Epilog: Saudara kandung

Ruangan itu sunyi.

Dari koridor terdengar suara derap sepatu kulit detektif dan Kazuya yang mengutarakan isi hatinya kepada Inspektur Blois, tetapi di ruangan ini, tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Hanya ada dua orang yang saling menatap—seorang gadis kecil anggun dengan rambut emas yang menjuntai ke lantai seperti sorban sutra yang terurai, dan seorang pemuda bangsawan dengan mata abu-abu, berkilau tajam karena emosi yang membara.

Sesaat kemudian, pemuda itu melirik ke arah pintu lagi, seolah menunggu kedatangan seseorang.

“Mereka seharusnya segera datang untuk menjemputmu,” kata Victorique. “Aku tahu.”

“Begitu ya. Jadi Anda sudah tahu semuanya, Nona Serigala Abu-abu.” Gideon tersenyum, menunjukkan ketenangannya. Victorique sedikit mengernyit. “Gadis yang merupakan anak dari Marquis Albert de Blois dari seorang penari. Seekor anak anjing emas yang menakutkan, dengan darah Serigala Abu-abu dan kebangsawanan negeri ini. Senjata pamungkas Dunia Lama.”

“Aku bukan senjata Dunia Lama. Aku adalah aku.”

“Saya tidak tahu tentang itu. Terkadang anak-anak tidak punya pilihan selain mengikuti keinginan orang tua mereka.”

“Aku adalah aku,” ulang Victorique lembut.

Keheningan yang mencekam memenuhi ruangan. Gumpalan asap tipis yang mengepul dari pipa keramik putih ke langit-langit bergoyang sedikit. Tangan mungil Victorique pasti gemetar.

“Terserah,” Gideon menepis. “Marquis de Blois akan memutuskan apa yang harus dilakukan denganmu. Ngomong-ngomong, kau tahu bagaimana aku melakukannya, bukan? Gelas si Yatim Piatu basah, tanda bahwa gelas itu dingin, sedangkan gelas Vassal tidak. Ketika aku memasukkan racun ke dalam gelas yang seharusnya kosong. Kenapa dia baik-baik saja saat pertama kali menyesap, tetapi mulai mengerang kesakitan saat kedua kalinya.”

Victorique tersenyum kecil. “Kau menaruh racun di gelas. Hanya satu gelas yang didinginkan. Pertama kau taruh racun di bagian bawah dan bekukan, lalu kau taruh air di atas racun dan bekukan juga. Dengan begitu, bahkan jika kau memegangnya terbalik, racunnya tidak akan jatuh dan gelas akan tampak kosong.”

“Benar.”

“Si Yatim Piatu baik-baik saja pada tegukan pertama karena racun beku itu belum mencair. Ketika akhirnya mencair , racun itu bercampur dengan air, dan dia meneguknya lagi. Racun itu ada di gelas, bukan di mangkuk kismis. Jadi, orang yang membawa gelas itu adalah pelakunya—kamu.”

“Benar sekali, Nona Gray Wolf. Deduksimu benar sekali.” Gideon tersenyum. Ia bersandar di kursinya dan menatap langit-langit. “Pengenalan yang kuberikan di pesta topeng itu benar adanya. Adikku ditawan oleh Raja Dunia Bawah—ayahmu, Marquis Albert de Blois. Jika aku gagal menjalankan misiku, ia tidak akan mengembalikannya dengan selamat. Aku menemukan sebuah artikel tentang adikku di koran di lantai kompartemen. Nona Legrant yang hilang. Ketika aku melihatnya, aku tahu aku tidak boleh mengungkapkan nama asliku. Itulah sebabnya pengantarnya aneh.”

“Jadi begitu…”

“Saya menerima instruksi dari Marquis de Blois di atas Old Masquerade, di ruang komunikasi. Saya harus menemukan dan membunuh penumpang yang memiliki kotak kenangan itu, lalu mengambilnya.”

“…”

“Saya tidak menyangka bahwa mata-mata musuh itu hanyalah seorang gadis, seusia dengan saudara perempuan saya, yang begitu ketakutan oleh pengejarnya. Saya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Saya selalu mengira bahwa orang-orang yang harus saya lawan adalah orang dewasa. Namun, dia sama seperti saya, masih muda.”

“…”

“Aku membunuhnya. Tapi aku harus melakukannya. Untuk menyelamatkan adikku. Aku tidak punya pilihan lain!” teriak Gideon. Dia menatap wajah mungil Victorique.

Victorique menatapnya. Gumpalan asap putih dari pipanya mengepul lurus ke langit-langit, tak tergoyahkan.

“Tapi aku punya pembantu,” katanya dengan suara serak.

“Vassal, ya.”

“Pembantuku sangat bodoh. Dia tidak menyadari ada laba-laba yang merayap di wajahnya, dia tuli nada, dia penari yang buruk, dan kasar. Namun, di saat-saat aku membutuhkan bantuan, dia selalu datang menyelamatkanku.”

