Bab 4: Peri Emas Tinggal di Puncak Perpustakaan

Suatu malam musim semi yang tenang.

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Salah satu rumah buku terbesar di Eropa, dinding batunya ditandai oleh waktu. Di dalam, melewati pintu kulit berpaku, rak-rak buku menutupi dinding. Itu adalah tempat yang khidmat, penuh dengan pengetahuan, waktu, dan ketenangan.

Bangunan itu tersembunyi jauh di dalam kampus Akademi St. Marguerite, sekolah bergengsi untuk anak-anak bangsawan yang terletak di pegunungan Kerajaan Sauville, sebuah negara kecil di Eropa Barat. Selama tiga ratus tahun terakhir, bangunan itu tetap mempertahankan ketenangannya yang ajaib.

“Apa?! Maxim adalah Ciaran?!”

Jauh di atas perpustakaan yang seharusnya sunyi, dari ruang dekat langit-langit yang dihiasi dengan lukisan-lukisan religius yang megah, bergema teriakan terkejut seorang anak laki-laki. Bisik-bisik aneh terdengar di seluruh aula, seolah-olah puluhan ribu buku di dinding, yang telah lama terombang-ambing dalam keheningan, perlahan membuka mata mereka yang keriput dan menatap langit-langit.

Sebuah tangga kayu sempit menjulang tinggi dari aula di bawah seperti labirin raksasa. Jauh di atas, dekat langit-langit, terdapat konservatori yang rimbun, dipenuhi tanaman tropis dan bunga-bunga yang sedang mekar. Suara anak laki-laki itu sepertinya berasal dari sekitar sana.

“Kau terlalu berisik, Kujou!”

“A-Apa maksudmu?”

“Bagaimana saya tahu?”

Terdengar suara aneh bercampur dengan teriakan anak laki-laki itu, serak seperti suara wanita tua, tetapi entah bagaimana nyaring. Suara itu mencambuk anak laki-laki itu dengan keras. Untuk beberapa saat, anak laki-laki itu mengerang sambil berpikir, sampai akhirnya keheningan menyelimuti konservatori.

Seorang anak laki-laki oriental bertubuh kecil dan tampak baik hati sedang duduk di sana, memegang lututnya. Ada sebuah boneka mungil dan rumit di depannya.

Boneka seorang gadis, hampir seukuran manusia, tingginya sekitar 140 sentimeter. Boneka itu mengenakan gaun yang sangat mewah dan berat, mengembang dengan renda putih dan pita merah muda. Rambut emasnya yang panjang dan indah menjuntai ke lantai seperti sorban beludru yang tidak diikat. Hanya sisi wajahnya yang kecil yang terlihat, tetapi pada wajahnya yang tampan dan mengagumkan, mata hijaunya berkedip dengan kekejaman yang menakjubkan.

Sebuah buku tebal tergeletak di pangkuan boneka itu dan di sekelilingnya dengan pola yang mengingatkan pada lingkaran ajaib.

Dia mendekatkan pipa keramik di tangannya yang rumit ke mulutnya dan menghirupnya.

Gumpalan asap putih perlahan mengepul ke langit-langit.

“Avril menjadi Ciaran kedua memang mengejutkan, tapi bagaimana kau tahu kalau yang pertama adalah Maxim?” tanya Kazuya.

“Ciaran pertama tiba-tiba menghilang tujuh atau delapan tahun yang lalu,” jawab boneka itu—bukan, gadis itu, begitu kecil, cantik, dan dingin sehingga dia tampak seperti boneka, Victorique—dengan lesu. “Maxim kembali ke akademi setiap musim semi, tetapi terbunuh delapan tahun yang lalu. Kemudian jasadnya ditemukan dan Ciaran kedua tiba. Apakah ini suatu kebetulan?”

“T-Tapi…”

“Maxim, atau lebih tepatnya, Ciaran pertama, mungkin kembali ke akademi setiap musim semi untuk menyembunyikan harta karun yang diperolehnya. Seperti bagaimana bajak laut menyembunyikan harta karun mereka di gua-gua. Buku ungu adalah salah satunya. Namun sebelum ia bisa menyembunyikannya, ia dikurung di ruang bawah tanah bersama buku itu. Namun, ini hanya spekulasi.”

Victorique kembali mengalihkan perhatiannya ke buku dan melanjutkan membaca dengan kecepatan tinggi. Ia membalik halaman dan membaca, lalu membalik dan membaca lagi. Sesekali ia mendekatkan pipa ke mulutnya dan menghisapnya. Kazuya memperhatikannya dengan saksama.

Tiba-tiba, Victorique menjatuhkan bukunya. Mata hijaunya terbelalak saat ia menatap ke dalam kehampaan.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

𝓮num𝓪.𝒾d

“Saya bosan!”

“Apa?”

“Aku membaca dan membaca, tapi aku masih bosan! Pria berwajah bodoh di sana. Kau! Aku yakin namamu adalah Kujou. Lakukan sesuatu yang akan mengejutkanku.”

