Bab 2: Hantu yang Menaburkan Bunga

Musim panas akhirnya tiba, memancarkan sinar matahari yang menyilaukan ke kampus St. Marguerite Academy, sebuah sekolah yang terletak di lereng gunung yang landai.

Beberapa hari telah berlalu sejak dimulainya liburan musim panas.

Ketika sebagian besar muridnya telah pergi, keheningan menguasai sekolah yang luas dan megah itu, seakan-akan keabadian telah berlalu dan semua makhluk hidup telah musnah.

Sesekali tupai berlarian menuruni bukit di dalam kampus sambil berceloteh.

Bunga-bunga berwarna-warni di hamparan bunga bergoyang tertiup angin panas, meskipun tak seorang pun mengaguminya.

Gazebo-gazebo tersebut menghasilkan bayangan persegi yang gelap pada halaman rumput yang subur.

Hanya ada keheningan, matahari musim panas, dan…

“Ya ampun.”

Sesaat sebelum tengah hari.

Seorang wanita mungil keluar dari gedung sekolah sambil membawa setumpuk kertas ujian, khawatir dengan kacamata bundar yang terlepas dari hidungnya. Sang guru—Ms. Cecile—tiba-tiba berhenti, dan menyipitkan mata, mengintip ke rerumputan lembut di balik hamparan bunga dan air mancur.

“Mereka ada di sana lagi, ya?”

Sambil mengembalikan tumpukan kertas itu dengan hati-hati ke tangannya, Ibu Cecile bergegas pergi.

“Nongkrong lagi hari ini?” tanya Bu Cecile sambil berjalan melewati halaman.

Pasangan itu—salah satunya, lebih tepatnya—mengangguk, seorang anak laki-laki oriental bertubuh kecil. Dia berdiri tegak kaku, mengenakan ekspresi serius yang perlahan menjadi ciri khasnya. Karena saat itu liburan musim panas, dia tidak mengenakan seragamnya. Sebaliknya, dia mengenakan kimono nila oriental, yang tampaknya merupakan pakaian kasual di negara asalnya, lengkap dengan selempang hitam dan sandal kayu. Di kepalanya terdapat topi bowler yang sudah dikenalnya. Dia memegang payung merah muda berenda di satu tangan, yang tidak serasi dengan pakaiannya dan ekspresinya yang tanpa basa-basi.

Mata Bu Cecile yang besar dan sayu menyipit sambil tersenyum ketika dia menatap ke arah pelajar internasional Jepang, Kazuya Kujou, dan seseorang yang sedang berbaring di halaman di bawah bayangan payung.

Nona Cecile mengangguk. “Jaga dia untukku, Kujou.”

“Aku akan melakukannya.” Kazuya berdiri lebih tegak.

Setelah melihat Bu Cecile pergi terburu-buru, kepura-puraan serius Kazuya pun runtuh.

“Hai, Victorique. Victorique! Nona Cecile baru saja memintaku untuk menjagamu. Sekarang aku merasa perlu melakukan sesuatu. Hei, apa kau mendengarkan? Salam hangat untuk Victorique!”

Berdiri tegak di atas rumput di sudut kampus St. Marguerite Academy yang sepi, Kazuya memperhatikan teman kecilnya yang cantik, berenda, berbulu halus, dan lembut, yang tengah berbaring tengkurap di tengah bayangan bundar yang tercipta oleh payung.

Gadis itu—Victorique de Blois—yang memiliki kecerdasan yang disebutnya Mata Air Kebijaksanaan, senjata terakhir dan terkuat Eropa, telah tergeletak tak bergerak di atas rumput sejak beberapa waktu lalu.

Rambutnya yang indah dan bergelombang, seperti turban beludru yang tidak diikat, terhampar di halaman. Ia mengenakan gaun mewah berumbai dari sutra putih dan renda hitam yang ditenun, dan hiasan kepala hitam-putih yang serupa menutupi kepala mungilnya dengan lembut.

Kazuya, khawatir dia mungkin tertidur, mengintip ke wajahnya. Pipi kemerahan Victorique menggembung, mata hijaunya, berkaca-kaca seperti seseorang yang telah hidup selama puluhan tahun, terbuka lebar, berkilau seperti batu giok.

“Oh, kamu sudah bangun.”

“Diamlah, Kujou.”

“Maaf? Aku berdiri di sini sambil memegang payung untukmu, sementara kau berbaring di sana seperti orang bodoh, bosan setengah mati. Aku mungkin akan turun karena kepanasan sebelum kau.”

Victorique, yang masih berbaring tengkurap, mengerang, mengerucutkan bibir kecilnya yang manis.

“Saya sangat bosan.”

“Saya bisa mengerti alasannya.”

“Saya bahkan tidak ingin membaca buku.”

“Karena cuacanya panas. Kenapa kamu malah ada di bagian terpanas kampus? Kamu benar-benar tidak masuk akal.”

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

“Hmm?”

Victorique perlahan berguling ke kanan untuk berbaring telentang. Kazuya segera bergegas mendekat sambil membawa payungnya, kimononya berdesir, untuk memberinya keteduhan.

Victorique mengerutkan kening, mengembuskan napas tajam. Dia melirik kakinya. “Sepatu itu aneh sekali!”

“Namanya geta ,” kata Kazuya. “Pakaian ini paling cocok dikenakan di musim panas. Apakah Anda ingin memakainya?”

“Saya tidak akan memakai kayu bakar sebagai sepatu.”

Dia berguling kembali ke sisi lain dengan posisi tengkurap, dan Kazuya segera mengikutinya. Selama beberapa saat, pasangan itu terus memainkan permainan kejar-kejaran di halaman rumput yang luas, hingga akhirnya menyerah.

Angin musim panas yang panas dan kering bertiup, mengacak-acak rambut hitam Kazuya.

Daun dan bunga berdesir samar di kejauhan.

Air terus mengalir menuruni air mancur putih seperti pilar es yang mencair tertiup angin panas.

Musim panas yang tenang.

“Ngomong-ngomong soal itu, Victorique.”

Victorique menggerutu sebagai jawaban.

