“Saya telah mencuri sebuah taman. Itu bukan milik saya. Itu bukan milik siapa pun. Tidak ada yang menginginkannya, tidak ada yang merawatnya, tidak ada yang pernah memasukinya. Mungkin semuanya sudah mati di sana.”

— Frances Hodgson Burnett , Taman Rahasia

Prolog: Ilusi Menara Hitam

Dunia monokrom, hitam dan putih seperti siang dan malam.

Di atas bukit di pinggiran desa, sebuah menara hitam berdiri di tengah kegelapan malam, diterangi oleh cahaya redup dan pucat dari bulan yang kabur.

Atap menara hitam yang runcing itu seakan menembus langit malam. Sebuah jam bundar besar di menara itu menunjukkan waktu dengan dua jarumnya yang hitam legam dan berbentuk sabit.

Tidak ada seorang pun di sekitar.

Malam itu sunyi dan mencekam.

Sebuah kereta hitam datang ke atas bukit, mengganggu kegelapan. Kuda-kuda meringkik saat guntur bergemuruh di langit malam.

Kereta itu berhenti, dan seorang wanita berpakaian hitam turun. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi pengemudi tidak memperhatikan dan mendorong kereta itu kembali menuruni bukit.

Wanita itu berdiri sendirian, kebingungan. Setelah suara gemuruh lainnya, hujan dingin menghujaninya seperti anak panah, dan dia pun pergi.

Ke menara hitam.

Dua jendela persegi, seperti mata, menatap dingin ke arah wanita itu. Kilatan putih di dalamnya membuatnya tampak seperti monster yang berkedip.

Wanita itu membiarkan dirinya tersedot ke dalam menara hitam.

Bagian dalamnya bagaikan pabrik produksi yang muncul dalam mimpi buruk.

Sebuah ruangan gelap berselimut abu-abu, bentuknya bulat sama seperti menara itu sendiri.

Di atasnya kosong, langit-langitnya diselimuti kegelapan pekat. Melihat ke atas seperti menatap jurang tak berdasar. Sulit untuk menentukan arah mana yang atas atau bawah.

Seperti pedang yang membelah kegelapan, sesuatu bergerak perlahan dari kanan ke kiri. Udara bergetar. Sebuah bandul besar berayun maju mundur, bersiul dengan nada mengancam.

Di sudut ruangan, empat mekanisme besar mengeluarkan suara berderak aneh. Roda gigi berputar tanpa henti.

Wanita berpakaian hitam itu perlahan memasuki ruangan dan melihat sekelilingnya dengan ngeri.

Dia membuka cadar hitamnya, menampakkan wajah mudanya. Rambut dan matanya berwarna samar. Di balik jubah tebalnya, ada gaun putih bersih.

Dia mengamati ruangan itu dengan takut, mengerutkan kening ke arah jam dan bandul. Ketika dia melihat meja kayu hitam, dia bergegas ke sana.

Meja itu dipenuhi buku-buku dan peralatan laboratorium. Tepat saat wanita itu mengambilnya dan mulai mencari sesuatu, kepulan asap putih mengepul di tengah ruangan.

Wanita itu tidak menyadarinya. Asap itu berubah bentuk menjadi bentuk manusia.

Ketika dia akhirnya berbalik, dia melihat sesosok monster berdiri di sana, mengenakan topeng dan jubah menakutkan.

Wanita itu menjerit. Bibirnya bergerak membentuk kata-kata.

Maafkan aku, Tuan Menara Jam Hitam!

Saya sangat membutuhkan bantuan Anda.

Ayah saya sakit dan sekarat.

Pria bertopeng itu melangkah mendekat.

Sosok wanita lemah itu gemetar ketakutan.

Perlahan-lahan, pria itu mengangkat satu tangan yang bersarung tangan, meraih topengnya, dan berbicara.

Wahai gadis cantik!

Lihatlah kutukanku.

Lihatlah wajah menyedihkan seorang manusia abadi!

Topeng pria itu perlahan terkelupas dan jatuh dari tangannya ke lantai yang gelap, ditelan oleh bayangan pendulum raksasa.

Wajah cantik wanita itu berubah kaget dan ngeri.

Inilah kebenaran keabadian!

enum𝐚.𝐢𝗱

Mata wanita itu membelalak. Dia menempelkan telapak tangannya yang seputih salju ke wajahnya dan mengerang. Tangan pria itu bergerak ke tenggorokannya. Dia mulai tersedak.

Wanita itu terhuyung dan jatuh ke lantai. Bahunya yang telanjang bergetar. Pria itu berdiri di sana, diselimuti oleh bayangan bandul, menatapnya.

Bayangan itu bergeser, dan cahaya putih menyinari pria itu.

Wanita itu berteriak ketakutan.

Betapa mengerikan rahasia yang disembunyikan topengmu!