Volume 3 Chapter 3

Bab 3:

Tertangkap oleh Bajingan Rubah Itu

IRA DAN PARA HARPI cukup perhatian untuk membiarkan Sylphy dan aku menghabiskan malam berdua saja, dan keesokan paginya aku mulai bekerja dengan sungguh-sungguh. Setelah setiap hari, Sylphy, Ira, dan para harpy menjagaku di malam hari, jadi setiap pagi aku bangun dengan baik dan bersemangat…

Oke, sebenarnya, aku bangun dengan perasaan seperti ada yang terkuras dariku, tapi aku masih penuh energi!

Penduduk sudah dievakuasi, jadi saya merobohkan rumah, memindahkannya, mengubah zona, memperkuat tembok pertahanan, dan membuat parit yang sudah besar menjadi lebih besar. Saya bahkan menggiling biji-bijian dengan lesung batu.

Tapi aku masih penuh energi!

“Kamu terlihat seperti zombie.”

Setelah saya akhirnya menyelesaikan segudang tugas saya selama beberapa hari terakhir, saya diberi libur sehari penuh. Perusahaan saya, lebih khusus lagi pengawal saya, adalah Cuvi. Biasanya itu adalah tugas Sir Leonard atau Madame Zamil, tetapi mereka berdua memimpin pasukan mereka sendiri ke selatan Arichburg untuk menjatuhkan musuh yang tersesat.

“Anda mencoba bekerja di penggilingan sepanjang hari. Lalu mari kita lihat bagaimana perasaanmu.

“Saya akan lewat.”

Pekerjaan mengambil alih Arichburg sebagian besar sudah selesai, tapi mungkin masih ada tentara yang bersembunyi, belum lagi mata-mata. Oleh karena itu, saya memiliki pengawal pada hari libur saya di kota.

Sejujurnya, aku lebih suka jalan-jalan dengan Sylphy atau Ira, tapi keduanya sibuk.

“Jadi, ke mana?” tanya Cuwi. “Aku ragu kamu ingin pergi berbelanja.”

“Yah, mari kita lihat …”

Apa dengan keterampilan saya, saya bisa membuat apa saja yang saya inginkan. Meski begitu, membeli bahan langka tidak keluar dari pertanyaan. Ketika datang ke materi yang ditingkatkan secara ajaib, mereka disiapkan untuk saya di barisan belakang. Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk pergi dan melihat sendiri prosesnya, dan ketika saya membuat pangkalan pasokan, saya tidak bisa mendapatkan apa pun. Saya juga tidak pernah berhubungan dengan pedagang mana pun yang berurusan dengan barang-barang itu juga …

“Mau pergi ke rumah bordil?” saran Cuvi.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

“Aku bukannya tidak tertarik, tapi akan ada bayaran yang harus dibayar jika gadis-gadis itu tahu.”

“Ah, benar…”

Aku tidak punya tenaga lagi untuk terangsang di rumah bordil, mengingat kehidupan malamku. Dan saya merasa bahwa kebiasaan mengunjungi tempat semacam itu akan berdampak buruk pada hari libur saya di masa depan. Gadis-gadis saya tidak sepenuhnya normal, Anda tahu? Mereka mungkin akan menangkap bau paling samar dari bisnis lucu apa pun. Dan meskipun saya tertarik dengan ide itu, sebagian besar karena penasaran. Sylphy dan yang lainnya merawatku dengan baik.

“Lalu bagaimana dengan pub?”

“Minuman dan makanan ringanku sendiri sudah cukup enak, dan aku tidak ingin pergi ke tempat dengan gadis-gadis manis karena alasan yang sama aku tidak ingin pergi ke rumah bordil, jadi.”

“Itu memeriksa.” kata Cuwi. “Nah, lalu bagaimana kalau kita mempertaruhkan uang tunai?”

“Berjudi? Game macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Sehat…”

Menurut penjelasan Cuvi, mereka memiliki sesuatu yang menyerupai dadu Jepang di dunia ini, dan orang-orang memainkannya di bar di meja dan semacamnya.

“Saya mengerti. Saya kira orang bermain dengan dadu ke mana pun Anda pergi.

“Jadi, kamu ingin memeriksanya?”

“Nah, aku baik-baik saja,” kataku. “Aku baru saja membuat pantat pemulaku bersorak.”

Pada intinya, perjudian dirancang agar rumah dapat menghasilkan uang, meskipun di tempat seperti itu pun, ada orang yang secara konsisten dapat menghasilkan uang dengan memainkan peluang. Namun, jika saya masuk, saya akan kacau. Aku akhirnya mempertaruhkan celana itu langsung dari pantatku.

“Langkah cerdas.”

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” kataku, “sebenarnya tidak banyak yang bisa kulakukan di hari libur.”

“Yah, bagaimana biasanya kamu menghabiskan waktu istirahat?” tanya Cuwi.

“Mengembangkan alat dan barang baru.”

Dia mengejek. “Kamu menyebut itu hari libur?”

“Sangat menyenangkan merancang dan membuat hal-hal baru, tahu?”

Terlepas dari apakah Tentara Pembebasan akhirnya menggunakan salah satu dari itu atau tidak, saya telah membuat senjata yang sangat kuat dan segala macam barang. Tidak pernah tahu kapan beberapa hal baru yang saya buat bersama mungkin berguna.

“Oke, kamu punya istirahat langka di tanganmu hari ini! Jika Anda tidak akan minum, berjudi, atau pergi ke rumah bordil, lalu apa yang akan Anda lakukan?

“Berkeliaran di sekitar kota…?”

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

“Biarkan saya ulangi sendiri: Anda menyebut itu hari libur?”

Namun, saat kami mengobrol, kami akhirnya melakukan hal itu: berkeliaran di sekitar kota. Lebih dari seminggu telah berlalu sejak Sylphy dan tentara mengambil alih Arichburg. Hal-hal pada umumnya mulai tenang bagi penduduk, dan mereka menjalani kehidupan sehari-hari yang baru. Namun, bagi mereka yang menjadikan demi-human sebagai budak, semua ini mungkin sangat tidak nyaman.

Para demi-human, yang pernah menjadi budak dan diperlakukan seperti ternak, akhirnya diperlakukan seperti manusia. Lebih dari itu, mereka berada di bawah perlindungan Tentara Pembebasan.

Karena mereka sudah lama hidup sebagai budak, tidak ada dari mereka yang memiliki kekayaan untuk dibicarakan. Tanpa kita, akan sulit di luar sana bagi mereka. Kami tidak bisa begitu saja membebaskan mereka dan berkata, “Kamu bebas sekarang! Semoga beruntung!” Jadi, untuk saat ini, kami memberi mereka makan dan mendukung mereka sampai mereka bisa berdiri dengan kedua kaki mereka sendiri.

Pada saat yang sama, kami harus berurusan dengan orang-orang yang mendapat untung dengan memaksa demi-human ke dalam kondisi kerja yang tidak manusiawi. Kami telah menyita keuntungan dan dana mereka. Aku tidak benar-benar yakin apa standar untuk hal semacam itu, tapi menganggap itu berjalan dengan baik, mengingat setiap hari aku melihat Melty pergi ke kota dengan senyum lebar di wajahnya. Saya pikir, yah, apa yang terjadi akan terjadi.

Atau, dalam hal ini, mereka bermain-main selama dua puluh tahun, dan sekarang mereka akhirnya mengetahuinya.

“Melty benar-benar membuat beberapa pergerakan besar di kota. Apakah dia akan baik-baik saja?” tanyaku pada Cuwi.

“Oh, baiklah… saya pikir pada akhirnya dia akan baik-baik saja. Dia kuat, dan manusia bukanlah idiot.”

Dia melanjutkan sedikit dan memberi tahu saya tentang bagaimana ada beberapa mantan pedagang Kerajaan Suci yang maju untuk bekerja sama dengan Melty. Tebak orang-orang membaca tulisan di dinding. Dan, sisi baiknya, tidak seperti semua orang yang menjadi bagian dari Holy Kingdom menindas atau menyakiti demi-human.

“Diperlukan semua jenis, kan?” Dia pergi. “Ada orang yang sangat percaya pada Holy Kingdom, ada yang tidak, ada yang menindas orang seperti saya, dan ada yang tidak.”

“Ya, aku mengerti.”

Orang-orang yang memperbudak banyak demi-human jatuh ke dalam dua ekstrem, katanya padaku. Ada orang yang secara brutal mengeksploitasi mereka untuk memenuhi keserakahan mereka sendiri, dan kemudian mereka yang melihat mereka sebagai kumpulan tenaga kerja yang berharga dan setidaknya menjaga agar kondisi kerja mereka tetap layak.

Yang pertama harus dihancurkan, sedangkan yang terakhir mendapat perlakuan istimewa, dan demi-human yang mereka pertahankan sebagai budak memiliki pilihan untuk kembali sebagai karyawan penuh.

“Apakah tidak ada batasan?” Saya bertanya kepadanya.

Cuwi mengangkat bahu. “Kami pada dasarnya mengambil semua hak dan kekuasaan yang dimiliki oleh bisnis mereka sebelumnya dan menggunakannya untuk menenangkan orang-orang ini. Kami juga harus mendapat untung, jadi kami harus menggunakan orang-orang yang kami miliki untuk kami.

“Kurasa aku mengerti. Lalu apa yang terjadi pada orang yang kita hancurkan?”

“Setelah kita mengambil semua kekayaan mereka, mereka biasanya dibuang ke utara Arichburg.”

“Kasar.”

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

“Lebih baik daripada dieksekusi.”

“Cukup benar.”

Saya sering lupa bahwa di dunia ini, aturan hukum jauh dari universal. Nyatanya, saya ragu apakah ada orang di tanah di bawah Tentara Pembebasan yang tahu apa itu hukum. Tidak heran jika mereka bertanya apakah itu sesuatu yang bisa Anda makan.

