Bab 4 [Kenangan]: Sebuah Kisah Edelweiss Kuning —Amerika, 1627—

Sore akhir pekan yang cerah.

Akademi St. Marguerite.

Rumput yang agak layu bergoyang tertiup angin musim gugur yang lembut dan sejuk. Air dingin yang menetes dari pancuran air putih sesekali memercikkan air ke siswa yang lewat. Hari-hari semakin pendek. Bangunan sekolah besar berbentuk U itu membentuk bayangan panjang dan samar di atas taman.

Saat itu awal musim gugur.

Terdengar suara langkah kaki di asrama putra yang terletak di sudut kampus, bunyi ketukan yang teratur dan berirama menunjukkan bahwa asrama itu milik seorang mahasiswa yang bersungguh-sungguh. Seorang anak laki-laki bertubuh kecil, mahasiswa internasional dari Timur, berbelok ke lorong, menjaga punggungnya tetap tegak.

Anak laki-laki itu—Kazuya Kujou—baru saja kembali ke Akademi St. Marguerite bersama Victorique seminggu yang lalu. Ia pergi menjemput temannya, yang dikurung di biara tepi laut Tengkorak Beelzebub, dan menaiki kereta Old Masquerade dalam perjalanan pulang. Setelah selamat dari semua insiden yang menimpa mereka, mereka akhirnya berhasil kembali ke rumah, tetapi Victorique tampak lesu sepanjang minggu, dan bahkan berhenti pergi ke perpustakaan, rutinitas hariannya. Setiap hari Kazuya pergi ke asrama khusus Victorique yang terletak di belakang labirin hamparan bunga untuk menjenguknya.

Mendengar suara langkah kaki Kazuya di lorong, telinga Sophie berkedut. Ibu asrama itu berada di dapur besar di lantai pertama, dengan lengan baju digulung. Krim, lemon, dan tepung ada di sekelilingnya. Senyum lebar muncul di wajahnya yang berbintik-bintik. Rambut ekor kudanya yang merah berayun saat dia berlari keluar ke lorong, kakinya yang indah terlihat melalui gaun merahnya yang senada.

Saat menuruni tangga, Kazuya baru saja melewati dapur. Dia tampak keras kepala seperti biasa, meskipun dengan ekspresi agak malu-malu di wajahnya dan postur yang agak bungkuk. Koridor-koridor dipenuhi anak-anak bangsawan di akhir pekan yang cerah ini, mengobrol di antara mereka sendiri. Saat Kazuya berjalan melewati para siswa, Sophie menangkapnya dan menariknya ke dapur.

“Kena kamu!”

Dengan ekspresi serius, Kazuya tanpa sengaja menjerit seperti anak perempuan. Wajahnya memerah.

“Oh, itu hanya kamu,” katanya. “Sebagai catatan, saya tidak terkejut.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin mengejutkanmu.”

“Anak laki-laki tidak akan berteriak karena hal seperti ini—”

“Ini dia.”

“Hah? Apa ini?”

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

Sophie menyerahkan semangkuk krim segar kepada Kazuya dan memberi isyarat agar dia mengaduknya.

Kazuya tampak bingung. “Aku, uhh… harus pergi ke perpustakaan dan menemui temanku.”

“Bantu aku di sini, oke?” desak Sophie. “Aku tidak punya banyak waktu. Aku seharusnya mengadakan pesta teh dengan Cecile sore ini, tetapi aku tidak bisa membuat kuenya tepat waktu.”

“Pesta teh dengan Nona Cecile?” Kazuya mengangguk. “Kedengarannya menyenangkan.”

“ Menyenangkan . Cecile sangat pandai menirukan kepala sekolah dan ketua kelas. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa begitu pandai dalam hal itu. Ayo. Jangan berpikir, aduk saja.”

“Tapi aku…”

Sophie melempar tiga buah lemon kuning berkilau. Ia melemparkan satu ke udara, menangkapnya dengan cekatan, lalu melemparkan satu lagi.

Dia menyeringai pada Kazuya. “Kita akan membuat kue lemon! Rasanya seperti cinta pertama, manis dan asam.”

“Cinta pertama…”

Sambil memegang mangkuk dengan kedua tangan, wajah Kazuya sedikit merah.

“Benar sekali. Aku akan memberimu setengahnya jika sudah selesai. Oke?”

“Setengah?!”

Kazuya langsung memasang wajah serius dan mulai mengaduk krim dengan gerakan yang mantap dan metodis. Sophie mengamati wajahnya dengan heran, bertanya-tanya apakah dia pernah menyukai kue. Dia bahkan menyenandungkan sebuah lagu sambil mengaduk krim. Kesungguhannya terbayar saat krim berubah menjadi sangat lembut, beraroma seperti vanili manis.

Dengungan Kazuya terdengar di dapur. Sophie mulai menyanyikan lagu rakyat Irlandia yang ceria bersamanya. Dapur dipenuhi aroma manis kue yang hampir matang dan lagu-lagu aneh.

Satu jam kemudian…

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

“Kue ini kelihatannya sangat lezat. Aku yakin Victorique, si iblis kecil yang pemarah dan jahat itu akan senang. Misteri memang bagus, tetapi dia akan pingsan jika dia terlalu lapar. Kue, kue!”

Kazuya berjalan melewati taman, punggungnya tegak, sambil memegang sepiring kue lemon dengan kedua tangannya.

Sesekali tupai berlarian melintasi jalan berkerikil putih sambil mencicit.

“Kue, kue…”

Dia melangkah ke rumput agar bisa cepat sampai di perpustakaan.

“Kujou!” tegur suara kekanak-kanakan yang menggemaskan.

Kazuya berhenti mendadak. “Maaf! Tunggu. Aku minta maaf tanpa tahu apa kesalahanku. Aku harus tetap tenang. Ada apa?”

Seorang wanita berjongkok di halaman, memegang sekop anak kecil, mengerutkan kening padanya. Itu adalah Ms. Cecile, dengan rambut cokelat sebahu dan kacamata bundar. Matanya yang besar, sedikit mengantuk, dan seperti anak anjing, tampak basah.

Bu Cecile menunjuk ke suatu titik di rumput. “Hati-hati dengan bunga violet!”

“Bunga violet? Oh, maaf. Aku tidak memperhatikannya.”

Beberapa bunga ungu bermekaran di sana. Dia mengayunkan lengannya, memegang sekop di satu tangan, dan sesuatu yang tampak seperti biji bunga di tangan lainnya. Dia marah.

“Mengapa anak laki-laki tidak memperhatikan bunga-bunga kecil ini?”

“Maaf. Aku tidak begitu beradab.”

“Namun, jika menyangkut pekerjaan manual, pria muda adalah yang terbaik untuk pekerjaan itu. Lengan saya mulai lelah.”

“Saya setuju. Anak muda memang… Tunggu. Apakah Anda mengatakan pekerjaan kasar?”

Kazuya mendapati dirinya diberi sekop dan dipaksa menggali tanah.

