Bab 1: Memoar Seorang Alkemis

Di sebuah ruangan gelap, penduduk desa di kursi mereka menyaksikan dengan napas tertahan pada gambar hitam-putih yang diproyeksikan di layar.

Monster di menara hitam hendak melepas topengnya dan memperlihatkan wajahnya yang mengerikan.

Musiknya membengkak.

Orang-orang berkumpul hari ini di gedung bioskop kecil desa—sebuah gedung bioskop kecil terbengkalai yang direnovasi oleh penduduk desa muda—untuk menonton film horor berjudul ‘The Illusion of the Black Tower’. Di antara penduduk desa yang mengenakan pakaian katun, ada seorang gadis dengan pakaian bergaya dan temannya, seorang pemuda oriental. Mereka adalah siswa Akademi St. Marguerite, sebuah sekolah untuk anak-anak bangsawan yang terletak di pinggiran desa.

Gadis itu, ramping dengan rambut pirang pendek, telah terpaku di layar selama beberapa waktu. Di sisi lain, anak laki-laki itu, telah duduk dengan punggung tegak seperti seorang pejuang selama hampir satu jam, matanya tertutup rapat… tidur dengan tenang.

Ketika kata-kata wanita itu muncul di layar, penduduk desa pun tersentak.

“Rahasia mengerikan apa yang disembunyikan topengmu!”

Gadis pirang itu—Avril Bradley—menelan ludah.

Dengan efek suara yang keras, wajah monster itu akhirnya muncul di layar.

Avril menjerit dan melempar kotak cokelat yang dipegangnya. Kue coklat berhamburan ke langit-langit. Avril mencekik Kazuya yang sedang tidur.

“Kerangkaaaa!!!”

Kazuya terlonjak bangun. Orang-orang di belakang berteriak agar mereka duduk. Beberapa berkomentar tentang kue yang jatuh. Kazuya membungkuk dalam-dalam, meminta maaf, mengambil kue, dan kembali duduk. Dia melirik Avril.

Dia menatap layar dengan mulut terbuka dan mata berbinar. Kazuya menatap wajah kekanak-kanakannya sejenak, lalu tersenyum, membetulkan postur tubuhnya, dan menutup matanya pelan.

Tahunnya adalah 1924.

Kerajaan Sauville, sebuah negara kecil di Eropa.

Pegunungan hijau subur, danau, dan hutan yang luas menandai perbatasannya dengan Swiss. Hamparan kebun anggur yang tak berujung membentang di perbatasannya dengan Prancis. Sebuah resor musim panas yang indah menghadap Laut Mediterania memisahkannya dari Italia. Dikelilingi oleh kekuatan-kekuatan besar, kerajaan kecil ini selamat dari Perang Besar terakhir dan disebut sebagai raksasa kecil Eropa Barat karena sejarahnya yang panjang dan agung, kekuasaannya, dan pengaruhnya terhadap negara-negara besar.

Jika Teluk Lyon adalah pintu masuk utama ke kerajaan, Pegunungan Alpen adalah loteng rahasia yang tersembunyi di bagian terdalam negara itu. Di kaki pegunungan itu terdapat sebuah desa kecil, tempat yang indah dan damai yang terkenal dengan anggur dan buah-buahannya. Di pinggiran desa itu terdapat sebuah sekolah misterius yang telah berdiri sejak Abad Pertengahan.

Akademi St. Marguerite.

Dikenal sebagai lembaga pendidikan untuk anak-anak bangsawan, sekolah ini menyimpan banyak misteri. Sebagian orang percaya bahwa rahasia kerajaan yang kecil, misterius, dan kuat itu tersembunyi di sekolah ini. Setelah perang berakhir, akademi rahasia itu mulai menerima siswa berbakat dari negara-negara sekutu sebagai siswa internasional.

Kazuya Kujou adalah seorang pelajar internasional dari salah satu negara sekutu, sebuah negara kepulauan di Timur. Ia terpilih karena nilai-nilainya yang sangat baik dan perilakunya yang baik. Bersemangat dengan kehidupan barunya, ia menyeberangi lautan menuju kerajaan ini, meninggalkan keluarganya dan sebagian dirinya.

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

Kehidupan Kazuya sebagai siswa pertukaran dipenuhi dengan prasangka kaum bangsawan, cerita-cerita horor aneh yang tersebar di akademi, hambatan bahasa dan budaya, pertemuannya dengan seorang gadis aneh dan cantik, Victorique de Blois, dan petualangan mereka bersama.

“Itu teriakan yang keras,” kata Avril riang saat membuka pintu teater. “Kau benar-benar penakut, Kujou.”

“Aku tidak berteriak karena kerangka itu,” bantah Kazuya.

“Tentu saja tidak.”

“Saya mengatakan yang sebenarnya. Saya tertidur sepanjang waktu.”

“Atau kamu begitu takut sehingga kamu tidak bisa membuka matamu. Aku tahu kamu. Lagipula, jika kamu sedang tidur, kamu tidak mungkin berteriak saat itu, bukan?”

“Yah, kau mencekikku.”

“Kujou.” Avril berbalik dengan wajah serius.

“Apa itu?”

“Tidak ada alasan,” katanya.

“Apa?!”

“Sekalipun kamu seorang pengecut, penakut, dan menyedihkan yang tidak lulus ujian, aku akan tetap menjadi temanmu.”

Kazuya menyerah untuk mengatakan apa pun.

Tentu, kadang-kadang aku sedikit menyedihkan, tetapi aku jelas bukan orang yang penakut, dan aku selalu mendapat nilai tertinggi di kelas.

Tanpa menghiraukan Kazuya yang sedang merenung, Avril berjalan keluar dari bioskop dengan langkah riang.

Jalanan yang ramai itu bermandikan cahaya matahari awal musim panas. Hujan yang turun membasahi jalan, tetapi langit kini cerah, dan papan-papan nama dari kayu serta pepohonan yang berjejer di sepanjang jalan berkilauan karena tetesan air. Atap berbentuk segitiga, tanaman merambat hijau cerah yang tergantung di jendela, dan bunga geranium yang mekar tampak berkilauan di bawah sinar matahari.

Saat itu hari Minggu sore.

Liburan musim panas selama dua bulan tinggal beberapa hari lagi. Setelah ujian selesai, hari-hari terasa berlalu dengan lambat. Kazuya dan Avril sedang nongkrong di desa, tidak mengenakan seragam, tetapi pakaian kasual.

Kazuya mengenakan kemeja katun dan rompi kulit, sementara Avril mengenakan blus muslin putih sederhana dan rok bermotif polkadot yang cantik. Ia berjalan dengan penuh semangat sambil mengayunkan lengannya.

“Hmm?” Avril tiba-tiba berhenti, tampak berpikir.

Kazuya pun berhenti. “Ada apa?”

“Hanya saja, kurasa aku pernah mendengar cerita itu di suatu tempat sebelumnya. Monster bertopeng bersembunyi di menara hitam, dan seorang wanita sekarat di dalamnya.”

Kazuya hanya mengangguk, tampak tidak tertarik. “Aku tidak akan terkejut jika kau melakukannya. Kau membaca semua cerita horor yang ada.”

“Kurasa begitu.” Avril merenungkannya sebentar, lalu melanjutkan berjalan. “Tunggu sebentar.” Dia berhenti di depan kantor pos dan masuk ke dalam.

Kazuya menunggunya dengan sabar.

Dua pria jangkung berjalan ke arahnya. Salah satu dari mereka memiliki rambut merah menyala yang mengintip dari balik topinya, sementara yang lainnya adalah pria oriental, seperti Kazuya, dengan wajah tampan dan tatapan dingin di matanya.

Gadis-gadis yang berjalan melewati mereka menoleh ke arah pria-pria yang tidak dikenal itu, bertanya-tanya siapa mereka. Melihat tatapan mereka, para pria itu berhenti dan mengedipkan mata ke arah gadis-gadis itu, yang berjalan pergi sambil tersipu.

Kazuya memperhatikan orang-orang itu pergi.

“Saya kembali!” Avril keluar dari kantor pos sambil memegang sebuah paket. “Saya berbelanja lewat pos. Anda dapat mengirim uang ke beberapa toko besar di Saubreme, dan mereka akan mengirimkan barang yang Anda inginkan melalui pos.”

“Benarkah? Aku tidak tahu itu.” Kazuya terkesan.

Saat mereka mulai berjalan lagi, Avril berkata, “Aku bersumpah aku pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Mendengar apa? Oh, maksudmu alur filmnya.”

“Saya serius.”

Avril sangat pendiam saat mereka berjalan santai di sepanjang jalan kembali ke akademi.

Rumah-rumah kini semakin sedikit, digantikan oleh kebun anggur yang luas di kedua sisi. Tanaman anggur berkilauan di bawah sinar matahari musim panas. Sebuah kereta perlahan lewat.

Gerbang utama sekolah mulai terlihat. Ketika mereka sampai di pagar besi, yang dihiasi dengan ukiran emas dan desain daun yang rumit, Avril tiba-tiba berseru, “Ah!”

“A-Apa itu?”

“Sekarang aku ingat! Ke sini, Kujou!”

Avril meraih tangan Kazuya dan menariknya pergi, melalui gerbang utama dan menuju halaman sekolah.

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

Kampus yang meniru taman bergaya Prancis itu lebih ramai dari biasanya di akhir pekan. Liburan musim panas sudah dekat, dan para mahasiswa bersantai di bangku, gazebo, dan halaman, atau tertawa sambil berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak. Air mancur kristal yang basah karena hujan sebelumnya berkilauan.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?” tanya Kazuya saat mereka berlari melintasi taman.

“Menara hitam dari cerita itu! Aku ingat di mana aku mendengarnya!”

Avril berhenti. Mata birunya berbinar-binar, seolah dia benar-benar menikmatinya.

Kazuya ragu sejenak sebelum bertanya, “Mendengar di mana?”

“Di sini!” seru Avril. “Tepat di sini, di Akademi St. Marguerite. Aku tahu aku pernah melihat desain menara jam itu di suatu tempat. Lihat. Itu dia!” Dia menunjuk ke langit.

Kazuya mengikuti jarinya dan melihat sebuah menara jam tua yang besar menjulang di depannya.

Menara itu berwarna abu-abu gelap, atapnya berbentuk lancip dan rumit. Jauh di atas, sebuah jam bundar besar dengan jarum berwarna hitam legam menunjukkan waktu.

Kazuya mengamati atap runcing itu. Atap itu tampak sangat mirip dengan menara hitam dalam film horor. Itu terlalu kebetulan.

Kazuya dan Avril saling bertukar pandang.

“Apa maksudnya ini?” Kazuya bertanya-tanya. “Mengapa sekolah kita memiliki menara yang sama dengan yang ada di film?”

“Siapa tahu? Mungkin itu semacam kutukan.”

“Kutukan? Kenapa kau selalu mengaitkan semuanya dengan ilmu gaib? Hei, tunggu dulu. Kau mau ke mana?”

Avril mendekati menara jam, dan Kazuya segera mengikutinya. Avril menyelinap melalui dahan-dahan pohon mati yang menyeramkan yang mengelilingi menara dan berdiri di depan pintu.

Kazuya berhenti. Angin bertiup, membuat ranting-ranting pohon yang mati menggesek dinding batu seperti bisikan yang menyeramkan. Pintu kayu tua yang lapuk itu ditutupi lapisan sarang laba-laba. Dia mendongak dan melihat dua jendela kecil menatap mereka seperti mata monster.

“Avril…?”

Avril menarik kenop pintu, tetapi pintunya terkunci. Bahunya merosot karena kecewa.

“Sepertinya kita tidak bisa masuk,” kata Kazuya lega.

“Ya…”

“Baiklah, aku harus pergi ke perpustakaan, jadi…”

Begitu mendengar kata ‘perpustakaan’, Avril tiba-tiba mengangkat kepalanya dan meraih tangan Kazuya. “Tunggu, jangan pergi. K-Kau hanya perlu melakukan ini!”

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

“Apa?”

“U-Uh… ini!”

Avril mengayunkan kakinya yang panjang dan ramping. Rok bermotif polkadotnya berkibar, dan kakinya yang halus bagai sutra terangkat ke udara sejenak.

Dia lalu menendang pintu. Pintu itu terdiam, seolah tertegun, lalu perlahan berderit terbuka.

Avril mengerutkan kening kesakitan dan melompat-lompat sambil mengerang. Dia kemudian memaksakan senyum. “Buka!”

“Lebih seperti rusak!”

“S-Sama saja. Ayo kita periksa!”

