Bab 3: Hantu Millie Marl Menghantui Gudang Terbengkalai

Sore musim semi yang hangat.

Perpustakaan Besar St. Marguerite adalah menara megah yang dibangun pada abad ke-17. Di dalamnya terdapat aula dengan langit-langit tinggi, dinding yang dipenuhi rak buku, dan labirin tangga sempit yang mengarah ke langit-langit.

Menara itu terletak di ujung kampus Akademi St. Marguerite, sekolah bergengsi untuk anak-anak bangsawan yang berdiri tenang di pegunungan Kerajaan Sauville, raksasa kecil Eropa Barat. Selama beberapa abad terakhir, menara itu dipenuhi bau debu, kotoran, dan kebijaksanaan, dari atas hingga bawah, dan dipenuhi suasana ketenangan yang suci.

Pada suatu hari musim semi yang dingin dan lembab, udara masih membawa hawa dingin musim dingin, terdengar suara percakapan yang menyegarkan antara seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan di lorong dekat pintu masuk perpustakaan, sangat tidak biasa.

“Mata Air Kebijaksanaanku memberi tahuku bahwa dia pasti menyembunyikan buku ungu itu di rak dekat anak tangga ketiga belas.”

“Jadi begitu.”

“Ini dia.”

“Wah! Kau benar. Itu buku yang kulihat, Victorique. Aku tidak percaya kau benar-benar menemukannya! Wah, kau hebat. Tapi juga aneh.”

Terdengar suara keras.

Perlahan, gadis mungil yang tadi berbicara dengan suara serak itu menuruni tangga kayu terlebih dahulu. Penampilannya mengingatkan pada boneka porselen yang rumit. Rambutnya yang panjang, indah, dan keemasan menjuntai di punggungnya seperti sorban beludru yang tidak diikat, dan mata hijaunya berkedip-kedip secara misterius. Lengan dan kakinya yang kecil dan anggun, yang tampak seperti anggota tubuh boneka saat dia bergerak, terbungkus dalam gaun yang indah dan mewah, berkibar dengan lapisan renda putih dan pita merah muda.

Di tangannya ada sebuah buku tua bersampul ungu.

Seorang anak laki-laki oriental kecil datang berikutnya, mengusap sisi kepalanya dengan air mata di matanya. Dia memiliki mata hitam yang lembut dan baik, tetapi ada sikap keras kepala di rahangnya.

“Sakit sekali,” gerutunya. Victorique telah memukulnya dengan ujung buku. “Hei, kau mendengarkan?”

Victorique mendengus tajam sebagai jawaban.

“Tidak ada salahnya jika kamu peduli sedikit.”

“Saya tidak peduli. Saatnya membaca buku.”

Victorique membuka buku itu, dan mengerutkan kening ketika dia menyadari bahwa lorong itu terlalu redup untuk membaca.

“Aku belum pernah dipukul oleh seorang gadis sebelumnya,” lanjut Kazuya. “Sebagai putra ketiga seorang prajurit Kekaisaran, aku memprotes tindakanmu. Seorang wanita harus tetap rendah hati dan tidak melihat pria lain… Tidak, tunggu. Itu tidak benar. Bagaimana hasilnya?”

“Kesunyian.”

“M-Maaf.” Kazuya terkulai.

Ia menyerah untuk protes. Sebagai gantinya, ia membuka pintu ayun perpustakaan bersama dengan Victorique yang kecil dan menakutkan, dan duduk di tangga batu di luar, di tempat yang terang.

Kazuya baru saja terjatuh beberapa detik yang lalu, namun ia tampak sudah ceria.

“Ayo kita baca, Victorique,” ​​katanya sambil tersenyum cerah.

“Baiklah.” Victorique tampak agak kesal, tetapi dengan enggan membuka buku ungu itu. “Hmm, hmm.” Dia membalik-balik halaman, membaca dengan kecepatan luar biasa.

Kazuya mendekatkan kepalanya untuk mengintip halaman-halaman itu sebelum Victorique bisa membaliknya.

Victorique mengerutkan kening dengan muram. Kepala Kazuya membuat bayangan pada buku, membuatnya sulit dibaca. Namun, dia begitu asyik membaca sehingga dia tidak menyadari tanda-tanda bahaya yang muncul di wajah kecil Victorique.

Buku ungu adalah tentang ilmu sihir, berisi uraian mendalam tentang nekromansi, mantra yang digunakan oleh kaum gipsi pengembara sejak Abad Pertengahan.

“Dua puluh hati merpati,” Kazuya membaca. “Tujuh bola mata burung hantu. Dan tiga drachma darah anak manusia. Berapa liter darah satu drachma? Buku yang sangat mengganggu. Aduh!” Dia mengerang, memegang kepalanya.

Victorique menghantamkan ujung buku itu ke kepala Kazuya sekeras mungkin. Suaranya keras. Dia meliriknya. Sambil mendengus, dia memunggungi Kazuya dan melanjutkan membaca sendiri.

Kazuya berdiri. “Ada apa denganmu?! Apa ada yang menempel di kepalaku?!”

“Kepalaku benar-benar merusak bacaanku,” kata Victorique singkat.

“Bagaimana mungkin pikiranku merusak bacaanmu?! Apa kau tidak pernah berpikir untuk membaca buku bersama seseorang?”

