Volume 2 Chapter 9

Bab 9:

Ayo Rebut Beberapa Benteng!

KAMI MENGHABISKAN MALAM di tempat penampungan pertama dan melakukan hal yang sama di tempat penampungan kedua, ketiga, dan keempat sebelum kami tiba di reruntuhan benteng sementara. Sudah lebih dari dua minggu sejak benteng sementara itu meledak, jadi kami mempersiapkan diri untuk pemandangan yang mengerikan. Kau tahu, ladang darah yang membusuk, tubuh kering yang membeku di saat-saat terakhir penderitaan mereka, hal semacam itu.

“Ada banyak kurang dari yang saya harapkan,” kataku.

“Masih bau, tapi sepertinya gizma membersihkan tempat itu untuk kita,” jawab Sylphy.

Saat kami semakin dekat, jumlah gizma meningkat secara dramatis. Mereka mungkin adalah orang-orang yang datang ke sini untuk berpesta mayat. Tetapi ketika saya berpikir tentang bagaimana mereka telah membereskan semua kekacauan untuk kami, saya berpikir mereka mungkin benar-benar unggul sebagai pembersih.

Setelah mengumpulkan dan memotong-motong mayat gizma, saya membuang dagingnya. Kami tidak tertarik pada gagasan memakan apa pun yang telah memakan seseorang. Ada begitu banyak masalah dengan itu. Namun, saya akan menggunakan karapas, tendon kaki, dan semacamnya untuk bahan.

Kami melewati lokasi benteng sementara untuk membangun benteng sementara baru di tempat yang tidak berbau kematian. Dengan menggunakan fungsi cetak biru, saya dapat mengeluarkannya dalam sekejap.

“Bagi musuh, kekuatanmu pasti seperti mimpi buruk,” kata Sylphy padaku.

“Saya tau?”

Lagipula, sebuah benteng muncul entah dari mana. Sebenarnya, benteng sementara yang baru ini berjarak kurang dari setengah hari berjalan kaki dari benteng terdekat di sepanjang perbatasan. Itu sedikit lebih jauh dari tempat perlindungan keempat, tetapi tidak ada yang membantu. Kami telah melawan banyak hal di sepanjang jalan, jadi saat kami tiba di sini dan aku meletakkan bentengnya, hari sudah gelap.

“Aku melihat sekitar tiga ratus lima puluh tentara,” lapor Flame.

“Semangat terlihat sangat rendah,” tambah Capri, kuning kecoklatan lainnya.

Setelah makan malam, keduanya keluar untuk pengintaian malam hari dan sekarang memberikan laporan mereka di ruang konferensi benteng sementara. Harpy biasanya tidak memiliki penglihatan malam yang baik, tapi keduanya adalah pengecualian.

Dari cara bulu di kepala Flame memantul, hampir seperti telinga binatang, mungkin dia seperti burung hantu bertanduk? Tapi jenis burung apa yang membuat Capri? Sebuah nightjar? Capri adalah seorang wanita yang tidak biasa yang berbicara dengan aksen sederhana yang mengingatkan pada pidato Kansai dari Jepang.

“Mari kita istirahat dan kemudian keluar saat fajar menyingsing. Kami akan mengepung benteng mereka di pagi hari dan memotong utusan mana pun, ”kata Sylphy.

“Serangan dini hari? Saya semua untuk itu. Nyonya Zamil menyeringai kejam. Mungkin dia bermaksud agar itu terlihat sebagai senyuman lebar, tapi itu terlihat cukup ganas di wajah reptilnya.

“Kita akan melanjutkan seperti yang kita diskusikan sebelum kita pergi. Kelilingi benteng, cegah mereka mengirim utusan. Para harpa akan mengebom mereka untuk benar-benar mengurangi kemampuan mereka melawan kita. Lebih baik jika mereka menyerah. Jika tidak, kami akan menunggu sampai malam tiba, ketika Kousuke akan menggali jalan kami di bawah benteng dan kami akan mengirim tentara untuk merebutnya dari dalam, ”kata Sylphy.

“Aku percaya kita mengatakan bahwa benteng itu memiliki dua pintu masuk?” Saya bertanya.

“Ya. Kami melihat mereka berdua. Benar, Flame?”

“Y-ya, Capri benar. Satu ke utara dan satu ke selatan.”

“Saya akan mengambil setengah dari elit saya dan crossbowmen untuk mempertahankan sisi utara. Yang Mulia, saya ingin Anda membawa tentara yang tersisa untuk mempertahankan sisi selatan, ”kata Danan.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

“Apakah itu berarti tidak apa-apa jika saya pergi dengan Yang Mulia untuk menahan gerbang selatan?” tanya Shemel.

“Ya, silakan lakukan,” jawab Sylphy.

“Benar-o.”

“Aku akan mengajak para mage untuk membantu memblokade sisi utara,” kata Ira. “Karena Kousuke akan bersama kita di sisi selatan, aku yakin mereka akan memiliki cara untuk bertahan melawan panah, tetapi pasukan di sisi utara tidak memiliki pertahanan yang cukup dengan komposisi kita saat ini.”

“Luar biasa,” kata Danan.

Singkatnya, Danan akan membawa seratus tentara elit dan seratus lima puluh crossbowmen bersama dengan Ira dan sepuluh penyihirnya ke utara. Di selatan ada Sylphy dan Madame Zamil memimpin seratus lima puluh crossbowmen dengan Shemel memimpin seratus mantan petualang dan aku dengan lima belas harpy di bawah komandoku dan lima musketeer untuk mengunci gerbang.

Para penyihir bisa melindungi mereka dari panah dengan menciptakan penghalang dengan sihir angin dan bumi. Ira benar bahwa Sylphy dan aku bisa melakukan sesuatu terhadap panah sial. Jika saya mau, saya bisa membuat tembok lebih tinggi dari benteng mereka, dan kami bisa menyerang mereka tanpa henti tanpa mereka bisa melawan. Tapi aku tidak mau.

“Nah, sekarang setelah kami memverifikasi situasinya, mari kita mengadakan pertemuan di sini. Semuanya, pastikan kalian istirahat total dan bersiap untuk besok. Oke?” Danan menatap Sylphy, Ira, dan para harpy. Dia tahu siapa yang bertanggung jawab di sini, jadi dia tidak repot-repot melihat ke arahku. Pertimbangannya untuk saya membuat saya hampir menangis.

Sylphy menyeringai. “Jangan khawatir.”

“Oke.” Ira mengangguk, ekspresinya kosong.

“Tidak perlu khawatir.” Pirna tersenyum atas nama para harpa.

Danan memandang mereka dengan skeptis tetapi menerimanya untuk saat ini. Saya berdoa agar para wanita itu menepati kata-kata mereka. Sejujurnya, saya benar-benar tidak terlalu mempermasalahkannya . Siapa yang akan terganggu oleh wanita cantik yang menyelinap ke tempat tidur Anda malam demi malam karena mereka sangat menginginkan Anda? Saya kira akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka menyeret saya ke tempat tidur mereka daripada menyelinap ke tempat tidur saya. Pada awalnya, nilai-nilai moral saya tumbuh di Jepang menghalangi, tetapi saya benar-benar terbiasa dengan pengaturan ini setelah seminggu. Saya bahkan menantikannya sekarang, ha ha ha.

Danan menatapku dalam diam kasihan. Tolong berhenti menatap. Itu akan sampai ke saya…

***

Semua orang benar-benar menahan diri, jadi aku bisa menikmati malam yang tenang untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Namun, kami semua tidur bersama di ranjang raksasa ini—apa pun yang lebih besar dari ukuran raja. Tubuh Sylphy dan Ira serta bulu para harpy benar-benar terasa hangat.

Kami bangun saat hari masih gelap, makan, dan berbaris. Karena kami tidak bisa menggunakan api, tentara lain memiliki kue balok dan dendeng. Kami, bagaimanapun, memiliki makanan hangat yang saya keluarkan dari inventaris saya. Lagipula, Sylphy bersamaku, jadi perlakuan khusus seperti ini sudah kuduga.

Fajar masih belum terbit saat kami tiba di benteng di perbatasan.

“Apakah menurutmu mereka menyadari pendekatan kita sekarang setelah kita sedekat ini?” tanyaku pada Sylphy.

“Ini belum subuh, tapi sudah mulai terang. Sudah terlambat bagi mereka, bahkan jika mereka mulai panik sekarang.”

