Bab 3: Monster yang Menawan

Jalan-jalan desa ramai dengan orang-orang. Seorang wanita membawa keranjang belanja dengan sepotong roti panjang mencuat dari dalamnya, dan seorang pria muda menarik kereta dorong yang penuh dengan sayuran. Sebuah kereta dorong yang ditarik oleh seekor kuda berbulu panjang berjalan lamban di sepanjang jalan, penuh dengan jerami yang berbau harum khas musim panas yang manis dan asam.

Tanaman merambat yang kusut dan bunga geranium merah yang tergantung dari rumah-rumah berbingkai kayu berkilauan di bawah sinar matahari musim panas.

Kazuya dan Avril berjalan cepat di sepanjang jalan yang ramai.

“Kau sungguh luar biasa,” gumam Avril.

Kazuya mengangkat kepalanya. “Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak… Sebenarnya, aku melakukannya. Aku bilang kau luar biasa. Dan aku akan bilang kau juga bisa bersikap kekanak-kanakan.”

“Aku? Kekanak-kanakan?” Kazuya menghentikan langkahnya.

Wajah Avril yang ceria dan cantik tampak sedikit murung.

“Dari mana ini datangnya?” tanya Kazuya, sedikit gelisah, “Aku tidak kekanak-kanakan. Aku mungkin sedikit keras kepala, tapi itu saja. Aku peduli dengan apa yang benar, dan—”

“Dia tampak seperti hendak menangis.”

“Yang ingin kukatakan adalah—Tunggu, benarkah?”

“Ya. Wajahnya merah semua, dan bibirnya bergetar.”

“Aku mengerti…”

Kazuya menelan kata-kata yang hendak diucapkannya dan memasang ekspresi serius. “Menurutmu, apakah aku bertindak terlalu jauh?” tanyanya saat mereka melanjutkan berjalan. “Mungkin aku menyakiti perasaannya dengan memanggilnya pengganggu.”

“Jangan tanya aku.” Avril berpaling. “Kau tidak pernah marah padaku seperti itu bahkan saat aku mengganggumu. Kau hanya mundur dan bersikap baik. Tapi dengan Victorique, kau tidak menahan diri. Kalian pasti sangat dekat.”

Kazuya, yang sedang memikirkan Victorique, menatap Avril dengan ragu. “Itu karena kamu jujur ​​dan terbuka. Kamu tidak jahat padaku.”

Avril masih belum yakin.

Tak lama kemudian mereka tiba di sebuah pemakaman di pinggiran desa, yang terletak di dataran rendah, tempat cabang-cabang pohon mati yang terjerat kadang-kadang bergoyang karena angin lembap. Di sini sedikit lebih dingin, udaranya lembap, dan daerah itu teduh dan dingin.

Salib putih mencuat miring dari tanah hitam yang lunak. Kazuya dan Avril berpegangan tangan dan perlahan melangkah melewati pagar.

“Yang mana?” tanya Avril.

“Coba periksa saja batu nisannya.”

“B-Benar.”

Kazuya dan Avril tengah mencari makam orang asing di pemakaman desa. Makam orang-orang yang bukan penduduk desa yang meninggal dalam dua puluh tahun terakhir. Kazuya berpikir bahwa jika memang ada, makam itu pasti milik orang-orang yang meninggal di menara jam, dan mungkin bisa memberikan petunjuk untuk kasus yang sedang terjadi.

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

Kazuya tidak terlalu peduli dengan kompetisi tersebut, tetapi ketika ia tiba di desa, sifatnya yang sungguh-sungguh membuatnya mengajukan saran yang logis ini. Avril dengan senang hati menyetujuinya.

Mereka menjelajahi pemakaman, mencari makam korban menara jam. Tanah hitam yang lembap menodai ujung sepatu mereka. Avril berhenti di depan sebuah makam tua yang besar dan mulai membaca batu nisan.

“Coba lihat… Kertas itu sangat tua, aku tidak bisa membacanya,” katanya. “Ada banyak nama di sana. Sekitar dua puluh nama. Apakah itu berarti mereka dikubur bersama-sama?”

“Lima ratus tahun yang lalu,” kata suara yang bukan milik Kazuya.

Avril melompat sambil menjerit. Ia berbalik dan melihat seorang pria berusia enam puluhan dengan rambut yang mulai memutih. Ia memiliki punggung bungkuk dan kulit gelap seperti kulit kecokelatan. Ia bersandar pada sapu besar yang tertancap di tanah, menatap mereka.

“Si-siapa kamu?”

“Itu benar-benar kuburan Protestan,” kata lelaki tua itu. “Mereka meninggal bersama di desa ini lima ratus tahun yang lalu. Kami sendiri yang menguburkan mereka. Jadi, apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Kazuya dan Avril saling berpandangan. Ketika mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka sedang mencari makam orang-orang yang meninggal di menara jam, penjaga makam itu tertawa.

“Anda tidak akan menemukan mereka di sini. Memang, ada beberapa kematian di menara jam, tetapi mereka semua adalah orang luar. Mereka pasti dimakamkan di kampung halaman masing-masing. Sejauh yang saya tahu, hanya penduduk desa yang dimakamkan di sini.”

Kazuya dan Avril bertukar pandang kecewa.

Penjaga makam itu tertawa lebih keras lagi. “Kalian murid sekolah di dekat pegunungan itu, kan? Setiap musim panas, kalian anak-anak berkeliaran di kuburan dengan ujian keberanian dan sebagainya. Nah, apakah kalian datang ke sini untuk mendengarkan cerita hantu?”

“Tidak juga,” kata Kazuya. “Ayo pergi, Avril. Mungkin lebih baik kita cari tempat lain.” Ia mengucapkan terima kasih kepada penggali kubur dan mulai berjalan.