“Gali di sini. Dan juga di sini,” kata Bu Cecile tegas. “Kita akan membuat hamparan bunga di sini. Itu akan mencegah orang menginjak bunga-bunga itu.”

Kazuya menanam benih di lubang tersebut.

Angin musim gugur bertiup. Daun-daun berguguran perlahan di atas rumput.

“Pastikan Anda mengisi kembali lubang-lubang tersebut setelah Anda selesai menanam benih.”

“Ya, Guru.”

“…”

“Kamu tidak boleh mengambil kue itu. Itu untuk Victorique.”

“Oh, kamu sedang menonton.”

Bu Cecile segera menarik tangannya dari piring. Ia menelan ludah.

“Satu gigitan.”

“TIDAK!”

“Kau di sana!” Sebuah suara keras dan parau terdengar.

Kazuya dan Bu Cecile menoleh ke belakang.

Tukang kebun tua berbadan besar itu berlari menghampiri mereka. Kulitnya tebal seperti kulit, wajahnya yang kecokelatan berwarna merah tua.

“Apa yang kalian berdua lakukan, menggali lubang?! Jadi kalian yang membuat semua petak bunga itu! Menggali dan menggali, merusak semua usaha yang telah kulakukan di taman ini. Kembalilah ke sini, Cecile!”

Kazuya berbalik dan melihat Nona Cecile berlari sekuat tenaga, sambil mengangkat tangan ke udara.

“Ajari!” Kazuya mencoba mengikutinya, tetapi dia membawa kue. Dan dia tidak bisa membelakangi tukang kebun yang marah itu. Jadi dia tetap tinggal.

“A-aku minta maaf!” katanya sambil membungkukkan pinggangnya pada sudut sembilan puluh derajat. “Aku akan memperbaikinya.”

Tukang kebun itu terkejut. “Tidak, tidak apa-apa. Aku yakin itu semua ide Cecile. Dia masih secepat dulu. Dia tidak berubah sejak dia masih mahasiswa.” Dia mendesah.

Lebih banyak daun perlahan berguguran di sekitar Kazuya.

“Fiuh. Omong-omong soal nasib buruk. Apakah aku akan sampai ke tempat Victorique hari ini?”

Sambil memegang sepiring kue, Kazuya mulai berjalan menuju perpustakaan, ketika dia melihat seorang gadis berambut pirang pendek terbaring di bangku.

“Ah!” dia berteriak.

Kakinya yang panjang dan berkilauan menjulur di balik seragam sekolahnya, berkilauan di bawah sinar matahari musim gugur. Matanya yang jernih bagaikan langit biru terbuka lebar saat ia membaca koran. Kata-kata “Sir Bradley Jr. Akhirnya Menyelesaikan Kereta Bawah Tanah London!” dicetak di halaman depan dengan huruf besar.

Merasa ada masalah, Kazuya melanjutkan langkahnya dengan diam-diam. Saat ia berjalan perlahan melewati bangku, seekor tupai kecil dengan mulut penuh kacang berhenti dan menatapnya, memiringkan kepalanya. Tubuhnya yang mungil, mata bulat dan imut, dan wajah tanpa ekspresi, namun menggemaskan membuat Kazuya tertawa kecil. Tupai itu mengeluarkan suara mencicit kecil, lalu memanjat celana Kazuya.

“Ahaha… Itu menggelitik. Ah, minggirlah dari punggungku. Oh, itu sudah keluar. Oh, sial!”

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

Dia melihat gadis berambut pirang pendek dan bermata biru—Avril Bradley—telah bangkit dari bangku dan menatapnya dengan mata bulatnya.

“Halo, Avril,” sapa Kazuya dengan gelisah.

“Kamu…”

“Cuacanya bagus ya? Sampai jumpa nanti.”

“Membawa kue…”

“Jadi, aku uh… sedang terburu-buru…”

“Kamu membawa kue dan kamu sedang terburu-buru…?”

Alis Avril terangkat. Kazuya mundur selangkah.

Perlahan-lahan Avril melipat koran itu dan meletakkannya di kepalanya, karena suatu alasan.

Dia menaruh sesuatu di kepalanya lagi, pikir Kazuya dengan gentar.

Avril terkadang menaruh benda-benda aneh di kepalanya. Salah satunya tengkorak emas. Dia juga bertingkah aneh, marah dan mengejarnya, atau melarikan diri. Untuk alasan-alasan yang menurut Kazuya sama sekali tidak masuk akal.

“Aku mengerti,” katanya. “Kau akan membawa kue itu ke Gray Wolf. Tidak di bawah pengawasanku!”

“Ke-kenapa tidak?! Kenapa kau begitu peduli pada Victorique? Aduh! A-Apa kau baru saja melempariku dengan batu? Itu berbahaya.”

“Tunggu!”

Tidak yakin apa yang sedang terjadi, Kazuya bergegas pergi seperti yang dilakukan Cecile, si tupai menunggangi bahunya, dan langsung menuju ke Perpustakaan Besar St. Marguerite. Membuka pintu ayun berbahan kulit, ia melompat masuk, dan mengunci pintu. Selama beberapa saat Avril terus berteriak di luar.

“Keluarlah! Kujou, dasar bodoh!”

Akhirnya, ketenangan kembali.

Kazuya menghela napas sambil terjatuh ke lantai, masih memegang sepiring kue.

Lega, ia menatap langit-langit. Lukisan fresco yang megah berkilauan jauh di atas langit-langit yang tinggi. Rak-rak buku besar yang menutupi dinding perpustakaan tampak sedikit membungkuk dan menatapnya, bertanya apa yang salah. Merasa tidak berarti, Kazuya mendesah.

Victorique tidak ada di perpustakaan lagi hari ini. Tidak ada tanda-tanda makhluk hidup apa pun dari konservatori rahasia di atas tangga berliku-liku yang rumit.

Kurasa dia masih di asramanya yang kecil di belakang hamparan bunga. Sepertinya dia merasa jauh lebih baik. Kazuya berdiri. Aku harus membawa buku lain ke rumah permen.

“Tapi aku heran,” gumamnya. “Mengapa aku menemui begitu banyak masalah dalam perjalanan ke Victorique? Sungguh hari yang aneh.”

Dia mulai menaiki tangga yang berkelok-kelok.

“Satu buku saja sudah cukup. Dia pasti bosan.”

Beberapa langkah menaiki tangga, tupai di bahunya melompat ke rak buku, menyebabkan sebuah buku jatuh di kepala Kazuya.

“Aduh! Bukan punggung bukunya… Hampir saja kuenya jatuh. Coba lihat ini.”

Sebelum dia mengembalikan buku itu ke rak, dia membalik-balik halamannya.

“Apa yang kita punya di sini? ‘Taman Bunga Kuning Beatrice. Biografi Seorang Pengusaha Wanita yang Meraih Kekayaan dari Edelweiss’. Kedengarannya menarik.”

