Bab 4: Hantu Musim Panas

Suatu malam musim panas yang lembab dan terik.

Akademi St. Marguerite.

Sinar kuning matahari musim panas menyinari gedung sekolah besar berbentuk U. Bunga-bunga berwarna-warni di hamparan bunga, air mancur putih, rumput hijau bergoyang tertiup angin panas di bawah langit sore.

Jauh di atas taman yang luas, awan putih menjulang tinggi seperti salju, menimbulkan bayangan hitam di halaman dan gedung sekolah.

Saat itu pertengahan musim panas di St. Marguerite, sebuah sekolah yang hampir kosong tempat sebagian besar siswanya telah pergi berlibur bersama keluarga mereka untuk musim panas.

“Mengapa kamu tidak mau masuk?” tanya anak laki-laki itu dengan bahasa Prancis yang halus, tetapi sedikit beraksen.

Anak laki-laki itu—Kazuya Kujou—mengintip keluar lorong dari kamarnya di lantai dua asrama laki-laki, sebuah bangunan besar berhias mewah yang terbuat dari kayu ek, berdiri di sudut akademi.

“Itu bukan tempat untuk duduk,” imbuhnya. Ada kekesalan di matanya yang hitam legam. “Itu lorong, tempat orang-orang berjalan.”

Terdengar suara mendengus dari lorong, dekat lantai.

“Kemenangan.”

“Diamlah, Kujou,” kata suara yang aneh, rendah, melankolis, dan serak seperti suara wanita tua. “Aku suka di sini. Sekarang tinggalkan aku sendiri.”

“Wah, kamu seperti wanita tua yang keras kepala. Aduh! Berhenti menendangku! Tolong, demi Tuhan, jangan tendang aku dengan sepatu botmu. Sakit sekali!”

Gadis mungil itu duduk di lantai tepat di luar pintu kamar Kazuya, bersandar ke dinding dengan dagu terangkat dengan arogan, mengembuskan napas tajam.

Kazuya mendesah. “Baiklah. Kau tidak pernah mendengarkan siapa pun. Kau hanya melakukan apa yang ingin kau lakukan.”

“Tentu saja.”

“…”

Gadis itu—Victorique de Blois—mendengus lagi.

Hari ini dia mengenakan gaun kotak-kotak hitam-putih yang anggun, hiasan kepala seputih salju di kepalanya, dan sepatu bot enamel mengilap di kakinya. Entah mengapa, dia duduk di koridor dingin asrama putra, membaca buku tebal bersampul kulit berwarna cokelat, dengan bosan tetapi dengan kecepatan yang luar biasa. Rambut emasnya yang panjang dan indah menjuntai ke lantai seperti sehelai benang sutra halus, berkilauan di sekeliling tubuhnya yang mungil.

“Aku senang kamu datang untuk nongkrong karena kamu bosan,” kata Kazuya, “tapi kenapa kamu berhenti tepat di luar kamarku dan duduk di lorong?”

“Karena lorongnya lebih dingin.”

Kazuya menoleh ke kamarnya. Perabotan kayu ek yang mewah, meja, lemari, dan tempat tidur. Tirai gobelin yang mewah tergantung di atas jendela Prancis yang menghadap ke taman, dan karpet bulu berkualitas tinggi yang panjang menutupi lantai.

Ia melirik karpet lembut di kamarnya dan lantai kayu dingin di lorong. Ia kembali ke dalam, mengambil sesuatu dari laci meja, dan kembali dengan sekotak bunga paulownia kecil. Ia mendekatkannya ke hidung Victorique yang mungil dan cantik, menyentuh bulu matanya yang panjang dan lentik.

“Apa?” gerutu Victorique, bahkan tanpa mengangkat pandangannya.

“Kau harus melihatnya sendiri.” Kazuya membuka tutup kotak itu.

Victorique menatapnya dengan pandangan lelah dan terkesiap. Mata zamrudnya, yang dipenuhi kebosanan, kesombongan, dan kelelahan, melebar.

Di dalam kotak itu ada permen-permen kecil berbentuk bulat dengan berbagai warna—merah, hijau, kuning. Dibuat dengan sangat hati-hati, permen-permen itu tampak seperti manik-manik kaca yang berkilauan. Bibir merah Victorique yang mengilap terbuka sebagian saat dia mengagumi permen-permen itu. Kazuya menyeringai. Dia mengambil satu permen dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam mulut Victorique.

Senyum tipis muncul di wajah Victorique yang tanpa ekspresi. Atau setidaknya begitulah kelihatannya. Itu mungkin hanya imajinasinya.

“Manis,” gumam Victorique.

“Yah, ini kan permen. Kamu suka? Ruri… Maksudku, adikku yang mengirim ini kepadaku. Kamu ingat dia, kan? Dia memberimu kimono biru muda musim semi lalu. Ketika aku menulis kepadanya bahwa aku punya teman perempuan kecil, dia mengira kamu sebenarnya anak kecil. Jadi dia mengirim beberapa permen untuk anak-anak…”

Victorique dengan bersemangat dan ganas mengunyah permen yang Kazuya lemparkan ke mulutnya. Apakah dia mendengarkan perkataannya atau tidak, itu masih misteri. Dia menggerakkan jari-jarinya yang mungil dan gemuk untuk mengambil bola-bola permen dari kotak kecil dan melemparkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya. Dia menjilati dan mengunyah, menjilati dan mengunyah, menghabiskannya dalam waktu singkat.

Dia menatap Kazuya yang tercengang. “Apakah masih ada lagi?”

“T-Tidak, hanya itu. Maaf.”

Victorique tiba-tiba kehilangan minat pada Kazuya dan kembali membaca bukunya. Perilakunya membuatnya kecewa.

“Ngomong-ngomong,” kata Kazuya, “adikku mengirim surat yang sangat panjang bersama kimono itu. Rupanya, dia bertengkar dengan ayah dan saudara-saudaraku karena dia ingin menjadi guru setelah lulus sekolah. Ayahku berencana menikahkannya dengan seorang perwira Angkatan Darat Kekaisaran, teman sekolah kakak laki-lakiku yang tertua, tetapi usia mereka terpaut sepuluh tahun. Ditambah lagi, pria itu berwajah persegi dan berjanggut tebal. Adikku membencinya.”

“…”

“Sepertinya kamu tidak tertarik sama sekali. Oh, dia juga menyebutkan sebuah kejadian aneh. Sebuah vas Cina tiba-tiba menghilang dari atap sebuah department store.”

“Berbicara.”

“Eh, langsung saja.”

Kazuya menegakkan tubuhnya. Melihat Victorique mendongak dan menunggu dengan tidak sabar, dia bergegas kembali ke kamar, mencari surat saudara perempuannya di laci, dan kembali dengan setumpuk surat tebal.

Mata Victorique membelalak. “Kita mungkin akan berada di sini untuk beberapa saat.”

“Ya,” Kazuya setuju. “Bagian pertama sebagian besar isinya hanya tentang dia menjelek-jelekkan ayah dan kakakku. Kakakku pintar, berkemauan keras, dan jauh lebih tegas daripada aku. Baiklah. Aku sedang membacanya.”

𝐞numa.𝒾d

“Teruskan.”

Berdiri di dekat pintu, Kazuya menegakkan punggungnya, lalu mulai membaca surat saudara perempuannya dengan cepat pada gumpalan kecil embel-embel yang terletak di kakinya.

“Kazuya sayang. Apa kabar? Ini aku, adikmu yang manis. Coba tebak. Ayah sangat jahat. Begitu juga saudara-saudaramu. Apa maksud mereka, tanyamu?”

Suara lembut Kazuya bergema di seluruh asrama yang kosong. Di luar jendela, matahari musim panas bersinar terang, menerangi rumput di taman, air mancur putih, hamparan bunga berwarna-warni. Air yang menetes dari air mancur seperti es yang mencair menyegarkan telinga.

Seekor burung putih kecil terbang ke langit musim panas.

Saat itu musim panas yang lembap dan panas di pegunungan Eropa Barat. Seperti dua titik kecil di lanskap, hanya Victorique dan Kazuya yang tersisa di akademi.

Kita memutar waktu kembali sedikit ke musim semi tahun yang sama.

Di seberang lautan di Laut Timur, jauh dari kerajaan Sauville yang terselip di sudut Eropa Barat, terdapat sebuah negara kepulauan kecil yang terletak di antara Samudra Pasifik yang luas dan benua Cina yang besar.

