Chapter 156

Setelah meninggalkan Kadipaten Moonshield, Charlotte mempercepat langkahnya.

Konvoi Castell tidak berhenti di dua kabupaten tetangga tetapi terus menuju utara. Setelah menempuh perjalanan sekitar sepuluh hari lagi, mereka akhirnya memasuki bagian utara Kerajaan Bulan Sabit, tiba di Kadipaten Violet, yang berbatasan dengan Kabupaten Castell.

Saat mereka memasuki Kadipaten Violet, pemandangan di sekitarnya berubah secara nyata. Dataran luas menghilang, digantikan oleh perbukitan dan hutan tak berujung.

Di bawah langit biru, sungai-sungai bagaikan pita perak berkelok-kelok melintasi perbukitan dan pegunungan rendah, mengalir dengan tenang dan berkilauan di bawah sinar matahari, memantulkan awan putih halus.

Sesekali, mereka bisa melihat rusa dan kelinci yang riang melompat keluar dari hutan, minum dan bermain di tepi sungai. Sekelompok besar bunga liar tersebar di sana

semak-semak, menarik kupu-kupu berwarna-warni.

Charlotte merasa sulit untuk tidak terpesona oleh pemandangan indah seperti itu, dan pemandangan indah serupa ada dimana-mana di Kadipaten Violet.

Namun, kontras dengan keindahan indah ini adalah populasinya yang sangat sedikit. Jumlah desa dan kota yang sedikit dan berjauhan, membuat daerah tersebut tampak hampir sepi.

Terkadang, mereka menemukan sisa-sisa medan perang lama.

Kereta perang yang hancur dan tertutup lumut, tulang yang samar-samar terlihat, dan baju besi atau senjata yang berkarat…

“Violet pernah menjadi salah satu medan perang utama Perang Bintang-Bulan lebih dari satu dekade lalu.”

Jelas Sebastian saat menyadari tatapan penasaran Charlotte.

Charlotte mengangguk sedikit.

Selama berada di Borde, dia telah membaca catatan tentang Perang Bintang-Bulan, yang telah berlangsung selama beberapa dekade dan hampir mengurangi separuh populasi utara Kerajaan Bulan Sabit, terutama di Kadipaten Violet, medan perang utama.

Hanya Castell County yang lolos dari bencana, dilindungi oleh garnisun kerajaan yang kuat.

Pada titik ini, pentingnya tambang mithril menjadi jelas. Untuk mencegah sumber daya strategis penting tersebut jatuh ke tangan Kerajaan Starfall, keluarga kerajaan Crescent telah melakukan investasi besar-besaran, menempatkan seluruh legiun di perbatasan antara wilayah kontinental Kerajaan Starfall, Kadipaten Román, dan Kabupaten Castell.

Perang selama beberapa dekade telah melanda wilayah utara, namun Kabupaten Castell, yang terletak sedikit lebih jauh ke utara, menjadi semakin makmur, sebagian karena alasan ini.

Akibat kekacauan perang, wilayah ini menerima banyak pengungsi dari bagian utara kerajaan dan terletak di jalur perdagangan utama dan persimpangan jalan. Dengan tambangnya sendiri, tak heran Castell berkembang pesat.

Sebaliknya, Kadipaten Violet, sebagai medan perang utama, sangat menderita.

Bentang alamnya yang menakjubkan dan berpenduduk jarang memang mempesona, namun juga melambangkan kemiskinan dan keterbelakangan.

Perang tidak pernah bersifat besar dan heroik; itu kejam dan penuh dengan tragedi. Saat mereka melakukan perjalanan, Charlotte sesekali melihat sisa-sisa desa, termasuk sisa-sisa kerangka, yang tampaknya menjadi korban perang.

Yang mengejutkan Charlotte adalah meskipun banyak sisa-sisa kerangka di Violet, dia hampir tidak merasakan kehadiran undead.

Reruntuhan medan perang sering kali menjadi tempat berkembang biaknya mayat hidup.

Merupakan tantangan bagi para pendeta untuk melakukan ritual suci bagi semua prajurit yang gugur, membimbing jiwa mereka kembali ke alam ilahi, sehingga beberapa jiwa pasti akan berlama-lama di medan perang.

