Volume 3 Chapter 4

Bab 4:

Hidup di Bawah Tanah bersama Slime Girls

“ANDA PENGUNJUNG FABEL!” Jeruk nipis.

“Saya pikir mereka hanya ada dalam dongeng dan mitos.” Bess.

“Sepertinya dia tidak berbohong. Dia pasti memiliki kekuatan yang luar biasa.” Tenang.

“Aku senang kau percaya padaku.” Aku lagi, Kousuke.

Aku memastikan untuk memamerkan kemampuanku, jadi mereka percaya padaku. Sayangnya, saya tidak bisa menunjukkan kepada mereka keterampilan kerajinan saya tanpa bahan atau meja kerja.

“Sungguh aneh bagaimana kamu menarik sesuatu dari ketiadaan!”

“Dan juga aneh bagaimana kamu bisa bergerak dengan gaya kotor itu. Tidak normal sama sekali.”

“Obor abadi milikmu itu benar-benar asli.”

Lime, Bess, dan Poiso berkomentar saat mereka mengunyah daging gizma segar dari inventarisku. Baiklah, dengan “mengunyah”, saya tidak terlalu bermaksud bahwa mereka memasukkannya ke dalam mulut dan mengunyahnya. Pada kenyataannya, mereka menyerap daging ke dalam tubuh mereka, di suatu tempat di sekitar perut manusia. Daging larut begitu saja ke dalamnya.

“Mmm, enaknya!” Lime benar-benar menyukainya.

“Ini pertama kalinya saya makan daging gizma segar,” kata Bess.

“Tidak mudah ditemukan,” tambah Poiso.

“Um,” kataku, “apakah kalian baik-baik saja memakannya mentah-mentah?”

Saya belum memasaknya sama sekali sebelum mereka mulai memakannya. Apakah perut mereka akan baik-baik saja? Mungkin tidak apa-apa, karena mereka adalah slime. Ngomong-ngomong, Lime bersikeras bahwa itu lebih enak mentah.

“Bukannya kita tidak bisa makan daging gizma yang dimasak,” tambah Bess. “Tapi kami lebih suka yang mentah.”

“Sebenarnya, bagaimana kalian bertahan hidup di sini?” Saya bertanya. “Apa yang telah kamu makan?”

“Sementara kami bersembunyi di sini, kami juga mengelola air selokan. Kami mendapatkan semua nutrisi dari itu, ”kata Poiso.

“Nyata?”

Masuk akal, tapi mengejutkan mendengarnya. Man, mereka bisa mendapatkan nutrisi dari pengolahan air selokan? Gila.

Bess melihat wajahku dan angkat bicara. “Apakah kamu memikirkan sesuatu yang kasar? Untuk lebih jelasnya, kami sangat bersih tentang itu.

“Kami senang bersih!” kata limau.

“Kita bisa memurnikan kotoran lama apa saja,” kata Bess. “Kotoran, racun, penyakit. Kami bisa menangani semuanya.”

“Wow, itu sesuatu yang lain.”

Memang benar bahwa tubuh mereka yang berwarna-warni terlihat sangat bersih, dan baunya cukup harum. Seluruh ruangan, sebenarnya.

“Itu dia? Anda yakin?” tanya Poiso.

“Kebanyakan orang akan dimatikan, bahkan setelah kami jelaskan,” kata Bess.

“Mereka akan mengatakan kita mendapatkan cooties!” kata limau.

“Betulkah? Itu buruk. Tapi pikirkan seperti ini: dibandingkan dengan keanehan kemampuan kerajinanku atau inventarisku, kemampuan pemurnianmu cukup imut.”

Itu juga tidak jauh dari gambaran mental saya tentang seperti apa slime itu, dan tidak sulit untuk membayangkan bahwa air selokan mengandung banyak elemen yang dapat digunakan. Saya tidak terlalu terkejut bahwa slime dapat menyerap air itu dan berhasil memetabolisme semua kontaminan beracun dan berbahaya.

Saat aku memikirkan ini dalam diam, Lime meluncur ke arahku dan menggenggam tangan kiriku dengan tangannya. Tangannya dingin dan selembut gel; itu benar-benar sensasi yang aneh.

“Ada apa?” Saya bilang.

“Kamu tidak keberatan aku menyentuhmu?”

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Tidak semuanya. Kamu sangat lembut.”

“Ya! Aku benar-benar!” Dia tampak khawatir beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia tersenyum cerah.

Tiba-tiba, Bess meluncur ke arahku dan menggenggam tanganku yang bebas.

“A-aku hanya akan memeriksa dan melihat apakah kamu benar-benar tidak keberatan disentuh,” katanya.

Dia merasa sangat berbeda dari Lime. Bess jauh lebih melenting dan halus saat disentuh. Jika Lime super lembut, Bess sangat halus. Dia merasa menyenangkan.

“Kalian berdua sangat santai,” kata Poiso dari kejauhan, tapi bahkan aku tahu dia gelisah.

Limau terkikik. “Heehee, Poiso ketakutan!”

“Aku tidak!”

“Kalau begitu ayo!” kata Bess. “Mari kita lakukan!”

Poiso menggeram pada mereka. “Aku akan membuatmu menyesali kata-katamu!”

Poiso menyerbu ke arahku dengan sangat cepat, membuatku kehabisan napas, dan seharusnya membuatku terbang. Tapi saya tidak terbang. Meskipun dia menabrakku, dia hanya menyelimuti tubuhku. Segala sesuatu di bawah leherku selain lenganku ditelan olehnya.

“Bagaimana rasanya ini?” katanya sambil tertawa.

Dia tiba-tiba berubah wujud sehingga rasanya seperti memelukku dari belakang. Bagaimana dia bisa sampai di sana?!

“Bess mulus, tapi Poiso lengket. Kalian semua merasa sangat berbeda.”

“Kita bisa mengubahnya sedikit,” kata Poiso. “Tapi kamu cukup tepat sasaran.”

“Aku bisa membuat diriku seperti Lime, sebagian besar,” kata Bess.

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Juga.”

“Dan aku bisa menjadi seperti Bess dan Poiso!” Lime menimpali.

“Wow, kamu luar biasa, Lime.”

Lime terkikik mendengar pujianku dan menempel di lenganku sambil tersenyum. Aku tidak yakin kapan itu terjadi, tapi Bess melakukan hal yang sama dengan lenganku yang lain. Sementara itu, Poiso masih memelukku dari belakang. Selain kepalaku, hampir seluruh tubuhku diselimuti gadis slime. Apakah ini baik? Apakah saya akan diserap?

“Jadi, eh, aku tidak bisa bergerak.”

“Kousuke, kamu sedikit kotor.”

Ini gila!

“Karena kami sudah di sini dan semuanya, kami akan membersihkanmu.”

Slime itu liar!

“Santai saja dan serahkan semuanya pada kami.”

Tiba-tiba, aku merasa seperti basah kuyup. Awalnya, saya hanya merasakan teksturnya di kulit saya, tetapi penghalang itu menghilang.

“Mm, ini rasanya enak,” kata Lime.

“Tapi agak berdebu,” tambah Bess. “Bahkan tanahnya kotor.”

Poiso tsked saya. “Kau akan sakit jika tidak membersihkan dirimu dengan benar.”

“Ah, gah, t-tunggu, wah?!”

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Terus seperti itu.”

Bagaimana saya menjelaskan ini? Itu menentang deskripsi. Rasanya seperti seluruh tubuhku dipijat dan dijilat secara bersamaan. Gadis-gadis slime masuk ke balik pakaian tipisku dan melapisiku sepenuhnya. Itu seperti seluruh tubuhku sedang…dihisap.

“Hm? Hah. Oh…” Aku tidak yakin harus berkata apa.

“Wah, wah, wah, apa yang kita punya di sini? Saya mengerti…”

“Apa?! Apa itu?! Hei, tunggu, jangan di sana!”

Jeritan kesedihanku menggema ke ruang bawah tanah yang diterangi oleh cahaya ajaib.

SISI ARICHBURG

SAYA DI ARICHBURG, jauh dari Kousuke…

“Hrm?!”

“…?!”

Di ruang operasi utama, ekspresi Sylphy dan Ira berubah saat mereka merasakan perubahan yang tak terlukiskan di udara.

“Apa masalahnya?” Melty bertanya.

“Kupikir aku mendengar Kousuke berteriak…”

“Aku khawatir tentang dia …”

Melty bingung. “Aku tidak mendengar apa-apa.”

“Oh…?” Sylphy menunjuk ke meja pojok.

Melty melihat dan melihat vas yang berisi hanya sekuntum bunga. Kelopaknya baru saja jatuh dan berserakan.

“Kita harus menemukan Kousuke secepatnya,” kata Ira.

“Segera,” Sylphy setuju.

Mereka semakin memperkuat tekad mereka untuk menyelamatkannya.

***

“Ugh, tidak ada yang akan menikah denganku sekarang …”

Dibersihkan dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku memeluk lututku dekat dengan dadaku di tengah ruangan yang terang benderang.

Lime melompat-lompat terlihat sangat puas, seolah dia menganggap kesusahanku menyenangkan. Bess menyeringai berbahaya di wajahnya sambil menatapku seolah aku menyedihkan. Poiso menyuarakan penyesalannya, mengatakan mungkin mereka sedikit berlebihan. Dia masih memiliki senyum lebar di wajahnya. Saya, anehnya, seluruh tubuh saya kering, meskipun saya benar-benar diselimuti lendir. Bagaimana cara kerjanya? Aku tidak bisa lengah di sekitar ketiganya.

“Baiklah, aku sudah mengatakan bagianku,” kataku, berjuang untuk membuat kami kembali ke jalur semula. “Sekarang giliranmu.”

“Saya rasa begitu!”

“Tidak, Lime adalah orang yang salah untuk ini,” potong Bess. “Haruskah aku melakukannya?”

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Itu ada di tanganmu,” kataku, tidak bisa menyembunyikan kekalahan dalam suaraku.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Bess.

“Kalau begitu, aku akan menjadi kursi Kousuke!”

Lime meluncur di sampingku dan berubah sebagian menjadi semacam kursi malas hidup, menggunakan dadanya yang mencolok sebagai sandaran kepala. Ini terlalu berlebihan bagiku, tapi Bess sudah memulai kisah kejatuhan kerajaan lama.

“Di mana saya harus mulai?” dia berkata. “Mungkin bagus untuk memulai dengan jatuhnya Merinisburg sekitar dua puluh tahun yang lalu. Pertama, saya harus menjelaskan posisi kami dalam semua ini. Kami melindungi keluarga kerajaan yang tinggal di sini di Merinisburg. Kami hampir seperti penjaga kerajaan dalam hal itu.”

“Pengawal kerajaan yang sebenarnya melindungi mereka dari dalam cahaya,” kata Poiso. “Sementara kita melindungi mereka dari bayang-bayang.”

“Kita tidak bisa benar-benar keluar, tapi kita tak terkalahkan di sini!” Jeruk nipis ditambahkan.

“Tepat sekali,” kata Bess. “Kami bertiga tidak bisa menjelajah terlalu jauh dari Merinisburg, tapi di dalam tembok kota, kami tidak bisa dihentikan. Kita bisa masuk ke lokasi manapun, dan kita bisa muncul seolah-olah dari udara tipis. Dan kita tidak akan mati.”

“Saya mengerti.”

Mereka mungkin bisa pergi ke mana pun air mengalir. Plus, mereka dapat membuat salinan dari diri mereka sendiri dan mengirim mereka untuk melakukan pekerjaan kotor tanpa takut membahayakan tubuh utama mereka. Nyatanya, tidak ada jaminan bahwa gadis yang saya ajak bicara adalah tubuh utama mereka. Ini juga bisa menjadi salinan.

“Mengenai dari mana kita berasal… Apakah itu penting?”

“Saya akui saya penasaran. Hanya untuk peneguhan saya sendiri.”

“Kalau begitu kami akan memberitahumu nanti,” kata Bess. “Untuk saat ini, mari kita fokus pada informasi penting.”

“Bekerja untukku.”

Aku memberi isyarat padanya untuk melanjutkan, jadi Bess mengangguk.

“Dua puluh tahun yang lalu, Kerajaan Suci menginvasi Kerajaan Merinard dengan tujuan merebut tanah, budak demi-manusia, dan para elf. Mereka mungkin juga tidak suka memiliki tetangga yang keragamannya mirip dengan Kekaisaran. Pasukan Merinard bertempur dengan baik, tetapi jumlah mereka kalah jauh. Tidak lama kemudian Kerajaan Merinard kalah, dan ibu kota jatuh ke tangan Kerajaan Suci.”

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Darah elf mengalir melalui keluarga kerajaan Merinard. Apakah Anda tahu mengapa manusia menginginkan budak elf? tanya Bess padaku.

aku meringis. “Aku mendengar tentang ini dari Sylphy. Itu sangat menjijikkan.”

Anak-anak yang lahir antara elf dan manusia memiliki kekuatan magis yang luar biasa. Para bangsawan dari Holy Kingdom secara diam-diam dan diam-diam mencampurkan sebelas darah ke dalam garis keluarga mereka sendiri menggunakan “teknik” itu selama beberapa generasi. Begitulah cara mereka mempertahankan kekuatan mereka.

“Maka itu menghemat waktuku untuk menjelaskan berbagai hal. Bagaimanapun, keluarga kerajaan juga sangat menyadari hal ini, jadi mereka menawarkan diri dengan harapan melindungi rakyat kerajaan.”

“Saya mengerti…”

Mereka menyerahkan diri demi negara, ya? Itu adalah skenario terburuk bagi siapa pun yang berada dalam posisi kepemimpinan, tentu saja, tapi menawarkan diri setelah kalah…? Aku tidak benar-benar yakin apa yang membuat itu. Saya meminta Bess untuk melanjutkan.

“Kerajaan Suci sangat peduli dengan orang-orang di sini. Permohonan subhuman yang berani menantang mereka, dan yang kalah, tidak didengarkan.”

“Itu salah satu cara untuk pergi, saya kira. Tapi mengapa keluarga kerajaan masih berada di kastil?” Saya bertanya.

“Aku akan mengambilnya dari sini.” Kali ini, Poiso yang angkat bicara. “Sementara Holy Kingdom tidak berniat mendengarkan permintaan raja, dia tidak pernah berhenti mencoba untuk tawar-menawar dengan mereka. Tapi sementara itu, Holy Kingdom menaklukkan orang-orang dan menyebarkan mereka ke seluruh wilayah kekuasaan mereka.”

Saya ingat pernah mendengar tentang bagian itu. Setelah Merinard menjadi negara bawahan, ada serangkaian insiden di mana desa-desa pertanian dihancurkan dengan cara yang tidak wajar. Saya berani bertaruh hal serupa terjadi di ibukota.

“Melihat kebenaran situasinya,” lanjut Poiso, “raja tidak punya pilihan selain menyerah pada negosiasi. Dia tahu bahwa dia dan keluarganya harus mempersembahkan darah mereka kepada Kerajaan Suci.”

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Darah mereka?”

“Ya. Keluarga kerajaan memiliki sihir yang sangat kuat mengalir di nadi mereka, bahkan dibandingkan dengan elf lainnya. Jika Holy Kingdom mengklaimnya, mereka yang memiliki kemampuan magis di sana kemungkinan besar akan melihat peningkatan kekuatan yang signifikan.”

Jadi, kekhawatirannya adalah bahwa Kerajaan Suci akan menggunakan tubuh dan darah keluarga kerajaan untuk membiakkan pengguna sihir yang lebih kuat. Menurut Sylphy, mereka sudah melakukan hal semacam itu.

“Ini semua bau,” kataku. “Lalu apa yang terjadi?”

“Kerajaan Suci menolak untuk bernegosiasi. Dan mereka mengancam akan memperbudak dan mengeksekusi lebih banyak lagi warga negara jika raja tidak menuruti permintaan mereka.”

“Menjijikkan.”

Poiso setuju. Dia melanjutkan, “Saat itulah raja membuat keputusannya. Sebagai ganti nyawa dan garis keturunannya, dia akan membekukan sisa keluarga kerajaan di sudut kastil.”

“Tunggu apa?” Apakah dia baru saja mengatakan membeku ?

“Persis seperti yang saya katakan. Jika keluarga kerajaan dapat melanjutkan tawar-menawar, kemungkinan besar warga hanya akan dibuat lebih menderita. Jadi sebaliknya, raja membekukan keluarganya dalam es, dan mengunci perjuangan dalam kebuntuan permanen.”

“… Itu berat.”

Sudah jelas bahwa Kerajaan Suci akan terus mengambil nyawa terlepas dari apakah raja melakukan apa yang mereka minta. Jika itu masalahnya, mengapa tidak melindungi diri Anda sendiri sambil memutuskan negosiasi sepenuhnya? Dengan begitu, tidak ada yang harus mati sebagai alat tawar-menawar.

