Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Berangkat untuk Mendukung Garis Depan

KEMUDIAN ARICHBURG ada di depan?

“Ya. Kami mengalami beberapa cedera dalam pertempuran terakhir ini, tetapi tidak ada korban jiwa.” Suara Sylphy terdengar melalui komunikator golem. “Ramuan yang kau dan Ira buat telah membuat keajaiban bagi yang terluka, jadi setelah beberapa hari istirahat, kita akan memulai serangan kita di Arichburg.”

Tentara Pembebasan meninggalkan Benteng Gamma sekitar seminggu yang lalu, dan sejak itu telah mengambil alih kota dan desa sambil menuju ke utara melalui wilayah Kerajaan Merinard yang lama. Sampai hari ini, mereka telah mengambil alih kota terakhir tepat sebelum Arichburg.

“Begitu … Apakah semuanya baik-baik saja?” aku bertanya padanya. “Kau yakin tidak membutuhkanku di sana? Saya sudah selesai membuat pangkalan baru ini, dan tidak ada yang benar-benar saya perlukan untuk berada di sini.

Faktanya, sangat sedikit yang bisa saya lakukan di belakang. Beberapa hari terakhir dihabiskan untuk mengumpulkan bahan-bahan dan kemudian membuat busur kaki kambing, bom udara untuk harpy, peluru untuk senapan bolt-action, dan berbagai barang kecil lainnya. Semua hal yang hanya bisa saya buat.

Aku sudah cukup mengumpulkan tanah untuk kamar mandi.

“Mm… Begitu kita menjatuhkan Arichburg, aku ingin memperkuat kemampuan pertahanannya. Pikirkan Anda bisa datang ke sini untuk membantu dengan itu?

“Tidak masalah! Jika memungkinkan, saya akan berangkat besok! Dan jika tidak, paling lambat lusa!”

Sylphy terkikik melihat antusiasmeku. “Karena kalian semua sudah bersemangat, aku harus memastikan kita mengalahkan Arichburg sebelum kalian tiba, terutama mengingat masih ada sejumlah besar pasukan Holy Kingdom di selatan. Hati-hati di jalan.”

“Kamu juga, Sylphy. Lebih baik kau tidak melukai dirimu sendiri.”

“Saya tahu saya tahu. Selamat tinggal sampai kita bertemu.”

“Ya, selamat malam.” Saya menyetel unit komunikasi dalam keadaan siaga.

“Besok pindah?” Ira bertanya padaku. Dia sedang duduk di dekatnya.

“Itu rencananya. Ira, maukah kamu…”

“Aku pergi denganmu.”

“Tidak, kami membutuhkanmu di sini kalau-kalau ada lebih banyak orang yang terluka dan sakit.”

“Mereka akan baik-baik saja dengan ramuan,” desaknya. “Dan kami juga memiliki mantan alkemis dan apoteker di sini.”

“Hrm, kurasa itu akan baik-baik saja?”

𝐞n𝐮𝓶a.id

“Aku lebih khawatir tentang kamu pergi ke suatu tempat sendirian. Anda membutuhkan perlindungan.”

Tidak mungkin aku akan berubah pikiran untuk ikut, dan bukannya aku tidak ingin dia bersamaku. Jika ada, itu akan sangat melegakan. Sendirian itu hanya…kesepian. Tapi aku tidak akan pergi sendirian. Paling tidak, aku akan membawa ketiga harpy itu bersamaku.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kita harus melakukan ini? Aku bisa menggendongmu dan lari?”

Ira memasang wajah kesal dan membuat tanda “X” kecil di depan mulutnya. “Mustahil. Aku akan muntah.”

Seburuk itu, ya? Tapi masuk akal. Lagipula aku memang melompat-lompat dengan kecepatan gila.

“Kereta itu kalau begitu,” kataku. “Apakah kita punya yang tersedia?”

“Kita bisa mendapatkannya. Kami juga dapat mengatakan bahwa kami mengirimkan perbekalan ke garis depan.”

Itu bahkan tidak akan merentangkan kebenaran. Meskipun tidak banyak yang bisa kami angkut dengan satu gerbong, saya bisa membawa persediaan dalam jumlah yang tidak masuk akal dengan inventaris saya. Dan dengan jumlah yang tidak masuk akal, maksud saya, saya tidak tahu seberapa banyak yang bisa saya muat. Mungkinkah saya memiliki ruang tak terbatas?

Saya mengesampingkan pikiran itu dan fokus pada Ira. “Kami akan menangani urusan besok besok. Malam ini, hanya kau dan aku.”

“Betul sekali. Dan matahari mulai terbenam, ”katanya.

Secara umum, saat matahari terbenam di dunia ini, orang berhenti bekerja. Tidak sepenuhnya aman atau produktif untuk bekerja dalam kegelapan, dan mahal untuk menyalakannya. Jadi saat matahari terbenam, inilah waktunya bagi orang-orang untuk bersama keluarga dan kekasihnya, dan mempererat ikatan mereka.

Seperti kata Ira, malam ini hanya aku dan dia. Rei, Pessa, dan Capri sedang tidur di tempat lain. Mereka semua membicarakannya dan mengambil keputusan tanpa saya.

“Aku kakak perempuan hari ini.”

“Kakak…”

Saya mengulangi kata-katanya. Dia adalah kakak perempuan yang sangat mungil, jika aku sendiri yang mengatakannya. Dalam hal tinggi, saya memiliki setidaknya satu setengah kepala di atasnya… Tidak, dua kepala.

“Saya secara teknis lebih tua dari Anda,” katanya.

“Itu benar.”

Terlepas dari penampilan, Ira berusia tiga puluh dua tahun, atau begitulah katanya. Umurku baru dua puluh empat… Meskipun, kukira jika aku memasukkan waktu yang kuhabiskan di dunia ini, aku sekarang berumur dua puluh lima.

Sejauh yang saya tahu, cara mengukur waktu di sini tidak jauh berbeda dengan di Bumi. Saya tidak bertanya secara spesifik, seperti berapa jam dalam sehari atau apa, tetapi saya tahu bahwa sebulan adalah sekitar tiga puluh hari, dan satu tahun dibagi menjadi dua belas bulan. Pada dasarnya sama.