Pasukan Danan sudah berpisah dari kami. Mereka seharusnya sudah berada di posisi untuk memblokir gerbang utara sekarang. Kami bisa melihat tentara berlarian di atas tembok benteng, dan bel berbunyi sebentar-sebentar. Itu pasti karena alarmnya.

“Oke, Kousuke. Ayo pergi.”

“Kamu tidak akan memberi mereka perintah untuk menyerah atau apa?”

“Tidak. Itu tidak ada gunanya.”

“Saya mengerti. Oke, mari masuk ke jangkauan panah otomatis.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

“Oke. Maju berbaris!”

Atas aba-aba Sylphy, regu panah otomatis mengambil posisi sekitar tujuh puluh meter dari dinding. Menggunakan busur kaki kambing, yang memiliki pegas pelat yang relatif kuat, kami dapat dengan mudah mengenai musuh di atas dinding dari jarak ini. Crossbowmen telah berlatih menembak sasaran di dinding kastil dari jarak ini selama pelatihan mereka.

“Kousuke.”

“Akan datang.”

Saya mulai meletakkan perisai di depan semua orang untuk perlindungan dari panah. Musuh masih belum menyiapkan serangan balik, tapi Madame Zamil menjagaku untuk berjaga-jaga. Panah terbang ke arahku secara sporadis, tetapi mereka bahkan tidak menyerempetku.

Setelah perisai dipasang, crossbowmen mulai membalas tembakan. Musuh menerima cukup banyak kerusakan berkat latihan semua orang. Kami menderita beberapa cedera juga, tapi kami membuat mereka kewalahan.

“Kousuke,” kata Pirna, “kita akan bergabung.”

“Oke. Ayo siapkan dirimu.”

Saya mulai melengkapi para harpy dengan bom mereka. Tugasnya sendiri sederhana. Aku telah meningkatkan lebih jauh bom-bom itu, jadi sekarang para harpa hanya bisa menggantungkan pengaitnya pada tali kekang alih-alih membutuhkan tali yang diikatkan pada mereka. Yang harus dilakukan pengguna hanyalah memegang gagangnya lalu menarik pengait yang terpasang pada tali yang memicu sekring. Setiap harpy hanya membutuhkan sekitar sepuluh detik untuk bersiap-siap.

“Sekarang, kita berangkat!”

“Ingat, keselamatan dulu!”

“Kami tidak akan lupa!”

Aku melihat para harpy terbang menjauh saat Sylphy memerintahkan crossbowmen untuk bersiap menghadapi ledakan. Bodoh sekali membiarkan diri kita terluka oleh pecahan peluru dan yang lainnya yang akan terbang ke arah kita. Kami akan fokus pada pertahanan, menyembunyikan diri di balik perisai sampai pengeboman selesai. Sylphy, Madame Zamil, pejabat sipil, dan aku akan bersembunyi di balik perisai yang kuletakkan.

Ketika saya melihat ke atas, saya melihat para harpy menjatuhkan bom mereka dari atas.

“Ini dia! Semuanya turun!” Atas perintah Sylphy, semua orang bersembunyi di balik perisai dan menutup telinga mereka. Saya telah memperingatkan mereka untuk membuka mulut, tetapi bagaimana itu bisa membantu?

Kami mendengar suara yang sangat keras, dan kemudian terjadi benturan. Kami masih bisa merasakannya dari balik perisai.

Setelah kami memastikan bahwa ledakan telah mereda, kami mengintip keluar dan melihat benteng dalam kondisi yang menyedihkan. Sebagian besar dinding runtuh atau bahkan nyaris tidak berdiri. Gerbang, yang menjadi pusat gempa, sebagian hancur. Saya tidak tahu seperti apa di dalamnya, tetapi saya yakin kondisinya sama buruknya.

“Uhh, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Saya bertanya.

“Tunggu. Danan, bagaimana status disana? Kita telah menghancurkan gerbang selatan, dan musuh tidak akan bisa menghentikan kita,” kata Sylphy melalui komunikator golem.

“Sama disini. Haruskah kita menyerbu benteng?”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

“Ya. Kami akan memulai serangan kami dalam lima menit.

“Sesuai keinginan kamu.”

Saat mereka menyelesaikan percakapan mereka, para harpy kembali.

“Kita berhasil! Itu sukses besar! Pirna bersorak.

“Kami mendapatkan lebih banyak musuh,” kata Capri.

“Puji kami, puji kami!”

“Eh, ya. Kerja bagus,” kataku.

Saat aku berbicara dengan para harpy, Sylphy dan Madame Zamil memberi tahu para mantan petualang untuk bersiap menyerbu benteng. Shemel dengan penuh semangat mengacungkan kanabo raksasanya. Kami tidak tahu berapa banyak tentara musuh yang tersisa, tapi aku merasa tidak enak setelah menerima pukulan yang begitu berat, mereka harus menghadapi banyak hal ini.

“Saatnya menyerbu benteng! Setelah saya!” Sylphy mengumpulkan pasukan.

Teriakan keras dan rejan terdengar di antara mereka. “Aaahhh!”

Dan dengan itu, Sylphy memimpin penyerangan. Serangan yang datang dari atas benteng sudah berhenti, jadi tidak ada yang menghalangi mereka. Setelah kilatan cahaya, gerbang yang rusak itu diterbangkan oleh sihir roh Sylphy. Apa yang baru saja dia lakukan? Itu menakutkan.

Untuk sesaat, aku mendengar suara pertempuran di dalam benteng—atau lebih tepatnya, aku terus mendengar tangisan marah dari orang-orang yang menyerbu masuk. Aku berkata singkat, tapi itu hanya sekitar sepuluh menit. Kemudian terdengar teriakan perang yang menggema saat bendera baru dikibarkan di atas gerbang yang hancur sebagian. Itu adalah bendera bekas Kerajaan Merinard.

“Sepertinya mereka berhasil merebut benteng itu,” kata Melty.

“Ya. Itu cepat.”

Satu-satunya hal yang telah saya lakukan adalah meletakkan perisai dan mengeluarkan bom untuk para harpy dari inventaris saya. Saya telah membantu mereka bersiap, tetapi Melty dan orang-orangnya sama bertanggung jawabnya.

“Kurasa aku harus memperbaiki benteng yang menyedihkan ini.” Aku menatap dinding dan gerbang yang telah dihancurkan Sylphy dengan letih. Saya merasa mungkin sebenarnya lebih mudah untuk mengubah tempat itu menjadi sebidang tanah kosong dan membangunnya kembali dengan fungsi cetak biru.

“Semoga beruntung. Kami akan mendukung Anda.”

“Terima kasih?” Aku menjawab dengan lesu saat aku mulai berjalan menuju benteng, tapi kemudian Melty meraih lenganku.

Aku memberinya tatapan bingung saat dia mencondongkan tubuh ke arahku dan berbisik di telingaku. “Jika kamu sangat menginginkannya, aku akan memberimu hadiah nanti.”

“Eek!” Mau tak mau aku gemetar mendengar nada suaranya yang menggoda.

“Tidaaaak!” Untungnya, Pessa dan Capri memotong di antara kami. Pekerjaan yang baik.

“Jangan menyerah, Kousuke. Aku bahkan tidak mau memikirkan apa yang akan terjadi jika kau membuat Yang Mulia marah,” Capri memperingatkan.

“Aku yakin kamu punya banyak hal yang harus dilakukan di dalam benteng, jadi kami akan mengurus semuanya di sini.”

“O-oke.” Saya memutuskan untuk mengikuti saran Pirna dan masuk ke dalam. Aku berani bersumpah aku mendengar cekikikan dan kicau datang dari belakangku, tapi aku yakin itu hanya imajinasiku. Saya berlari ke benteng tanpa melihat ke belakang.

***

“Bluuuuuuurgh!”

“Itu menjijikkan,” kata Ira.

“Hei, aku yakin pemandangan seperti ini sulit dicerna bagi mereka yang tidak terbiasa,” kata Sylphy.

Bagian dalam benteng adalah tontonan yang mengerikan. Sementara mayat berlumuran darah dan mayat tanpa cacat fisik agak memesona, di satu sisi, itu adalah potongan-potongan yang tidak dapat diidentifikasi yang membuat saya marah. Itu mengerikan. Benar-benar mengerikan. Seperti, sangat buruk saya tidak memiliki kata-kata untuk menggambarkannya lagi. Setelah melihat ini, saya bisa melihat betapa banyak pertimbangan yang mereka berikan untuk para pemain game berdarah. Juga, bau. Reeked ke neraka yang tinggi.

“Ini kebanyakan karena bom,” kata Ira.