Victorique mendongak. Ia mengamati wajah Kazuya dengan ekspresi yang sangat ingin tahu. Kemudian ia membuka bibir kecilnya, merah seperti stroberi. “Tidak.”

“Ya, sudah kuduga.” Kazuya menjatuhkan diri.

Selembar kertas berkibar turun dari buku ungu itu.

Itu adalah kartu pos, yang menggambarkan pemandangan sebuah kota di tepi Laut Mediterania. Di bagian depan, tertera nama penerimanya—Avril Bradley. Nama pengirimnya adalah Sir Bradley.

“Itu kakek Avril,” kata Kazuya sambil mengusap kepalanya. “Dia adalah seorang petualang Inggris yang terkenal. Dia menghilang di suatu tempat di Atlantik bersama balonnya.”

Victorique menunjuk ke kartu pos. “Ada perangko, tapi tidak ada cap pos.”

Kazuya memiringkan kepalanya. “Kau benar. Jadi surat ini belum sampai ke Avril? Surat ini ada di ruang bawah tanah selama ini, terselip di dalam buku?”

“Siapa yang tahu?”

Victorique berdiri tiba-tiba. Ia meletakkan buku ungu itu di pangkuan Kazuya dan berlari pergi tanpa sepatah kata pun. Dengan tangan kecilnya, ia mendorong pintu perpustakaan yang besar hingga terbuka dan kembali masuk, masih memegang kartu pos itu.

enum𝗮.i𝐝

“Kemenangan?”

Tidak ada balasan.

“Apa yang merasukimu? Apakah kamu sudah selesai membaca buku itu?”

Pintu terbanting menutup.

Kazuya mulai kesal dengan perilaku Victorique. “Dengar baik-baik. Tunggu, ya? Victorique?” Dia membuka pintu, mengikuti Victorique masuk, tetapi tidak menemukan siapa pun. “Victorique? Ke mana kau pergi?”

Gadis misterius itu, yang penuh dengan embel-embel dan renda-renda, lenyap bagaikan asap.

Kazuya melihat ke atas tangga yang panjang dan berliku-liku. Tidak ada seorang pun di sana. Ada lift di ujung lorong, yang hanya bisa digunakan oleh staf pengajar dan staf, jadi itu tidak mungkin.

“Halo? Kamu di mana, dasar aneh, pintar, jahat?”

Tidak ada balasan.

Kazuya berdiri di sana dengan penyesalan selama beberapa saat, sebelum menyerah dan meninggalkan perpustakaan dengan enggan.

“Apa masalahnya? Dia memukul kepalaku, menghina, meninggalkan buku, dan menghilang. Dia memang aneh. Aku belum pernah bertemu gadis seperti dia sebelumnya. Bahkan belum pernah mendengarnya.”

Kazuya berjalan dengan buku ungu di bawah lengannya, bergumam pada dirinya sendiri.

Ia memanjat sampai ke puncak perpustakaan untuk mengenal gadis misterius itu—Victorique. Ia merasa seolah-olah telah kehilangan gadis itu, seperti seekor burung kecil di tangannya yang terbang menjauh. Ia merasa kecewa, kesepian, dan cemas.

Kazuya teringat benda yang jatuh dari atas ketika ia memasuki perpustakaan. Victorique melihat Kazuya bersin dan menjatuhkan selembar tisu.

“Kupikir kita sudah hampir sampai.” Dia membiarkan bahunya terkulai.

Kazuya berjalan menyusuri jalan kerikil yang berbeda sebelum kembali ke asramanya, ketika ia mendapati dirinya di depan sebuah bangunan terbengkalai dan bobrok.

Dulunya merupakan gudang, namun sekarang tidak ada gunanya lagi, dan tidak ada yang mendekatinya. Tempat itu sudah lapuk dan menyeramkan.

Saat ia menatapnya, angin dingin bertiup. Matahari tiba-tiba meredup. Kazuya mendongak dan melihat awan kelabu berarak masuk. Angin bertiup lagi.

enum𝗮.i𝐝

Penasaran, Kazuya mendekati gudang itu. Ia mengintip ke dalam dan melihat tumpukan meja, kursi, dan cermin tua yang kotor.

Begitu dia melangkah beberapa langkah ke dalam…

Pukulan keras!

Dia dipukul di bagian belakang kepalanya. Rasanya keras. Benturannya jauh lebih hebat daripada saat gadis kecil itu memukulnya dengan buku tadi.

Pandangan Kazuya berubah menjadi putih dan dia terjatuh ke lantai.

Ketika ia sadar, ia mendapati dirinya berada di tempat tidur di ruang perawatan. Seorang wanita sedang mendinginkan kepalanya.

Nona Cecile.

Ketika gurunya melihat bahwa dia sudah sadar kembali, dia berkata, “Kujou, adakah alasan kamu tidur siang di gudang?” Dia tampak terkejut.

“Apa? Uh tidak, aku tidak tidur siang.”

Sambil menggaruk kepalanya, dia mengangkat tubuhnya.

Seseorang memukulku dari belakang. Tapi siapa, dan mengapa? Apakah Avril yang mencoba mengambil buku ungu itu?

Dia melihat sekelilingnya, tetapi buku ungu itu tidak ditemukan.

“Guru, ketika saya dibawa ke sini, apakah saya memegang buku bersampul ungu?”