Pada akhirnya, ini hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Tetap saja, itu mungkin hal terakhir yang diinginkan Holy Kingdom, mengingat betapa mereka menginginkan darah keluarga kerajaan. Jika mereka tidak bisa bernegosiasi dengan target mereka, maka tidak ada gunanya membantai orang-orang Merinard tanpa ampun. Memperbudak mereka jauh lebih masuk akal.

Bagi warga, menjadi budak mungkin merupakan hasil akhir yang lebih baik daripada kematian, karena selama mereka masih hidup, masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan. Raja membuat keputusan bijak dalam pengertian itu. Tidak ada keraguan bahwa orang-orang yang tertinggal menemui nasib buruk, tetapi banyak nyawa yang mungkin terselamatkan juga.

“Tapi itu ajaib, kan?” Saya bertanya. “Apakah efeknya akan menipis setelah jangka waktu tertentu? Atau apakah mantranya secara otomatis berakhir di beberapa titik?”

“Itu kemungkinan yang berbeda.” Poiso mengangguk. “Tapi raja mengorbankan hidupnya untuk merapalkan sihir yang kuat ini. Aku ragu itu akan memudar dengan mudah. Dan mereka menyuruh kami mengawasi mereka juga.”

“Jika ada penyihir Kerajaan Suci yang datang, kami mengusir mereka!” Jeruk nipis ditambahkan. Dia menekankan maksudnya dengan menepuk dadaku dengan tentakel. Dia mungkin telah mendemonstrasikan, dengan sangat lembut, apa yang dia lakukan pada penyihir musuh.

“Mengerti… Jadi, kabar bahwa keluarga kerajaan telah dibawa ke Holy Kingdom adalah…?”

“Propaganda,” kata Bess. “Untuk mencegah pemberontakan oleh orang-orang Merinard.”

“Tapi ada pemberontakan,” kataku. “Tiga tahun lalu, terjadi pemberontakan.”

“Itu terjadi tanpa sepengetahuan kehadiran keluarga kerajaan. Itu adalah hasil akhir dari pemerintahan Kerajaan Suci yang keras,” kata Bess. Lime mendukungnya.

“Itulah yang dikatakan pendeta tua itu!”

Jujur saya pikir itu sangat tidak efisien untuk memperlakukan budak dengan sangat kejam sehingga mereka memberontak. Tidak bisakah mereka menemukan kompromi? Cara untuk mengatur mereka agar tidak sampai seperti itu? Seperti gaya manajemen yang tidak membuat orang ingin bosnya benar-benar mati? Mungkin tidak. Ini adalah Kerajaan Suci yang sedang kita bicarakan. Adolisme adalah doktrin rasis di hati — di mata gereja, semua demi-humanitas ada untuk melayani kepentingan manusia. Kefanatikan adalah stok dan perdagangan mereka.

“Oke,” kataku. “Tapi apakah mungkin berita tentang kehadiran keluarga kerajaan tidak bocor?” Apa yang ingin saya katakan tetapi tidak: Mungkinkah Poiso dan yang lainnya membocorkan informasi itu sendiri?

“Menurut kontrak kami, kami tidak diizinkan meninggalkan bangunan kastil,” kata Bess.

“Dan sejak Kerajaan Suci mengambil alih, demi-human tidak bisa mendekati tempat ini,” tambah Poiso.

Lime juga ikut membantu. “Kita semua sendirian.”

Ada kontrak, ya? Pertama kali saya mendengar kata itu dari mereka.

“Apa masalahnya dengan kontrak ini?” Saya bertanya.

“Kami bukan slime biasa,” kata Bess, seolah ini sudah jelas.

“Kamu bukan?”

“Tidak.” Lime menatap jauh ke mataku dan tersenyum.

Saya tidak tahu apa yang normal atau tidak normal untuk slime. Poiso menjelaskan.

“Slime biasa tidak bisa berbicara, meniru bentuk manusia, atau membuat salinan. Kami sebenarnya adalah roh air yang membentuk kontrak dengan raja sebelumnya dan menyatu dengan slime.”

“Jadi, kalian adalah produk dari demon fusion…?”

“Kami bukan setan! Roh!” Lime menusuk perutku. Rasanya sakit seperti bajingan.

“Ow ow! Maafkan saya. Aku bermaksud mengatakan bahwa kalian lebih seperti, entahlah, slime berelemen air, kalau begitu.”

“Benar,” kata Bess. “Kami awalnya diciptakan untuk melayani sebagai bagian dari sistem keamanan kastil.”

“Dan bagaimana kamu berakhir di sini?”

“Kami selalu memperlakukan air selokan di sini, sebagai pekerjaan sampingan. Lebih baik memanfaatkan kemampuan slime kita, kan?” Limau mengangkat bahu.

“Dan sekarang lebih aman menyimpan tubuh asli kita di sini,” kata Poiso. “Jadi kami telah beroperasi dari selokan sejak saat itu. Dalam hal menjaga keluarga kerajaan, kita hanya perlu menjauhkan para penyihir.”

e𝓷uma.𝐢𝗱

“Jika kita tinggal di kastil, mereka membakar kita, mencoba meracuni kita, dan menembak kita dengan sihir!”

“Itu sangat buruk.”

Dengan kata lain, mereka bertiga telah menunggu waktu mereka di bawah kastil, menjaga keluarga Sylphy selama dua puluh tahun berturut-turut. Sekarang muncul pertanyaan besar saya.

“Bisakah Sylphy menyelamatkan keluarganya?”

Poiso langsung menjawab.

“Yang paling disukai. Raja selalu berkata bahwa suatu hari, Lady Sylphyel mungkin akan meninggalkan Black Forest dengan pasukan elf dan merebut kembali Kerajaan Merinard.”

“Hm…”

Ayah Sylphy memiliki pandangan jauh ke depan. Apakah itu jenis sihir atau hanya insting masih harus dilihat.

“Kurasa aku sudah menguasai banyak hal,” kataku. Dan kemudian saya bertanya-tanya pada diri sendiri apa langkah saya selanjutnya.

Setelah saya mengumpulkan perlengkapan saya, saya bisa bertemu kembali dengan Sylphy dan yang lainnya. Saya hanya harus menghindari jalan-jalan dan berlindung di bawah tanah ketika saya butuh istirahat. Tidak ada alasan saya harus meninggalkan kota melalui gerbang depan, jadi saya bisa menggali jalan menuju kebebasan.

Saluran pembuangan harus kehabisan kota di beberapa titik. Jika saya mendapatkan Lime dan para gadis untuk membimbing saya, saya mungkin bisa menemukan jalan keluar dengan mudah.

Tapi mengingat seberapa jauh aku berada di wilayah musuh, aku merasa akan sia-sia jika tidak melakukan sedikit sabotase saat aku berada di lingkungan itu. Jika aku mencuri dana atau barang-barang militer mereka, itu akan sangat membantu Sylphy dan tujuannya, bukan? Saya selalu bisa melakukan pembunuhan yang aneh juga… Jika saya bisa, Anda tahu, benar-benar melakukan itu, secara moral.

Aku pembuat mesin kematian, bukan mesin kematian, oke? Sampai saat ini, tidak ada yang meminta saya untuk mengarahkan senjata ke manusia lain. Beri aku kelonggaran.

Ngomong-ngomong, jika aku bertindak terlalu jauh dengan kejahatanku, mungkin saja Holy Kingdom akan memanggil bala bantuan dari kampung halamanku. Meskipun itu pasti akan terjadi pada akhirnya. Jadi mungkin saya akan melakukan yang terbaik untuk memaksimalkan kerusakan selagi saya masih bisa?

Hrm… Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.

e𝓷uma.𝐢𝗱

Catatan tambahan: Mode Kursi Lime sangat nyaman. Saya sangat santai sehingga saya hampir meleleh menjadi bubur. Perasaan di belakang kepalaku itu tidak ada bandingannya. Saya tidak jelas apakah dada gadis slime dihitung sebagai payudara “asli” atau tidak, tapi saya tidak akan berdalih tentang itu.

“Merasa baik?” dia bertanya.

“Sangat bagus. Luar biasa, sebenarnya.

“Heehee.”

Lime menyeringai dan menepuk perutku. Bess dan Poiso menatapku dengan tatapan aneh. Apakah hanya aku, atau apakah aku merasakan sedikit kecemburuan? Aku sudah pandai mengenali hal semacam itu.

“Ngomong-ngomong,” kataku kepada mereka, “kalian berdua sangat cepat memercayaiku. Apa kau tidak khawatir aku mungkin salah satu agen Holy Kingdom?”

“Hrm, itu poin yang bagus. Mengapa kami mempercayai Anda begitu cepat? Aneh sekali,” kata Bess.

“Untuk beberapa alasan, aku merasa sangat nyaman denganmu, Kousuke,” kata Poiso.

“Sebenarnya, setelah kau menyebutkannya…” Kenangan samar dari sebuah percakapan datang padaku. “Sylphy mengatakan sesuatu tentang bagaimana roh-roh terlihat begitu cepat menyerangku.”

Itu adalah malam ketika aku bertemu Sylphy, sebenarnya, ketika dia menyembuhkan tubuhku yang rusak dengan sihir roh. Apakah itu semacam hal biologis? Atau apakah karena saya adalah Pengunjung Dongeng? Sylphy tidak tahu kenapa, dan jika setengah roh ini juga tidak tahu, maka aku ditakdirkan untuk tidak mengetahuinya. Tidak ada yang bisa dilakukan selain terus merencanakan langkah saya selanjutnya.

“Aku perlu menghubungi Sylphy dan yang lainnya dan memberi tahu mereka bahwa aku baik-baik saja. Yang berarti saya membutuhkan komunikator golem saya … ”

Itu sudah terdaftar di sistem kerajinan saya, jadi saya bisa membuatnya selama saya memiliki bahan dan meja kerja saya. Mungkin tidak akan memiliki output yang cukup untuk menjangkau jarak yang saya butuhkan, jadi saya harus mencari cara untuk melengkapi itu. Bisakah saya menukar portabilitas dengan lebih banyak daya siaran? Layak untuk dicoba.

Yang berarti saya harus membuat tungku sederhana, melebur besi, dan mencari tempat penambangan… Banyak hal yang harus dilakukan. Saya tidak tahu geografi terowongan atau selokan, jadi saya perlu meminta bantuan para gadis dalam hal ini. Saya punya banyak daging gizma untuk ditawarkan kepada mereka. Saya bertanya-tanya apakah mereka akan menerimanya sebagai gantinya.

Jika tidak, saya tidak punya pilihan selain bernegosiasi. Jika aku menghilang terlalu lama, siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan Sylphy atau Ira atau para harpy.

Tidak, mereka mungkin akan baik-baik saja. Mereka semua lebih tua dariku. Mereka mungkin tidak akan melakukan sesuatu yang gila.

e𝓷uma.𝐢𝗱

Mungkin .

“Baiklah,” kataku dengan lantang. “Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Hal pertama yang pertama adalah meningkatkan kekuatanku dan berjalan kembali.”

“Bagaimana rencanamu untuk melakukan itu?” tanya Bess

“Kumpulkan materi di bawah tanah agar aku bisa mendirikan bengkel yang layak. Maukah kalian membantu saya?”

“Hrm, yah…”

Bess tampak berpikir keras, dan dia menyodok Poiso dan Lime dengan sulur. Apakah mereka berbagi pemikiran?

“Yah, kami tidak keberatan bekerja sama denganmu,” katanya pada akhirnya. “Tapi tentu saja, itu tidak akan gratis.”

“Tentu saja! Aku akan membalasmu bagaimanapun aku bisa. Saya masih punya banyak daging gizma, jika Anda mau.”

“Aku ingin sesuatu yang enak!” kata limau. Dia menatapku dan tersenyum, dan mungkin aku hanya membayangkan sesuatu, tetapi untuk beberapa alasan hal itu membuatku merinding.

“Kami semua kenyang dengan daging gizma,” kata Poiso. “Tapi kami akan meminta suguhan yang lebih enak nanti.”

“Kami juga ingin mendengar tentang dunia luar,” kata Bess. “Kami memiliki sedikit kesenangan di sini.”

“Aku membayangkan itu pasti sangat membosankan bagi kalian…”

Mungkin saya harus membuat beberapa game untuk mereka? Reversi, catur, shogi, truf, biasa. Oh, permainan papan juga bisa menyenangkan.

“Lalu kamu akan membantuku?” Saya bertanya.

“Tentu!”

“Ini akan menjadi cara yang baik untuk menghabiskan waktu.”

“Ini semua tentang memberi dan menerima.”

Lime memantul dengan antusias, Bess mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, dan Poiso tersenyum padaku.

Untunglah. Saya mulai melihat jalan saya ke depan. Segalanya akan berhasil. Pertama, saya harus menghabiskan sisa hari itu dengan bersantai. Otak saya bekerja satu mil per menit sejak Cuvi menculik saya, jadi saya sangat lelah. Tidak ada gunanya memulai di negara bagian itu. Tidak ada gunanya mengambil risiko bodoh hanya untuk menghemat sedikit waktu.

Baiklah, aku akan membiarkannya robek mulai besok!

***

Setelah makan malam (hamburger dan air dari persediaan saya), saya sekali lagi menawarkan daging gizma kepada gadis slime. Kemudian saya melepas beban di tempat tidur darurat saya untuk malam itu.

“Bagaimana menurutmu?”

“Sangat bagus,” kataku.

Tempat tidur merah halus dan halus mendorong kembali ke arahku. Sejujurnya, itu bahkan menyaingi tempat tidur yang saya buat sendiri… Tidak, itu dua kali lebih bagus.

“Dan bagaimana bantalnya?”

“Luar biasa,” kataku.

Bantal biru muda yang menekan bagian belakang kepalaku sedikit lebih lembut dan lebih bergoyang daripada tempat tidur, tetapi elastisitasnya yang menyenangkan dan bentuknya yang nyaman cocok untuk tidur berkualitas tinggi.

“Bagaimana rasanya?”

“… Cukup aneh,” aku harus mengakui.

Gel hijau menyelimuti seluruh tubuhku. Anehnya, sangat menyenangkan saat disentuh, hampir seperti berendam di bak mandi air hangat. Namun, jika saya tertidur di bak mandi, akan ada ketakutan yang sah akan tenggelam, jadi ini pasti lebih baik. Saya mendapatkan semua manfaat dari kenyamanan yang genting itu tanpa risiko apa pun.

Seharusnya ilegal menjadi senyaman ini, terutama karena aku telanjang bulat dikelilingi oleh gadis-gadis lendir. Sejujurnya, bagian itu membuatku merasa sedikit canggung.

“Aku cukup yakin itu akan sama bagusnya dengan pakaian…” kataku, tapi aku langsung ditolak.

“Kami masih akan menyentuh kulit Anda secara langsung,” kata Poiso, oh-begitu-masuk akal. “Jadi tidak terlalu merepotkan untuk telanjang sejak awal.”

“Aku akan mengambil pakaianmu dan mencucinya untukmu,” kata Lime.

Sejujurnya, aku merasa tidak enak menggunakan gadis-gadis itu sebagai tempat tidur. Saya memberi tahu mereka sebanyak itu, tetapi ketika mereka bertanya apakah saya benar-benar ingin tidur di lantai batu tanpa selimut, itu tidak terlalu menarik. Saya tidak memiliki bahan dalam inventaris saya untuk membuat tempat tidur atau selimut. Diberi pilihan saya, mana yang akan Anda pilih?

Saya memperdebatkannya. Selama tiga detik penuh.

Jadi, terlepas dari rasa maluku, aku menanggalkan pakaian penjaraku yang tipis, melepaskan pakaian dalam yang kukenakan, dan menyerahkan tubuhku kepada para gadis. Mereka sangat membantu.

“Ingin dipijat saat Anda sedang tidur?”

“Aku akan membuat tubuhmu bagus dan bersih.”

“Saya bisa memberi Anda pengalaman tidur yang lebih nyenyak dengan aroma yang menyenangkan!”

Aroma harum menguar dari selimut Poiso, menyebabkan pikiranku berkelana.

Jika saya terbiasa dengan ini, saya tidak akan pernah bisa tidur di ranjang normal lagi .

Sebentar saja, aku kedinginan.

***

“Hrm…?”

Rasanya seperti baru saja terbangun dari mimpi yang sangat aneh, tetapi saya hampir tidak dapat mengingat tentang apa itu. Mungkin ada hubungannya dengan sekelompok anak anjing dan anak kucing yang menjilati saya di mana-mana…

“Kousuke, kamu sudah bangun?”

Suara Lime datang dari atas, dan aku langsung melompat dari tempat tidur. Dia menatap wajahku dengan senyum lebar. Saya tahu bahwa slime secara teknis tidak memiliki pangkuan, tetapi dari sudut ini, saya merasa seperti menggunakan pangkuannya sebagai bantal.