Sylphy dan Tentara Pembebasan merebut Arichburg dengan paksa. Jika mereka mau, mereka bisa secara fisik melenyapkan orang-orang fanatik dan gereja Adol, mengingat posisi mereka… Dan ketika saya mempertimbangkan itu, mungkin alternatif saat ini tidak terlalu buruk.

Cuvi dan saya memasuki kawasan bisnis dan saya melihat beberapa toko secara aktif mencoba menjual barang-barang mereka, sementara yang lain tutup total. Saya pikir perbedaan antara keduanya adalah hasil kerja Melty.

“Pikir semuanya akan baik-baik saja?” tanyaku pada Cuwi.

“Bagaimana?”

“Kamu tahu, maju?”

Saya jelas tidak tahu jack tentang mengatur suatu negara. Yang bisa saya lakukan hanyalah membuat sesuatu untuk memastikan bahwa orang tidak kelaparan, bahwa mereka memiliki tempat tinggal yang aman, dan memberi mereka cara untuk melawan ancaman dari luar.

Cuvi sepertinya tidak tahu lebih banyak dariku. “Kamu harus berbicara dengan tuan putri dan Melty tentang itu. Aku salah orang.”

“Saya tahu.”

Kami berdua, para meathead, mungkin adalah orang terburuk yang pernah mencoba membicarakan hal ini. Aku akan bertanya pada Sylphy dan Ira tentang hal itu saat kami bertemu di malam hari.

“Oh, ngomong-ngomong,” Cuvi menoleh ke arahku. “Aku sudah penasaran. Berapa banyak yang Anda miliki di inventaris Anda, tepatnya? ”

“Hm, sedikit.”

Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya mencatat dengan sempurna berapa banyak barang yang saya bawa. Kayu, batu, logam, tanah liat, kulit, dan tendon sejauh bahan alami pergi. Saya juga memiliki paduan, senjata, amunisi, peralatan, pakaian, makanan, bulu dari harpy…

“Karena kamu punya waktu luang, bagaimana kalau melakukan sedikit pengaturan? Saya ingin tahu tentang hal aneh apa yang Anda miliki di sana. ”

“Kau tahu, itu bukan ide yang buruk. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa saya lakukan ketika saya punya waktu juga. Satu-satunya masalah adalah saya membutuhkan ruang untuk menyimpan barang-barang ini saat saya menyortirnya.”

“Bagaimana dengan tempat terbuka di dekat tembok barat? Ruang kosong yang dibuat kemarin lusa.”

“Oh, ya, itu akan berhasil.”

Tempat yang dia bicarakan dulunya ditempati oleh sebuah gubuk kecil yang sudah usang di sebuah distrik yang telah menjadi daerah kumuh. Saya membersihkannya sehingga saya dapat menginstal beberapa fasilitas baru di sana. Orang-orang yang tinggal di daerah kumuh diberi tempat tinggal lain, jadi membuka lahan tidak terlalu sulit.

Berjalan kaki singkat dari kawasan bisnis, kami tiba di lapangan terbuka lebar.

“Kurasa aku akan membuang semuanya,” kataku. Cuvi mundur jauh dariku.

“Aku akan memberimu ruang.”

“Rencana bagus.”

Mungkin akan buruk jika dia tertimpa batang kayu atau semacamnya.

Jadi, tanpa suara atau gembar-gembor, saya menurunkan inventaris saya ke ruang terbuka: kayu, batu, tanah liat, logam. Itu bagian yang lebih baik. Secara khusus, saya memiliki banyak kayu berkat petualangan saya baru-baru ini di hutan.

“Persediaanmu itu benar-benar konyol,” kata Cuvi.

“Ya aku tahu.” Serius, berapa banyak yang ada di sana?

Setelah membuang barang-barang itu, selanjutnya muncul serat, cabang bengkok, logam temper, pegas baja, kaca, benda-benda mekanis, kulit, tendon kuat, bubuk mesiu… Bahan-bahan jalan tengah.

“Ini di sini, ini adalah hal-hal yang aku tidak tahu.”

Aku mengangkat bahu. “Ini semua adalah hampir semua bahan yang telah saya modifikasi sampai tingkat tertentu. Dengan sedikit modifikasi lagi, saya bisa menggunakannya untuk membuat sesuatu. Tapi saat ini, tidak satu pun dari ini yang sangat berguna.”

Kumpulan hal berikutnya adalah berbagai blok untuk pengembangan. Saya sebenarnya tidak pernah mengeluarkan barang ini dari inventaris saya sebagai barang yang layak.

“Apa apaan?”

“Blok untuk membangun barang. Lebarnya satu meter, tinggi satu meter, dan kedalaman satu meter.”

“Wah. Seperti dadu besar.”

Balok-balok itu berjatuhan seperti dadu ketika mereka muncul di luar inventaris saya. Tapi sekarang setelah saya bisa melihatnya, saya pikir mereka terlihat seperti balok mainan yang tidak disukai semua orang untuk diinjak.

“Makanan dan barang-barang bisa menjadi buruk jika aku membuangnya …”

“Ya, mari kita sampaikan itu.”

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

Dalam hal ini, selanjutnya adalah senjata.

Banyak barang baru saja duduk sejak saya membuatnya. Ada semua jenis bilah, busur dan anak panah, berbagai senjata dan amunisi, berbagai jenis bom, meriam, bola meriam, busur panah, balista, dan bahkan ketapel batu. Cuvi tampak sangat terkesan.

“Anda bisa melakukan segala macam kekerasan dengan benda ini. Meskipun ada banyak hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya, jadi saya tidak yakin bagaimana tepatnya.”

“Tidak semua senjata yang kumiliki sangat berguna di medan perang,” kataku.

Terutama dalam hal biaya. Senjata yang membutuhkan bubuk mesiu harganya sangat mahal. Jika kami harus menggunakan bedak, jauh lebih hemat biaya jika hanya membuat bom.

Hmm… Agak aneh berbicara tentang efektivitas biaya untuk sesuatu yang merenggut nyawa manusia. Tapi, bagaimanapun juga.

Barang-barang lainnya di inventaris saya adalah peralatan rumah tangga, barang kebutuhan sehari-hari, pakaian, dan perkakas.

“Yo, ada apa dengan beliung, sekop, kapak…?”

“Semua mithril, temanku.”

“Apakah kamu serius? Itu mengejutkan saya.

Dan dengan itu, sebagian besar yang ada di inventaris saya habis. Sepotong tanah kosong hanyalah kekacauan murni. Yang tersisa di inventaris hanyalah makanan dan bulu harpa.

“Apakah ini segalanya?” tanya Cuwi.

“Lebih atau kurang.”

“Gotcha … Ini gila.”

“Aku dulu punya lebih banyak,” aku mengakui.

Nyatanya, saya sudah menggunakan banyak bahan di Arichburg untuk melakukan perbaikan dan hal semacam itu. Dan sebagian besar makanan dan amunisi untuk Tentara Pembebasan disimpan di gudang.

“Jadi, ide dasarnya adalah kamu tidak bisa melakukan apa pun tanpa bahan mentah, ya?”

“Ya, secara umum,” kataku. “Aku tidak bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan.”

Orang-orang di Tentara Pembebasan salah paham tentang itu baru-baru ini. Saya tidak bisa begitu saja menyihir apa pun yang mereka butuhkan.

“Aku ingat kamu mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya,” kata Cuvi. Dia pasti muncul di belakangku, karena dia meletakkan tangannya di bahuku.

Dan kemudian, ketika saya berbalik, dia meninju saya.

“Gah?!”

Tinjunya mendarat tepat di rahangku, dan pandanganku kabur. Sesuatu melilit leherku dan mulai mencekikku. Aku berusaha keras untuk mencakar benda asing itu, tetapi kukuku terlepas begitu saja melalui bulunya.

“Ap—?!”

“Saya buruk, sobat. Tapi santai saja, aku tidak akan membunuhmu.”

Pandanganku mulai memudar. Mungkin karena tekanan pada arteri karotis saya. Aku merasakan kesadaranku memudar… Sialan…

Dan kemudian semuanya dipotong menjadi hitam.

POV: SILFI

“ DI SINI DIA…?”

Aku mengepalkan tinjuku di atas meja sampai terasa sakit, sampai sebuah tangan dengan lembut menutupi tanganku dan meremasnya.

“Tolong, tetap tenang.”

Ira menatapku dengan tenang. Dia benar. Saya harus tetap tenang atau kita mungkin melewatkan sesuatu. Aku menarik napas dalam-dalam.

***

Semuanya dimulai tepat sebelum tengah hari. Saya menerima laporan aneh dari HQ.

Ada banyak…bahan mentah di ruang kosong di sebelah barat. Apa yang Anda ingin kami lakukan dengan itu?

Itu adalah tumpukan besar bahan bangunan, senjata, amunisi, dan segala macam hal aneh lainnya. Siapa pun yang menemukan itu semua langsung memikirkan Kousuke.

Kami memperlakukan perannya dalam operasi kami seperti rahasia, tetapi sejak pertempuran gizma, Kousuke menonjol. Hampir semua orang di antara anggota asli Tentara Pembebasan

tahu tentang kemampuannya. Seiring dengan hubungannya dengan saya, Ira, dan para harpy, kemampuannya adalah rahasia umum. Akan sangat terlambat untuk mengeluarkan perintah lelucon pada info tersebut, jadi saya biarkan saja.