Nona Cecile memiringkan kepalanya. “Buku berwarna ungu? Tidak.”

“Begitu ya… Uh, apakah kamu melihat Avril di dekat gudang?”

“Apakah aku melihatnya? Dialah yang menemukanmu tergeletak di sana. Aku langsung memanggil tukang kebun dan menyuruhnya membawamu ke sini.”

Jika Avril membantuku, apakah itu berarti dia bukan orang yang memukulku?

enum𝗮.i𝐝

Pintu ruang perawatan terbuka perlahan. Kazuya melihat tangan pucat memegang gagang pintu.

“Kujou?” Avril mengintip. “Kau baik-baik saja?”

Tatapan mata Kazuya dan Avril bertemu. Merasakan hawa dingin yang aneh, Kazuya mengernyit. Avril menatapnya dengan ekspresi aneh dan sulit dipahami di wajahnya.

“Kujou yang konyol,” katanya. “Kenapa kamu tidur di sana? Terlalu banyak belajar dan kurang tidur? Percayalah, aku terkejut.”

Tiba-tiba dia kembali menjadi Avril yang ceria dan normal. Bingung dengan perubahan itu, Kazuya terdiam.

Mungkin aku salah mencurigainya… Tapi dialah yang menemukan dan menyembunyikan buku ungu itu, jadi mungkin dia menyerangku karena aku membawanya? Aku mungkin saja terlalu banyak berpikir. Tentunya dia tidak akan melakukan itu.

Avril tersenyum, tidak menyadari apa yang ada dalam pikirannya. “Hei, tahukah kamu? Gudang itu rupanya terkenal di kalangan siswa.”

“TIDAK…”

“Ada hantu siswi sekolah yang meninggal karena suatu penyakit.

Begitu Avril mulai berbicara, Bu Cecile menjerit. “A-aku… aku harus membuat soal untuk ujian. Oh, dan aku juga harus menyiram pot bunga!” Ia berlari keluar dari ruang perawatan, meninggalkan Kazuya dan Avril dalam keadaan bingung.

Pintu terbanting menutup, dan suara langkah kaki yang berlari menghilang di kejauhan.

“Mereka bilang tempat ini berhantu,” kata Avril, kembali ke topik. “Ada tangga bawah tanah di dalam yang mengarah ke akhirat. Jika hantu memanggilmu, dan kau menuruni tangga, kau akan mati.”

Kazuya mengerutkan kening. “Apakah yang kau maksud adalah Millie Marl?”

“Mungkin. Tapi bukankah tidak pantas bergosip tentang orang mati hanya untuk bersenang-senang?” gumam Avril tulus. “Kurasa dia bukan penggemar cerita hantu.”

Kazuya pernah melihat ekspresi seperti ini di wajahnya sebelumnya—dewasa, bukan ekspresi yang ditunjukkan gadis berusia lima belas tahun. Ia bertanya-tanya apakah gadis itu benar-benar seusianya.

Avril membantu Kazuya turun dari tempat tidur. “Juga, ada cerita tentang perpustakaan,” imbuhnya.

“Perpustakaan?” tanya Kazuya, terkejut.

“Ya. Ada peri emas di atas sana. Dia tahu semua misteri dunia, tapi sebagai balasannya dia meminta jiwamu. Kedengarannya lebih seperti iblis daripada peri, bukan?”

“Tidak ada peri atau setan di puncak perpustakaan,” kata Kazuya, tampak bingung. “Hanya Victorique.”

“Siapa Victorique?”

“Apakah kau melihat kursi kosong di kelas kita? Yang dekat jendela. Kursi itu milik Victorique. Dia selalu membolos dan tinggal di perpustakaan. Jadi gadis di puncak perpustakaan itu bukanlah peri emas, melainkan gadis pirang, dan yang dia minta sebagai balasannya bukanlah jiwa, melainkan camilan langka dan eksotis.”

“Hmm…?”

enum𝗮.i𝐝

Mata Avril berbinar tertarik saat dia mengangguk berulang kali.

Kazuya berpisah dengan Avril. Saat ia berjalan menyusuri lorong, sebuah kepala runcing berwarna emas muncul dari arah berlawanan. Kepala itu adalah Inspektur Grevil de Blois.

Ia ditemani oleh dua orang anak buahnya, mengenakan topi kulit kelinci dan bergandengan tangan. Saat melihat Kazuya, ia berpose.

“Hai, Kujou!” sapa inspektur itu. “Apakah kamu, uhm, melihat…”

“Melihat apa?”

“Aku menjatuhkan sesuatu, kau tahu. Tidak, tidak apa-apa.” Ia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan lain. “Aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Begitu kasus mumi terpecahkan, aku mendapatkan satu lagi. Apa kau tahu seorang pria bernama Ciaran?”

“Tidak. Aku tidak pernah mendengar tentangnya.”

“Ciaran adalah pencuri ulung yang terkenal dan telah merajalela di seluruh Eropa. Tidak seorang pun pernah melihatnya, dan tidak seorang pun tahu siapa nama aslinya. Dia telah bersembunyi selama tujuh atau delapan tahun terakhir. Mereka mengatakan bahwa dia sudah pensiun, menjalani kehidupan yang mudah di suatu tempat, atau dia meninggal dalam suatu kecelakaan.”

