Chapter 14

Ini pertama kalinya Charlotte merasakan haus darah dalam enam hari terakhir.

Berbeda dengan saat dia tiba di Rumah Sakit Gereja sebelumnya, keinginan ini tidak ada penyebabnya, sepertinya muncul secara tiba-tiba. Pada saat yang sama, keinginan ini tidak sekuat hari pertama ketika dia tertarik dengan wewangian Priest Lottie.

Awalnya Charlotte hanya merasa sedikit haus. Lambat laun, rasa haus ini semakin meningkat.

Dia menjadi sangat haus, sangat haus. Ibarat seorang musafir di gurun pasir yang sudah lama tidak merasakan setetes air pun.

Namun, tidak peduli berapa banyak air yang dituangkan Charlotte untuk dirinya sendiri, dia tidak dapat menghilangkan rasa haus ini. Rasa haus ini seakan membekas di jiwanya.

“Ketakutan mereka terhadap cahaya dan kekuatan suci, keinginan mereka akan darah, ketergantungan mereka pada menghisap darah untuk bertahan hidup, kejahatan, kegilaan, dan kekejaman mereka…”

Kata-kata Pendeta Lottie muncul lagi di benak Charlotte.

Perlunya konsumsi darah secara teratur merupakan salah satu tanda penyakit yang ditularkan melalui darah. Buku-buku gereja juga menggambarkan penyakit yang ditularkan melalui darah sebagai makhluk yang perlu mengonsumsi darah secara teratur untuk bertahan hidup.

Selama hari-hari yang damai ini, Charlotte berpikir bahwa dia dapat memenuhi kebutuhannya akan darah hanya dengan makan dan tidur secara normal. Dia berpikir bahwa mungkin memiliki Injil membuatnya kebal terhadap kebutuhan akan darah.

Tapi sekarang, sepertinya dia salah. Bukan karena dia kebal, tapi waktunya belum tiba.

“Tunggu! Saya akan keluar besok. Setelah meninggalkan rumah sakit, saya akan mencari sumber darah untuk memenuhi kebutuhan saya!”

Charlotte menyemangati dirinya sendiri.

Penularan darah perlu minum darah secara teratur. Tapi apakah itu buku gereja atau pendeta di rumah sakit, mereka tidak pernah mengatakan itu pasti darah manusia.

Charlotte tidak terlalu sinting. Dia telah memutuskan bahwa begitu dia meninggalkan gereja besok, dia akan segera mengirim pelayan keluarga untuk membeli beberapa hewan ternak dan unggas. Entah itu ayam, bebek, angsa, kelinci, rusa, ikan, atau apapun, darah mereka seharusnya menyelesaikan masalah dan juga menutupi jejaknya.

Dengan mengingat hal itu, Charlotte dengan paksa mengalihkan perhatiannya, berusaha untuk tidak memikirkan tentang penghisapan darah.

Tapi dia meremehkan kecepatan munculnya hasrat haus darah ini.

Seiring berjalannya waktu, rasa haus menjadi semakin kuat, dan Charlotte semakin sulit mengalihkan pandangannya. Pikirannya sepertinya dipenuhi dengan pemikiran kapan dia akhirnya bisa minum darah. Semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin haus.

Napasnya menjadi cepat, pandangannya menjadi tidak fokus, dan napasnya menjadi berat. Charlotte merasakan sedikit panas di pipinya, dan otaknya perlahan-lahan menjadi mengantuk, seolah-olah dia sedang demam.

Dia dengan enggan duduk di tempat tidur dan memandang dirinya di cermin di meja samping tempat tidur, hanya untuk dikejutkan oleh bayangannya.

Di cermin merkuri, pipi gadis cantik itu memerah, tatapannya tidak fokus, bulu matanya yang panjang bergetar sedikit, dan matanya tampak berair… Penampilan halus itu sepertinya hendak meneteskan air mata, seolah-olah menjadi gadis yang sedang kepanasan.

Charlotte:…

Dia merasa ada sesuatu di dalam dirinya yang runtuh.

Harga diri yang belum tertembus bahkan ketika bertingkah konyol dan imut runtuh pada saat ini…

“Tidak… ini bukan aku, sama sekali bukan aku!”

Charlotte membuang cermin, membalikkan badan, dan membenamkan kepalanya di bantal.

