Bab 1: Teka-teki Kuda Poni

Pagi musim panas yang cerah.

Akademi St. Marguerite.

Hingga kemarin, para siswa berseragam memenuhi ruang kelas di gedung sekolah berbentuk U yang besar, para guru bergegas menyusuri koridor, tetapi pagi ini, lorong-lorong dengan langit-langit tinggi dan auditorium, dengan jendela-jendela kaca patri, semuanya sepi. Hanya jejak-jejak keributan kemarin yang tersisa dalam keheningan.

Pagi pertama liburan musim panas.

Saat tiba saatnya untuk pulang, para siswa keluar dari asrama masing-masing, mengenakan kemeja, sepatu bot, gaun pesta paling modis, setiap wajah dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi saat mereka membayangkan liburan musim panas yang panjang yang akan segera dimulai.

Air yang menetes dari pancuran berkilauan di bawah sinar matahari musim panas yang turun dari langit biru yang tak terbatas. Para siswa berjalan melintasi kampus, menyeret koper mereka yang berat, dan menuju gerbang utama Akademi St. Marguerite, masing-masing dari mereka membicarakan rencana mereka.

Anak-anak bangsawan ini akan bergabung dengan keluarga mereka untuk liburan mewah. Dalam beberapa menit, mereka semua akan memadati stasiun kecil, satu-satunya di desa, dan menaiki kereta.

Jauh dari hiruk pikuk kegembiraan, ada seorang anak laki-laki yang duduk dengan tenang di kamarnya di asrama.

Kazuya Kujou.

Sejak tadi ia berada di meja mahoni miliknya, tempat buku-buku pelajaran dan buku catatan tergeletak terbuka, belajar seperti yang selalu dilakukannya.

Namun dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan keributan riang yang datang dari luar jendela.

Liburan musim panas, ya? Andai saja aku punya rencana untuk pergi ke suatu tempat. Akan menghabiskan banyak waktu dan uang untuk pulang, jadi aku harus tinggal di akademi. Dua bulan penuh, sih. Itu waktu yang sangat lama.

Ia mendesah. Tiba-tiba, ia mendengar suara sesuatu menghantam jendela Prancis. Kazuya mendongak dan, saat ia bertanya-tanya apa itu, sesuatu menghantamnya lagi, kali ini sedikit lebih keras.

Kerikil.

Kazuya membuka jendela dan mengintip ke luar.

Ada seorang gadis yang sedang menatap kamar Kazuya di lantai dua. Ketika Kazuya muncul dari jendela, wajahnya berseri-seri karena gembira.

Dia berambut pirang pendek dan bermata biru besar dan berkilau. Dia duduk di atas koper, mengayunkan kakinya yang ramping.

Namanya Avril Bradley, seorang pelajar internasional yang tiba dari Inggris beberapa bulan lalu dan berteman dengan Kazuya melalui beberapa insiden.

Dia melambaikan tangannya ke arah Kazuya. “Kujou, apakah kamu punya rencana untuk liburan musim panas?”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝓭

“T-Tidak.”

“Mau ikut aku ke Mediterania?”

Kazuya tampak bingung. “Maksudmu Mediterania?”

Avril mengangguk. Sambil melindungi matanya dari sinar matahari dengan tangannya, dia menyipitkan matanya.

“Ya! Nenek saya—istri Sir Bradley—memiliki vila kecil yang nyaman. Saya akan menghabiskan waktu sebulan bersamanya sebelum kembali ke Inggris. Dia bilang saya boleh mengajak teman. Tapi mereka harus sopan. Jadi, uhh…”

“Aku?”

“Wah, sopan sekali kamu…”

Avril tiba-tiba memerah dan gelisah. Ia menatap Kazuya, alisnya berkerut khawatir.

“Mediterania, ya?” Wajah Kazuya berubah menjadi serius dan acuh tak acuh.

Matahari kuning. Pasir putih. Orang-orang yang berjemur dan santai. Meja yang penuh dengan ikan dan kerang segar.

Dan laut biru tak terbatas…

Wajah Kazuya berseri-seri. “Terima kasih atas undangannya. Aku ikut denganmu!”