Bess dan Poiso mengucapkan selamat pagi, keduanya dengan senyum yang sama di wajah mereka. Seperti biasa di pagi hari, seluruh tubuhku masih dikelilingi oleh para gadis, dan aku merasa sangat baik. Aku dikejutkan oleh keinginan untuk langsung mengangguk lagi, tapi itu egois. Tentunya gadis-gadis itu memiliki sesuatu untuk dilakukan.

“Pagi, nona. Saya tidur dengan nyenyak.”

“Yay!”

“Tentu saja.”

“Mm-hmm.”

Dengan bantuan Bess dan Poiso, aku berhasil keluar dari kumpulan slime dan berdiri di atas lantai batu. Sekali lagi, pantat telanjang.

“Pakaian, tolong,” kataku.

“Ini dia!”

Out of Poiso mengeluarkan pakaian dan pakaian dalam yang ada di dalam dirinya. Yang mengejutkan saya, semuanya kering dan terasa sangat nyaman.

“Aku merasa sangat ringan,” kataku begitu aku berpakaian. “Dan seluruh tubuhku terasa segar.”

“Pijat dan detoksifikasi!” Limau menyeringai.

“Kau mengalami banyak kelelahan,” kata Bess.

“Kami menyedot semuanya,” Poiso meyakinkan saya.

“K-kau payah…? Hmm, terima kasih?”

Apa sebenarnya yang mereka hisap, dan bagaimana caranya? Saya tahu saya tidur sangat nyenyak semalaman, tetapi apa yang mereka lakukan terhadap saya saat saya keluar? Jelas, saya merasa hebat, tapi… Saya memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

“Jadi, apa rencananya hari ini?” tanya Poiso.

“Pertama, saya perlu mengumpulkan materi. Saya harus bisa mengubah sampah menjadi beberapa yang saya butuhkan, jadi saya akan pergi menyelam ke tempat sampah sebentar dan melihat apakah ada tempat yang bagus.

“Ada,” kata Poiso. “Terkadang ada barang yang menyumbat aliran air selokan.”

“Itu pasti payah untuk dihadapi.”

“Benar sekali. Kami mengalami banyak hal, Anda tahu. kata Bess.

“Setelah cukup menumpuk, kami mencernanya sekaligus,” kata Lime sambil tersenyum.

“Kamu bisa melakukannya?” Saya bertanya. Dia mengangguk.

“Di antara kami bertiga, kami bisa mencerna apa saja.”

Jenis sampah yang kami bicarakan adalah kayu, logam, dan keramik, dengan keanehan sesekali. Fakta bahwa gadis-gadis ini dapat menyerap hal-hal itu benar-benar luar biasa. Meskipun, kalau dipikir-pikir, di dunia ini kita mungkin bisa mendaur ulang barang besi yang rusak, meski kualitasnya akan turun setelah beberapa saat. Sesuatu untuk bereksperimen nanti.

“Aku akan membimbingmu hari ini.” kata Bess.

“Ah, aku ingin!” Lime cemberut, tapi Bess berdiri teguh.

“Kita tidak boleh mengendur dalam tugas kita kepada keluarga kerajaan.”

“Grrr, baiklah.”

Saya pikir Bess akan menggunakan salinannya, seperti yang dilakukan Lime kemarin, tetapi tidak, dia akan mengikuti seluruh tubuh aslinya.

“Apakah kita akan melanjutkan perjalanan? Ah, tapi kamu harus sarapan dulu.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku bisa makan sambil jalan-jalan,” kataku. “Bagaimana dengan kalian?”

“Kami baik-baik saja!” Lime berkata dengan suara menyanyikan lagu. Bess dan Poiso sama-sama mengatakan bahwa mereka sudah kenyang.

“Nyata?”

Saya memutuskan untuk tidak berpikir terlalu keras tentang mengapa mereka tidak membutuhkan sarapan.

Tidak, tidak berpikir. Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal yang tidak berguna! Karena saya tidak mau tidur di lantai batu yang dingin.

Bess memimpin jalan saat kami melintasi selokan. Tapi tentu saja tidak berbau seperti selokan. Saya bertanya mengapa demikian, dan dia memberi tahu saya bahwa lebih jauh ke hulu, mereka menggunakan salinannya sendiri untuk mengolah air selokan.

“Jadi, maksudmu di hilir masih bau?”

“Ya, tapi seluruh tempat ini dirancang agar air tidak mengalir kembali.”

Dengan kata lain, ada tangki limbah untuk air limbah kastil sehingga gadis-gadis itu bisa mengolahnya setelah terkumpul. Air selokan untuk kota masuk lebih dari itu, jadi baunya tidak terbawa ke tempat kami berada.

“Jadi pada dasarnya, air selokan dari kastil terus dirawat, jadi selalu bersih.”

“Benar. Kami melakukan pekerjaan dengan baik, bukan?

“Ya. Omong-omong, ada apa dengan manajemen saluran pembuangan di kota?”

“Slime biasa menangani pekerjaan itu,” katanya. “Mereka hampir sama baiknya dengan kami. Tikus, serangga, dan monster kecil lainnya cenderung muncul di sana, jadi cukup berbahaya.”

“Kedengarannya menakutkan. Anda tidak mendapatkan barang seperti itu di sini?

“Kadang-kadang, tapi kami menghilangkan ancaman apa pun saat kami menghadapinya. Mengapa Anda bertanya?

“Aku berharap untuk beberapa kulit,” kataku. “Mereka bagus untuk tungku ‘n’ semacamnya.”

“Yah, jika aku menemukan sesuatu dan memburunya, aku akan memastikan untuk mengambil kulitnya untukmu.”

“Menghargai itu.”

Bess agak mendominasi, tapi dia gadis yang manis dan baik hati. Sejujurnya, semua gadis slime itu. Tapi Poiso adalah satu-satunya yang sepertinya memiliki kedalaman tersembunyi, atau mungkin dia sedang merencanakan sesuatu. Tapi aku tidak merasakan permusuhan darinya, jadi kupikir aku akan membiarkan dia melakukan hal itu.

“Jadi, Bess, kalian bertiga memiliki warna yang berbeda dan kalian merasa berbeda, tetapi apakah kalian memiliki sifat unik lainnya?”

“Hrm, yah, aku yang terbaik dalam sihir di antara kita. Kita semua bisa menggunakan sihir air, tapi aku juga punya mantra cahaya dan api. Saya dibangun untuk itu, jadi agak konyol untuk menyombongkan diri, tetapi saya juga memiliki daya tahan yang tinggi terhadap serangan magis.

Bess tampak bangga dan membusungkan dadanya. Payudaranya yang luar biasa bergoyang sedikit.

Dengar, aku tidak terobsesi dengan payudara atau apa pun, tapi aku tidak bisa tidak tertarik. Begitulah kutukan pria heteroseksual berdarah merah.

“Begitu ya… Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sudah melihatmu mengayunkan sihir cahaya sepanjang waktu. Bagaimana dengan dua lainnya?”

“Lime berspesialisasi dalam teknik slime,” kata Bess. “Dia dapat mengubah kekentalan dan kekerasannya dengan bebas, dan dia adalah yang terkuat dari kami, secara fisik. Dia juga bisa menggunakan sihir air sebaik aku.”

“Apakah begitu. Dan Poiso?”

“Dia sangat terampil dalam sihir penyembuhan dan menangani racun. Dia juga memiliki kemampuan pencernaan terkuat. Dia dapat mengeluarkan elemen apa pun yang dia cerna di masa lalu dan menggabungkannya untuk membuat obat dan racun. Dia bahkan bisa menghasilkan gas beracun.”

“Wow, itu luar biasa. Sihir, kekuatan mentah, dan talenta obat…” Saya benar-benar terkesan. “Aku yakin serangan fisik juga tidak berguna melawan kalian, ya? Kerajaan Suci harus mempertaruhkan semuanya dengan kalian semua.”

“Sudah dua puluh tahun dan mereka tidak pernah menembus pertahanan kita. Kami cukup percaya diri, jujur ​​saja. Tiga tahun pertama, kami terus-menerus bertengkar, tetapi akhirnya kerugian di pihak lain tumbuh begitu besar sehingga pada tahun kesepuluh mereka menyerah begitu saja.

“Sial, itu gila.”

Aku ragu Holy Kingdom ingin menumpahkan darah elf kerajaan dengan sia-sia, jadi mereka mungkin berusaha keras untuk itu. Itu berarti gadis slime pasti memiliki kemampuan tempur yang luar biasa.

Setelah sekitar dua puluh menit berjalan kaki, Bess mengumumkan bahwa kami telah mencapai tujuan. Saya melihat ke tumpukan barang yang telah saya tuju dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekaguman saya.

“Menakjubkan…”

Kotak dan tong kayu yang rusak, potongan logam berkarat, lembaran kotor, gumpalan koin yang berkarat menjadi satu gumpalan tak berbentuk, tas kulit yang berubah warna — daftarnya terus bertambah.

“Bisakah aku memiliki semua ini?”

“Tentu,” Bess mengangkat bahu. “Tapi itu semua hanya sampah.”

“Sebagus emas sejauh yang saya ketahui.”

Saya memasukkan semuanya ke dalam inventaris saya dan memecahnya menjadi bahan. Kayu dan besi bekas dari kotak dan tong yang rusak, lebih banyak besi bekas dari logam berkarat, kain dari seprai kotor, tembaga dan perak mentah dari tumpukan koin yang menyatu, dan kulit dari tas. Jadi, barang rongsokan yang saya masukkan ke dalam inventaris saya diubah menjadi blok bangunan dari semua yang saya butuhkan.

“Menakjubkan. Tumpukan sampah yang sangat besar itu baru saja… hilang.”

“Kamu memiliki cukup banyak harta karun. Karena ada begitu banyak kulit, yang perlu saya lakukan hanyalah menemukan tanah liat dan kemudian saya bisa membuat barang-barang dari besi. Ah, tunggu, aku juga tidak punya bahan bakar.”

Aku mungkin bisa mengambil tanah liat dengan membuat lubang di dinding di suatu tempat dan menggali tanah, tapi aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Masalah bahan bakar bahkan lebih buruk. Tidak mungkin saya menemukan bahan bakar dalam jumlah yang cukup besar di bawah tanah. Dan tanpa itu, saya tidak bisa membuat baja.

“Bahan bakar, ya?” kata Bess. Dia mengangkat bahu. “Saya memiliki banyak minyak di tubuh saya. Kamu bisa membakarnya.”

“Di…? Er, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?

“Yah, ada batasannya. Tapi saya telah mengumpulkan semua ini selama sekitar tiga ratus tahun. Saya tidak berpikir seharusnya ada masalah dengan Anda menggunakan beberapa.

“Wow… Tapi masalahnya, aku tidak bisa membakarnya begitu saja. Setidaknya aku harus membuat benda sepanas arang.”

“Itu bukan masalah besar, terutama jika aku memasukkannya dengan sihir api.”

“S-serius?”

Sihir itu gila! Tapi yang lebih penting, seluruh tubuh Bess yang terbakar terdengar rapuh, tapi jika dia tidak keberatan, kurasa tidak apa-apa? Saya hanya akan berhenti di situ, saya kira.

“Itu akan sangat membantu,” kataku. “Maka yang tersisa hanyalah masalah tanah liat. Ada ide?”

“Hrm, tidak ada apa-apa di sekitar sini. Tapi karena Lime berpatroli di terowongan dan bukan hanya selokan, dia mungkin tahu sesuatu. Jangkauannya jauh lebih luas daripada milikku atau milik Poiso.”

“Betulkah? Kalau begitu mari kita kembali sekarang.”

“Baiklah,” kata Bess. “Dan jika aku menemukan tumpukan sampah seperti itu, aku akan membawanya kepadamu, oke?”

Sampah apa pun yang mereka temukan, pada akhirnya akan menjadi bahan yang berguna. Aku khawatir apakah aku bisa mengumpulkan sesuatu yang berharga di selokan, tapi sepertinya aku akan baik-baik saja.

Saya masih tidak tahu apakah aman menggunakan tungku atau stasiun pandai besi di bawah sana. Saya takut mati karena keracunan karbon monoksida. Namun, saya tidak akan tahu sampai saya mencobanya. Poiso ahli dalam hal racun, jadi dia seharusnya bisa menjaga semuanya dengan cukup aman. Dia bisa menetralkan CO2 atau menyerapnya atau semacamnya. Ketika saatnya tiba, saya akan berbicara dengannya tentang hal itu.

Tapi pertama-tama, tanah liat. Aku merasa seperti telah mencari tanah liat tanpa henti sejak aku datang ke dunia ini…

Clay adalah sahabat terbaik peradaban manusia, itu sudah pasti.

***

Saya meminta Lime untuk menemani saya dalam perjalanan saya berikutnya dengan harapan dia akan membawa saya ke tempat yang bagus untuk mengambil tanah liat. Dia sangat senang ketika saya meminta bantuannya sehingga dia melompat-lompat di depan saya. Dan kemudian, saat kami berjalan, dia bernyanyi.

“Akan jalan-jalan! Pergi jalan-jalan! Jalan-jalan dengan Kousuke!”

Bess telah meluncur di tanah dengan hanya bagian atas tubuhnya dalam bentuk manusia saat kami berjalan, tetapi Lime tampaknya lebih suka bergerak dalam bentuk roti kukus. Itu menunjukkan perbedaan yang cukup mencolok dalam kepribadian mereka.

“Jadi, Lime,” kataku. “Aku benar-benar perlu menemukan tanah liat. Apa menurutmu itu bisa dilakukan?”

“Mungkin?” Dia mengeluarkan kata-katanya, masih setengah bernyanyi. “Ada tempat di mana lantainya jatuh dan kamu bisa melihat ada yang menyembul?”

“Luar biasa. Apakah itu jauh?”

“Mm, kalau kita terus berjalan dengan kecepatan seperti ini, sekitar tiga puluh menit?”

“Itu cukup jauh,” kataku.

Kami berbicara tentang tiga kilometer, memberi atau menerima. Kembali di Black Forest ketika kami mendirikan markas, untuk beberapa alasan tanah liat selalu anehnya jauh… Meskipun tiga puluh menit bisa dilakukan. Jika aku mengingat rutenya, aku mungkin bisa mempersingkat waktu yang diperlukan. Bergantung pada bagaimana keadaannya, saya bahkan bisa membangun terowongan langsung di sana.

“Ada tempat penambangan yang bagus?”

“Mmm, seperti?” Lime tidak bisa berhenti menyanyikan kata-katanya.

“Tempat-tempat dengan bebatuan gundul dan sejenisnya.”

“Mm, bukan itu… aku tahu?”

“Dengan serius? Yah, kurasa itu masuk akal.”

Anda tidak ingin membangun terowongan di tempat seperti itu. Batu-batu akan menghalangi. Bahkan mungkin mereka memilih lokasi kastil karena alasan itu. Mm, tapi bahkan jika ada batu seperti itu di dekatnya, dunia ini memang memiliki sihir… Mereka mungkin menggunakan sihir tanah untuk menyingkirkan benda itu.

“Poiso?” Lime berkata, seperti nama adalah sebuah pertanyaan. “Bisakah menggunakan sedikit sihir bumi? Jika Anda bertanya, dia mungkin membantu Anda?

“Aku akan mencobanya. Jika Anda tidak tahu tempat yang bagus, tidak ada gunanya menggali tanpa tujuan. ”

Saya mungkin menabrak batuan dasar jika saya memilih arah dan menggali, tetapi melakukan pekerjaan semacam itu di bawah tanah tampak menakutkan, antara kurangnya cahaya dan keseluruhan hal “tercekik karena saya telah masuk tanpa izin di lingkungan di mana manusia tidak pernah dimaksudkan untuk menginjak”.

Masalah cahaya dengan mudah diselesaikan dengan obor saya, yang tampaknya tidak menyedot oksigen atau memompa keluar CO2, tetapi itu tidak membuat seluruh upaya menjadi kurang berbahaya. Saya tidak memiliki sumber daya untuk memperkuat lubang penggalian, dan saya benar-benar tidak ingin dikubur hidup-hidup.

“Hei, hei, Kousuke!” kata limau. “Kenapa kamu tidak takut pada kami slime?”

“Hm?” Pertanyaannya begitu tiba-tiba sehingga saya sedikit bingung. “Karena aku tidak punya alasan untuk itu,” kataku. Saya tidak begitu yakin mengapa, jujur. Mereka tidak menakutkan, jadi saya tidak takut.

“Tapi orang-orang dari Holy Kingdom sangat takut pada kita.”

“Itu karena mereka melihat kalian hanya sebagai monster. Sejujurnya, jika aku bertemu dengan slime biasa sebelum aku bertemu denganmu, maka aku mungkin akan takut padamu pada awalnya.”

“Kau pikir begitu?”

“Siapa tahu.”

