Chapter 174

“Nuh, perhatikan baik-baik. Apakah Anda mengenali seseorang di antara zombie-zombie ini?”

Charlotte mengalihkan pandangannya dari para penambang zombie ke Noah.

Manusia serigala muda itu jelas terguncang oleh pemandangan itu, entah karena kedinginan atau ketakutan, sambil terus gemetar. Namun, setelah mendengar permintaan Charlotte, dia memberanikan diri untuk mengintip zombie yang sedang menggali tambang.

Ketika dia melihat, dia dengan cepat membeku karena terkejut, hampir menangis.

“Dorr… Itu Paman Dorr! Ya ampun! Itu dia!”

“Dia masih mengenakan tunik Coria favoritnya!”

“Dia… dia tidak dimakan, dia berubah menjadi zombie!”

“Kubo! Dan Kakak Kubo, dia juga ada di sini! Dia menghilang sebulan yang lalu, dan dia ada di sini!”

“Itu mereka… itu benar-benar mereka!”

“Mereka adalah penambang yang hilang! Mereka semua ada di sini!”

“Kak Resa, mereka semua telah berubah menjadi zombie!”

Dalam kegelapan, suara Noah bergetar saat dia melihat ke mata kosong para zombie.

Charlotte menghela nafas ringan, membenarkan kecurigaannya.

“Jadi, inilah rahasia tambang itu. Tambang mithril tidak habis, melainkan sengaja ditutup. Seseorang mengubah para penambang menjadi undead untuk terus menambang mithril!”

“Ini terlalu besar untuk ditutup-tutupi dengan mudah. Guru, sepertinya air di wilayah ini mengalir lebih dalam dari yang kita duga.”

Sebastian mau tidak mau berkomentar, bahkan mengubah alamatnya untuk Charlotte.

“Menguasai…?” 

Noah menatap kosong ke arah Sebastian, tidak yakin apakah dia harus tetap menunjukkan keterkejutan atau kebingungan.

Charlotte mempertimbangkan sikap para bangsawan wilayah itu terhadapnya dan sedikit mengangguk.

“Memang benar, ini perlu diselesaikan.”

Nice memandangi zombie dengan mata kosong dan setelah beberapa saat memeriksa, berkata,

“Zombie-zombie ini tidak terlalu cerdas, sangat lamban. Ahli nujum yang mengubahnya pasti berlevel rendah, mungkin tidak di atas Silver Moon.”

“Mereka hanya dapat melakukan pekerjaan mekanis yang sederhana, mereka tidak dapat melakukan banyak hal lainnya.”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝒾d

“Namun, saya melihat banyak zombie telah berada di sini selama beberapa waktu, bahkan ada yang menunjukkan tanda-tanda transformasi kerangka, menandakan operasi ini telah berjalan selama bertahun-tahun.”

Mendengar analisis Nice, Charlotte menjadi berpikir.

Dia memandang Noah dan bertanya lagi.

“Noah, kapan tambang mithril ditutup?”

“Tujuh tahun lalu. Itu disegel tujuh tahun lalu, dan para penambang mulai menghilang sekitar waktu itu.”

Jawab Noah, wajahnya pucat.

“Tujuh tahun lalu…” 

Charlotte mengingat catatan yang telah dia baca, menyadari bahwa pendapatan dari Castell County mulai anjlok pada waktu itu.

Kebetulan, tujuh tahun yang lalu neneknya yang pelit memecat semua bangsawan tingkat tinggi yang mengikuti keluarga Castell dan mengirim mereka kembali ke wilayah mereka.

Tujuh tahun lalu, keluarga Castell kehilangan kendali atas bangsawan setempat.

Dan tujuh tahun yang lalu, tambang mithril mengalami insiden tersebut.

Menutupi tambang mithril dan mengatur ribuan penambang zombie untuk melanjutkan penambangan memerlukan kerja sama dari pejabat tinggi bengkel penambangan. Jelas sekali, ada bangsawan yang terlibat di balik layar.

Tambang mithril milik Castell mewakili kepentingan banyak bangsawan, dan menyembunyikan kebenaran tentang tambang itu tidaklah mudah. Untuk menyembunyikan operasi sebesar itu selama bertahun-tahun, harus ada kekuatan besar yang terlibat.

Atau lebih tepatnya… sosok yang menyatukan semua bangsawan terkait!

Charlotte memikirkan kembali catatan keluarga. Tidak ada kekuatan lokal yang dominan di kalangan bangsawan Castell.

Faktanya, keluarga Castell selalu jauh lebih kuat daripada bangsawan bawahan mereka.

Hal ini membuat Charlotte merenung dalam-dalam.

