Volume 2 Chapter 6

Bab 6:

Ayo Serangan Balik!

KAMI BERTINDAK DENGAN CEPAT.

Setelah aku mengisi inventoriku dengan perbekalan yang cukup dan peralatan yang berpotensi berguna, aku berlari dengan kecepatan penuh menuju perlindungan garis depan kami dengan Sylphy dan lima harpy di belakangnya. Kami meninggalkan para harpy yang bertugas berpatroli mencari gizma dan berlari begitu cepat, mustahil untuk pawai standar. Sylphy selalu memiliki stamina seperti iblis, jadi aku menggabungkan tindakan perintah dan kekuatan ototku sendiri untuk membuat malu pelari maraton rata-rata, hanya mengerahkan diriku sebanyak yang aku lakukan saat jogging.

Kami memang mengalami gizma di sepanjang jalan.

“Tidak ada yang punya waktu untuk gizma.” Saya meletakkan alat terdekat dengan tiga siput dari aksi pompa saya. Hanya butuh sesaat untuk memasukkannya kembali ke inventaris saya.

“Huh, kamu sebenarnya cukup efisien di medan perang.”

“Selama aku punya senjataku.”

Saya mengisi ulang pistol saat kami berangkat lagi. Hari pertama, kami melewati shelter pertama dan kedua dan berkemah di shelter ketiga. Awalnya, kami telah mengantisipasi orang-orang yang berpindah di antara satu tempat berlindung setiap hari, jadi jelas kami merusak logistik kami sendiri.

“Mandi, makan, tidur, lalu kita pergi.”

“Mandi?”

Aku mengabaikan tatapan bingung dari Sylphy dan para harpy dan membuat bak mandi dari balok bata. Itu sebesar mata air yang tak terbatas. Pada dasarnya, dua meter kali dua meter. Kedalamannya sekitar 55 sentimeter—cukup baik untuk bak mandi sementara.

“Sekarang mari kita ambil air panas di sini.”

Berlalunya waktu hampir tidak ada di dalam inventaris saya. Saya punya banyak panci berisi air mendidih di dalamnya. Saya awalnya berencana untuk membuang ini di kepala musuh kita, bukan menggunakannya untuk mandi.

“Sekarang untuk menyesuaikan suhu.” Saya tidak menggunakan tindakan perintah untuk ini; Saya hanya menuangkan air dingin dengan tangan seperti biasa. Ya, ini harus dilakukan. “Siap! Kita bisa bergiliran berendam di bak mandi.”

“Apa ini? Air panas?”

“Tunggu, jangan bilang kalian tidak punya budaya mandi?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, hal standar yang harus dilakukan di sini adalah menyeka tubuhmu menggunakan kain basah. Saya memberikan penjelasan singkat tentang bak mandi, menyerahkan handuk kepada semua orang, dan menyuruh mereka semua untuk bergiliran masuk. Saat mereka sibuk dengan itu, saya menyiapkan makan malam.

“Ooh, bak mandi sangat mewah.”

“Saya tidak tahu berendam di air panas seperti ini terasa begitu enak.”

“Ya, aku suka ini. Jelas terlalu kaya untuk darahku. Mungkin akan sulit menyiapkan air panas seperti ini setiap hari.”

Aku membelakangi para harpy dan Sylphy saat mereka berkomentar; Saya hanya fokus pada makanan. Para harpa tidak terlalu tangkas, jadi mungkin yang terbaik adalah membuat sesuatu yang tidak memerlukan perkakas apa pun. Hamburger dan sandwich salad harus dipotong.

Tidak dapat dihindari bahwa saya akan melihat sedikit dari mereka di bak mandi ketika saya sedang menyiapkan makanan kami. Mungkin karena mereka semua wanita, atau mungkin karena budaya mereka sendiri di dunia ini, tapi mereka sepertinya tidak keberatan terlihat telanjang sebanyak itu.

Yah, karena itu bak mandi sementara, bukan berarti aku membuat sekat atau semacamnya! Oke?!

Sementara aku diam-diam menikmati tontonan yang lezat, aku menambahkan lebih banyak air panas ke bak mandi dan mendapat giliranku setelah para harpy dan Sylphy keluar satu per satu, lalu menawarkan makanan mereka. Sudah agak suam-suam kuku, jadi saya menambahkan lebih banyak air panas.

Oh, bulu mereka mengambang di air. Hmm, mereka sangat cantik . Warna bulu mereka sedikit berbeda dari orang ke orang. Warna Pirna kebiruan, dan harpa yang saya tumpangi sekarang masing-masing memakai warna pink, oranye, zamrud, kuning kecoklatan, dan hitam legam. Yang ini zamrud, jadi itu pasti salah satu dari Fronte.

Harpy merah muda adalah Belon, yang oranye adalah Fitch, yang kuning kecoklatan adalah Flamé, dan yang hitam legam adalah Rei. Senang melepaskan moniker “burung kotoran” mereka, mereka menjilat saya saat melihat bom udara yang kuat.

Hmm, bulu Fronte sebenarnya cukup cantik sekarang setelah aku melihatnya dari dekat. Rasanya menyenangkan saat saya menggerakkan jari saya di sepanjang itu, dan saya merasa cukup lentur. Ada sesuatu yang keren tentang bulu burung. Mungkin karena kesederhanaan dan keanggunan desain mereka.

Saya meluangkan waktu untuk merilekskan kaki saya yang sakit di air hangat dan keluar ketika saya merasa benar-benar hangat. Tak perlu dikatakan bahwa saya telanjang; Aku bisa merasakan mereka semua memperhatikanku. Hei sekarang, hal terakhir yang ingin kamu lihat saat sedang makan adalah pria telanjang, bukan?

Belum lagi, sementara saya telah menambah sedikit otot sejak saya datang ke dunia ini, saya sebenarnya tidak berotot sama sekali. Saya ragu saya adalah sesuatu yang layak untuk dilihat.

“Hah? Anda punya bulu. Rei memperhatikan bulu Fronte di tanganku ketika aku berjalan ke meja setelah berpakaian. Semua orang menatapnya sekarang.

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Wah?! Hei! Buang saja itu, oke ?! ” Wajah Fronte merah cerah saat dia mengepakkan sayapnya. Itu sebenarnya sangat lucu.

“Oh, aku baru saja mengambilnya karena kupikir itu cantik. Saya hanya berpikir bulu itu bagus untuk dilihat, ”kataku sambil mengusap bulu itu lagi, yang menyebabkan dia menyembunyikan wajahnya yang memerah di balik sayapnya dan mengalihkan pandangannya.

“Eeeeek…”

Melihat sekeliling ruangan, saya melihat harpy lain juga tersipu dan bertindak gugup. Hah? Apakah saya melakukan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan?

“Sylphy, apa aku baru saja melakukan sesuatu yang aneh?”

“Kousuke,” jawabnya, “bagaimana perasaanmu jika salah satu dari kami mengutak-atik sehelai rambutmu dengan tatapan terpesona sambil mengatakan betapa cantiknya itu?”

“Ooh …” Aku akan merasa jijik atau benar-benar malu. Jika seseorang dari lawan jenis mengambil salah satu rambut ikalku yang jatuh dan mulai mengutak-atiknya dengan seringai di wajah mereka… Astaga, itu akan membuatku merasa sangat tidak nyaman. “Aku sangat menyesal tentang itu.”

“I-Tidak apa-apa. Jika kamu menyukainya, maka, uh… ”Wajah Fronte masih merah saat dia terdiam, tapi dia tertawa saat dia mengibaskan sayapnya ke arahku.

Eh, apa yang harus saya lakukan? Tentang bulu? Kurasa aku harus mengembalikannya padanya.

“J-Jaga baik-baik itu, oke?”

“Oh baiklah.”

Dia akhirnya memberikannya kepadaku, jadi aku memutuskan untuk memasukkannya ke dalam inventarisku. Nama terdaftarnya adalah Fronte’s Feather. Ooh, itu diberi perawatan item yang unik? Itu bahkan diperlakukan sebagai kata benda yang tepat.

“Um, kamu juga bisa memiliki milikku.”

“Dan milikku jika kau mau.”

“H-di sini.”

“Ini dia.”

Untuk beberapa alasan, saya akhirnya menerima bulu dari masing-masing harpa lainnya juga, dan segera saya memegang pelangi di tangan saya. Hmm, ini seperti harta karun. Mereka sangat cantik. Ketika saya masih kecil, saya selalu merasa seperti telah menemukan harta karun ketika saya menemukan bulu burung. Bulu gagak sebenarnya cukup cantik ketika Anda melihatnya dari dekat.

“Kousuke, matamu berbinar.”

“Hah? Mereka? Saya baru ingat bagaimana dulu saya menyimpan bulu burung di kotak harta karun ketika saya masih kecil. Ini agak nostalgia, meskipun kami tidak memiliki yang seperti Anda di rumah. Saya hampir tidak pernah melihat burung di tempat saya tinggal, jadi jarang saya menyentuhnya.” Meskipun saya tidak tumbuh di tempat yang memiliki banyak alam, saya suka membaca ensiklopedia bergambar tentang serangga dan semacamnya. Saya mungkin bisa melacak hobi sim bertahan hidup saya kembali ke obsesi masa muda itu.

Meskipun demikian, para harpa menggeliat setiap kali aku menyelipkan jari ke bulu, dan aku bertanya-tanya apakah mereka akan baik-baik saja. Untuk beberapa alasan, mereka terengah-engah juga. Saya mengambil getaran berbahaya dari mereka.

“Pokoknya, kita harus tidur jadi kita istirahat untuk besok. Kita mungkin bisa sampai ke tempat perlindungan garis depan kita.”

“Ya.”

Malam itu, saya bermimpi seluruh badan saya digelitik bulu. Aku benar-benar tidak ingat detailnya, tapi aku merasa itu agak erotis—mungkin karena cara para harpa menggeliat.

***

“Mengapa saya merasa sangat lamban pagi ini?” Saya bingung keesokan harinya dengan sensasi itu.

“Itu mungkin hanya imajinasimu.” Untuk beberapa alasan, Sylphy tidak mau menatap mataku.

Hmm, entah kenapa aku merasa hebat dari pinggang ke bawah. Apakah ini hanya imajinasiku?

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Mungkin aku masih kelelahan dari kemarin.

“S-selamat pagi!”

“Selamat pagi. Cuaca kita bagus hari ini, bukan?”

“Pagi…”

“Selamat pagi.”

“Pagi.”

Para harpa, sebaliknya, penuh energi hari ini. Tidak hanya itu, kulit dan bulu mereka tampak lebih berkilau. Apakah karena mandi? Saya tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi saya merasa mereka semua agak tersipu dan merayap mendekat hanya untuk menyentuh saya dengan ujung bulu mereka. Tubuhku bergidik sebagai tanggapan karena alasan yang aneh.

“Kenapa aku merasakan perasaan aneh?”

“Apa? Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda. Aku tidak peduli,” kata Sylphy. Aku berani bersumpah dia bergumam, “Lagipula itu perlu,” pelan, tapi aku tidak yakin.

apa yang sedang dia bicarakan? Jangan bilang semua harpy melakukan sesuatu padaku dengan kau-tahu-apa yang ada dalam tidurku. Tidak ada jalan. Aku yakin aku akan terbangun. Saya bangun dengan mudah. Tidak mungkin itu tidak membangunkanku. Sama sekali tidak. Benar?

Saya mencoba menanyakan semua pertanyaan yang mengarahkan, tetapi saya tidak pernah berhasil mendapatkan kebenaran dari mereka. Nrrgh, isi perutku bergolak .

Saya menyerah untuk mencoba menyelidiki; Saya membuat sarapan dan membersihkan bak mandi sebagai gantinya, dan kemudian kami mulai berlari di tanah tandus lagi. Kami tidak menemukan satu alat pun yang menunggu di sepanjang perbatasan ke Kerajaan Merinard. Bisa jadi mereka hanya ditemukan di jantung tanah tandus.

Kami melewati shelter keempat dan berhasil tiba di shelter garis depan sekitar tengah hari. Saya akan membangun benteng di sini; Sylphy adalah pengawalku. Para harpa akan mengawasi daerah itu untuk kami.

Dengan fungsi cetak biru, saya bisa memasang dinding dan penginapan dalam waktu singkat. Setelah itu selesai, saya harus membuat gudang untuk perbekalan dan lubang air, serta memasang perangkap di semua tempat sebagai upaya terakhir. Apa yang saya maksud dengan itu? Yah, kau tahu. Ha ha ha. Seni adalah ledakan!

Setelah itu, saya akan turun ke tempat penampungan bawah tanah dan memperluas bagian terdalamnya menjadi rute pelarian. Kami membutuhkan cara untuk menyelamatkan jika kami dikepung. Ketika saya mempertimbangkan cara mengevakuasi delapan ratus atau, lebih buruk lagi, lebih dari seribu orang, saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah memperluas terowongan. Secara alami, saya juga akan membangun perangkap pilihan terakhir di sana. Jika musuh mencoba mengikuti, itu akan meledak di depan mereka.

Selanjutnya, saya akan meletakkan blok lahan pertanian di dalam dinding dan menanam beberapa benih. Tanaman akan siap dipanen dalam tiga hari, jadi kita harus memiliki banyak makanan. Setelah saya selesai menyiram ladang, saya akan memasang balista golem di bagian atas benteng. Saya akan melengkapi masing-masing dengan dua puluh baut. Hampir tidak ada hujan di sekitar sini, jadi saya ragu mereka akan memburuk.

Setelah sebanyak itu selesai, yang harus kami lakukan hanyalah menunggu regu pembebasan kembali. Flamé, si harpa kuning kecoklatan, memiliki penglihatan malam yang sangat bagus, jadi kami menyuruhnya pergi di malam hari untuk memeriksa benteng tentara Kerajaan Suci.

Tidak ada perkembangan catatan untuk beberapa waktu.

Kami menghabiskan tiga hari berikutnya di tempat perlindungan garis depan menebas benteng sementara dengan cara itu. Saya membuat busur silang yang lebih baik dan membuat baut panah untuk mengikuti mereka. Ada kemungkinan kami membutuhkan warga yang dibebaskan untuk bertarung bersama kami.

Busur silang yang ditingkatkan ini adalah model baru yang ditarik tuas. Mereka disebut busur kaki kambing di menu kerajinan. Saya kira mereka dinamai demikian karena bentuk tuasnya? Aku agak bisa melihatnya.

Anehnya, saya tidur lebih nyenyak dari biasanya selama tiga hari terakhir ini. Aku tidur seperti log dari saat aku pingsan sampai pagi. Aku cukup yakin aku bermimpi, tapi aku tidak sepenuhnya yakin tentang apa. Aku merasa itu adalah mimpi erotis, jadi kau akan mengira aku akan merasakan frustrasi yang terpendam di pagi hari, tapi jika ada, aku merasa segar kembali.

Dan bukan hanya para harpa yang tampak lebih berkilau sekarang, tapi juga Sylphy . Mungkin mereka benar-benar membuatku tertidur lelap dan menemaniku semalaman? Benih-benih keraguan mulai bertunas, tapi aku tidak tahu pasti. Aku mungkin harus menekan Sylphy untuk segera mendapatkan jawaban.

Saat aku sibuk memikirkan bagaimana kelanjutannya, salah satu harpy melaporkan bahwa dia melihat barisan belakang Tentara Pembebasan menuju ke arah kami. Mereka pasti sudah pergi setelah kita melakukannya.