“Ya. Dia memanjat keluar jendela dan berlari melintasi atap.”

“Ya.” Victorique mengangguk, dengan ekspresi masam. Pipi tembamnya semakin menggembung.

“Kurasa dia sama sepertiku. Aku akan melakukan apa saja demi adikku. Dia satu-satunya keluargaku.”

“Ahuh. Kujou bersedia menghadapi bahaya apa pun untuk mengulurkan tangan membantu. Dia tidak peduli dengan risikonya. Ada bagian dari dirinya yang ingin melindungi mereka yang lebih lemah darinya. Itu mungkin filosofi orang-orang di negaranya, negara kepulauan berbentuk aneh di lautan Timur yang jauh. Kurasa seseorang mencoba mengubahnya menjadi pria seperti itu. Dan mungkin dia melihatku, seorang teman yang ditemuinya di negeri yang jauh, sebagai sesuatu yang sangat penting sehingga dia harus berusaha keras untuk membantu.”

“Hmm.”

“Kujou tidak menganggap hidupnya penting. Namun, ada satu hal lagi yang kupercayai tentang pria itu. Bahkan jika itu untuk menyelamatkan dirinya sendiri, bahkan jika itu untuk menyelamatkanku, dia tidak akan pernah membunuh orang yang tidak bersalah.”

“…”

“Bahkan mata-mata musuh yang punya tujuan berbeda. Dia tidak akan membunuh seorang gadis untuk menyelamatkanku. Kalau aku harus menebak, dia lebih baik mati bersamaku.”

“Tetapi-”

“Ya. Di medan perang, orang dewasa akan mencela hal itu sebagai ‘kelemahan’, sesuatu yang akan dicatat sebagai ‘pilihan yang salah’ oleh para sejarawan di masa depan. Namun, Kujou memiliki semacam ‘kelemahan yang benar’ yang saya sebut sebagai keahlian.”

“Tetapi…”

“Dia pria yang lemah dan berbudi luhur. Dan si Serigala Abu-abu mengaguminya karena itu.”

𝗲num𝓪.𝐢d

“Apakah kau sudah memberitahunya hal itu?”

“B-Bagaimana mungkin aku?!”

Victorique menarik rahangnya sedikit ke belakang dan menunduk. Namun ekspresinya tetap dingin seperti biasa, dengan sikap angkuh dan acuh tak acuh yang menjadi ciri khas bangsawan. Mata hijaunya berkilau seperti permata.

Segumpal asap tipis mengepul dari pipanya.

Kesibukan sore hari mulai terasa lewat jendela. Suara derap kaki kuda di trotoar. Seorang pemain akordeon sedang memainkan musik. Suara percakapan para wanita perlahan berlalu.

Bibir Gideon bergetar samar. “Menurutmu aku salah, Gray Wolf?” Ia mengamati telapak tangannya, seolah-olah telapak tangannya berdarah. Air mata menggenang di matanya, bibirnya bergetar.

Victorique menggelengkan kepalanya. “Itu terserah padamu. Kau hanya ingin menyelamatkan adikmu, bahkan jika itu berarti mengotori tanganmu sendiri, bahkan jika itu berarti merenggut nyawa orang lain. Dan kau melakukannya. Kurasa itu juga bisa disebut cinta. Sesuatu yang sama sekali asing bagiku, tetapi tampaknya ada di hati setiap orang. Emosi yang paling hangat, paling berharga, tetapi paling berbahaya dari semuanya. Tak terlihat oleh mata, tetapi pasti ada.”

“Tetapi entah aku benar atau salah, aku tidak akan pernah ditangkap. Karena ayahmu, Marquis de Blois—yaitu, Kementerian Ilmu Gaib—berada di balik kasus ini. Sebentar lagi aku akan dibebaskan. Kau dengar itu?”

Suara langkah kaki terdengar mendekat dari koridor. Telinga Victorique yang mungil dan cantik bergerak-gerak.

“Gideon,” kata Victorique. “Aku memecahkan kasus itu, dan mengungkap bahwa kaulah pembunuhnya. Tapi bukan karena aku ingin kau ditangkap. Aku melakukannya untuk mencoret pembantuku dari daftar tersangka. Jadi polisi tidak menuduhnya secara keliru. Menjadi seorang pelajar oriental membuatnya menjadi sasaran empuk bagi orang dewasa di negara ini untuk menuduhnya melakukan kejahatan.”

“Begitu ya. Jadi kamu juga menolong temanmu. Bukan dengan berlari di atap kereta, atau dengan menembakkan senjata, tapi dengan menggunakan kecerdasanmu yang luar biasa. Tapi apakah temanmu tahu itu?”

“Dia tidak perlu tahu. Begitulah cara kerja persahabatan.”