“Jadi, apa yang direncanakan oleh kakak perempuan Ira?”

“ Kakak Ira.”

“…Katakan apa?”

“Kamu lebih muda dariku, jadi kamu harus memanggilku Kakak Ira.”

“Eh, aku tidak yakin bagaimana perasaanku menggunakan bahasa seperti itu di usiaku…”

H-hei, berhenti menatapku seperti itu, Ira. Aku tidak akan berubah pikiran!

Ah, jangan menangis! Tolong? Agh, aku tidak bisa menangani ini! Dia tidak bermain adil!

“Besar…” aku memulai, lalu berhenti.

𝐞n𝐮𝓶a.id

“Besar?”

“Kak…Kak Ira…”

“…Heehee.”

Dia tertawa! Dia benar-benar hanya tertawa setelah menempatkan saya melalui semua itu!

“Menggemaskan. Kemarilah.” Ira tersenyum hangat padaku saat dia membuka lengannya dan bersiap untuk memelukku, tatapannya ramah dan ramah. “Biarkan kakakmu menyayangimu.”

“Um, aku tidak yakin …”

Ira terlihat sangat sedih lagi. “Kamu tidak ingin aku menyayangimu?”

Saya tidak bisa menghadapi ini!

“Bukan itu masalahnya, aku hanya…” Aku tidak punya pembelaan.

“Kemarilah,” katanya lagi.

“…’Kai.”

Dan sungguh, bagaimana saya bisa menolak?

***

Saat aku bangun, aku berguling di seprai, mengerang. Ira benar-benar membuat saya menari di telapak tangannya tadi malam dari awal sampai akhir. Aku merasa telah melakukan kesalahan besar.

“Selamat pagi, Kousuke. Sarapan sudah siap.”

“Pagi, Ira.”

“ Kakak Ira.”

“Maafkan aku!”

“Heehee…”

Ira tersenyum diam-diam dan beringsut mendekatiku, lalu membaca mantra untuk memperbaiki tempat tidur dan membersihkanku. Man, sihir pasti berguna. Kalau saja saya bisa menggunakannya juga.

“Setelah kita selesai sarapan, mari kita bergerak,” katanya. “Perlu tiga sampai empat hari dengan kereta untuk sampai ke Arichburg dari sini.”

“…Oke.”

Ira membuat semacam oatmeal untuk sarapan. Kau tahu, sejak aku datang ke dunia ini, aku memiliki banyak sekali kesempatan untuk memakan makanan ini. Aku bahkan tidak membencinya. Itu lebih mengenyangkan daripada yang Anda pikirkan.

Bagaimanapun, setelah sarapan selesai, saya membongkar tempat tinggal sementara dan bersiap untuk pergi ke jalan.

“Selamat pagi!” Pessa turun dari langit tepat saat aku selesai. “Eh, aku akan berasumsi bahwa karena kamu membongkar perumahannya, kamu akan pergi ke suatu tempat?”

“Aku akan membawa Kousuke ke garis depan,” kata Ira. “Perintah Sylphy.”

“Ah, mengerti! Saya akan pergi memberi tahu semua orang! Pessa terbang dengan tergesa-gesa bahkan sebelum aku sempat mengucapkan selamat pagi.

“Ayo pergi ke gudang,” kata Ira.

“Ide bagus.”

Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang kekurangan makanan di garis depan, tetapi tidak ada salahnya membawa lebih banyak kentang dan biji-bijian, mengingat itu akan bertahan lama. Skenario terburuk, kita bisa menjualnya dan mengumpulkan sedikit lebih banyak dana untuk upaya perang.

𝐞n𝐮𝓶a.id

Saya menjelaskan situasinya kepada mantan petugas urusan internal yang memantau fasilitas penyimpanan kami dan membuang semua barang yang dapat saya masukkan ke dalam inventaris saya. Pangkalan telah menyelesaikan dua kali panen penuh, dan pantry yang tadinya kosong praktis dipenuhi biji-bijian. Kami akan segera perlu membangun lebih banyak penyimpanan.

“Aku menuju ke garis depan. Ketika saya tidak di sini, ladang saya masih perlu dipanen setiap dua minggu, jadi berhati-hatilah.”

“Dipahami.” Petugas itu menggelengkan kepalanya. “Itu masih kecepatan gila untuk hal semacam ini.”

Bidang yang dimaksud adalah yang saya sendiri telah membajak. Sebagai pengganti menjelaskan seluk beluk permainan bertahan hidup, saya hanya memberi tahu petugas lapangan bahwa saya telah menyihir tanah.

Eksperimen saya dengan tanah hutan yang dibajak telah membuahkan hasil—hanya butuh seminggu untuk memanen semuanya. Saya memperkirakan bahwa untuk orang lain akan memakan waktu sekitar satu bulan. Ini semua masih hanya teori. Bidang itu pasti menghasilkan dengan kecepatan yang konyol apakah saya ada atau tidak.

Ira diam-diam mengikuti saya berkeliling ketika saya mendengarkan arahan petugas, mengumpulkan apa yang perlu dikumpulkan, dan keluar. Dua gerbong diparkir di luar gedung; Cuvi duduk di depan, kendali di tangan. Dia memanggil kami.

“Hei, kamu menuju ke garis depan?”

“Ya, kamu juga ikut? Saya kira Anda tidak melanjutkan dengan mereka sama sekali. ”

“Perintah baruku adalah mensurvei jangkauan di sekitar semua benteng yang kita rebut. Dan masih ada beberapa orang jahat dari Holy Kingdom yang berkeliaran di sisi Arichburg ini, jadi kau butuh perlindungan, kan?” Cuvi berkata sambil melambai pada kami untuk naik.

Di dalam salah satu gerbong ada sekitar delapan anggota Tentara Pembebasan yang dilengkapi dengan busur dan pedang. Mereka hampir semuanya manusia, kecuali dua demi-human.

“Lotta manusia, ya?” Saya bilang.