Saya merasa tidak enak untuk lima puluh orang yang baru saja tiba, tetapi saya akan membuat mereka bekerja memanen tanaman segera. Dengan lima puluh orang di sini dan enam puluh tentara yang belum kembali, itu berarti lebih dari seratus sepuluh orang, yang merupakan tentara terlatih sebanyak mungkin yang bisa kami kirim ke benteng sementara kami.

Ada tentara yang sedikit lebih terlatih yang secara hipotetis dapat kami lempar di atas tumpukan, tetapi kami harus membaginya antara markas utama kami, benteng garis depan, dan pangkalan yang lebih kecil di sepanjang jalan. Kami dapat menambahkan sekitar seratus orang lagi jika kami hanya menembakkan busur silang. Tapi ini tentang berapa banyak yang harus kami pilih untuk pelatihan pertarungan tangan kosong.

“Jadi, Danan tetap tinggal di benteng garis depan.”

“Ya. Mereka membutuhkan seseorang untuk bertanggung jawab.”

Saat ini, hanya empat orang yang dapat mengambil alih komando pangkalan itu adalah Danan, Sylphy, Sir Leonard, dan Madame Zamil. Sir Leonard telah memimpin Tentara Pembebasan di luar negeri, jadi Madame Zamil mengawasi hal-hal di pangkalan kami. Karena Sylphy ada di sini bersamaku, kurasa itu berarti Danan tidak bisa pergi.

Kami menunggu tiga hari lagi, sambil memperkuat pertahanan kami, menanam lebih banyak tanaman, dan terus membangun cadangan kami.

Rasanya kualitas tidurku kembali normal setelah bala bantuan datang.

Yup, aku benar-benar akan menginterogasi Sylphy setelah keadaan menjadi tenang , aku bersumpah pada diriku sendiri saat aku menyiapkan makanan kami yang akan segera datang.

Saat itu, kami mendapat laporan dari Fitch dan Rei—mereka telah melihat warga sipil yang diselamatkan.

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Tentara Holy Kingdom tampaknya mengejar mereka. Mereka belum mengejar kekuatan utama kita, tapi kavaleri mengejar kita.”

“Sir Leonard dan unitnya bertindak sebagai barisan belakang. Saya mengusulkan agar kami menawarkan dukungan udara kepada mereka.”

Fitch dan Rei menawarkan masukan mereka, dan Sylphy memberikan anggukan besar sebagai tanggapan. “Ya, ini saatnya untuk menggunakannya. Kousuke.”

“Oh? Kami melakukan ini?

Saya mengeluarkan bom udara dan mengangguk. Kami telah mengujinya berulang kali, jadi ini adalah model resmi yang saya buat setelah menyesuaikan waktu sekring dan jumlah ledakan terpisah, serta memperbaiki cangkangnya. Bentuk bom tidak banyak berubah, tapi kekuatannya sekitar tiga kali lebih kuat dari prototipe aslinya.

Saya memasang bom udara di kaki lima harpy yang telah kembali dari patroli rutin mereka.

“Aku tahu aku sudah mengatakan ini jutaan kali, tapi utamakan keselamatanmu sendiri. Berhati-hatilah untuk menjatuhkannya dari ketinggian yang cukup tinggi sehingga Anda tidak dapat ditembak jatuh. Juga, berhati-hatilah agar sekutu kita tidak terjebak dalam ledakan. Senjata-senjata ini bukanlah bahan tertawaan.”

“Oke!” Kelima harpy itu memberikan jawaban yang ceria dan kemudian terbang ke langit. Setelah mencapai ketinggian yang cukup tinggi, mereka membentuk formasi dan terbang menuju perbatasan.

Saya naik ke atas benteng dan mengikuti mereka dengan mata saya, tetapi mereka segera menghilang dari pandangan. “Apakah mereka akan baik-baik saja di luar sana?”

“Kau menyuruh mereka berlatih berkali-kali dengan bom tiruan, bukan? Aku yakin mereka akan baik-baik saja.”

“Saya harap semuanya berjalan seperti yang mereka latih.”

Saya khawatir tentang Sir Leonard, Shemel, dan yang lainnya juga. Aku ragu lelaki tua yang cepat mengikuti nalurinya atau Shemel yang kuat dan bodoh itu akan melakukannya dengan mudah, tetapi mungkin sulit untuk menjaga diri mereka sendiri dan pasukan mereka tetap aman.

Dan mereka dikejar oleh kavaleri, musuh alami prajurit infanteri. Jika semua berjalan lancar, mereka bisa membalas tembakan dengan busur mereka, dan setiap prajurit Tentara Pembebasan telah dilengkapi dengan sepasang granat tongkat, jadi pasti mereka bisa melakukannya jika mereka menggunakannya juga. Bahkan kuda perang tidak bisa menahan granat; kebisingan saja sudah cukup untuk menakut-nakuti mereka. Saya ingin percaya bahwa semua orang akan baik-baik saja.

“Kita juga harus mempersiapkan pertahanan kita.”

“Ya.”

Saya awalnya ingin menempatkan perangkap dan ranjau darat di luar sana, tetapi ada kemungkinan bahwa orang-orang yang dibebaskan dapat terluka. Sebaliknya, saya harus pergi dengan satu-satunya pilihan saya: meninggalkan paku kayu di parit kering. Mempertimbangkan semua yang telah kami kumpulkan untuk mendukung kami—golem ballistae, crossbow, bom udara, dan granat—aku yakin bahwa kami dapat mengusir pasukan Holy Kingdom.

Jika situasi terbukti mustahil, maka kami akan meninggalkan benteng ini, mengevakuasi semua orang melalui terowongan, dan mundur ke benteng garis depan kami. Dalam hal ini, saya akan mengaktifkan upaya terakhir setelah musuh terpikat masuk. Padahal aku sangat ingin menghindari itu.

“Perang yang sebenarnya… Aku ingin tahu apa yang akan terjadi?”

Saya yakin kami telah melakukan segala yang mungkin untuk mempersiapkan. Sekarang semuanya tergantung pada takdir.

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

***

Aku memandang ke arah Kerajaan Merinard, tempat para harpy terbang. Aku masih belum bisa melihat apa-apa. Saya tidak tahu seberapa besar planet ini, jadi saya tidak bisa menebak jarak ke cakrawala. Saya pernah mendengar bahwa di Bumi titik potongnya adalah lima kilometer, tetapi saya cukup yakin itu berubah tergantung ketinggian Anda.

Mengunyahnya, saya memeriksa senjata putar. Mereka dalam kondisi baik. Senapan bolt-action saya juga sudah siap. Cakupan perbesaran empat kali yang telah saya pasang di atasnya dapat membidik benda-benda yang berjarak seratus meter — menggunakan penglihatan bersamanya. Agar adil, saya belum melakukan tes apa pun untuk melihat apakah itu bervariasi per perubahan suhu udara dan yang lainnya.

“Kamu tampak gugup.”

Aku melompat mendengar suara di belakangku. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Sylphy mengenakan bodysuit kulit biasa yang dilengkapi dengan Pale Moon, revolvernya, dua pisau kukri, dan kantong sabuk berisi speedloader untuk revolvernya. Dia juga memiliki sesuatu seperti kantong yang tergantung di pinggangnya.

“Yah, tentu saja. Saya belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya, apalagi ikut perang. Seperti yang saya katakan, di dunia tempat saya berasal, saya hanyalah pria biasa yang tidak pernah berkelahi.”

“Namun, kamu bertarung tanpa rasa takut melawan gizma.”

“Itu bukan orang.”

“Tidak ada perbedaan. Manusia, demi-human, gizma—kita semua sama. Kita semua hidup.”

“Itu pasti akan membuat segalanya lebih mudah jika saya bisa melihatnya seperti itu.”

Tapi aku tidak bisa. Mungkin. Entahlah, semuanya terasa begitu nyata sejak aku tiba di sini.

Aku berkeliaran di sekitar hutan, dipukuli oleh Sylphy, hampir dihabisi oleh segerombolan orang yang marah dari Kerajaan Merinard, mengenakan kalung yang dipaksakan padaku, tidur dengan Sylphy, pergi berburu di hutan, melakukan segala macam hal untuk mempertahankan diri saya dan orang lain dari gizma, entah bagaimana mengenal semua orang, menangkis serangan gizma… Dan sekarang kami bekerja untuk merebut kembali Kerajaan Merinard.

Berapa hari telah berlalu sejak saya pertama kali tiba di dunia ini? Sudah setidaknya dua bulan sekarang. Mungkin bahkan belum setengah tahun. Mungkin total tiga atau empat bulan?

Kehidupan sehari-hari sangat berbeda di sini dibandingkan dengan kehidupan saya di Bumi. Itu mengasyikkan — seperti saya dalam mimpi. Saya unik dan istimewa di dunia ini, dan banyak orang membutuhkan saya. Aku bukan salah satu dari banyak Kousuke Shibatas di dunia ini—aku adalah satu-satunya Kousuke.

“Apa yang salah? Anda memiliki pandangan yang jauh di mata Anda.

“Eh, bagaimana aku menjelaskannya? Hanya merasa sensitif tentang pergi berperang.”

Pikiran muncul masuk dan keluar dari kepala saya campur aduk. Saya pasti tidak berpikir normal. Saya meletakkan senapan bolt-action di inventaris saya, mengeluarkan botol plastik berisi air, dan meneguknya.

“Ingin beberapa?”

“Ya.” Sylphy mengambil botol itu dariku dan meneguk isinya. Ada sesuatu yang menawan tentang suara yang dibuat tenggorokannya. “Apa? Kau membuatku sadar diri, menatapku seperti itu.”

“Maaf.” Saya mengambil kembali botol itu darinya dan memasukkannya ke dalam inventaris saya. Aku melihat keluar lagi ke arah perginya para harpy. Seberapa jauh mereka? Apakah kita dapat mendengar suara ledakan dari sini?

Saat aku merenungkan pertanyaan itu, Sylphy memelukku dari belakang, menekan dirinya ke arahku.

“Kousuke, kamu tidak perlu melakukan apapun jika itu terlalu sulit untukmu. Saya tahu ini konyol datang dari saya, karena saya yang membuat Anda melakukan ini. Tapi Anda sudah banyak membantu kami. Tidak, saya mengambilnya kembali. ‘Banyak’ bahkan tidak menggambarkan berapa banyak yang telah Anda lakukan untuk kami. Kami sepenuhnya bergantung pada Anda. Dan tidak ada yang mengatakan Anda harus menodai tangan Anda sendiri dengan darah. Saya tidak akan membiarkan siapa pun memaksakan itu pada Anda. Jadi jangan merasa Anda harus bergabung dalam pertarungan ini. Kata-kata Sylphy begitu manis, meresap jauh ke dalam hatiku.

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Dia benar. Pertarungan ini adalah pertarungannya dan rakyatnya. Sebagai seseorang dari dunia lain, ini bukan urusanku. Saya tidak memiliki cita-cita atau kompas moral di dalam diri saya untuk meyakinkan diri saya untuk berperang. Saya hanya berpartisipasi karena Sylphy.

Ledakan! Bang-bang-boom! Kami mendengar sesuatu seperti guntur di kejauhan. Jelas apa arti suara itu. Pengeboman udara pertama di dunia ini telah dimulai. Itu akan menjadi pembantaian sepihak jika mereka menjatuhkan bom dari posisi di mana musuh tidak bisa menyerang balik.

“Tidak, Sylphy. Saya bertanggung jawab atas hal ini.”

“Maksud kamu apa?”

Aku menyentuh lengannya di sekitar tubuhku, dengan ringan meraih tangannya di tanganku. “Saya membuat senjata dengan mengetahui bahwa itu akan digunakan untuk perang, dan saya menyerahkannya untuk digunakan semua orang. Aku satu-satunya yang bisa membuat mereka. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak bersalah dalam semua ini karena saya tidak membunuh siapa pun secara pribadi.”

Aku menampar pipiku, menembak diriku sendiri. Persiapkan dirimu, Kousuke Shibata. Anda merapikan tempat tidur Anda, jadi sekarang saatnya berbaring di atasnya.

Tanpa ampun, luar biasa, efisien. Saya akan mengakhiri konflik ini di tumpukan tubuh dan aliran darah.

“Sekarang sudah dimulai, saatnya untuk melihatnya sampai pada kesimpulan logis. Aku akan melakukannya.”

Sylphy ragu-ragu sejenak. “Oke. Terima kasih, Kousuke.”

Dia mempererat pelukannya di sekelilingku. Gemuruh guntur palsu lainnya menggelinding melintasi gurun, kali ini lebih keras. Pertempuran sudah semakin dekat.

***

“Pengeboman itu sukses! Kami memberikan pukulan telak bagi pasukan pengejar! ” Fronte mengoceh dengan bersemangat setelah turun di benteng.

Harpy lain yang pergi bersamanya berada dalam kondisi yang sama. Bulu mereka semua acak-acakan, mungkin karena mereka sangat bersemangat. Saya menawari mereka membuka botol air dan membuat mereka minum.

“Saya tahu Anda semua bersemangat, tetapi Anda harus menenangkan diri. Pengebom yang dibuat-buat adalah pengebom yang tidak akurat.”

Menyadari mereka terlalu bersemangat, para harpy tampak malu mendengar kata-kataku. Bulu mereka kembali turun saat mereka menelan air.

Saya beralih ke tim Pirna. “Kerja bagus di luar sana untuk kalian para wanita juga. Minumlah air dan istirahatlah. Sudahkah kamu makan?”

“Tidak.”

“Kalau begitu aku akan mengambil sesuatu yang mudah dimakan.”

Para harpy yang pergi bersama pasukan pembebasan juga telah kembali ke benteng sementara kami. Ada lima dari mereka. Setiap regu pembebasan membawa pengintai harpy, jadi fakta bahwa mereka berlima ada di sini sekarang pasti berarti regu-regu itu telah berkumpul.

Aku mengeluarkan meja, handuk basah untuk membersihkan tangan, dan hamburger.

“Kalian harus minum, makan, dan istirahat. Fronte, apakah tim Anda masih bisa terbang?

“Ya, kita bisa pergi ke sana lagi!”

“Kalau begitu, ayo siapkan kalian semua dan dikirim untuk berlari lagi. Prioritaskan mereka yang melibatkan penjaga belakang sebagai target Anda. Jika tidak ada yang melakukan itu, maka targetkan petugas logistik musuh, diikuti oleh pasukan utama mereka. Saya sudah menyiapkan bom di sana, jadi lanjutkan dan pakai.”

Fronte dan timnya pindah ke tempat yang telah saya tentukan untuk memasang bom. Pirna memperhatikan mereka pergi dan kemudian berbalik ke arahku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Apakah hanya aku, atau apakah kamu terlihat lebih dekat dengan Fronte dan yang lainnya sekarang?”

“Mungkin karena kita bersama selama berhari-hari. Kami banyak berbicara.”

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

“Saya mengerti.” Pirna memiliki ekspresi ragu di wajahnya saat dia mengunyah hamburgernya.

Dia makan banyak. Saya merasa bahwa mereka pasti telah memberikan makanan sebanyak mungkin kepada warga sipil.

“Kalian membawa terlalu banyak orang, tapi kalian melakukan pekerjaan dengan baik di luar sana. Saya bisa menunggu untuk mendengar semua detailnya nanti, tapi seberapa efektif pengeboman mereka?”

“Mm, tentu, ya, aku bisa memberitahumu.”