“Benarkah?” Avril tersenyum lebar. Ia melambaikan tangannya ke udara, melompat-lompat. “Aku akan naik kereta sore, jadi pastikan tas kalian sudah dikemas sebelum tengah hari. Aku akan menunggumu di gerbang utama nanti!”

“Oke!”

Merasa gembira, Kazuya melambai kembali ke Avril dan kembali ke dalam untuk mulai berkemas.

Dia sedang serius memilah-milah barang-barangnya—buku pelajaran, pakaian ganti, pakaian renang—ketika dia mendengar ketukan di pintu.

Dia mendongak. “Sudah dibuka—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, pintunya terbuka dengan sendirinya.

Ibu asrama berambut merah itu berdiri di sana. Karena saat itu sudah liburan musim panas, dia tidak mengenakan celemeknya yang biasa, melainkan gaun merah yang senada dengan rambutnya dan menonjolkan lekuk tubuhnya. Kazuya, dengan pipi merah, bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi.

Tetapi ibu asrama itu hanya melihat sekeliling ruangan tanpa berkata apa-apa.

“Eh, bisakah kamu berhenti mencari pakaian dan aksesoris oriental di kamarku?” kata Kazuya.

Dia terkekeh. “Orang-orang menyukai apa yang saya ambil dari sini.”

“Mengambil? Kalau menurutku lebih seperti merampok. Jadi, apakah kamu butuh sesuatu?”

Ibu asrama itu, yang tengah mengacak-acak tumpukan barang bawaan di tempat tidur, tersadar kembali.

“Ya, aku melakukannya.”

“Jadi begitu…”

“Aku lupa apa itu. Tunggu, aku ingat sekarang! Sebuah surat!” Dia memasukkan tangannya ke dalam belahan dadanya untuk mencari sesuatu. “Tidak ada di sini,” gumamnya. Dia mencari-cari di saku dada dan pinggulnya.

“Aku tidak membawanya!” Dia meninggalkan ruangan dan kembali tepat saat Kazuya hampir selesai berkemas dan telah melupakannya sama sekali.

“Ini dia!” Dia menyerahkan sepucuk surat yang dikirim oleh sebuah keluarga dari kampung halaman. “Saya pergi ke kantor pos dan melihat surat yang ditujukan untuk Anda, jadi saya mengambilnya.”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝓭

“Te-Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu.”

Dengan lambaian tangannya, ibu asrama itu pergi dan menutup pintu di belakangnya.

Kazuya, setelah selesai berkemas, melirik jam dinding. Masih ada waktu cukup lama sebelum tengah hari.

Dia mengalihkan pandangannya ke surat itu dan melihat nama pengirimnya.

“Ah!”

Alis Kazuya berkedut, dan dia berlari keluar kamarnya.

“Ini buruk. Aku harus menemui Victorique!”

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Ditutupi tanaman rambat yang tak terhitung jumlahnya, Aula Pengetahuan Eropa yang megah, dinding batunya yang berwarna abu-abu ditandai oleh sejarah tujuh ratus tahun, berdiri seperti bayangan silinder raksasa di bawah langit musim panas.

Membuka pintu kulit berpaku itu, seorang anak laki-laki oriental kecil—Kazuya Kujou—menyerbu masuk ke perpustakaan dan menuju aula yang luas.

Rak-rak buku besar berjejer di dinding, sampai ke langit-langit, dihiasi dengan lukisan-lukisan keagamaan yang megah.

Hari ini juga, Kazuya mulai menaiki tangga kayu berliku-liku yang mengarah ke konservatori jauh di atas.

Ke atas.

Naik dan naik.

Masih panjang jalan yang harus ditempuh.

Setelah sekitar sepuluh menit, Kazuya akhirnya berhasil mencapai puncak tangga, sambil terengah-engah. Dari sana, ia melangkah ke konservatori yang sudah dikenalnya yang ditumbuhi pohon-pohon tropis, bunga-bunga besar yang mencolok, dan tumpukan buku yang berserakan di lantai.

“Kemenangan!”

Terdengar gerutuan pelan. Senang mendengar apa yang terdengar seperti respons darinya, Kazuya tersenyum.

Beberapa bulan yang lalu, dia hanya mengabaikanku saat aku memanggil namanya. Akhir-akhir ini aku sering mendengar erangan sebagai tanggapan. Hehehe.