Ia membaca sebentar, sambil mengangguk pada dirinya sendiri. Tupai di bahunya juga mengintip halaman-halaman buku, seolah-olah membaca bersamanya.

“Jadi, wanita bernama Beatrice ini bekerja keras membuat hamparan bunga di masa lampau. Lalu, dia meraup banyak uang dari situ. Hmm… kurasa para gadis memang suka bunga. Nona Cecile sangat bersemangat membuat hamparan bunga.”

Kazuya menutup buku itu dan menyelipkannya di bawah lengannya. Sambil membawa piring berisi kue, dia menuruni tangga.

“Kue, dan buku,” katanya kepada si tupai. “Aku akan memetik beberapa bunga, lalu akhirnya aku bisa melihat Victorique. Dan itu hanya butuh banyak usaha.”

Tupai itu mencicit gembira sebagai tanggapan.

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

Sementara itu, di taman.

“Kujou berjalan sambil membawa kue, sambil tersenyum lebar. Itu pasti untuk si Serigala Abu-abu.”

Avril sedang duduk di bangku taman dengan wajah cemberut. Suasana hatinya yang buruk merusak wajah cantiknya, dan dia masih saja meletakkan koran di atas kepalanya.

Gadis-gadis yang lewat mencoba memanggilnya, tetapi mereka semua menelan kata-kata mereka.

“Ada sesuatu di kepalanya.”

“Itu artinya dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Jauhi dia.”

“Tuhan tolong kami.”

Gadis-gadis itu diam-diam menjaga jarak.

Masih dengan wajah cemberut, Avril menggelengkan kepalanya. Koran itu tetap kokoh, seolah-olah direkatkan di kepalanya, tanpa tanda-tanda akan jatuh. Dia menghela napas sedih lagi.

“…Ah!”

Dia melihat Kazuya kembali melalui jalan berkerikil. Dia membawa buku tebal di bawah lengannya, masih memegang kue. Tupai yang sama bertengger di bahunya.

“Sayangnya, aku tidak tahu di mana si Serigala Abu-abu biasanya menghabiskan waktunya. Aku bahkan tidak bisa bersikap jahat padanya. Oh, betapa aku ingin menjambak rambutnya lagi dan memanggilnya monster. Baiklah. Hari ini adalah harinya!”

Avril bersembunyi di balik bangku dan berjongkok.

Kazuya mendekat, menyenandungkan sebuah lagu. Ia tidak menyadari Avril bersembunyi. Namun, tupai di bahunya menatap koran goyang yang mengintip dari balik bangku, berkedip-kedip. Mulutnya yang penuh kacang menggeliat.

Avril, yang menyembunyikan kepalanya tetapi tidak menyembunyikan koran, memperhatikan Kazuya berjalan lewat dengan tatapan tajam seorang mata-mata wanita.

Kazuya berhenti di depan labirin hamparan bunga, sambil menundukkan kepalanya.

Senyum tipis muncul di wajahnya.

Ia memetik beberapa bunga kuning dan meletakkannya dengan lembut di atas piring berisi kue lemon. Ia mengangguk, lalu menghilang ke dalam labirin hamparan bunga dalam sekejap, seolah tersedot ke dalam.

“…Kujou?”

Avril berlari dengan cepat. Koran masih menempel di kepalanya, dia berlari, berhenti di depan hamparan bunga.

“Sudah kuduga! Dia menghilang di sini kemarin juga. Dan kemarin lusa. Itu artinya Serigala Abu-abu… Victorique ada di dalam hamparan bunga ini!”

Dia mendesah, dan koran itu jatuh dari kepalanya. Dia menangkapnya dengan gerakan yang luwes.

“Tapi kemarin aku tersesat di dalam. Aku tidak bisa masuk begitu saja tanpa izin.”

Sesaat kemudian, dia mengangguk dengan tegas.

“Baiklah. Begitu malam tiba, aku akan berpetualang di dalam labirin hamparan bunga. Darah Petualang Sir Bradley mengalir di nadiku! Selama aku masuk dengan persiapan, aku akan baik-baik saja. Aku akan masuk ke dalam dan mencabut rambut Victorique!”

Avril mengangguk riang dan menatap labirin.

Tiba-tiba angin bertiup membawa kelopak bunga dan bertiup melawan Avril.

“Victorique! Halo?”

Sementara itu…

Kazuya telah tiba di rumah permen di sisi lain labirin hamparan bunga. Ia berdiri di depan bangunan mungil itu, memanggil nama temannya dengan malu-malu.

“Kau di sana? Aku tidak melihat tanda-tanda keberadaanmu di perpustakaan, jadi kupikir kau masih di sini. Apakah demammu sudah turun? Halo?”

Bangunan dua lantai itu tampak sekecil rumah boneka, dengan pintu berhias hijau. Kazuya membuka jendela lantai pertama dengan hati-hati dan mengintip ke ruang tamu. Tidak ada seorang pun di sofa hijau itu, dan di atas peti itu tergeletak piring kosong berbentuk stroberi. Mawar dan tulip yang diberikan Kazuya beberapa hari lalu diletakkan di dalam gelas.

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

Tetapi tuan rumah itu tidak ditemukan.

“Kemenangan.”

“…”

“Hai.”

“…”

“Saya membawa kue lemon.”

“…”

Dari suatu tempat yang jauh, sedikit lebih tinggi, terdengar erangan samar. Kazuya mencondongkan tubuhnya lebih jauh ke jendela dan menatap ruang tamu. Pintu kayu ek kecil itu saat ini terbuka, memperlihatkan lorong sempit menuju kamar tidur. Di ujung lorong itu ada tangga spiral kecil yang berbahaya, dengan desain rumit dari tanaman ivy yang saling terkait.

Saat Kazuya menatapnya, ada sesuatu yang jatuh dari atas tangga. Dia berkedip.

Itu adalah makaroni kecil berwarna merah muda. Beraroma ceri, dia yakin.

“Victorique, kamu di sana?”

“Bisakah kamu diam saja?”

Terdengar suara parau dan kesal, namun diwarnai kegembiraan, dan Victorique berjalan menuruni tangga.

Pipi kanannya menggembung seperti mulut tupai yang diisi kacang. Batang lolipop putih mengintip dari tepi bibirnya yang berwarna ceri. Sambil memegang buku tebal di satu tangan dan pipa keramik putih di tangan lainnya, dia melirik Kazuya. Dia mengenakan gaun putih berumbai dan sepatu balet merah muda. Rambut emasnya yang indah, berkilauan seperti benang sutra, menjuntai ke lantai dari topi putihnya yang terbuat dari renda.

Tupai di bahu Kazuya mengeluarkan suara mencicit kecil, lalu berlari di sepanjang ambang jendela, melompat ke sofa dan ke lantai dengan kelincahan yang tidak pernah bisa dilakukan Kazuya, dan mendarat di atas kepala Victorique. Tupai itu mengeluarkan suara mencicit pendek penuh kemenangan.