“Kalau begitu, kurasa kau menyadarinya.” Gideon terkekeh.

“Menyadari apa?” ​​gerutu Victorique.

“Emosi yang paling hangat, paling berharga, tetapi paling berbahaya dari semuanya. Tak kasat mata, tetapi ada. Cinta. Apa yang terjadi antara aku dan adikku. Apa yang terjadi antara kamu dan anak laki-laki itu. Itu pasti cinta.”

𝗲num𝓪.𝐢d

“…”

“Wajahmu merah.”

“Tidak, tidak. Albatross itu ada di sini. Kau seharusnya segera dibebaskan.”

Pintu terbuka, dan Inspektur Blois masuk.

Inspektur Blois memasang wajah masam. “Tidak ada pujian kali ini,” katanya. “Sungguh memalukan. Gideon Legrant, kau bebas pergi. Ada kereta kuda di sini untuk menjemputmu.”

“Jadi, aku aman?” Gideon bangkit dan mulai berjalan dengan langkah lincah seekor rusa.

“Tentu saja tidak,” kata Inspektur Blois lelah.

“Tapi ada seseorang di sini untuk menjemputku.”

Para detektif muncul dari koridor dan bertukar pandang. Kementerian Ilmu Gaib mungkin menelepon, memaksa mereka untuk melepaskan Gideon. Di tengah suasana canggung dan berat, Gideon dengan santai memasukkan barang-barangnya—isi kotak kenangan Jupiter Roget, tali pusar, potret, botol parfum—ke dalam kopernya dan menutupnya dengan lembut. Victorique mengawasinya dalam diam.

“Apakah kamu sudah siap? Kalau begitu, ayo berangkat. Ada kereta kuda di lantai dasar. Kudengar adikmu juga ada di sana. Ayo, cepat!”

“Baik, Tuan!” Tanpa menoleh, Gideon pergi.

Victorique memperhatikan tanpa berkata apa-apa saat dia menjauh. Asap tipis yang mengepul dari pipanya bergetar samar.

“Penebang kayu, tunggu!”

Suara pelan menghentikan Gideon. Ia menoleh ke belakang. Victorique menatap wajahnya, berseri-seri karena lega bahwa krisis telah berlalu. Ia bangkit dari kursinya dan berlari ke arahnya.

“Ada apa?” ​​tanya Gideon.

“Anda adalah teman perjalanan yang menyenangkan. Sayang sekali Anda harus pergi, jadi saya pikir saya akan menyampaikan beberapa kata perpisahan.”

“Hmm?”

Inspektur Blois menatap wajah saudara perempuannya dengan muram. Dia tahu lebih dari siapa pun bahwa saudara perempuannya tidak akan merasakan apa pun terhadap teman seperjalanannya. Gideon balas menatap Victorique dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Dekatkan telingamu,” katanya. “Berjongkoklah. Aku tidak bisa menjangkaunya.”

“O-Oke.” Gideon berjongkok dan mendekatkan telinganya ke bibir Victorique.

“Lari,” bisik Victorique dengan suara serak dan menyeramkan seperti wanita tua.

“…Apa?” Gideon balas berbisik. “Kenapa? Aku bebas sekarang. Aku bisa pulang bersama adikku. Kenapa aku harus lari?”

“Kamu bebas hanya jika kamu mendapatkan kotak kenang-kenangan, bukan?”

Raut wajah Gideon perlahan berubah. “Apa maksudmu?”

“Kotak yang kau dapatkan dengan membunuh si Yatim Piatu itu palsu. Itulah yang kubisikkan ke telinga si Yatim Piatu sebelum dia meninggal. Aku menyuruhnya untuk tenang. Bahwa kenang-kenangan yang dia ambil dari biara itu palsu. Itulah sebabnya dia tampak lega saat meninggal.”

“Apa?!”

“Aku pura-pura tidak menyadari kau mencuri isi kotak dari tas tangan si Yatim Piatu karena kotak itu palsu. Aku ingin memastikan siapa musuh si Yatim Piatu. Kotak kenangan yang asli sudah dibawa keluar dari biara oleh Cordelia Gallo. Apa yang kau miliki adalah tiruan identik yang ditinggalkannya. Pemeriksaan akan segera mengungkapnya. Tulisan tangannya berbeda dari tulisan tangan Jupiter, dan potret itu mungkin baru, bukan dari masa kecilnya. Hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahui kebenarannya, Gideon.”

“Tidak mungkin…” Wajah Gideon perlahan memucat.

Inspektur Blois menunggu dengan tidak sabar di koridor.

“A-Apa yang harus aku lakukan?”

“Lari, Kelinci!”

“Apa?”

“Marquis Albert de Blois dan Kementerian Ilmu Gaib mengatur semua ini, tetapi tidak ada aturan yang mengatakan bahwa anak-anak tidak boleh menang. Larilah. Larilah sejauh yang kau bisa, Kelinci. Bersama dengan saudarimu.”