“Noah, rumor tentang naga di tambang juga dimulai tujuh tahun lalu?”

Sebastian tiba-tiba bertanya.

Noah, masih linglung oleh wahyu yang mengejutkan, terus menatap zombie yang mengerikan itu tetapi secara mekanis mengangguk.

“Kalau itu rumor, ya, tapi… kata kakakku, itu sudah ada di sini lebih lama.”

“Benar-benar? Sebastian, apa menurutmu itu ada hubungannya dengan naga hitam itu?”

Mata Nice melebar, menatap peri api itu dengan tidak percaya.

Sebastian mengangguk sedikit.

“Meskipun kedengarannya sulit dipercaya, itu bukan tidak mungkin.”

“Aku pernah mendengar bahwa beberapa naga yang kuat bahkan bisa berwujud manusia. Naga selalu menyukai kekayaan, dan mithril yang berharga juga sama menariknya bagi mereka…”

“Apakah naga hitam mengendalikan bangsawan Castell untuk menambangnya?”

Bagus tersentak. 

“Wah, kamu berani sekali berpikir seperti itu. Naga hitam menyusup ke dunia manusia… Kamu memperlakukan naga hitam seperti naga perak! Makhluk seperti itu, meskipun menguasai transformasi, tidak akan repot-repot berubah menjadi manusia.”

“Belum lagi, naga hitam adalah idiot sihir, dengan semua bakat mereka dalam ketahanan sihir dan kekuatan fisik. Kecuali naga kuno itu, kebanyakan naga hitam tidak bisa menguasai transformasi.”

“Dan bagi orang-orang kuno itu, Castell County yang kecil bahkan tidak akan menarik perhatian mereka.”

Sebastian memandang Nice dengan heran.

“Sepertinya kamu tahu banyak.”

Nice tampak sombong. 

“Hei, tidak seperti peri tak berguna, aku punya banyak pengalaman petualangan! Dulu ketika kamu masih menyeruput madu, aku sudah bergaul dengan naga legendaris!”

Sebastián: … 

“Ah, benarkah? Lalu bagaimana petualang berpengalaman seperti itu bisa menjadi kucing yang bahkan tidak bisa mengalahkan makhluk berdarah tingkat rendah?”

Dia tersenyum sedikit. 

Wajah kucing Nice menjadi hitam, jelas mengenai bagian yang sakit, dan dia langsung merinding.

“Siapa bilang aku tidak bisa mengalahkan mereka! Satu Void Banishment dariku bisa menjatuhkannya! Lupakan penularan melalui darah, aku tidak takut bahkan jika mereka dibangkitkan oleh Dewa Jahat! Pengadilan Suci pernah memintaku untuk menyegel Dewa Jahat!”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝒾d

“Mm-hmm, lalu kamu menjadi hewan peliharaan yang terus-menerus melakukan diet.”

Sebastian mengangguk setuju.

Bagus: … 

Kucing dan anjing itu saling menatap, tampak siap bertarung lagi.

“Kesunyian!” 

Charlotte melirik mereka.

“Hmph!”

Mereka saling mendengus dan berbalik.

Charlotte: …

Keduanya memiliki kemampuan bagus dan banyak rahasia, tapi sepertinya mereka tidak bisa bekerja sama tanpa bertengkar.

Tapi naga hitam… 

Charlotte mempertimbangkan teori Sebastian.

Meskipun kedengarannya masuk akal, ada sesuatu yang terasa aneh.

Saat dia melihat lagi tumpukan mithril di dalam gua, dia menyadari apa yang salah.

Naga serakah tidak akan membiarkan begitu banyak mithril tidak terlindungi, juga tidak akan menyegel tambang dengan segel yang mudah pecah.

Dengan pemikiran ini, Charlotte memandang Nice lagi dan bertanya.

“Bagus, apakah kamu merasakan aura naga di sini?”

Nice segera menjadi serius.

“Itulah yang membuatku bingung. Aku tidak mencium aura naga apa pun di sini. Entah itu sudah lama hilang, atau tidak pernah ada.”

Sebastián: … 

Dia memandang Nice tanpa berkata-kata.

“Karena kamu tidak mencium jejak naga itu, kenapa kamu tidak mengatakannya sebelumnya?”

Nice tertawa licik.

“Kenapa mengatakannya lebih awal? Saya menikmati melihat orang-orang tertentu menggeliat ketika penilaian mereka salah.”

“Anda-!” 

Seekor kucing dan seekor anjing berada di ambang perkelahian lagi sampai tatapan dingin Charlotte menyapu mereka, membungkam mereka berdua.

Charlotte mengalihkan pandangannya kembali ke mayat hidup di dalam gua, cahaya redup berkedip di matanya.

Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangannya dan berkata,

“Mayat hidup ini memang memiliki rank terendah, bahkan lebih rendah dari mereka yang menyerang kita beberapa hari yang lalu.”

“Meskipun penampilannya menakutkan, mereka tidak berbahaya. Mereka kemungkinan besar hanya mengikuti perintah kastor tanpa berpikir panjang…”

“Aku belum merasakan gelombang mental apa pun dari seorang ahli nujum, jadi para undead ini pasti ditinggalkan di sini untuk menambang sendirian.”

“Ayo pergi. Kita harus menyelidiki lebih lanjut, mungkin kita akan menemukan sesuatu.”

Dengan itu, dia memimpin dan memasuki gua.

Sebastian dan Nice segera mengikuti, mengapitnya di kedua sisi, dengan Luff di belakang mereka. Nuh, meskipun gemetar ketakutan, merasa lebih cemas untuk tetap tinggal dan segera menyusul.

Saat Charlotte bergerak lebih jauh ke dalam gua, seperti yang dia perkirakan, para undead penambang tidak memperhatikan para penyusup.

Mereka melanjutkan gerakan penambangan yang kaku dan mekanis. Hanya mereka yang tampaknya baru saja bertransformasi yang tampaknya memiliki sedikit kesadaran, mengarahkan kepala kaku mereka ke arah kelompok Charlotte dengan mata hijau bersinar.

Beberapa, yang belum membusuk sepenuhnya, masih memiliki bola mata aslinya, membuat wajah mereka yang berlubang dan membusuk menjadi sangat menakutkan. Pemandangan ini menyebabkan Noah menjadi pucat karena ketakutan, memegang erat mantel Luff saat dia bersembunyi di belakangnya.

“Jika kamu takut, kamu tidak perlu melihatnya.”

Luff berkata sambil melirik manusia serigala muda itu.

Namun, terlepas dari ketakutannya, pandangan Nuh tetap tertuju pada undead, sepertinya mencari sesuatu.

Charlotte memperhatikan ini dan bertanya.

“Noah, sudah berapa lama kakakmu hilang?”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝒾d

Telinga Nuh terkulai. 

“Tujuh tahun.” 

Charlotte menghela nafas. 

“Tempat ini seharusnya aman untuk saat ini. Kita kekurangan waktu, jadi ayo kita berpisah. Luff, ajak Noah untuk melihat-lihat para penambang yang lebih membusuk.”

Tujuh tahun… Jika saudara laki-laki Noah telah berubah menjadi undead, mungkin akan sulit untuk mengenalinya sekarang.

Luff mengangguk dalam diam dan memimpin manusia serigala kecil itu menuju para penambang yang tampak lebih tua.

“Sebastian, periksa area bengkel.”

Charlotte menginstruksikan Sebastian.

Tidak ada yang aneh dengan bengkelnya, tapi desainnya terkesan elf. Sebastian mungkin menemukan sesuatu.

Sebastian menurut dan pergi, sementara Charlotte terus memeriksa para penambang mayat hidup, berharap menemukan sesuatu yang baru.

Saat dia melewati salah satu yang tampaknya baru saja diubah, tiba-tiba hal itu menjangkau dirinya.

Meskipun indra tajam Charlotte telah mempersiapkannya, dia tetap terkejut.

Namun, undead tidak menyerang. Sebaliknya, ia gemetar dan, dengan tatapan kosong, berkata,

“Tolong…tolong…aku…” 

Charlotte tertegun sejenak, lalu ekspresinya berubah serius.

Mayat hidup ini masih memiliki kesadaran.

Tapi ketika dia melihat lagi, ia melanjutkan aktivitas penambangannya yang kaku.

“Transformasi hidup… Ini adalah metode yang bahkan dianggap menjijikkan oleh ahli nujum paling jahat!”

Nice, di sampingnya, berbicara dengan nada serius.

Hati Charlotte bergetar.

“Transformasi hidup?” 

“Ya, beberapa ahli nujum jahat, yang tidak memiliki keterampilan yang memadai, akan secara paksa mengubah orang hidup menjadi undead untuk mempertahankan lebih banyak perasaan mereka.”

“Mereka sudah mati, tapi belum seluruhnya. Sebelum mereka benar-benar mati, jiwa mereka mempertahankan kesadarannya. Mereka menyaksikan pembusukan mereka sendiri, dan merasakan sakitnya tubuh mereka dimakan habis, sampai kesadaran mereka memudar, mengubah mereka sepenuhnya menjadi undead. Tubuh mereka kemudian selamanya mengulangi tindakan terakhir yang diperintahkan…”

“Karena itu sangat kejam, bahkan di antara ahli nujum, transformasi hidup adalah praktik terlarang!”

