Chapter 155

Eleanor?

Jadi, dia putri Duke Borde?

Hati Charlotte bergetar.

Dengan Leno meninggalkan keluarga dan melepaskan warisannya, satu-satunya pewaris sah Kadipaten Borde adalah putri tunggal Adipati, Eleanor.

Dalam hal senioritas dan bukan usia, Eleanor sebenarnya adalah keponakannya.

Eleanor telah bertunangan dengan Keluarga Kerajaan Bulan Sabit sejak usia muda dan pindah ke ibu kota lebih dari satu dekade lalu untuk belajar dan tinggal di sana. Dalam ingatan yang diwarisi Charlotte, dia tidak mengenal Eleanor, karena baru saja bertemu dengannya.

Dia tidak tahu tentang kepribadian atau penampilan Eleanor, tetapi pada saat ini, melihat senyumannya yang sedikit kaku, entah kenapa dia merasakan déjà vu yang kuat…

Namun, déjà vu ini datang dan pergi dengan cepat.

Senyuman Eleanor segera kembali normal, seolah kehampaan sebelumnya hanyalah ilusi Charlotte.

Charlotte ingin menyelidiki lebih lanjut, tetapi dengan Grand Mage Duke of Moonshield tepat di sampingnya, dia tidak berani bertindak gegabah. Terlebih lagi, baik Eleanor maupun Pangeran Ketiga jelas-jelas memakai semacam artefak magis yang menyembunyikan aura mereka, sehingga mustahil bagi Charlotte untuk merasakan kekuatan mereka.

Sementara itu, Pangeran Ketiga, Philip, yang berdiri di samping Eleanor, sedang mengamati Charlotte, dan kilatan keheranan muncul di matanya.

Dia tersenyum cerah, berkata dengan anggun dan ramah.

“Saya sudah lama mendengar bahwa Mutiara Borde, Lady Charlotte de Castell, memiliki keindahan yang bahkan membuat iri para Dewa… Melihat Anda sekarang, reputasi Anda memang pantas.”

Begitu dia mengatakan ini, para bangsawan di sekitarnya tidak bisa tidak mengalihkan perhatian mereka pada gadis muda dan pangeran.

Jantung Charlotte berdetak kencang.

Kata-kata Pangeran Ketiga terdengar seperti pujian, tetapi kata-kata itu membandingkannya dengan para Dewa, secara halus menempatkannya dalam posisi berbahaya…

Lagi pula, di dunia dengan Dewa yang nyata, bagaimana manusia bisa dibandingkan dengan Dewa?

Meskipun Charlotte mengetahui perselisihan antara Keluarga Kerajaan Bulan Sabit dan Gereja, dia tidak menyangka seorang pangeran akan berbicara begitu berani di depan umum.

Tampaknya kesenjangan antara kekuasaan kerajaan dan kekuasaan agama bahkan lebih besar dari yang dia bayangkan, dan perjuangan mereka lebih intens.

“Yang Mulia, Anda menyanjung saya. Semua yang saya miliki adalah berkah dari para Dewa.”

Charlotte menanggapi dengan saleh, tidak lupa menggambar cincin salib di dadanya.

Pangeran Ketiga jelas terkejut, lalu tersenyum dan berkata,

“Sepertinya kamu memang seorang penyembah sejati, seperti rumor yang beredar… Aku minta maaf atas kata-kata lancangku.”

Dia kemudian menatap Sebastian dengan rasa ingin tahu, yang berdiri di samping Charlotte, dan bertanya.

“Jadi, peri terhormat ini, mungkinkah dia adalah Sebastian ‘Pisau Api Merah’?”

Cri… Pedang Api Merah?

Gelar kelas delapan macam apa itu?

Charlotte tampak terkejut.

Dia melirik aneh ke arah Sebastian, yang sedikit menegang sebelum menjawab dengan elegan.

“Yang Mulia, itu semua sudah berlalu. Itu hanya gelar yang dibuat oleh tentara bayaran. Saya sekarang hanyalah kepala pelayan Lady Charlotte.”

Pangeran Ketiga sepertinya mengerti dan sedikit mengangguk.

Dia tidak memikirkan topik itu, malah beralih ke Charlotte.

“Nyonya Charlotte, saya dengar Anda menuju utara menuju wilayah Anda?”

“Ya, saya baru saja mewarisi gelar saya, dan ada banyak hal di wilayah ini yang memerlukan perhatian pribadi saya.”