Avril menarik lengan Kazuya. Meski protes, Kazuya melangkah masuk ke menara jam.

Bagian dalamnya remang-remang dan diselimuti keheningan yang suram.

Ada koridor panjang, diikuti oleh tangga panjang dan sempit. Debu beterbangan saat mereka berjalan.

Sambil terbatuk-batuk, Avril mencengkeram lengan Kazuya. “Aneh. Aku jadi pusing.”

“Ya, aku juga.”

Saat mereka berjalan di menara, Kazuya juga mulai merasakan ketidaknyamanan yang aneh, seolah-olah seseorang menggelengkan kepalanya.

Avril menaiki tangga terlebih dahulu. Baru beberapa langkah, dia tersandung dan jatuh menimpa Kazuya, sambil berteriak, membuat mereka berdua berguling menuruni tangga. Sambil terbatuk-batuk, mereka bangkit berdiri.

“Ayo kembali,” kata Kazuya. “Aku harus pergi ke perpustakaan.”

“TIDAK!”

“…Mengapa tidak?”

Avril menoleh. “Uhm… kurasa ruangan di adegan terakhir film itu ada di menara ini.”

Kazuya tertidur sepanjang film, tetapi dia ingat adegan yang dimaksud Kazuya saat dia membuka mata setelah dicekik Avril. Sebuah ruangan menyeramkan dengan mesin jam raksasa dan bandul logam yang mengeluarkan suara berderak. Itu adalah ruangan yang digunakan monster bertopeng yang bersembunyi di Menara Hitam sebagai laboratorium untuk eksperimen anehnya.

“Aku meragukannya,” kata Kazuya.

Mengabaikannya, Avril terus berjalan. Keduanya menekan jari telunjuk mereka ke pelipis. Entah mengapa kepala mereka sakit.

Akhirnya Avril menemukan sebuah pintu. Tanpa menghiraukan protes Kazuya, dia menendang pintu hingga terbuka.

Dia melompat-lompat kesakitan. “Itu dia!” Wajahnya berseri-seri.

Kazuya juga mengintip ke dalam ruangan.

Itu adalah ruangan abu-abu yang menyeramkan, mirip dengan yang ada dalam film horor The Illusion of the Black Tower , perlahan-lahan bergeser seolah-olah itu adalah makhluk yang terlupakan dalam waktu.

Ruang yang redup dan luas.

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

Ruangan itu kosong sampai ke langit-langit yang gelap dan tinggi. Bandul jam raksasa itu berayun pelan dari satu sisi ke sisi lain, menembus udara yang berdebu.

Empat mesin jam raksasa berdengung, saling terkait dengan roda-roda gigi. Mereka mengeluarkan suara-suara rendah dan aneh. Seolah-olah mereka telah memasuki pabrik manufaktur yang mengerikan. Itu menyesakkan sekaligus mengerikan.

Kazuya mengepalkan tangannya. Setelah sedikit tenang, dia mengamati ruangan itu.

Ada sebuah meja kayu hitam besar tempat berbagai peralatan laboratorium dengan ukuran berbeda berserakan, seperti seseorang baru saja berada di sini beberapa saat yang lalu, kecuali semuanya tertutup debu dan terbungkus dalam warna abu-abu yang sama yang menyelimuti seluruh ruangan.

Kazuya mengamati satu dinding. Hanya jendela kaca patri besar, yang menggambarkan taman bunga—satu bunga merah mekar di antara bunga ungu dan kuning—yang memancarkan warna-warna cerah di bengkel yang tadinya berwarna abu-abu.

Ruangan yang gelap dan menyeramkan, penuh bandul dan jarum jam.

Kazuya menelan ludah dan melihat sekeliling.

Ruangan itu sangat mirip dengan film yang baru saja mereka tonton.

Apa maksudnya ini, pikirnya. Ia melihat ke sampingnya.

Avril sedang berpikir keras. “Mungkin…”

“…Mungkin apa?”

“Sudah kubilang cerita film itu terdengar familiar, kan? Aku ingat sekarang. Ceritanya sangat mirip dengan salah satu cerita tentang sekolah ini.”

“Cerita macam apa?”

“Pertama-tama, ini adalah fakta sejarah. Sekitar dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu, ada seorang penyihir atau alkemis yang sangat terkenal, atau apa pun sebutannya, di Sauville. Dia mengenakan topeng, jubah, dan sarung tangan tebal. Sang ratu sangat menyukainya, sampai-sampai dia akhirnya terlibat dalam politik.”

“Begitu ya.” Kazuya mengangguk dengan penuh minat.

Wajah Avril berseri-seri. “Sang alkemis membangun bengkel di menara jam akademi, mengurung diri di sana, dan terus menggunakan kekuatannya yang mengerikan. Tak lama kemudian, tak seorang pun dapat menentangnya, tetapi ia juga mendapatkan banyak musuh politik.”

“Saya tidak tahu itu. Jadi ini dulunya bengkelnya?”

“Mungkin. Dan di sinilah cerita dimulai. Suatu hari, sang raja, yang takut akan kekuatan sang alkemis, mengirim para Ksatria Kerajaan ke akademi ini untuk membunuhnya. Namun, meskipun dihujani panah beracun, sang alkemis tidak mati begitu saja. Lalu, ia menghilang. Para ksatria mencarinya dengan panik, tetapi mereka tidak dapat menemukannya. Rumor mengatakan bahwa ia abadi. Itulah sebabnya ia menyembunyikan tubuhnya yang tidak pernah menua di balik topeng dan jubah.”

“Jadi begitu…”

“Sejak saat itu, konon ada monster yang mengintai di menara jam, berkeliaran… Kyaaaaah!”

“Bisakah kau pelan-pelan saja?” kata Kazuya dengan wajah serius. “Pokoknya, menurutku penjelasannya sederhana.”

Avril cemberut. “Apa maksudmu?”

“Jika ini berdasarkan kisah nyata, itu akan menjelaskan mengapa menara jam ini sangat mirip dengan yang ada di film.”

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

“Apa-”

“Singkatnya, dulu ada orang aneh yang tinggal di menara jam ini, yang melahirkan cerita bahwa ada monster yang mengintai di dalamnya. Film itu dibuat oleh seseorang yang mengetahui cerita itu. Itulah sebabnya desain bangunan, bengkel, dan ceritanya sangat mirip. Sekarang, mari kita keluar dari sini.”

“Hmm…” Avril mengerutkan kening. “Itu membosankan.”

“Ya, kebenaran seringkali membosankan.”

“Ck. Dasar brengsek.”

“Apa? Ke-kenapa?”

“…Kau memang begitu!” Avril mengalihkan pandangannya.

“Baiklah. Ngomong-ngomong, aku harus pergi ke perpustakaan, jadi…” Sambil mendesah, Kazuya hendak meninggalkan bengkel ketika dia mendengar suara aneh di belakangnya dan berbalik.

Avril sedang membuka paket yang diterimanya dari kantor pos—pesanan lewat pos dari sebuah toko di Saubreme—di sini dan saat ini.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Kupikir aku akan bertanya tentang monster di menara ini.”

“Tanya siapa?”

“Benda ini!” Dengan ekspresi puas, Avril menunjukkan kepada Kazuya apa yang ada di dalam bungkusan itu.

Papan kayu berbentuk persegi dengan huruf-huruf alfabet yang tertera di permukaannya. Papan ini dilengkapi dengan batu hitam berbentuk hati.

Kazuya mempelajarinya sebentar. “Apa itu?”

“Itu disebut papan Ouija. Papan itu digunakan dengan planchette. Mau mencobanya?”

“Apa itu planchette?”

“Ini adalah alat untuk berbicara dengan roh. Anda meletakkan batu di sini dan menyentuhnya dengan jari telunjuk Anda. Kemudian Anda mengajukan pertanyaan.”

“Apa? Kedengarannya bodoh. Aku pergi.”

“Tunggu.” Avril segera menghentikannya. “Tunggu sebentar. Setidaknya dibutuhkan dua orang untuk ini.”

“Tapi aku benar-benar harus pergi.” Kazuya ragu sejenak, sebelum menyerah dan duduk di sebelah Avril. Dia melakukan apa yang dikatakan Avril, meletakkan jari telunjuknya di atas batu.

Avril mengelus dadanya dengan lega, lalu memejamkan mata. “Wahai roh, jika kau di sini, aku punya pertanyaan,” gumamnya.

Kazuya terkekeh, dan Avril mencubit pipinya.

“Wahai roh, apakah seorang alkemis tinggal di sini?” Avril membuka matanya.

Batu hitam itu bergerak perlahan, menuju huruf O, U, dan I—yang berarti ya.

Kazuya mengerutkan kening. “Pfft. Kau sendiri yang memindahkannya.”

“Diam!”

“…Maaf.”

Avril kembali memejamkan matanya. “Wahai roh, apakah sang alkemis ada di sini sekarang?”

“Tentu saja tidak. Ayo kita pergi saja. Aku harus pergi ke perpustakaan.”

“Ssst!”

“Maaf… Bung, ada kamu, Victorique, dan Nona Cecile. Aku tidak melakukan apa pun selain meminta maaf kepada para wanita. Kurasa aku sudah meminta maaf seumur hidupku sejak datang ke Sauville. Itu saja. Aku tidak akan pernah meminta maaf lagi seumur hidupku.”

“Aku bilang diam saja.”

“Maaf…” Kazuya menatap papan Ouija.

Jari-jari Avril gemetar. Terkejut, dia melirik wajahnya. Dia tampak pucat, dan ada butiran-butiran keringat di dahinya.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

“Kujou… Bukan aku yang menggerakkan batu itu…” Avril perlahan menarik tangannya.

Batu itu sekarang berada di huruf U. Bingung, Kazuya juga menarik jarinya. Kemudian batu itu bergerak, meskipun tidak ada yang menyentuhnya, dan tiba-tiba berhenti di huruf I.

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

“YA. Itu jawabannya ya. Jiwa sang alkemis masih ada di menara ini.” Ketika Avril menyadari bahwa mereka berdua telah melepaskan jari-jari mereka, dia menjerit. “Oh, tidak! Buku petunjuk mengatakan kita tidak boleh berhenti di tengah jalan, atau sesuatu yang jahat akan muncul. Apa yang harus kita lakukan?!”

Papan Ouija meluncur di lantai, seolah-olah ada yang menyeretnya. Papan itu bergerak sekitar dua meter, sebelum perlahan berhenti.

Mereka saling menatap. Terdengar suara samar dari suatu tempat. Lantai berderit seolah-olah ada seseorang yang tak terlihat lewat tepat di depan mereka.

Pintu terbuka tanpa suara. Avril menjerit dan memeluk Kazuya.

Suara langkah kaki menghilang, lalu suara langkah kaki lain semakin mendekat. Suara langkah kaki yang lembut dan sembunyi-sembunyi, menaiki tangga, di depan bengkel, lalu melangkah melewati pintu yang terbuka.

Avril berteriak lagi.

Orang yang masuk menjerit sebagai respons dan melompat.

Seorang wanita mungil mengenakan gaun krem ​​sederhana. Rambutnya cokelat mengembang sebahu dan berkacamata bundar besar. Dia melompat, benar-benar melompat, lalu melepaskan kacamatanya, dan memakainya lagi.

Matanya yang besar dan cokelat terbelalak. “Oh, hanya kalian berdua.”

Itu adalah Nona Cecile.

Kazuya dan Avril pun rileks. Mereka menatap guru itu sejenak dengan mulut menganga.

Bu Cecile tampak sangat tegas. “Apa yang kalian berdua lakukan di sini? Tempat ini terlarang bagi siswa. Aku melihat tanda-tanda seseorang mendobrak pintu, jadi aku masuk. Sekarang, katakan yang sebenarnya. Siapa di antara kalian yang melakukannya? Kujou? Atau Avril?”

Avril dengan canggung menundukkan pandangannya, dan Kazuya bergerak tidak nyaman.

“Siapa pun yang melakukannya akan dihukum satu bulan,” kata Ibu Cecile sambil tertawa.

Avril tampak sedih, air mata mengalir di sudut matanya. Ketika Kazuya melihat ekspresinya, dia memikirkan pilihannya.

“Tutup mata kalian,” kata Bu Cecile, dan mereka pun melakukan apa yang diperintahkan. “Angkat tangan kalian jika kalian berhasil melakukannya.”

Tak satu pun dari mereka bergerak. Setelah beberapa saat, Kazuya mengangkat tangannya dengan enggan, dengan ekspresi muram di wajahnya, tetapi tetap tegak.

Avril pun mengangkat tangannya, perlahan, bukan untuk mengakui perbuatannya, melainkan untuk menunjuk Kazuya, menyalahkannya.