“Apakah aku tidak pernah memberitahumu?” tanya Cuvi dari depan. “Saya berurusan dengan banyak manusia di ibu kota Kerajaan lama. Banyak koneksi dari dulu.”

“Hah.”

Dia tidak pernah menjadi tentara sejauh yang saya tahu, tapi masa lalu seperti apa yang dimiliki Cuvi? Pria itu penuh dengan misteri. Saya merasa riwayat kariernya agak samar, tetapi tidak ada gunanya menggali masa lalunya.

Pessa dan para harpy lainnya terbang tak lama kemudian, dan karavan kami yang disuplai dengan tergesa-gesa berangkat dari pangkalan, menuju ke depan.

“Bung, gerbong baru ini luar biasa! Bahkan pantatku tidak mengeluh, dan aku sedang mengemudi!”

“Sama untuk kita di belakang,” jawabku. “Hal-hal ini mengerikan sebelum modifikasi. Saya pikir bagian belakang saya akan terbelah menjadi dua.”

“Aku cukup yakin pantatmu selalu terlihat seperti itu, teman manusiaku.”

Aku bertanya-tanya bagaimana cara kerja Cuvi, mengingat dia adalah setengah manusia. Aku tidak pernah benar-benar memperhatikan pantat pria sebelumnya, kalau dipikir-pikir. Aku pernah melihat Sylphy, Ira, dan para harpy telanjang, jadi aku tahu pantat mereka seperti manusia.

Rencana perjalanan kami adalah menghabiskan sepanjang hari dari fasilitas pasokan ke Benteng Gamma, lalu menggunakan rute Tentara Pembebasan ke utara.

Kami bisa saja pergi ke utara langsung dari pangkalan suplai, tapi kami harus melewati beberapa kota dan desa yang belum diambil alih oleh Tentara Pembebasan. Rute kami lebih panjang, tapi lebih aman.

“Kuharap semuanya berjalan lancar…” gumamku.

“Jangan khawatir, semua orang sudah seperti ini. Seharusnya tidak ada masalah.”

Ira, apa tidak ada yang memberitahumu apa artinya “menggoda takdir”?

Saya memeriksa inventaris saya ketika saya merenungkan apa yang dia katakan, dan bersiap untuk hal yang tidak terduga.

***

“Ada apa, Kousuke?”

𝐞n𝐮𝓶a.id

“Aku baru saja berpikir bahwa pertanda dan hal-hal lain hanyalah kekonyolan gaib.”

Beberapa hari kemudian, kami meninggalkan Mazewood dan tiba di Arichburg tanpa kesulitan. Sepanjang jalan? Serius, tidak ada masalah. Saya cukup yakin Tentara Pembebasan menangani semua monster antara Gamma dan Arichburg karena kami tidak pernah diserang sekali pun, dan kami tidak melakukan kontak dengan unit gerilya mana pun dari Kerajaan Suci.

“…Jangan remehkan hal-hal seperti insting,” kata Ira. “Tidak jarang hal semacam itu menjadi tanda bahwa Anda secara tidak sadar memperhatikan hal-hal kecil dan penting di lingkungan.”

“Saya mengerti. Saya rasa itu masuk akal.”

“Mm, ya,” kata Cuvi. “Tapi ingat saja: terkadang itu hanya imajinasi Anda. Jika Anda terlalu memikirkan hal semacam itu, Anda pasti akan membuat diri Anda tersandung. Seperti semuanya, ambil secukupnya.

“Juga poin yang bagus.”

Di kejauhan, aku bisa mendengar sesuatu seperti guntur. Mungkin Sylphy dan yang lainnya sedang bekerja keras. Lari pengeboman lagi, saya berani bertaruh.

“Itu pasti bom-bommu itu, kan?” kata Cuvi. “Ya ampun, sang putri benar-benar habis-habisan.”

“Ya. Mereka rupanya menahannya sampai Mazewood, jadi mereka melepaskannya hari ini. Jujur saya terkejut bahwa Kerajaan Suci tidak memiliki kartu untuk dimainkan sekarang karena punggung mereka menghadap tembok.

“Mereka mungkin masih memiliki sesuatu, tapi mungkin mereka belum dalam posisi untuk memainkannya,” kata Cuvi. “Kamu sudah merawat para ksatria yang akan menyebabkan masalah bagi kita.”

“Oh, benar. Kurasa aku memang mengeluarkan pasukan bergerak mereka.”

“Dan bahkan jika kamu tidak melakukannya,” tambah Ira, “harpa dan busur silang kita akan mengalahkan mereka. Jika mereka tidak menemukan cara untuk melawan keunggulan kita di udara, Kerajaan Suci tidak akan memiliki peluang melawan kita.”

Tentara Pembebasan memiliki keuntungan apakah mereka menjalankan pertempuran defensif atau pengepungan ofensif, berkat semua pelatihan panah otomatis itu. Penghitung alaminya adalah melancarkan serangan saat kami berada di tempat terbuka, tetapi kemudian musuh kami harus berurusan dengan harpy kami yang melihat mereka dari udara dan mengebom mereka hingga terlupakan. Pilihan lainnya adalah meluncurkan serangan mendadak, tapi mereka masih mengalami masalah yang sama dengan pengintai harpa dengan komunikasi golem. Serangan kejutan tidak bergigi jika kita tahu dari mana asalnya. Mereka hanya akan hancur.

“Meskipun, kupikir jika satu ton ksatria menyerang,” kataku, “kita masih akan lebih buruk untuk dipakai.”

“Maksud saya, tentu saja, akan ada kerugian,” kata Cuvi, “tapi menurut saya tidak akan seburuk itu. Satu-satunya hasil yang dapat saya bayangkan adalah bahwa kami akan meledakkan mereka langsung ke neraka dengan serangan udara dan granat tangan.”

“Mm, bomnya akan berhasil melawan ksatria,” kata Ira. “Dan ledakan itu akan menakuti kuda mereka, mencegah mereka mempertahankan serangan yang terfokus.”