Tanpa menghiraukan tupai di kepalanya, Victorique memandang Kazuya, pipinya yang menggembung menggeliat.

“Dimana itu?” tanyanya.

“Kau tampak sehat,” jawab Kazuya. “Bagus. Demammu pasti sudah turun. Hmm? Apa yang kau tanyakan?”

“Di mana kue lemonnya?”

“Oh, itu di sini.”

Kazuya mengangkat piring dan membungkuk dengan anggun, seperti pelayan. Lalu wajahnya memucat. Jika ayah dan saudara-saudaranya melihat gerakan genit ini, mereka mungkin akan menelanjanginya, mengikatnya dengan tali, dan menggantungnya di jendela lantai atas.

Victorique menatapnya dengan aneh. Mata si tupai pun menyipit.

“Aku rasa usiamu sudah segitu,” katanya.

“Kau mengatakannya seolah-olah kita tidak seumuran. Sebagai catatan: kita teman sekelas. Sekarang duduklah di sini dan makan kuenya. Aku membantu membuatnya, jadi ibu asrama memberiku setengahnya. Dan satu hal lagi…” Wajah Kazuya sedikit memerah. “Ini beberapa bunga.”

“Terima kasih. Usaha Anda dihargai.”

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

Victorique mengambil buket bunga kuning itu. Selama beberapa saat, dia hanya menatapnya dengan wajah dingin dan tanpa ekspresi; sulit untuk mengatakan apa yang dipikirkannya tentang buket itu. Kemudian, dia meletakkannya dengan hati-hati di dalam gelas bersama bunga mawar dan tulip, mengubahnya menjadi vas bunga yang indah dan berwarna-warni. Pandangan Victorique tertuju padanya.

Beberapa saat kemudian, dia memasukkan sepotong kecil kue lemon ke mulutnya, dipotong menggunakan garpu perak berbentuk kuda putih. Tupai di atas kepalanya juga sedang mengunyah sesuatu. Pandangan Victorique tidak pernah lepas dari vas itu bahkan saat dia sedang makan.

Sambil meletakkan sikunya di dekat jendela, Kazuya memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.

“Victorique?” panggilnya.

“Apa itu?”

“Apakah kamu, kebetulan, lebih bosan dari biasanya?”

“Saya.”

“Kamu sudah lama menatap bunga-bunga itu. Tapi itu juga berarti kamu merasa jauh lebih baik. Aku senang.”

“Ah uh.”

Victorique menoleh perlahan dan lesu ke arah Kazuya. Kemudian dia kembali menatap vas bunga. Sambil mengunyah kuenya, dia terus menatap bunga-bunga itu dengan mata hijaunya yang berkaca-kaca.

Setelah mengamatinya sejenak, Kazuya berkata, “Kalau begitu, aku harap kamu tidak keberatan kalau aku membacakan buku dengan suara keras.”

Pipinya penuh dengan kue, Victorique meliriknya. Si tupai, sambil mencicit penasaran, menoleh ke arah Kazuya juga.

“Buku apa ini?” tanya Victorique.

“Ini adalah kisah tentang bunga kuning. Judulnya ‘Beatrice’s Yellow Flower Garden. Biografi Seorang Pengusaha Wanita yang Meraih Kekayaan dari Edelweiss’.”

“Taman Bunga Kuning Beatrice? Judulnya mengingatkan saya pada sesuatu.”

Wajah Victorique tampak penasaran. Rambutnya yang keemasan bergerak-gerak, membentuk pola di lantai.

Kazuya mengangguk. “Itu nama toko bunga terkenal di Dunia Baru. Sekarang perusahaan itu sudah sangat besar, dengan cabang di mana-mana. Pendirinya adalah seorang pengusaha wanita sukses bernama Beatrice Baran, yang lahir di Inggris sekitar tiga ratus tahun yang lalu. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia sudah lama meninggal. Ini adalah kisah sukses misterius tentang bunga, seperti yang terlihat dari mata ibu angkatnya.”

“Hmm.” Victorique mengangguk sambil memakan kue. “Aku tidak tertarik dengan semua kisah sukses yang tidak masuk akal itu, tapi teruskan saja. Baca saja. Kalau tidak ada yang lain, itu akan membantuku mengusir kebosanan.”

“Oke.”

Sambil menegakkan tubuhnya, Kazuya mengangkat buku itu dengan kedua tangannya. Victorique menjatuhkan diri di sofa berwarna zamrud dan meregangkan tubuhnya seperti anak kucing yang malas. Tubuhnya yang mungil, tersembunyi di balik lipatan-lipatan kain, meregang sangat panjang, lalu meringkuk lagi.

Mata hijaunya, sedingin permata, berkedip saat dia menatap Kazuya. Demamnya tampaknya telah turun drastis; pipinya telah kembali merona kemerahan. Dia berdeham, seolah mendesaknya untuk bergegas. Tupai itu juga mencicit.

Kazuya menegakkan punggungnya dan mulai membaca dengan suara keras.

“Kita semua memiliki orang tua.

Itu termasuk saya. Anda. Semua orang lainnya.

Anda mungkin sering ditanya hal ini. Siapa yang Anda tiru?

Ayahmu yang tegas? Ibumu yang lembut?

Seorang ayah yang idealis? Atau seorang ibu yang pragmatis?

Bergantung pada orang tua seperti apa yang mereka miliki, anak-anak mungkin memiliki perasaan yang berbeda tentang seperti apa orang tua yang mereka inginkan. Ini adalah kisah seperti itu. Kisah ini tentang putri angkat saya, Beatrice Baran, dan siapa di antara orang tuanya yang dia ikuti.

Beatrice dilahirkan dari orangtua yang memiliki kepribadian yang sangat berbeda, tetapi ia mewarisi sifat-sifat salah satu dari mereka dengan sangat kuat sehingga ia menghasilkan banyak uang dan menjalani kehidupan yang bahagia di Dunia Baru.”

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

Pandangan Kazuya menerawang jauh saat ia mengingat kedua orang tuanya sendiri. Ayahnya yang tegas, ibunya yang lembut. Dua saudara laki-laki yang besar dan kuat, yang meniru ayah mereka.

Sedikit tanda perenungan tampak muncul di mata Victorique yang dingin dan redup. Dia menguap.

“Teruskan,” katanya lembut.

“Oke.”

Kazuya menegakkan posturnya dan meneruskan membaca.

Seekor burung kecil hinggap di labirin hamparan bunga dan mulai bernyanyi.

Kita semua memiliki orang tua.

Itu termasuk saya. Anda. Semua orang lainnya.

Anda mungkin sering ditanya hal ini. Siapa yang Anda tiru?

Ayahmu yang tegas? Ibumu yang lembut?

Seorang ayah yang idealis? Atau seorang ibu yang pragmatis?