“Tapi kau lihat, Kujou,” lanjutnya. “Baru-baru ini ada sedikit keributan di Saubreme karena seorang pencuri yang menyebut dirinya Ciaran kedua. Rupanya, mereka masih sangat muda. Kami menerima informasi dari Kepolisian Saubreme bahwa Ciaran kedua sedang menuju ke desa ini. Seseorang melihat mereka menaiki kereta. Aku tidak tahu detailnya, tapi apa yang akan dilakukan seorang pencuri ulung di sebuah desa di antah berantah? Hanya ada kebun anggur, kebun apel, dan Akademi St. Marguerite yang misterius.” Inspektur Blois memiringkan kepalanya. “Aku sama sekali tidak tahu apa-apa.”

“Begitu juga aku,” kata Kazuya. “Meskipun jika aku memberi tahu Victorique tentang hal itu, dia mungkin bisa langsung mengetahuinya.”

Inspektur itu pura-pura tidak mendengar apa yang dikatakannya. Kazuya menatap wajahnya.

Dia bertanya-tanya apa hubungan antara bangsawan eksentrik ini dan gadis yang sangat aneh di atas perpustakaan.

Inspektur Blois bertugas menyelidiki kasus pengendara sepeda motor yang dipenggal, yang melibatkan Kazuya, dan kasus ksatria yang dimumikan, dan ia memecahkan kedua kasus tersebut dengan bantuan Victorique. Ia tahu di mana Victorique berada, dan betapa pintarnya dia, dan meskipun membutuhkan bantuannya, ia memastikan untuk tidak pernah berbicara langsung dengannya.

Sebaliknya, Victorique tampaknya tidak peduli dengan Inspektur Blois. Dia hanya mengabaikannya.

Bagaimana kedua orang ini bisa saling mengenal? Dan mengapa mereka begitu tidak akur?

“Itu mengingatkanku,” kata inspektur itu, “Millie Marl, pelaku dalam kasus ksatria yang dimumikan. Guru wali kelasmu, Cecile, dulunya adalah murid di sekolah ini.”

“Jadi begitu…”

“Sekarang, dengarkan ini. Cecile adalah seorang mahasiswa delapan tahun lalu. Apakah Anda mengerti? Dia dan mendiang Millie Marl adalah teman sekelas.”

Mata Kazuya terbelalak karena terkejut.

Ibu Cecile tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal itu saat dia memasuki ruang bawah tanah atau saat mayatnya ditemukan.

“Saya melihatnya beberapa menit yang lalu ketika dia keluar dari ruang perawatan. Ketika saya memberi tahu dia bahwa Millie Marl adalah pelakunya, dia tampak sangat terkejut.” Inspektur Blois menunjuk ke petak bunga di belakang gedung sekolah. “Dia pergi ke sana. Saya rasa dia sedang menangis.”

Inspektur Blois kemudian berjalan menyusuri lorong bersama anak buahnya.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Kazuya berjalan ke hamparan bunga di belakang gedung sekolah.

enum𝗮.i𝐝

Dia melihat Bu Cecile di dekat hamparan bunga, tampak murung. Dia berjongkok, meraba-raba tanah dengan ranting yang ditemukannya, sambil mendesah.

Kazuya bingung harus berbuat apa. Sebelum ia sempat berbicara kepadanya tentang kejadian itu, matanya tertuju pada apa yang dipegang gurunya di bawah lengannya.

Yang mengejutkan Kazuya, buku ungu itulah yang hilang.

“Buku itu!” dia terkesiap.

Menyadari Kazuya, Bu Cecile berdiri.

“Mengapa kamu memiliki buku itu?”

Nona Cecile berkedip. “Maksudmu ini? Aku menemukannya tergeletak di belakang hamparan bunga. Apakah ini milikmu?”

“Y-Ya.”

“Kamu seharusnya lebih menghargai buku-bukumu. Buku macam apa ini?”

Kazuya tergagap saat mengambil buku itu. Dia tidak mungkin mengatakan padanya bahwa itu adalah buku tentang menghidupkan kembali orang mati.

Dia menemukannya di balik hamparan bunga? Apa maksudnya? Avril menyembunyikan buku itu, aku menemukannya, lalu saat aku membawanya, seseorang menyerangku. Bagaimana buku itu bisa berakhir di hamparan bunga?

Tiba-tiba ia teringat Victorique. Ia sedang membaca buku dengan penuh semangat, tetapi kemudian tiba-tiba kehilangan minat dan pergi.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Kazuya sudah kehabisan akal. Nona Cecile menatapnya dengan bingung.

Kazuya menenangkan diri. “Ngomong-ngomong, Inspektur Blois memberitahuku sesuatu.”

“Oh, apa yang dia katakan padamu?”

“Dia bilang kamu dan Millie Marl teman sekelas.”

Nona Cecile tampak heran. “Benar sekali.”

“Apakah kamu dekat?”

“Ya. Jadi saya sangat terkejut saat mengetahui kebenarannya.”

Wajah Bu Cecile meredup.

Kazuya dan Bu Cecile meninggalkan hamparan bunga dan berjalan-jalan di taman yang tersebar di seluruh kampus.

Dahi Bu Cecile berkerut. “Saya benar-benar tidak ingin pergi ke makam sendirian, karena di sanalah Millie dibaringkan. Saya jadi sedih. Jadi saya memutuskan untuk meminta bantuan Anda dan Avril.”

enum𝗮.i𝐝

“Jadi begitu…”

“Dan kemudian itu terjadi… Aku tidak percaya Millie benar-benar membunuh seseorang.”

