Volume 2 Chapter 8

Bab 8:

Mari Mulai Invasi Kita!

“Apa artinya ini?” Danan bertanya.

“Saya tidak tahan karena tadi malam terlalu intens,” jelas Ira.

“Jadi aku menggendongnya,” tambahku.

Saya telah tiba di ruang konferensi membawa Ira seperti seorang putri dalam pelukan saya. Danan terdiam setelah mendengar penjelasan kami dan memalingkan muka. Dia mungkin berpura-pura tidak melihat apa-apa.

“Aku minta maaf soal kemarin, Danan,” kata Sylphy.

Danan menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan, seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir tentang itu, lalu mengganti topik pembicaraan. “Ahem! Saya tahu Anda semua baru saja tiba di sini, tetapi saya ingin mengusulkan perubahan dalam rencana kita.” Pria itu benar-benar berpura-pura tidak melihat Ira dan aku.

Hei, beraninya kau bersikap sangat serius saat kau jelas-jelas mengalihkan pandanganmu dari kenyataan di hadapanmu! Meskipun, eh, kurasa kitalah yang bersalah di sini.

“Sebuah perubahan? Jenis apa?” tanya Tuan Leonard.

“Hmm, yah, kami memberikan pukulan telak kepada pasukan Holy Kingdom berkat rencana Kousuke. Mereka mungkin tidak memiliki pemahaman yang akurat tentang situasinya, dan saya percaya kekuatan mereka di benteng

dekat dengan tanah tandus habis. Saya berpikir kita harus mengambil pendekatan yang lebih agresif dengan merebut kembali benteng di dekat perbatasan.”

“Hmm.”

“Hmmm.”

“Hmm.”

Semua orang di ruang konferensi merenungkannya dengan dengungan serius, dimulai dari Sylphy.

Jika saya ingat dengan benar, rencana awal kami adalah bersembunyi di tanah tandus, mengumpulkan pasukan, dan secara bertahap membebaskan orang-orang di desa-desa dekat perbatasan untuk menambah jumlah kami. Kami memutuskan rencana itu karena kami sangat kekurangan jumlah. Bahkan jika kami berhasil merebut salah satu markas mereka, kami tidak akan memiliki kekuatan untuk menahannya.

Namun, kami berhasil mengamankan lebih banyak orang daripada yang kami bayangkan sebelumnya dengan membebaskan para pekerja dari tambang garam batu. Tidak semua dari mereka bisa bertarung, tetapi apa yang dimulai sebagai kekuatan kecil sekitar tiga ratus orang memiliki lebih dari empat kali lipat.

Karena kami telah berhasil mengurangi jumlah musuh secara dramatis, mereka mungkin tidak dapat melancarkan serangan balik dengan mudah. Semakin banyak kami menang, semakin banyak pengaruh kami akan menyebar ke seluruh kerajaan, sementara pengaruh Kerajaan Suci akan berkurang. Akibatnya, lebih banyak warga akan bersatu dengan kami.

Biasanya, peningkatan populasi yang drastis akan mengancam pasokan makanan kami, tetapi dengan memanfaatkan sepenuhnya kekuatanku, kami akan dapat mengkompensasi mulut ekstra untuk diberi makan dengan mudah. Mengenai penyerangan benteng, Danan tampaknya yakin bahwa kami akan dapat merebut benteng yang hampir kosong pada saat ini selama kami tidak memperumit rencana lebih lanjut. Dengan bantuanku, menyerang benteng mungkin akan mudah. Jika saya dengan cepat memperluas terowongan bawah tanah tepat di bawahnya, maka yang harus kami lakukan hanyalah mengirim tentara kami dan mengambil kendali.

Tampaknya semua orang memiliki pemikiran yang sama; ketika saya melihat sekeliling ruangan, mereka semua tampak menerima gagasan itu.

“Berapa banyak orang yang bisa kita mobilisasi?” tanya Sylphy.

“Segera, sekitar dua ratus orang. Tapi itu akan berlipat ganda dalam seminggu jika yang kita butuhkan dari orang-orang hanyalah menembakkan busur, ”jawab Danan tanpa ragu.

“Empat ratus, kalau begitu? Ada total tiga benteng di sepanjang perbatasan, kan?”

“Itu betul. Saya yakin akan mungkin untuk menahan mereka dengan jumlah busur, baut, dan perbekalan yang cukup. Sebelum serangan terakhir kami, pengintai harpy melaporkan melihat sekitar enam setengah ribu tentara. Itu akan meninggalkan kekuatan tidak lebih dari seribu orang. Dengan perhitungan sederhana, tersisa kurang dari empat ratus orang yang dapat ditempatkan di setiap benteng.”

“Kamu ingin melakukan ini berdasarkan perhitungan sederhana? Belum lagi fakta bahwa mereka bersembunyi di benteng. Saya tidak berpikir itu akan semudah itu ketika Anda menganggap kami hanya memiliki dua ratus tentara yang dapat bertahan dalam pertarungan tangan kosong. Sylphy benar untuk khawatir. Jelas bahwa mereka memiliki keunggulan di lapangan tuan rumah. Maksudku, mereka ada di benteng. Praktis tidak mungkin bagi kekuatan yang lebih kecil untuk mengalahkan mereka dan mengendalikannya. Yah, biasanya, setidaknya.

“Saya ragu itu akan menjadi masalah; kami memiliki senjata Kousuke untuk memberi kami keuntungan kami sendiri. Kita bisa membuat pertahanan mereka sama sekali tidak berguna dengan pengeboman udara.”