“Saya mengerti…”

Jadi, apakah kita hanya sangat kuat? Apakah saya terlalu khawatir? Tidak, ini adalah dunia dengan sihir di dalamnya. Tidak ada jaminan kami tidak akan menghadapi kekuatan yang membuat busur silang atau bom tidak berguna… Seperti, bagaimana dengan naga? Atau mungkin pahlawan dan raja iblis? Jika saya tahu mereka akan datang, mungkin saya bisa berurusan dengan mereka. Meskipun, dalam hal ini, ketika saya mengatakan “berurusan dengan” yang saya maksud sebenarnya adalah “lari dari, cepat”.

Dalam hal itu, resistensi saya, atau saya kira kekuatan defensif … Tidak, kemampuan saya untuk bertahan hidup, itu adalah frase — yang pada dasarnya setara dengan naga, memberi atau menerima, bukan?

Seharusnya aku tidak berpikir terlalu keras tentang ini.

“Menurutmu Holy Kingdom tidak akan mengeluarkan artileri berat?” tanyaku pada Ira.

“Aku tidak tahu,” katanya. “Mereka mungkin sudah mengirim unit mage mereka.”

“Apakah orang-orang kita akan baik-baik saja jika mereka melakukannya?”

“Aku bukan satu-satunya penyihir di Tentara Pembebasan. Jika perlu, yang lain bisa bertahan melawan sihir musuh.”

“Jika mereka bertahan, lalu siapa yang menyerang? Oh tentu. Penembak kami.”

“Benar. Anda tidak dapat membidikkan mantra pada seseorang jika Anda tidak dapat melihatnya.”

“Yah, penghalang sihir atau tidak, mereka tidak bisa bertahan melawan senapan bolt-action. Mereka akan menjadi latihan target yang sempurna ketika mereka berdiri di sekitar casting magic.”

Di masa lalu, baik Danan maupun Sir Leonard menderita di tangan pasukan penyihir Kerajaan Suci. Tidak mungkin mereka berdua tidak punya rencana bagaimana menghadapi mereka. Jika tidak ada yang lain, para penembak kami akan menyia-nyiakannya.

Di kejauhan, gemuruh gemuruh semakin keras. Sobat, mereka benar-benar melakukannya. Karena mereka tahu aku akan datang, mereka mungkin menghabiskan semua bahan peledak yang tersisa. Mereka dapat menghancurkan tembok pertahanan sebanyak yang mereka suka, mengetahui bahwa saya dapat segera memperbaikinya.

“Mari berhati-hati dan terus bergerak,” kata Ira. “Akan sangat buruk jika kita bertemu dengan unit terpisah yang mencoba mengapit Sylphy.”

“Benar juga,” jawab Cuvi. “Tapi para harpy ada di atas sana mengawasi berbagai hal, jadi kita mungkin akan baik-baik saja.”

Gerbong kami mendesak ke depan, ke arah suara ledakan gegar otak.

POV: SILFI

“ MEREKA BENAR-BENAR TERGANTUNG DI SANA,” komentar Danan.

Aku mengangguk setuju. “Jika kita merebut kota ini, pasukan mereka di selatan akan benar-benar terputus. Mereka putus asa.”

“Ya, seharusnya begitu.”

Hembusan angin yang bertiup dari belakang kami membuat sebagian besar anak panah musuh menjadi tidak jelas, tetapi sebuah penghalang yang tak terlihat memblokir baut panah kami sebelum mereka mengenai tentara di dinding pertahanan.

“Sayang sekali kami tidak bisa menghabisi mereka dengan senapan.”

“Mereka bereaksi lebih cepat dari yang kami harapkan.”

Penghalang itu pasti ulah regu penyihir berharga Kerajaan Suci. Mereka cukup tahu tentang taktik kami untuk menyusun pertahanan yang efektif.

“Dengan adanya penghalang itu, mereka bisa merapalkan sihir tanpa mengekspos diri mereka sendiri.”

“Menyebalkan sekali.”

Awalnya, regu penyihir mengekspos diri mereka di atas tembok pertahanan untuk membalas tembakan dengan mantra serangan, tetapi penyihir kita sendiri berhasil melawan mereka, memungkinkan penembak kita untuk mengambil penyihir musuh satu per satu.

𝐞n𝐮𝓶a.id

Sungguh luar biasa melihat pasukan penyihir musuh yang pernah membuat Kerajaan Merinard menderita jatuh begitu cepat karena serangan kami. Sayangnya, mereka segera menyadari bahwa mereka tidak dapat bertahan melawan para penembak kami, jadi mereka bersembunyi di balik tembok.

Dan di sanalah mereka tinggal. Medan perang sekarang dipenuhi dengan panah tak berguna dari kedua belah pihak.

Komunikator golem mulai hidup di sampingku.

“Ini Pirna. Objektif dikonfirmasi.

“Lakukan,” perintahku. “Dua berturut-turut.”

“Diterima. Memulai pengeboman.”

Sesaat kemudian kami melihat para harpy menjatuhkan bom mereka di tembok pertahanan. Mereka melakukan beberapa kerusakan pada musuh, tetapi yang lebih penting mengeluarkan penghalang sihir. Musuh tampak lega bahwa mereka berhasil bertahan dari serangan kami, tapi tak lama kemudian para harpy berputar-putar untuk melakukan pengeboman lagi.

Lari kedua benar-benar memusnahkan para penyihir dan tentara musuh. Ini selalu rencananya; Ira dan para penyihir lainnya melatih strategi anti-sihir kami beberapa waktu lalu.

“Bahkan regu penyihir yang maha kuasa tidak ada apa-apanya di hadapan bom kita,” kata Leonard, bibirnya membentuk senyuman.

“Sangat efektif,” kata Pirna melalui komunikator. “Korban besar dan kerusakan pada titik kontak, termasuk penyihir.”

“Bagus sekali. Lakukan lari lagi, ”kataku padanya. “Prioritas pertama diberikan kepada orang yang tersesat di antara para penyihir.”

“Diterima.”

Musuh telah kehilangan kartu truf mereka; moral mereka akan anjlok.

“Apa langkah selanjutnya?” kata Leonard. “Apakah kita mendobrak gerbang?”