Musim semi baru saja tiba, mengusir dinginnya musim dingin yang membekukan ibu kota kekaisaran, membasahi kota dengan sinar matahari yang hangat.

Di sebuah ruangan di gedung sekolah kayu tua namun terawat baik di Sekolah Putri Seian, sebuah lembaga pendidikan bergengsi di pinggiran kota, siswi tahun ketiga Kujou Ruri sedang menundukkan kepalanya.

Dia adalah gadis oriental yang cantik dan menarik perhatian dengan tubuh yang anggun, rambut hitam berkilau yang menjuntai di punggungnya, dan mata hitam legam yang besar dan lembap yang mengingatkan pada kucing hitam. Seperti siswi-siswi lain di sekitarnya, dia mengenakan hakama dan kimono kotak-kotak merah muda dan oranye yang cantik, tetapi tidak seperti gadis-gadis lain yang mengikat rambut mereka dengan pita atau menyanggulnya dengan gaya rambut yang mengembang dan modis, dia membiarkan rambut hitamnya tergerai alami, membuatnya tampak agak liar.

Ruri, dengan parasnya yang cantik dan dewasa, tengah memandang ke luar jendela dengan sikunya di atas meja, sementara gadis-gadis glamor di sekelilingnya—pengiringnya, tampaknya—sedang menyisir rambutnya dengan sisir merah, menjejalkan permen ke dalam mulutnya, dan membersihkan hakama -nya .

Tanpa menghiraukan gadis-gadis itu, Ruri terus mendesah.

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang.

“Aku heran ada apa dengan Lady Ruri,” bisik salah satu dari mereka. “Dia terlihat murung akhir-akhir ini. Aneh.”

“Seolah-olah separuh jiwanya meninggalkan tubuhnya.”

“Aku tahu apa yang terjadi. Kakaknya.”

Wajah cantik mereka mengerut serempak.

“Si kecil itu…” geram salah seorang.

“Siapa namanya tadi? Kazuo? Kazushi?”

“Itu Kazuya. Kazuya Kujou. Dia dua tahun lebih muda darinya. Dia bersekolah di akademi militer. Kau tahu, yang berpenampilan biasa saja.”

“Orang yang berpenampilan biasa saja, meskipun dia adalah saudara Lady Ruri.”

“Terkutuklah kau, Kazuya.”

“Dia memiliki Lady Ruri sendirian selama ini. Dia bahkan menyiapkan makan siangnya.”

“Terkutuklah kau, Kazuya.”

“Saya pikir dia tiba-tiba pergi ke negara yang jauh di Eropa untuk belajar. Lady Ruri menangis saat memohon padanya untuk tinggal, tetapi dia menendangnya dan pergi sambil tertawa. Pria memang mengerikan!”

“Terkutuklah kau, Kazuya.”

“Terkutuklah kau, Kazuya.”

“Aku sangat membencinya.”

Paduan suara gadis-gadis itu bergema di seluruh gedung sekolah kayu seperti semacam mantra jahat. Bukan berarti mereka perlu mengutuknya, saat dia diperlakukan seperti Malaikat Maut di negeri yang jauh. Tentu saja, mereka tidak tahu itu.

Entah mendengar atau tidak, Ruri yang telah bagaikan boneka tanpa jiwa sejak kepergian kakaknya, tanpa sadar berdiri, meraih tas kulitnya, dan meninggalkan kelas tanpa sepatah kata pun kepada teman-temannya.

Ruri berjalan dengan lesu menyusuri koridor tua namun bersih, yang telah dipoles hingga mengilap oleh generasi siswi sekolah.

𝐞numa.𝒾d

Ah, aku sangat bosan…

Desahan keluar dari bibirnya yang merah mengilap.

Setiap hari terasa membosankan tanpa ada yang bisa diolok-olok, diejek, atau dimanja.

Sambil mendesah lagi, dia memikirkan adik laki-lakinya yang telah pergi ke negeri asing yang jauh. Setiap kali dia melihat seorang siswa mengenakan seragam hitam akademi militer lewat di jalan luar, dia tidak bisa tidak memperhatikannya dengan saksama. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang mirip dengan adik laki-lakinya yang menggemaskan, membuat Ruri kecewa setiap saat.

Aku sangat merindukannya.

Saat berjalan menyusuri koridor, dia berpapasan dengan Nona Fuyou, seorang guru perempuan muda. Mengenakan pakaian bergaya Barat yang bergaya, dia adalah wanita yang sangat modis, dengan rambut hitamnya yang dipotong pendek dengan gaya modern.

Ruri menghentikan langkahnya. “Selamat pagi,” katanya.

“Ah, Kujou. Selamat pagi.” Nona Fuyou membalas sapaannya dengan senyuman. Ruri telah unggul dalam pelajarannya sejak bersekolah di sini. “Oh, sebenarnya. Bolehkah saya meminta waktu sebentar?”

“T-Tentu saja.”

Ruri mengikuti Bu Fuyou ke kantor guru. Di dalam sana terang benderang.

“Silakan duduk di sofa sana.”

“Oke…”

Ruri duduk dengan sedikit gugup saat guru menyajikan teh berwarna merah delima dan biskuit. Di atas meja bundar yang cantik, terhampar koran pagi ini. Judulnya sensasional: Pria Berjubah Misterius Mencuri Lukisan Lain!

Saat Ruri membaca sekilas artikel itu, Bu Fuyo duduk di sofa di seberangnya.

“Kujou,” kata guru itu sambil memiringkan kepalanya. Rambutnya yang dipotong di sekitar dagunya bergoyang. “Kamu adalah murid yang luar biasa, dan juga sangat populer dan dipercaya di antara para murid.”

Pujian yang tiba-tiba itu membuat Ruri tersipu. “Terima kasih.”

“Apa rencanamu setelah lulus tahun ini?”

“…Apa?”

“Sebagian besar keluarga siswa telah memutuskan di mana mereka akan menikah, tetapi saya belum mendengar kabar apa pun dari Anda.”

“Uhm…” Ruri menggigit bibirnya.

Selama enam bulan terakhir, Ruri begitu tertekan memikirkan kakaknya hingga dia benar-benar lupa bahwa waktunya untuk memutuskan masa depannya sudah dekat.

“Aku, um… aku tidak begitu menyukai pria pada umumnya. Kurasa aku tidak ingin menikah…”

Sambil memberikan jawaban yang tidak jelas, yang bisa dipikirkan Ruri hanyalah ayah dan saudara-saudaranya.

Tiga pria besar tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Mereka mulai bergulat entah dari mana, berguling-guling di koridor, lalu jatuh ke taman, menyeret Kazuya saat dia kebetulan lewat. Shishi-odoshi pecah, dan seluruh rumah berguncang seperti gempa bumi baru saja terjadi. Mereka melirik Ruri dan Kazuya, yang sedang makan malam perlahan-lahan, menikmati makanannya, sambil meminta porsi lagi, salah satu dari mereka membanggakan bahwa ini sudah porsi ketiga mereka.

Ugh, merindingnya… Aku tidak percaya kita spesies yang sama. Mereka berbulu, dengan rahang persegi…

“Kedengarannya kamu sangat membenci laki-laki.”

“Aku mau…”

“Kalau begitu, ada satu pilihan yang ingin aku pertimbangkan.” Apa yang dia katakan selanjutnya mengejutkan Ruri. “Bagaimana kalau menjadi guru di sini setelah lulus? Ini zaman baru, dengan banyak budaya barat dan pola pikir yang berbeda. Menurutku, siswa dan guru harus belajar hal-hal baru bersama-sama. Kamu muncul di pikiranku karena kamu memiliki prestasi akademis yang sangat baik, dan kamu populer di kalangan siswa. Kamu cocok untuk posisi guru.”

Selama beberapa saat, Ruri hanya menatap guru itu dengan bingung. Lalu akhirnya wajahnya berseri-seri.

Aku tak pernah memikirkan hal itu!

Rasanya jalan di depan baru saja terbuka lebar.

𝐞numa.𝒾d

“Saya akan pulang dan membicarakannya dengan ayah dan saudara-saudara saya,” katanya.

Ruri meninggalkan kantor instruktur dengan semangat tinggi.

Musim semi di ibu kota kekaisaran cerah dan sedikit gelisah, dipenuhi bunga sakura yang berguguran dan suara mobil yang menderu keras, yang sedang populer saat ini.

Sambil melirik teman-teman sekolahnya yang diantar pulang oleh pengemudi berseragam dengan mobil hitam, Ruri melompat ke atas sepeda kesayangannya dan melaju dengan gagah berani. Rambut hitamnya yang panjang dan tidak diikat serta ujung hakama -nya yang berwarna biru tua berkibar tertiup angin musim semi.

