Bab 2: Uskup Hitam Berdoa

Suatu pagi musim dingin yang cerah dan dingin, Akademi Saint Marguerite.

Salju putih bersih turun sepanjang malam, menyelimuti segalanya—bagian depan gedung sekolah berbentuk U yang dipenuhi murid-murid yang riuh dengan berbagai kostum, jalan setapak yang sepi—mengubah seluruh pemandangan menjadi dunia perak yang menakjubkan.

Kontras antara bangku besi berwarna hitam dan putihnya salju menciptakan pola seperti marmer yang memukau yang dibuat oleh alam itu sendiri. Sesekali, salju jatuh dari cabang-cabang pohon, mengubah desain yang rumit itu secara halus.

Gazebo-gazebo itu tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan tupai, yang kemungkinan besar telah memasuki tidur musim dingin yang panjang. Namun, bola-bola salju berbentuk bulat sempurna berserakan di sana-sini, menyerupai cangkang kosong yang ditinggalkan oleh tikus-tikus yang suka bermain.

Di suatu tempat di dalam Akademi St. Marguerite terdengar lolongan samar dan memilukan dari Serigala Abu-abu, makhluk legendaris yang berasal dari pegunungan misterius di Eropa Timur, yang menyembunyikan di dalam tubuhnya yang kecil kecerdasan yang luar biasa dan potensi yang tak terbatas.

Salju berjatuhan dari dahan-dahan, sedikit membentuk ulang pola pada bangku besi.

“Hnh… ungh…”

“Ya ampun. Dia tidak berhenti menangis. Hmm?”

Terletak di sudut akademi, dengan kampus luas yang diubah menjadi taman bergaya Prancis, berdiri asrama anak laki-laki kokoh yang dibuat dari kayu ek.

Di lantai pertama terdapat dapur dengan ubin hitam dan putih, dilengkapi dengan meja kayu besar dan berbagai peralatan masak. Di sudut terdapat kursi kayu tua—yang tidak hanya tidak punya sandaran tetapi juga hampir rusak, baru-baru ini rentan goyang—di mana seorang gadis kecil bertengger.

Rambutnya yang keemasan dan mencolok, terurai seperti sorban longgar, menyentuh lantai. Di kepalanya ada mahkota megah dari bunga mawar merah kecil, jumlahnya tidak lebih dari selusin. Gaun satin merahnya yang cerah, berkibar dari pinggang rampingnya hingga pergelangan kakinya yang ramping, menyerupai bunga mawar besar yang sedang mekar.

Kakinya yang mungil bergetar di bawah lapisan renda yang menutupi sepatunya yang halus. Dengan telapak tangan yang montok menutupi wajahnya, gadis kecil itu menangis tersedu-sedu.

“Ungh… Hnnh…”

“Apakah ada yang mengusikmu? Benarkah? Anak-anak… Demi Tuhan.”

Di sampingnya berdiri Sophie, ibu asrama putra, kedua tangannya di pinggang, kepalanya dimiringkan dengan rasa ingin tahu. Rambutnya yang merah menyala diikat ke belakang dengan santai, dan di balik celemeknya, dadanya yang besar bergoyang.

Hiasan kepala kuda hitam bertengger di kepalanya, diikat di bawah dagunya dengan seutas tali. Mata kirinya tertutup, memberi kesan kedipan mata yang lucu. Menambah keanehan, mulutnya melengkung menjadi ekspresi nakal, dengan lidahnya menjulur dengan cara yang lucu. Tidak jelas apakah dia sendiri yang menggambarnya, tetapi ada kemiripan tertentu dalam suasana antara kuda hitam dan Sophie.

Dengan pakaiannya yang lucu, dia menepuk kepala kecil Victorique, intelektual paling hebat di Eropa, yang memegang masa depan Sauville di tangannya. Terkejut, bahu Victorique yang lemah bergetar, dan tangisannya berhenti sejenak.

“Oh.” Sophie menatap tajam ke arah Victorique.

“…Hnnnhhh!”

“Ah, kukira kau sudah berhenti menangis! Nyaris saja! Oh, baiklah. Hei, nona muda. Aku tidak tahu apa yang terjadi pagi ini, tetapi mengapa kau berpakaian begitu tipis, tanpa mantel, dan berlari keluar gedung sekolah sambil menangis? Untungnya, aku berhasil menangkapmu. Kau tidak ingin masuk angin.”

“Aduh…”

“Mau kue jeruk? Kau mau? Sempurna! Aku akan membuatkannya untukmu. Lagipula, kita akan mengadakan turnamen catur manusia sepanjang hari, jadi para siswa tidak akan terlalu membutuhkan perhatian. Namun, para guru akan kesulitan. Aku penasaran bagaimana kabar Cecile.”

Sophie segera mengeluarkan telur dari lemari es besar dan memecahkannya ke dalam mangkuk kayu, mengocoknya dengan kuat. Dia mencairkan mentega dalam panci ganda, mengupas jeruk, menyiapkan segala macam bahan untuk kue.

“Cecile dan aku mendapat omelan dari kepala sekolah tadi. Saat dia terjatuh, aku berhasil kabur. Semoga dia baik-baik saja.” Sophie melirik Victorique yang merengek dengan rasa ingin tahu. “Oh, baiklah.” Dia kembali mengocok telur.

Sekawanan burung terbang melewati jendela. Gumpalan salju jatuh ke tanah. Cahaya matahari menyinari pemandangan keperakan itu dengan cahaya yang lebih terang.

enuma.𝓲𝐝

“Aduh! Sakit sekali, Guru!”

Pintu belakang gedung sekolah terbuka, dan seorang anak laki-laki Asia mungil—Kazuya Kujou—terguling keluar. Ia terhuyung ke depan, suaranya meninggi sebagai tanda protes, dan ketika ia melihat orang yang mengikutinya terpeleset di salju, ia segera mengulurkan tangan untuk membantu mencegah orang itu terjatuh.

Rambutnya yang hitam legam membingkai wajah yang dihiasi dengan mata yang tenang dengan warna yang sama. Mengenakan seragam Akademi St. Marguerite, dasinya dikancingkan dengan cermat dan kancing kemejanya tersusun rapi, Kazuya memancarkan aura kelembutan.

Ditopang oleh anak laki-laki itu, seorang wanita mungil berjalan keluar, rambutnya yang cokelat halus terurai hingga ke bahunya. Dia memiliki mata cokelat yang sayu yang ditutupi oleh sepasang kacamata besar dan bundar.

Beberapa saat sebelumnya, dia mengenakan papier-mâché aneh di kepalanya, matanya yang terkulai memantulkan matanya sendiri. Namun, dia telah membuat kepala sekolah dan ketua sekolah marah, yang mengakibatkan teguran keras dan penyitaan berikutnya.

Sebagai gantinya, dia berhasil memperoleh kostum uskup. Terbungkus kain hitam yang mengembang, dia mengangkat telapak tangannya ke atas dan berpose seperti orang bijak Timur, tetapi dia menginjak ujung yang panjang dan hampir terjatuh.

“H-Hati-hati!”

“Aku dimarahi… *hiks*… Hanya aku…”

“Itu tidak membenarkan tindakan saya. Itu tidak masuk akal. Lagipula, guru seharusnya menjadi panutan bagi siswa… Aduh!”

