Epilog

Malam itu…

Angin musim gugur yang lembap yang tiba tiba dan menguasai sekolah bertiup menembus tirai kegelapan, menghantam dinding batu tua menara perpustakaan, dan berubah menjadi tornado kecil yang gelap. Pepohonan di taman diselimuti bayangan, dedaunannya yang berembun berkilau gelap.

Seekor burung hantu besar dengan mata seperti kaca terbang keluar dari hutan, melintasi halaman, dan dengan santai melewati labirin hamparan bunga, tubuhnya yang bulat dan berbulu disinari oleh bulan pucat. Dari langit yang gelap di atas, labirin, dengan desain geometrisnya yang rumit, tampak bagi mata burung hantu yang seperti kaca sebagai pemandangan aneh yang tidak ditemukan di alam. Makhluk itu mengeluarkan teriakan pendek dan dalam, seolah-olah kagum akan kompleksitas ciptaan manusia.

Dari asrama khusus kecil berlantai dua di tengah labirin hamparan bunga, sungai kecil emas cair muncul—rambut emas panjang nan indah yang berkibar tertiup angin malam, menjuntai di wajah pucat seorang gadis kecil. Burung hantu itu menukik turun dan mendarat di sudut hamparan bunga dekat jendela gadis itu.

Gadis itu—Victorique—duduk di dekat jendela, mengenakan topi renda putih dan gaun putih berumbai. Dia melihat ke luar, mata hijaunya yang misterius berbinar, meskipun mata manusia tidak mungkin bisa melihat melalui kegelapan malam.

“Burung hantu lagi,” gumamnya. “Setiap malam.”

Burung hantu itu berkokok sebentar sebagai jawaban.

Victorique menatap bunga-bunga cantik dalam gelas yang diletakkan di atas meja, bahkan menempelkan pipinya di telapak tangannya, seolah-olah dia tidak pernah bosan memandanginya. Namun, wajahnya yang kecil dan cantik tetap tenang, tanpa emosi.

Ia bangkit, mengganti air dalam gelas, dan dengan lembut menaruhnya kembali di atas meja. Ia meraih sebuah buku dan membukanya. Dengan pipa keramik putih di tangannya, ia mulai membaca. Pandangannya kadang-kadang beralih ke bunga-bunga. Tampaknya ada sedikit perubahan dalam ekspresinya, tetapi sulit untuk mengatakannya.

Bibirnya yang berkilau dan berwarna ceri terbuka. “Ini malam yang biasa.”

Sambil mengisap pipanya, dia membolak-balik bukunya.

Burung hantu itu berkokok sebentar lalu terbang menuju kegelapan malam.

Di ruang umum asrama staf di lantai pertama, seorang wanita dengan rambut cokelat sebahu dan kacamata bundar dengan mata sayu—Nona Cecile—dan seorang wanita seksi, berambut merah, dan berbintik-bintik—ibu asrama Sophie—sedang tertawa bersama sambil melahap kue lemon.

“Cecile, kamu kecil…”

“Kesan Anda tentang kepala sekolah benar sekali!”

“Ah, Sophie, apakah rotinya sudah matang? Oh, rotinya masih segar. Berikan aku satu. Lezat sekali!”

“Dan juga ketua! Kau memang berbakat dalam hal ini.”

“Oh, ya. Keadaan mulai menjadi liar. Ayo bernyanyi, Sophie!”

“Baiklah!”

Mereka berdiri, mengibaskan remah-remah dari pangkuan mereka ke lantai. Cecile duduk di depan piano besar, memutar bahunya, dan mulai memainkan lagu Charleston yang riang. Sophie, sambil mengepakkan ujung roknya, mulai menari.

enuma.𝐢d

Dan mereka bernyanyi serempak.

“Kami miskin.

Tapi kami saling mencintai.

Kami tidak mampu mengadakan pesta pernikahan mewah karena kami tidak punya uang.

Tapi kamu tetap terlihat cantik. Mengendarai sepeda, tersenyum, dan menyantap makananmu.

Anda akan selalu terlihat luar biasa.