“Ayo sekarang,” kataku. “Kita masih memiliki bom yang Kousuke tinggalkan untuk kita. Laporan mengatakan dia mengisi kembali senjata dan amunisi, dan dia akan tiba dalam sehari. Tidak ada alasan untuk mengambil risiko kehilangan prajurit kita. Kami akan melemahkan musuh sedikit demi sedikit, mengencangkan tali sutra di leher mereka.”

“Menurut saya ini sedikit… eksplosif untuk sutera,” kata Zamil.

“Mungkin kabel besi,” saran Leonard. “Semacam tali besi dengan duri di atasnya. Secara pribadi, saya lebih suka mendobrak gerbang mereka dan masuk.”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak. Aku tahu kecil kemungkinanmu kalah dalam pertempuran, Leonard, tapi pasukan reguler bukan kamu.”

“Sayangnya,” jawab Leonard dengan kekecewaan dan dengan lembut membelai gagang pedang kembarnya.

Sejak Kousuke membuatkan mereka senjata mithril, baik Leonard maupun Zamil sangat ingin bergabung dalam pertarungan. Aku mengerti perasaan itu, tapi tidak ada gunanya jika itu menyebabkan tentara kita mati tanpa alasan.

Terlepas dari itu, inilah saatnya para harpy menjadi sorotan. Tidak ada yang perlu kami lakukan sementara bom mereka menghancurkan musuh. Kami berisiko terjebak dalam ledakan jika kami berlama-lama di dekat tembok pertahanan. Itu sebabnya saya memesan pembuatan pendobrak. Jika musuh menyerah, kami tidak membutuhkannya, tetapi jika mereka tidak menyerah, pada akhirnya kami harus mendobrak gerbang.

Ledakan dahsyat itu berlangsung lama, namun akhirnya mereda karena persediaan bom kami habis. Mau tidak mau aku berpikir bahwa, jika Kousuke bersama kita, dia mungkin bisa mengubah Arichburg menjadi tumpukan sampah.

Pirna mencatat kerusakan apa yang telah terjadi dan melaporkan kepada kami melalui komunikator golem.

“Kami memusnahkan sebagian besar tentara musuh dalam serangan udara. Namun, tampaknya ada beberapa dari mereka yang mundur dari tembok dan masuk ke gedung-gedung sipil di dekatnya. Barak dihancurkan, tetapi kami menghindari pengeboman fasilitas penyimpanan mereka; mungkin ada beberapa tentara yang bersembunyi di sana juga.”

“Oke. Kembali ke pangkalan dan kendurkan sayapmu itu, ”kataku padanya, tetapi dia menolak.

“Kami akan tetap di udara dan terus memantau situasi.”

“Jangan berlebihan,” kataku.

“Diterima.”

Ketika saya memutuskan sambungan, saya mengangkat wajah saya untuk menemukan Leonard memamerkan taringnya dengan senyum ganas. Nafsu berperang pria itu adalah penyakit.

𝐞n𝐮𝓶a.id

“Itu dia,” kataku padanya. “Kamu akan bertarung di jalanan, jadi hati-hati dengan penyergapan. Aku juga akan pergi.”

“Putri.”

“Akan lebih baik jika aku menjadi umpan, bukan? Saya hanya akan membawa tentara saya ke manor tuan dan menyerukan penyerahan musuh. Jangan takut.”

“Saya pikir itu terlalu berbahaya,” katanya.

“Itu risiko yang perlu.”

Bukan gayaku untuk duduk dengan aman di belakang memberikan perintah. House Merinard sudah membuat kesalahan besar dengan kehilangan bangsa ini sekali. Jika saya tidak pergi berperang sendiri, maka baik tentara maupun warga tidak akan menganggap saya sebagai pemimpin mereka.

Dan hanya ini yang bisa saya lakukan.

***

Segera konstruksi pendobrak selesai dan gerbangnya runtuh. Leonard dan Zamil dengan senang hati memulai serangan mereka, dan Danan serta aku menyusuri jalan utama dengan pasukan infanteri berat dan ringan yang kecil dan terampil.

Tidak ada tanda-tanda siapa pun sama sekali. Entah warga bersembunyi di rumah mereka atau mereka sudah lama dievakuasi dari kota. Kabar bahwa kita menuju utara pasti sudah menyebar ke Arichburg berabad-abad yang lalu.

Aku menyipitkan mata ke tujuan kami di depan. “Tidak mengherankan, tampaknya ada garis pertahanan di manor.”

“Apa yang akan kamu lakukan?” Kata Danan, tatapannya tertuju padaku.

Jawabannya jelas. “Kami mendorong melalui!”

“Danan mulai keberatan, tapi aku sudah memanggil kekuatan roh untuk menyelimuti diriku dalam angin. Aku berlari ke depan dan menerobos sementara tentara musuh yang tersebar di depan manor melepaskan tendangan voli ke arahku.

Ada teriakan kebingungan di antara prajurit infanteri kami.

“Ini ajaib!” Danan memanggil mereka. “Atur tombakmu! Berdiri kokoh!”

Semua anak panah yang diarahkan ke arahku diterbangkan oleh angin kencang yang berputar-putar di sekitarku. Komandan musuh tidak terlalu lusuh—cepat mengambil keputusan, dan sama cepatnya menyusun rencana dan mempercepat pasukannya sendiri.

Saat saya berlari melintasi medan perang, saya mengirimkan perintah kepada roh angin untuk melepaskan diri dari saya dan menyerang musuh dengan hembusan demi hembusan. Petak besar dari mereka terpesona. Begitu saja, dinding tombak tidak ada lagi.

“Ayo!” Danan mengumpulkan pasukan dan membuat mereka melempariku.

Aku melompat melalui lubang di barisan mereka dan menarik Pale Moon dari sarungnya, menyapu tanpa ampun di sekelilingku. Bilah putih-biru mengiris baju besi prajurit Kerajaan Suci, mengirim anggota tubuh yang terputus melengkung di udara dan meninggalkan jejak darah di belakang mereka. Dalam sekejap mata, medan perang berubah menjadi lautan darah kental.