“Seorang wanita tak dikenal dikepung oleh para siswa dan dibawa ke suatu tempat. Sophie menginjak saya dan melarikan diri, jadi hanya saya yang dibawa ke kantor kepala sekolah. Lalu kepala sekolah mengatakan hal-hal yang kejam…”

“Dia tidak jahat. Dia bersikap sangat masuk akal. Aduh!”

“Kudaku… mereka mengambil kudaku…”

Kazuya mencoba membalas dengan sesuatu yang masuk akal seperti ucapan kepala sekolah, tetapi dia menutup mulutnya. Dia berjalan di samping Bu Cecile yang tampak murung. Dia tampak sangat sedih.

“Um…” Kazuya berkata ragu-ragu.

“Ada apa, Kujou?”

“Mungkin aku kelewatan, tapi menurutku pakaian ini cocok untukmu.”

“Oh, benarkah?!” Wajahnya sedikit cerah.

Namun, tak lama setelah Kazuya merasa lega, dia tersenyum dan menendang kakinya lagi.

“Aduh! Kenapa kau terus menendang kakiku?! Aku dengan tegas menolak tirani ini!”

“Saya merasa jauh lebih baik.”

“Senang mendengarnya.”

enuma.𝓲𝐝

“Baiklah, Kujou! Ayo kita pergi ke Sophie dan ambil kuda hitam menjijikkan itu!”

“Ke-kenapa? Aku tidak mengerti. Kenapa kamu melakukan itu?”

“Kami begadang semalaman untuk membuatnya bersama-sama. Kami selalu berteman dekat, jadi kami berencana untuk bermain kesatria lagi tahun ini. Kami tertawa sambil menggambar wajah. Dan sekarang, kudaku disita oleh kepala sekolah…”

“Itu sepertinya tidak masuk akal.”

“Kujou, biarkan aku mengajarimu sesuatu yang penting dalam hidup.”

Ms. Cecile, yang melangkah dengan percaya diri di sepanjang jalan bersalju, tiba-tiba berhenti. Ia meletakkan jari telunjuknya di tepi kacamatanya yang bundar, memasang wajah tegas yang sesuai dengan seorang pendidik sejati.

“Kunci dari persahabatan yang bermakna terletak pada kedua belah pihak yang menjaga keseimbangan yang baik. Ini adalah skenario memberi dan menerima, mata ganti mata!”

“A-Apa yang kau katakan? Itu sama sekali tidak benar, belum lagi jauh dari mendidik. Ahh, Bu Cecile, tolong jangan menarik terlalu keras! Kau menyakiti lenganku!”

“Kita akan segera melancarkan serangan ke asrama putra! Ya!”

“Sama sekali tidak! Aku menolak untuk ikut serta dalam rencana semacam itu… Lagipula, aku…”

Kazuya merasa dirinya diseret, kakinya berlari mengejar tanpa daya. Dia menoleh dan menatap ke kejauhan dengan pandangan penuh penyesalan.

Di sana terhampar taman bergaya Prancis yang putih, berkilauan di bawah sinar matahari musim dingin. Di balik hamparan tanah itu, matanya tertarik pada menara batu berwarna abu-abu dan dingin yang telah berdiri sebagai kuil pengetahuan sejak abad pertengahan.

Menara perpustakaan.

Di atas lantai paling atas terdapat konservatori yang hijau, tempat perlindungan tanaman hijau yang subur. Kazuya dapat membayangkan sahabatnya yang disayanginya, Victorique, asyik membaca buku-buku yang berserakan di lantai, menikmati makanan manis. Ia ingin bertemu dengannya. Dadanya sesak oleh kerinduan yang singkat, mengingatkannya akan ketidakberartiannya sendiri, bahwa ia hanyalah makhluk fana yang terombang-ambing di kosmos yang luas.

Mereka bertemu setiap hari, tetapi dia tidak dapat menahan keinginan untuk melihat wajahnya hari ini juga.

Apa maksudnya ini? Aku tidak begitu mengerti… Aduh!

Kazuya terhuyung ke depan, lengannya terentang hingga batasnya saat Ms. Cecile menariknya ke arah asrama laki-laki.

Sinar matahari menyilaukan namun juga sangat dingin. Salju telah menumpuk di atas atap gazebo. Air mancur telah lama membeku, dan patung dewi yang berdiri di tengah berkilauan seolah terbuat dari es. Burung-burung membentangkan sayapnya saat mereka perlahan melewati keduanya.

Saat mendorong pintu dapur di lantai dasar asrama, Kazuya dan Ibu Cecile keduanya terlonjak kaget.

Wajah Kazuya berseri-seri karena kegembiraan, ekspresinya yang sebelumnya kosong lenyap seperti selembar kertas yang terbakar menjadi abu dan tersapu angin.

“Victorique! Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini,” kata Kazuya dengan senyum berseri-seri. “Aku baru saja akan berkeliling akademi untuk mencarimu. Aku merasa sangat beruntung pagi ini.”

Dengan semangat riang yang tidak seperti biasanya, tidak cocok bagi putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, dia melangkah ke arah Victorique, yang tengah duduk di kursi, menyerupai bunga mawar besar yang sedang mekar penuh.

Sementara itu, gelombang kemarahan melanda Ibu Cecile saat melihat Sophie, boneka kuda hitam di kepalanya.

“Yudas, kau pengkhianat!”

“J-Judas? Apa yang kau bicarakan? Dan bagaimana dengan dandanannya?” jawab Sophie.

“Yudas… Yudas…”

Sophie tertawa. “Kau benar-benar ratu drama. Kau tersandung sendiri. Lupakan masa lalu yang kuno dan bantu aku mengocok krim untuk kue jeruk. Ini mangkuknya.”

Cecile menangkap mangkuk kayu yang dilempar Sophie dan segera membuangnya.

Kazuya, yang bereaksi cepat, berhasil menangkap mangkuk itu. Dengan ekspresi serius, ia mulai mengocok krim dengan penuh semangat, sambil tersenyum pada Victorique.

Namun, perhatiannya segera tertarik pada jejak air mata yang terukir di pipi halus Victorique seperti porselen.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya heran. “Apa kamu menangis sepanjang pagi?”

“K-Kujou…” Teriakan frustasi dan sedih keluar dari bibirnya yang mengerucut.

Wajah Kazuya berubah muram, dan dia berlutut dengan satu kaki di lantai keramik yang dingin, mengambil posisi yang mengingatkan kita pada seorang kesatria yang setia di hadapan putrinya.

“Ada apa?”

enuma.𝓲𝐝

“Abang saya…”

“Hah? Kakakmu? Maksudmu Inspektur de Blois? Dia benar-benar menyebalkan.”

“D-Dia bilang…”

Pandangan Kazuya tertuju pada jendela lebar di luar kepala kecil Victorique yang dihiasi mahkota mawar emas, pandangannya melayang ke kejauhan.

Melalui jendela, ia dapat melihat hamparan salju yang membentang di depan gedung sekolah. Entah mengapa, Nyonya Signore, yang kini berpakaian seperti ratu putih, dan Inspektur de Blois, yang mengenakan kostum yang tidak dapat dijelaskan, tengah asyik bermain catur raksasa dengan para siswa.

Victorique menangis tersedu-sedu, dan mata Kazuya kembali tertuju padanya.

“Kakakku… memanggilku… kotak persegi!”

“Hah?”