“Siapa yang kau sebut bodoh?! Lagipula, aku tidak bisa memikirkan apa pun…”

“Contohnya.” Victorique mendekati Kazuya dengan ekspresi serius di wajahnya. Merasa ada masalah, dia mundur. “Tempelkan kepalamu di antara kedua kakimu dan tersenyum, atau putar piring di atas tongkat di perutmu.”

“Aku tidak bisa melakukan keduanya!”

“Kenapa tidak? Kamu orang Timur, ya?”

“Itu rasis!”

Kazuya berdiri. Dia benar-benar marah. Dia adalah anggota bangsawan Sauville, raksasa kecil Eropa Barat, tetapi Kazuya, sebagai putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, memutuskan bahwa dia tidak akan menerima penghinaan seperti itu.

“Victorique,” ​​katanya dengan tatapan tajam.

“Tahan dulu pikiranmu,” kata Victorique. “Apa yang dikatakan hantu di gudang itu kepadamu dan Cecile?”

Kazuya terdiam, napasnya tersengal-sengal. “Menurutku itu ‘bantuan’.”

“Kedengarannya serius. Kenapa kamu tidak membantunya?”

“Hantu?”

“Kamu benar-benar bodoh.”

Kemarahan Kazuya berkobar lagi, tetapi Victorique tidak terpengaruh.

Dia membuka bibirnya yang kecil dan berwarna ceri. “Bukan hantu yang ada di gudang. Itu seorang gadis. Kau menyebut rambut pirang dan mata biru? Oh, tidak!”

“A-Apa itu?”

“Apakah Grevil masih di akademi? Kalau masih, bawa dia ke gudang. Gaya rambutnya aneh, tapi secara teknis dia polisi. Kewenangan, tentu saja, hanyalah kotoran peradaban, tapi bisa berguna.”

“Aku tidak keberatan,” kata Kazuya dengan bingung. “Tapi apa yang akan kita lakukan di sana?”

Victorique merentangkan kedua tangannya dan melambaikannya sebagai tanda protes.

“Tidakkah kau mengerti?!” Dia terdengar kesal. “Kau akan menyelamatkan seorang gadis berambut pirang pendek dan bermata biru.”

“…Siapa?”

“Avril Bradley. Pergilah. Aku akan menyuruhmu menjulurkan kepala di antara kedua kakimu lain kali. Pergilah sekarang.”

Kazuya tampak bingung saat menuruni tangga berliku-liku, sama sekali tidak tahu apa-apa.

“…Hah?”

Avril, orang yang sedang mereka bicarakan, sedang tergesa-gesa menaiki tangga. Entah mengapa dia membawa sebuah koper besar. Koper itu tampak ringan dan kosong.

“Hei,” panggil Kazuya.

Avril mendongak.

“Ada apa dengan koper itu?”

“Saya akan menaruh karya Grafen Stein di dalam,” jawabnya. “Maksud saya, tidak ada apa-apa. Saya sedang terburu-buru. Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Aku sedang berbicara dengan Victorique,” ​​kata Kazuya saat ia berjalan melewati Avril di tangga sempit yang berbahaya. “Ia memintaku melakukan sesuatu.”

“Victorique?” Avril memperhatikan Kazuya turun dengan tergesa-gesa, bingung. “Apa dia serius? Tidak ada gadis di konservatori. Apakah roh jahat di dalam boneka itu yang memerintahnya? Apa yang terjadi di sini?”

Dengan koper kosong di tangan, Avril terus menaiki tangga berliku-liku.

Setelah meninggalkan perpustakaan, Kazuya berkeliling kampus untuk mencari Inspektur Blois. Setiap kali bertemu dengan seorang guru, ia akan menggambarkan gaya rambut aneh sang inspektur—rambut pirang yang dikeraskan menjadi bentuk bor.

“Jika Anda berbicara tentang orang aneh, dia pergi ke arah itu,” kata seorang guru.

Kazuya berlari cepat ke arah yang mereka tunjuk.

Tak lama kemudian, ia menemukan Inspektur Blois. Saat itu hampir sore, dan matahari terbenam yang cerah menyinari bor emas milik pria itu. Kazuya menjelaskan kepada inspektur itu bahwa ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Victorique ingin ia pergi ke gudang.

Inspektur Blois mengerutkan kening. “Saya tidak tahu Victorique yang Anda bicarakan, tapi mari kita periksa tempat itu.”

“Inspektur…!”

“Oh, jangan menatapku seperti itu.”

Inspektur Blois segera memimpin jalan menuju gudang.

Gudang itu redup dan lembab, penuh dengan tumpukan meja dan kursi berdebu yang tak teratur, cermin kotor, dan barang-barang lainnya.

Inspektur itu melangkah hati-hati, selangkah demi selangkah.

“Kujou,” katanya. “Ada hantu di sini, kan?”

𝓮num𝓪.𝒾d

“Ya. Hantu Millie Marl. Tapi itu cuma rumor.”

“Dan kamu dan guru perempuan itu melihatnya.”

“Tunggu, apakah kamu takut?”

Inspektur Blois berputar. Kazuya dengan cepat menghindari ujung bor yang hampir menusuk dahinya.

“Saya tidak takut!”

“Tetapi Bu Cecile mengatakan bahwa hantu yang kita lihat bukanlah Millie. Itu adalah wajah orang lain.”

