Chapter 153

Kabupaten Castell terletak di bagian utara Kerajaan Bulan Sabit.

Perjalanan dari Borde di selatan ke Castell di utara memakan waktu sekitar satu bulan melalui darat. Meskipun individu yang berkuasa mungkin bisa melakukan perjalanan lebih cepat sendirian, bagi karavan Castell yang beranggotakan ribuan orang, satu bulan sudah dianggap cepat.

Tentu saja ada juga pilihan perjalanan melalui laut. Wilayah barat Kadipaten Borde adalah pesisir. Jika seseorang menuju ke barat menuju pantai dan kemudian berlayar ke utara melalui Selat Bintang-Bulan, mereka juga dapat mencapai Castell di utara.

Bepergian melalui laut mungkin lebih cepat. Namun, Charlotte tidak memilih jalur tersebut.

Pertama, perang antara Kerajaan Starfall dan Kerajaan Bulan Sabit baru saja berakhir, dan kendali Selat Star-Moon selalu didominasi oleh Kerajaan Starfall. Selain itu, Kadipaten Boite, yang berbatasan dengan laut di sebelah barat, merupakan musuh lama Kadipaten Borde. Meskipun Charlotte tidak memiliki pandangan yang baik terhadap Duke Borde, dia masih menjadi bagian dari Kadipaten Borde saat bepergian, menjadikannya target potensial.

Terlebih lagi, melewati Selat Bintang-Bulan akan membutuhkan perjalanan melalui daerah kantong Kerajaan Starfall, Kadipaten Romawi.

Oleh karena itu, Charlotte memutuskan lebih baik berhati-hati.

Castell County selalu menjadi tanah yang didambakan Kerajaan Starfall selama Perang Bintang-Bulan yang telah berlangsung selama beberapa dekade.

Kedua, Charlotte ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk lebih memahami dunia tempat dia berada. Meskipun dia telah belajar banyak dari buku, pengalaman praktis sangat berharga.

Berbeda dengan Kota Borde yang didominasi perkotaan, meninggalkan Borde dan memasuki pedesaan yang luas memberi Charlotte gambaran sekilas tentang realitas kerajaan feodal.

Kota Borde adalah ibu kota kadipaten. Kota-kota besar seperti itu jarang terjadi bahkan di kerajaan.

Di Kerajaan Bulan Sabit, terdapat banyak kastil, rumah besar, gereja, dan desa. Setiap kastil mewakili setidaknya satu baron; setiap rumah besar sering kali menandakan seorang ksatria yang luar biasa; setiap gereja biasanya menampung seorang pendeta. Terlepas dari apakah orang-orang ini rank tinggi atau tidak, mereka adalah makhluk luar biasa, jauh lebih kuat daripada orang biasa, dan mereka mempunyai pengikut atau pelayannya sendiri.

Sebagian besar desa dibangun di sekitar rumah besar, gereja, dan kastil, menerima perlindungan dari bangsawan dan pendeta.

Kota sering kali berkembang di sekitar kastil yang mulia. Kota-kota yang berkembang umumnya terletak di jalur transportasi utama atau milik bangsawan lokal yang berpengaruh, biasanya dimulai dari rank viscount.

Kota-kota ini jauh lebih kecil dari Borde, sebagian besar merupakan kota dengan populasi dua hingga tiga ribu orang. Kota dengan lebih dari lima puluh ribu penduduk dianggap kota besar. Namun, ada banyak kota seperti itu, yang tersebar bagaikan bintang di seluruh bumi.

Kota-kota, kastil-kastil, rumah-rumah mewah, dan desa-desa ini membentuk jaringan darah kehidupan pemerintahan kerajaan.

Di sekitar kota, kastil, rumah besar, dan desa terdapat lahan pertanian yang luas, namun di baliknya terdapat hutan belantara yang tak berujung.

Hutan belantara tidak aman, menjadi sarang bandit dan perampok yang menyerang pedagang yang lewat. Namun, para bandit dan tentara bayaran ini jarang menyertakan individu luar biasa, sehingga menimbulkan ancaman lebih besar bagi masyarakat umum.

Apa yang benar-benar mendorong orang-orang biasa untuk mencari perlindungan dari para bangsawan adalah binatang ajaib yang berkeliaran di hutan belantara.

Asal muasal binatang ajaib tidak diketahui secara pasti, namun kepercayaan yang diterima secara luas adalah bahwa kekuatan mereka berasal dari Dewa yang telah jatuh. Kekuatan luar biasa di dunia Myria berasal dari Dewa, dan binatang ajaib juga memiliki kekuatan tersebut.

Mereka diyakini sebagai monster yang lahir dari mayat Dewa yang jatuh, berkembang biak dari generasi ke generasi dan menyebar ke seluruh benua Myria, menimbulkan ancaman signifikan bagi peradaban.

Karena binatang ajaib tersebut, para bangsawan dengan kekuatan luar biasa menjadi pelindung utama rakyat jelata dan penguasa berbagai wilayah.