Tatapan Kazuya berpindah-pindah antara Victorique yang menangis dan Inspektur Blois.

“Dia memanggilku… kotak persegi putih! Aku!” teriak Victorique di sela-sela isak tangisnya.

“Benarkah? Tidak bisa dipercaya…” Kazuya berdiri.

Inspektur de Blois, dengan kotak persegi putih yang diikatkan di pinggangnya, berkeliaran tanpa tujuan di sekitar tempat itu bersama para siswa, bor emasnya berkilauan di bawah sinar matahari. Apakah dia sedang bersenang-senang atau cemberut, Kazuya tidak yakin. Sulit untuk melihat ekspresinya dari jarak ini.

Sementara itu, ibu asrama yang mengenakan penutup kepala kuda hitam, dan guru wali kelas yang berpakaian seperti uskup berlarian ke sana kemari.

“Minggir! Lagipula, kaulah yang mencuri kue buatan nenekku enam tahun lalu!”

“Sekarang lihat siapa yang mengungkit masa lalu! Dan jangan katakan itu di depan murid-muridku!”

“Pencuri! Pencuri! Jean Valjean!”

“Lubang di pintu!”

“Menyerahlah sekarang!”

“Aku akan memberikan hukuman kepadamu dan kudamu!”

“Kenapa dia berkata begitu?” Kazuya terbakar amarah. “Kenapa dia menyebut seseorang sebagai kotak persegi? Aku tidak akan membiarkannya begitu saja. Tidak hari ini. Tidak saat dialah yang terlihat seperti kotak.”

“Dia memanggilku kotak putih,” Victorique terisak. “Kotak rumit yang tidak ada di dunia ini.”

“Saya tidak tahu keseluruhan ceritanya, tapi ini tidak bisa diterima!”

“Dia memang selalu seperti itu.” Victorique menyeka air matanya dengan punggung tangannya yang montok. “Dia selalu menindasku. Saat suasana hatinya sedang buruk karena Jacqueline, dia mengatakan bahwa aku tidak mengenal cinta, bahwa aku ini binatang berdarah dingin, kotak persegi, untuk membuat dirinya merasa lebih baik. Dia melampiaskan kekesalannya pada adik perempuannya.”

“Hewan berdarah dingin? Kotak persegi? Siapa, kamu?” Kazuya menatap Victorique dengan rasa ingin tahu. Ia berlutut lagi dan mengintip wajahnya dari bawah. “Aku tidak tahu apakah kamu melihatnya, tetapi pipimu semerah apel. Lupakan berdarah dingin, kamu harus menenangkan diri. Sini, tiup hidungmu.”

“Eh…”

Ding!

Aroma nikmat kue jeruk yang baru dipanggang tercium di dapur.

“Oh?” Sophie berhenti tiba-tiba dan mengeluarkan alat pengatur waktu dari saku celemeknya. “Selesai!”

Nona Cecile juga berhenti, dan menggoyangkan hidungnya. “Apa yang sudah dilakukan?”

“Kue jeruk. Gadis kecil ini tidak berhenti menangis, jadi aku membuat satu. Makanan manis untuk kesedihan. Makanan manis untuk kekesalan. Bukankah itu yang disukai gadis-gadis? Oh, Cecile, kamu juga mau? Baiklah, tidak apa-apa jika kamu tidak mau.”

“Saya mau!” jawab Bu Cecile dengan enggan, kemarahan masih terlihat di wajahnya.

Kazuya membersihkan meja besar yang berantakan, memberi ruang bagi mereka berempat untuk duduk.

Bersembunyi di belakang Kazuya, Victorique melahap sepotong besar kue yang dipotong Sophie. Kazuya menghela napas lega saat melihat Sophie mengunyah makanannya.

Di luar, permainan catur manusia mulai memanas. Ini baru pertandingan pertama; turnamen musim dingin yang panjang baru saja dimulai.

Dua orang dewasa—Nyonya Signore dan Inspektur de Blois—menarik perhatian Kazuya. Marion, pembantu Nyonya Signore, mengamati dengan cemas dari sudut lapangan permainan. Di sampingnya berdiri bawahan inspektur, dengan rasa ingin tahu mengamati atasan mereka. Mereka mengenakan topi berburu yang serasi, berpegangan tangan bahkan di pagi musim dingin yang dingin.

“Ian dan Ivan?” gumam Bu Cecile, menyadarkan Kazuya.

Cecile dan Sophie, yang duduk di seberang meja besar, tampaknya sudah melupakan pertengkaran mereka. Mereka terlibat dalam percakapan santai sambil menikmati kue yang lezat itu.

“Ya.” Sophie mengangguk, begitu pula kuda hitam di atas kepalanya.

Mengenakan pakaian pendeta, Ibu Cecile, dengan kacamatanya yang berkilau, bertanya, “Yang mana Ian dan yang mana Ivan lagi?”

“Hmm… aku lupa,” Sophie mengakui.

“Siapa yang sedang kita bicarakan?”

“Ian, kurasa. Tidak, tunggu, mungkin Ivan. Aku tidak ingat. Tapi itu tidak penting. Yang penting dia melamarku.”

“Dilamar? Sambil berpegangan tangan?”

“Tepat!”

Kepala mereka semakin dekat, hidung mereka hampir bersentuhan.

enuma.𝓲𝐝

Sophie menundukkan kepalanya. “Ian… atau Ivan? Nah, salah satu dari mereka melamar temanku yang bekerja di toko kelontong. Kau tahu, lelaki yatim piatu dengan adik perempuan yang punya selera makan besar. Tapi aku tidak yakin apakah itu Ian atau Ivan.”

“Kalau begitu, pasti Ian. Tidak, tunggu dulu. Apakah Ivan?”

“Buatlah keputusanmu.”

“Dan kaulah yang berhak bicara!”

“Hmph! Ngomong-ngomong, salah satu dari mereka cocok dengan temanku dan melamarnya. Dia setuju saja. Dia yakin mereka akan cocok dengan saudara perempuan temanku karena mereka berdua sama-sama suka makanan. Dan, tentu saja, dia juga menyukai Ian… atau Ivan.”

“Dia memang makan banyak,” kata Ms. Cecile sambil mengambil sepotong kue lagi. “Bahkan agak terlalu banyak.”

“Tapi kau lihat…” Ekspresi Sophie berubah gelap.

Ibu Cecile, yang sedikit gugup, bertanya, “Apakah ada masalah?”

Salju berdebum di luar jendela.

“Ibunya sangat menentangnya,” lanjut Sophie. “Kau tahu kenapa?”

“TIDAK…”

“Karena Ian dan Evan berpegangan tangan! Menurutku itu cukup jelas.”

“Oh…”

“Dia heran mengapa mereka masih berpegangan tangan seperti teman masa kecil meskipun mereka sudah dewasa. Jelas aneh. Dia menyuruh temanku untuk meninggalkan pria itu, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Tapi aku mengerti.”

“Hmm.” Ms. Cecile memasang ekspresi tegas yang mengingatkan kita pada tiga orang bijak yang ingin bertemu dengan bayi Yesus di kandang.

“Mereka adalah teman masa kecil, tetapi menurutku mereka tidak sedekat itu,” lanjut Sophie. “Aku sudah mengenal mereka sejak kami masih kecil, tetapi mereka tidak pernah berpegangan tangan. Pokoknya, temanku bertanya langsung kepadanya kapan semuanya bermula dan mengapa.”

