Volume 3 Chapter 5

Bab 5:

Menyusup ke Ibu Kota

“HOLY CRAP, ini cerah …”

Kapan terakhir kali aku melihat matahari? Tunggu, apa nama dewa matahari di dunia ini lagi? Apa pun, saya hanya akan menyebutnya matahari. Cahaya terang matahari membakar mataku, dan setelah lebih dari dua minggu tinggal di bawah tanah, itu benar-benar menyakitkan. Saya memutuskan untuk beristirahat sebentar sampai saya terbiasa.

Astaga, udara di sini enak.

Aroma Poiso memenuhi kamar gadis-gadis slime, jadi itu tidak pernah benar-benar menggangguku, tapi di bawah sana aku kadang-kadang masih bisa mendeteksi jejak bau busuk selokan yang khas. Tapi tidak ada yang seperti itu di bawah sinar matahari.

Ketika mata saya disesuaikan, saya mulai mengamati sekeliling saya. Ya. Tentu itu pintu masuk gua. Itu disembunyikan oleh batu besar, jadi Anda biasanya tidak akan menemukannya kecuali Anda mencarinya. Saya agak khawatir saya tidak akan dapat menemukan tempat itu setelah saya pergi… Tapi eh, skenario terburuk, saya bisa masuk ke saluran pembuangan dari suatu tempat di kota.

Baunya sangat menyengat dan mungkin payah. Aku pernah melihat tikus selokan yang diburu gadis-gadis slime, dan mereka semua sebesar anjing dan memiliki taring yang sangat tajam. Plus, ada slime di selokan.

Mereka tidak berbahaya seperti gadis-gadis itu, tetapi serangan fisik tidak berhasil pada mereka, jadi saya perlu rencana untuk menyiasati mereka. Saya memiliki senjata yang mungkin efektif untuk berjaga-jaga, tetapi seperti senapan serbu saya, itu adalah pilihan terakhir saya.

“Kurasa aku akan pergi.”

Untungnya bagi saya, saya segera menemukan tujuan saya. Hutan itu jelas tidak terlalu jauh dari ibu kota. Aku bisa melihat puncak menara kastil yang besar di tengah kota melalui celah pepohonan. Aku dekat, tapi bukan berarti aku tahu monster macam apa yang hidup di hutan. Aku tidak bisa lengah.

Tetapi jika saya terlalu berhati-hati, saya akan membuang terlalu banyak waktu melewati hutan.

Setelah memikirkannya sedikit, saya memutuskan untuk langsung berlari dan keluar dari sana secepat mungkin. Kecepatan lari saya jauh lebih cepat daripada manusia normal. Dikombinasikan dengan tindakan perintah, saya mungkin setidaknya dua kali lebih cepat dari rata-rata orang. Jika saya melemparkan strafe melompat ke dalam campuran, saya secepat kuda. Seharusnya tidak banyak monster yang bisa mengikutiku.

Aku berlari melewati hutan. Mereka tidak terlalu dalam. Tentu tidak sebanding dengan Black Forest. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk keluar dari mereka.

Setelah sekitar sepuluh menit berlari, saya keluar dari hutan seluruhnya.

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Wah.”

Dalam perjalananku, aku melewati goblin, hewan yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan monster, tapi aku mengabaikan mereka semua. Beberapa dari mereka mencoba mengikuti saya, tetapi mereka tidak dapat mengikuti.

Heck, mungkin saya bisa membatalkan rencana komunikator golem dan langsung berlari pulang? Saat aku memikirkannya, aku mulai mengelilingi tembok kota. Saya menemukan jalan yang benar dan berbelok ke sana, lalu berjalan ke gerbang kota.

Ada cukup banyak sesama pelancong di sepanjang jalan, karena letaknya sangat dekat dengan kota. Beberapa orang menatapku dengan hati-hati ketika aku muncul dari pinggir jalan, tapi aku tidak memedulikan mereka dan berjalan ke gerbang, memanggul tombakku. Itu sepertinya menghilangkan kecemasan orang-orang.

Mereka mungkin mengira aku adalah seorang bandit tetapi, ketika mereka melihatku dengan acuh tak acuh, berubah pikiran dan memasukkanku ke bawah petualang. Seperti yang saya rencanakan.

“Hrm…”

Saya melihat berbagai orang dan kelompok yang saya temui saat berjalan, dan kehadiran kereta besar yang dijaga sangat menonjol. Tidak banyak orang di sekitar, tapi aku juga melihat beberapa orang melarikan diri ke timur dari kota—bangsawan, pendeta, beberapa tipe pedagang kaya dan keluarga mereka. Mungkin orang-orang kaya melihat bahaya di jalan dan mulai melarikan diri.

Tetapi ada lebih banyak orang yang memasuki kota. Mungkin saja Holy Kingdom mulai mengumpulkan kekuatan militer dan perbekalan di kota, dimulai dengan para petualang dan tentara bayaran. Sampai Arichburg, tentara yang biasanya dipekerjakan oleh Kerajaan Suci adalah anggota yang tepat dari pasukan militer mereka. Ketika datang untuk bertahan di balik tembok kota, mereka menggunakan setiap petarung yang mereka miliki, tapi aku cukup yakin tidak ada regu yang terdiri dari petualang, tentara bayaran, atau petani.

Mereka mungkin sudah mulai merekrut tipe-tipe itu, tapi itu hanya saya yang berspekulasi.

“Yo. Anda seorang tentara?”

Seseorang memanggilku ketika aku sedang asyik berjalan-jalan dan mengamati orang-orang: seorang pria bertubuh kekar dan bersenjata yang kelihatannya seumuran denganku. Dia memiliki tombak di tangannya yang pasti telah melihat beberapa medan perang.

“Ya, cukup banyak,” jawabku padanya. “Dan kau?”

“Sama. Kamu sendirian? Itu jarang.”

“Pasukan saya dimusnahkan di front timur. Yang selamat berhamburan terbawa angin, dan aku berakhir di sini,” kataku. “Saya sedang mencari pekerjaan. Dan kau?”

“Aku bagian dari Bulu Hitam. Ini mungkin mengejutkan Anda, tapi saya seorang perwira dan segalanya. Pria itu menyeringai dan memberiku tag anjing dengan lambang bulu hitam di atasnya. Sayangnya, ini tidak berarti apa-apa bagi saya.

“Maaf, tapi aku belum pernah mendengar tentang kalian. Saya sudah sangat sibuk dengan omong kosong saya sendiri sehingga saya tidak punya waktu untuk melacak seluruh dunia.

“Dengan serius?” Pria itu tampak kecewa, tapi untungnya tidak tersinggung. “Kami cukup terkenal, aku ingin kau tahu. Setidaknya saya pikir begitu.

“Salahku. Jadi kenapa petugas sepertimu berbicara dengan orang sepertiku? Dan, sial, mengapa kamu di sini sendirian? Saya bertanya.

“Saya tidak sendiri. Lihat orang-orang dengan senjata di sana? Mereka semua adalah bagian dari pasukanku. Mereka menjaga area ini di sekitar gerbang. Kapten menugaskan saya untuk mencari orang-orang seperti Anda. ”

“Ah…”

Dia pasti tidak berbohong. Ada orang-orang yang tersebar di sepanjang jalan yang benar-benar terlihat seperti itu. Segera setelah saya menyadari hal ini, saya segera meningkatkan tingkat kehati-hatian saya.

Cerita pria itu kedengarannya benar, tapi dia jelas mengincar pelancong yang sendirian seperti saya. Pelancong tunggal termasuk di antara jenis orang terlemah di sekitar, setidaknya dalam hal posisi. Lagi pula, mereka tidak punya tempat untuk menelepon ke rumah. Jika seseorang seperti itu tiba-tiba menghilang, tidak ada yang peduli selama mayatnya tidak ditemukan.

“Hei sekarang, kamu tidak harus begitu waspada.” Pria itu terkekeh. “Kami tidak akan memakanmu.”

“Memintaku untuk tidak menjaga kewaspadaanku tidak akan menurunkannya.”

Aku bisa membayangkannya sekarang: aku akan bergabung dengan pasukan kecil mereka, kami semua mabuk merayakannya, dan bahkan sebelum aku punya waktu untuk mencari tahu apa yang terjadi, aku akan dilucuti dari semua yang kumiliki. Sial, aku akan beruntung jika mereka berhenti di sana.

“Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu untuk itu,” katanya. “Yah, meningkatkan pertahananmu bukanlah hal yang buruk. Kami tinggal di tempat yang disebut Langkan Batu, jadi jika Anda berubah pikiran, mampirlah. Katakan pada mereka bahwa Raman mengirimmu.”