“Ya, senjata biasa tidak mampu melakukan pembantaian semacam ini. Meski mungkin dengan sihir, kata Sylphy.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

“Bagaimanapun, kita tidak bisa menggunakan benteng dalam kondisi saat ini. Ayo bersihkan ini secepat mungkin.” Atas perintah Danan, para elit dan mantan petualang mulai mengumpulkan mayat-mayat yang berserakan di satu tempat untuk dibakar.

Sylphy telah menggosok punggungku sepanjang waktu. Terima kasih, Sylphy.

“Oh, bagaimana kamu akan membakar mayatnya?” Saya bertanya.

“Dengan sihir. Nanti abunya kita kubur,” jawab Ira.

Biasanya, mereka akan melakukan yang terbaik untuk mengidentifikasi mayat dan memotong rambut mereka, tetapi dalam situasi tersebut, prosedur operasi standar tidak berlaku.

“Ada tahanan?”

“Kami memiliki sekitar dua puluh dari mereka. Mereka adalah orang-orang yang cukup beruntung untuk tersingkir dengan luka ringan dan sedikit yang menyerah saat menghadapi pertempuran. Mayoritas dari mereka yang masih hidup dan mampu bergerak memilih untuk melawan dan mati dalam pertempuran. Sebagai penganut Adol yang bersemangat, menyerah kepada demi-human akan menjadi aib yang tak terbayangkan,” jawab Sylphy.

“Nyata? Agama itu menakutkan.”

“Saya setuju.”

Meski demikian, rasanya masih terlalu cepat berakhir. Membom mereka mungkin terlalu tidak adil bagi kami; itu sama sekali tidak terasa seperti pertempuran. Kudengar ada kurang dari 50 tentara yang masih bisa bertempur di benteng saat kami menyerbu masuk.

“Kamu akan memperbaiki benteng sekarang, kan?”

“Mungkin masih ada musuh yang bersembunyi, jadi aku akan menjadi pengawalmu.” Madame Zamil berdiri di sampingku, memegang tombak salib mithrilnya yang berkilauan.

Saya mendengar bahwa dia telah menggunakannya untuk merobohkan musuh dengan gembira.

“Ini tombak yang cukup bagus. Ini sangat tajam.” Dia menyeringai lebar, setelah melihat saya melihat Shooting Star. Itu membuatku takut.

Jadi, kami telah mengambil langkah pertama untuk merebut kembali Kerajaan Merinard.

Setelah mereka selesai membersihkan mayat, saya menjadi sangat sibuk. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa saat itulah pekerjaan saya yang sebenarnya dimulai.

“Kamu cukup mahir dalam hal ini,” kata Sylphy kepadaku.

“Yah, ya, aku sudah berurusan dengan banyak dari mereka sekarang.”

Saya memulihkan bangunan dan dinding yang hancur sebagian dan membuat lubang air. Benteng itu memiliki sumur, tapi sumber airku yang tak terbatas jauh lebih mudah digunakan. Saat saya sibuk memperbaiki semuanya, semua orang membersihkan benteng berdarah itu. Kami memiliki lima ratus orang untuk membantu, jadi pembersihan berjalan cukup cepat.

“Mereka meninggalkan cukup banyak perbekalan di sini.” Melty berseri-seri setelah kami menjarah makanan, senjata, dan lainnya dari gudang mereka. Sejauh ini, Tentara Pembebasan hanya beroperasi berdasarkan apa yang kupasok, jadi praktis mereka tidak memiliki aset sendiri. Namun, begitu kami merebut kembali Kerajaan Merinard dan memulihkannya kembali ke blok ekonomi normal, mereka harus menjalankan ekonomi yang berfungsi normal. Dengan kata lain, mereka perlu membayar gaji semua orang.

“Apakah ada uang?” aku bertanya padanya.

“Iya sedikit. Namun, sebagian besar adalah tabungan pribadi para prajurit. ”

“Jenderal yang ditempatkan di sini pasti memiliki jumlah yang layak, kan? Lagipula, mereka memang perlu membayar semua orang. ”

“Ya, sampai batas tertentu. Tapi ini adalah benteng garis depan.”

Dari sudut pandang Melty, itu mungkin tidak cukup. Saya ragu bahwa benteng sekecil itu akan memiliki uang sebanyak itu untuk berkeliling. Melty tidak salah: ini adalah benteng garis depan. Mereka tidak akan menyimpan jackpot besar di tempat seperti ini. Apakah benar-benar dapat diterima bagi kami untuk menjarah tempat itu seperti sekelompok bandit, Anda mungkin bertanya? Kami sedang berperang, kau tahu. Itu adalah hak kami yang sah untuk menjarah.

Karena kami telah meluncurkan serangan kami pagi-pagi sekali dan merebut kembali benteng dengan sangat cepat, kami selesai dengan perbaikan dan pembersihan sekitar tengah hari, dan saya telah selesai melengkapi tempat itu.

“Kousuke akhirnya harus membangun kembali semua bangunan di dalam tembok,” kata Sylphy kepada para harpy.

“Tidak ada gunanya mengeluh tentang itu,” jawab Pirna. “Rumah penginapan Kousuke lebih bersih, lebih kokoh, dan lebih mudah digunakan.”

“Ya,” kata Fronte. “Saya setuju.”

Semua orang segera santai saat kami makan siang. Aku duduk bersama Sylphy, Ira, dan para harpy.

Makan siang adalah sup hangat yang terbuat dari daging kering, sayuran, jamur, dan bahan-bahan lain yang telah disimpan di benteng, serta pangsit yang diremas dari tepung biji-bijian. Itu sangat mirip dengan suiton yang saya makan di Jepang. Para harpy tampaknya sangat senang dengan supnya—tidak mengejutkan karena supnya benar-benar dibuat sebaik mungkin dari apa yang kami miliki, dan mengejutkan karena mereka tampaknya tidak terlalu kesulitan menggunakan sendok.

Bisakah saya benar-benar membayar kembali? Ya, tentu bisa. Aku sudah melakukan banyak pekerjaan, dan sudah sepantasnya aku mengisi perutku. Namun, setelah kami selesai makan, Sylphy mungkin akan mengadakan rapat tentang tindakan kami selanjutnya, dan para harpy kemungkinan besar akan pergi untuk pengintaian.

Sedangkan aku dan Ira, aku sudah selesai dan Ira sudah selesai membakar mayat dan merawat yang terluka. Terus terang, kami tidak punya hal lain untuk dilakukan. Saya sudah mengisi kembali apa yang dibutuhkan di gudang dan memasang balista di atas benteng juga.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah makan siang?” Ira bertanya padaku.

“Saya tidak yakin; Saya sudah melakukan semua yang harus saya lakukan. Kurasa aku akan memeriksa bagian dalam benteng lagi. Setelah saya selesai dengan itu, saya akan membuat bidang di tempat kosong. Pikir saya akan santai saja sesudahnya.

“Oke. Aku akan pergi bersamamu.”

“Anda ingin? Kami mungkin akan dipanggil ke rapat, jadi kami harus mengingatnya.”

“Dipahami. Kalian semua akan melakukan pengintaian, kan?”

“Ya,” kata Pirna. “Tiga untuk satu regu. Pengintaian berjalan lebih cepat sekarang, berkat komunikator golem yang Anda buat.”

“Saya senang.”

Jadi tebakan saya benar. Yang mengingatkan saya — saya tidak tahu seberapa jauh benteng lain itu, jadi saya bertanya.

“Yang ini terletak di tengah-tengah ketiganya. Aku yakin benteng di timur dan barat berjarak tiga hari jalan kaki dari sini,” kata Sylphy.

“Tiga hari? Itu cukup jauh, tapi komunikator golem seharusnya bekerja dengan baik pada jarak itu,” kataku.

“Ya, mereka harus. Tidak ada bukit atau gunung yang mengganggu sinyal,” kata Ira.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

“Bagus.”

Setelah kami selesai makan, tiba waktunya untuk istirahat sejenak. Aku mengeluarkan tempat tidur raksasa yang kubawa dari pangkalan garis depan, dan kami semua tidur siang. Kami bangun pagi hari ini dan semuanya sangat lelah setelah pertarungan dan pembersihan pasca-pertempuran.

Setelah tidur siang selama satu jam, Sylphy dan para harpy berangkat untuk menyelesaikan tugasnya masing-masing. Ira dan aku ditinggal sendirian.

aku menguap. “Mau tidur sedikit lebih lama?”

