Chapter 84

“Saya bersyukur Anda telah datang. Silakan duduk.”

Setelah memperkenalkan dirinya di rumah tuan, komandan dibawa ke ruang resepsi. Meskipun dia setidaknya melepas helmnya, dia ditawari sofa sementara dia masih mengenakan baju besinya. Dia bahkan tidak diminta menyerahkan pedangnya. Ini biasanya merupakan pelanggaran protokol yang parah.

“Tolong tinggalkan kami. Jika saya butuh sesuatu, saya akan membunyikan belnya. Kalau tidak, tidak ada seorang pun yang boleh mendekati ruangan ini.”

Tuan membersihkan ruangan, lalu memerintahkan seorang ksatria berjaga di luar pintu. Dia mungkin adalah komandan tentara, tetapi tidak pernah ada seorang bangsawan yang berbicara sendirian dengan seorang militer yang tidak memiliki darah bangsawan.

“Anda pernah melihatnya, bukan, Komandan? Serangga-serangga itu melayang-layang di langit timur. Apakah Anda yakin hal-hal tersebut ada hubungannya dengan bencana tersebut? Ah, tidak perlu waspada denganku. Saya sudah mendengar berita dari ibu kota tentang kelahirannya.”

Komandan itu menghela nafas lega. Akan sulit untuk membahas penanganan monster-monster itu tanpa bisa menyentuh topik bencana. Berdasarkan tanggapan perdana menteri, dia mungkin harus meninggalkan kota ini agar bisa fokus mengalahkan bencana terlebih dahulu. Dia tidak tahu apakah Lord akan setuju dengan keputusan itu, tapi bisa berbagi informasi dengan bebas adalah sebuah keuntungan besar.

“Jika bencana tersebut tidak ada hubungannya dengan bencana tersebut, maka pasukan Anda harus memprioritaskan bencana tersebut daripada kota saya. Apa aku salah?”

“…Aku belum bisa mengatakan apapun dengan pasti. Saat ini, saya telah menyampaikan situasi di La Colline kepada perdana menteri, dan sekarang saya menunggu perintahnya.”

“Begitu… Bagaimanapun juga, aku bersyukur. Mengingat posisi Anda, saya yakin Anda hanya ingin lewat sini dan mencapai Erfahren satu detik lebih cepat.”

“Tidak sama sekali, ini hanyalah situasinya. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan…”

“Saya minta maaf…” 

e𝐧uma.i𝗱

Meskipun keadaan saat ini sepi, sang komandan pernah mengunjungi kota ini sebelumnya, dan dia merasa bahwa kota ini adalah kota yang damai dan juga penuh energi. Itu jauh dari wilayah monster, dan terletak di persimpangan banyak jalan, yang berarti mudah untuk memulai bisnis. Namun, tidak ada satupun yang menjelaskan betapa cerdasnya penduduknya. Betapapun idealnya lokasi tersebut, jika penguasa serakah atau kejam, masyarakat tidak akan pernah bisa tersenyum seperti itu.

Dia merasakannya lagi ketika melihat rumah tuan. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia bertemu langsung dengan tuan ini, dia menyadari bahwa ukuran tanahnya jauh lebih kecil dan jumlah ksatria yang berjaga jauh lebih sedikit daripada yang dia harapkan dari tuan lokal pada umumnya. Jumlah pelayan tampaknya sebanding, tapi seharusnya ada lebih banyak ksatria. Apakah para ksatria itu sedang ada urusan? Kemungkinan besar, mereka sedang berpatroli di kota, membantu meredakan ketakutan warga, dan memantau status monster. Komandan telah datang ke mansion segera ketika dia dipanggil, tapi jika dia menundanya, mungkin dia akan melihat para ksatria itu bekerja sama dengan anak buahnya.