“Mana tenagamu? Omong-omong, alasan aku berlarian mencarimu hari ini…”

Hari ini, beberapa hari sejak liburan musim panas dimulai, Kazuya telah mencari Victorique sejak pagi.

Dengan satu tangan memegang payung, ia meraih ke dalam lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah amplop. Masih berbaring tengkurap, Victorique mendongak dengan rasa ingin tahu.

“Kantong yang aneh! Khas, kurasa.”

“Diamlah. Jadi, kentut baru—maksudku Avril. Sialan. Kau menulariku. Aku mendapat surat dari Avril Bradley. Dia pergi mengunjungi neneknya di rumah musim panasnya di Mediterania.”

Kazuya berusaha terdengar ceria. Sebenarnya, dia diundang oleh Avril Bradley untuk ikut dengannya, tetapi dia tidak bisa meninggalkan temannya Victorique de Blois, si Serigala Abu-abu yang kecil dan kesepian, sendirian di akademi. Setelah banyak perdebatan internal, dia memutuskan untuk tetap tinggal bersamanya di sekolah yang sepi itu.

“Dia bilang ada serangkaian kejadian aneh. Aku tidak begitu mengerti, tapi setidaknya itu misteri. Hal yang paling kamu sukai di dunia. Bagaimana? Tertarik?”

Victorique mengerang pelan. Berbaring tengkurap, tak bergerak seperti kucing putih yang sedang tidur, dia berkata, dengan sangat lesu, “Kasus yang dibawa oleh seseorang yang menyukai cerita hantu? Baunya tidak masuk akal.”

“Hmm…”

“Tapi kurasa itu lebih baik daripada bosan sepanjang hari.”

“Benar-benar?!”

“Ya. Bacakan untukku.”

Sambil mengangguk lega, Kazuya menegakkan punggungnya. Sambil memegang payung di satu tangan dan surat di tangan lainnya, ia mulai membaca surat itu.

“ ‘ Bongiorno , Kujou!’ ”

“Apa maksudnya?”

“Itulah yang tertulis di surat itu. Mari kita lihat… ‘Saya menulis surat ini di kereta menuju Mediterania. Saya sedang membaca Ghost Stories Vol. 2. ”

“Hmm…”

“ ‘Saya baru saja menyelesaikannya, jadi saya tidak punya apa pun untuk dilakukan. Lalu…’ ”

Beberapa hari sebelum Kazuya membaca surat itu, Avril Bradley tiba di kota di Laut Mediterania, pada malam hari pertama liburan musim panas.

Pasir kering. Langit biru jernih. Garis pantai tak berujung. Aroma laut. Pantai berpasir putih dipenuhi payung dan kursi geladak. Pengunjung musim panas dengan kulit kecokelatan dan berkeringat berjalan-jalan dengan santai.

Angin berpasir membawa serta aroma kuat tabir surya yang bercampur dengan bau pasang surut.

Avril bersemangat saat kereta tanpa atap yang bergoyang, ditarik oleh seekor keledai di sepanjang jalan berbatu yang sempit, berjalan menuju vila mendiang kakeknya. Tentu saja, teman lelakinya yang ditinggalkannya di akademi masih ada dalam benaknya.

“Nenek! Aku di sini!”

Avril melambaikan tangan lebar-lebar di depan rumah persegi dua lantai yang tua namun terawat baik itu. Ketika melihat wanita tua itu melambaikan tangan dari jendela lantai dua, dia melompat turun dari kereta dan berlari pergi dengan gembira.

Ia menabrak seorang anak laki-laki yang sedang menarik kereta kecil berisi bunga-bunga warna-warni dan terjatuh, barang bawaannya berserakan di jalan. Para wisatawan dewasa yang melihat kejadian itu tertawa kecil, dan Avril tersipu malu.

Penjual bunga—seorang anak laki-laki keturunan Italia yang tampaknya seumuran dengan Avril—dengan cepat mengambil semua barang milik Avril, lalu membantunya berdiri.

“Te-Terima kasih.”

Anak laki-laki itu mengamati wajah Avril cukup lama, lalu tiba-tiba tampak marah. Ia berbicara dengan cepat, tetapi Avril tidak mengerti bahasa Italia, jadi ia hanya menatapnya dengan bingung.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

Kali ini si bocah tampak sedih. Ia mengambil sebuket bunga merah kecil dari antara bunga-bunga yang dijual dan melemparkannya ke arah Avril.

Dia menjerit.

Anak lelaki itu mundur beberapa langkah sambil melotot ke arahnya.

“Apakah ini untukku?” tanya Avril dengan bingung.

Saat dia melirik ke sana ke mari antara anak laki-laki itu dan buket bunga merah, seorang wanita tua keluar dari vila. Neneknya.

“Te-Terima kasih sekali lagi,” kata Avril, lalu bergegas menuju vila sambil menenteng kopernya.

“Oh, itu Mitch,” kata istri Sir Bradley.

Setelah menjelajahi vila dan dengan gembira bercerita tentang rencana liburan musim panasnya, Avril akhirnya tenang dan minum teh bersama neneknya.

“Mitch?” tanya Avril sambil mengunyah kue.

Neneknya mengangguk. Dia adalah seorang wanita tua bertubuh tinggi tegap dengan rambut perak yang disanggul rapat. Meskipun wajahnya dipenuhi kerutan, matanya yang biru seperti mata cucunya, berkilau seperti anak nakal.

“Dia putra pasangan Italia yang tinggal di sekitar sini. Saya bertemu dengannya setiap musim panas, tetapi saya tidak berbicara bahasa mereka, jadi saya belum berbicara dengannya.”

“Jadi begitu.”

“Buket bunga itu menunjukkan dia menyukaimu.”

“Tapi dia melotot ke arahku.”

“Jadi, dia tidak menyukaimu.”

“Yang mana?!”

Nenek Avril terkikik melihat wajah marah cucunya.

“Lupakan saja Mitch,” kata wanita tua itu, wajahnya tampak agak serius. “Apakah kau ingat Frannie Bradley?”

“Frannie? Tidak. Siapa dia?”