Saat dia berbelok di sudut jalan, membunyikan bel sepedanya, dia melihat seorang pemuda berlari ke arahnya dari sebuah bangunan bata bergaya Barat. Dia mengenakan kimono kasual dan geta yang bergaya . Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dengan wajah yang tampan. Namun, entah mengapa, dia membawa benda persegi besar yang dibungkus kain.

“Aduh!”

Ruri menjerit dan segera menginjak rem.

Pemuda itu mencoba meminta maaf, tetapi saat melihat wajah Ruri, matanya membelalak karena terkejut.

“A-Apa itu?” tanya Ruri.

“Wah. Kamu cantik sekali. Siapa namamu? Aku Kira. Aku Kira Yoshinosuke.”

Pujiannya begitu lugas. Seorang siswi yang polos pasti akan tersipu malu, tetapi Ruri disibukkan dengan saudara laki-lakinya dan masa depannya.

“Saya tidak akan memberitahukan nama saya kepada orang asing,” ujarnya dengan tegas.

Dia menaiki sepedanya dan melesat pergi, meninggalkan pemuda tampan dengan mulut menganga sambil menenteng kain berbentuk persegi.

“Begitu ya. Kakakmu bertemu dengan seorang pemuda tampan dalam perjalanan pulang,” kata Victorique sambil menguap lebar, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa bosannya.

Kerajaan Sauville, jauh di seberang lautan. Di koridor lantai dua asrama putra yang sepi, berdiri sebuah akademi megah yang terletak di antara pegunungan.

Selain Kazuya yang bersandar di pintu sambil membaca surat panjang dan Victorique yang duduk di lantai sambil menguap berulang kali, tidak ada tanda-tanda orang lain di asrama itu.

“Kapan vas itu muncul dan menghilang?” tanya Victorique.

“Tunggu sebentar. Ada satu orang yang tidak tampan lagi muncul setelah ini. Butuh waktu lama sebelum vas itu menghilang.”

“Kalau begitu, bacalah dengan cepat.”

“Ya, ya.”

Kembali ke negara pulau kecil di Timur, di seberang lautan yang jauh. Kita memutar jarum jam kembali ke musim semi yang hangat, sore hari di hari yang sama.

Keluarga Kujou tinggal di daerah pemukiman yang tenang di tepi barat ibu kota. Meskipun rombongan Ruri yang setia mencakup putri-putri viscount dan orang-orang berpangkat tinggi di masyarakat, keluarganya sendiri tidak memiliki status bangsawan, hanya reputasi sebagai keluarga prajurit dengan sejarah yang cukup terpandang.

Rumah keluarga Kujou memiliki suasana seperti kediaman samurai kuno, dengan genteng hitam legam dan gerbang besar yang kokoh. Sebuah papan nama bertuliskan nama Kujou yang dilukis oleh ayahnya dengan huruf-huruf mencolok tergantung di tiang gerbang yang sangat besar.

Ruri mendesah saat teringat pada rumah besar bergaya Barat, keramik, dan furnitur bergaya art nouveau yang sangat disukainya saat mengunjungi rumah putri sang viscount.

Rumah ini seperti kepribadian ayah dan saudara laki-laki saya yang terwujud. Besar, kasar, dan sombong. Tsk. Andai saja kami juga punya gaya art nouveau…

Mengingat bahwa ia harus membahas rencana masa depannya hari ini, Ruri bersiap. Atau dalam kata-kata ayahnya, kencangkan cawatmu.

Saat Ruri membuka pintu geser di pintu masuk, melepas zori-nya, dan melangkah ke koridor panjang kediaman samurai itu, yang remang-remang meskipun hari masih senja, sebuah wajah gelap, persegi, berjanggut, dan mengerikan, tiba-tiba muncul.

Ruri mengeluarkan suara aneh, seperti ayam betina yang akan dicekik oleh seorang petani. Pria besar yang tidak dikenalnya itu melihat sekeliling untuk mencari suara itu, lalu menundukkan kepalanya dan menatap jauh ke dalam wajah Ruri yang seperti boneka porselen, cantik dan anggun.

𝐞numa.𝒾d

“Maaf!” teriak lelaki itu. Suaranya seakan mengguncang udara itu sendiri.

Ruri melompat mundur sambil menjerit ngeri, membenturkan bagian belakang kepalanya ke dinding koridor, dan tubuhnya bergoyang tak stabil. Pria besar itu menatapnya kosong, lalu menganggap reaksinya lucu, dia mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

Ruri terlonjak. Pria itu mengenakan seragam perwira tentara kekaisaran yang sudah dikenalnya—topi dengan lencana mengilap, jubah khaki yang kotor, dan pedang Jepang besar di pinggangnya. Dia tampak sangat mirip ayah dan saudara-saudaranya, tetapi dua kali lebih besar. Jenggotnya yang tebal tidak normal.

“Per-Permisi!” pekik Ruri.

Dia begitu terguncang hingga suaranya bergetar. Dia lalu berlari cepat menyusuri lorong, mencoba menjauh sejauh mungkin dari pria itu.

“Aku akan menikah dengan laki-laki itu?!” teriak Ruri sambil duduk dengan satu lutut di ruang kerja ayahnya.

Ayahnya diam-diam menarik-narik kumisnya seperti seorang prajurit elit. Lalu tiba-tiba ia mengeluarkan kipas lipat dari sakunya dan menampar lutut Ruri dengan kipas itu.

“Aduh!”

“Seorang wanita muda tidak seharusnya duduk seperti itu. Apa kau tidak punya malu? Perbaiki postur tubuhmu!”

“Tidak! Aku benci kamu!” Ruri langsung menolak.

Terkejut, ayahnya menoleh ke samping. “Aneh,” bisiknya. “Kazuya pasti langsung mendengarkan. Aku tidak tahu bagaimana menghadapi gadis ini…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Jangan marah-marah begitu. Kau merusak wajah cantik yang diwariskan ibumu.”

“…”

“Tenang saja dan dengarkan. Pria yang kau temui di lorong itu adalah Mushanokouji. Kau tidak mengingatnya? Dia adalah sahabat Yasuhiro di akademi militer.”

Keheningan pun terjadi. Ayah Ruri, tulang punggung keluarga Kujou dan personel kunci di ketentaraan, tampak ketakutan dan melihat putrinya cemberut, dengan wajah cemberut.

“Ruri? Nona Ruri? Aku juga tidak bisa membaca wajahnya…”

Peristiwa-peristiwa menegangkan berkelebat cepat dalam pikiran Ruri.

Dulu sewaktu dia masih kecil, setiap kali dia bermain rumah-rumahan atau belajar dengan adik laki-lakinya yang menggemaskan, Kazuya, kakaknya, Yasuhiro, yang sepuluh tahun lebih tua darinya, dan teman-temannya, terkadang akan merusak suasana yang tenang dan damai itu.

Saat mereka masih mahasiswa, mereka akan berkumpul di kamar kakaknya malam demi malam untuk minum dan bersenang-senang, terlibat dalam perdebatan sengit tentang masa depan negara, dan bermain dengan Kazuya, yang kebetulan berjalan di koridor, mengangkatnya ke udara lalu menjatuhkannya, mengakibatkan luka-luka. Mereka akan mabuk dan bernyanyi, saling berpelukan, menertawakan cerita-cerita cabul. Ruri sering kali mengalami ruam yang menyakitkan di tengah malam.

Suatu kali salah satu teman saudaranya mengangkatnya ke udara, mengusap kepalanya, dan berkata, “Apakah ini adikmu? Sangat menggemaskan!” dan Ruri berteriak, “Aku benci kamu!” yang membuatnya mendapat omelan dari saudaranya.

Saat ingatannya mereda, Ruri merasa pusing.

“Aku tidak akan menikah dengan orang asing yang usianya sepuluh tahun lebih tua dariku.”

“Namun, dia tampak bersemangat.”

𝐞numa.𝒾d

“Apa?!”

“Yasuhiro berjanji akan memberikanmu padanya jika dia tidak menemukan istri. Dia memperingatkannya bahwa kau tidak patuh, tetapi dia berkata dia tidak keberatan sama sekali. Kakakmu ingin menyelesaikan semuanya sebelum pria itu berubah pikiran. Kau sudah berusia tujuh belas tahun. Kau sudah dewasa. Tidak masalah dengan siapa, menikahlah saja. Aku yakin Yutaka mengatakan hal yang sama.”