Nona Cecile terkekeh. “Kau bisa meletakkan tanganmu kembali dan membuka matamu. Avril, lain kali pastikan kau membuka pintu dengan tanganmu, bukan kakimu. Dan Kujou…” Dia mengusir mereka. “Coba kulihat… kurasa kau punya masalah dengan wanita. Aku jadi sedikit khawatir.”

Begitu mereka melangkah keluar, Kazuya dan Avril menghela napas lega. Rasa pusing yang mereka rasakan saat berada di dalam juga hilang. Mereka menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“Jangan pernah mendekati tempat ini lagi. Kau mengerti?” Bu Cecile memperingatkan. “Hanya karena hanya tersisa tiga hari sampai liburan musim panas, bukan berarti kau bisa begitu saja bebas. Aku akan mengganti kuncinya sebelum hari berakhir. Pokoknya, menjauhlah dari menara. Mengerti?” ulangnya. Ia tampak lebih serius dari biasanya.

“Kenapa?” tanya Kazuya.

Nona Cecile hanya menggelengkan kepalanya berulang kali. “Anda tidak boleh datang ke sini. Jangan pernah.”

Langit di sekitar menara itu gelap dan berawan, seolah-olah ada lapisan abu-abu tebal yang menutupinya. Serangga berkicau di taman.

Nona Cecile bergegas pergi, meninggalkan Kazuya dan Avril di sudut halaman rumput hijau subur tak jauh dari menara.

“Apakah kau merasakan sesuatu yang aneh padanya?” kata Avril sambil berpikir. “Mungkin ada sesuatu tentang menara jam itu. Bagaimana menurutmu, Kujou?”

Tak ada jawaban. Ia melihat sekeliling dan mendapati Kazuya sudah berada jauh di kejauhan.

Dia mengerutkan kening. “Argh, aku membiarkannya pergi! Kupikir aku pasti bisa menghentikannya pergi ke perpustakaan hari ini.” Dia mendesah dan mulai berjalan.

Angin bertiup. Setetes air jatuh dari daun ke tengkuk Avril, menetes ke lehernya.

“Sial,” gerutunya. “Ini seharusnya jadi kencan. Maksudku, aku mengajaknya ke bioskop, jadi ini hanya bisa berarti kencan. Aku sangat menantikannya, mengenakan pakaianku yang paling imut, tapi dia malah tidur nyenyak di sampingku!” gerutunya. “Aku tahu kamu tidak pernah gagal dalam ujian.”

Dia menghela napas dalam-dalam dan mendongak. Burung-burung putih kecil melesat melintasi langit biru yang cerah. Air mancur, bunga-bunga di hamparan bunga, dan segala sesuatu lainnya berkilauan.

Avril duduk di bangku di sepanjang jalan setapak dan memijat kakinya. “Kujou, dasar brengsek!” gerutunya.

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

Hembusan angin kencang mengacak-acak rambut Avril. Ia memejamkan mata, lalu perlahan membukanya. Ada kebingungan dan ketakutan di matanya.

Dia menoleh ke menara jam. Dua jendela persegi kecil, seperti mata monster, sedang menatapnya. Dia merasakan tatapan, seolah-olah seseorang sedang mengawasinya. Dia mengamati menara itu sekali lagi sambil mengerutkan kening.

“Oh, benar. Kita berhenti di tengah jalan dengan papan Ouija. Kalau tidak salah, buku petunjuk mengatakan kalau kita melakukan itu, roh jahat akan menghantui kita.” Mata birunya membelalak. “Itu tidak akan terjadi, kan?”

Angin bertiup.

Bayangan jatuh pada menara jam kelabu, membuatnya makin gelap dan hitam.

Sementara itu…

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Menara tinggi yang tersembunyi di balik kampus akademi yang luas itu berdiri dalam keheningan, seperti yang terjadi selama tiga ratus tahun terakhir.

Meskipun menjadi salah satu gedung ilmu pengetahuan paling bergengsi di Eropa, tidak banyak yang tahu keberadaannya karena sifat akademi yang sangat rahasia. Menara batu yang memudar karena terpapar cuaca memiliki pintu kulit kecil, tetapi tidak banyak orang yang menggunakannya.

Di dalam, langit-langitnya sangat tinggi, berlubang di bagian atas, dengan rak-rak buku raksasa di setiap dinding. Puluhan ribu buku tebal bersampul kulit memenuhi rak-rak. Kecerdasan dan keheningan—hanya itu yang ada di tempat ini.

Labirin tangga kayu sempit mengarah ke langit-langit indah yang dipenuhi lukisan-lukisan keagamaan yang khidmat.

Sesuatu yang panjang dan berwarna keemasan, seperti ekor makhluk aneh, menjuntai ke bawah, bergoyang sesekali lalu berhenti, seolah-olah untuk memikat mereka yang berada di bawahnya.

Ada berbagai macam cerita tentang perpustakaan ini. Konon, bangunan itu dibangun pada awal abad ke-17 oleh Raja Sauville saat itu, seorang suami yang sangat patuh pada perintah istri, dan di puncak tangga yang berliku-liku, yang begitu rumit hingga tak seorang pun dapat mencapainya, terdapat sebuah kamar tidur kecil dan mewah yang ia bangun untuk kekasihnya. Menurut beberapa orang, ada peri emas kecil yang tinggal di lantai paling atas.

Pemilik ekor emas, asal muasal rumor peri, tidak menunjukkan minat pada demam liburan pra-musim panas di dunia luar. Baik matahari musim panas yang menyilaukan maupun hujan yang turun tidak mengejutkannya. Dan seperti biasa, hari ini dia asyik membaca di ruang kaca rahasia perpustakaan.

Di antara taman, dengan dedaunan tropisnya yang lebat dan bunga-bunga merah mencolok, dan tangga, ada seorang gadis kecil yang cantik, terbaring di lantai.

Victorique dari Blois.

Lahir dari pasangan Marquis de Blois, seorang bangsawan berkuasa di Kerajaan Sauville, dan Cordelia, seorang penari dengan garis keturunan misterius, dia dikurung di akademi karena alasan yang tidak diketahui. Dia tampak mewah lagi hari ini, mengenakan gaun merah muda berumbai dengan desain bunga, dan sepatu berenda yang cantik. Dia menghisap pipa dengan santai.

Dia memiliki paras yang sangat tampan, dan sekilas, dia lebih mirip boneka porselen yang dibuat dengan susah payah oleh seorang pengrajin. Dia memiliki hidung kecil dan bibir merah mengilap. Pipinya berwarna mawar. Namun, matanya yang hijau zamrud pucat memberinya aura yang aneh dan kejam yang tidak seperti orang dewasa maupun anak-anak.

Rambutnya yang panjang dan keemasan, yang mencapai kakinya, menjuntai di pagar, bergoyang bagaikan ekor makhluk aneh.

𝓮n𝐮𝗺a.𝓲d

Di tangannya yang kecil ada pipa keramik yang kadang-kadang ia hisap ke mulutnya. Gumpalan asap putih mengepul dari pipa hingga ke langit-langit.

Buku-buku tebal terbuka di sekelilingnya—buku-buku akademis esoteris, buku-buku tentang ilmu sihir, kamus, yang semuanya tampak butuh waktu lama untuk dibaca. Victorique membaca semuanya pada saat yang bersamaan. Ia membalik halaman-halamannya, mengamatinya sekilas, lalu membaliknya lagi.

Dia asyik membaca selama beberapa saat, hingga akhirnya dia mengangkat kepalanya dan mengerang.

“Saya bosan…”

Ia mengayunkan kakinya bagaikan anak kecil yang sedang mengamuk, sehingga buku-buku berhamburan ke mana-mana.

Victorique menaruh pipanya di atas dudukan pipa berbentuk sepatu dan berbaring. Sambil meringkuk seperti bola kecil, ia mulai berguling dari satu sisi ke sisi lain, mendorong buku-buku itu semakin jauh.

“Saya sangat bosan! Apa yang harus saya lakukan? Saya akan mati! Begitu rasa bosan naik ke tenggorokan saya, saya akan mati tercekik. Secara medis itu mungkin. Ah…”

Dia berguling ke kanan, kiri, depan, dan belakang di lantai untuk beberapa saat. Tiba-tiba, dia melompat berdiri. Dia mengulurkan tangan kecilnya di atas pagar dan menatap kosong jauh di bawah, ke pintu masuk perpustakaan.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan kecuali Victorique di aula pengetahuan yang luas ini. Biasanya, pintu ayun kulit akan terbuka lebar sekarang, dan seorang anak laki-laki oriental yang aneh akan berlari menaiki tangga sambil berteriak, “Victorique!”

“Dia terlambat hari ini,” gumam Victorique.

Sambil mendesah, dia bersandar di pagar selama beberapa saat. Rambut pirangnya terurai, bergoyang dari satu sisi ke sisi lain.

“Mungkin aku akan melompat saja. Aku akan mati, tentu saja, tetapi untuk sesaat, itu akan terasa mengasyikkan. Aduh!”

Victorique melepaskan pegangan tangan dan memegang bagian belakang kepalanya dengan kedua tangan. Air mata perlahan terbentuk di matanya yang tenang dan berwarna zamrud.

“I-Itu menyakitkan…”

Dia berbalik perlahan. Sebuah buku tergeletak di lantai. Getaran dari gerakannya menyebabkan sebuah buku jatuh dari rak di dekatnya, dan mengenai kepalanya. Buku itu memiliki sampul berwarna emas dan tampak mencolok. Setelah melotot beberapa saat, dia bergerak mendekat, dengan waspada. Seperti binatang buas yang berkeliaran di sekitar perangkap, dia mencondongkan tubuh ke depan, mengendus, dan mundur. Dia mengulanginya beberapa kali.

Setelah sekitar sepuluh menit, Victorique akhirnya menurunkan kewaspadaannya. Ia mengambil buku itu, meletakkannya di pangkuannya, lalu perlahan membukanya.

Ledakan!

Saat dia membuka buku besar itu, pemandangan aneh muncul di hadapannya.

Empat jam besar.

Sebuah bandul yang sama besarnya.

Seorang pria besar mengenakan jubah dan topeng, dan seorang anak laki-laki berbaring di sampingnya.

Perut anak laki-laki itu terkoyak, tetesan air keemasan menetes keluar, seolah-olah bunga keemasan telah mekar sempurna dari dalam dirinya.

Entah bagaimana Victorique bisa merasakan bahwa lelaki itu tertawa di balik topengnya. Ia merasa menang.

Tetapi di dalam hatinya ada kemarahan dan kesedihan yang telah dipendamnya selama bertahun-tahun.

Perlahan-lahan lelaki itu berbalik dan melihat seorang gadis besar yang terbungkus kain perca menatap ke bawah ke taman miniatur dunianya. Sambil menatap mata hijau besar gadis itu, ia menunjuk ke tanah, mencoba mengatakan sesuatu.

Victorique tersadar kembali. Ia menatap buku di pangkuannya. Buku itu besar, dengan gambar tiga dimensi berupa bandul, jarum jam, seorang pria bertopeng, dan seorang anak laki-laki tergeletak di tanah—yang disebut buku pop yang sering dibuat untuk anak-anak. Namun, ini bukanlah mainan anak-anak, melainkan buku cerita yang sangat rumit sehingga, untuk sesaat, seolah-olah adegan itu sendiri nyata.

Victorique melihat ke arah yang ditunjuk pria bertopeng itu. Di halaman itu ada tulisan tangan dalam bahasa Prancis. Sepertinya ditulis oleh seorang anak.

Victorique mengerutkan kening. “Apa ini?” Dia mendekatkan wajahnya.

Kepada yang telah memperoleh buku ini.

Ditulis oleh Leviathan, 1899.

Alis Victorique berkerut. Dia menatap pria bertopeng itu. “Leviathan?” Sang alkemis aneh yang konon tinggal di akademi ini…? Jadi ini memoarmu?” Dia mendengus. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan membaca ini? Aku khawatir tidak.”

Victorique menutup buku itu dan mengembalikannya ke tempatnya. Ia duduk diam beberapa saat, sambil menghisap pipanya.

“Aaaah! Aku bosan sekali!”

Dia meringkuk seperti bola, berguling-guling, dan melompat kembali. Sambil mengerutkan kening, dia meraih buku emas itu dan membukanya di pangkuannya.

“Baiklah. Aku benci ini, tapi aku akan mencoba membacanya. Antara membaca dan mati karena bosan, yang pertama adalah pilihan yang jelas.”