Ketika ia sampai di pagar, ia melihat bahwa Avril tidak mengikutinya. Ia berbalik, hatinya terasa sesak, dan benar saja, Avril sedang duduk tepat di depan makam Protestan, mendengarkan dengan saksama cerita penjaga makam.

Angin membawa suara lelaki tua itu ke arah Kazuya.

“Kejadiannya sekitar lima puluh tahun yang lalu. Waktu itu saya masih anak-anak. Ayah saya adalah seorang penjaga makam. Suatu malam, saat saya membantunya bekerja, begadang di pemakaman ini, saya…”

“Apa?” Avril mencondongkan tubuhnya ke depan.

Kazuya menghela napas dan kembali ke kuburan.

“Tetaplah tenang,” kata penjaga makam. “Saya melihat hantu yang tak terlihat!”

“Kyaaa! Tunggu, apa maksudmu kau melihat sesuatu yang tak terlihat?”

“Lihatlah tanah di sekitar sini. Tanahnya lembek dan basah.”

Penggali kubur itu menunjuk kakinya. Avril menelan ludah sambil mengamati tanah. Sebelum Kazuya sempat mengatakan apa pun, dia melihat ekspresi serius Avril dan menutup mulutnya. Sambil mendesah, dia duduk di sebelahnya.

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

“Saya masih anak-anak, tetapi saya tahu apa yang saya lihat. Saya tidak akan pernah melupakannya. Hantu tak kasat mata berlari melewati kuburan kosong ini di malam hari. Itu adalah seorang anak. Seorang anak seusia saya.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Dari ukuran kaki mereka. Jejak kaki datang dari sana.” Penggali kubur menunjuk lebih dalam ke dalam kuburan, di mana pohon-pohon tebal dan gelap bergoyang tertiup angin. “Kemudian lewat begitu saja. Aku mencium bau tanah. Tidak ada seorang pun di sana, tetapi aku tahu itu adalah anak tak kasat mata yang berlari melewatiku. Mereka meninggalkan jejak kaki mereka… Huuu!”

Avril menjerit dan memeluk Kazuya.

“Jangan berteriak,” kata Kazuya. “Teriakanmu jauh lebih menakutkan daripada cerita sebenarnya.”

Kazuya melompat dari kuburan Protestan.

“Saya masih punya cerita lain,” kata penjaga makam.

Avril mulai menghentakkan kakinya, ingin mendengarnya.

“Sudah hampir tengah hari,” tegur Kazuya. “Apa kau sudah lupa mengapa kita datang ke sini? Kaulah yang mengusulkan kompetisi ini. Sekadar informasi, Victorique sangat cerdas. Kau tidak akan menang jika kau bersikap santai.”

Avril dengan enggan melompat dari kuburan. Kazuya bergegas pergi, sementara dia berjalan perlahan. Tanah yang lembap dan basah telah menodai ujung sepatunya dengan warna hitam yang tidak menyenangkan.

Seekor burung gagak melesat di langit. Ia menukik turun dari atas kepala mereka, hinggap di sebuah salib putih, dan mengeluarkan teriakan memilukan. Salib itu bergoyang pelan mengikuti gerakan burung gagak itu.

Awan berarak, menghalangi sinar matahari dan menyelimuti pemakaman dalam bayangan.

Sementara itu, sang Putri tertinggal di Akademi St. Marguerite…

Di seluruh kampus, terdapat taman bergaya Prancis, area yang dekat dengan gedung sekolah dan asrama ditata dengan rumput, jalan setapak berkerikil, bangku besi, dan hamparan bunga yang dipenuhi bunga berwarna-warni. Semakin jauh, desainnya berubah menyerupai pegunungan dan ladang alami.

Ada aliran sungai kecil, sudut dengan beberapa pohon yang udaranya lembap, dan gazebo nyaman yang terletak di puncak lereng yang terkena sinar matahari.

Sepasang tupai berlarian di pangkuan Victorique de Blois saat ia duduk di tepi sungai. Hewan-hewan kecil itu mengira Victorique, yang sedang berpikir keras dan diam, adalah boneka atau patung. Dua tupai berdiri di pangkuannya dan mulai bermain satu sama lain.

Namun, Victorique tidak bergerak. Gaunnya terhampar lebar di sekujur tubuhnya seperti payung berenda.

Dia mengerang. Tupai-tupai itu menatapnya sebentar, lalu kembali bermain-main seolah tidak terjadi apa-apa.

Victorique tetap diam.

Setelah beberapa waktu, Nona Cecile datang berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak, menaiki sebuah bukit kecil lalu turun lagi, sambil mendengarkan gemericik aliran sungai, hingga ia tiba di tempat Victorique kecil sedang duduk.

“Victorique…?” panggilnya.

Victorique mengerang.

“Hmm?”

Nona Cecile mengintip dari belakang.

Sebuah buku emas terbuka di pangkuan Victorique, dari sana seorang pria kecil bertopeng dan berjubah menatapnya. Victorique, memiringkan kepalanya, melotot ke arah pria bertopeng itu, sambil menggerutu.

Sejumlah tupai bermain-main di kepala, bahu, punggung, dan kaki kecil Victorique, berlarian ke sana kemari lalu tiba-tiba berhenti. Victorique mungkin memperhatikan mereka atau mungkin juga tidak. Ia hanya fokus pada memoar di hadapannya.

“Pria yang aneh,” gumamnya.

“Siapa?” ​​tanya Bu Cecile.

Victorique berbalik dengan kesal. Terkejut oleh Bu Cecile, tupai-tupai itu melompat, turun dari Victorique dan bergegas kembali ke hutan.

“Ya ampun. Tupai-tupai tidak menyukaiku,” kata guru itu.

“Oh, hanya kamu.”

Ibu Cecile menyerahkan sesuatu yang dipegang Victorique. Sebuah payung berenda. Victorique hanya mendengus tanpa mengambilnya, jadi Ibu Cecile membukanya dan memegangnya di atas kepala Victorique.