Yutaka adalah kakak laki-lakinya yang kedua, seorang pria yang agak aneh dengan tubuh besar yang hobinya menciptakan sesuatu. Saat ini dia sedang melakukan semacam eksperimen menggunakan generator listrik di ruang belakang; terkadang suara sesuatu yang meledak, bau daging terbakar, dan suara batuknya yang keras terdengar sampai ke ruang belajar.

“Ayah.”

Ruri berdiri dan mengambil posisi yang kuat. Kesedihan dan kemarahan yang ia pendam membuat rambut hitamnya berdiri. Kumis ayahnya yang berbentuk seperti stang bergetar.

“S-Sebenarnya, saya ditanya hari ini apakah saya tertarik menjadi guru di sekolah tersebut,” kata Ruri gugup. “Mereka mengatakan bahwa zaman baru berarti hal-hal baru untuk dipelajari dan diajarkan.”

Ayahnya mendengus keras. “Wanita tidak perlu repot-repot dengan hal-hal seperti ini. Aku akan memberi tahu sekolah sendiri bahwa kalian tidak tertarik.”

Air mata mengalir di pelupuk mata Ruri. “Aku tidak akan mendengarkan lelaki kekar yang menikahi seseorang tanpa persetujuannya!” Suaranya bergetar karena marah dan sedih.

Karena tidak ingin menunjukkan air matanya, Ruri mengangkat sebuah penyangga buku dari batu. Tiba-tiba kesedihan mengalahkan amarah, dan dia melempar penyangga buku itu, menyebabkan kamus-kamus tebal jatuh ke lantai.

“Hentikan itu, dasar maniak!” bentak ayahnya. “Aduh!”

Ruri keluar dari ruang belajar dengan marah.

Malam itu.

Ruri sedang duduk di mejanya, menangis tersedu-sedu karena frustrasi. Ayah dan saudara laki-lakinya sedang berada di ruang besar di tengah kediaman samurai, mengadakan pesta minum-minum dengan tamu mereka, Mushanokouji. Kedengarannya pernikahan Ruri sudah diputuskan; keluarganya memberi tahu tamu itu untuk menjaga Ruri, memintanya untuk mendisiplinkannya dengan baik, dan bagaimana langkah pertama adalah yang terpenting bagi wanita.

Ruri gemetar saat memegang pulpen. Saat ini, dia sedang menulis surat panjang untuk Kazuya.

“Kazuya sayang. Apa kabar? Ini aku, adikmu yang manis. Coba tebak. Ayah sangat jahat. Begitu juga saudara-saudaramu. Apa maksud mereka, tanyamu?”

Semakin banyak dia menulis, semakin dia frustrasi, dan dia mulai menuliskan setiap detailnya.

Ketika dia bercerita tentang pertanyaan tentang cita-citanya menjadi guru, dia ingat bahwa Kazuya berada di Eropa. Jika dia ingin menjadi guru, dia ingin mengenakan pakaian Barat, jadi dia membuat daftar belanja.

“Saya ingin tiga blus yang terbuat dari katun putih. Dengan kerah yang lucu. Dan kerah kotak-kotak. Sepatu kulit, cokelat tua, dengan aksesori di ujungnya. Kaus kaki dengan sulaman dan pena kaca. Dan tinta, tentu saja. Dan, uh…”

Memikirkan hal-hal yang indah entah bagaimana menenangkannya, yang juga mengingatkannya pada surat yang dikirim Kazuya. Disebutkan bahwa dia telah mendapatkan seorang teman kecil. Jadi dia memutuskan untuk mengirim sesuatu sebagai balasan atas barang-barang yang ingin dibeli Kazuya, sebuah kimono biru muda yang biasa dia pakai saat masih kecil.

Aku rasa itu disimpan… Aku yakin ada juga obi berwarna merah muda.

Ruri berjalan menyusuri lorong gelap dan membuka pintu geser ke ruang penyimpanan. Ia menyalakan bola lampu mini. Kemudian, saat ia mencapai bagian atas rak dan berjinjit, tiba-tiba suasana menjadi gelap.

Sebuah bayangan besar menghalangi cahaya lampu. Seorang pria besar berjanggut. Itu adalah Mushanokouji. Bayangannya menjulang di atas Ruri, dan dia membeku ketakutan.

Mushanokouji tersenyum padanya. “Apakah ini yang kamu inginkan?”

“Saya tidak butuh bantuan. Saya bisa mendapatkannya sendiri.”

Dia mencoba menolak bantuannya, tetapi tangannya sudah berada di kimono.

“Terima kasih,” kata Ruri dengan nada getir.

“Jangan sebutkan itu!”

Mushanokouji berbalik hendak pergi, tetapi kemudian berhenti. Pandangannya beralih ke kimono di tangan Ruri.

“Nona Ruri,” katanya terkesiap. “Kimono itu…”

“Ya?”

𝐞numa.𝒾d

“Ah, tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

Wajah Mushanokouji yang persegi dan berjanggut berubah menjadi merah karena suatu alasan, dan dia meninggalkan ruang penyimpanan dengan tergesa-gesa, berjalan dengan susah payah menyusuri koridor.

“Vas itu, Kujou! Vas itu!”

“Aduh, aduh, aduh! Hentikan, Victorique. Kau seperti orang gila yang mengamuk di sini. Aku tidak tahan lagi!”

Kembali ke Sauville, sebuah kerajaan di Eropa Barat, jauh di negeri asing.

Di koridor lantai dua asrama laki-laki yang kosong di akademi megah itu, Victorique, dengan pipi kemerahannya yang menggembung karena marah, menendang tulang kering Kazuya dengan sepatu bot enamelnya yang kecil.

Kazuya melompat dan berlari ke kamarnya. Victorique, setelah memutuskan bahwa lantai koridor yang dingin adalah tempatnya, tidak mencoba memasuki kamar Kazuya, bahkan untuk sesaat, seolah-olah ada semacam penghalang tak terlihat di sana.

“Vas itu,” gerutu Victorique dengan suara rendah dan serak yang diwarnai kesedihan. “Aku bosan.”

Kazuya berlindung di mejanya, sambil mengusap tulang keringnya yang sakit.

“Itu akan terlihat setelah ini,” katanya.

“Lebih baik menghilang sekarang juga.”

“Itu akan terjadi begitu muncul. Kau benar-benar menyebalkan, tahu? Jika adikku mengirimiku lebih banyak permen, kau tidak akan mendapatkannya.”

Mata Victorique membelalak karena terkejut, dan bibirnya yang mengilap seperti buah ceri mulai bergetar.

“Maaf,” Kazuya cepat-cepat menambahkan. “Bukan itu maksudku. Aku akan memberimu sedikit, jadi jangan menatapku seperti itu. Aku tidak suka!” Dia mendesah. “Kalau begitu, aku akan melanjutkan membaca. Akhir pekan itu, adik perempuanku dan teman-teman sekolahnya pergi ke toserba terbesar di kota.”

Toserba Matsuyama, yang berdiri di tengah jalan yang dipenuhi bunga zelkova, merupakan toko terpopuler di kalangan wanita dan pria di ibu kota kekaisaran, dengan banyak pilihan barang dan suasananya yang mewah.

Pada akhir pekan, Ruri mengajak salah seorang pengikutnya, putri dari keluarga kelas atas, untuk pergi berbelanja bersamanya guna mengalihkan perhatiannya.

Meninggalkan para pelayannya menunggu di depan toserba, Ruri dan gadis itu masuk bergandengan tangan. Pramuniaga berambut pendek dengan pakaian bergaya Barat menunjukkan kepada mereka alat tulis baru dan klip selempang.

“Itu kamu,” tiba-tiba terdengar suara seorang pria.

Ruri, yang dengan gembira mengamati barang-barang itu, mendongak dan melihat seorang pemuda tampan yang dikenalnya berdiri di sana. Dia menatapnya dengan bingung.

“Ini Kira,” katanya. “Kau tidak ingat? Ini kedua kalinya aku melihatmu minggu ini. Sungguh kebetulan!”

“Benar…”

“Wah, tidak setiap hari kita bisa bertemu dengan gadis cantik.” Dia terdengar frustrasi. “Sayangnya, aku sedang terburu-buru. Sungguh memalukan!” Dia kemudian menghilang entah ke mana.

“Siapa dia?” tanya teman Ruri.

“Tidak tahu.”

Sementara mereka berdiri di sana sambil tampak bingung, seorang staf memanggil mereka.