“Oke. Nama saya Ko.”

Raman tersenyum dan meninggalkanku sendirian. Mungkin akan kembali ke tugas keamanan dan kepanduannya. Setelah aku mendapatkan sedikit jarak antara kami berdua, tanpa sadar aku berbisik pada diriku sendiri.

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Mengambil semua jenis…”

Suatu hari, pria itu akan berada di tengah-tengahnya ketika Tentara Pembebasan dan Kerajaan Suci bentrok, dan itu semacam kepastian di sisi mana dia akan berjuang. Jika itu terjadi, dia akan menjadi musuh Sylphy. Musuh saya. Dan, jika itu terjadi, saya tidak bisa menunjukkan belas kasihan. Kecuali dia sangat beruntung, dia akan mati.

Para harpy mungkin menangkapnya dalam serangan bom, dalam hal ini dia bahkan tidak bisa mengayunkan pedangnya. Dia mungkin tertembak oleh salah satu busur silang kita… Jika dia beruntung, dia mungkin mendapat kesempatan untuk beradu pedang dengan salah satu ace kita. Tapi tidak mungkin dia bisa menang melawan Sir Leonard atau Madame Zamil.

“Ini menyebalkan,” gumamku.

Dia akan ditempatkan di bawah komando pasukan musuh dan akan melakukan permintaan mereka. Dia mungkin pria yang baik. Dia mungkin menemukan kebahagiaan dalam hidup, dan cinta. Tapi pada akhirnya, mereka semua akan menjadi musuh. Dia, mungkin siapa pun yang dia cintai. Mereka akan diinjak-injak di bawah kekuatan pihak mereka.

“Ini benar-benar menyebalkan.”

Aku menghela nafas dari dalam hatiku saat aku berbisik pada diriku sendiri.

Gerbang semakin dekat.

***

Petani di depan saya dengan gerobak penuh sayuran menyelesaikan pemeriksaan mereka, dan saya dipanggil.

“Lanjut.”

Aku diam-diam maju dan menghadiahkan tombak dan pedangku kepada penjaga. Mereka membuat semua orang mengantri ke gerbang sambil mengangkat tangan mereka untuk diperiksa. Atau setidaknya itulah yang saya kumpulkan dari menonton orang lain.

“Wajah baru? Belum melihat Anda di sekitar. Lepaskan helmmu.”

“Oke.” Aku melakukan apa yang dia minta.

“…Rambut hitam, ya?”

Penjaga itu menatap wajahku dari dekat. Saya tidak membuat perubahan apa pun di bagian depan itu… Apakah ada poster buronan untuk saya yang beredar? Tidak, itu tidak mungkin. Gadis-gadis slime tidak menyebutkan hal seperti itu, dan tidak ada yang melihat wajahku cukup lama untuk menggambarnya. Plus, mereka mengira saya sudah mati, jadi tidak ada yang harus mencari saya.

“Apakah itu langka?” Saya memberanikan diri.

“Agak. Apakah Anda seorang tentara bayaran? Siapa namamu?”

“Ya. Saya Ko.”

“Hrm, Ko tentara bayaran. Pesona merah yang bagus… Apa tujuan kunjungan Anda?” Dia bertanya.

Di belakang penjaga yang menginterogasi saya adalah seorang petugas yang diam-diam mencatat catatan ke buku catatan. Mereka mungkin mengawasi orang-orang yang datang dan pergi.

“Aku sedang mencari pekerjaan,” kataku. “Kudengar bagian-bagian ini sedikit gempar akhir-akhir ini.”

Penjaga itu mendengus setuju. “Saya ragu Anda akan kesulitan mencari pekerjaan. Berapa lama Anda berencana untuk tinggal?

“Aku akan mencari pekerjaan di sekitar sini setidaknya selama seminggu.”

“Saya mengerti. Yah, itu akan menjadi satu perak untuk pajak masuk.”

“Whoa, itu agak mahal,” kataku, pura-pura terkejut saat aku mengeluarkan satu perak dari tasku dan meletakkannya di tangan penjaga.

Jika saya ingat dengan benar, satu perak sudah cukup untuk menutupi dua hari tinggal di sebuah penginapan. Penjaga itu tidak mempedulikan rengekan saya dan menyerahkan saya sepotong besi dengan beberapa karakter terukir di dalamnya.

“Mulai hari ini dan selama tujuh hari ke depan, jika Anda menunjukkan pass ini saat memasuki atau meninggalkan kota, Anda tidak akan dikenakan biaya. Ini seperti membayar akumulasi pajak perjalanan Anda sebelumnya.”

“Oh,” kataku. “Itu masuk akal.”

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Tetapi hanya karena Anda memiliki izin bukan berarti Anda tidak akan diperiksa. Pass itu untuk non-pedagang yang akan tinggal sementara. Jika Anda mencoba membawa masuk atau keluar barang besar dengan pas itu, Anda akan dikenakan pajak tambahan.”

“Aku akan mengingatnya.”

Bukan sistem yang buruk sama sekali. Tetapi bagaimana jika, setelah memasuki kota, saya harus membeli kereta untuk memudahkan perjalanan dan kemudian banyak makanan dan perbekalan untuk perjalanan jauh? Saya pikir mereka menangani hal semacam itu berdasarkan kasus per kasus.

“Dan pastikan untuk tidak mengayunkan senjatamu di dalam tembok kota,” penjaga itu menegurku. “Kamu akan diikat dan dijebloskan ke penjara.”

“Mengerti, mengerti. Bisakah saya pergi sekarang?”

“Ya. Lanjut!”

Saya mendapatkan kembali pedang dan tombak saya dan akhirnya menginjakkan kaki di dalam tembok Merinisburg. Keamanan di sana penuh dengan lubang… Tapi kukira musuh utama mereka, Tentara Pembebasan, sebagian besar terdiri dari demi-human. Kami memang memiliki beberapa agen manusia, tetapi jumlahnya tidak banyak. Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, saya masih manusia, jadi mereka tidak akan memedulikan saya.

Tidak akan ada gunanya menjadikan orang berambut hitam sebagai mata-mata, apalagi, dengan banyaknya perhatian yang mereka tarik. Saya senang saya tidak menarik perhatian orang, entah karena keberuntungan murni atau keadaan yang menguntungkan saya.

Ada dua hal yang dilakukan para pelancong saat mencapai kota besar: mencari penginapan atau mencari makanan. Karena sebagian besar penginapan memiliki pub dan restoran, saya memutuskan untuk memulainya. Juga, karena itulah yang Bess suruh aku lakukan.

“Ehm, mari kita lihat…”

Dari tempat yang jauh di dekat gerbang, mataku berkeliaran sebentar.

Ah, ini dia.

Saya melihat beberapa anak laki-laki yang tampak compang-camping di dekatnya dan mendekati mereka. Beberapa dari mereka melihat saya datang, dan senjata saya membuat mereka ketakutan, tetapi salah satu dari mereka dengan berani menoleh ke arah saya dan menemui saya di tengah jalan.

“‘Halo, Pak,” katanya. “Apakah Anda membutuhkan panduan?”

“Ya. Saya sedang mencari penginapan. Di suatu tempat dengan tempat tidur yang bagus dan bersih. Tidak ada kutu. Idealnya dengan makanan enak.” Saya melemparkan anak laki-laki itu satu tembaga. “Jika Anda menemukan saya sendi yang sangat bagus, Anda akan mendapatkan dua lagi.”

“Heheh, serahkan padaku!” Prospek bayaran ekstra membuat bocah itu tersenyum lebar. “Lewat sini, Tuan!”

Anak laki-laki itu pergi ketika anak laki-laki lain memandang dengan cemburu. Tiga tembaga sudah cukup untuk makan di bagian ini.

Bentuk mata uang terendah yang beredar di kota adalah potongan tembaga. Sepuluh di antaranya adalah satu tembaga besar, dan sepuluh di antaranya adalah perak. Sepuluh perak adalah emas kecil, dan sepuluh emas kecil adalah satu emas. Sepuluh emas adalah satu emas besar, dan sepuluh emas besar adalah satu emas putih.

Kebanyakan rakyat jelata hanya menggunakan emas kecil, sedangkan emas dan lebih tinggi adalah milik dunia pedagang dan bangsawan. Sistem nilai dunia benar-benar berbeda dari Jepang, jadi sangat sulit untuk menjelaskan hal-hal dalam yen. Saya tidak tahu berapa nilai mata uang kekaisaran atau batangan perak saya, begitu pula Lime atau yang lainnya. Saya merasa itu akan sangat banyak, jadi tergantung pada bagaimana hal-hal diluncurkan, saya mungkin tidak melakukan pertukaran. Ini akan menakutkan jika saya dirampok atau sesuatu.