“Sepupumu. Kau hanya bertemu dengannya sekali, saat kau masih kecil, jadi masuk akal jika kau tidak ingat. Dia dua atau tiga tahun lebih tua darimu. Dia ingin datang ke vila ini, jadi kukatakan boleh. Karena usianya hampir sama denganmu, kupikir kalian akan cocok. Tapi ternyata dia membencimu.”

“Ke-Kenapa?!”

“Karena kasus Penny Black.”

Wajah Avril mendung.

Penny Black merupakan perangko langka yang diwariskan mendiang Petualang Sir Bradley kepada cucunya Avril, yang menyimpannya untuk mengenang kakek tercintanya tanpa menjualnya.

“Dulu dia anak yang lembut, tapi entah kenapa dia tumbuh menjadi orang yang pemarah. Dia bilang kamu memonopoli semua warisan dan kamu pasti juga mengincar vila ini. Dia akan datang malam ini. Kalian berdua sebaiknya akur.”

“Ah, benarkah?” Avril mengerutkan kening.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

Neneknya terkekeh. “Jangan khawatir. Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Malam harinya.

Avril berada di kamar kecil di lantai atas yang disediakan untuknya, memegang pena bulu dan mengerang sendiri. Selembar kertas tergeletak di hadapannya.

Sejauh ini surat itu hanya berisi apa yang telah ditulisnya di kereta dalam perjalanan ke sini, tentang bagaimana dia telah selesai membaca buku dan tidak melakukan apa pun.

“Hmm. Aku ingin menulis tentang hal-hal menyenangkan untuk membuatnya merasa kesal. Tapi belum ada yang benar-benar terjadi. Apa yang harus kulakukan… Hmm?”

Merasakan semacam kehadiran, Avril mendongak.

Pintu kamarnya terbuka, dan di sana berdiri seorang gadis cantik yang sedikit lebih tua darinya, dengan rambut emas yang dipotong pendek dan mata sebiru langit musim panas, sama seperti dirinya.

“Apakah kamu Frannie?” tanya Avril.

“Dan kau pasti musuh bebuyutanku, Avril.” Frannie mengamatinya sejenak. “Kau harus segera pergi. Vila ini berhantu!”

“Berhantu?!” teriak Avril.

Frannie tampaknya salah mengartikan teriakannya sebagai rasa takut. Sambil tersenyum, dia merendahkan suaranya.

“Seseorang meninggal di vila ini tujuh tahun lalu. Seorang gadis Italia cantik, yang diserang dan ditinggalkan oleh para bangsawan saat berlibur, melemparkan dirinya ke laut sambil membawa buket bunga di tangannya. Jenazahnya dibawa ke vila ini, tetapi upaya untuk menghidupkannya kembali gagal. Sejak saat itu, orang-orang melihat hantu seorang wanita bergaun putih, memegang bunga…. Kyaaaah!”

Avril menjerit, matanya berbinar gembira. Mata biru Frannie menyipit puas, dan dia melanjutkan menjelaskan bagaimana hantu bergaun putih itu telah meneror penghuni vila.

Avril, dengan mata berbinar, memohon untuk mendengar lebih banyak cerita hantu. Merasa ada yang tidak beres dengan sepupunya, Frannie perlahan mundur.

Avril melompat kembali ke meja. Menjilati ujung pena bulunya, ia mulai menulis dengan kecepatan luar biasa.

“Aku bersenang-senang di sini, Kujou. Ketahuilah: vila ini berhantu! Dan…”

Saat Avril terus menulis suratnya yang panjang, pintu kamar terbuka ke luar, perlahan dan pelan.

Dia mengira dia melihat sesosok bayangan ramping dan menyeramkan.

Dia melihat ke arah pintu. Tanpa terlalu memedulikannya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke surat itu.

Kali ini, di luar jendela, dengan latar belakang langit berbintang, ada sesuatu yang lewat, bersinar lembut.

Setetes kelopak bunga merah berkibar turun dari atas, hinggap di surat itu.

“Hm?” Avril memiringkan kepalanya.

Perlahan dia mendongak.

Seorang wanita bergaun putih melayang di luar jendela. Kelopak bunga bertebaran di udara.

Avril menatap kosong ke arah wanita itu beberapa saat.

Lalu napasnya tercekat.

“I-Ini lantai dua!”

Avril melompat berdiri, bukan untuk melarikan diri, melainkan langsung berlari ke arah jendela.

Dengan gerakan aneh, wanita itu menjauh dari jendela, meninggalkan kelopak bunga di belakangnya. Avril mengintip ke luar jendela, melihat ke segala arah, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

Tidak ada satu jiwa pun.

“ ‘Tidak ada seorang pun.’ Surat itu berakhir di sana.”

Setelah selesai membaca surat itu, Kazuya menegakkan punggungnya, dan mengungkapkan pikirannya dengan sedikit kekesalan di wajahnya.

“Orang bernama Frannie ini tidak ada harapan. Dia mungkin menggunakan cerita hantu untuk menakut-nakuti Avril agar tidak meninggalkan vila, tetapi jika dia tahu lebih baik, dia akan tahu bahwa menceritakan kisah hantu kepadanya hanya akan membuatnya begadang semalaman untuk bertemu hantu.”

“…”

Kazuya melirik Victorique yang tidak bereaksi. Terbaring di rumput di dalam kampus St. Marguerite Academy yang luas, dia tampak lebih lelah dari sebelumnya. Dia merasa khawatir.

Akhirnya Victorique bergerak. Ia mengangkat kepalanya sedikit, menggerakkan rambut emasnya yang panjang dan indah.

Dia cemberut. “Surat yang tidak masuk akal! Kau punya teman yang luar biasa, Kujou.”

“Eh, maafkan aku,” gumam Kazuya sambil meminta maaf.

Angin musim panas yang kering dan menyengat bertiup lembut di atas sosok kecil Victorique yang pendiam, membuat keliman gaunnya beriak, terbuat dari renda dan sutra halus.

“Kujou,” kata Victorique akhirnya dengan suara seraknya. “Lupakan surat bodoh itu dan bawakan aku misteri yang lebih besar. Atau…”

“Atau apa lagi?”

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

“Anda akan menanggung akibatnya.”

Victorique perlahan menutup matanya dan mendesah lelah.

Apa maksudnya? Kazuya bertanya-tanya.

