Volume 3 Chapter 7

Bab 7:

Kousuke Bersatu Kembali dengan Iblis

“PERTAMA, KITA HARUS MENCARI tempat di mana kita bisa berbicara

damai…” kataku pada Melty. “Sayangnya, aku tidak tahu tempat seperti itu.”

“Aku juga ragu aku akan banyak berguna di sini di ibukota. Haruskah kita melangkah keluar?

Dia memalingkan mata emasnya ke arahku dari balik kerudungnya. Tunggu, apakah Melty selalu memiliki mata seperti itu? Dan tunggu, apakah hanya aku atau seluruh getarannya agak berbeda?

Tapi apa pun. Aku akan bertanya padanya tentang itu nanti.

“Jika kita akan pergi,” kataku, “sebaiknya kita melakukannya secara terpisah. Aku sudah berada di sini lebih lama dari yang seharusnya, jadi penjaga gerbang mungkin menangani kasusku.”

“Kalau begitu, haruskah aku pergi dulu? Ah, tapi sebelum itu…”

Tiba-tiba, Melty memelukku, payudaranya yang menggairahkan menekan dadaku. Berkat armor kulitku, aku tidak bisa merasakan apapun. Berengsek.

“Syukurlah,” katanya. “Aku sangat senang kau baik-baik saja. Terlepas dari apa yang telah Anda lakukan, saya sangat senang Anda baik-baik saja.

“Ya… Sejujurnya, aku lega melihatmu. Saya tidak berpikir ada orang yang akan mengambil risiko sejauh ini untuk saya.

Aku memberinya pelukan lembut dan menepuk punggungnya. Puas, dia menjauh dariku dan menatapku dengan pipi memerah dan mata abu-abu… Tunggu, apa?

“Melty, ada apa dengan warna matamu?”

“Hm? Oh. Um, apakah mereka berubah menjadi emas? Saat aku bersemangat… Er, saat emosiku memuncak, mataku berubah warna.”

“…Itu aneh.”

Jadi, apakah emas seperti warna serangan atau semacamnya? Saya membuat catatan mental untuk tidak membuat Melty marah.

“Benar?” Melty tersenyum damai. “Ini sangat misterius.”

Dia tidak memiliki tekanan atau keganasan luar biasa yang saya rasakan darinya sebelumnya. Jika dia curiga padaku sebelumnya, untuk beberapa alasan dia tidak lagi.

“Dan sebenarnya, Melty… Dimana tandukmu ? ”

Melty seharusnya memiliki tanduk yang indah di kepalanya, tapi tidak ada tanda-tanda tanduk itu di balik tudungnya. Apakah mereka bisa dilepas atau semacamnya?

“Oh, aku memotongnya.”

“Apa?!”

“Jika itu berarti aku bisa pergi mencarimu, tandukku adalah harga yang murah untuk dibayar. Sylphy bersikeras ingin ikut, tapi tidak ada cara untuk menyembunyikan keunikannya. Ira dan para harpy juga membuat keributan, tapi mereka lebih menonjol daripada Sylphy. Tapi saya, tanpa tanduk saya, saya terlihat persis seperti wanita manusia pada umumnya. Plus, jika saya mencukur rambut di telinga saya, saya bisa menyembunyikannya bersama dengan jejak tanduk saya di bawah potongan rambut saya.”

“Tapi…tapi…bukankah tandukmu penting bagimu?”

“Tentu mereka. Mereka telah bersamaku sejak aku lahir.”

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Apakah mereka akan tumbuh kembali atau apa?”

“Tidak,” katanya acuh tak acuh. “Tanduk baru tumbuh setiap tahun pada demi-human rusa, tetapi secara umum, bagi semua orang, itu adalah kesepakatan satu kali.”.

“Lalu bekas luka itu akan ada di sana selama sisa hidupmu?” Saya bertanya.

“Saya rasa begitu. Untuk balapan bertanduk, kehilangannya adalah hukuman terburuk yang mungkin terjadi. Karena mereka memiliki saraf dan darah yang mengalir melaluinya, memotongnya sangat menyakitkan. Mereka berdarah juga, jadi tergantung situasinya, Anda bahkan bisa mati. Bahkan jika Anda selamat dari pemotongan, jika luka terinfeksi, Anda hampir pasti akan mati. Dan semua orang bertanduk akan selamanya menertawakanmu di belakangmu.”

Mataku membelalak saat Melty menjelaskan betapa beratnya pilihan ini. Seumur hidup bekas luka ini, demi saya.

“Ke-kenapa kamu melakukan itu…?” aku bertanya padanya.

“Saya kebetulan cocok dengan tagihan. Plus, Tentara Pembebasan membutuhkan Anda, dan ada banyak orang yang menunggu Anda pulang. Juga…” Melty menyeringai.

“Juga?”

“Kupikir aku akan membuatmu berutang padaku,” katanya. Oh Boy. “Aku membuat pilihan untuk melakukan ini sendiri, tapi tidak mungkin kau meninggalkanku setelah aku melakukan semua ini untukmu, kan?”

“Yah, tentu saja tidak. Saya bisa merasakan tanggung jawabnya. Berat. Menyakitkan.”

“Saya tau? Itulah yang saya pikirkan.”

“Jadi, kamu seorang yandere, ya?”

“Apa artinya?”

Melty memiringkan kepalanya, bingung dengan kesalahanku yang tiba-tiba ke bahasa gaul Jepang.

“Itu berarti seseorang yang mengambil perasaan cinta dan kasih sayang terlalu jauh, yang melakukan hal-hal yang mungkin menyakiti diri sendiri. Mereka juga biasanya menyerang orang yang mereka anggap sebagai saingan… Apakah saya salah?”

“Aku tidak akan menyerang gadis-gadis lain,” desak Melty. “Dan untuk menyakiti diriku sendiri, aku melakukannya karena aku harus melakukannya. Itu saja.”

“Ya, kurasa kau berbeda dalam hal itu. Anda memang memiliki kemampuan heroik untuk mengambil tindakan, bahkan jika itu berarti mengorbankan sesuatu. Anda juga sangat perhitungan. Sudahlah, kamu sama sekali bukan yandere.”

“Menghitung? Aku tidak datang sejauh ini hanya untuk membuatmu berutang budi, Kousuke.”

“Saya tahu itu. Fakta bahwa Anda datang ke sini untuk menyelamatkan saya sendiri, terlepas dari semua risikonya, yah. Saya tidak bisa hanya mengatakan saya bersyukur ; itu tidak benar-benar memotongnya. Saya pikir apa yang saya rasakan adalah rasa hormat? Anda melakukan sesuatu yang sangat heroik hanya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan saya tidak yakin saya bisa melakukan hal yang sama. Akan menjadi nyata, ini sangat panas. Aku agak ingin kau hanya membawa saya di sini. Atau saya akan melakukannya, jika saya seorang wanita dan Anda seorang pria.

“Kamu juga bisa melakukannya sebagai laki-laki, lho.”

“Sayangnya, Sylphy adalah satu-satunya yang bisa membuatku melakukan itu.”

“Ya, ya. Saya mengerti.”

“Hanya sedikit pengingat.”

“Tapi aku tidak keberatan kamu membawaku,” kata Melty. “Jika kamu mau.”

“Aku pasti akan menyelidiki kemungkinan itu,” aku meyakinkannya.

“Luar biasa!”

Melty tersenyum dan mengambil pose kemenangan, kedua tangannya terkepal. Dia mudah ditenangkan.

“Bagaimana dengan Sylphy dan yang lainnya?” Saya memberanikan diri.

“Oh, aku sudah membicarakannya dengan mereka,” katanya, tidak peduli.

“Tentu saja. Seharusnya aku tidak pernah meragukanmu.”

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Benar? Sekarang, kita harus bergerak.”

“Ya.”

Melty memimpin jalan, dan aku mengikutinya dari kejauhan. Akhirnya, kami sampai di gerbang dan Melty dengan mudah melewati pemeriksaan untuk keluar. Saya pikir hal-hal akan menjadi sedikit berbulu dalam kasus saya, tetapi Elen pasti telah berbicara dengan penjaga gerbang ketika saya tinggal di katedral besar dan mengucapkan kata-kata yang baik. Saya berhasil lulus tanpa mengacak-acak satu bulu pun.

Saya bertemu dengan Melty di luar, dan kemudian saya membawa kami menuju pintu masuk bawah tanah.

“Kemana kita akan pergi?” dia bertanya.

“Pernahkah kamu mendengar tentang jalan keluar di bawah kastil? Jalan bawah tanah?”

“Aku memang mendengarnya sebelumnya, tapi aku tidak tahu secara spesifik. Hanya rumor.”

“Kena kau. Nah, ke sanalah tujuan kita. Ini lebih seperti selokan, sungguh. Apakah kamu tahu tentang slime yang tinggal di sana?” aku bertanya padanya.

“Maksudmu Lime dan yang lainnya? Mereka masih hidup… Meskipun akan lebih absurd jika mereka mati.”

“Mereka cukup tak terkalahkan,” aku setuju.