Sementara aku mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, anak laki-laki itu membawaku ke depan sebuah penginapan. Sebuah tanda tergantung di depan yang bertuliskan Laffin Lodge . SDM. Setidaknya dari luar, tempat itu tampak bagus. Ada ruang untuk kereta dan kuda di belakang, jadi sepertinya itu lebih untuk pedagang daripada bajingan seperti petualang atau tentara bayaran.

“Apakah ini tempatnya?”

“Ya!” Kata pemandu saya. “Tempat tidurnya bersih, dan makanannya seharusnya enak. Bukannya aku pernah tinggal di sini.”

“Saya pikir.”

Tidak ada gunanya hanya berdiri di sana, jadi saya mengikuti bocah itu ke penginapan, di mana saya segera bertemu dengan konter kecil dan seorang wanita tua dengan celemek di belakangnya. Dia tersenyum melihatku.

“Selamat datang di Laffin Lodge. Apakah Anda akan tinggal?

“Ya. Apakah Anda memiliki kamar yang tersedia? Anak laki-laki di sini mengatakan tempat tidurmu bersih dan makananmu enak.”

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Tapi tentu saja.” Wanita tua itu mengangguk dengan bangga. “Kami mencuci seprai setiap hari, dan kami cukup bangga dengan masakan kami.”

“Berapa banyak?” Saya bertanya.

“Satu malam adalah tujuh tembaga besar,” katanya. “Paket sarapan dan makan malam kami adalah delapan tembaga besar. Kedua paket sudah termasuk biaya mandi.”

Delapan koin banyak, bahkan dengan makanan. Tapi layanan di sana sepertinya bagus, jadi saya bisa menghadapinya.

“Kalau begitu, aku akan tinggal selama tiga malam.”

Saya menyerahkan dua perak dan empat tembaga besar kepada wanita tua itu. Saya menoleh ke anak laki-laki itu dan memberinya dua koin tambahan. Dia tersenyum hangat padaku.

“Terima kasih banyak,” kata pemilik penginapan. “Bisakah Anda menulis nama Anda di sini?”

“Tentu.”

Karena saya seharusnya menuliskan pekerjaan dan nama saya, saya mencatat “tentara bayaran” dan “Ko.”

SDM. Jelas, tidak ada yang berbahasa Jepang, tapi saya bisa membaca dan menulisnya. Saya tidak memiliki kesempatan untuk menulis apapun sejak datang ke dunia ini; rasanya aneh. Seperti tanganku bukan milikku, tidak sepenuhnya.

“Terima kasih banyak,” kata pemilik penginapan. Lalu dia berteriak ke belakang penginapan. “Razaela!”

“Yang akan datang!”

Seorang gadis datang berlari keluar. Kesan langsung saya adalah bahwa dia menggemaskan. Dia mengenakan celemek yang sama dengan wanita yang lebih tua, hanya dengan skema warna yang berbeda dan sepotong setinggi lutut. Dia benar-benar merasa seperti gadis desa kuno.

“Tolong bawa tamu kita ke kamarnya,” kata pemilik penginapan padanya. “Nomor 202.”

“T-tentu saja!”

Dia terlihat sedikit takut padaku. Saya sangat terlihat bersenjata, jadi saya tidak bisa menyalahkannya. Saya jelas seorang petualang atau tentara bayaran, dan orang-orang semacam itu biasanya bajingan.

Gadis itu mengambil kunci dari wanita yang lebih tua dan membimbing saya dengan gugup. Mungkin ini adalah hari pertama gadis itu atau semacamnya, dan aku adalah tempat latihannya.

“I-ke sini…” katanya dengan suara pelan. Aku berbalik sejenak dan menemukan wanita yang lebih tua memberikan roti kepada anak laki-laki itu. Dia memperhatikan tatapanku dan tersenyum meminta maaf sambil menundukkan kepalanya.

Hm, ini semua masuk akal. Anak laki-laki dibayar untuk memimpin pelancong ke penginapan, dan kemudian mereka mendapat makanan untuk menyediakan aliran pelanggan yang stabil. Bukan sistem yang buruk.

Aku mengikuti di belakang gadis itu, melewati sebuah lorong dari mana aku bisa melihat ruang makan, dan menaiki beberapa anak tangga.

FYI, aku tidak bisa melihat rok gadis gugup itu, dan bahkan jika aku bisa, aku tidak akan melihatnya. Itu tidak sopan.

“I-ini kamarmu, tuan.”

“Apakah kamu keberatan jika aku memeriksa ke dalam dulu?”

“T-tentu saja!”

Gadis itu tiba-tiba berdiri tegak seperti seorang tentara. Aku tertawa kecil saat aku melangkah masuk.

Ruangan itu tidak terlalu besar. Bahkan tidak ada ruang senilai delapan tikar tatami. Ada tempat tidur, ruang untuk meletakkan beberapa barang, dan kursi serta meja kecil. Saya memeriksa tempat tidur, dan itu pasti terlihat cukup bersih. Saya mengambil helm saya dan meletakkannya di atas meja, lalu mengarahkan tombak saya ke dinding.

“Ah … rambut hitam.” gadis itu berbisik di belakangku, mungkin mengira aku tidak bisa mendengar.

“Tidak biasa, kan?”

“Oh, um, ah, aku minta maaf!”

“Aku tidak marah,” kataku. “Ini kamar yang bagus. Bagus dan bersih. Aku akan tidur nyenyak di sini.”

“A-Aku senang mendengarnya!”

“Bisakah saya memiliki kuncinya?”

“Ya.”

Dia secara mekanis memberi saya kuncinya. Aku hanya bisa tersenyum.

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Kamu tidak perlu terlalu gugup,” kataku. “Aku berjanji tidak akan menjadi gila atau apapun.”

“Y-ya, tentu saja. Maafkan saya…”

“Kapan makan berikutnya?”

“Oh, um, makan malam dari saat matahari terbenam hingga bel malam berbunyi, dan sarapan dari matahari terbit sampai bel pagi berbunyi.”

“Hrm, jadi aku harus kembali saat hari sudah gelap. Apakah ada yang akan membangunkan saya di pagi hari?

“Kami pastikan datang ke kamar tamu yang belum sarapan,” ujarnya.

“Baiklah, mengerti. Dan di mana saya mencuci? Bisakah saya mendapatkan semangkuk air untuk kamar?”

“Ya. Kami akan membawanya ke kamar Anda, lalu mengambilnya keesokan paginya.”

“Oke terima kasih.”

“Anda cukup diterima.” Gadis itu mengangguk lembut. “Jika Anda permisi.”

Dia pergi dengan tampak sedikit kurang gugup daripada saat dia mulai. Itu semua baik dan bagus bahwa dia melakukan pemanasan kepada saya, tetapi saya merasa berbahaya baginya untuk berpikir bahwa semua tamu akan seperti saya. Tapi wanita tua di depan mungkin memiliki kepala yang baik di pundaknya, jadi semuanya akan berjalan baik-baik saja.

“Nah, apa selanjutnya?”

Saya ingin segera mendapatkan tujuan saya, tetapi saya perlu merasakan apa yang terjadi di kota terlebih dahulu. Akan sangat bodoh jika saya akhirnya membeli yang palsu atau semacamnya. Namun, jika saya melakukannya, saya akan tahu apa itu setelah saya memasukkannya ke dalam inventaris saya.

Pertama, penukaran mata uang dan makan siang. Nyonya di depan harus tahu di mana harus menyelesaikan keduanya. Saya akan meninggalkan helm, tombak, dan perisai saya di kamar saya. Lagi pula, aku punya ekstra di inventarisku. Oh, dan aku akan meninggalkan tasku juga. Yang saya miliki hanyalah pakaian ganti dan barang-barang perjalanan sehingga tidak ada yang curiga. Bagaimanapun, saya mengunci pintu saya, jadi sepertinya tidak ada orang yang akan melihat barang ini, tapi eh. Untuk berjaga-jaga, bukan?

Dengan baju zirahku dan pedang di pinggangku, aku mengunci pintu di belakangku dan berjalan menuruni tangga menuju lobi.

“Menuju keluar?”

Wanita yang sama masih di konter, menulis sesuatu di jurnal. Aku mengangguk padanya.

“Saya ingin makan siang dan menukar beberapa mata uang. Apakah Anda memiliki rekomendasi tempat yang bagus untuk berdagang dalam mata uang kekaisaran?

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Mata uang kekaisaran, katamu?” katanya dengan sedikit terkejut.

“Ya. Saya bertempur di medan perang di timur sebelum datang ke sini. Uang itu adalah rampasan kemenanganku.”