“Sebuah pameran karya seni langka Tiongkok baru saja dibuka di aula lantai atas. Apakah kalian ingin melihatnya?”

Ruri dan gadis itu saling berpandangan. Mereka memutuskan untuk memeriksanya, jadi mereka naik lift ke lantai atas.

Kimono Cina, perabotan, dan vas besar tertata rapi di aula. Begitu melihat teman Ruri, seorang eksekutif dari department store segera menghampirinya untuk menyambutnya dengan sopan. Ruri dan gadis itu perlahan berjalan di sekitar aula. Setiap barang yang dipajang tampaknya merupakan aset budaya penting yang dijual dengan harga selangit.

“Luar biasa,” desah Ruri. “Benar? Hah?”

Ruri menoleh ke belakang, dan tertegun.

Temannya tersandung dan vas bunganya terjatuh.

Vas itu jatuh, begitu pula temannya. Kejatuhannya tampak akan mengakibatkan cedera serius. Ruri selalu terkoordinasi; ketika dia masih muda, ibunya akan mengunci adik laki-lakinya di gudang sebagai hukuman, tetapi Ruri akan memanjat dinding luar untuk melempar bola nasi melalui jendela jauh di atas. Ruri ragu-ragu sejenak. Kemudian dia mengabaikan vas itu, melompat dan terbang, merentangkan tangannya untuk menangkap teman sekolahnya yang berharga itu.

“Nona Ruri!” seru gadis ceroboh itu, sangat tersentuh.

Suara sesuatu pecah datang dari belakang.

Ruri yang ketakutan menoleh ke belakang. Vas itu terbelah dua.

Oh, tidak!

Ruri dan temannya bersembunyi di balik kimono yang dipajang di aula sehingga tidak seorang pun dapat melihat mereka.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Ruri sambil membantu gadis itu berdiri.

Dia mengambil vas yang pecah itu, menaruhnya kembali ke tempatnya, dan menyusun kembali pecahan-pecahannya.

Sekilas, vas itu tampak kembali normal. Namun, vas itu bergetar bahkan dengan getaran sekecil apa pun.

𝐞numa.𝒾d

Aku tidak peduli dengan diriku sendiri, tetapi dia tidak boleh terlibat dalam hal ini. Jika tersiar kabar bahwa seseorang dari keluarga terhormat memecahkan vas Cina, akan ada masalah serius. Aku harus mengeluarkannya dari sini tanpa menarik perhatian.

Ruri menarik tangan gadis itu, menyeretnya menjauh dari vas.

Kalau mereka menemukannya, aku akan bilang saja aku yang merusaknya. Ah, mereka mungkin akan memintaku membayar ganti rugi yang sangat besar. Apa yang akan terjadi pada keluargaku nanti?

Vas itu tampak seperti akan terbelah dua dan jatuh lagi kapan saja.

Ruri menuju pintu keluar aula, sambil menarik gadis yang sempoyongan itu.

Setelah tiba di lantai dasar department store dan membantu gadis itu masuk ke mobil yang disiapkan oleh petugasnya, Ruri menghela napas lega.

Matahari sudah benar-benar terbenam, dan di luar sudah gelap. Saat Ruri berdiri di sana, menikmati semilir angin malam, dia mendengar langkah kaki mendekat.

Dia berbalik dan melihat pemuda tampan, Kira, membawa bungkusan besar yang dibungkus kain seperti terakhir kali. Saat Ruri memperhatikannya, Kira memperhatikannya dan mengangkat satu tangan, sebelum bergegas menyeberangi trotoar.

Mendengar suara orang-orang di belakangnya, Ruri menoleh. Rupanya telah terjadi semacam insiden.

Dia menggigil. Apakah mereka tahu tentang vas itu?

Dia mendengarkan dengan saksama.

“Sebuah hantu muncul.”

Ruri mengerutkan kening, bingung.

Kedengarannya tidak seperti itu.

“Seekor hantu berjubah hitam muncul, terbang di udara, lalu menghilang.”

A-Apa?

Ruri hendak pergi, karena mengira kasus itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, ketika mendengar kata ‘vas’. Ia pun segera melompat ke tengah-tengah para tukang gosip.

“Permisi,” katanya. “Apa maksudnya vas?”

Ruri mengetahui bahwa setelah dia dan temannya pergi, lampu di lorong lantai atas tiba-tiba padam, dan sesosok hantu berjubah hitam muncul. Setelah mencuri vas Cina, hantu itu kabur lewat jendela, lolos dari keamanan, dan segera menuju ke atap.

Hantu itu lalu terbang di udara, jubahnya berkibar, dan menghilang.

Apa maksudnya itu?

Ruri memasang ekspresi bingung saat dia meninggalkan department store itu.

Secara manusiawi mustahil untuk terbang ke langit malam dari atas atap. Dan mengenai vas yang mereka curi, vas itu sudah pecah. Apakah kita baru saja memecahkan vas yang mereka rencanakan untuk dicuri? Hmm…

Saat dia merenungkan kejadian itu, dia bertemu dengan orang yang paling tidak ingin dia temui di jalan belakang. Seorang perwira militer bertubuh besar dan berjanggut. Kurasa namanya Mushanokouji, atau semacamnya.

“Ah, Ruri -san ,” sapa Mushanokouji sambil tersenyum.

Ruri mengerutkan kening. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit malam, dan anginnya agak dingin. Rambut hitam Ruri berkibar tertiup angin. Mushanokouji menyipitkan matanya. Ia masih memiliki janggut dan wajah persegi yang sama. Spanduk yang tergantung di dinding departemen itu beriak bersama rambut Ruri.

“Kebetulan sekali,” kata pria itu. “Apakah Anda sedang berbelanja?”

Ruri mengerutkan kening. Ia hendak segera pergi, tetapi masalah yang saat ini memenuhi pikirannya mengganggunya, jadi ia tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara.

“Sepertinya ada semacam keributan tentang hantu di Toserba Matsuyama. Ini seperti sesuatu yang diambil dari novel. Bukankah itu menarik?”

“Hantu? Novel?” Mushanokouji tertawa. “Betapa konyolnya.”

Cara dia mengatakannya, mirip dengan cara ayah dan saudara laki-lakinya, membuat Ruri kesal. Dia berbalik dan pergi.

“Ada apa?” ​​tanya lelaki itu. “Kau selalu marah saat aku melihatmu.”

“Tinggalkan aku sendiri!” bentaknya sambil berbalik. Ia menunduk. “Um, Mushanokouji-san, aku tidak tahu apa yang ayah dan saudara-saudaraku katakan kepadamu, tetapi aku tidak punya rencana untuk menikah saat ini.”

Ketika dia tidak mendengar jawaban, dia mengangkat pandangannya dan melihat Mushanokouji jelas kecewa. Wajahnya seperti buku yang terbuka.

“Kenapa?” tanyanya.

“Aku, um… aku punya tujuan.”

“Sebuah gol?”

“Sebenarnya…” Ruri ragu sejenak. “Saya telah ditawari posisi mengajar di Seian setelah lulus. Itu adalah tawaran yang sangat menarik. Jadi, apa pun yang dikatakan ayah dan saudara-saudara saya, saya tidak dapat menikahi Anda, atau siapa pun untuk saat ini.”

Jantung Ruri berdegup kencang. Kalimat kesayangan ayahnya muncul di benaknya. Wanita ini, wanita itu.

Ayahnya dan saudara-saudaranya, yang punya kebiasaan mengatakan ‘kamu tidak bisa’ dan ‘itu tidak mungkin’ bahkan sebelum dia mulai melakukan apa pun. Adik laki-lakinya yang manis dan penurut, yang harus menanggung semua itu sepanjang hidupnya. Matanya yang sedih, dan keputusannya untuk pergi ke negeri yang jauh. Dan sikap keras kepala ayahnya yang hampir membuatnya kehilangan pilihan itu.

Namun, meski pikiran-pikiran itu berkecamuk dalam benaknya, Ruri tetap melanjutkan.

“Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir serius tentang masa depan saya sebelumnya. Namun, ketika saya menerima tawaran tersebut, saya memikirkannya untuk pertama kalinya. Saya berpikir, ‘Saya bukan anak kecil lagi. Saya harus membuat keputusan yang tepat tentang masa depan saya, daripada meratapi nasib dan memikirkan saudara saya di luar negeri.’ Masa depan itu memang tidak pasti, tetapi ada harapan dan hal-hal baru untuk ditemukan. Jadi…”

𝐞numa.𝒾d

Mushanokouji terdiam.