Tentara Kerajaan Suci telah mengejar mereka pagi ini. Pirna memberi tahu kami bagaimana mereka menebak bahwa apa yang terjadi adalah karena mereka telah menghabisi semua tentara dari Kerajaan Suci yang ditempatkan di Tambang Binysk, mereka pasti mengirim personel ke tambang dari kota tetangga untuk memeriksa mengapa mereka melakukannya. tidak dilaporkan, dan itu mungkin bagaimana musuh menemukan apa yang telah mereka lakukan.

Mereka mudah dikejar begitu ditemukan. Tidak mungkin ada orang yang bisa menyembunyikan bahkan jejak kaki delapan ratus orang yang asli — dan jumlah mereka telah membengkak menjadi lebih dari seribu. Sir Leonard tahu mereka akan berjalan lambat, jadi mereka tidak akan bisa menghindari penangkapan.

“Semua unit selain yang kelima, yang kembali lebih awal, berkumpul seperti yang telah kita rencanakan semula, dengan yang keenam memimpin bagi mereka yang telah dibebaskan. Empat regu lainnya telah bertindak sebagai penjaga belakang. Sulit bertahan dengan makanan dan air yang kami miliki, tetapi kami berhasil meyakinkan mereka bahwa mereka hanya harus bertahan sampai mereka mencapai tempat perlindungan ini.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang bagian itu. Kami memiliki lebih dari cukup air dan makanan untuk dibagikan sekarang.”

“Saya senang mendengarnya. Jadi, begitu mereka mengejar kita…”

Yang pertama menyerang mereka memang unit kavaleri cepat. Lebih dari seratus penunggang kuda secara bersamaan menyerang mereka dari belakang. Atas perintah Sir Leonard, pihak kami membalas dengan empat puluh tembakan panah yang ditingkatkan, menjatuhkan sekitar dua puluh dengan tembakan pertama mereka.

Detasemen Sir Leonard menindaklanjuti dengan granat tangan. Bahan peledak itu merupakan pukulan telak bagi pasukan kavaleri, dan para penunggangnya menjadi panik. Kuda-kuda yang ketakutan itu berdiri dan melemparkan penunggangnya satu per satu.

Kemudian datanglah granat putaran kedua. Lebih dari setengah unit mereka musnah, dan sisanya jatuh ke dalam kekacauan dan mundur. Penjaga belakang mengambil kesempatan untuk menyerang dan melukai orang-orang yang tersesat dengan panah otomatis lainnya.

“Sungguh luar biasa kamu berhasil mengusir mereka selama serangan pertama mereka.”

“Luar biasa, ya. Kavaleri berhenti mencoba menyerang kami, mungkin karena mereka mengenali ancaman yang kami berikan. Mereka menjaga jarak tetap setelah itu dan hanya mengikuti kami. Saya pikir mereka berencana untuk menunggu dan menekan kami sampai pasukan utama tiba; mereka akan mampu melampaui kami selama kami harus menyamai kecepatan dengan warga sipil.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana struktur pasukan mereka?”

“Kurasa mereka memiliki kira-kira seratus pasukan kavaleri, enam ratus prajurit berjalan kaki, dan dua ratus pemanah.”

“Kita tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka begitu mereka berhasil menyusul.”

Tidak peduli berapa banyak busur dan granat yang mereka miliki, tidak mungkin Tentara Pembebasan dapat bersaing dengan jumlah seperti itu, bahkan dengan Sir Leonard dan Shemel yang sangat kuat di pihak mereka. Mereka akan memiliki kekuatan gabungan yang hanya kurang dari enam puluh orang, dan mereka akan musnah dalam satu serangan.

“Mereka baru saja akan mengejar kita ketika Fronte dan timnya tiba. Kami masih memiliki sedikit jarak antara kami dan pasukan pengejar, sehingga para harpa tidak segan-segan menjatuhkan bom di garis depan musuh. Hal-hal itu meledakkan sesuatu yang ganas sekarang. Kekuatan utama mereka sebagian hancur dalam satu serangan.”

“Yah, itu bukan hal yang bisa melindungimu dari armor besi.”

Area dampak bom udara harpy kira-kira dua puluh lima meter. Jika mereka menyebar sehingga tidak ada ledakan yang tumpang tindih, mereka dapat memusnahkan pasukan, terutama jika mereka berada dalam formasi yang ketat. Kematian instan tidak dapat dihindari jika Anda terjebak di tengah ledakan; baju besi logam yang kaku hanya akan menghasilkan lebih banyak pecahan peluru, lebih dekat ke bagian vital pemakainya.

“Kekuatan utama mereka sudah dalam keadaan kebingungan karena pengeboman, jadi kami menyerang mereka lagi, hampir memusnahkan para pengejar kami.”

“Hah? Betulkah? Maka tidak ada gunanya mengirim Fronte dan yang lainnya mundur lagi?

Jika kavaleri dan kekuatan utama mereka telah musnah, maka saya ragu mereka akan mendekati pangkalan ini dalam waktu dekat.

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu. Masuk akal untuk mengepel setelah pertempuran diputuskan. ”

“Oh…” Saya hampir lupa bahwa Pirna adalah seorang wanita militer penuh. Dia tidak punya belas kasihan untuk tentara musuh. “Jadi, kalian tidak mengambil tahanan atau semacamnya?”

“Kami dulu pernah menjadi bagian dari militer Kerajaan Merinard, tapi aku tidak begitu yakin apakah kami akan mengambilnya sekarang. Kami tidak memiliki perjanjian tentang bagaimana tahanan harus diperlakukan.”

Pirna mengatakan bahwa bahkan jika kami mengambil tahanan dan mencoba untuk bernegosiasi dengan Holy Kingdom, diragukan bahwa mereka benar-benar akan mematuhi atau bahkan datang ke meja di tempat pertama. Saat ini, kami adalah kekuatan kecil paling banyak 300 orang, bahkan dengan orang-orang yang telah kami bebaskan.

Selain kekuatan militer dan kapasitas produktif kami yang sebenarnya, kami adalah kota kecil berpenduduk sekitar 1.300 orang. Dari sudut pandang Kerajaan Suci, dengan wilayah mereka yang luas dan banyak negara bawahan, pasukan kami bermain-main. Aku ragu mereka datang ke negosiasi melihat kami setara.

“Juga, sementara beberapa selamat dari serangan gencar, mereka hampir tidak bernapas atau kehilangan anggota tubuh. Kami tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk merawat narapidana dalam kondisi seperti itu. Belas kasihan terbesar yang bisa kami tunjukkan kepada mereka adalah menyingkirkan mereka dari kesengsaraan.”

“Dunia yang keras di luar sana, ya?”

“Ini bukan sesuatu yang harus kita pikirkan terlalu keras, kau tahu. Itu adalah domain sang putri, Melty, Lord Danan, dan Sir Leonard.”

“Kurasa kau mungkin benar.” Setelah mendengar itu, saya menyerah memikirkan tahanan. Mungkin itu tidak berperasaan, tapi itu adalah hasil dari menciptakan pertarungan sepihak. Prajurit dalam perang tidak punya pilihan selain menerima nasib kejam apa pun yang mungkin menanti mereka.

“Yah, aku sudah cukup istirahat. Saatnya saya kembali ke sana, ”kata Pirna sambil tersenyum ketika dia pergi untuk bergabung dengan harpy yang tersisa untuk memuat lagi.

“Hah? Anda akan pergi?

Man, dia punya sisi kejam ketika datang ke Kerajaan Suci. Sebaiknya aku berhati-hati untuk tidak membuatnya kesal. Ya. Saya menyaksikan Pirna dan para wanita lainnya dengan gembira terbang ke langit, masing-masing membawa bom.

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

***

“Kami telah kembali,” Sir Leonard mengumumkan.

“Yo. Bom-bom itu bukan apa-apa untuk disinari,” kata Shemel.

Beberapa saat setelah serangan kedua dari unit pengeboman harpy, sebagian besar pengungsi — bukan, orang-orang yang dibebaskan — dan unit Tentara Pembebasan berhasil mencapai benteng. Banyak yang berlumuran darah dan lumpur; itu cukup pemandangan. Namun, ekspresi mereka memberi tahu saya bahwa mereka semua bersemangat.

Para harpy di tim siaga Fronte saat ini sedang mengejar pasukan yang diarahkan. Pirna dan pasukannya telah kembali mendahului mereka untuk mengistirahatkan bulu mereka. Sir Leonard dan Shemel juga berlumuran darah, tetapi itu adalah darah musuh mereka — mereka tidak memiliki satu goresan pun pada mereka.

“Pisau kembar yang kamu buat untukku ini menyelamatkan hidupku berkali-kali lipat.” Sir Leonard menyeringai lebar melalui darah kental.

Ya, dia benar-benar terlihat seperti singa haus darah dengan seringai itu. Aku ketakutan.

Menggantung pinggul Sir Leonard adalah dua pedang mithril yang dia minta untuk saya buat. Setelah memikirkan jenis senjata apa yang harus dibuat untuknya, aku akhirnya memilih pedang lurus sederhana. Dia mendapatkan julukan “Twin Fanged” karena menggunakan satu jenis pedang ganda dan telah memakai bilah ini di mana-mana sejak aku menyerahkannya.

“Senang mendengarnya. Mungkin Anda harus pergi mencuci? saya menyarankan.

“Ya, saya kira saya harus. Tidak sopan berdiri di hadapan sang putri yang berlumuran darah, ”jawab Sir Leonard.

“Oke dok. Ngomong-ngomong, Kousuke, lebih baik kamu makan sesuatu yang enak untuk kami makan nanti, ”kata Shemel.

Aku hanya mengangguk ketika keduanya berjalan ke lubang air. Saat saya melihat mereka pergi, Cuvi dan pasukannya mendekat.

“Kerja bagus di luar sana. Apakah Anda memiliki luka?” Saya bertanya kepadanya.

“Kami baik-baik saja. Sudah menyembuhkan diri kami dengan ramuan yang Anda berikan kepada kami, ”jawabnya.

“Kami akan mendapat masalah besar tanpa busur silang dan granat tangan,” kata Worg.

Indy mengangguk beberapa kali sebelum menimpali. “Berkat senjata dan alat yang kamu buat, kami bisa kembali ke sini hidup-hidup.”

Ketiganya tidak berlumuran darah dan tanah seperti Sir Leonard dan Shemel. Saya bertanya mengapa.

“Keduanya mengejar kavaleri setelah kami melemparkan granat kami,” jelas Cuvi.

“Bahkan jika kita harus kehilangan lebih dari satu nyawa, kita tidak akan memiliki cukup untuk bertahan hidup,” tambah Indy.

“Seandainya saya bisa seperti mereka,” kata Worg.

Ketiganya tertawa tanpa humor. Mereka hanya melemparkan diri ke arah musuh? Apa mereka, protagonis dari semacam video game hack-and-slash?

“Bagaimana rasanya di medan perang?” Saya mengeluarkan meja dan kursi dari inventaris saya dan membagikan handuk basah, air, dan hamburger saat saya mendengarkan penjelasan mereka. Penting untuk mendapatkan umpan balik.

“Teguk…ahh! Hmm, dari mana kita mulai?” kata Worg.

“Bagaimana kalau kita mulai dari saat pasukan Holy Kingdom mengejarmu?” saya menyarankan.

Indi tidak setuju. “Nah, kupikir lebih baik memulai dengan apa yang membuat kita memutuskan untuk menyerbu tambang.”

“Ya,” kata Cuvi. “Semuanya berawal ketika unit pertama dan kedua membebaskan salah satu desa perbatasan…”

𝗲𝓷𝘂m𝗮.𝐢𝐝

Desa perbatasan yang telah dibebaskan oleh regu pertama dan kedua dekat dengan tambang garam batu tersebut, dan banyak tentara dari pasukan Kerajaan Suci baru saja tiba untuk menggantikan para penjaga.

Mereka menunggu sampai malam tiba untuk diam-diam menghabisi penjaga dengan busur, lalu melancarkan serangan ke tentara sementara pasukan mendinginkan tumit mereka. Sir Leonard dan Shemel memainkan peran yang sangat aktif dalam mengalahkan pasukan musuh dalam sekejap mata.

“Para penjaga pengganti selalu mengangkut perbekalan untuk para penjaga yang ditempatkan di tambang. Kami pikir itu akan menjadi kesempatan kami.”

Sir Leonard berpikir bahwa dengan gerobak itu dan muatan perbekalan yang mereka bawa, entah bagaimana mereka bisa berhasil membawa semua orang yang bekerja di tambang ke tanah tandus. Untuk itu, dia berbicara dengan penduduk desa untuk mengetahui situasi di tambang.

Dia menemukan bahwa beberapa dari mereka telah dikirim ke sana, bahwa tentara membuat mereka bekerja dalam kondisi yang sangat keras, dan beberapa orang meninggal di sana dalam waktu seminggu. Dikirim ke sana dianggap sebagai hukuman mati, dan cara terbaik untuk menghindarinya adalah dengan menundukkan kepala dan melakukan pekerjaan dengan patuh.

Setelah menginterogasi tentara yang selamat, Tentara Pembebasan menemukan bahwa penduduk desa memang benar. Adapun apa yang terjadi pada para prajurit itu, penduduk desa diizinkan untuk berurusan dengan mereka. Anda tidak perlu saya untuk mengejanya, bukan? Itu sangat mirip dengan apa yang hampir saya alami setelah tiba di desa elf. Sayangnya untuk orang-orang itu, mereka tidak memiliki wanita simpanan untuk datang dan menyelamatkan mereka.

Mereka tidak tahu berapa lama sebelum operasi pembebasan berikutnya selesai. Mereka tidak bisa mengabaikan penderitaan mereka yang sudah berada di tambang, jadi Sir Leonard buru-buru memanggil regu lain untuk melakukan misi penyelamatan baru.

Itu adalah kesempatan terbaik mereka untuk menyerang, karena pasukan Holy Kingdom masih belum mengetahui modus operandi mereka. Setelah berkumpul kembali, pasukan maju ke ranjau dan menyerang setelah malam tiba. Mereka terbagi menjadi dua kelompok, memanjat dinding kayu yang lusuh namun kokoh dan diam-diam merebut perimeter dengan maju dari kiri dan kanan. Mereka menghabisi penjaga di tambang menggunakan taktik yang sama dan menyerang barak.

Tuduhan itu sendiri berjalan dengan cepat dan lancar; Namun, saat itulah masalah dimulai. Di antara orang-orang yang bekerja di pertambangan, ada banyak orang yang terlalu lemah, terluka, atau sakit untuk berjalan. Sebagian besar dari mereka telah diabaikan, dan mereka hampir tidak bisa bergerak dalam kondisi mereka.

Di situlah ramuan saya masuk. Saya telah memberikan satu dari setiap jenis kepada setiap anggota pasukan kami untuk berjaga-jaga. Pada awalnya, regu pembebasan menentangnya, karena botol kaca yang mereka bawa berat, dan mereka membutuhkan kantong ramuan untuk membawanya agar tidak pecah di sepanjang jalan.

Namun, Ira dan saya mengabaikan protes mereka dan membujuk mereka semua untuk membawa kantong ramuan. Saya tidak tahu apa alasan Ira, tetapi sebagai orang yang selamat, saya tahu bahwa memiliki obat akan sangat meningkatkan peluang mereka untuk hidup kembali. Dengan itu, mereka akhirnya menyelamatkan para penambang yang lemah. Itu bukan kegunaan ramuan yang ada dalam pikiranku, tapi pada akhirnya semua orang pulang dengan selamat.