Dengan enggan ia terus mengangkat payung berenda itu. Ia membayangkan dirinya memiliki gaya rambut aneh, dari yang runcing hingga yang bergelombang.

Angin musim panas bertiup lewat.

Keduanya tetap tidak bergerak seperti figur dalam lukisan yang menggambarkan suasana kosong.

Panas dan keheningan menyelimuti halaman rumput sore itu.

Pagi selanjutnya.

Kazuya sedang sarapan sendirian dalam keheningan di ruang makan asrama pria. Mengenakan kimono, punggungnya tegak saat menyantap sandwich telur goreng, salad kacang, dan segelas susu segar.

Ibu asrama yang seksi dan berambut merah itu, memegang sebatang rokok di mulutnya sembari membaca koran pagi, dengan kaki disilangkan, mengeluarkan gerutuan terkejut.

Kazuya mendongak.

“Hai, Kujou. Kau tahu temanmu yang berambut pirang pendek itu?”

“Maksudmu Avril Bradley? Bagaimana dengan dia?”

“Dia ada di kertas.”

Kazuya berdiri dengan cepat. Ia bergegas ke sisi ibu asrama untuk melihat artikel itu.

“Seorang Wanita Kulit Putih Muncul dengan Aroma Bunga!”

Kazuya menjerit dan dengan marah membaca koran pagi.

Saat dia mengangkat kepalanya kembali, ibu asrama berkata dengan nada yang familiar, “Kamu boleh mengambilnya. Aku sudah selesai membaca.”

“Benarkah? Terima kasih!”

Kazuya, yang baru saja menghabiskan sarapannya, memasukkan koran pagi ke sakunya, mengenakan topi bowlernya, dan bergegas keluar dari asrama pria.

Sedetik kemudian dia kembali, geta- nya berbunyi gemeretak di lantai, berlari menaiki tangga asrama, dan mengambil payung kecil berenda dari kamarnya yang kontras dengan pakaiannya, lalu mencengkramnya di bawah lengannya.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

“Kemenangan!”

Dan sambil menjerit seperti biasa, dia berlari keluar asrama.

“Victorique! Tunggu, kau di sini lagi hari ini? Kau akan kepanasan.”

Saat dalam perjalanan ke Perpustakaan Besar St. Marguerite, Kazuya melihat sosok putih berenda meringkuk di halaman yang sama seperti kemarin, dan tiba-tiba berhenti.

Seperti anak kucing yang malas, kumpulan jumbai putih itu bergerak perlahan.

Victorique mendongak, rambut emasnya yang indah bergoyang. “Oh, itu kamu.”

“Ya, ini aku. Ini dia.”

Dengan ekspresi tegas, Kazuya membuka payung berenda itu dan memegangnya di atas gadis aneh itu. Ia menegakkan punggungnya dengan kaku. Untuk beberapa saat, mereka terdiam.

Ibu Cecile berjalan melewati mereka sambil membawa setumpuk buku. Ketika melihat kedua buku itu, ia berhenti dan meletakkan tangannya di tepi kacamata bulatnya yang besar.

“Apakah ini deja-vu?” tanya guru itu penasaran. “Saya merasa seperti baru melihat adegan ini kemarin.” Dia berjalan pergi sambil berpikir.

Matahari musim panas perlahan membakar mereka berdua. Butiran keringat menetes di dahi Kazuya. Setelah beberapa saat terdiam, ia teringat sesuatu.

“Oh, ngomong-ngomong.”

“Ada apa, Kujou si teman kentut kadal air yang kentut?”

“Sekarang dengarkan baik-baik… Ah, tidak apa-apa. Lidahmu yang tajam bukanlah sesuatu yang baru. Bagaimanapun, sepertinya ada sesuatu yang lebih dari surat kemarin. Aku mendapat koran pagi ini dari ibu asrama. Ada sebuah artikel yang kedengarannya seperti tindak lanjut dari insiden yang dijelaskan dalam surat Avril. Kau tertarik?”

Victorique mengerang, masih terbaring di rumput.

“Aku tidak tidak tertarik,” katanya keras kepala.

“Kau bisa saja menjawab ya. Serius.”

Kazuya mulai membaca koran.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

“Seorang Wanita Kulit Putih Muncul dengan Aroma Bunga?!”

“Pada malam tanggal 25 Juli, sebuah insiden aneh menarik perhatian di kota modern yang ramai ini yang dikenal sebagai tempat peristirahatan musim panas. Insiden itu terjadi di lantai pertama sebuah vila milik janda mendiang Sir Bradley, seorang petualang terkenal…”

Peristiwa yang menghasilkan artikel surat kabar itu terjadi di malam hari, sehari setelah Avril tiba di Mediterania.

“Nenek!”

Senja.

Matahari terbenam yang menyilaukan mengubah rumah persegi Sir Bradley menjadi kuning.

“Nenek!”

Avril, mengenakan mantel putih cerah di atas baju renang bermotif polkadot, bergegas masuk ke aula lantai satu vila. Ketika melihat sekelompok wanita tua berpakaian hampir seperti neneknya—blus sampai kerah dan rok panjang selutut—dia menutup mulutnya.

Dia menarik mantelnya untuk menutupi kaki dan perutnya yang kecokelatan karena seharian berada di luar.

Neneknya tersenyum dan memperkenalkannya kepada tamu-tamunya. “Saya punya cucu perempuan lagi. Avril, di mana Frannie?”

Avril menundukkan kepalanya. Kemudian dia berlari ke atas untuk mencari Frannie, tetapi sepupunya tidak ada di kamar mana pun.

Setelah melihat-lihat sebentar, Avril berteriak ke lantai pertama. “Dia tidak ada di sini!”

Tidak ada jawaban.

Avril menunggu sejenak, kemudian, karena merasa ada yang tidak beres, ia perlahan menuruni tangga.

Selangkah demi selangkah.

Dia mencium aroma yang manis, namun agak mengganggu—berbeda dari aroma laut yang biasa dia cium—yang semakin kuat saat dia semakin dekat ke lantai pertama.

Bau apa ini? Ah, bunga. Baunya seperti bunga.

Kecepatan Avril berangsur-angsur bertambah cepat.