“Lalu siapa dia?”

“Tidak tahu. Tapi saat aku memberi tahu Victorique tentang hal itu, dia bilang itu Avril Bradley. Shen kemudian menyuruhku untuk membantunya. Namun, aku tidak yakin apa maksudnya. Avril masih hidup. Aku baru saja berpapasan dengannya di tangga perpustakaan.”

Kazuya dan Inspektur Blois bertukar pandang, bingung.

“Bahkan aku, seorang inspektur terkenal, tidak tahu apa-apa.”

“Saya bisa membayangkannya.”

Mereka saling melotot, lalu melanjutkan langkahnya selangkah demi selangkah.

Jauh di dalam gudang, seseorang tergeletak pingsan di lantai.

Inspektur Blois berteriak, sementara Kazuya bergegas menghampiri. Dia menyadari bahwa gadis itu seusianya.

“Itu dia…”

Gadis itu memejamkan matanya.

Itu hantu yang kita lihat tadi. Itu sebenarnya bukan hantu, tapi seorang gadis yang masih hidup.

Kazuya membantu gadis itu berdiri dan menatap wajahnya. Napasnya tercekat.

Dia cantik.

Gadis itu memiliki ciri-ciri wajah yang dewasa dan anggun. Rambutnya pirang pendek. Lengan dan kakinya yang panjang dan lincah terentang dari gaun putih sederhana. Tubuhnya ramping tetapi anggun, mengingatkan pada seekor rusa betina muda. Namun, kulit dan pakaiannya kotor, tangan dan kakinya terikat, dan mulutnya ditutup dengan kain yang longgar.

Kazuya segera melepaskan penyumbat mulut gadis itu dan melepaskan tali yang mengikat tangan dan kakinya. Saat dia menatap wajahnya, mata gadis itu terbuka lebar.

Matanya biru dan jernih bagaikan langit musim panas yang cerah.

Air mata menggenang di matanya dan menetes di pipinya.

Gadis itu memeluk Kazuya. “Tolong aku!”

“Itulah tujuanku datang ke sini. Kau aman sekarang. Aku membawa seorang polisi ke sini. Tapi siapa kau? Mengapa kau dikurung di sini? Siapa yang melakukan ini padamu?”

“Aku Avril Bradley yang asli!” teriak gadis bermata biru itu—Avril Bradley. Wajah cantiknya mengerut karena takut.

Napas Kazuya tercekat. “Benarkah?”

“Ya!”

“Kalau begitu, Avril yang lain adalah seorang penipu…”

𝓮num𝓪.𝒾d

Kazuya teringat rasa tidak nyaman yang kadang-kadang ia rasakan dari Avril palsu. Kadang-kadang ia tampak polos dan bersemangat, lalu tiba-tiba ia tampak dingin, seolah-olah ia adalah orang yang berbeda. Dan ada kalanya ia bersikap jauh lebih tua dari penampilannya.

Mungkin sisi polos dan bersemangat yang ditunjukkannya adalah dengan meniru Avril yang sebenarnya.

Victorique mengatakan bahwa Avril palsu adalah Ciaran kedua.

Tunggu sebentar… Itu berarti…

Kazuya berdiri tegak. Dia ingat di mana Avril palsu—Ciaran kedua—berada saat ini.

“Perpustakaan! V-Victorique!”

“Ada apa?”

Meninggalkan Avril pada Inspektur Blois, Kazuya berlari keluar dari gudang.

“Kujou?”

“Ciaran pergi ke perpustakaan! Aku tidak tahu apa yang dia cari, tapi Victorique ada di dalam, sendirian!”

Kazuya berlari menyusuri jalan berkerikil.

Sementara itu, Avril Bradley—bukan, Ciaran yang kedua—berlari menaiki tangga perpustakaan yang berkelok-kelok, dengan sebuah koper kosong di tangannya.

Dia terengah-engah. Dia terus memanjat, tetapi dia masih harus menempuh jalan panjang menuju konservatori di puncak.

Akhirnya Ciaran berhasil menaiki tangga berliku-liku. Ia bersandar pada pagar tipis yang dibuat dengan desain daun-daun bergulung.

“Dimana… bonekanya…?”

Dia berjalan terhuyung-huyung, mencari boneka porselen itu.

Boneka mewah seorang gadis yang sebelumnya ia sembunyikan di balik peti kecil itu tidak ada di sana. Ia menelannya.

Sambil meletakkan kopernya, dia melihat sekeliling untuk mencari boneka itu.

“B-Bagaimana?!”

Akhirnya ia menemukan boneka itu, berjongkok di bawah naungan pohon-pohon tropis yang tumbuh di konservatori. Hanya rambut emasnya yang panjang mengintip dari antara tanaman hijau yang rimbun. Ciaran menarik rambutnya dengan kasar dan mencengkeram tubuh ramping boneka itu.

“Apa yang dilakukannya di sini? Apakah Kujou memindahkannya? Atau apakah dia mencoba bersembunyi dariku… Tidak mungkin.”

Ciaran menertawakan ucapannya sendiri.

Dia membuka koper dan melemparkan boneka itu ke dalam.