“Aduh, aduh.”

Kazuya menyajikan sepotong kue jeruk lainnya kepada Victorique.

Victorique telah berhenti menangis, perhatiannya kini teralihkan oleh percakapan para wanita itu. Telinganya yang halus bergerak-gerak saat ia mendengarkan dengan saksama.

Kazuya berkedip karena terkejut, menyadari betapa jarangnya Victorique menunjukkan minat pada pembicaraan orang lain, terutama mengenai urusan pemuda desa.

Victorique mendengarkan dalam diam, melahap potongan kue di tangannya.

“Sekarang, lihat ini. Bahkan mereka tidak tahu mengapa mereka berpegangan tangan. Mereka hanya mengikuti perintah.”

“Perintah siapa?”

“Yah…” Sophie membuat wajah jijik.

Nona Cecile, yang sama sekali tidak tahu apa-apa, meniru ekspresi temannya, dan seperti sahabat lama yang saling memahami dengan baik, wajah mereka ternyata sangat mirip.

Sophie menunjuk ke luar jendela. “Orang itu! Inspektur Grevil de Blois. Si brengsek yang menyebalkan dan berkepala runcing itu!”

“Dia?” Bu Cecile hampir terjatuh dari kursinya.

Kazuya menatap tajam ke arah Victorique. Victorique mundur dengan canggung, menghindari kontak mata.

Sophie mencondongkan tubuhnya ke depan. “Selama menangani kasus pertamanya sebagai inspektur desa, dia dengan arogan memerintahkan Ian dan Evan untuk berpegangan tangan. Dan setelah itu, kasusnya terpecahkan dengan cepat! Ingat insiden penculikan yang terkenal itu? Itu terjadi selama liburan musim dingin ketika putra seorang pengusaha terkemuka, yang sedang mengunjungi desa untuk bersantai, diculik. Pelakunya berhasil menghindari pihak berwenang selama beberapa waktu, yang menyebabkan kehebohan.”

“Oh, ya, saya ingat itu,” kenang Ibu Cecile.

“Itu adalah kasus pertama yang berhasil dipecahkan oleh si brengsek berkepala runcing yang menyebalkan itu. Dan sejak saat itu, Ian dan Evan selalu bergandengan tangan.”

“Tapi kenapa?”

enuma.𝓲𝐝

“Siapa yang tahu?”

Pandangan Kazuya tetap tertuju pada Victorique.

Victorique, keturunan Serigala Abu-abu, pemikir paling cemerlang di Eropa dan senjata rahasia Sauville, semakin menjauh, menghindari tatapan tajam Kazuya. Dia menjejali mulutnya dengan kue.

Di luar jendela, pemandangan yang tertutup salju berkilauan di bawah sinar matahari. Suara tawa para siswa bergema di udara.

Matahari terbit lebih tinggi, sinarnya bertambah intens setiap saat.

Jalan setapak yang berkelok-kelok, dipenuhi semak-semak yang dipangkas dengan cermat oleh tukang kebun tua itu menjadi bentuk kelinci, tupai, dan beruang, berkelok-kelok melalui kampus St. Marguerite Academy. Ketika dedaunan tumbuh subur, pengerjaan yang sempurna memikat para pejalan kaki, mengundang mereka untuk berhenti dan mengagumi keindahannya. Namun, pada musim saat ini, dedaunan hijau yang dulunya subur telah berganti menjadi cabang-cabang yang gundul, menyerupai sosok kerangka makhluk abu-abu kecil. Transformasi tersebut menimbulkan suasana yang meresahkan, seolah-olah lingkungan sekitar telah dipindahkan ke masa depan yang jauh, di mana sapuan terakhir telah dicat pada segala hal.

Dari kejauhan terdengar suara kegirangan para pelajar yang asyik bermain catur manusia.

“Kaulah dalangnya, bukan?” kata Kazuya sambil berjalan bergandengan tangan dengan Victorique kecil di sepanjang jalan bersalju.

Bagian bawah gaun merah Victorique bergetar. Kazuya mengamati wajahnya yang kecil dan tanpa ekspresi. Semburat merah mewarnai wajahnya yang sempurna, hampir tidak seperti manusia.

Tiba-tiba wajahnya berubah semerah buah ceri matang.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” jawab Victorique.

“Jangan coba-coba pura-pura bodoh, Victorique. Itu tidak akan berhasil.” Dengan wajah serius, dia melangkah dengan langkah berirama. “Maksudku adalah gosip tadi. Bagaimana bawahan Inspektur de Blois, Ian dan Evan, saling berpegangan tangan. Inspektur itu memecahkan sebuah kasus dengan cemerlang, dan sejak saat itu, mereka saling berpegangan tangan. Itu jelas ulahmu.”

“Detektif berkepala labu,” gerutu Victorique.

Wajah Kazuya langsung berubah muram. “Tolong jangan panggil aku seperti itu. Dan sebagai catatan, aku bukan labu…”

“Batang terong, daun tomat, inti bayam, biji semangka.”

“Dan siapa yang menangis beberapa saat yang lalu?” Kazuya dengan bercanda menyodok pipi tembam Victorique dengan tangannya yang bebas.

“Jangan sentuh aku!” Victorique menepis tangannya.

Kazuya mendesah kecewa. Dua burung putih bersih berjalan melewati mereka di jalan bersalju, meninggalkan jejak kaki yang menyerupai ranting. Kazuya dan Victorique melangkahi jejak itu.

“Kujou, bukankah seharusnya kau mengantarku ke asramaku?” gerutu Victorique.

“Ya. Itulah sebabnya kita berjalan bersama seperti ini. Kau harus beristirahat di tempat yang hangat. Menangismu pasti telah menghabiskan banyak energimu.”

“Kalau begitu, jangan ngomong omong kosong lagi.”

“Tapi aku penasaran dengan Ian dan Evan…”

“Cukup!”

Victorique mengerutkan kening. Gumpalan salju jatuh di jalan setapak yang dingin.

Ujung gaun Victorique bergoyang lembut, bagaikan bunga yang menari tertiup angin.

“Kamu sangat gigih. Baiklah.”

“Yeay! Jadi, akhirnya kamu mau cerita padaku?”

“Ya.” Victorique mengangguk dengan enggan.

Dari arah alun-alun, suara Inspektur Blois terdengar. Kedengarannya tidak gembira, tetapi juga tidak menunjukkan nada tidak senang.

Angin bertiup, menggoyangkan dahan-dahan pohon yang gundul dan kurus kering. Sinar matahari yang lembut menyinari taman dengan cahaya keemasannya.

Beberapa tahun yang lalu, di musim sedingin ini, Inspektur Grevil de Blois telah menduduki jabatannya di departemen kepolisian desa.

Pohon-pohon telah menggugurkan daun-daunnya, dan kebun anggur yang luas, kebun apel, gereja, semuanya tertutup oleh kemilau musim dingin yang keperakan.

Menghabiskan musim dingin di desa terpencil yang asri ini, Inspektur Blois tak kuasa menahan perasaan campur aduk antara melankolis dan frustrasi, menantikan Natal yang dipenuhi kesunyian. Sudah berminggu-minggu sejak ia menjadi inspektur, namun belum ada satu pun insiden penting yang terjadi. Kapan ia akan punya kesempatan untuk bersinar? Sambil mendesah, ia menghabiskan waktu di kantornya yang minim perabotan di kantor polisi, tatapannya tertuju pada rak buku yang kosong.