Dia melangkah lebih jauh ke dalam konservatori.

Seperti tokoh utama dalam cerita dongeng yang menjatuhkan roti di jalan, hari ini dia tampak semakin masuk ke dalam taman, menyebarkan buku-buku di sepanjang jalan. Mengikuti buku-buku itu hingga ke ujung konservatori, tempat yang biasanya tidak akan dia kunjungi, dia menemukan Victorique sedang duduk di dahan pohon besar, wajahnya terbenam di dalam buku.

Mengenakan gaun ungu pucat dengan pita beludru besar yang diikatkan di belakangnya, dia tampak seperti burung tropis langka yang bertengger di dahan pohon. Rambut emasnya yang indah menjuntai ke tanah sesekali beriak.

“Ada apa, Kujou?”

“Saya tidak tahu apakah kamu ingat.”

Kazuya dengan gesit melompat dari tanah dan duduk di sebelah Victorique. Sambil mengangkat alisnya sedikit, Victorique menatapnya dengan pandangan tidak setuju. Mata zamrud pucatnya berkedip dingin.

Kazuya mengeluarkan sepucuk surat dari saku dadanya. “Musim semi lalu, saat kita baru bertemu, kau memberi adikku teka-teki yang harus dipecahkan dalam waktu lima menit.”

“Teka-teki Kuda Poni,” jawab Victorique dengan suara seraknya. Ekspresi kesal dan penuh kemenangan muncul di wajahnya. “Sepertinya dia butuh waktu lebih dari lima menit.”

“Bukan salahnya kalau surat itu harus dikirim ke seberang laut. Omong-omong, aku sudah mendapat balasannya tadi. Ayo kita buka.”

Victorique mendengus pelan.

Kazuya segera membuka surat dari kakak laki-lakinya yang kedua. Ia tampaknya sudah tidak lagi menulis dalam bahasa Inggris, dan malah menggunakan bahasa mereka sendiri. Halaman pertama menampilkan gambar yang tampaknya merupakan jawaban teka-teki tersebut.

Kazuya mendesah kagum. “Begitu ya. Aku mengerti. Bicara soal melihat sesuatu dari sudut pandang berbeda. Wah. Baik kamu maupun kakakku.”

Victorique meneruskan membaca, tidak menunjukkan minat pada jawaban saudaranya.

“Coba lihat. Ada pesan. ‘Katakan pada gadis kecil itu bahwa soalnya mudah, dan aku bisa menyelesaikannya dalam tiga menit.’ Aneh. Dia dan adikku tampaknya menganggapmu anak kecil. Wah, kau memang kekanak-kanakan. Aduh! Berhenti menendangku! Kau akan menjatuhkanku dari dahan!”

Victorique mendengus.

“Oh, ada sesuatu yang tertulis di sudut itu.”

Kazuya menemukan pesan yang ditulis diam-diam dan membacakannya kepada Victorique. Pesan itu ditulis dengan tulisan tangan saudara perempuannya, tentang saudaranya: “Saudaramu mengalami begitu banyak kesulitan dengan teka-teki itu. Suatu malam aku membangunkannya, karena dia mengalami mimpi buruk tentang kuda. Ketika dia tidak dapat memecahkannya, dia pergi ke almamaternya dan memohon bantuan profesornya.”

Victorique terkekeh.

Kazuya juga tertawa. Saat hendak menyimpan surat itu, ia melihat selembar kertas lain, dan membukanya. Di sana tertulis kata-kata “Aku menantangmu” dengan huruf besar. Ia mendesah lelah.

Victorique menatapnya. “Ada apa?”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝓭

“Saya baru ingat bahwa ada orang lain yang sama kompetitifnya dengan Anda. Kakak saya menantang Anda. Apakah Anda ingin menerimanya atau mengabaikannya saja?”

Alis Victorique berkedut. “Tentu saja aku terima.”

“Begitu ya, begitu ya. Kalau begitu, biar aku yang membacanya.”

Kazuya dengan enggan menegakkan punggungnya, mengangkat surat itu setinggi dada, dan mulai membaca.

“Hmm… ‘Tarou Muda, Jirou Muda, dan Saburou Muda pergi ke pegunungan’.”

“Tunggu, tunggu sebentar!” sela Victorique.

