Chapter 16

“Uh! Sungguh merepotkan! Apakah kamu melihat bagaimana dia bertindak tadi?”

“Ya, ya!” 

“Bukankah itu hanya karena dia beruntung dan dipilih oleh penyihir untuk menggunakan mantra penyamaran? Dia benar-benar mengira dialah bosnya sekarang!”

“Ya, ya!” 

“Apa salahnya bermain terlebih dahulu? Dia hanyalah seorang gadis kecil tanpa kekuatan garis keturunan yang terbangun, sedikit ancaman sudah cukup untuk menghentikan ocehannya!”

“Ya, ya!” 

Di luar halaman, dua orang petugas berdiri berdampingan sambil menyiram rumput.

Yang satu menggerutu sementara yang lain tetap setuju.

Kawasan ini cukup terpencil, dikelilingi oleh rumah-rumah terbengkalai, sesekali beberapa tunawisma yang lewat melirik penasaran ke arah keduanya.

“Apa yang kamu lihat? Lihat lagi dan aku akan menembak bola matamu hingga berkeping-keping!”

Petugas yang menggerutu itu melotot dan berteriak. Dia mengayunkan panah di pinggangnya, langsung menakuti pria tunawisma itu.

“Sungguh sial! Setelah aku menyelesaikan pekerjaan ini dan menjadi seorang ksatria, aku tidak akan pernah datang ke tempat hantu ini lagi!”

Petugas itu mendengus dingin, menyarungkan panahnya, dan menarik celananya.

Setelah bersantai, keduanya melihat sekeliling dengan kasar sebelum kembali menuju halaman.

Kawasan ini cukup terpencil dan jarang dikunjungi pada hari-hari biasa. Mereka telah mengatur orang-orang untuk mengalihkan perhatian keluarga Castell, dan mereka berlarian berputar-putar, sama sekali tidak khawatir jika seseorang menemukan kebenaran dan mengejar mereka dalam waktu singkat. Selanjutnya, mereka punya banyak waktu untuk menyerahkan barang.

Memikirkan hadiah yang akan segera mereka terima saja sudah membuat keduanya bersemangat.

“Ayo cepat! Siapa yang tahu apakah orang itu benar-benar mengalihkan perhatian kita untuk berhati-hati atau dia ingin bermain diam-diam terlebih dahulu. Wanita muda keluarga Castell adalah godaan yang bahkan membuat Dewa iri!”

“Ya, ya!” 

“Berengsek! Apa menurutmu… dia tidak akan memakannya sendirian, bukan?”

en𝓾m𝐚.𝗶𝓭

“Ya, ya… hmm, kamu masuk akal! Ayo cepat!”

Kedua petugas itu segera mempercepat langkahnya. Namun, saat mereka mengambil beberapa langkah, jeritan tajam datang dari arah halaman, sangat jelas di tengah malam.

Mereka membeku di jalurnya.

“Baru saja… siapa itu?”

“Kedengarannya… seperti Kapak…”

Mereka saling melirik, ekspresi mereka sedikit berubah, lalu segera mengambil busur mereka, menjadi lebih waspada.

“Mungkin ada masalah, ayo berhati-hati!”

Keduanya bertukar pandang, mengangguk dalam diam, lalu mengencangkan cengkeraman mereka pada busur dan dengan hati-hati berjalan menuju ke arah halaman.

Malam semakin larut, dan cahaya bulan yang seperti merkuri menyinari tanah, menambah sedikit misteri menakutkan pada halaman bobrok itu.

Setelah teriakan itu, tidak ada lagi suara yang keluar dari halaman. Hanya gemerisik dedaunan yang tertiup angin malam, kicauan serangga di rerumputan, dan sesekali suara mengeong kucing yang serak terdengar.

“HATCHET— KAPAS—?” 

Kedua pelayan itu berdiri di gerbang halaman, berseru dari jauh.

Namun, tidak ada tanggapan.

Hembusan angin malam bertiup, dingin dan menakutkan, membawa bau darah yang menyengat, membuat keduanya merasa merinding.

