Chapter 17

Charlotte menemukan dua ciri yang ditularkan melalui darah.

Pertama, jika seseorang tidak mendapatkan darah dalam waktu lama setelah menginginkan darah, pada akhirnya mereka akan kehilangan kendali dan mengamuk, melakukan hal-hal yang tidak terduga.

Kedua, jika seseorang meminum darah segar saat sedang mabuk dan mengalami luka, meskipun darahnya berasal dari hewan, selama lukanya tidak berakibat fatal, sepertinya luka tersebut akan sembuh dengan cepat.

Adapun kerugiannya… Hilangnya rasa kenyang dan puas akibat meminum darah, digantikan oleh rasa lapar sekali lagi. Di saat yang sama, setelah kegilaannya berakhir, dia juga menjadi sangat lemah.

Cahaya bulan malam ini indah sekali. Namun, Charlotte tidak tertarik mengagumi bulan.

Melihat pemandangan berdarah di sekelilingnya dan para pelayan yang gemetaran, hanya keterkejutan yang tersisa di hatinya…

Apa yang baru saja dia lakukan?

Faktanya, ingatan Charlotte sebelumnya sangat jelas.

Benar-benar pengalaman yang menakutkan.

Di satu sisi, kesadarannya sangat kacau, di sisi lain, dia tampak berpikiran jernih. Dia ingat dengan jelas saat petugas tua itu membuka pintu kereta, dan kendali dalam pikirannya akhirnya patah.

Dia ingat dengan jelas bagaimana dia meletus dan membunuh orang lain secara brutal…

Dia ingat dengan jelas bagaimana dia menyeret kuda beban itu ke dalam hutan untuk meminum darahnya, menikmati rasa manis seolah-olah hujan demi kekeringan…

Dia juga ingat dengan jelas bagaimana dia melepaskan baut panah dari tubuhnya, bagaimana dia mengambil jantung petugas yang melarikan diri dengan satu gerakan…

Panasnya daging yang lembap, tekstur jantung yang licin, denyut pembuluh darah… dia mengingat semua sensasi itu dengan jelas.

Kejam, brutal, berdarah… 

Jika sekarang, bahkan jika dia memutuskan untuk membunuh kedua orang itu, dia tidak akan pernah menggunakan metode berdarah seperti itu. Tapi saat mengingat kenangan itu, sepertinya dia dikendalikan oleh semacam naluri membunuh, hampir seperti binatang buas, dengan kejam menghancurkan apapun yang menjadi ancaman baginya.

Tidak hanya itu, dia juga merasa sangat senang saat itu. Baru setelah petugas terakhir memohon belas kasihan dengan air mata mengalir di wajahnya, dia akhirnya sadar, langsung bergidik, dan membuang hati di tangannya…

Itu adalah pertama kalinya Charlotte membunuh seseorang.

Tidak ada rasa mual, tidak ada rasa jijik, tidak ada rasa takut.

Dia tidak tahu apakah menjadi anggota yang ditularkan melalui darah telah mempengaruhi pemikirannya, membuat hatinya menjadi semakin dingin. Diri brutal tadi membuatnya merasa sangat asing.

Charlotte tahu bahwa dia pasti “mengamuk” pada saat itu.

Satu-satunya hal yang membuatnya merasa beruntung adalah dia berhasil mempertahankan sedikit rasionalitas selama kegilaan dan tidak meminum darah mayat… Meskipun darah mereka berbau jauh lebih enak daripada darah hewan yang berbau busuk.

Ini bisa dianggap sebagai keuntungan Charlotte. Dia selalu merasa bahwa jika dia benar-benar meminum darah mayat, dia akan benar-benar kehilangan kemanusiaannya dan secara bertahap semakin tenggelam dalam jalur kebejatan, menjadi “hantu” sejati.

Jelas sekali bahwa dia masih tahu terlalu sedikit tentang kekuatan yang ditularkan melalui darah.

Charlotte menutup matanya dengan ringan, bulu matanya yang panjang sedikit bergetar. Setelah sekian lama, dia membukanya lagi.

Saat ini, dia membuat keputusan. Dia harus sepenuhnya mengendalikan kekuatan “yang ditularkan melalui darah” dan tidak pernah membiarkan “kegilaan” yang tidak terkendali terjadi lagi!

Baru saja, dia sangat kuat, sangat kuat, pasti mencapai tingkat yang luar biasa. Tapi kekuatan yang tidak terkendali tidak ada artinya.

Kali ini, musuh-musuhnya ada di depannya. Tapi lain kali, bagaimana jika itu adalah temannya? Atau bagaimana jika itu adalah musuh yang tidak bisa dia kalahkan?

e𝓃𝓊m𝗮.i𝒹

Tangisan tangisnya sangat keras di tengah malam, membuyarkan lamunan gadis itu.

Charlotte mengalihkan pandangannya dan menatap petugas terakhir yang benar-benar ketakutan.