Tiba-tiba, dia mendengar suara pintu perpustakaan terbuka dari bawah. Ciaran menutup kopernya dan berdiri, melihat ke lorong lantai pertama melalui pagar pembatas.

Itu Kazuya Kujou. Ciaran mendecakkan lidahnya. Ia meraih koper dan mulai berlari menuruni tangga yang berkelok-kelok.

𝓮num𝓪.𝒾d

“Victorique!” teriak Kazuya sambil menaiki tangga.

Dia mendongak dan melihat seorang gadis dengan tatapan tajam berlari turun dari atas.

Kazuya berhenti, dan begitu pula dia.

Mata dingin.

Tiba-tiba gadis itu tersenyum. Dia tampak seperti orang yang berbeda.

“Ah, Kujou.”

“Ciaran!” geram Kazuya.

Wajah gadis itu membeku sesaat. Lalu, perlahan, wajahnya kembali ke ekspresi seriusnya.

“Kurasa penyamaranku terbongkar,” katanya.

“Aku tahu siapa dirimu. Avril yang asli sudah aman.”

Avril… tidak, Ciaran yang Kedua mendecak lidahnya. “Benar sekali. Aku penerus Ciaran, pencuri ulung,” katanya. Nada suaranya berubah drastis, kasar dan agresif. “Aku ditawan saat aku masih muda dan dilatih sebagai pencuri. Yang Pertama tiba-tiba menghilang delapan tahun lalu. Ada desas-desus bahwa dia menyembunyikan harta curiannya di suatu tempat, dan ketika aku mengetahui bahwa tempat itu adalah akademi ini, aku datang. Tahukah kau siapa Ciaran yang pertama?”

“Itu Maxim,” jawab Kazuya.

Mata Ciaran membelalak karena terkejut. “Benar sekali. Aku terkejut ketika Sang Pertama keluar dari ruang bawah tanah sebagai mumi dengan pakaian kesatria. Lalu aku menemukan buku ungu di dalamnya. Itu adalah salah satu harta karun yang dia sembunyikan di seluruh akademi setiap kali dia berkunjung selama musim semi. Buku itu dicuri dari tanah milik Sir Bradley yang diwarisi oleh cucunya. Aku mengambil buku itu dan menyembunyikannya segera setelah aku melihatnya. Ngomong-ngomong, di mana sekarang?”

“Di mana apanya? Tunggu, jadi bukan kamu yang membuatku pingsan dan mengambil buku itu?”

“Tentu saja aku. Tapi kamu hanya membawa buku.”

“Hah?”

“Dimana Penny Black?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ciaran melotot ke arah Kazuya. “Aku tidak peduli dengan buku itu. Itu sebabnya aku meninggalkannya di hamparan bunga. Aku mencari Penny Black. Oh, demi cinta… Kau melihat kartu pos di antara halaman-halamannya, bukan? Itu warisan Sir Bradley.”

Kazuya tersentak. Ketika dia menemukan buku ungu itu, Victorique tidak menunjukkan minat padanya. Sebaliknya dia menghilang entah ke mana dengan kartu pos yang digunakan sebagai pembatas buku. Kazuya tidak dapat memahami tindakannya saat itu.

“Bukan buku, tapi kartu pos?”

“Benar sekali. Di mana kamu menaruhnya?”

Ciaran turun beberapa anak tangga.

“Victorique memilikinya—”

“Apa yang kau bicarakan?” kata Ciaran. “Tidak ada gadis di konservatori.”

𝓮num𝓪.𝒾d

Kazuya dan Ciaran saling menatap.

Kazuya tampak bingung.

“Aku sudah ke sana dua kali,” gerutu Ciaran. “Tapi tidak ada seorang pun di konservatori. Kau bilang ada seorang gadis di sana, tapi aku tidak melihat siapa pun.”

“A-Apa yang kau—”

“Gelap, berdebu, dan sepi. Sudah lama tidak ada orang di konservatori. Kau pasti pernah melihat peri. Sudah kubilang, kan? Peri emas tinggal di puncak perpustakaan. Kau mahasiswa internasional dari Timur, anak laki-laki yang tidak bisa berteman, jadi dia mengatasinya dengan belajar keras. Ada legenda di tempat asalku. Anak-anak yang kesepian berteman dengan peri dan jiwa mereka diambil.” Dia melotot ke Kazuya. “Tidak pernah ada gadis!”

Kata-katanya sangat menyakiti Kazuya.

Apa yang dikatakan Ciaran memang benar. Selama enam bulan pertama masa studinya di luar negeri, ia tidak dapat berbaur dengan anak-anak bangsawan dan kesulitan mendapatkan teman baru.

Jadi ketika bertemu Victorique, Kazuya, sebagai putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, mencoba menekan perasaan tidak jantannya di dalam hatinya, tetapi sebenarnya, dia sangat bahagia. Victorique memang aneh, terkadang misterius, dan terkadang menyebalkan, tetapi dia adalah teman pertama dan tersayang Kazuya di Sauville.

Dia nyata, dia yakin.

“I-Itu tidak benar!”

Ciaran mencibir. “Kau belum mengerti?”