Jika kami menembak satu sama lain dalam jangkauan proyektil, busur silang kaki kambing akan sebanding dengan busur Holy Kingdom. Bahkan dengan mempertimbangkan bagaimana mereka akan mengambil posisi di atas benteng, kami cukup banyak mengungguli mereka dalam hal kekuatan dan jangkauan.

Selain itu, jika para harpy menjatuhkan bom di atas benteng atau gerbang kastil, maka pertahanan benteng tidak akan bertahan lama. Bahkan jika kami merusak strukturnya dengan parah, saya hanya bisa memperbaikinya sesudahnya.

“Hmm, jadi strategimu ini—diasumsikan bahwa Kousuke berada di garis depan, bukan?” tanya Sylphy.

Danan ragu-ragu. “Ya.”

Sylphy menyipitkan matanya ke arahnya. Anda akan tahu apa yang saya maksud jika saya mengatakan dia mengeluarkan aura intimidasi, bukan? Setiap orang yang hadir merasakan tekanan kuat yang datang dari Sylphy yang membuat kami merinding. Saya hampir mengompol, meskipun saya tidak berada di pihak penerima.

“Dan menurutmu aku akan benar-benar menyetujui ini?” tanya Sylphy.

“Tidak. Namun, itu perlu,” jawab Danan, dengan dingin menyerap intensitas Sylphy.

Saat ketegangan membengkak di antara keduanya, satu jiwa pemberani angkat bicara.

“Saya menyetujui rencana ini,” kata Sir Leonard. “Kita harus menghadapi mereka di suatu tempat jika kita ingin membalikkan keadaan demi kebaikan kita. Jika kita akan melaksanakan rencana ini, kita harus bertindak sebelum mereka mempersiapkan tindakan balasan mereka sendiri.” Dia juga tidak tampak terganggu ketika Sylphy mengarahkan aura itu padanya, dan tidak mengherankan jika dia bisa menahannya. Kalian adalah sesuatu yang lain.

“Penanggulangan, katamu? Ira, bagaimana menurutmu?”

“Sulit untuk mengatakannya. Sejauh bom harpy pergi, mereka bisa bertahan melawan salah satunya menggunakan sihir bumi tingkat tinggi. Jika mereka tidak keberatan mengunyah sumber daya mereka yang berharga dengan membuat item sihir pertahanan, maka itu adalah pilihan lain di buku pedoman mereka.”

“Jadi menurutmu Holy Kingdom bisa sepenuhnya mengusir mereka dengan cara itu?”

“Mustahil. Saya ragu mereka akan bisa mendapatkan penyihir yang cukup kuat untuk itu. Tidak realistis untuk menyebarkan item sihir ke seluruh kekuatan tempur mereka juga. Jika saya adalah mereka, saya akan fokus untuk menembak jatuh harpa atau bom daripada mencoba bertahan melawan bom. Itu mungkin dengan sihir angin atau mantra petir multi-elemen bermodel baru.”

“Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkannya?”

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Menciptakan mantra dari awal akan memakan waktu cukup lama. Mungkin bertahun-tahun.”

“Saya mengerti. Dan apa yang akan Anda lakukan terhadap busur silang?

“Mereka kuat, tapi bisa diblokir menggunakan penghalang sihir. Namun, tidak mungkin untuk memblokir tembakan dari senapan bolt-action. Mereka akan dengan mudah menembus menembus.”

“Hmm.”

Kami sedang melihat beberapa tahun sebelum Kerajaan Suci mengembangkan tindakan pencegahan yang lengkap, tetapi tidak banyak, dan pada saat itu kami perlu mengubah cara peperangan bekerja lagi untuk mempertahankan keunggulan kami.

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Namun, jika Kousuke pergi ke garis depan, aku juga. Aku tidak akan mendengar keberatan apa pun,” Sylphy mengumumkan.

“Tapi, Yang Mulia—”

“Kami sama pentingnya. Jika salah satu dari kita mati, Tentara Pembebasan tidak akan bertahan. Selama aku melindungi Kousuke dan Kousuke melindungiku, kita akan memiliki peluang lebih besar untuk bertahan hidup. Bukankah begitu?”

Dia tidak salah—aku punya firasat aku akan bisa melewatinya entah bagaimana, bahkan jika aku dikepung di medan perang, asalkan ada Sylphy di sisiku. Aku yakin aku juga bisa membantunya. Saya setuju bahwa dia bersama saya akan sangat meningkatkan kemampuan bertahan hidup saya.

“Apakah menurutmu aku begitu mudah dikalahkan? Akankah aku selamanya menjadi putri yang lemah dan lembut di matamu, Danan?”

Danan diam, lalu berkata, “Kehendakmu akan dilakukan.”

Sama seperti di sumo, pertengkaran mereka berakhir imbang karena cedera. Danan telah meyakinkan Sylphy untuk mengizinkanku pergi ke garis depan pertempuran, tapi dia akan ikut denganku.

Masalahnya adalah mereka telah memutuskan untuk mengirim saya ke garis depan tanpa menanyakan pendapat saya tentang itu! Maksudku, kurasa tidak apa-apa… Uh, tidak. Itu tidak bagus sama sekali. Tapi tidak seperti aku punya pilihan. Mereka semua mengandalkan saya. Saya harus bekerja keras sehingga saya tidak mengganggu siapa pun. Astaga, berpikir tentang berada di medan perang langsung membuatku ketakutan!

***

Sekarang setelah kami memutuskan untuk menyerang, semua orang bergegas bersiap-siap. Saya meningkatkan produksi makanan, memproduksi secara massal setiap jenis peralatan dan amunisi, dan menambang sumber daya mineral yang tersebar di tanah tandus.