Sir Leonard dan regu pembebasan kembali ke desa yang telah mereka bebaskan sebelumnya dengan para penambang yang telah pulih dan keluarga mereka—total lebih dari delapan ratus orang—mengambil perbekalan dan tanaman tentara Kerajaan Suci, dan kemudian mulai mundur.

Beberapa orang yang kami bebaskan pernah menjadi petualang atau prajurit di pasukan Kerajaan Merinard, jadi mereka memperlengkapi diri mereka dengan jarahan curian dari pasukan Kerajaan Suci dan membantu menjaga orang-orang saat mereka membebaskan desa-desa perbatasan dalam perjalanan pulang.

“Kami mendapatkan hasil panen dari desa dan perbekalan yang kami sita.”

“Meskipun mereka hampir tidak cukup untuk kelompok sebesar itu.”

“Berkat pesan Pirna, kami tahu bahwa kami hanya perlu sampai di sini, jadi kami berhasil menjaga semangat kami. Masalahnya adalah orang-orang yang kami bawa.”

“Itu karena tidak ada yang kembali dari Black Forest dalam dua puluh tahun terakhir. Mereka mendapatkan kembali sedikit harapan ketika mereka melihat peralatan kami, tetapi sebagian besar, mereka memiliki pandangan yang suram tentang berbagai hal.”

Jika saya berada di posisi mereka, saya sendiri akan sangat khawatir. Semuanya baik dan bagus untuk dibebaskan dari Kerajaan Suci dan ditunjukkan jalan oleh kru yang tampak kuat, tetapi tujuan mereka adalah tempat berbahaya yang tidak pernah kembali dari siapa pun selama beberapa dekade. Belum lagi mereka tidak bisa makan sampai kenyang dan harus tidur nyenyak… Ya, kedengarannya mengerikan. Sungguh luar biasa bahwa orang-orang yang mereka selamatkan semuanya berhasil bertahan sampai ke benteng.

“Dan saat Great Omitt Badlands mulai terlihat, saat itulah Holy Kingdom akhirnya mengejar kita.”

“Salah satu harpy melihat mereka. Kami panik pada awalnya, karena kami mendengar bahwa ada sekitar seribu prajurit dan pasukan kavaleri yang mengejar kami, tetapi kami beruntung karena tidak ada begitu banyak pasukan kavaleri.”

“Namun, kita akan tamat jika ada dua ratus dari mereka.”

Sejak saat itu, semuanya berjalan seperti yang dijelaskan Pirna. Tembakan dari busur dan granat berhasil menghancurkan para pengejar tepat saat para harpa tiba dengan bom mereka, dan pasukan kavaleri bergegas untuk melarikan diri.

“Cuvi berhasil menangkap salah satu kuda perang mereka dengan licik.”

“Saya baru saja beruntung. Ia kehilangan penunggangnya dan mulai menyerbu ke arah kami, jadi saya melompat ke punggungnya dan berhasil mengendalikannya.”

Kuda perang itu sekarang sedang beristirahat dengan kuda-kuda lain yang menarik gerobak.

Setelah mendengar cerita mereka, saya berkata, “Tapi… saya sudah siap, jadi saya merasa agak kecewa.”

“Dipersiapkan untuk apa?”

“Kukira kita akan diserang, kau tahu? Jadi saya menguatkan diri untuk keniscayaan yang harus saya lawan juga. Saya tidak pernah menggunakan senjata untuk melawan orang lain sebelumnya; sebenarnya, aku bahkan tidak pernah berkelahi!”

Cuvi dan yang lainnya saling meringis, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Hei, aku serius!” protes saya.

“Maaf maaf. Tapi kamu memanjakan diri untuk bertarung, ya? Wow, kamu benar-benar pria yang serius, ”kata Worg sambil menepuk pundakku.

“Kamu tidak perlu bergabung, kamu tahu. Yang harus Anda lakukan adalah fokus untuk membuatkan kami senjata, item, dan obat-obatan yang luar biasa. Serahkan pertempuran pada kami, ”kata Cuvi sambil menepukku juga.

“Ya itu benar. Pembuat roti, pandai besi, dan alkemis hanya perlu fokus pada pekerjaan masing-masing. Jika tidak ada orang lain untuk bertarung, maka kami mungkin meminta mereka untuk mengumpulkan keberanian untuk bergabung dengan kami, tetapi Anda hanya menyerahkan pertempuran kepada orang-orang seperti kami sementara kami masih dalam kondisi fit, ”tambah Indy sambil memukul saya di kepala.

Itu benar-benar menyakitkan, dasar otot aneh!

“Ditambah lagi, kamu tahu semua orang di Tentara Pembebasan mengakui keunggulanmu. Dibutuhkan beberapa nyali nyata untuk berdiri tepat di depan gizma dan menghentikan muatannya.

“Dan kau juga memiliki kekuatan luar biasa, yang kau gunakan untuk keuntungan semua orang, bukan hanya untuk dirimu sendiri. Semuanya tanpa meminta imbalan apa pun.”

“Kamu perlu memahami betapa kami berhutang budi padamu. Kami akan terlihat payah jika kami membuatmu bertarung di garis depan di atas semua yang telah kamu lakukan untuk kami.”

Saya hampir menangis mendengar pujian langsung dari mereka semua. Ahh, uh-oh. Ketegangan di tubuhku telah hilang, mungkin karena pasukan Kerajaan Suci telah mundur, tapi aku bisa merasakan air mata mengalir.

“Hei, sekarang. Jangan bilang kau akan menangis.”

“Hanya saja aku sangat senang mendengar kalian semua mengatakan itu. Itu membuat saya merasa semua yang telah saya lakukan tidak sia-sia,” kata saya.

“Ha ha ha. Aku terkejut betapa mudahnya kamu meneteskan air mata—garoo?!” Saat Worg membenamkan giginya ke dalam hamburger, matanya berputar dan telinga serigalanya tegak lurus.

Aku mengikuti pandangannya untuk menemukan Pirna yang tersenyum dikerumuni oleh para harpa lainnya. Apa yang sedang terjadi? Mereka tersenyum, tapi aku merasakan hawa dingin di punggungku.

Cuvi dan Indy telah menghilang. Itu tadi cepat!

“Kamu perlu menjelaskan kepada mereka, oke ?! Kau harus! Kami mengandalkan Anda!” Worg kemudian berlari dengan kecepatan cheetah. Saya tidak berpikir serigala bisa melakukan itu.

“Ada apa, Kousuke? Apakah mereka menindasmu atau semacamnya?”

“Haruskah kita memetiknya?”

Pirna dan teman-temannya, yang berhasil menakut-nakuti ketiga pria itu hanya dengan melihat, semua berkumpul di sekelilingku dengan cemas. Memetik apa? Kedengarannya menakutkan, apa pun artinya.

“Tidak, bukan seperti itu. Saya baru saja menangis karena mereka memberi tahu saya betapa mereka menghargai semua yang telah saya lakukan. Mereka tidak melakukan apa-apa yang jahat,” saya menjelaskan.

“Ah, hanya itu? Di sini kami pikir mereka mungkin menggertakmu, meskipun kami berhutang nyawa padamu.”

“Kalau begitu kurasa kita akan menahan diri untuk tidak mencabutnya.”

“Tolong, hapus air matamu.”

“Hei hee. Kamu sangat menggemaskan.”

Dalam sekejap mata, para wanita mengelilingiku, membelai kepalaku dengan lembut dan menyeka mataku dengan bulu mereka yang lembut dan hangat. Penjilat mereka membuatku merasa canggung.

“Eh, um, terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang, jadi kamu tidak perlu melakukan itu,” kataku.

“Sekarang, sekarang, tidak perlu merasa malu.”

“Ngomong-ngomong, kami mendengar bahwa Fronte dan teman-temannya memberimu bulu mereka sebagai kenang-kenangan.”

“Kami juga ingin memberimu milik kami.”

Kelima harpy dari regu pembebasan memberi saya bulu mereka seolah-olah mereka telah merencanakannya — bulu biru, bulu merah, kuning, putih, dan abu-abu. Yang biru itu milik Pirna.

“C-keren. Terima kasih. Omong-omong, apakah ada arti khusus di balik harpa yang memberikan salah satu bulunya kepada seseorang?”

“Tidak, tidak secara khusus. Itu adalah bagian dari tubuh kita, jadi tidak seperti kita menyerahkannya begitu saja kepada siapa pun pada saat itu juga. Bukankah itu berlaku untuk ras lain juga?”

“Aku tidak tahu banyak tentang dunia ini, tapi kedengarannya tepat untuk tempat asalku.”

Saya kira beberapa orang mungkin memberikan seikat rambut mereka kepada kekasih mereka sebagai jimat keberuntungan ketika mereka dipanggil untuk berperang, tetapi saya belum pernah melihat atau mendengar ada orang yang benar-benar melakukan itu.

“Tidak ada arti khusus di baliknya, tetapi karena kami mendengar bahwa kamu sangat senang menerima bulu Fronte dan teman-temannya, kami ingin melakukan hal yang sama sebagai cara untuk menunjukkan penghargaan kami juga.”

“Oh begitu. Terima kasih.”

Saya memeriksa nuansa dari lima bulu sebelum memasukkannya ke dalam inventaris saya. Masing-masing diberi nama unik: Yang biru disebut Bulu Pirna, yang merah adalah Bulu Shou, yang kuning adalah Bulu Orio, yang putih adalah Bulu Aegis, dan yang abu-abu adalah Bulu Dicle. Saya bertanya-tanya mengapa mereka tidak ditumpuk bersama dengan nama seperti “Bulu Harpy.”

Aku mengobrol sebentar setelah itu dengan para harpy yang sensitif tentang apa yang terjadi pada kami semua saat mereka di jalan.

Saya sedikit panik ketika mendengar bahwa mereka membawa hampir seribu orang ke sini, tetapi untungnya, jauh lebih mudah untuk menampung mereka daripada yang saya duga. Namun, segalanya mungkin hanya akan menjadi lebih sulit dari sini. Kami harus mengawal sebagian besar dari orang-orang ini ke markas utama, melatih mereka yang bisa bertarung, dan menangani segunung hal lain yang harus dilakukan.

Masalah kami baru saja dimulai, dan saya bertaruh itu akan menjadi situasi do-or-die mulai saat ini.

***

Begitu keadaan menjadi tenang, kami harus melakukan sesuatu terhadap ribuan orang yang kami bebaskan ini. Bukannya aku yang akan melakukan semua itu. Mereka semua telah ditindas oleh Holy Kingdom sampai sekarang, jadi semua orang tahu bahwa mereka sangat tidak mempercayai manusia. Bahkan aku tahu tanpa bertanya. Itu hanya akan membuat stres bagi semua orang yang terlibat jika saya mencoba mendekati mereka dengan acuh tak acuh.

Meskipun demikian, saya memiliki banyak hal yang harus dilakukan, jadi saya harus keluar di depan umum. Tidak mungkin saya bisa menghindari bertemu dengan orang-orang yang telah diselamatkan. Lalu apa yang harus kami lakukan?

“Kupikir akan lebih baik jika aku memakai telinga elf palsu atau ekor anjing. Atau hei, saya bisa memakai selempang yang bertuliskan ‘Screw Adol! Dia bisa makan kotoran!’ atau semacam itu. Ooh, mungkin topeng bisa digunakan, ”saran saya.

“Tidak, kamu akan baik-baik saja selama kamu memiliki salah satu dari kami di sisimu. Anda harus menghindari melakukan sesuatu yang aneh, ”kata Sir Leonard kepada saya.

“Aneh?!” Di sini saya telah memikirkan hal ini dengan cukup serius! Dia benar-benar jahat.

Tekadku meningkat kembali setelah para harpy menghiburku, jadi aku berjalan ke ruang kontrol sementara kami untuk mendiskusikan rencana masa depan kami dengannya dan Sylphy.

“Mari kita kembali ke subjek utama di sini. Untuk saat ini, kami dapat memberi makan semua warga yang Anda bawa ke sini. Total ada 992 orang di sini, dan di antaranya adalah 303 pemuda dan 352 pemudi. Dengan muda, maksud saya mereka yang bisa kita latih untuk bertarung setelah mereka pulih, ”jelas Sir Leonard.

“Dan bagaimana dengan tiga ratus sisanya?” tanya Sylphy.

“Mereka semua terluka, lanjut usia, atau anak-anak. Di antara yang terluka dan lanjut usia, saya membayangkan banyak dari mereka dapat disembuhkan dengan bantuan Kousuke.” Sir Leonard meluruskan postur tubuhnya saat dia menjawab. Sungguh lucu betapa berbedanya dia memperlakukan kami.

“Kalau begitu, sudah waktunya belatku, eh?” Saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk anggota tubuh yang hilang, tetapi saya bisa memperbaiki tulang yang patah dan otot yang putus. Juga sangat mungkin bahwa belat dapat menyembuhkan sakit lutut atau punggung orang lanjut usia. Aku agak menghitung untuk memikirkannya, tapi aku berharap mereka akan sangat berterima kasih karena luka semacam itu telah sembuh. Kami akan dapat meningkatkan kekuatan militer kami, dan saya akan mendapatkan lebih banyak sekutu. Itu akan membunuh dua burung dengan satu batu.

“Mengenai rencana kita dalam waktu dekat, kita perlu membiarkan orang-orang beristirahat setidaknya dua hari sebelum kita mengantar mereka keluar dari sini. Sementara itu, saya pikir kita harus meluangkan waktu untuk merekrut mereka yang cocok untuk tetap tinggal dan berjuang. Leonard, menurutmu berapa lama waktu yang kita miliki sampai musuh mencoba menyerang kita di sini?” tanya Sylphy.

“Itu pertanyaan yang bagus. Pasukan kavaleri yang selamat kemungkinan besar akan tiba di benteng mereka di sepanjang perbatasan hari ini. Dari sana, mereka akan mengirimkan penunggang cepat ke benteng terdekat lainnya. Dengan asumsi bahwa mereka akan mengekstraksi dan mengoordinasikan pasukan mereka, menyiapkan perbekalan mereka, dan kemudian menyerang benteng ini… Hmm, mungkin paling cepat sepuluh hari dan paling lambat dalam dua minggu.

“Oke. Kousuke, menurutmu di mana sebaiknya mencegat mereka?”

“Benteng sementara ini tidak buruk, dan sebagian dari diriku ingin menggunakannya, karena aku bersusah payah membangunnya. Tapi benteng garis depan kita memiliki pertahanan yang jauh lebih kuat. Mungkin lebih baik jika aku mengumpulkan sebanyak mungkin material yang menyusun benteng ini dan kemudian kita segera bersembunyi di benteng garis depan.”

“Kau pikir begitu? Baiklah kalau begitu. Kami akan memprioritaskan upaya pendampingan. Kami akan membagi pasukan kami menjadi dua kelompok: satu untuk menjaga dan membimbing warga dan satu untuk mempertahankan benteng ini. Mereka yang tetap di sini akan memastikan bahwa warga negara kita tidak akan dikejar. Mereka akan menjauhkan Holy Kingdom sampai kita berhasil membawa mereka semua ke tempat yang aman.”

“Seminggu seharusnya lebih dari cukup waktu untuk membawa mereka semua ke benteng garis depan. Setelah itu masalah membawa mereka ke markas kita, ”kata Sir Leonard.

