Chapter 168

Keesokan paginya, di luar Kota Northport.

Charlotte, mengenakan pakaian bangsawan yang cocok untuk bepergian, duduk di gerbong, menatap pemandangan jalanan Northport melalui jendela dengan penuh semangat.

Di perairan yang jernih, perahu-perahu meluncur perlahan, dan jalan-jalan kota kuno di sepanjang tepi sungai dipenuhi pejalan kaki.

Sesekali terdengar suara merdu lonceng dari jauh, mengagetkan sekawanan burung camar.

Terlepas dari keadaan Gereja Pengadilan Suci di sini, keteraturan bunyi lonceng sangat mengesankan.

Kastil-kastil megah di kejauhan, kanal-kanal yang mengalir dengan tenang di dekatnya, beragam bangunan gotik yang berjajar di sepanjang saluran air, dan gaya pejalan kaki, yang secara signifikan lebih maju dan penuh hiasan dibandingkan di pedesaan Borde—semua ini memberi Charlotte ilusi seolah-olah berada dalam sebuah Venesia era Renaisans dari film sejarah.

Pada awalnya, dia berpikir bahwa mengenakan pakaian bangsawan mungkin terlalu mencolok, tetapi setelah mengamati orang-orang yang lewat di Northport, dia menyadari bahwa bahkan orang biasa di sini pun berpakaian sehalus bangsawan pedesaan di Borde.

Meskipun Borde sudah dianggap sebagai kadipaten yang relatif miskin di dalam kerajaan, kesenjangan ini membuatnya semakin jelas.

Terima kasih kepada Tambang Perak Castell. Hal ini tidak hanya membawa kekayaan besar bagi Northport tetapi juga peluang bisnis dan modal yang tak terhitung jumlahnya untuk akumulasi awal. Tempat ini tidak hanya kaya tetapi juga padat penduduknya, dengan gelombang besar imigran dari segala penjuru, menyediakan banyak tenaga kerja—benar-benar negeri yang diberkati.

Jika ini terjadi di Bumi, maka ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk revolusi industri, yang tidak diragukan lagi merupakan asal mula ide-ide baru.

Bahkan di dunia dengan kekuatan luar biasa seperti Myria, Charlotte merasa bahwa versi revolusi industri yang dimodifikasi secara ajaib bukanlah hal yang mustahil.

Menikmati angin sepoi-sepoi dan pemandangan yang indah, Charlotte menunggu dengan iseng, tenggelam dalam pikirannya, hanya merindukan iringan harmonis dari musik yang menenangkan.

Ketika sosok familiar Sebastian muncul di pandangannya, Charlotte bersemangat dan memberi isyarat kepada Sherry untuk membuka pintu kereta.

Sebastian tersenyum pada Sherry, mengucapkan terima kasih, lalu dengan anggun memasuki gerbong luas, yang dapat menampung empat orang dengan nyaman, dan duduk di hadapan Charlotte.

Adapun Nice, dia juga melompat ke dalam kereta.

Dia pertama-tama melihat ke pangkuan Charlotte, lalu ke pangkuan Sherry, mempertimbangkan pro dan kontra, dan akhirnya dengan patuh melompat ke pangkuan Reina di seberang Sherry.

Reina, yang awalnya terkejut, secara naluriah mulai membelai kepala Nice, menyebabkan kucing gendut itu menunjukkan ekspresi yang sangat puas.

Charlotte memberinya tatapan aneh. Tapi melihat Reina bersantai setelah memegang kucing hitam itu, dia akhirnya menghela nafas pelan dan mengalihkan pandangannya.

“Jadi, semuanya sudah selesai?” 

Dia bertanya pada Sebastian, yang duduk dengan nyaman di seberangnya.

Saat Sebastian hendak berbicara, Nice, yang dibelai oleh Reina, berbicara dengan sombong.

“Hei, tentu saja, semuanya sudah selesai! Nona Charlotte, tahukah Anda siapa yang menangani ini? Denganku, Nice, melakukan pekerjaan itu, orang-orang itu, betapapun tersembunyinya, harus diusir!”

Tak disangka, kali ini Sebastian tidak bertengkar dengan Nice melainkan mengangguk setuju.

“Iya, sesuai prediksimu, Nice memang sangat peka dengan kehadiran mereka. Kami telah menangkap semua orang yang mengintai, semuanya, dan mengikat mereka di pintu masuk balai kota.”

“Balai kota?” 

Charlotte mengangkat alisnya.

