Chapter 166

“Rumor? Rumor apa?” 

Kata-kata Angus menggelitik minat Charlotte.

“Pangeran…” 

Angus melirik ke arah Priest Lottie yang menemani dan beberapa mantan pemburu iblis dalam konvoi, dengan hati-hati memilih kata-katanya sebelum melanjutkan.

“Rumor mengatakan bahwa Anda mengkhianati keluarga, mengkhianati Castell, dan agar berhasil mewarisi gelar tersebut, Anda menjual kepentingan Castell kepada Gereja.”

Charlotte: …

Sial, bagaimana mungkin meskipun dia ingin membantahnya, dia tidak tahu bagaimana caranya?

“Apakah ini karena sumpah yang saya ambil tahun lalu di Borde?”

Charlotte bertanya. 

Baron Angus berpikir sejenak dan berkata,

“Itu ada hubungannya, tapi tidak sepenuhnya karena itu.”

Charlotte bingung. 

“Bagaimana bisa?” 

Baron Angus menjawab dengan hormat.

“Janji Anda di Borde tahun lalu sudah dikenal luas di Castell. Itu memiliki dampak yang signifikan di kalangan bangsawan, dan banyak keluarga yang sangat menentangnya…”

“Namun, ketika Uskup Borde kemudian ditangkap dan diadili oleh Inkuisisi Gereja, semua orang menyadari bahwa janji Anda hanyalah sebuah gertakan. Jadi, lambat laun, tidak ada yang menyebutkannya.”

“Tetapi setelah Anda mewarisi gelar itu, gelar itu diangkat lagi.”

“Tetapi kejadian itu bukanlah penyebab utamanya. Mungkin para bangsawan sangat peduli dengan siapa tuan feodal mereka, tapi menurutku sebagian besar rakyat jelata tidak peduli apakah mereka diperintah oleh Gereja atau bangsawan. Lagi pula, dalam banyak kasus, pajak Gereja bahkan lebih rendah.”

kata Charlotte. 

Setelah berbicara, dia melihat ke arah Baron Angus lagi.

“Selain itu, setelah saya mewarisi gelar tersebut, saya juga memberi isyarat kepada utusan yang datang ke wilayah tersebut bahwa janji kosong yang saya buat hanyalah taktik untuk menyeimbangkan tekanan dari keluarga adipati dan bangsawan lainnya.”

“Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa, hingga hari ini, sebagian besar bangsawan, termasuk saya sendiri, percaya bahwa Anda tidak benar-benar berniat memberikan Castell kepada Gereja di masa depan, namun fakta bahwa Anda mendukung Gereja tetap ada.”

ℯnuma.𝓲𝓭

kata Baron Angus. 

Jantung Charlotte berdetak kencang.

“Oh? Jadi, para bangsawan dan rakyat jelata Castell tidak ingin melihatku terlalu dekat dengan Gereja?”

Baron Angus mengangguk. 

“Ya, fakta bahwa kamu berangkat dari Borde dengan seorang pendeta yang ditunjuk oleh Gereja disampaikan kembali ke daerah melalui komunikasi sihir segera setelah kamu memulai perjalananmu.”

“Dan belakangan ini muncul narasi baru. Dikatakan bahwa Anda tidak benar-benar berniat mengikrarkan Castell kepada Gereja di masa depan, namun berencana untuk membawa Castell kembali ke bawah kekuasaan agama Gereja…”

“Banyak orang mengatakan bahwa dengan kenaikan Anda, Gereja juga akan memulihkan kontrol agama atas Castell, memulihkan pajak persepuluhan, dan bahwa Anda akan membayar semua pajak masa lalu yang terutang selama bertahun-tahun sekaligus…”

Charlotte: …

Dia tahu apa itu pajak persepuluhan. Mirip dengan praktik sejarah di dunia sebelumnya, ini adalah pajak agama yang diberlakukan oleh Pengadilan Suci, yang mengharuskan penduduk untuk menyumbangkan sepersepuluh dari hasil pertanian mereka.

“Kitab Suci” dengan jelas menyatakan bahwa membayar pajak persepuluhan adalah kewajiban bagi semua penduduk yang beriman di Pengadilan Suci, dengan jumlah yang ditetapkan sebesar sepersepuluh dari hasil panen pertanian atau penggembalaan mereka.