Bagaimanapun, kami berhasil mengambil barang sebelum penduduk setempat dapat mengambil semuanya. Sayangnya, ini berarti kami akhirnya menggunakan gudang dan rumah kosong yang tidak kami rencanakan untuk digunakan.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

Masalahnya adalah asal usul barang tersebut. Di antara kebanyakan item adalah beliung, sekop, dan kapak, semuanya terbuat dari mithril. Jelas bagi semua orang bahwa ini adalah milik Kousuke. Ada juga banyak senjata yang belum pernah dilihat Ira maupun saya sebelumnya. Aku hanya bisa menduga bahwa itu adalah prototipe yang dibuat Kousuke dan kemudian disimpan karena satu dan lain alasan.

“Kurasa ini adalah senapan mesin yang Kousuke ceritakan pada kita,” kata Ira, sambil memeriksa salah satu senjata misterius itu.

Memang benar Kousuke pernah berbicara sedikit tentang sesuatu yang disebut senapan mesin — senjata ampuh yang mampu menembakkan peluru dengan kecepatan luar biasa. Karena itu menghabiskan begitu banyak amunisi dengan sangat cepat, dia menganggap itu tidak cocok untuk tujuan kita saat ini.

Ada senjata serupa yang jauh lebih besar, benda berbentuk seperti senjata tanpa laras, senjata dengan ujung menggelembung, dan senjata yang kami tidak tahu cara menggunakannya, atau seberapa kuat senjata itu. Sejujurnya, fakta bahwa dia telah membuat dan menyembunyikan semua senjata ini tanpa memberi tahu siapa pun menunjukkan betapa tangguh kepribadian yang dia miliki, terlepas dari sikapnya yang lesu.

Apa pun yang terjadi, jelas bahwa Kousuke telah mengosongkan inventarisnya di plot barat, dan kemudian menghilang begitu saja.

Hal pertama yang terlintas di benakku adalah kemungkinan bahwa dia telah menyelesaikan tugasnya di dunia ini dan kembali ke dunia lamanya. Arichburg diduduki, dan terima kasih kepada Kousuke, kami telah memperoleh sejumlah besar permata—bahan untuk permata roh. Dengan tercapainya hal-hal ini, desa elf pada dasarnya aman.

Kousuke muncul di dunia ini ketika desa elf di Black Forest berada dalam bahaya. Roh atau makhluk hebat apa pun yang dipanggil Kousuke di sini mungkin telah memutuskan bahwa bahaya telah ditaklukkan dan mengembalikannya ke rumahnya. Mungkin semua yang dia pegang telah ditinggalkan di sini saat dia pergi?

Tapi Ira langsung menolak pemikiran itu.

“Itu tidak akan menjelaskan mengapa hal-hal ini secara khusus tertinggal. Kousuke seharusnya membawa makanan segar dan makanan siap saji dalam jumlah besar di inventarisnya. Sungguh aneh bahwa tidak ada yang bisa ditemukan di mana pun. ”

Dia masuk akal. Jika semua yang ada di inventarisnya telah dimuntahkan, makanan yang hilang adalah tanda tanya yang nyata. Bulu harpa yang sangat dia hargai juga tidak ditemukan di mana pun.

“Ini semua terasa disengaja. Dan saya belum pernah melihat pria lain itu di mana pun.

Memang — pria yang ditugaskan ke Kousuke sebagai pengawalnya, Cuvi, menghilang di sampingnya.

Arichburg sama bagusnya dengan milik kita saat ini. Kami masih waspada hanya untuk berhati-hati, tetapi wajar untuk mengatakan bahwa semua yang ada di dalam tembok kota benar-benar aman. Kami meminta orang-orang kami untuk berjaga-jaga dan tetap berhubungan, dan ekonomi mulai bangkit kembali. Meski begitu, sepertinya ide yang buruk membuatnya berjalan-jalan sendirian, jadi aku menugaskan Cuvi untuk tugas pengawal.

Sejujurnya, bahkan jika dia sendirian, akan sulit untuk menyakiti Kousuke, tapi bagaimanapun juga dia adalah orang yang penting. Fakta bahwa Cuvi juga hilang agak aneh.

“Apakah seseorang menculik Cuvi juga?” Saya bertanya-tanya dengan suara keras.

Sesaat kemudian, Danan menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku meragukan itu. Dia sangat sensitif terhadap bahaya. Bahkan lebih dari seorang pengintai berbakat.”

“Lalu apakah dia pergi ke suatu tempat mencari Kousuke?” tanya Ira.

“Tanpa menghubungi siapa pun?” Saya tidak berpikir begitu. “Dia terlalu pintar untuk membuat kesalahan seperti itu. Dia akan segera menghubungi.”

Kemudian Ira mengatakan sesuatu yang benar-benar gila.

“Kalau begitu Cuvi pasti pelakunya.”

“Cuvi? Kousuke yang diculik? Itu tidak mungkin,” kataku. “Apa tujuan itu berguna baginya?”

“Itu berarti Cuvi adalah musuh yang menyamar sebagai sekutu kita,” kata Ira, sambil berpikir sambil melipat tangan dan memejamkan mata.

Semuanya baik dan bagus bahwa Ira bisa dibilang jenius, tapi terkadang dia melompat ke kesimpulan liar. Tapi masalahnya, bahkan ketika dia melompat, dia biasanya benar.

“Cuvi sudah bersama kita sejak kita memulai pemberontakan tiga tahun lalu, ya?” kata Ira. Danan menjawabnya.

“…Benar. Lebih akuratnya, dia sudah bersama kami selama persiapan kami, bahkan sebelum pemberontakan dimulai.”

“Dan setelah pemberontakan awal itu, bersama-sama kita mengatasi perjuangan di Great Omitt Badlands,” tambahku. “Kamu pikir dia melakukan semua itu, menunggu waktunya selama Black Forest, dan kemudian mengkhianati kita sekarang… Apakah kamu benar-benar berpikir itu mungkin?”

Tiga tahun, dan bukan tahun yang dihabiskan dengan enteng. Tiga tahun perjuangan yang berat, dia berdiri bersama kami dan mengatasi cobaan demi cobaan.

Memang benar dia orang yang sulit dipahami, tapi dia juga disayangi oleh anak-anak. Dia bisa berbicara dengan siapa pun dengan nyaman, dan dia adalah tipe orang yang memecahkan masalah bahkan sebelum ada yang menyadarinya. Ada banyak hal yang saya dan orang lain tidak ketahui tentang dia, tetapi hal yang sama berlaku untuk banyak orang lain yang berhasil melewati perjuangan kami di Omitt Badlands.

Itu sebabnya saya bahkan tidak pernah menganggapnya sebagai musuh potensial.

***

“Kami tidak dapat menemukan gerbong apa pun…”

“Mengerti… Lanjutkan pencarian, tapi jangan pergi terlalu jauh ke utara. Aku tidak ingin kehilangan orang lain.”

“…Dipahami.”

Suara Pirna terputus dari komunikasi.

“Kami telah memastikan bahwa sebuah kereta melewati gerbang barat dan menuju ke utara…” Aku menelusuri rute keluar kota dengan jariku.

“Ini terlalu aneh…” gumam Danan, melihat peta yang terbentang di depan kami. “Tidak mungkin kereta bisa melebihi harpy.”

Kami melanjutkan pencarian kami, dengan asumsi bahwa Cuvi telah mengkhianati kami. Tidak ada yang tahu bagaimana atau mengapa inventaris Kousuke dikosongkan, tetapi jika Cuvi adalah musuh kita, kita dapat berasumsi bahwa dia bermaksud melemahkan Kousuke. Tanpa inventarisnya, dia hanyalah pria normal yang bisa bergerak dengan menyeramkan.

Adapun mengapa Cuvi mengkhianati kita… Tim manusia yang dikumpulkan Cuvi juga hilang. Mereka menggunakan perintah palsu untuk keluar dari Arichburg dengan kereta, mengklaim bahwa mereka bertemu dengan pasukan Leonard di barat daya.

Menurut prajurit yang memeriksa gerbong, Cuvi ada di dalamnya. Kousuke tidak ada di sana, tapi mereka membawa sekotak “barang militer”. Dalam hal Tentara Pembebasan, Cuvi tidak diragukan lagi adalah pejuang yang menonjol, tetapi dia tidak memegang posisi khusus apa pun. Prajurit yang memeriksa gerbong itu tidak memikirkan kehadirannya.

Tentu saja, mereka tidak mau. Orang-orang Cuvi juga adalah anggota Tentara Pembebasan yang tepat, dan tidak ada yang salah dengan perintah yang dipalsukan itu. Koran itu sendiri resmi, dan bahkan memiliki stempel yang layak. Dia mengambil keuntungan total dari kurangnya keamanan internal kami.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

Masalahnya adalah baik saya, Danan, maupun Melty tidak ingat pernah menulis perintah itu. Menyegelnya adalah pekerjaan saya, tetapi saya tidak pernah menyetujui yang ini, dan saya terus menyegelnya setiap saat.

Setelah diperiksa lebih dekat, segel itu menunjukkan sedikit perbedaan, tetapi jika Anda tidak mencarinya secara khusus, itu tidak terlalu mencolok.

Cuvi juga tahu bahwa para prajurit yang mengawasi orang-orang dan gerbong yang datang dan pergi tidak memiliki pelatihan yang layak sebagai penjaga. Itu hanya realitas dari situasi kita saat ini. Hal ini tentunya akan menjadi sebuah kesalahan yang instruktif bagi kita ke depan. Tapi kita akan sampai ke sana ketika kita sampai ke sana.

Suara Pirna terdengar keras dan jelas melalui komunikasi.

“Kami telah menemukan keretanya! Mereka ada di hutan barat daya!”

Baik Danan dan aku mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, tapi Ira hanya menyipitkan matanya yang besar.

“Mereka melewati hutan?” dia bertanya.

“Tidak,” kata Pirna. “Mereka telah berhenti. Kuda-kuda itu masih terpasang di kereta.”