Kazuya menyadari bahwa mereka kini berada di dekat gudang tempat dia pingsan sebelumnya.

Dia menunjuk ke gudang. “Di situlah aku tadi.”

“Kau tidur di sana?” tanya Ms. Cecile dengan heran. “Kenapa?”

“Aku tidak tidur.” Kazuya perlahan mendekati gudang itu. “Avril memberitahuku bahwa para siswa tidak boleh mendekati tempat ini. Dia mengatakan bahwa ada cerita tentang hantu seorang siswi—Millie Marl—yang menyeret orang ke alam baka, atau semacamnya.”

“Benar-benar?!”

Nona Cecile mengintip ke dalam gudang, memegang lengan Kazuya dengan kedua tangannya. Ia merasa sedikit takut.

Bagian dalam gudang itu berdebu. Di balik tumpukan meja dan kursi tua ada tangga spiral kotor yang sepertinya mengarah ke ruang bawah tanah. Suasananya remang-remang. Sinar matahari yang masuk melalui pintu membuat butiran debu berkilauan.

Suara erangan itu sepertinya datang dari dalam—bukan, dari ruang bawah tanah.

Kazuya dan Ms. Cecile saling berpandangan. Mereka mendengarkan dengan saksama, tetapi tidak mendengar apa pun sekarang.

“Kupikir aku mendengar seseorang,” kata Kazuya.

Dia menoleh ke belakang dan terkejut melihat wajah Bu Cecile. Mata sayu di balik kacamatanya yang besar dan bulat itu dipenuhi air mata, dan bahunya gemetar.

“Aku takut!” teriaknya.

“…Apa?”

“Aku takut! Aku akan marah!”

“Ke aku? Kenapa?”

“Karena aku takut!”

Nona Cecile tampaknya penakut sekali. Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, saat kembali ke ruang perawatan, dia pergi dengan banyak alasan begitu Avril mulai berbagi cerita hantu.

Sikapnya yang lembut seperti sebelumnya telah hilang sama sekali. Dia menusuk Kazuya berulang kali dengan jari telunjuknya, mendesaknya untuk masuk lebih dulu.

Angin dingin membelai pipi mereka.

Suara berderak keras datang dari ruang kosong.

Nona Cecile menggigil dan menempel ketat di belakang Kazuya. “Beri tahu aku jika ada sesuatu, oke?” katanya. “Aku melepas kacamataku, jadi aku tidak bisa melihat apa pun! Bahkan hantu pun tidak!”

Kazuya menoleh lagi. Dia memang telah melepas kacamatanya dan menatap Kazuya dengan tatapan kosong. Mata cokelatnya, yang tampak jauh lebih besar daripada saat dia mengenakan kacamatanya, bergerak-gerak gelisah.

Dia tersandung kotak kayu yang jatuh dan menjerit seperti anak kecil.

“Pakai saja kacamatamu,” gerutu Kazuya. “Atau kau akan terluka.”

Sambil mendecak lidahnya, Bu Cecile mengenakan kacamatanya.

“…tolong.”

Sebuah suara bergema.

Mereka bertukar pandang dan menggelengkan kepala.

“Membantu…!”

Itu suara seorang gadis.

Mereka berbalik dan melihat tubuh bagian atas seorang gadis pucat di bagian gudang yang lebih gelap. Rambutnya pirang pendek, matanya biru, besar dan cerah. Wajahnya cukup cantik, tetapi kulitnya pucat dan pipinya cekung.

“Itu hantu!” teriak Bu Cecile.

Terdengar suara aneh, dan sosok gadis itu lenyap.

“Dia menghilang?!” teriak Bu Cecile lagi. Dengan tangan gemetar, dia melepas kacamatanya dan menyerahkannya dengan tegas kepada Kazuya. “Sekarang aku tidak bisa melihat apa pun!” Dia kemudian terhuyung-huyung keluar dari gudang sambil mencengkeram lengan Kazuya dengan erat. “Tidakkkkkkk!”

“P-Mengajarkan?!”

Nona Cecile berlari sambil berteriak, tetapi langkahnya begitu pendek sehingga Kazuya dapat menyusulnya hanya dengan berjalan cepat.

“Ajari aku, kacamatamu!”

enum𝗮.i𝐝

Ketika mereka sudah jauh, jauh dari gudang, Bu Cecile akhirnya berhenti, mengambil kacamata dari Kazuya, memakainya kembali dengan kedua tangan, dan kemudian, dengan nada tegas, berkata, “Jangan beri tahu siswa lain, oke? Kalau kamu beri tahu, aku akan mengecewakanmu.”

“Aku tidak akan! Dan aku tidak akan gagal. Ngomong-ngomong, menurutmu apa maksudnya?”

“A-Itu hantu,” katanya sambil memejamkan matanya.

“Tidak ada yang namanya hantu, Guru.”

“Tapi itu bukan Millie Marl.”

“…Apa?”

Nona Cecile membuka matanya yang berwarna cokelat. “Itu hantu, tapi hantu gadis lain. Wajahnya berbeda dengan Millie. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Bingung, mereka saling bertukar pandang.

“Hantu siapakah itu, aku jadi bertanya-tanya?”

Angin dingin bertiup melewati mereka.