Nona Cecile menatap Victorique dari atas, ke buku emas di pangkuannya. “Buku yang aneh!” serunya. “Apa ini?”

“Memoar sang alkemis.”

“Ya ampun.”

Victorique mendengus sebagai tanggapan.

Semenjak Ibu Cecile menerima tugas untuk menjaga Victorique, si Serigala Kelabu, dia berhasil bertahan hidup dan menghabiskan waktu bersamanya tanpa kejadian apa pun, semata-mata karena dia tidak pernah menunjukkan minat pada kejadian-kejadian yang tidak biasa, atau bahkan ketika Victorique bertingkah sangat mencurigakan atau terlalu pintar.

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

Dan hari ini juga, Ibu Cecile tampak tidak peduli dengan perilaku Victorique yang pemarah.

“Pria yang misterius sekali, ya?” katanya. “Dulu aku sering mendengar cerita tentang Leviathan saat aku masih menjadi mahasiswa di sini. Topeng dan jubah yang aneh… Apa yang dia sembunyikan di balik topeng itu? Sebuah misteri abadi sekarang setelah dia pergi.”

“Itu mudah, Cecile,” kata Victorique dengan suara yang sepertinya milik orang tua.

Nona Cecile menatap cengiran nakal Victorique sejenak, lalu terkekeh dan mencubit hidung mungil dan indah Victorique.

“Hngh? Apa yang kau lakukan?!”

“Oh, dasar gadis kecil yang nakal dan suka memerintah,” kata Bu Cecile dengan nada bernyanyi.

“Berhenti bernyanyi!” bentak Victorique. “Dan singkirkan tanganmu dariku. Kenapa semua orang menyentuhku hari ini?!” Dia berdiri dan berjalan pergi.

“Siapa yang menyentuhnya?” tanya Ms. Cecile. “Ah, jangan injak bunga violet itu!”

Victorique melompat. “Kujou menusuk pipiku pagi ini. Lalu kadal air yang kentut itu menarik rambutku di kelas. Dan sekarang kau mencubit hidungku!”

“Oh.”

“Yang kamu lakukan hanya berkata ‘Oh, astaga’ atau ‘Hmm’. Kamu tidak benar-benar memperhatikan apa yang aku katakan, bukan?”

Nona Cecile berlari mendekati Victorique, memiringkan kepalanya, bertanya-tanya bagaimana gadis itu bisa tahu.

Ketika dia melihat Victorique sedang menuju ke suatu tempat, dia memanggil, “Victorique. Di mana kita mulai mencari?”

“…Mencari apa?” ​​tanya Victorique penasaran.

“Ini sebuah kompetisi, kan?”

“Apakah kamu berbicara tentang saran kadal kentut itu? Apakah dia benar-benar serius?”

“Tentu saja. Dan aku juga serius tentang hal itu.”

Victorique mengerang lelah, tetapi Ms. Cecile tidak menghiraukannya dan menunjuk ke menara jam di kejauhan dengan penuh semangat.

“Aku berpikir, karena kita berada di akademi…”

“Dan aku tidak bisa keluar.”

“Y-Ya… Jadi kenapa kita tidak melakukan pencarian menyeluruh di dalam menara jam? Ayo pergi.”

“Menara jam?”

Victorique mendengus keras saat ia keluar dari halaman dan menuju jalan setapak. Bunga-bunga bermekaran dengan cemerlang di kedua sisi, bergoyang berirama ditiup angin musim panas yang kering.

Victorique terus berjalan, gaunnya bergoyang-goyang setiap kali melangkah.

“Saya memang sedang mencoba memecahkan misteri Leviathan, dan Mata Air Kebijaksanaan saya memberi tahu saya bahwa saya dapat melakukannya tanpa harus meninggalkan akademi ini. Oleh karena itu, saya tidak keberatan menyelidiki menara jam. Namun…”

“Apa itu?”

“Aku tidak bisa memeriksa menara jam jika ada orang penakut sepertimu di dekatku.”

“Apa?! A-aku bukan orang yang penakut!” Bu Cecile tergagap. “Sumpah. Aku hanya mudah takut.”

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

“Itulah definisi orang penakut, Cecile. Kau sendiri yang mengakuinya.”

Victorique mengambil pipa keramik dari saku gaunnya dan menaruhnya di bibir cerinya, tetapi sebelum dia bisa menyalakannya, Ms. Cecile menyambarnya.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Victorique.

“Merokok dilarang di dalam akademi. Aku akan menyita ini.”

“Kembalikan, atau aku akan menderita putus zat!”

“Tidak, tidak akan. Aku tahu kau hanya berpura-pura menjadi orang dewasa, menghisap benda ini. Lihat aku memasukkannya ke dalam mulutku, menyalakannya, dan—” Dia terbatuk.

“Kembalikan.”

Victorique mengambil kembali pipa itu dari Nona Cecile, yang sedang batuk-batuk, dengan air mata di matanya. Ia menghisap beberapa batang rokok sambil mendekati menara jam.

Ibu Cecile mengikutinya dari belakang, masih terbatuk dan menyeka air matanya.

Tidak ada lagi tanda-tanda Inspektur Blois dan detektifnya di menara jam.

Tukang kayu tua yang besar itu berjalan terhuyung-huyung melintasi jalan setapak sambil membawa peralatan pertukangan di punggungnya.

Pintu menuju menara jam diblokir dengan tali untuk melarang masuk, tetapi Victorique dan Ms. Cecile berhasil masuk hanya dengan membungkuk sedikit.

Mereka berjalan dengan langkah santai, menyusuri lorong yang lembap dan remang-remang. Mereka sedikit tegang, merasakan kehadiran yang aneh. Rasa pusing melanda mereka. Rasanya seolah-olah ruang itu sendiri terdistorsi, seolah-olah kepala mereka diremas erat oleh beberapa tangan yang tak terlihat.