“Kelinci? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Dahulu kala ada sebuah kasus. Sesaat sebelum Perang Besar, ada kelinci-kelinci malang—laki-laki dan perempuan—yang digerogoti sampai mati oleh orang dewasa. Mereka mati satu per satu di atas kapal mewah yang tenggelam, tanpa tahu penyebabnya. Anak-anak yang tidak bersalah, kira-kira seusia dengan kita. Pokoknya, lari saja. Sampai jumpa, Gideon. Saudara laki-laki seseorang yang baik yang tangannya berlumuran darah. Penebang Kayu muda yang terkutuk, yang terus menebang pohon demi saudara perempuannya.”

Gideon terhuyung berdiri, menatap Victorique. Ketakutan dan kecemasan berkelebat di mata abu-abunya. Namun sesaat kemudian, ia mengangguk tegas dan penuh tekad.

𝗲num𝓪.𝐢d

Sambil menyerahkan kopernya kepada Inspektur Blois, Gideon berusaha berjalan dengan langkah yang ringan. Ia bahkan bersiul saat melompat-lompat.

“Wah, bukankah suasana hati kita sedang bagus?” gerutu inspektur itu.

Tepat sebelum dia bisa berbelok, Gideon menoleh ke belakang dan mengangguk kecil penuh rasa terima kasih kepada Victorique.

Begitu dia tak terlihat lagi, Victorique berlari kembali ke kamar. Dia duduk di kursinya sebentar, sendirian. Kecantikannya seakan menghalangi jalannya waktu itu sendiri. Kelihatannya seperti boneka porselen mewah yang disangga di kursi selama sepuluh atau bahkan seratus tahun. Ketenangan aneh memenuhi ruangan.

Asap mengepul dari pipanya. Rambut emasnya berkibar terurai.

“Apakah aku sudah membuat sedikit kemajuan?” Victorique bergumam pada dirinya sendiri dengan suaranya yang rendah dan serak.

Kata-kata kakak laki-lakinya, Grevil, terngiang di telinganya. Suara kasar yang mengejek adik perempuannya yang masih muda dan menakutkan.

Tak lama setelah kasus tersebut, Grevil membentuk rambutnya menyerupai meriam.

“Kau seorang putri bodoh yang terkunci di menara.”

“Anda tidak memiliki kekuatan untuk membuat seseorang putus asa.”

“Karena si Serigala Abu-abu kecil tidak pernah mencintai siapa pun.”

Dia jauh lebih kecil saat itu dan jauh lebih tidak manusiawi daripada sekarang. Seekor Serigala Abu-abu kecil yang meneror orang-orang, terkunci di menara, mengubur pikirannya yang cemerlang di lautan buku.

Dia teringat kata-kata tak terlupakan yang dibisikkan Cordelia, sang ibu serigala, saat dia memanjat menara dan menyerahkan liontin koin emas padanya.

“Ibu mencintaimu. Bahkan saat kita berpisah, aku akan selalu datang kepadamu saat kamu membutuhkannya. Victorique, putriku tercinta.”

Hari-hari yang ia habiskan untuk menjelajahi lautan buku, mencari makna kata-kata ibunya. Kegelisahan yang memenuhi hatinya yang mungil, dan kerinduan akan ibunya. Dan anak laki-laki asing yang penasaran yang berasal dari timur.

“Apakah aku telah membuat sedikit kemajuan dalam memecahkan misteri seumur hidup?” gumamnya dengan suara gemetar. “Untuk membuka kedok emosi dingin dan membara di dalam dadaku yang tampaknya terus-menerus tersembunyi di balik tabir.”

Dia duduk diam beberapa saat.

Gumpalan asap tipis mengepul dari pipanya, dan rambut emasnya berdesir. Beberapa saat kemudian, Victorique berdiri dan membuka jendela dengan kedua tangannya.

Di luar terdapat pertokoan dan bangunan bata. Jalanan beraspal dipenuhi orang. Di depan kantor polisi ada kereta kuda, dari sana orang dewasa berjas keluar dan menyapa Gideon. Gideon tersenyum dan mengatakan sesuatu, sambil menunjuk koper yang dimintanya untuk dibawa oleh Inspektur Blois. Pemuda itu kemudian dengan riang naik ke kereta kuda.

Victorique, melihat ke bawah dari jendela di atas, bergumam, “Lari.” Pintu di sisi lain kereta terbuka. “Lari, kelinci!”

Gideon melangkah keluar tanpa suara terlebih dahulu, diikuti oleh seorang gadis mungil berusia sekitar tujuh belas tahun dengan rambut hitam sepinggang. Sambil berpegangan tangan erat, mereka berlari melewati jalan yang ramai. Sebuah mobil yang melaju kencang membunyikan klaksonnya ke arah mereka, dan sebuah kereta kuda hampir menabrak mereka.