Sementara itu, di Perpustakaan Besar St. Marguerite, sebuah menara aneh berbentuk tabung dipenuhi bau debu, kotoran, dan kebijaksanaan.

“Ada seorang gadis di sini?”

Berdiri di aula, Avril mendongak.

“Ini bukan tempat untuk gadis. Ini tempat untuk orang tua, paling banter. Atau hantu.”

Dia terkekeh mendengar kata-katanya sendiri.

“Pasti tempat ini nyaman bagi hantu. Aku berharap hantu Millie Marl ada di sini, bukan di gudang tua itu.”

enum𝗮.i𝐝

Dia mendongakkan kepalanya dan tertawa. Lalu dia tiba-tiba berhenti, berubah serius, dan mulai berlari menaiki labirin tangga kayu sempit yang mengarah ke atas.

Langkah kaki yang ringan dan lincah bergema di menara yang redup dalam alunan yang ganjil.

Rak buku besar yang menutupi seluruh dinding bergetar saat tangga kayu berguncang.

Sepuluh menit kemudian…

“Haa… haa…”

Avril berlari dengan bersemangat pada menit-menit pertama, tetapi tangga berliku-liku yang terasa sangat panjang membuatnya kelelahan, dan pada beberapa anak tangga terakhir, ia terengah-engah sambil meletakkan kedua telapak tangannya di lutut.

“Apa yang dipikirkan Kujou… menaiki tangga ini… biasanya…?”

Avril melihat ke bawah ketinggian yang memusingkan itu. Dia bisa melihat aula lantai pertama jauh di bawah. Dia mengikuti tangga berliku-liku itu dengan matanya. Seperti makhluk yang menggeliat dan menakutkan, tangga itu mengarah dari lantai ke setiap sudut, akhirnya berakhir di kaki tangga tempat dia berdiri.

Avril menggigil tanpa sadar. Sepertinya tangga berliku-liku itu akan mulai bergerak kapan saja dan mencengkeramnya.

“Aku punya firasat buruk tentang tempat ini,” gumamnya.

Avril bergegas menaiki tangga, melangkah ke lantai putih di puncak tangga.

Dia terkesiap.

Sebuah konservatori menyambutnya.

Rumah kaca yang rimbun itu dipenuhi pohon-pohon tropis dan bunga-bunga yang indah. Matahari mengintip melalui jendela atap berbentuk persegi di atasnya.

Avril melihat sekeliling. “Sepertinya tidak ada…” Suaranya semakin keras. “Sepertinya tidak ada orang di sekitar sini.”

Tempat itu sepi.

Avril melihat sekelilingnya lagi dan lagi.

Di antara konservatori dan tangga, ada ruang remang-remang seukuran ruangan kecil, dipenuhi lampu kaca antik, tumpukan buku sulit, dan pipa keramik tua.

Avril mengamati titik itu sambil mengerutkan kening.

Barang-barang itu tertutup debu. Dia merasa melihat lapisan debu putih di lantai, seolah-olah keheningan telah menumpuk selama waktu yang lama.

“Tidak ada siapa-siapa di sini,” gumam Avril sekali lagi. “Jika ada, pasti ada hantu. Hore, hantu!” Dia meninggikan suaranya untuk mengusir rasa takutnya.

Sambil melihat sekeliling, dia mulai berjalan. Saat dia mendekati pintu masuk konservatori, dia menjerit ketakutan.

Perlahan-lahan, ekspresi wajahnya yang berkerut berubah menjadi senyum lega.

Sebuah boneka porselen mewah disandarkan di dinding.

Kelihatannya sepi sekali.

Meskipun jauh lebih kecil dari manusia, boneka itu sangat berat untuk ukuran boneka. Boneka itu mengenakan gaun Gobelin yang mewah. Rambut pirang panjang menjuntai dari kepala kecil yang ditutupi topi rajutan.

Matanya terbuka lebar dan membeku.

Avril tiba-tiba tersenyum, meraih boneka itu, dan mengangkatnya dengan lembut. Kemudian dia memeluknya erat-erat, mendekatkan wajahnya ke boneka itu, dan mengamati fitur-fiturnya secara mendetail, dengan bulu matanya yang tumbuh satu per satu.

“Betapa menggemaskannya!”

Tampaknya sudah lama ditinggal di sana. Dia menaruhnya di lantai dan membersihkan debu dari gaun dan topi mewahnya.

“Kelihatannya boneka yang sangat mahal. Menurutku…”

Ekspresi wajah Avril tiba-tiba berubah. Wajahnya dingin dan dewasa, sangat berbeda dengan wajah ceria yang ditunjukkannya kepada Kazuya dan Ms. Cecile.

“Ini adalah karya Grafen Stein, seorang pembuat boneka jenius dari abad lalu. Tanda tangannya ada di sini.”

Dengan lembut mengangkat rambut panjang pirang boneka itu, dia mengangguk puas sambil memeriksa huruf indah “G” di tengkuknya.