Mereka menemukan tangga dan menaikinya. Victorique melangkah dengan hati-hati. Di sisi lain, Ms. Cecile, yang mencoba menaiki tangga dengan cepat, tersandung dan jatuh sambil menjerit.

Victorique tidak menghiraukan gurunya. Ibu Cecile segera mengikutinya.

Victorique berhenti di dekat jendela kecil tepat di depan ruangan dengan mesin jam. Ms. Cecile juga mengamati jendela itu. Sebuah bayangan melesat lewat di luar, dan dia berteriak.

“Jangan berisik, Cecile.”

“T-Tapi kita ada di lantai dua. Bagaimana mungkin ada seseorang di luar jendela? Apakah mereka sangat tinggi? Sekitar tiga meter? Tidak ada orang seperti itu di sekolah ini. Mereka pasti melayang di udara.”

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

Victorique meninggalkan Nona Cecile sendirian dan meraih pintu ruangan yang ada jamnya.

“Saya yakin orang-orang yang melayang umumnya disebut hantu,” kata Ibu Cecile sambil melepaskan kacamata bundarnya dengan tangan gemetar.

“Ahuh.” Victorique membuka pintu.

“Tolong bicara padaku! Aku takut!” Bu Cecile melihat sekeliling koridor. “Jangan tinggalkan aku sendiri!”

“Si pengecut kecil yang penakut.”

“Saya bukan pengecut! Saya seorang guru, dan itu berarti saya lebih bisa diandalkan daripada murid-murid saya, atau saya tidak akan mampu membimbing mereka.” Dia mengikuti Victorique, menggunakan warna putih dan merah muda sebagai panduan.

Suara aneh dari mesin jam itu bergema pelan di seluruh ruangan.

Mesin-mesin bundar, dengan ukuran yang berbeda-beda tetapi semuanya sangat besar, berputar perlahan, roda-roda gigi saling bertautan. Di atasnya terdapat langit-langit tinggi yang diselimuti kegelapan, dari sana sebuah bandul berayun berirama dari satu sisi ke sisi lain, memotong udara, menghasilkan hembusan angin dingin dan menyeramkan yang membelai pipi.

Victorique dan Ms. Cecile memandang sekeliling ruangan, ke bengkel sang alkemis bertopeng misterius, yang pernah memegang kerajaan Sauville di telapak tangannya.

Meja kayu hitam itu, yang penuh debu, masih dipenuhi peralatan laboratorium. Di dinding di balik meja itu ada jendela kaca patri yang terang dengan desain yang tidak biasa, yang menggambarkan taman yang penuh dengan bunga ungu dan kuning. Satu bunga merah mekar di tengahnya.

Bu Cecile meletakkan kacamatanya di kursi tua di dekatnya. Ia melihat sekeliling, tetapi penglihatannya tidak jelas, jadi ia meraih kacamatanya lagi.

Denting!

Kacamata itu terjatuh dari kursi dan menggelinding ke lantai tanpa ada yang menyentuhnya.

Nona Cecile menggigil, seolah-olah ada tangan dingin yang mencengkeram hatinya. Dia berjongkok, mengambil kacamatanya, dan mencari Victorique.

Namun sebelum ia sempat memanggil gadis itu, ia merasakan sesuatu yang tak terlihat melangkah melintasi ruangan. Penampakan tak terlihat itu menjatuhkan kacamata Bu Cecile ke lantai saat lewat di depannya.

Lantainya berderit seolah-olah ada orang yang berjalan.

Dan pintu yang seharusnya tertutup, terbuka tanpa suara.

Yang tak terlihat telah meninggalkan bengkel.

Nyonya Cecile menjerit.

Victorique terlonjak. “Ada apa?” ​​tanyanya dengan suara serak.

Ibu Cecile, yang sama sekali lupa akan perannya sebagai guru, menghentakkan kakinya karena panik, dan dengan kecepatan yang luar biasa, berlari keluar dari bengkel, menyeberangi lorong, dan terjatuh menuruni tangga.

Dia mengira dia berpapasan dengan seseorang di tangga, seorang pria tampan dengan rambut merah mengintip dari balik topinya, tetapi dia tidak begitu yakin.

Sambil berteriak sekeras-kerasnya, dia berlari keluar menara jam melewati tali, dan jauh, jauh melintasi halaman.

Sementara itu…

Kazuya meninggalkan pemakaman dengan langkah mantap dan punggung tegak, dan Avril dengan enggan mengikutinya. Dia beberapa kali menyarankan untuk tinggal sedikit lebih lama, tetapi Kazuya menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Sambil menghela napas, Avril menyerah dan meninggalkan pemakaman yang gelap dan berpagar itu.

Tepat saat itu, seorang wanita muda berjalan menuju pemakaman dari desa. Buket bunga di tangannya menunjukkan bahwa dia sedang mengunjungi makam seseorang.

Wanita muda itu bernyanyi dengan suara yang agak memikat.

Orang Afrika mengatakan,

Maret, Maret kataku!

Sampai ayam berkokok!

Sampai bintang-bintang jatuh dari atap yang robek!

Apa yang terjadi…

Bahkan dalam mimpi

Maret, Maret kataku!

Apa yang terjadi…

Wanita itu mulai melompat-lompat sambil bersenandung, menikmati lagunya. Bahkan Avril, yang berjalan di samping Kazuya, mulai menggoyangkan tubuhnya ke samping.

Wanita itu berambut keriting kemerahan panjang dan bertubuh indah. Tinggi, dia tampak menawan dalam gaun merahnya yang senada dengan warna rambutnya. Dan wajahnya yang tegas dan menawan…

“Hah?”