Setelah menghina penulisnya, dia membenamkan wajahnya ke dalam buku dan mulai membaca.

“Hmm. Jadi ini memoar . Pasti dia punya banyak waktu luang untuk membuat sesuatu yang serumit ini.”

Aku, Leviathan, adalah seorang alkemis.

Dengan kekuatan gaib yang kumiliki, aku telah berhasil menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Anda yang telah memperoleh buku ini di masa mendatang pasti terkejut.

Kekuatanku akan membuatku tetap hidup selamanya, dan aku akan menghukum mereka yang mencoba mengungkap rahasiaku.

Apakah Anda bingung?

Victorique mengerutkan kening. “Aneh sekali. Aku tidak tahan dengan orang ini.”

Dia mendesah, tetapi sebelum dia bisa menutup buku, kata-kata berikutnya menarik perhatiannya.

Anda, dari masa depan.

Apakah kamu seorang pria?

Seorang wanita?

Seorang dewasa?

Seorang anak?

Itu tidak masalah.

Karena misteriku takkan pernah terpecahkan. Apakah kau marah?

Alis Victorique berkerut. Dia marah. Rambut pirangnya mengembang dan pipinya yang kemerahan memerah karena marah.

“G-Gak masuk akal! Nggak ada misteri yang nggak bisa aku pecahkan. Dasar kurang ajar!”

Dia membalik halaman berikutnya, tetapi entri itu ditandai dengan tanggal berbeda dan tampak lebih banyak coretan daripada tulisan.

Anda, dari masa depan.

Aku bodoh.

Bicaralah mewakiliku dan ungkapkan rahasiaku yang tidak masuk akal ini!

“Apa yang dibicarakan orang ini? Pertama dia bilang tidak ada yang bisa memecahkan misterinya, dan sekarang dia memintaku untuk mengungkapkannya. Sungguh orang yang membingungkan.” Victorique menutup buku itu. “Aku sudah muak dengan semua ini.”

Dia melempar buku itu ke lantai. Dia lalu meraih toples permen yang dulunya adalah serban, membuka bungkus makaroni, dan mengunyahnya dengan gembira, sambil memasang ekspresi serius.

Kunyah, kunyah…

Setelah menghabiskan makaroni itu, dia mengambil satu lagi.

Kunyah, kunyah…

Pandangannya tertuju pada satu hal—buku yang dilemparnya ke lantai.

Angin yang datang dari jendela atap menggetarkan bungkus makaroni yang berserakan di lantai. Victorique meringkuk lagi, berguling ke kiri dan kanan, berpikir, dan akhirnya bangkit sambil mendesah.

“Aku tidak bisa mengalahkan kebosanan,” gumamnya. “Kalau tidak, kebosanan tidak akan menjadi musuh terbesarku.” Dia mengambil buku emas itu lagi.

Setiap halaman menampilkan adegan yang berbeda. Aula istana yang berkilauan, seorang ratu muda dengan mahkota yang berkilauan, orang-orang berkumpul di ruang sidang yang khidmat, seorang pria muda dengan rambut pirang panjang, berlutut. Victorique semakin asyik membaca sampai-sampai dia lupa memasukkan pipanya ke dalam mulutnya.

Tak lama kemudian, terdengar suara yang familiar dari lorong di bawah. Pintu terbanting terbuka, diikuti suara langkah kaki yang berlari masuk.

“Victorique!” panggil suara yang dikenalnya.

Victorique tersentak. Namun dia tidak menanggapi, dan malah melanjutkan membaca.

Jauh di bawah, seorang anak laki-laki kecil muncul. Langkah kakinya bergema saat ia berlari menaiki tangga, terengah-engah di sepanjang jalan.

“Bajingan itu akhirnya ada di sini,” gerutu Victorique tanpa mengangkat kepalanya.

Sambil menghisap pipanya, Victorique terus membaca. Langkah kaki berirama sang anak laki-laki, Kazuya Kujou, bergema di taman yang tenang.

Tapi tangganya panjang.

Butuh beberapa menit lagi sebelum dia muncul.

“Kemenangan!”

Sekitar sepuluh menit kemudian, Kazuya yang terengah-engah tiba di konservatori, terengah-engah, sebagian karena cuaca panas. Menyeka keringatnya, ia duduk di sebelah Victorique dengan sikap yang sudah dikenalnya.

“Apakah… kamu bosan?” tanyanya sambil terengah-engah.

Victorique mengangkat kepalanya dengan lesu. Kazuya tersentak.

Wajah mungil yang dibingkai oleh rambut keemasan yang cemerlang. Mata hijau yang memancarkan cahaya misterius yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Victorique terdiam beberapa saat. Kazuya menunggu dengan napas tertahan.

“Tidak juga,” jawabnya akhirnya.

Kazuya mendesah.

“Kenapa kau bertanya?” tanya Victorique sambil menghisap pipanya dengan malas.

“Tidak ada. Aku mempelajari sesuatu yang menarik, dan kupikir kau akan senang mendengarnya. Kau tahu, jika kau bosan.”

“Begitulah,” katanya singkat.

Kazuya merasa sedikit putus asa, tetapi dengan cepat membangkitkan semangatnya kembali. “Aku akan memberitahumu juga. Aku tidak tahu apakah kamu menyadarinya, tetapi dulu ada seorang alkemis misterius di akademi ini.”

“Kebetulan yang aneh,” jawab Victorique.

“Hm? Kebetulan?”

“Saya baru saja menerima tantangan sang alkemis.”

“Kamu apa?!”

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela atap, menggerakkan bunga-bunga dan dedaunan di taman. Di luar panas karena terik matahari musim panas, tetapi di sini sejuk dan menyenangkan, seolah-olah sama sekali tidak terpengaruh oleh panas dari dunia luar.

Victorique, sambil menghisap pipanya dengan lesu, sedang membaca buku yang terbuka di pangkuannya.

Kazuya menunggu dengan tenang selama beberapa saat, tetapi ketika dia menyadari bahwa Victorique tidak berniat menjawab pertanyaannya, dia bertanya, “Apa maksudmu dengan tantangan?”

Victorique mengabaikannya. Gumpalan asap yang mengepul dari pipa bergetar setiap kali dia bergerak. Sambil menunggu, Kazuya mengambil beberapa makaroni dan melemparkannya ke dalam mulutnya, lalu merapikan buku-buku yang berserakan di lantai.

“Kujou, apakah seseorang mengundangmu ke bioskop?”

“Yup! Tunggu, bagaimana kau tahu?”

“Ada potongan tiket film yang mengintip dari sakumu,” kata Victorique dengan nada datar. “Aku bisa melihat judulnya sedikit, dan sepertinya itu bukan seleramu. Karena itu, aku bisa menduga bahwa seseorang mengundangmu.”

“Wah… Tepat sekali. Ada bioskop baru di desa, jadi kami pergi ke sana. Dan ternyata film itu berdasarkan kisah seorang alkemis misterius yang tinggal di akademi ini.”

“Ah uh…”

Victorique langsung kehilangan minat pada topik itu dan melanjutkan membaca. Kazuya sedang merapikan barang-barangnya seperti biasa, mengambil bungkus makaroni dan meletakkan semua buku yang berserakan di satu tempat, sambil berbicara tentang bioskop dan apa yang telah dilihatnya di desa. Victorique mengisap pipa rokoknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Tahukah kamu apa itu porselen Meissen?” tanyanya.

“Ya,” jawab Kazuya dengan bingung. “Itu peralatan makan Jerman, kan? Warnanya putih, halus, dan cantik. Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?”

“Kupikir aku akan bercerita padamu tentang alkimia.”

“Apakah itu akan memakan waktu lama?”

“Tentu saja.” Victorique mengangguk. “Sangat panjang. Sepanjang mimpi yang tak pernah berakhir. Sepanjang kehidupan seekor naga. Kemarilah dan dengarkan.”

Kazuya memasang wajah masam, namun dengan enggan duduk kembali di sampingnya.

“Kujou,” kata Victorique dengan ekspresi dingin di wajahnya, “Aku tidak tahu seberapa banyak pengetahuanmu tentang alkimia, tapi kurasa sebagian besar dari pengetahuanmu tentang alkimia sangat kurang.”

“Ya, saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Tuntut saya.”

“Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya. Alkemis adalah orang-orang yang mempelajari seni menulis ulang informasi dalam materi dan mengubahnya menjadi zat lain. Tekniknya bervariasi, tetapi secara historis, ada tiga hal utama yang dicari orang dari mereka. Ketiganya adalah emas, keabadian, dan homunculi. Ketiganya diyakini tercipta dengan bantuan zat khusus yang dikenal sebagai Batu Bertuah, sehingga para alkemis yang kuat dianggap memilikinya. Menurut salah satu teori, batu itu memiliki warna merah tua seperti buah delima. Kujou, jika kau tertidur, selesailah urusan kita.”

“Aku tidak tidur! Aku hanya memejamkan mata.”

Victorique mendengus. “Alkimia umumnya disalahpahami sebagai bidang iblis yang telah diwariskan dari zaman kuno, tetapi sejarahnya sebenarnya singkat, cukup mengejutkan. Dan maksudku sangat singkat. Tahukah kau itu?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Sekarang seorang pemuda muncul. Jerman, awal abad ke-17. Namanya Johannes V. Andreae, putra seorang pendeta, dan seorang yang tolol. Ia berkelana di siang hari dan menghadiri kelompok keagamaan di malam hari. Di kelompok itulah Johannes bertemu dengan seorang pemuda yang tidak biasa yang menyebut dirinya Christoph. Ia adalah seorang bodoh yang misterius dan menganggur yang menguasai sembilan bahasa, termasuk bahasa Ibrani kuno, dan mengetahui segala macam hal sepele yang tidak berguna.”

“Ngomong-ngomong soal hal sepele yang nggak berguna, aku yakin kamu juga tahu banyak, bahkan mungkin lebih. Aduh! Kenapa kamu menendangku?!”

“Pokoknya, kedua idiot itu cocok, yang akhirnya mengarah pada munculnya ledakan alkimia yang panjang. Mereka mengurung diri di kamar dan membuat kisah imajiner hebat tentang karakter fiksi, meskipun orang tua dan saudara laki-laki mereka menyuruh mereka mencari pekerjaan atau istri. Dengan kata lain, mereka punya cara aneh untuk menghabiskan waktu. Pahlawan dalam kisah mereka adalah Christian Rosenkreutz, seorang pria jahat yang lahir pada abad ke-14. Kedua idiot itu memberi pria fiksi itu berbagai kemampuan dan menjadikannya pemimpin sekelompok alkemis yang disebut Ordo Salib Mawar. Mereka membuat paviliun misterius Ordo, kode ketat mereka, dan sejarah mereka, yang mereka susun menjadi buku sastra fantasi berjudul The Chymical Wedding of Christian Rosenkreutz. Tidak puas dengan itu, mereka menulis dua buku lagi, Fama dan Confessio. Singkatnya, mereka punya banyak waktu luang. Namun, tiga buku yang mereka tulis hanya dalam beberapa tahun menjadi buku terlaris di Eropa selama Abad Pertengahan, dan buku-buku tiruan serta orang-orang yang mengaku sebagai anggota Ordo Salib Mawar pun bermunculan. Dalam waktu singkat, kisah khayalan yang dibuat oleh kedua orang tolol ini disunting oleh masyarakat, dan akhirnya menjadi kenyataan dalam perjalanan sejarah selanjutnya. Mungkin dengan kecepatan yang bahkan tidak dapat dihentikan oleh kedua pria itu.”

“Jadi begitu…”

“Mereka adalah pasangan yang sempurna. Christoph adalah sumber segala macam pengetahuan mistis dari zaman kuno hingga Abad Pertengahan. Namun, ia sendiri tidak dapat melakukan apa pun dengan pengetahuannya yang luas. Di situlah Johannes berperan. Ia menelusuri pengetahuan Christoph yang luas, mengumpulkan hanya bagian-bagian yang menarik, dan mengeditnya. Bakat kedua pria ini menghidupkan Ordo Salib Mawar. Berbagai buku diterbitkan tentang Ordo tersebut, menciptakan kegilaan pasca-abad pertengahan.”

Victorique meletakkan buku dan mengunyah makaroni.

“Jadi tentang porselen Meissen,” lanjutnya.

“Sudah ganti topik, ya?”

“Sama sekali tidak.” Victorique melempar bungkus makaroni itu ke samping. Kazuya mengambilnya dan memasukkannya ke dalam saku. “Sekarang kita kembali ke Jerman abad ke-18, di mana ada seorang pemuda tolol bernama Friedrich Bottger.”

“Orang bodoh lagi?”