Dia tidak bisa tidur malam itu.

…

“Selamat pagi, Charlotte kecil… Hah? Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Keesokan paginya, Pendeta Lottie, seperti biasa, sedang menjalankan tugasnya, namun yang dilihatnya adalah seorang gadis terbungkus selimut kecil seperti kepompong ulat sutera. Dia berjalan ke samping tempat tidur dengan rasa khawatir.

Aroma yang tak tertahankan dan menggoda langsung memenuhi lubang hidung Charlotte, membuatnya menggigil tanpa sadar.

Harum sekali! 

Dia ingin menerkamnya… Dia ingin… menggigit leher rampingnya dan menghisap darah manisnya!

Berbagai pikiran gila melonjak seperti air pasang, berdampak pada kewarasan Charlotte.

Dia mengertakkan gigi, menahan keinginan untuk menyerang, terus meringkuk di selimut, dan bergumam.

enuma.𝐢d

“Aku… baiklah… aku akan tidur lebih lama.”

Mendengarkan suara gemetar yang tertahan dalam suaranya, tatapan Priest Lottie sedikit memadat. Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat selimut gadis itu, dan langsung membukanya.

Charlotte tiba-tiba terkena cahaya. Keduanya melakukan kontak mata dalam sekejap.

Priest Lottie sedikit terkejut sementara Charlotte dalam hati mengutuk, “Oh tidak!”

Tapi saat dia berpikir dia akan mengungkapkan identitasnya sebagai seorang yang ditularkan melalui darah, dia melihat pendeta cantik itu mula-mula sedikit terkejut, lalu tersipu, dan dengan lembut mengalihkan pandangannya.

Lottie mengulurkan tangan dan menutupinya dengan selimut lagi, suaranya yang lembut membawa pengingat dan teguran.

“Lil’ Charlotte… Tubuhmu baru saja sembuh, dan kamu masih cukup lemah. Kamu… perlu sedikit mengendalikan keinginanmu.”

“Saya tahu Anda penasaran dengan usia Anda, tapi… Anda perlu memperhatikan frekuensi dan intensitas perilaku seperti itu.”

Charlotte:…?

…

Charlotte tahu bahwa gejala haus darahnya disalahpahami oleh Lottie.

Suasana hatinya sedang rumit. Dia tidak tahu apakah harus merasa beruntung karena identitasnya tidak terungkap atau malu karena disalahpahami karena melakukan sesuatu yang salah…

Saat ini, dia harus bersyukur atas keinginannya akan darah.

Seiring berjalannya waktu, keinginan Charlotte akan darah tidak berkurang. Terlebih lagi, keinginan ini mulai mempengaruhi pemikirannya.

Segala sesuatu yang dilihatnya sepertinya merupakan sumber darah. Bahkan nyamuk di dalam ruangan pun menjadi menggemaskan, dan sulit baginya untuk memikirkan hal lain secara mendalam.

Hasilnya, dia tidak perlu lagi khawatir akan rasa malu karena disalahpahami. Karena dia sudah tidak punya tenaga lagi.

Untungnya, keinginan Charlotte masih kuat, dan kesadarannya masih jernih. Meskipun seluruh keberadaannya akan dikuasai oleh nafsu, dia tetap mempertahankan rasionalitas dasar. Atau mungkin dia sudah menahannya terlalu lama. Keadaannya yang seperti gadis berahi akhirnya mulai berubah setelah hampir satu hari.

Saat malam tiba dan kereta keluarga Castell akhirnya datang menjemputnya… Charlotte entah bagaimana telah kembali normal.

Namun, dia tampak linglung. Charlotte tahu bahwa dia belum mengatasinya. Faktanya, dia sekarang seperti gunung berapi yang akan meletus, dengan paksa menekan semua keinginan untuk saat ini…

enuma.𝐢d

Dia tenang untuk saat ini. Tapi begitu terpicu, naluri menghisap darahnya mungkin akan meletus sepenuhnya, dan dia tidak bisa lagi menekannya. Namun keadaan Charlotte yang linglung disalahartikan oleh para pendeta sebagai kesedihan dan keengganan seorang gadis untuk pergi.

“Nyonya Lottie, terima kasih telah merawat Nona Charlotte, ini adalah tanda penghargaan dari keluarga Castell, terimalah.”