Dua bawahannya yang ditugaskan kepadanya, Ian dan Evan, tampak sama-sama bosan. Mereka bermain kartu, pergi ke toko lokal untuk menggoda penjaga toko wanita, kembali, dan melanjutkan permainan kartu mereka.

enuma.𝓲𝐝

Hari-hari berlalu di kantor polisi desa yang damai dan tenang, di mana waktu seakan berlalu tanpa henti. Hari ini tidak berbeda dengan kemarin, dan hari esok tidak menjanjikan adanya perubahan. Siklus monoton yang tak berujung.

Namun, suatu hari, takdir mempertemukan Inspektur Blois untuk pertama kalinya dengan kasus yang benar-benar sulit.

“Itu kasus penculikan yang terkenal itu, kan? Tapi, aku belum pernah mendengarnya,” sela Kazuya.

Victorique menatapnya. Sambil menguap, dia berkata, “Diam dan dengarkan.”

“Oh, maaf. Aku tidak bisa menahan diri.”

“Di mana aku tadi?”

“Akhirnya ada kasus yang terungkap. Jadi, belum ada yang benar-benar terjadi.”

“Hm!”

“Semangat ya. Ah, lihat, ada remah-remah kue jeruk di wajahmu.”

Saat Kazuya mengulurkan tangannya ke pipi Victorique, tangan kecil dan gemuknya dengan cepat menepisnya. Kazuya yang terkejut, menarik tangannya.

Sambil melotot ke arah Kazuya, Victorique mengusap pipinya sendiri, tetapi tidak berhasil. Kazuya mencoba sekali lagi untuk membersihkan remah-remah kue yang masih tersisa, tetapi Victorique menghindari sentuhannya.

Sepasang burung terbang tinggi di atas, mengamati percakapan aneh antara keduanya dengan penuh minat.

Dari sudut pandang mereka, kedua sosok itu tampak semakin kecil saat mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan bersalju.

“Sekarang mari kita bicara tentang kasusnya,” lanjut Victorique.

Gumpalan salju jatuh dari dahan-dahan di sekeliling mereka. Salju di atas air mancur mencair karena belaian lembut sinar matahari.

Saat itu hari sudah pagi.

Angin sepoi-sepoi bertiup, berlalu dengan sentuhan lembut.

Kasus penculikan itu terjadi saat liburan musim dingin di penginapan paling mewah di desa itu. Seorang pengusaha kaya dan keluarganya menginap di sana, dan suatu pagi putranya menghilang dari kamar mereka.

Tak lama kemudian, guru privat anak tersebut, seorang wanita, membawa sepucuk surat yang konon dikirim oleh si penculik. Surat tersebut menyatakan bahwa jika mereka ingin anak mereka kembali, mereka harus menyerahkan sejumlah besar uang kepada guru privat tersebut dan meminta guru privat tersebut untuk mengantarkannya. Guru privat tersebut bersikeras untuk memenuhi tuntutan si penculik, tetapi pengusaha tersebut langsung bergegas ke kantor polisi desa tanpa ragu-ragu.

Meskipun terkejut dengan gaya rambut aneh inspektur polisi itu, ia merasa lega saat mengetahui bahwa ia adalah keturunan bangsawan. Pengusaha itu menggenggam erat tangan Inspektur Blois dan memohon agar ia menemukan putranya.

Putranya adalah harta yang sangat berharga, lahir dari pasangan yang berjuang untuk memiliki anak hingga mencapai usia paruh baya. Meskipun sang istri telah meninggal dunia karena sakit, ia tidak berhenti mengkhawatirkan putranya hingga akhir hayatnya. Maka dari itu, sang suami menyewa seorang guru privat penuh waktu untuk memastikan putranya tumbuh sebagai penerus bisnis keluarga yang layak.

Inspektur Blois segera mengetahuinya. “Saya curiga ada orang yang berafiliasi dengan keluarga itu.”

Namun, bawahannya, Ian dan Evan, memiliki pendapat yang berbeda.

Saat mereka melakukan wawancara di seluruh desa, terlihat jelas bahwa satu-satunya pelancong yang datang adalah pengusaha itu, sekretaris laki-lakinya yang tampak kompeten, guru privat perempuan yang lembut, dan putranya. Tidak ada saksi yang melaporkan melihat orang yang tidak dikenal. Selain itu, deskripsi yang diberikan oleh guru privat, satu-satunya orang yang melihat penculik dan membawa surat itu, menyebutkan seorang pria bergaya dengan rambut pirang panjang yang terurai. Guru privat itu memiliki penglihatan yang buruk dan kebetulan tidak mengenakan kacamatanya saat itu, jadi dia tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas. Mereka memang menanyai para pemuda di desa yang sesuai dengan deskripsi tersebut, tetapi mereka semua memiliki alibi untuk malam itu.

Menurut bawahan, hanya ada satu orang di desa itu yang tidak memiliki alibi.

“Inspektur…”

“…pektor.

“Jika kita tidak mendapatkan terobosan dalam kasus ini, inspektur akan menjadi tersangka.”

“Hahahaha. Kamu ditangkap!”

Mereka tertawa terbahak-bahak.

Memang, Inspektur Blois adalah satu-satunya yang tidak memiliki alibi.

“T-Tidak ada yang bisa kulakukan! Aku baru saja tiba di desa dan tidak mengenal siapa pun, jadi aku tidak bisa memberikan alibi. Lagipula, aku membiarkan rambutku terurai setelah mandi… Aku berambut pirang dan agak bergaya. Hmph, tidak heran aku menjadi tersangka.”

“Hahaha, itu bagus.”

“Dia pelakunya!”

“Baiklah, cukup dengan leluconnya! Ikuti sekretaris dan guru privat itu. Mereka berdua adalah satu-satunya orang yang mencurigakan di sekitar sini.” Inspektur itu menyilangkan lengannya. “Jika sekretaris laki-laki itu melepaskan ikatan rambutnya, dia akan cocok dengan deskripsinya. Guru privat perempuan itu, di sisi lain, mengaku bahwa dia melihat penculik itu dan merupakan orang yang mengantarkan surat itu. Mengingat jalan yang bersalju, seorang pria hanya bisa pergi sejauh desa tetangga, dan seorang wanita juga tidak akan bisa pergi jauh, mungkin menyembunyikan anak itu di suatu tempat di desa itu. Salah satu dari mereka mungkin adalah pelakunya, dan mereka berencana untuk melarikan diri setelah menerima uang tebusan.”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Saya setuju.”

“Benarkah? Kau tidak benar-benar mencurigaiku, kan?”

enuma.𝓲𝐝

Maka kedua bawahan itu segera mulai membuntuti sekretaris dan tutor itu.

Namun, hanya beberapa jam kemudian…

Putranya, yang dikurung di gereja desa, berhasil melarikan diri sendiri, dan ditemukan terhuyung-huyung di sepanjang jalan desa.

“…Victorique?” tanya Kazuya sambil berkedip.

Berjalan santai, mereka baru saja menginjakkan kaki di labirin hamparan bunga. Di musim gugur, hamparan bunga ini mekar dengan warna-warna cerah, menyerupai labirin raksasa di dalam tubuh makhluk pemakan bunga. Namun sekarang, tertutup lapisan salju murni, hamparan bunga itu berkilauan seragam seolah-olah dilapisi krim segar berwarna putih bersih.