Dia tidak terus membunuh orang ini sekarang.

Itu bukan karena dia sadar, tapi karena kegilaannya telah berakhir. Dia merasa seperti seorang atlet amatir yang baru saja menyelesaikan maraton, seluruh tubuhnya pegal dan kelelahan, lemah, merasa seperti dia bisa pingsan kapan saja.

Sejujurnya, Charlotte bahkan sedikit gugup sekarang. Karena jika dia benar-benar harus bertarung, dia mungkin tidak akan bisa mengalahkan lawannya dalam kondisinya saat ini.

Untungnya, petugas ini sangat ketakutan dan kondisi lemah Charlotte saat ini sama sekali tidak dia ketahui.

Ini juga bagus. Charlotte masih memiliki beberapa pertanyaan yang perlu dia tanyakan.

Dia masih tetap terlihat mengamuk sekarang, dengan senyuman sinis di bibirnya namun suaranya terdengar acuh tak acuh dan kurang emosi.

“Katakan padaku, siapa kalian?”

Jika mata merahnya tidak kembali ke warna biru langit seperti sebelumnya, Charlotte akan terlihat persis seperti mesin pembunuh seperti dulu. Tentu saja, petugas yang ketakutan itu sudah berhenti memperhatikan detail ini.

“Tentara bayaran… Kami adalah tentara bayaran… Kami adalah tentara bayaran gratis dari Borde!”

Dia terisak saat berbicara.

Tentara bayaran gratis… 

Hati Charlotte bergerak sedikit.

Setelah bertemu putra Duke, Leno, hari itu, dia secara khusus berkonsultasi dengan Pendeta Lottie tentang tentara bayaran, mengetahui bahwa di dunia ini, tentara bayaran yang tidak terafiliasi setara dengan petualang dan pemburu hadiah dalam novel fantasi kehidupan sebelumnya.

Perbedaannya adalah sebagian besar tentara bayaran yang tidak terafiliasi adalah orang-orang biasa yang berjuang untuk mencari nafkah, bukan orang-orang luar biasa. Tentu saja, ketika mengatakan mereka adalah orang biasa, itu dalam arti kekuatan dibandingkan dengan luar biasa. Faktanya, sebagian besar tentara bayaran adalah orang-orang yang putus asa dan tidak akan rugi apa-apa. Selama hadiahnya cukup menarik, mereka rela melakukan apa saja.

“Siapa yang mengirimmu? Apa misimu?”

Charlotte bertanya lagi. 

“Saya… saya tidak tahu siapa majikan kami…”

“Kami baru saja menerima pekerjaan dari dewan tugas Rose Society, yang meminta kami untuk menculik wanita muda dari keluarga Castell dan menyerahkannya kepada orang yang datang menjemputnya…”

Petugas itu berkata dengan gemetar.

Masyarakat Mawar? 

Charlotte meninggikan suaranya sedikit.

“Rose Society adalah geng bawah tanah terbesar di Borde, sering kali bertindak sebagai perantara antara tentara bayaran dan majikan, mengambil keuntungan…”

Geng bawah tanah… 

Charlotte teringat nama Rose Society.

Charlotte melihat ke arah “petugas tua” bernama Hatchet yang tergeletak di tanah:

Siapa yang memberinya penampilan?

“Itu… Itu adalah majikan kita…”

“Hah? Bukankah kamu baru saja mengatakan… kamu tidak tahu siapa majikannya?”

Suara Charlotte tiba-tiba menjadi dingin.

Petugas itu berada di ambang kehancuran.

e𝓃𝓊m𝗮.i𝒹

“Aku… aku benar-benar tidak tahu…”

“Dia menutupi wajahnya dan dengan sengaja mengubah suaranya… yang kita tahu hanyalah dia adalah seorang penyihir…”

“Oh benar! Dialah yang membantu kami menyiapkan kereta, dan dia juga membantu kami menyiapkan busur dan kostum!”

Mendengarkan kata-kata pria itu, Charlotte merenung.

Entah itu menyamarkan tentara bayaran sebagai pelayan keluarga Castell, memalsukan seragam keluarga Castell, atau mengetahui jadwal kepulangannya ke istana, semuanya menunjukkan bahwa pihak lain tahu banyak tentang keluarga Castell.

Tidak hanya itu, fakta bahwa pihak lain dapat memperoleh busur panah, barang terlarang, berarti pihak lain tersebut memiliki latar belakang militer atau pernah berurusan dengan personel militer.

Hanya bangsawan bawahan langsung dari Kerajaan Bulan Sabit dan orang kepercayaan dari bangsawan bawahan langsung yang bisa terlibat. Dengan kata lain… itu adalah pengikut langsung Duke Borde di Kerajaan Bulan Sabit.

Namun masalah lain muncul.

Karena mereka ingin menculiknya, dengan begitu banyak tentara bayaran yang tidak terafiliasi, mengapa majikan memilih kelompok yang tidak profesional?