“Telinga itu, kulit gelap itu… Itu penyihir terkutuk!” kata salah satu tentara musuh. Saat berikutnya, Pale Moon menerbangkan kepalanya.

Sementara musuh berebut untuk menukar tombak mereka dengan pedang mereka, saya memotong kerumunan dan menghunuskan pisau kukri saya dengan tangan saya yang bebas. Saya melemparkannya langsung ke bagian belakang formasi mereka. Itu berputar di udara dan menembus wajah komandan. Tubuhnya jatuh seperti baru saja ditinju.

“Tuan Mizel ?!” Ksatria yang berdiri di samping komandan menoleh ke arahku dan berteriak. “Sialan Anda!”

Dia menjadi merah padam dan menyerbu ke arahku, jadi aku menarik revolver di pinggulku dan mengarahkannya tepat ke arahnya.

Aduh, aduh, aduh! Suara gemuruh memenuhi udara, dan ksatria itu meluncur mundur. Armornya penuh dengan lubang, dan waktunya di antara yang hidup telah berakhir.

Saya merasakan semangat prajurit yang tersisa hancur.

Aku meninggikan suaraku dan menyapa mereka. “Letakkan senjatamu dan menyerah, dan kamu akan hidup.”

Para prajurit yang mengelilingiku saling melirik satu sama lain. Begitu mereka melihat Danan menyerang mereka dengan aura kekerasan yang menggelegar, orang-orang itu buru-buru melemparkan senjata mereka ke bawah.

Arichburg jatuh segera setelah itu. Kousuke dan yang lainnya tiba tepat pada waktunya untuk melihat bendera Kerajaan Merinard dikibarkan tinggi di atas gerbang.

***

Ketika kami tiba di Arichburg, tentara Tentara Pembebasan yang menjaga gerbang menghentikan kami sebelum kami bisa masuk.

“Bagus sekali,” kataku sambil menunjuk bendera yang berkibar di atas kami.

“Kami sudah diberitahu tentang kedatangan Anda,” kata salah satu dari mereka. “Silakan langsung menuju jalan utama. Tentara musuh sudah menyerah, tapi kita belum sepenuhnya mengambil alih kota, jadi berhati-hatilah.”

“Dipahami.”

Cuvi bertukar kata dengan para penjaga sebelum mendorong kereta ke depan.

“Tempat ini cukup besar, ya?” Saya bilang.

“Arichburg dulunya adalah tempat kedudukan margrave di wilayah selatan Merinard,” kata Ira. “Peran itu tetap sama saat Holy Kingdom mengambil alih, sehingga kota terus berkembang. Dengan kata lain, ini adalah salah satu dari sedikit kota di Merinard.”

“Begitu ya… Mengatur tempat ini akan sulit, kalau begitu.”

Saya tidak tahu berapa populasinya, tetapi yang pasti lebih dari dua atau tiga ribu orang. Kami melihat orang-orang senilai lima digit, minimal.

“Tepat sekali,” Ira menegaskan. “Aku ragu Melty akan banyak tidur.”

𝐞n𝐮𝓶a.id

“Biasanya itu akan menjadi alasan untuk khawatir,” kataku. “Tapi saya bisa melihatnya hanya tersenyum dan menyelesaikan pekerjaan tanpa masalah.”

“Ya sama.” Ira menyeringai.

Kereta bergerak lagi saat kami mengobrol, dan kami meninggalkan gerbang depan dan bau darah dan darah kental yang menyengat. Bahkan dari luar, Anda bisa tahu bahwa tingkat atas tembok mengalami pukulan selama pertempuran. Cukup jelas apa yang terjadi pada tentara yang ditempatkan di sana ketika dibom habis-habisan. Yang tersisa dari mereka hanyalah kabut berbau busuk yang menggantung di pintu masuk.

Putus asa untuk melupakan pikiran mengerikan itu, aku menatap ke luar jendela gerbong dan berkomentar dengan lantang betapa kosongnya tempat itu.

“Ingat,” kata Ira, “ini adalah medan perang baru-baru ini.”

“Saya rasa itu masuk akal.”

Jika saya tinggal di sini, saya pasti tidak akan meninggalkan rumah saya sampai semuanya menjadi tenang. Siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan tentara yang gelisah. Sylphy bilang dia sangat ketat dengan pasukan kami, tapi tidak ada yang sempurna. Dan bukan berarti orang-orang yang tinggal di sini tahu bahwa dia terlibat dalam kasus ini.

Perjalanan kereta kami berlanjut lebih lama, sampai akhirnya kami tiba di depan sebuah manor besar. Pasti ada pertempuran di sana juga, karena aku hampir tidak bisa mencium bau darah di udara.

Sebuah pengintai memimpin kereta kami melewati gerbang manor, dan kami mendapati diri kami berada di halamannya yang luas. Bahkan ada beberapa gerbong yang tampak cukup mahal yang diparkir di sana juga.

Setelah menghentikan gerbong di ruang beraspal di depan green, saya turun dari kendaraan dan mengulurkan tangan ke Ira. Karena tinggi badannya, turun dari gerbong agak sulit baginya. Sebuah suara terdengar dari jendela lantai dua.

“Kousuke!”

“Sylphy!”

Dia melambaikan tangan saat dia mendekat. Dia terlihat…tidak terluka. Untunglah.

Aku berlari ke arahnya dan mencoba memeluknya, tapi—

“… Kenapa kamu menghindariku?”

“Yah, um, aku agak berbau darah,” katanya. “Aku mencuci cepat, tapi aku masih mencium baunya.”

“Darah?! Apakah kamu terluka?!”

“Tidak tidak. Tak satu pun dari itu milikku.”

“Aku seharusnya tahu.”

Sejujurnya aku bahkan tidak bisa membayangkan dia terluka dalam pertempuran. Sylphy di kepalaku sangat kuat, setidaknya dalam hal kecakapan bertarung. Selain daripada itu? Yah, saya sudah memberi tahu Anda banyak hal yang seharusnya tidak saya katakan.

“Dan apakah kamu baik-baik saja, Kousuke?” dia bertanya.

“Ya! Tidak ada cedera, tidak ada penyakit.”