“Apa?”

“Siapa nama-nama itu?”

“Baiklah. Aku akan menggantinya. Jean, Phil, dan Pierre pergi ke pegunungan.”

Victorique mengangguk puas. “Itu sudah cukup.”

“Ya, ya. ‘Mereka bertiga diperintahkan oleh tuan tanah feodal—bukan, sang Pangeran—untuk membawa tiga batang kayu menuruni gunung dalam satu perjalanan. Namun, setiap batang kayu terlalu berat untuk dibawa oleh satu orang.”

“Sungguh kelompok yang lemah.”

“Kaulah yang berhak bicara. ‘Lalu Pierre teringat bahwa Pangeran memerintahkan setiap orang untuk membawa dua batang kayu. Mereka melakukan apa yang diperintahkan dan berhasil membawa kayu-kayu itu menuruni gunung. Pertanyaannya adalah, bagaimana mereka melakukannya? Kau punya waktu dua menit untuk menyelesaikannya. Jika kau butuh lebih dari dua menit, kau akan mendapat hukuman spanky-spanky. Ugh, itu agak menyeramkan. Baiklah, kurasa aku harus mengukur waktumu. Hmm? Apa yang kau lakukan?”

Kazuya mengangkat matanya dari surat itu dan melihat Victorique, buku masih di pangkuannya, menggunakan ibu jari dan telunjuknya untuk membuat segitiga.

Pipinya merah karena kegembiraan.

“A-Apa itu?” tanya Kazuya.

“Aku memecahkannya! Aku memecahkannya dalam sekejap! Kurang dari sedetik. Bukti sekali lagi bahwa tidak ada yang mustahil bagi Mata Air Kebijaksanaanku. Aku akan membangkitkan pecahan-pecahan kekacauan di dunia ini dan merekonstruksi—”

“Tunggu sebentar. Apa itu segitiga?”

Victorique menatap Kazuya dengan heran, dan pipinya menggembung.

“Ada apa?”

“Dengar baik-baik, Kujou si Malaikat Maut. Karena aku orang yang murah hati, aku akan menjelaskannya agar orang bodoh dan tolol sepertimu bisa mengerti.”

“Gugat aku, oke?! Katakan saja!”

Victorique melotot tajam. Kemudian, setelah tenang kembali, dia kembali membentuk segitiga dengan jari-jarinya.

“Pertama-tama mereka menata kayu gelondongan seperti ini, dalam bentuk segitiga. Kemudian Jean, Phil, dan Pierre berdiri di setiap sudut, masing-masing memegang satu kayu gelondongan di tangan kanan dan satu lagi di tangan kiri. Dengan cara itu, ketiganya akan membawa dua kayu gelondongan masing-masing. Begitulah cara mereka menuruni gunung.”

“Oh!” Kazuya mengangguk, terkesan. “Begitu ya.”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝓭

“Pastikan kau memberi tahu saudaramu bahwa aku menyelesaikannya dalam satu detik. Juga…”

Victorique tersenyum tipis.

Angin bertiup, menggoyang dedaunan.

Langit musim panas yang cerah mengintip melalui jendela atap. Sinar matahari menyilaukan.

Victorique mengerucutkan bibirnya yang berkilau dan berwarna ceri. “Sampaikan salamku kepada profesor matematika.”

Di ujung terjauh dari konservatori terdapat jendela atap besar yang terbuka, dari sana angin musim panas yang kering bertiup, menerpa pita beludru ungu yang diikatkan di pinggang Victorique.

Rambut emasnya yang indah pun berkibar sesekali.

Jauh dari hiruk pikuk dunia di bawah, konservatori, sebagaimana biasanya bahkan sebelum liburan musim panas, dipenuhi dengan keheningan, kebosanan, dan kecerdasan.

“Oh, benar juga.” Kazuya menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya, dan melompat turun dari dahan pohon. “Aku harus pergi.”

“Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat?” Sebuah suara yang agak sedih terdengar dari atas.

Kazuya mengangguk. “Uh ya, sebenarnya…”

“Apa?” Mata Victorique yang dingin dan tanpa ekspresi menatapnya.