“Memang. Tinggalkan mereka yang ingin bertarung di sini. Kita harus mengambil kesempatan untuk melatih mereka.”

“Baiklah kalau begitu. Kami akan melanjutkan rencana ini.

Dengan anggukan persetujuan dari Sylphy, tindakan kami telah diputuskan. Sekarang saya punya banyak hal yang harus dilakukan.

***

Kami membiarkan ribuan warga beristirahat di benteng selama dua hari. Selama waktu itu, saya pergi ke tempat perlindungan bawah tanah di antara benteng sementara dan garis depan dan melakukan tugas memperluas interiornya. Awalnya saya memperkirakan tidak lebih dari lima puluh orang akan tinggal di sana pada satu waktu, jadi mereka akan melebihi kapasitas dengan seratus orang, apalagi seribu.

Sementara itu, kami melakukannya dengan baik memusnahkan semua gizma, tetapi jalan kami masih panjang sampai mereka benar-benar musnah. Jika saya tidak memperluas tempat perlindungan ini, warga tidak akan memiliki cara untuk menghabiskan malam dengan aman. Untungnya, saya memiliki tumpukan batu dan tanah, jadi saya tidak kekurangan bahan dalam upaya ini.

Saya dikawal oleh Worg, Pirna, dan sejumlah prajurit lain dari Tentara Pembebasan dalam misi ekspansi saya.

“Kurasa kamu tidak membutuhkan penjaga sama sekali.”

“Jangan katakan itu. Akan sangat sepi jika melakukan ini sendirian. Dan kita akan mendapat masalah jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.”

“Betul betul.”

Saya membantai alat yang kami temui selama perjalanan dengan peluru senapan dari senapan saya. Aku tidak ingin membuang waktu untuk bermain-main melawan mereka. Tidak ada yang perlu ditakuti selama Pirna terbang ke depan dan melihat mereka untuk kami. Kami menutupi tanah dengan cepat, dan saya segera melakukan ekspansi. Penjaga saya membersihkan gizma.

Setelah empat hari ini, saya memperluas empat tempat perlindungan. Mereka dapat menampung sekitar lima ratus orang sekarang, dan seribu orang dapat dikemas jika perlu.

Lalu, pada hari kelima…

“Selamat datang kembali.”

“Ya, terima kasih atas kerja kerasmu.”

Danan dan Ira keluar untuk menyambut kami. Jagheera berada di puncak benteng, senapan bolt-action-nya di tangan. Dia dan Worg saling melambai. Hah, apa mereka berteman?

“Kami mendengar tentang situasi saat ini dari pembawa pesan harpy. Saya menganggap ini berarti Anda telah menyelesaikan ekspansi?

“Ya, mereka baik untuk pergi. Mereka bagus untuk lima ratus tubuh dengan mudah, tapi kita bisa meningkatkan kapasitas dua kali lipat jika perlu. Ini akan sedikit sempit, tapi aku yakin itu akan seratus kali lebih baik daripada tidur di luar.”

“Besar. Kerja bagus. Silakan dan istirahatlah di sisa hari ini.”

“Oke. Kami akan kembali besok. Aku harus memperbaiki material di benteng sementara dan memasang beberapa jebakan murahan.”

Karena saya telah menyentuh benteng sementara, saya ingin memastikan bahwa jika kami harus meninggalkannya dan musuh berusaha menjadikannya jembatan, mereka akan membayar mahal.

“Baiklah. Lalu sebelum Anda pergi, ada beberapa hal yang ingin saya tunjukkan kepada Anda.” Ira menatapku dengan matanya yang besar dan mulai menarik tanganku. Matanya tampak lebih berbinar, seperti dia memohon agar aku memujinya. Jujur saja, itu sangat menggemaskan.

“Kalau begitu, aku akan melihatnya. Ini sebaiknya bagus jika Anda ingin membuat saya terkesan.

“Bersiaplah untuk tercengang.” Ira terengah-engah melalui lubang hidungnya. Kedengarannya mereka telah melakukan penelitian cukup jauh saat saya pergi.

“Kousuke pasti kelelahan, jadi jangan membuatnya kewalahan,” Danan memperingatkannya dengan senyuman yang dipaksakan.

Ira menggandengku ke ruang pengembangan.

“Eh, hai, teman-teman.”

Segera setelah kami masuk, Sykes dan para insinyur wanita yang menunggunya datang untuk menyambut kami. Wajahnya tampak agak tertarik dan kurus.

“Ira…”

“Untung mereka semua rukun,” kata Ira, mengalihkan pandangannya dariku.

Jadi Sykes telah dikorbankan… Nah, selama semua orang rukun seperti yang dikatakan Ira, itu yang terpenting.

“Ngomong-ngomong, ayo lihat ini.”

Aku merasa tidak enak melihat Ira menyisihkan Sykes seperti itu. Jangan khawatir, teman. Aku tidak akan pernah melupakan pengorbananmu.

Lebih penting lagi, inilah saatnya untuk melihat apa yang sangat dibanggakan Ira. Apa itu? Kamu memanggilku juga berarti? Jangan khawatir tentang itu. Anda akan menjadi botak.

“Apa ini?”

Itu adalah sebuah kotak sebesar ransel anak sekolah dasar. Itu memiliki bingkai kayu dan kulit dengan komponen logam. Itu terlihat seperti dikenakan di punggung seseorang seperti ransel. Selain itu, ia memiliki beberapa tombol dan sakelar. Aku tidak tahu akan digunakan untuk apa hanya dengan melihatnya.

“Ini adalah komunikator golem prototipe kami,” jelas Ira.

“Komunikator Golem. Betulkah?”

“Kita akan bisa berbicara jarak jauh dengan ini. Golem itu mengubah kata-kata yang diucapkan menjadi kode dan memancarkan gelombang magis yang bisa berjalan cukup jauh. Ujung penerima mem-parsing kode dan menghasilkannya sebagai suara.”

“Hmm.”

Dengan kata lain, perangkat ini menyandikan suara mereka, mengubahnya menjadi data, dan mengirimkannya melalui gelombang magis atau apapun. Kemudian penerima mendekodekan data dan memutar ulang suaranya? Hah? Yang saya lakukan hanyalah mengajari mereka tentang kode Morse. Mereka membuat lompatan ke transmisi terenkripsi begitu saja?

“Seberapa jauh Anda dapat mengirim pesan?” Saya bertanya.

“Kami dapat berkomunikasi dengan pangkalan utama tanpa masalah.”

“Dengan serius? Itu luar biasa! Seperti, sungguh luar biasa!”

Saya cukup yakin pangkalan utama setidaknya berjarak 60 kilometer. Sungguh luar biasa bahwa mereka dapat berkomunikasi melintasi jarak itu dengan perangkat sebesar ini.

Ira memiliki ekspresi puas diri di wajahnya setelah mendengar pujian saya. “Jangan ragu untuk mempertahankan pujian. Atau bahkan tepuk kepalaku.”

“Benar-benar luar biasa! Saya mengharapkan tidak kurang dari datangnya penyihir dan alkemis berbakat alami seperti Anda!”

“Mm-hmm!” Ira meletakkan tangannya di pinggul dan dadanya yang rata membusung dengan bangga saat aku menepuk kepalanya. Itu benar-benar pencapaian yang luar biasa. Saya sepenuhnya setuju bahwa dia pantas merasa bangga seperti dia.

“Sekarang kamu hanya perlu mengetahui jangkauan maksimumnya,” kataku.

“Ya kau benar. Itu sebabnya saya ingin Anda membantu saya dengan eksperimen saya jika Anda pergi.

“Jadi, kamu hanya ingin aku memakai benda ini?”

“Ya. Bisakah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja.”

Saya mencoba memakai komunikator golem. Itu cukup berat, tapi saya pikir saya masih bisa menjalankannya.

Hah? Bagaimana dengan Sykes? Dia diseret ke suatu tempat oleh para wanita saat aku sedang berbicara dengan Ira. Kita harus berdoa untuk jiwanya.

Mereka juga telah membuat prototipe untuk bejana pemanas portabel, pelindung panci, dan kantong pemanas kapur. Saya hanya bisa menambahkan pelindung panci dan bejana pemanas portabel ke daftar kerajinan saya menggunakan pembuatan item. Saya menganggap itu berarti bahwa tas pemanas dan komunikator golem masih memiliki ruang untuk perbaikan.

“Yaawn! Aku sangat lelah!”

“Aku sendiri agak lelah.”

Kami melakukan pengujian sebanyak yang kami bisa, mencoba menemukan cara untuk menyempurnakan apa yang kami miliki. Saya juga membuat beberapa bahan untuk penelitian mereka nanti. Karena aku disuruh tinggal di ruang pengembangan sejak aku tiba, langit sudah gelap gulita saat aku muncul. Ada kamar di belakang untuk dimasuki para pengrajin, jadi saya memutuskan untuk tidur di sana hari ini. Aku bisa saja pergi ke apartemen yang aku dan Sylphy gunakan, tapi bukan berarti Sylphy akan ada di sana; tidak masalah di mana aku tidur jika aku akan tidur sendirian.

“Kurasa aku akan makan dan memukul jerami. Aku baru akan mandi besok.”

“Ya.”

Saya mengambil makanan siap saji, dan Ira dan saya makan bersama. Menu hari ini adalah pasta dengan saus daging dan pottage kentang. Keduanya hangat dan lezat, tapi rasanya tidak terlalu enak, mungkin karena aku sangat lelah.

“Haruskah kita pergi ke tempat tidur?”

“Ya.”

Ira dan aku menuju ke lounge dan menjatuhkan diri di tempat tidur yang terpisah. Ooh, ada bau harum yang berasal dari tempat tidur ini. Mungkin karena salah satu perajin perempuan rutin menggunakannya. Pikiran yang tidak berguna melintas di kepalaku saat kesadaranku menghilang.

***

“Mm… Sudah pagi?”

Cahaya yang masuk dari penutup badai geser membangunkan saya. Selain lari jarak jauh kemarin, aku terkurung di ruang pengembangan selama berjam-jam, jadi aku tidak merasa terlalu istirahat. Tapi Sylphy menghangatkanku, jadi itu membantuku merasa lebih baik.

Hmm? Tunggu sebentar…

Saya dengan hati-hati mengangkat selimut untuk memeriksa siapa yang tidur sangat dekat dengan saya dan menemukan bahwa Ira telah menyelinap ke tempat tidur saya. Dia tidur dengan damai dengan lengan dan kakinya memelukku. Anugrah hanya tentang hal ini adalah bahwa kami berdua berpakaian.

Namun, Ira telah melepas jubah dan pakaian luarnya, jadi sekarang dia hanya mengenakan apa yang tampak seperti daster dan celana dalam putih tipis. Aku samar-samar bisa melihat dadanya yang telanjang melalui kain transparan. Saya dalam bahaya. Jika seseorang menangkap kita, mereka pasti akan memikirkan yang terburuk.

Ini adalah jenis adegan yang kebetulan akan ditembus seseorang …

“Hmm? Apakah ada seseorang yang tidur di—” Saat itu, pandai besi lamia itu menyembulkan kepalanya di pintu. Dia segera melihatku menarik selimut ke bawah dan Ira yang berpakaian tipis menempel padaku. Dia berhenti sejenak sebelum dia berkata, “Kalau begitu, kalian berdua bersenang-senang sekarang.”

Dan kemudian dia dengan gesit meluncur pergi. Hei tunggu! Ini bukan apa yang Anda pikirkan! Aku bersumpah!

“Mm.”

Aku segera mengulurkan tangan, dan gerakan itu membuat Ira terbangun. Omong kosong!

“Hei, Ira.”

“Selamat pagi,” katanya setelah ragu-ragu sejenak.

“Keberatan memberi saya penjelasan mengapa Anda menyelinap ke tempat tidur saya hanya malu telanjang?”

“Oke. Yah, kamu tertidur duluan.”

“Uh huh.” Aku tertidur begitu kepalaku menyentuh bantal. Namun, saya cukup yakin bahwa Ira telah berbaring di tempat tidur di seberang saya.

“Jadi aku berencana untuk tidur di ranjang sebelah sana.”

“Uh huh.”

“Tapi aku kedinginan, karena itu bukan selimut yang sangat hangat.”

“Kurasa kau benar tentang itu.” Saya melihat lebih dekat; selimutnya memang tipis. Aku tidak menyadarinya, karena aku tertidur dengan mengenakan pakaianku, tapi aku pasti akan merasa kedinginan saat memakai sesuatu seperti Ira.

“Itu sebabnya aku tidur meringkuk di dekatmu. Kamu hangat.”

“Tidak bisakah kamu memakai lebih banyak lapisan?”

“Tapi nanti bajuku jadi kusut. Selain itu, aku selalu tidur seperti ini.”

“Apakah begitu? Tetapi Anda harus tahu bahwa tidak aman untuk menyelinap ke tempat tidur pria seperti itu. Dia akan melahapmu.”

“Aku tidak keberatan ditelan jika kau yang melahapnya.”

“Apa?”

Cara dia mengatakan itu secara blak-blakan membuatku bingung. Dia menatap lurus ke arahku, matanya setengah terpejam karena mengantuk, tetapi cara mata itu bersinar memberitahuku bahwa dia benar-benar terjaga.

“Aku tidak bosan saat bersamamu. Anda selalu mengejutkan saya dan menginspirasi saya dengan kekuatan, pengetahuan, dan ide Anda. Aku ingin bersamamu sepanjang waktu.”

“Uh, umm… Dengar, aku senang kamu merasa seperti itu, tapi aku sudah memiliki Sylphy dalam hidupku.”

“Saya tahu. Kalian berdua saling mencintai. Dan saya tidak punya niat untuk datang di antara kalian berdua; Saya tidak menyimpan ilusi yang pernah saya bisa. Saya hanya ingin Anda izin untuk berada di sisi Anda. Matanya yang besar terlihat berembun saat dia menatapku, dan pipinya yang tampak lembut memerah. Ini adalah pengakuan terhebat dalam hidupnya, dan saya tahu pasti dibutuhkan banyak tekad untuk melakukan ini.

Berdasarkan nilai-nilai moral saya, sama sekali tidak setia kepada kedua wanita itu untuk mengatakan ya. Namun, nilai-nilai moral di dunia ini berbeda—pria dapat menjalin hubungan dengan banyak wanita tanpa konsekuensi. Nyatanya, sepertinya mereka tidak keberatan selama pria itu bisa memenuhi kebutuhan mereka semua. Bahkan, pria yang mampu menafkahi banyak wanita dianggap mengagumkan .

Seperti kata pepatah, “Saat di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi.” Karena saya memutuskan bahwa saya akan hidup di dunia ini, mungkin itu adalah sesuatu yang harus saya terima. Dan bukannya aku tidak menyukai Ira atau apapun.

“Tidak?” dia bertanya.

“Eh, jawabannya bukan tidak. Tapi rasanya terlalu banyak sekaligus. Kau tahu aku bukan dari dunia ini. Aku tidak nyaman dengan cara kalian melakukan sesuatu di sini.”

“Ya.”

“Jadi, eh, mari kita mulai sebagai teman.”

“Kita belum berteman?” Ira terlihat sedih.

“Tidak tidak tidak. Itu bukanlah apa yang saya maksud. Kita dulu teman. Kami berteman sampai sekarang dan sampai sekarang. Ungkapan saya buruk. Kita akan lebih dekat dari teman tapi bukan kekasih, kurasa?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud dengan kekasih, tapi itu berarti aku bisa berada di sisimu?”