Gerah…

Dia bergerak makin cepat dan makin cepat.

Mengapa baunya sangat menyengat? Tidak ada bunga di rumah ini!

Avril berlari menuruni tangga, melintasi lorong, dan menuju aula lantai pertama.

“Nenek!” teriaknya.

Para wanita tua yang beberapa saat lalu tersenyum di lorong telah ambruk di sofa, beberapa duduk di lantai, tak sadarkan diri. Avril bergegas menghampiri neneknya dan membantunya berdiri.

“Ada apa? Apa yang terjadi?!”

Neneknya membuka matanya yang biru dan basah dengan pandangan sayu. “Avril… Kami mencium aroma bunga,” bisiknya. “Lalu…”

Para wanita tua itu segera sadar kembali, tak seorang pun dari mereka mengalami luka serius, tetapi tak seorang pun dapat memberikan penjelasan masuk akal mengenai bau harum yang memenuhi ruangan tanpa bunga itu.

“ ‘Ada kebutuhan mendesak untuk mengungkap insiden aneh ini.’ Itulah akhir artikelnya.”

Ketika dia selesai membaca, Kazuya melipat koran itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

Dia berjongkok dan mengintip wajah porselen Victorique yang kecil dan halus.

“Kemenangan?”

Erangan samar.

“Apakah kamu mendengarkan?”

“Begitulah,” jawab Victorique lesu.

Dia bangkit, perlahan dan lelah, dan mendengus melalui hidungnya yang mungil. Dia meregangkan lengannya yang ramping; tubuhnya yang mungil memanjang secara mengejutkan. Sesaat kemudian, tubuhnya kembali normal.

“Bagaimana? Bagaimana menurutmu?” tanya Kazuya.

“Tidak cukup banyak bagian yang berantakan. Ceritanya terlalu banyak lubang, Kujou.”

“B-Benarkah? M-Maaf.”

“Permintaan maaf tidak akan menyelesaikan masalah.”

“Apa?! S-Serius?”

“Tentu saja. Jadi, berdansa atau bernyanyilah untukku sebagai permintaan maaf.”

Kazuya menurunkan payung dan menarik napas dalam-dalam, tetapi ketika menyadari betapa tidak masuk akalnya permintaan itu, ia menutup mulutnya. Tepat saat ia hendak menegur Victorique yang kejam, manja, dan kejam itu, ia merasakan sesuatu mendekat dari jauh.

Suara napas dan langkah kaki kecil.

Kazuya dan Victorique mengangkat kepala mereka pada saat yang sama dan melihat seekor anjing lucu berlari melintasi rumput ke arah mereka.

Kazuya ternganga melihat binatang yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Victorique mengangkat tubuhnya dan menatap anjing itu dengan mata hijau giok tanpa ekspresi.

“Menggemaskan sekali,” gumam Victorique.

Kazuya melirik wajah mungilnya yang kejam, terkejut dengan ucapan yang tak terduga itu. Ekspresi Victorique berubah, sedikit saja, menjadi sesuatu yang tampak seperti senyuman. Anjing putih itu berlari ke arah Victorique dan menempelkan hidungnya yang hitam ke hidung mungil dan cantiknya, mengendusnya.

Lalu ia mengibaskan ekornya.

Victorique tampak sedikit gembira. Kalau saja dia punya ekor, dia mungkin akan mengibaskannya sedikit.

Anjing putih itu menatap Kazuya. Entah mengapa, ia menggeram, lalu berlari kembali ke arah asalnya. Bulu putihnya beriak di bawah sinar matahari musim panas yang cerah saat ia menghilang di kejauhan.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.id

“Anjing siapa itu?”

“Siapa yang tahu?”

Matahari musim panas juga menyinari mereka hari ini.

Liburan musim panas yang panjang baru saja dimulai, dan Victorique dan Kazuya sedang bersantai di rumput.

Beberapa hari kemudian, siang hari.

Sebuah desa yang damai dekat Akademi St. Marguerite.

Kazuya berjalan di sepanjang sudut desa, di mana bunga geranium merah berkilauan cerah di bawah sinar matahari musim panas. Ia membeli beberapa barang, alat tulis sederhana, beberapa pakaian sederhana, dan melanjutkan berjalan sendirian dengan punggung tegak.

Seekor kuda berbulu lebat yang menarik kereta meringkik ketika kereta itu menyusulnya.

Gadis-gadis desa sedang mengobrol di depan toko, cekikikan dan saling menyenggol. Saat Kazuya melangkah melewati mereka, dia berhenti.

“Benar! Aku perlu membeli payung yang lebih besar!”

Ia memasuki toko yang dipenuhi gadis-gadis muda dengan sedikit malu-malu. Ia menemukan beberapa payung yang cukup besar untuk menampung tiga atau empat orang dewasa dan mulai mencari-cari di antara payung-payung itu dengan ekspresi muram di wajahnya.

Ketika seorang gadis desa melihatnya, dia bertanya, “Apakah kamu mencari sesuatu?”

Kazuya terkejut dan berbalik, punggungnya tegak. “Ya. Hmm, aku sedang mencari payung besar.” Ia berhenti sejenak untuk berpikir. “Lebih baik yang putih atau merah muda, dengan lipatan cantik.”

“Apa?”

Gadis-gadis desa saling bertukar pandang dengan rasa ingin tahu. Setelah banyak keributan, menjelaskan semuanya kepada staf yang lebih tua, mereka memilih payung putih bersih yang paling besar dan paling berenda.

“Apakah kamu menggunakannya?”

“Eh, nggak. Ini buat, eh, temen,” jawab Kazuya kaku.

Dikelilingi beberapa gadis membuatnya sedikit gugup. Saat meninggalkan toko, ia melihat sebuah benda kayu kecil di sudut yang tampak seperti sangkar. Benda itu dihias dengan elegan, dikelilingi kayu tipis, dengan langit-langit terbuka.

“Eh, apa ini?”

Seorang staf perempuan mendesah. “Ini untuk anjing dan kucing kecil.”

“Anjing?”

“Ya. Jadi mereka tidak pergi. Hanya kaum bangsawan yang akan menggunakan barang mewah seperti itu. Kami mencoba menimbunnya, tetapi tidak laku.”