Komandan ingin bekerja sama sebanyak mungkin dengan tuan ini dalam batas wewenang yang telah diberikan kepadanya. Perdana Menteri O’Connell bukanlah orang yang berpikiran tertutup, namun ia bertanggung jawab atas kesehatan dan kepentingan seluruh kerajaan. Jika itu yang terjadi, dia bisa terpaksa meninggalkan wilayah ini demi menjaga negara. Panglimanya sendiri bukan sekedar prajurit melainkan seorang jenderal yang bertugas mempertahankan tanah. Jika perdana menteri membuat keputusan itu demi kepentingan negara, dia akan mengikuti perintahnya tanpa mengeluh, dengan tegas meninggalkan kota ini demi menyelesaikan misinya. Dan Tuhan juga memahami semua ini.

“Saya tahu Anda dan anak buah Anda pasti kelelahan karena perjalanan jauh, dan kami ingin menunjukkan penghargaan kami atas upaya Anda, tetapi situasi tidak memungkinkan. Ini adalah hal yang paling memalukan bagi La Colline.”

“Tidak, kumohon, kamu tidak perlu menundukkan kepalamu kepadaku. Seperti yang kamu katakan, situasinya seperti ini…”

Tiba-tiba, ketukan yang jelas terdengar di pintu. Karena itu hampir terdengar seperti ketukan pintu, itu pasti salah satu ksatria yang menggunakan bagian belakang tinju mereka. Ksatria itu telah diberitahu untuk tidak membiarkan siapa pun lewat, tapi dia sekarang dengan sengaja menyela mereka. Komandan dan tuan saling bertukar pandang.

“Ada apa? Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Pak! Kami telah melihat utusan dari pasukan ekspedisi. Mungkin ada keadaan darurat bagi komandan—”

e𝐧uma.i𝗱

Saat itu, suara tumpul bergemuruh di seluruh mansion, hampir seperti sambaran petir yang jatuh jauh. Suara-suara yang lebih tidak dapat diidentifikasi terdengar sesekali, sehingga menimbulkan perasaan tidak nyaman.

“Apa itu tadi?! Apa yang telah terjadi?!”

Pintu segera terbuka diiringi teriakan panik. “Maafkan saya! Komandan! Tawon sudah mulai bergerak!”

Artinya, apapun suara itu, mereka telah memancing tawon. Apa yang menyebabkan suara-suara itu?

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Tuanku. Saya harus pergi ke kota.”

“Saya minta maaf; kami mengandalkanmu! Ksatria saya juga ada di luar sana, dan mereka akan bekerja sama untuk mengikuti perintah Anda! Gunakan sesuai kebutuhan Anda!”

“Terima kasih banyak! Sampai kita bertemu lagi!”

Setelah meninggalkan mansion, suara-suara itu menjadi lebih keras. Dia bisa melihat asap membubung ke langit dari timur. Dia ingin bergegas ke sana sesegera mungkin, tapi semua warga yang berlarian panik membuat hal itu hampir mustahil.

Sang komandan entah bagaimana menerobos kerumunan dan berlari melewati kota, memperhatikan bahwa ada orang-orang selain penduduk yang berteriak-teriak yang bercampur dalam kebingungan. Mereka adalah anggota pasukannya. Prajurit termuda. Mereka berada di tim pendukung, dan mereka ditempatkan di sisi timur kota. Dia kesal karena mereka tidak membantu orang-orang di sekitar mereka, tetapi mereka juga tidak pernah menerima pelatihan formal. Sampai baru-baru ini, dia juga mengira mereka akan terjebak dalam kepanikan ini.

“Hai! Apa yang terjadi?!” dia berteriak pada seorang prajurit yang berhasil dia tangkap.

“A-Semut, Tuan! Semut menembakkan batu…”

“Semut? Yang dibawa tawon itu?!”