“Selangkah demi selangkah, oke ?! Dan kau harus berbicara dengan Sylphy! Dan aku akan berbicara dengannya juga!”

“Baiklah saya mengerti. Hirarki itu penting. Saya tidak punya niat untuk keluar dari barisan. Ira tersenyum bahagia.

Ahh, dia sangat manis. Ira terlalu menggemaskan. Tapi tetap saja, bagaimana aku akan menjelaskan ini pada Sylphy? Tapi tunggu, aku masih perlu menginterogasinya tentang para harpy, jadi aku akan membuatnya berbicara langsung tentang ini. Plus, ada sesuatu yang lebih penting yang perlu saya fokuskan saat ini daripada urusan cinta. Karena Ira mengerti, sebaiknya aku mengesampingkan masalah ini untuk saat ini dan melakukan apa yang perlu dilakukan.

I-Bukannya aku mencoba menghindari masalah yang ada. Tidak setia itu salah. Sangat buruk. Ya. Tapi aku hanya tidak terbiasa, jadi maafkan aku karena melarikan diri atau menundanya sebentar.

***

Saya makan di ruang pengembangan dan kemudian pergi ke tempat Danan bersiaga sehingga saya bisa kembali ke benteng sementara, tetapi saat Pirna melihat Ira dan saya, dia gemetar saat dia memanggil kami dengan suara yang terdengar tercekik. “Apa artinya ini?”

Kousuke telah menerimaku, jawab Ira dengan suara jernih sambil menempel padaku.

Pirna terkejut. Dia mulai menggumamkan sesuatu tentang bagaimana seseorang memukulinya lagi. Itu agak membuatku takut.

“Kousuke, apa rencanamu sekarang?” Danan bertanya padaku, sama sekali mengabaikan percakapan antara kedua wanita itu.

Wow. Saya menghormatinya karena berani mengabaikan situasi. Saya memutuskan untuk mengikuti jejaknya.

“Aku akan lari kembali ke benteng sementara. Orang-orang yang kita bebaskan akan segera tiba di sini, jadi pastikan Anda menyiapkan segalanya untuk menerima dan mengawal mereka.”

“Itu akan dilakukan. Tetapi apakah Anda berencana untuk pergi sendiri?

“Hmm, aku lebih suka tidak. Itu akan sangat berbahaya. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin mengejutkan Anda di luar sana.

“Saya! Aku akan pergi bersamamu!” Setelah sembuh, Pirna mulai mengepakkan kedua sayapnya dan melompat-lompat. Itu sepertinya satu-satunya cara dia bisa mengekspresikan dirinya saat ini, dan itu menjadi panik.

“Akan sangat membantu jika kamu bisa mengintaiku lebih dulu,” kataku.

“Benar!”

“Tapi aku ingin seseorang menemaniku juga.”

Sejujurnya, aku merasa tidak nyaman karena hanya kami berdua. Jika kami berdua melakukan hal masing-masing, dan sesuatu terjadi pada salah satu dari kami, maka kami akan mendapat masalah. Mungkin Pirna baik-baik saja dengan itu karena dia selalu pergi mengintai sendiri, tapi itu membuatku merasa sangat tidak aman.

“BENAR. Lalu bagaimana dengan pasukan harpy kami yang menemanimu? Akan ada lima dari kami, jadi dua akan tetap dekat dengan Anda dan tiga akan mengintai ke depan dan mengawasi perimeter. Itu seharusnya berhasil, bukan? Anda akan dapat bergerak lebih cepat, dan saya pikir akan lebih baik untuk menempatkan kami di benteng sementara; dengan begitu, kita bisa melakukan pengeboman.”

Dia tidak salah. Pendek dari penyergapan, gizma tidak akan punya cara untuk menangkapku. Bahkan jika saya dikepung, saya bisa melarikan diri dengan melompati balok dan kemudian menembak mereka sampai mati dari atas. Jika para harpa akan waspada untukku, maka seharusnya tidak masalah jika aku berjalan kaki sendiri.

Aku melirik Danan, yang mengangguk setuju dengan Pirna. Sebaliknya, Ira…

“Grrr.” Aku belum pernah melihat tatapannya seperti itu sebelumnya.

Pirna memalingkan muka dengan canggung. Saya teringat akan balon-balon raksasa dan keras dengan mata tertuju padanya yang dimaksudkan untuk mengusir burung gagak.

“Kamu tidak bisa memaksanya,” Ira memperingatkannya.

“Oke.”

“Hanya sekali kamu mendapatkan penerimaan sang putri.”

“Benar.”

Rasanya seperti mereka mendiskusikan kesucianku tepat di depanku tanpa memberiku ruang untuk masukan, tapi itu mungkin hanya imajinasiku, kan? Danan? Hei, jangan berpaling dariku!

“Bersiaplah untuk hal yang tak terhindarkan.”

“Kamu sebaiknya tidak lupa bahwa itu juga berlaku untukmu.”

Saya sangat menyadari bagaimana para janda dengan anak-anak diam-diam mendekatinya. Cuvi telah memberitahuku sebanyak itu. Danan sendiri tidak pernah membicarakannya, tapi dia sering bermain dengan anak-anak. Hah? Tunggu, bagaimana jika dia predator? Aku harus menyelidiki ini nanti.

***

Aku melemparkan semua persediaanku yang berlebih dalam inventarisku ke gudang benteng garis depan dan kemudian berangkat bersama Pirna dan pengintai harpa lainnya menuju benteng sementara.

Kebetulan, ada delapan belas harpy di Tentara Pembebasan kita. Sembilan dari mereka berada di benteng sementara, lima di antaranya bersamaku sekarang, satu di benteng garis depan, dua di pangkalan utama kami, dan satu ditempatkan di pangkalan yang paling dekat dengan Hutan Hitam.

Ada kekurangan dari mereka di benteng garis depan sekarang, tapi kami pikir beberapa akan menjadi bagian dari rombongan pengawal, bertindak sebagai pembawa pesan ke atas dan ke bawah garis. Seseorang baru-baru ini menyebutkan bahwa dengan komunikator golem aktif dan berjalan, tidak ada banyak panggilan untuk pembawa pesan harpa.

“Kita akan melewati tempat perlindungan bawah tanah pertama dan menuju ke tempat perlindungan kedua hari ini.”

“Jika semuanya berjalan dengan baik, kita akan bertemu dengan para pengungsi.”

“Saya percaya begitu.”

Mereka semua akan meninggalkan benteng sementara dua hari setelah saya, jadi jika mereka bergerak dengan kecepatan tetap, mereka akan tiba di tempat perlindungan kedua sebelum matahari terbenam. Malam ini mungkin membuat tidurku sesak, dan mungkin masih banyak orang yang belum menerimaku.

Mungkin saya harus membuat rumah terpisah di atas tanah. Tidak, tunggu, aku harus membuatnya di langit saja. Ya, saya akan melakukannya. Dengan begitu semua orang bisa beristirahat dengan mudah. Memikirkan itu membuat saya merasa jauh lebih nyaman tentang semuanya. Baiklah. Sekarang aku akan berlari dengan sekuat tenaga.

“Sungguh luar biasa betapa cepatnya Anda saat melakukan gerakan melompat yang aneh itu,” kata Pirna.

“Benar? Tapi sejujurnya, itu membuatku aneh.”

Dengan terampil memanfaatkan gerakan diagonal dan percepatan lompatan dari tindakan perintah dan sedikit memutar pinggul saya dan menggunakan lompatan alami saya sendiri dan semacamnya, saya dapat melintasi tanah tandus dengan kecepatan yang jelas tidak wajar. Saya yakin itu terlihat agak aneh dari sudut pandang orang luar. Saya bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga pada dasarnya saya memerintahkan hukum fisika untuk berhenti.

“Saya tidak akan menggambarkannya seperti itu. Tapi secara fundamental, bagaimana cara kerjanya?”

“Aku sendiri tidak yakin.”

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa mereproduksi bunny hopping atau strafe jumping, dan setelah berlatih sepanjang jalan menuju benteng garis depan, akhirnya aku berhasil melakukannya. Dengan secara halus mengubah arahku di udara, aku bisa melompat kemana-mana dengan kecepatan yang luar biasa. Itu tidak normal tidak peduli bagaimana kau melihatnya.

“Itu mengingatkan saya pada bagaimana kita terbang.”

“Ya?”

“Ketika seseorang bertanya kepada saya bagaimana saya mengudara dan tinggal di sana, satu-satunya hal yang dapat saya katakan adalah hanya karena saya bisa, Anda tahu maksud saya?” kata Pirna sambil meluncur di atas kepala.

Saya bisa mengerti itu. Dengan ukuran tubuh mereka, tampaknya mustahil bagi harpa untuk terbang dengan sayap itu. Saya berasumsi bahwa mereka menggunakan semacam sihir angin atau semacamnya, tetapi jika ya, mereka tidak menyadarinya.

“Kurasa dengan kecepatan seperti ini kita akan tiba lebih cepat dari yang kita perkirakan.”

“Ya. Saya kira saya akan meluangkan waktu untuk membuat tempat tidur dan mandi, ”renungku.

“Mandi memang terdengar menyenangkan. Saya mendengar betapa bagusnya mereka dari Fronte dan pasukannya.

“Mandi itu luar biasa.”

Saya ingin semua orang mengadopsi praktik mandi. Itu mengingatkanku—dengan persediaan sihir dan air yang tidak ada habisnya di markas, mungkin aku harus membuat pemandian umum. Itu akan bagus; Saya ingin membuatnya. Maka semua orang di dunia bisa mengadopsi budaya mandi. Ahh, aku ingin mandi detik ini juga. Oke, harus cepat jadi aku bisa melakukannya lebih cepat.

***

“Kousuke, Kousuke, bisakah kau mendengarku?” Kata Ira melalui komunikator golem.

“Keras dan jelas. Lanjutkan.”

“Aku juga mendengarmu baik-baik saja. Oke, jadi tidak ada masalah pada jarak ini, seperti dugaanku.”

Kami tiba di tempat penampungan kedua dengan banyak sinar matahari tersisa. Pirna dan para harpy lainnya keluar untuk mengintai perimeter dan mencari para pengungsi yang menuju ke sini sementara aku selesai membuat tempat untuk diriku dan para harpy untuk tidur lima meter di atas tanah. Saya sedang menguji komunikator sambil menunggu mereka kembali.

“Aku akan melanjutkan dan menguji jangkauannya lagi saat kita tiba di tempat penampungan ketiga dan keempat besok,” kataku pada Ira.

“Oke. Itu akan bagus. Secara teoritis, kita seharusnya bisa berkomunikasi sejauh benteng sementara, tapi kita belum menguji untuk memastikannya.”

Aku pernah mendengar bahwa gelombang magis yang digunakan oleh komunikator golem bisa berjalan cukup jauh, tetapi belum ada preseden untuk jangkauan maksimum, jadi mereka tidak tahu apa itu sebenarnya. Mereka menebak berdasarkan output dan panjang gelombang, tapi itu belum dikonfirmasi.

“Kami mungkin benar-benar ingin menggunakan semacam stasiun transfer.”

“Maksud kamu apa?”

Dengan kata lain, buat stasiun pangkalan antara satu komunikator dan komunikator lainnya yang memiliki kemampuan untuk menerima gelombang magis dan kemudian mengirimkannya kembali. Itu akan memungkinkan kita untuk memperpanjang jarak yang bisa ditempuh gelombang. Jika kita meningkatkan antena penerima dan menempatkan antena pemancar di lokasi yang tinggi, itu akan semakin memperkuat jarak pengoperasian.

“Pertanyaannya adalah apakah kita dapat mengamankan daya yang cukup untuk menjaganya tetap beroperasi, dan itu mungkin membutuhkan pemeliharaan. Itu juga membutuhkan inti golemnya sendiri, ”tambahku.

“Ya, tapi saya pikir kita bisa membuatnya berhasil. Anda datang dengan ide-ide yang paling menarik. Saya akan berbicara dengan Sykes dan yang lainnya dan melihat apa yang bisa kami hasilkan.

“Oke, jangan kerjakan sampai kamu jatuh.”

“Aku tidak mau. Jaga dirimu juga, Kousuke.”

“Akan melakukan. Berbicara dengan Anda besok.”

“Mm-hmm. Selamat malam. Aku mencintaimu, Kousuke.”

“O-oh… Terima kasih.”

Dan panggilan itu berakhir. Ahhhhhhh! Tidak! Nona, Anda tidak harus melakukan itu! Menunjukkan kasih sayang secara terang-terangan seperti itu membuatku merasa sangat malu! Ahhhhhhh!

“Kami kembali… Apakah kamu baik-baik saja, Kousuke?” Pirna memberiku tatapan aneh saat dia memergokiku menggeliat dengan wajah terkubur di tanganku. Mengapa masuk sekarang, sepanjang waktu?

“Apakah ada yang salah?”

“Oh, Kousuke…”

“Aku senang aku memutuskan untuk ikut.”

Rumah yang saya bangun tiba-tiba ramai dengan suara-suara. Tampaknya para harpa yang menemani warga ikut serta.

“Fitch, Rei, dan aku ditugaskan untuk mengawal semua orang,” kata Fronte si harpa biru, sambil tersenyum mempesona padaku. Fitch si harpy oranye dan Rei si harpy hitam legam mengangguk. “Kami membimbing mereka,” tambahnya.

“Oke. Aku akan menyiapkan bak mandi dan makanan,” kataku.

“Sebuah bak mandi, katamu? Bisakah kita menggunakannya juga?”

“Baik dengan kami. Benar?” tanyaku pada Pirna.

“Ya, saya tidak mengerti mengapa tidak setelah kami menampung warga di dalam tempat penampungan.”

“Kedengarannya cukup masuk akal, Komandan.”

Fronte dan pasukannya memeluk Pirna karena memberi mereka izin. Saya benar-benar mengerti bagaimana perasaan mereka. Begitu Anda tahu seperti apa mandi itu, Anda tidak akan pernah bisa kembali. Saya kira saya perlu membangun beberapa pemandian umum.

“Kalau begitu, kami akan segera kembali.”

“Sampai jumpa!”

Pirna dan yang lainnya terbang. Setelah melihat mereka pergi, saya menyiapkan bak mandi di rumah terapung; setelah saya selesai menyiapkan makanan kami, saya membuat rumah sedikit lebih besar. Saya merasa Fronte dan pasukannya akan tinggal di sini bersama kami.

Yang mengingatkan saya — saya cukup yakin ketiganya ada hubungannya dengan sesi tidur menyegarkan yang saya alami beberapa waktu lalu. Aku mempertimbangkan apakah aku harus mendapatkan kesaksian mereka sebelum menginterogasi Sylphy.

Saya tidak tahu. Jika tebakan saya benar, saya akan membuka sekaleng besar cacing. Dan Sylphy mungkin akan bersikap bodoh tentang semuanya. Tapi tentunya dia akan jujur ​​​​kepadaku, kan? Kemudian lagi, mungkin tidak. Saat pikiran-pikiran ini melintas di benak saya, matahari mulai terbenam.

Khawatir warga tidak akan sampai di sini tepat waktu, saya melangkah keluar untuk menemukan bahwa mereka baru saja tiba. Seribu benar-benar jumlah orang yang mengesankan. Mereka semua memasuki tempat penampungan tanpa mengeluh, mungkin karena ini adalah malam ketiga yang mereka habiskan di tempat penampungan. Dilihat dari ekspresi mereka, tidak terlihat seperti semua orang dalam semangat rendah atau apa pun.