Kebetulan, Kadipaten Borde mengenakan pajak persepuluhan. Bukan hanya Borde; setiap kadipaten atau kabupaten yang dia lewati dalam perjalanannya juga mengenakan pajak persepuluhan.

Membayar pajak persepuluhan sudah menjadi kewajiban sehari-hari masyarakat Myria. Di beberapa baron teokratis, selain pajak persepuluhan, penduduk harus membayar pajak tanah, pajak perdagangan, dan berbagai pajak lainnya…

Pengadilan Suci bukanlah sebuah badan amal, dan perlindungan Gereja harus dibayar mahal.

Tapi itu bukan persoalan utamanya. Persoalan utamanya adalah dua implikasi yang terungkap dari perkataan Baron Angus.

Pertama, keyakinan agama Castell tidak bersatu.

Kedua, berdasarkan hal ini, Pengadilan Suci kemungkinan besar tidak menerapkan kontrol keagamaan yang besar atas wilayah tersebut selama bertahun-tahun.

“Apakah keyakinan Castell tidak bersatu?”

Charlotte bertanya dengan heran.

Hal ini tidak pernah disebutkan dalam dokumen di Castell Mansion!

“Ya, Castell kami selalu berada di pinggiran kendali agama Pengadilan Suci. Ketika Pangeran Castell pertama mendirikan wilayah tersebut, memang terdapat banyak penganut Pengadilan Suci. Namun seiring berkembangnya wilayah tersebut, semakin banyak imigran dari daratan utama dan wilayah utara yang berdatangan, dan sebagian besar dari mereka yang berasal dari wilayah daratan adalah penentang Gereja, sedangkan mereka yang berasal dari utara sebagian besar adalah orang-orang yang tidak beriman dan sesat.”

“Saat ini…kepercayaan di wilayah tersebut cukup beragam.”

kata Baron Angus. 

Charlotte: …

Tidak heran Pengadilan Suci mendukungnya sebagai penguasa, meski dia mengingkari janji tahun lalu. Situasi sebenarnya di Castell adalah tempat itu penuh dengan bidat!

“Keajaiban ilahi” agungnya pada upacara kedewasaan hampir memperkuat reputasinya sebagai orang suci, jadi tidak heran penduduk setempat memusuhi dia.

“Sudah berapa lama sejak Pengadilan Suci memungut pajak persepuluhan di Castell?”

Charlotte bertanya lagi. 

Baron Angus menggaruk kepalanya.

“Mungkin… lebih dari seratus tahun?”

Charlotte: …

Dibandingkan dengan perlindungan Gereja yang luar biasa, pajak persepuluhan tidak terlalu berat atau terlalu ringan.

Tapi jika rumor tersebut menyarankan untuk membayar semuanya sekaligus, pajak senilai seratus tahun…sedikit berlebihan.

ℯnuma.𝓲𝓭

Namun, Charlotte tidak pernah menyebutkan apapun tentang pembayaran pajak persepuluhan. Dia bahkan tidak tahu bahwa sampai sekarang Castell belum membayar pajak selama lebih dari satu abad.

Jelas, ada seseorang yang memicu rumor ini.

“Ini sama sekali tidak berdasar. Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa kekuasaan Gereja di Castell sudah lama tidak ada.”

Charlotte berkata sambil menggelengkan kepalanya.

Baron Angus tampak menghela nafas lega, lalu tersenyum.

“Memang benar, aku tidak mengira kamu akan melakukan hal seperti itu.”

Charlotte: …

Kelegaan Anda yang jelas menunjukkan bahwa Anda mengira saya mungkin akan melakukan hal itu, bukan?

Meskipun Baron Angus adalah seorang bangsawan, dia adalah seorang ksatria yang lugas, serius, dan agak membosankan.

Bahkan jika dia tidak dapat memahami niat Charlotte yang sebenarnya, tidak heran rumor tersebut menyebar ke seluruh Castell.

Sejujurnya, Charlotte tidak menganggap serius rumor persepuluhan itu. Tuntutan pembayaran pajak selama seratus tahun yang keterlaluan seperti itu akan runtuh dengan sendirinya.

Charlotte bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mengembalikan pajak gereja, karena dia bukan orang yang benar-benar percaya pada Pengadilan Suci…

Namun, dia bisa dengan jelas merasakan kebencian di balik rumor tersebut.