Aku menghabiskan malam-malamku bermain-main dengan Sylphy dan Ira, meskipun aku berharap mereka akan sedikit meringankanku. Pada tingkat ini, saya akan benar-benar kering. Saya melarang Ira menggunakan obat itu; Aku tidak akan bertahan lama jika tidak. Obat untukku? Bahkan tidak menyarankan itu. Oke?

Ira bekerja dengan penuh semangat bersama R&D untuk membantu proyek semua orang. Sepertinya tidak ada yang siap pada waktunya untuk serangan kami.

Omong-omong, berkat bahan ajaib yang dikumpulkan semua orang untukku, meja kerja jenis baru ditambahkan ke daftar resepku.

Meja Kerja Ajaib——Bahan: Mithril × 5, Permata × 12, Batu Ajaib × 20, Kayu Ajaib × 10, Tanah Liat Ajaib × 10 *Bahan tidak cukup!

Ya, seperti yang Anda lihat. Saya mengumpulkan cukup banyak mithril dan permata, tetapi saya kekurangan bahan yang terpesona. Saya harus membuat kru membuat mereka menggunakan sihir dari node tempat markas kami dibangun. Namun, itu akan memakan waktu lama untuk membuat semuanya, jadi itu tidak akan siap sebelum kami menyerang.

Tapi tetap saja, sebuah meja kerja yang mempesona… Saya menantikan untuk mencari tahu apa yang bisa saya lakukan dengannya.

Sylphy, Danan, Sir Leonard, Pirna, dan yang lainnya sibuk dengan latihan dan sesi pengarahan. Mereka menggunakan komunikator golem untuk tetap berhubungan dengan pangkalan. Melty, Madame Zamil, Gerda, Shemel, dan sekutu penting kami lainnya ada di sana. Mereka mungkin harus mendiskusikan pelatihan prajurit dan mentransfer perbekalan dengan mereka.

Kemudian, suatu hari, setelah minggu yang sangat sibuk…

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini ?!”

“Kousuke, saat kamu sampai di rumah, kamu seharusnya mengatakan, ‘Aku pulang,’” tegur Sylphy sambil duduk di sofa.

“Oh maaf. Saya pulang. Jadi, apa arti dari semua ini?”

Adapun mengapa saya sangat bingung …

“Selamat datang di rumah, Kousuke!” Pirna berkicau.

“Selamat datang di rumah,” kata Pessa.

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“S-selamat datang di rumah, sayang!” Itu adalah Flame.

“Apa yang mereka katakan,” Ira menimpali.

Para harpa dari tim pengintai yang kami poskan untuk menyaksikan penghancuran benteng sedang berdiri bersama Ira di dapur. Sepertinya dia menyuruh mereka bekerja membantunya membuat makan malam. Aku bertanya-tanya apakah harpa benar-benar bisa memasak dengan sayap mereka, tapi ternyata mereka sangat cekatan dengan peralatannya.

“Kita semua akan pergi berperang…” Sylphy memulai.

“Uh huh.”

“Jadi mereka ingin menikmati hubungan seperti ini denganmu.”

“Itu sangat blak-blakan.”

“Yah, kamu tidak pernah tahu apakah kamu akan kembali hidup-hidup dari serangan mendadak.”

Rasanya seperti seseorang baru saja meninju wajahku. Aku belum pernah memikirkannya dengan serius sebelumnya, tapi memang benar kami sedang menuju ke medan perang. Medan perang yang nyata dan asli. Di mana orang saling membunuh. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi atau siapa yang akan mati.

Aku melirik Sylphy; bibirnya dipelintir menjadi seringai. Sudah lama aku tidak melihat ekspresi seperti itu di wajahnya. Dia jelas tahu saya terguncang oleh wahyu ini.

“Terutama karena manusia dari Kerajaan Suci memiliki penghinaan pribadi yang dalam terhadap kami para harpa,” Pirna tersenyum masam.

“K-Jika salah satu dari kita jatuh ke tengah pasukan mereka …” Flame gemetar, tidak mampu menyelesaikan pikirannya.

Pessa tertawa datar. “Kita akan beruntung jika mereka membunuh kita begitu saja di depan mata.”

Ira hanya menatap mereka dalam diam.

“Silphy…”

“Itu berlaku untuk kita semua, kan? Apakah ada dua, tiga, empat, atau lima dari kita?”

“Menurutku itu tidak sama.” Tunggu, itu tidak benar. Bukan itu yang ingin saya katakan.

“Kamu bisa sangat menyusahkan.” Sylphy menyeringai sambil minum dari cangkir porselennya berisi mead. Dia sepertinya menikmati ini.

“Aku hanya memikirkan ini dengan serius.”

“Kousuke, kamu mungkin Pengunjung Dongeng dengan kekuatan satu-satunya, tetapi kamu hanya memiliki dua tangan, dan ada batasan untuk apa yang dapat kamu lakukan. Selain itu, kami adalah tentara. Saya, Pirna, Pessa, Flame, bahkan Ira. Kita bisa menjaga diri kita sendiri. Jika kita tidak bisa, dan kita menggigitnya, maka itu tanggung jawab kita. Anda tidak bertanggung jawab atas siapa yang hidup dan mati di medan perang.

“Tapi kamu tidak akan mati jika kamu tidak pergi.”

“Mungkin? Tapi mereka pasti akan menyerang kita jika kita bersembunyi di tanah tandus.”

“Tapi bukankah mereka melawan Kekaisaran? Aku ragu mereka punya pasukan cadangan untuk mengejar kita di sini.”