“Suruh pasukan terdekat bergerak dan terus memantau situasi. Jangan terlalu dekat,” kataku padanya. “Musuh bisa dilengkapi dengan busur dan senapan.”

“Diterima.”

Dan dengan itu, komunikasi terputus lagi.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku pada Ira.

“Mengapa mereka berhenti? Saya pikir tidak mungkin rencana mereka adalah meninggalkan kereta dan entah bagaimana berhasil melewati hutan tanpa terdeteksi sampai mereka bertemu dengan pasukan dari Kerajaan Suci.”

“Ya…”

Bahkan di dalam hutan, menghindari pandangan para harpa bukanlah tugas yang mudah. Jika Cuvi sendirian, itu mungkin bisa dilakukan, tetapi tidak mungkin satu regu yang terdiri dari sepuluh orang bisa melakukannya. Akan lebih masuk akal bagi mereka untuk benar-benar mendorong kuda dan mencoba bertemu dengan Kerajaan Suci di utara.

“Sihir teleportasi, mungkin.”

Aku menoleh ke Ira. “Permisi?”

“Aku berani bertaruh keretanya kosong,” katanya sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Dimungkinkan untuk mengangkut banyak manusia dalam jarak jauh. Satu penyihir dapat mengangkut sebanyak sepuluh orang — dan bahkan lebih dari itu dengan permata yang tepat untuk meningkatkan mantera. Mungkin juga mereka menggunakan artefak dari Zaman Para Dewa.”

“Kamu benar-benar berpikir itulah yang terjadi?” aku bertanya padanya.

“Mengingat betapa pentingnya Kousuke, itu tentu tidak keluar dari pertanyaan. Pikirkan tentang itu, ”katanya. “Berkat Kousuke, hanya tiga ratus demi-human yang bertarung sejauh ini. Kami berdiri di sini di Arichburg adalah bukti pentingnya dia. Kerajaan Suci telah berperang dengan Kekaisaran selama beberapa waktu. Mereka menginginkan keunggulan.

Pertanyaan tentang bagaimana Cuvi menemukan dirinya dengan objek semacam itu tetap ada… Keheningan menyelimuti kami. Panggilan melalui komunikasi golem memecah keheningan. Suara Prina berderak.

“Laporan! Gerbongnya kosong!”

“…Saya mengerti.” Setidaknya Ira benar tentang itu. “Cari daerah itu,” perintahku. “Hati-hati saja, kamu berada di dekat wilayah Kerajaan Suci.”

“Dipahami.”

***

Para harpa tidak menemukan tanda-tanda bahwa Cuvi dan anak buahnya melarikan diri dengan berjalan kaki. Seolah-olah mereka muncul dan menghilang, yang mungkin persis seperti yang terjadi.

“Kousuke…”

“Jangan khawatir,” kata Ira. “Mereka tidak akan membunuhnya begitu saja. Mereka tidak akan bersusah payah menculiknya seperti ini kalau tidak.”

“Itu mungkin benar, tapi…” Bahkan jika memang begitu, bagaimana kau bisa begitu tenang? Aku hampir mengatakannya dengan lantang, tapi aku terdiam begitu aku melihat sekilas cahaya mengerikan di matanya.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

“Aku akan menemukannya,” katanya. “Apa pun yang terjadi. Dan saya akan membuat mereka membayar untuk ini.

“Y-ya… Seharusnya ada sesuatu yang bisa kulakukan juga.”

“Aku butuh bantuanmu. Kamu memiliki koneksi terhebat dengan Kousuke.”

“Baiklah. Saya akan melakukan apa pun yang Anda butuhkan. Ira segera menoleh dan mengarahkan tatapan gelapnya padaku. Itu sangat intens.

“Kamu mengatakan apa saja .”

“Um, uh… ya?”

Saya segera menyesal tidak mempertimbangkan kata-kata saya dengan lebih hati-hati. Apa yang dia ingin aku lakukan?

***

Hai semuanya. Kousuke lagi, hati nurani Tentara Pembebasan.

Oke, mungkin menggambarkan diri saya seperti itu agak berlebihan, mengingat semua senjata kematian massal yang saya buat, dan fakta bahwa saya mungkin adalah alasan mengapa semuanya menjadi neraka. Menurut perhitungan Holy Kingdom, aku adalah bencana alam yang berjalan.

Tapi bagaimanapun, saya yakin Anda bertanya-tanya seperti apa posisi saya saat ini.

Posisi saya saat ini berada di lantai gerbong yang benar-benar bisa menggunakan sistem suspensi.

Tangan saya diikat ke belakang, mata saya ditutup, dan saya disumpal. Saya tidak tahu ke mana kami akan pergi atau melakukan banyak hal dari tempat saya di lantai. Itu juga sempit. Apakah saya di dalam kotak?

Setiap kali gerbong terpental, lantai seperti meninju saya. Ini benar-benar menyakitkan seperti orang gila. Apakah ini jenis penyiksaan baru? Itu benar-benar membuat saya menghargai betapa bagusnya pantat manusia itu. Anda tahu, ketika Anda diizinkan untuk duduk di atasnya.

Dan bagaimana saya mendapatkan diri saya dalam situasi ini, lagi? Nah, yang saya ingat adalah Cuvi melihat saya dan mencekik saya. Ketika saya sadar, saya seperti ini.

Aku hampir tidak bisa mendengar suaranya. Aku benar-benar berada di dalam kotak.

“Kami akan segera tiba. Biarkan saja dia sampai saat itu.”

Suara itu pasti Cuvi.

Kamu bajingan, tunggu saja. Aku akan menemukan cara untuk membunuhmu.

Saya tidak benar-benar idiot. Saya tidak tahu alasan di balik tindakan Cuvi, tetapi saya bisa menebak situasi seperti apa yang saya alami. Sepertinya Cuvi telah mengkhianati kita semua. Aku tidak tahu mengapa dia memilih untuk melakukan ini sekarang, ketika kami baru saja mengambil Arichburg, tapi aku pasti bisa menebak kepada siapa dia menjualku: Kerajaan Suci. Tidak ada pilihan lain.

Saya melakukan satu-satunya hal yang saya bisa: berteriak melalui sumbatan di mulut saya dan menggedor-gedor di dalam kotak saya.

“Grrrmm!”

Salah satu suara memberi saya ulasan buruk: “Tidak tahu apa yang dia katakan, tapi dia tampak gila. Menakutkan, menakutkan.”

Saya mencoba menjelaskan bagaimana saya berencana untuk membunuh mereka semua, tetapi lelucon itu meredamnya menjadi suara-suara yang menjijikkan dan tidak dapat dipahami.

Bodoh sekali membuang-buang energi yang berharga untuk meronta-ronta, jadi aku diam dan bersiap menghadapi gundukan itu. Tidak perlu memprovokasi Cuvi. Saya harus menuruti naluri bertahan hidup saya dan menggunakan waktu ini untuk memikirkan jalan keluar.

Sejauh menyangkut penutup mata saya, saya membuatnya diperdebatkan dengan memasukkannya ke dalam inventaris saya. Jika saya bisa melihat sesuatu, maka saya bisa membuka menu saya dan menyimpannya. Saya bahkan mungkin bisa melakukan itu pada kotak tempat saya berada.

Satu-satunya masalah adalah tangan saya diikat ke belakang, jadi saya tidak bisa melihat apa pun yang menahan saya. Kakiku juga sepertinya diikat, tapi setidaknya terlihat, jadi aku juga bisa memasukkan tali itu ke dalam inventarisku.

Gerbong berhenti sejenak, lalu gundukan itu tampak berubah. Perjalanan menjadi jauh lebih lancar—benjolan sangat kecil yang mudah diabaikan. Apakah kita berlari di jalan batu?

Sejak saat itu, gerbong tetap berada di jalan baru ini, kadang-kadang berhenti hanya untuk memulai lagi segera setelahnya. Aku punya firasat buruk tentang semua ini. Apakah ada kota di dekat Arichburg dengan jalan raya batu yang luas?

Aku tidak tahu seberapa cepat kami bergerak, tapi sudah lama sejak kami berpindah jalan. Cukup lama untuk menempuh seluruh jarak dari satu ujung Arichburg ke ujung lainnya. Namun di sanalah kami, masih berguling.

Di suatu tempat bukan Arichburg, tempat Kerajaan Suci masih berkuasa. Hanya ada satu kota yang saya tahu yang sesuai dengan kriteria itu dan cukup besar: ibu kota Kerajaan Merinard, Merinisburg.

Tapi tidak mungkin kami melakukan perjalanan cukup lama untuk sampai ke sana. Diperlukan waktu sekitar satu minggu dari Arichburg ke Merinisburg. Saya tidak tahu berapa lama saya tidak sadarkan diri, tetapi saya sangat meragukan itu selama itu.

Yang menimbulkan pertanyaan: Bagaimana kereta ini menempuh jarak sejauh itu? Meskipun… setelah kupikir-pikir, kereta itu sudah cukup aneh. Semua gerbong Tentara Pembebasan dimodifikasi untuk memiliki suspensi, tetapi hal ini masih merupakan perjalanan yang sangat sulit. Apakah mereka menjatuhkan saya dan mengangkut saya melalui kereta sipil? Tapi Sylphy mengatakan bahwa gerbong sipil menjalani pemeriksaan ketat saat keluar masuk kota. Setiap barang bawaan diperiksa. Tidak mungkin mereka mengabaikan orang utuh yang dimasukkan ke dalam kotak.

Pengecekan terhadap kendaraan militer jauh lebih ringan. Atau apakah mereka menemukan cara untuk keluar kota tanpa menggunakan kereta? Tidak, itu tidak mungkin. Tembok pertahanan benar-benar diperbaiki, dan keamanan di sekitarnya sangat ketat. Tidak mungkin mereka bisa menyelundupkanku yang tidak sadarkan diri tanpa diketahui.