“Begitu, begitu,” kata wanita yang lebih tua sambil melirikku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Itu adalah ogling murni, saya harus mengklarifikasi — murni karena terkejut. Saya harap.

“Aku tidak terlihat tangguh, apakah itu yang kamu pikirkan?”

“Maafkan aku,” katanya sambil tertawa.

“Tidak, kamu tidak salah. Aku tidak tangguh sama sekali. Saya hanya memiliki kepercayaan penuh pada kaki saya ini. Aku menepuk pahaku.

“Apakah kamu seorang pengintai?”

“Itu, dan hal-hal lain,” kataku, tetap tidak jelas. “Pokoknya, itu ceritaku. Jika Anda mengetahui tempat penukaran mata uang yang dapat dipercaya, saya ingin saran Anda.”

“Dalam hal itu…”

Wanita tua itu terus memberi tahu saya tentang penukaran uang yang tidak terlalu jauh dari penginapan. Dia bahkan memberi saya alamat mereka dan menandainya di kalender untuk saya. Dalam kata-katanya, itu semua untuk membantu membangun kepercayaan diri gadis baru itu.

Dia memberiku senyum lebar. Saya benar-benar diberkati.

Saya meninggalkan kunci saya padanya dan pergi, hanya untuk menemukan anak laki-laki dari sebelumnya memegang cangkir kayu besar di satu tangan dan sepotong roti keras di tangan lainnya, tepat di luar pintu. Begitu dia melihatku, dia memasukkan roti ke mulutnya dan menenggak minumannya sekaligus. Aku menunggunya selesai mengunyah dan minum, lalu melambaikan peta yang diberikan wanita itu kepadaku.

“Dua tembaga jika Anda membimbing saya ke tempat di peta ini.”

“Anda mengerti, Tuan!”

Dia meletakkan cangkirnya di tas di pinggangnya, mengambil peta dari tanganku, dan menatapnya.

“Bisakah kamu membaca?” Saya bertanya kepadanya.

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Sedikit,” katanya. “Aku bisa mengetahui alamat dan peta.”

“Aku mengandalkanmu, Nak.”

“Tidak masalah! Ikuti aku!”

Anak laki-laki itu berangkat dengan penuh semangat, dan aku mengikutinya.

Nah, haruskah saya makan dulu, atau pegang uang saya dulu? Itulah masalah sebenarnya.

***

Kami meninggalkan Laffin Lodge di belakang dan menyeberangi jalan utama untuk memasuki jalan di ujung seberang. Berjalan kaki singkat kemudian, kami tiba di tempat penukaran uang.

“Bukankah itu?” anak laki-laki itu menunjukkannya.

“Ayo lihat.”

Tidak ada yang terlihat terlalu mewah dari luar, tetapi tanda depannya bersih dan dirancang dengan baik, dan daerah sekitarnya juga bersih. Tempat itu memiliki getaran yang bagus.

“Ini benar-benar terlihat seperti tempat yang tepat,” kataku. “Ini, pembayaranmu.”

“Heheh, sangat berterima kasih!”

Dengan senyum lebar di wajahnya, anak laki-laki itu mengambil kedua koin itu. Dia tampak siap untuk pergi, jadi saya memanggilnya sebelum dia sempat.

“Jika Anda menunggu saya untuk menyelesaikan bisnis saya di sini, ada satu tempat lagi yang saya ingin Anda bawa.”

“Tunggu, benarkah? Saya akan benar-benar menunggu! Tentunya! Kemana kamu ingin aku membawamu?”

“Restoran terbaik yang Anda tahu. Aku bahkan akan mentraktirmu makan.”

“Nyata?! Saya akan menunggu selama yang Anda butuhkan, Tuan!

“Luar biasa. Pastikan untuk menunggu di suatu tempat di mana Anda tidak akan menimbulkan masalah bagi toko.”

“Saya tahu saya tahu.”

Dia tersenyum bahagia lagi dan pergi mencari tempat yang agak jauh dari etalase. Ini baik-baik saja, kan? Anak laki-laki itu telah menunjukkan keberaniannya dengan datang untuk berbicara dengan saya, dan itu terbayar untuknya. Saya bisa mencoba mendapatkan beberapa info darinya saat kami makan. Saya yakin dia akan sangat senang untuk berbicara pada saat itu.

Aku melangkah masuk ke dalam toko penukaran uang, hanya untuk menemukan suasana di dalamnya sangat berat. Ada dua pria bertubuh besar—kemungkinan pengawal—dan seorang pria paruh baya bermata tajam di belakang salah satu konter. Dia mungkin seorang pelayan. Ada juga seorang wanita muda jauh di belakangnya. Ada beberapa orang lain di belakang sana juga, tapi hanya itu yang bisa saya lihat.

Rasanya lebih seperti kantor daripada toko.

𝗲𝓃u𝗺a.id

“Selamat datang.” Pria bermata tajam itu tersenyum padaku saat dia berbicara. “Apakah Anda akan meminjam dana? Konversi? Penukaran mata uang?”

Rupanya, tempat itu juga berurusan dengan operasi keuangan. Aku menganggukkan kepalaku dan pindah ke konter pria itu.

“Saya ingin menukar mata uang kekaisaran. Apakah itu mungkin?”

“Tapi tentu saja. Tolong, saya akan dengan senang hati membantu.”

“Terima kasih.”

Aku duduk dan mengeluarkan tas kulit yang penuh dengan mata uang palsu dari balik baju besiku. Awalnya saya tidak yakin, tetapi akhirnya saya memutuskan untuk menukar semuanya. Bukannya aku bisa menggunakan semua itu. Selain itu, jika saya ingin mendapatkan informasi dari tempat ini tentang apa yang saya kejar, saya perlu menunjukkan bahwa saya punya uang untuk membayarnya.

Mata pria itu melebar saat dia melihat jeruji jatuh dari tasku.

“Nah sekarang,” katanya, “ini akan menjadi jumlah yang cukup.”

Pria itu melirik wanita muda di belakangnya, yang dengan cepat berdiri dan mundur ke belakang. Eh, apa? Pria itu memberi saya senyum sedih ketika dia melihat tampilan cemas saya.

“Maaf jika aku membuatmu waspada. Aku hanya menyuruhnya menyiapkan teh.”

“Aku tidak yakin mau minum apa pun,” kataku, memberikan pendapat jujurku.

Aku benar-benar tidak ingin meminum apa pun yang mereka berikan padaku setelah aku mengeluarkan begitu banyak uang. Itu tidak akan membuatku aneh bagi dunia ini jika mereka menyelipkan sesuatu di sana. Pria di belakang konter terkekeh melihat ekspresi wajahku.

“Tolong, jangan takut. Kepercayaan adalah yang utama bagi kami di sini. Jadi, kamu ingin menukar ini semua dengan mata uang Kerajaan Suci?”

“Itulah idenya,” kataku. “Ngomong-ngomong, nyonya Laffin Lodge merekomendasikan tempat ini kepadaku. Baru saja saya pikir saya akan memberi tahu Anda.

“Dia melakukanya…? Hm… Bolehkah saya mulai memeriksa mata uang Anda?”

“Tentu saja.”

Segera setelah saya mengangguk, pria itu mengenakan sarung tangan putih dan mulai memeriksa setiap batang, satu per satu, mengukur beratnya dan mengujinya dengan palu kecil.

Mereka akan rugi besar jika berurusan dengan mata uang palsu. Asli atau tidak, kandungan perak dan emas batangan saya serta beratnya telah direplikasi dengan sempurna, jadi tidak boleh dianggap palsu. Jika mereka memiliki sistem deteksi magis, maka saya akan kacau, tapi untungnya saya tidak melihat yang seperti itu.

Jadi, saya sangat tenang, aman karena mengetahui bahwa tidak mungkin mereka akan mengganggu saya. Sementara itu, pria itu semakin mempertajam pandangannya saat dia memeriksa setiap batang. Dengan lembut aku menundukkan kepalaku untuk menghargai wanita muda itu ketika dia datang membawa teh, meskipun aku tidak benar-benar menyesapnya. Itu mungkin baik-baik saja, tetapi itu masih lebih berisiko daripada yang ingin saya ambil.

Setelah beberapa saat, pria itu menghela nafas dan menutup matanya. Apakah dia sudah selesai?

“Maafkan aku,” katanya. “Sangat jarang seseorang membawa begitu banyak mata uang kekaisaran. Kami cukup jauh dari medan perang, karena saya yakin Anda tahu.”

“Cukup benar. Butuh beberapa saat untuk sampai ke sini.”

“Maksudmu dari medan perang timur?”

“Ya. Saya mendapatkan ini semua dari sana. Itu tidak terlalu aneh, bukan?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya akan menulis perincian dari semua ini.