“Ya. Sejarah alkimia, pada dasarnya, adalah sejarah orang-orang tolol ini. Friedrich adalah seorang apoteker magang, tetapi dia berkeliling memberi tahu semua orang bahwa dia adalah seorang alkemis hebat dan memiliki Batu Bertuah. Suatu malam, tentara raja Polandia menculik Friedrich. Ada sesuatu yang sangat diinginkan raja.”

“Uang?”

“Tidak. Ada piring porselen yang cantik di negaramu, bukan? Kurasa itu disebut Imari 1. ”

Kazuya mengangguk. “Ya. Warnanya putih, halus, dan cantik. Bagaimana dengan itu?”

“Raja Polandia sangat menyukai piring porselen yang diterimanya dari Timur. Saat itu, keramik Imari adalah barang berharga, yang nilainya sama dengan emas. Raja ingin menciptakan barang yang persis sama dengan menggunakan alkimia. Friedrich, yang dipenjara di bengkel kerajaan, merasa bingung. Dia sangat ingin pulang, tetapi tidak bisa. Raja telah mempercayai kebohongannya dan mendesaknya siang dan malam untuk menggunakan Batu Bertuahnya. Jika dia mengaku, dia akan dieksekusi. Friedrich menenggelamkan dirinya dalam alkohol saat menguleni dan memanggang tanah liat, dan setelah sepuluh tahun, dia akhirnya menghasilkan porselen yang indah, putih, dan halus, mirip dengan keramik Imari . Karena senang, raja membangun pabrik untuk produksi massal. Begitulah porselen Meissen muncul.”

“Oh, aku tidak tahu itu,” kata Kazuya. “Jadi, apa yang terjadi pada Friedrich itu?”

“Ia meninggal karena stres dan minum alkohol berlebihan. Sebuah potret dirinya dipajang di Museum Porselen Meissen, dengan wajah pucat, menenggak segelas anggur. Yang ingin saya katakan adalah…”

Victorique tampak kesal karena suatu alasan aneh. Pipinya memerah. Kazuya mengamati wajahnya dengan rasa ingin tahu.

“Para alkemis mengatakan hal-hal yang membingungkan untuk membingungkan orang lain, tetapi faktanya adalah bahwa sejarah alkimia penuh dengan penipuan. Apa yang baru saja kukatakan kepadamu hanyalah sebagian kecil dari sejarah itu. Beberapa orang bertindak terlalu jauh dengan kebohongan mereka, dan beberapa menulis literatur fantasi untuk menghabiskan waktu. Selama berabad-abad, orang-orang yang ingin mempercayai kebohongan mereka, dan waktu itu sendiri, mengubah fantasi mereka menjadi kenyataan.” Victorique mendengus. “Dengan kata lain, alkemis Leviathan, yang tinggal di Akademi St. Marguerite, hanyalah salah satu dari penipu itu. Tidak perlu dikatakan, dia tidak menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Dia hanya ahli dalam menipu orang. Mereka adalah tukang iseng abadi, bisa dibilang begitu. Anak-anak nakal yang tidak mau turun dari pohon bahkan ketika ibu mereka marah.”

“Tetapi tampaknya sang alkemis menjadi sangat terkenal dan akhirnya ikut campur dalam politik Sauville.”

“Omong kosong. Kalau aku hidup di era yang sama dengan Leviathan, aku akan membongkar tipu dayanya. Dengan Mata Air Kebijaksanaanku, aku akan mengambil potongan-potongan kekacauan yang berserakan dari balik topengnya, merekonstruksinya, dan mencekiknya hingga tak bernyawa dalam sekejap!” Wajah Victorique memerah. “Aku akan berbicara untuk si bodoh itu dan mengungkap rahasianya!” serunya, wajahnya dipenuhi amarah.

Kazuya memperhatikan wajah kecilnya. “Hmm…?”

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela atap, mengacak-acak rambut panjang Victorique. Gumpalan asap mengepul ke langit-langit dari pipa yang berada di dudukan pipa berbentuk sepatu. Burung-burung berkicau di kejauhan.

“Kedengarannya kau bersenang-senang sekali,” kata Kazuya.

“Menyenangkan? Aku?”

“Ya. Karena untuk sekali ini kamu tidak merasa bosan, berkat sang alkemis.”

Pipi Victorique menggembung, dan dia terdiam. Kazuya memperhatikannya sambil tersenyum.

Asap putih terus mengepul ke arah langit-langit. Burung-burung berkicau sekali lagi.

Cahaya matahari yang menyilaukan yang menerobos jendela atap mengumumkan kepada konservatori bahwa di luar sudah musim panas.

Hari berikutnya.

Saat itu adalah Senin pagi yang panas, dua hari sebelum liburan panjang musim panas.

Seperti biasa, Kazuya bangun tepat pukul 7:00 pagi tanpa alarm dan keluar dari tempat tidurnya dengan mata sayu. Ia mencuci mukanya di kamar mandi, menggosok giginya, mengenakan seragam dan dasinya, lalu meninggalkan kamar sambil membawa tasnya yang berisi buku pelajaran dan buku catatan yang telah ia taruh di dalamnya tadi malam.

Ketika ia turun ke ruang makan, ruang makan itu masih kosong. Anak-anak bangsawan bukanlah orang yang suka bangun pagi; mereka semua tidur sampai menit terakhir. Kazuya menyapa ibu asrama berambut merah yang seksi, yang menyajikan sarapan untuknya.

“Ngomong-ngomong, Kujou,” kata ibu asrama itu sambil menuangkan secangkir teh lagi untuknya. Ada sebatang rokok di mulutnya. “Kau pergi ke bioskop kemarin, kan?”

“Ya. Tunggu, kamu juga?”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Bukan aku, tapi temanku. Dia bilang dia melihat seorang pria oriental di bioskop. Satu-satunya pria oriental di sini adalah kamu.”

“Oh… Ya, kurasa begitu.”

“Dia bilang kau bersama pria tampan berambut merah. Bagaimana kau mengenalnya? Gadis-gadis di desa sangat ingin tahu siapa dia.”

“Pria tampan berambut merah?” Kazuya memasang ekspresi bingung.

Aku bersama Avril kemarin.

Setelah memikirkannya sejenak, dia menyadari bahwa pria oriental yang dimaksud ibu asrama bukanlah dirinya, melainkan dua pria yang dia lihat dalam perjalanan kembali ke akademi. Salah satu dari mereka adalah pria oriental dengan tatapan tajam di matanya dan yang lainnya memiliki rambut merah menyala yang mengintip dari balik topinya.

“Itu bukan aku,” kata Kazuya. “Aku bersama teman sekelasku sepanjang waktu.”

“Benarkah? Rupanya mereka mengedipkan mata pada temanku, dan dia jadi gelisah.”

“Kau seharusnya sadar bahwa itu bukan aku saat dia menyebutkan bagian mengedipkan mata. Tidak mungkin aku bisa melakukan itu!”

“Benarkah? Kalau begitu, kamu mau mencobanya?”

Ibu asrama mengedipkan mata pada Kazuya, dan dia tersipu.

Kazuya menghabiskan sarapannya dan meninggalkan asrama. Sambil menegakkan tubuhnya, ia berjalan lurus menuju gedung sekolah.

Saat ia berjalan di sepanjang jalan yang biasa dilaluinya, tatapannya tertuju pada menara jam tua yang sebelumnya tidak pernah ia perhatikan.

Hmm?

Menara batu abu-abu itu gelap dan remang-remang, seolah-olah masih malam. Pintu yang ditendang Avril kemarin terbuka lebar.

Ibu Cecile mengatakan dia akan segera memperbaiki pintu itu.

Merasa agak bertanggung jawab, Kazuya berbelok menyusuri jalan setapak dan berlari kecil menuju menara jam. Setelah mengamati lebih dekat pintu tersebut, ternyata pintu tersebut telah dipasangi kunci baru, tetapi ada jejak pintu yang dibuka paksa.

Kazuya mengintip ke dalam menara. Ia melihat hal yang sama persis seperti kemarin. Sebuah koridor gelap dan berdebu serta sebuah tangga yang mengarah ke kegelapan di ujungnya.

Dengan waspada, dia melangkah masuk. “Apakah ada orang di sana?” Tidak ada jawaban.

Sebaiknya aku beritahu Bu Cecile tentang pintu yang rusak itu.

Saat dia berbalik, dia mendengar suara berderit samar, suara pintu terbuka dari dalam. Kazuya berbalik. “Apakah ada orang di sana?” tanyanya, kali ini sedikit lebih keras.

Tetap tidak ada jawaban.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia melangkah ke menara.

Saat berjalan menyusuri koridor, ia merasa pusing seperti yang ia rasakan kemarin. Sulit untuk menjelaskannya. Ia merasa terkekang, seperti ruang itu sendiri terdistorsi, seolah-olah kepalanya sedang diremas. Kazuya menaiki tangga dan tersandung di tempat yang sama tempat Avril tersandung. Bingung, ia terus menaiki tangga dan menemukan pintu kedua yang ditendang Avril kemarin, pintu misterius menuju bengkel dengan mesin jam raksasa dan bandul.

Pintunya terbuka. Dia bisa mendengar pegasnya berderit.

Perlahan Kazuya melangkah masuk dan mengintip ke dalam bengkel.

Seorang pria tergeletak di lantai.

Kazuya bergegas menghampiri pria itu dan membantunya berdiri. Mereka memiliki warna kulit yang sama—pria oriental yang dilihatnya kemarin. Ketika dia merasakan kehadiran Kazuya, pria itu perlahan membuka matanya, berbentuk seperti kacang almond dan berwarna hitam legam seperti mata Kazuya.

Dia mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah Kazuya. Matanya terbuka lebar, dan bagian putih matanya merah, urat-uratnya tampak seperti akan pecah. Pupil matanya melebar, dan erangan samar keluar dari bibirnya.

Kazuya melihat noda aneh di jari telunjuk pria itu, memar berwarna ungu seukuran koin. Sambil gemetar, pria itu memeluk Kazuya dan berbisik di telinganya. Suaranya serak, seolah-olah berasal dari kedalaman neraka.

“Sang alkemis…!” erangnya.

“Apa?”

“Leviathan!” teriak lelaki itu. Lalu kepalanya tertunduk.

Kazuya mengguncang tubuh lelaki itu berulang kali, tetapi lelaki itu tidak merespons. Lelaki itu sudah meninggal. Kazuya meninggalkan lelaki itu di sana dan berlari keluar ruangan. Saat melangkah keluar ke koridor, matanya menangkap gerakan sekilas, bayangan hitam melesat melewati jendela kecil.

Kazuya bergegas menuruni tangga. “Tunggu…” Dia berbalik. Perlahan, dia kembali ke jendela kecil.

“Bayangan? Itu tidak mungkin.” Dia menoleh ke arah tangga, bingung. “Ini lantai dua. Tidak mungkin ada orang yang bisa lewat di luar jendela.”

Angin bersiul di luar, diikuti bunyi berderak.

Kazuya teringat ekspresi ketakutan dan suara gemetar Avril.

“Kita tidak bisa berhenti di tengah jalan, atau sesuatu yang jahat akan muncul.”

Di belakangnya, roda gigi berderit saat berputar.

Polisi tiba sekitar tiga puluh menit setelah menerima laporan. Kazuya, yang menemukan mayat, Ibu Cecile, yang menerima berita dari Kazuya, dan beberapa guru senior berkumpul di tempat kejadian.

Seorang pemuda yang tidak dikenal namun menarik berjalan menyeberangi jalan setapak yang berembun ke arah mereka. Dia memiliki rambut panjang keemasan yang menjuntai di punggungnya, dan fitur-fitur wajah yang tegas seperti seorang bangsawan. Mata hijaunya menunjukkan sedikit kesedihan, dan dia berpakaian modis dengan blus kemeja putih bersih dan celana berkuda.

Pria tampan itu segera menghampiri penemunya, Kazuya. “Selamat pagi, Kujou.”

“Selamat pagi…? Tunggu, apakah aku mengenalmu?”

Pria itu menatap Kazuya dengan tidak nyaman. Ia kemudian mengumpulkan rambut pirangnya yang panjang dan halus dengan kedua tangannya dan menariknya ke depan hingga membentuk meriam.

“Ini aku,” katanya.

“Apaaa?! Inspektur?!”

Mulut Bu Cecile menganga saat ia menatap kosong ke arah Inspektur Blois. Kazuya memperhatikan inspektur itu beberapa saat, tidak dapat berkata apa-apa.