Ira menemukan jalannya ke sisiku. Dia berpose penuh kemenangan, dadanya membusung. “Saya merawatnya. Aku kakak perempuan Kousuke.”

Mau tidak mau aku membuat suara yang tidak disengaja sebagai tanggapan atas proklamasi itu. Sylphy menatap kami dengan curiga.

“Kakak perempuan?” tanya Sylphy.

Ira mendekat ke telinganya dan mulai berbisik.

Oh man, tolong jangan bicarakan ini di sini! Cuvi pasti dapat mendengarmu bahkan jika kamu berbisik! Melihat?! Dia menyeringai dan segalanya!

“Oh ho, aku tidak tahu Kousuke menyukai hal semacam itu.” Sylphy menyeringai licik dan menoleh ke arahku.

Aku tergagap dengan penyangkalan yang lemah. “Tidak tidak tidak. Er, uh, kamu pasti lelah dengan pertarunganmu, kan? Aku akan sangat menyayangimu malam ini.”

“K-kamu bodoh!” Sylphy menyuruhku diam. “Pelankan suaramu!”

“Hei, aku akan melakukan apapun yang harus kulakukan untuk mengendalikan situasi.”

“Apakah kamu lupa bahwa kamu kalah jumlah dan kalah di arena ini?”

“Sial, kamu benar!”

𝐞n𝐮𝓶a.id

Sylphy, Ira, dan para harpy semuanya ada di kota. Ditambah lagi, para harpy secara alami berbakat dalam menyayangi… Ini buruk! Pada tingkat ini, tidak ada yang akan menghormati saya lagi! Lupakan permainan peran adik laki-laki dan kakak perempuan, kalau terus begini, aku akan terpojok ke dalam adegan bayi dewasa langsung!

Saya mencoba taktik lain. “L-mari kita semua tenang saja. Kita bisa membicarakan ini di malam hari saat kita semua berpikir jernih lagi. Bukankah ada hal lain yang harus kita prioritaskan saat ini?”

“Benar juga,” kata Sylphy.

Fiuh .

Cuvi dan pengawal kami menanyakan lokasi Danan kepada salah satu tentara terdekat dan kemudian pergi untuk menemuinya dan mendiskusikan perumahan untuk malam itu. Saya mengarahkan pembicaraan kembali ke bisnis.

“Bagaimana situasi saat ini di sini?”

“Kita sudah cukup banyak mengambil alih semuanya,” kata Sylphy. “Masih ada kemungkinan tentara musuh bersembunyi di dalam kota, jadi kami hanya meminta orang-orang untuk menyerah satu per satu.”

Sylphy dan yang lainnya telah menyebarkan pesan ke seluruh kota bahwa jika ada prajurit yang menyerah sebelum tengah hari besok, mereka akan dibebaskan, asalkan mereka meletakkan senjata. Jika tidak, itu akan dianggap sebagai tindakan permusuhan, dan mereka akan diperlakukan sebagai pejuang musuh. Mereka juga mengumumkan bahwa setiap warga sipil yang menyembunyikan tentara akan diperlakukan sama.

“Ada kemungkinan beberapa warga mungkin menampung tentara musuh yang bertentangan dengan keinginan mereka, jadi kami perlu menanganinya berdasarkan kasus per kasus,” katanya.

“Ini semua terdengar sangat menyakitkan.”

“Memang,” dia mengakui. “Tapi jika kita bisa melewati ini, maka kita tidak perlu khawatir tentang pertempuran skala besar untuk sementara waktu. Kami akan dapat mencurahkan upaya kami untuk menekan selatan.

Sylphy telah menyerahkan pekerjaan lain-lainnya kepada bawahannya, jadi saat itu dia hanya berjaga-jaga di rumah bangsawan.

“Baik Danan maupun Melty mengatakan kepada saya bahwa para pemimpin di puncak hierarki tidak mengganggu diri mereka sendiri dengan pekerjaan detail, jadi inilah saya, tidak melakukan banyak hal sama sekali.”

“Apakah itu benar-benar cara kerjanya?”

“Sebagian besar,” sela Ira sambil mengangguk.

Haruskah dia berpikir tentang bagaimana menangani orang-orang Holy Kingdom, atau apa yang harus dilakukan dengan para tahanan? Saya kira yang lain meletakkan dasar sehingga dia akhirnya bisa membuat keputusan itu.

“Yah, apa yang harus aku lakukan?” Saya bertanya. “Lakukan dengan memperbaiki tembok pertahanan?”

“Tidak, itu bisa menunggu sampai kita benar-benar mengamankan Arichburg. Jika musuh memanfaatkan celah saat kamu bekerja dan sesuatu terjadi padamu, aku tidak…” Sylphy terdiam. “Ya. Tidak. Kerusakan dinding tidak terlalu buruk sehingga menjadi faktor penentu dalam pertempuran.”

“Kurasa kau benar. Lalu saya kira saya akan membongkar barang yang saya bawa. ”

“Kedengarannya seperti ide yang bijak.”

Sylphy dan aku memutuskan untuk menuju ke distrik gudang. Ira berpisah dengan kami karena dia ingin memeriksa pasukan penyihir.

“Mereka punya banyak sekali di sini,” kataku, begitu aku melihat gudang penyimpanan.

“Mereka mungkin tahu bahwa pengepungan akan terjadi.”

Gudang-gudang di distrik itu dipenuhi dengan jatah perang, busur dan anak panah, baju besi, senjata, dan segala jenis persediaan obat-obatan. Sylphy mungkin benar.

“Apakah itu berarti mungkin ada bala bantuan yang datang?” Saya bertanya.

Biasanya, angkatan bersenjata menutup diri karena mereka berencana untuk bertahan sampai bala bantuan tiba. Tahan serangan musuh, dan saat sekutu Anda datang, tangkap musuh dengan serangan balik. Begitulah cara kerjanya. Jika tidak, mengurung diri berarti Anda kehilangan satu-satunya jalan keluar dan mati kelaparan. Oh, tapi karena musim dingin akan segera tiba, mungkin mereka mengira akan membiarkan hawa dingin menggigit kita sampai kita mundur? Atau bahkan hanya berencana menunggu sampai persediaan kita menipis.