Kami mengobrol dan berjalan menyusuri terowongan remang-remang. Kali ini saya meninggalkan obor saya yang biasa di inventaris saya. Bess tidak membuang waktu ketika aku meminta bantuannya: dia menjebakku dengan sebatang kayu yang disihir dengan sihir cahaya. Ada sekitar enam jam mojo di dalamnya. Ira melakukan hal serupa untuk saya ketika saya sedang melakukan pekerjaan penguatan di dinding beberapa waktu yang lalu. Hore untuk pengalaman!

Kami sampai di dinding terowongan, dan Lime membantuku berdiri. Aku menabrak tanah di sebelah jeruji logam lain dan merangkak turun ke jalan lain.

Oh, jadi kembali ke kamar mereka, aku menyebutkan semua terobosan yang kulakukan dalam perjalanan ke mereka, dan gadis-gadis slime mengatakan itu bukan masalah besar. Kerajaan Suci sudah tahu mereka ada di bawah sana, dan mereka memberi tempat yang luas. Ada beberapa orang yang ingin mengambil nyawa mereka ke tangan mereka sendiri dengan menjelajah dekat, dan bahkan jika beberapa petualang yang tidak waspada mendekat, keuntungannya sangat besar di pihak gadis slime, tidak akan ada yang perlu ditakuti.

Kedengarannya terlalu percaya diri bagi saya, dan saya berkata begitu.

“Itu bukan kepercayaan diri,” jawab Poiso. “Itulah yang datang dengan menjadi kuat.”

Sial .

Lime mengeluarkan bentuk manusia dari pinggang ke atas dari atas tubuhnya yang berbentuk roti kukus dan menyeringai bangga dengan tangan terlipat, hanya semakin menekankan dadanya yang besar.

Jangan tertipu, Kousuke. Dia lendir. Itu bukan payudara asli. Itu payudara palsu; mereka dapat terlihat seperti yang dia inginkan.

Gadis-gadis itu sebenarnya tidak memiliki payudara, bokong, atau paha. Terlepas dari bentuk yang mereka ambil pada saat tertentu, itu semua hanyalah bagian lain dari keseluruhan mereka. Aku benar-benar tidak boleh menatap.

Aku menatap sedikit, meskipun. Saya buruk dalam memberontak terhadap naluri itu. Saya tahu bahwa Lime terlalu polos untuk melakukan ini dengan sengaja, dan itu membuat saya merasa lebih buruk.

“Apa yang salah?” Lime bertanya. “Ah, kamu ingin menyentuh?” Dia tersenyum dan memantul sedikit, membuat dadanya bergoyang.

“Tidak terjadi.”

Menilai dari reaksinya, dia mungkin tidak bersalah, tapi dia benar-benar mempermainkanku. Atau dia? Saya tidak yakin! Saya tidak tahu!

Bantu aku, Sylphy!

***

Di kejauhan, Sylphy tersentak di kursinya.

“Apa yang salah?” kata Ira.

“Kupikir aku bisa merasakan Kousuke berteriak minta tolong…”

Ira meringis. “Kita harus cepat.”

“Jika kita bisa mencari tahu di mana dia berada, maka kita bisa menemuinya. Kumohon, Ira.”

“Jangan khawatir. Saya punya ini.”

***

Setelah saya melawan rayuan polos Lime, kami akhirnya tiba di urat tanah liat dan saya harus menggali. Sayangnya, karena saya masih belum memiliki peralatan besi, saya harus puas dengan partner in crime saya: sekop batu saya. Lime sangat membesarkan hati.

“Yay, menggali!”

Aku memasukkan sekopku ke celah di dinding batu, memperlihatkan tanah liat di bawahnya. Di sebelah saya, Lime mengubah sebagian tubuhnya dan menggali di dinding juga.

Eh, tunggu sebentar.

“Eh, Jeruk Nipis?”

“Hm? Ya?” dia bernyanyi-nyanyian.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku, dan dia hanya menatapku dengan bingung.

“Maksudku, kamu sama sekali tidak kesulitan menggali tanpa sekop, hanya dengan…kamu.”

“Itu tidak sulit. Aku bahkan bisa menembus armor Holy Kingdom.”

“O-oh.” Itu mengesankan. “Yah, eh, aku mengandalkanmu.”

“‘Kai!”

Lime mengekstrusi beberapa potongan berbentuk sekop dari dirinya dan menggali di dinding tanah liat dengan kecepatan yang setara dengan sekop besi saya sendiri. Saya seharusnya mengharapkan tidak kurang dari pembangkit tenaga fisik penduduk. Ini liar.

Bersama-sama kami menggali sebentar, tetapi Lime membuat saya mengalahkan kecepatan. Jika saya memiliki sekop mithril lama saya, saya akan melakukan jauh lebih baik. Saya bahkan puas dengan sekop besi saya!

Kami telah menggali selama satu jam, dan dia menggali lebih banyak daripada saya, ketika kami kehabisan tanah liat untuk digali.

“Saya menang!”

“Jangan pikir ini sudah berakhir…” gerutuku.

“Tapi itu benar!”

Ya, itu benar-benar.

Tapi hei, aku juga menghabiskan waktu mengumpulkan tanah liat yang dia gali. Dan saya menggunakan sekop batu. Tentu saja aku akan kalah. Aku bahkan tidak menggunakan sepuluh persen dari kekuatanku yang sebenarnya!

“Aku akan menang lain kali,” aku berjanji keras-keras.

“Kalau begitu aku akan menjadi lebih serius lain kali!” dia berkata.

Apakah dia mengatakan bahwa kecepatannya yang tidak wajar hanyalah upaya biasa? Yah, sial, oke.

“Sudahkah kita selesai?”

“Kurasa ini cukup untuk saat ini,” kataku. “Bukannya aku akan membuat tembok pertahanan atau apa pun.”

“Oke. Lalu apakah kita akan pulang?

“Tentu. Ayo jalan-jalan sebentar dan pulang.”

“’Kai! Jalan kecil! Rumah kecil!” Lime membungkus tubuhnya di tubuh saya begitu cepat sehingga saya bahkan tidak bisa memprotes. “Aku tahu kamu lelah, jadi aku akan menggendongmu!”

Dia membentuk dirinya seperti singgasana yang cocok untuk seorang raja. Sekali lagi, bagian belakang kepalaku ditekan, yah, ya. Saya berusaha sangat keras untuk tidak fokus pada hal itu. Itu hanya bagian dari tubuh lendirnya.

“Ayo pergi!”

Lime meluncur di sepanjang terowongan dengan aku di atasnya. Itu adalah perjalanan yang sangat nyaman, dan cukup unik sejauh pengalaman berjalan. Rasanya seperti… kursi roda tanpa guncangan atau benturan apa pun.

“Bagaimana itu?”

“Sangat nyaman. Bisakah kamu pergi lebih cepat?”

Dia bergerak secepat jalan cepat.

“Ya, ya! Suara mendesing!”

“Whoooa!”

Lime melaju ke depan. Itu setidaknya kecepatan sepeda, dan karena terowongannya tidak sebesar itu, rasanya sangat cepat bagiku.

“Luar biasa! Ini luar biasa!”

“Heehee, aku bisa pergi lebih cepat!”

“Oh, tidak, mungkin sebaiknya kita tidak…” aku mulai berkata, tapi kemudian aku berhenti untuk berteriak.

Kapur memperbesar maju dengan kecepatan liar. Aku masih memiliki obor ajaib Bess, tapi jangkauannya kecil, dan tidak bisa menerangi jalan di depan kami. Kami melaju kencang melalui terowongan sempit dalam kegelapan yang hampir total.

Jadi, Anda tahu, saya ketakutan.

Kami langsung sampai ke dinding sebelum berbelok tajam. Lime menyerap kelembaman dengan tubuh lembutnya, tapi itu tidak membuatnya kurang menakutkan.

“Terlalu cepat, terlalu cepat! Ini membuatku takut!”

“Tapi itu semakin baik!” Lime terdengar bingung dengan terorku.

Lime mungkin adalah iblis kecepatan. Saya mungkin belum pernah mendengar slime seperti itu, tapi slime perak dari salah satu RPG terkenal itu cukup cocok. Yang membuat saya berpikir tentang bagaimana saya masih tidak mengerti mengapa slime logam di dunia itu sangat lemah … Yah, mungkin secara teknis mereka tidak lemah, tetapi mereka memiliki kemampuan tempur yang biasa-biasa saja. Dengan kecepatan dan tubuh tangguh mereka, mereka seharusnya bisa membunuh seseorang dengan satu pukulan tubuh.

Jika Lime dan gadis-gadis lain ada dalam permainan, mereka mungkin adalah bos tersembunyi yang sangat kuat. Entah itu, atau mereka akan menjadi musuh tipu muslihat yang harus Anda hindari karena Anda tidak bisa benar-benar mengalahkan mereka. Atau seperti, Anda mengalahkan mereka, tetapi mereka beregenerasi tanpa henti atau semacamnya.

Fakta bahwa mereka sangat ramah benar-benar beruntung. Berada bersama mereka berarti saya seaman mungkin.

“Apakah kita hampir sampai?” Saya bertanya.

“‘Ya!”

Pada satu titik, Lime berusaha melewati jeruji logam saat aku masih duduk di atasnya, tetapi selain itu, kami berhasil kembali ke kamar anak perempuan dengan sedikit kesulitan. Bess dan Poiso menyambut kami kembali. Lime masih cukup bersemangat dari perjalanan pulang.

“Saya pulang!” dia bernyanyi. “Kami pergi jalan-jalan yang menyenangkan!”

“Itu … cukup mendebarkan.”

“Aku meletakkan Kousuke di atasku dan melakukan zoom!”

Kedua gadis lendir menatapku dengan sesuatu seperti kasihan. Mereka pasti sudah menyusun apa yang terjadi. Saya benar-benar berharap mereka telah memperingatkan saya sebelumnya. Itu benar-benar menakutkan.

“Apakah kamu mengumpulkan apa yang kamu butuhkan?” tanya Bess.

“Ya,” kataku. “Aku punya lebih dari cukup tanah liat sekarang, jadi aku akan langsung membangun tungku sederhana.”

“Saya mengerti. Lalu aku akan menyiapkan bahan bakarnya.”

“Kamu adalah penyelamat.”

Saya membuka menu kerajinan, memilih “tungku sederhana”, dan mulai membuat kerajinan.

Tungku Sederhana: Kulit Binatang × 3, Batu × 20, Tanah Liat × 5, Kayu × 5

Hebat, saya punya lebih dari cukup bahan. Saya dengan cepat membuat tungku dan meletakkannya di sudut ruangan sementara gadis-gadis slime berteriak-teriak atas pekerjaan saya. Satu-satunya hal yang benar-benar saya lakukan di depan mereka sampai saat itu adalah mengeluarkan makanan dari inventaris saya. Meskipun saya menunjukkan kepada Bess dan Lime bagaimana saya menyimpan barang, jika itu diperhitungkan.

“Ini tungku,” aku menjelaskan. “Aku bisa melakukan pekerjaan besi dasar dengan ini.”

“Saya mengerti?” kata limau. Poiso lebih langsung.

“Aku tidak begitu mengerti apa yang hebat tentang itu.”

“Saya pikir.” Dari sudut pandang mereka, itu hanyalah tungku kecil.

Bess memberiku briket arang merah bercahaya.

“Coba gunakan ini.”

“T-terima kasih… Apakah ini bagian dari tubuhmu?

“Benar.”

Itu sangat berat, dan jika dibakar seperti arang, maka itu akan menjadi sumber panas yang hebat.

“Aku akan merasa terhormat untuk menggunakannya,” kataku.

“Seharusnya tidak ada gas beracun jika Anda membakarnya, tapi tetap hati-hati,” kata Poiso kepada saya.

“Oke!”

Poiso mengangguk, dan setelah diam sejenak, aku membuka menu tungku dan memasukkan bahan bakar ajaib Bess ke dalam slot bahan bakar. Itu ditampilkan sebagai “Bahan Bakar Ajaib Bess” di inventaris saya. Jelas tidak normal saat itu. Gadis-gadis itu bertanya bagaimana kabarnya.

“Terlihat bagus! Hanya salah satunya yang akan membuat benda tetap menyala selama tiga jam. Saya telah menggunakan banyak jenis bahan bakar hingga saat ini, tetapi jenis bahan bakar Anda sejauh ini adalah yang paling efektif.”

“Heehee, jelas.” Bess cekikikan dan dalam suasana hati yang baik, tidak diragukan lagi karena aku memuji sesuatu yang dia buat.

Menekan, saya mengambil berbagai macam logam yang saya ambil dari selokan dan memasukkannya ke dalam slot bahan, melelehkannya menjadi besi. Karena apinya sangat panas, ia pergi dengan sangat cepat. Setelah saya memiliki cukup banyak barang yang dilebur, saya membuat landasan dan palu dan mulai membuat beberapa perkakas besi. Gadis-gadis slime tampak terpesona dengan cara landasan, palu, beliung baja, sekop, dan kapak muncul entah dari mana.

“Kamu benar-benar dapat membuat hal-hal ini dengan mudah? Menakjubkan.”

“Semua berkilau dan cantik!”

“Aku pikir kamu melebih-lebihkan ketika kamu mengatakan kamu mendukung tentara Tentara Pembebasan sendiri, tapi sekarang aku bisa melihat bahwa kamu mungkin benar.”

Saat alat sudah jadi, saya mulai membuat alat-alat kecil agar saya bisa melanjutkan ke meja kerja.

Kotak Alat Dasar—Bahan: Kotak Kayu Kokoh × 1, Alat Logam × 8, Bagian Mekanis × 2

Catok—Bahan: Besi × 20, Bagian Mekanik × 10

Meja Kerja Dasar—Bahan: Kayu × 10, Paku × 40, Catok × 1, Kotak Peralatan Dasar × 1

Saya menggabungkan semuanya untuk membuat meja kerja dasar. Saya ingin meningkatkan semua ini, tapi…

Peningkatan Meja Kerja: Bagian Mekanis × 10, Pegas Baja × 5, Tali Kulit × 2

Upgrade Tungku Sederhana: Animal Hide × 5, Bata × 50, Batu Asahan × 3, Komponen Mesin × 10

“Aku tidak punya cukup,” kataku.

“Untuk apa?” tanya Poiso.

“Saya ingin mempercepat meja kerja saya, tetapi untuk melakukan itu saya perlu meningkatkan tungku saya, dan untuk melakukan itu saya perlu batu asahan. Plus, saya tidak punya cukup zat besi atau kulit.

Saya punya berton-ton tanah liat untuk membuat batu bata, tetapi saya tidak mendapatkan cukup kulit atau tali kulit dari tumpukan sampah. Saya memiliki banyak logam, tetapi saya menggunakan hampir semuanya untuk membuat perkakas dasar dan tungku sederhana.

“Aku tahu di mana kau bisa menemukan besi,” kata Bess. “Tapi batu asahan…”

“Saya punya ide,” kata Poiso. “Aku akan membelikannya untukmu besok.”

“Kamu harus mendapatkan kulit dari tikus besar yang berkeliaran di sekitar,” kata Lime meminta maaf.

“Aku benar-benar minta maaf karena terlalu banyak bersandar pada kalian bertiga… Aku akan mengambil sesuatu yang enak dari inventarisku untuk kamu makan hari ini.”

Mereka bertiga saling memandang dan tersenyum cerah.

“Kalau begitu…” Lime bernyanyi.

“Kurasa kita akan menurutinya,” kata Bess.

“Dunia terus memberi dan menerima,” Poiso menimpali. “Kita akan kenyang malam ini.”

“Luar biasa. Serahkan saja padaku!”

Saya masih memiliki banyak makanan segar di inventaris saya. Saya lebih dari siap.

Apakah hanya aku, atau apakah mereka melihatku dari atas ke bawah dengan cara yang bahkan lebih aneh dari sebelumnya?

Anda tidak bisa memakan saya, nona. Oke, Anda mungkin bisa, tapi saya lebih suka jika Anda tidak melakukannya.

***

“Ah…”

“Pagi, Kousuke!”

“Selamat pagi.”

“Pagi!”

Ketiga gadis slime itu menyapaku saat aku bangun. Lagi-lagi aku merasa seperti mendapat mimpi aneh lagi di malam hari. Ketiga gadis slime itu sangat besar, dan mereka mengangkatku dan mengunyahku. Mereka bergantian, tentu saja.

Saya bertanya-tanya apakah itu karena tatapan lapar yang mereka berikan kepada saya… Beberapa orang berteori bahwa tidur dirancang untuk memberi otak Anda waktu untuk memilah-milah informasi. Bekerja dari model itu, mudah untuk melihat bagaimana ketakutan saya dimakan dan peristiwa beberapa hari terakhir mungkin saling terkait seperti yang saya impikan.

“Kau tahu,” kataku, “Memiliki kalian para gadis merawatku saat aku telanjang sedikit memalukan…”

“Yah, dari sudut pandang kami, kami selalu telanjang,” kata Poiso.

“Kami tidak bisa memakai pakaian,” kata Bess.

“Setara!” Jeruk nipis berkicau.