Inspektur itu melepaskan rambutnya, membiarkannya terurai ke belakang, membingkai wajahnya yang cemberut, namun memukau dengan warna keemasan.

“Apakah kamu mengubah gaya rambutmu?” tanya Kazuya. “Kamu terlihat lebih sopan.”

“Tidak,” Inspektur Blois mendengus. “Masih terlalu pagi, saya tidak punya waktu untuk memperbaikinya.”

“Aku mengerti…”

Inspektur itu mulai gelisah, rambutnya yang halus bergoyang ke kiri dan ke kanan. Baunya harum.

“Sangat lembut,” kata Kazuya dengan nada gelisah.

“Urus saja urusanmu. Jadi, di mana tempat kejadian perkaranya?”

“Di dalam, di ruangan dengan mesin jam. Baunya seperti bunga.”

“Itu sampo! Berhentilah mengolok-olokku. Ayo pergi.”

Setelah menunjuk Kazuya sebagai asistennya, inspektur itu memasuki menara jam, berjalan menyusuri koridor, dan menaiki tangga. Ia sempat terkejut melihat mesin jam dan bandul besar di bengkel. Setelah melihat mayat itu, ia berlutut dan mulai mengamatinya.

“Seorang pria oriental,” kata inspektur itu. “Apakah dia ada hubungan keluarga dengan Anda?”

“Tidak! Memang dia orang timur, tapi mungkin dia dari negara lain. Wajahnya agak berbeda.”

“Hmm?” Inspektur Blois terus mengamati mayat itu. “Kalau tidak salah, ada beberapa orang asing yang datang ke desa kemarin, dan salah satunya adalah pria oriental. Pasti orang ini.”

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

“Dari kabar burung. Gosip di antara gadis-gadis muda, khususnya, merupakan sumber informasi yang berharga bagi kita. Aku juga tahu kau pergi ke desa kemarin. Rupanya beberapa siswa muda membuat keributan di bioskop.”

“Aku tidak akan menyebutnya keributan…”

Inspektur itu mengangkat kepalanya. “Kudengar kau bersama seorang gadis cantik berambut pirang pendek. Apakah itu dia?” Dia menunjuk ke belakang Kazuya.

Kazuya menoleh ke belakang dan melihat Avril berdiri di sana dengan seragam sekolahnya, sambil mengucek mata birunya dengan mata sayu.

“Avril!”

“K-Kujou! Kudengar ada sesuatu yang terjadi di menara jam!” Avril berlari ke arah Kazuya, lalu menatap Inspektur Blois. Ia menatap pria itu sebentar, lalu mengerutkan kening sedikit.

“…Apa?”

“Siapa orang ini?”

“Inspektur Blois. Dia dari kepolisian.”

Avril terus mengamati Inspektur Blois, lalu mendekatkan mulutnya ke telinga Kazuya.

“A-Apa itu?” tanya Kazuya.

“Dia sangat tampan, tapi ada sesuatu yang aneh tentangnya.”

“Aku bisa mendengarmu!” Inspektur Blois membentak.

Ketika mereka meninggalkan menara jam, anak buah Inspektur Blois baru saja tiba, tampak mengantuk dan masih mengenakan pakaian tidur. Seperti biasa, mereka berpegangan tangan. Ada seorang pria bersama mereka, mengenakan topi yang menyembunyikan rambutnya yang merah menyala. Dia adalah teman almarhum.

“Kami menemukannya di penginapan di desa,” lapor salah seorang.

“Dia tidur nyenyak!” imbuh yang lain.

Wajah lelaki berambut merah itu tertutup topinya. Ia tinggi dan ramping, dan ia berjalan lincah, menyusuri jalan setapak yang dipenuhi kerikil dengan kelincahan yang membuatnya tampak seperti sedang menari di atas awan.

Dia memiliki fitur wajah yang tajam seperti pahatan patung kuno, dan dia tampak menyeramkan dengan mata hijau tua yang mendongak dan bibir tipisnya yang melengkung menyeringai.

“Mengapa Anda datang ke desa ini?” tanya Inspektur Blois.

“Wong, temanku, tampaknya punya alasannya sendiri, tapi aku tidak tahu apa alasannya,” jawab pria itu.

“Di mana kamu tadi pagi?”

“Saya berada di penginapan sepanjang waktu. Saya yakin pemilik penginapan dapat menjaminnya. Sebagai catatan, secara fisik mustahil bagi saya untuk membunuh Wong. Kecuali, tentu saja, saya berada di penginapan dan menara jam pada saat yang sama.”

“Mengapa kamu datang ke desa?”

Bibir pria itu melengkung ke atas, dan matanya yang seperti kucing menyipit. Seluruh tubuhnya tampak memancarkan semacam energi tak terlihat.

“Aku datang mencari monster,” katanya dengan suara rendah.

Pria itu mulai tertawa. Kazuya dan Inspektur Blois saling bertukar pandang.

Kazuya merasakan tusukan dari belakang. Ia menoleh ke belakang dan melihat Avril tampak khawatir.

“Ada apa?” tanyanya.

“Aku berpikir… dengan kejadian ini dan semuanya… mungkin ini ada hubungannya dengan apa yang kita lakukan kemarin.”

“Apa yang kita lakukan lagi?”

Avril menjadi pucat. “Planchettenya!”

“Oh itu …”

“Bagaimana jika ini terjadi karena itu?”

“T-Tidak mungkin. Itu hanya takhayul. Jangan khawatir. Pasti ada alasan lain untuk ini. Orang yang masih hidup membunuhnya, bukan kutukan atau sesuatu yang jahat. Ah, benar! Maaf, Avril. Sampai jumpa nanti.”

Kazuya bergegas meninggalkan menara.

Matahari pagi bersinar di taman. Air mancur kristal berkilauan, dan dedaunan hijau cerah berdesir tertiup angin.

Avril berdiri di depan air mancur, merenung di atas planchette sejenak, hingga ia menyadari sesuatu.

“Oh, tidak!” Dia mengerutkan kening. “Dia pasti pergi ke perpustakaan lagi!”

Perpustakaan Besar Akademi St. Marguerite.

Menara besar yang membeku dalam waktu, hanya berisi debu, jamur, dan bau kecerdasan. Rak-rak buku besar memenuhi dinding, dan labirin tangga kayu sempit membentang di tengahnya.

Di lantai atas tempat perlindungan yang sunyi ini, Victorique de Blois melamun, hanya buku dan pipa keramik yang menemaninya.

Tubuhnya yang mungil dan rapuh ditutupi lapisan renda dan rumbai. Hari ini ia mengenakan gaun organdy putih dan merah muda dengan kancing mutiara mengilap. Pipinya menggembung.

“Aku benci ini,” gumamnya. Di kakinya tergeletak buku emas yang dibacanya kemarin. “Aku benci memoar ini!”

Sambil mengerutkan kening, Victorique meringkuk menjadi bola putih dan merah muda dan mulai berguling ke tangga.

Bam!

Pintu ayun kulit jauh di bawah terbuka lebar.

“Kemenangan!”

Itu adalah tamu biasa.

Victorique bangkit dan berpegangan pada pagar tangga yang terbuat dari lembaran-lembaran kertas.

“Victorique, apakah kamu di sana?”

Ketika dia melihat pemuda oriental itu mendongak, mata hijaunya menyipit. “Kujou, kemarilah sekarang juga!”

“Apa? Ini baru. Biasanya kamu mengabaikanku begitu saja!” Ada nada gembira dalam suaranya.

Wajah Victorique berubah lebih kesal. “Berhenti menggonggong dan mulailah memanjat!”

Dia tetap diam dengan wajah cemberut, tetapi saat langkah kaki Kazuya mulai mengetuk tangga, Victorique menjadi gelisah. Dia mendesah, bergoyang maju mundur, dan sesekali melihat ke bawah melalui pagar tangga, menunggu dengan tidak sabar sampai temannya muncul.

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

Langkah kaki Kazuya yang berirama bergema di seluruh perpustakaan.

Namun tangganya panjang. Kazuya masih belum berhasil mencapainya.

Dan kemudian, sepuluh menit kemudian.

“Victorique! Wah, apa yang kamu lakukan?”

Begitu dia melangkah ke tangga, sebuah bola putih dan halus menggelinding ke arahnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia hampir terjatuh dari tangga.

Victorique berdiri dengan cemberut, menatap Kazuya dengan marah. “Kau terlalu lama,” katanya dengan suara serak.

“M-Maaf. Aku memanjat secepat yang kubisa, tapi manusia punya batas. Aku ingin sekali menggunakan lift.”

“Kamu? Menggunakan lift?”

Cara dia mengatakannya membuat Kazuya kesal. Dia duduk di sampingnya dan terdiam beberapa saat.

“Kenapa kau harus mengatakannya seperti itu?” akhirnya dia berkata. “Itu tidak sopan. Aku harus mengajarimu cara menghormati orang lain. Kau tahu apa itu rasa hormat?”

“Kamu terlalu terikat oleh nilai-nilai, Kujou.”

Kazuya terdiam, putus asa. “Benarkah?”

“Anda.”

Dia mengerutkan alisnya. Saat dia tetap diam, Victorique menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu punya masalah?” tanyanya.

“Tentu saja aku mau. Aku punya daftar panjang masalah sejak aku bertemu denganmu. Dan ketika aku bilang panjang, maksudku panjang .”

Victorique mengabaikannya, dan dia mendesah.

Aku tidak bisa membantah atau mengakalinya. Namun, seorang pria memiliki kehormatannya sendiri. Suatu hari, aku akan mengalahkannya hingga tak bisa berkata-kata. Dia mendesah sekali lagi. Kalau saja aku tahu kelemahannya…

Dia melirik Victorique. Victorique tengah sibuk mengupas bungkus macaroon dengan tangan mungilnya. Dia pikir Victorique akan memakannya, tetapi Victorique tidak memasukkan macaroon itu ke dalam mulutnya, dan malah membalik-baliknya dan menjilatinya, mengulangi proses itu.

Kazuya memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Apa yang sedang dia lakukan sekarang?

Victorique memainkan macaroon itu, tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya tangannya berhenti. Pikirannya seolah berada di tempat lain. Dia bahkan lupa memakan macaroon itu, camilan favoritnya.

Tampaknya ada sesuatu yang mengganggunya. Kazuya dengan lembut menyodok pipi Victorique yang kemerahan dan bengkak.

Victorique tersadar dan menatap tajam ke arah Kazuya. “Jangan sentuh aku.”

“M-Maaf.”

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

“Benar. Aku punya kasus. Seseorang meninggal secara misterius. Kedengarannya kasus ini melibatkan alkemis yang kau bicarakan kemarin. Kupikir kau mungkin tertarik, dan karena Inspektur Blois mungkin akan datang ke sini, kupikir aku akan menceritakannya padamu. Jadi, apakah kau tertarik?”

Victorique tersentak. Ia melempar makaroni itu ke samping dan menusuk pipi Kazuya berulang kali.

“Bicaralah,” katanya.

“Oke… Jadi semuanya berawal dari film horor yang kutonton kemarin. Aduh! Ada sebuah bangunan di akademi yang tampak persis seperti menara jam di film itu, dan bangunan itu digunakan sebagai bengkel oleh sang alkemis yang menjadi bintang utamanya. Aduh! Rupanya film itu berdasarkan cerita tentang sang alkemis sungguhan. Kemarin, aku melihat dua orang asing saat meninggalkan bioskop. Yang satu berkulit putih, dan yang satunya lagi oriental. Pria oriental itu ditemukan tewas di menara jam pagi ini. Ada memar ungu aneh di jari telunjuknya, dan dia menggumamkan sesuatu tentang sang alkemis dan Leviathan sebelum meninggal. Aduh! Aku tidak bisa bicara dengan baik saat kau menusuk pipiku. Hmm? Ada apa?”

Dengan wajah muram, Victorique menarik jarinya dari wajah Kazuya. Ia sedang berpikir. Di kakinya tergeletak buku emas mencolok yang telah ia baca dengan saksama kemarin. Ia menatapnya dalam diam.

“Ngomong-ngomong, inspektur itu benar-benar butuh waktu,” gerutu Kazuya. “Biasanya, dia akan bersikap angkuh di tempat kejadian perkara, lalu berlari ke sini untuk meminta bantuanmu. Aneh juga dia tidak datang hari ini. Victorique?”

Victorique melompat berdiri. Melihat sosok mungilnya dalam pose yang menakutkan membuat Kazuya tertawa.

“Apa rencanamu kali ini?”

“Orang bodoh.”

“Maksudmu Inspektur Blois?”

Victorique menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Lalu aku?”

Victorique menggelengkan kepalanya lagi.