Pria itu mulai mencatat sesuatu. Sepertinya dia dengan hati-hati menginventarisasi seluruh muatan. Saya kebanyakan membawa emas batangan, tetapi saya juga memiliki sejumlah kecil batangan perak yang tercampur. Saya tidak tahu berapa banyak semua ini akan bertambah.

“Ini kerusakannya.”

“Mari kita lihat…”

Ketika saya melihat catatan money changer, saya terkejut. Kupikir semua batangan itu akan sama dengan satu emas besar, tapi ini jauh lebih banyak. Dua emas besar, tiga emas, lima emas kecil, tujuh perak, dan lima tembaga besar. Itu, yah, itu benar-benar jumlah uang yang menggelikan.

“Kupikir ini banyak, tapi ternyata lebih dari yang kuharapkan,” aku mengakui. “Apakah ini setelah biaya pemrosesan?”

“Benar,” katanya. “Kami mengambil tujuh persen.”

Itu cukup tinggi untuk biaya pemrosesan, tapi kami jauh dari Kekaisaran. Mungkin tidak ada cara lain untuk menggunakan uang ini. Dalam hal ini, tujuh persen tampaknya tidak terlalu buruk.

Terlepas dari itu, saya tidak tahu nilai pasar dari batangan yang saya bawa, jadi tidak ada lagi yang bisa saya lakukan dengannya. Saya baik-baik saja dengan mengambil kata mereka untuk itu.

“Aku tidak tahu banyak tentang masalah ini, jadi aku akan menerima tawaranmu.”

“Bagus sekali. Tolong tandatangani di sini.”

“Tidak masalah.”

Saya menandatangani nama saya dan kesepakatan selesai.

Dan jujur, terserah. Saya benar-benar menghasilkan banyak uang palsu dari beberapa bijih yang saya temukan di bawah tanah. Bahkan jika ini adalah penipuan, itu bukan masalah besar. Setelah memeriksa tanda tangan saya, pria tersebut menyerahkan dokumen tersebut kepada petugas wanita dan menginstruksikannya untuk membawa uang saya dari lemari besi. Dia menghela nafas dan akhirnya menyeruput tehnya yang sudah lama mendingin di hadapannya.

Jeda itu adalah kesempatanku. Saya angkat bicara.

“Bisakah aku mengajukan pertanyaan?”

“Tentu saja,” katanya. “Mudah-mudahan saya bisa memberi Anda jawaban yang menyenangkan.”

“Yah, begini… Agh, ini semacam masalah pribadi tapi… aku sedang mencari cincin mithril atau semacam ornamen.”

“Mithril, katamu?”

Pria itu melebarkan matanya yang tajam. Itu adil. Masuk akal jika orang yang bertanya adalah seorang wanita bangsawan, tapi di sanalah aku. Saya jelas seorang tentara bayaran atau petualang. Sungguh aneh bahwa pria seperti saya mencari ornamen mithril. Saya tidak setuju.

Tapi gadis slime dan aku datang dengan cerita sampul yang sempurna.

“Hanya saja, yah, kamu mengerti, kan? Itulah yang diharapkan dari saya. Tolong jangan membuat saya rumit.

Pria itu melonggarkan pandangannya dan mengangguk. Kesalahpahamannya tepat seperti yang kami rencanakan: dia pikir saya akan menggunakan perhiasan itu untuk melamar seorang gadis di rumah.

“Ah, begitu, begitu.”

Itu rupanya cerita biasa. Seorang anak muda meninggalkan rumahnya, dan ketika dia berhasil di dunia yang lebih luas, kembali ke rumah dengan perhiasan yang mahal, dan melamar cinta sejatinya. Tingkat ornamen termahal yang bisa didapat untuk acara itu terbuat dari mithril. Biasanya berupa cincin, kalung, atau hiasan rambut.

“Mithril… Itu akan agak sulit.”

Ekspresi penukar uang sedikit menggelap saat dia memikirkannya.

“Apakah itu?”

“Ya,” katanya. “Itu sangat langka, Anda tahu. Mereka biasa mendapatkan ornamen mithril dari para elf di Black Forest, tapi dua puluh tahun yang lalu hubungan itu berakhir. Tidak ada tambang di dalam Kerajaan Merinard yang menghasilkan mithril.”

“Nyata? Apakah benar-benar tidak ada cara untuk membeli di sekitar sini?”

“Dalam hal nilai pasar, satu perak besar seharusnya memberimu satu, yang seharusnya tidak menjadi masalah mengingat status keuanganmu saat ini, tapi jika tidak ada yang bisa dibeli, yah… Ah.”

“Hm?”

Pria itu mengangkat suaranya, sepertinya menyadari sesuatu. “Ngomong-ngomong, Tuan, apakah Anda akan menjadi Adolist yang bersemangat?”

“Apakah aku terlihat seperti aku?” Saya bertanya.

“Tidak sama sekali,” akunya.

“Tepat.”

“Namun demikian, apakah kamu mampu mengungkapkan iman?”

Dia membuat lingkaran dengan ibu jari dan telunjuknya, tanda universal untuk uang tunai.

“Jika Anda mempersembahkan dua emas besar kepada gereja, mereka akan memberi Anda rosario mithril sebagai bukti iman Anda,” jelasnya. “Gereja di sini adalah jantung dari Adolisme di Merinard. Mereka seharusnya memiliki stok rosario mithril.”

“Aku yakin begitu, tapi…” Aku memikirkannya sejenak. “Apa yang harus aku katakan? ‘Hei, teman-teman, bisakah Anda menjual rosario untuk dua emas besar?’ Tidak mungkin itu akan berhasil.”

“Itu semua tergantung pada bagaimana Anda mengatakannya. Bagaimana dengan ini? ‘Saya ingin menerima berkah dari Adol sehingga saya dapat menyebarkan cahaya ke tanah air saya dan menikah dengan kekasih saya.’”

“Kau salah satu pengusaha hebat. Kamu tahu cara berbicara.”

“Aku merasa terhormat dengan kata-kata baikmu.”

Penukar bermata tajam itu tersenyum dan dengan sopan menundukkan kepalanya. Saat kami berbicara, petugas wanita muda itu kembali dengan ekspresi gugup di wajahnya. Dia memegang nampan kayu berisi uang.

“Ini jumlah yang ditukar. Jangan ragu untuk mengkonfirmasi nilainya, ”katanya.

“Terima kasih. Akan melakukan.”

Ini dia… Dua emas besar, tiga emas, lima emas kecil, tujuh perak, lima tembaga besar. Sama seperti apa yang ada di kerusakan. Saya memeriksa setiap bagian dan memasukkannya satu per satu ke dalam dompet saya. Saya kemudian memasukkannya ke dalam inventaris saya untuk memastikan tidak ada uang palsu yang tercampur. Tidak ada masalah yang terdeteksi.

“Saya sangat menghargai bantuannya,” kata saya pada money changer.

“Tidak, tidak, kesenangan adalah milikku. Lain kali Anda menemukan diri Anda dengan mata uang kekaisaran, atau emas dan perak, kami akan dengan senang hati merawat Anda lagi.

“Aku akan mengingatnya.”

Aku menyelipkan dompetku kembali ke balik armorku dan berdiri dari kursiku, lalu keluar dari toko. Di luar, anak laki-laki pemandu itu menyala ketika dia melihat saya keluar dengan utuh dan bergegas ke arah saya. Jika dia seorang demi-human, dia pasti akan mengibas-ngibaskan ekornya saat melihatku.

***

Anak laki-laki itu membimbing saya ke sebuah restoran tempat kami makan siang, dan setelah itu saya kembali ke penginapan.

Hm? Bagaimana makanannya? Info apa yang saya dapatkan dari bocah itu? Oh, well, uh, makanannya adalah daging, roti, dan sup. Itu tidak buruk dan ada banyak, tetapi tidak ada yang benar-benar menonjol. Ya.

Mengecewakan, ternyata orang-orang di kota berpikir bahwa jika Anda menumpahkan banyak garam dan merica pada sesuatu, itu dianggap santapan. Sebaliknya, para elf Hutan Gelap tahu satu atau dua hal tentang membumbui makanan. Dibandingkan dengan bagian dunia lainnya, mereka cukup maju. Dan barang yang bisa saya buat dengan keterampilan kerajinan saya bahkan lebih baik. Jadi, ya. Saya belajar untuk tidak berharap terlalu banyak dari tempat makan.