Setelah berpikir sejenak, Kazuya berkata, “Uh, kalau begitu aku akan membeli yang ini juga.”

“Anda?!” Staf itu tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

Sambil menegakkan tubuhnya, Kazuya meninggalkan toko sambil membawa payung besar dan sangkar aneh. Ia hendak langsung kembali ke Akademi St. Marguerite ketika ia memutuskan untuk mampir ke kantor pos kecil.

Dia berjalan masuk dengan tenang, lalu beberapa saat kemudian, berlari keluar dengan tergesa-gesa.

Di tangannya ada sepucuk surat.

“V-Victorique!” teriaknya.

Kazuya, dengan ketenangannya yang sudah hilang, berlari langsung ke akademi, dengan pandangan lurus ke depan. Geta- nya berdenting di tanah.

Gadis-gadis desa yang mengobrol di depan toko saling bertukar pandangan penasaran.

“Pasti banyak yang harus dia lakukan,” kata salah seorang.

“Sangat misterius,” imbuh yang lain.

Bunga geranium merah cerah bergoyang tertiup angin musim panas yang kering. Awan debu mengepul dan jatuh di jalan desa.

Sebuah kereta perlahan lewat.

Matahari musim panas membakar setiap sudut desa. Angin panas bertiup.

“Victorique! Kau di sini lagi?!”

Kazuya berhenti di tengah halaman rumput St. Marguerite Academy yang hijau dan landai.

Seperti yang terjadi beberapa hari terakhir, hari ini, sahabatnya yang kecil, manja, dan kejam, Victorique de Blois, sedang tergeletak di tengah rumput, berguling berulang kali ke kanan dan ke kiri.

Dia mengerang pelan sebagai jawaban.

Saat ia berusaha mengangkat kepala kecilnya yang keemasan, tubuh mungil Victorique yang terbungkus pernak-pernik dan renda hitam-putih terhuyung ke kanan, dan ia berguling menuruni lereng yang landai.

Karena tidak mampu menghentikan momentum, dia terus bergulir, perlahan dan malas.

Kazuya mengangkat sangkar yang baru dibelinya dan mengejarnya. Saat berhasil menyusul, dia menggunakan sangkar itu untuk menangkapnya.

Kenangan lama terbayang dalam benaknya, saat saudara-saudaranya mengajaknya pergi menangkap serangga pada liburan musim panas, mengayunkan jaring mereka ke sana kemari, mencari jangkrik.

Musim panas di negara kepulauan di Timur itu lembap. Jangkrik berkicau. Lembab dan berawan, musim panas yang indah.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Kujou?”

Suara Victorique yang serak dan muram menyadarkan Kazuya dari lamunannya. Ia melirik ke arah sahabat kecilnya, yang telah ia selamatkan menggunakan kandang, dan mendapati sahabatnya itu sedang melotot ke arahnya. Sahabatnya itu bangkit dari kandang, matanya yang hijau giok berkilauan.

Rasanya sudah lama sejak dia bisa menatap langsung ke wajahnya. Kazuya berseri-seri.

“Dasar bodoh!”

“Itu baru namanya penurunan peringkat. Aku tidak mengerti. Kenapa kamu malah marah?”

“Apa ini?!”

Victorique menendang kandang itu dengan sepatu botnya yang berenda dan bermotif mawar. Wajahnya merah karena marah. Awalnya Kazuya memperhatikannya dengan heran, lalu dia bersandar di kandang, menatap Victorique sambil menyeringai.

“Hehe. Aku menangkapmu.”

“A-Apa katamu?!”

“Akhirnya kau bisa turun dari rumput. Itu pertanda baik. Sekarang aku akan membuka payung besar ini agar kau tidak terkena sengatan matahari. Oh, dan aku punya kelanjutan misterinya. Jadi, bisakah kau lebih santai?”

“Kelanjutan misteri, katamu?”

“Benar.”

Kazuya mengeluarkan surat Avril dari lengan bajunya, yang baru saja diterimanya dari kantor pos. Ketika ia menunjukkannya kepada Victorique, mata hijaunya berbinar sedikit seolah-olah ia menginginkannya. Kazuya tersenyum dan menegakkan tubuhnya. Sambil memegang payung besar berenda itu dengan satu tangan, ia mulai membaca surat kedua dari Avril dengan suara tegas dan nyaring.

“Bongiorno lagi, Kujou!”

“Pengenalan yang sama…”

“Berhentilah mengeluh, Victorique. Ini dia. ‘Hei, apakah kamu membaca artikel surat kabar tentang kita? Percayalah, aku terkejut. Pada hari yang sama saat aku mengirim surat pertama, sesuatu terjadi lagi di malam hari. Itu adalah kejadian aneh yang disebutkan dalam artikel surat kabar, di mana semua orang pingsan karena mencium bau bunga. Namun kemudian malam itu, kejadian ketiga terjadi. Dengarkan ini…’ ”

Sebuah kota di Mediterania.

Malam itu sungguh menyenangkan. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit malam, angin laut berembus, dan suara ombak yang samar-samar membelai tubuh-tubuh kecokelatan para wisatawan yang sedang berlibur.

Di sisi lain, tempat Sir Bradley gempar, semua orang berteriak-teriak tentang kejadian aneh yang baru saja terjadi.

Frannie yang pergi tadi, kembali.

“Apa yang terjadi? Ada apa dengan semua keributan ini?” tanyanya.

Avril berlari ke samping sepupunya untuk menjelaskan apa yang terjadi. Frannie, yang mendengarkan cerita Avril dengan ekspresi terkejut, tiba-tiba menyipitkan mata birunya dan menatap ke kejauhan, di seberang jalan. Avril mengikuti tatapannya.

Sosok bergaun putih berjalan di seberang jalan yang mulai gelap. Gaunnya mengambang di atas tanah, bergelombang tak beraturan, seperti sedang berenang.

Bunga-bunga merah mencolok berhamburan ditiup angin musim panas yang hangat, berhamburan ke pinggir jalan.

“Hantu!” teriak Avril.

“Lihat?! Sudah kubilang!”