Kami akan menikah besok. Yahoo!”

“Yahoo!”

“Cecile! Sophie!”

Suara marah kepala sekolah terdengar dari kejauhan. Cecile dan Sophie saling berpandangan, wajah mereka berubah menjadi seringai yang identik. Mereka menutup piano dengan kecepatan luar biasa, menaruh nampan berisi kue lemon di kepala mereka, dan melompat keluar jendela seperti dua anak anjing.

Kepala sekolah memasuki ruangan, wajahnya memerah karena marah. “Apa kalian tahu jam berapa sekarang?! Dasar anak kecil… Para siswa sedang belajar di kamar masing-masing, sementara kalian berdua… Hah? Cecile? Sophie?” Dia melihat sekeliling.

Ruang umum yang besar itu kosong dan sunyi senyap. Kepala sekolah berdiri mematung sejenak, tercengang, lalu melirik remah-remah kue lemon di lantai dan tirai putih yang bergoyang di dekat jendela yang terbuka.

“Astaga.” Kepala sekolah menghela napas dalam-dalam. “Kupikir mereka akan lebih tenang saat mereka tumbuh dewasa, tapi ternyata mereka masih sama saja.”

Saat ia hendak menutup jendela, ia mendengar suara burung hantu yang baru saja terbang. Di luar, bulan pucat samar-samar menerangi area sekolah yang luas.

Di salah satu kamar asrama putra, seorang anak laki-laki oriental dengan rambut dan mata hitam legam—Kazuya Kujou—sedang menghadap meja mahoni besar, belajar tekun sendirian.

Sesekali poninya yang panjang bergoyang lembut tertiup angin yang bertiup melalui jendela yang terbuka.

“Saya sudah menguasai bahasa Prancis dan Inggris. Sekarang saya sudah mahir. Saya bisa melanjutkan studi saya.”

Sambil berbicara pada dirinya sendiri, dia membolak-balik buku pelajarannya. Dia memasang wajah serius, menjaga punggungnya tetap tegak.

“Tetapi saya masih kurang dalam bahasa Latin. Masih banyak yang harus dipelajari.” Khawatir, dia menunduk. “Tidak, tidak, tidak, saya mewakili negara saya. Saya harus belajar keras dan menjadi orang baik. Ayo kita lakukan ini!”

Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke buku pelajaran.

Angin bertiup.

Beberapa saat kemudian, sambil menggerakkan penanya di buku catatannya dengan tangan kanannya tanpa henti, dia bergumam, “Aku ingin bertemu Ruri.” Dia membolak-balik buku pelajarannya. “Aku ingin tahu apakah dia akan menikah saat aku di sini. Dengan seorang pria dengan wajah persegi berbentuk seperti geta . Itu akan menyedihkan. Tidak, tunggu.” Dia menggelengkan kepalanya, rambutnya yang hitam legam menari-nari. “Apakah dia menikah, atau menjadi guru yang ketat, adikku akan tetap menjadi adikku. Mungkin aku harus menulis surat padanya. Sudah lama.”

Membalik.

“Setelah aku selesai mempersiapkan diri untuk pelajaran bahasa Latin, aku akan menulis surat padanya.”

Sayap-sayap berdesir di luar jendela, dan Kazuya mendongak dengan terkejut.

Dia bangkit dan mengintip ke luar jendela Prancis untuk melihat kegelapan di luar. Dia tersenyum.

enuma.𝐢d

“Hanya seekor burung hantu.”

Dengan lembut dia menutup jendela.

Avril baru saja keluar dari pintu keluar labirin hamparan bunga, dengan segepok besar barang-barangnya.

Tubuhnya dipenuhi bunga-bunga yang berhamburan setiap kali angin bertiup, kelopak-kelopak bunga berwarna merah, merah muda, dan kuning menempel di sekujur tubuhnya. Avril, yang kini menjadi sosok yang berwarna-warni, menyeka keringat di dahinya.