“Dia nyata…”

Ciaran mendengus. “Ini. Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu. Inilah temanmu sebenarnya.”

Sambil tersenyum kejam, Ciaran mengangkat koper itu. Kazuya memandangnya dengan bingung.

Dia membuka koper itu.

Rambut panjang keemasannya terurai.

Dia melihat ujung sebuah gaun mewah.

Mata kaca yang terbuka lebar.

“Victo…”

Ciaran membalikkan koper itu. Seorang gadis kecil terjatuh dan berguling ke arah Kazuya. Ia segera bergerak untuk menangkapnya, tetapi gaun gobelin yang mewah dan topi renda yang menutupi rambut emasnya yang halus terlepas dari tangan Kazuya, dan jatuh ke aula jauh di bawah.

Kazuya berteriak sambil mengintip ke bawah.

Sepasang detektif yang mengenakan topi berburu dari kulit kelinci dan bergandengan tangan memasuki perpustakaan, kemungkinan besar untuk mengejar Kazuya. Mereka mendongak, dan ketika mereka melihat sesuatu jatuh, mereka segera menangkap gadis itu—bukan, boneka seorang gadis.

Kazuya menyaksikan dengan tercengang.

“Wah! Boneka baru saja jatuh,” kata salah satu detektif.

“Saya rasa benturan itu membuatnya patah,” imbuh yang lain. “Lehernya bengkok semua.”

Kazuya mengalihkan pandangan kosongnya ke Ciaran.

“Kau mengerti sekarang?” katanya sambil mengerutkan kening. “Tidak ada gadis di konservatori. Hanya boneka itu. Boneka itu adalah hasil karya Grafen Stein, seorang pembuat boneka Jerman dari abad lalu. Konon, ia membuat kesepakatan dengan iblis untuk memberikan jiwa pada boneka-bonekanya. Boneka-boneka ciptaannya dikabarkan sebagai monster yang berjalan di malam hari dengan niat jahat. Baiklah.”

Ciaran melempar kopernya ke samping dan mendekati Kazuya yang berdiri tertegun.

Victorique tidak nyata? Tidak mungkin.

Koper itu jatuh ke lantai bawah dan pecah.

Tidak mungkin. Dia nyata. Victorique nyata!

Ciaran mencengkeram leher Kazuya dan mencekiknya dengan kekuatan yang mengerikan.

“Di mana kau sembunyikan? Di mana kau sembunyikan Penny Black? Kembalikan!”

“Aku tidak tahu… Aku tidak tahu apa pun tentang itu…”

“Jika kamu tidak memilikinya, siapa yang punya? Kembalikan saja!”

Kazuya bergulat dengan Ciaran di tengah tangga berliku-liku. Tangga kayu itu berguncang hebat.

Tiba-tiba Kazuya melihat sesuatu yang kecil dan berwarna emas. Ia menyipitkan matanya.

Jauh di atas, dekat langit-langit, ada seorang gadis mengintip kepalanya dari sela-sela pagar.

Mata hijau berkilau misterius. Rambut emas panjang dan indah yang berkibar dan berputar-putar karena marah seolah-olah memiliki pikirannya sendiri.

Itu Victorique.

Sambil membuka bibir cerinya, dia bergumam, “Jika Kujou tidak memilikinya, maka aku memilikinya.” Suaranya serak seperti suara wanita tua.

Ciaran menjerit dan perlahan menoleh. Ia mendongak.

Victorique mengangkat sesuatu dengan tangan kecilnya. Sebuah buku tebal.

“Lepaskan tanganmu dari Kujou.”

𝓮num𝓪.𝒾d

Buku itu jatuh…

…dan mendarat di wajah Ciaran yang terbelalak dengan suara keras. Dengan sampul buku di wajahnya, dia menggeliat dan berguling menuruni tangga.

“Pria itu adalah pelayanku,” imbuh Victorique.

Dalam keadaan normal, sebagai putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, Kazuya akan dengan keras membantah ucapannya. Namun, dia tidak mendengarnya.

“Victorique,” ​​hanya itu yang diucapkannya. “Aku tahu kau ada di sana!”

“Kasar sekali.”

Victorique mengembuskan napas tajam. Perlahan, ia menjauh dari pagar dan menghilang. Rambut keemasannya, yang bergoyang-goyang seperti ekor dinosaurus kecil, mengikuti bentuk tubuhnya yang berenda dan berenda.

“Tentu saja aku di sini!” katanya.

Setelah berguling menuruni tangga kayu, Ciaran yang Kedua ditangkap oleh Inspektur Blois dan dibawa ke kantor polisi desa oleh sepasang detektif yang berpegangan tangan.

Lega, Kazuya perlahan menaiki tangga yang berkelok-kelok, selangkah demi selangkah. Akhirnya, ia sampai di konservatori di puncak.

Dia mengangkat kepalanya.

Victorique sedang duduk di lantai, membalik-balik halaman buku dengan cara yang biasa Kazuya lihat selama beberapa hari terakhir. Dia sedang menghisap pipa, dikelilingi oleh buku-buku.

Ketika dia menyadari kedatangan Kazuya, dia bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Dia hanya mencabut pipa dari mulutnya.