Frannie melesat pergi, dan Avril segera mengikutinya. Mereka berlari lebih cepat, melewati mobil-mobil mengilap dan kereta tanpa atap yang ditumpangi para wisatawan.

Hantu bergaun putih itu menuju ke kegelapan. Ia berbelok di sudut jalan dan menghilang. Frannie mengikutinya.

Frannie menjerit. Avril buru-buru berbelok di tikungan…

…dan menemukan sepupunya tergeletak di tanah. Ketika dia bangun, ada gaun putih di bawahnya.

Mitch, yang sedang menarik kereta penuh bunga, berhenti dan memandangi bunga-bunga itu dengan rasa ingin tahu. Ketika matanya bertemu dengan mata Avril, ia menunjuk Frannie, ke gaun itu, lalu mulai mengatakan sesuatu, tetapi karena ia berbicara dalam bahasa Italia, Frannie tidak dapat memahaminya.

“Dia menghilang,” kata Frannie dengan gelisah. “Dia berbelok di sudut jalan dan menghilang. Aku melompat ke gaun itu saat jatuh.” Dia mendongak dan menatap Avril. “Dengan semua kejadian menakutkan ini, kau tidak bisa tinggal di vila lagi, kan? Kau pasti ketakutan, dan memang seharusnya begitu.”

Avril menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sama sekali tidak!”

Frannie tampak bingung.

“Kemudian…”

Malam itu.

Avril berada di kamarnya, menjilati pena bulunya dan menulis surat untuk Kazuya.

“Lalu lenyap! Yang tersisa hanya gaun putih. Aku terkejut. Aku bertanya-tanya apakah itu akan terjadi lagi. Ehehe.”

Avril berpikir tentang apa lagi yang harus ditulisnya. Masih sedikit kesal, dia menambahkan pesan yang agak kasar di bagian akhir.

“Jadi begitulah. Aku tahu aku terus mengatakan ini padamu, tapi aku bersenang-senang di sini. Kau seharusnya ikut denganku. Bercanda. Pokoknya, sampai jumpa lain waktu. Sampaikan salamku pada Gray Wolf. Sampai jumpa! Dari Avril.”

“ ‘Aku penasaran apakah itu akan terjadi lagi. Ehehe.’ Itulah akhir suratnya.”

Sambil melewati baris terakhir dengan santai, Kazuya melipat surat itu dengan rapi dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya. Ia menatap Victorique, yang masih meronta-ronta di dalam kandangnya.

“Apakah kamu sudah memiliki semua pecahan kekacauannya?” tanya Kazuya.

“Ya.”

“Bagus sekali. Frannie, kan? Dia satu-satunya yang punya motif. Dia ingin menakut-nakuti Avril agar keluar dari vila.”

Victorique mengangkat wajah mungilnya dengan lesu. Rambutnya yang halus, panjang dan keemasan, terurai lurus ke tanah. Alisnya yang indah sedikit berkerut.

“Kau benar-benar bodoh, Kujou!”

Kazuya merasa lega karena statusnya kembali naik dari orang bodoh menjadi idiot. “A-aku salah?”

“Wanita bernama Frannie ini mungkin hanya menyukai cerita hantu. Dia tidak hanya tampak seperti seseorang yang kita kenal, dia juga memiliki ketertarikan yang sama. Mereka memang sepupu.”

“Aku mengerti.”

“Itu Mitch.”

“Apa?!” seru Kazuya, tidak begitu senang.

Alis Victorique berkerut lebih dalam. “Kau berisik sekali.”

“Mitch pelakunya? Bagaimana kau tahu itu? Lagipula, bocah Italia itu tidak punya motif, bukan?”

“Dia melakukannya.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan wanita yang menceburkan diri ke laut?”

“Tidak. Itu ada hubungannya dengan kadal air yang kentut.”

“…Avril?” tanya Kazuya penasaran.

“Ya.” Victorique mengangguk.

Kemudian dia meregangkan badan dan menguap karena bosan. Ketika dia melihat Kazuya menunggu dengan sabar, dia mengerutkan kening.

“Ada apa? Jangan bilang kamu tidak mengerti.”

“Yah, maaf . Aku benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Victorique menggeram. Ia meregangkan tubuhnya lagi di dalam kandang dan mengembuskan napas tajam.

“Baiklah. Aku akan mencoba menjelaskannya dengan kata-kata yang bisa dimengerti oleh orang bodoh sepertimu.”

“Kau benar-benar menggurui seseorang yang terkurung di dalam sangkar.”

“Hmm?”

“T-Tidak ada.”

“Ngomong-ngomong, bocah Italia itu, Mitch, yang mengendalikan hantu bergaun putih,” Victorique memulai dengan suara serak khasnya. “Triknya sederhana. Bahkan mudah. ​​Dia hanya memasukkan balon ke dalam gaun putih dan menyelipkan beberapa kelopak bunga.”

“Apa?”

“Pada insiden pertama, dia mengambil balon yang ada gaunnya dan perlahan-lahan berjalan di bawah jendela lantai dua kadal yang kentut itu. Dan Anda punya White Lady. Pada insiden kedua, semua orang pingsan karena mencium bau bunga. Agak terlalu jauh untuk dijadikan lelucon, menurut saya. Dia mungkin menanam bahan kimia yang disebut nitrobenzena di aula. Bahan kimia ini memiliki aroma manis yang mirip dengan bunga, jadi terkadang penjual bunga menaburkannya pada barang dagangan mereka. Terlalu banyak bahan kimia itu bisa membuat pelanggan sakit.”

“Oh…”

“Insiden ketiga adalah yang mengidentifikasi Mitch sebagai pelakunya. Seperti pada insiden pertama, ia mendandani balon dengan kelopak bunga, kali ini membuat hantu berjalan di jalan di luar. Namun balon itu akan terbang ke udara kecuali ada yang menariknya. Dan jika ada yang menangkap hantu itu, mereka akan menemukan balon di dalamnya. Itulah sebabnya Mitch berada di sekitar sudut dan yang tersisa hanyalah gaun hantu itu. Ia menarik balon itu ke sudut, meletuskannya, dan menyembunyikan plastiknya. Dan ketika Frannie dan kadal air yang kentut itu mengejar hantu di sekitar sudut, yang mereka temukan hanyalah gaun itu. Apakah kau mengerti?”