“Namun, menjadi setara bukanlah masalah di sini…”

Bess telah membersihkan pakaianku, dan ketika aku mengambilnya darinya, pakaian itu masih agak hangat. Mereka merasa hebat saat disentuh. Mereka tidak memiliki aroma yang menyegarkan dari saat Poiso mencucinya, tapi masih cukup bagus. Sekali lagi, saya benar-benar dapat melihat kepribadian mereka muncul dalam hal-hal seperti ini.

“Apa rencana hari ini?” tanya Bess padaku.

“Setelah sarapan, aku ingin melihat ke tempat yang disebutkan Poiso, tempat di mana aku mungkin menemukan besi.”

“Dipahami.” Poiso mengangguk. “Aku akan membawamu ke sana.”

“Aku akan menemukan beberapa batu asah,” kata Bess. “Dan jika aku menemukan hal lain yang berguna, aku akan membawanya pulang juga.”

“Aku akan bekerja keras!”

Pekerjaan macam apa yang dibicarakan Lime? Ketika saya bertanya, dia menyebutkan merawat air selokan, berpatroli di bawah tanah, dan menjaga area tempat tidur keluarga kerajaan. Dia akan tinggal di sini dengan tubuh utamanya dan fokus mengendalikan salinannya. Kedengarannya sangat melelahkan.

“Banyak pekerjaan!” dia antusias.

“Lime adalah pekerja keras,” kata Bess.

“Yang paling sulit dari kami bertiga,” Poiso setuju.

“Dengan serius?” Kupikir dia paling sering bermain-main, tapi sepertinya aku salah.

Setelah sarapan, Poiso dan saya memulai perjalanan melalui terowongan selokan. Adapun Lime dan Bess, mereka tidak butuh sarapan pagi itu. Saya bertanya mengapa, dan mereka memberi tahu saya bahwa mereka sudah mendapat banyak makanan. Yang terdengar agak mencurigakan bagi saya. Tapi mereka mendapat nutrisi dari mengolah air selokan, dan mereka makan daging gizma sekali sehari, jadi mungkin itu sudah cukup?

Tingkah laku Bess membuatku sedikit khawatir, begitu pula seringai Poiso. Adapun Lime, yah, dia selalu senang-pergi-beruntung, yang membuatnya paling sulit dibaca. Poiso memperhatikan saya merenungkannya saat kami melewati terowongan.

“Apa yang salah? Sesuatu dalam pikiranmu?”

“Tidak ada yang besar,” kataku. “Lebih penting lagi, seberapa jauh tujuan kita?”

“Tidak terlalu. Seharusnya kurang dari tiga puluh menit berjalan kaki.

“Kena kau. Maka saya kira ini akan dihitung untuk latihan pagi saya.

“Dengan tepat. Saya juga ingin mendengar tentang dunia luar,” katanya.

“Tentu. Hm, dari mana aku harus mulai…”

Saya memutuskan untuk memulai dengan semua yang saya lihat dan dengar sejak bergabung dengan grup Sylphy. Poiso terlihat tenang, tapi dia memiliki rasa ingin tahu yang kuat. Terutama ketika saya berbicara tentang Bumi, planet tempat saya berasal.

“Ceritamu sangat menarik…” katanya. “Ketika Anda pertama kali melihat kami, Anda tidak tampak terkejut. Tapi tidak ada roh atau monster di dunia lamamu, kan? Jadi kenapa?”

“Yah, slime dan monster dan sejenisnya adalah semua ide yang kami miliki di sana, dan ada juga banyak karya berbeda yang memiliki karakter slime yang mengambil bentuk manusia.”

“Karakter? Bekerja? Apa itu?”

“Gaah, bagaimana aku bisa menjelaskan ini…”

Dunia ini memiliki dongeng dan mitos dan hal semacam itu. Apakah mereka memiliki konsep “cerita” juga? Ketika saya bertanya kepada Poiso, ternyata mereka melakukannya. Dalam hal ini, penjelasan tidak akan memakan waktu lama.

Saya memberikan segalanya untuk mencoba menjelaskan intinya.

“Dengan kata lain…” kata Poiso, begitu aku selesai. “Kamu telah melihat dan mendengar tentang makhluk seperti kami, tetapi hanya sebagai makhluk fiktif dalam sebuah cerita, itulah sebabnya kamu tidak terkejut saat bertemu kami. Saya mengerti sekarang.”

“Tepat.”

Ugh, saya akan bisa menjelaskan lebih baik jika saya bekerja di bagian penjualan saat saya masih hidup. Keterampilan mendongeng saya cukup mengerikan. Poiso menggelengkan kepalanya.

“Tapi pada akhirnya, sesuatu yang menyerupai kita hanyalah: kemiripan,” katanya. “Hal yang nyata selalu sangat berbeda.”

“Kau benar tentang itu. Pada akhirnya, Anda dapat mengelompokkan semuanya di bawah ‘gadis lendir’, tetapi ada banyak jenisnya. Di sisi lain, karena ada banyak jenis gadis slime, aku melihat kalian para wanita dan berkata ‘Oh, mereka pasti seperti ini’, bukannya panik. Kebanyakan.”

“Itu masuk akal.”

Benar-benar ada banyak jenis gadis slime. Ada yang tanpa inti, ada yang bisa atau tidak bisa menghasilkan salinan, ada yang tidak bisa bicara, ada yang hanya bisa membuat ulang pola, dan ada yang bisa mereproduksi pakaian sebenarnya dengan sempurna. Lagi pula, gadis slime hanyalah salah satu bagian dari taksonomi slime yang lebih besar. Mereka biasanya adalah karakter yang sangat kuat dengan serangkaian kemampuan, jadi dalam hal itu, saya selalu berada dalam posisi untuk menerima gadis-gadis itu apa pun atau siapa pun mereka.

“Tapi meski begitu, manusia normal cenderung takut pada yang tidak dikenal,” kata Poiso.

“Yah, ya, pertama kali aku melihat Lime, aku benar-benar ketakutan,” aku mengakui. “Ada jenis slime yang lemah dan kuat, kan? Dan jika slime yang kutemui itu ganas, aku akan kabur melalui terowongan gelap ini. Tapi dalam kasus ini, hal pertama yang kebetulan dia katakan adalah, ‘Lezat,’ jadi. Aku mengangkat bahu.

“… Kerja bagus, Kapur.”

Jika saya bertemu dengan Bess atau Poiso terlebih dahulu, saya ragu mereka akan dengan sembarangan mengunyah daging gizma dan menyatakan betapa lezatnya itu. Kesan pertama benar-benar segalanya. Jika pertama kali aku bertemu gadis slime adalah saat mereka mengubah tentara Holy Kingdom menjadi daging cincang, aku mungkin juga tidak akan sedingin ini di sekitar mereka. Momen “lezat” Lime sangat mengurangi kewaspadaan saya.

“Kami sudah sampai,” kata Poiso.

“Oh, sungguh?”

Tepat di depan kami ada ruang terbuka lebar, dan aku bisa mendengar suara air mengalir. Tempat apa ini? Itu hampir tidak memiliki bau air selokan.

“Ini adalah selokan bawah tanah kastil,” katanya. “Salah satu septic tank.”

“Tapi airnya terlihat cukup bersih bagiku, meskipun baunya sedikit.”

“Terima kasih atas kebaikanmu.”

“Bagus.”

Saat kami berbicara, Poiso menurunkan sebagian tubuhnya ke dalam tangki. Cahaya saya tidak sampai ke sana, jadi saya tidak bisa melihat apa yang dilakukan tubuhnya di bawah air, tetapi dari raut wajahnya dan cara dia memiringkan kepalanya, dia sepertinya sedang mencari sesuatu.

“Ada apa?”

“Banyak barang yang hanyut di sini dari kastil,” dia menjelaskan. “Dan ada cukup banyak logam di sana.”

“Oooh.”

“Jika kita mau, kita bisa melelehkannya, tapi itu menyebalkan. Itu sebabnya kami mencoba menangkapnya sebanyak mungkin di tangki-tangki ini agar tidak mempengaruhi aliran. Setelah cukup banyak, kami menyerap semuanya sekaligus.

“Seperti tumpukan sampah yang ditunjukkan Bess kepadaku.”

“Dengan tepat. Sejak Kerajaan Suci mengambil alih, pengelolaan limbah mereka sangat buruk. Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali saya melihat sampah mereka dan berpikir, ‘mengapa Anda membuang ini?’”

“Seperti?”

“Formulir pajak, catatan pengiriman yang mencurigakan, bahkan mayat manusia dan setengah manusia.”

“Wah. Itu sangat buruk.”

Mereka membuang beberapa barang yang mengerikan… Dan tidak ada yang harus dibuang ke selokan, sial!

Saat itu, Poiso menarik sesuatu dari air. Itu adalah gumpalan coklat yang sulit digambarkan dari… sesuatu. Poiso pasti memampatkannya menjadi bentuk balok saat dia memancingnya.

“Apa itu?”

“Sesuatu logam yang tenggelam ke dasar tangki.”

“Hah.” Saya mempertimbangkannya. “Bisakah aku menggunakan ini…?”

“Cobalah.”

“Boleh juga, kan? Tidak bisa tahu kecuali saya mencobanya.

Ketika saya memasukkannya ke dalam inventaris saya, itu diberi label Bog Iron Ore. Bog? Eh, ini bukan rawa. Itu adalah tangki septik. Tapi karena ditampilkan sebagai bijih, Bog Iron pasti bertipe. Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui ketidaktahuan saya tentang semua hal itu… Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar logam terbentuk di dasar danau, kolam, dan rawa. Meskipun hal itu pasti dibentuk melalui proses yang berbeda dari ini, itu harus menjadi hal yang sama. Dan salah satu gadis slime terlibat, jadi tidak masuk akal bagiku untuk mencoba dan menggunakan akal sehat dunia lamaku.

“Apa masalahnya?” tanya Poiso.

“Ah, tidak apa-apa. Saya pikir saya bisa menggunakan ini, jadi bisakah Anda mengambil lebih banyak?

“Baiklah. Serahkan saja pengangkatan itu kepadaku.”

Poiso bersiul saat dia menangkap gumpalan coklat demi gumpalan coklat, seperti itu adalah tangkapan hari ini, dan saya memasukkan setiap gumpalan yang disebut bijih yang tidak dapat diidentifikasi ke dalam inventaris saya. Apa benda ini akan berbau saat aku melelehkannya? Itu sedikit mengkhawatirkan.

Proses pengadaan barang yang sebenarnya dilakukan dalam waktu sekitar tiga puluh menit. Saya memiliki cukup banyak, tetapi tidak mungkin mengatakan berapa banyak zat besi yang akan saya dapatkan dari itu semua. Saya bertanya kepada Poiso apakah dia benar-benar mengeluarkan semuanya dari air.

“Ya,” katanya. “Tapi jika Anda mau, ada tiga tank lainnya. Tapi mereka jauh lebih jauh.”

“Begitu ya … Jika ini tidak cukup, aku harus melihat ke luar sana.”

“Baiklah, apakah kita akan pulang kalau begitu?”

“Ya. Saya ingin cepat dan mencoba hal ini, ”kataku.

“Apa yang kamu buat selanjutnya?”

“Mari kita lihat… Suku cadang untuk meningkatkan meja kerja dan stasiun pandai besiku terlebih dahulu. Setelah itu, saya ingin membuat beberapa senjata. Bukannya aku bisa membuat tali busur yang kuperlukan untuk panah otomatis, jadi pistol mungkin pilihan terbaik di sini.”

“Apa itu … pistol?” tanya Poiso.

“Oh, itu senjata dari dunia lamaku.”

Dalam perjalanan kembali ke kamar slime girls, aku memberitahunya tentang dunia asalku. Saya telah menyebutkan membuat senjata dan semacamnya ketika saya memberi tahu gadis-gadis itu tentang Tentara Pembebasan, tetapi tidak menjelaskan lebih detail. Karena Poiso sangat tertarik, kupikir sebaiknya aku memberinya ikhtisar lengkap.

Poiso adalah pendengar yang sangat baik, jadi senang berbicara dengannya.

***

Ternyata bijih besi rawa adalah bahan yang sangat berguna. Masalahnya adalah kualitasnya cukup rendah, atau setidaknya setelah melelehkannya, itu bukan hanya besi, tetapi juga tembaga, perak, emas, timah, dan seng. Hal semacam itu biasanya akan menimbulkan beberapa masalah. Untuk orang normal. Namun, dalam kasus saya, saya tidak memiliki masalah menggunakan bijih berkualitas rendah. Saya menggunakan tungku saya untuk menukar semuanya dengan berbagai sumber daya, yang memungkinkan saya menggunakan setiap logam satu per satu. Berarti kumpulan pilihan saya baru saja meledak . Sempurna.

“Saya harus siap untuk besi,” saya mengumumkan setelah selesai memproses materi.

“Saya senang mendengarnya.” Poiso tersenyum. Dia khawatir tentang apakah bijih itu bisa digunakan atau tidak.

Saat itu, Bess pulang membawa tas empuk.

“Saya pulang! Aku membawakanmu batu asahan!”

Bess meletakkan tas itu di lantai batu dan mulai mengeluarkan batu asah, pelana kulit kuda entah dari mana, tali kulit melingkar, kain bersih, dan banyak barang lainnya.

“Barang ini luar biasa,” kataku, melihat semuanya. “Darimana kamu mendapatkan ini?”

“Barak, istal, dan bengkel pandai besi Kerajaan Suci.”

“Kamu mencuri semuanya?”

“Aku lebih suka jika kau menyebutnya mengambil kembali milik kita,” kata Bess. “Merekalah yang pertama-tama mencuri kastil dan semua barangnya.”

Sudah dua puluh tahun, jadi kupikir batu asahan dan pelana mungkin adalah barang yang dibawa oleh Holy Kingdom, tapi terserahlah. Tidak ada gunanya memusingkan detailnya.

“Saya seharusnya bisa membuat meja kerja yang lebih baik sekarang. Terima kasih, Bes.”

“Aku tidak bisa sering melakukan hal seperti ini, jadi tolong ingat itu.”

“Kamu mengerti.”

Jika Bess melakukan hal semacam ini sepanjang waktu, Holy Kingdom pada akhirnya akan sadar. Meskipun kami dapat menyebabkan gangguan yang cukup buruk dalam prosesnya…

Ah, tapi Cuvi mungkin akan menyadari adanya pencurian besar-besaran. Dia mungkin sudah tahu aku kabur.

“Apakah ada yang melihatmu?” tanyaku pada Bess.

“Bukannya aku sadar,” katanya. “Biasanya saat kita terlihat, segalanya menjadi gila.”

Saya harap Cuvi tidak menyadarinya… Dia tidak pernah lengah, pria itu. Saya memutuskan untuk merencanakan langkah saya selanjutnya dengan asumsi bahwa dia tahu apa yang terjadi. Bagaimanapun, Bess melakukan pekerjaan yang luar biasa. Saya tidak bisa menggunakan pelana sebagai pelana, tapi saya bisa memecahnya untuk bahan.

Ada satu hal lain yang tidak bisa saya gunakan apa adanya.

“Jadi, hmm.” Saya mengambil emas yang telah saya ekstrak dari bijih, mengubahnya menjadi ingot, dan memainkannya di tangan saya. “Emas sangat tidak berharga sekarang…” Itu berat dan lunak, jadi itu mungkin bekerja dengan baik sebagai amunisi, tapi itu masuk ke wilayah hobi. Menusuk putaran emas akan agak keren.

“Sangat berkilau!” Lime antusias saat dia melihatku melemparkan batangan itu.

“Aku dengar di Kekaisaran, batangan emas dan perak digunakan sebagai mata uang,” kataku.

Ya, di dekat perbatasan Kekaisaran, kata Poiso. “Mereka bahkan muncul di Kerajaan Suci.”

“Wow… Yah, meskipun aku membentuk benda ini menjadi batangan, aku masih belum bisa menggunakannya.”

“Halo, tidak benar!” kata limau. “Kamu bisa pergi ke kota dan berbelanja!”

“Tidak, dia tidak bisa…” Bess mulai berkata, tapi kemudian berhenti. “Tunggu, itu bukan ide yang buruk.”

“Hah?”

Bess setuju dengan ide Lime terdengar seperti wilayah berbahaya bagiku.

“Saya menentang gagasan itu,” kata Poiso. “Memang benar bahwa Kousuke tidak akan mudah ditemukan jika dia menyamar dengan benar. Tetapi jika dia tertangkap, itu saja. Ini sudah berakhir.”

“Kurasa kau benar,” desah Bess. “Tapi, jika dilakukan setelah dia dingin, itu akan baik-baik saja. Sekitar seminggu… Tidak, sepuluh hari sudah cukup bagi mereka untuk mengira dia sudah mati.”

“Eh.” Aku melambaikan tangan untuk menarik perhatian mereka. “Saya tidak mengikuti ini sama sekali, FYI.”