“Itu tidak benar, Kousuke. Jika mereka berhasil berdamai dan menempatkan pasukan mereka di tempat lain, maka Holy Kingdom pasti akan mulai meluas ke barat lagi. Dan jika mereka melakukannya, mereka akan menyeberangi tanah tandus dan mencoba merebut Black Forest. Saya hanya mengetahuinya.”

“Perang dengan Kekaisaran telah berlangsung terlalu lama. Kedua belah pihak kelelahan. Tidak ada yang akan terkejut dengan gencatan senjata saat ini, ”kata Ira sambil keluar dari dapur membawa panci besar.

Pirna dan dua harpy lainnya mengangguk pelan.

“Pokoknya, ayo makan malam.” Atas perintah Sylphy, semua orang duduk di meja.

Ira mulai menyendok isi panci ke dalam mangkuk dan membagikannya. Kami makan sesuatu seperti bubur malam ini. Warnanya kekuningan dan berbau manis; Saya berasumsi itu terbuat dari gandum. Apa pun itu, itu tidak biasa.

“Apa ini?” Saya bertanya.

“Hidangan harpa tradisional. Ini bergizi dan membantu pencernaan.

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Hmm. Terimakasih untuk makanannya.”

Saya menyendok beberapa dan menggigitnya. Rasanya seperti bubur yang agak manis dengan konsistensi yang sedikit pekat. Itu memiliki tekstur yang tidak biasa. Rasanya tidak seperti tepung, dan lebih kental dari yang saya duga. Mungkin mereka menambahkan telur?

“Anda suka?”

“Saya pikir itu bagus? Padahal, bagiku ini lebih seperti makanan penutup daripada makan malam.”

Krim sup jagung juga manis, tapi ini bahkan lebih manis tanpa melewati batas menjadi permen. Itu memiliki aftertaste yang enak, semacam nada herba yang menyegarkan. Itu adalah jenis makanan yang menyenangkan dan menempel pada tulang rusuk Anda.

“Ya, ini memiliki lebih banyak rasa makanan rumahan daripada yang biasanya saya tampar bersama. Tidak ada yang bisa mengalahkan masakan tradisional,” kataku.

“Kau pikir begitu? Saya senang mendengarnya!” kata Pirna.

“A-Aku senang kamu menyukainya…” Gumam Flame.

“Ahh, aku senang kamu sangat menikmatinya setelah kita melalui begitu banyak kesulitan untuk meletakkannya!” kata Pesa.

“Katakan apa?” Letakkan itu? Letakkan itu?! Berbaring apa?! Dia tidak bermaksud… telur, kan?! “K-kamu tidak bisa serius.”

“Mwe hee hee. Betul, masakan ini dibuat dari telur mereka,” kata Sylphy.

“Apa?!”

Hah? Nyata? Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Maksud saya, apakah itu etis ?! Tapi para harpy memakannya seperti bukan apa-apa juga. Hah? Saya tidak mengerti!

“Itu adalah telur yang tidak dibuahi,” kata Pirna kepada saya.

“Akan sia-sia jika tidak memakannya,” kata Pessa.

“I-Tidak apa-apa,” kata Flame.

“Enak sekali,” kata Ira.

Saya diserang oleh kejutan budaya. Ini sangat mengejutkan sehingga saya bahkan tidak peduli untuk pergi berperang lagi. Saya sedang makan telur yang telah mereka taruh .

Apa? Mereka sangat keren dengan itu? Wow.

“Kami tidak makan telur yang telah dibuahi,” kata Pirna.

“Itu benar,” Pessa setuju.

“T-tentu saja tidak,” kata Flame.

“Um, oke…” Apakah itu masalahnya di sini? Tetapi bagaimana mereka membedakan antara telur yang dibuahi dan yang tidak dibuahi?

“Telur yang telah dibuahi tidak keluar dari perut kita,” kata Pessa.

“Ya?”

“Perut kita membesar saat kita benar-benar hamil,” jelas Pirna.

“Buh…?”

“Dia memiliki ekspresi paling lucu di wajahnya saat ini,” kata Ira.

“Kau terlalu sering memasang wajah seperti itu setelah pertama kali bertemu dengannya,” kata Sylphy padanya.

Dengan kata lain, mereka menumbuhkan telur yang telah dibuahi di dalam perut mereka sebagai janin dan telur yang tidak dibuahi keluar sebagai telur. Sungguh harpy ekologi yang absurd. Apa di dunia? Dengan logika ini, telur yang tidak dibuahi adalah—tidak, lebih baik tidak memikirkannya. Tidak ada penutupan pintu itu setelah dibuka.

“Apakah Anda ingin detik?” tanya Pirna.

“B-dapatkan sebanyak yang kamu mau,” kata Flame.

“Seperti yang kubilang, kita sudah berusaha keras, jadi sebaiknya jangan tinggalkan satu gigitan pun!” kata Pesa.

Para harpy dengan riang mendesakku, sama sekali mengabaikan kesusahanku.

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

***

Ketika Anda memikirkan ungkapan “bergabung”, itu mengingatkan Anda pada gambaran sejumlah besar orang yang berkumpul atau semua orang berkerumun di sekitar sesuatu, bukan?

Saya yakin Anda pasti bertanya-tanya mengapa saya membahas ini. Nah, itulah kesan saya tentang apa yang terjadi setelah makan malam tadi. Ya, menangani lima orang agak banyak.

Meskipun kami berenam jatuh dan kotor, itu jauh lebih mudah bagiku daripada hanya dengan Sylphy dan Ira. Mungkin hal tentang masakan tradisional yang memiliki efek bergizi itu ada benarnya.