Charlotte menjawab sambil tersenyum.

“Berapa lama kamu akan tinggal di Anro? Castell adalah benteng pertahanan Borde, dan sebagai suami Eleanor, kamu tentu saja adalah temanku juga.”

“Saya memiliki kebun anggur di Anro, dan dalam tiga hari, saya akan mengadakan acara mencicipi anggur. Banyak bangsawan dari seluruh kerajaan akan hadir. Jika Anda tertarik, saya ingin menyampaikan keramahtamahan saya dan mengundang Anda untuk mencicipi anggur terbaik Anro.”

Pangeran Ketiga berkata dengan antusias.

Saat dia berbicara, dia dengan penuh kasih menarik tangan Eleanor, dan dia memandang Charlotte dengan senyum hangat dan cerah.

Bahkan Duke of Moonshield tersenyum dan berkata,

“Nyonya Charlotte, sepertinya Pangeran benar-benar ingin bertemu dengan Anda.”

“Anggur Kadipaten Moonshield kami terkenal di seluruh benua, dan anggur dari kebun anggur Pangeran terkenal bahkan di dalam kadipaten kami. Bahkan Yang Mulia Raja sangat memuji mereka.”

𝐞𝓷𝐮m𝓪.i𝒹

Charlotte mengerti bahwa Pangeran Ketiga sedang berusaha memenangkan hatinya.

Keluarga Castell adalah salah satu keluarga bangsawan paling terkemuka di Borde. Mendapatkan dukungan mereka tentu akan memperkuat posisi Eleanor sebagai pewaris Duke.

Namun dari interaksi tersebut terlihat jelas bahwa Philip adalah orang yang dominan antara Eleanor dan dia. Siapa yang sebenarnya akan mengendalikan Borde tidak yakin.

Terlepas dari itu, Charlotte tidak berniat terlibat dalam perebutan kekuasaan yang akan terjadi di Borde. Dia hanya ingin kembali ke wilayahnya dan tinggal di sana.

Dengan mengingat hal itu, Charlotte membungkuk kepada Pangeran Ketiga dan berkata dengan nada meminta maaf,

“Saya minta maaf, Yang Mulia, tetapi ada masalah mendesak di wilayah saya. Saya harus meninggalkan Anro lebih awal besok.”

Mendengar penolakan Charlotte yang sopan, Pangeran Ketiga tidak merasa kesal. Sebaliknya, dia dengan menyesal berkata,

“Sayang sekali. Eleanor dan aku sedang menuju ke selatan menuju Borde, dan sekarang, siapa yang tahu kapan kami akan bertemu lagi.”

Hati Charlotte tergerak, merasakan kata-katanya yang menyelidik.

Dia secara tidak langsung mencoba mencari tahu kapan dia akan kembali dari wilayahnya.

Pengaruh keluarga Castell di Borde sangat besar, dan kekayaan mereka tidak bisa diabaikan.

Charlotte bosan dengan permainan mulia ini, jadi dia berbicara terus terang.

“Yang Mulia, saya berencana untuk tinggal secara permanen di Castell setelah saya kembali.”

“Kau tahu, aku masih terlalu muda dan seorang wanita, dan aku tidak tertarik untuk memegang jabatan di kadipaten, jadi aku tidak perlu tinggal di Kota Borde.”

“Namun, sebagai pengikut Borde, Castell akan dengan tegas menghormati perjanjiannya dan tidak akan menghalangi suksesi kadipaten Lady Eleanor.”

Keterusterangan Charlotte membuat Pangeran Ketiga sedikit gelisah.

Dia tersenyum kecil dan berkata,

“Nona Charlotte, terima kasih atas dukungan Anda terhadap Eleanor. Karena kamu sudah punya rencana, kita punya banyak waktu di masa depan, jadi aku tidak akan memaksa untuk mempertahankanmu.”

Setelah usahanya gagal merekrutnya, Pangeran Ketiga mengubah topik dan mulai mengobrol dengan Charlotte tentang perjalanannya.

Pangeran Ketiga ini memang berpengetahuan luas, dan melalui dia, Charlotte belajar banyak tentang adat istiadat dan tradisi Kerajaan Bulan Sabit.

Sementara itu, sebagai anggota keluarga kerajaan, banyak bangsawan yang berusaha dekat dengan Pangeran Ketiga.

Hal ini secara tidak sengaja memperkenalkan Charlotte kepada beberapa bangsawan baru dan bahkan menghasilkan dua kesepakatan bisnis, yang merupakan kejutan yang menyenangkan.