Saat mereka memasuki hamparan bunga, udara menjadi lebih dingin, dan napas mereka keluar dalam bentuk gumpalan putih.

Sambil menuntun tangan Victorique, Kazuya berkata, “Kedengarannya kasus ini terpecahkan dalam waktu singkat, sebelum Ian dan Evan bergandengan tangan. Tentu saja itu hal yang baik.”

“Tidak, masih ada lagi,” gumam Victorique pelan.

“Benar-benar?”

“Ya.” Dia menguap. “Meskipun putra pengusaha itu berhasil diselamatkan, saudaraku tidak dapat menemukan penculiknya.”

“Apa? Bukankah seharusnya anak itu melihat pelakunya?”

“Benar. Ternyata, ada seseorang yang tak terduga mengintai di bawahnya.”

“Si-siapa?”

“Putranya sendiri.”

Kazuya terdiam karena terkejut. Hamparan bunga putih bersih itu seakan menelan mereka bulat-bulat. Sebuah jalan terbentuk di hadapan mereka, lalu menghilang di belakang, saat mereka ditelan oleh tubuh raksasa seekor binatang buas bersalju.

enuma.𝓲𝐝

Burung-burung berkicau, bertanya-tanya ke mana pasangan itu menghilang.

Seperti dua pengembara yang menjauh dari dunia ini, Kazuya dan Victorique perlahan-lahan menjelajah lebih dalam ke dalam labirin. Angin bertiup kencang, menggetarkan dahan-dahan pohon yang gundul.

Putra pengusaha itu diculik saat ia sedang tidur nyenyak di penginapan. Dibawa menyusuri jalan bersalju, ia dibawa ke gereja yang sepi, di mana ia diikat dengan tali dan disembunyikan di balik altar. Meskipun ia menerima makanan dan air dua kali sehari, kekuatannya menyusut seiring berjalannya waktu.

Inspektur Blois mendengarkan dengan saksama ingatan sang anak. Kenangan tentang penculikannya masih samar-samar. Dan meskipun diketahui bahwa ia disekap di gereja, anak laki-laki itu dengan keras kepala bersikeras bahwa ia berada di lapangan terbuka.

Namun, saat itu sedang musim dingin. Jika dia benar-benar dibiarkan di luar, dia akan mati kedinginan dalam hitungan jam.

Dalam keadaan demam dan mengigau, anak laki-laki itu dengan tegas menyatakan bahwa sekretaris dan guru privat itu bukanlah pelakunya, mereka adalah orang-orang baik. Ia mulai menyukai orang-orang yang mengurus kebutuhan sehari-harinya, bukan ayahnya yang sibuk. Awalnya, inspektur itu menduga ada upaya terencana untuk melindungi pelaku kejahatan yang sebenarnya, tetapi anak itu mengulangi bahwa ia sebenarnya berada di luar.

“Ada dua wanita,” anak laki-laki itu menjelaskan. “Yang satu mengenakan pakaian merah, dan yang satu lagi, mengenakan pakaian putih, dengan sayap besar di punggungnya. Mereka berbicara sepanjang waktu. Seperti, sangat serius. Tidak, itu bukan mereka. Mereka adalah orang asing… Orang kulit putih bersayap, dan wanita merah yang baik hati.”

Inspektur itu mempertimbangkan kemungkinan itu hanya imajinasi si bocah.

Namun, anak laki-laki itu terus mendesak, “Kadang-kadang, orang berambut panjang itu akan muncul. Mereka memberiku makanan dan minuman… Apa? Aku tidak tahu apakah rambut mereka pirang semua. Karena aku berada di luar, dan ketika rambut mereka bergoyang tertiup angin, rambut mereka menutupi wajah mereka. Sulit bagiku untuk melihat seperti apa rupa mereka.”

Pengungkapan ini membuat inspektur itu semakin bingung. Apakah orang ini sama dengan yang dikatakan guru itu—seorang pria bergaya dengan rambut pirang panjang? Seharusnya tidak ada orang yang sesuai dengan deskripsi itu di desa itu. Apakah sekretaris maupun guru itu tidak bertanggung jawab atas kejahatan itu? Jika anak laki-laki itu tidak berada di gereja selama ini, lalu ke mana dia pergi? Apa yang dia maksud dengan “lapangan terbuka”? Dan siapa orang kulit putih dan orang kulit merah itu?

Inspektur Blois merasa bingung.

Meski begitu, ia bertekad memecahkan kasus tersebut, apa pun tantangannya.

Maka setelah ragu-ragu sejenak, dia dengan berat hati memutuskan untuk membuat perjanjian terlarang dengan saudara perempuannya yang menakutkan.

Inspektur Blois berjalan susah payah melewati hujan salju menuju Akademi St. Marguerite. Ia membenci gagasan untuk pergi ke sana, tetapi tidak ada pilihan lain.

“Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?” Kazuya mencondongkan tubuh ke depan.

Mereka berjalan melalui labirin hamparan bunga, yang kini berubah menjadi negeri ajaib berwarna keperakan, hingga mereka mencapai rumah permen kecil dengan atap berbentuk segitiga. Bangunan yang menawan itu pun telah sepenuhnya diselimuti warna putih bersih, mengingatkan pada sesendok krim kocok. Saat Kazuya menggenggam gagang pintu yang dingin, bulu kuduknya merinding. Ia membuka pintu dengan hati-hati, mempersilakan Victorique masuk ke dalam rumah.

Begitu masuk, dia menutup pintu dan memposisikan dirinya di dekat jendela lantai dasar, menunggu dengan sabar.

Tak lama kemudian, Victorique muncul dari dalam. Ia berlari ke meja zamrud dan kursi merah muda seperti mainan, lalu menjatuhkan diri. Sebuah kue berbentuk bunga mengintip dari sudut bibirnya yang montok.

Kemudian, dia bangkit dari kursi. Sambil berdiri berjinjit, dia membuka jendela sedikit.

Kazuya, yang berdiri tegak kaku di luar, berkata, “Aku tidak benar-benar menunggu.”

“Hm.”

“Lagipula, aku tidak merasa kedinginan sama sekali. Aku baik-baik saja.”

“Sepertinya aku lupa dengan pembicaraan kita.”

“Inspektur Blois bertanya-tanya apakah ada penculik lain, dan dia datang jauh-jauh ke Akademi St. Marguerite untuk membuat kesepakatan dengan iblis.”

“Ah.” Victorique mengangguk, tubuhnya meringkuk di kursi merah muda seperti anak kucing. “Namun, penculiknya ternyata adalah guru privatnya.”

“Tunggu, benarkah? Jadi anak laki-laki itu berbohong untuk melindunginya. Dia menyukainya dan tidak ingin dia ditangkap.”

“Tidak juga. Anak itu tidak berbohong.”

“Saya tidak mengerti.”

“Hmph! Dasar,” Victorique mendengus. Mata hijaunya berkilauan menawan. “Aku mengumpulkan serpihan kekacauan yang turun dari setiap sudut dunia ini dan menyatukannya karena kebosanan belaka. Dan saat melakukannya, kebenaran terungkap seperti lukisan. Hanya itu yang ada di dalamnya. Dan kemudian, kebosanan dan kemonotonan menyelimuti dunia sekali lagi.”