Kazuya menatap wanita itu. Dia merasa wanita itu tampak familier. Menyadari tatapannya, wanita itu berhenti.

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

“Oh, Kujou! Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia adalah ibu asrama berambut merah yang seksi yang ditemui Kazuya setiap pagi di kafetaria asrama. Dia memegang buket bunga di satu tangan dan sebatang rokok menyala di tangan lainnya.

“Oh, kulihat kau bersama seorang gadis. Apa kalian sedang berkencan? Di kuburan?”

“T-Tidak, kami tidak akan melakukannya. Kami sedang menyelidiki insiden di menara jam. Bagaimana denganmu?”

“Orang tuaku dimakamkan di sini. Aku datang ke sini kapan pun aku mau. Oh, halo, penjaga makam. Terima kasih seperti biasa.”

Ibu asrama meletakkan karangan bunga di makam baru di bagian paling depan pemakaman. Ia mulai menggumamkan sesuatu. Mungkin ia sedang berbicara dengan orang tuanya yang sudah meninggal.

Kazuya mulai berjalan, tetapi kemudian berhenti. “Hai, Avril,” panggilnya. “Apakah kamu pernah mendengar lagu itu sebelumnya? Yang dinyanyikan ibu asrama tadi?”

Avril memiringkan kepalanya. “Ya, beberapa kali. Waktu aku belanja di desa, wanita di kasir menyanyikannya. Bagaimana denganmu?”

“Saya mendengar seorang pria di kereta dorong menyanyikannya saat saya berjalan di jalan. Apakah itu lagu yang populer? Namun, Anda tidak benar-benar mendengarnya di luar desa. Sungguh lagu yang aneh!”

“BENAR…”

Kazuya dan Avril saling memandang.

“Hmm… Aku cukup yakin kata emas muncul di suatu tempat di bait kedua atau ketiga lagu itu…”

“Benarkah?” Avril memiringkan kepalanya, lalu mulai bernyanyi perlahan untuk mengingat liriknya.

Kakak, ibu, dan ayah yang cantik!

Daging dan darah murah, roti mahal, tetapi teruslah mendayung!

Apa yang terjadi…

Kulit emas dan hitam

Dayung, dayung kataku!

Apa yang terjadi…

Ketika dia selesai bernyanyi, mereka saling berpandangan. Ibu asrama, setelah selesai bergumam, menimpali dengan sebatang rokok di mulutnya.

“Lagu ini sudah ada sejak aku masih kecil,” katanya. “Pada musim gugur, kami akan menyanyikannya bersama saat memanen anggur. Kamu tidak tahu tentang lagu ini?”

“Tidak terlalu…”

“Ibu saya bercerita bahwa dulu ada banyak orang Afrika di sekitar kita, tetapi mereka semua meninggal sekaligus karena wabah atau semacamnya. Lagu ini terinspirasi oleh mereka. Apakah Anda tahu tentang itu, penjaga makam?”

Penjaga makam tua itu, yang berjongkok dan mencabuti rumput liar, mendongak. “Hah?” Awalnya dia tampak bingung, tetapi akhirnya ingat. “Ah, ya. Sudah lama sekali sampai-sampai aku lupa. Kalau tidak salah, itu terjadi pada akhir tahun 1873.”

“Kamu baru saja bilang kamu lupa tentang itu, tapi itu tanggal yang sangat spesifik,” komentar Kazuya.

“Itu karena sesuatu yang besar terjadi di awal tahun berikutnya yang tidak akan pernah kulupakan. Raja Sauville yang lama meninggal dunia dan Putra Mahkota yang muda menggantikannya sebagai raja. Seluruh kerajaan berduka atas kematiannya, dan ada banyak perayaan setelahnya untuk merayakan suksesi raja yang baru. Kematian raja itu begitu tiba-tiba sehingga menimbulkan kehebohan besar. Itu sebabnya aku ingat tahun pastinya. Mantan raja meninggal pada awal tahun 1874, dan pada akhir tahun sebelumnya, tujuh atau delapan orang Afrika meninggal dan dimakamkan di sana.” Penggali kubur menunjuk ke sudut pemakaman.

Kazuya dan Avril melihat sekeliling dan menemukan gundukan tanah pemakaman besar di bawah naungan cabang-cabang pohon yang mati. Tidak ada salib atau apa pun, hanya sebuah bukit kecil tempat orang-orang Afrika itu tampaknya dimakamkan.

“Saya tidak tahu bagaimana mereka berakhir di desa itu atau mengapa mereka meninggal,” kata pengurus makam. “Mungkin saya lupa… Pokoknya, semua pemuda Afrika meninggal, jadi kami tidak punya pilihan selain menggali lubang dan mengubur mereka. Namun, tidak ada kuburan yang layak atau semacamnya.”

“Begitu ya…” Kazuya mengangguk. “Itu lagu tentang orang Afrika. Tapi, apa maksudnya?”

“Siapa tahu? Aku tidak tahu,” kata lelaki tua itu. “Apakah kau akan pergi?”

“Ah, ya. Terima kasih banyak.”

Kazuya membungkuk dan hendak meninggalkan kuburan bersama Avril, ketika penggali kubur berkata, “Ada cerita hantu terkenal tentang kuburan Protestan juga, tapi kurasa kau tidak tertarik.”

“Tidak. Kita harus pergi… Hei, Avril! Kembalilah! Bagaimana dengan pertandinganmu dengan Victorique? Kita kehabisan waktu!”

Tanpa mendengarkan Kazuya, Avril berjalan terhuyung-huyung kembali ke penggali kubur, bagaikan ngengat yang tertarik pada api.

Kembali ke menara jam Akademi St. Marguerite…

“C-Cecile?”

Victorique menyaksikan gurunya berteriak tiba-tiba, berlari keluar ruangan dan jatuh menuruni tangga.

“Ada apa denganmu?”