Bergantung pada orang tua seperti apa yang mereka miliki, anak-anak mungkin memiliki perasaan yang berbeda tentang seperti apa orang tua yang mereka inginkan. Ini adalah kisah seperti itu. Kisah ini tentang putri angkat saya, Beatrice Baran, dan siapa di antara orang tuanya yang dia ikuti.

Beatrice dilahirkan dari orangtua yang memiliki kepribadian yang sangat berbeda, tetapi ia mewarisi sifat salah satu dari mereka dengan begitu kuat sehingga ia menghasilkan banyak uang dan menjalani kehidupan bahagia di Dunia Baru.

Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Rene. Saya tinggal di kota pedesaan di Jerman hingga tahun 1627. Saya tidak pernah menikah, dan sebagai gantinya saya mengurus orang tua saya, yang meninggal karena sakit saat saya berusia tiga puluh tahun. Pada tahun yang sama, saudara perempuan saya, yang telah lama meninggalkan rumah, kembali dengan seorang putri berusia empat belas tahun yang jorok, dan setelah meninggalkannya dalam perawatan saya, dia menghilang lagi.

Itulah tipe orang yang dimiliki adikku. Impulsif dan tidak bisa menetap di satu tempat. Saat dia masih remaja, dia jatuh cinta pada pria yang lebih tua dan meninggalkan rumah, tetapi keluarga pria itu tidak menyetujuinya, dan dia menghilang. Tanpa sepengetahuanku, dia telah melahirkan anak pria itu, dan berjuang untuk membesarkannya. Dengan berat hati aku memutuskan untuk mengadopsi dan membesarkan gadis kotor yang ditinggalkan adikku. Jauh di lubuk hatiku, aku sangat khawatir. Pria yang dicintai adikku adalah seorang pedagang muda, tetapi terampil. Aku bertanya-tanya siapa di antara kedua orang tuanya yang lebih mirip dengannya. Ibunya yang impulsif dan bodoh, atau ayahnya yang terampil?

Begitulah cara saya bertemu dengan putri angkat saya, Beatrice Baran, yang kemudian menjadi pengusaha wanita terkenal. Pada akhirnya, ketakutan saya tidak terbukti, tetapi butuh waktu lama bagi saya untuk menyadarinya.

Ada alasan untuk itu.

Yang akan saya tulis sebentar lagi.

Sekarang setelah saya tua, butuh waktu untuk mengingat masa lalu. Tulisan tangan saya goyang, bukan karena saya tidak terbiasa menulis. Itu karena usia saya yang sudah tua. Tangan saya yang memegang pena tidak lagi kuat. Sekarang tahun 1698. Usia saya sudah lebih dari seratus tahun. Bagaimana mungkin saya bisa hidup begitu lama?

Tidak. Lupakan saja.

Orang tua cenderung bicara keluar jalur ketika bercerita.

Yang ingin Anda baca adalah rahasia di balik kesuksesan Beatrice. Semua orang ingin mengikuti jejaknya. Saat ini, setiap anak muda di Dunia Baru ingin sukses. Mereka tidak menyimpan kebanggaan tersembunyi di hati mereka, atau semangat luhur, tetapi impian untuk sukses di dunia bisnis di dunia baru ini, Amerika. Mungkin itulah sebabnya penerbit muda itu mendatangi saya, seorang wanita tua, dan meminta saya untuk menulis buku tentang rahasia kisah sukses Beatrice.

Namun jika itu akan membantu generasi muda, maka saya akan dengan senang hati membagikannya.

Ah, saya teralihkan lagi. Inilah sebabnya orang-orang tidak menyukai orang tua.

Saya harus mulai dari saat saya bertemu dengan putri angkat saya Beatrice. Rahasia kesuksesannya terletak pada satu hal: siapa di antara kedua orang tuanya yang dia ikuti.

Adik perempuan saya cantik di masa mudanya. Gadis berusia empat belas tahun yang ditinggalkannya itu kotor dan berbau tidak sedap saat saya bertemu dengannya, tetapi saat saya memandikannya dengan air hangat, dia berubah menjadi gadis yang sangat cantik, lebih dewasa dari usianya, dengan rambut pirang ikal panjang yang terurai di punggungnya, dan mata abu-abu yang besar. Tidak bagus, pikir saya. Dia tampak persis seperti adik perempuan saya. Tidak, lebih buruk. Dia sangat mirip dengan dirinya. Saya berasumsi dia impulsif dan jorok, seperti ibunya.

Aku berusaha membesarkannya dengan keras, tetapi aku langsung mengalami kemunduran.

Beatrice tidak dapat berbicara. Awalnya saya pikir kebisuannya adalah caranya memberontak terhadap pola asuh saya yang ketat, tetapi ketika saya melihat matanya yang cerah dan kelabu yang basah oleh kesedihan saat dia menggelengkan kepalanya berulang kali, saya tahu ada yang salah. Jadi saya membawanya ke dokter. Ketika mereka memberi tahu saya bahwa anak itu bisu, saya putus asa. Bagaimana saya bisa membesarkan anak yang bisu? Itu adalah wilayah yang asing, dan saya bingung. Pertama-tama, komunikasi sulit dilakukan. Saya bahkan tidak tahu apakah dia mengerti apa yang saya ajarkan kepadanya.

Beatrice menjalani hari-harinya seolah-olah pikirannya berada di tempat lain. Aku bahkan tidak tahu seberapa banyak yang ia pahami. Namun kecantikannya, yang diwarisi dari ibunya, segera menjadi buah bibir di kota. Ketika ia berjalan di kota dengan rambut pirangnya yang panjang dan ikal, para lelaki mengikutinya seperti kupu-kupu yang mengejar bunga. Sebagai seorang Puritan yang taat, aku membenci kegigihan para penyembah berhala yang tidak tulus ini. Seorang lelaki khususnya, sedikit lebih tua dari Beatrice, bekerja di sebuah toko bunga. Wajahnya yang tidak menarik dan penuh bintik-bintik semakin gelap dari hari ke hari saat ia mengejar Beatrice.

Segera…

“Hah? Victorique?”

Seekor burung berkicau.

Kazuya, bersandar di jendela, melihat ke dalam rumah. Victorique sedang berbaring di sofa zamrud, matanya terpejam. Tupai itu, yang setengah terkubur di rambutnya yang keemasan dan halus, tampak juga mengantuk.

Bulu mata panjang Victorique bergetar, dan dia perlahan membuka matanya.

“Apakah kamu mengantuk?” tanya Kazuya.

“Hmm.”

“Aku mengerti. Perutmu sudah kenyang karena kue lemon.”

“Wanita tua itu terus saja bicara tidak jelas.”

“Anda tidak bisa menyalahkannya. Usianya sudah lebih dari seratus tahun.”

“…Kurasa begitu. Kapan toko bunganya buka?”

“Sebentar lagi. Tak lama setelah ini, Beatrice akan menaiki kapal ke Dunia Baru.”

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝓭

“Begitu ya. Ayo, lanjutkan.”