“Kerajaan Suci takut pada kita, kan?” Kapur bernyanyi.

“Mereka mengira kami adalah slime yang tidak cerdas, dan kamu melarikan diri ke wilayah kami, kan?” kata Bess.

“Mereka tahu betul bahwa kita tinggal di sini, jadi menurut Anda apa yang mereka anggap akan terjadi pada tahanan yang melarikan diri di wilayah kita?” tanya Poiso.

“Mereka akan… mengira aku sudah mati.”

“Tepat.” Poiso mengangguk. Bess mengatakan bahwa jika kami menunggu sepuluh hari lagi, mereka pasti yakin aku telah dibunuh. Lalu aku bisa keluar dengan menyamar tanpa menimbulkan kecurigaan.

“Tapi risikonya masih lebih tinggi dari nol,” aku Bess.

“Tepat sekali,” kata Poiso. “Itu bukan sesuatu yang harus dilakukan Kousuke kecuali ada sesuatu yang benar-benar dia butuhkan.”

“Ya,” kataku. Tidak ada gunanya mengambil risiko yang tidak perlu. “Tapi setidaknya kita memilikinya sebagai pilihan, jadi aku akan membuat persiapan untuk berjaga-jaga.”

Kedengarannya bagus, kata Lime, jelas bersemangat dengan prospek itu.

Setelah memikirkannya, saya memutuskan bahwa saya paling aman menyamar sebagai tentara bayaran atau petualang dari front timur.

“Lagipula, aku adalah laki-laki manusia. Jika saya akan berpura-pura menjadi seorang musafir, cara termudah untuk menghindari kecurigaan adalah tetap dengan itu.”

“Kamu harus memikirkan cerita sampul yang tepat,” kata Poiso. Bess mengangguk sambil berpikir.

“Bagaimana jika kamu berkeliling mencari posisi sebagai perwira militer, karena kamu telah mengumpulkan cukup uang sendiri?”

“Berhasil,” kata Poiso. “Dan dengan biaya perjalananmu yang hampir habis, kamu menukar mata uang Kekaisaran yang kamu tabung untuk merayakannya.”

“Kedengarannya bagus untukku,” aku setuju.

Lime tetap diam sementara kami membahas cerita sampul saya. Dia agak sibuk menjadi kursi… Atau lebih tepatnya, dia memelukku saat dia tidur siang. Saya pikir itu pasti luar biasa, bisa mengubah bentuk Anda dengan bebas. Dan man, rasanya seperti saya diselimuti energi keibuan yang luar biasa atau semacamnya.

Lime jauh lebih besar dariku saat itu, dan rasanya dia benar-benar berhati-hati untuk tidak menyakitiku… Seperti dia melindungiku atau semacamnya.

“…”

Aku merasa Poiso dan Bess menatapku curiga. Tapi tentunya saya pasti membayangkan banyak hal.

“Apa rencanamu hari ini?” tanya Bess.

“Pertanyaan bagus,” kataku. “Biar kulihat…”

Peningkatan Meja Kerja: Bagian Mesin × 10, Baja × 5, Tali Kulit × 2

Upgrade Tungku Sederhana: Sembunyikan Hewan × 5, Bata × 50, Batu Asah × 3, Bagian Mesin × 10

Saya punya tanah liat, jadi saya bisa membuat batu bata. Dan karena Bess memberiku kulit dan batu asahan, aku juga bisa meningkatkan tungku sederhanaku. Setelah tungku itu menjadi stasiun pandai besi, saya bisa membuat sekrup pelat besi, jadi saya bisa memodifikasi meja kerja saya juga. Masalahnya adalah butuh waktu untuk membuat semua bagian.

“Saya pikir saya akan tinggal di sini untuk hari ini dan hanya bekerja. Saya memiliki semua yang saya butuhkan, jadi saya akan fokus untuk meningkatkan meja kerja dan tungku saya.”

“Baiklah,” kata Bess. “Kemudian kita akan fokus memantau salinan kita dari sini.”

“Ya!” kata Poiso. “Kami akan melakukan pengintaian!”

Begitu mereka mengatakan bagian mereka, mereka berdua menutup mata seperti yang dilakukan Lime. Sepertinya mereka sedang tidur, tapi itu berarti mereka sedang fokus pada salinan mereka.

Agar tidak mengganggu mereka, saya melepaskan diri dari pelukan hangat Lime dan membuka menu kerajinan tungku dan meja kerja saya. Hal pertama yang pertama: memproduksi batu bata dan suku cadang mesin secara massal.

Meskipun, saya punya waktu luang di tangan saya …

Secara umum, kerajinan tidak membutuhkan banyak usaha dari saya. Saya hanya memesan sejumlah barang yang saya butuhkan dan kemudian menunggu. Setelah proses dimulai, saya tidak melakukan apa-apa.

Aku menatap layar statusku, tapi karena aku belum pernah bertarung langsung akhir-akhir ini, levelku belum naik. Tidak ada pencapaian baru juga. Saya pikir saya mungkin telah meraih beberapa prestasi yang berhubungan dengan hubungan saya dengan wanita, tapi sayangnya tidak. Tidak ada yang baru terkait dengan bangunan, dan saya juga tidak memiliki meja kerja baru saya… Urgh, berada dalam pola memegang tanpa bisa membuat meja kerja pesona tersedot.

Tapi akhirnya, bagian saya selesai, jadi saya segera melanjutkan untuk meningkatkan tungku saya.

Dan kemudian cahaya itu hampir membutakanku.

“Whoa, a-apa?!”

“Itu sangat cerah!”

“Apa yang sedang terjadi?”

Semua gadis slime terkejut dari lamunan mereka yang tampak damai. Maaf, nona.

“Ketika saya meningkatkan tungku atau meja kerja, itu bersinar sangat terang. Saya benar-benar lupa.”

“Sungguh menjengkelkan…” kata Bess. “Apakah matamu baik-baik saja?”

“Jika aku membiarkan mereka beristirahat, mereka akan baik-baik saja.”

Saya menatap cahaya langsung sebelumnya dan mata saya pulih tanpa masalah. Sudah, saya bisa merasakan mereka kembali normal, jadi saya yakin itu akan baik-baik saja.

“Ini benar-benar nyata,” kata Poiso sambil melihat ke arah stasiun dengan rasa ingin tahu. Dia akan rukun dengan Ira, aku berani bertaruh.

Lime bersenandung mengantuk dan meluncur untuk membungkus dirinya di sekitarku lagi sebelum tertidur. Aku memandang Bess dan Poiso, tak berdaya.

“Aku tidak bisa keluar.”

“Dia khawatir karena kamu melakukan sesuatu yang berbahaya,” kata Poiso. “Biarkan saja dia memelukmu.”

“Itu sebenarnya tidak berbahaya…”

Itu hanya berkedip sebentar… Tapi terserahlah. Aku cukup dekat sehingga aku masih bisa mengendalikan stasiun pandai besi dan meja kerja, jadi tidak apa-apa. Selanjutnya, saya akan membuat beberapa sekrup dan memperbaiki penyamaran saya. Pedang berukuran sedang, keras, dan perisai bundar yang terbuat dari kayu dan logam seharusnya sudah cukup. Sedangkan untuk armor… Sebuah chainmail dan set armor ringan akan berhasil.

Menjaga agar tetap nyata, saya ingin membuat pedang bajingan kesayangan semua orang atau pedang dua tangan, tapi saya tidak punya otot untuk mengangkat sesuatu seperti itu. Sudah sulit bagiku untuk menggunakan pedang pendek prajurit infanteri standar. Ditambah lagi, ini hanya penyamaran. Saya tidak akan melawannya, jadi masuk akal untuk membuatnya tetap ringan.

Saya sudah memutuskan untuk membuat senjata untuk keadaan darurat yang sebenarnya. Namun, membuat peluru akan menjadi masalah. Saya perlu membuat bubuk mesiu, yang berarti saya membutuhkan meja pencampur dan gelas dalam jumlah besar. Dan untuk membuat kaca, saya membutuhkan pasir. Mudah-mudahan saya bisa memecahkan kotoran untuk mendapatkan sebanyak yang saya butuhkan. Saya sudah memiliki sedikit kotoran di inventaris saya.

Mengesampingkan masalah itu, masalah selanjutnya adalah kotoran… Tapi karena selokan berada tepat di luar pintu, aku seharusnya bisa mengumpulkan beberapa. Aku akan menanyakannya pada Poiso dan Bess nanti.

Sekarang setelah fasilitas saya beres, langkah selanjutnya bagi saya adalah memikirkan cara menghubungi yang lain dan menyusun rencana pelarian yang tepat. Yang pertama jelas merupakan prioritas untuk waktu dekat, yang berarti saya membutuhkan komunikator golem… Tapi saya tidak punya mithril. Saya bertanya-tanya apakah saya dapat menukar emas murni atau perak dengan paduan tembaga mithril…

Aku harus membicarakan ini dengan para gadis. Saya tidak tahu jack tentang sihir.

POV: PEREMPUAN SLIME

“ AMIN ITU! Terkutuklah mereka semua!”

Pria itu menyumpah-nyumpah di kantornya yang berseri-seri dan indah… Sebenarnya, lebih baik digambarkan sebagai kantornya yang nouveau riche. Nama pria itu adalah Bullington Sail Ortlinde, dan dia adalah seorang pendeta, mengenakan jubah pendeta yang berkilauan dari sutra putih dan benang emas. Seorang pria dalam posisinya diharapkan tidak dapat rusak, mercusuar integritas. Yang benar adalah bahwa dia adalah orang biasa, orang biasa yang muncul dari ketiadaan — tidak dengan sendirinya memberatkan, tetapi pendakian sosialnya yang tak ada habisnya meninggalkan dia dengan satu dewa sejati. Terlepas dari khotbahnya yang sengit atas nama Adol, uang adalah satu-satunya tuannya. Dan semua orang tahu itu.

Bullington Sail Ortlinde sedang dalam suasana hati yang buruk. Semuanya terlalu jelas mengapa. Tentara Pembebasan yang muncul entah dari mana dari Black Forest di luar Omitt Badlands tidak memberinya apa-apa selain kesedihan selama beberapa bulan terakhir.

***

Semuanya dimulai dengan serangan dan pelarian di seluruh desa dan tambang garam batu di dekat perbatasan selatan. Beberapa kekuatan tak dikenal menyerang tentara Kerajaan Suci pada malam hari dan memusnahkan mereka. Desa-desa terdiam, dan para demi-human yang bekerja

ada semua dibawa pergi. Pada awalnya kepercayaan yang berlaku adalah bahwa itu harus menjadi karya beberapa pasukan tentara bayaran atau kelompok bandit skala besar. Saya pribadi merasa aneh memperlakukan tentara bayaran dan bandit secara setara, tetapi tampaknya para pendeta Kerajaan Suci tidak melihat banyak perbedaan.

Ketika situasinya menjadi lebih jelas baginya, dia membuat wajah seperti babi. Sebenarnya, itu menghina babi. Tapi demi singkatnya, saya memutuskan untuk memanggilnya Ayah Babi. Punya cincin yang bagus untuk itu.

Kembali ke topik yang ada. Situasinya sangat buruk sehingga cukup membuatnya jengkel. Ternyata, para demi-human tidak dibawa pergi—mereka pergi dengan kekuatan mereka sendiri. Kota-kota belum diambil alih—para demi-human yang tinggal di sana membawa semuanya ketika mereka pergi.

Dengan kata lain, itu adalah pemberontakan. Itulah kesimpulan Pastor Swine. Tidak ada yang belum dia dan dia tangani—mereka telah menghentikan pemberontakan tiga tahun sebelumnya. Terlepas dari itu, kemenangan itu harus dibayar mahal.

“Lagi?! Demi-human terkutuk itu! Saya akan memastikan mereka tidak pernah berpikir untuk melakukan pemberontakan lagi!

Pastor Swine segera mengirim pasukan pemburu. Pemberontak telah membunuh lusinan tentara, tetapi pada akhirnya mereka hanyalah budak tanpa senjata yang layak. Mereka tidak akan memiliki peluang melawan tentara yang terlatih dan diperlengkapi dengan baik. Atau begitulah alasannya.

Tapi bawahannya, yang juga jendral pasukannya, membuat wajah frustasi. Tentu saja dia melakukannya. Laporan yang dia terima dari tempat kejadian menunjukkan bahwa pasti ada seseorang atau banyak orang terlatih yang terlibat dalam pelarian tersebut.

“Berbahaya untuk berasumsi bahwa ini hanyalah pemberontakan budak,” kata sang jenderal.

Ayah Babi menyeringai. Omong kosong apa yang pria ini semburkan?

Para budak mungkin mengambil beberapa senjata dari tentara yang telah mereka bunuh, tapi mereka tetap saja budak, dipatahkan di roda kerja paksa. Mereka sepertinya terlalu lelah untuk bertarung dengan baik, dan semangat serta energi mereka tidak akan bertahan lama. Begitu kata kepala Ksatria Suci, yang tidak akur dengan sang jenderal. Pastor Swine setuju, memaksa anak buahnya untuk mundur.

Itulah awal dari segalanya.

Tidak ada yang meragukan bahwa budak yang melarikan diri akan dimusnahkan oleh regu pemburu, tetapi laporan yang tidak dapat dipercaya datang dari salah satu benteng perbatasan antara Kerajaan Merinard dan Omitt Badlands.

Pasukan telah dieliminasi, kerusakan dan korban jiwa tinggi, dan hanya sedikit tentara yang tersisa. Mereka meminta perintah lebih lanjut.

Pastor Swine bingung. Bahkan jika demi-human yang melarikan diri berjumlah sekitar seribu pada saat itu, seharusnya tidak mungkin bagi kelompok tentara bersenjata yang hampir sama jumlahnya untuk kalah dari mereka, terutama dengan cara yang begitu dramatis. Memang benar bahwa demi-human biasanya memiliki kekuatan fisik dan magis yang lebih besar daripada manusia, tetapi manusia dengan keterampilan sihir bisa menandingi atau bahkan melampaui mereka. Dan mereka masih hanya budak.

Namun Holy Kingdom…hilang? Dieliminasi? Lelucon macam apa ini?

Tapi karena ini adalah laporan resmi, itu pasti benar. Sulit dipercaya tanpa melihat dengan mata kepala sendiri, tetapi tidak mungkin Pastor Swine bisa pergi ke sana sendiri. Sebaliknya, dia memerintahkan jenderalnya dan kepala Ksatria Suci untuk mengumpulkan pasukan dan melenyapkan para pelarian.

Butuh waktu untuk mengumpulkan pasukan dan mengumpulkan perbekalan, tetapi akhirnya pasukan militer berkekuatan lima ribu orang itu mulai bergerak. Rupanya, mereka menghabiskan jumlah yang sangat tinggi hanya untuk memulai operasi. Pastor Swine sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi ada sedikit keraguan bahwa lima ribu pasukan akan menyelesaikan pekerjaannya, jadi dia berbisik pada dirinya sendiri. Saya setuju.

Hasilnya berbicara sendiri. Sebagian besar tentara yang dikirim tidak kembali. Beberapa tentara yang berhasil tiba di benteng perbatasan terluka parah baik secara fisik maupun mental, tidak mampu menjelaskan dengan baik apa yang telah terjadi. Beberapa hal yang diperoleh dari interogasi adalah bahwa sebuah benteng yang menakjubkan telah dibangun di tengah-tengah tanah tandus, dan sebuah kekuatan yang disebut Tentara Pembebasan tinggal di sana. Benteng ini menciptakan ledakan besar yang menghabisi pasukan Holy Kingdom.

Apa yang terjadi setelah itu? Ketika para penyintas ditanyai pertanyaan ini, mereka memasuki keadaan kebingungan dan tidak dapat berbicara dengan benar.

Ketika berita itu sampai ke Pastor Swine, dia pingsan. Akan lebih baik jika dia mati saat itu juga, tapi sayangnya dunia tidak begitu baik.

Maka, pawai Tentara Pembebasan dimulai. Mereka mengambil setiap benteng perbatasan dengan kecepatan yang mustahil, memicu desas-desus tentang pelarian budak demi-human yang menyebar ke seluruh selatan. Untuk menyebar lebih jauh, bahkan lebih dalam di dalam Kerajaan.

Kerugian di pihak Holy Kingdom sangat besar, dan tidak lama kemudian Pastor Swine diturunkan sebagai penguasa Kerajaan Merinard. Pastor Swine telah berjuang dengan sia-sia untuk menghancurkan informasi apa pun sehingga Kerajaan Suci tidak mengetahui situasi saat ini. Tapi tidak ada yang bisa menghentikan orang untuk berbicara.

Suatu hari, ketika Pastor Swine menderita sakit perut karena stres, sebuah kereta muncul dari selatan dan memasuki kastil. Gerbong itu membawa mata-mata Kerajaan Suci — bukan anak buah Pastor Swine, tetapi bawahan kardinal di kampung halaman.