“Danan dan Melty memberitahuku bahwa menurut mereka akan sulit bagi musuh untuk mengirim bala bantuan dalam waktu dekat,” kata Sylphy. “Tapi aku ingin tahu.”

Mempertimbangkan kerusakan yang telah dilakukan Tentara Pembebasan terhadap Kerajaan Suci, perbekalan yang kami ambil dari pasukan mereka dan sebagainya, maka di dalam Kerajaan Merinard kami menghadapi kekuatan musuh yang setidaknya telah dibagi dua.

Jika mereka melancarkan serangan balik terhadap Tentara Pembebasan, mereka akan membutuhkan bala bantuan besar-besaran dari tanah air, atau mereka akan membutuhkan warga di Merinard untuk menjadi sukarelawan berbondong-bondong. Tidak ada yang mungkin terjadi dalam waktu singkat, dan yang terakhir akan menyebabkan kerusakan ekonomi yang sangat besar pada Kerajaan Suci. Dengan kata lain, tidak mungkin.

“Tidak membantu bahwa tingkat korban musuh sangat tinggi,” kataku.

Rasio pembunuhan antara kedua kekuatan sangat mendukung kami saat ini, terutama berkat para harpy dan bom udara mereka. Aku diberi tahu bahwa kami mengalami beberapa kekalahan dalam pertempuran terakhir ini, tapi itu masih sekitar seperseratus dari jumlah yang hilang dari Holy Kingdom.

Sylphy setuju. “Dan semangat musuh tampaknya sangat rendah,” tambahnya.

Orang-orang yang selamat dari pertempuran benteng telah menyebarkan berita tentang perbuatan Tentara Pembebasan. Orang-orang di Kerajaan Suci sedikit takut pada kami sekarang. Cerita tentang para harpy dan hujan kematian mereka telah tersebar jauh dan luas.

“Serangan udara cukup menakutkan,” kata Sylphy.

“…Saya akan bertaruh.”

Saya pasti tidak ingin berada di garis bidik para harpy. Bahkan Sylphy tidak bisa selamat dari pengeboman yang dilakukan oleh mereka… Atau bisakah dia? Saya membayangkan dia berputar-putar dengan kecepatan luar biasa, berkelok-kelok di antara ledakan.

Prajurit yang sedang mengamati wilayah distrik membawa kami ke sebuah gudang besar tak terpakai di sudut distrik. Itu hampir kosong — tempat yang sempurna bagi saya untuk membongkar inventaris saya.

“Hanya makanannya, kan?” tanyaku pada Sylphy. “Apa yang harus saya lakukan tentang bom dan busur?”

“Untuk itu, mungkin akan lebih baik jika kita menyiapkan tempat dan membuat gudang khusus. Kita harus menjaganya dengan baik untuk memastikan tidak ada yang dicuri atau disabotase.”

“Oh, benar. Fasilitas militer dibom habis-habisan, bukan? Haruskah saya menghancurkan yang tersisa dan membuatnya di sana?

“Itu mungkin ide yang bagus,” dia setuju.

Akan lebih aman untuk menyimpan bom di inventarisku, tapi para harpy tidak bisa menggunakannya tanpa kehadiranku. Pada akhirnya, sangat berguna untuk menempatkan amunisi dan sejenisnya di lokasi yang telah ditentukan di lapangan militer.

“Sepertinya aku akan sibuk mulai besok.”

“Memperbaiki kerusakan tembok, membangun kembali fasilitas yang rusak, bahkan berpotensi melakukan rezonasi lahan di kota,” kata Sylphy.

“Nyata?”

Sylphy menjelaskan bahwa Arichburg adalah kota dengan sejarah panjang, dan terus berkembang dari waktu ke waktu. Itu berarti mungkin ada penempatan jalan yang tidak masuk akal, bangunan yang menutup jalan, dan segala macam hal aneh yang terjadi dalam desainnya. Bagi saya, semua itu tidak menjadi masalah. Saya bisa memasukkan semua barang ke inventaris saya, menghancurkan bangunan, lalu membangunnya kembali di tempat lain, persis seperti sebelumnya. Tidak masalah. Paling buruk, butuh kurang dari tiga puluh menit per rumah. Jika saya tidak peduli dengan desain rumah, saya akan menyelesaikannya lebih cepat.

“Katakan saja pada Melty untuk tidak menanyakan hal yang mustahil dariku? Saya tidak ingin mati karena terlalu banyak bekerja.

“Aku akan mencoba yang terbaik,” katanya.

Fakta bahwa dia tidak mengatakan sesuatu yang lebih pasti berbicara tentang bagaimana hubungan kekuatan di antara mereka bekerja. Melty benar-benar seperti dalang di belakang Tentara Pembebasan… Aku tidak tahu seberapa kuat secara fisik dia, tapi bagaimanapun juga dia harus menjadi kue yang tangguh.

Namun, secara teknis Sylphy adalah orang yang paling berkuasa di organisasi ini, bukan? Apakah semua ini benar-benar cara kerja tentara…?

Sylphy pasti menyadari apa yang dilakukan wajahku saat aku memikirkannya. Dia menawariku senyum sedih. “Jika Melty mengatakan itu perlu, maka itu perlu. Aku tahu ini permintaan yang banyak darimu Kousuke, tapi aku sangat menghargainya.”

Aku balas tersenyum, sama sekali tidak sakit. “Kalau begitu aku akan membutuhkanmu untuk menebusnya,” kataku. “Malam ini, sebenarnya.”

“Heehee, aku ingin tahu apakah kamu akan mendapatkan apa yang kamu butuhkan? Either way, pertama saya ingin mandi.

“Apakah tidak ada satu di manor?”

“Tidak.”

“Maka inilah saatnya saya membangun salah satu ruang hidup portabel saya di halaman yang sangat luas itu.”

“Aku suka suaranya.”

Saya menyerahkan catatan untuk materi yang saya bawa ke tentara Liberation Army dan kembali ke manor bersama Sylphy agar kami bisa bersantai.