“Selamat pagi, sayang,” kata Pirna.

“S-selamat pagi, sayang,” kata Flame.

“Pagi, suami,” kata Pessa.

Tubuhku diselimuti bulu-bulu hangat ketika aku bangun. Pirna dan Flame melingkarkan lengan mereka di kedua sisi tubuhku, sementara Pessa melingkarkan lengannya di pinggangku. Itu tempat yang canggung, Pessa.

“Di mana Sylphy dan Ira?” Saya bertanya.

“Mereka berdua sudah bangun dan mengatakan akan pergi membuat sarapan,” kata Pirna.

“Oke.”

Mereka membelai saya dengan bulu mereka, membuat saya merasa sedikit geli, tapi rasanya menyenangkan juga. Mereka begitu hangat sehingga membuatku mengantuk lagi.

“B-bagaimana perasaanmu?” tanya Flame.

“Anehnya oke. Aku lebih mengkhawatirkan kalian bertiga,” kataku.

Meskipun ini adalah pertama kalinya kami dan mereka bahkan tidak menggunakan solusi farmakologis seperti yang dilakukan Ira, kami menjadi kasar.

“Ah, mungkin karena telur yang kita keluarkan,” kata Pessa.

“Ya, kami baik-baik saja di depan itu,” kata Pirna.

“Aku mengerti,” jawabku.

Aku mengobrol dengan mereka dari bawah selimut alami mereka sampai Sylphy dan Ira memberi tahu kami bahwa sarapan sudah siap. Ahh, Pessa, tempat itu terlarang. Anda mendengar saya? Tidak, maksud saya, Anda akan mendapat tanggapan, polos dan sederhana.

“Kau tampak sangat lelah pagi-pagi begini.”

“Cinta adalah beban yang berat.”

Semua orang sangat memperhatikan saya.

Sylphy telah memanaskan bak mandi, jadi aku melompat ke bak mandi untuk membersihkan kotoran malam itu. Para harpy membasuhku dan rasanya seperti surga di bumi. Meskipun itu sedikit melelahkan.

“Ha ha ha. Dia melakukan yang terbaik untuk kita semua. Tapi ini baru permulaan.”

“Apa?” tanyaku, tidak bisa memahami apa yang baru saja dikatakan Sylphy. Saat itu, para harpy keluar dari bak mandi.

“Pirna, berapa banyak harapan yang ada di sana lagi?” tanya Sylphy.

“Delapan belas.”

“Semoga berhasil, Kousuke.”

“Kau pasti bercanda denganku.” Aku bisa merasakan wajahku menegang. Apa dia menyuruhku tidur dengan semua harpy? Itu meminta sedikit banyak dari saya. Mungkin saya bisa mendukung mereka semua, tetapi saya tidak memilikinya untuk bisa diandalkan . Memikirkan angka itu membuatku merasa sangat dekat dengan tepi.

“Kami semua sangat serius tentangmu,” kata Pirna padaku.

“Lagipula, kau adalah penyelamat kami,” kata Pessa.

Aku melirik ke arah Sylphy, dan dia diam-diam menggelengkan kepalanya. “Begitulah budaya harpy selalu, dari apa yang saya dengar. Satu pria berbagi beberapa hingga selusin wanita. Atau, jika mereka tidak beruntung, satu laki-laki dibagi antara puluhan, bahkan ratusan perempuan.”

“Kamu pasti sudah bercanda.”

“Itu benar. Harpy melahirkan harpy. Dan semua harpy adalah perempuan. Sangat umum bagi seluruh generasi harpy untuk menjadi saudara tiri.”

“Itu ekologi yang sangat fantastis!”

Dalam rentang waktu beberapa hari, semua harpy, termasuk regu Fronte, menjadi partnerku. Sylphy dan Ira cukup agresif dalam serangan mereka dalam menghadapi persaingan seperti itu, jadi sementara hatiku merasa puas, tubuhku kesakitan.

“Ayo bertahan di sana,” kata Sykes padaku.

“Ya.”

Aku bertemu dengannya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, dan kami saling berjabat tangan dengan erat. Dia pasti bisa merasakan situasiku saat ini dari wajahku.

“Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah membuat rak di hati kita, kawan,” kata Sykes. “Sebuah rak di hati kita.”

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Saya merasa itu tingkat keseriusan yang lain… Oh ya, ambillah ini. Ini akan membantu mengatasi kelelahan dan menjaga stamina Anda.”

“Aku sangat berterima kasih.”

Saya memberikan Sykes ramuan pemulihan stamina yang baru saja saya kembangkan. Efek pemulihannya tidak dramatis, tetapi berlangsung sangat lama dan secara bertahap mengembalikan stamina dan kesehatan yang menurun ke nilai normal.

“Mari kita bertahan di sana,” kataku padanya.

“Ya.”

Baru pada hari berikutnya mereka mengumumkan strategi kami untuk menyerang Kerajaan Merinard.

***

“Kamu sepertinya cukup lelah. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, aku bersumpah.”

Apakah saya memiliki lingkaran di bawah mata saya atau sesuatu? Danan tampak mengkhawatirkanku begitu dia melihatku di ruang konferensi. Kebetulan, Sylphy dan Ira telah mengambil posisi mereka di kiri dan kananku, dengan banyak harpy duduk di samping mereka. Semua wanita bersinar. Apakah mereka menyedot vitalitas saya?

Sir Leonard menyeringai, fitur kucing tuanya memancarkan ejekan. “Menjadi populer memang sulit.”