“Tidak. Semua orang sibuk, jadi kita juga harus begitu.”

“Kamu orang yang serius. Baiklah, baiklah.”

Ira dan saya berpatroli di benteng, memeriksa kekurangannya. Para prajurit Tentara Pembebasan semuanya tampak ceria. Kurasa itu wajar saja, karena kami berhasil merebut benteng yang dipegang oleh Holy Kingdom tanpa banyak bahaya.

“Berkat kamu kami bisa kembali ke pasukan Kerajaan Suci,” kata seorang prajurit kepadaku.

“Meskipun aku berharap bisa lebih menyiksa bajingan itu,” kata yang lain.

“Itu karena kami membuat mereka meledak . Itu semacam kekecewaan.

“Jangan ceroboh, sekarang. Kita tidak tahu siapa di antara kita yang akan mati sekarang jika bukan karena ledakan itu,” aku memperingatkan.

Kami tidak menderita satu korban pun; perlawanan musuh bersifat sporadis. Beberapa orang tertusuk panah, tetapi tidak ada yang terkena di tempat yang vital. Yang terluka memiliki penyihir untuk merawat mereka.

Saya memberi tahu semua orang, “Jika ada di antara Anda yang menemukan sesuatu yang perlu diperbaiki di benteng atau yang terlihat tidak nyaman, beri tahu saya agar saya dapat menambalnya.” Mereka mengangguk. Berhubungan baik dengan semua prajurit seperti ini membuat pekerjaanku juga lebih mudah.

“Sepertinya tidak ada yang perlu diperhatikan,” kata Ira.

“Ya. Kira saya akan membuat lapangan.

“Benar, kami tidak ingin kelaparan.”

Segalanya tampak kurang lebih baik, jadi saya menempatkan blok tanah pertanian di ladang kosong yang saya buat dan mulai menggarap. Yang lain mungkin bisa memanen tanaman dalam waktu sekitar dua minggu, bahkan jika bukan saya yang menanam benih. Kekuatan ini pasti dipertanyakan.

“Apa yang harus kita tumbuhkan?” tanyaku pada Ira.

“Hmm, sesuatu yang mudah dimakan dan memiliki umur simpan yang lama.”

“Itu akar talu, kurasa.”

“Memang.”

Akar talu adalah umbi dari desa elf dengan tekstur mirip talas. Mereka bisa disimpan dalam waktu lama tertutup tanah dan disimpan di tempat gelap, dan rasanya cukup enak jika Anda mencucinya dan merebusnya dengan garam. Setelah saya rajin menanam akar talu, pekerjaan saya benar-benar selesai. Hari masih sore.

“Aku kehabisan barang untuk dilakukan sekarang.”

“Saya pikir Anda telah melakukan banyak hal untuk hari ini. Yang penting istirahat.”

“Ya. Saya rasa Anda benar.”

Karena Ira telah menyarankan sebanyak itu, kami kembali ke rumah penginapan yang telah ditentukan dan menghabiskan waktu bersantai. Kami tidak mungkin menyelesaikan seluruh akta saat keadaan berdiri, jadi kami hanya bermain-main sedikit.

Apa, Anda mengharapkan saya untuk bergabung dalam rapat dan membantu merencanakan langkah kita selanjutnya? Itu adalah domain Danan dan Sylphy. Yang paling banyak kulakukan adalah menyediakan senjata dan meledakkan lima ribu orang. Saya tidak memiliki pengalaman sebanyak mereka, jadi tidak ada gunanya bagi saya untuk melampaui batas. Saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya harus melakukan apa saja.

Saya akan memberikan nasihat saya jika mereka memintanya, tetapi saya masih seorang amatir dalam hal perang. Aku bisa mengusulkan rencana aneh yang menggunakan kekuatanku, tapi berbahaya jika hanya mengandalkan rencana semacam itu. Dan aku yakin Sylphy dan Danan tidak berniat sepenuhnya mengandalkanku untuk memenangkan perang ini.

Bagaimanapun, bom itu sangat efektif sehingga tidak mungkin mereka tidak menggunakannya. Mereka adalah keuntungan terbesar kami.

“Makan malam apa yang kita makan malam ini, Kousuke?”

“Hmm, ayo makan kari.”

“Kamu benar-benar suka kari.”

Aye, saya berharap tidak menambah beban pada tulang-tulang ini hari ini. Mayat-mayat itu terlalu mengerikan untuk dilihat…

***

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

Keesokan harinya, kami meninggalkan seratus crossbowmen dan setengah dari penyihir di bawah komando Worg dan berangkat ke benteng di barat.

Pada titik ini, lanskap sekitarnya berubah dari tanah tandus menjadi padang rumput. Kami juga bisa melihat semacam hutan di kejauhan, jadi itu benar-benar membuatku merasa seperti kami telah tiba di sisi lain Great Omitt Badlands.

Saat ini, kami sedang bergerak ke barat dari benteng pertama yang diduduki—kurasa aku akan menyebutnya Benteng Alpha—di sepanjang jalan utama yang cukup terpelihara dengan baik. Prairie terbentang di sekitar kami; itu cukup damai. Tentu saja, mengadu crossbowmen kami melawan kavaleri Kerajaan Suci akan menjadi mimpi buruk di medan ini, jadi pengintai kami tetap dekat.

Jika musuh melihat kita lebih dulu, aku bisa membuat kita berkemah di lapangan, jadi mungkin ini bukan akhir dunia, pikirku saat kami mendapat telepon dari komunikator Danan. Kami mendapat pesan dari para harpy yang mengintai ke arah kami bergerak.

“Ada konvoi gerobak yang ditarik kuda dengan penjaga ke arah yang Anda tuju. Mereka datang ke arahmu,” lapor seorang harpy.

“Apakah itu Kerajaan Suci?” Danan bertanya.

“Saya tidak percaya begitu. Mungkin beberapa pedagang.”

“Dan mereka menuju benteng?”

“Yang paling disukai; benteng adalah satu-satunya yang mengarah ke sana.”

“Lacak mereka dan berhati-hatilah agar tidak terlihat.”

“Dipahami.”

Panggilan berakhir di sana. Sekarang apa yang kita lakukan?

“Haruskah kita menyerang mereka?” Danan bertanya.

“Kami bukan bandit. Dan kami tidak membutuhkan perbekalan apa pun,” kata Sylphy.

“Tapi jika mereka membawa perbekalan menuju benteng, maka itu berarti mereka adalah seorang pedagang yang membantu tentara,” kata Melty.

“Mengapa seorang pedagang memasok mereka? Bukankah itu gunanya petugas logistik?” tanya Sylphy.

“Ini hanya tebakan, tapi mungkin itu karena Kousuke meledakkan semua yang ada di sekitar benteng sementara ini.”

Mereka bertiga mulai berdiskusi bagaimana menghadapinya. Suara Danan adalah untuk menyerang mereka, suara Sylphy adalah untuk tidak, dan aku tidak yakin tentang Melty.

“Ini akan tergantung pada sikap mereka,” kata Melty, “tapi aku yakin mereka kemungkinan besar adalah pedagang terkemuka dari kota terdekat. Kami tidak akan rugi dengan mencoba berteman dengan mereka. Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mencoba berbicara dengan mereka daripada menyerang tanpa peringatan.” Dia sepertinya menyiratkan bahwa sikap mereka akan menentukan apakah mereka hidup untuk melihat hari lain.

“Jadi pada akhirnya kita harus membiarkan mereka pergi? Tapi kemudian mereka akan memperingatkan Kerajaan Suci tentang apa yang kita lakukan,” kata Danan.

“Tolong pertimbangkan siapa yang bertanggung jawab di sini. Jika kita bisa mengubah pedagang lokal terkemuka melawan Kerajaan Suci, perubahan rezim menjadi jauh lebih mudah. Jangan bilang kamu berencana membunuh semua orang dari Kerajaan Suci yang tinggal di Merinard.”

“Aku tidak akan mengatakan itu, tapi—”

“Danan, aku setuju dengan Melty. Mereka akan memperlakukan kita dengan hinaan, tapi saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk meminimalkan kebencian publik.”

“Jika Anda berkata demikian, Yang Mulia.”

“Pedagang berpikiran terbuka dalam hal kepentingan mereka sendiri. Jika diskusi berjalan dengan baik, kita mungkin bisa membuat sekutu—yah, mungkin kita tidak akan menganggap mereka seperti itu, tapi paling tidak, mereka mungkin berdagang dengan kita.” Kedengarannya seperti Melty memikirkan sesuatu. Dia memang tampak sangat bagus dalam negosiasi.