Namun dalam perjalanan ini, Charlotte belum menemukan satu pun undead.

Bahkan di malam hari—hanya lolongan binatang ajaib yang terdengar.

“Mati? Mungkinkah mereka semua diburu oleh tentara bayaran? Hutan Violet yang luas adalah surga bagi binatang ajaib, dan banyak tentara bayaran beroperasi di sini. Tentu saja, ada banyak bandit juga.”

Sebastian berspekulasi. 

Binatang ajaib ditakuti oleh orang-orang biasa tetapi dipandang sebagai harta karun oleh orang-orang luar biasa.

Hutan Violet yang luas bukan hanya surga bagi binatang ajaib tetapi juga bagi tentara bayaran.

Kadipaten Violet, Tanah Hitam Yunette Timur, dan Pegunungan Snake Ridge… Ketiga tempat ini adalah hotspot bagi tentara bayaran lepas di Myria.

Namun, Charlotte belum sepenuhnya puas dengan jawaban Sebastian.

Sebagai ahli necromancy yang ditularkan melalui darah, Charlotte memiliki pemahaman yang baik tentang undead. Mayat hidup adalah entitas spiritual khusus yang terampil menyembunyikan dan mempertahankan sebagian kecerdasan mereka sebelumnya. Makhluk seperti itu tidak mudah diburu, bahkan oleh tentara bayaran sekalipun.

Terlebih lagi, saat memasuki Kadipaten Violet, Charlotte menyadari bahwa energi magis di sekitarnya jauh lebih tinggi daripada di tempat lain.

Banyak binatang ajaib milik Violet kemungkinan besar terkait dengan lingkungan sihir tingkat tinggi ini.

Kondisi seperti itu juga mendukung munculnya undead.

Energi magis dalam diri Violet sangat kacau dan bercampur, semakin memudahkan kelahiran undead. Charlotte ragu tentara bayaran bisa memburu undead yang mengembara secara menyeluruh.

Kecuali… sebuah organisasi seperti Pengadilan Suci melakukan intervensi, secara berkala “memurnikan” seluruh wilayah.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Namun Charlotte ragu Pengadilan Suci mempunyai waktu luang sebanyak itu.

Meski penasaran, Charlotte mengubur pertanyaannya.

Dia hanya melewati Violet. Meskipun aneh dan agak menarik, tidak ada gunanya terus menyelidikinya.

Karena medannya yang berbukit dan pegunungan, jalan di Kadipaten Violet tidak mudah untuk dilalui. Meskipun demikian, konvoi Castell tetap mempertahankan kecepatannya.

Kecepatan ini bukan karena peningkatan kecepatan melainkan karena kelangkaan pemukiman di Violet, termasuk kastil dan kota bangsawan.

Dengan lebih sedikit tempat untuk berhenti dan beristirahat, dan dengan perintah Charlotte untuk terus maju, konvoi secara alami bergerak cepat.

Berbeda dengan Kadipaten Moonshield dan Kadipaten Borde, pemukiman di Kadipaten Violet, bahkan desa terkecil sekalipun, sering kali dibentengi dengan tembok kayu yang tinggi.

Kota-kota di sekitar kastil dikelilingi oleh tembok batu kokoh, menyerupai benteng.

Charlotte tahu ini adalah warisan lain dari Perang Bintang-Bulan yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Bagi orang-orang Violet, hanya tembok tinggi yang bisa memberikan keamanan yang cukup.

Charlotte dapat dengan jelas melihat bekas luka yang ditinggalkan oleh Perang Bintang-Bulan di kadipaten ini. Banyak desa dan kota yang mereka lewati sangat berhati-hati terhadap konvoi Castell, menutup gerbang mereka dengan rapat.

Hanya setelah memastikan identitas konvoi dan mendapatkan kepercayaan yang cukup barulah mereka dengan hati-hati mengizinkan mereka masuk untuk beristirahat.

Namun, setelah mengetahui identitas konvoi tersebut, penduduk desa menjadi sangat ramah.

Bagi Violet yang miskin, Castell yang makmur di utara adalah tempat yang dicita-citakan.

Kadipaten Violet memang jauh lebih miskin. Hal ini terlihat jelas bahkan dalam jamuan makan mewah yang dihadiri Charlotte. Kesan keseluruhannya kurang megah dibandingkan pertemuan serupa di Borde. Dekorasi kastil dan makanan perjamuan tampak agak sederhana.

