Shahrazad menyadari fajar hari dan berhenti mengucapkan kata-kata yang diizinkannya. Ketika tibalah Malam Seribu Satu—bab terakhir buku ini—dia melanjutkannya sekali lagi.

Seribu Satu Malam

Prolog

Malam yang biru pekat menyelimuti taman. Angin akhir musim panas yang sejuk dan lembap bertiup menerpa rumah boneka kecil yang berdiri di sudut taman, dikelilingi oleh hamparan bunga.

“Kami…”

“Kita tidak akan pernah berpisah…”

Bisikan misterius, serak seperti suara wanita tua, tak berdaya seperti suara anak kecil, datang dari kamar tidur rumah boneka itu, bercampur dengan angin yang menggoyangkan bunga-bunga di hamparan bunga.

“Kujou…!”

Segala sesuatu di sini berukuran lebih kecil, dari gagang pintu kuningan hingga pintu hijau dan jendela Prancis. Perabotan di dalam rumah itu mungil dan cantik seperti mainan—sofa zamrud, meja berkaki cabriole bergaya art nouveau, lampu berbentuk bunga. Tumpukan buku-buku tua memenuhi lantai dan meja. Sebuah makaroni merah muda yang setengah dimakan tergeletak di lantai. Permen cokelat yang dibungkus plastik merah bersinar dalam kegelapan seperti kunang-kunang yang menakutkan.

“Menjauhlah dariku, atau aku akan mengakhiri hidupmu,” terdengar suara serak dan kesepian dari kamar tidur.

“Ya, suasana hatiku sedang buruk.”

“…Saya bisa.”

“Tidak ada yang mustahil bagi Serigala Abu-abu.”

Terdengar suara gemerisik pakaian, seperti anak kucing yang membalikkan badan di tempat tidur, dan suara mengigau saat tidur.

Di kamar tidur ada ranjang kecil dan mewah berkanopi. Seorang gadis sedang tidur di atas seprai sutra, rambut emasnya yang indah terurai seperti kipas yang berkilauan. Wajahnya mungil, dengan fitur yang sempurna dan cantik, seolah-olah dibuat oleh seorang ahli. Jika bukan karena napasnya dan sesekali tangannya yang mungil membuka dan menutup, tempat tidur itu akan tampak seperti boneka porselen yang sangat indah. Bibirnya yang merah ceri sedikit terbuka, dan gadis itu—Victorique—terus bergumam.

“Lupakan… tentang Grevil.”

Gaun tidur muslin putihnya berlapis-lapis dengan lipatan, masing-masing disulam dengan pola bunga yang berbeda. Mawar, violet, tulip. Namun setiap lipatan mengangkat lipatan-lipatan itu, hingga akhirnya perutnya yang mulus, seindah porselen, dan pusarnya terlihat.

“Achoo!” Victorique bersin.

“Dingin sekali.”

“Tutup jendelanya.”

“Hei, Kujou.”

Kamar tidur itu dipenuhi keheningan. Hidung Victorique yang kecil dan indah berkedut kesakitan seolah-olah dia sedang mengalami mimpi buruk. Dia menggumamkan sesuatu, lalu tertidur lelap lagi, perutnya masih terpapar dingin.

Taman-tamannya sunyi. Langit malam yang biru tua berubah menjadi lebih gelap. Pagi masih beberapa jam lagi.

“Achoo!”