Dibandingkan dengan bandit dan perampok, binatang ajaib adalah ketakutan terbesar bagi pedagang keliling. Bandit sering kali mencari kekayaan, namun bertemu dengan binatang ajaib tingkat terendah sekalipun dapat menimbulkan bencana bagi karavan pedagang yang tidak terlindungi.

Karavan Charlotte bertemu dengan binatang ajaib tak lama setelah meninggalkan Borde.

Dalam pandangannya, itu tidak terlalu kuat—hanya sekelompok serigala iblis tingkat nol yang disebut Serigala Angin, yang mampu menggunakan bilah angin dan sihir tubuh ringan. Namun, masalahnya adalah kelompok itu terdiri lebih dari tiga puluh Serigala Angin.

Individu luar biasa Tingkat Pertama dapat dengan mudah memusnahkan mereka, tetapi bagi karavan biasa yang tidak mampu mempekerjakan orang seperti itu dan kebetulan melewatkan petualang tentara bayaran yang lewat, kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup.

Tentu saja Charlotte tidak membiarkan mereka pergi. Dia secara pribadi memimpin para ksatria, dan tiga puluh lebih Serigala Angin dengan cepat berubah menjadi lebih dari tiga puluh kulit serigala yang bagus.

Seorang pedagang dalam karavan yang menyertainya mengatakan bahwa setiap kulit serigala dapat menghasilkan sepuluh tan emas di pasar!

“Itu mahal?” 

Charlotte terkejut. 

“Ya, Guru, segala sesuatu yang berhubungan dengan kekuatan luar biasa itu mahal. Kulit Serigala Angin adalah bahan magis yang cukup bagus dan merupakan salah satu bahan terbaik untuk membuat jubah penyihir.”

𝓮n𝓊𝐦𝐚.id

jelas Sebastian. Dia melanjutkan,

“Ngomong-ngomong, jangan terkecoh dengan penghasilan Castell yang melimpah; itu belum termasuk investasi besar-besaran pada pembangkit listrik yang luar biasa. Jika Anda ingin mengembangkan kekuatan luar biasa dalam skala besar… pendapatan dari wilayah Anda tidak akan terlihat mengesankan.”

Charlotte merenungkan hal ini. Castell County adalah pengikut Kadipaten Borde, dan kadipaten tersebut sering kali memikul banyak beban urusan luar biasa.

Ambil contoh Korps Penyihir Borde yang pernah mengikuti Count dan Countess Castell. Meskipun keluarga Castell menanggung sebagian besar gaji, banyak sumber daya luar biasa yang disediakan oleh kadipaten.

Pendapatan Kadipaten Borde mungkin tidak jauh lebih tinggi dibandingkan Kabupaten Castell, namun karena lahannya yang luas, wilayah ini memiliki material yang jauh lebih luar biasa dibandingkan Kabupaten Castell.

Materi yang luar biasa seringkali tidak dapat diukur dengan uang; mereka adalah sumber daya strategis yang mahal dan langka.

Charlotte tahu bahwa masa depan mungkin akan membuat Castell dan Borde semakin menjauh, jadi dia perlu mengembangkan kekuatannya yang luar biasa.

Dia tidak cukup boros untuk menggunakan kekuatan suci darahnya untuk membina bawahan yang luar biasa. Menghabiskan uang untuk sumber daya yang luar biasa jauh lebih tidak praktis dibandingkan mengendalikan sumber daya tersebut.

Charlotte memikirkan tambang peraknya—sumber daya strategis yang penting bagi Castell, karena di dalamnya juga terdapat mithril.

Mithril tidak hanya berharga tetapi juga merupakan mata uang keras untuk memperdagangkan material yang luar biasa.

“Sepertinya hal pertama yang harus dilakukan saat aku kembali adalah menyelidiki penipisan tambang mithril.”

pikir Charlote. 

Dalam enam bulan terakhir, dia tidak pernah menganggur. Membandingkan catatan wilayah tersebut, dia menemukan bahwa penipisan tambang mithril bertepatan dengan Countess Castell lama yang mengirim semua individu luar biasa yang menyertainya kembali ke wilayah tersebut.

Ini terlalu kebetulan. Charlotte curiga mungkin ada hubungannya, dan penipisan tambang mithril mungkin tidak sesederhana kelihatannya.

Karavan itu melanjutkan perjalanan ke utara, menarik perhatian di sepanjang jalan.

Dalam Perang Bintang-Bulan kedua, keluarga Castell menjadi terkenal, terutama dalam Pertempuran Romawi, di mana mereka menghentikan Kerajaan Starfall untuk menyerang Castell, sehingga mendapatkan ketenaran di seluruh kerajaan.

Meskipun pasangan Castell telah tiada, wilayah keluarga mereka tetap kaya dan penting dalam kerajaan. Karenanya, Charlotte mendapat sambutan hangat dari bangsawan setempat di mana pun mereka singgah.

Dari viscount kecil dan baron hingga bangsawan dan bahkan marquise, banyak yang mengirim utusan untuk mengundangnya ke jamuan makan dan pesta dansa saat karavan beristirahat.