“Kamu terlambat,” katanya.

Wajahnya tampak sama seperti saat mereka pertama kali bertemu, angkuh dan tanpa ekspresi, ciri khas bangsawan kerajaan ini. Kazuya merasa kesal.

Namun dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya hari ini.

Dia duduk di sebelah Victorique. “Apa yang terjadi? Jadi, hanya kamu yang tahu segalanya seperti biasa?”

“Tentu saja. Dengan Mata Air Kebijaksanaanku.” Victorique mendesah lelah. “Ia bermain-main dengan pecahan-pecahan kekacauan dunia ini untuk mengusir kebosananku, menyusun kembali kepingan-kepingan itu. Dan dengan demikian aku sekali lagi bingung. Karena kebosanan yang panjang dan menjengkelkan itu telah kembali.”

“Tolong beritahu aku sebelum kamu bosan.”

“Kau ingin aku mengatakannya dengan kata-kata?” Victorique menguap keras. “Terlalu merepotkan.”

Ketika dia melihat Kazuya menunggu dengan tidak sabar, Victorique mengerang pelan. Dengan enggan, dia membuka mulutnya.

“Baiklah. Aku akan menjelaskannya kepadamu dengan cara yang bisa dimengerti oleh orang bodoh.”

Sinar matahari yang hangat menyinari konservatori, menyinari mereka berdua. Angin musim semi yang bertiup melalui jendela atap mengacak-acak rambut mereka dengan lembut.

Victorique mengulurkan sebuah kartu. Itu adalah kartu pos dari Sir Bradley untuk cucunya Avril, yang disisipkan dalam buku ungu. Kartu pos itu tidak diberi cap pos.

“Penny Black adalah nama sebuah prangko,” Victorique memulai. “Itu prangko tertua di dunia. Itu saja sudah membuatnya bernilai mahal, tetapi ada beberapa yang bahkan lebih berharga karena kesalahan cetak. Itulah yang ada di kartu pos ini.”

“Oh…”

Kazuya mengambil kartu pos itu dan mempelajari perangkonya.

“Ini adalah harta karun yang akan dikorbankan oleh seorang kolektor. Namun, warisan Sir Bradley ini, yang diberikan kepada cucunya, dicuri oleh Ciaran pertama dan dibawa ke akademi dalam sebuah buku ungu. Kemudian dimakamkan bersamanya di ruang bawah tanah.”

“Begitu ya. Tapi bagaimana kau tahu kalau gadis yang kulihat di gudang itu adalah Avril yang asli, yang ditawan Ciaran?”

“Saya yakin Ciaran yang Kedua memanfaatkannya untuk menyusup ke akademi. Dia mengurungnya dan menyamar sebagai dia untuk menemukan harta karun itu. Dan alasan dia disembunyikan di gudang adalah alasan yang sama mengapa buku ungu itu disembunyikan di perpustakaan.”

Victorique mengisap pipanya. “Ciaran yang Kedua menyembunyikan buku ungu di anak tangga ketiga belas perpustakaan untuk memanfaatkan cerita-cerita horor yang merajalela di akademi ini. Sesuatu yang menyeramkan terjadi di anak tangga ketiga belas. Itulah sebabnya dia menyembunyikan buku di sana, karena para siswa menghindari anak tangga ketiga belas.”

“Ah uh…”

“Dia menyembunyikan Avril yang asli di gudang karena ada cerita horor tentang hantu Millie Marl yang menghantui tempat itu. Dia tidak mempertimbangkan pria eksentrik sepertimu yang lewat.”

Kazuya mengangguk kagum. Victorique terdiam beberapa saat, sambil menghisap pipanya. Tiba-tiba dia menatap Kazuya.

“A-Apa itu?” tanyanya.

“Bonus. Aku akan mengatakan satu hal lagi untukmu.” Mata hijaunya berkedip misterius. “Ini tentang cerita yang membuatmu begitu banyak masalah di sekolah: Malaikat Maut Musim Semi Membawa Kematian ke Akademi. Malaikat Maut itu, sebenarnya, Maxim. Maxim, Ciaran pertama, kembali ke akademi setiap musim semi. Tentu saja, dia melakukannya untuk menyembunyikan barang curiannya, tetapi dia pasti orang yang menyeramkan. Setiap kali dia kembali, mungkin ada kematian, termasuk Millie Marl. Kesan yang tidak menyenangkan dari Malaikat Maut Musim Semi diciptakan oleh Ciaran pertama. Kemungkinan besar.”

Kazuya menatap wajah dingin Victorique dengan takjub. Rasanya seperti menyaksikan mantra sihir aneh—serpihan kekacauan yang melayang di udara jatuh ke tanah melalui tatapan tajam Victorique dan direkonstruksi dalam sekejap mata.

“Kau hebat,” desahnya.

Ekspresi Victorique sedikit berubah. Ia tampak gembira, tetapi perubahan kecil itu menghilang, tertutupi oleh rasa lelah, putus asa, dan kegelapan aneh di wajahnya.

“Ngomong-ngomong,” Kazuya akhirnya berkata setelah terdiam lama.

Victorique mengerutkan kening.