“Grafen Stein, pembuat boneka yang membuat kesepakatan dengan iblis untuk memasukkan jiwa ke dalam bonekanya. Boneka porselen gelap yang menerima jiwa jahat dan berjalan-jalan di malam hari. Karyanya laku keras. Sungguh penemuan yang luar biasa. Aku datang jauh-jauh ke pegunungan untuk mendapatkan warisan rahasia petualang Sir Bradley, tetapi aku tidak menyangka akan menemukan sesuatu seperti ini. Kau melakukannya lagi, Ciaran yang Kedua. Mungkin aku tidak seharusnya terlalu membanggakan diriku sendiri. Sepertinya aku mungkin sama hebatnya dengan yang Pertama. Sekarang, untuk gadis kecil ini…”

Avril mengangkat boneka itu dan melihat ke sekelilingnya. Ia menemukan sebuah peti kecil dan mencoba membuka tutupnya untuk menyembunyikan boneka itu, tetapi entah mengapa peti itu tidak mau terbuka, jadi ia menyerah dan diam-diam menyembunyikan boneka itu di balik peti itu.

“Seseorang mungkin akan melihat jika aku meninggalkan perpustakaan dengan boneka di tanganku. Aku juga menyembunyikan buku ungu itu dengan hati-hati, tetapi seseorang pasti telah melihatku. Warisan Sir Bradley yang kutemukan langsung direnggut dariku. Aku akan mencoba mendapatkannya kembali, tetapi untuk saat ini, boneka ini tetap di sini. Baiklah! Aku tinggal membawa tas untuk menyembunyikannya. Lagipula, tidak seorang pun akan menyadari bahwa boneka berdebu itu telah dicuri. Namun, sungguh penemuan yang tidak terduga.”

Sambil mengangguk puas, dia berdiri. Kemudian dia mengerutkan kening, mengingat sesuatu.

“Tunggu sebentar.” Ekspresinya berubah penasaran. “Kujou memberitahuku tentang tempat ini. Kalau tidak salah, dia bilang ada seorang gadis bernama Victorique atau semacamnya. Tapi, aku tidak melihatnya di mana pun.”

Avril melihat sekeliling.

Pipa tua. Tumpukan buku-buku yang sulit. Lampu-lampu.

Segalanya tampak tidak nyata, seolah tidak tersentuh selama seratus tahun. Ada keheningan seperti mimpi di tempat itu.

“Jangan bilang kau gadis yang dibicarakan Kujou,” canda Avril pada boneka itu. “Tidak mungkin, kan?”

Tentu saja boneka porselen itu tidak menjawab. Matanya yang lebar dan beku menatap kosong ke arahnya.

“Tidak mungkin… kan?”

Tak ada yang memberinya jawaban.

Avril tiba-tiba menggigil. “Ada peri emas di puncak perpustakaan,” gumamnya.

Dia menoleh ke peti tempat dia menyembunyikan boneka itu dan mengamatinya dengan pandangan menyeramkan.

“Peri itu meminta jiwa sebagai balasannya…”

Merasa sesuatu, dia mundur.

“Boneka perempuan yang dibuat oleh Grafen Stein, seorang pembuat boneka dari abad lalu, yang berisi jiwa yang dimasukkan oleh Iblis sendiri.”

Angin dingin bertiup melalui jendela atap.

“Kau tidak akan menyihir Kujou dan mengambil jiwanya, kan?”

Bibir boneka itu, yang terbuat dari porselen pucat, bergerak. Atau begitulah kelihatannya.

Avril menjerit. Ia mundur beberapa langkah dan hampir terjatuh dari tangga. Ia mendecakkan lidahnya dengan cara yang tidak biasa.

“T-Tidak mungkin. Tidak mungkin!” teriaknya gemetar, dan bergegas menuruni tangga berliku-liku.

Sementara itu, Kazuya bergegas ke perpustakaan. Setelah menenangkan Bu Cecile yang ketakutan, ia kembali ke asrama untuk mencari camilan yang tidak biasa.

Begitu memasuki aula perpustakaan, dia menabrak seseorang yang keluar. Itu Avril. Entah mengapa, napasnya terengah-engah.

“K-Kujou!” dia terkesiap.

“Ada apa, Avril?”

“Aku uh… pergi ke konservatori yang kau ceritakan padaku.”

“Apakah kamu berhasil naik ke atas? Pasti sulit, ya? Jadi, apa yang salah?”

Avril terdiam, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. “I-Tidak apa-apa,” katanya akhirnya. Sambil menggelengkan kepala, dia bergegas keluar dari perpustakaan.

“Apa maksudnya?” Kazuya bertanya-tanya.

Dia tidak mengikutinya, dan malah memasuki perpustakaan.

Perpustakaan itu sunyi seperti biasa. Udara di tempat suci itu tampak berdebu.

Kazuya menatap labirin yang membentang hingga ke langit-langit dengan muram, tetapi sambil mengangguk, ia menegakkan tubuhnya dan mulai memanjat. Langkah kakinya bergema keras.

Tapi tangganya panjang.

Kazuya memanjat.

Dan memanjat.

Masih mendaki.

Sudah berapa lama dia memanjat? Dia mulai merasa seperti terkena kutukan jahat, yang membuatnya berputar-putar. Jika dia melihat ke bawah, ketinggian akan membuatnya kehilangan arah, menghentikan langkahnya.

Tiba-tiba, sesuatu yang kecil dan berwarna emas bergerak di bagian atas bidang penglihatannya. Kazuya berhenti dan menyipitkan matanya.

“Kemenangan?”

“Aku yakin kau membawa makanan ringan.” Sebuah suara serak dan tua terdengar dari jauh di atas.