Mereka saling memandang, melihat sedikit keseriusan di mata satu sama lain. Menelan keras-keras, mereka berdua tanpa sadar mengencangkan cengkeraman busur di tangan mereka, seolah-olah hanya senjata ampuh seperti itu yang bisa memberi mereka rasa aman.

Mereka mendekat dengan hati-hati.

Halaman itu sunyi senyap.

Semakin jauh mereka pergi, semakin kuat bau darahnya.

Dan ketika mereka melihat kereta diparkir di depan rumah, murid mereka tiba-tiba berkontraksi.

Darah… 

Ada darah dimana-mana…

Gerbongnya telah hancur, kuda-kuda penariknya tidak terlihat, dan gerbong yang bobrok itu tampak seperti basah kuyup oleh hujan darah, dengan darah di mana-mana terlihat.

Di genangan darah tak jauh dari gerbong, tergeletak Kapak yang mengenakan pakaian pelayan. Penampilannya bukan lagi seorang pelayan tua yang jelek, melainkan seorang pria paruh baya yang kasar.

Namun saat ini, matanya melotot, lidahnya menjulur, ekspresinya penuh ketakutan. Ekspresi itu… sepertinya telah melihat sesuatu yang sangat mengerikan.

Ada bekas robekan di sekujur tubuhnya, anggota tubuhnya terpelintir dengan sudut yang luar biasa, dan dada serta perutnya langsung terkoyak. Bau darah yang menyengat mengalir deras, disertai bau busuk yang menyesakkan. Kedua petugas itu segera mengubah warna kulit mereka.

“Lu… Lupe, lihat ke sana!”

Salah satu petugas menarik lengan baju petugas lainnya, sambil menunjuk ke tanah dengan gemetar. Yang lain mengikuti pandangannya, hanya untuk melihat noda darah suram di tanah mulai dari bagian depan gerbong, memanjang hingga ke hutan di kejauhan.

Ada suara gemerisik di dalam hutan seolah ada sesuatu yang bergerak.

Melihat hutan yang dalam dan gelap, keduanya menelan ludah.

“Monster… pasti ada monster di sini!”

“Demi cinta para dewa! Aku mengetahuinya! Gereja telah melarang distrik ini selama bertahun-tahun, pasti ada alasannya!”

“Lupe… mungkin… mungkin kita harus menyerahkan hadiahnya… dan pergi begitu saja!”

Petugas yang selama ini menyetujuinya jelas-jelas panik, membuat tanda salib dengan panik di dadanya. Tapi ekspresi petugas lainnya berubah drastis. Setelah ragu-ragu sejenak, dia melihat ke arah kereta yang kosong dan mengatupkan giginya, mengumpat pelan.

“Bodoh! Apakah kamu tidak menginginkan Benih Kebangkitan? Belum lagi jika barangnya hilang, jika kita pergi sekarang, kita pasti akan mati pada akhirnya!”

“Pergi dan lihat apa yang sebenarnya terjadi!”

“Jangan takut! Tidak seperti Hatchet, kami punya busur silang!”

Petugas lainnya ragu-ragu. Tapi melihat ekspresi suram namun tegas di wajah temannya, dia akhirnya mengertakkan gigi dan mengikuti.

Keduanya memegang busur mereka dan berjalan menuju hutan. Sepanjang perjalanan, secara sporadis mereka bisa melihat sisa-sisa kereta kuda.

Suara-suara dari hutan perlahan-lahan menjadi lebih jelas. Tampaknya ada binatang buas yang sedang mencabik-cabik sesuatu.

Jantung mereka berdebar kencang, keringat membasahi punggung mereka, dan tangan yang memegang busur terasa mati rasa.

Mendekati hutan dengan hati-hati, suara dari dalam menjadi lebih jelas.

Keduanya menahan nafas, dengan gemetar mengangkat dahan, akhirnya melihat pemandangan di dalam hutan. Mereka melihat kuda pengangkut yang hilang tergeletak di hutan.

Kuda pengangkut sudah mati. Sesosok tubuh mungil sedang berjongkok di sampingnya, sepertinya sedang menghisap sesuatu.