Kemungkinan besar, setelah Cuvi menjatuhkan saya dan menculik saya, mereka menggunakan kereta militer untuk membawa saya keluar kota. Kemudian setelah itu, mereka menggunakan semacam teknik khusus untuk membawa saya ke Merinisburg. Apakah mereka mengalihkan saya ke kendaraan lain di beberapa titik? Saya tidak punya cara untuk memastikan, dan memikirkannya tidak membawa saya kemana-mana.

ℯ𝗻u𝓶𝓪.𝓲𝐝

Lagi pula, tidak mungkin Sylphy dan yang lainnya bisa segera masuk dan menyelamatkanku. Tidak ada gerbong yang bisa lolos dari kemampuan melacak para harpy, namun Cuvi tampak sangat tenang saat berbicara. Dari suara-suara lain yang kudengar, sepertinya kereta itu tidak terburu-buru. Dimanapun kita berada, itu adalah tempat yang mereka rasa aman.

Itu berarti saya sendirian di wilayah musuh. Dan yang lebih buruk lagi, semua yang ada di inventaris saya telah tertinggal, kecuali beberapa makanan halus dan barang-barang pribadi.

Tunggu sebentar, izinkan saya mengatakan bahwa ya, itu adalah langkah konyol membuang seluruh inventaris saya seperti itu. Tapi bisakah Anda menyalahkan seorang pria? Saya benar-benar ingin melihat seperti apa semua barang yang saya lihat berbaris seperti itu!

Saya pikir saya aman di dalam tembok Arichburg. Saya tidak tahu bahwa Cuvi akan mengkhianati saya. Nyatanya, hingga saat-saat terakhir, saya percaya dia adalah seorang teman. Saya pikir dia memiliki hati nurani yang bersalah karena masa lalunya, tetapi saya tidak pernah berpikir dia bisa dihubungkan dengan Holy Kingdom.

Saya benar-benar berpikir saya adalah penilai karakter yang hebat… Oke, pokoknya.

Sekarang, mengapa saya masih begitu tenang tentang semua ini? Karena saya ragu saya akan diberhentikan dalam waktu dekat. Jika tujuannya hanya untuk membunuhku, maka Cuvi pasti sudah menyelesaikan pekerjaannya sejak lama. Menusuk saya, mencekik saya, mematahkan leher saya, apa pun itu. Tapi di sanalah aku, dikemas ke dalam sebuah kotak, tenggorokanku masih belum digorok. Mungkin saja saya dibawa ke suatu tempat untuk eksekusi publik, tetapi akankah seseorang benar-benar merangkak naik ke jajaran organisasi musuh mereka untuk menjadi salah satu perwira tinggi hanya untuk membuang semua upaya itu pada satu eksekusi publik yang sangat sedikit?

Saya kira jika mereka membunuh saya dan menggantung tubuh saya untuk dilihat oleh Tentara Pembebasan, semangat akan jatuh ke lantai. Tapi… akankah itu? Aku merasa seperti Sylphy, Ira, dan para harpy hanya akan dipenuhi dengan amarah pertempuran yang ganas. Mengesampingkan pertanyaan tentang keefektifan taktik, saya dapat melihat mereka menggunakan senjata yang saya tinggalkan sepenuhnya untuk membuat Cuvi dan rekan-rekannya menjadi bubur berdarah.

Tapi, sekali lagi, jika aku diculik oleh orang-orang yang tahu kemampuanku, kemungkinan besar mereka bermaksud menggunakan kemampuanku, bahkan jika itu berarti mematahkan semangatku.

Yah, aku tidak akan kalah dari Kerajaan Suci!

***

“Dan kemudian seperti ini…”

Aku berada di ruangan sempit, berbisik pada diriku sendiri.

Ketika kami tiba di tempat tujuan, seorang laki-laki besar membawa saya keluar dari kotak saya, memasukkan saya ke dalam tas, membawa saya ke sini, membuka penutup mata saya, mengeluarkan sumbat saya, melepaskan ikatan saya, dan kemudian menelanjangi saya. Ya, saya gemetar ketakutan pada saat itu.

Untungnya, ini tidak berakhir seperti salah satu dari 18+ doujinshi; mereka hanya memaksa saya memakai pakaian tahanan yang tipis ini. Mereka merantai tangan dan kaki saya (mereka merantai saya ke salah satu bola besi besar itu—ternyata itu nyata di sini), lalu melemparkan saya ke dalam sel ini.

Semua yang dikatakan, meskipun cukup sempit di sel saya, itu bukan kamar yang terlalu buruk. Saya memiliki tempat tidur kayu dan bahkan ada toilet siram di sudut. Ada sebotol penuh air, atau setidaknya saya berasumsi itu adalah air. Dinding batunya sedikit lusuh, tetapi Anda bisa tahu bahwa tempat itu telah dirawat.

Sebuah jendela kecil berpalang di dekat langit-langit memungkinkan cahaya masuk ke dalam ruangan. Jadi, saya sebagian berada di bawah tanah, eh? Pengekangan tangan saya ada di depan saya kali ini, jadi saya bisa melepaskan diri dari mereka jika saya mau. Aku bisa mulai bergerak untuk melarikan diri, tapi…

Aku sama sekali tidak tahu apa tujuan musuh, dan jika memang ini Merinisburg, berarti dari sanalah keluarga Sylphy berasal. Dengan kata lain, ada kemungkinan aku bisa menemukan petunjuk di mana keluarga kerajaan sekarang. Sial, mereka mungkin dilemparkan ke ruang bawah tanah yang sama.

Dan, sejujurnya, aku penasaran dengan apa yang sebenarnya disediakan oleh Holy Kingdom untukku, mengingat mereka telah bertindak sejauh itu untuk menculikku.

Masalahnya adalah jika saya tidak bangkit secepatnya, saya mungkin tidak akan mendapat kesempatan nanti. Aku mungkin akan langsung dieksekusi, atau mereka bisa mencuci otakku dengan sihir aneh. Aku tidak tahu apakah benda itu akan lebih efektif daripada kalung budak Sylphy, tapi aku tidak ingin mengetahuinya.

Plus, sejujurnya, saya tidak siap untuk berdiri di bawah siksaan. Saya hanya pria normal. Jika seorang profesional menyiksa saya, saya akan segera melipat. Saya bukan pahlawan aksi, dan saya tidak hebat dengan rasa sakit. Saya tahu semangat saya pada akhirnya akan hancur.

Dan sebelum Anda mulai berpikir bahwa itu membuat saya agak pengecut, bagaimana jika Anda membaca sedikit nonfiksi sekali saja, benar-benar mendidik diri sendiri tentang teknik penyiksaan. Saya akan membiarkan diri saya jatuh ke lubang kelinci yang sangat kasar pada subjek itu, dan saya tahu tentang diri saya, oke?

Tapi itu cukup membuat bencana. Penyiksaan akan payah, akhir cerita.

Yang berarti sudah waktunya untuk memikirkan jalan keluar. Rantai itu bukan masalah besar. Selanjutnya adalah sel itu sendiri… Saya mungkin bisa mengatasinya. Saya memiliki tempat tidur kayu, beberapa kain, dan dinding batu sudah runtuh. Saya mungkin bisa membuat kapak batu atau sesuatu.

Kapak batu adalah alat yang luar biasa kuat—mereka memotong kayu, menghancurkan dinding dan lantai batu, pekerjaan. Karena toiletnya memerah, arah itu pasti mengarah ke suatu tempat. Saya pikir saya berpotensi melarikan diri ke selokan. Aku bahkan bisa menutup lubang di belakangku dengan bongkahan dinding dan lantai, memberiku lebih banyak waktu untuk melarikan diri. Jika saya melarikan diri ke selokan, saya mungkin bisa mengatasinya. Setidaknya, aku berharap aku bisa.

Sekarang, lalu, apa yang harus saya lakukan? Tunggu dan lihat, atau segera keluar dari sana…

***

Aku menarik selimut dari tempat tidur dan mencuri papan kayu. Mengosongkan sedotan dari bantal darurat yang mereka berikan kepadaku, dan mengambil batu dari dinding yang rusak di sudut sel. Yang tersisa hanyalah memasukkan semuanya ke dalam inventaris saya dan membuat kapak batu.

Pertanyaan selanjutnya adalah di mana saya harus menggali. Saya bekerja dari berkas cahaya tipis yang masuk ke dalam ruangan yang saya masih punya waktu sebelum matahari terbenam. Aku akan menjadi idiot jika aku mulai membuat keributan sekarang dan menarik perhatian penjaga…

Kalau dipikir-pikir, apakah ada penjaga?

Apakah ada orang lain di sel lain? Salah satu cara untuk mengetahuinya.

“Heeei! Apakah seseorang disana? Saya Kousuke, daging segar!”

Tidak ada Jawaban. Tampak seperti aku satu-satunya di sekitar.

Itu terlalu buruk. Jika ada tahanan lain, kami bisa bertukar info atau semacamnya. Bicara tentang tidak efisien. Mereka memiliki fasilitas penjara yang sangat bagus dan saya satu-satunya di sini? Apakah itu berarti Holy Kingdom tidak memiliki banyak penjahat kejam yang harus dihadapi atau semacamnya? Mungkin tidak banyak demi-human yang tersisa di sini dengan keinginan untuk melawan.

Atau… mereka mungkin akan dieksekusi di tempat saja. Hrm, saya benar-benar ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana rasanya hidup di bawah kekuasaan Kerajaan Suci. Saya tidak memiliki informasi yang cukup untuk dikerjakan. Dengan mengingat hal itu, saya memasukkan tempat tidur ke dalam inventaris saya dan mulai menebas lantai tepat di bawahnya dengan kapak saya.