“Uh-huh.” Kazuya mengangguk, masih sedikit bingung.

Sambil mengangkat payung, dia mengintip ke arah Mata Air Kebijaksanaan kecil berwarna emas yang masih mengerutkan kening di dalam sangkar.

“Tapi apa motifnya?”

“Hantu itu adalah hadiah untuk gadis itu.”

Victorique tersenyum tipis. Sesuatu yang mirip kehangatan melintas di wajahnya yang tanpa ekspresi, sedingin boneka porselen, lalu menghilang seperti mimpi singkat di pagi hari.

Hanya sisa-sisa kehangatan yang bertahan beberapa saat di sekitar rumput tempat mereka berdiri.

“Hadiah?” gumam Kazuya.

Victorique mengangguk. “Ya. Menurut surat pertama kadal kentut itu, bocah Italia itu menabraknya dan memberinya sebuket bunga. Dia pasti sangat menyukainya. Tapi menurutmu apakah kadal kentut itu akan senang menerima bunga? Dan karena dia tidak bisa memahaminya, Mitch pasti merasa tertekan. Dia pasti memeras otaknya untuk mencari tahu cara terbaik untuk menarik perhatian gadis ini.”

“Dan hantu adalah apa yang dia ciptakan? Tentu, Avril menyukai cerita hantu, tetapi bagaimana Mitch tahu tentang ketertarikan Avril pada hal-hal mengerikan jika dia bahkan tidak berbicara dalam bahasa itu?”

“Kadal air yang kentut itu menyebutkan dalam suratnya bahwa dia sedang membaca Ghost Stories: Volume 2 di kereta. Ketika dia menabrak Mitch di depan vila, barang bawaannya berserakan di tanah, dan Mitch mengambilnya. Bahkan jika Anda tidak mengerti bahasanya, Anda dapat dengan mudah mengetahui dari sampulnya yang mengerikan bahwa itu adalah buku cerita hantu.”

Victorique terdiam sejenak, lalu tiba-tiba terkekeh. “Hadiah yang bukan bunga. Hantu yang diciptakan oleh seorang anak laki-laki yang muncul di hadapan gadis itu setiap malam. Agak mengerikan, tetapi tetap saja cukup romantis. Tidakkah kau setuju?”

“Kurasa begitu?” Kazuya tidak yakin apa yang harus dipikirkannya. “Sejujurnya, aku sedikit tidak tahu apa-apa tentang hal-hal semacam ini. Aku benar-benar amatir dalam hal percintaan.”

“Hm, begitukah?”

Kazuya menahan diri untuk tidak berkata ‘ya’. Wajahnya sedikit tersipu.

Dia mengalihkan pandangan dari Victorique, menegakkan punggungnya lebih tinggi untuk menyembunyikan rasa malunya, dan menegakkan payung dengan kaku. Dia tetap diam.

Nona Cecile bergegas lewat di kejauhan.

Bunga-bunga di hamparan bunga bergoyang tertiup angin musim panas. Air menetes dari air mancur.

Sore musim panas yang indah.

Hadiah selain bunga. Melakukan segalanya untuk memberikan gadis itu apa yang paling dicintainya.

Kazuya bertanya-tanya apakah misteri yang dibawanya kepada Victorique dihitung sebagai hadiah yang bukan bunga.

Pikiran itu membuatnya merasa aneh, campuran antara kesakitan dan malu, sesuatu yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

“Haruskah aku memberi tahu Avril tentang kesimpulanmu?” Kazuya berkata dengan nada santai dalam upaya menyembunyikan kegugupannya.

“Silakan saja.” Victorique mengalihkan pandangannya.

Kazuya mengangguk.

Victorique berdiri di dalam kandang dan meregangkan badan sambil menguap. “Tidak butuh waktu lama.”

“Hm? Untuk apa?”

“Agar rasa bosan itu kembali. Kasus itu terpecahkan dalam sekejap mata. Seperti sepotong es kecil yang diambil dari taman di tengah musim panas. Apa yang harus kulakukan sekarang?”

“Uhm, begitu. Maaf…” Kazuya memasang ekspresi minta maaf.

Victorique mendengus pelan. “Kau tidak perlu minta maaf.”

Senyum tipis tersungging di bibirnya. Mata hijau yang dingin dan tanpa ekspresi berkilauan dalam cahaya.

Rambut emasnya yang indah, halus dan berkilau, bergerak lembut.

“Dunia ini diciptakan dengan kebosanan sebagai fondasinya,” gumamnya dengan suara serak. “Setelah setiap revolusi yang dahsyat muncullah seorang diktator yang buruk. Dan ini terus berulang selamanya. Masa yang sangat monoton menanti setiap kasus besar. Aku sadar akan hal itu, tetapi aku tetap tidak tahan.”

Kazuya mengingat bagaimana Victorique memecahkan kasus monster yang mengintai di menara jam Akademi St. Marguerite hanya seminggu yang lalu, tepat sebelum liburan musim panas dimulai.

Victorique, si Serigala Abu-abu kecil, yang mengumpulkan semua pecahan kekacauan, merekonstruksinya, dan memecahkan misteri dengan cara ajaib, semuanya dalam sekejap mata. Sekarang dia sekali lagi terperangkap dalam cengkeraman penyakit yang tak tersembuhkan yang disebut kebosanan, berbaring di rumput di tengah musim panas tanpa tahu harus berbuat apa.

“Suasana hatiku sedang tidak enak saat ini,” Victorique berkata. “Aku benar-benar ingin menyiksamu.”

“A-Apa maksudmu dengan itu? Terkadang kau bisa bersikap tidak masuk akal.”

Sambil menyeka keringat di dahinya, Kazuya mengangkat payung untuk melindungi Victorique dari terik matahari musim panas.

Sebuah sungai kecil mengalir melintasi halaman.

Sebuah patung air mancur dewi yang sedang menangis menjulang tinggi di hadapan mereka.

Bunga-bunga bermekaran penuh, kelopaknya yang cerah berkilauan di hamparan bunga di taman yang sepi.

“Aku akan membuatmu menderita.”

“Bagaimana tepatnya?”