“Ya, itu! Semut-semut itu menembakkan batu hitam… yang tiba-tiba meledak… di kota… api—”

Benar, tawon itu membawa semut. Dia dengan sembrono mengira bahwa mereka telah menyerang sarang semut di suatu tempat dan mengambil semut sebagai hadiah. Dia tidak terlalu memikirkan apa hubungan antara semut dan tawon.

Dia sepenuhnya salah. Itu bukanlah segerombolan tawon yang sedang memegang semut. Itu adalah segerombolan tawon yang mengangkut semut, untuk mengatur serangan dari langit.

Komandan belum pernah mendengar tentang semut monster yang bisa menembakkan batu yang meledak. Mereka seharusnya merupakan ras yang sangat berbeda dari tawon. Tapi ada segerombolan besar…

“Itu tidak mungkin…” 

Situasi ini biasanya tidak terpikirkan kecuali ada sesuatu yang berhasil menundukkan semut dan tawon dan sekarang memerintahkan mereka berdua. Satu-satunya hal yang mampu melakukan hal seperti itu adalah…

“…Ini pasti akibat…bencana…”

Suara seperti getaran terus terdengar bahkan sampai sekarang. Tidak—komandan sudah berhenti bergerak, tapi suara-suara itu semakin dekat. Dengan kata lain, ini adalah suara batu yang meledak. Meskipun dia bisa mendengarnya dengan jelas, dia tidak bisa membayangkan apa yang sebenarnya terjadi.

Pada titik tertentu, tentara yang ditangkapnya lari. Namun dalam situasi ini, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mungkin akan lebih baik jika mereka semua melarikan diri.

Bagaimanapun, dia harus terhubung dengan kekuatan utama yang berada di luar kota. Dia tidak yakin apa yang bisa mereka lakukan setelah dia melakukannya, tapi dia tahu mereka tidak akan bisa melakukan apa pun tanpa kehadirannya.

Komandan membawa utusan itu bersamanya saat dia bergegas ke timur.

e𝐧uma.i𝗱

“Komandan! Ada menara lonceng di sini! Anda dapat melihat sebagian besar kota dari atas!”

Karena tidak dapat membuat banyak kemajuan, sang komandan merasakan ketidaksabarannya mencapai batasnya ketika dia mendengar utusan itu memanggilnya. Ya… Sebelum mereka bersatu kembali dengan pasukan utama, mungkin yang terbaik adalah menenangkan diri dan mencoba memahami situasinya terlebih dahulu. Meskipun menara lonceng yang ditunjukkan oleh pembawa pesan bukanlah menara pengintai kebakaran, menara itu masih lebih tinggi daripada bangunan lain di area tersebut. Setidaknya bisa digunakan untuk mensurvei keadaan kota.

Hal pertama yang ingin dilakukan komandan setelah memanjat menara adalah memastikan lokasi pasukan penakluk. Setelah itu, putuskan tindakan terbaik yang harus diambil untuk mengatasi situasi tersebut, lalu pergilah menjadi tentara.

Namun, semua itu tidak diperlukan.

Di luar kota, tanah di sebelah timur semuanya dibajak. Ada begitu banyak lahan sehingga mengganggu skalanya, tapi ada yang salah dengan lahan pertanian yang telah disiapkan itu. Dia tidak bisa melihat pasukan utama dimanapun di luar sana.

Tidak tunggu, itu sama sekali bukan di luar kota. Itu adalah bagian dari kota. Tidak ada batas fisik antara bagian luar dan dalam kota, dan sekitar seperempat dari seluruh lahan telah dibajak untuk penanaman benih. Dan kini, area tersebut telah berkembang lebih jauh. Di satu sisi, ada barisan tawon yang membawa semut. Semut-semut itu menembakkan sesuatu yang berwarna hitam dari ujung perutnya. Bahkan dari jauh, dia dapat mengetahui bahwa benda tersebut bergerak sangat cepat. Begitu mereka menyentuh salah satu rumah di kota, mereka meledak, menyebarkan api dan pecahan organik ke seluruh penjuru. Barisan tawon tidak meninggalkan apa pun setelahnya. Mereka terus menghujani batu dengan mulus, seolah dikejar sesuatu.