“Kami serahkan diplomasi padamu,” kata Sylphy padanya.

“Anda dapat mengandalkan saya.”

“Kalau begitu aku akan mengerahkan segala upaya untuk merebut konvoi ini. Aku ingin kamu membantu kami juga, Kousuke,” kata Danan.

“Tentu saja.”

Danan bermaksud agar semua orang bersembunyi di pinggir jalan dan mengepung karavan. Bahkan pada siang hari, kami tidak terlihat saat kami bersembunyi di tengah rerumputan.

Sylphy, Melty, dan aku akan mencegat karavan dengan pasukan kecil tentara elit. Adalah tugas saya untuk membarikade jalan jika perlu. Blok batu bata saya bisa menghentikan gizma, jadi saya tidak ragu mereka bisa menghentikan gerobak yang ditarik kuda.

Setelah beberapa saat, kami melihat awan debu di depan. Kami melihat karavan untuk pertama kalinya.

“Aku cukup yakin mereka akan berhenti, tapi tetap waspada. Letakkan blok jika mereka mulai mengisi daya.

“Di atasnya.”

Aku berdiri di samping Sylphy, yang menyilangkan tangannya dengan gagah, saat kami menunggu karavan tiba. Mereka memperhatikan kami dan secara bertahap melambat, berhenti di kejauhan. Dua orang — seorang penjaga dan seorang pedagang, dari penampilan mereka — keluar dari gerobak.

“Saya anggota Pence Trading Company dan berasal dari Miline. Kenapa kau menghalangi—” Hanya itu yang dia ketahui sebelum dia menyadari bahwa Sylphy adalah elf dan prajurit kami adalah demi-human. Wajahnya berkerut tidak suka.

“Namaku Sylphyel. Anda mungkin lebih mengenal saya sebagai Penyihir Hutan Hitam.” Sylphy mengangkat tangannya, dan empat ratus prajurit di kedua sisi jalan menampakkan diri, senjata siap. Saya akan mengompol jika saya adalah pedagang itu.

“A-apa?! Mengapa?! Kenapa kamu-?!”

“Aku tidak bermaksud membunuhmu. Itu mungkin berubah jika Anda berniat menarik senjata dan melawan. Apakah kamu?” Sylphy menyunggingkan senyum kejam.

Aduh, bung. Jika Anda melakukan itu, pedagang akan kehilangannya. Lihat, bahkan para penjaga menjadi pucat. Beberapa sudah meletakkan senjata mereka dan mengangkat tangan menyerah.

Nah, mencoba melawan sama saja dengan bunuh diri. Mereka memiliki lima kereta dan sepuluh penjaga, dan kami memiliki empat ratus . Mereka tidak akan memiliki kesempatan.

“Pilihan yang bijak.” Sylphy mengangguk puas dan kemudian bertukar pandang dengan Melty.

Melty menundukkan kepalanya sebagai pengakuan dan maju selangkah. “Namaku Melty. Saya bertanggung jawab menjalankan bisnis untuk mendapatkan perbekalan di bawah komando Putri Sylphyel. Kami bukan bandit yang ingin merampok barang-barang Anda. Anda bilang Anda dari Pence Trading Company? Saya ingin melakukan bisnis dengan Anda. Bisnis yang adil dan terhormat.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

Dari sudut ini, aku hanya bisa menebak, tapi dia pasti sedang tersenyum. Namun, untuk beberapa alasan, mulut pedagang itu berbusa dan kemudian pingsan. Sangat tidak biasa. Saat pedagang pingsan, tentara kami mendekati gerobak untuk memeriksa muatan mereka. Mereka memiliki tumpukan makanan, garam, beberapa barang belanjaan mewah, senjata, dan anak panah. Tidak ada yang spesial.

“Kousuke, kita punya stok permata dan mead, ya?” Melty bertanya.

“Ya, benar.”

“Bisakah kamu mengambil beberapa? Saya ingin membuat kesepakatan dengannya ketika dia bangun.

“Ya Bu.” Dia menatapku aneh pada tanggapan sopanku, tapi aku mengabaikannya.

Melty tampak cukup antusias, mungkin karena sudah lama sejak terakhir kali dia bernegosiasi dengan pihak luar. Saya merasa kasihan pada pedagang itu.

Kita harus menghiburnya dengan mead hari ini atau sesuatu, aku bersumpah saat aku menerima aura pembunuh Melty—eh, maksudku, aura antusias .

***

“Sekali lagi, kami bukan bandit. Kami adalah Tentara Pembebasan yang bekerja untuk membebaskan semua orang dari tirani dan penindasan Kerajaan Suci. Karena Anda bukan anggota militer mereka, kami tidak akan membunuh Anda atau merampok kargo Anda. Saya akan menghargai pengertian Anda.” Melty dengan riang menjelaskan situasi kami kepada pria dari Pence Trading Company—pria paruh baya yang sangat gemuk yang baru saja pingsan beberapa saat yang lalu.

Danan telah bergabung dengan Melty dan pedagang di meja. Sylphy adalah bangsawan, jadi tidak baik jika dia duduk dengan seseorang seperti pedagang untuk bernegosiasi. Aku yakin dia sedang menonton dari dekat. Bagaimana dengan saya? Sebenarnya, saya juga duduk di meja. Lagipula aku terlihat seperti manusia biasa. Mereka melepas kerah budakku dan menempatkanku di sini, mengira itu mungkin sedikit menenangkan saraf orang ini.

“Eh, um… Kargo ini dimaksudkan untuk memasok benteng di depan…”

“Ya, kami tahu itu. Sebuah benteng di sepanjang perbatasan, bukan? Kami sudah menempatinya, jadi kargo Anda tidak punya tempat tujuan, ”jawab Melty.

“Apa?!”

“Tidak percaya padaku? Fakta bahwa kita berada di sini seharusnya sudah lebih dari cukup sebagai bukti.” Apa yang Melty coba dapatkan adalah posisi kami saat ini hanya beberapa jam berjalan kaki dari benteng. Jika tentara Holy Kingdom masih hidup dan sehat, tidak mungkin kami akan duduk-duduk di tempat seperti ini. “Saya tahu Anda tidak akan mempercayai saya kecuali Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri. Saya mengerti. Dan jangan khawatir, karena kami akan memberi Anda banyak kesempatan. Tapi yang lebih penting, ke topik barang yang kamu bawa.”

“Y-ya?” Dia sangat bingung sehingga dia tidak bisa mengatakan banyak hal lagi.

Ya saya mengerti. Saya akan bertindak dengan cara yang sama di posisi Anda. Maksudku, dia duduk di seberang Danan, yang sudah menjadi manusia banteng, dan dikelilingi oleh tentara. Tidak mungkin untuk tetap berpikiran jernih. Paling tidak, saya tahu saya pasti tidak akan mampu melakukannya.

“Sayangnya, saat ini kami tidak memiliki banyak mata uang yang beredar di bawah kekuasaan Holy Kingdom. Oleh karena itu, kami ingin membayar dengan ini.” Melty meletakkan tas kain kecil di atas meja dan membuang isinya. Permata jatuh dengan suara klak yang terdengar .

“Ini adalah permata dari Black Forest. Bagaimana menurutmu?”

“O-oh my… Bolehkah aku mengambilnya dan melihat lebih dekat?”

“Ya, periksa mereka sebanyak yang kamu mau.”

Pria itu mengeluarkan sesuatu seperti sapu tangan dari saku dadanya dan mengambil permata merah besar. Permata ini telah dipoles oleh peri perhiasan dengan imbalan beberapa permata yang tidak dipoles. Mereka dengan senang hati memoles ini untuk kami, tentu saja.

“Kualitas bagus, bukan?” tanya Melty.

“Ya itu. Cukup luar biasa.”

Mereka mulai tawar-menawar. Pedagang itu memulihkan dirinya sendiri begitu negosiasi dimulai.

“Sebanyak ini semuanya.” Melty menyisihkan sebagian permata dan mendorongnya ke arah pedagang. Namun, dia tampaknya tidak menganggap jumlah yang diusulkan itu sepadan.

“Itu terlalu sedikit. Kalau begitu, sebanyak ini.”

“Apa menurutmu aku ini penjual pernak-pernik murahan? Ini keahlian elf! Anda akan mengambil sebanyak ini dan tidak lebih.