“Mm-hmm. Saya pikir saya bisa menghadapi mereka satu lawan satu, tetapi saya tidak akan memiliki peluang melawan mereka bertiga secara bersamaan.”

“Hah? Anda benar-benar bisa mengalahkan mereka satu lawan satu?

“Ya,” katanya. Tidak ada keraguan.

Tidak mungkin. Dia bisa mengalahkan gadis slime yang hampir kebal itu? Meleleh?

“O-oh.”

Saya menggarisbawahi catatan mental saya untuk tidak pernah membuatnya marah. Sebagian besar bentuk kehidupan normal benar-benar tidak akan memiliki kesempatan melawan gadis slime. Mereka seperti senjata jujur-untuk-kebaikan dari Elder Things, bukan slime run-of-the-mill… Tambahkan kecerdasan mereka, dan mereka pada dasarnya adalah kelas penguasa.

Aku bergidik secara internal saat kami melewati hutan dan menuju tujuan kami. Saya khawatir tersesat, tetapi untungnya batu yang menutupi pintu masuk itu cukup unik, jadi saya menemukannya tanpa masalah dan membawa kami ke sana.

“Apakah ini?”

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Ya.”

Saya mengeluarkan obor dari inventaris saya, dan kami melanjutkan ke gua yang redup dan gelap.

“Kita seharusnya memasuki wilayah gadis slime sekarang, jadi—”

Aku tidak pernah menyelesaikan kalimatku. Sesuatu yang lembut turun ke kepalaku dari langit-langit dan melilitku. Saya hanya tahu tiga orang yang akan melakukan hal seperti itu.

“Kousuke!” Lime menyanyikan namaku. “Kami khawatir!”

“Y-yo. Saya mengerti, jadi bisakah Anda membiarkan saya pergi?

“Tidak!”

Hak veto langsung dan total.

“Oh.”

Alih-alih mundur, Lime menyerbu tubuhku, meluncur di bawah baju besi dan pakaianku dan membelai seluruh tubuhku. Rasanya seperti dilemparkan ke dalam mesin cuci. Aku bergoyang-goyang, kepalaku satu-satunya yang tersisa dari Lime.

“Dia sepertinya menyukaimu.” Melty berkomentar.

“Tentu saja! Kousuke adalah… Hmm… milik kita…?

“Kamu apa?”

“Aku penasaran…”

Dari tubuh utama yang melilitku, Lime membentuk tubuh bagian atas dan memiringkan kepalanya ke arahku.

“Jangan lihat aku,” kataku. “Saya tidak tahu.”

“Yah, apapun dia, dia sangat penting bagi kita!” Lime bernyanyi dengan gembira.

“Aku mengerti,” kata Melty. “Dan apakah dia enak?”

“Super duper!”

“Aku ingin sekali menggigitnya sendiri.”

“‘Tentu!” Kapur sangat diminati. “Mari kita pulang!”

“Um…” aku menggoyangkan. “Aku bisa berjalan sendiri, jadi bisakah kamu melepaskanku sekarang?”

“Tidak!”

“Oke…”

Beberapa menit berlalu ketika Lime menyeretku ke dalam dirinya, dan akhirnya kami tiba di rumah kecil slime yang akrab. Melty memperhatikan meja kerja yang dimodifikasi dan stasiun smithing yang kutinggalkan dan mengangguk.

“Aku tahu kamu merasa seperti di rumah sendiri di sini.”

Tapi bagiku…

“Aku akan tenggelam!” teriakku, tiba-tiba dipeluk erat oleh Bess. “Aku tidak akan bisa bernapas jika kamu menutupi wajahku!”

“Kamu bahkan tidak menghubungi kami! Beraninya kamu! Kami sangat khawatir!”

Aku tidak keberatan dengan sambutan yang antusias, tapi aku berharap dia tidak menekan wajahku dengan semua kekuatannya.

“Saya berikutnya,” kata Poiso.

“Saya juga!” tegas Kapur.

“Kau bersenang-senang,” kata Bess. “Jadi, kamu mengejarku.”

“Aku ingin sekali berpartisipasi,” Melty menimpali.

“Kalau begitu kamu juga bisa bergabung, setelah aku .”

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

Beberapa geraman ringan memenuhi ruangan.

Dan begitu saja, Lime dan yang lainnya masuk, dan untuk beberapa alasan Melty ikut bergabung juga. Pada saat mereka membebaskan saya, saya tidak bisa merasakan jari tangan atau kaki saya.

Pada akhirnya, saya duduk di atas sofa berbentuk jeruk nipis saat saya bersiap untuk menceritakan kisah panjang saya.

“Ah, dari mana aku harus mulai?”

“Aku ingin kamu mulai dari awal,” kata Melty. “Aku juga ingin tahu bagaimana kamu bertemu dengan Lime dan para gadis.”

“Kamu mengerti.”

Saya mulai dengan bagaimana Cuvi menjatuhkan saya dan menculik saya, bagaimana saya dilempar ke penjara bawah tanah di bawah kastil, bagaimana saya menggunakan bahan-bahan di sel penjara bawah tanah untuk membuat kapak batu dan menerobos lantai untuk melarikan diri ke terowongan bawah tanah, dan bagaimana aku bertemu gadis slime dan bersiap bersama mereka untuk perjalananku ke kota.

“Jadi, bagaimana semua itu ada hubungannya dengan bersahabat dengan para Adolis?” Melty menekanku.

“Itu semua sangat kompleks dan mempesona, Anda tahu.”

Saya menjelaskan seluruh kekacauan dengan money changer dan nasihatnya untuk mengambil risiko dan membayar untuk rosario mithril.

“Saya terkejut Anda mengambil risiko sebesar itu berdasarkan kata-kata seorang penukar uang.”

“Sudah hampir sebulan sejak aku diculik, tahu? Kupikir jika aku tidak segera menghubunginya, Sylphy dan yang lainnya akan melakukan sesuatu yang gila. Dan hei, mengingat kamu mengejarku, aku tidak terlalu jauh.”

“…Itu benar,” gerutu Melty.

“Ngomong-ngomong, anggap saja ada perubahan yang tidak biasa di katedral besar.”

Saya meringkas episode di mana saya melakukan kesalahan dalam khotbah Elen dan mencegat calon pembunuhnya.

“Mengapa kamu melindunginya?” potong Bess. “Seharusnya kau biarkan dia ditusuk.”

“Apakah orang suci itu cantik?” Melty bertanya.

“Kousuke lemah dalam hal wanita,” kata Poiso.

Bahkan Lime menyela dengan “Yup.”

“Bukan itu!” Saya memberi tahu mereka. “Bukan itu alasanku melakukannya. Pria di belakangku membuat suara yang sangat menyeramkan dan mendorongku ke samping, jadi aku memukulnya di hati. Itu saja.”

“Kita akan berhenti di situ. Jenis racun apa itu?” tanya Poiso. “Penawar yang kuberikan padamu seharusnya berhasil …”

“Mereka bilang itu racun basilisk. Dan kebetulan saya ditusuk… di hati.”

Melty tertawa terbahak-bahak, tetapi Lime dan yang lainnya membeku di tempat tampak tercengang. Ada apa dengan itu?

“Mengapa kamu masih hidup?” kata Melty. “Kamu seharusnya mati di tempat.”

“Kousuke, kamu kuat,” Lime bernyanyi.

“Akan berbeda jika itu adalah kami, tapi kamu berbeda. Kekuatan hidup Anda tidak manusiawi, ”kata Bess.

“A-sungguh luar biasa bahwa kamu masih hidup…” Poiso sama terkejutnya.

“Bisakah kalian berhenti menatapku seperti sedang berada di kebun binatang? Dan ya, orang suci itu mengatakan hal yang sama kepadaku. Sesuatu tentang saya menjadi seperti bug minyak.

“Bahkan bug minyak tidak bisa bertahan dari racun basilisk.”

“Jadi setidaknya aku lebih baik dari hal-hal itu?”

“Ngomong-ngomong,” potong Bess. “Apa yang terjadi selanjutnya?”

Aku menggerutu, tapi melanjutkan. Saya memberi tahu mereka tentang bagaimana saya terbaring di tempat tidur di katedral besar untuk sementara waktu, dan bahwa orang suci dan para suster merawat saya dengan baik. Saya juga memberi tahu mereka bahwa orang suci itu mengenali saya sebagai Pengunjung Dongeng.

“Dia tahu ?!” Melty terkejut.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Dia bilang dia tahu begitu dia melihatku. Sesuatu tentang pancaran cahaya? Saya kira itu hanya terlihat olehnya. Ini seperti berkat Tuhan atau apa pun. Dia tahu saya tidak normal sejak dia melihat saya di kerumunan selama khotbahnya.

“Itu tidak baik… Apa yang terjadi setelah itu?”

“Sehat…”

Saya memberi tahu mereka setiap detail tentang wahyu ilahi yang diterima Elen. Pada awalnya, ekspresi gugup di wajah penonton saya mulai menjadi dingin. Dan akhirnya, semua orang selain Lime menatapku seolah-olah aku adalah musuh semua wanita di alam semesta.

“Lagi, Kousuke?” kata Melty.

“Itu bukan salahku! Salahkan dewa yang datang dengan wahyu ilahi itu! Saya tidak melakukan apa-apa!”