Tidak ada Jawaban.

Dia mendengar gerutuan terkejut seorang pria dari sekitar tangga.

Saat guru tersebut berlari melewatinya, pria itu bertanya apakah ada sesuatu yang salah, namun guru tersebut berguling menuruni tangga, dan teriakannya menghilang di kejauhan.

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

Victorique ditinggal sendirian di ruang serba guna. Sambil berkedip berulang kali, ia mengambil kacamata Bu Cecile.

“Kamu lupa kacamatamu,” gumamnya.

Saat Victorique menghisap pipanya, sambil berpikir keras, sesosok tubuh masuk melalui pintu yang terbuka.

Victorique berbalik dan melihat seorang pria jangkung dan tampan. Ia mengenakan topi rendah dan berambut merah menyala. Sulit untuk menentukan usia dan kewarganegaraannya. Ia memancarkan aura yang agak eksotis dan liar.

Saat mata hijaunya yang menengadah menatap Victorique, dia merasa merinding. Dia perlahan mundur beberapa langkah.

“Siapa kamu?” tanyanya.

“Seorang pengembara yang sedang mencari sesuatu,” jawab lelaki itu dengan suara berat, dan menyeringai. Senyumnya yang buas dan ganas seakan membelah mulutnya hingga ke telinganya.

“Mencari apa?” ​​Victorique mundur sedikit lagi.

“Sesuatu di akademi ini.”

“Tidak ada barang yang hilang di sini.”

“Oh, tapi ada.” Pria itu tersenyum tipis. “ Monster yang menawan .”

Suaranya yang bergemuruh bergema di seluruh ruangan. Butiran keringat terbentuk di dahi Victorique, dan ujung jarinya menjadi dingin seperti orang mati. Namun, ekspresinya tetap diam.

“Rambut merah itu,” gumamnya. “Begitu ya. Kau yang bersama Grevil tadi.”

“Ya.” Pria itu mengangguk kecil. “Pria oriental yang meninggal di sini pagi ini bersamaku. Namanya Wong Kai. Apakah kau pernah mendengar tentang dia?”

“TIDAK.”

e𝓷𝓊𝗺𝓪.𝗶𝒹

Tiba-tiba lelaki itu, seolah ingin menghilangkan suasana yang mengerikan, memberikan sesuatu kepada Victorique. Itu adalah poster yang digulung. Victorique perlahan mengulurkan tangannya, mengambilnya, dan membukanya.

Poster itu menggambarkan seorang pria oriental berpakaian ala Barat, berkumis panjang, dan mengenakan topi sutra. Gambar-gambar menyeramkan menghiasi poster itu, termasuk kerangka yang melayang di udara dan seorang pria yang menaruh kepalanya di pangkuannya.

Kata-katanya berbunyi: Ilusi Abad Ini! Sihir Hebat Wong Kai!

“Wong adalah teman saya,” lanjut pria itu. “Ia adalah pesulap yang sedang naik daun di Saubreme. Ia sangat menyukai film The Illusion of the Black Tower. Ia ingin melihat apakah ia dapat menggunakan latar tersebut untuk trik sulapnya, jadi ia menyelinap ke menara jam sekolah. Sayangnya, ada yang tidak beres.”

Pria itu terkekeh. “Kematiannya adalah kehilangan yang sangat besar. Omong-omong, tidak ada gunanya mencurigaiku. Seperti yang kukatakan kepada inspektur, aku berada di penginapan saat dia terbunuh. Pemilik penginapan menjaminku. Kecuali aku berada di penginapan dan menara pada saat yang sama, aku tidak mungkin membunuhnya.”

Victorique mengerang pelan alih-alih menjawab. Ia mencoba mengembalikan poster itu, tetapi pria itu menggelengkan kepalanya.

“Kamu bisa menyimpannya.”

“Apakah kamu juga seorang penyihir?” Victorique tiba-tiba bertanya.

Wajah tenang pria itu hancur, dan dia menatap Victorique dengan heran. “Bagaimana kau tahu? Kau mengenalku?”

“Saya tidak.”

“Lalu bagaimana?”

Victorique tersenyum menanggapi, senyum seorang lelaki tua kejam yang telah hidup selama puluhan tahun. “Karena akulah monsternya . ”

Pria itu menelan ludah.

“Seorang penyihir berambut merah,” kata Victorique. “Jika kau bisa berada di dua tempat pada saat yang sama, maka kau pasti bisa melakukannya. Bagaimanapun juga, itu salah satu trik seorang penyihir. Tapi aku tidak akan membahasnya untuk saat ini. Aku tahu bahwa akulah yang kau cari. Apa yang membuatmu begitu terkejut? Apa kau benar-benar berpikir bahwa aku tidak akan menyadarinya? Memang benar bahwa aku tidak bisa keluar dari akademi ini. Tapi bahkan tanpa keluar, aku bisa menebak siapa dirimu hanya dengan mengumpulkan pecahan-pecahan kekacauan gelap yang melayang di udara dan merekonstruksinya.”

“Tidak mungkin,” gumam lelaki itu ketakutan.

Victorique mencibir. “Aku tahu namamu, nama pasangan misterius yang telah bersamamu selama sepuluh tahun terakhir, dan tujuanmu.”

“Dasar monster!” gerutu penyihir berambut merah itu.

Perlahan, Victorique bergerak, mendekati pria itu. Wajahnya sekejam dan tanpa ekspresi seperti boneka. Gerakan mekanisnya membuatnya tampak bukan manusia.

Satu, dua langkah…

Jarum jam terus berputar. Sebuah bandul raksasa berayun santai di atas sana, menghasilkan angin yang bertiup ke rambut panjang Victorique yang berwarna emas. Victorique mendekati pria itu. Wajahnya berubah saat dia mundur sedikit, tetapi rasa takut telah melumpuhkan tubuhnya.