Kedua tangan mereka bergerak dengan tergesa-gesa saat mereka membagi-bagikan segenggam permata beraneka ragam untuk didesak sebelum mendorongnya kembali ke tumpukan untuk dibagikan lagi saat mereka mengukur jumlah, ukuran, dan kualitasnya dibandingkan dengan nilai barang pedagang.

“Permata ini memiliki kualitas dan perawatan yang tinggi, tetapi Anda tidak memiliki bukti asal elf mereka. Saya akan mengambil sebanyak ini dan tidak kurang.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝓪.id

“Kalau begitu, itu berlaku untuk semua permata di dunia! Saya yakin Anda tahu persis dari mana kita berasal, dan selanjutnya, permata ini. Ini adalah tawaran terakhir saya. Tidak baik menjadi terlalu serakah sekarang, bukan?”

“Urgh… Baiklah.”

Melty akhirnya menang. Saya tidak tahu apakah delapan permata elf yang dipoles adalah harga yang wajar untuk lima gerobak persediaan.

“Di mana kita akan membawa kargo kita?” tanya saudagar itu.

“Pertanyaan yang bagus. Kami sedang dalam perjalanan ke benteng perbatasan barat, ”jawab Melty.

“Apakah begitu?”

“Saya ingin Anda membawa kargo Anda ke sana. Anda akan menemani kami.”

“Tunggu, ya?”

“Biaya pengiriman Anda.” Melty menambahkan permata ke tangan pedagang, yang membeku kaku.

Wow, sungguh luar biasa — permata utuh hanya untuk mengantarkan barang-barang ke tempat yang sudah mereka tuju! Tempat di mana kita akan menjadi medan perang!

“Oh, oke… begitu, jadi kamu sudah merebut benteng barat juga?” Pria itu memucat saat pertanyaannya berubah menjadi tawa yang rapuh.

“Tidak. Kami sedang dalam perjalanan untuk melakukannya sekarang.”

“Uh, um, tapi kami—”

“Harus menemani kita, ya?” Melty tersenyum lebar. Betapa menakutkan! Seluruh getarannya berteriak bahwa dia akan mati seperti anjing jika dia menolak!

Ya ampun, wajahnya berubah dari pucat menjadi pucat . Saya melirik rekan dan pengawalnya; mereka semua juga terlihat putus asa. Saya sangat mengerti. Saya akan merasakan hal yang sama.

“Kamu tidak perlu khawatir. Kami akan mengambil tindakan pencegahan yang cukup untuk memastikan bahwa Anda tetap keluar dari bahaya. Dia tersenyum saat mengatakannya, tapi dari sudut pandang mereka, berdiri di samping kami di medan perang mungkin mirip dengan bunuh diri.

Sudah cukup buruk jika mereka terlihat oleh pasukan Holy Kingdom dan lebih buruk lagi jika mereka terlihat membawa perbekalan setelah kita merebut benteng. Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa mereka akan terlihat bertindak untuk kepentingan musuh.

“Kamu bilang kamu dari Pence Trading Company, ya? Kami akan mengandalkan Anda. Mari kita berdua mencapai kebahagiaan.” Melty berseri-seri.

***

“Jadi apa yang terjadi?” Ira bertanya padaku.

“Dia pada dasarnya mendapatkan semua, ‘Kita berada di kapal yang sama, tee hee! Anda tidak mendapatkan awaaay ‘padanya.

“Ah, begitu.”

Setelah negosiasi, kami melanjutkan pawai kami. Setelah berjalan beberapa lama, kami mendirikan kemah di lapangan berumput di pinggir jalan. Saat makan malam bergulir, kami makan bubur jelai yang dibuat dengan sayuran pedagang serta beberapa daging gizma yang saya selipkan.

Mereka juga memiliki cukup banyak garam, jadi kami menambahkannya juga. Itu sangat enak. Pedagang dan pengawalnya semua makan hal yang sama, tetapi mereka tampak seperti bersiap-siap untuk pergi ke pemakaman. Tapi itu masuk akal. Tentunya.

Aku cukup yakin Melty akan mengeluarkan alkoholnya nanti, jadi minumlah dan lupakan kesedihanmu, teman-teman.

“Dia pasti berencana menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menyebarkan berita tentang kekuatan kita,” kataku.

“Hampir pasti. Begitu dia melibatkan mereka, dia akan membuat mereka menari di telapak tangannya, ”Ira setuju.

Jadi dia mengincar koneksi dan jaringan informasi mereka. Miguel, pria yang bernegosiasi dengan Melty hari ini, adalah pegawai penjualan di cabang Miline dari Pence Trading Company. Dengan kata lain, dia adalah manajer bagian atau kepala pegawai atau jenis manajemen menengah lainnya. Menggunakan dia dan karavannya akan membuat Melty membuat terobosan dengan perusahaan mereka.

“Seberapa besar Pence Trading Company ini?”

“Aku tidak tahu. Tapi jika mereka memasok barang ke militer Holy Kingdom, maka aku ragu mereka adalah orang-orang kecil.”

“Ya, mereka akan menggunakan perusahaan dengan kekuatan terbesar di wilayah ini.” Sylphy mengangguk setuju dengan pendapat Ira.

Itu masuk akal. Plus, mereka pasti cukup besar jika mereka punya cabang di kota. Bahkan di Jepang, Anda bisa mengetahui pengaruh toko berdasarkan seberapa jauh Anda bisa pergi dan masih bisa menemukan salah satu vendor mereka. Saya kira hal semacam itu sama tidak peduli di dunia seperti apa Anda berada.

“Yah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja jika kita serahkan saja pada Melty,” kata Sylphy.

“Apakah kamu yakin itu aman?”

“Dia adalah orang yang tepat di tempat yang tepat. Saya bisa melakukannya, tetapi tidak sebaik dia.

“Ya, sebaiknya biarkan dia mengurus hal-hal tertentu,” Ira setuju.

“Kukira.”

Saya memutuskan untuk tidak memikirkan masalah ini terlalu dalam. Sepertinya itu akan menjadi sesuatu yang mirip dengan menakut-nakuti ular dengan menusuk semak. Dan ular itu bukan hanya ular berbisa, tapi juga ular yang akan melahapku habis-habisan. Ya, sebaiknya jangan ikut campur. Surga melarang.

***

Setelah kami bertemu Miguel dan karavannya, kami memiliki beberapa hari perjalanan yang lancar sampai kami tiba di benteng sisi barat—atau mungkin saya harus menyebutnya Benteng Beta, karena saya menyebut yang pertama Benteng Alpha.

Semakin dekat kami dengan Benteng Beta, semakin pucat wajah tamu kami, tetapi warna kulit mereka benar-benar kembali normal ketika kami berada dalam jarak sepelemparan batu. Jika ada, mereka lebih tenang. Apakah mereka telah mencapai pencerahan? Atau apakah mereka akan melawan sekarang? Jika ada, mereka mungkin sudah terbiasa dengan kami setelah bepergian bersama kami selama tiga hari.

Saat ini, crossbowmen sedang bertukar tembakan dengan musuh di atas tembok Benteng Beta. “Jadi, kali ini kita hanya menyerang mereka secara langsung daripada menyerang di malam hari?” Kataku, mata terpaku pada pertarungan.

“Ya. Kita harus menampilkan kekuatan kita, ”jawab Melty dengan acuh tak acuh.

Kebetulan, pria manajemen menengah tua dari Pence Trading Company menjadi pucat lagi dan mulai gemetar seperti anak anjing.

“Mereka bahkan tidak punya kesempatan,” kataku.

“Ya,” Sylphy setuju.

Angin sakal yang kuat bertiup di punggung kami; panah musuh tidak mencapai kami, tetapi baut dari busur kami terbang tanpa henti. Kami tidak seakurat biasanya.

“Apakah sihir roh ini juga?”

“Betul sekali. Mengesankan, bukan?” Sylphy tampak bangga karena telah menciptakan badai seperti itu.

Menurutnya, sihir roh angin di padang rumput sekitar sini sangat kuat dan dia bisa melakukannya sepanjang hari. Sihir roh benar-benar luar biasa.

“Mereka bersembunyi.”

“Yah, itu masuk akal; serangan mereka tidak bekerja.”

Aku akan menyerah mencoba untuk melawan dan mengabdikan diri untuk pertahanan juga jika kita terus hancur. Tapi itu langkah yang buruk.

Para harpy lepas landas dari sudut kiri belakang formasi kami; Badai Sylphy membawa mereka dengan kecepatan luar biasa. Kemudian mereka menjatuhkan bom. Suara gemuruh terdengar, dan kemudian dinding dan gerbang mulai runtuh.