Cahaya bulan menyinari dahan, menyinari sosok mungil itu dengan jelas. Gaun putih berlumuran darah, rambut emas berlumuran darah, dan di bawah sinar bulan, wajah yang tampak seperti boneka. Itu tidak lain adalah gadis yang mereka culik!

Namun saat ini, wajah cantik gadis itu juga berlumuran darah, menambah sedikit kekejaman dan keanehan.

en𝓾m𝐚.𝗶𝓭

“Ya Tuhan! Lupe! Itu gadis yang kami bawa ke sini!”

Petugas yang pemalu tidak bisa menahan diri untuk tidak berbisik.

Terganggu oleh bisikan itu, sosok mungil itu langsung berhenti bergerak. Dia perlahan-lahan menoleh, dan apa yang dilihat oleh para pelayan adalah wajahnya yang akrab dan menawan. Tapi saat ini, mata biru langitnya telah berubah menjadi merah darah, dan kegilaan memenuhi pupil merahnya.

Dia memandang kedua pria itu, tersenyum tipis, kedua giginya yang tajam terus-menerus meneteskan darah segar.

Menakutkan, menyeramkan, namun indah…

Kedua petugas itu tiba-tiba menggigil kedinginan. Dalam kepanikan, petugas yang pemalu langsung menarik pelatuknya, dan bautnya melesat keluar, menembus dada gadis itu, menyemburkan darah.

Gadis itu sedikit gemetar, perlahan menundukkan kepalanya untuk melihat baut yang tertanam di tubuhnya.

“Brengsek! Apa yang kamu lakukan, Antonio?!”

Petugas lainnya, melihat gadis yang terkena panah, melebarkan matanya, ekspresinya semakin ketakutan.

Namun, gadis itu tidak bereaksi. Dia tampak sama sekali tidak sadar, memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya yang gila dan linglung tertuju pada panah yang tertanam, seolah perlahan memikirkan apa yang baru saja terjadi. Kemudian, dia perlahan mengangkat tangannya, menggenggam setengah anak panah yang menonjol dari tubuhnya— dan langsung menariknya keluar!

Dalam tatapan ngeri kedua pelayan itu, darah berceceran, dan luka mengerikan di dada gadis itu perlahan mulai sembuh!

Gedebuk… 

Petugas yang menarik pelatuknya gemetar, dan panah di tangannya langsung jatuh ke tanah.

“Monster… dia… dia monster!”

Dia melebarkan matanya, suaranya bergetar.

“Dia adalah iblis darah! Berlari!”

Tampaknya menyadari sesuatu, ekspresi petugas lainnya berubah secara dramatis. Dia tidak ragu sama sekali untuk berbalik dan mulai berlari.

Namun, saat dia berbalik, gadis yang tadi berlutut di hutan tiba-tiba muncul di hadapannya.

Tenang… tanpa suara apapun.

Wajahnya yang cantik namun menakutkan berjarak kurang dari tiga puluh sentimeter dari wajahnya. Dia bahkan bisa melihat pori-pori halus di wajah gadis itu dan mencium aroma manis namun sangat berdarah yang keluar dari tubuhnya.

Gadis itu berdiri di depannya, bermain dengan jantung yang berdebar kencang di tangannya. Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, napasnya yang hangat dan harum menyembur ke wajah petugas.

“Kemana… kamu akan pergi?” 

Rambut tubuh petugas itu berdiri. Dia hendak mengangkat panahnya untuk melakukan serangan balik, tetapi dia merasakan sakit yang tumpul di dadanya, seluruh tubuhnya menjadi lemah, dan dia perlahan jatuh. Ketika kesadarannya memudar, dia hanya mempunyai satu pikiran.

Oh… hati itu… adalah milikku.

Gedebuk! 

Petugas yang tersisa langsung jatuh ke tanah. Melihat gadis itu, berlumuran darah di bawah sinar bulan, tatapannya tumpul, gemetar ketakutan, jelas ketakutan dengan apa yang baru saja terjadi.

Mata merahnya bergerak perlahan, tatapan gila tertuju padanya.

Petugasnya ketakutan, langsung mogok, dan mengeluarkan air kencing dan feses.

“J-jangan… jangan bunuh aku! Jangan bunuh aku!”

“Aku menyerah… aku menyerah…!