Sebaliknya, Charlotte memperhatikan bahwa kecakapan bela diri di Violet jauh lebih kuat daripada di Borde atau bahkan Kadipaten Moonshield.

Di istana bangsawan, jumlah individu luar biasa sangatlah tinggi. Bahkan seorang baron pun memiliki pengikut yang telah melangkah ke alam luar biasa.

Desa-desa juga dijaga oleh milisi, yang hampir semuanya adalah individu-individu luar biasa.

Charlotte berspekulasi bahwa ini terkait dengan energi magis yang jauh lebih tinggi di Kadipaten Violet.

Namun, tidak seperti penduduk desa yang antusias, meskipun para bangsawan Violet sangat ramah ketika mengundang Charlotte, dia bisa merasakan jarak tertentu di bawah keramahan mereka selama jamuan makan.

Meskipun secara lahiriah mereka sopan, Charlotte dapat merasakan bahwa para bangsawan Violet tidak benar-benar menyambutnya.

Namun, dia tidak keberatan. Melewati tanpa disambut menyelamatkannya dari kerepotan bersosialisasi.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada penguasa lainnya, konvoi Castell melanjutkan perjalanan ke utara, memasuki bagian utara Kadipaten Violet.

Daerah ini bahkan lebih jarang penduduknya, dan hutannya lebih lebat.

Bagian utara Violet ditutupi oleh Hutan Violet, yang membentang di bagian utara Kerajaan Bulan Sabit. Begitu mereka melewati hutan ini, mereka akan mencapai wilayah Castell.

Adapun Kota Linte, ibu kota Violet, terletak lebih jauh ke barat. Charlotte, yang melakukan perjalanan ke timur laut, tidak akan lewat dan tentu saja tidak akan mengunjungi Duke of Violet.

Hutan Violet sangat luas, dan perlu beberapa hari untuk melintasinya.

Untungnya, di sepanjang perjalanan, karavan pedagang yang bepergian bersama Castell secara bertahap mencapai tujuan dan berpisah.

Saat ini, hanya tersisa beberapa karavan pedagang menuju Kabupaten Castell, sehingga mengurangi konvoi menjadi kurang dari tujuh ratus orang.

Dengan lebih sedikit orang dan karavan, konvoi bisa bergerak lebih cepat.

Meski begitu, masih diperlukan setidaknya tiga hari untuk melintasi Hutan Violet, yang berarti seluruh konvoi harus berkemah di hutan semalaman.

Malam itu, cahaya bulan menembus pepohonan lebat, menerangi lantai hutan.

Konvoi tersebut, setelah melakukan perjalanan sepanjang hari, mendirikan kemah, mendirikan tenda dan menyalakan api unggun di sekitar gerbong.

Mereka menyebarkan lingkaran rempah-rempah yang disebut Avira di sekitar kamp, ​​​​yang mengusir binatang ajaib dan serangga, sehingga menjamin keamanan kamp.

Tentu saja, bumbunya saja tidak bisa digunakan dengan mudah. Hutan itu penuh dengan binatang ajaib, beberapa di antaranya kebal terhadap dampaknya. Karena itu, para ksatria luar biasa berkemah di sekeliling, tetap waspada.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Orang-orang biasa, termasuk para pedagang yang menyertainya, tetap tinggal di dalam kamp. Hutan terasa dingin di malam hari, dan mereka berkerumun di sekitar api unggun yang berderak, menghangatkan tangan dan mendengarkan seorang penyair keliling menyanyikan lagu balada kuno.

Kadang-kadang, lolongan binatang ajaib tak dikenal bergema dari dalam hutan, mengejutkan kelelawar dan burung dan membuat hutan tampak semakin misterius dan berbahaya. Hal ini membuat orang-orang biasa di kamp menggigil dan berkerumun demi kenyamanan.

Charlotte, bagaimanapun, menikmati lingkungannya.

Malam adalah wilayah kekuasaan Bloodborne, dan sebagai makhluk magis alami, Charlotte menghargai lingkungan sihir tinggi di Hutan Violet.

Dia tinggal sendirian di tendanya, mata terpejam dalam meditasi, mengingat kembali berbagai sihir yang ditularkan melalui darah yang telah dia pelajari.