Orang-orang dewasa tampaknya masih belum menyadari pelarian mereka. Orang-orang bersetelan jas dan Inspektur Blois sedang membicarakan sesuatu.

Sesaat kemudian…

Di tengah-tengah bunyi klakson yang memekakkan telinga dan alunan musik akordeon yang riang, seorang pria berjas menoleh ke arah kereta, menunjuk, dan meneriakkan sesuatu.

Para lelaki berlarian ke segala arah. Victorique dapat mendengar mereka meneriakkan nama Gideon hingga ke jendela lantai empat. Pemuda itu menggenggam erat tangan pucat saudara perempuannya dan berlari secepat mungkin di jalanan yang ramai. Para lelaki itu mengejarnya seperti anjing pemburu, tetapi sebuah kereta kuda menghalangi mereka. Keduanya terus berlari, berdesakan seperti sepasang kekasih. Rambut hitam panjang gadis itu berkibar, lalu perlahan menjadi gelap seperti mimpi buruk yang mengerikan saat fajar, hingga akhirnya mereka berbelok di sudut jalan dan menghilang seperti gelembung.

“Larilah, kelinci,” kata Victorique. Wajahnya yang dingin dan tanpa emosi berubah samar. “Sejarah terus bergerak. Badai akan datang sekali lagi. Tapi jangan pernah biarkan orang dewasa menangkapmu. Kalian harus hidup untuk satu sama lain, dan bukan untuk orang lain.”

Sementara itu…

Di belakang gedung departemen kepolisian Saubreme, terjadi keributan yang berbeda.

“Tidak! Kau mau membawaku ke mana?!”

“Tenanglah dan diamlah. Tetaplah… diam… Ada seseorang di sini yang akan menjemputmu.”

Dua detektif muda menyeret seorang wanita setengah baya, yang memperkenalkan dirinya sebagai Ratu Britania. Satu orang menjepitnya dari belakang dan yang lain memegangi kakinya.

Mendengar keributan dari koridor, Kazuya turun ke bawah dan mengintip ke pintu belakang yang remang-remang, tempat sebuah mobil hitam baru saja berhenti. Tiga pria berjas putih membuka pintu dan melangkah keluar. Ada bau desinfektan yang menyengat. Dokter, Kazuya sadar.

Para pria itu mengambil karpet merah tua yang digulung dari bagasi mobil, dan dengan gerakan yang sudah dikenal, membentangkannya sampai ke pintu belakang kantor polisi. Ketika Permaisuri Britannia melihat karpet dan tiga pria berpakaian putih berdiri di samping mobil, dia tersentak dan berhenti meronta-ronta. Para detektif melepaskannya, dan dia merapikan rambutnya yang acak-acakan dan mengangkat dagunya dengan bermartabat.

“Saya lihat mereka ada di sini,” katanya.

Para pria membungkukkan pinggang secara serentak.

“Kami datang untuk menjemputmu, Permaisuri. Silakan kembali ke Kerajaan Krehadl.”

𝗲num𝓪.𝐢d

“Subjekmu sedang menunggumu.”

“Dan tentu saja raja juga.”

Setelah mengucapkan kalimat yang terdengar seperti kalimat yang sudah dilatihkan, salah satu dari mereka membuka pintu mobil. Sang Ratu mengangkat dagunya dan melangkah melintasi karpet.

“Bayangkan betapa terkejutnya kami saat menerima telepon,” bisik seorang detektif kepada Kazuya. “Bertanya apakah Permaisuri Britannia ada dalam tahanan kami.”

“Apakah mereka…”

“Dokter,” katanya dengan nada jengkel. “Mereka sudah terbiasa dengan wanita yang melarikan diri dari rumah sakit dan membuat keributan di suatu tempat, dengan mengaku sebagai Ratu Britania.”

Detektif lainnya tampak agak sedih saat melihat wanita paruh baya itu masuk ke dalam mobil. Ada bekas kuku baru di wajahnya.

“Ternyata, dia adalah seorang aktris panggung terkenal sebelum perang. Dia sangat hebat sebagai Permaisuri Sirene. Kemudian dia kehilangan putranya selama Perang Besar. Putra satu-satunya bertugas dalam perang, tetapi tidak pernah pulang. Saat itulah dia menjadi gila. Suaminya telah menikah lagi, tetapi dia masih membayar biaya perawatannya di rumah sakit mewah.”

Dia menyeka darah yang menetes dari pipinya dengan telapak tangannya. “Saya bertugas di pasukan Sauville hingga enam tahun lalu. Untungnya, saya kembali dalam keadaan utuh, tetapi jika tidak, ibu saya bisa berakhir seperti dia. Pikiran itu tidak tertahankan.”