Ada banyak orang yang memandangi rumah yang telah saya buat. Saya melambai untuk menunjukkan persahabatan, tetapi hanya anak-anak yang balas melambai. Tidak seperti itu adalah sesuatu yang menyedihkan atau apa pun. Tidak, saya tidak menangis, hanya agak lembab di sana. Anda tidak melihat apa-apa.

Sementara itu, Pirna dan para harpy lainnya kembali, mencuci tangan, dan duduk untuk makan. Harpy tidak terlalu pandai menggunakan jari—atau bulu—jadi mereka lebih suka makanan yang mudah digenggam dengan seluruh tangan. Mereka bisa menggunakan garpu dan sendok, tetapi mereka tidak pandai memakan makanan yang perlu diputar seperti pasta atau yang perlu dipotong dengan garpu dan pisau.

“Kita akan makan sesuatu seperti doner kebab hari ini,” aku mengumumkan.

“Sayuran ini sangat segar dan enak!”

“Saus ini cocok dengan dagingnya.”

Akan membosankan jika saya menyajikan hamburger setiap kali makan, jadi kali ini saya menyajikan perkiraan kasar gyro saya. Karena kami punya waktu, saya menyajikan buah-buahan dari Black Forest sebagai suguhan istimewa untuk pencuci mulut. Mereka menyerupai stroberi liar.

“Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memilikinya.”

“Ya, kami dulu selalu memilikinya saat kami tinggal di Black Forest.”

Para harpy mengobrol dengan riang sambil menikmati makanan mereka.

Hmm, mereka sebenarnya sangat imut sekarang karena aku bisa melihat sisi mereka yang satu ini. Saya merasa bahwa ada lebih banyak wanita cantik di dunia ini daripada di dunia saya. Setiap pria yang saya temui juga tampan.

Tapi apa yang sebenarnya ingin saya katakan adalah menyenangkan bisa melihat sekelompok bayi bersenang-senang dan menikmati apa yang mereka makan. Rasanya seperti menghargai para wanita dalam iklan cokelat yang memanjakan dari dekat.

Setelah kami selesai makan, saatnya mandi.

“Kalian semua silakan dan ambil milikmu dulu. Saya akan mengambil milik saya setelah itu, ”kataku kepada mereka.

“Sekarang, sekarang. Anda harus menjadi orang yang masuk terlebih dahulu. Kami tidak keberatan menunggu.”

“Betul sekali. Saya pikir Anda harus menjadi orang yang mandi terlebih dahulu. ”

Aku belum mengajari siapa pun tentang hierarki urutan kamar mandi, namun untuk beberapa alasan, mereka semua sangat ingin berhati-hati. Mungkin mereka khawatir saya tidak suka mandi dengan sisa air panas?

“Tidak apa-apa, aku selalu bisa memasukkan lebih banyak air panas segar. Wanita dulu, seperti yang mereka katakan.”

“Kalau begitu aku lebih suka kamu bergabung dengan kami!”

Fronte baru saja mengusulkan sesuatu yang tidak terpikirkan. Nuh-uh!

“Saya pikir itu ide yang bagus! Aku akan membasuh punggungmu,” Pirna setuju.

“Hah? Uh, kurasa—” aku memulai, tapi kemudian para harpy lain menyuarakan persetujuan mereka juga. Tidak tidak tidak tidak.

“Ya, saya pikir itu ide yang bagus. Jangan malu.”

“Dapatkan aku!”

“Tunggu, tunggu! Mengapa kalian semua tidak bisa sedikit malu tentang—wah! Kamu lebih kuat dari yang terlihat!”

“Kami hanya harus menunjukkan penghargaan kami atas semua yang Anda lakukan.”

“Ya, kami sangat berterima kasih.”

Saya melakukan upaya yang adil untuk menolak, tetapi mereka berdelapan bekerja sama untuk menyeret saya ke kamar mandi. Tidak! Hentikan! Dengan “tunjukkan penghargaanmu”, maksudmu kau berencana melakukan sesuatu yang cabul padaku, bukan?! Seperti yang akan kamu temukan di beberapa komik porno indie!

Membasuh dan memijat seluruh tubuh dengan bulu mereka terasa sangat enak. Ya. Itu adalah hal yang pernah Anda alami, Anda tidak akan pernah bisa kembali. Selain itu, sementara saya tidak perlu mengkhawatirkan kesetiaan saya, mereka telah memperhatikan saya dengan sangat baik dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Hei, berhenti di sana. Tidak memijat tempat itu. Anda tidak bisa! Bagian diriku itu terlarang! Terlarang, kataku! Saya tidak ingin orang mulai mempertanyakan kesetiaan saya! Tidak peduli apa yang mereka katakan, hal semacam itu dianggap curang!

***

Keesokan paginya, saya bangun dengan perasaan segar kembali. Aku turun dari tempat tidur, berpakaian, dan menggeliat. Saya merasa benar-benar segar. Hah? Anda ingin tahu apakah ada harpy di tempat tidur saya? Syukurlah, tidak. Saya menolak mereka sepanjang malam sebelumnya. Bukannya aku tidak menyukai mereka. Mereka semua cantik, dan aku tahu mereka—dan Ira—terus terang mengungkapkan perasaan mereka kepadaku. Saya menghargai betapa jujur ​​dan terbukanya mereka.

Tapi apakah kita menjadi item adalah topik yang sama sekali berbeda. Dalam hal itu, mandi yang kami lakukan tadi malam sudah dekat.

Aku ingin percaya bahwa apa yang terjadi hampir tidak bisa diterima, tapi aku akan membicarakannya dengan Sylphy, aku bersumpah pada diriku sendiri saat aku mendobrak tembok dengan beliungku.

Benar. Kamar saya hampir tertutup rapat, karena saya telah mengganti pintunya dengan dinding. Kubiarkan satu blok kosong untuk digunakan sebagai jendela dan lubang udara, tapi jelas aku membuatnya sedemikian rupa sehingga harpy tidak bisa masuk.

Jika mereka memaksa masuk ke tempat tidur saya dan merayu saya, saya tidak tahu apakah saya dapat melawan mereka, oleh karena itu tindakan pencegahan. Saya telah belajar pelajaran saya di bak mandi. Panggil saya berkemauan lemah jika Anda mau, tetapi seorang pria yang tidak memiliki reaksi untuk disukai, dikejar, dan dirayu tidaklah normal. Paling tidak, saya tidak akan bisa mengatakan tidak. Karena itulah aku harus mengasingkan diri dari mereka.

Silakan dan panggil aku pengecut semaumu! Ha ha ha! Sigh… Saatnya sarapan.

“Selamat pagi, Kousuke.”

“Selamat pagi.” Para harpa lainnya menggemakan sapaan Pirna.

“Pagi. Apakah kamu siap untuk sarapan?”

Mereka semua menjawab dengan riang. Saya takut hal-hal akan menjadi canggung setelah saya dengan terang-terangan menolaknya oleh Cask of Amontillado sendiri, tetapi tampaknya baik-baik saja. Saya merasa sedikit lega saat saya menyajikan roti, salad, sup sayuran, dan irisan steak.

“Kousuke, apakah kamu khawatir tentang apa yang terjadi kemarin?”

“Yah begitulah. Saya harap saya tidak terlalu blak-blakan atau keras kepala.” Lagi pula, begitu aku keluar dari bak mandi, aku berlari ke kamarku dan mengunci diri. Memang, aku sudah meminta maaf, karena aku takut aku akan menyerah jika mereka menggodaku lebih dari yang sudah mereka lakukan.

“Aku tahu bagaimana ini terdengar dari kami, tapi tolong jangan memikirkannya terlalu serius. Cukup bagi kami bahwa Anda akan tertarik jika kami mencobanya.

Saya cukup yakin setiap pria dilahirkan dengan kecenderungan untuk mulai bertindak tanpa berpikir ketika seseorang dengan jenis kelamin yang mereka sukai mulai menggoda mereka, tidak peduli betapa dipertanyakannya itu. Atau mungkin tidak? Tidak seorang pun akan dengan sembarangan menemani seorang wanita keren yang tidak benar-benar mereka percayai. Benar? Mungkin skenario ini terlalu aneh dan sulit dibayangkan.

Bagi saya, saya adalah jenis makhluk yang lengah di sekitar siapa pun yang menarik secara fisik. Kupikir Sylphy itu cantik, meskipun dia telah menghajarku habis-habisan saat pertama kali kami bertemu. Aku cukup berhati-hati di dekatnya pada awalnya, tetapi akhirnya aku tidur dengannya ketika dia mendatangiku. Saya tidak mempercayai siapa pun yang mengklaim bahwa mereka sepenuhnya mengendalikan indra mereka. Ya. Itu masuk akal, bukan?

“Namun, kalian para wanita tidak takut untuk mengejar apa yang kalian inginkan. Anda semua bertindak sangat berbeda dari yang biasa saya lakukan. Saya tidak menentangnya, tetapi saya tidak tahu bagaimana menanganinya. Tunggu saja sampai semuanya tenang.”

“Baiklah, kita akan melakukannya.” Pirna semuanya tersenyum, begitu pula para harpa lainnya.

Apakah itu cukup bagi mereka untuk saat ini? Hmm. Hmmm. Apakah saya akan baik-baik saja? Sylphy sudah lebih dari cukup untukku, tapi sekarang Ira dan para harpy… Plus, dari apa yang kudengar, bahkan Melty dan Gerda memperhatikanku.

Pada akhirnya, saya perlu berbicara dengan Sylphy tentang hal ini. Itu di luar jangkauan saya, jauh di luar ruang kemudi saya. Tapi bahkan Sylphy agak cuek tentang romansa dan hal-hal lain sebelum kami berkumpul. Siapa sih yang bisa saya minta saran?

Aku juga tidak bisa mengandalkan laki-laki. Mungkin Cuwi? Jika bukan dia, maka wanita terpelajar. Ira berpendidikan tinggi, tapi hanya tentang sihir dan alkimia. Meleleh? Apakah itu aman? Rasanya canggung untuk bertanya kepada seorang wanita yang menginginkanku tentang hal semacam ini. Tapi mungkin aku juga harus bertanya pada Sylphy tentang itu. Ya. Itu masuk akal.

Setelah kami selesai sarapan, kami berpisah dengan Fronte dan pasukannya. Saya benar-benar menghancurkan rumah terapung, dan kemudian kami berangkat lagi ke benteng sementara. Saya memastikan untuk mendaftarkan rumah terapung sebagai cetak biru; Saya punya perasaan saya akan menggunakannya lagi.

“Apakah kita akan tinggal di penampungan keempat hari ini?” tanya Pirna.

“Mari kita cari tahu saat kita sampai di sana. Dengan kecepatan seperti ini, kita bahkan mungkin bisa sampai ke benteng sementara.”

“Itu benar.”

Kami berangkat pagi-pagi sekali, jadi kami tiba di shelter ketiga sebelum tengah hari. Kami beristirahat sejenak di sana untuk check-in dengan Ira melalui komunikator golem dan mengatur napas.

Saya tidak tahu jam berapa sekarang, karena smartphone saya sudah lama kehabisan baterai, tetapi berdasarkan ketinggian matahari, saya perkirakan itu sebelum jam sembilan. Jika aku terus berlari dengan kecepatan seperti ini, kami akan tiba di benteng sementara dengan banyak waktu luang. Tapi itu akan menjadi sedikit masalah jika kami mendesak dan tidak bisa tiba sebelum matahari terbenam.

Jadi, saya menunda menjawab pertanyaan Pirna dan fokus berlari.

Sejujurnya, jika kami akhirnya bermalam di penampungan keempat, itu berarti saya akan menghabiskan malam bersama Pirna dan pasukannya. Pirna dan para wanita lain telah mundur untuk saat ini, tetapi saya tidak yakin apakah saya akan dapat menolak jika mereka mendatangi saya lagi. Yang benar-benar saya inginkan adalah menghindari bermalam di tempat yang sama dengan mereka dalam keadaan seperti ini.

Saya tidak tahu apakah doa saya akan dijawab, tetapi perjalanan kami berjalan lebih cepat dari jadwal. Kami bertemu dengan gizma beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi dengan raksasa saya, kekuatan ofensif senapan saya, dan kemampuan saya untuk mempertahankan diri menggunakan balok dengan bebas, gizma adalah gerombolan sampah tingkat rendah bagi saya sekarang.

Saya mengumpulkan bangkai mereka, dan kami dapat tiba di penampungan keempat tepat sebelum tengah hari.

“Cepat sekali,” kata Ira melalui komunikator golem.

“Aku tahu, aku juga terkejut.”

Tempat perlindungan telah dibangun sedemikian jauh sehingga dibutuhkan sekitar enam hingga delapan jam bagi seseorang untuk berjalan di antara mereka, yang berarti jaraknya sekitar 30 hingga 40 kilometer. Kami tiba di sana sebelum tengah hari, yang berarti saya telah mencapai dua dari mereka dalam waktu kurang dari enam jam. Itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa saya tidak perlu terlalu khawatir tentang medan yang berat.

“Bisakah kamu mendengarku dengan jelas?” Saya bertanya.

“Ya saya bisa. Senang sekali kami bisa berkomunikasi sampai ke tempat penampungan keempat.”

Jarak antara benteng garis depan dan tempat perlindungan keempat biasanya ditempuh dengan berjalan kaki selama empat hari. Itu dengan mudah lebih dari seratus kilometer. Fakta bahwa kami dapat berkomunikasi dengan jelas dalam jarak ini berarti bahwa kami juga memiliki alat yang sangat efektif dari perspektif militer.

“Jika kita bisa mengetahui sejauh mana jarak antara kita dari kekuatan gelombang magis… Tidak, tunggu, kurasa mengetahui lokasi satu sama lain akan menjadi fungsi yang tidak perlu,” kataku.

“Bukannya kita tidak bisa menghitungnya, tapi kupikir itu akan menghabiskan banyak kapasitas inti. Kami tidak akan dapat menghindari degradasi fungsi dasarnya.”

“Ya, itu hal lain. Kita akan pergi ke benteng sementara setelah istirahat sejenak di sini.”

“Oke, mengerti. Hati-hati.”

“Terimakasih. Selamat tinggal.”

Aku makan siang dengan Pirna dan para harpa lainnya begitu aku selesai berbicara dengan Ira melalui komunikator golem.

“Makananmu selalu enak.”

“Saya suka bisa makan daging selain gizma.”

“Bukannya aku keberatan dengan daging gizma,” kataku.

Untuk makan siang, kami makan sandwich ayam panggang madu dan irisan acar. Saya bertanya-tanya apakah harpy bisa makan daging burung dan memastikan untuk bertanya terlebih dahulu, tetapi mereka mengatakan tidak keberatan sama sekali. Itu masuk akal. Di Bumi, banyak musuh alami burung adalah burung yang lebih besar. Begitulah yang terjadi.

Hanya tiga dari lima harpy yang awalnya saya ajak bersama saya sekarang. Dua lainnya telah pergi lebih dulu ke benteng sementara. Aku mengira semuanya baik-baik saja di sana, tapi akan berbahaya jika kita menyerbu ke dalam benteng yang dikepung oleh Holy Kingdom. Hampir tidak ada lagi gizma di sekitar sini, jadi aku menyuruh mereka mengintai terlebih dahulu.