“Fiuh, akhirnya aku berhasil keluar.” Dia bernapas dengan berat. “Aku membuat keputusan yang tepat untuk membawa perbekalan darurat. Kupikir aku tidak akan pernah berhasil keluar… Hah?”

Dia mendengar kepakan sayap, dan dia menatap ke langit.

Tepat saat itu, seekor burung hantu dengan sayapnya yang terbuka lebar melintas di atas kepala di antara dirinya dan bulan yang tinggi di atasnya. Avril menyipitkan mata melihat siluet besar itu.

“Burung hantu…”

Sebelum melangkah, dia menoleh ke belakang. Mengamati sekelilingnya.

Taman-taman telah tenggelam dalam kegelapan malam, setiap sudut diselimuti bayangan. Air mancur mengeluarkan suara-suara yang menakutkan, dan rumput-rumput basah oleh embun. Merasakan sesuatu dalam kegelapan, Avril menelan ludah.

“Ngomong-ngomong, Victorique bertingkah agak aneh. Dia cepat, lalu menghilang saat berbelok. Victorique si hantu bunga di kegelapan malam.”

Dia menatap langit malam.

Burung hantu berkokok keras di dekatnya.

“Aku yakin itu penyusup, mengingat barang bawaannya yang sangat besar,” gumam Cordelia.

Ia tengah duduk di dahan pohon ek yang kokoh dan rimbun, mengayunkan kaki-kakinya yang mungil, yang terbungkus dalam sepatu hitam yang dihiasi mutiara hitam.

Dia memiliki ciri-ciri yang sama mengagumkan dan cantiknya dengan putrinya Victorique. Mata birunya tampak sedikit lebih gelap, tetapi ini mungkin karena dia membaur dengan kegelapan malam. Gaunnya yang mewah dan ajaib terbuat dari beludru biru yang dilapisi renda Prancis yang halus berkibar tertiup angin musim gugur yang lembap. Rambut emasnya menjuntai dari dahan-dahan seperti aliran emas berlumpur, bergerak seolah-olah memiliki kemauannya sendiri.

Dia diam-diam mengamati halaman luas Akademi St. Marguerite melalui renda sutra hitam tipis yang tergantung dari topi biru kecilnya.

“Siapa gadis aneh itu?” tanya pria yang berdiri di sampingnya.

Dia tinggi, dengan surai rambut merah terang, yang diikat ke belakang. Mantel hitamnya berkibar seperti mantel yang tertiup angin malam, dan matanya yang biru tampak dingin.

enuma.𝐢d

Dia menendang dahan pohon dengan ujung sepatu bot hitamnya, menyebabkan banyak daun berhamburan ke atas kepala Avril saat dia hendak melangkah pergi. Dengan alis berkerut karena takut, dia menoleh ke belakang.

“Mungkin temannya. Tapi itu bukan sesuatu yang kuharapkan,” jawab Cordelia dengan suara jelas.

Pria berambut merah di sebelahnya—Brian Roscoe—tertawa datar. “Serigala Abu-abu tidak mungkin punya teman.”

“Kau seharusnya tahu bahwa tidak boleh menyamakannya dengan Serigala Abu-abu lainnya, Brian. Dia putriku.”

Wajah Brian berubah. “Dia adalah seorang gadis yang lahir darimu dan seorang bangsawan negeri ini. Seorang Grey Wolf yang buruk rupa, jika boleh kukatakan. Dia memiliki darah yang seharusnya tidak mengalir di nadinya.”

“Tidak. Dia mewakili kemungkinan baru,” Cordelia menyatakan dengan tegas.

Brian membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi menutupnya kembali saat dia berubah pikiran. Kemudian, dia dengan santai mengeluarkan sebuah kotak merah kecil dari saku mantelnya dan menunjukkannya kepada Cordelia.

“Setelah satu dekade berusaha mengembalikannya, Kementerian Ilmu Gaib dan Akademi Ilmu Pengetahuan masih saling bermusuhan.”

“Sepertinya begitu.”

“Kalau begitu, kita masih aman.”