Dan apa pentingnya menculiknya?

Saat ini, Charlotte mencium aroma konspirasi.

“Di mana titik pertemuanmu?”

“Di luar kota… pemberhentian pertama kami adalah di sini, kami harus berganti ke gerbong baru yang disembunyikan di halaman ini terlebih dahulu, lalu meninggalkan Kota Borde melalui gerbang barat…”

Kata petugas itu dengan gemetar.

Titik pertemuannya bukan di sini!

Charlotte menghela napas lega.

Keadaannya saat ini tidak baik, jika titik pertemuan pihak lain adalah halaman ini, dia harus mempertimbangkan untuk segera melarikan diri.

“Beri tahu aku lokasi spesifik pertemuanmu, lalu pergilah.”

Charlotte berkata dengan acuh tak acuh.

Petugas itu sangat gembira. Dia sedikit ragu-ragu sebelum mengeluarkan sepotong perkamen dari sakunya, menawarkannya dengan kedua tangan.

“Bu… Bu… itu lokasi yang ditandai di peta.”

Charlotte mengambil peta itu dan memeriksanya.

“Bu… bolehkah saya pergi sekarang?”

Petugas itu bertanya dengan hati-hati.

Charlotte meliriknya.

“Enyah!” 

Petugas itu seperti dia telah menerima amnesti.

“Terima kasih… terima kasih, Bu! Antonio tidak akan pernah membicarakan kejadian malam ini! Antonio bersumpah demi Tuhan!”

Dengan itu, dia berdiri dengan gemetar, terhuyung-huyung menuju halaman, postur tubuhnya sangat malu, jelas masih sangat lemah. Namun, saat dia hendak meninggalkan gerbang halaman, dia tiba-tiba berhenti, ragu-ragu sejenak, mengertakkan gigi, dan berbalik ke arah lain.

Di sana… ada Gereja Pengadilan Suci dan Pangkalan Pemburu Iblis terdekat!

Petugas itu maju selangkah, hendak berlari keluar halaman, namun saat berikutnya, dia tiba-tiba merasakan sakit di dadanya.

Dia perlahan-lahan menundukkan kepalanya, hanya untuk melihat setengah dari baut panah menonjol dari dadanya. Dia melebarkan matanya, membuka mulutnya sedikit, lalu perlahan pingsan.

Di belakangnya, Charlotte, dengan wajah tanpa ekspresi, perlahan meletakkan panah di tangannya.

Dia tidak punya niat untuk membiarkannya pergi. Sejak dia berpartisipasi dalam penculikan dan mengenali identitasnya yang ditularkan melalui darah, dia telah menjatuhkan hukuman mati padanya. Membiarkannya lari lebih dulu hanya karena dia, dalam kondisi lemahnya, tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkannya.

Meskipun dia terlihat manis, dia bukanlah orang suci!

Penculik terakhir yang mengetahui rahasianya meninggal, dan Charlotte pun meletakkan panah di tangannya.

Panah ini sangat bagus, tipenya berukuran saku, tetapi memiliki kekuatan yang besar, dan tidak memerlukan terlalu banyak tenaga untuk menggunakannya. Dia sudah berencana untuk mengambilnya kembali dan menggunakannya sebagai senjata pertahanan diri di masa depan.

Yah… itu bisa saja disembunyikan di roknya!

Charlotte dengan cepat mendapat ide. Namun, saat Charlotte menghela nafas lega, suara serak tiba-tiba terdengar di belakangnya.

“Akankah makhluk hebat sepertimu menggunakan senjata biasa yang bahkan diremehkan oleh para ksatria sekuler untuk menghadapi semut seperti orang biasa?”

‘Siapa?!’ 

Charlotte terkejut. 

Dia berbalik dan melihat, di bawah sinar bulan, seekor kucing hitam gemuk perlahan berjalan keluar dari bayangan.

A… kucing hitam yang bisa berbicara?! 

Hati Charlotte langsung waspada. Sebagai seorang yang ditularkan melalui darah, dia bahkan tidak bisa merasakan kehadiran kucing hitam ini sekarang!

e𝓃𝓊m𝗮.i𝒹

Wajah kucing hitam itu memiliki kesungguhan seperti manusia. Di bawah tatapan waspada Charlotte, ia dengan anggun membungkuk dengan cakar depannya dan kemudian berbicara dengan suara serak.

“Meong… Senang bertemu denganmu…”

“Saya Baik, seorang bangsawan anggun di antara kucing, dan juga pengikut setia Dewa Kontrak.”

Mengatakan itu, ia mengangkat kepalanya, dan wajah kucing gemuk itu menunjukkan senyuman yang berarti.

“Katakan padaku, haruskah aku memanggilmu sebagai Lady Charlotte, atau Yang Mulia, yang terhormat dari Klan Penularan Darah?