Karena itu, Pirna, Pessa si harpa kuning kecoklatan, dan Tochi si harpa hijau menjadi teman makan siangku. Para harpa yang pergi duluan adalah Egret si harpa putih dan Asia si harpa berwarna karat. Ternyata, harpy bisa dibagi menjadi dua subras: burung kecil dan burung besar. Subras burung kecil cepat dan berbelok tajam di udara, sedangkan subras burung besar lebih kuat dan memiliki stamina lebih sebagai ganti kecepatan yang lebih lambat. Para harpy yang tinggal di belakang adalah dari subras burung kecil, sedangkan yang berjalan di depan adalah dari subras burung besar.

“Memalukan. Di sini saya berharap untuk mandi hanya dengan kami malam ini.”

“Ha ha ha. Sayang sekali, ya? Tapi yang terbaik adalah sampai di sana secepat mungkin, ”kataku.

“Rencana awal kami adalah selama tiga hari. Mengapa kita tidak melepas beban untuk sisa hari ini?

“Ya, itu ide yang bagus!”

“Setelah dipikir-pikir, nah. Tidak mungkin kita bisa melakukan itu.” Aku menggelengkan kepala, tertawa canggung.

Pessa ceria dan naif dan Tochi serius, tapi dia suka perhatian. Egret, yang tidak ada di sini, memiliki aura “wanita bangsawan” tentang dirinya. Asya terdiam.

“Ya. Sayang sekali, tapi kita belum punya waktu untuk bersantai, ”kata Pirna sambil berdiri, menghabiskan sandwichnya. Dia mulai memeriksa kondisi sayapnya. Pessa dan Tochi mengikutinya.

Para harpa selalu memeriksa sayap mereka sebelum terbang. Saya berasumsi itu karena bahkan satu bulu yang tidak pada tempatnya dapat menyebabkan kecelakaan yang tidak terduga. Rahasia pelarian mereka pasti tersembunyi di dalam setiap bulu mereka.

“Haruskah kita pergi?” Saya bertanya.

“Ya!”

Saya menghancurkan rumah terapung, dan kami berangkat lagi.

***

“Kousuke! Kamu kembali!”

“Eh, ya.”

Sylphy memelukku begitu kami tiba. Hei, kau memelukku terlalu erat! Anda meremas erangan dari saya, dan bukan jenis yang baik!

“Kerja bagus di luar sana, Kousuke. Apakah warga berhasil tiba di pangkalan garis depan dengan selamat?” tanya Tuan Leonard.

“Mereka seharusnya sampai di sana sekarang. Haruskah saya mencoba berkomunikasi dengan Ira? Saya bilang.

“Berkomunikasi?” Sylphy melepaskanku dengan tatapan bingung. Kurasa Egret dan harpa lainnya belum memberitahunya tentang komunikator golem.

“Bukankah kita mengatakan bagaimana kita menginginkan cara bagi satu pasukan pembebasan untuk berkomunikasi dengan yang lain dari jarak jauh? Ira dan peneliti lainnya membuat komunikator golem ini. Itu bekerja dengan baik di tempat penampungan keempat, jadi mari kita lihat bagaimana hasilnya di sini.

Saya menyalakannya dan mencoba meneleponnya, tetapi tidak ada jawaban.

“Hmm, tebak gelombang magis tidak mencapai sejauh ini. Mereka berhasil berada di antara pangkalan garis depan dan tempat perlindungan keempat, jadi kurasa itu berarti jangkauannya sama dengan berjalan kaki selama empat hari.”

“Yang banyak? Luar biasa, ”kata Sir Leonard.

“Saya cukup yakin bahwa jika kita mendirikan stasiun relai, kita seharusnya dapat berkomunikasi dengan jarak yang lebih jauh. Saya pikir Ira membuat semua orang mengerjakannya sekarang.

“Hmm menarik. Saya merasa bahwa dasar dari perang ini akan segera bergeser.”

Dengan komunikator golem ini, kami dapat menyergap menggunakan umpan dan manuver menjepit semau kami. Dalam hal pertahanan, kami dapat dengan cepat melaporkan pengepungan. Suatu hari, jika kami bisa membuat sesuatu seperti headphone dan versi yang lebih kecil untuk dipakai para harpy, maka kami bahkan bisa membuat sistem peringatan dini di udara.

Kami dapat melihat seluruh medan perang dari atas dan berbagi informasi tentang pergerakan musuh. Itu akan menjadi mimpi buruk yang lengkap dari sudut pandang musuh. Harpy memiliki penglihatan yang bagus, jadi aku bertaruh mereka akan bisa memberi tahu kami lokasi pasukan yang menunggu untuk menyergap kami, dan kemudian mereka bisa menghancurkan mereka dengan membom mereka dari udara. Astaga, siapa yang butuh pasukan darat kalau kau punya harpy?

Jika saya adalah musuh, saya akan fokus pada cara untuk melawan serangan udara. Tidak akan mengejutkan saya jika ada mantra tempur yang mungkin berfungsi sebagai penghitung keras. Saya mungkin perlu mulai merencanakannya.

“Bagaimanapun, kami dapat memastikan bahwa orang-orang berhasil sampai ke tempat perlindungan kedua kemarin dan kemudian pergi, jadi saya yakin mereka akan baik-baik saja selama sisa perjalanan.”

“Saya mengerti. Apa itu berarti kau lari ke sini dari benteng garis depan dalam dua hari? Itu bisa dibilang kecepatan yang sama dengan centaur, ”kata Sir Leonard.

“Ya, itu cukup cepat… Seperti, sangat cepat. Dan kamu sama sekali tidak terlihat lelah,” tambah Sylphy.

“Tentang itu…”

Saya menunjukkan kepada mereka strategi bunny-hop baru saya untuk menghilangkan keraguan mereka. Itu mudah sekarang karena saya sudah terbiasa. Bagian yang penting adalah ritme.

“Itu cara yang aneh untuk bergerak,” kata Sir Leonard.

“Kekuatanmu semakin tidak masuk akal, tetapi apakah kamu berakselerasi secara tidak wajar saat berada di udara?” tanya Sylphy.

Aku merasa mata Ira akan menjadi tumpul lagi jika aku menunjukkan ini padanya. Itu hanya membuatku ingin menunjukkan lebih banyak padanya. Saya telah belajar untuk menikmati meniup pikirannya.

“Yah, itu saja di pihak kita. Apa yang terjadi di sini saat kita pergi?”

“Ya, ternyata…”

Ada beberapa gerakan di benteng sepanjang perbatasan ke tanah tandus. Musuh menimbun perbekalan, terus bersiap untuk perang.

“Itulah kesan yang didapat para harpy selama pengintaian mereka. Pasukan mereka berjumlah lebih dari lima ribu. Mereka mungkin akan bergerak dalam beberapa hari ke depan,” kata Sylphy.

“Itu banyak.”

Tetap saja, dengan benteng, busur panah, balista, dan bom udara kami, aku merasa kami akan berhasil.

“Namun, tidak perlu menghadapi mereka secara langsung. Kita bisa membuat beberapa jebakan dan kemudian mengatakan adios.

“Jebakan?”

“Ya, perangkap. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk meletakkannya.

Mwa ha ha! Benteng ini akan menjadi kuburan mereka. Oh, tapi mungkin kita harus mengirimi mereka pernyataan perang dulu? Lagipula, kami bukan orang barbar; kita adalah orang yang beradab. Sangat penting untuk membuat sikap kita jelas kepada mereka. Bukan berarti ada ruang untuk diskusi di sini.

***

“Dengan asumsi kita tidak bisa menghindari bentrok dengan mereka, maka pertanyaannya adalah di mana kita bisa menemukan titik temu,” kataku pada Sylphy dan Sir Leonard.

“Ya.”

“Memang.”

Mudah untuk memulai perang. Bagian yang sulit adalah mengakhirinya. Karena segala macam unsur terlibat, seperti kelelahan, perbekalan, dukungan rakyat, keuntungan nasional dalam mengamankan posisi defensif dan komunikatif yang strategis, serta ranjau dan tanah, pemimpin, dan kebanggaan bangsa.

“Sudah jelas bahwa Sylphy akan menjadi pemimpin kita, tapi siapa yang mungkin menjadi pemimpin mereka?” Saya bertanya.

“Pemimpin tertinggi mereka adalah Raja Suci Alfred III, tetapi dalam kasus ini, konsullah yang memerintah Kerajaan Merinard,” kata Sylphy kepadaku.

“Itu akan menjadi uskup agung Gereja Adol, Aureus. Seekor babi dari seorang pria yang mahir mengerjakan rakyatnya sampai ke tulang untuk mengisi kantongnya sendiri. Itu adalah kritik pedas yang datang dari Sir Leonard, yang selalu bersikap sopan. Aku bertanya-tanya apakah dia pernah bertemu dengan pria ini sebelumnya.

“Mungkin lebih baik bagi para pemimpin kita untuk mencoba merundingkan perdamaian terlebih dahulu, tetapi saya ragu dia akan mendengarkan,” kata saya.

“Saya setuju. Ada kesenjangan yang terlalu besar dalam jumlah kami, ”Sir Leonard setuju.

Dari sudut pandang mereka, mereka tidak mendapatkan apa-apa dari kekuatan menyedihkan yang jumlahnya hampir tidak lebih dari seribu.

“Kita selalu bisa meminta negara ketiga untuk menengahi? Tapi aku ragu itu akan ada gunanya bagi kita,” kataku.

“Untuk alasan yang sama juga. Tidak ada yang akan mendapat keuntungan apa pun dengan menengahi perselisihan antara kekuatan kecil tanpa pengaruh dan kekuatan besar seperti Kerajaan Suci. Kita perlu memperluas pengaruh kita cukup untuk bersaing dengan bangsa mereka dengan pijakan yang sama, ”kata Sir Leonard.

Satu hal yang pasti saya pahami sebelum kita memulai semua ini adalah bahwa ini tidak akan mudah. Tapi saya pikir kita akan bisa melakukannya jika kita melakukan apa pun.

“Hanya ingin tahu, tapi sebelum kalian memulai perang di dunia ini, apakah kalian memiliki kebiasaan bertukar kata atau memberikan pernyataan perang?”

“Kami biasanya mengirim utusan yang membawa bendera putih, dan kemudian komandan kami bertemu dengan menunggang kuda untuk meminta penyerahan satu sama lain dan bertukar formalitas,” jawab Sir Leonard.

“Apakah kalian berencana untuk melakukan itu kali ini?”

“Tidak. Di matanya, kami adalah sisa-sisa pasukan pemberontak yang dimusnahkannya tiga tahun lalu. Dia hanya akan melihat kita sebagai pemberontak yang menimbulkan masalah.”

“Kalau begitu, tidak ada ruang untuk diskusi, ya?”

“Jika ada ruang , Kerajaan Merinard tidak akan menjadi bawahan mereka sekarang.” Sylphy mengangkat bahu, tersenyum sinis.

Hmm, kurasa begitu.

“Yah, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah memamerkan kekuatan kita. Kousuke, lanjutkan dan mulailah membuat apa pun yang kamu inginkan.”

“Aye aye, Bu.”

***

Jauh di utara Great Omitt Badlands, tempat Kousuke dan yang lainnya sibuk membuat rencana mereka, seorang lelaki gagah sedang mendengarkan laporan seorang lelaki bertampang gesit yang mengenakan baju kulit di dalam kastil. Pria gemuk itu mengenakan pakaian pendeta putih murni dengan hiasan sulaman emas; dia kemungkinan besar memiliki kedudukan tinggi di dalam pendeta.

“Ras inferior semakin sombong!” Uskup Agung memukul meja kantornya dengan tinjunya, tetapi dalam kemarahannya, dia hampir tidak merasakan sakit. “Pasukan Kerajaan Suci yang mulia melakukan apa ?! Mereka berpaling dari geng remeh yang ditarik dari ampas ras rendahan, dipersenjatai dengan sisa-sisa dan mainan?! Pikirkan baik-baik sebelum Anda berbicara bercanda lagi!

“A-menurut laporan, mereka diserang dengan semacam sihir yang tidak diketahui—”

“Sihir, katamu?” Dia memelototi pembawa pesan, memotong penjelasan pria yang tidak koheren itu.

Memang benar ras seperti elf dan cyclop unggul dalam sihir. Namun, dia yakin bahwa mayoritas pasukan pemberontak terdiri dari sekumpulan binatang buas. Makhluk-makhluk itu diberkahi dengan kekuatan fisik, tetapi mereka tidak dapat bersaing dengan ras unggul dan pasukan Kerajaan Suci.

“Apakah kamu mengatakan bahwa ada seorang penyihir di antara mereka yang bisa merobohkan seribu tentara? Mereka sebagian besar adalah budak yang melarikan diri, bukan? Atau apakah Anda memberi tahu saya bahwa Penyihir Hutan Hitam dan elf lainnya telah bekerja sama dengan mereka?

“Aku tidak tahu…”

“Cih.”

Dia hanya tidak memiliki informasi yang cukup. Tidak ada laporan konkret yang dibuat, dan dia bertanya-tanya apakah jenderal garis depan sangat ingin menyembunyikan kegagalannya. Beberapa hari yang lalu, perwira itu telah menulis surat kemenangan kepada uskup agung tentang bagaimana tentara telah memusnahkan sebungkus gizma, tetapi belokan yang tidak menguntungkan telah membuatnya diam.

“Beritahu mereka ini: Aku akan membereskan kekacauan mereka sebagai kebutuhan yang tidak menyenangkan, jadi kumpulkan sumber daya dan orang sebanyak mungkin dan hancurkan pasukan gado-gado binatang itu dalam satu pukulan cepat.”

Untungnya bagi uskup agung, dia telah menyiapkan sumber daya dan orang yang cukup untuk merebut Black Forest. Tidak peduli seberapa tidak kompetennya mereka, selama dia memiliki pasukan yang cukup, dia merasa mereka akan mampu mengalahkan segala jenis rakyat jelata. Pada akhirnya, perang adalah tentang angka. Tidak ada jumlah tentara, senjata berkualitas, atau taktik murahan yang dapat membalikkan keadaan melawan kekuatan militer lebih dari lima kali lipat jumlah mereka. Atau begitulah yang dia yakini.

“Yy-ya, Yang Mulia!” Utusan itu memberi hormat dan meninggalkan ruangan seolah-olah dia telah diusir darinya.

Melihat dia pergi, uskup agung mencakar kepalanya yang berdenyut. Dia harus mengatur lebih banyak persediaan dan dana untuk dikirim ke garis depan. Juga, dia harus membayar uang belasungkawa untuk para prajurit yang tewas dalam pertempuran. Lebih buruk lagi, pekerjaan di tambang garam batu telah terhenti. Mempertimbangkan berapa banyak orang yang telah meninggal, dia memiliki kewajiban untuk melaporkan hal ini ke ibukota. Posisinya akan berada dalam bahaya jika dia tidak berhasil menutupi kegagalan ini.

Saat dia berpikir tentang bagaimana mendapatkan pendanaan di masa depan dan repotnya melakukan manuver di belakang layar, dia menghela nafas dalam-dalam. Sialan ras rendahan itu, pikirnya.

Uskup Agung mulai merenungkan isi surat yang akan ditulisnya kembali ke negara asalnya, tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya. Ada suara tetesan air yang memercik di sudut ruangan, tetapi uskup agung tidak mendengarnya.