Adapun info yang saya dapat dari anak laki-laki itu… Kebanyakan hanya basa-basi. Dia bukan seorang informan atau seseorang dengan telinga ke tanah atau apa pun. Apa yang saya dapatkan darinya adalah konfirmasi bahwa tipe tentara bayaran dan petualang telah berkumpul di kota. Dan beberapa saat yang lalu, sekelompok ksatria Kerajaan Suci dengan baju besi yang indah juga tiba. Mereka pasti detail keamanan santo itu.

Ketika saya bertanya kepada bocah itu apakah mereka pejuang yang tangguh, dia tidak tahu. Dia berkata bahwa dia pernah mendengar bahwa para kesatria Holy Kingdom tidak terkalahkan, tetapi dia juga berpikir, jika memang demikian, maka mereka akan mengalahkan Empire berabad-abad yang lalu. Pendapat umum mengatakan bahwa mereka pasti elit, tapi bocah itu tidak yakin.

Saya bisa percaya salah satu jawaban, terus terang. Aku membuat catatan mental untuk bertanya pada Bess atau Poiso tentang para kesatria ketika aku kembali ke bawah tanah.

Setelah makan, saya kembali ke penginapan. Dan di penginapan, tidak banyak yang bisa kulakukan.

Aku melirik ke luar jendela untuk memeriksa di mana matahari berada. Hrm, baru lewat tengah hari. Sekitar jam 2 siang, saya kira. Saya masih punya waktu sebelum matahari terbenam, jadi saya bisa pergi ke gereja dan mendapatkan rosario mithril.

Saya pasti punya waktu untuk melakukannya, tetapi tergesa-gesa membuat sia-sia. Saya sangat gugup sepanjang hari, dan saya lelah secara mental. Aku hanya bisa bersantai di penginapan sebentar.

Di sisi lain, kamarku terlalu sempit untuk membuat kerajinan apa pun, jadi aku tidak punya cara untuk menghabiskan waktu. Bagaimana tentara bayaran atau petualang biasanya menghabiskan waktu? Aku bisa saja bertanya pada nyonya rumah atau gadis itu, tapi sepertinya tidak wajar. Seorang prajurit atau petualang veteran dengan cukup uang untuk tinggal di sana, bertanya tentang bagaimana orang biasanya menghabiskan waktu mereka… Ya, tidak ada yang wajar tentang itu.

Meskipun… Saya bosan dan mencari sesuatu untuk dilakukan. Tahu tempat yang bagus? Mungkin itu ide yang bagus. Plus, ini adalah pertama kalinya saya di kota, jadi tentu saja saya tidak tahu banyak! Tidak ada yang tidak wajar tentang itu.

Ketika aku meninggalkan kamarku, aku bertemu lagi dengan gadis itu—siapa namanya, Razaela? Saya mencoba pertanyaan saya padanya.

“Kamu butuh… suatu tempat untuk menghabiskan waktu?”

“Ya,” kataku. “Di mana saya bisa bersenang-senang. Ini adalah pertama kalinya saya di kota.”

Karena dia tampak takut pada tipe tentara bayaran dan petualang, aku melakukan tindakan sipilku, tapi…

“U-um…”

Untuk beberapa alasan, dia berpaling dariku, bingung. Apa kesepakatannya?

“Ada ide?” Saya mendorongnya.

“A-aku, um, tahu beberapa tempat, tapi, um… Apakah itu benar-benar sesuatu yang seharusnya kau tanyakan padaku?”

“Hah?”

“Hah?”

Saya merasa kami berbicara melewati satu sama lain dengan cara yang kritis.

“Lihat,” kataku. “Aku hanya mencoba mencari tempat wisata, atau mungkin toko yang menjual barang-barang keren, atau bahkan toko buku juga bagus. Kamu tahu hal seperti itu?”

Saat aku mengatakan itu, gadis itu menjadi merah padam. Kenapa dia…? Ah. Ahh, aku mengerti sekarang. Dia salah paham.

“Kesalahpahaman kecil ini mungkin salahku, tapi aku tidak pernah bertanya pada gadis seusiamu, kau tahu. Sesuatu seperti itu…”

“A-aku sangat menyesal!” dia meminta maaf, masih benar-benar memerah.

Ya, saya kira tentara dan petualang akan melakukan hal semacam itu untuk bersenang-senang. Aduh.

Tapi bahkan jika aku benar-benar tentara atau petualang, aku tidak akan pernah bertanya pada gadis seusianya tentang di mana menemukan rumah bordil. Tidak pernah. Aku bukan pria tua berkerak yang merayapi gadis-gadis.

“Bagaimana kalau kita berpura-pura ini tidak pernah terjadi?” saya menawarkan. “Akan lebih baik bagi kita berdua seperti itu. Jadi… Adakah tempat keren yang kamu rekomendasikan?”

“U-um, coba aku lihat… Jika kamu berjalan di sepanjang jalan utama menuju pusat kota, kamu akan keluar di alun-alun utama. Penyair dan pemain akrobat tampil di sana sepanjang waktu.”

“Oooh… Bagaimana dengan toko buku dan toko menarik lainnya?”

“Um, aku tidak tahu tempat spesifiknya, tapi aku tahu ada banyak toko ornamen dan semacamnya di sudut barat laut kota, tempat para bangsawan dan pedagang tinggal.”

“Oke. Apa lagi, apa lagi… Ah, bagaimana dengan toko senjata?”

“Anda akan menemukan pengrajin yang menangani hal semacam itu di dekat gerbang selatan,” katanya.

“Benar. Terima kasih banyak.”

Saya memberi gadis itu segenggam tembaga sebagai tip. Dia tampak agak bingung pada awalnya, tetapi pada akhirnya, dia menerima uang itu. Apakah tidak ada budaya memberi tip di sana? Dia masih mengambilnya pada akhirnya, jadi siapa yang tahu.

“Setelah mencapai alun-alun utama, kupikir aku akan memeriksa di mana para pengrajin berada. Aku harus kembali saat makan malam,” kataku padanya.

“Oh baiklah! Hati-hati.”

Aku melambai kepada gadis itu saat dia melihatku pergi, meninggalkan kunciku pada nyonya, dan meninggalkan penginapan untuk menuju alun-alun.

Dan apakah alun-alun itu menyenangkan? Mm, sulit untuk mengatakannya. Sangat sulit untuk dikatakan. Ada seorang musisi yang saya lihat memainkan gitarnya—atau mungkin kecapi—dan menyanyikan kisah pahlawan daerah… Tapi saya tidak terbiasa dengan cerita aslinya, jadi saya tidak tahu kapan harus tertawa atau bersemangat. Sejujurnya saya lebih menikmati akrobat. Ada seorang pemain sulap dan bahkan seorang pesulap.

Adapun toko senjata … Benar-benar kosong. Rak tidak memiliki apa-apa di atasnya. Rupanya, tentara Holy Kingdom telah mengumpulkan semua senjata yang bisa mereka dapatkan, jadi yang tersisa di gudang hanyalah barang-barang yang tidak ortodoks. Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, Anda harus membuatnya sesuai pesanan.

Ada pasar di dekat distrik kerajinan, tetapi beberapa wanita tua, mungkin ibu rumah tangga, mengeluh keras tentang kenaikan harga. Orang yang menjalankan kios menjawab bahwa Holy Kingdom mengambil semua persediaan mereka, dan tidak banyak yang tersisa. Aku tahu itu. Mereka membeli perbekalan, bersiap untuk merebut kembali Arichburg.

Saya harus kembali sebelum tentara dimobilisasi. Gagasan aneh untuk berlari kembali tiba-tiba tampak cukup bagus. Tidak ada yang terlalu mengerikan yang bisa terjadi, bukan? Meskipun, jika sesuatu yang mengerikan benar-benar terjadi, saya akan benar-benar kacau.

Saya perlu fokus pada hal-hal di depan saya satu per satu. Pertama, saya harus mendapatkan rosario mithril, kembali ke bawah tanah, memasang komunikator golem besar, dan menghubungi Tentara Pembebasan. Itulah yang harus saya fokuskan.

Menjalankan semua yang ada di daftar tugas saya membuat saya menyadari bahwa bajingan Cuvi tahu semua tentang senjata, taktik, dan komunikator golem kami juga. Tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu sekarang. Kami hanya perlu memanfaatkan hal itu sambil mengetahui bahwa musuh mengetahui kemampuan kami.

Mereka seharusnya tidak bisa meniru kita, untungnya. Bukan tidak mungkin untuk meniru busur silang kami, tetapi Kerajaan Suci tidak terlalu menyukai senjata proyektil, jadi mereka mungkin tidak akan menggunakannya dalam skala besar untuk sementara waktu. Sejauh menyangkut bom dan senjata, mereka tidak memiliki teknik teknis untuk hal itu, jadi mereka tidak dapat membuatnya. Dan komunikator golem membutuhkan inti golem yang diproduksi secara massal, yang jauh di luar kemampuan mereka. Dan formula penulisannya sangat rumit, membuat penyalinan hampir tidak mungkin.