Pintunya tertutup. Jendela mobil perlahan terbuka, dan Permaisuri Britannia tersenyum lebar sambil melambaikan tangan kepada Kazuya dan para detektif yang berdiri di pintu belakang stasiun. Kazuya mencari tanda-tanda kegilaan di balik senyumnya. Dia tampak sedih, tetapi tetap baik hati. Dia tampak selembut yang dia lakukan tadi malam di Old Masquerade, sama sekali tidak gila.

Apakah dia benar-benar gila? Kazuya bertanya-tanya. Atau mungkin dia bertingkah gila untuk menenggelamkan kesedihannya.

Mobil itu melaju pergi. Kazuya dan para detektif membungkuk saat menyaksikannya pergi.

Ketika si Yatim Piatu menangis, sang Ratu menemaninya. Menenangkannya. Dan si Penebang Kayu berkata bahwa dia seperti seorang ibu.

Mobil itu bergerak semakin jauh.

Seorang ibu yang kehilangan putranya, yang dulunya adalah seorang aktris panggung terkenal. Permaisuri Britannia, putri duyung yang malang…

Pada saat itu, terdengar teriakan dari kejauhan, “Mereka berangkat!” dan “Gideon!” dari depan stasiun. Kazuya mengalihkan pandangannya ke arah suara-suara itu.

Benar. Ibu saya juga menangis ketika saya pergi ke negeri yang jauh. Ia menangis karena sedih…

Mobil yang ditumpangi Ratu perlahan berbelok di sudut jalan dan menghilang.

Saat Kazuya mulai berjalan ke depan stasiun, sekelompok detektif lain muncul dari pintu belakang, mengawal si Mati. Dikelilingi oleh lima detektif berotot, dia berjalan dengan tenang dan pasrah.

Seorang pria muda berseragam pengemudi berjalan di samping mereka, menundukkan kepalanya. “Saya tidak menyangka akan melihat bos di sini. Saya yakin pengemudi itu telah membunuhnya, dan dia ditangkap. Saya pikir saya datang ke sini untuk mengidentifikasinya. Kemudian saya memasuki ruangan dan malah melihat bos. Saya pikir saya melihat hantu.”

“Saya benar-benar mengerti. Saya pikir mayat hangus di dalam mobil itu milik Jason Neal, taipan tambang batu bara.”

𝗲num𝓪.𝐢d

“Jadi mayat hangus itu milik pengemudi yang hilang?

“Mungkin.”

“Apakah bos membunuhnya?” Sopir itu menatap si Mayat dengan ngeri.

Sebuah mobil polisi besar mendekat, dan si Mayat—Jason Neal, taipan tambang—dilempar ke dalam. Pria itu melirik Kazuya.

Matanya kosong. Kosong seperti mata orang mati.

Salah satu detektif menyodok Kazuya. “Begitu pengemudi itu memasuki ruangan, dia berteriak ‘Bos!’ Bayangkan keterkejutanku. The Dead sebenarnya adalah raja pertambangan, yang seharusnya sudah mati.”

“Apa maksudmu?” tanya Kazuya heran.

Perkataan yang diucapkan Victorique tentang jiwa orang mati bersemayam di dalam tubuh orang yang hidup, dan bagian dalam berbeda dengan bagian luar, muncul dalam pikirannya.

Detektif itu mengangkat bahu. “Tampaknya, Jason Neal mencoba menghilang dengan berpura-pura mati, membakar mobilnya beserta sopirnya, dan membuatnya seolah-olah itu adalah jasadnya. Dia sedang melarikan diri dengan hartanya ketika dia terlibat dalam kasus lain. Gumpalan uang itu adalah seluruh hartanya.”

“Benarkah? Uang itu?”

“Ya. Pria itu sebenarnya hampir bangkrut. Era listrik sudah di depan mata. Anda tidak akan menghasilkan banyak uang dengan memiliki tambang batu bara. Dia menjadi kaya di usia muda dan naik daun di dunia bisnis, tetapi mimpinya berakhir di sini.”

Kazuya teringat salah satu gosip yang dibagikan oleh Permaisuri. Ia berkata bahwa taipan tambang itu sebenarnya berada di ambang kebangkrutan. Pintu mobil van itu tertutup, dan perlahan melaju ke arah yang berlawanan dengan mobil yang membawa Permaisuri Britannia.

Kazuya berdiri diam sambil memperhatikan mobil itu melaju. Angin musim gugur yang sejuk bertiup, mengacak-acak rambutnya yang hitam legam.

Sang taipan tambang memalsukan kematiannya, menggunakan identitas lain, dan melarikan diri. Ia mencoba menjalani kehidupan lain. Seperti jiwa yang mati memasuki tubuh orang yang hidup.

Sebuah suara kecil memanggil namanya. Suara rendah, mudah dikenali meski jauh dan samar. Itu Victorique. Kazuya berbalik.