“Kamu sangat populer!” Kapur, setidaknya, tampak tidak terganggu.

“Kamu benar-benar harus lebih cerdas,” sela Poiso.

Bess kurang halus.

“Kamu benar-benar ladykiller.”

“Aku tidak membunuh wanita!”

“Apa kamu yakin akan hal itu?” Melty bertanya, memelototiku. Dia benar-benar tidak menikmati ini. Gadis yang sama.

“P-pokoknya…! Saya belajar bahwa orang-orang di Kerajaan Suci, heck, semua Adolisme, mereka tidak semua berprasangka seperti orang yang bertanggung jawab. Saya juga berhasil membuat saluran ke sekte di dalam Adolisme yang percaya pada koeksistensi dengan demi-human.”

“… Kurasa kelompok seperti itu akan berguna,” kata Bess.

“Bagaimana rencanamu untuk menghubungi mereka?” tanya Poiso. “Tentunya kamu tidak akan pergi menemui mereka setiap kali kamu membutuhkannya?”

“Ya, jadi, tentang itu. Aku butuh bantuanmu, gadis slime.”

“Bagaimana?”

“Yah, aku berencana membuat komunikator golem berkekuatan tinggi dan meninggalkannya di sini, sehingga kamu bisa menjadi penghubung antara aku dan Elen… Untukku dan Saint Eleonora.”

“Elen, apakah itu…?” kata Bess, tapi kemudian dia mengangguk. “Tidak apa-apa. Tapi bagaimana tepatnya Anda mengusulkan agar kita melakukan ini?

“Kamar keluarga kerajaan di kastil. Elen akan pergi ke sana sendirian, dan aku ingin kau bertemu dengannya.”

Para gadis slime saling bertukar pandang. Poiso berbicara untuk mereka semua.

“Kami lebih suka dia menjauh dari tempat itu, jika memungkinkan.”

“Saya tahu. Cukup sekali saja,” aku meyakinkan mereka. “Setelah Anda bertemu dengannya, Anda dapat berbicara dengan Elen dan mengatur cara lain untuk menghubungi.”

“Kurasa…” Kapur.

“Satu kali saja tidak apa-apa.” Bess.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Terima kasih banyak.” Dan saya.

Syukurlah mereka setuju untuk itu. Jika mereka mengatakan tidak, saya harus kembali ke kota untuk bertemu dengan Elen lagi.

“Kousuke, apa sebenarnya rencananya di sini?” Melty bertanya padaku.

“Yah, aku belum tahu detailnya, tapi lihat, sepertinya kita tidak akan bertarung sampai semua Adolist terakhir di kerajaan mati, kan? Pada titik tertentu, perlu ada kedamaian, dan menurut saya Elen dan sektenya bisa menjadi jembatan yang sempurna untuk itu. Juga, sekte Elen memiliki hubungan yang buruk dengan sekte anti-demi-human utama Adolisme—hmm, sebenarnya, sekte represionis mungkin lebih cocok untuk orang-orang itu. Jika sekte Elen memperoleh kekuatan, akan lebih mudah bagi Tentara Pembebasan untuk bergerak.”

“Itu poin yang bagus,” kata Melty. “Kamu mungkin benar.”

Ditambah lagi, orang-orang Elen menduga bahwa ajaran Adolist yang berlaku adalah versi yang rusak dari pesan aslinya. Orang-orang yang selamat dari Kerajaan Omitt memutarbalikkan semuanya.”

“Memutarbalikkan ajaran aslinya, maksudmu?”

“Ya. Sekte Elen ingin meneliti reruntuhan Kerajaan Omitt di tanah tandus. Bergantung pada bagaimana keadaannya, kita mungkin dapat membalikkan naskah tentang Adolisme dan Kerajaan Suci sepenuhnya.”

“Saya mengerti…”

Melty mengangguk, lalu terdiam sambil berpikir. Dia lebih baik dalam manuver politik semacam ini daripada aku. Aku ingin sekali dia menangani semuanya.

“Dan itu tentang segalanya…” aku menyimpulkan. “Nah, sekarang saatnya aku bergegas dan membuat komunikator golem itu.”

“Memang,” Melty setuju. “Semoga beruntung. Semakin cepat Sylphy tahu kamu aman, semakin baik.”

“Jangan khawatir, aku punya ini.”

Hal pertama yang pertama. Saya harus mulai dengan memadukan tembaga dan rosario mithril. Aku ingin mendengar suara Sylphy secepatnya. Sudah waktunya untuk bergegas.

POV: SILFI

SUDAH SATU MINGGU sejak Kousuke menghilang.

Kami dapat memastikan lokasinya dengan cukup cepat. Ira menggunakan mantra lokasi seremonial berbasis katalis untuk mengetahuinya. Untungnya, kami memiliki katalis “segar” untuk digunakan, sehingga hasilnya benar-benar dapat dipercaya. Masalahnya terletak pada tempat kami menemukannya.

“Merinisburg…” gumam Ira. “Dia harus ada di sana, dari semua tempat…”

Perasaan buruk yang saya miliki sebelumnya terbukti menjadi firasat. Aku tidak tahu bagaimana dia dipindahkan sejauh ini dalam waktu sesingkat itu, tapi itu pasti semacam artefak teleportasi. Kalau tidak, tidak mungkin mereka bisa membawa Kousuke dari Arichburg ke Merinisburg dalam waktu setengah hari.

“Bagaimana kita akan menyelamatkannya…?” Melty bertanya-tanya dengan keras.

Itulah pertanyaannya. Merinisburg adalah pusat pemerintahan Merinard, jantung wilayah musuh. Jaraknya lima hari perjalanan dengan kereta, dan dua sampai tiga kali lebih lama dengan berjalan kaki. Jalan dipenuhi garnisun dan pangkalan Holy Kingdom, yang berarti kami tidak bisa mengirim pasukan begitu saja.

Karena kami sekarang telah merebut Arichburg, Holy Kingdom sangat menyadari pergerakan kami dan mengawasi setiap langkah kami. Mereka menempatkan pengintai mereka di sekitar Arichburg.

Meski begitu , kami tidak bisa tidak menyelamatkan Kousuke. Dia adalah bagian integral dari pasukan kami, dan kami tidak bisa kehilangan dia. Secara pribadi, saya tidak pernah bisa meninggalkannya. Tidak pernah. Jika saya tidak dapat mengirim pasukan, itu berarti satu-satunya pilihan saya adalah mengirim unit kecil…

“Aku akan pergi,” kataku.

“Mustahil.”

“Tidak terjadi.”

“Nooope.”

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Sama sekali tidak.”

Melty, Ira, Danan, dan Leonard mematikanku sekaligus.

“Mengapa tidak?!”

“Tidak mungkin kami membiarkanmu masuk sendirian, Sylphy,” kata Leonard. “Pikirkan posisimu.”

“Telingamu menonjol, dan tidak ada cara untuk menyembunyikannya.” Ira menambahkan, dan Melty setuju dengannya.

“Saya juga setuju,” kata Danan. “Tidak terbayangkan membiarkan pemimpin kita melakukan misi infiltrasi solo yang berbahaya.”

Aku menggeram sebagai tanggapan, tetapi mereka sepenuhnya benar, dan itulah yang paling menyakitkan.

“Kalau begitu aku pergi,” kata Ira.

“Itu pasti tidak terjadi,” jawabku segera. “Satu matamu bahkan lebih mustahil untuk disembunyikan daripada telingaku.”

Dalam kasus terburuk, saya bisa memotong telinga saya. Tapi mata tunggal Ira? Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu.

“Ditambah lagi,” lanjut Melty, “kamu sangat kecil, jadi orang-orang akan mengira kamu anak-anak, dan seseorang yang semuda itu dalam perjalanan sendirian akan menonjol.”

“Itulah yang akan saya katakan,” kata Danan, dan Leonard mengangguk.

“Aku bukan anak kecil…”

Kata-kata Melty pasti menyengat. Ira tampak putus asa. Melty tidak salah.

“Sedangkan aku…” kata Leonard. “Yah, itu tidak akan berhasil.”

“Rambut dan wajahmu itu tidak dibuat untuk infiltrasi,” kataku padanya.

“Lalu bagaimana denganku?” kata Danan.

“Mereka tahu wajahmu, bukan?” Ira menunjuk. “Kamu masih menginginkan poster di luar sana.”

“Dan kemudian ada tandukmu. Itu akan sulit, tidak perlu dikatakan lagi. Karena itu aku akan pergi.”

Sebenarnya apa yang Melty mainkan? Dia juga punya tanduk.

“Um, bagaimana dengan tandukmu ?” Saya bertanya.

“Aku hanya bisa memotongnya.”

Melty mengatakan ini seperti itu bukan masalah besar, tapi dia pasti tahu apa artinya demi-human kehilangan tanduk mereka.

“Aku tidak akan berada dalam bahaya, karena kita memiliki obat Kousuke. Saya tidak perlu khawatir tentang itu terinfeksi.

“Tapi itu tidak berarti—” aku memulai, tetapi dia terus melanjutkan.