Alis Kazuya berkerut. “Aku tidak bisa memikirkan orang lain.”

“Raksasa.”

“Apa? Leviathan?” Kazuya berdiri karena terkejut. “Jadi maksudmu, alkemis itu yang membunuh pria itu tadi pagi? Tapi kudengar dia dibunuh oleh Royal Knights dua puluh tahun yang lalu. Atau mungkin… Tunggu, ke mana kau akan pergi?”

“Di sana.”

Victorique mulai berjalan, gaunnya berkibar di belakangnya.

Kazuya tercengang saat menyadari gadis itu sedang menuju lift. “Di bawah sana? Maksudmu kau akan meninggalkan perpustakaan? Apa yang akan kau lakukan?”

“Ya, aku meninggalkan perpustakaan,” jawabnya dengan suara serak, sambil berjalan cepat.

Mulut Kazuya menganga. “Oh… jadi kau menuju ke sana…”

Dia mengenang kembali percakapan yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukannya dengan Victorique, dan petualangan yang mereka alami bersama.

Dua kali sebelumnya, Kazuya meninggalkan akademi bersama Victorique dan pergi ke dunia luar. Namun, selain itu, dia hanya melihatnya di konservatori misterius di puncak perpustakaan atau di asrama khusus kecil jauh di dalam labirin hamparan bunga.

Kazuya mencoba membayangkan Victorique di ruang kelas, atau di jalan setapak kecil di taman. Ia membayangkan Victorique mengenakan seragam sekolah, mengikuti kelas, dan makan siang bersama orang lain di kafetaria.

Dia tidak dapat memvisualisasikannya dengan benar.

“Kenapa kau menuju ke sana?” tanya Kazuya ragu-ragu.

Victorique berbalik. Ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan di matanya yang pucat dan berwarna zamrud. Kazuya menelan ludah. ​​Itu tampak seperti kemarahan, atau keputusasaan, tetapi juga tampak seperti kegembiraan.

Kazuya menyadari bahwa ia tidak tahu apa-apa tentang teman kecilnya yang aneh dan ganjil itu. Kesepian dan kecemasan mencengkeramnya.

“Biarkan aku sendiri,” katanya.

“Apakah kamu gila, kebetulan?”

Victorique tidak menjawab. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela atap, menggesek gaunnya dan daun palem.

“Kemenangan?”

“Saya menerima tantangannya.”

“Tantangan siapa?”

“Sang alkemis. Itu adalah memoarnya. Aku akan memecahkan misteri Leviathan dan menghentikan pembunuhan. Misteri itu akan sulit dipecahkan, aku yakin, tetapi aku punya Mata Air Kebijaksanaan. Aku akan mengambil pecahan kekacauan yang telah ia sebarkan di sekitar akademi, merekonstruksinya, dan menyingkap penampilannya yang menyedihkan di siang bolong.”

“Jadi kamu akan memecahkan kasusnya?”

“Benar sekali.” Victorique mengangguk dengan muram. “Sudah kubilang sebelumnya bahwa sejarah alkimia adalah sejarah orang-orang tolol. Aku akan mengungkap rahasianya dan mengubah kisah penipuannya yang gemilang menjadi bab sejarah yang membosankan.”

Kazuya mengambil buku emas itu dari lantai. Dia tidak bisa memahami dengan jelas apa yang dikatakannya, tetapi dia tahu bahwa buku dan penulisnya telah membuat Victorique marah.

Kazuya mengikuti Victorique saat dia perlahan memasuki lift. “Bolehkah aku membaca ini?” tanyanya.

“Silakan. Tapi…” Pintu baja lift tertutup. Victorique menunjuk ke tangga. “Kamu naik tangga saja.”

“Oh, ayolah. Setidaknya kau boleh mengizinkanku masuk saat kau menggunakannya.”

“Saya tidak bisa.”

“Mengapa tidak?

Victorique menatapnya dengan tatapan melankolis. “Karena, aku suka melihatmu terengah-engah dan terengah-engah hanya untuk melihatku, pahamu sakit saat kau berjalan naik turun tangga!”

“Yah, aku tidak! Dasar monster!”

“Berhentilah merengek dan ikuti aku. Selamat tinggal, temanku yang tekun. Aku akan menemuimu di bawah.”

Dentang. Dentang.

Sangkar baja yang membawa Victorique turun ke aula di bawah.

Terbakar oleh rasa frustrasi, marah, dan kesepian, Kazuya segera menuju tangga.

Sialan, gadis kecil itu… Kenapa dia harus begitu jahat? Ditambah lagi dia belum dewasa dan suka bertingkah aneh…

Saat turun, dia merasa penasaran dengan buku di tangannya, jadi dia membukanya.

“Wah!”

Mesin jam raksasa, bandul, seorang pria bertopeng berjubah, dan seorang anak laki-laki yang sedang berbaring muncul dari buku. Kazuya hampir terjatuh dari tangga karena terkejut.

Buku pop-up. Tidak…

“Sebuah memoar pop-up? Itu sesuatu yang tidak Anda lihat setiap hari.”

Ia mempelajari halaman itu. Sesaat, seolah-olah dunia di dalam buku bergambar itu benar-benar bergerak. Jam terus berdetak, anak laki-laki di lantai menjerit, dan pria bertopeng, Leviathan, terkekeh pada seseorang.

Merasakan tatapan, lelaki itu mendongak dan menatap mata hitam legam yang besar dari bocah oriental yang tampak ramah itu yang tengah mengintip ke taman mini. Sambil menyeringai, ia menunjuk ke tanah dan memerintahkan bocah itu untuk membaca.

Kazuya tersadar kembali. Ia melihat kata-kata yang ditunjuk pria itu.

Katanya: Apakah Anda bingung? Apakah Anda marah?

Kazuya mengerutkan kening saat membaca teks yang provokatif itu. “Tidak bagus. Tidak mungkin Victorique akan membiarkan ini berlalu begitu saja. Ini menjelaskan perilakunya kemarin. Dia sangat cerdas, tetapi juga kekanak-kanakan dan kompetitif. Dan alkemis ini…” Dia mendesah. “Dia juga terdengar agak kekanak-kanakan. Maksudku, siapa yang membuat memoar dadakan, sungguh? Dengan Victorique yang terpancing, sekarang ini terasa seperti pertengkaran anak-anak. Yah, semuanya menjadi gila.”

Wajah Kazuya yang muram menunjukkan sedikit kebingungan. Sambil mendesah, dia membalik halaman.

“Wah!”

Sesuatu muncul lagi. Bagaimanapun, itu adalah memoar dadakan.

Suasana telah berubah menjadi aula mewah yang menyerupai istana kerajaan. Ada seorang pria bertopeng yang memegang mawar biru cerah dan seorang wanita cantik yang menggenggam tangannya di depan dada, tampak gembira. Wanita itu memiliki kecantikan yang anggun, mahkota berkilau berada di kepalanya.

Itu adalah Ratu Sauville saat itu. Matanya terpejam karena kegembiraan.

Kazuya menelusuri teks itu.

Dimulai dengan kalimat berikut.

Musim dingin, 1899. Abad kesembilan belas yang terkutuk, yang ditandai dengan kemajuan ilmu pengetahuan dan kemunduran ilmu sihir, akan segera berakhir, dan tahun terakhir abad ini akan segera dimulai.

Saya, Leviathan, dengan ini menulis.

Leviatan 1

Musim dingin, 1899.

Abad kesembilan belas yang terkutuk, yang ditandai dengan kemajuan ilmu pengetahuan dan kemunduran ilmu sihir, akan segera berakhir, dan tahun terakhir abad ini akan segera dimulai.

Saya, Leviathan, dengan ini menulis.

Aku mohon padamu, bukalah hatimu dan pinjamkan aku telingamu. Aku adalah penyihir terakhir dan terkuat di abad ini. Aku adalah seorang alkemis yang menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Di sini, aku akan berbagi ceritaku.

Dahulu kala, aku, Leviathan, hanyalah seorang pengembara tanpa nama. Aku menghabiskan tahun-tahunku dalam perjalanan yang panjang dan melelahkan. Aku telah mengunjungi setiap sudut Eropa, dan tidak puas dengan itu, ke India, Maroko, dan Benua Hitam. Keabadian telah mencoba merampas jiwaku. Aku hanya mengembara.

Di awal perjalananku, aku memperoleh sebuah batu. Aku mengambilnya dari seorang lelaki tua yang mengaku sebagai seorang alkemis. Ia berkata bahwa batu itu, yang berwarna merah seperti darah segar seorang gadis, adalah Batu Bertuah. Aku, seorang pemuda yang gegabah, menginginkannya, jadi aku membunuh lelaki tua itu, sehingga memperoleh kehidupan abadi.

Sekarang, memoar ini bukan tentang tahun-tahun perjalanan saya. Karena itu, saya akan mulai dengan peristiwa dua tahun lalu, pada musim dingin tahun 1897.

Musim dingin itu, tanpa alasan apa pun, saya meninggalkan gaya hidup saya yang suka berkelana dan mengunjungi Akademi St. Marguerite di pinggiran Kerajaan Sauville, tempat saya dipekerjakan sebagai penjaga menara jam akademi. Saya ingin mengistirahatkan tubuh saya yang lelah, dan memiliki bengkel untuk mempelajari Batu Bertuah.

Siang dan malam, aku memoles mesin jam dan bandul besar di menara yang remang-remang itu. Kemudian, menggunakan ruangan yang sama dengan bengkelku, aku mulai menguraikan manuskrip kuno yang telah kuambil dari lelaki tua itu.

Tidak lama setelah itu saya menemukan cara untuk membuat emas. Dengan mengikuti prosedur tertentu, saya menggunakan barang murah yang tersedia bagi siapa saja, dan yang mengejutkan saya, barang itu dengan cepat berubah menjadi emas.

Saya memutuskan untuk menjualnya di desa.

Emasnya jelas-jelas asli dan saya meraup banyak uang.

Aku menjadi terkenal di desa dalam sekejap. Sifatku yang ceroboh muncul, dan aku memberi tahu penduduk desa tentang alkimia dan Batu Bertuah.

Tak lama kemudian, utusan datang dari Saubreme. Mereka tampak anggun dengan pakaian resmi dan terompet. Mereka membacakan surat dari Ratu Sauville kepadaku.

Saya terkejut sekaligus gembira. Sang ratu adalah seorang bangsawan yang baru saja menikah dengan raja, dan potret kecantikannya yang sementara telah beredar di seluruh kerajaan. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa sang ratu adalah satu-satunya yang dibicarakan orang pada masa itu.

Surat dari ratu sungguh mengejutkan. Ia memintaku, seorang alkemis pengembara, untuk datang ke istana.

Aku memberikan afirmasiku kepada para utusan. Aku katakan kepada mereka bahwa aku akan datang pada waktu yang ditentukan.

Para utusan itu kembali dengan kuda mereka, dan sebagai gantinya, pasukan besar tiba. Sementara para utusan ratu adalah para pelayan yang cantik, para pengawal kerajaan raja adalah sekelompok pria besar dan kekar yang berbaris dalam satu baris. Aku mempersiapkan diri untuk yang terburuk.

Namun, tampaknya mereka juga punya urusan dengan saya. Kelompok itu dipimpin oleh seorang pria tua berpakaian aristokrat. Ia memperkenalkan dirinya sebagai Baron Musgrave, Menteri Kehakiman Kerajaan Sauville.

Kunjungan dari Menteri Kehakiman tepat setelah menerima undangan ratu. Ia mengaku sebagai utusan raja. Tidak seperti para pelayan yang ramah, ia mulai menanyai saya dengan cara yang sangat angkuh.

“Apakah kamu seorang penipu?” tanyanya.

“Tidak lebih dari kamu,” jawabku datar.

Kumis Baron Musgrave yang anggun berkedut karena marah. Saat ia meraih pedang panjang di pinggangnya, berteriak, terdengar suara.

Tawa yang polos dan riang. Sang Baron membeku.

Suara tawa itu sepertinya berasal dari kereta mewah yang terparkir.

Pintu kereta terbuka dan pemilik suara itu melompat keluar dengan lincah. Yang mengejutkan saya, dia adalah seorang anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Ian, putra tertua Baron Musgrave. Dia berambut pendek dan berwajah kekanak-kanakan sehingga dia bisa disangka seorang wanita. Anak laki-laki itu mendekati pria bertopeng berjubah—itu aku—tanpa tanda-tanda takut, dan mengajukan pertanyaan kepadaku.

Rupanya, putra tertua sang Baron tertarik pada ilmu alkimia. Sang Baron memarahi putranya, bahunya semakin gemetar karena marah.