Pelayan keluarga Castell adalah seorang lelaki tua berpunggung bungkuk bernama Casimodo. Dia sangat jelek, dengan dua pelayan berseragam keluarga Castell mengikuti di belakangnya.

Para pendeta di rumah sakit gereja semuanya mengenal lelaki tua ini. Dia adalah pemilik toko perak keluarga Castell di distrik barat Kota Borde.

Meskipun terlahir dengan cacat bawaan, dia diselamatkan dan diadopsi oleh Pangeran Castell sebelumnya, dan dia sangat setia kepada keluarga Castell. Dia bahkan telah menyelamatkan nyawa orang lama di masa lalu. Hubungan tuan-pelayan antara keduanya juga merupakan cerita bagus di Kota Borde.

Lottie melirik ke arah kotak emas dan perak yang ditawarkan, memberi isyarat kepada pendeta magang untuk menerimanya, lalu menghela nafas ringan, berkata,

“Menyembuhkan Lady Charlotte adalah hal yang harus dilakukan Rumah Sakit Gereja.”

“Namun… sebagai pelayan keluarga Castell, kamu tidak mengunjungi majikanmu selama beberapa hari, sepertinya kamu tidak terlalu kompeten.”

Pada akhirnya, suara pendeta itu membawa sedikit nada celaan.

Si bungkuk si pelayan tua semakin dalam. Dia tampak bersalah dan menghela nafas.

“Kamu benar… Aku akan memastikan untuk berkembang di masa depan, tapi… akhir-akhir ini, karena kekacauan di perkebunan, seluruh keluarga berada dalam kekacauan, dan aku tidak bisa meluangkan waktu…”

“Baiklah, ini sudah larut, cepat bawa Charlotte pergi, ingat apa yang aku katakan.”

Lottie menggelengkan kepalanya, menyela penjelasan Casimodo.

Pelayan tua itu membungkuk dalam-dalam, lalu menoleh ke arah Charlotte yang diam dan membungkuk sambil berkata.

“Nona, ayo pergi.” 

“Um…”

Charlotte, yang masih berjuang melawan godaan darah, mengangguk lesu. Dia menekan hasrat haus darah yang tertarik oleh aroma memikat dari banyak pendeta, dengan bantuan lelaki tua itu, dia naik kereta.

“Nona Charlotte, semoga perjalananmu aman. Jika Anda punya waktu, Anda dapat kembali mengunjungi kami lagi!”

Seorang pendeta melambaikan tangan. 

Charlotte memaksakan dirinya untuk tersenyum lemah.

“Saya tidak ingin dirawat di rumah sakit lagi.”

“Ha ha ha…” 

Banyak pendeta yang terhibur dengan kata-kata gadis itu.

Kereta yang berangkat membawa Charlotte pergi. Para pendeta Rumah Sakit Gereja berdiri di depan pintu gereja, menyaksikan kereta menghilang di ujung jalan.

“Ah, dengan kepergian Nona Charlotte, misa harian menjadi kurang menyenangkan.”

enuma.𝐢d

Seorang pendeta menghela nafas. 

“Ya, hanya melihatnya setiap hari akan meningkatkan moodku.”

Pendeta lain pun ikut menggema. 

Lottie diam-diam memperhatikan ke arah mana kereta itu pergi, terdiam lama sekali. Lalu, sambil menghela nafas,

“Ayo pergi, ayo kembali, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah sakit.”

Dengan itu, banyak pendeta yang berbalik.

Namun, saat mereka hendak memasuki rumah sakit gereja, dengan kepulan debu, kereta lain bergegas lewat, menarik perhatian semua orang.

“Berhenti!” 

Di bawah komando kusir, kereta perlahan berhenti di depan rumah sakit gereja.

Seorang lelaki tua bungkuk, menyeka keringat di keningnya, dengan gemetar melompat turun dari posisi kusir.

Wajahnya jelek, terengah-engah, dan membungkuk kepada para pendeta.

“Maaf, Tuan, ada masalah di toko, dan saya terlambat.”

“Saya Casimodo, di sini untuk menjemput majikan saya, Nona Charlotte, untuk pulang…”

Melihat penampilan identik lelaki tua itu, para pendeta tiba-tiba tercengang