“Kamu ada di sini sejak lama.”

Victorique mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan curiga. “Kau masih di sana? Tentu saja aku di sini.”

“T-Tapi Ciaran yang Kedua bilang dia datang ke konservatori dua kali dan kamu tidak ada di sini. Dia bilang tempatnya gelap dan sepi.”

Victorique terdiam beberapa saat, sambil mengisap pipanya. Gumpalan asap putih mengepul ke langit-langit.

𝓮num𝓪.𝒾d

Angin musim semi yang menyegarkan bertiup lewat.

“Karena dia orang asing,” gumam Victorique.

“Apa?”

“Ada orang asing datang, jadi aku bersembunyi.”

“Bersembunyi? Di mana?”

Victorique dengan lelah mengangkat kepalanya dari buku dan menunjuk ke sebuah peti kecil di dekatnya.

Kazuya menatap peti itu sejenak, bingung. Itu adalah kotak lonjong, tidak cukup besar untuk menampung satu orang. Namun jika mereka sekecil Victorique, mereka mungkin bisa masuk ke dalam dengan cara meringkuk.

Kazuya meraih tutupnya dan membukanya. Ia tidak percaya apa yang dilihatnya.

Di dalam peti itu terdapat lampu, beberapa makanan ringan, dan buku. Tutupnya dirancang sedemikian rupa sehingga dapat dikunci dari dalam.

“Kau ada di dalam benda ini?” tanyanya.

“…”

“Apakah kamu selalu bersembunyi di sini saat ada orang asing datang?”

“…”

Victorique tidak menjawab.

Mungkin dia sangat pemalu?

Tunggu sebentar…

“Saya juga orang asing saat pertama kali datang ke sini,” kata Kazuya.

“…Ya.”

“Tapi kamu duduk di sini membaca buku tanpa beban apa pun. Dan kamu berbicara padaku, ingat? Kamu berkata: ‘”Terlambat saja tidak cukup, dan sekarang kamu membolos?’”

“…”

“Mengapa kamu tidak bersembunyi?”

Victorique tidak mengatakan apa pun.

Kazuya menunggu beberapa saat, sebelum menyerah. “Eh, terserahlah.”

Dia mendesah, lalu melirik Victorique.

Hah?

Wajah Victorique yang selalu dingin dan tanpa ekspresi, memerah di sekitar telinganya.

Hmm?

“Ada apa dengan telingamu?” tanya Kazuya bingung.

“Telingaku?”

“Warnanya merah.”

“Tidak, bukan itu.”

“Dia.”

“Tidak.”

“Tetapi…”

“Jika aku bilang bukan merah, maka itu bukan merah!”

𝓮num𝓪.𝒾d

Victorique memukul sisi kepala Kazuya dengan ujung buku.

Tak tahu harus berkata apa, Kazuya memutuskan untuk tutup mulut.

Angin musim semi bersiul melewati keduanya.

Rambut emas Victorique bergoyang lembut.

Mungkin… Kazuya merenung. Aku membawakannya camilan langka supaya aku bisa meminta bantuannya…

Angin bertiup.

Tetapi mungkin dialah yang memilihku.

Matahari sedang terbenam.

Aku yakin kau meneleponku. Jadi kita bisa berteman.

Kazuya, karena suatu alasan, merasa sangat terhormat.

Saat Kazuya keluar dari perpustakaan dan mulai menyusuri jalan kerikil putih, seseorang memanggilnya dari kejauhan.

“Kujou!”

Itu suara Inspektur Blois. Ia mendongak dan melihat inspektur itu berdiri di sana, berpose.

“Meskipun aku sudah memecahkan kasusnya, kita masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Rupanya Ciaran si pencuri ulung menyembunyikan harta karunnya di seluruh akademi.”

“Begitu ya…” Kazuya mengerutkan kening saat melihat apa yang dipegang Inspektur Blois di bawah lengannya. “Eh, kenapa kamu punya boneka itu?”

“Oh, ini?” Inspektur Blois memegang boneka itu dengan penuh perhatian. “Menakjubkan, bukan?” katanya dengan bangga. “Ini adalah hasil karya pembuat boneka jenius Grafen Stein.”

“Oh…”

“Satu boneka ini cukup untuk membangun satu rumah besar.”

“Hmm?”

“Saya sudah lama mencarinya. Saya sangat senang telah menemukannya.”

Kazuya teringat bahwa Inspektur Blois sedang mencari sesuatu. “Benda itu milikmu?!” katanya, terkejut. “Kau membuatku sangat bingung! Gara-gara boneka itu, aku… hampir pingsan.”

Inspektur itu tampak bingung. Tiba-tiba sebuah retakan muncul di leher boneka porselen itu. Inspektur itu berteriak. “Tidak! Lehernya akan putus!”

“Awalnya agak kacau.”

“O-Oleh kamu?”

“Tidak. Ciaran yang menjatuhkannya.”

“Pencuri keji itu…”

Kazuya berjalan pergi, meninggalkan inspektur yang gemetar itu.

“Avril? Oh, itu dia.”

Kazuya dengan takut-takut memasuki ruang perawatan.