Renda di ujung gaun Victorique akan segera mencapai sepatu pria itu.

Pintu terbanting terbuka. Victorique dan pria berambut merah itu melompat dan melihat ke arah pintu.

Ada seorang lelaki tua bertubuh besar. Tingginya hampir dua meter, ciri-cirinya menunjukkan bahwa dia sudah tua, tetapi tubuhnya sekokoh dan berotot seperti pemuda.

Itu si tukang kayu. Dia menatap keduanya dengan heran.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Dan siapa kau?” tanya pria berambut merah itu balik.

Wajah lelaki tua itu berubah muram. “Saya tukang kayu. Setiap bangunan di sekolah ini sudah tua. Selalu ada yang rusak karena cuaca. Jadi, saya selalu melakukan perbaikan sepanjang tahun. Saat ini, kami sedang berdiskusi dengan pihak administrasi sekolah apakah akan merenovasi menara jam ini atau merobohkannya. Anda tidak boleh berada di sini tanpa izin. Tempat ini sudah tua dan rusak. Anda tidak ingin tempat ini tiba-tiba runtuh menimpa Anda.”

“Begitu ya,” gumam pria berambut merah itu sambil mengerutkan kening. Ia lalu melangkah keluar dari bengkel.

Victorique hendak pergi juga, tetapi tiba-tiba berhenti. Pria tua bertubuh besar itu menatapnya dengan curiga, lalu tersenyum. Dia tampak seperti orang yang berbeda sekarang.

“Kamu mirip sekali dengan cucu perempuanku,” katanya. “Dia berusia tujuh tahun tahun ini.”

“Usiaku empat belas tahun,” gerutu Victorique.

“Benarkah? Tubuhmu terlalu kecil untuk seorang anak berusia empat belas tahun,” jawab lelaki tua itu terus terang.

Wajah Victorique memerah. Ia berbalik dan hendak meninggalkan ruangan, tetapi kemudian berubah pikiran dan berlari kembali ke arah lelaki tua itu.

“Bisakah kamu mencarikan sesuatu untukku?” tanyanya.

Pria itu terkekeh. “Seorang gadis kecil berbicara seperti orang dewasa. Oh, jangan menatapku seperti itu. Bagaimanapun, itu tergantung. Apa yang kauinginkan dariku?”

“Saya ingin kamu mengukur menara jam itu.”

“…Mengukur menara jam?” Pria itu tampak bingung. “Maksudmu ruangan yang berbentuk seperti jam ini?”

“Tidak. Seluruh menara itu sendiri. Bisakah kamu melakukannya?”

“Kurasa begitu. Ada baiknya memiliki cetak biru saat melakukan perbaikan.”

“Dengan satu syarat.” Victorique berkata dengan suara pelan. “Kamu boleh mengukur menara jam itu sendiri sebanyak yang kamu mau, tetapi jangan sentuh apa pun di ruangan ini. Yang aku ingin kamu ukur ada di luar ruangan ini.”

“Baiklah. Tapi kenapa?”

“Karena itu akan membuat sang alkemis marah.”

“Benarkah? Kupikir dia sudah tidak ada lagi.”

“Itu benar. Tapi di satu sisi, dia masih begitu.”

“Begitu ya. Aku tidak begitu mengerti, tapi yang harus kulakukan adalah menjauh dari ruangan ini. Oke, gadis kecil.”

Mengenai Victorique dengan rasa ingin tahu, lelaki tua itu mengangguk.

Victorique meninggalkan menara jam dengan kacamata Bu Cecile di tangannya, tetapi alih-alih kembali ke halaman, ia malah berputar mengelilingi menara jam.

Dia berjalan di belakang bangunan itu, tempat cabang-cabang mati meliuk seperti tulang, menatap ke tanah.

Ada jejak kaki besar di bawah jendela—jejak sepatu yang jauh lebih besar dari manusia normal. Jejak itu pasti milik seseorang yang bertubuh besar, seperti tukang kayu tua itu.

Victorique mengamati jejak kaki itu sejenak. “Begitu ya,” gumamnya sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

Dia mengangkat kepalanya. Cabang-cabang pohon yang mati saling bertautan dalam pola-pola yang menyeramkan. Dia melihat sekilas langit musim panas yang cerah di kejauhan.

Di kejauhan, melewati hamparan bunga, dia melihat tukang kebun tua berdiri. Dia adalah pria bertubuh besar dan berotot yang telah bekerja di akademi selama lebih dari dua puluh tahun. Victorique mengalihkan pandangannya.

Seekor burung putih kecil terbang lewat.

Victorique menghela napas pelan.

Sementara itu, di pemakaman desa, yang terletak di sebuah cekungan di pinggiran desa, suara rendah dan muram seorang lelaki tua bergema.

Beberapa burung gagak terbang lewat, sementara beberapa lainnya bertengger di salib yang ditancapkan di tanah dengan sudut tertentu, sambil berkokok dengan suara yang menakutkan.

Hari mulai gelap, dan angin dingin bertiup kencang.

“Orang-orang Protestan yang malang itu, yang dikubur hidup-hidup, mati satu per satu di dalam tanah. Pada abad berikutnya, ada banyak penampakan hantu seorang wanita muda yang berlumuran lumpur. Oh, mengerikan sekali!”

“Mengerikan sekali!” desah Avril. Ia telah memanjat makam kaum Protestan, kakinya yang panjang menjuntai di udara.

Bahkan ibu asrama pun ikut bergabung dengan mereka, duduk sembari mendengarkan cerita lelaki tua itu.

Kazuya tetap tinggal dengan enggan, tetapi dia mulai tidak sabar.