Apa yang Anda menyeringai tentang? Saya akan menjatuhkan blok Anda. Harinya akan tiba saat aku akan mengirimmu ke markas dan melemparmu keluar jendela berulang kali sampai aku kehabisan. Tunggu saja.

“Ini akan menjadi perang habis-habisan. Tujuan kami adalah mengerahkan seluruh kekuatan utama kami ke arah mereka dan merebut ketiga benteng, satu demi satu, ”kata Danan kepada kami.

“Mm-hmm, dan bagaimana dengan pasukan kita?” tanya Sylphy.

“Saat ini kami memiliki dua ratus tentara elit yang dapat berpartisipasi dalam pertarungan jarak dekat dan tiga ratus crossbowmen yang telah mencapai penguasaan melalui pelatihan.”

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Jumlah kami meningkat.”

“Memang. Ada lebih banyak orang di antara mereka yang kami bebaskan yang ingin berkontribusi dalam perang daripada yang saya bayangkan. Ini adalah berapa banyak tentara yang akan kita miliki di komando kita bahkan dengan mereka yang tersisa untuk mempertahankan setiap markas.”

Sekitar 50 crossbowmen juga telah belajar cara mengoperasikan balista. Meskipun kedengarannya tidak banyak, dengan busur panah, balista, dan dinding pelindung setinggi tujuh meter, itu seharusnya cukup untuk menjaga gizma.

“Kurasa kita tidak akan kekurangan perlengkapan militer, asalkan kita punya Kousuke,” kata Madame Zamil sambil menatapku. Pemimpin tombak lizardfolk, seperti biasa, sulit dibaca. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya.

Madame Zamil telah ditugaskan di markas bersama Melty, jadi dia tidak menjadi bagian dari operasi pembebasan kami sebelumnya atau memukul mundur musuh, jadi dia menuntut untuk bergabung dalam operasi ini untuk merebut kembali wilayah di kerajaan. Sebagai seseorang yang telah menginstruksikan anggota keluarga kerajaan dalam ilmu tombak ketika mereka semua tinggal di Merinard dan yang pernah menjadi pejuang pelopor pembunuh dalam pemberontakan tiga tahun lalu, dia pasti sangat ingin bertindak.

Seperti Sir Leonard, dia memesan senjata mithril dariku. Mithril adalah logam yang sangat tahan lama, jadi dia tidak membutuhkan senjata sebesar dan setebal tombak binatang yang kuberikan padanya sebelumnya. Meski begitu, dia meminta tombak dengan mata pisau panjang, jadi aku membuatkan dia sesuatu seperti pedang panjang dengan gagang panjang. Itu akhirnya terlihat seperti salib. Ujung pantat dimiringkan dengan bilah kedua. Dia menamakannya Shooting Star dan akan berpatroli di perbatasan markas dengannya, menusuk gizma untuk melepaskan tenaga.

“Merupakan masalah karena kita meletakkan begitu banyak tanggung jawab di pundak Kousuke,” kata Sir Leonard.

“Saya tidak akan sejauh itu,” jawab Madame Zamil, “tapi pembagian tanggung jawabnya pasti timpang.”

Membuat dan membagikan perbekalan untuk lima ratus orang akan menjadi pekerjaan yang berat. Namun demikian, saya adalah satu-satunya orang yang bisa melakukannya, jadi saya tahu saya harus melakukannya untuk mendapatkan penghasilan saya.

Sylphy memaksakan senyum. “Tidak ada gunanya merasa bersalah tentang seberapa banyak kita mengandalkan Kousuke di akhir permainan ini. Pada titik ini, tujuan kita adalah meringankan bebannya sesegera mungkin.”

Semua orang tampak tegang, tampaknya memikirkan hal yang sama. Yah, bukannya aku kesal karena kalian sangat bergantung padaku.

“Jadi siapa yang akan berpartisipasi kali ini?”

“Aku, Kousuke, Danan, Madame Zamil, Ira, dan Melty. Sir Leonard akan tetap tinggal kali ini.”

“Jika saya harus. Itu bisa dimengerti, sejak aku pergi terakhir kali.” Sir Leonard setuju dengan anggukan. Dan jangan lupa bahwa Anda mengacaukan rencana kami.

Empat dari harpy akan tinggal di markas garis depan, jadi tidak semua delapan belas dari mereka akan dikerahkan. Mereka akan bertahan sebagai pengintai, karena kita bisa berkomunikasi dengan pangkalan melalui komunikator golem sekarang.

Selain itu, tentara yang pernah menjadi bagian dari militer kerajaan seperti Worg dan Gerda dan mantan petualang seperti Shemel dan Indy sedang bergerak.

Jagheera dan empat orang lainnya yang telah mencapai penguasaan senapan bolt-action akan menjadi pasukan musketeer. Kru ini dan regu pengebom harpa akan berada di bawah komando saya karena mereka menggunakan senjata yang saya buat dan tidak akan dapat memasok jika mereka terlalu jauh dari saya.

“Taktik dasar kita adalah melemahkan perlawanan musuh dengan menggunakan bom udara harpy dan kemudian mengepung benteng. Di bawah penutup malam, Kousuke akan menggali sehingga kami dapat mengirim tentara untuk merebutnya dari dalam, ”jelas Danan.

“Kami berencana untuk memblokir messenger sebaik mungkin. Kami ingin merebut dua dari tiga benteng sebelum kami ditemukan. Meskipun kita akan menggunakan bom, kita harus memastikan untuk menghabisi setiap utusan dari benteng pertama yang kita serang,” kata Sylphy.