Dalam kelompok itu ada seorang pria rubah, dua belas manusia, dan satu pria yang ditahan.

Menurut pria rubah itu, tahanan itu adalah orang yang sangat penting di Tentara Pembebasan. Dia tidak mengungkapkan perincian lebih lanjut, tetapi karena Santo kardinal sendiri akan datang sendiri untuk mengambil tawanan, pria rubah itu ingin Pastor Swine memastikan dia tidak melarikan diri atau diselamatkan oleh Tentara Pembebasan.

Keringat berminyak mengalir di wajah Pastor Swine saat dia mengangguk. Orang Suci yang akan datang dikenal sebagai “Orang Suci Kebenaran”, karena dia telah diberi berkah dari Tuhan yang memungkinkannya untuk melihat kebohongan. Bosnya adalah kardinal itu sendiri, musuh politik Pastor Swine.

Pastor Swine bersandar ke dinding.

Secara pribadi, saya menemukan diri saya ingin tahu tentang orang yang dianggap sangat penting ini, jadi saya mengirim salah satu salinan saya ke sel penjaranya. Pria rubah mengatakan bahwa jika Pastor Swine memenjarakan pria itu, dia harus benar-benar membuatnya ditutup matanya dan dengan tangan dan kaki diikat, keduanya tidak terlihat langsung. Dia harus selalu memiliki seseorang yang mengawasinya juga. Jika Pastor Swine tidak bisa mengaturnya, pria rubah itu bahkan dengan sukarela menugaskan orang-orangnya sendiri untuk tugas itu.

Tetapi Pastor Swine tidak hanya tidak mendengarkan, dia juga menolak tawaran bantuan itu. Pria rubah itu berusaha memprotes, tetapi Pastor Swine menggunakan statusnya untuk menenangkannya dan memperlakukan hadiahnya seperti tahanan normal lainnya. Dia menolak untuk mendengarkan peringatan manusia rubah itu. Dia jauh lebih fokus pada bagaimana membuatnya melalui kunjungan Orang Suci yang akan datang.

Untuk sesaat, napi mengamati bagian dalam kamarnya dan apa yang bisa dia lihat di baliknya. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi dia membuat borgol di sekitar pergelangan tangan dan kakinya menghilang seketika. Tidak ada sihir yang bekerja di sini, saya tidak berpikir. Jadi bagaimana dia melakukannya?

Selanjutnya, lelaki itu mengambil kayu dari tempat tidur, menarik jerami dari bantalnya, dan mulai mengumpulkan batu dari dinding batu sel. Tiba-tiba, dia memiliki kapak batu mentah di tangannya. Saya tidak mengerti. Bagaimana dia melakukannya? Kapan dia membuatnya? Kepalaku dipenuhi pertanyaan.

“Heeeeeyo! Apakah seseorang disana? Saya Kousuke, daging segar!”

Rupanya, namanya adalah Kousuke. Dia sepertinya sedang memeriksa apakah ada tahanan lain, tapi sayangnya hanya dia dan aku yang ada di sini. Sipir yang melemparkannya ke sini mungkin tidak akan kembali dalam waktu dekat.

Puas dengan kurangnya respon, pria itu mulai membanting kapak batunya ke lantai batu, membuat keributan. Dengan absennya sipir, tidak ada yang mendengar pekerjaan pria itu.

Apa yang dia lakukan?

“Sayangnya, rencana semacam itu tidak akan berhasil padaku,” pria itu berbisik pada dirinya sendiri. Apa yang dia bicarakan tadi? Saya hanya tidak mengerti.

Tahanan itu terus membanting ke lantai saat kepalaku dipenuhi keraguan dan kebingungan, dan akhirnya dia mulai menghancurkannya. Saya tidak mengerti. Bagaimana kapak mentah seperti itu bisa menembus lantai batu?

Pria itu terus menggali jalan melalui lantai, menghancurkan tempat tidur sepenuhnya, menghapus semua yang ada di sel, dan entah bagaimana berhasil menyalakan obor sebelum dia memasuki lubang yang dia buat. Di mana dia mendapatkan benda itu?

Setelah menggali lebih lama, saya tidak tahu caranya, tetapi dia berhasil menutup lubang di lantai di belakangnya. Aku tertinggal. Kemungkinan besar dia akan tiba di selokan di bawah, jadi aku mengikutinya. Akhirnya saya berhasil mengejar dan melakukan kontak.

Seminggu telah berlalu sejak itu.

Kami bergaul dengan baik. Ternyata dia memiliki kekuatan misterius yang memungkinkan dia untuk membuat segala macam hal, dan dia menggunakannya untuk mempersiapkan pelariannya.

***

“Ngggh, ini buruk! Sangat buruk! Apa yang harus saya lakukan…?”

Keringat berminyak terus mengalir di wajah pucat Pastor Swine. Sejujurnya, saya lebih suka tidak harus melihatnya, tetapi karena dia adalah individu peringkat atas, saya tidak bisa tidak mengawasinya. Memang, dia mungkin tidak akan memegang posisi itu terlalu lama.

Berkat ekspansi Tentara Pembebasan, Kerajaan Suci benar-benar kehilangan wilayah selatan Merinard. Demi-human keluar dari cengkeraman Kingdom, melarikan diri ke selatan. Kadang-kadang, warga Holy Kingdom melarikan diri ke ibu kota sebagai pengungsi, meski tidak banyak. Ketika dia mengetahui pelarian Kousuke, manusia rubah dan pasukannya segera berangkat ke utara. Entah mereka bertemu dengan Orang Suci, menuju ke kardinal untuk menyerahkan laporan, atau melarikan diri karena takut akan pembalasan dari Kousuke atau sang putri. Saya tidak yakin yang mana.

Juga dipastikan bahwa Kousuke melarikan diri ke selokan. Duh. Mengingat bahwa hanya satu tempat di sel penjaranya yang masih baru, tentu saja hal itu tampak mencurigakan. Adapun bagaimana dia melakukannya, sepertinya tidak ada yang tahu, tetapi setelah menghancurkan lantai baru, mereka menemukan jalan menuju sistem saluran pembuangan. Mereka pikir kita membunuhnya berabad-abad yang lalu.

Administrasi kastil telah membawa penyihir bumi untuk menutup lubang di selnya dengan benar.

“Pada tingkat ini … Pada tingkat ini, aku …”

Wilayah selatan Kerajaan Merinard berada di tangan Tentara Pembebasan, setengah dari tentara yang dia terima dari Kerajaan Suci telah mati, dan tahanan penting yang dibawa oleh mata-mata kardinal telah pergi. Pastor Swine masih berusaha mati-matian mencari cara untuk melewati ini, tetapi secara realistis: dia kacau. Orang Suci itu datang atas perintah dari Raja Suci yang diturunkan kepada kardinalnya, dan setiap kebohongan dan penyesatan yang pernah dikatakan Pastor Swine akan menjadi asap di hadapannya. Itu adalah inkuisisi besar-besaran.

Jika itu berhasil, Pastor Swine bisa mengucapkan selamat tinggal pada mutiaranya, dan kemungkinan besar dia akan pergi ke tempat pemotongan, sama seperti babi lainnya. Pria itu korup saat mereka datang, dan kami bahkan memiliki dokumen yang menunjukkan hal itu. Akan sangat menyenangkan untuk meninggalkan beberapa file itu di tempat yang mudah ditemukan di kastil.

Ngomong-ngomong, aku tidak tahu bagaimana reaksi Holy Kingdom setelah pelarian Kousuke, tapi aku ragu mereka akan diam saja. Mereka terikat untuk bergerak. Sampai itu terjadi, kami harus mengembalikan teman baru kami ke tempat asalnya, secepat mungkin.

Sejujurnya itu menyakitkan saya untuk memikirkannya. Aku tidak tahu kenapa, tapi kami bertiga sangat tertarik padanya. Itu pasti ada hubungannya dengan dia menjadi Pengunjung Dongeng. Saya akui kami telah melakukan sedikit godaan saat dia tidur. Saya pikir dia memperhatikan, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Karena dia memiliki hubungan dengan sang putri, penyihir istana, dan para harpy, dia mungkin tidak terlalu peduli untuk menambahkan tiga lagi ke dalam campuran, dan kami telah menanggapinya dengan baik.

Ada ketukan di pintu. Pastor Swine gemetar karena terkejut. Rupanya, sudah tiba waktunya baginya untuk pergi ke blok tukang daging.

Saya harus memastikan untuk melihat semuanya sampai akhir dan memberi tahu Kousuke segalanya. Dan kemudian di penghujung hari, saya akan menjadi satu-satunya tempat tidur yang dia butuhkan. Karena dia sepertinya menyukai bantalku, aku yakin dia akan puas.

***

“Lime adalah yang paling cerdas di antara kami semua,” kata Bess kepadaku.

“Dia mengendalikan banyak salinan pada waktu tertentu,” kata Poiso. “Jauh lebih dari kita berdua.”

“Dia melakukan banyak tugas sehingga menyebabkan pelambatan, ya.”

“Pelan – pelan?” Lime berkata, memiringkan kepalanya ke arahku. Sangat menggemaskan.

Mereka menjelaskan bahwa Lime tahu dia tidak terlalu pandai berkata-kata, jadi salinannya menyampaikan informasi yang dia kumpulkan kepada Bess dan Poiso, yang kemudian menyampaikan informasi itu kepadaku. Butuh beberapa saat, tetapi pada akhirnya kami berhasil melewati semuanya.

“Jadi, pemimpin itu dicabut gelarnya dan disingkirkan dari posisinya sebagai penguasa Kerajaan Merinard.”

“Dan Orang Suci telah mengambil tempatnya?” Saya bertanya.

“Untuk sementara waktu!”

“Begitu, begitu.” Aku mengangguk. “Yah, Lime jelas merupakan MVP hari ini.”

“Penghargaan!” Lime berseri-seri dengan kebahagiaan.

“Hm, oke, aku akan melakukan apapun dengan kekuatanku,” kataku.

“Aku akan menjadi satu-satunya tempat tidurmu malam ini!”

“Hah?” Itu yang dia inginkan? “Oke, aku baik-baik saja dengan itu.”

Bess dan Poiso menghela napas dan menerima pengaturan malam hari juga.

“Yay!”

Kapur memantul dengan gembira di sekitar ruangan, yang menyebabkan… yah, jika ini adalah game PC, mesin saya akan mulai mengeluarkan suara seperti mesin uap karena ledakan tiba-tiba dari fisika goncangan yang terlibat.

Urgh, aku tidak akan menyerah! Saya tidak bisa! …Oke, aku menyerah. Aku hanya bisa menatap, oke? Terlalu lemah.

Malam itu, aku pergi tidur dalam pelukan Lime. Atau setidaknya saya mencoba.

“Eh, Limau? Itu tempat yang agak sensitif, jadi… H-hei, tunggu. Tidak, kamu tidak bisa!”

“Aku melakukannya setiap malam.”

“Setiap malam?!”

“Kamu cepat sekali tertidur, Kousuke,” katanya, seperti itu menjelaskan segalanya.

“Aku tidak pernah bisa tidur saat ini terjadi padaku… Uh, Poiso?”

“Wah, di sini mulai panas!”

Poiso berusaha bersiul dengan acuh tak acuh. Upaya yang buruk, saya dapat menambahkan, dan datang dari arahnya, saya mencium aroma menyegarkan yang biasa saya lakukan sebelum tertidur. Ada sesuatu yang sangat nyaman tentang itu yang selalu membuatku tertidur… Tunggu, apakah itu sebabnya…?!

“Kousuke.”

Bess mendekatiku dengan tatapan pasrah. Itu adalah wajah yang biasanya dia buat ketika dia membantuku!

“B-Bess?”

“Seseorang harus tahu kapan harus menyerah,” katanya.

Saya dikelilingi oleh tiga gadis slime. Saya tidak punya harapan untuk bertahan melawan mereka, dan saya sudah terserap. Dalam keadaan telanjang. Tidak ada yang bisa saya lakukan.

***

Sudah sekitar seminggu sejak malam yang mendalam itu. Kupikir gadis-gadis slime menganggap malam itu sebagai isyarat untuk berhenti bermain-main, karena mereka berhenti dengan tipuan, sejauh yang aku tahu. Artinya, saya tidak dilindungi oleh mereka… Memberi dan menerima itu penting, bukan? Atau setidaknya begitulah cara saya mengatur hal-hal dalam pikiran saya sejak malam itu.

Tapi itu tidak seperti aku hanya main-main selama itu. Saya membuat segala macam hal yang saya butuhkan, mendiskusikan hal-hal dengan gadis-gadis itu, dan bekerja dengan mereka untuk bersiap-siap melarikan diri.

“Apakah kamu sudah siap?” tanya Poiso.

“Ya,” kataku. “Kurang lebih.”

Bijih dari septic tank ternyata sangat berguna. Meskipun tidak ada mithril dalam campurannya. Jika ada sedikit saja, saya bisa menggunakannya untuk membuat inti golem untuk tujuan komunikasi.

“Ya ampun, apakah benar-benar tidak ada mithril di mana pun? Walaupun hanya sedikit?”

“Mm, itu tidak akan mudah ditemukan,” kata Poiso. “Mithril adalah bahan yang sangat langka.”

“Tidak ada di brankas di sini?”

“Itu diambil dan dikirim kembali ke Holy Kingdom berabad-abad yang lalu,” kata Bess.

“Aku akan membalas dendam, Kerajaan Suci!” Aku mengacungkan tinjuku ke langit-langit.

“Pembalasan dendam!” Lime menangis.

Penyakit dalam hidupku, bahkan sekarang. Aku bertanya kepada gadis-gadis itu apakah aku bisa mengganti mithril dengan beberapa logam lain, tapi ternyata itu diperlukan untuk membuat alat sulap berspesifikasi tinggi. Bess memberi tahu saya bahwa jika menyangkut jenis alat sulap yang saya bicarakan, itu tidak akan terjadi. Aku harus pergi ke kota dan mendapatkan semacam produk mithril agar aku bisa menghubungi Sylphy dan yang lainnya. Saya tidak membutuhkan banyak, jadi bahkan cincin yang terbuat dari mithril, hanya yang normal, non-magis seperti cincin kawin atau semacamnya, akan bekerja dengan baik. Bahkan jika itu akan sangat mahal.

Cincin Mithril sangat mudah untuk diproses, jadi ada banyak cincin yang beredar. Para bangsawan dan wanita sering menggunakannya untuk cincin pertunangan.

Pilihan saya yang lain adalah jimat Adolist: simbol iman mereka, salib cahaya. Jelasnya, itu bukan bentuk T, tapi bentuk X. Seperti namanya, itu melambangkan cahaya Adol.

Jenis termurah terbuat dari besi, lalu ada perak standar, emas kelas atas, dan kemudian tingkat mithril. Yang terakhir disimpan di fasilitas gereja.

“Aku lebih suka tidak pergi ke dekat gereja,” aku mengakui.

“Tapi mereka pasti memilikinya,” kata Bess.

“Ini akan sangat mahal,” Poiso mengingatkan.

“Pengeluaran yang diperlukan!” Kapur bernyanyi.

“Kurasa aku punya banyak mata uang Imperial palsu untuk dilempar.”

Beberapa hari sebelumnya, Bess membelikan saya uang tunai Imperial yang sebenarnya, jadi saya menggunakan emas dan perak yang saya miliki untuk membuat replika yang layak. Mata uang kekaisaran berbentuk uang logam berbentuk batang sederhana. Sepintas, mereka tampak seperti chip mahjong besar. Tapi karena terbuat dari emas dan perak, mereka cukup berat. Ada beberapa jenis berdasarkan berat untuk emas dan perak. Lubang di tengah secara visual menyatakan berat setiap batang.

Pada dasarnya, lima batang emas dengan satu lubang dan satu batang perak dengan lima lubang memiliki berat yang hampir sama. Itu berarti bahwa setiap perubahan berat dapat dikenali dengan jelas, jadi Anda tahu kapan nilainya menurun.

Saya percaya ini disebut mata uang berdasarkan beratnya. Sebenarnya, karena ini didasarkan pada konsistensi kualitas, jumlah lubang mewakili kuantitas, jadi ini lebih seperti mata uang per tabel? Ergh, tetapi pada akhirnya beratnya diukur di atas meja, jadi mungkin itu adalah mata uang menurut beratnya? Saya tidak tahu! Apa pun itu, itu tidak terlalu penting. Selama saya bisa menggunakan barang-barang itu.

“Yang tersisa hanyalah peralatan?”

“Ya…”

Cerita sampul saya pada dasarnya tidak berubah: saya kembali dari medan perang antara Kerajaan Suci dan Kekaisaran, untuk mencari pekerjaan di Kerajaan Merinard. Untungnya, ada pemberontakan yang sebenarnya terjadi di Merinard, jadi tidak ada yang aneh dengan tentara bayaran yang bergerak sejauh ini mengikuti rumor tersebut.