Selain itu, meskipun masalah pajak persepuluhan tampaknya merupakan masalah yang paling kritis karena dampak langsungnya terhadap rakyat jelata, namun hal tersebut bukanlah bahaya yang sebenarnya.

Ancaman sebenarnya adalah retorika yang memposisikannya melawan rakyatnya dengan menyelaraskannya dengan Gereja, implikasi yang lebih dalam di balik rumor pajak persepuluhan, dan gagasan “membawa Castell kembali ke bawah kekuasaan agama Gereja.”

Charlotte awalnya bermaksud beroperasi di bawah bendera Pengadilan Suci. Tapi sekarang, dia mungkin perlu mempertimbangkan kembali pendiriannya.

Sisi baiknya, keadaan iman Castell yang kacau bisa menguntungkan Charlotte, memungkinkannya mengeksploitasi situasi tersebut.

Dia tidak bermaksud berkhotbah untuk Pengadilan Suci melainkan untuk menyebarkan keyakinannya sendiri. Oleh karena itu, dia juga perlu menyelidiki siapa dalang di balik rumor tersebut.

Jika dia adalah “orang suci” yang taat, retorika seperti itu akan menjadi serangan langsung terhadap kelemahannya.

Seperti kata pepatah, untuk mengidentifikasi musuh Anda, Anda harus mempertimbangkan siapa yang diuntungkan dari kemalangan Anda atau kepentingan siapa yang terpengaruh oleh kedatangan Anda di Castell.

Meskipun arsip mansion memiliki catatan, rinciannya tidak cukup, mengingat dokumen tersebut berusia lebih dari satu dekade.

Charlotte membutuhkan lebih banyak informasi. Dia punya firasat bahwa para bangsawan di wilayah itu terlibat. Lagipula, menyebarkan rumor ke seluruh Castell membutuhkan sumber daya yang besar.

Konvoi terus maju.

Meskipun merasakan ketidakpedulian dan bahkan permusuhan dari penduduk setempat, hal ini tidak meningkat hingga orang-orang menghalangi jalan mereka.

Selain Baron Angus, Charlotte tidak bertemu bangsawan lain sepanjang perjalanan.

Castell terlihat lebih urban dibandingkan Borde dan bahkan Kadipaten Moonshield, terutama saat mereka melakukan perjalanan lebih jauh ke utara.

Kota-kota dengan berbagai ukuran hampir ada di mana-mana, dan kepadatan penduduk tampaknya melampaui dua kabupaten yang berada langsung di bawah kekuasaan bangsawan kerajaan. Ada juga banyak bangsawan kecil.

Banyak bangsawan kecil yang berkunjung sepanjang jalan, tapi selain mengundang Charlotte ke jamuan makan, tidak ada yang menemani mereka seperti Baron Angus.

Charlotte bisa dengan jelas merasakannya.

Meskipun dia berhasil mewarisi gelar tersebut, dia tidak memiliki otoritas dan kendali di Castell, dan tampak lebih seperti boneka.

ℯnuma.𝓲𝓭

Namun, situasi ini membaik secara signifikan setelah memasuki wilayah yang diperintah langsung oleh keluarga Castell.

Memang wilayah yang diperintah langsung.

Keluarga Castell memiliki wilayah yang diperintah secara langsung.

Selain tiga wilayah viscount dan tujuh belas baron, cCstell mempertahankan seperlima wilayahnya yang dikelola secara langsung, sekitar 26.000 kilometer persegi, dengan populasi sekitar 1,8 juta, yang merupakan sepertiga dari populasi wilayah tersebut.

Sejujurnya, ini adalah wilayah yang signifikan, cukup untuk menjadi daerah makmur di Kerajaan Bulan Sabit.

Wilayah ini dibagi menjadi dua bagian, terletak pada sudut tumpul bentuk segitiga Castell, satu di kiri dan satu lagi di kanan.

Area kiri, di bagian paling utara Castell, termasuk ibu kotanya, Northport, juga dikenal sebagai Northport Viscounty.

Ya, sebuah viscounty. 

Sebenarnya, Charlotte menyandang gelar Viscount Northport selain Comte Castell.

Northport Viscounty mencakup sekitar 16.000 kilometer persegi, kira-kira seukuran ibu kota Tiongkok, terkonsentrasi di wilayah paling makmur di Castell, dengan populasi melebihi 1,5 juta, yang merupakan tujuan Charlotte.