“Aye aye, Bu.”

“Ada pertanyaan lain? Tidak? Baiklah, mari kita mulai.”

Saat kami keluar, Sir Leonard berkata, “Anda dapat mengandalkan saya untuk mengurus hal-hal di sini.”

***

Saya sudah memiliki semua perbekalan yang diperlukan dalam inventaris saya dan pasukan kami semua sudah berkemas dan siap berangkat, jadi kami dikerahkan tepat setelah pertemuan.

Barisan depan dipimpin oleh Danan dan terdiri dari tentara elit dari tentara kerajaan. Mereka berjumlah sekitar seratus orang, termasuk empat puluh atau lebih infanteri berat yang memegang perisai dan senjata satu tangan. Enam puluh lainnya adalah infanteri dengan baju besi ringan yang terbuat dari karapas gizma dan dipersenjatai dengan busur silang, tombak, dan pedang pendek. Mereka unggul dalam pertempuran formasi.

Di belakang mereka ada tiga ratus prajurit yang dipimpin oleh Sylphy dan ajudannya, Madame Zamil. Di satu sisi, mereka adalah kekuatan utama kami, dan menggunakan perlengkapan yang sama dengan infanteri ringan kami. Pada dasarnya, busur silang akan menjadi senjata utama mereka, sedangkan tombak dan pedang pendek adalah untuk pertahanan diri jika mereka terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Mereka tidak mahir dengan busur seperti tentara Danan, tapi mereka cukup menguasainya.

Barisan belakang, dipimpin oleh Shemel, terdiri dari seratus mantan petualang. Mereka semua dilengkapi dengan berbagai macam senjata, tetapi kemampuan individu mereka melampaui prajurit elit Danan. Mereka sulit digunakan secara strategis, tetapi semuanya sangat bagus dalam jarak dekat. Kami berencana untuk menggunakannya terutama saat menyerbu benteng.

Selain itu, ada lima musketeer saya, lima belas harpa, dan sepuluh penyihir Ira. Tim ofisial Melty adalah sepuluh orang lagi, tapi kami tidak menghitung mereka di antara pasukan tempur kami.

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Aku yakin kamu dan orang-orangmu sebenarnya cukup kuat,” kataku.

“Aku kecil? Kenapa, aku lemah seperti anak domba,” kata Melty.

“Uh-huh, tentu saja.”

“Maksudnya apa?”

Melty dengan mudah mengalahkan Sylphy sambil membuatnya berdandan untukku sehingga suatu kali aku tidak percaya sedikitpun bahwa dia lemah. Saya memiliki perasaan yang cukup besar bahwa jika keadaan menjadi lebih buruk, dia akan melompat dan merobohkan musuh.

Pawai kami bergerak dengan klip yang cukup bagus. Kami kadang-kadang bertemu dengan gizma, tetapi tembakan panah cepat di sana-sini membuat mereka tidak menjadi masalah. Begitu mereka turun, saya mengumpulkan sisa-sisa mereka. Saya yakin berharap kalian akan menunggu sampai mereka sedikit lebih dekat sebelum membunuh mereka.

“Kerja bagus, Kousuke,” kata Ira.

“Terima kasih.”

“Apa hal lompat yang membingungkan yang kamu lakukan saat kamu bergerak?”

“Oh tidak, inilah pertanyaan yang merepotkan!”

Ira telah mengetahui eksploitasi strafe-jumping saya, tetapi saya tidak memiliki penjelasan tentang cara kerjanya.

“Mereka berdua benar-benar dekat,” kata Melty pada Sylphy.

“Ya.”

“Mungkin aku juga harus segera ikut bersenang-senang.”

“Tidak, kamu tidak ikut campur.”

“Mengapa? Kamu pelit sekali, Sylphy.”

Saat aku bingung mencari penjelasan untuk Ira, aku merasa ada percakapan menakutkan yang terjadi di belakangku. Saya memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar apa-apa. Jadi Melty benar -benar memperhatikanku. Pikiran itu membuatku merinding.

Saya melihat ke Jagheera, memohon bantuan, tetapi dia mengalihkan pandangannya. Beraninya seorang bawahan meninggalkan atasannya seperti itu!

Pada akhirnya, saya tidak dapat memberikan penjelasan yang memuaskan kepada Ira dan akhirnya harus melompat-lompat di depannya. Karena saya tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata, dia harus mengamati saya sehingga dia bisa membuat kesimpulan sendiri.

“Itu tidak bisa dimengerti.”

“Saya tau?”

Dia tidak bisa menemukan teori di baliknya, sama seperti kekuatanku yang lain. Seakan melelahkan diriku dengan semua lompatan sia-sia itu tidak cukup buruk…

“Itu membuatku sangat aneh.”

“Ini sangat aneh.”

“Sejujurnya, itu membuatku merasa tidak nyaman.”

Saya mendapat semua komentar ini dari orang lain. Hati kaca saya berada di ambang kehancuran.

“Sungguh banyak orang jahat. Datanglah ke Mama; Aku akan menghiburmu.” Melty merentangkan tangannya lebar-lebar untuk memberi isyarat padaku dengan senyum penuh kasih di wajahnya. Cara dadanya bergoyang sangat bagus menyaingi Sylphy.

Pfft, sepertinya aku akan jatuh cinta pada umpan yang begitu jelas—

“Mama! Waaah!”

“Jangan jatuh cinta pada sesuatu yang begitu jelas, idiot.”