“Jika saya memotong tanduk saya, akan mudah bagi saya untuk berbaur dengan manusia,” katanya. “Ditambah lagi, jika perlu, aku bisa kabur jika sendirian.”

Memang benar bahwa Melty adalah yang paling cocok untuk misi… Tapi memotong tanduknya…?

“Itu hanya menunjukkan betapa bertekadnya saya,” pungkasnya. “Dan jika yang terburuk terjadi, jika aku mati, kehilanganku tidak akan berpengaruh banyak pada Tentara Pembebasan—setidaknya di antara orang-orang di sini.”

“Itu benar.”

“Leonard!”

“Yang Mulia, itu memang benar,” kata Leonard, meskipun dia terlihat sedikit malu. “Maksudku jangan tersinggung, tapi Melty hanya petugas urusan internal. Dibandingkan dengan kepala divisi penelitian kami dan pemimpin pasukan penyihir, atau Danan, yang memimpin pemberontakan tiga tahun lalu, atau saya sendiri, pengaruhnya jauh lebih kecil. Sudahlah dibandingkan dengan Anda, Yang Mulia.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝗮.i𝓭

“Tepat sekali,” Melty setuju dengannya. “Kamu tahu betapa terampilnya aku, kan?”

“Sehat…”

Ya, tapi itu tidak berarti dia harus memotong tanduknya.

“Akan lebih baik jika salah satu anggota manusia dari Tentara Pembebasan masuk,” kataku. “Tapi, dalam hal skill, tidak ada seorang pun di grup itu yang bisa kita percayakan untuk ini.”

“Benar,” Ira setuju. “Dan manusia yang dibawa Cuvi bersamanya telah mengkhianati kita.”

Keheningan menguasai ruang pertemuan. Ini benar-benar masalah besar. Sangat menyenangkan bahwa kami dapat menyelidiki dan mencari tahu kebenaran di balik penculikan Kousuke, tetapi ketidakpercayaan telah mengakar antara demi-human dan pengungsi manusia. Agresi yang muncul mulai mereda, tapi siapa yang tahu kapan keadaan akan menjadi buruk lagi. Saya telah memeras otak mencoba mencari cara untuk menyelesaikannya.

“Terkutuklah kau, Cuvi,” kataku pada pria rubah yang tidak hadir itu. “Lain kali aku melihatnya, aku akan mencukur seluruh tubuhnya dan menggantungnya untuk dilihat semua orang.”

“Jangan lupakan ekornya,” kata Danan.

“Oh, aku tidak mau.”

Kerusakan yang dia berikan kepada Tentara Pembebasan tidak terhitung. Sejujurnya, dengan sendirinya, kebingungan dan ketidakpercayaan yang dia tabur jauh lebih buruk daripada kerusakan apa pun yang berhasil dilakukan oleh pasukan Kerajaan Suci.

Setelah beberapa saat, Melty angkat bicara lagi. Kembali ke bisnis mengerikan yang sedang dihadapi.

“Aku akan menyerahkan pemotongan itu pada Sir Leonard,” katanya. “Tolong pastikan itu tidak sakit.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Maka, Sir Leonard melanjutkan untuk memotong kedua tanduk Melty. Setelah satu hari pemulihan, dia sedang dalam perjalanan ke ibu kota.

Dia pergi tiga minggu lalu, dan saat aku mencapai batas absolutku, waktunya tiba.

***

“Ini komunikator golem?” Lime bertanya.

“Yup,” kataku bangga. “Yang kuat, jenis yang baru saja Anda atur dan tinggalkan di tempatnya.”

Komunikator stasioner saya yang baru selesai mampu melakukan transmisi lebih dari lima kali lebih jauh daripada model konvensional. Setidaknya, itulah yang dikatakan spesifikasinya. Saya tidak tahu semua mur dan bautnya.

Sekilas, itu hanya sebuah kotak persegi seukuran meja, dengan mikrofon, speaker, dan tombol untuk mengubah frekuensi. Dari segi desain, itu sangat mendasar. Maaf, Anda seharusnya tidak mengharapkan barang yang menyenangkan secara estetika dari saya. Itu ruang kemudi pandai besi.

“Kousuke.” Bess menarikku keluar dari pikiranku.

“Ya?”

“Um, apa kamu yakin ini bisa menerima telepon?” dia bertanya. “Sepertinya itu hanya mentransmisikan.”

“Hah? Tidak mungkin, itu tidak mungkin. Itu seharusnya memiliki jangkauan lima kali lebih besar dari komunikator lainnya. Itu seharusnya lebih dari cukup…”

“Bukan itu masalahnya. Bahkan jika gelombang sihir yang dipancarkannya mencapai sisi lain, gelombang mereka tidak akan mencapai kita sebagai balasannya.”

“… Yah, sial!”

Tentu saja tidak! Bahkan jika saya meningkatkan komunikator ini untuk menerima sinyal dari jauh, pihak lain tidak memiliki daya keluaran untuk menjawab! Itu hanya akan menyebar ke udara di antara keduanya. Aku benar-benar ceroboh.

“Bahkan jika ini jalan satu arah, setidaknya kita bisa membuat mereka sadar bahwa kamu baik-baik saja. Tidak akan sia-sia,” kata Poiso, berusaha menghiburku.

“Ya saya kira…”

Saya masih perlu membuat antena luar untuk memperkuat transceiver. Akan lebih baik jika aku memiliki stasiun relai dengan amplifier, tetapi bisakah aku membuatnya dengan kreasi itemku? Aku punya perasaan itu akan sulit. Inti golem yang bisa saya buat dimaksudkan untuk komunikator golem itu sendiri. Untuk membuat stasiun relai, saya memerlukan divisi pencarian untuk membuat inti golem yang dibuat khusus untuk itu.

Akan jauh lebih mudah melakukannya dengan pembuatan item saya. Saya harus mencobanya nanti. Kembali ke bisnis.

“Pokoknya,” kataku. “Ayo coba kirim pesan.”

“Ya baiklah. Ayo lakukan di frekuensi sebanyak mungkin,” saran Melty.

“Diterima. Aku mengandalkan kalian para gadis slime untuk memasok kekuatan magis.”

“‘Kai!” Kapur bernyanyi.

“Baiklah,” Bess setuju.

“Ya, ya.” Poiso juga sudah siap.

Gadis slime itu menyentuh slot catu daya magis dan mulai mengirimkan energi ke dalamnya. Aku tidak bisa merasakan sihirnya, tapi karena indikator energi pada mesin sedang terisi, aku tahu bahwa prosesnya berhasil. Itu adalah metode yang sangat nyaman untuk menyalakan.

Setelah selesai mengisi daya, saya mencoba mikrofon.

“Ini Kousuke. Saya ulangi, ini adalah Kousuke. Saat ini saya berlindung di bawah Merinisburg. Melty dan aku aman. Mayoritas keluarga kerajaan juga aman dan sehat di dalam kastil. Tidak ada yang dibawa ke luar negeri.”

Saya kemudian menjelaskan bahwa saya menyiarkan menggunakan komunikator golem prototipe yang besar, bahwa siaran balasan apa pun kemungkinan besar tidak akan menjangkau kami, dan frekuensi mana yang akan kami gunakan sejak saat itu. Saya mengulangi siaran ini pada frekuensi biasa Tentara Pembebasan. Butuh beberapa saat.

Tapi begitu saya mengeluh, “Tenggorokan saya sakit…”

“Swoosh!”

Lime tiba-tiba mengubah sebagian tubuhnya menjadi tentakel dan mendorongnya jauh ke dalam tenggorokanku. Aku tersedak dan tersedak dan membuat suara yang benar-benar tidak keren.

Dia ada di tenggorokanku! Aku akan muntah! Dan bagaimana aku bisa bernafas?! Saat aku berjuang, dia melepaskanku.

“Bleh, gah, gah…”

“Lebih baik sekarang?” Jeruk nipis berkicau.

“B-seperti neraka aku…! Tunggu, sebenarnya aku merasa lebih baik.”

Kekeringan di tenggorokanku hilang. Yang, jangan salah paham, luar biasa, tapi pasti terlihat mengerikan. Untuk semua orang.

“Itu sangat mengejutkan ketika kamu melakukan hal-hal seperti itu entah dari mana, jadi mungkin beri tahu aku di masa depan?”

“Hm?”

Lime memiringkan kepalanya dengan bingung. Maaf, Lime, tapi gerakan kecilmu yang lucu tidak akan berhasil kali ini.

Seperti apa rasanya Lime? Tidak ada rasa, tidak ada aroma, sungguh… Mungkin aku mencium bau ringan dari sesuatu yang menyegarkan. Tapi dia tidak terlalu enak.

“Jadi, apakah menurutmu mereka mendapatkan siaran kita?” tanya Poiso.

“Mungkin?” Saya bilang. “Semoga. Mereka harus memiliki. Bukan berarti kita punya cara untuk memeriksanya.”

Jika kami berhasil lolos, seseorang seperti Ira pada akhirnya akan menemukan cara untuk memperkuat output gelombang magis mereka dan mengirim pesan balasan. Jika itu hanya masalah keluaran, dia akan mengetahuinya. Saya bermain-main dengan ide merancang antena luar sehingga kami dapat memastikan bahwa kami menangkap siaran apa pun… Tapi kemudian saya ingat saya mungkin harus fokus untuk pulang.