Konk, konk, konk! Itu bukan pekerjaan yang tenang, tetapi tidak ada orang di sekitar yang mengeluh tentang itu.

Tunggu, apakah ini semacam ruang bawah tanah S&M? Oh, atau mungkin mereka berencana mengabaikanku sama sekali di sini, melemahkan tekadku dengan memangsa kesepianku? Airnya tampak segar, tapi saya ragu akan bertahan lebih dari tiga hari. Dan kemudian begitu pikiran dan tubuhku lemah, orang-orang baik dari Kerajaan Suci akan datang untuk menyelamatkanku, memperlakukanku dengan baik, menghapus air mataku, dan menyeka pantatku. Atau sesuatu.

Itu semua teori liar, tapi saya bisa membayangkannya dengan cukup jelas. Isolasi menyedot, dan menjadi lapar bahkan lebih menyedot. Jika seseorang dibiarkan sendirian tanpa makanan dan air selama berhari-hari, mereka mungkin akan meraih tangan pertama yang diberikan kepada mereka.

“Sayangnya, rencana semacam itu tidak akan berhasil padaku,” aku bergumam pada diriku sendiri sambil meretas lantai.

Saya memiliki setumpuk makanan yang dimasak dan bahan-bahan segar, ditambah air, buah-buahan, dan sayuran untuk boot. Saya memiliki cukup makanan untuk bertahan selama bertahun-tahun. Meskipun, hm. Bisakah saya makan daging gizma mentah? Saya tidak ingin mencoba. Mungkin tidak ada hal baik yang bisa dilakukannya pada perutku.

Karena sepertinya saya tidak akan mendapatkan pengunjung dalam waktu dekat, saya terus menggali lantai, berhati-hati agar tidak merusak pipa saluran pembuangan. Saya perlu menemukan jalur selokan yang cukup besar untuk saya.

Akhirnya, saya menabrak tanah, jadi saya membuat sekop batu menggunakan itu dan melanjutkan pekerjaan saya.

Aneh sekali.

Saya menemukan jalan bawah tanah, tapi bukan itu yang saya harapkan. Tidakkah Anda membangun jalur bawah tanah seperti ini terlebih dahulu, lalu meletakkan fondasinya, lalu membangun bangunan apa pun yang Anda buat di atasnya? Bukan karena saya ahli atau apa, tapi itulah gambaran yang selalu saya miliki tentang prosesnya.

Tapi sihir ada di dunia ini. Setelah membuat kastil, mereka mungkin hanya menggunakan sihir untuk mengukir bawah tanah dan mengubah tanah menjadi batu untuk membuat aula bawah tanah dan semacamnya. Ira melakukan hal serupa saat kami membangun tembok itu.

Bagaimanapun, saya menemukan masalah yang agak jelas.

“Aku tidak bisa melihat apa-apa… Terlalu gelap…”

Saya membutuhkan obor. Dan saya hanya memiliki cukup kayu jika saya benar-benar membongkar tempat tidur. Haruskah saya menggali sel di sebelah dan mengorbankan tempat tidur di sana? Tidak, tinggal di dekat sel tidak membuatku bijaksana. Saya baru saja mengorbankan tempat tidur saya sendiri dan membuat obor.

Saya kembali ke sel saya, membongkar tempat tidur saya sepenuhnya, dan mengumpulkan kayu. Untuk berjaga-jaga, saya juga mengambil sarung bantal, selimut, dan botol air saya. Rantai saya sudah disimpan di inventaris lama.

Saya memasang obor dari kayu dan sedikit sumbu yang terbakar dari inventaris saya.

Saya kebetulan masih membawa sumbu yang terbakar karena, ketika saya membuang semuanya di Arichburg, saya mengira itu hanya akan terbakar sia-sia di luar, jadi saya menyimpannya kembali.

Aku masih tidak percaya aku benar-benar melakukan itu. Sangat bodoh. Meskipun Cuvi adalah seekor rubah, bukan? Dan Anda tahu apa yang mereka katakan tentang rubah. Mungkin pria itu hanya hidup sesuai dengan namanya yang berekor sembilan. Agak terlambat untuk mencoba menyelesaikan semuanya, tetapi semakin saya memikirkannya, semakin misterius semuanya tampak. Ada banyak hal yang tidak jelas di sekitar Cuvi… Tapi mungkin itu hanya pembicaraan di belakang.

Tetapi tetap saja…! Cuvi seharusnya tahu bahwa tidak ada pengekangan yang mereka gunakan padaku yang berharga. Dan jika dia memberi tahu Kerajaan Suci tentang keahlianku, maka mereka tidak akan pernah merantaiku seperti itu.

Dia seharusnya menyuruh saya mengosongkan inventaris saya untuk menjaga kekuatan saya, tetapi kemudian saya ditahan yang membuat seluruh latihan itu sia-sia.

Segala sesuatu tentang itu berantakan.

Jika semua ini berjalan sesuai dengan rencana Cuvi, maka itu berarti aku dan Holy Kingdom hanyalah bidak dalam permainannya. Tentu saja, mungkin saja para petinggi di Holy Kingdom mengabaikan peringatannya tentangku.

Gah, aku tidak tahu!

Yah, apapun. Berputar-putar tentang hal itu tidak membawa saya kemana-mana. Dengan obor saya siap dan kayu bakar yang tersisa dikumpulkan, saya melompat kembali ke dalam lubang dan menutupi pintu masuk dengan balok batu yang saya buat.

Anda mungkin bertanya-tanya apakah ada cukup udara di terowongan saya. Nah, untuk beberapa alasan obor tidak menyerap oksigen… Dan sebenarnya, sepertinya tidak pernah terbakar, dan bahkan tidak panas saat disentuh. Pantas saja Ira selalu memberiku tatapan kosong, bagaimana-kamu-melanggar-hukum-alam.

Saya meletakkan obor di tanah untuk menerangi area tersebut dan terus menggali tanah dengan sekop batu saya sampai saya menabrak dinding batu lainnya. Apakah saya akhirnya tiba di sistem saluran pembuangan? Aku beralih kembali ke kapak batuku dan mengayunkannya ke dinding.

Beberapa meter dalamnya, saya akhirnya tiba di tujuan saya… Atau setidaknya apa yang saya pikir adalah tujuan saya. Itu jelas selokan, tapi tidak ada air di mana pun, dan bau busuk yang kusiapkan sendiri tidak ditemukan di mana pun. Pada pemeriksaan lebih dekat, sepertinya perpipaan yang saya ikuti berjalan lebih jauh di bawah jalur ini.

Mengapa sesuatu seperti ini ada di bawah kastil? Apakah itu rute rahasia hanya untuk royalti? Dan jika ya, bukankah itu akan terhubung ke luar? Dan jika demikian: sial! Jika ini adalah semacam rute pelarian kerajaan, saya bisa berasumsi tidak ada yang berbahaya di sepanjang jalan. Tidak masuk akal jika mereka memasang jebakan dan monster di sini hanya untuk keluarga kerajaan yang berubah menjadi daging cincang saat mereka keluar.

Tetap saja, aku tidak lengah. Lagipula, aku adalah orang yang selamat!

Karena saya tidak perlu khawatir akan membakar udara yang bisa saya hirup, saya jauh lebih rileks daripada selama semua penggalian itu. Itu gelap dan sedikit menakutkan, tetapi saya tetap melanjutkan, kapak batu saya di tangan kanan saya dan obor di tangan kiri saya. Itu sangat mengingatkan saya ketika saya pertama kali menjelajahi hutan di dunia ini. Namun kali ini, saya hanya memiliki kapak batu, yang agak mengkhawatirkan… Ah, tapi saya masih memiliki sisa kayu dan batu, jadi saya bisa membuat tombak batu. Dan mungkin pisau batu juga, untuk berjaga-jaga. Ide bagus.

Antara itu dan sekop batuku, peralatan batuku sudah lengkap!

Mengapa tidak ada beliung batu? Mengalahkan saya. Itu tidak pernah muncul di daftar kerajinan saya dan bahkan tidak muncul dalam pembuatan item. Aneh, bukan? Saya berhasil membuat warpick batu. Tapi apa pun itu, itu tidak penting saat ini.

Tiba-tiba, saya berbalik dan melambaikan obor saya. Aku merasakan semacam kehadiran di belakangku untuk sementara waktu, meskipun aku tidak mendengar langkah kaki apa pun. Seperti ada sesuatu yang merayap ke arahku…

Oh, Tuhan, oh, Tuhan, oh, Tuhan… Tidak! Tidak mungkin ada sesuatu di sini bersamaku dalam kegelapan! Gyaaah!

Oke, aku harus tetap tenang. Aku tidak bisa panik sekarang. Dalam film horor, ketika orang meyakinkan diri sendiri bahwa itu bukan apa-apa, mereka akhirnya mati. Tetapi jika mereka terlalu panik, mereka juga mati.

Uh, tunggu dulu, jadi jika ini adalah film horor, aku sudah benar-benar kacau?!

Saya harus menggunakan otak saya! Dengan senjata yang kumiliki, apa yang bisa kulakukan melawan makhluk tak dikenal? Pisau batu, kapak, tombak, sekop, banyak obor, sumbu terbakar, botol air, borgol, bola dan rantai, makanan… A-ha! Oke.

Saya mengeluarkan daging gizma dari inventaris saya dan meletakkannya di tanah di samping obor, lalu berjongkok dan memasuki mode diam-diam. Saya melihat umpan yang saya pasang dari tempat persembunyian saya. Dan sesaat kemudian…

I-itu di sini! Sesuatu datang untuk daging segar!

Itu semua seperti gelatin dan gumpalan! Jenis hal yang Anda harapkan untuk mendengar teriakan, “Tekeli-li!” atau sesuatu!