“Ya, saya melakukan interogasi singkat. Mereka adalah mata-mata yang dikirim oleh para bangsawan wilayah untuk memantau pergerakan Anda. Menyerahkannya ke balai kota sepertinya tepat.”

Sebastian menjelaskan dengan hormat.

Charlotte menyipitkan matanya sedikit setelah mendengar ini.

“Saya baru saja tiba di Northport, dan mereka sudah memata-matai saya. Sepertinya ada intrik di antara bangsawan Castell…”

“Hehe, kami sudah memberitahu pejabat kota gemuk itu. Ketika kami kembali, Anda akan memiliki daftar detailnya.”

Bagus terkekeh. 

“Bagus. Biarkan Madoc yang menangani ini. Ini akan menjadi ujian yang bagus atas kesetiaannya kepada saya.”

Charlotte mengangguk puas.

Dengan akal sehatnya, Charlotte telah memperhatikan pengawasan saat dia selesai sarapan dan bersiap berangkat ke tambang timur.

en𝘂ma.𝗶𝗱

Dan ada cukup banyak mata-mata. Jadi, dia berhenti dan langsung mengirim Sebastian dan Nice untuk membasmi mata-mata tersebut.

Sebastian adalah petarung paling kuat selain Charlotte di negara bagian Leluhur Sejatinya, hampir tak terkalahkan di wilayah Castell tanpa kehadiran Matahari Terik.

Adapun Nice, setelah insiden dengan Anna sang Penyihir Nubuat, Charlotte menemukan kemampuan penginderaannya luar biasa kuat, sama sekali tidak sebanding dengan kemampuan tempurnya yang tidak konsisten—sempurna untuk pendeteksi kucing.

Oleh karena itu, mengikuti perintah majikan mereka, tim kucing dan anjing bekerja sama dengan sangat baik.

“Baiklah kalau begitu, karena sudah tidak ada lalat lagi, ayo berangkat. Jika kita terburu-buru, kita bisa makan malam di area penambangan. Ingat, untuk beberapa hari ke depan, kami bangsawan dari Kadipaten Moonshield di sini untuk menukar mithril, dan nama saya Agnes de Broye.”

Charlotte berkata sambil tersenyum.

Wilayah Castell penuh dengan karavan pedagang dan bangsawan yang melakukan bisnis, menjadikan penyamaran ini sempurna untuk berbaur. Charlotte bahkan memiliki topi matahari bangsawan yang siap menutupi wajahnya dan melindunginya dari sinar matahari.

Mendengar ini, Sebastian tersenyum tipis dan membungkuk sopan.

“Kalau begitu… Nona Agnes, aku akan menjadi kepala pelayanmu, Lahel.”

“Aku pembantunya, Lisa.” 

Sherry berkata dengan dingin dan singkat.

Dia kemudian melihat ke arah Reina di seberangnya.

“Kamu akan menjadi pelayannya… Leah.”

Reina melirik Charlotte, lalu Sherry di seberangnya, memiringkan kepalanya dengan bingung, dan mengangguk patuh.

“Hei, Nona Charlotte, saya akan menjadi kusirmu, Carl.”

Terdengar suara pria bersemangat dari depan gerbong—itu adalah Rand, satu-satunya ksatria setia Charlotte yang telah mencapai tingkat Langit Berbintang.

Sebastian, Nice, Sherry, Reina (darah bangsawan yang diambil oleh Charlotte di sepanjang jalan), dan ksatria muda Rand, yang bertugas mengemudi, menjadi rombongan Charlotte untuk perjalanan ke area pertambangan timur.

Sebas dan Nice, keduanya berkemampuan tinggi, merupakan inklusi yang pasti. Adapun Sherry, dia adalah pelayan yang luar biasa sehingga Charlotte yang semakin memanjakan tidak bisa menahan diri untuk mengajaknya meminta bantuan.

Perjalanan pulang pergi diperkirakan memakan waktu setidaknya tiga hari, berpotensi melibatkan penyamaran dan infiltrasi lebih lanjut. Mengingat kurangnya keterampilan Charlotte dalam bidang ini dan Sebastian sebagai seorang laki-laki, memiliki pelayan yang dapat diandalkan sangatlah praktis.

Reina, yang kemungkinan merupakan keturunan terakhir bangsawan, sangat sedih sejak hilangnya Anna. Charlotte merasa tidak nyaman meninggalkannya sendirian di rumah bangsawan, jadi dia membawanya untuk membangkitkan semangatnya.