Kamu tahu apa? Saya akan membicarakan ini dengan Melty dan slime. Ya.

***

“Kurasa kita harus fokus membangun kontak dua arah sebelum kau pergi,” kata Bess. Poiso dan Lime dengan cepat menyuarakan persetujuan mereka.

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya. “Bukankah kita harus pulang secepatnya…?”

“Apapun yang terjadi, jika kita tidak bisa berkomunikasi, semuanya akan menjadi sangat sulit,” kata Lime.

“Oh, benar. Kamu benar sekali.”

Kesepakatan saya dengan Elen dan sektenya mengandalkan kami untuk berbicara satu sama lain melalui komunikator golem. Jika kita tidak bisa melakukan itu, maka semuanya sia-sia.

“Namun, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hanya menunggu Tentara Pembebasan untuk meningkatkan komunikator pada akhirnya. Bukankah lebih mudah jika saya berlari ke Arichsburg dan membangun salah satu komunikator mandiri di sana?”

“Apakah yang ini akan rusak?” tanya Poiso, menunjuk ke komunikator stasioner yang baru saja saya buat.

“Hah? Maksudku, itu mungkin, tentu saja.”

“Jika ya, kita tidak akan bisa berkomunikasi lagi, yang akan membatalkan rencana kita.”

“Itu juga benar…”

Apakah itu berarti saya harus membuat satu lagi dari unit-unit ini, dan kemudian suku cadang senilai satu unit? Saya tidak punya cukup bahan untuk itu. Inti golem mungkin akan baik-baik saja, jadi saya tidak membutuhkan yang lain. Saya dapat membuat yang lainnya, dan jika komunikator rusak, mereka dapat memindahkan inti pertama ke unit pengganti.

Hal terbaik untuk dilakukan adalah membuat komponen yang dapat dengan mudah dikonsumsi dan kemudian ditukar. Namun, saya tidak memiliki banyak data lapangan, jadi saya tidak tahu bagian mana yang mudah rusak dan mana yang tidak. Belum lagi, saya tidak tahu bagaimana barang yang saya buat dibuat atau berfungsi saat dibuat dengan tangan.

Ini adalah titik lemah yang cukup konsisten dari kemampuan saya. Memang, ada banyak kualitas lain yang menggantikannya. Hal-hal yang saya buat dapat dipisahkan dan direkayasa ulang. Misalnya, para pengrajin di dunia ini mampu membuat busur kaki kambing dan tali busur yang mudah ditarik menggunakan prinsip tuas.

“Oke,” kataku. “Saya kira langkah saat ini adalah membuat wadah komunikator cadangan, dan memperluas jangkauan transceiver sementara kita menunggu untuk mendengar jawaban.”

“Saya pikir itu keputusan yang tepat,” kata Poiso. “Kami akan mengambilkan materimu.”

“Logam, kan?”

“Ya,” kata Melty. “Aku akan pergi juga—”

“Kamu tenang saja di sini!” Jeruk nipis berkicau.

Dan kemudian gadis-gadis slime menghilang di jalan bawah tanah. Itu baru saja meninggalkanku, Melty, dan bola ajaib yang bersinar.

“Ah… Nah, begitulah,” kata Melty. “Kurasa kita harus istirahat.”

“Aku tidak ragu dengan itu.”

Saya mengeluarkan sofa dari inventaris saya dan duduk. Melty duduk tepat di sebelahku.

“Apakah kamu tidak sedikit dekat?” Saya bertanya.

“Tidak sama sekali,” katanya.

Dia pasti. Sofa itu cukup besar untuk memuat tiga orang, namun dia menempel tepat di depanku.

“Um, jadi, kamu baik-baik saja? Anda tahu, bekas luka di mana tanduk Anda dipotong?

“Tidak juga, tidak,” akunya. “Kepalaku anehnya terasa ringan, yang membingungkan, dan aku merasa indra perabaku tumpul. Plus, itu benar-benar menyakitkan ketika mereka dipotong. Saya memiliki mimpi buruk tentang hal itu. Dan terkadang lukanya masih perih.”

“Kedengarannya mengerikan… Aku masih tidak percaya kamu melakukan itu untukku, Melty. Saya minta maaf.”

“Tolong jangan minta maaf, saya melakukan ini atas keinginan saya sendiri. Namun, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mencari saya.

“Aku bukan ahli dalam hal-hal semacam ini,” aku memperingatkannya.

“Itu akan membuat perbedaan besar jika kamu hanya mengusap bekas luka dengan lembut.”

Melty berbaring dan meletakkan kepalanya di pangkuanku. Mata abu-abunya, diterangi oleh pesona cahaya Bess, menatap lurus ke arahku.

“Ini dia, lalu…”

Aku mengusap rambutnya yang tebal, keriting, pirang stroberi, meraba-raba tunggul. Jari-jariku menyentuh apa yang jelas merupakan sisa-sisa tanduknya. Bagian tengah setiap titik keropos.

“Mm…”

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah sakit saat aku menyentuhnya?”

“Mm… A-aku baik-baik saja… Mm!”

“Apa kamu yakin…?”

Air mata terbentuk di matanya, dan seluruh tubuhnya gemetar. Dia benar-benar tidak terlihat baik-baik saja.

“I-itu tidak sakit. Itu hanya sensitif, itu saja…”

“Bukankah itu masalah juga?”

Sepertinya bagian tengah dari setiap luka terlalu sensitif untuk disentuh, jadi saya memutuskan untuk dengan lembut membelai area di sekitar mereka, dan kulit kepalanya di pangkal tanduknya. Ketika saya melakukannya, matanya menjadi murung dan setengah terbuka.

“Mm aaah… Aah…”

Ya, dia juga mulai mengerang.

“Jadi, um, ini banyak yang harus ditonton,” komentarku.

Senyum rahasia Melty diganti dengan ekspresi yang benar-benar memesona. Itu sangat kuat. Gila, gila, destruktif kuat. Keterampilan kosa kata saya berantakan karenanya, dan begitu juga akal sehat saya.

“Kami benar-benar harus memikirkan cara untuk mengembalikan tandukmu.”

“Mm… aku baik-baik saja tanpa mereka, selama kamu melakukan ini untukku sesekali.”

“Aku akan senang melakukannya kapan pun,” kataku, dan aku benar-benar bersungguh-sungguh. “Tapi serius, aku ingin menyembuhkanmu. Ini adalah tanggung jawab saya.”

“Heehee, kalau begitu… Ah, tunggu, ah…”

“Bisakah kamu memotongnya dengan nada menggodamu itu?”

“Heehee, apakah itu masalah bagimu?”

Itu masalah.

Hentikan. Berhenti menggerakkan kepalamu di pangkuanku. Sensasinya terlalu berlebihan, dan saya tidak akan memperluasnya.

“Tapi, maksudku, gadis-gadis lain memberi kita waktu sendirian, bukan?”

“Bersiaplah. Saya punya Sylphy dan Ira dan yang lainnya.”

“Tidak ada yang akan mempermasalahkan jika Anda menambahkan satu, atau dua, atau tiga, atau empat, atau lima gadis lagi pada saat ini. Aku sudah bicara dengan Sylphy dan yang lainnya tentang itu. Dan kau bilang akan menyelidikinya, bukan?”

“Tunggu, tunggu, tunggu.”

“Aku sudah menunggu cukup lama.”

Mata Melty bersinar emas saat dia menatapku. Oh sial.

“Mungkin kita harus pelan-pelan?” saya menyarankan.

“Heehee, kamu selalu menjagaku, bukan? Saya, petugas urusan internal yang lemah. Memastikan aku tidak terjebak dalam pertempuran. Anda tidak tahu.”

“Aku tidak?”

“Tidak, kamu tidak salah. Saya hanya petugas urusan internal yang lemah,” katanya. “Aku selalu begitu, dan akan selalu begitu.”

Lalu dia mencengkeram lenganku dengan kekuatan luar biasa.

“Kebohongan! Tidak mungkin kau lemah! Itu hanya bentuk yang Anda gunakan untuk tetap tersembunyi dari mata dunia! Ah ah! Pelan-pelan sedikit, tolong! Wah! Anda merobek baju kulit saya seperti terbuat dari kertas ?! H-hei, tenang! Tenang-”

Pada hari inilah saya, Kousuke, mengetahui bahwa domba yang terangsang adalah domba yang berbahaya.

***

“Maaf,” kata Melty beberapa saat kemudian. “Aku agak terlalu bersemangat.” Dia melihat sekeliling pada sisa-sisa armor dan pakaianku yang berantakan.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Hal ini terjadi.”

Bagi saya, saya telah berganti pakaian baru yang saya miliki di inventaris saya. Dia benar-benar merobek barang-barang lamaku. Dia pasti mengalami banyak stres karena tanduknya dipotong, melakukan misi ini, dan seluruh perang. Semuanya mendidih begitu saja.