Bangsawan memang seperti itu. Kecuali jika ada perseteruan darah yang tidak dapat didamaikan, sebagian besar pertemuan berlangsung dengan ramah dan bersahabat. Bahkan di medan perang, banyak yang akan mengampuni nyawa satu sama lain, dan malah menangkap mereka untuk mendapatkan uang tebusan.

Tampaknya ini adalah aturan tak terucapkan di kalangan bangsawan Myria.

Lebih baik memiliki lebih banyak teman daripada musuh, dan para bangsawan menghargai perluasan lingkaran sosial mereka, terutama di antara teman sebaya.

Keluarga yang secara historis penting dan kaya seperti Castell tentu saja menarik banyak bangsawan yang ‘ramah’.

Castell juga memiliki banyak bisnis di jantung kerajaan. Meskipun semakin banyak bangsawan yang terlibat dalam perdagangan, sebagian besar masih hidup dari rumah bangsawan dan pajak. Hanya sedikit orang, seperti Castell, yang memiliki perusahaan komersial yang berkembang pesat, dan mempertahankan banyak koneksi bisnis.

Oleh karena itu, para bangsawan di sepanjang jalan menunjukkan antusiasme yang besar terhadap karavan Castell, dan Charlotte, yang mengadopsi “pola pikir turis”, tidak menolak, menghadiri jamuan makan hampir setiap hari.

Satu-satunya hal yang dia anggap menantang adalah tatapan tajam yang diberikan oleh banyak bangsawan yang mengundangnya menari.

Meski sudah setahun sejak transmigrasinya, Charlotte masih belum terbiasa dengan perhatian seperti itu.

Namun, dia telah berubah. Sihir bawaan yang ditularkan melalui darah, seperti manipulasi ingatan, kejutan mental, atau pesona, dapat dengan cepat meredam kemajuan yang tidak pantas.

Sekilas pandang dari Charlotte bisa membuat bangsawan yang sebelumnya berani itu terjatuh di kakinya. Dia merasa menggunakan sihir mental untuk mengendalikan orang lain cukup memuaskan, meskipun Sebastian dengan lembut memperingatkannya.

“Tuan, identitas Anda istimewa. Kita harus lebih berhati-hati.”

“Jangan khawatir, aku tahu batasanku.”

jawab Charlote. 

Sepanjang jalan, dia hanya bertemu dengan bangsawan menengah hingga kecil, dengan rank tertinggi Silver Moon. Selama dia berhati-hati, itu relatif aman.

Oleh karena itu, perjalanan santai Charlotte berjalan lambat, dan karavan pun bergerak lebih lambat. Setengah bulan telah berlalu, namun mereka belum meninggalkan Kadipaten Moonshield.

Tapi Charlotte menikmatinya. Setiap perhentian menghadirkan sambutan yang antusias, teman-teman baru, dan wawasan yang lebih luas, memberikan wawasan tentang kalangan bangsawan Kerajaan Bulan Sabit.

Lebih penting lagi, dia mengumpulkan informasi tentang para bloorborne—khususnya Kultus Setan Darah.

Meskipun telah diberantas di Borde, jejak mereka tetap ada di tempat lain.

Sebagai orang yang cinta damai dan adil, Charlotte tentu saja tidak akan membiarkan para pemuja ini merajalela. Saat menemukan informasi yang sudah dikonfirmasi, dia dengan tegas bertindak untuk melenyapkan mereka, membantu bangsawan setempat.

Tanpa diduga, dia bahkan memperoleh dua halaman Injil lagi, membuktikan kegemaran Kultus Setan Darah untuk menimbun halaman-halaman terkutuk.

Charlotte semakin menyukai para pemuja ini. Tindakannya juga mempunyai dampak yang nyata, karena reputasinya menyebar melalui pedagang dan penyair. Cerita tentang anomali upacara kedewasaannya semakin membesar-besarkan legendanya.

𝓮n𝓊𝐦𝐚.id

Kisah-kisah tentang dia sebagai Orang yang Disukai Tuhan, Orang Suci, dan Pemurni Darah tersebar luas, menyebabkan Charlotte cemas.

Perhatian tingkat tinggi seperti itu mungkin membantu menyembunyikan identitasnya yang ditularkan melalui darah, tetapi juga dapat menarik perhatian para petinggi Pengadilan Suci.

Setengah bulan dalam perjalanannya, Charlotte akhirnya mencapai kota lain yang ukurannya sebanding dengan Borde tetapi bahkan lebih makmur—Kota Anro, ibu kota Kadipaten Moonshield, dengan populasi melebihi 500.000 jiwa.

Duke of the Moonshield Duchy, setelah menerima berita tersebut, mengirim utusan untuk mengundang Charlotte ke jamuan makan di istana ducal sebelum karavan memasuki kota.

Sementara itu, Charlotte mengetahui dari pedagang lain bahwa tamu terhormat lainnya juga berada di istana bangsawan—Pangeran Ketiga Kerajaan Bulan Sabit, Philip de Valva, melakukan perjalanan ke selatan bersama istrinya, Eleanor, menuju Kadipaten Borde.