Bu Cecile dan seorang dokter tua dari desa itu menoleh bersamaan. Di tempat tidur, ada Avril yang asli, yang mereka temukan di gudang sebelumnya, sedang mengunyah sesuatu. Dia tampak lapar.

Ketika dia mendengar suaranya, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum cerah.

“Kujou? Aku mendapatkan namamu dari Nona Cecile. Terima kasih telah membantuku sebelumnya.”

“Itu bukan masalah besar.”

Senyum Avril begitu riang dan penuh kehidupan sehingga sedikit memikat Kazuya.

“Ketika saya berada di kereta menuju Sauville, saya berbincang dengan seorang wanita di gerbong yang sama, dan saya bercerita banyak tentang diri saya,” katanya sambil mengunyah makanannya. “Saya ceritakan nama saya, berapa usia saya, dan bahwa saya akan belajar di St. Marguerite Academy. Saya juga bercerita tentang kakek saya.”

“Begitu ya. Dan wanita itu…”

“Ya! Aku juga menyebutkan barang curian itu. Aku bercerita padanya tentang warisan yang seharusnya aku warisi dari kakekku, petualang Sir Bradley, tetapi itu sudah lama dicuri oleh pencuri ulung Ciaran. Aku datang ke sini untuk belajar karena aku mendengar rumor bahwa dia menyembunyikan barang itu di suatu tempat di akademi ini.”

Avril menggembungkan pipinya karena frustrasi. “Wanita itu adalah Ciaran yang Kedua. Dia sedang mencari harta karun yang disembunyikan oleh Ciaran yang Pertama. Dia datang ke akademi bersamaku dan mengunciku di gudang. Dia kemudian berpura-pura menjadi aku dan menyusup ke akademi.”

Tiba-tiba semangatnya bangkit. “Saya menggigit jari tangan kanannya,” katanya dengan berani. “Tapi itu membuatnya semakin marah, dan dia menggulingkan saya.”

Kazuya mengingat cedera jari Ciaran.

Jadi itu karena gigitannya. Dia sangat pemberani.

Avril menatap Kazuya dengan senyum cerah. “Aku sangat takut. Saat kau datang menyelamatkanku, kupikir kau tampak seperti pangeran berambut hitam!” Dia tertawa.

Nona Cecile juga tertawa. “Kujou? Seorang pangeran?”

“Kau terlalu banyak tertawa, Guru,” gerutu Kazuya.

Nona Cecile menahan tawanya.

“Hufft!”

Lalu mulai tertawa lagi.

Sedikit kesal, Kazuya menyerahkan kartu pos berisi Penny Black yang diterimanya dari Victorique kepada Avril.

Avril tampak tertegun sejenak, lalu melempar sandwich yang sedang dimakannya. Bu Cecile menjerit saat menangkap sandwich itu di udara.

Dengan berlinang air mata, Avril menerima kartu pos itu dengan murah hati.

“Kakek!”

“Saya senang itu kembali ke tanganmu.”

“A-Aku juga…”

Kartu pos itu juga berisi pesan dari petualang Sir Bradley kepada cucunya.

Kamu boleh memilikinya. Aku harap kamu tumbuh menjadi petualang yang hebat. Kamu bisa menggunakannya untuk membiayai petualanganmu. Kakek akan menaiki balon udara menyeberangi Atlantik. Aku akan menemuimu saat aku kembali!

Sambil menangis, Avril memberikan Kazuya senyuman yang bersinar cerah meskipun ia menangis.

“Terima kasih, Kujou.”

“Tidak apa-apa…”

“Saya baru saja tiba di sini, jadi saya belum tahu banyak. Bisakah Anda menunjukkan tempat-tempat di sini?”

“T-Tentu saja.”

“Saya harap kamu mau menjadi temanku.”

“O-Oke…”

Kazuya tidak keberatan jika diminta oleh seorang gadis cantik untuk menjadi temannya, tetapi dia merasa sedikit khawatir. Bagaimanapun, dia dikenal sebagai Springtime Reaper, bukan karena cerita-cerita horor yang beredar di akademi. Dia bisa menakut-nakuti Avril.

Tidak, tunggu dulu. Avril adalah pelajar internasional, jadi dia mungkin tidak tertarik dengan cerita horor.

Kazuya menenangkan dirinya. “Ngomong-ngomong, kamu suka cerita horor?”

“Aku suka mereka!” jawabnya segera.

“A-aku mengerti.” Kepala Kazuya tertunduk.

Sauville, sebuah negara kecil yang makmur di Eropa Barat. Di St. Marguerite Academy, sebuah sekolah bergengsi yang terletak di pegunungan, Kazuya Kujou, seorang siswa internasional dari sebuah negara di Timur, bertemu Victorique, seorang gadis cantik yang aneh yang bersembunyi di menara perpustakaan, menantang kekacauan dunia.

Dan sekarang Avril Bradley, cucu seorang petualang, tiba.

Kemudian mereka akan terperangkap dalam fenomena jahat yang melibatkan harta karun misterius yang ditinggalkan oleh pencuri ulung Ciaran dan seorang bangsawan terkutuk, yang membuat mereka bergegas melewati akademi.

Tapi itu cerita untuk hari lain.