Begitu kami mengeluarkan sebagian dari sistemnya, dia mengalami funk yang cukup parah. Dia menangis seperti anak kecil. Itu agak menyegarkan, jujur ​​saja. Biasanya dia semua tersenyum, tidak mungkin mengacak-acak.

“Aku harap kamu tahu kamu tidak pernah harus sempurna di sekitarku,” kataku padanya.

“Saya tahu…”

Aku memegang kepala Melty di lenganku dengan lembut dan menepuk punggungnya saat dia merengek. Rasanya seperti saya menangani seorang gadis kecil atau sesuatu. Kehilangan tanduknya mungkin telah menghancurkan keseimbangan di dalam hatinya. Kedengarannya seperti prosesnya benar-benar menyakitkan, seperti tanduknya telah menjadi bagian dari identitasnya, terutama karena demi-human bertanduk sangat bangga dengan tanduk mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh seseorang yang tidak bertanduk seperti saya.

Dia akhirnya tertidur di pelukanku. Dia pasti tidak mendapatkan istirahat malam yang layak sejak melewati garis musuh.

Tiba-tiba, saya mendengar suara-suara di sekitar saya di dalam ruangan.

“… Itu kasar!”

“Seperti binatang buas.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Kousuke?”

Gadis slime muncul dari celah di sudut, langit-langit, dan lantai.

“Dari mana kalian berasal?” Saya bertanya, tetapi mereka mengabaikan pertanyaan saya.

“Dia mungkin menyakitimu dengan betapa panas dan beratnya dia,” kata Poiso.

“Ini adalah tindakan pengamanan yang diperlukan,” saya menjelaskan.

“Jika dia salah menilai kekuatannya, kamu akan menjadi daging cincang!” Lime bernyanyi-nyanyi.

“Oke,” jawab saya, “yah, itu menakutkan.”

Tentu, jika dia mencabik-cabikku dengan kekuatan yang sama seperti yang dia gunakan untuk mencabik-cabik armor kulitku seperti kertas, maka itu akan jadi berita buruk. Memikirkan hal itu saja membuatku menyusut.

“Jadi, apakah Anda membawakan saya materi?” saya bertanya kepada mereka.

“Semua yang kau butuhkan,” kata Bess.

Salinan gadis-gadis lendir merayap melalui pintu masuk membawa bijih. Mereka pasti menyelesaikan pekerjaan, bahkan jika mereka telah memata-matai saya. Satu-satunya hal yang buruk adalah bijih itu benar-benar berbau busuk. Saya bergegas memasukkan semuanya ke dalam inventaris saya.

“Bess, bisakah aku mendapatkan bahan bakar ajaib?”

“Tentu saja.”

Karena ruangannya tidak terlalu besar, aku hampir tidak bisa mengendalikan stasiun smithingku sambil tetap di sofa. Berhati-hati agar tidak membangunkan Melty, aku mulai mengolah bijih. Jika saya bisa mendapatkan jumlah tembaga yang layak darinya, saya akan dapat mencampurnya dengan sedikit mithril dan menghasilkan paduan mithril dan tembaga. Saya bisa menggunakannya untuk membuat kasing komunikator golem besar cadangan.

Komunikator Golem Stasioner (Kasus)—Bahan: Paduan Mithril dan Tembaga × 2, Besi × 20, Tembaga × 15, Perak × 5, Emas × 2, Bagian Mesin × 18

Saya perlu menambahkan beberapa bit dan bobs lainnya, dan inti komunikator golem berukuran sedang. Secara keseluruhan cukup mahal, bahkan dengan keterampilan mitigasi saya. Saya bertanya-tanya apakah kemampuan kerajinan saya dibulatkan. Saya tidak tahu berapa nomor aslinya, dan tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Kemacetan sebenarnya adalah jumlah suku cadang mesin. Tidak peduli seberapa banyak saya memodifikasi meja kerja yang ditingkatkan, mereka masih membutuhkan waktu untuk membuatnya. Bahkan pandai besi Tentara Pembebasan memiliki masalah dalam membuat bagian-bagian mesin, terutama sekrup.

Saya ingat ketika mereka melihat mesin bubut yang terpasang di meja kerja saya, mereka tampak seperti tersambar petir. Jumlah waktu yang diperlukan untuk membuat bagian-bagian halus sangat bervariasi tergantung pada apakah Anda memiliki mesin bubut bertenaga kaki atau tidak. Yah, tidak ada yang penting bagi keterampilan kerajinanku!

Aku diam-diam melanjutkan pekerjaanku tanpa membangunkan Melty, dan saat matahari terbenam, aku selesai membuat kasing cadangan. Melty akhirnya bangun di waktu yang sama, tapi kemudian dia ingat apa yang dia lakukan sebelum tidur dan langsung pingsan. Semacam—dia memegang kepalanya di tangannya dan meringkuk seperti bola di sofa untuk sementara waktu.

“… Aku sangat menyesal untuk semuanya,” erangnya.

“Kamu benar-benar tidak perlu minta maaf,” aku meyakinkannya. “Jika ada, aku ingin kamu membiarkan aku menyayangimu lebih sering. Aku tahu kamu lelah. Bosan berpura-pura menjadi sempurna.”

“…Itu tidak adil.”

“Tentu saja. Aku akan menemuimu dan Sylphy, dan Ira serta para harpy akan menjagaku.”

“Oh?” kata Poiso. “Kami juga bisa menjagamu.”

Bess dan Lime menyuarakan persetujuan mereka yang antusias.

“Aku merasa kalian para gadis akan merusakku…”

Aku tidak tahu berapa banyak gadis slime keluar dari merawatku, tapi aku tahu bahwa ketika aku menyerahkan diriku pada perawatan mereka, itu sangat nyaman, dan aku tidak perlu melakukan apa pun. Untuk mengulangi: Saya tidak perlu melakukan apa-apa. Tidak hanya saya tidak harus berjalan, saya bahkan bisa menyerahkan nafas saya kepada mereka. Itu agak buruk.

“Semuanya secukupnya,” janji Bess.

“Ya benar. Tapi aku ingin kamu membiarkan aku lebih menjagamu, Melty. Dan, dengan catatan itu, saya akan membuat apa pun yang Anda inginkan untuk makan malam malam ini, asalkan saya tahu cara membuatnya.

“Betulkah? Lalu… Sesuatu yang manis!”

“Kita berbicara tentang makan malam, kau tahu.”

“Sesuatu yang manis,” ulangnya dengan tegas.

“Diterima.”

Saya tidak bisa melanggar janji saya ketika saya mengatakan saya akan membuat sesuatu. Saya akhirnya memproduksi setiap hal manis yang saya miliki di inventaris saya untuk makan malam. Gadis slime juga menyukainya.

Aku diam-diam memperhatikan mereka menikmati makanan mereka saat aku makan hamburger. Makanan manis tidak membuatku kenyang, kau tahu?

***

“Ini Sylphy di Arichburg. Kousuke, jika kamu bisa mendengarku, tolong tanggapi.”

Butuh waktu dua hari untuk membuat casing cadangan dan antena luar, dan menunggu, sebelum akhirnya kami menerima siaran dari Arichburg. Aku telah selesai memasang antena sehari sebelumnya, jadi mereka pasti telah meningkatkan kekuatan gelombang sihirnya.

Ngomong-ngomong, gelombang sihir berbeda dari gelombang listrik karena bisa melewati tanah atau dinding batu tanpa melemah atau memudar. Namun, mereka tidak memiliki kesempatan melawan penghalang magis, jadi hal-hal yang memotong sihir, atau dinding yang terbuat dari logam atau timah magis tertentu tidak baik. Saya bertanya-tanya apakah mereka mungkin radioaktif.

“Ini Kousuke di Merinisburg. Senang akhirnya bisa mendengar suaramu, Sylphy.”

“Ya… Ya, ini benar… Kousuke…”

Aku bisa mendengar suaranya yang menangis melalui pengeras suara. Astaga, dadaku terasa sesak sekali. Aku hanya ingin memeluknya saat itu, meskipun jarak antara kami.

“Aku tahu kamu sudah mendengar ini di pesanku, tapi aku berhasil bertemu dengan Melty dengan baik. Kami sedang bersembunyi di selokan Merinisburg. Lime, Bess, dan Poiso menyelamatkan bacon saya.”

Aku terus menjelaskan secara detail apa yang terjadi padaku setelah diculik oleh Cuvi, seperti yang kulakukan saat Melty tiba. Di tengah-tengah akun saya, Sylphy, Ira, Danan, dan Sir Leonard semuanya mulai memukul saya dengan pertanyaan, jadi saya menjawabnya satu per satu.

“Jadi, itu Cuvi …” kata Danan. “Tidak disangka dia adalah agen Kerajaan Suci.”

“Dia sudah mati saat kita bertemu lagi.”

“Ira?”

“Aku akan membunuhnya.”

“Itu tidak cukup menyakitkan,” aku mendengar Sylphy berkata. “Aku akan merobek bulunya dan menggantungnya untuk dilihat semua orang.”

“Kousuke,” Leonard menimpali, “keduanya membuatku takut, jadi tolong pulang secepatnya. Saya hanya bisa mendengar begitu banyak tentang menguliti dan merobek dan merobek. Oh, dan makanan di sekitar sini menderita tanpamu.”