Inilah masalahnya. Jika saya akan menjadi tentara bayaran, saya harus memiliki penampilan dan peralatan untuk dianggap sebagai tentara bayaran.

Yang pertama adalah yang klasik: pedang.

Pedang pendek yang agak lebar. Pedang dua tangan? Pedang yang hebat? Sobat, itu semua sangat keren. Tapi saya suka tetap dengan sesuatu yang ringan. Termasuk gagangnya, pedang itu sedikit lebih pendek dari lenganku. Pedang panjang terlalu sulit untuk diayunkan. Karena saya membuatnya dengan stasiun pandai besi saya sendiri, kualitasnya sangat tinggi. Mungkin.

“Berikutnya adalah perisai,” kataku.

“Sangat normal,” komentar Bess.

“Normal dan sederhana,” kata Poiso. “Dan sederhana adalah yang terbaik.”

Itu adalah perisai bundar yang terbuat dari kayu dan kulit yang diperkuat dengan logam, jenis perisai yang bisa kamu temukan di mana saja. Di bagian bawah ada slot untuk menyimpan hingga dua belati lempar, tapi selain itu, itu benar-benar biasa-biasa saja. Oh, dan ada ikat pinggang sehingga saya bisa memakainya di punggung saat berjalan-jalan.

“Sekarang aku butuh tombak.”

“Senjata utama?” tanya Poiso.

“Bingo.”

Pada akhirnya, tombak adalah senjata yang sangat berguna. Anda bisa menyerang musuh dari jarak jauh, dan Anda bisa melempar mereka. Mereka memerintah, jujur ​​saja. Tidak ada alat pembunuh yang lebih konsisten dipercaya sepanjang sejarah manusia. Aku belum pernah melihat yang digunakan di medan perang, tapi kudengar itu lebih umum daripada pedang.

Mencobanya sendiri, saya terkesan dengan bagaimana rasanya. Mungkin pir adalah kesukaanku.

“Posturmu masih perlu diperbaiki,” kata Poiso.

“Kalian para gadis adalah penonton yang tangguh.”

“Aku yang paling tangguh!” Lime mengumumkan.

Seseorang yang menyebut dirinya tentara bayaran tapi tidak bisa menggunakan pedang atau tombak akan terlihat seperti orang bodoh, jadi selama beberapa hari terakhir, para gadis slime mengajariku beberapa dasar.

Awalnya aku ragu untuk mengarahkan pisau ke mereka, tapi bagaimanapun juga mereka adalah slime. Saya bisa memotong atau menusuk mereka dan itu bukan masalah besar. Mereka sebenarnya adalah rekan tanding yang sempurna dalam hal itu. Juga, mereka sangat kuat. Serangan datang ke arahku dari sudut yang mustahil, dan mereka melemparkanku berulang kali. Aduh…

“Sihir penyembuhan!” Jeruk nipis berkicau.

“Kita semua bisa menggunakannya,” kata Bess, “jadi kamu hebat.”

“Saya dapat dengan mudah membuat obat untuk Anda,” tambah Poiso.

“Bagaimana kalau kalian semua lebih santai saja?” Saya bertanya.

“Kami santai saja!”

“Seseorang selamatkan aku!” Saya menangis, tetapi tidak ada orang di sekitar yang mengasihani saya.

Jika tidak ada yang lain, saya harus menjadi cukup baik untuk menghilangkan keraguan bahwa saya adalah seorang tentara bayaran. Jika tidak, aku tidak akan bisa melindungi diriku sendiri, dan gadis-gadis itu tidak akan membiarkanku meninggalkan selokan karena terlalu berbahaya.

Mereka tegas, tetapi sangat baik, dan saya benar-benar bisa merasakannya di tulang saya.

Menggunakan tindakan perintah, saya melakukan gerakan tipuan ke depan dan kemudian meluncur ke belakang sebelum melonjak ke depan dengan dorongan untuk melakukan serangan lompat ganda dan memasukkan serangan lari.

“Kamu bergerak sangat aneh…” kata Poiso, bingung.

“Buahaha! Aku tidak akan dikalahkan selamanya!”

Taktik itu berhasil pertama kali, tetapi setelah itu mereka tidak memiliki masalah untuk menghadapinya.

“Namun, kami tahu trikmu sekarang,” kata Bess sebelum melemparku lagi.

“Kerblagh?!”

Seranganmu itu bagus untuk membunuh musuh yang baru pertama kali menyerang, kata Bess.

“Jika kamu bisa menggunakannya berkeping-keping, tidak buruk untuk menyerang dan menghindar,” tambah Poiso. “Itu cukup mengacaukan genggaman lawanmu pada jarak.”

“Tapi itu tidak akan berhasil pada kita!” Kapur bernyanyi.

“Kurasa tidak adil cara kalian menyelimuti lapangan dengan serangan.”

Jika gerakan meluncurku mengacaukan jangkauan mereka, maka mereka hanya bisa menghujani jangkauan yang lebih luas dengan serangan, meluncurkan gelombang tentakel yang menusuk dan menikam kulitku yang malang dan tak berdaya berkeping-keping. Itu cukup untuk menjatuhkanku dari kakiku dan membuatku jatuh. Saya adalah salah satu memar raksasa.

Satu minggu lagi berlalu di mana saya terlempar ke mana-mana, dan sedikit demi sedikit keterampilan pertarungan tangan kosong saya meningkat.

…Sebenarnya, tidak ada notifikasi seperti itu di menu status atau skillku. Tidak ada perubahan pada pencapaian saya juga. Saya mengerahkan semua upaya itu dalam pelatihan tempur, tetapi karena saya belum membunuh apa pun, level saya tidak naik. Anda akan mengira saya akan mendapatkan sesuatu untuk hidup di bawah tanah selama berhari-hari, tetapi tidak, nada. Akan sangat bagus jika saya bisa mengambil penglihatan malam atau sesuatu yang berguna, tetapi dunia tidak begitu baik.

“Yang tersisa hanyalah kartu truf saya,” saya menyimpulkan.

“Maksudmu benda yang membuat suara gila itu, kan?” tanya kapur.

“Ya.”

Saya mengeluarkan senjata panjang yang dilengkapi dengan majalah panjang melengkung dari inventaris saya. Itu kemungkinan adalah senapan serbu paling terkenal di dunia, dan menggunakan peluru besi 7,62 x 39 mm. Ini adalah versi mod, karena mengapa tidak?

Sangat mudah untuk diproduksi secara massal, tangguh, dan menabrak seperti truk. Saya memilih senjata khusus ini kalau-kalau saya berlari ke target lapis baja yang sangat baik. Pistol mungkin tidak bisa menembus baju besi.

Dan ya, senapan otomatis sulit dibenarkan karena harganya yang mahal. Kemampuan saya untuk menghasilkan peluru tidak akan cukup untuk menjaga perlengkapan puluhan, ratusan, atau ribuan orang. Tapi untuk satu orang? Itu cerita yang berbeda. Saya bisa mengatur peluru yang cukup untuk diri saya sendiri. Yang berarti sangat masuk akal untuk memprioritaskan kemampuan, daya tembak, ketangguhan, dan kemudahan penggunaan.

Senjata khusus ini memenuhi semua kebutuhan saya: banyak peluru, otomatis, majalah bekas sehingga mudah untuk diisi ulang, dan memiliki tendangan yang cukup untuk menembus hampir semua hal. Itu bukan senjata militer paling umum di dunia dalam Guinness Book of World Records untuk apa-apa. Itu dipilih karena itu adalah pilihan yang kuat dan dapat diandalkan.

Saya tidak dapat membuat bubuk mesiu dari air selokan yang belum diproses, tetapi berkat beberapa percobaan dan kesalahan dengan Poiso, saya menghasilkan satu ton dari sampah yang diproses sebagian. Tak perlu dikatakan, saya juga membuat beberapa granat tangan. Mengapa tidak memiliki beberapa ace di lengan baju saya?

“Itu tidak masuk akal,” kata Bess.

“Aku harap begitu!” Aku menjawab.

“Itu tidak akan berhasil pada kita!”

“Tidak ada yang berhasil,” kataku pada Lime. Dia menyeringai sebagai tanggapan saat dia bergoyang-goyang.

Sihir dan api adalah satu-satunya hal yang berpengaruh pada mereka. Ledakan besar mungkin bisa melenyapkan mereka dari muka planet ini, tapi sebagai manusia yang hanya bisa menyerang mereka secara fisik, aku tidak akan pernah bisa menang.

“Sudah dua minggu sejak kalian membawaku ke sini, dan akhirnya aku siap…”

“Kalau begitu kau akan pergi besok?” tanya Bess.

“Ya. Aku akan melihat-lihat kota,” jawabku sambil mengangguk.

“Hati-hati,” katanya. “Ini sudah berakhir jika kamu tertangkap.”

“Tentu saja.”

“Kamu tidak perlu memberi kami hadiah apa pun!” kata kapur.

“Apa kamu yakin? Saya akan dengan senang hati membelikan Anda semua sesuatu.

“Kami hanya ingin kamu kembali dengan selamat!”

Bess dan Poiso mengangguk setuju dengannya.

“Itu akan menjadi hadiah terbaik,” kata Poiso.

“Jangan khawatir, aku akan melakukannya.”

Aku harus berhati-hati sekarang. Besok, akhirnya aku akan pergi ke ibu kota. Saya akan mendapatkan mithril apa yang bisa saya temukan dan pulang dengan selamat. Jika memungkinkan, saya juga ingin menangani situasi saat ini di dunia, tetapi saya tidak akan memaksakan keberuntungan saya. Bukan waktunya untuk itu.

Semuanya tergantung pada hari esok.

***

“Pemeriksaan peralatan!”

Lime mengangkat tangannya dengan senyum lebar di wajahnya dan membuat pernyataannya. “Armor, bagus! Helm, bagus! Tas, bagus! Pedang, tombak, dan perisai, bagus!”

Saya mengenakan baju besi kulit dengan pelapisan besi di tempat-tempat penting. Pada pandangan pertama, helm saya tampak sangat biasa, tetapi sebenarnya itu adalah karya yang cukup bagus dengan rumbai merah yang menarik perhatian. Hmm… Haruskah aku menonjol seperti itu? Yah, aku seharusnya menjadi tentara bayaran. Jika saya tidak menonjol dalam beberapa hal, itu akan menjadi lebih tidak wajar. Plus, Anda tahu, saya terlihat segar sampai mati.

“Dompet?” Lime bertanya.

“Yang utama ada di bawah baju besi, yang kedua ada di tasku.”

Sebagian besar uang ada di dompet utama saya, sedangkan dompet kedua saya menyimpan koin kecil dan perak. Semuanya ditemukan di selokan, dan Poiso serta Bess menyimpannya sebelum berkarat. Jika saya hanya memiliki mata uang Imperial di dompet saya, orang akan mempertanyakan bagaimana saya bisa bertahan hidup, jadi saya meminta mereka untuk beberapa acak.

Bagaimana saya membayarnya? Gunakan imajinasi Anda .

“Bacakan cerita latarmu,” perintah Bess padaku.

“Aku tentara bayaran dari timur,” aku mengoceh. “Saya sedang mencari pekerjaan atau medan perang.”

Ceritanya tetap tidak berubah dari diskusi pertama kami. Jika ada yang bertanya kepada saya untuk detail lebih lanjut, saya siap memberikannya.

“Rambut hitam itu langka,” Lime bernyanyi, berpura-pura membuat lubang di ceritaku.

“Ya, tapi bukannya tidak ada.”

Di dunia mereka, tidak banyak orang berambut hitam, tapi mereka memang ada. Setidaknya satu dari setiap seribu atau sepuluh ribu, mungkin. Itu ke tingkat yang mungkin dimiliki kota besar.

“Kamu tidak terlihat sangat kuat,” kata Poiso.

“Aku lebih dari seorang pria cardio,” kataku.

Saya adalah petarung yang baik berkat bantuan para gadis slime, tetapi saya masih belum ahli. Jika kita berbicara tentang kekuatan fisik dasar saya dibandingkan dengan rata-rata orang, saya berada tepat di tengah atau di bawah rata-rata.

Namun berkat keterampilan saya, saya cepat, dan saya dapat mempertahankan lari yang cukup solid untuk jarak jauh. Gaya berlari yang saya terapkan menggunakan tindakan perintah terlihat sangat tidak alami, tetapi jika saya menjelaskan bahwa itu adalah gaya khusus atau rahasia, ternyata itu akan diterima oleh kebanyakan orang. Menurut Bess, ada banyak alat sulap dan sulap di dunia ini, dan tidak ada yang tahu segalanya tentang semua itu.

“Kamu sebaiknya pergi,” kata Bess. “Yang tersisa hanyalah memastikan kamu masuk dari luar kota.”

“Benar,” kata Poiso. “Jika kamu tidak memiliki izin perjalanan, akan ada masalah.”

“Kamu bisa keluar melalui terowongan!” kata limau.

“Oke.”

Di antara lorong-lorong di bawah kastil ada yang memanjang ke timur, melewati tembok kota. Aku akan menggunakan jalan itu, lalu memasuki ibukota dari sisi timur.

“Tergantung pada apa yang terjadi, saya mungkin menghabiskan beberapa hari di atas tanah. Bahkan jika aku tertangkap, selama mereka tidak segera membunuhku, mereka mungkin akan menjejalkanku di bawah kastil lagi. Jika itu terjadi, aku akan membuat keributan. Jadi tolong datang selamatkan aku.”

“Kami harus melakukan segalanya untukmu, ya?” Poiso menggodaku.

“Tidak,” kataku. “Aku tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa aku bisa melakukan semuanya sendiri.”

Plus, Bess dan yang lainnya jauh lebih kuat dariku. Jika saya bisa mengandalkan mereka, saya akan melakukannya. Aku akan menggunakan apa saja untuk bersatu kembali dengan Sylphy.

“Kalau begitu, kurasa ini dia?” tanya Poiso.

“Waktunya pergi,” kata Bess.

“Cara ini!” Lime membawa kami keluar dari pintu mereka.

Kami mulai bergerak sebagai kelompok berempat. Sepertinya mereka ingin mengantarku pergi.

“Kamu tahu, ini sebenarnya pertama kalinya kita bepergian bersama.”

“Huh, kamu benar, Bess.”

“Kami biasanya tidak perlu pindah,” tambahnya.

“Salinan kecil sudah cukup bagus,” kata Poiso.

“Saya akan bertaruh.”

Selama pertarungan latihan kami, saya berhadapan satu lawan satu dengan salinan Lime yang sama yang pertama kali saya temui beberapa minggu lalu. Dia melakukan kesalahan pada saya. Bahkan versi kecil dari gadis-gadis itu sangat tangguh. Atas nama berlatih untuk pertempuran multi-orang, ketiga gadis itu masing-masing membuat dua salinan dari diri mereka sendiri. Sekali lagi, pantatku benar-benar ditendang.

Setelah kami mengobrol dan berjalan sebentar, ketiga gadis slime itu berhenti. Kami telah mencapai ujung terowongan, atau cukup dekat.

“Ini dia,” kata Bess.

“Karena keluarga kerajaan dapat menggunakan jalur ini, itu dianggap sebagai bagian dari kastil meskipun tidak langsung di bawahnya, tetapi ini adalah batas mutlaknya,” kata Poiso.

“Kita tidak bisa melangkah lebih jauh!” Sang Kapur.

“Oh…”

Aku hampir tidak bisa merasakan aliran udara yang datang dari ujung sana. Bagian luar sudah dekat.

“Kami pastikan untuk membersihkan pintu masuk,” kata Poiso. “Jadi seharusnya tidak ada orang atau apapun di sana, tapi berhati-hatilah untuk berjaga-jaga.”

“Bersihkan pintu masuk seperti di …?”

“Kami membuat anak-anak kecil masuk dan menjadi liar!” Lime berkata dengan sangat senang.

“Itu gambar yang menakutkan.”

“Mereka rusak setelah beberapa waktu, jadi tidak berbahaya,” kata Poiso. “Jika kita tidak membersihkan pintu masuk secara teratur, goblin dan sejenisnya akan mulai menetap di sana.”

“Itu pasti menyebalkan… Baiklah. Waktu untuk pergi.”

Aku sekali lagi memeriksa perlengkapanku, lalu menoleh ke gadis-gadis itu. Lime hampir tidak bisa menyembunyikan kesepian yang tertulis di wajahnya. Bess tampak khawatir. Poiso tampak cukup tenang.

“Aku tidak mengucapkan selamat tinggal,” kataku kepada mereka. “Aku akan kembali.”

Mereka menjawab sekaligus.

“Anda akan lebih baik!”

“Pergilah, tapi jangan lakukan hal gila.”

“Tolong hati-hati.”

“Aku akan melakukannya,” aku berjanji. “Hati-hati!”

Saya mulai berjalan menuju permukaan. Sudah lama sejak aku berada di atas tanah.