Kursi malas itu berderit. Nyala api yang menari-nari di perapian kecil itu berkedip-kedip di mata Victorique. Seolah-olah api dingin kehancuran, yang hanya menyala di ujung dunia, menyelimuti dirinya.

Kazuya menelan ludah, terpesona oleh wajah Victorique.

Meskipun mereka sering bertemu, dia tidak dapat menahan diri untuk menganggap sahabatnya itu selalu penuh teka-teki.

Ketika Inspektur Blois memasuki tempat perlindungan Victorique, sebuah rumah permen unik yang terletak di dalam halaman Akademi St. Marguerite, ia mendapati tempat itu kosong melompong. Jejak seseorang yang sedang sarapan masih tertinggal di meja yang ditata dengan sangat teliti. Tumpukan buku, tumpukan permen, dan gaun berenda berserakan di sana-sini, tetapi tuan rumah, Victorique de Blois muda, tidak terlihat di mana pun.

Saat ia mengobrak-abrik lemari dan mengintip ke bawah sofa, Cecile muncul. Ia bertanya di mana adiknya berada, dan Cecile dengan enggan mengatakan bahwa sekitar waktu ini ia seharusnya berada di menara perpustakaan. Sambil mengerutkan kening, Inspektur Blois meninggalkan toko permen itu.

Menara perpustakaan itu berdiri dingin dan keras, bagian luarnya yang kelabu sebagian tertutup salju.

Saat Inspektur Blois mendorong pintu berat dan berpaku itu, hawa dingin yang lebih menusuk daripada udara luar menyelimutinya.

Ruang yang menjulang tinggi itu memiliki langit-langit yang tinggi, tempat lukisan dinding yang megah berkilauan. Dinding-dindingnya dipenuhi dengan koleksi buku-buku esoteris dari seluruh dunia. Tangga kayu, seperti semacam tangga rahasia yang mengarah ke langit malam yang hanya diketahui oleh anak-anak, menghubungkan dinding-dindingnya.

Seharusnya tempat itu adalah aula pengetahuan, tetapi bagi Inspektur Blois, tempat itu terasa seperti jurang yang gelap, jahat dan misterius, menyimpan banyak rahasia gelap dunia ini, rahasia yang tidak boleh diungkapkan kepada jiwa-jiwa yang tidak bersalah.

Apa sebenarnya pengetahuan itu?

Orang dewasa sering menyuruh anak-anak untuk bersekolah dan belajar dengan giat, tetapi apakah pengetahuan benar-benar dimaksudkan untuk membentuk mereka menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab, warga negara yang berbudi luhur, dan makhluk yang berakal sehat? Mungkin itu benar sampai batas tertentu.

Namun, pengetahuan yang luar biasa mungkin memiliki kekuatan untuk mengubah individu menjadi setan nakal yang diam-diam dan dengan nada mencemooh mengintip ke kedalaman yang tak terduga.

Selama beberapa saat, Inspektur Blois tidak menyadari kehadiran saudara perempuannya. Ia benar-benar terhanyut dalam suasana perpustakaan yang gelap dan suram, setan abu-abu menyamar sebagai menara batu, kulitnya yang tebal menyamar sebagai buku, tangga kayu sempit membentang seperti pembuluh darah.

“Oh, kalau saja itu bukan saudaraku.”

“V-Victorique!” teriak Inspektur Blois.

“Kenapa kamu begitu terkejut? Bukankah kamu datang ke sini karena ada urusan denganku?”

“Aku, uh…” Inspektur Blois melirik sekilas ke wajah saudara perempuannya.

Wajahnya mungil. Kecantikannya kaku dan sedih, mirip boneka yang dibuat dengan sangat teliti. Suaranya serak. Pita sutra merah menghiasi gaun hitam legamnya yang terbuat dari renda Prancis. Topi mini dan sepatu datarnya berwarna hitam senada. Rambut keemasannya terurai di punggungnya, menyapu lantai seperti ekor makhluk purba, bergoyang tidak puas.

Kakaknya tampak sedang menatap ke atas. Mengikuti arah matanya, dia melihat lukisan dinding yang cemerlang di atas sana, yang menatap mereka. Sesaat, dia pikir lukisan itu menarik perhatiannya, tetapi dia menggelengkan kepalanya, percaya bahwa kakaknya, dari semua orang, tidak akan terpesona oleh sesuatu yang indah.

“Apa yang kamu inginkan?” tanya Victorique.

“Ada kasus.”

“Itu bukan urusanku.”

“Katakan saja apa yang kauinginkan. Aku akan melakukan apa saja.”

“Oh? Ada apa?” ​​jawab Victorique acuh tak acuh, wajahnya tanpa emosi.

Dan kemudian, seolah-olah berdasarkan dorongan hati, dia mengajukan suatu kondisi aneh.

Inspektur Blois menyetujuinya. Perjanjian dengan iblis telah disetujui.

Tak ada tawa maupun amarah yang keluar dari bibir Victorique. Berdiri di sana dengan sikap dingin, ia dengan mudah mengungkap kasus itu hanya dengan mendengarkan penjelasan Inspektur Blois. Setelah itu, ia berjalan tanpa kata-kata ke aula lift, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Lift hidrolik membuka pintu-pintu berjeruji besinya, menelan gadis muda yang seperti boneka itu.

Sambil bergetar, ia naik ke langit, menuju konservatori di puncaknya.

Surga yang tak tersentuh manusia, itu adalah ruang rahasia yang dikabarkan dibangun oleh raja untuk pertemuan rahasia dengan gundiknya yang masih muda. Kandang besi yang membawa Victorique dengan cepat ditelan oleh bayangan, seolah-olah terjun langsung ke jurang pengetahuan.

Inspektur Blois menggigil. Udara begitu dingin sehingga napasnya keluar dalam bentuk awan putih.

Kazuya Kujou menatap Victorique dengan rasa ingin tahu, dagunya bersandar pada bingkai jendela.

Setelah hening sejenak, dia berkata, “Begitu ya. Jadi kamu juga terlibat dalam kasus pertama Inspektur Blois. Dan berkat kesepakatan itu, Ian dan Evan akhirnya bergandengan tangan.”

“Benar,” jawab Victorique.

“Tapi saya masih belum yakin bagaimana kasus ini diselesaikan. Akhirnya, mereka berhasil menangkap pelakunya. Bagaimana?”

“Kau tidak mengerti? Kau benar-benar menyebalkan.”

“Tidak. Karena kau tidak mau memberitahuku.” Kazuya menundukkan kepalanya.

Victorique mengabaikannya dan membolak-balik bukunya sejenak.

“Dasar, sayang,” akhirnya dia berkata sambil mendesah.

“Berlangsung.”

“Anak laki-laki itu dikurung di gereja oleh pelaku, dan gereja-gereja sering kali memajang lukisan-lukisan keagamaan. Anda telah menemukannya berkali-kali sejak Anda tiba di negara ini, bukan? Ada sebuah lukisan yang memperlihatkan seorang wanita bersayap dan seorang wanita biasa saling berhadapan, terlibat dalam percakapan yang penuh semangat.”

“Ah!” seru Kazuya sambil mengangguk.