Aku tak dapat menyembunyikan kebingunganku. Mengapa utusan Ratu, dan sekarang Menteri Kehakiman dan putranya, datang ke sebuah desa di pedesaan?

Baron Musgrave, ditemani oleh pengiringnya yang terdiri dari para kesatria kekar, memasuki bengkelku—ruangan dengan mesin jam. Atas perintah Baron, para kesatria menggeledah setiap inci bengkelku, menjungkirbalikkan semuanya, dan mengacak-acak tempat itu. Seseorang menarik tanganku, yang gemetar karena amarah dan keraguan. Aku menoleh ke belakang dan melihat anak laki-laki itu, Ian.

“Raja dan ayahku mengira kau penipu,” bisiknya di telingaku. “Ratu tidak tahu seluk-beluk dunia, jadi mereka takut dia ditipu olehmu.”

“Aku? Penipu?”

Saya tidak bisa berhenti tertawa mendengar kata-kata itu. Ian pun ikut tersenyum.

“Ian, benarkah? Apakah kamu sependapat dengan mereka?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku berharap kau orang yang sebenarnya.” Dia menatapku dengan heran, menatap wajah yang tersembunyi di balik topeng. “Ratu telah bertemu dengan puluhan orang yang mengaku sebagai alkemis dan penyihir. Ayahku berkata dia pasti gugup dengan posisi barunya di istana kerajaan, jadi dia menginginkan sesuatu untuk dipegangnya, kekuatan yang hebat dan misterius. Dan dia ingin orang itu melindunginya. Namun sejauh ini, ratu hanya bertemu dengan penipu. Itulah sebabnya raja dan ayahku mengambil tindakan pencegahan.”

“Begitu ya… Tapi apa yang mereka lakukan di bengkelku?”

“Mereka ingin Anda melakukan alkimia. Jadi, mereka menyelidiki hal-hal tersebut terlebih dahulu. Apakah itu menyinggung Anda?”

Aku tertawa mendengar pertanyaan itu. Aku melihat sekeliling bengkel yang remang-remang, ke ruangan yang dipenuhi bandul dan mesin jam. Tidak ada apa pun di sini. Tidak ada apa-apa selain kekuatan mistisku. Apa yang perlu ditakutkan?

Bayangan ratu yang pernah kulihat dalam lukisan, kecantikannya yang diwarnai kegelisahan, muncul di benakku.

Pada saat itu, saya merasakan sesuatu di hati saya yang belum pernah saya rasakan sebelumnya selama bertahun-tahun menjadi pengembara. Sebuah keinginan. Sebuah ambisi.

Saya menginginkannya, sesuatu yang dulunya berada di luar jangkauan saya.

Kecantikan yang memikat. Kewibawaan. Dan kekayaan.

Setelah memeriksa bengkelku, baron itu memerintahkan anak buahnya untuk mengurungku di dalam dengan hanya sedikit makanan.

“Kalian tidak akan meninggalkan tempat ini sampai kalian menghasilkan emas,” Baron Musgrave menyatakan. “Kalian akan tinggal di sini selama bertahun-tahun sebagai hukuman karena menipu rakyat.”

“Tiga hari,” kataku.

“Apa?”

“Buka pintunya dalam tiga hari. Aku akan memberimu emasnya. Jika aku berhasil menghasilkan emas, kau akan membiarkanku bertemu ratu.”

Baron itu terkejut.

“Jika aku gagal, kau boleh menggantungku.”

Tiga hari kemudian, pagi harinya, pintu perlahan terbuka. Aku melihat wajah pucat sang baron, Ian mengintip dengan cemas di sampingnya, dan para pengawal kerajaan.

Aku terhuyung mendekati baron itu sambil bernapas berat, dan memberikan kepadanya sebongkah emas.

Ya. Bongkahan emas berkilau yang berada di tangan saya yang bersarung tangan.

Sang baron terkesiap dan melihat sekeliling bengkel.

“Bagaimana kau bisa melakukannya?” tanyanya. “Tidak ada jalan keluar lain dari tempat ini. Kami sudah menggeledah seluruh bengkel, dan gedungnya sudah dikepung. Dasar penipu! Bagaimana kau bisa melakukannya?!”

“Bawa aku ke ratu,” gerutuku, sebelum ambruk di lantai. “Aku akan melindunginya.” Sebuah tawa mengejek terlontar dari sudut mulutku.

Aku telah mengembara tanpa tujuan selama-lamanya, dalam apa yang tampak seperti mimpi buruk yang tak pernah berakhir.

Waktunya akhirnya tiba.

Aku akan merangkak keluar dari neraka—neraka yang muncul dari bawah bumi sejak lama.

Istana kerajaan Sauville menyambut saya.

Sang ratu begitu emosional hingga ia hampir pingsan. Saya senang dengan reaksinya. Sang ratu masih muda, cantik, kesepian, dan ia tampaknya memiliki minat besar pada seni mistik.

Sebaliknya, Raja Sauville menatapku dengan curiga. Raja itu sudah dewasa, tetapi dia masih muda dan cukup tampan. Aku melihat matanya tidak hanya menunjukkan kecurigaan, tetapi juga secercah harapan.

Saya tahu persis apa yang dipikirkan raja. Sauville sedang dalam kesulitan keuangan yang parah. Menjelang akhir abad itu, suara perang terdengar dari seluruh Eropa. Kerajaan kecil itu membutuhkan sumber daya keuangan yang sangat besar untuk bertahan hidup. Semakin banyak, semakin baik. Raja sangat menginginkan emas, dan ia bersedia menyerahkan ratu untuk itu.

Dan sang ratu sendiri takut bahwa penampilan mudanya yang cantik suatu hari akan memudar. Ia bersedia melakukan apa saja untuk memperoleh keabadian, salah satu hasil dari alkimia.

Saya merendahkan diri dan menyapa mereka berdua. Saya memberi tahu mereka betapa saya mencintai Sauville dan betapa saya ingin mengabdi kepada kerajaan.

Di antara dekorasi istana yang mewah, saya menemukan vas bunga dan mengambil satu.

Mawar putih.

“Yang Mulia,” kataku, “Sebagai bukti kesetiaanku kepada kalian, aku akan mengubah mawar putih tak berwarna ini menjadi mawar biru sebagai berkat atas persatuan kalian.”

Ratu sangat gembira. Lambang keluarga kerajaan Sauville menampilkan bunga mawar biru.

“Tidak masuk akal!” Baron Musgrave, yang duduk di kursi terjauh, mendesis. “Tidak ada yang namanya mawar biru. Ada bunga dengan berbagai warna di dunia, tetapi tidak ada yang bisa menciptakan mawar biru. Itu tidak mungkin!”

“Dengan alkimia, tidak ada yang mustahil.”

“Omong kosong!”

Aku menatap sang raja. Ia menatapku dengan cemberut. Matanya penuh kecurigaan.

“Saya punya usul, Yang Mulia. Jika saya gagal membawa mawar biru, Anda boleh mengeksekusi saya. Saya tidak takut. Namun, jika saya berhasil…”

Dan aku pun mengungkapkan keinginanku.

Kerajaan Sauville, seperti negara-negara Eropa lainnya, telah menggelontorkan sumber daya untuk kebijakan kolonial sejak pergantian abad. Sebagian kekayaan mereka berasal dari harta karun Benua Hitam di seberang lautan. Rempah-rempah, lada, biji kopi, berlian, dan artefak dari situs arkeologi—kekayaan tak terbatas dari pulau-pulau tropis, India, dan benua Afrika.

Saya meminta kesempatan untuk menyampaikan pendapat saya tentang kebijakan kolonial. Alis raja berkerut, tetapi akhirnya dia setuju.

“Baiklah,” katanya.

Sang baron dan ratu menyaksikan dengan napas tertahan.

Aku perlahan menggenggam mawar putih itu dan menuangkan kekuatanku ke dalamnya.

Aku meronta. Aku menggigil, berkeringat, seluruh tubuhku gemetar. Kegaduhan menyebar ke seluruh istana. Perlahan, aku membuka mataku dan melihat mawar putih di tanganku perlahan berubah menjadi biru cerah.

Sang ratu mendesah kagum. Ia memejamkan mata dan mengatupkan kedua tangannya di depan dada.

Kemudian perlahan-lahan dia turun dari singgasananya dan berlutut di hadapanku, sangat terharu. Dengan sopan aku menawarkan mawar biru itu kepadanya.

“Ah, alkemisku yang baik hati!” serunya sambil menerima bunga itu.

“Semua kekuatanku adalah milikmu, ratuku yang cantik. Mulai sekarang dan selamanya.”

Di balik topeng, aku tersenyum.

Saya senang.

Dan ketika aku mengangkat kepalaku, kulihat raja tengah melotot ke arahku dengan mata gelapnya.

Aku kembali ke menara jam di desa dan melanjutkan produksi emas di bengkelku. Di istana, aku merayu ratu dan menyampaikan pendapatku tentang kebijakan kolonial. Ratu memujaku, memanjakanku, dan ingin membawa lelaki bertopeng misterius ini ke mana pun ia pergi.

Aku terus memberikan emas kepada raja. Aku juga berjanji untuk memberikan mantra ajaib kepada ratu agar ia tidak akan pernah menua, meskipun ia masih muda dan cantik sehingga tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Suatu hari, raja menghentikan saya di koridor mewah istana kerajaan.

“Siapakah kamu sebenarnya?” tanyanya.

“…Apa?”

“Satu raja saja sudah cukup untuk sebuah kerajaan. Apa yang kau rencanakan? Apa yang kau cari?”

Aku tertawa mendengar kata-katanya. Bagaimana mungkin raja bisa tahu tujuanku yang sebenarnya?

Raja takut padaku dan pada suatu saat mulai memanggilku Leviathan, inkarnasi ular yang memberi Adam dan Hawa apel terlarang dalam Alkitab. Leviathan adalah monster raksasa yang abadi dengan kekuatan untuk menghancurkan dunia.

Sang raja menatapku dengan tatapan dingin.

“Leviathan, sang alkemis! Pria jahat. Kau telah membawa kekayaan ke kerajaanku dan mencuri hati ratu kesayanganku. Siapa kau? Apa yang kau sembunyikan di balik topeng itu?”

Ketakutan tiba-tiba mencengkeram hatiku. Ketakutan bahwa suatu hari raja akan membuka kedokku. Misteri yang belum terpecahkan dapat menggerogoti pikiran seseorang. Raja harus menghabiskan malam-malam tanpa tidur hanya memikirkan topeng ini, yang tidak pernah kubuka bahkan ketika ratuku memohon padaku.

Jika topengku dilepas, tamatlah riwayatku.

Kehidupan kekal saya akan padam pada saat itu, dan tubuh saya akan kembali ke bumi sebagaimana seharusnya terjadi berabad-abad yang lalu.

Saya menulis memoar ini sekarang, musim dingin tahun 1899.

Aku tak sanggup lagi menanggung beban dosaku. Saat itu, aku benar-benar putus asa. Aku tak punya pilihan lain. Di suatu waktu, aku pasti sudah gila.

Apakah saat aku bertemu ratu, wanita penggoda yang polos? Atau apakah aku sudah gila saat aku mati dahulu kala, dan bangkit kembali?

Dosa saya bukanlah karena menipu raja dan menteri-menterinya.

Itu juga bukan manipulasiku terhadap ratu yang tidak bersalah.

TIDAK…

Dosa saya adalah membunuh Ian secara brutal, putra Baron Musgrave.

Ian, anak laki-laki yang tersenyum padaku saat pertama kali aku bertemu dengannya. Dua tahun kemudian, di ruang serba guna, dia jatuh di kakiku, menjerit kesakitan. Cairan panas berwarna keemasan mengalir ke tenggorokannya yang ramping dan merobek perutnya yang putih mulus dari dalam, tumpah keluar bersama darah segar dan isi perut yang pecah.

Emas terakhir yang pernah saya buat.

Ian de Musgrave meninggal dengan kematian yang mengerikan.

Aku membunuhnya.

Tidak seorang pun tahu bagaimana saya melakukannya.

Anda, dari masa depan.

Apakah kamu seorang pria?

Seorang wanita?

Seorang dewasa?

Seorang anak?

Tidak masalah. Selamatkan aku. Aku tidak sanggup menanggung beban dosaku! Jika saat kematianku tiba, jiwaku akan selamanya berada di menara jam tempat Ian meninggal.

Aku membunuh Ian.

Dan aku akan terus membunuh.

Aku akan menjelajahi menara jam selamanya sebagai pembunuh keji.