Meski berada di sana untuk bersantai, Reina cukup mumpuni. Selama serangan undead baru-baru ini, dia telah membantu konvoi tersebut, menunjukkan kemampuan tempurnya yang signifikan, kemungkinan setara dengan Charlotte tanpa Pembebasan Leluhur Sejatinya.

Ternyata itu adalah keputusan yang bagus, karena Reina terlihat santai selama perjalanan, terutama saat menggandeng Nice yang nakal.

en𝘂ma.𝗶𝗱

Meskipun Charlotte curiga kucing hitam itu mungkin memanfaatkan situasi ini, dia terkejut saat mengetahui Nice berperilaku sangat baik di dekat Reina.

Charlotte memutuskan untuk membiarkannya saja.

Rand dibawa hanya karena Charlotte membutuhkan seorang kusir, dan dia adalah yang terkuat di antara para pengikutnya.

Kereta berangkat, menuju ke timur menuju area pertambangan Castell.

Area pertambangan Castell terletak di perbatasan timur Castell, berdekatan dengan Kadipaten Agung Utara. Berbeda dengan sebagian besar wilayah penghitungan, wilayah ini lebih bercirikan perbukitan dan pegunungan rendah, bukan dataran.

Meskipun disebut sebagai timur, dibandingkan dengan Northport, letaknya lebih ke tenggara.

Area penambangan tidak jauh dari Northport. Karavan dagang yang sering terjadi menyebabkan dibangunnya jalan yang lebar dan mulus, ideal untuk perjalanan cepat, menjadikannya perjalanan sehari dengan kereta.

Charlotte dan rombongan berangkat di pagi hari dan tiba di pemukiman utama area pertambangan, Kota Tambang Perak, saat senja.

Seperti namanya, Kota Tambang Perak berkembang dari penambangan perak. Dulunya hanya merupakan pos terdepan para penambang, namun telah berkembang menjadi kota berukuran sedang dengan populasi sekitar tujuh puluh ribu jiwa.

Kota ini dilindungi oleh tembok tinggi, setinggi dua belas meter, yang kabarnya dibangun untuk mempertahankan diri dari serangan Kadipaten Agung Utara.

Berbeda dengan gaya Renaisans dan suasana halus di Northport, Silver Mine City berbukit-bukit, dengan nuansa steampunk yang khas. Bengkel logam ada dimana-mana, dan tambang-tambang yang terbengkalai bahkan dapat dilihat di dalam kota.

Populasi di sini sangat beragam. Charlotte tidak hanya melihat manusia tetapi juga elf, kurcaci, beastman, dan demi-human.

Elf dan kurcaci sebagian besar adalah pengrajin dan memiliki status tinggi, sedangkan beastman dan demi-human berstatus relatif lebih rendah, banyak yang bekerja sebagai penambang, baik disewa atau diperbudak.

“Nona Agnes, selanjutnya kita harus pergi ke mana?”

Rand bertanya dengan hormat, menghentikan kereta di tengah jalanan yang ramai.

Charlotte bertukar pandang dengan Sebastian.

“Apakah kamu mengirim pesannya?”

Dia bertanya. 

“Sudah terkirim.” 

Sebastian menjawab dengan hormat.

“Dan lokasinya?” 

“Penginapan Pohon Cemara. Luff berkata ini adalah penginapan terbaik di sini dan tempat yang disukai sebagian besar karavan pedagang dan bangsawan.”

Charlotte mengangguk dan menginstruksikan Rand.

“Ke Penginapan Pohon Cemara.”

Rand mengemudikan kereta, menanyakan arah di sepanjang jalan, dan sekitar sepuluh menit kemudian, mereka tiba di sebuah penginapan dengan gaya elf yang berbeda.

Kelompok itu turun, dengan Sebastian berdiri di samping Charlotte sebagai kepala pelayannya, dan Sherry serta Reina dengan pakaian pelayan mengapitnya. Rand, yang bertugas sebagai petugas, mengikuti di belakang.

Nice sudah melompat dari pelukan Reina dan berjalan di samping Charlotte, sepertinya bersaing dengan Sebastian untuk mendapatkan posisi.

Interior penginapan juga memiliki tema elf yang kuat. Saat masuk, seorang nyonya rumah elf dengan cepat mendekat sambil tersenyum, berbicara langsung kepada Charlotte.

“Selamat datang, tamu. Apakah Anda di sini untuk akomodasi atau makan?”

Charlotte, yang masih mengamati sekeliling, memberi isyarat agar Sebastian merespons.

Melangkah maju sambil tersenyum, Sebastian menjawab.

“Akomodasi, dan harap pesan ruang makan pribadi juga.”