Itu adalah lendir. Ya. Tapi bukan mook kecil yang lucu yang Anda lihat di game role-playing tertentu yang sudah berjalan lama, melainkan jenis yang Anda dapatkan di TTRPG jadul. Yang sakit di pantat.

Slime itu tampaknya mengamati daging gizma dengan hati-hati. Jelas itu bukan jeli Anda yang biasa-biasa saja. Itu mengikuti saya hanya dari pandangan bukan karena naluri, tetapi karena kehati-hatian yang disengaja.

Ia menjulurkan tentakelnya yang goyah dan mulai menusuk-nusuk dagingnya, menggosok-gosoknya untuk mencari jebakan, mungkin. Setelah slime menilai aman, tentakel dengan terampil mengambil daging dan menyerapnya ke dalam tubuh utama. Kemudian mulai bergetar. Apakah gizma itu enak?

“Lezat!”

Saya akan mengakuinya. Aku berteriak. Begitu banyak untuk tetap terselubung.

“Gyaaah! Itu bisa berbicara ?! ”

Lalu ia juga berteriak.

“Eeek! Seorang manusia menemukan saya! Saya mengacau!”

Slime itu tampak sama terkejutnya denganku. Seluruh tubuhnya agak menegang.

“Eh, tunggu,” kataku. Ini aneh.

Dia memiliki cukup kecerdasan untuk berhati-hati terhadap jebakan, namun tetap menunjukkan dirinya sehingga dia bisa memakan dagingnya, dan kemudian segera mengungkapkan pendapatnya dengan lantang. Benda ini mungkin cukup pintar untuk berbicara, tapi sepertinya tidak terlalu terang.

“Menggertak?”

Slime itu bergetar seperti ketakutan.

“Tidak, aku tidak akan menggertakmu. Apa kau dibully karena menjadi demi-human, atau…?”

Dalam hal ukuran… Itu sebesar sofa. Cukup besar, saya harus mengatakan. Warnanya merah muda, bukan warna gelap yang memicu Sanity Roll yang saya khawatirkan.

“Tidak ada demi-human pengganggu?” itu bertanya.

“Tidak. Aku hidup bahagia dengan sekelompok demi-human di Black Forest di balik Great Omitt Badlands. Aku ditangkap oleh Holy Kingdom, tapi aku kabur sekarang.”

“Wowee…” Slime itu mendekatiku dengan kecepatan yang sangat tinggi, menggeliat-geliat di sekitarku saat tentakelnya terus mengarah padaku. Rasanya seperti saya diperiksa, yang mungkin persis seperti yang dilakukannya.

“Bolehkah aku menyentuhmu?” itu bertanya.

“Tentu. Tolong jangan sakiti atau makan saya.

Aku duduk di tempat dan menggaruk pipiku. Saya senang kami bisa berkomunikasi, dan sepertinya tidak bermusuhan. Sejujurnya, itu mengingatkan saya pada seorang anak kecil, oleh karena itu sebaiknya biarkan dia melakukan apa saja agar dia merasa nyaman di sekitar saya.

“Tidak ada salahnya!” lendir yang dijanjikan. Itu bergoyang sedikit dan mulai menyentuh tangan, lengan, pergelangan kaki, dan leher saya. “Cicipi dan cium elf, cyclop, dan harpy! Yang lain juga!”

“Rasa? Tunggu, bau?!”

Saya mandi pagi ini, saya ingin Anda tahu. Apa slime ini merasakan sesuatu yang tidak bisa kubersihkan begitu saja?

“Bukan manusia jahat, jadi aku akan membawamu pulang!”

“Kamu akan? Um, apakah ada… orang yang lebih pintar darimu di rumah?”

“Ya!”

“Hm. Baiklah,” kataku. “Aku ikut denganmu.”

“’Oke, ‘Oke! Ikuti aku!”

Slime… Dia…? Dia? Apakah slime memiliki jenis kelamin? Either way, slime mulai bergerak, jadi saya mengikutinya. Saya selalu membayangkan mereka berat dan lambat, tetapi yang ini diperbesar dengan klip yang bagus. Tidak banyak perbedaan antara kecepatan berjalanku dan…perayapannya yang licin.

“Ngomong-ngomong, namanya Kousuke. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Kousuke!” katanya saat kami berjalan. “Aku Jeruk Nipis!”

“Gotcha… Senang bertemu denganmu, Lime si slime.”

Menjelajahi gua-gua gelap ini sendiri sejujurnya sedikit mengecewakan, jadi saya merasa sangat beruntung telah cocok dengan persahabatan… apa pun. Ya, itu aku! Beruntung!

***

“Hei, Lime, kemana tepatnya tujuan kita?” tanyaku pada makhluk itu saat dia berguling dan meluncur di depanku.

Anda tahu, saya bisa memahami keseluruhan gerakan melompat dan berguling, tapi bagaimana bisa meluncur seperti itu?

“Rumah kita!” itu berkata.

Itu bukan jawaban yang sangat mencerahkan, tetapi saya kira saya akan segera mengetahuinya jika saya mengikuti.

“Ketika kamu mengatakan ‘kami’, itu berarti orang lain juga ada di sana?” Saya bertanya.

“Hm? Kapur Besar, Bess Besar, Poiso Besar!”

“Besar…?”

Apa sebenarnya artinya itu? Apakah ada semacam tubuh utama? Nah, itu tidak benar. Tapi itu slime, jadi… Tapi siapa Bess dan Poiso?

“Apakah kamu, Bess, dan Poiso tinggal bersama?” Saya bertanya.

“Ya! Saat manusia menakutkan menemukan kita, kita bergerak!”

“Itu sering terjadi?”

“Ya! Mereka mengerikan. Tembak kami dengan sihir, racuni kami, bakar kami, ”kata Lime, nadanya cerah mencemaskan. Apakah slime ini baik-baik saja dengan seluruh api dan racun?

“Itu buruk. Dan kalian semua baik-baik saja? Tidak terluka?”

“Jangan mati dengan mudah. Sangat pandai berpura-pura terbunuh!”

Kapur mulai menyebar di tanah, berubah menjadi tembus pandang dan kemudian menghilang. Kemudian dengan cepat kembali ke bentuk normalnya.

“Bagus, kan?”

“Sebagian besar bagus.”

Lime terkikik dan tampak senang dengan pujian itu. Sejujurnya, jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan berpikir itu benar-benar mati. Lime benar-benar tampak seperti genangan air.

Kami berdua berbicara tentang badai sepanjang jalan bawah tanah. Saya melakukan sebagian besar pertanyaan. Penguasaan bahasa Lime cukup mendasar, dan ingatan serta kecerdasannya tampak agak berantakan, yang berarti saya tidak mendapatkan semua detailnya. Saya menyimpulkan bahwa Lime dan teman-temannya telah tinggal secara rahasia di bawah ibu kota sejak Kerajaan Suci merebut Merinard. Karena mereka tidak bisa pergi, mereka tidak pernah bisa melarikan diri ke Black Forest.

“Dan keluarga kerajaan ada di kastil!” kata limau. “Tidak bisa meninggalkan mereka.”

“Tunggu, mereka masih di sini?”

“Ya!”

“Wah…”

Nah, itu beberapa informasi baru yang besar. Sylphy mendengar dari Danan dan yang lainnya bahwa anggota keluarga kerajaan telah dikirim ke seluruh Holy Kingdom sebagai budak… Jadi apa yang sebenarnya terjadi?

Entah info Danan yang salah, atau info Lime yang salah… Kami harus mengonfirmasi dengan satu atau lain cara.

Lime melompat-lompat di samping pintu masuk berpalang di lantai. Bar ini cukup besar, dan pintu masuknya cukup kecil. Kelembaban di selokan biasanya sangat buruk, namun jeruji ini tidak berkarat sama sekali. Bukankah mereka terbuat dari besi?

“Ini pintu masuknya.”

“Begitu ya… Um, kurasa aku tidak akan lewat sini.”

“Kamu tidak bisa meluncur-meluncur?” Lime bertanya.

“Tidak.”

“Hm…”

Lime mencairkan dirinya sedikit dan meremas melalui pipa dengan mudah, sesuatu yang tidak mampu dilakukan oleh tubuhku sama sekali. Aku belum menyerah menjadi manusia dulu.

“Bolehkah aku menghancurkan lantai di sebelah jeruji?” saya menanyakannya.

“Hm? Mungkin.”

“Hanya mungkin?”

“Big Lime mungkin akan marah, kau tahu?” kata limau.

“Kalau begitu aku akan meminta maaf ketika saatnya tiba. Lagipula aku harus bisa memperbaikinya.”

“Kita bisa meminta maaf bersama-sama!!” Jeruk nipis ditawarkan dengan ramah, memantul ke atas dan ke bawah.

Yah, itu melegakan. Juga, sial, Lime sangat menggemaskan. Membuatku merasa hangat dan kabur di dalam. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membawanya pulang… Tidak, itu bukan kucing atau anjing. Hentikan, Kousuke.

Saya memecahkan lantai dengan kapak batu saya sehingga saya bisa jatuh. Butuh sedikit waktu, tetapi akhirnya saya selesai tanpa masalah.

“Luar biasa! Sangat luar biasa! Kamu luar biasa, Kousuke!”

Kegembiraan slime kecil membuatku tertawa. “Saya tau?”

Mau tak mau aku menjadi besar kepala saat Lime melompat-lompat memujiku. Ketika saya melakukan hal-hal di Tentara Pembebasan, orang biasanya hanya memandang saya dengan dingin seperti, Apa, ini lagi? Meskipun saya kira Anda juga bisa menggambarkan sorot mata mereka begitu terpesona oleh kehebatan saya sehingga mereka mencapai pencerahan spiritual.