Tidak ada harapan bagi orang-orang yang terjebak di tengah-tengah semua itu, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk pasukan penakluk. Meskipun rumah-rumah hancur karena satu serangan, prajurit yang terlatih masih bisa menahan serangan tersebut. Bahkan sekarang, dia melihat beberapa orang menyingkirkan puing-puing dan berdiri di ladang kota. Namun, setelah mereka berdiri tegak sepenuhnya, darah tiba-tiba muncrat dari kepala mereka dan mereka jatuh tertelungkup. Dia tidak tahu apa yang terjadi di sana, tapi dia tahu bahwa mereka sudah mati. Serangan awal berupa ledakan batu tidak cukup kuat untuk berakibat fatal bagi prajurit kelas satu; fakta bahwa mereka dapat mengambilnya dan segera bangkit kembali adalah bukti bahwa mereka tidak menerima banyak kerusakan darinya. Namun kemudian sesuatu yang lain terjadi. Begitu mereka berdiri, mereka terbunuh oleh serangan yang tidak diketahui.

Tapi sungguh, meski para prajurit itu selamat, mereka tidak punya cara untuk melawan tawon yang melayang jauh di langit. Pada ketinggian itu, sihir biasa tidak bisa menjangkau mereka, begitu pula busur. Namun, hal yang sama tidak berlaku pada serangga; tidak ada serangan mereka yang berada di luar jangkauan. Lagi pula, bahkan setelah proyektil mereka menghabiskan kecepatan awalnya, mereka masih akan jatuh ke tanah.

Bahkan jika umat manusia mampu mengusir serangan malaikat, inilah alasan mengapa mereka tidak akan pernah bisa sepenuhnya terbebas dari serangan malaikat: Mereka tidak bisa menyerang kastil langit. Para malaikat hanya terlibat dalam pertarungan jarak dekat, tapi jika mereka kebetulan melihat dan belajar dari kekalahan ini, pemikiran bahwa mereka akan mengganti taktik dengan menjatuhkan batu hanya akan menimbulkan perasaan putus asa.

Komandan sudah mengetahuinya. Tentara penakluk telah berubah menjadi pasukan cadangan yang berlari membabi buta melintasi kota. Dan, kemungkinan besar, semua orang yang selamat, dalam waktu dekat, akan menghilang bersama kota La Colline itu sendiri.

Komandan mungkin bisa bertahan hidup sendiri. Dia tidak tahu serangan aneh apa itu, tapi selama dia melindungi kepalanya, setidaknya dia harus menghindari kematian seketika. Mungkin beberapa perwira dan pasukan yang sangat terampil bisa mengetahui hal itu. Tuan juga. Bagaimanapun juga, dia memimpin para ksatria yang bersemangat itu. Dia sendiri pasti kuat juga. Dan jika sang raja selamat, maka para pengawalnya yang abadi juga akan selamat.

Tapi itu saja. Tidak peduli seberapa kuat orang-orang ini, mustahil melindungi warga dari serangan seperti ini.

Kota ini hancur. 

Penaklukan bencana gagal.

Jangankan malapetaka, mereka bahkan tidak bisa berbuat apa pun melawan barisan depan.

Bagaimana kerajaan ini menangani hilangnya salah satu pusat transit dan perdagangan utama? Ia juga kehilangan kekuatan militer utamanya, cadangannya, dan prajurit masa depannya di kalangan pemuda yang wajib militer untuk penaklukan, semuanya dalam satu kejadian. Tidak ada lagi cara untuk melakukan perlawanan terorganisir terhadap bencana tersebut.

“Omong-omong tentang masa depan… Jika segerombolan tawon itu terbang langsung ke ibu kota… Bahkan jika para bangsawan selamat, apa yang akan terjadi pada rakyat…”