“Apakah hanya aku, atau tujuan mereka sedikit melenceng?” tanya Sylphy.

“Mungkin karena angin. Ini dia putaran kedua,” kataku.

“Eek! Ya Tuhan…” berada di sudut kanan belakang formasi kami, mengerang.

Setelah memastikan di mana bom mendarat pertama kali, mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk mengoreksi bidikan mereka, menghancurkan gerbang sepenuhnya pada umpan kedua mereka. Saya harus bertanya-tanya bagaimana perasaan semua orang di Pence Trading Company tentang bagaimana kami menghancurkan musuh.

“Tentara Holy Kingdom lemah tanpa unit mage mereka,” kata Sylphy.

“Mereka adalah pasukan berharga Kerajaan Suci. Sepertinya mereka tidak akan menempatkan siapa pun di negara bawahan ini sejauh ini dari garis depan perang dengan Kekaisaran, ”kata Ira.

“Tapi kemungkinan itu tidak nol.”

“Benar, tapi jika mereka ditempatkan di mana saja, itu akan menjadi ibu kota atau di timur laut, dekat tanah air Holy Kingdom.”

“Kalian pernah menyebut unit penyihir ini sesekali. Apakah mereka sekuat itu?” Saya bertanya.

Sejujurnya, karena saya hampir tidak pernah melihat sihir beraksi, saya tidak benar-benar mengerti apa yang mereka maksud ketika mereka menyebut unit mage sebagai pasukan berharga mereka.

“Tampaknya, penyihir mereka tidak terlalu kuat secara individual, tetapi mereka memiliki teknik kuat yang disebut sihir paduan suara yang memperkuat efek dari satu mantra yang diucapkan oleh banyak tangan,” jelas Sylphy.

“Ya itu betul. Secara individual, kekuatan mereka kurang dari sepertiga milikku. Saya bisa mengambil lima dari mereka, ”tambah Ira.

“Betulkah?”

“Tapi ketika mereka memiliki sepuluh penyihir yang menggunakan sihir paduan suara ini, mereka mampu menghancurkan penghalang sihirku. Namun serangan kami tidak bisa mematahkan serangan mereka.”

“Dengan kata lain, semakin banyak penyihir yang mereka miliki, semakin jahat mereka.”

“Benar. Dengan lima puluh, seratus, bahkan dua ratus dari mereka — semakin banyak, semakin kuat. Dan dari balik penghalang mereka, mereka mengirim rentetan sihir penghancur jarak jauh.”

“Jadi mereka seperti benteng bergerak,” kata Sylphy.

“Benteng yang bergerak? Akan menarik untuk melihat siapa yang lebih kuat—aku atau mereka,” renungku.

Jika mereka adalah benteng yang bergerak, maka saya juga. Saya pasti akan menjadi lawan yang adil, secara defensif.

Saat kami mendiskusikan ini, gelombang pertempuran terus menguntungkan kami. Setelah tembok dan gerbang dibom, pasukan elit kami menyerang Benteng Beta, pertahanannya lumpuh sementara.

Mereka hampir tidak bisa melepaskan tembakan balasan, dan sekarang dua ratus tentara elit telah menembus Benteng Beta segera setelah dipukuli secara sepihak oleh baut kami dan dibom di atasnya. Suara logam yang berbenturan, teriakan, dan jeritan dapat terdengar beberapa saat sebelum akhirnya mereda dan kami mendengar teriakan perang yang menggema.

Bendera Kerajaan Merinard berkibar di atas—yah, gerbangnya telah hancur total, jadi mereka mengibarkannya di atas tembok.

“Kita menang lagi,” kata Sylphy.

“Seperti yang seharusnya kita lakukan.” Ira mengangguk seolah itu adalah hal paling alami di dunia.

Di samping mereka, saya merasa tidak bisa berkata-kata. Senjata dan bom yang saya buat membunuh banyak orang lagi. Sylphy dan yang lainnya mungkin akan memberitahuku untuk bangga, tapi ada bagian dari diriku yang tidak bisa melepaskan pendidikan yang kuterima di Jepang yang menghargai perdamaian sebagai hal yang alami.

Bagaimanapun, hidup dan mati adalah normal di medan perang. Akhir-akhir ini, aku menjadi fokus pada fakta bahwa karena senjata yang kubuat, kami tidak memiliki korban jiwa. Tapi aku masih merasa tidak enak pada tentara Holy Kingdom.

“Kita akan masuk segera setelah mereka selesai membersihkan tempat itu. Kousuke, siapkan dirimu.”

“Uh huh.”

Aku tahu, aku tahu, pikirku. Aku mungkin muntah lagi. Hei, pak tua, cobalah yang terbaik untuk berhenti gemetar.

***

“Bluuuuurgh!”

“Tuan, itu menjijikkan.”

“Maafkan saya…”

Keadaan Benteng Beta kurang lebih seperti yang saya harapkan: adegan langsung dari film pedang. Ada bagian tubuh di mana-mana, dan tempat itu berbau darah dan darah kental. Hanya orang-orang yang tidak asing dengan pertempuran yang mampu bertahan. Itu terlalu banyak untuk ditangani oleh orang biasa seperti saya dan kru pedagang. Bahkan para penjaga menjadi pucat.

“Apakah ini terlalu berlebihan? Yah, tidak ada yang mau berakhir seperti ini, ”kata Melty sambil tersenyum pada pedagang itu. Senyumnya yang berseri-seri disandingkan dengan latar belakang kekerasan yang dibuat untuk pemandangan yang mengerikan. Tidak mungkin dia tidak membuat ancaman. “Tapi kamu tidak perlu khawatir. Musuh kita adalah Kerajaan Suci dan militer mereka, bukan pedagang seperti Anda atau warga sipil biasa.”

“B-benar.”

“Meskipun, tentu saja, aku tidak bisa menjamin keselamatanmu jika kamu terus membantu Holy Kingdom.”

“Eek!”

Aku mengalihkan pandanganku dari Melty, yang terlihat seperti kucing yang menyiksa tikus, dan memutuskan untuk fokus membersihkan dan melengkapi benteng. Aku punya firasat bahwa pedagang itu akan menderita kelelahan yang luar biasa, tapi sayangnya, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya. Seperti yang selalu mereka katakan: biarkan anjing tidur melakukan sesuatu atau apapun. Semoga berhasil, bung.

Bagian dalam benteng mengalami lebih banyak kerusakan daripada sebelumnya. Mungkin karena bom-bom itu bergerak lebih jauh berkat sihir angin Sylphy. Bukan berarti itu membuat banyak perbedaan, karena saya akan meratakan bangunan dan membangunnya kembali.

Saat saya berjalan berkeliling menghancurkan bangunan yang hancur sebagian, saya melihat tentara dari Tentara Pembebasan berkumpul di sekitar mayat yang dibungkus kain.

“Apa yang sedang terjadi?” Saya bertanya.

“Kami memiliki beberapa korban. Musuh memiliki ksatria yang sangat terampil di antara mereka…”

“Dia membunuh tiga dari kita.”

Pasukan Holy Kingdom terdiri dari manusia biasa, sedangkan pasukan kami terdiri dari demi-human. Orang-orang kami secara fisik lebih kuat, jadi secara alami, tentara kami lebih unggul. Ada perbedaan yang sangat luar biasa selama pertempuran jarak dekat.

Namun, sesekali ada manusia di antara pasukan mereka — di antara manusia pada umumnya — yang memiliki banyak kekuatan sihir. Mereka tidak bisa menggunakan sihir yang cukup untuk dilatih sebagai penyihir, tetapi orang-orang dengan banyak kekuatan sihir secara tidak sadar dapat memperkuat kemampuan fisik mereka dan menunjukkan kekuatan tempur yang jauh melebihi demi-human biasa. Manusia-manusia itu diperlakukan sebagai sedikit pilihan Tuhan di Kerajaan Suci dan dipilih untuk menjadi ksatria suci atau orang suci.

Manusia ini selamat dari pengeboman dan kemudian mengalahkan tiga tentara kami.

“Dia akan membunuh lebih banyak dari kita jika bukan karena Madame Zamil.”

“Dia meninggal dalam sekejap ketika dia melawannya.”

Dia telah membunuhnya dalam dua serangan. Setelah dengan lancar memblokir serangannya, dia mengambil kesempatan untuk menembus wajahnya. Madame Zamil benar-benar kuat…

Terguncang oleh jatuhnya petarung mereka yang paling cakap, tentara Kerajaan Suci telah tumbang. Setelah itu, Tentara Pembebasan secara sepihak menerobos masuk dan menginjak-injak mereka.