“Baiklah. Ini dia. Beatrice akan menaiki kapal. ‘Enam bulan telah berlalu…’”

Sambil memperbaiki posturnya, Kazuya melanjutkan membaca.

Tupai itu merangkak ke dalam rambut emas Victorique yang panjang dan bergelombang lalu menghilang.

Angin musim gugur yang sejuk bertiup di luar rumah boneka, menggerakkan bunga-bunga di hamparan bunga.

Burung-burung berkicau di kejauhan.

Enam bulan berlalu, dan saya memutuskan untuk beremigrasi ke Dunia Baru. Saya terpesona dengan gagasan menyeberangi lautan, mengembangkan lahan baru, dan membangun desa, tetapi yang terpenting, saya khawatir tentang masa depan Beatrice. Jika kami tetap tinggal di Hamburg, orang-orang akhirnya akan mengetahui bahwa dia adalah anak yang lahir di luar nikah. Saya khawatir ketika dia dewasa, dia akan kesulitan menemukan pasangan. Saya mungkin akan meninggal karena usia tua terlebih dahulu, dan memikirkan masa depan putri saya yang bisu membuat saya cemas.

Migrasi kaum Puritan ke Dunia Baru baru saja dimulai pada masa itu. Itu adalah usaha yang sangat besar: menaiki kapal dan berlayar melintasi lautan luas untuk mendirikan negara baru. Saya memutuskan untuk pergi bersama putri saya. Reklamasi akan membutuhkan tenaga kerja, dan kami mungkin bisa menyembunyikan masa lalu Beatrice. Ketika saya mengatakan ini kepadanya, dia tampak khawatir dan menggelengkan kepalanya, tetapi saya tidak dapat mengetahui dari wajahnya apa yang dia pikirkan tentang hal itu atau apakah dia mengerti apa yang saya maksud.

Ketika diketahui bahwa kami akan pindah, orang-orang dewasa tidak berkata apa-apa, sementara anak-anak laki-laki datang menemui Beatrice untuk mengucapkan selamat tinggal. Ia hanya duduk di sana dengan ekspresi bingung, tidak mengatakan sepatah kata pun. Pada malam harinya, anak penjual bunga datang mengunjunginya, menggedor-gedor pintu.

Aku membuka pintu sedikit. “Ada apa? Sudah terlambat.”

“Silakan tinggalkan Beatrice,” jawab anak laki-laki itu singkat.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Sekarang sudah larut malam. Pulanglah.”

“Tolonglah. Kami sudah berjanji untuk menikah,” desaknya.

Sebagai orang dewasa, saya langsung tahu bahwa dia berbohong. Dia berjanji kepada seorang bisu? Saya mengutarakan pendapat saya dan membanting pintu hingga tertutup.

Malam sebelum keberangkatan kami, aku memotong rambut Beatrice yang panjang dan pirang. Aku bilang padanya bahwa itu akan mengganggu selama perjalanan, tetapi ada yang lebih dari itu. Aku percaya bahwa rambutnyalah yang menarik perhatian pria, ikal berkilau yang sangat mirip dengan rambut kakakku. Beatrice menurutinya dengan tenang. Ketika ikalnya jatuh ke lantai, dia meneteskan beberapa air mata, tetapi hanya itu. Dengan rambutnya yang dipotong pendek, pesona Beatrice yang memikat menghilang, hanya menyisakan sosok pucat dan kurus yang tampak seperti anak laki-laki. Lega bahwa jejak kakakku akhirnya hilang, aku tidur nyenyak malam itu.

Keesokan paginya, Beatrice dan aku meninggalkan kota tempatku dibesarkan, masing-masing membawa satu koper kecil. Setelah perjalanan panjang ke kota pelabuhan, kami akhirnya tiba di kapal. Sebelum kami berlayar, sejumlah besar anak laki-laki berkumpul di dermaga. Mereka datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Beatrice. Namun, tak seorang pun dari mereka dapat menemukannya. Rambut ikal keemasannya yang menjadi ciri khasnya telah hilang.

Saat kapal hendak berangkat, seorang anak laki-laki berlari di sepanjang dermaga. Kotor, dengan bintik-bintik. Itu adalah anak laki-laki dari toko bunga. Dia menemukan Beatrice, meskipun rambutnya pendek, dan langsung menghampirinya.

Peluit berbunyi.

Kapal itu perlahan meninggalkan pelabuhan.

“Beatrice, ke sini!” Anak laki-laki itu melemparkan karung goni kecil. “Itu biji edelweis. Itu bunga kesukaanmu. Dulu kamu selalu memandanginya saat melewati toko kami. Aku bahkan berharap aku bisa berubah menjadi edelweis. Aku ingin selalu berada di sampingmu.”

Suaranya tenggelam oleh peluit uap.

“Ini merupakan sebuah janji, bahwa kita tidak akan pernah melupakan satu sama lain.”

Tak lama kemudian aku tak dapat mendengar suaranya lagi. Beatrice mengambil karung goni itu dan mengamatinya.

Angin bertiup, dan Beatrice sedikit terhuyung.

Ini adalah akhir kisah saya dan putri angkat saya di Hamburg. Dan begitulah, sebagian besar secara kebetulan, ia memperoleh benih edelweiss, sumber kekayaannya.

“Kemenangan?”

Kazuya mengalihkan pandangannya dari buku dan melihat ke dalam rumah boneka. Victorique sedang berbaring malas di sofa, sesekali meregangkan tubuhnya seperti anak kucing. Bulu-bulunya yang mengembang bergerak-gerak, membentuk berbagai pola rumit.

Tupai itu menjulurkan kepalanya dari rambut emasnya dan mengeluarkan suara mencicit kecil, seolah membalas atas namanya.

“Aku mendengarkan,” gerutu Victorique. “Aku jelas-jelas terjaga.”

“Baiklah. Aku akan melanjutkan.”

“Baiklah.”

Kazuya menegakkan tubuhnya dan mengembalikan pandangannya ke buku.

“Hidup di Dunia Baru memang keras, tapi…”

Seekor burung berkicau dan terbang dari hamparan bunga.

Angin bertiup, menggerakkan rambut hitam legam Kazuya.

Kehidupan di Dunia Baru keras, tetapi sederhana dan stabil. Ada rasa kepuasan tertentu setelah seharian bekerja keras. Saya menjalani hari-hari saya sambil tetap beriman kepada Tuhan.

Ada beberapa kejutan. Putri angkat saya, Beatrice, yang bersekolah di siang hari dan membantu saya di rumah di malam hari, telah belajar membaca dan menulis, dan secara mengejutkan ekspresif dan cerdas. Dia masih belum bisa berbicara, tetapi dia berbicara dengan saya melalui tulisan. Hidup dengan seorang gadis muda yang cerdas itu mengasyikkan dan menyenangkan. Beberapa waktu kemudian, saya menerima lamaran pernikahan dari seorang pria paruh baya yang telah kehilangan istrinya dalam sebuah pelayaran laut. Saya berasumsi dia tidak menyukai saya sebagai seorang wanita, dan hanya ingin saya mengambil peran sebagai ibu rumah tangga dan ibu bagi anak-anaknya; dengan kata lain, seorang buruh. Itu akan membuat hidup lebih mudah, tetapi hanya untuk saya, dan bukan anak tiri saya. Jadi saya menolak lamaran itu. Membesarkan Beatrice lebih penting.