Aku menyerah pada insting dan mempersiapkan diri untuk mengambil risiko, tapi Sylphy mencengkeram kerah bajuku dari belakang, mencekikku. Ira juga muncul untuk meninju saya di samping, pipinya menggembung. Tidak sakit, tapi aku tahu dia tidak senang.

“Kousuke sangat riang,” kata Melty.

“Dengar, aku mudah bergairah ketika aku gugup.” Itu baru hari pertama, tapi kami semakin dekat ke medan perang. Akan aneh jika aku tidak merasa gugup. Dan ketika saya benar-benar gugup, saya menjadi bersemangat dan banyak bicara.

“Saya mengerti. Sylphy, pastikan kamu merawatnya dengan baik.”

“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku.”

“Aku tidak keberatan membantu jika ternyata terlalu sulit bagimu.”

“Tidak, terima kasih.”

Sylphy dan Ira menempel di kedua sisiku, menjaga pertahanan mereka terhadap Melty. Itu agak tidak biasa, mungkin?

“Hee hee hee.”

“Grrr!”

ℯn𝓊𝓶a.𝗶𝗱

“Hisss!”

Melty tertawa riang saat Sylphy dan Ira mencoba mengintimidasi dia. Ira adalah… Apakah Anda bahkan menyebut itu mengintimidasi seseorang? Tapi itu lucu.

Saat itu, dari depan, kami mendengar seseorang berteriak, “Saya telah melihat tujuan kita!”

Entah bagaimana, kami telah tiba di tempat perlindungan pertama. Kami memiliki cukup ruang untuk semua orang tidur tanpa masalah. Saya harus mengerjakan makanan begitu kami sampai di sana.

“Kuharap kita juga bisa lebih mengenal satu sama lain, Kousuke,” kata Melty.

“Eh, oke?”

“Grrrrr!”

“Hisss!”

Taktik menakut-nakuti mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

***

Jauh di utara Great Omitt Badlands, tempat Kousuke dan yang lainnya sibuk melakukan pekerjaan mereka, seorang lelaki gagah berjalan dengan gelisah berputar-putar di sekitar meja. Jubah putih dengan sulaman emas meluncur di belakangnya saat dia mondar-mandir menandai dia sebagai anggota tinggi dari pendeta.

“Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan? Apa langkah yang tepat di sini?”

Setelah kehilangan seribu tentara, dia—sang uskup agung—telah kehilangan lima ribu lagi. Itu kira-kira setengah dari pasukan yang ditempatkan di provinsi ini. Kehilangan separuh pasukan mereka kemungkinan besar akan menghambat kemampuan mereka untuk menjaga keamanan jalan dan menjaga ketertiban umum, dimulai dengan pertahanan melawan monster dan bandit. Tidak, tidak mungkin—itu akan menghambatnya. Hampir dipastikan.

“Haruskah aku mengumpulkan tentara bayaran? Tidak, jika saya melakukan hal seperti itu, mereka akan tahu. Tapi tidak mungkin menyembunyikan apa yang terjadi saat ini. Apa yang harus saya… Apa yang harus saya…?!”

Kata-kata Apa yang harus saya lakukan? terus berputar-putar di benaknya, tapi sebenarnya, dia sudah tahu. Itu bukan masalah apa yang bisa dia lakukan—sebenarnya, tidak ada yang bisa dilakukan. Dia skakmat, dan posisinya sebagai uskup agung sudah tidak ada. Jika ada, dia akan diturunkan ke suatu daerah terpencil atau bahkan diturunkan pangkatnya. Tidak, mungkin dia tidak bisa berlari lebih cepat dari kesalahannya.

“Grrgh. Graaaaagh! Mengapa? Bagaimana ini bisa terjadi?!” Pria itu diliputi amarah karena absurditas situasinya. Dia tidak bisa memahaminya. Tapi saat ini, dia tahu dua hal.

Pertama, dia tahu ini bukan sekadar pemberontakan di antara para demi-human. Mereka memiliki pejuang yang kuat dan beberapa kekuatan misterius yang tidak dimiliki oleh demi-human yang memperbudak. Beberapa orang kerajaan mengklaim bahwa mereka melihat Leonard si Bertaring Kembar. Dengan kata lain, ini jelas terkait dengan pemberontakan tiga tahun sebelumnya.

Kedua, pria itu yakin bahwa mereka menggunakan sihir atau persenjataan kuat yang tidak diketahui. Itu akan menjelaskan bagaimana sekelompok lima puluh orang yang berkelahi telah mengalahkan seratus pasukan kavaleri dan memusnahkan hampir sembilan ratus perwira infanteri, pemanah, dan logistik, serta satu batalion yang terdiri lebih dari lima ribu tentara, dalam satu malam.

Lelucon memuakkan macam apa ini? dia bertanya-tanya. Ini benar-benar mustahil. Namun, itu benar-benar terjadi. Kami masih tidak tahu apa sebenarnya sihir atau senjata ini. Ini mimpi buruk. Untuk saat ini, saya perlu mencegah situasi menjadi lebih buruk. Aku yakin mereka akan memenggal kepalaku jika itu terjadi. Secara harfiah.

Saat dia merenungkan nasibnya, ada ketukan di pintu. Yang lemah. Dia punya firasat buruk tentang ini.

“Apa itu?”

“Kami baru saja menerima utusan dari sebuah benteng di sepanjang perbatasan… Um, katanya ini mendesak.”

Beri aku istirahat sudah. Ya Tuhan! Wahai Adol sang Ayah. Di mana saya salah?

Uskup agung memandang ke langit. Suara tawa samar datang dari sudut ruangan, tetapi dalam keputusasaannya, uskup agung tidak mendengarnya.