“Tentara kita luar biasa,” aku mengamati.

“Ya. Sejauh ini, kami telah dengan lancar menciptakan keadaan yang menguntungkan bagi diri kami sendiri dan kemudian menarik musuh masuk,” kata Sylphy.

“Saya rasa begitu. Tidak ada yang benar-benar menjadi ancaman bagi kami sejauh ini. Para harpy berperan penting dalam strategi kami.”

Sungguh luar biasa bagaimana kami dapat menyimpulkan informasi tentang musuh sebelumnya berkat para harpa dan kecepatan mereka dapat memberi pengarahan kepada kami menggunakan komunikator golem. Dan mereka sangat kuat dengan bom udara mereka. Segalanya tidak akan berjalan mulus bagi kami tanpa mereka.

“Aku ingin tahu seberapa jauh kita bisa melangkah sebelum mereka menemukan strategi untuk melawan mereka,” kata Sylphy.

“Aku ragu mereka akan menemukan sesuatu dengan mudah.”

“Sepakat. Tapi Anda tidak pernah tahu; manusia memang punya pikiran cemerlang di antara mereka, ”kata Ira.

Dia ada benarnya. Mungkin saja mereka tiba-tiba menemukan cara revolusioner untuk menghadapi para harpy. Kami tidak bisa terlalu ceroboh.

***

Setelah pedagang dan krunya mengirimkan barang mereka ke Benteng Beta, kami membiarkan mereka pergi. Mereka praktis lari. Setelah Melty membuat ancaman yang tepat, mereka pasti akan menyebarkan berita betapa berbahayanya melawan Tentara Pembebasan kita jauh dan luas.

Kami memutuskan untuk membiarkan tahanan kami dari pasukan Kerajaan Suci pergi juga, tetapi hanya setelah merawat mereka, melucuti peralatan mereka, dan memberi mereka makanan dan air dalam jumlah minimum yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Kami juga mengambil kesempatan untuk memberi mereka pesan dari kami untuk dibawa.

Aku tidak bisa melihat persis apa yang dikatakannya, tapi itu adalah rekomendasi bagi pasukan Holy Kingdom untuk keluar dari negara—dengan kata lain, sesuatu seperti deklarasi perang. Itu menuntut agar Kerajaan Suci meninggalkan Kerajaan Merinard dan membebaskan warganya, mirip dengan tanda yang telah kami pasang di luar benteng sementara sebelumnya.

“Kita akan baik-baik saja, kan? Mereka tidak akan menyerahkan seluruh pasukan mereka pada kita sekaligus karena ini, kan?”

Danan menggelengkan kepalanya. “Saya ragu mereka akan memiliki cukup banyak orang untuk melakukan itu. Begitu kita merebut benteng terakhir di sepanjang perbatasan, mereka akan kehilangan lebih dari tujuh ribu orang. Saya percaya itu akan menjadi lebih dari setengah tentara yang ditempatkan Kerajaan Suci di Kerajaan Merinard. Satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan saat ini adalah meminta bantuan dari daratan dan mencoba memperkuat pertahanan mereka.”

“Jadi kita bisa memperluas wilayah kita sebanyak yang kita mau?”

“Sampai batas tertentu. Jika kita merebut kota mana pun, maka kita harus membagi pasukan kita untuk mempertahankannya. Dan jumlah kami sedikit.”

“Kalau begitu, itu rintangan besar kita selanjutnya.”

Itu masuk akal. Kita semua tidak akan hidup bahagia selamanya hanya karena kita berhasil mengusir pasukan Holy Kingdom.

Plus, pasti ada pendukung setia Holy Kingdom, pengikut Gereja Adol, dan anggota keluarga tentara di kota juga. Kami harus menghadapi protes kekerasan dari mereka yang berpotensi menentang Kerajaan Merinard dan Tentara Pembebasan.

“Kami harus mengumpulkan banyak dukungan dengan sangat cepat. Ini akan menjadi banyak pekerjaan, ”kata Melty.

“Saya ingin percaya bahwa warga asli Merinard akan membantu kami, tetapi kami tidak tahu pasti,” tambah Sylphy.

Sudah dua puluh tahun sejak kerajaan itu berubah menjadi negara bawahan. Ada banyak orang yang akan meninggal pada waktu itu dan banyak yang tumbuh melihat pendudukan Kerajaan Suci sebagai fakta kehidupan.

Dua puluh tahun adalah waktu yang lama. Bahkan mungkin ada orang yang membenci Sylphy karena menjadi putri kerajaan yang bersembunyi dalam ketidaktahuan yang penuh kebahagiaan di Black Forest selama bertahun-tahun, hanya untuk muncul dan mengguncang perahu.

Bukan berarti Sylphy benar-benar menjalani kehidupan mewah. Plus, dua puluh tahun yang lalu, Sylphy akan menjadi anak yang sebenarnya, jadi kurasa tidak ada yang berhak mengkritiknya. Tapi saya tidak tahu apakah orang-orang yang telah tertindas selama dua puluh tahun terakhir akan merasakan hal yang sama.

Bagaimanapun, kami telah selesai merebut Benteng Beta. Apa yang terjadi selanjutnya sama dengan apa yang kami lakukan di Benteng Alpha: mengumpulkan mayat, membakarnya, dan kemudian merobohkan seluruh struktur kembali ke bentuk semula. Satu-satunya penyimpangan dari formula biasa kami adalah pemakaman.

“Begitukah cara Kerajaan Merinard mengadakan pemakaman?”

“Saya akan mengatakan bahwa ini lebih merupakan cara kami mengadakan layanan untuk tentara yang gugur,” kata Sylphy kepada saya.

Saya tidak yakin bagaimana menggambarkan bagaimana layanan itu berjalan, tetapi itu berpusat di sekitar tumpukan kayu. Mereka menumpuk jerami dan batang kayu untuk membuat sesuatu seperti tempat tidur bagi almarhum dan meninggalkan persembahan alkohol, makanan, bunga, senjata, dan sejumlah kecil uang. Persembahan dibakar bersama mereka setelah kami berdoa untuk jiwa mereka.

“Konon, orang mati yang berpamitan dengan cara ini tiba di Omicle untuk memulai hidup baru di sana,” kata Ira sambil menunjuk ke atas. Planet besar itu menempati sekitar sepertiga dari langit.

“Kamu melihat planet itu sebagai tempat orang pergi setelah mereka mati?”

“Ya.” Ira mengangguk ketika dia melihat api yang berkobar dan asap yang mengepul.

Para harpy menyanyikan lagu-lagu berkabung, para lamia menabuh genderang improvisasi, dan para beastfolk bertepuk tangan dan memainkan irama dengan tubuh mereka sendiri. Saya kewalahan oleh pemandangan itu.

Rasanya sangat primitif, tapi tetap mengesankan. Penampilan khusyuk dan primal menggerakkan sesuatu jauh di dalam diri saya, jauh di bawah kesadaran saya. Pemakaman ini benar-benar berbeda dari duduk-duduk dengan jas hitam dan mendengarkan sutra yang tidak bisa dimengerti.

Tak lama kemudian, api padam dan hanya abu yang tersisa. Tidak ada sisa-sisa senjata dan semacamnya yang telah dipersembahkan, maupun tulang-belulang jenazah. Mungkin karena mereka terkubur di bawah abu? Tapi hmm, bisakah senjata besi dan tulang dibakar menjadi abu di tumpukan kayu?

Saya mendapati diri saya berpikir bahwa mungkin mereka benar-benar telah dikirim ke langit — ke Omicle — karena upacara ini.

“Apa yang biasanya kalian lakukan setelah upacara?” Saya bertanya.

“Pesta,” kata Ira.

“Kami makan dan minum sampai kenyang dan meratapi almarhum,” tambah Sylphy.

“Saya mengerti. Saya kira bagian itu tidak terlalu berbeda dari yang biasa saya lakukan.

“Betulkah?”

“Ya. Kurasa meskipun kita hidup di dunia yang berbeda, kita semua tetap manusia—eh, maksudku, masih manusia , dan kita semua masih memiliki kebiasaan yang sama.”

“Sepertinya begitu. Dan kami juga memiliki idiom yang memiliki arti serupa, ”kata Sylphy.

“Sangat menarik,” kata Ira.

Kami kemudian berpesta. Hari ini, kami akan makan steak sepuasnya! Dan alkohol! Lagipula aku masih punya satu ton daging gizma!