Setiap hari aku bercerita tentang kedua orang tuanya. Aku terus mengingatkannya untuk menjalani hidup dengan serius, agar dia tidak berakhir seperti ibunya. Beatrice selalu mendengarkan dengan tenang.

Hidup itu mudah, tetapi sebagai seorang ibu rumah tangga, kami miskin. Suatu hari Beatrice berbicara dengan seorang pedagang keliling secara tertulis. Ketika dia kembali, dia mengeluarkan karung goni kecil dan mulai menggali tanah di kebun kecil itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Saya sedang menanam bunga,” jawabnya secara tertulis.

“Bunga tidak mengenyangkan perut. Tapi kurasa bunga akan mengenyangkan jiwamu.”

“Bukan itu masalahnya. Saya rasa kita bisa menjualnya. Ketimpangan kekayaan sudah ada di negara ini, tetapi tidak banyak barang mewah. Para istri dan anak perempuan orang kaya yang tinggal di kota besar menginginkannya. Gaun yang bagus, minyak wangi, perhiasan, dan bunga-bunga indah dari para pria.”

“Begitu ya. Mungkin kamu benar.”

Beatrice bekerja keras menanam bunga-bunga itu sehingga saya mulai membantunya di malam hari. Hari demi hari, saya menyiram, memupuk, dan membuang daun-daun yang mati. Saya keberatan dengan ide pemupukan bunga-bunga itu ketika kami hampir tidak mampu bertahan hidup, tetapi Beatrice tersenyum kepada saya dan berkata bahwa investasi awal itu penting. Tahun berikutnya, ketika banyak bunga kuning yang ditutupi bulu-bulu putih mekar, seorang pedagang datang dan membelinya dengan harga yang sangat tinggi. Saya senang, tetapi Beatrice menatap saya dengan tajam.

“Pedagang akan menjualnya dengan harga yang jauh lebih tinggi di kota,” katanya. “Kita harus mengamankan jalur distribusi yang efisien.”

Tahun berikutnya bunga-bunga semakin banyak bermekaran, dan dengan uang yang diperolehnya, Beatrice membeli sebidang tanah di sebelahnya. Taman bunga itu semakin membesar. Beatrice tumbuh menjadi wanita cantik, tetapi dia tidak peduli dengan laki-laki, hanya bunganya. Saya khawatir dia akan kehilangan kesempatan untuk menikah, tetapi suatu hari dia mengikat janji suci dengan seseorang—untuk mengubah toko bunganya menjadi sebuah perusahaan bernama Beatrice’s Yellow Flower Garden. Pria yang dinikahinya adalah seorang pedagang muda yang datang berkunjung setelah mendengar rumor tentang bunga-bunga Beatrice. Saya tidak merasakan cinta dari Beatrice sendiri. Karena perempuan tidak dapat mendirikan perusahaan sendirian, suaminya membantunya. Perusahaan itu tumbuh pesat dalam sekejap mata.

Pada saat ini, saya sampai pada suatu kesadaran.

Ketakutan yang telah menyiksaku selama ini, sebenarnya tidak berdasar.

Tak perlu dikatakan lagi, Beatrice meniru ayahnya yang cerdik, bukan ibunya yang penuh gairah. Saat itu, rambutnya sudah mulai tumbuh lagi. Suaminya yang masih muda tersenyum, berkata bahwa rambutnya akan segera tumbuh lagi hingga sepinggang. Kupikir, bahkan jika rambutnya yang panjang kembali berwarna keemasan berkilau, aku tidak akan pernah melihat adikku dalam dirinya lagi. Beatrice menginginkan seorang suami, bukan karena cinta, tetapi untuk memulai sebuah perusahaan. Ia menanam bunga, bukan karena bunga itu indah, tetapi karena bunga itu bisa dijual dengan harga tinggi.

Beberapa dekade berikutnya berlalu begitu cepat. Mereka membuka cabang di seluruh Dunia Baru. Di tanah baru yang belum berkembang ini, para pemuda yang jatuh cinta akan selalu pergi ke toko bunga Beatrice untuk membeli karangan bunga untuk kekasih mereka. Toko bunga putri saya pasti telah membuahkan cinta yang tak terhitung jumlahnya. Namun, Beatrice Baran sendiri adalah seorang pengusaha yang tidak pernah jatuh cinta.

Saya sering ditanya: Apa rahasia kesuksesannya?

Bagaimana dia bisa melakukannya dengan baik hanya dengan beberapa benih bunga yang dibawanya dari Dunia Lama?

Beatrice pasti punya jawaban yang lebih baik. Namun bagi saya, sebagai saksi, jawabannya sederhana.

Apakah Anda lebih seperti ayahnya atau ibu Anda?

Jejak mana yang akan Anda ikuti selanjutnya?

Itulah inti cerita ini.

Cahaya matahari musim gugur yang menyinari hamparan bunga membuat bunga-bunga berwarna-warni itu berkilauan. Setiap kali angin bertiup, kelopaknya bergoyang seperti kain, sebelum perlahan kembali ke keadaan semula.

Kazuya selesai membaca buku itu dan menutupnya dengan lembut. Victorique perlahan bangkit dari sofa zamrud, menyisir rambut emasnya ke belakang. Tupai itu merangkak kembali ke kepalanya.

Victorique menguap bersama tupai itu. “Sungguh orang yang bersemangat.”

“Ya,” jawab Kazuya. “Tunggu, siapa yang bersemangat lagi?”

Victorique menatap Kazuya dengan tatapan lelah.

“Apakah ada yang menyebutkan seseorang yang bersemangat?” tanya Kazuya. “Siapa? Penulisnya?”

“Beatrice, siapa lagi?” Victorique berkata dengan nada bosan, sambil memegang pipa di mulutnya. “Lagipula, dia telah dipertemukan kembali dengan cinta pertamanya yang telah ditinggalkannya di seberang Atlantik. Bagaimana kau akan menggambarkannya, kalau bukan penuh gairah?” Dia menguap lagi.

“Cinta pertama?” gumam Kazuya.

Victorique menatapnya dengan pandangan tak percaya. “Maksudku, bocah penjual bunga yang memberinya benih edelweis.”

“Apa?”

“Ya Tuhan, kau sangat bebal. Kepala labu. Bagaimana mungkin kau tidak menyadarinya setelah membaca sendiri cerita itu dengan lantang?” Dia mengacungkan jari telunjuk kecilnya ke arah Kazuya. “Anak laki-laki yang bekerja di toko bunga di Hamburg dan pedagang muda yang ditemuinya di Dunia Baru adalah orang yang sama. Setelah bersatu kembali, mereka mendirikan sebuah perusahaan. Rupanya, bibinya, dan juga dirimu, tidak pernah menyadari kebenarannya.”