Perjamuan berlanjut hingga subuh.

Para bangsawan ini, hampir semuanya adalah individu yang luar biasa, memiliki stamina yang luar biasa, menari tanpa lelah selama berjam-jam. Charlotte, sebaliknya, kelelahan mental.

Dalam setengah bulan terakhir, dia jarang bertemu bangsawan dengan gelar lebih tinggi darinya, dan di setiap jamuan makan, dia adalah bintangnya, dan semua orang mengelilinginya.

Pada perjamuan ini, ada enam atau tujuh orang yang hadir, dan berbicara dengan rubah tua ini sungguh melelahkan.

Duke of Moonshield merawatnya dengan baik, memesankan kamar tamu terbaik di rumah Duke untuknya.

Sekembalinya ke kamarnya, Charlotte menutup pintu dan menatap Sebastian.

“Sebastian, apa pendapatmu tentang Pangeran Ketiga dan Eleanor?”

Sebastian terkejut, tidak yakin dengan maksud Charlotte.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata,

“Sepertinya rumor itu benar. Pangeran Ketiga belum menyerah pada takhta dan diam-diam memperluas kekuasaannya. Tuan, Anda benar karena tidak menerima undangannya.”

“Tidak, maksudku kondisi mental mereka. Apakah menurutmu ada yang salah dengan mereka?”

Charlotte menggelengkan kepalanya.

“Keadaan mental?” 

Sebastian mengerutkan kening. 

Lalu, ekspresinya menjadi serius.

“Tuan, apakah Anda memperhatikan sesuatu?”

Charlotte: …

Tampaknya Sebastian tidak mendeteksi keadaan aneh Eleanor.

𝐞𝓷𝐮m𝓪.i𝒹

Faktanya, kecuali pertemuan awal, Charlotte tidak lagi merasakan kekosongan yang aneh itu. Seolah kesan pertamanya hanyalah ilusi.

Charlotte percaya dia tidak akan mengalami halusinasi tanpa alasan. Tapi dia tidak mau memikirkan masalah ini.

Salah satunya adalah pewaris Kadipaten Borde, yang lainnya adalah pesaing takhta kerajaan. Tidak peduli intrik apa yang ada di dalamnya, dia tidak punya niat untuk terlibat.

Namun, perkataan Sebastian menggelitik rasa penasarannya.

“Sebastian, kamu bilang Pangeran Ketiga belum menyerah pada takhta, tapi bukankah Kerajaan Bulan Sabit mempraktikkan anak sulung? Bukankah seharusnya suksesi tidak pernah jatuh ke tangan Pangeran Ketiga?”

Sebastian menjawab dengan hormat.

“Tuan, Kerajaan Bulan Sabit memang mengikuti masa anak sulung, tetapi Pangeran Sulung sudah lama meninggal dalam Perang Bintang-Bulan.”

“Sekarang, Raja Kerajaan Bulan Sabit sudah tua, dan Pangeran Kedua, yang dekat dengan Gereja, kabarnya tidak disukai oleh Raja saat ini. Pangeran Keempat masih terlalu muda. Jadi… kamu mengerti.”

Charlotte segera mengerti.

Meskipun para bangsawan dan Gereja mempunyai hubungan dekat, mereka seringkali tidak akur.

Bukan hanya para pangeran kerajaan; kedekatannya dengan Gereja telah menyebabkan ketidakpuasan di kalangan bangsawan rendahan di wilayah Castell. Bahkan untuk upacara kedewasaannya pun, tidak ada utusan atau perwakilan yang berarti.

Jadi, masalah suksesi di Kerajaan Bulan Sabit kemungkinan besar penuh dengan arus tersembunyi.

“Jadi, undangannya untuk mencicipi anggur dalam tiga hari harus ditujukan untuk mengumpulkan para penguasa kerajaan yang mendukungnya?”

Charlotte bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Mungkin begitu. Selain itu, Pangeran Ketiga ingin mengendalikan Kadipaten Borde melalui keluarga Borde, kemungkinan besar sebagai langkah untuk mengamankan klaimnya atas takhta.”

kata Sebastian. 

𝐞𝓷𝐮m𝓪.i𝒹

Kemudian, dengan ragu-ragu, dia menambahkan,

“Tuan… ada sesuatu yang saya rasa harus saya ingatkan kepada Anda.”

“Teruskan.” 