Nyonya rumah elf, memperhatikan penampilannya yang tampan, mengangguk ringan.

Hari ini, Sebastian menyembunyikan telinganya, mencegahnya dikenali sebagai peri.

Akomodasi diatur dengan cepat: sebuah suite yang diperuntukkan bagi para bangsawan, dengan beberapa kamar—satu kamar tidur utama dan empat kamar sekunder.

Charlotte menempati kamar tidur utama, sedangkan Sebastian, Sherry, dan Reina masing-masing menempati kamar tidur kedua. Nice berbagi kamar dengan Rand.

Bagus menggerutu. 

“Sebastian, kamu mengincarku!”

Sebastian, tersenyum, membalas.

“Bersyukur. Sebagai seekor kucing, kamu beruntung memiliki kamar tidur.”

Bagus sekali. 

“Diskriminasi! Ini adalah diskriminasi!”

Rand, sambil menggaruk kepalanya, meyakinkan Nice.

en𝘂ma.𝗶𝗱

“Jangan khawatir, Tuan Yang Baik, saya tidak mendengkur di malam hari.”

Bagus: … 

Setelah menetap, rombongan pergi makan.

Makan malamnya memiliki cita rasa khas elf, dengan hampir tidak ada daging—hanya satu hidangan daging—tetapi semuanya disiapkan dengan indah dan terasa luar biasa.

Charlotte sangat menikmati mead buatan elf, yang mengingatkannya pada bir nanas dari kehidupan sebelumnya tetapi bahkan lebih menyegarkan.

Para pelayan dan ksatria memanjakan diri dengan sepenuh hati, tapi Charlotte hanya mencicipi sedikit, begitu pula Sebastian.

Setelah semua orang selesai makan, Charlotte berbicara kepada para pelayan dan ksatria.

“Kamu boleh menjelajahi daerah itu sebentar. Sebastian dan aku punya tamu yang harus ditemui.”

Reina dan Rand belum berada di lingkaran dalam Charlotte, dan Sherry belum berkomitmen penuh untuk menjadi pengikut Charlotte, jadi masih ada penghalang.

Mengikuti perintahnya, mereka dengan hormat pergi, dan Charlotte menyuruh penginapan membawakan makanan lagi.

Nice tetap tinggal, meskipun sifatnya menyenangkan, itu adalah bagian dari lingkaran dalam Charlotte karena kontrak mereka.

Keduanya menunggu bersama Nice sampai sekitar lima belas menit kemudian ketika ada ketukan di pintu.

Merasakan identitas pengunjung itu, Charlotte tersenyum tipis dan berkata,

“Datang.” 

Pintu terbuka dan menampakkan sosok tinggi kekar, berdebu karena perjalanan—tidak lain adalah Luff, pemimpin suku beastman yang memuja Leluhur Sejati di Borde.

Dua bulan lalu, suku beastman menerima ramalan dewa untuk menuju utara ke Castell. Bersamaan dengan itu, Charlotte, sebagai kepala Rose Society, menugaskan Luff untuk menyelidiki tambang perak tersebut.

Saat ini, dia seharusnya sudah mendapatkan beberapa temuan.

Berbeda dengan penampilannya di Borde, Luff mengenakan pakaian penambang yang kasar, memancarkan aura yang kasar dan lapuk.

“Nyonya Charlotte, Tuan Sebastian, maaf atas keterlambatan ini. Aku ditahan di bar.”

Luff berkata sambil tersenyum malu.

Charlotte terkejut. 

“Bar tidak mengizinkanmu masuk?”

“Yah… para elf awalnya mengira aku adalah budak beastman dari tambang.”

Kata Luff sambil menggaruk kepalanya.

Ekspresi Charlotte berubah aneh. Dia melirik Sebastian.

“Peri juga melakukan diskriminasi?”

Sebas mengangkat bahu. 

“Banyak elf, terutama mereka yang menghargai kesombongan sebagai tradisi, mendiskriminasi siapa pun yang bukan elf atau tidak memiliki kecantikan elf.”

Charlotte: …

Dia menatap wajah Luff, penuh bekas luka dan berbulu, jelas tidak terlihat ramah, dan mengalihkan pandangannya.

Bersihkan tenggorokannya, dia bertanya.

“Tuan Luff, Anda telah bekerja keras. Bolehkah saya bertanya, apa yang Anda temukan tentang tambang perak Castell?”

Ekspresi Luff berubah serius.

“Nyonya Charlotte, ada yang salah dengan tambang perak Castell!