Dia pasti terkejut, pikir Ruri. Menyembunyikan rasa malunya, dia mengulurkan tangan kanannya.

“Itu keputusanku, Mushanokouji -san .”

Mushanokouji tidak menjabat tangannya. Dia hanya menatap Ruri dalam diam.

Hmm?

Di balik tubuhnya yang besar dan wajah berjanggutnya, ada dua mata hitam legam yang familiar menatap Ruri dalam diam. Mata hitam yang telah dilihatnya sejak ia masih kecil, baik dan sedikit melankolis.

Matanya terlihat familiar…

Setelah beberapa saat saling menatap, Mushanokouji berbalik tanpa berkata apa-apa. Punggungnya bahkan lebih besar dari punggung ayah dan saudara laki-lakinya. Jubah tentara khaki-nya berdesir.

“U-Um, Mushanokouji -san ?”

Dia tidak menoleh ke belakang bahkan saat dipanggil. Ruri menatap kosong ke arah pria itu saat dia melangkah pergi tanpa sepatah kata pun.

Bulan pucat berada di langit malam.

Pada pertengahan minggu berikutnya, Mushanokouji berkunjung ke rumah keluarga Kujou. Tanpa melirik sedikit pun ke arah Ruri yang penasaran, ia langsung masuk ke ruang kerja ayahnya, di mana mereka berbincang cukup lama tentang sesuatu.

Apa yang mereka bicarakan? Ruri bertanya-tanya.

Karena penasaran, dia mendengarkan dari koridor. Namun, dia tidak dapat mendengar apa pun.

Tak lama kemudian, pintu terbuka dan Mushanokouji keluar sendirian. Ruri, yang tadinya sedang menguping di lorong, terlonjak kaget. Tanpa gentar, Mushanokouji meliriknya sekilas, lalu membungkuk dan pergi.

Ruri menyadari ada sesuatu yang aneh tentangnya.

Dia mengenakan seragam tentara yang sama, dan pedang yang sama tergantung di pinggangnya.

Namun entah mengapa, darah menetes dari ibu jari tangan kanannya.

“Kamu berdarah!” kata Ruri.

“Oh, ini? Bukan apa-apa,” kata Mushanokouji sambil bergegas meninggalkan rumah.

Malam harinya, ayah Ruri memanggilnya ke ruang kerjanya. Di tengah suasana yang hening, ayahnya mengatakan kepadanya bahwa Mushanokouji menolak lamaran pernikahan itu.

“Lakukan apa yang kamu mau,” kata ayahnya.

Ruri meninggalkan ruang belajar. Saat berjalan menyusuri lorong gelap, ia merasa aneh, agak sedih.

Saya tidak percaya seorang pria sendiri menolak.

Sambil menundukkan kepalanya, dia mencoba membayangkan wajah berjanggut Mushanokouji.

Aku sudah katakan padanya, bahwa aku tidak dapat menikah dengannya.

Hatinya hancur, dan dia mendesah.

“Baiklah. Yutaka! Ada sesuatu yang ingin ku—”

Begitu dia membuka pintu geser laboratorium saudaranya, terdengar ledakan keras. Seorang pria besar berkimono kasual dan berkacamata berbingkai gelap keluar dari ruangan yang dipenuhi asap hitam.

“Kau menelepon, Rurippe?”

Ruri terbatuk. “A-aku… Tidak apa-apa. Berhati-hatilah,” katanya, lalu meninggalkan laboratorium.

“Dan itu saja untuk surat tebal yang dikirim bersama kimono biru.”

Di seberang lautan, di sudut Akademi St. Marguerite, terletak di pegunungan Eropa Barat.

Kazuya melipat surat itu dan menyelipkannya ke dalam kimononya, lalu kembali ke kamarnya. Ia mengambil surat lain dari laci mejanya dan kembali.

Victorique sedang membolak-balik buku sambil menguap. Kedutan telinganya yang kecil dan putih, terlihat dari rambutnya yang panjang, halus, dan keemasan, menjadi satu-satunya tanda bahwa dia benar-benar mendengarkan Kazuya saat dia membaca surat itu dengan suara keras.

Kazuya mengangguk pada dirinya sendiri. “Dan ini surat yang kuterima sekitar sebulan kemudian, beserta permennya. Aku sedang membacanya.”

Terdengar gerutuan pelan.

“Hmm? Ada apa?”

“Silakan baca.”

Kazuya tersenyum, menegakkan tubuh, dan melanjutkan membaca.

Sebulan telah berlalu sejak hari musim semi itu, ketika lamaran pernikahan itu tiba-tiba menghilang seperti datangnya.

Ruri Kujou mengambil kelas khusus untuk menjadi guru di sekolah khusus perempuan di bawah bimbingan Ibu Fuyou. Kelas tersebut jauh lebih sulit dan menuntut daripada kelas regulernya.

Tapi saya yakin itu jauh lebih sulit bagi saudara saya yang belajar di luar negeri sendirian. Saya harus bertahan.

Kerja kerasnya bahkan mengejutkan Nona Fuyou.

Aku ingin membuktikan kepada ayah dan saudara-saudaraku bahwa aku juga bisa melakukannya. Selain itu…

Pipi Ruri sedikit memerah karena malu.

Ia merasa kesal saat mengingat lelaki berbadan besar yang berjalan pergi tanpa berjabat tangan sedikit pun darinya.

Setelah sesi belajar sepulang sekolah berakhir, Ruri mengendarai sepedanya di trotoar, rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin.

Dalam perjalanan, dia melihat sebuah kios yang menjual permen-permen cantik. Dia menghentikan sepedanya untuk membeli permen untuk adik laki-lakinya.

“Oh, kamu lagi.”

Seseorang memanggilnya dari belakang. Ruri menoleh dan melihat wajah yang agak dikenalnya. Pemuda tampan itu, Kira, berdiri di sana. Ia masih membawa bungkusan besar berbentuk persegi di punggungnya, meskipun ukurannya sedikit berbeda dari hari sebelumnya.

“Aku sering melihatmu,” kata Kira. “Aku tahu. Biar aku yang mentraktirmu makanan di sini.”

Dia menunjuk papan nama toko itu. Ruri tidak yakin apakah akan menerima undangannya.

“Tidak bisa mampir ke suatu tempat tanpa izin ayahmu?” pria itu menambahkan. Entah mengapa dia terdengar panik.

“A-aku bisa!” Ruri membalas dengan ketus, lalu mengikuti Kira ke dalam toko.

Beberapa polisi berseragam lewat di jalan luar.

“Hantu itu menyerang lagi!”

“Mereka mencuri sebuah lukisan kali ini. Temukan mereka! Mereka seharusnya masih ada di dekat sini.”

Ketika mereka memasuki toko dan mengambil tempat duduk, Ruri memesan anmitsu sementara Kira memesan es krim. Ruri melahap makanannya begitu pesanannya tiba.

“Ngomong-ngomong, ingatkah kamu waktu kita tak sengaja berpapasan di dekat toserba?” tanya Kira.

Ruri tersentak, lalu menunduk. “Y-Ya.”

“Saya melihatmu bersama seorang pria bertubuh besar setelah itu. Dia berjenggot panjang dan mengenakan seragam perwira militer.”

Ruri menggigil lagi. D-Dia berbicara tentang Mushanokouji- san …

Kira terkekeh. “Bagaimana kau bisa kenal pria besar dan jorok itu? Kau cemberut sepanjang waktu, sementara dia tersenyum lebar. Aku belum pernah melihat kombinasi yang aneh seperti itu sebelumnya. Kau pasti malu berada di dekatnya. Itu seperti Beauty and the Beast.”

Ruri mengerutkan kening. Kita tidak bisa membicarakan penampilan orang seperti itu.

Kira melanjutkan, tidak menyadari ekspresi di wajahnya. “Aku yakin tidak ada gadis yang akan mendekati pria sekotor itu. Zaman sudah berubah. Pria juga harus berpakaian rapi.”

Ruri teringat ekspresi wajah Mushanokouji saat ia diam-diam mendengarkannya berbicara tentang masa depannya. Ia menatapnya dengan mata yang asing dan familiar itu.

Benar. Kemudian dia menyadarinya. Matanya mirip mata kakakku. Apa yang dipikirkannya saat itu?

“Aku tidak peduli jika dia seorang perwira elit di ketentaraan,” lanjut Kira. “Bagaimana dia bisa punya keberanian untuk berbicara dengan wanita cantik sepertimu? Apakah dia punya… cermin…? Ada apa?”