“Aku mengerti,” katanya. “Singkatnya, Avril, kamu bukan orang yang penakut. Itu sebabnya kamu suka cerita hantu. Buktinya, Bu Cecile, orang paling penakut yang kukenal, melepas kacamatanya dan lari sambil berteriak begitu mendengar seseorang bercerita tentang hantu. Tapi kamu…”

Avril menatap Kazuya dengan tatapan bingung. Sambil menunjuk ke batu nisan persegi tempat pinggang rampingnya bersandar, Kazuya melanjutkan.

“Kau duduk dengan gagah berani di batu nisan itu sambil mendengarkan cerita ini. Ada apa dengan ekspresimu? Orang-orang Protestan yang dikubur hidup-hidup, orang-orang yang dibicarakan oleh lelaki tua ini, sedang berbaring tepat di bawahmu. Lihat, kau tidak takut.”

Avril masih memiliki ekspresi yang sama di wajahnya.

“Nona Cecile pasti pingsan,” imbuh Kazuya. Ia menoleh ke penjaga makam dengan tatapan serius dan membetulkan postur tubuhnya. “Ngomong-ngomong, kapan kaum Protestan dibantai?”

“Abad kelima belas. Jadi lima ratus tahun yang lalu.” Lelaki tua itu tersenyum tipis.

Seekor burung gagak terbang lewat. Awan menutupi matahari, membuat kuburan semakin gelap.

“Dulu, umat Kristen terbagi menjadi umat Katolik dan Protestan. Banyak umat Protestan yang dikejar sampai ke pedesaan. Sebagian leluhur kami melindungi mereka, tetapi para pengejar berhasil menangkap sebuah keluarga yang bersembunyi di sebuah rumah di suatu tempat. Mereka dikubur hidup-hidup di sini sebagai contoh. Hal yang mengerikan untuk dilakukan. Sangat mengerikan,” ulangnya.

“Itulah sebabnya beberapa rumah besar di sekitar sini masih memiliki ruangan tersembunyi yang dibangun pada masa itu,” lanjutnya. “Kadang-kadang anak-anak masuk ke dalamnya, menyebabkan keributan. Sebagian besar digunakan sebagai gudang, tetapi saya kira anak-anak muda juga menggunakannya sebagai tempat pertemuan.”

Avril sedikit tersipu. Kepala asrama mengangguk tanda mengerti.

“Hal-hal seperti itu terjadi di seluruh Eropa saat itu. Mengerikan, tentu saja, tetapi itu semua sudah berlalu. Ada banyak penampakan wanita muda berlumpur itu pada abad berikutnya setelah itu, tetapi sekarang tidak ada yang melihatnya lagi.”

Melihat ekspresi kecewa Avril, lelaki tua itu tertawa. “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Itu sudah lama sekali. Pada masa kakek buyutku. Bahkan hantu pun tidak bisa bertahan selama itu.”

Angin bertiup. Awan-awan pun berlalu, menampakkan matahari. Cahayanya yang menyilaukan menyinari kuburan yang lembap.

“Aku yakin hantu juga bisa lelah,” kata penjaga makam. “Mereka tidak bisa terus-terusan menyimpan dendam.”

Leviatan 2

Saya masih ingat saat itu.

Saya masih jauh, jauh lebih muda saat itu.

Saya berada di tempat yang gelap gulita.

Tempat yang gelap, tertutup, dan menyesakkan.

Jauh di dalam bumi.

Mayat saudara-saudaraku bertumpuk seperti benda tak terpakai dan tertutup tanah. Dan aku bersama mereka. Sulit bernapas. Aku tak bisa melihat apa pun. Jauh di dalam tanah, aku tersadar dan berseru memanggil Tuhan. Lalu aku terbatuk dan dengan putus asa memanggil nama-nama saudaraku, satu per satu. Hanya beberapa yang menanggapi dengan erangan samar.

Butuh waktu lama bagiku untuk menggali jalan keluar dari tanah. Ketika akhirnya aku keluar, di luar sudah gelap. Cahaya bulan yang redup menyinari wajahku yang tertutup lumpur.

Pada saat itu, saya merasakannya.

Tidak ada Tuhan.

Saya tidak bisa lagi merasakan Tuhan yang selama ini saya percayai dan sembah dengan taat. Jelas bahwa saya telah dihidupkan kembali di neraka. Saat itu saya masih sangat muda. Terlalu muda untuk kehilangan Tuhan. Saat saya menggali jalan di antara tanah, saudara-saudara saya binasa, dan saya, satu-satunya yang telah bangkit, tidak punya apa-apa lagi untuk dipercayai.

Kami berdoa saat kami dikuburkan. Namun, Tuhan tidak menyelamatkan kami.

Aku melihat sekeliling dan mendapati diriku di sebuah pemakaman kecil. Pemakaman desa tempat kami tinggal. Beberapa salib putih tertancap di tanah dengan sudut tertentu. Kami dikubur. Dikubur hidup-hidup. Mengapa? Semua orang mati. Mengapa?

Satu hal yang pasti: jika saya ditemukan, saya akan dibunuh dan dikembalikan ke kuburan ini.

Jadi aku meninggalkan Tuhan di sana bersama sisa-sisa saudaraku, dan berlari.

Berlari melewati kuburan.

Tubuhku terasa ringan.

Apakah saya masih hidup? Atau apakah saya sudah mati?

Aku tidak tahu apa-apa lagi. Aku telah meninggalkan semua yang kutahu di kuburan itu. Dalam hatiku, aku bersumpah. Bersumpah dengan kuat, bahwa aku akan menjadi abadi dan membalas dendam. Pada kerajaan ini. Pada mereka yang membunuhku. Aku akan membalas dendam dengan cara yang paling tidak suci.

Sudah lama sejak saat itu.

Betapa waktu telah berlalu.

Ingatan saya kabur.

Jiwaku telah mengembara sejak saat itu.

Jika aku mati di masa depan…

Jiwaku akan terus mengembara.

Di menara jam.

Untuk selamanya.