“Aku menghormati betapa setianya kamu pada keinginanmu, orang tua.”

Mereka menghabiskan waktu untuk menangkap saya tentang apa yang saya lewatkan. Ada sesuatu yang terjadi pada Nyonya Zamil ketika dia mendengar saya hilang. Dari apa yang mereka katakan padaku, dia merasa dia telah gagal dalam tugasnya untuk melindungiku, jadi dia mencoba membuka perutnya sendiri untuk bertanggung jawab. Apa dia, seorang samurai?

Untungnya, Sylphy menghentikannya, tapi sejak saat itu, Madame Zamil terus bertempur tanpa henti, memburu orang-orang yang tersesat dari pasukan Holy Kingdom di selatan. Aku harus bergegas kembali sebelum sesuatu yang buruk terjadi padanya.

“Jadi, tentang rencana masa depanku,” aku mulai berkata.

“Pulang.”

“Pulang.”

“Silakan pulang. Secepat mungkin.”

“Ayo pulang, dan bergegaslah.”

“Ah. Ya baiklah.”

Mereka semua setuju, dan itu masuk akal. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

“Apakah kamu akan pulang, Kousuke?” Lime bernyanyi dengan sedih.

“Jadi, kamu pergi…” kata Bess.

“Aku tahu kamu harus melakukannya, tapi…” kata Poiso.

Ketiganya tampak kecewa. Gadis-gadis itu sangat menyelamatkanku, dan mereka sangat baik padaku. Kecuali karena kurangnya sinar matahari, waktu saya di bawah tanah sangat nyaman. Aku benar-benar akan merindukan mereka.

“Tempatku ada di sisi Sylphy,” kataku dengan lembut.

“Kousuke…” Suara Sylphy terdengar melalui speaker. “Aku menunggumu, Kousuke.”

“Saya tahu. Setelah saya selesai mempersiapkan, saya akan berangkat besok. Berulang kali, ”jawab saya, dan memotong siaran.

Kemudian tiba waktunya untuk bersiap. Lagipula Melty telah memusnahkan armor kulitku. Aku mencoba memikirkan apa lagi yang masih harus kupersiapkan sebelum berangkat—aku punya banyak makanan dan air, aku membuat balok bata dari tanah liat, jadi aku bisa membangun tempat berlindung tanpa masalah…

Tunggu. Jadi, setelah saya membuat kembali baju zirah saya, saya siap melakukannya?

“Kurasa aku hanya perlu mengganti pakaianku. Apakah ada hal lain yang kami butuhkan?” tanyaku pada Melty.

“Ada sesuatu yang saya ingin Anda buatkan untuk saya,” katanya.

“Tentu. Apa itu?”

Melty tersenyum licik. Itu buruk.

“Aku ingin kamu membuat kerah.”

“… Aku tidak mengerti.”

“Sesuatu dengan desain yang sama dengan kerah budak.”

“…Mengapa?”

“Jika kita berdua akan melakukan perjalanan melalui wilayah Holy Kingdom, akan lebih aman jika aku bertindak seperti budakmu. Seorang budak setengah manusia yang tanduknya dipotong dan tentara bayaran laki-laki manusia. Hampir tidak ada kemungkinan siapa pun akan curiga terhadap pasangan seperti itu. Rampasan perang, kau tahu.”

Aku bergidik jijik, tapi dia benar. Itu tidak akan keluar dari tempatnya sama sekali. Dia bahkan bisa memakai peralatan, dan itu akan baik-baik saja.

“Baiklah, kalau begitu kami akan mengatakan bahwa kamu adalah budak prajuritku, dan aku akan membuatkanmu beberapa baju besi dan senjata. Selesai.”

“Tidak, kamu tidak perlu melakukan itu,” kata Melty. “Anggap saja aku budak seksmu.”

“Kenapa seks ?!”

“Jika aku bersenjata, mereka akan punya lebih banyak alasan untuk menyelidiki kita,” dia beralasan. “Ini lebih baik.”

“A-apakah kamu yakin?”

Apa aku serius dibujuk tentang ini…? Melty masih tidak salah. Itu tidak terlalu mencurigakan untuk mengenakan kerah budak (yang terlihat seperti kerah biasa) padanya dan berjalan dengan percaya diri daripada jika dia menutupi wajahnya dengan tudung.

“Oke, ya.” Saya menyerah. “Kami akan mengikuti rencanamu.”

Aku menarik beberapa bahan kulit, sisa-sisa armor yang Melty sobek, dan bantuan besar besi dari inventarisku dan membuat kembali armor kulitku, lalu membuat replika kerah budak untuk Melty. Rasanya Bess dan Poiso menatapku, tapi aku mungkin hanya berkhayal. Saya ingin percaya bahwa saya sedang membayangkan sesuatu.

Itu tidak terlalu merepotkan, jadi armor dan kerahnya selesai dengan cepat. Saya memasukkannya ke dalam inventaris saya, lalu mengeluarkan kerahnya.

“Selesai.”

“Itu cepat. Kalau begitu, kenakan padaku. ”

“Hah? Anda ingin saya melakukannya?

“Tapi tentu saja,” desak Melty. “Itu akan membantuku mendapatkan mood.”

“Suasana hati apa…?”

Alih-alih mengambil kalung itu dariku, Melty mengangkat rahangnya untuk memamerkan lehernya. Tanpa pilihan lain, saya menempatkan kerah palsu di sekelilingnya.

Saya memastikan kerah kulit yang keras itu tidak menyakitkan, tetapi juga cukup ketat di lehernya. Melty gemetar… Whoa . Desahannya itu cukup seksi.

“Aku budak seksmu sekarang,” dia terkikik.

“Eh, ini hanya pura-pura.”

Wajah memerah Melty membuatku kacau saat aku menggelengkan kepalaku.

“Bahkan jika itu hanya pura-pura,” katanya, “kita harus berperan untuk membuat orang mempercayai kita.”

“… Kami melakukannya?”

Aku memiringkan kepalaku sebagai tanggapan. Apakah dia benar? Jika kami tidak melakukan bagian itu, tentara mungkin menganggap kami mencurigakan dan membawa kami untuk diinterogasi… Tapi jika itu terjadi, kami bisa kabur saja… Tapi mungkin itu akan menimbulkan terlalu banyak keributan.

“Haruskah kita berlatih?” Melty bertanya.

Otak saya tidak berfungsi saat mendengar ide yang keterlaluan seperti itu.

“Katakan apa sekarang?”

“Gadis lendir, bisakah kamu membantu kami?” Melty bertanya pada ketiganya. “Kita akan berangkat besok, jadi mari kita pergi dengan keras.”

“Yuppers!” Jeruk nipis berkicau.

“Memang,” kata Bess, “ayo kita keluar dengan keras.”

“Jangan pergi terlalu jauh! Akan buruk jika dia tidak bisa bergerak lagi, ”Poiso memperingatkan.

“Hei, tunggu, pegang kudamu, nona! Besok akan menjadi hari yang panjang! Kita harus mengisi ulang energi kita. Tidak baik menghabiskan— J-jangan makan aku!”

Aku berteriak dan mencoba melarikan diri, tapi segera mendengar suara Melty.

“Apakah kamu tidak mendengar, Kousuke?”

Entah bagaimana, Melty tepat di depanku. Membingungkan? Ya. Tapi percayalah, aku sangat bingung. Tidak ada embusan angin atau perubahan fisik. Dan aku yakin dia tidak bisa bergerak dengan kecepatan super atau apapun.

“Kamu tidak bisa lari dari tuanmu.”

“Tuan?” aku memekik. “Apa?! Saya pikir Anda adalah seekor domba!”

Melty terkikik.

“Nah, santai saja. Aku tidak akan menyakitimu.”

“Tidak, tunggu! Anda berencana melakukan hal-hal buruk kepada saya, saya tahu itu!

“Kita akan selesai sebelum kamu bisa menghitung noda di langit-langit!” kata limau

“Jangan khawatir, kami tidak akan menyakitimu,” janji Bess.

“Apa pun yang terjadi, kami akan menyembuhkanmu,” kata Poiso. “Jangan khawatir.”

“Saya melihat banyak alasan untuk khawatir!”

Semua hal dalam jumlah sedang. Itulah yang saya yakini, dari lubuk hati saya. Itu benar-benar berlaku untuk semua hal. Semua. Hal-hal.

***

“Uuugh, hah ?!”

Apa yang terjadi…? Ingatanku setelah menyelesaikan panggilanku dengan Sylphy adalah… Setiap kali aku mencoba mengingat, kepalaku tidak mau bekerja sama.

“Kousuke, apakah kamu sudah bangun?” zat goyang yang menyelimuti tubuhku bertanya dengan nada imut. Itu adalah jeruk nipis.