Saya menggali lantai di sebelah jeruji dan membentuk batu-batu itu menjadi satu set tangga. Ketika saya mengintip ke bawah, saya melihat penurunan lima meter, memberi atau menerima. Tidak terlalu buruk. Aku akan berbohong jika aku mengatakan ingin melompat ke bawah, tapi aku bisa melakukannya jika terpaksa. Seperti saya, Lime baru saja menaiki tangga.

“Apakah kamu selalu agak jeli dan squishy jalanmu untuk sampai ke sini?”

“Ya! Slish, slosh, menukik! Seru.”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan menukik juga?”

“Yup-yup!”

Kedengarannya seperti Lime baik-baik saja dengan sloshing dari ketinggian lima meter. Masuk akal — slime tidak terlalu memar atau memar.

Di bagian bawah tangga saya, kami tiba di tempat yang tampak seperti selokan asli, tetapi tidak bau sama sekali. Yang aneh, karena jika kita berada di selokan, maka saya harus muntah dan terengah-engah karena baunya.

“Tempat apa ini?” Saya bertanya.

“Selokan, tentu saja.”

“Nyata?”

“Poiso dan kawan-kawan mengolah air selokan! Berjalan bersih di sini!

“Hah…”

Jadi Poiso dan kawan-kawan ada di bisnis pengolahan air? Apakah mereka slime beracun atau semacamnya? Determinisme nominatif menyerang lagi.

“Apakah rumahmu jauh dari sini?”

“Tidak! Itu ada di sana!”

Lime melompat, dan aku mengikutinya lagi. Tak lama kemudian, saya melihat cahaya di terowongan di depan. Aku pernah melihat cahaya semacam ini sebelumnya… Itu mirip dengan mantra cahaya Ira.

“Aku pulang,” Lime bergetar. “Aku membawa Kousuke!”

Ketika kami masuk ke dalam, saya harus menyipitkan mata ke arah cahaya. Meskipun, sungguh, itu tidak terlalu terang, sama seperti selokan yang sangat gelap. Bahkan dengan cahaya obor, mataku menyesuaikan dengan kegelapan.

Ada tiga wanita di ruangan itu, atau setidaknya benda-benda berbentuk wanita. Salah satu dari mereka menyambut kami dengan riang. Dia berwarna biru muda, seperti apa yang Anda sebut cyan.

“Hei! Selamat datang kembali!” Dan begitu dia mengatakan itu, Lime melompat ke dadanya dan menghilang ke dalam dirinya. Eh, apa? Apa yang terjadi?

Salah satu dari mereka angkat bicara. Makhluk berbentuk wanita ini berwarna merah, dan dia menatap saya sementara saya berdiri di sana tampak terkesima.

“Hrmph, dia memang manusia,” katanya.

Dan kemudian yang ketiga menimpali. Dia berwarna hijau busa laut, berpenampilan seperti wanita lainnya.

“Sepertinya dia terkejut,” katanya.

Menurutmu?! Aku tidak pernah menyangka gadis slime benar-benar ada…!

Pikiran itu terlintas di benak saya ketika saya bertemu Lime, tetapi kenyataannya adalah sesuatu yang lain. Ngomong-ngomong soal…

“Um, di mana Lime?” Saya bertanya.

“Aku Jeruk Nipis!”

Yang biru muda tersenyum cerah padaku. Dia kemudian memisahkan sebagian dari dirinya, menciptakan kembali Lime yang saya tahu.

Yang berwarna hijau busa laut menunjuk ke arah yang berwarna biru muda. Dia berkata, “Lime yang bersamamu dan Lime di sini adalah orang yang sama. Dan aku Bess, omong-omong.”

“Kita dapat memisahkan sebagian dari diri kita dan membuat tiruan dari diri kita sendiri,” jelas si merah. “Saya Poiso, FYI.”

Ini sangat banyak untuk dipikirkan, tetapi untuk saat ini, saya hanya fokus untuk membuat kesan pertama yang kuat.

“Namaku Kousuke, dan aku bepergian bersama dengan Sylphy… Er, Tentara Pembebasan Putri Sylphyel, jika itu tidak asing bagi kalian para wanita. Satu hal mengarah ke hal lain, dan Kerajaan Suci membawa saya sebagai tawanan. Aku baru saja akan melarikan diri ketika aku menabrak Lime… eh, Lime kecil. Senang bertemu dengan kalian semua.”

“Kamu bisa memanggilku Lime!”

Dia memberiku senyum lebar lagi. Ya, dia juga yang paling lucu dalam bentuk ini.

“Tentara Pembebasan Putri Sylphyel, ya?” kata Bess. “Aku sudah mendengar desas-desus. Militer dan petinggi di gereja sudah putus asa untuk menjaga agar situasi tetap tersembunyi, tetapi ibu kota dipenuhi dengan pembicaraan tentang Tentara Pembebasan.”

“Kami dengar mereka telah membersihkan lantai dengan Holy Kingdom,” kata Poiso. Benarkah mereka sudah merebut Arichburg?

“Yup, itu semua benar. Arichburg sudah ditangani. Saat ini kami sedang membersihkan orang-orang yang tersesat dari pasukan Kerajaan Suci yang masih bertahan di selatan, dan membangun kota kembali menjadi pusat…”

Mereka bertiga mendengarkan dengan penuh perhatian sementara saya menjelaskan situasinya. Pasti sulit bagi mereka untuk mendapatkan info baru tentang dunia luar saat mereka terjebak di sini.

“Begitu ya …” Mata Lime praktis berbinar saat dia berjalan ke arahku. “Jadi, hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan sang putri? Apakah kamu dekat?”

Dia tidak tampak begitu tertarik ketika saya berbicara tentang upaya perang. Dan dia juga semakin dekat… Dua lainnya tampak sama tertariknya, keduanya memperhatikanku dengan mata berbinar.

“Yah, Sylphy dan aku sangat dekat. Kami berbagi malam bersama.”

“Wow,” kata Lime.

“Ya. Tepat sekali,” aku setuju.

“Itu sangat dekat…”

Lime menjadi nyata, sangat dekat. Begitu pula dua lainnya, dalam hal ini. Saya tahu Anda bersenang-senang, nona, tapi tolong beri saya sedikit ruang! Apakah Anda harus meraba leher dan pipi saya dan semacamnya? Beberapa pikiran saya pasti terlihat di wajah saya.

“Maaf, kebiasaan buruk!” kata limau.

“Kita bisa berbagi informasi lewat sentuhan,” jelas Bess.

“Tapi hanya di antara kita,” jelas Poiso.

“Begitu ya… Hanya bekerja di antara slime, ya?”

“Yah…” kata Limau. “Kita bisa melakukannya dengan orang lain, tapi kita harus masuk ke dalam dirimu dan menjadi sangat licin.”

“Dalam? Tunggu, bagaimana Anda bisa masuk ke dalam? Di mana Anda masuk? Oke, itu agak menakutkan.

“Mau mencobanya? Anda akan ketagihan.” Lime mengeluarkan pseudopod ke arahku. Hmm!

“Nah, aku baik-baik saja!”

“Tapi rasanya sangat enak.” Lime mencabut tentakelnya dengan penyesalan yang jelas.

Astaga, aku mulai berpikir gadis-gadis ini benar-benar mengerjakan sudut shoggoth itu!

“Kamu seharusnya tidak melakukannya dengan Lime,” kata Poiso. “Kamu tidak akan kembali berdiri selama tiga hari penuh. Dengan saya, itu hanya akan memakan waktu satu hari.

“Setengah hari untukku,” kata Bess.

“Ya, tapi punyamu membuat ketagihan…” Poiso mulai berkata. Mereka semua bersemangat dengan ide itu, jadi saya melompat untuk mempersingkatnya.

“Hei, bisakah kita menghentikan proposisi yang mengerikan? Oke? Oke.” Aku mengalihkan pembicaraan. “Aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan pada kalian para gadis. Apakah itu keren?”

Ketiga gadis slime itu berbagi momen kontak mata dan berbalik ke arahku secara bersamaan.

“Dan kamu tidak akan menyembunyikan apa pun dari kami?” mereka bertanya.

“Jika kamu akan melakukan hal yang sama untukku.”

“Kalau begitu kami akan menjawab apa pun yang kami bisa.”

Dan kemudian mereka menatapku.

Ya, oke, saya mengerti dari mana mereka berasal. Saya secara khusus mengabaikan siapa saya, apa yang saya lakukan di Tentara Pembebasan, mengapa saya diculik, dll.

“Apakah kamu tidak mempercayai kami, Kousuke?” Lime bertanya.

“Hanya untuk memperjelas, jika kami akan melakukan sesuatu padamu, kami pasti sudah melakukannya,” kata Bess.

“Kami di pihak Anda,” kata Poiso. “Bahkan sekarang, kami melindungi ibu kota dan keluarga kerajaan.”

Ah, dia membesarkan keluarga kerajaan lagi. Aku benar-benar ingin tahu ada apa dengan itu.

“Baiklah, baiklah, ya, kamu mengerti. Saya akan menumpahkan kacang jika Anda melakukannya.

“Yippie-yay!” Limau tersenyum cerah.

“Akhirnya. Sekarang, mari kita dengarkan.”

“Bess, berhentilah bersikap tidak sabar. Tenang saja, Kousuke.”

Bess tampak duduk di atas kudanya yang tinggi, dan Poiso membagi perbedaannya. Aku bisa melihat hubungan seperti apa yang dimiliki ketiganya satu sama lain.

“Baiklah, biarkan aku mulai dari awal. Ini akan pergi ke beberapa tempat aneh , jadi bersiaplah.”

Saya mulai menceritakan kisah saya: kisah bagaimana saya datang ke dunia ini, dan bagaimana saya pertama kali bertemu Sylphy.