“Tambang mithril pendamping di wilayah Castell adalah yang terbesar di Kerajaan Bulan Sabit, menghasilkan tujuh puluh persen mithril kerajaan. Mithril adalah bahan penting untuk hal yang luar biasa. Jika perang terjadi di masa depan, kita mungkin tidak bisa menghindarinya.”

“Tapi bukankah sebagian besar tambang sudah dikuasai oleh keluarga kerajaan?”

“Itu benar, tapi tambangnya ada di Castell. Jika terjadi perang, siapa pun yang mengendalikan Castell akan mengendalikan mithril.”

Sebastian berkata pelan. 

Hati Charlotte bergetar, dan dia mengangguk pelan.

“Saya mengerti.” 

lanjut Sebastian. 

“Tentu saja, saya percaya pada kekuatan besar Anda; tidak ada manusia yang bisa menyakitimu. Namun jika Anda ingin aman, menyebarkan iman, dan menghindari pengawasan Pengadilan Suci, kandang Castell sangatlah penting.”

“Castell sudah berada di perbatasan kerajaan, dimana pengaruh Pengadilan Suci relatif lemah. Di utara adalah Kadipaten Agung Utara dengan kepercayaannya yang kacau…”

“Terlebih lagi, melewati hutan gelap di timur mengarah ke Yunette Blacklands Timur, dipenuhi tentara bayaran dan berbagai ras, serta kekacauan agama…”

“Kedua tempat itu sempurna untuk menyebarkan imanmu dan menumbuhkan banyak pembantunya!”

“Setelah Anda membangun pijakan yang kokoh di Castell, keyakinan Anda dapat mengalir ke utara dan timur seperti sungai!”

Charlotte mengangguk sedikit.

“Saya mengerti.” 

Meskipun dia tidak yakin apa gunanya iman, apakah berguna atau tidak, dia akan mulai menyebarkannya begitu dia kembali ke wilayahnya.

…

Setelah tidur malam yang nyenyak.

Keesokan paginya, Charlotte mengucapkan selamat tinggal kepada Duke of Moonshield dan melanjutkan perjalanannya ke utara.

Sementara itu, kabar kepergian Castell sampai ke kediaman Pangeran Ketiga.

“Dia sudah pergi?” 

𝐞𝓷𝐮m𝓪.i𝒹

Duduk bersila di kursi sutra, Pangeran Ketiga Philip menyesap anggur dan bertanya dengan santai.

“Ya, Tuanku, mereka telah meninggalkan kota.”

Ksatria yang berlutut di hadapannya menjawab dengan hormat.

“Sudahkah kamu mengidentifikasi kekuatan mereka?”

Pangeran Ketiga bertanya lagi.

“Ya, ada lebih dari 270 individu luar biasa, termasuk 120 ksatria lapis baja dari Castell. Di antara mereka, 23 berada di peringkat, dengan satu di level Silver Moon.”

Setelah berbicara, ksatria itu ragu-ragu, lalu bertanya dengan hati-hati.

“Tuanku, haruskah kita menyergap mereka terlebih dahulu?”

Pangeran Ketiga menggelengkan kepalanya.

“Tidak, jika kamu bertindak, semua orang akan mencurigaiku.”

Dia terkekeh, mengambil cincin dari sakunya, dan melemparkannya ke ksatria itu.

“Beri tahu teman-teman kita di Violet. Saya tidak ingin Countess of Castell kecil kembali ke wilayahnya hidup-hidup. Cincin itu adalah hadiah mereka.”

“Tentu saja, jika mereka bisa membawa Countess kecil itu kepadaku secara pribadi, hadiahnya akan berlipat ganda… Aku bahkan mungkin memberi mereka gelar bangsawan, memungkinkan mereka berjalan di bawah sinar matahari.”

Ksatria itu menerima perintah itu dan pergi.

Pangeran Ketiga menghabiskan anggurnya sambil menyeringai.

“Karena dia menolak niat baikku, aku harus menunjukkannya dengan caraku sendiri.”

Dia menarik rantai dan menginjak Eleanor, yang sedang merangkak di tanah, tersenyum,

“Sayangku, jika ahli waris Castell hilang, bukankah warisan itu akan jatuh ke tanganmu?”

𝐞𝓷𝐮m𝓪.i𝒹

“Guk guk!” 

Di tanah, Eleanor mengibaskan ekor palsunya dan menjilat sepatu Pangeran Ketiga dengan tidak sopan