Tubuhnya kadang-kadang berubah menjadi awan kabut hitam dengan kepulan atau berubah menjadi kelelawar hitam yang tak terhitung jumlahnya dengan desir…

Kabut hitam adalah sihir bayangan resonansi gelap dan kelelawar adalah sihir polimorf resonansi liar—dia benar-benar menguasai kemampuan ini.

Sesaat kemudian, kelelawar-kelelawar itu menyatu kembali menjadi seorang gadis, meski kali ini dengan sayap kelelawar besar di punggungnya.

Kilatan warna merah melintasi pupil Charlotte, dan bayangan menyelimuti dirinya, memadukannya ke dalam malam.

Dengan melompat, Charlotte terbang keluar tenda.

Tidak ada yang memperhatikan kepergiannya.

Hanya Sebastian yang melirik ke atas, merasakan kehadiran familiar sebelum kembali minum anggur dengan santai.

Charlotte mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit, awalnya tidak stabil tetapi dengan cepat mendapatkan stabilitas, menikmati bakatnya yang ditularkan melalui darah.

Dia biasanya harus menyembunyikan identitasnya, dengan hati-hati menyembunyikan kekuatannya kemanapun dia pergi. Hanya di dalam hutan Violet dia bisa dengan bebas merasakan kekuatan yang luar biasa.

Setelah menguasai lebih dari sepuluh mantra yang ditularkan melalui darah, Charlotte telah meningkat secara signifikan, bahkan tanpa memanfaatkan kekuatan Pembebasan Leluhur Sejati miliknya.

Namun, saat dia bersiap untuk terbang mengitari hutan di dekatnya, jeritan tajam tiba-tiba memecah malam.

Jantung Charlotte berdetak kencang. Dia berhenti bermain-main dan turun ke tanah.

Kembali ke bentuk normalnya, dia menuju ke tepi kamp.

Di sana, beberapa ksatria luar biasa telah mengambil senjata mereka, siap menuju ke hutan.

“Apa yang telah terjadi?” 

Charlotte bertanya. 

Para ksatria membungkuk hormat padanya sebelum salah satu dari mereka menjelaskan.

“Countess, ini Daren. Dia pergi ke hutan… untuk buang air kecil dan kemungkinan besar bertemu dengan binatang ajaib…”

“Binatang ajaib? Dia tidak meminum bumbu Avira kita?”

Charlotte mengerutkan kening. 

Para ksatria saling memandang, tidak mampu menjawab.

Aroma darah yang kuat melayang dari hutan, membuat jantung Charlotte berdebar kencang.

“Ayo kita periksa.” 

Dia berkata dengan sungguh-sungguh. 

Dengan itu, dia memimpin jalan menuju hutan dan para ksatria segera mengikutinya.

Ketika Charlotte mencapai hutan lebat, dia segera menemukan Daren, ksatria luar biasa, tergeletak di tanah.

Sayangnya, dia sudah meninggal.

Kematiannya sangat mengerikan dan mengerikan. Armornya terkoyak, tubuhnya dipenuhi bekas cakar, dan dada serta perutnya terkoyak…

Sebuah bayangan yang diselimuti kegelapan berjongkok di atasnya, dengan rakus melahap dagingnya.

“Darah… Ditularkan melalui Darah?!” 

Seru dua ksatria luar biasa di samping Charlotte, matanya membelalak ketakutan.

Tatapan Charlotte menajam.

“Tidak… bukan Penularan Darah…” 

Melihat bayangan itu, dia menyipitkan mata.

“Itu adalah mayat hidup.” 

Awan yang menutupi bulan menghilang, dan cahaya bulan keperakan menembus dahan, menerangi sosok bayangan itu.

Para ksatria sekarang bisa melihat dengan jelas penyerangnya.

Itu bukanlah monster mengerikan yang ditularkan melalui darah, melainkan mayat membusuk yang dibalut baju besi compang-camping.

Rongga matanya bersinar dengan nyala api hijau yang menakutkan.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Pada saat itu, lebih banyak suara lolongan bergema dari dalam hutan.

“Lentera” hijau yang tak terhitung jumlahnya menyala dan menyebar ke seluruh hutan lebat