Namun, saya bisa membuat semuanya bekerja dengan kemampuan kerajinan saya. Saya benar-benar sedikit OP dalam hal itu, ya?

***

Hari berikutnya datang.

Sudah lama sejak saya tidur sendirian, dan terus terang saya merasa agak kesepian. Sejak aku datang ke dunia ini, aku tidak pernah pergi tidur sendirian… Lebih dari layak datang ke dunia ini hanya untuk itu. Saya sering berada dalam bahaya dan ketakutan, tetapi hal negatifnya tidak bisa dibandingkan dengan hal positifnya.

Aku bersiap-siap, mengenakan armor kulitku, dan menuju ke kafetaria. Saya makan malam di sana tadi malam, dan itu jauh lebih enak daripada makan siang. Mungkin hanya restoran tertentu yang tidak terlalu bagus? Mungkin mereka mengutamakan kuantitas daripada kualitas.

Nyonya melihat saya pergi dengan senyuman, dan saya pergi ke pagi hari. Sepertinya aku sudah bangun pagi sejak datang ke dunia ini.

“Nah, mari kita lihat, ke mana harus pergi …”

Aku sudah melihat ke dalam lokasi gereja. Saya bertanya kepada pemandu tentang hal itu kemarin. Tak heran, sebagai sarana ibadah yang menopang bangsa itu sendiri, ia dibangun di tempat yang sangat mencolok: tepat di sebelah kastil. Dan ketika saya sampai di sana…

“Wah…”

Secara tidak sengaja saya mundur selangkah untuk melihat kemegahannya. Itu memiliki keagungan tentang itu yang benar-benar membuat semua orang yang berdiri di depannya kewalahan. Gereja ini… atau seharusnya saya menyebutnya katedral? Katedral ini benar-benar sesuatu yang lain.

Tapi apa masalahnya dengan getaran di sekitar tempat itu?

Katedral yang megah memiliki atmosfer berat yang menggantung di atasnya. Ada ksatria lapis baja berkerumun di kedua sisi pintu masuk, dan penjaga di kedua sisi jalan menuju gedung. Semua orang sangat waspada.

Saya membuat pilihan yang benar-benar menakutkan untuk memanggil salah satu ksatria terdekat.

“Maaf, tapi apakah sesuatu terjadi?”

Aku bisa merasakan pria itu menatapku tajam dari dalam helmnya. Dia memang menjawab.

“Orang suci akan memimpin ibadah dan memberikan khotbah pada hari suci ini. Kami petugas keamanan…” dia berhenti sejenak dengan curiga. “Apakah kamu semacam tentara bayaran? Atau petualang?”

“Ya,” kataku. “Dalam hal ini, aku mungkin seharusnya tidak membawa senjataku, ya? Saya ingin menitipkannya pada seseorang sebelum saya memasuki katedral…”

“Ya. Lakukan itu di pintu masuk utama.”

“Terima kasih.”

“Semoga cahaya suci memberkati Anda,” katanya.

Ksatria itu mengusirku dari pandangannya, jadi aku membungkuk dan berjalan menuju pintu masuk.

Bicara tentang waktu yang buruk. Aku hanya harus ke sana ketika Saint of Truth kebetulan ada di sekitar… Tapi karena dia hanya ada di sana untuk ibadah dan khotbah, selama dia tidak menanyaiku secara pribadi, itu tidak akan menjadi masalah.

Tentu saja aku penasaran dengannya, tapi jika aku kabur, para ksatria mungkin akan curiga ada sesuatu yang terjadi. Selama saya tidak menonjol, saya akan baik-baik saja. Tidak perlu khawatir, tidak ada yang akan terjadi. Dan bahkan jika sesuatu benar-benar terjadi, dengan begitu banyak kesatria di sekitarku, aku hanya bisa berjongkok di sudut dan menghindarinya. Tidak masalah.

Saya memang merasa bahwa saya mengibarkan segala macam bendera, tetapi pasti semuanya akan berhasil.

Ksatria yang menjaga pintu masuk bersikeras bahwa aku tidak hanya menyerahkan sabuk pedangku, tetapi juga tas yang mereka katakan berpotensi untuk menyembunyikan senjata dan armor kulitku. Saya hanya membawa dompet saya ke katedral.

Ada lukisan besar di langit-langit, jendela kaca patri yang indah, dan salib emas yang bersinar dengan megah. Itu semua sangat luar biasa bahkan orang yang tidak percaya seperti saya tidak bisa tidak merasa kagum. Tempat itu benar-benar luar biasa.

“Wah…”

Jika seseorang seperti saya, dengan pemahaman saya yang terbatas tentang Adolisme, tergerak, maka saya hanya bisa membayangkan seperti apa katedral ini bagi umat beriman. Tapi kemudian aku ingat bahwa, untuk membangun struktur yang indah ini, berton-ton demi-human dijual sebagai budak dan dikirim ke seluruh negeri, disiksa, dan dilucuti dari barang-barang mereka. Maka itu bukan perasaan yang baik lagi.

Meski begitu, katedral memiliki nilai seni yang tak terbantahkan. Ketika Tentara Pembebasan merebut kota itu, saya hanya bisa berharap kota itu akan selamat.

Aku menemukan tempat duduk dan menjatuhkan diri. Orang di sebelah saya menggumamkan doa-doa yang kuat dan berulang-ulang kepada Tuhan.

“Oh, Tuhan yang agung! Mohon maafkan saya atas dosa-dosa saya! Oh, Tuhan yang agung! Tolong awasi saya! Ya Tuhan yang agung…”

Khawatir bahwa orang lain mungkin melakukan hal yang sama, dan mungkin mengharapkan saya untuk berdoa juga, saya memindai ruangan, tetapi untungnya sepertinya orang di sebelah saya tidak seperti biasanya. Sejujurnya mereka agak menakutkan.

Apa yang harus saya lakukan?

Tepat ketika saya mempertimbangkan untuk berpindah tempat duduk, bel dari tempat tinggi mulai berbunyi dan pintu katedral tertutup. Keheningan menyapu segalanya, dan suasana tenang memenuhi ruangan.

Akan sangat canggung untuk berdiri dan berganti tempat duduk dengan getaran di udara.

Karena kacang di sebelah saya akhirnya diam, saya pikir saya bisa menanganinya.

Begitu bel selesai berbunyi, beberapa tokoh pendeta muncul dari belakang katedral, membacakan doa atau lainnya. Aku tidak tahu apakah mereka menggunakan kata-kata kuno atau apa, tapi aku tidak mengerti sedikitpun. Itu bahkan mungkin bukan kata-kata.

Begitu nyanyian berakhir, seorang wanita muda berjubah putih bersih muncul dari belakang katedral. Dengan mata terpejam, dia dengan anggun berjalan ke altar. Sesampai di sana, kelopak matanya terangkat, memperlihatkan mata merah yang menatap semua orang percaya di ruangan itu. Dan juga saya.

Dia cantik. Dia memiliki kulit putih murni, rambut pirang panjang berkilau yang jatuh ke pinggulnya, mata merah yang tidak alami, dan dada yang indah yang menonjol bahkan di balik jubah tebal yang dia kenakan, yang disulam dengan benang emas. Saya benar-benar mengerti mengapa dia disebut orang suci. Wanita muda itu benar-benar memiliki aura surgawi tentang dirinya.

Matanya terkunci padaku, dan untuk beberapa alasan sepertinya ekspresi khawatir terlintas di wajahnya, tapi itu hanya berlangsung sesaat. Aku mungkin sudah membayangkannya.

Aku tidak tiba-tiba dikepung dan ditangkap oleh para ksatria, dan sepertinya kebaktian dimulai tanpa masalah. Saya agak menantikan apa yang mungkin bisa saya pelajari.

***

“Tuhan menciptakan ibu agar mereka mencintai anak-anaknya, dan menciptakan anak-anak agar mereka merasa aman dalam pelukan ibu mereka…”

Suara orang suci yang tenang dan menenangkan bergema di seluruh katedral. Bangunan itu luar biasa masif. Dia tidak berteriak atau apa pun, namun suaranya terdengar seperti itu bukan masalah besar. Apakah dia menggunakan semacam alat sulap, atau apakah ini fungsi yang dibangun di dalam katedral? Atau mungkin suaranya terdengar sangat baik.