“’Kabar Sukacita.’ Seorang malaikat duduk di hadapan Maria, menyampaikan berita tentang dirinya yang mengandung anak Tuhan. Bisa dibilang itu adalah salah satu motif paling terkenal di dunia. Saya menyimpulkan bahwa lukisan yang sama dipajang di gereja.” Suara Victorique lembut.

Dikelilingi oleh beberapa baris hamparan bunga, rumah permen itu menjadi tempat berlindung, meredam kebisingan dari dunia luar. Hanya suara Victorique yang bergema di tempat perlindungan ini.

“Anak laki-laki yang mengigau itu telah menatap lukisan itu dalam waktu yang lama. Dia tidak berada di alam liar, tetapi di lantai gereja yang dingin. Hanya wanita dan malaikat yang berada di padang rumput yang hangat. Dan dia berkata bahwa rambut orang yang membawakannya makanan berkibar tertiup angin. Saya percaya itu karena anak laki-laki itu berbaring di lantai. Ketika seseorang melihat ke bawah, rambut mereka secara alami akan menutupi wajah mereka, menyembunyikannya. Dia tidak berada di luar tempat angin bertiup; itu hanya gaya gravitasi yang menarik rambut ke bawah. Itulah kesimpulan saya.”

“Saya mengerti sekarang.”

“Pelakunya adalah guru privat perempuan itu. Setelah ditangkap, dia mengaku dengan sangat rinci. Dia mengarang cerita tentang menerima surat dari seorang pria. Dia sendiri yang menculik anak laki-laki itu. Rupanya, dia merasa tidak enak karena telah melakukan sesuatu yang buruk kepada anak laki-laki itu. Dia dijatuhi hukuman yang cukup panjang dan dijebloskan ke penjara.”

Victorique membolak-balik bukunya.

Sambil menguap pelan, dia melanjutkan, “Ayahnya muncul sebagai saksi di pengadilan dan mengungkapkan kemarahannya, menginginkan hukuman yang panjang, tetapi anak laki-laki itu ingin memaafkan gurunya. Pria itu ingin membesarkan putranya sebagai pengusaha yang baik, tetapi ternyata putranya baik hati, takut akan Tuhan, dan bukan tipe yang kompetitif. Anak-anak yang memiliki sifat-sifat yang berbeda dari keinginan orang tua mereka, yah, bukan hal yang aneh di dunia ini.”

“Y-Ya…” Kazuya menundukkan kepalanya.

Sesuatu tampaknya ada dalam pikirannya. Matanya yang hitam legam menjadi gelap, dagunya menempel erat di bingkai jendela, dan dia berdiri tegak dengan kaku.

Sambil menatapnya dengan pandangan sinis, Victorique berkata, “Sepertinya anak laki-laki itu terus mengunjungi gereja, berdoa untuk gurunya. Lebih jauh lagi, beberapa hari yang lalu, dia kembali ke desa bersama ayahnya dan setiap hari mengunjungi gereja tempat kejadian itu terjadi. Tidak peduli seberapa keras ayahnya memarahinya, dia tidak pernah berhenti berdoa untuk gurunya. Dia seperti uskup kecil yang berbudi luhur. Uskup tidak berdoa untuk kebahagiaan atau keuntungan pribadi mereka sendiri. Doa mungkin memiliki kekuatan terbatas untuk memengaruhi dunia secara langsung, tetapi mungkin…”

Victorique membenamkan wajahnya dengan santai ke dalam bukunya dan merendahkan suaranya menjadi bisikan lembut.

“Mungkin itulah sebabnya, di suatu tempat di dunia yang tidak memadai ini, akan selalu ada kebutuhan bagi mereka yang berdoa. Para uskup yang kecil dan lemah ini secara diam-diam dan gagah berani menjaga dunia dari kehancuran yang tak terlihat.”

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Kazuya diam-diam mengamati wajah Victorique.

Victorique, dengan mata terpejam, berbaring telentang di kursi malas seperti boneka yang sedang tertidur. Sambil mendengarkan dengan saksama, dia bisa mendengar napasnya yang lembut. Pertengkaran pagi itu dengan kakak laki-lakinya telah menguras energinya.

Kazuya menghela napas. Wajahnya berubah muram saat memikirkan Inspektur Blois. Ia kemudian menatap wajah Victorique yang menggemaskan dan tersenyum.

Dia menutup jendela pelan-pelan, berhati-hati agar tidak mengganggu sang putri yang sedang tidur, dan meninggalkan rumah permen itu dengan langkah diam-diam.

Ranting-ranting bunga yang diselimuti salju bergetar tertiup angin musim dingin.

Sinar matahari yang menyilaukan terpantul di salju, menerangi labirin hamparan bunga dengan cahaya keperakan yang menakjubkan.

Ketika Kazuya kembali ke asrama putra, ia mendapati Bu Cecile dan Sophie sedang duduk di meja besar di dapur, dengan sebotol anggur terbuka di siang bolong. Pipi mereka yang kemerahan menunjukkan sedikit mabuk.

“Menemukan keju!”

“Milik siapa ini?”

“Aku tidak yakin. Ayo kita makan saja. Kita butuh lebih banyak camilan.”

“Kau benar sekali, Cecile. Ide yang cemerlang!”

Obrolan mereka yang ceria memenuhi ruangan.

Merasa bahwa ikut campur hanya akan menimbulkan masalah, Kazuya diam-diam mundur, menyelinap ke lorong.

Bahkan dari luar dapur, suara mereka terdengar di telinganya.

“Ngomong-ngomong, tentang kejadian itu…”

“Maksudmu, kasus penculikan?”

“Ya. Ayah dan anak itu kembali ke desa tahun ini juga. Aku membicarakannya dengan temanku, seperti, mengapa kembali ke tempat yang traumatis? Rupanya, kota akan menjadi lebih berbahaya di masa depan. Aku ingin tahu apa maksud mereka dengan itu.”

“Saya tidak tahu.”

“Tahukah Anda? Putranya mengunjungi gereja tempat kejadian itu terjadi dan memanjatkan doa untuk pelakunya. Dia sangat berhati lembut untuk seorang anak. Membuat Anda khawatir tentang masa depannya.”

“Kedengarannya seperti anak yang baik. Aku suka anak-anak seperti dia.”

“Berbicara seperti guru sejati.”

“Oh, tidak apa-apa. Itu mengingatkanku, aku melihat Ian dan Evan kemarin, jalan-jalan dengan anak ini. Dia berpakaian sangat mewah, tidak seperti yang biasa kita lihat di desa kami. Aku benar-benar mengira mereka mungkin menculiknya.”

“Setiap kali anak laki-laki itu berkunjung, mereka akan menemaninya, membawanya ke gereja dan kembali. Mereka orang baik. Mungkin saya harus mendukungnya. Ian, Evan, siapa pun itu.”

“Hitung aku juga. Ian, Evan, siapa pun itu.”

“Bersulang!”

“Bersulang!”

Gelas-gelas berdenting.

Kazuya berdiri di lorong sejenak, berpikir keras, lalu melanjutkan berjalan.

Meninggalkan dapur tempat guru dan ibu asrama diam-diam asyik minum, ia melangkah keluar dari asrama putra. Sinar matahari semakin kuat, dan salju yang mencair berkilauan saat menetes ke bawah.

Suara ceria para siswa terdengar dari halaman. Segalanya tampak berkilauan di hari musim dingin ini.

Ini menandai peristiwa kedua hari itu.