Nice menjelaskan dengan sungguh-sungguh. 

Charlotte terdiam. 

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝒾d

Dia menatap ke arah undead dengan mata kosong dan mengulurkan tangannya ke hadapannya.

Cahaya lembut berkedip di mata merahnya.

Pada saat itu, seperti yang dia lakukan pada jiwa gadis muda yang tersiksa sebelumnya, Charlotte memulai berbagi kenangan dengan mayat hidup.

Tapi kali ini, alih-alih pecahan ingatan, yang dia terima hanyalah teror dan rasa sakit yang mendalam.

Itu adalah penderitaan para penambang—penderitaan mereka saat mereka secara paksa diubah menjadi undead, kehilangan kendali atas tubuh mereka, menyaksikan diri mereka membusuk, merasakan cacing memakan mereka, jiwa mereka padam sedikit demi sedikit!

Ketakutan dan rasa sakit itu seperti jurang tak berujung.

Ketika Charlotte menarik diri dari berbagi kenangan, punggungnya basah oleh keringat dingin.

Dia sedikit terengah-engah, rasa sakit dan ketakutan yang luar biasa itu membuatnya bergidik.

“Nona Charlotte, Anda tidak boleh membaca kenangan tentang undead yang diciptakan melalui transformasi hidup.”

Nice berkata dengan serius. 

“Meskipun aneh bagi kucing kecil sepertiku untuk menjelaskan hal ini kepadamu, sepertinya kamu sudah melupakan lebih dari yang kukira…”

Charlotte terdiam. 

Dia menyerah pada berbagi kenangan.

Setelah melihat sekilas ke arah undead yang gemetar, dia menghela nafas dan bergerak maju.

Tapi saat dia berjalan, Nice tiba-tiba berhenti.

Charlotte berbalik, menyadari dia sedang menatap sepetak jamur di tanah dengan ekspresi aneh.

“Ada apa, Bagus?” 

Dia bertanya. 

“Nyonya Charlotte…” 

Ekspresi Nice aneh.

“Mungkin Nuh benar. Mungkin ada seekor naga di sini.”

“Hmm?” 

Charlotte mengangkat alisnya.

Nice menunjuk jamur di tanah.

“Nona Charlotte, jamur bersisik ini disebut jamur ludah naga. Mereka hanya tumbuh di tempat naga berada…”

“Namun, jamur-jamur ini tampaknya semakin memburuk, menandakan bahwa naga itu sudah lama pergi, itulah sebabnya saya tidak dapat mencium baunya.”

Seekor naga benar-benar ada di sini…

Charlotte merenung. 

Segera setelah itu, Sebastian, Luff, dan Noah kembali.

Manusia serigala kecil itu terlihat sedikit kecewa tapi juga agak lega.

“Tidak menemukan apa pun?” 

Charlotte bertanya. 

Noah mengangguk dengan ekspresi rumit.

“Tidak menemukan apa pun mungkin merupakan hal yang baik, itu mungkin berarti kakakmu masih hidup.”

Charlotte menghiburnya. 

Dia kemudian menatap Sebastian.

“Bengkel ini hanya memiliki beberapa undead yang bekerja… Um, Tuan, apakah Anda menemukan sesuatu?”

Sebastian bertanya setelah melapor.

“Senang menemukan jamur ludah naga.”

kata Charlotte. 

“Jamur ludah naga?”

Sebastian terkejut. 

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝒾d

“Jadi, tebakanku mungkin benar?”

“Siapa yang tahu? Tapi… kita mungkin akan segera mengetahuinya.”

Charlotte memandangi para penambang undead di sekitarnya.

Dengan itu, dia menutup matanya lagi, mengulurkan tangannya saat sihir melonjak di sekelilingnya.

Mata Bagus melebar. 

“Nona Charlotte, apakah Anda berencana untuk…”

“Bebaskan bebaskan. Mereka terlalu kesakitan.”

Charlotte menghela nafas. 

“Dan, dengan melakukan itu, kita bisa mengungkap siapa dalang dibalik semua ini.”

Para ahli nujum dan mayat hidup mereka berbagi koneksi. Bahkan tanpa kontrak, mereka bisa merasakan adanya gangguan pada ciptaan mereka.

Setelah menemukan rahasia tambang mithril, Charlotte selesai bermain petak umpet. Dengan kartu asnya sebagai Leluhur Sejati, dia tidak takut pada apa pun. Dia akan menghancurkan tempat ini dan memaksa dalangnya muncul.

Namun, saat Charlotte selesai berbicara, suara malas bergema di seluruh gua.

“Oh? Menarik? Apakah yang Anda maksud adalah saya, wanita manusia serigala yang cantik?”