Brian melompat ke dahan pohon di sebelahnya dengan mudah. ​​Melihatnya, ekspresi Cordelia sedikit berubah. Dia mengikutinya, melompat dari satu pohon ke pohon lain dengan anggun bak angin beludru biru.

Dari satu pohon ke pohon berikutnya. Turun ke atas. Ringan seperti burung.

“Sebentar lagi, putriku akan mendapati dirinya terlibat dalam hal lain,” kata Cordelia. “Hari-hari damai tidak akan berlangsung lama.”

“Jadi kamu khawatir dan datang untuk memeriksanya. Hmph. Bagus sekali, kurasa.” Brian mengangkat bahu.

“Apakah kamu ingat Coco?”

“Coco? Oh, maksudmu Coco Rose.”

Brian menoleh ke belakang dan menyeringai, seringai yang mengandung kengerian aneh, seperti predator yang membuka mulutnya. Bulan menghilang di balik awan, dan kegelapan malam menyelimuti mereka berdua. Hanya suara mereka yang bergema dalam bayangan.

“Ya,” Brian menambahkan. “Dia adalah ratu yang cantik. Dia datang ke Sauville dari negeri yang jauh dan sangat populer di kalangan masyarakat, bersama dengan Charles de Gilet. Saya yakin dia disebut Mawar Biru dari Sauville. Coco Rose yang cantik, dengan rambut emas dan mata birunya. Dia seperti mawar kecil.”

“Namun, kegelisahan menjadi bangsawan membawanya ke dunia gaib. Ia juga memiliki hubungan kuat dengan alkemis Leviathan, yang bersembunyi di menara jam akademi ini. Mawar kecil Sauville yang cantik dan selalu gelisah. Apakah kau ingat bagaimana ia meninggal?”

“Bagaimana mungkin aku lupa? Misteri itu masih belum terpecahkan hingga hari ini. Ada kekacauan besar dengan Perang Besar, dan bahkan tahun-tahun terakhir Coco dipenuhi dengan hal-hal gaib. Jika aku ingat dengan benar, dia ditemukan tewas di istana kerajaan, dan pada waktu yang hampir bersamaan, sebagian tubuhnya ditemukan di sebuah rumah pedesaan yang jauh di pedalaman.”

“Itu benar.”

“Bagaimana dengan itu? Bagaimanapun juga, itu sudah terjadi sejak lama. Itu memang skandal kerajaan, tapi sudah lama tidak terpecahkan.”

“Ya.”

“Jadi, kekacauan macam apa yang kau takutkan akan dialami anak anjingmu?”

“…”

“Apakah kamu serius?”

“Kementerian Ilmu Gaib ingin memecahkan misteri pembunuhan Coco Rose, sehingga mereka bisa mendapatkan informasi rahasia tentang seseorang. Jika ada orang yang akan digunakan Kementerian Ilmu Gaib, itu adalah putriku. Serigala Abu-abu, otak terakhir dan terkuat di Eropa.”

“Siapa tersangka Albert? Dia pikir orang yang ingin dia cari tahu rahasianya adalah pembunuhnya, kan?”

“Tembakan besar.”

“…Kamu bercanda.”

Angin bertiup kencang, awan perlahan menjauh, dan bulan mulai muncul kembali.

Avril, yang tengah berjalan di sepanjang jalan berkerikil menuju asrama putri, tiba-tiba berbalik dengan raut wajah cemas. Bulan yang menyilaukan tampak tinggi di atas sana.

“Apakah ada orang di sana?” panggilnya dengan suara gemetar, sambil melihat sekeliling.

enuma.𝐢d

Tidak ada Jawaban.

Awan-awan pun berlalu, dan bulan yang pucat menerangi taman yang diselimuti malam dengan gelap. Sayap-sayapnya berdesir keras, dan dia melihat seekor burung hantu terbang menjauh dari puncak-puncak pohon sambil bersahut-sahutan.

“Oh. Hanya seekor burung hantu.”

Avril kembali berjalan.

Bulan bersinar di taman. Angin musim gugur yang lembap bertiup menembus tabir kegelapan, menggoyangkan pepohonan dan mengaduk embun di rerumputan.