Daerah yang tepat adalah Distrik Tambang Perak Castell di perbatasan, sekitar 10.000 kilometer persegi, sebagian besar merupakan dataran rendah berbukit, dengan jumlah penduduk sekitar 200.000 jiwa.

Tidak seperti wilayah kekuasaan langsung Kadipaten Borde dengan pengikut baronial atau wilayah kekuasaan bangsawan Kerajaan Bulan Sabit dengan pengikut bangsawan, wilayah pemerintahan langsung Castell tidak memiliki bangsawan bangsawan dengan pangkat baron atau lebih tinggi.

Di wilayah ini, wilayah tersebut diperintah langsung oleh keluarga Castell melalui pejabat kota dan bangsawan istana tanpa wilayah kekuasaan. Mereka hanya mempunyai kewenangan administratif, tidak memiliki kepemilikan tanah, dan tidak memiliki kewenangan militer.

Tentu saja, mereka memiliki tanah pribadi, tetapi terbatas pada beberapa perkebunan.

Northport Viscounty tampak lebih kaya dibandingkan bagian lain di Castell. Jalan umum menyerupai jalan kota di distrik luar Borde, para pelancong berpakaian lebih baik, dan jalanan dipenuhi gerbong.

Begitu Charlotte memasuki wilayah yang diperintah langsung, dia disambut hangat oleh pejabat kota yang telah lama ditunggu-tunggu.

Itu adalah sambutan yang sangat hangat, membuat Charlotte secara naluriah memikirkan inspeksi di kehidupan sebelumnya, dengan banyak pejabat yang hadir, dan bahkan banyak penonton.

Selain itu, ada tentara di kedua sisi, dilengkapi dengan baik, dan sejumlah besar prajurit luar biasa, yang menunjukkan angkatan bersenjata Northport.

Melihat sekeliling, pesta penyambutan Charlotte mungkin berjumlah tiga hingga empat ratus orang, dan dengan jumlah penonton, kemungkinan besar melebihi seribu.

Tampaknya tidak semua orang mempercayai rumor tersebut, atau mungkin di wilayah yang diperintah langsung oleh Castell, masyarakat lebih percaya pada keluarga Castell.

Dan ini baru di pintu masuk wilayah yang diperintah langsung, belum di ibu kota, Northport.

Yang memimpin pesta penyambutan adalah Walikota Northport, Madoc Orlan, seorang pejabat kota yang memiliki asal usul yang sama.

Madoc tampak seperti pria paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun, dengan sedikit uban di rambutnya. Dia lebih terlihat seperti seorang pengusaha daripada seorang walikota, gemuk dan selalu tersenyum, menyerupai Buddha Maitreya, mengingatkan Charlotte pada pelayan Duke Borde yang gemuk.

Begitu dia melihat Charlotte, matanya berbinar, dan dia, bersama para pejabat dan bangsawan lainnya, bergegas mendekat, dengan gembira berkata,

“Nyonya Charlotte, Anda akhirnya kembali. Sudah bertahun-tahun berlalu, dan kamu menjadi lebih cantik.”

Hebat, ada lagi orang asing yang bertingkah familier.

Belum lagi ingatan Charlotte yang diwariskan tidak lengkap; bahkan jika semuanya lengkap, orang-orang yang dia temui saat kecil akan menjadi kabur setelah bertahun-tahun.

Charlotte hanya bisa tersenyum dan mengangguk memberi salam.

“Nyonya Charlotte, setelah perjalanan panjang Anda, rumah Count di Northport siap untuk Anda tinggali kapan saja!”

Kata Madoc riang. 

Kemudian dia mengambil sendiri kendali gerbongnya, secara pribadi mengemudikannya ke Charlotte.

ℯnuma.𝓲𝓭

Dikelilingi oleh kerumunan, kereta Charlotte melanjutkan perjalanan ke utara.

Setelah sekitar setengah hari, Charlotte akhirnya mencapai tujuan utamanya, ibu kota Castell County, pusat ekonomi dan perdagangan di dataran rendah utara, salah satu kota super di Kerajaan Bulan Sabit dengan populasi melebihi setengah juta, yang dikenal sebagai Mutiara. Laut—Northport