Jika Anda ingin tahu apa yang dia bicarakan, maaf. Sejujurnya aku tidak terlalu tertarik. Sejumlah besar kutipan dari teks suci mereka. Karena saya tidak tahu asal-usulnya, sulit untuk berinvestasi atau peduli. Dari sedikit yang saya dapatkan, saya menemukan lebih banyak amunisi untuk teori saya bahwa ini semua memiliki semacam dasar ilmiah dan bahwa Adol, apa pun mereka, sedang membangun omong kosong rekayasa genetika.

Seperti, kisah Adolist tentang penciptaan demi-human dan monster terasa persis seperti hal-hal yang akan muncul dari budaya ini untuk menjelaskan beberapa perubahan genetik dalam prasejarah mereka.

Seperti yang mereka katakan, demi-human hanyalah pendosa manusia yang belum diampuni Adol. Adol menganugerahkan stigma binatang kepada mereka dan memerintahkan mereka untuk melayani umat manusia. Mereka yang menjalani hukuman mereka dan menebus dosa-dosa mereka dihapuskan stigmanya dan dikembalikan ke keadaan manusia semula. Menurut Adolism, semakin berdosa demi-human, semakin buruk wujud mereka.

Hal pertama yang terlintas di benak saya ketika mendengar itu adalah eksperimen dan mutasi genetik. Saya tidak tahu apakah Adol pernah benar-benar mengembalikan seseorang menjadi manusia jika mereka menebus apa yang disebut dosa mereka, dan saya tidak tahu apakah mereka benar-benar memiliki teknologi untuk menghapus stigma binatang itu. Tapi dari sudut pandang orang luar, pria Adol ini tampak seperti penipu ulung.

Saya menolak untuk percaya bahwa demi-human dilahirkan sebagai pendosa. Satu-satunya perbedaan antara mereka dan kami adalah penampilan kami. Tentu, mereka mungkin memiliki kemampuan alami yang berbeda sebagai hasil dari bentuknya, tetapi manusia juga demikian. Ada manusia yang lahir dengan kekuatan atau kecepatan, mereka yang memiliki penglihatan atau indera penciuman yang baik, orang yang lebih pintar dari yang lain… Variasi manusia tidak ada habisnya.

Sementara saya tenggelam dalam pikiran, orang suci itu menyelesaikan khotbahnya.

“Kita harus selalu ingat bahwa demi-human adalah makhluk berdaging, sama seperti kita. Seperti yang dikatakan Lord Adol, kita harus mencintai tetangga kita. Apakah mereka manusia, setengah manusia, pendosa, atau binatang, cinta adalah segalanya, dan kebencian melahirkan kebencian. Hanya melalui koeksistensi kita dapat membuka jalan ke depan yang tertutup bagi kita. Itu adalah keyakinan tulus saya. Terima kasih untuk mendengarkan.”

Ada Adolis yang percaya pada koeksistensi? Menarik.

Kupikir sudah waktunya untuk pergi, tapi semua orang di katedral sekarang berbaris di lorong utama. Orang suci itu mungkin akan melakukan semacam pemberkatan. Aku tidak ingin mendekatinya, tetapi jika semua orang melakukannya, maka aku akan terlihat mencurigakan untuk menghindar. Bahkan di dalam katedral, para ksatria terus mengawasi. Saya harus tetap tidak mencolok.

“Tolong maafkan saya… Mohon maafkan saya…”

Orang di sebelahku—di belakangku setelah kami mengantre—bergumam sendiri lagi dan dengan serius membuatku takut.

Dosa macam apa yang kamu lakukan, temanku? Nah, santo agung Anda akan segera memberkati Anda, jadi bertobatlah selagi Anda masih bisa!

Barisan itu perlahan bergerak maju, dan akhirnya, bagian depan ruangan yang luas itu mulai terlihat. Orang suci itu tampaknya mengatakan sesuatu kepada orang-orang beriman, dan mereka menundukkan kepala dan menerimanya sebelum memasukkan beberapa tembaga ke dalam sebuah kotak.

Butuh uang untuk diberkati? Dengan serius? Man, itu mahal tinggal di kota ini …

Dengan pikiran tidak berguna ini di kepalaku, aku memeriksa berat dompet di dadaku. Saya bisa menyisihkan beberapa tembaga. Lagi pula, saya mendengar berkat orang suci dari dekat dan pribadi. Beberapa tembaga sebagai imbalan untuk itu bukanlah masalah besar.

Orang suci itu seperti idola teratas Adolisme, mungkin. Jika saya menganggapnya seperti membayar untuk menghadiri konser solo dan mengadakan pertemuan jabat tangan pribadi, maka harga satu kali makan lebih mudah untuk ditelan.

“Berikutnya dalam antrean…”

Dan begitu saja, giliranku.

Apa itu? Berhenti membiarkan pikiranku mengembara dan fokus pada apa yang terjadi tepat di depanku? Lihat, sobat. Saya tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana keadaan akan turun. Yang bisa saya lakukan hanyalah tetap santai dan bersiap untuk bereaksi. Saya cukup percaya diri dengan keterampilan ad-libbing saya, mengerti?

“Pak…”

Orang suci itu berbicara kepada saya. Dia mengarahkan wajahnya yang cantik dan mata merahnya yang tak tergoyahkan padaku. Saya ad-libbed.

“Um…”

Dengar, hentikan aku, bagaimana aku harus bereaksi terhadap ini? Saya menoleh ke salah satu pendeta dengan bingung, tetapi dia tampak sama bingungnya dengan saya. Tampak seperti aku sendirian.

“Um, Nona? Saya… Orang Suci?”

“Kamu…”

Tapi dia tidak pernah menyelesaikan pemikiran itu.

“WRRREEE!!!”

Jeritan mengerikan meletus tepat di belakangku. Aku berbalik dan menemukan orang aneh yang bergumam itu akan mendorongku ke samping.

Saya tidak benar-benar berpikir tentang apa yang akan saya lakukan. Itu cukup naluri. Dan saya sepenuhnya mengakui bahwa dia telah mengganggu saya sejak saya duduk.

Orang aneh itu mencoba mendorongku ke samping, tapi aku membalikkannya. Berkat pelatihan saya baru-baru ini dengan Lime dan yang lainnya, saya akhirnya memberikan beberapa pukulan siku yang kasar kepada pria itu. Naluri murni, tentu saja.

Siku itu kebetulan mendarat tepat di wajah pria itu, tepat di bawah hidungnya. Ini semua hanya kebetulan. Saya juga mendaratkan satu pukulan kritis yang terlihat sangat menyakitkan baginya. Namun, satu pukulan itu tidak cukup untuk menjatuhkannya, dan dia mulai dengan sembrono memukul-mukul kesakitan dan kebingungan, mengacungkan sesuatu di tangannya.

Sama seperti aku entah bagaimana mendaratkan kritikan padanya, dia mendaratkan kritikan padaku.

“Gwargh?!”

Dampak yang luar biasa mengalir melalui sisi saya, dan ketika saya melihat ke bawah, saya melihat sebuah pisau ditusukkan ke panggul saya. Ternyata itu yang dia lambaikan tangan.

“Kau pasti…bercanda denganku…” desahku.

Saat itu, seseorang menangkap saya dan menjepit saya.

Tidak tidak! Pengertian mu salah! Aku korban di sini! Aduh, aduh, aduh. saya bilang aduh!

Ditembak lebih menyakitkan daripada luka tusukan. Mungkin itu tidak terlalu serius? Tapi tidak, tidak mungkin. Bahkan pada pandangan pertama saya tahu itu bersarang cukup dalam. Dia mungkin mendapatkan saya di hati saya. Dan jika itu masalahnya, maka saya akan mati. Fakta bahwa aku tidak bisa merasakan rasa sakit dari luka itu mungkin berarti itu sangat buruk. Apakah pisaunya diracuni atau semacamnya? Pisau tipis semacam itu seharusnya tidak mampu memberikan luka fatal kecuali penggunanya benar-benar ahli menggunakannya, jadi pasti sudah dicelupkan ke dalam racun.

Pembunuhan melalui pisau racun. Dia pasti membidik orang suci itu. Yang berarti bajingan ini mungkin bekerja untuk babi…

Sial, aku mulai mengantuk…

Bung, kau pasti bercanda. Di sinilah aku mati? Sendirian, benar-benar asing bagi semua orang di sekitarku?

Ini buruk. Kesadaran saya memudar. Saya mencoba untuk melebih-lebihkan diri saya sendiri.

Ayo, kemampuan! Keterampilan! Ayo, kulit besi! Lakukan pekerjaanmu! Aku baru saja ditusuk! Argh… ini tidak berhasil. Keterampilan bertahan hidup payah …

Petualangan saya benar-benar berakhir di sini?

Dan itu saja. Itu adalah pemikiran terakhir saya.