Ruri berdiri, meletakkan uang pembayaran makanannya di atas meja, dan bergegas keluar dari toko. Ia menaiki sepedanya dan memacu sepedanya di trotoar.

Saat Ruri turun dari sepedanya di gerbang keluarga Kujou, pintu depan terbuka, dan saudara laki-lakinya, Yutaka, muncul. Ia mengenakan kimono kasual lusuh dan kacamata berbingkai hitam. Ia benar-benar berpakaian rapi hari ini—dengan caranya sendiri—dengan rambutnya yang acak-acakan dibelah di satu sisi.

“Rurippe,” panggil Yutaka riang saat melihatnya. “Ikutlah berbelanja denganku sebentar, ya?”

“TIDAK.”

“Ayo sekarang.”

Diragukan apakah dia benar-benar mendengar jawabannya. Dia meremas tangan adik perempuannya yang cantik dan menyeretnya bersamanya. Geta- nya , yang sudah pudar karena terkena unsur-unsur alam, berdenting.

“Saya baru saja sampai di rumah,” kata Ruri. “Ada apa ini?”

“Saya bilang belanja. Kita sedang membeli barang.”

“Pergi saja sendiri.”

“Tapi aku tidak tahu apa yang disukai wanita.”

Mata Ruri terbelalak karena terkejut.

Dia berencana membeli sesuatu yang disukai wanita? Yutaka? Aku hanya melihatnya makan semangkuk nasi dan melakukan eksperimen aneh. Aku heran apa yang salah dengannya. Apakah dia berhasil mendapatkan pacar? Tidak mungkin. Bukan dia.

Kedua bersaudara itu pergi ke sudut pusat kota tempat toko-toko kecil berjejer di sepanjang jalan. Sambil memilih jepit rambut, jepitan selempang, dan dompet, Ruri menumpahkan barang-barang yang mengganggunya akhir-akhir ini kepada saudaranya.

“Aku benci kalian memutuskan untuk menerima lamaran pernikahan Mushanokouji – san tanpa berkonsultasi denganku, tapi aku juga benci dia menariknya kembali.”

Yutaka tertawa. “Wah, cantik sekali,” katanya sambil mengambil jepit rambut acak. “Aku mengerti kalau kamu marah kalau ada pria yang memperlakukanmu dengan dingin. Lucu.”

Ruri, yang tidak yakin apakah dia memperhatikan, mengerutkan kening. “Tapi…”

“Kamu benar-benar tidak ingat?”

“Ingat apa?”

“Mushanokouji -san . Sepuluh tahun dan satu bulan yang lalu. Saat kau baru berusia tujuh tahun, beberapa teman sekolah Yasuhiro datang untuk nongkrong, dan salah satu dari mereka menjemputmu dan berkata kau menggemaskan. Dia bertanya apakah kau mau menikah dengannya, dan kau menjadi sangat marah, kau lari sambil berteriak ‘Aku benci kau!’ Aku ada di sana, dan aku tertawa terbahak-bahak. Keterkejutan itu membuatnya menyusut. Kau mengenakan kimono biru muda dengan obi merah muda saat itu. Kami sudah melupakannya, tetapi dia masih mengingatnya sepuluh tahun kemudian. Dia berkata kau cantik.”

“Apa?”

Ruri tidak tahu harus berkata apa.

Dia menyambar jepit rambut dari tangan kakaknya. “Aku ingat sedikit. Jadi murid waktu itu adalah Mushanokouji -san ?”

“Benar sekali. Setelah itu, Mushanokouji memberi tahu Yasuhiro bahwa kamu cantik dan menginginkanmu sebagai istrinya. Aku lebih kesal daripada dia. Aku menyuruhnya berhenti main-main dengan anak kecil. Dan jika dia serius, maka dia harus kembali dalam sepuluh tahun.”

“…”

“Lalu bulan lalu, tepat sepuluh tahun setelah itu, dia muncul. Aku benar-benar lupa tentang itu, dan akulah yang memberinya ide itu. Aku tidak tahu dia sangat menyukaimu. Itu sebenarnya cukup lucu.”

“…”

Ruri kehilangan kata-kata lagi.

“Lalu mengapa dia tiba-tiba menarik lamarannya?” tanyanya sambil mengutak-atik jepit rambut yang dipajang. “Apakah karena aku sudah banyak berubah setelah sepuluh tahun?”

Yutaka terkekeh. “Apa yang kau bicarakan? Kau tidak berubah sedikit pun. Kau mengatakan ‘Aku membencimu’ sepuluh tahun yang lalu, dan kau mengatakan ‘Aku membencimu’ sekarang. Kau bahkan memiliki ekspresi yang sama di wajahmu.”

“Lalu kenapa?”

Ruri memilih hal-hal yang mungkin disukai para wanita sambil merenungkan berbagai hal.

Dalam perjalanan pulang, Yutaka melihat Ruri masih asyik berpikir.

“Jangan beritahu siapa pun tentang ini,” katanya dengan enggan.

“Tentang apa?”

“Mushanokouji tidak menarik kembali lamaran itu. Rupanya dia sudah berdiskusi dengan ayah kita. Karena kamu ingin menjadi guru, dia menyarankan agar kamu melakukannya. Ayah mengeluh, tetapi Mushanokouji berkata dia akan kembali setelah sepuluh tahun.”

“Sepuluh tahun lagi?!” seru Ruri.

Yutaka terkekeh. “Pokoknya, ayah membuat janji, dan Mushanokouji menyegelnya dengan darahnya. Ayah merasa lega. Jadi begitulah. Sepuluh tahun dari sekarang. Dia akan kembali tepat saat kau sudah melupakannya.”

“Jadi itu sebabnya dia berdarah saat itu.”

Ruri terdiam.

Berjalan di samping kakaknya, dia samar-samar teringat mata tenang Mushanokouji malam itu ketika dia mendengarkannya dengan tenang, dan punggungnya yang lebar ketika dia melangkah pergi tanpa memegang tangannya.

Kenangan itu berkelebat. Ia memikirkan apa yang terjadi di rumah setelah itu.

Sikap ayahnya tiba-tiba melunak setelah awalnya menentangnya dengan keras. Kakak-kakaknya yang suka menghindar. Ibunya, yang sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Tanpa menyadari hal-hal ini, Ruri mengira ia telah membuka jalan menuju masa depannya sendiri sambil belajar dengan giat.

Dia berpikiran sempit dan terlalu percaya diri.

Pipinya agak merah, dan dia menggigit bibirnya.

Dia merasa aneh, sedikit frustrasi.

Janji Mushanokouji – san adalah melindungiku.

“Tapi aku…” Ruri memaksakan kata-kata itu keluar. “Aku tidak suka pria melindungiku. Aku selalu membenci pria.”

“Terima saja kenyataan bahwa meski begitu, masih ada pria yang ingin melindungimu,” kata Yutaka.

Ruri menggelengkan kepalanya. “Aku masih membencinya.”

“Kalau begitu, katakan lagi padanya sepuluh tahun lagi,” ejek Yutaka.

Dia mengintip ke dalam tasnya yang berisi barang-barang. Jepit rambut, klip selempang, dompet.

“Ngomong-ngomong,” kata Ruri. “Kenapa kamu membeli barang-barang untuk wanita? Ayo, ceritakan padaku.”

“T-Tidak mungkin. Aku tidak punya pacar. Aku tidak akan pernah menceritakan hal memalukan itu kepada siapa pun. Ayo cepat. Dan jangan berani-berani menceritakan ini kepada siapa pun. Ini di bawah bunga mawar.”

“Apa? Apa maksudnya bunga mawar?”

“Tidak apa-apa. Aduh! Lepaskan! Sakit! Kenapa, kamu…”

Saat mereka bergumul satu sama lain, kedua bersaudara itu tiba di rumah Kujou. Mereka melewati pintu depan, tampak seperti tidak terjadi apa-apa, dan mengumumkan kedatangan mereka kepada orang tua mereka.

Malam itu…

Ruri mengemas permen berkilau yang dibelinya hari ini untuk dikirim ke kakaknya, dan menuliskan detail kejadian itu dalam sebuah surat yang akan disertakan dalam paket. Sekali lagi, surat itu berakhir cukup panjang. Dia penasaran tentang kakaknya Yutaka dan wanita misterius itu, tetapi setelah beberapa saat ragu-ragu, dia memutuskan untuk tidak menulis tentang mereka.

Di samping surat untuk kakaknya ada selembar kertas kosong. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk menulis.

“Mushanokouji yang terhormat.

