Chapter 172

“Cukup! Jika kamu ingin bergabung dengan kami di tambang dalam untuk menemukan naga legendaris, bicaralah padaku ketika kamu bisa mengangkat kereta penambangan!”

Manusia serigala tua, Logan, menatap tajam ke arah Noah.

“Saya bisa mengangkatnya!” 

Manusia serigala muda, dengan penuh tantangan, mendekati gerobak penambangan, menyingsingkan lengan bajunya, dan berjongkok.

Namun, dia terlalu kecil. Dia bahkan tidak bisa memegang satu sisi gerobak, apalagi mengangkatnya. Meskipun menggunakan seluruh kekuatannya, wajahnya memerah karena pengerahan tenaga, namun keretanya tidak bergeming.

Faktanya, dia berusaha sekuat tenaga hingga dia tersandung dan terjatuh ke belakang dengan bunyi gedebuk, duduk di tanah. Hal ini mengundang tawa dari para penambang lain yang telah tiba lebih awal di dalam gua.

“Hahaha… Noah, coba lagi kalau kamu sudah besar!”

“Simpan kekuatanmu. Dengan tubuh sekecil itu, bahkan ketika kamu sudah dewasa, kamu mungkin masih tidak bisa mengangkatnya…”

“Ya ampun, Noah, kamu tidak bisa melakukannya, sungguh…”

“Baiklah, beri istirahat pada Noah. Dia masih perlu mencari istri!”

“Ha ha ha…” 

Para penambang tertawa terbahak-bahak sampai Logan Tua menatap mereka dengan galak, dan mereka segera terdiam.

“Hmph, anak yang keras kepala!” 

Logan menyeringai dan berhenti berdebat dengan manusia serigala muda itu, memimpin kelompok itu lebih jauh ke dalam tambang.

Nuh duduk di dekat kereta penambangan, merajuk sendiri.

Charlotte dan Sebastian bertukar pandang dan mengangguk halus.

Menerima isyarat itu, Sebastian melangkah maju, mendekati manusia serigala muda itu sambil tersenyum.

“Noah, pernahkah kamu melihat naga di tambang?”

Menyebutkan naga itu segera membuat manusia serigala muda itu bersemangat.

Namun, sebelum dia sempat menjawab, para penambang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.

“Haha, dia? Melihat naga di tambang? Jika dia benar-benar melihat naga, dia tidak akan kembali hidup-hidup!”

“Hei, hei, hei… belum tentu. Bukankah Nuh mengatakan bahwa naga di tambang… oh, tunggu, monster itu… tidak memakan orang?”

“Benar-benar? Lalu kemana perginya para penambang yang hilang itu?”

“Siapa tahu, mungkin mereka disimpan oleh monster di dalam tambang untuk terus menggali!”

“Ha ha ha! Bukankah seharusnya mereka dibayar? Naga sangat kaya; mereka seharusnya membayar lebih dari keluarga Castell, kan?”

Para penambang berceloteh, jelas tidak percaya monster di dalam tambang itu benar-benar seekor naga.

Saat mereka bercanda tentang monster itu, mereka akan merendahkan suara mereka ketika menyebutkannya, yang menunjukkan ketakutan yang mendalam terhadap legenda tersebut.

Charlotte memperhatikan bahwa meskipun ada rumor tentang naga di tambang, tidak semua penambang mempercayainya. Namun, manusia serigala muda itu tampaknya sangat percaya.

𝐞n𝓾m𝓪.id

Selain dia, manusia serigala tua Logan sepertinya percaya ada naga di tambang, seperti yang ditunjukkan oleh informasi yang dia bagikan sebelumnya dengan Luff. Namun tidak seperti Noah, yang mengira naga itu tidak memakan manusia, Logan tampaknya percaya bahwa naga itu berbahaya.

Jelas sekali, baik Noah maupun Logan mengetahui atau pernah melihat sesuatu.

Noah menatap marah ke arah para penambang yang mengejek, yang hanya membuat mereka tertawa lebih keras.

Sampai Sebastian, di bawah isyarat Charlotte, tersenyum dan melepaskan sedikit auranya, langsung membungkam para penambang. Mereka berbalik dan melanjutkan pekerjaan mereka dengan tenang.

“Sebuah…luar biasa…” 

Salah satu penambang melebarkan matanya, hampir berbicara, namun dengan cepat dibungkam oleh rekannya.

“Diam, tundukkan kepalamu dan teruslah menggali!”

Saat itu, hampir semua penambang menundukkan kepala, fokus pada pekerjaan mereka.

Setelah bekerja di Tambang Perak Castell selama bertahun-tahun, mereka terbiasa melihat hal-hal luar biasa yang kadang-kadang berani, tetapi bahkan tingkat nol terendah pun berada di luar tantangan mereka.

Menghindari masalah adalah strategi bertahan hidup terbaik bagi para penambang demi-human tingkat terbawah ini.

Terlebih lagi, tekanan berada di dekat sesuatu yang misterius dan luar biasa membuat mereka secara naluriah menjauh, dan segera menjauhkan diri. Beberapa bahkan mencoba membawa Noah bersama mereka, tapi setelah melihat Sebastian menghalangi mereka, mereka diam-diam mundur dengan kepala menunduk.