“Liburan musim panas dimulai hari ini,” kata Kazuya setelah sedikit ragu. “Uhm…”

“Aku akan tinggal di sini,” jawab Victorique datar. Ia mengayunkan kaki mungilnya, yang ditutupi sepatu bertali warna ungu yang senada dengan gaunnya. “Selalu.”

Seperti seekor burung mistis yang bertengger di pohon, dia menatap Kazuya, kepalanya dimiringkan ke samping.

Lalu dengan suara serak, sedikit muram, dan bosan, dia bergumam, “Mau ke mana?”

“Aku?” Kazuya menggaruk kepalanya.

Angin bertiup lagi, menggerakkan rambut panjang keemasan Victorique dan rambut pendek hitam Kazuya.

“Aku, uhh…”

Siang pun tiba.

Semua siswa telah pergi dengan tergesa-gesa di pagi hari. Taman bergaya Prancis di kampus St. Marguerite Academy yang luas itu sangat sepi.

Langit biru cerah menggantung di atas tanah bagaikan tirai tanpa batas. Awan putih raksasa menjulang tinggi di kejauhan. Matahari semakin terik, seakan membakar taman secara perlahan.

Avril Bradley tengah menunggu seseorang di gerbang utama besar yang mengarah ke luar, bersandar pada pagar besi yang dihiasi ukiran rumit. Sambil duduk di atas koper besar, dia menoleh dari kiri ke kanan.

“Kenapa dia lama sekali?”

Sambil tampak bosan, dia berdiri, sedikit mengernyit karena sinar matahari yang menyilaukan, dan mulai menendang kopernya.

Tiba-tiba dia mendongak. “Itu dia!” Wajahnya berseri-seri karena gembira saat melihat anak laki-laki yang telah dia tunggu berlari ke arahnya. “Tunggu…” Namun saat dia menyadari bahwa Kazuya Kujou tidak membawa apa-apa, tidak membawa koper atau barang bawaan apa pun, dia tampak bingung.

“Kujou, di mana barang-barangmu?”

Kazuya terengah-engah. “A-Avril…”

Ia berlari langsung ke gerbang depan dan berhenti di depan Avril. Ia menegakkan punggungnya dan membungkukkan pinggangnya pada sudut sembilan puluh derajat.

“A-Apa pose oriental itu?!”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝓭

“Maaf, Avril!” Kazuya mengangkat kepalanya kembali. “Aku sangat senang kau mengajakku ikut denganmu. Aku tidak punya rencana untuk musim panas, dan kupikir itu akan membosankan. Tapi…”

“Aku mengerti.” Avril mengangguk sambil cemberut.

Dia mendongak, mengintip ke balik hamparan bunga, jalan setapak, gazebo, air mancur, gedung sekolah besar, dan menatap dinding batu kelabu menara perpustakaan di kejauhan.

Menara abu-abu itu berdiri dalam keheningan seperti biasanya, menghasilkan bayangan sepi di tanah, terpisah dari segalanya—langit musim panas yang menggantung seperti tirai di atas taman, sinar matahari yang menyilaukan, air yang menetes dari air mancur seperti es yang mencair.

Avril menggigit bibirnya.

“Maafkan aku,” kata Kazuya dengan khawatir.

“Tidak apa-apa.” Avril mengangkat kopernya. “Aku akan mengirimkanmu kartu pos.”

“O-Oke…”

“Aku akan menulis ‘Lihat betapa aku bersenang-senang, bodoh’.”

“Aduh…”

“Aku hanya bercanda. Sampai jumpa setelah liburan.”

Kazuya berdiri di dekat gerbang sambil memperhatikan Avril pergi, sosoknya yang ramping dan rambut pirangnya yang pendek perlahan bergerak menuju stasiun.

Sinar matahari musim panas menyinari dari atas, panasnya seperti matahari Mediterania yang kuning. Bayangan pendek Kazuya jatuh di halaman rumput yang berkilauan. Sesaat kemudian, Avril berbalik, melambaikan tangannya dengan sedih, dan menghilang.

Angin kering bertiup.

Kazuya menghela napas.

Lalu dia berbalik dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak.

Karena sebagian besar siswanya telah pergi, akademi itu tampak seperti rumah kosong di musim panas.

Maka dimulailah hari pertama liburan panjang musim panas Victorique dan Kazuya.