Dia berlari menuruni tangga batu. Gaun hijaunya yang berbentuk tulip, ujungnya dipangkas dengan renda hitam yang dirajut dengan cermat, berkibar lembut. Sepatu bot peraknya yang runcing berderap di lantai. Rambut emasnya berkibar, berkilau seperti surai makhluk misterius.

Yang Mati menggantikan yang hidup, Permaisuri yang dilindungi oleh dunia mimpi, dan si Penebang Kayu yang mencari saudara perempuannya. Aku tidak percaya. Kecuali Si Yatim Piatu, semua cerita yang mereka bagi tadi malam di pesta topeng aneh itu ternyata benar.

Victorique memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Kazuya berlari ke sisinya.

Saat dia mendekat, dia berkata, “Gideon telah lolos.” Entah mengapa dia terdengar puas, sambil menghisap pipanya pelan.

“Apa?! Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku mendengar teriakan tentang seseorang yang lepas landas.”

“Ini rumit. Aku akan menjelaskannya kepadamu dalam perjalanan pulang. Ini sangat merepotkan, dan aku lebih suka menyimpannya untuk diriku sendiri, tetapi kamu tidak akan berhenti menghujaniku dengan pertanyaan sampai aku menjelaskannya, jadi aku tidak punya pilihan selain mengatakannya kepadamu.”

“Yah, ya… Permaisuri dan Orang Mati baru saja dibawa pergi. Aku akan menceritakan apa yang terjadi juga.”

“Baiklah.”

Kazuya meremas tangan Victorique dan mulai berjalan menyusuri koridor kantor polisi. Ia memanggil Inspektur Blois, yang baru saja kembali dari pintu masuk.

“Kami akan kembali ke akademi.”

“Baiklah…” Inspektur itu terengah-engah. “Mereka berhasil lolos,” gumamnya, memaksakan diri untuk berpose. “Kereta pertama sore ini akan segera berangkat dari stasiun Charles de Gilet. Jika Anda naik kereta itu, Anda akan kembali ke Akademi St. Marguerite pada malam hari.”

“Baiklah. Sampai jumpa.”

“Tidak mendapat penghargaan sungguh disayangkan, tetapi kali ini saya tidak punya banyak pilihan,” Inspektur Blois bergumam dengan penuh penyesalan.

Victorique menghela napas tajam sebagai jawaban.

Di luar gedung bata kantor polisi, jalanan sore itu ramai dengan orang-orang—wanita modis dengan payung, pria bertopi sutra, pengusaha berjas. Gerbong penumpang berderak-derak, dan mobil melaju kencang, membunyikan klakson. Ada pasukan berkuda. Seorang pemain akordeon memainkan lagu-lagu ceria. Anak-anak jalanan lusuh mengemis koin di sudut jalan.

Kazuya merasa lega akhirnya bisa kembali ke Akademi St. Marguerite. Sulit dipercaya bahwa hanya beberapa hari telah berlalu sejak dia meninggalkan akademi sendirian dengan barang bawaannya. Saat itu, dia patah hati karena tidak akan pernah bertemu Victorique lagi. Namun setelah menyelamatkannya, dia sekarang bisa kembali ke desa bersamanya.

Kazuya bersiul memanggil kereta, dan Victorique mengerang kagum. Pertama kali mereka pergi bersama, Victorique terkejut ketika dia menghentikan kereta dengan bersiul, yang membuat pendapatnya tentang dia menjadi lebih baik. Sekarang dia tampak sedikit lebih terbiasa pergi keluar daripada saat petualangan pertama mereka.

Saat itu, tamasya akhir pekan berubah menjadi petualangan berbahaya di kapal pesiar Queen Berry. Kazuya dan Victorique bekerja sama untuk memecahkan kasus tersebut dan kembali ke Akademi St. Marguerite bersama-sama. Dan hari ini juga, mereka kembali bergandengan tangan. Sambil menahan kegembiraannya, Kazuya memasuki kereta kuda bersama Victorique.

“Ke stasiun Charles de Gilet,” kata Kazuya dalam bahasa Prancis yang fasih.

“Mengerti.” Sang kusir mengangguk, dan memacu kudanya. Kereta itu bergoyang saat melaju pergi.

Kereta kuda dan mobil berbaur dalam lalu lintas. Para wanita juga dibagi menjadi dua kelompok: satu berpakaian dengan gaya lama yang glamor, dengan rambut diikat, korset di pinggang, dan mereka yang mengikuti mode abad baru, dengan rambut pendek modern dan gaun longgar. Seorang pria setengah baya dengan topi sutra dan tongkat jalan dan seorang pengusaha muda bertabrakan, tidak ada pihak yang mengalah.