Tak lama kemudian, hanya Charlotte dan kelompoknya yang tersisa di bagian tambang itu.

“Luar biasa? Apakah kamu seorang yang luar biasa?”

Mata Nuh melebar. 

Tapi dia dengan cepat menjadi waspada.

“Kamu… kamu tidak datang ke sini untuk menemuiku! Kamu menipu Kakek Logan!”

Dengan itu, manusia serigala muda itu berdiri, siap mengejar Logan dan yang lainnya, tapi Luff menghentikannya dengan cepat.

“Nuh, tenanglah. Kami bukan orang jahat.”

“Paman Luff…” 

Noah menatap Luff, matanya penuh kebingungan dan kecurigaan.

“Apakah kamu bersama mereka? Apakah kamu juga menipu kami?”

𝐞n𝓾m𝓪.id

Luff menghela nafas. 

“Noah, meskipun aku membawa mereka ke sini, aku benar-benar ingin berteman dengan semua orang di tambang. Anda pasti sudah melihat anggota klan saya, kami dengan tulus berencana untuk menetap di Castell.”

“Lalu… dia…” 

Noah menatap Sebastian dengan waspada.

Luff ragu-ragu dan kemudian berkata,

“Dia adalah dermawan dan teman saya. Dia tidak bermaksud jahat.”

Kata-kata Luff tidak sepenuhnya menghapus keraguan manusia serigala muda itu. Dia tetap waspada, menatap Charlotte dan yang lainnya.

“Siapa sebenarnya kamu? Tentara bayaran? Pemburu hadiah? Apa niatmu?”

Charlotte menatap Sebastian lagi, dan Sebastian langsung mengerti.

Dia maju selangkah, membungkuk sedikit pada Noah, dan dengan anggun berkata,

“Noah, izinkan aku memperkenalkan kembali diriku. Saya Barce, orang luar biasa yang disewa oleh keluarga Castell untuk menyelidiki hilangnya penambang di tambang perak.”

“Keluarga Castell? Tunggu… Maksudmu keluarga Castell yang legendaris? Pemilik bengkel pertambangan?! Para bangsawan yang sangat kaya?!”

Mata Nuh melebar. 

Namun dengan cepat, dia mengerutkan kening lagi, masih dipenuhi kecurigaan.

“Bagaimana aku bisa mempercayai apa yang kamu katakan? Keluarga Castell tidak pernah menanyakan hilangnya para penambang. Mengapa mereka tiba-tiba mengirim penyelidik sekarang?”

“Lagipula, jika kamu benar-benar luar biasa dari keluarga Castell, mengapa kamu menyelinap masuk secara diam-diam?”

“Tentu saja, karena kami tidak mempercayai manajer bangsawan dari Castell Mining Workshop. Adapun mengapa kami tiba-tiba datang untuk menyelidiki, Anda mungkin pernah mendengarnya — itu tentu saja karena perintah dari Countess yang baru saja kembali.

Sebastian menjawab dengan percaya diri.

Mendengar kata-kata Sebastian, mata anak serigala itu semakin melebar.

𝐞n𝓾m𝓪.id

Bagi seorang anak kecil, jawaban Sebastian sungguh mengejutkan.

“Countess… maksudmu Saintess Pengadilan Suci yang legendaris, putri Dewa Penguasa Harald?”

Charlotte: …?

Bagaimana rumornya bisa begitu menyimpang?

Sebastian hanya bisa melirik ke arah Charlotte, lalu tersenyum ke arah Noah.

“Countess memang suci, tapi pembicaraan tentang Saintess dari Pengadilan Suci hanyalah rumor.”

Noah lalu melihat ke arah Luff, yang mengangguk dan berkata dengan suara yang dalam.

“Noah, aku bersumpah demi Blood Totem yang agung bahwa dia memang berasal dari keluarga Castell, yang diutus oleh Countess of Castell.”

Nuh terdiam. Mungkin demi-human yang lebih tua dan lebih berpengalaman akan jauh lebih berhati-hati dan sulit dipercaya, tapi bagi anak serigala muda, percakapan ini sudah cukup untuk meyakinkannya.

“Saya tahu bahwa para manajer mulia di bengkel pertambangan memiliki sesuatu seperti lambang Elang Hitam, yang konon merupakan simbol keluarga Castell dan masing-masing merupakan artefak magis yang sangat berharga…”

“Jika kamu benar-benar berasal dari keluarga Castell, apakah kamu memiliki tanda seperti itu?”

Dia terus menyelidiki, meski nadanya sudah sangat melunak.

Lambang Elang Hitam? Peralatan ajaib keluarga Castell?

Pikiran Sebastian bergejolak.

Dia memandang Charlotte, yang tersenyum tipis dan mengeluarkan segenggam lambang Elang Hitam dari dadanya.

“Apakah ini yang kamu maksud?”

Melihat segenggam jambul di tangan gadis itu, mata Noah semakin melebar.

“Sebuah… tanda! Itu benar-benar tanda manajer!”