Kau boleh kembali sepuluh tahun dari sekarang. Tapi aku tidak keberatan kau mengunjungi rumah tangga Kujou dari waktu ke waktu.

“Ruri Kujou”

Sekarang pertanyaanya apakah surat itu akan dikirim melalui pos atau tidak.

Ruri tidak yakin apa yang harus dilakukan. Sekali lagi emosi aneh berkecamuk dalam dirinya—campuran antara frustrasi dan kesedihan.

Selama berjam-jam Ruri hanya mengerutkan kening membaca surat yang hanya berisi beberapa baris itu.

Di luar jendela, bulan biru bersinar melalui layar tipis, menerangi lantai di kamar Ruri. Rambutnya yang panjang dan matanya yang hitam legam, seperti mata kucing hitam, berkilau di bawah sinar bulan.

Malam di ibu kota kekaisaran terus berlalu dengan pikiran termenung di benak Ruri.

Kembali ke benua Eropa, ke Akademi St. Marguerite, yang berdiri di kaki pegunungan. Bangunan sekolah yang megah berkilauan dalam kabut panas yang diciptakan oleh terik matahari.

Di koridor asrama putra, Victorique mengangkat kepalanya dengan lesu dan menguap. Air mata kecil terbentuk di sudut matanya yang seperti permata, berwarna zamrud. Menyekanya dengan punggung tangan kecilnya, dia menatap Kazuya.

“Surat yang sangat panjang!” serunya. “Hanya itu?”

“Ya,” jawab Kazuya. “Jadi begitulah. Cerita di balik kimono dan permenmu. Nah? Apakah itu bisa menghilangkan kebosananmu?”

Victorique menguap lagi. Ia menyibakkan rambut emasnya yang panjang dan halus, lalu menggaruk kepalanya.

“Aku jadi penasaran, apakah sepuluh tahun lagi adikmu akan menikah dengan hantu itu,” katanya.

“Siapa yang tahu? Tunggu, siapa?”

Victorique melepaskan rambutnya. Mata zamrudnya membelalak karena terkejut. Wajahnya yang cantik dan dingin, secantik boneka porselen mahal, yang hampir tidak menunjukkan emosi apa pun, memperlihatkan ekspresi keheranan yang sangat langka.

“Monsieur Mushanokouji adalah hantu berjubah yang terbang di langit malam,” kata Victorique, terkejut. “Jangan bilang kau tidak menyadarinya saat membaca surat itu. Tolong, katakan padaku bahwa itu tidak benar.”

“Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan. Sayangnya, aku tidak menyadari apa pun. Jadi apa maksudmu dengan itu? Mengapa Mushanokouji terbang dari atap sebuah toserba? Mengapa seorang perwira militer mencuri vas mahal, dan berpakaian seperti hantu?”

“Untuk membantu adikmu.”

“Apa?!” Kazuya menjerit.

Ia mengembalikan surat itu ke kamarnya, keluar ke koridor, dan duduk di sebelah Victorique. Ia menatap wajah mungilnya, menunggu penjelasan.

“Wajahmu mengatakan kau ingin aku mengungkapkannya,” desahnya.

“Ya, tentu saja.”

“Kamu benar-benar merepotkan!”

“Lihat siapa yang bicara! Cepat beri tahu aku!”

Victorique menggembungkan pipinya yang kemerahan. Sesaat kemudian, dia berbicara dengan enggan.

“Hantu berjubah itu tidak mencuri vas, naik ke atap, lalu terbang menembus langit malam. Dia hanya membuatnya tampak seperti itu. Sebenarnya, dia terbang ke tanah.”

“Terbang turun? Dari atap?”

“Surat itu menyebutkan bahwa adikmu Ruri bertemu dengan Monsieur Mushanokouji saat dia berjalan di sepanjang jalan belakang toko serba ada itu. Dia mengatakan bahwa di belakang Monsieur Mushanokouji di dinding luar toko serba ada itu, ada spanduk yang bergoyang tertiup angin. Jika spanduk itu digantung secara vertikal, spanduk itu harus diamankan di bagian atas dan bawah. Namun, bagian bawahnya tidak diamankan, itulah sebabnya spanduk itu bergoyang.”

“Ah uh…”

“Saya yakin spanduk itu awalnya digantung secara horizontal, diikatkan di jendela di lantai atas toserba, dari kanan ke kiri. Monsieur Mushanokouji memotong tali yang mengikat salah satu ujungnya dengan pedangnya. Kemudian dia melarikan diri dari atap ke tanah dengan menggeser spanduk ke bawah, menggunakannya seperti tangga.”

“Hmm… Tapi kenapa dia melakukan itu?”

Victorique tersenyum tipis. “Dia mungkin menyaksikan Nona Ruri dan teman sekolahnya memecahkan vas mahal itu. Untuk menutupi kesalahan mereka, dia dengan cepat berpura-pura menjadi hantu yang mencurigakan, mencuri vas itu, dan menghilang begitu saja. Namun, hantu yang sebenarnya, yang terkenal karena mencuri lukisan, mungkin adalah orang yang berbeda. Seorang pencuri ulung yang ahli dalam bidang lukisan tidak akan punya alasan untuk mencuri vas yang pecah. Singkatnya, pencurian vas yang pecah itu adalah hasil kerja hantu palsu.”

“Tapi dia menyebutkan jubah yang berkibar. Apakah dia membawa satu?”

Victorique mengangkat bahu. “Kakakmu yang menulisnya, bukan? Monsieur Mushanokouji adalah seorang perwira militer, dan mengenakan jubah khaki. Sulit untuk mengenalinya dari kejauhan. Dia mungkin mengenakannya terbalik atau terbalik untuk menyamarkan warnanya. Alasan mengapa dia tidak menjabat tangan Victorique saat mereka berpisah adalah karena dia memiliki vas besar yang tersembunyi di dalam jubahnya. Itu akan menjadi kesempatan untuk memegang tangan wanita yang dicintainya selama sepuluh tahun.”

“…”

“Tuan pasti sangat menyayangi adikmu. Sebagai perwira elit, dia pasti akan dihukum berat oleh tentara jika mereka tahu. Dia mengambil risiko besar untuk menolongnya.”

Kazuya terdiam, mengerutkan kening.

“Kamu pasti kesal karena ada hantu misterius yang akan mengambil adikmu,” goda Victorique saat melihat ekspresi di wajahnya.

“T-Tentu saja tidak,” kata Kazuya. “Kalau boleh jujur, aku khawatir. Adikku memang orang yang menarik, tapi dia sangat bodoh dalam hal-hal seperti ini. Sejujurnya, aku tidak tahu dari mana dia mendapatkannya. Sejak kecil, aku sudah melihat banyak pria yang tergila-gila padanya hancur ketika dia tidak membalas perasaan mereka. Aku punya firasat bahwa jika aku tidak melakukan apa pun, dia akan duduk diam saja dan tidak membuat kemajuan apa pun selama sepuluh tahun ke depan. Aku hanya khawatir dengan adikku, lho.”

Kazuya menghela napas dalam-dalam.

Victorique menggerutu tidak peduli dan kembali membaca bukunya. Rambut emasnya jatuh ke lantai yang dingin seperti aliran air yang berkilauan.

Matahari musim panas bersinar terik di luar. Bunga-bunga berwarna-warni di hamparan bunga berdesir tertiup angin panas. Air mancur putih, seperti pilar es yang mencair, terus menyemburkan air segar di tengah taman yang kosong.

Musim panas tahun 1924—tenang, tetapi menyembunyikan semangat misterius.

Di sudut sekolah megah yang terletak di kaki pegunungan Alpen di Eropa Barat.

“Kujou,” gumam Victorique setelah beberapa saat.

Kazuya mengangkat kepalanya. “Ya?” Dia menatapnya dan melihat kerutan dalam di wajahnya. “A-Apa lagi sekarang?”

“Aku mulai bosan lagi.”

“Apaaa? Tapi aku tidak punya apa-apa lagi. Aku sudah menceritakan semua hal misterius itu padamu, dan kau sudah menghabiskan semua camilan itu.”

“Kalau begitu, pergilah ke sana dan temukan beberapa.”

“Tidak ada seorang pun di luar.”

Pipi kemerahan Victorique menggembung.

Kazuya menatap wajah tembam Victorique sejenak. Kemudian dia mulai terkikik. Pipi Victorique semakin menggembung.

Sebuah sekolah kosong yang megah berdiri di bawah terik matahari musim panas.

Waktu berlalu, perlahan dan damai.