Sepertinya aku sedang tidur di tempat tidur slime miliknya yang telah dipatenkan. Aku merasakan kehangatan yang mengejutkan di sampingku, jadi aku menoleh dan menemukan Melty tertidur di sampingku, masih mengenakan kerah budak barunya. Lime membencinya saat aku mengenakan pakaian saat aku tidur di atasnya, jadi Melty dan aku sama-sama telanjang. Itu baik-baik saja. Terutama. Sejujurnya, bodoh bagiku untuk tetap peduli pada saat itu. Masalahnya adalah saya tidak ingat apa-apa lewat tengah hari sehari sebelumnya. Mengapa Melty mengenakan kerah budak? Saya tidak ingat, dan kepala saya sakit ketika saya mencoba.

“Hei, Poiso, semuanya baik-baik saja, kan?” Bess berbicara dari suatu tempat di dekatnya.

“Prosesnya berjalan dengan sempurna,” jawab Poiso. “Jika dia mencoba memaksakan dirinya untuk mengingat, dia mungkin akan melukai kepalanya.”

“Uh, apa yang kalian bicarakan?”

“Tidak ada sama sekali,” kata Bess.

Poiso mencoba bersiul dengan acuh tak acuh.

“Kousuke!” Jeruk nipis berkicau.

“Ada apa?”

“Ada beberapa hal yang lebih baik tidak kamu ingat!” dia berkata.

“Y-ya, tentu…”

Lime biasanya ringan dalam kata-kata, tapi kali ini dia mengungkapkan semuanya dengan lurus. Itu saja sudah mengejutkan, tapi tiba-tiba dia terdengar serius. Oke, kalau begitu, aku akan bermain bagus dan melakukan apa yang dia katakan. Agak menakutkan mendengar Lime dengan nada serius.

Bagaimanapun, saya menarik diri dari tempat tidur Lime dan memeriksa tubuh saya. Di suatu tempat jauh di lubuk hati saya bisa merasakan kelelahan yang berat, tetapi itu mungkin hanya imajinasi saya. Dan anehnya pinggulku terasa ringan. Dan saat aku meraba wajahku, sepertinya pipiku cekung… Tidak, itu pasti hanya imajinasiku. Tentu saja.

…Tapi aku memutuskan untuk makan sarapan besar pagi itu.

Beberapa menit kemudian, Melty akhirnya terbangun. Tidak seperti diriku, anehnya kulitnya tampak halus dan lembut… Sekali lagi, mungkin hanya imajinasiku. Setelah diperiksa lebih dekat, gadis slime itu tampak sedikit lebih besar dari biasanya. Mereka juga memiliki sedikit perbedaan pada mereka. Tapi itu mungkin hanya cahaya yang membuatku melihat sesuatu. Ha ha ha!

Mungkin aku salah, tapi aku tidak bisa mengingat apapun, jadi lebih baik tinggalkan saja. Dan ketika saya mencoba mengingat sesuatu, kepala saya sakit. Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Dan tidak, saya pasti tidak lari dari kenyataan. Sama sekali. Saya hanya melihat ke masa depan!

Saya mengulangi ini pada diri saya sendiri dan bersiap untuk sarapan.

***

Rasanya batas atas stamina dan kesehatanku turun seperti saat aku diracuni, tapi setelah sarapan, aku kembali normal. Jelas saya hanya melihat sesuatu. Agak membingungkan bahwa makan sepertinya menyembuhkan kelelahan yang saya alami, tapi mungkin itu kebetulan. Saya harus berhenti di situ. Jika orang lain tahu tentang ini, itu akan menjadi buruk.

“Apakah kamu merasa lebih baik?” Poiso bertanya padaku.

“Hanya mengatasi rintangan dengan karbohidrat dan nyali,” kataku.

“Wow, bahkan setelah begitu banyak menghisapmu,” dia kagum.

“Tak ada taranya!” kata kapur.

“Kau benar-benar istimewa, Kousuke,” tambah Bess.

Saya menghargai pujian itu, tetapi apa yang dia maksud, “menyedotmu”? Ya Tuhan, itu menakutkan. Aku tidak benar-benar menginginkan jawaban. Apakah hanya saya, atau ada banyak hal yang harus saya pura-pura tidak saya lihat, dan hal-hal yang harus saya lupakan?

Menyatukan gadis slime dan Melty itu berbahaya. Aku berjanji pada diriku sendiri aku tidak akan melupakan itu.

“Kalau begitu kurasa sudah waktunya untuk pergi. Biarkan saya mengambil meja kerja saya dan saya akan pergi.

“Sayang sekali,” kata Bess. “Akan sepi di sekitar sini.”

“Namun, komunikator!” kata limau. “Tidak apa-apa!”

“Ya, apa yang dia katakan. Saya akan membawa yang berukuran biasa dan menelepon Anda setiap malam saya bisa.

Tidak peduli seberapa cepat kami bergerak, kemungkinan besar kami tidak akan keluar dari jangkauan sinyal pada hari pertama. Mungkin. Saya memasang antena luar di suatu tempat yang tidak mencolok, dan hal itu meningkatkan sensitivitas pemancar.

“Oke, kita baik-baik saja?”

Melty dan aku memeriksa perlengkapan satu sama lain dan saling mengangguk.

“Aku percaya begitu,” katanya.

Tidak ada yang berubah tentang pengaturan baju besi dan senjata saya. Melty mengenakan tas dan pakaian yang cukup terbuka, ditambah jubah berkerudung untuk sedikit menutupi tubuhnya. Dia juga memiliki pisau yang dibuat dengan baik padanya. Selain pakaian minim, dia diperlengkapi seperti traveler wanita yang cukup standar.

“Apakah kamu yakin tentang pakaian itu?” aku bertanya lagi.

“Jika seorang budak seks demi-human mengenakan pakaian yang pantas, itu akan sangat tidak wajar,” katanya.

“Dengan serius?”

Melti mengangguk. Dia pasti tahu, pikirku. Kuharap kita tidak harus berurusan dengan orang aneh. Dia akan baik-baik saja selama dia menutupi dirinya dengan jubah.

“Maka saatnya untuk pergi.”

“Memang. Saya akan mengikuti Anda, Tuan, ”kata Melty sambil tersenyum. Dia mendekat ke arahku.

Tuan, ya? Bukan cincin yang buruk untuk itu. Jadi, begini rasanya dipanggil seperti itu… Agak memalukan. Seperti kita lolos dengan sesuatu.

“Lime, Bess, Poiso, kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa bersyukurnya saya atas semua yang telah Anda lakukan. Aku tidak akan pernah melupakannya. Kita akan bertemu lagi.”

Para gadis slime masing-masing mengucapkan selamat tinggal dan memerasku untuk terakhir kalinya. Kapur semuanya lembut dan bergoyang, Bess halus dan melenting, dan Poiso… Mari kita gunakan yang lengket . Ya. Dan agak hangat.

“Aku tidak lama di sini, tapi aku juga berterima kasih,” kata Melty. “Aku akan membayar hutang ini suatu hari nanti.”

“Ya, ya!” kicau Lime.

“Kami akan menahanmu untuk itu,” kata Bess.

“Tentu saja,” kata Poiso.

Mereka bertiga menjawab seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Tidak ada selamat tinggal di sana. Melty menyipitkan mata ke arah mereka.

“Apakah hanya aku, atau kamu semua bersikap lebih baik kepada Kousuke?”

“Membayangkan sesuatu!”

“Membayangkan sesuatu.”

“Kamu membayangkan sesuatu.”

Aku tidak pernah menyangka akan melihat gadis slime yang baik hati bertingkah seperti itu. Apakah mereka tidak akur dengan Melty? Sepertinya tidak seperti itu sebelumnya. Jika ada, rasanya mereka baik-baik saja dimuka satu sama lain. Bagaimanapun, sebagian besar adalah kesalahanku bahwa gadis slime harus berurusan dengan Melty sama sekali, jadi tidak masuk akal baginya untuk berutang pada mereka.

“Melty datang untukku,” kataku keras-keras. “Jadi, kamu bisa meletakkan berapa pun hutangnya pada tabku.”

“Dengan senang hati!”

“Aku tidak akan membantahnya.”

“Sekarang aku bersemangat.”

Para gadis slime menyatakan persetujuan mereka dan tersenyum lebar. Melty juga memiliki ekspresi campuran. Dia mungkin tidak senang karena sepertinya dia menyerahkan tanggung jawab kepadaku.

“Jika itu membuatmu merasa lebih baik, Melty, kau bisa melakukan sesuatu untukku saja,” usulku.

“…Saya mengerti. Bukan ide yang buruk sama sekali.” Melty menyeringai licik.

“Ah, um, bersikaplah lembut.”

Aku mungkin telah melakukan kesalahan fatal. Apakah mungkin untuk mundur lima detik dalam waktu? Apakah Simpan dan Muat sudah berfungsi?

Benar, opsi itu tidak ada di game bertahan hidup. Sialan!

“Kalau begitu, akankah kita melanjutkan perjalanan?” Melty bertanya. “Sylphy memegangi telinganya untuk mengantisipasi.”

“Ya. Ayo lakukan. Hati-hati, semuanya!”

Saya akhirnya mengucapkan selamat tinggal terakhir saya kepada gadis-gadis lendir dan meninggalkan selokan. Hah, jadi elf menahan telinganya untuk mengantisipasi dan bukan nafasnya? Idiom dunia paralel pasti menyenangkan.