“Tapi…kenapa banyak sekali? Apakah kamu mencurinya dari gudang Castell?”

“Tidak, tunggu… Resa, apakah kamu juga seorang penyelidik yang disewa oleh keluarga Castell?”

Charlotte tersenyum kecil.

“Ya, saya juga di sini untuk menyelidiki kebenaran tambang tersebut. Saya memiliki hubungan yang baik dengan Countess of Castell, dan dia memberikan ini kepada saya. Jika Anda dapat membantu kami, saya bahkan dapat memberikannya kepada Anda.”

Nuh: … 

“Siapa yang tahu apakah itu asli atau palsu.”

Dia bergumam, menelan ludah sambil melihat jambul yang mengilap.

Tapi sekarang, dia sudah lebih dari setengah yakin. Lagipula, orang luar biasa tidak perlu menipu bocah serigala lemah seperti dia. Jika mereka benar-benar menginginkan informasi, mereka punya banyak cara untuk membuatnya berbicara.

“Mari ikut saya. Terlalu banyak mata di sini. Aku akan memberitahumu apa pun yang ingin kamu ketahui.”

Kata Noah sambil melihat sekeliling.

Charlotte dan yang lainnya mengikuti Noah ke sudut gua, tempat Noah bersandar di dinding dan duduk.

“Aku bisa memberitahumu semua yang aku tahu, tapi… aku punya syarat.”

Sebastian tersenyum. 

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Tolong, silakan.” 

Ekspresi Nuh menjadi tegas.

“Jika kamu berencana memasuki tambang untuk menemukan naga itu, kamu harus membawaku bersamamu.”

Sebastian tidak langsung setuju melainkan bertanya.

“Kenapa kamu begitu terobsesi dengan naga yang dikabarkan ada di tambang?”

Noah terdiam beberapa saat, lalu berkata,

“Karena aku ingin bertanya bagaimana kakakku bisa gila. Kemana perginya adikku? Aku ingin tahu apa yang dilakukan kakakku. Saya tidak percaya dia akan begitu berani mencuri terak mithril…”

“Adikmu?” 

Hati Charlotte bergetar.

“Iya, kakakku dulunya penambang di sini, tapi… dia hilang. Dia dituduh mencuri terak mithril dan dihukum oleh bengkel, menyebabkan semua penambang demi-human dicambuk, yang merusak reputasinya di kalangan suku.”

Telinga bocah serigala itu terkulai saat dia mengerucutkan bibirnya.

Mencuri terak mithril? 

Charlotte teringat apa yang dikatakan Luff tentang kisah serigala tua tentang penambang yang hilang. Dia tidak menyangka protagonisnya adalah saudara laki-laki Noah.

Dia menghela nafas. 

“Saya turut berbela sungkawa…” 

“Tidak, tidak apa-apa, aku sudah menerimanya. Aku hanya… ingin tahu apa yang terjadi padanya. Saya tahu karakter kakak saya; dia selalu tegak. Saya tidak percaya dia akan mencuri. Mungkin hanya naga yang bisa memberitahuku kebenarannya, dan itulah sebabnya aku mulai bekerja di pertambangan.”

“Apakah kamu benar-benar melihat naga di tambang?”

Sebastian bertanya dengan penuh minat.

Tapi Nuh menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku belum melihatnya.”

Dia melanjutkan. 

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Tapi kakakku melakukannya. Tidak hanya itu… kakakku dan itu berteman. Adikku sering menceritakan kisah mereka kepadaku. Mereka bertemu di tambang dan menjadi teman di sana. Dia tidak memberitahu siapa pun tentang hal itu, takut tentara bayaran akan mengejar naga itu. Selama bertahun-tahun, saudara laki-laki saya adalah penambang paling terkenal, selalu mengekstraksi mithril dalam jumlah besar, semua berkat sang naga.”

Jadi memang ada naga di tambang?

Charlotte mau tidak mau bertukar pandang dengan Sebastian, keduanya melihat keheranan di mata satu sama lain.

Seekor naga yang bisa berteman dengan makhluk humanoid dan hidup di kedalaman tambang mithril… mungkinkah itu naga emas?

Sebelum datang, Charlotte secara tidak langsung telah mengetahui bahwa jika ada naga di Myria yang menyukai logam mulia, itu adalah naga emas. Naga yang baik hati dan metalik kemungkinan besar akan berteman dengan makhluk humanoid.

“Jadi, pembuluh darah Mithril di Castell benar-benar dimakan oleh seekor naga?”

Sebastian bertanya. 

Charlotte juga mengangkat telinganya.

Namun, Nuh mengerutkan kening. 

“Vena Mithril? Tidak… terlepas dari semua rumor yang beredar, kakakku bilang naga itu memakan daging, bukan bijih. Dia biasa diam-diam membawakan makanan ke sana. Masalah mithril tidak ada hubungannya dengan naga.”

“Makan daging?” 

Charlotte terkejut. Naga emas… biasanya tidak makan daging.

“Ya.” 

Nuh mengangguk. 

“Adikku bilang itu naga hitam, naga hitam asli!