“Bagaimana kamu bisa tahu hal itu?”

Setiap kali dia menggoyangkan jarinya, tupai yang ada di atas kepalanya pun ikut mengayunkan badannya sambil mencicit.

“Wanita tua itu punya beberapa kesalahpahaman tentang putrinya yang bisu. Cinta anak laki-laki itu tidak bertepuk sebelah tangan. Mereka mungkin saling mencintai. Bibinya menyebut anak laki-laki itu pembohong, mengatakan bahwa dia tidak mungkin berjanji kepada seorang gadis yang tidak bisa bicara. Namun, ada cara lain untuk membuat janji selain secara lisan.”

“Begitu ya.” Kazuya mengangguk.

“Anak laki-laki itu mungkin memutuskan untuk mengikuti gadis itu ke negeri yang jauh. Jadi, ia mempercayakan benih edelweiss kepadanya. Ia berkata bahwa benih-benih itu akan menjadi janji bahwa mereka tidak akan pernah melupakan satu sama lain. Gadis itu menyadari apa yang sebenarnya dimaksud oleh lelaki itu dengan kata-kata itu. Jadi, di sebuah taman kecil di sudut Dunia Baru yang sangat luas, ia menanam benih-benih bunga itu sebagai tanda janji mereka.”

“Jadi dia tidak menanam edelweis untuk menjualnya?”

“Saya yakin begitu. Bunga edelweis adalah penanda rahasia yang hanya bisa dilihat oleh mereka berdua. Beatrice perlu membuat taman bunganya seluas mungkin. Jadi, dia membeli sebidang tanah di sebelahnya, mengamankan saluran distribusi, dan membuat mercusuar yang terbuat dari bunga kuning. Dengan kata lain, taman bunga kuning Beatrice adalah sinyal asap cinta yang menyala dalam kegelapan malam. Anak laki-laki itu menjadi pedagang keliling dan pergi ke daratan luas Dunia Baru untuk mencari edelweis—yaitu, Beatrice. Mereka berdua pasti sudah tumbuh dewasa saat itu, dan penampilan mereka pasti sudah berubah. Untungnya, taman bunga Beatrice sudah menjadi terkenal. Akhirnya, pria itu mengikuti rumor tersebut dan menemukan jalannya. Bunga edelweis menyatukan mereka kembali, dan mereka menikah.”

“Aku mengerti,” kata Kazuya.

Victorique menundukkan kepalanya sedikit. “Suami Beatrice, yang konon ditemuinya saat dewasa, tahu bahwa Beatrice dulunya memiliki rambut pirang keriting yang panjangnya mencapai pinggang. Itu bukti konklusif bahwa pria yang dinikahinya mengenalnya sejak mereka masih di Dunia Lama.”

“Dan bibinya yang tegas tidak pernah menyadarinya.”

“Benar. Bibinya selalu bertanya-tanya Beatrice meniru siapa, ayahnya atau ibunya. Jawabannya kemungkinan besar adalah ibunya. Dia orang yang sangat bersemangat. Namun demi ketenangan pikiran bibinya, yang membesarkannya dengan penuh perhatian, dia pasti merahasiakannya sepanjang hidupnya.”

Victorique meniup pipanya pelan.

“Seolah-olah berbagi percikan api dari Beatrice, segudang kekasih di Dunia Baru membeli dan menghadiahkan bunga edelweis, menerangi malam yang gelap. Api menyebar ke seluruh benua, dan tiga ratus tahun kemudian, masih menerangi malam-malam para kekasih.”

Tupai itu mencicit. Ia melompat dari kepala Victorique, berlari menyeberangi ambang jendela, dan merangkak kembali ke bahu Kazuya.

Angin bertiup lembut.

“Edelweiss melambangkan kenangan. Dahulu kala, seorang anak laki-laki menitipkan benih bunga ini ke sebuah kapal yang menuju Dunia Baru. Tak perlu dikatakan lagi bahwa anak laki-laki itu, Beatrice, dan bibinya yang tegas telah lama tiada. Manusia mati, tetapi kenangan mereka tetap ada. Seperti nyala api kecil yang berkedip-kedip dalam kegelapan.”

“Ya.” Kazuya menatap buku yang tertutup itu sejenak.

Victorique menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa?”

“Itu hanya…”

Kazuya memikirkan lelaki yang pasti telah menyeberangi lautan dengan susah payah, tiba di tanah asing yang terlalu luas untuk mencari seorang gadis. Ia tidak dapat membayangkan hari-hari yang pasti telah ia lalui dengan mengembara di benua ini hanya dengan bayangan sekuntum bunga sebagai penunjuk jalan.

Baginya, dia pasti sepadan dengan semua usaha itu.

Kazuya tersenyum tipis.

“Oh, tidak. Hari mulai gelap. Aku harus kembali,” kata Kazuya sambil menegakkan tubuhnya.

Mata Victorique berkedip sedih, yang diperhatikan Kazuya. Ia menatap wajah Victorique, tetapi Victorique segera memunggunginya, bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.

“Pergilah,” katanya. “Burung hantu akan mematukmu jika kau tinggal di sana terlalu lama.”

“Burung hantu? Kenapa?”

“Akhir-akhir ini aku sering mendengar suara burung hantu di malam hari. Burung hantu itu pasti tinggal di suatu tempat di taman. Meskipun aku ingin melihatmu berlarian dengan burung hantu mematuk kepalamu. Sekarang pergilah.”

“Tepat saat kupikir aku telah menyelamatkan diri dari digerogoti tikus di penjara, kali ini seekor burung hantu.” Ia mendesah. Sambil menegakkan punggungnya, ia menyelipkan buku itu di bawah lengannya. “Sampai jumpa, Victorique. Aku akan kembali lain waktu.”

“…Benar,” jawab Victorique, sedikit sedih.

Sambil meletakkan tupai di bahunya, Kazuya berjalan lurus dengan ekspresi serius di wajahnya. Ia menoleh ke belakang di depan hamparan bunga dan melihat Victorique masih membelakanginya. Ia tersenyum lembut. Kemudian ia menghilang ke dalam labirin.

Victorique terdiam beberapa saat. Kemudian, ia mengambil salah satu buku di lantai, menjatuhkan diri di sofa, dan mulai membaca. Mata hijaunya berkedip saat ia membolak-balik halaman dengan kecepatan tinggi. Ia begitu asyik membaca hingga tampaknya ia telah melupakan Kazuya.

Bunga-bunga di hamparan bunga bergoyang lembut tertiup angin.

Matahari mulai terbenam, bayangannya semakin memanjang.

Di rumah permen, dibangun jauh di dalam labirin hamparan bunga yang tenang, seikat bunga cantik dalam vas menari tertiup angin bagaikan nyala api warna-warni.