Ilmu gaib dan sains, yang lama dan yang baru, nostalgia dan kerinduan akan era baru, hidup berdampingan di jalanan Saubreme yang ramai. Enam tahun telah berlalu sejak Perang Besar yang mengerikan yang melibatkan negara-negara dari seluruh dunia, tetapi jejak konflik tersebut masih membekas di hati orang-orang. Orang-orang masih terluka, melihat ke belakang, merenungkan masa lalu dan apa yang telah hilang, tetapi masih merindukan era baru, memimpikan masa depan yang seharusnya indah.

Di luar jendela kereta, masa lalu, masa kini, dan masa depan saling bercampur.

Wajah mungil Victorique tampak sedikit bingung saat dia mengamati cincin ungu di jarinya dengan muram.

Sebuah cincin berharga yang diberikan kepadanya oleh ibunya.

Bagi Victorique, ibunya adalah masa lalu dan Kazuya adalah masa depan. Keduanya sangat penting. Panas dan dingin, hal-hal misterius yang membuka lubang besar di hatinya.

“Kita tidak mungkin dilahirkan di masa yang aneh,” gumam Victorique sambil bersandar di jendela.

𝗲num𝓪.𝐢d

“Hm?” Kazuya tersenyum.

“Yang lama dan yang baru. Semuanya saling bertentangan, dan masa depan tampak kacau. Badai pernah datang, tetapi saya merasa badai kedua akan segera datang. Saya bisa mencium bau angin. Angin lembap sebelum badai. Angin dengan campuran asap mesiu. Tanda perubahan yang tidak diinginkan dan menakutkan.”

“Ya.” Kazuya mengangguk gugup.

Victorique menghisap pipanya dengan lesu. Ekspresinya tetap dingin seperti biasa, dengan sikap angkuh dan acuh tak acuh yang menjadi ciri khas bangsawan. Namun matanya, yang hijau seperti danau yang dalam, bergetar samar.

“Kekacauan kembali melanda dunia. Di masa depan yang tidak terlalu jauh, badai akan datang lagi, membawa perubahan besar, dan dunia akan dibangun kembali. Perubahan besar yang membuat dunia tampak seperti tempat yang berbeda. Segala sesuatu akan mengalami transformasi—ada yang akan menua dan menghilang, ada yang akan diangkat menjadi legenda, ada negara yang akan menjadi kekuatan baru, sejarah akan diputarbalikkan demi keuntungan orang lain.”

“Karena kau adalah Serigala Abu-abu, itu pasti benar,” kata Kazuya pelan. “Tapi apa pun yang terjadi, jika kau memiliki teman yang dapat dipercaya di sisimu, kau akan baik-baik saja. Kalian bisa saling melindungi.”

“Y-Ya…” Victorique berkedip berulang kali, terkejut, dan terdiam.

Kazuya menatap wajahnya dan tersenyum. “Kita tidak akan pernah berpisah, apa pun yang terjadi.”

“Ahuh.” Victorique mengangguk tegas sambil mempertahankan ekspresi dinginnya. “Ya. Kita tidak akan pernah berpisah.”

Mereka saling menatap.

Kazuya tersenyum. Victorique menunjukkan ekspresi seperti biasanya, pipinya menggembung.

Kereta itu bergoyang saat melaju melewati hiruk pikuk Saubreme, dan akhirnya tiba di stasiun kereta Charles de Gilet. Stasiun itu juga ramai. Para kuli berseragam merah berlarian di sekitar. Para pelancong, wanita dan anak-anak mereka, penjual es krim, dan staf stasiun bergegas lewat. Kazuya berjalan melewati stasiun, memegang tangan Victorique erat-erat agar mereka tidak terpisah.

Kereta ekspres menuju desa tempat Akademi St. Marguerite berada akan segera berangkat.

Kazuya menunjuk ke arah peron. “Itu dia!”

Victorique mengangguk. Berdiri diam, mereka saling menatap.

Senyum lembut mengembang di wajah Kazuya. “Kita sudah berjanji untuk pulang bersama,” bisiknya lembut.

Dia sedikit tersipu ketika mengingat keintiman mereka saat mereka bekerja sama untuk menembakkan pistol dari kabin pengemudi Old Masquerade.

Victorique mengangguk dengan sungguh-sungguh, tanpa malu. “Tentu saja.”

Dia menatap Kazuya dengan mata berbinar-binar bak permata saat wajahnya semakin merah, dia mengamati wajah merahnya dengan rasa ingin tahu.

𝗲num𝓪.𝐢d

Sebuah peluit berbunyi.

“Oh, tidak. Kita harus naik kereta itu. Ayo berangkat!”

“Biarkan kami.”

Sambil berpegangan tangan erat-erat, mereka bergegas melintasi peron.

Untuk sesaat, rambut emas indah Victorique, yang tertiup angin musim gugur yang sepoi-sepoi, melingkar lembut di tubuh ramping Kazuya bagaikan sihir yang lembut.