“Ya,” kata Kazuya, terperangah. “Namanya karintō 1. Agak sulit, tapi aku tidak mau mendengar keluhan apa pun.”

Sambil mendengus, Victorique menarik kepalanya ke belakang. Rambutnya yang panjang dan keemasan bergoyang-goyang seperti ekor makhluk purba yang aneh, lalu menghilang di belakangnya.

“Aku baru saja berpapasan dengan Avril di pintu,” kata Kazuya begitu dia sampai di atas. Napasnya terengah-engah. “Dia mengatakan sesuatu tentang konservatori. Apa kau melihatnya?”

“…”

Victorique mengabaikannya.

“Halo?”

“…Tidak,” jawabnya singkat dan enggan.

“Jadi kamu tidak melihatnya? Aneh sekali.”

Victorique mengambil karinto sambil mengerutkan kening. Dia mengamatinya dari samping, atas, lalu mendekatkannya ke hidung mungilnya untuk mengendus.

“Baunya harum!”

Kazuya melirik wajah Victorique. Senyumnya menunjukkan bahwa dia menyukainya.

“Tentu saja,” kata Kazuya dengan gembira. “Itu kan permen.”

“Tapi kelihatannya seperti kotoran anjing.”

“Gadis tidak boleh mengatakan kotoran.”

Victorique membuka bibir kecilnya dan memasukkan karinto ke dalam mulutnya.

Dia mengerutkan kening. “Sulit.”

“Aku lihat kamu tidak suka hal-hal yang keras,” kata Kazuya. “Kamu bahkan membuang kaminari-okoshi . Kamu seperti wanita tua. Aduh!”

Victorique menendang tulang keringnya dengan sol sepatu botnya. Kazuya yang kesakitan, melirik sekilas ke arahnya. Dia tampak menyukai karinto . Dia meraih yang kedua, yang membuatnya lega.

“Aduh… Ngomong-ngomong, aku punya banyak hal untuk dibagikan,” kata Kazuya. “Aku akan mulai dari awal. Jadi, aku bertemu dengan Inspektur Blois tadi. Rupanya dia sedang mencari pencuri ulung bernama Ciaran yang Kedua atau semacamnya. Tidak ada yang tahu nama atau wajahnya. Lalu…”

Kazuya melanjutkan dengan menceritakan semua yang terjadi sejauh ini.

“Aku tahu siapa Ciaran,” kata Victorique santai.

“Apa yang kau ketahui tentang mereka?” tanya Kazuya bingung.

“Nama dan wajah mereka.”

“…”

“Yang bernama Avril atau apalah. Dia Ciaran yang Kedua. Dia datang ke sini tadi, membanggakan dirinya sendiri. Tapi dia terlihat sangat bodoh.”

Karena kehilangan minat pada topik tersebut, Victorique menaruh sebuah buku di pangkuannya dan mulai membaca dengan kecepatan tinggi. Setelah menyelesaikan satu halaman dalam waktu singkat, ia beralih ke halaman berikutnya.

Kazuya menjatuhkan karintonya .

Victorique mengangkat pandangannya. “Ada apa?” ​​tanyanya. “Kenapa mulutmu menganga seperti orang bodoh? Jangan menangis padaku jika kau menelan serangga.”

“Avril adalah Ciaran?!”

“Itulah yang kukatakan.”

“Apa kamu yakin?”

“Apa yang akan saya dapatkan jika berbohong?”

Victorique mengabaikannya dan kembali membaca. Dia mengunyah karinto .

“Mustahil!”

“Diam, Kujou!” bentak Victorique. Ia meraih segenggam karinto dan melemparkannya ke arah Kazuya. “Diam! Aku sedang membaca.”

“…Apa artinya ini?”

“Bagaimana saya tahu?”

Victorique mengabaikannya sejenak, sambil menghisap pipanya. Kemudian dia meliriknya dengan seringai jahat.

“Apakah kamu ingin mendengarnya?” tanyanya.

“Dengar apa?”

“Kebenaran yang telah direkonstruksi oleh Mata Air Kebijaksanaanku setelah bermain-main dengan pecahan-pecahan kekacauan untuk mengusir kebosananku.”

Kazuya mencondongkan tubuhnya ke depan. “Maksudmu memecahkan misteri? Tapi apa lagi yang kau ketahui?”

“Identitas Ciaran pertama.”

“Apa? Apakah dia seseorang yang kita kenal?” tanya Kazuya dengan bingung. “Siapa dia?”

Mata hijau Victorique membelalak. Api dingin menyala di dalam dirinya. Api yang tak kenal takut, penuh kesedihan, dan aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Dia…”

Victorique mengucapkan sebuah nama.

Pencuri ulung Ciaran berada di Akademi St. Marguerite. Dan murid asing misterius itu adalah penggantinya.

Dia sedang mencari sebuah buku misterius berwarna ungu yang menggambarkan ritual-ritual jahat untuk membangkitkan orang mati.

Kazuya Kujou, seorang pelajar pertukaran pelajar dari Timur, terseret ke dalam kasus tersebut, bersama dengan seorang gadis misterius dengan kecerdasan aneh—malaikat pelindungnya, atau iblis yang mengincar jiwanya—Victorique.

Petualangan Victorique dan Kazuya atas buku ungu nantinya akan berakhir dengan mengejutkan, namun itu cerita untuk lain waktu.