Chapter 83

Sudah delapan hari sejak mereka berangkat dari ibu kota. Sekarang, mereka akhirnya bisa melihat La Colline di kejauhan. Mereka meninggalkan perkemahan saat matahari terbit, pagi-pagi sekali.

Sembilan hari yang lalu, pemberitahuan tiba-tiba datang untuk membentuk pasukan ekspedisi, dan mereka yang biasanya masih terlalu muda serta mereka yang sudah menyelesaikan tugas wajib militer secara paksa. Ke mana mereka akan dikirim adalah sebuah misteri; yang diketahui semua orang hanyalah bahwa para pejabat kerajaan menetapkan bahwa mereka yang bertugas aktif tidak akan cukup.

Apa sebenarnya tugas para prajurit ini untuk berperang?

Sejauh yang diketahui mayoritas warga kerajaan, belum pernah terjadi perang di benua ini. Pasukan tersebut hanya dikumpulkan dan dibekali dengan senjata tanpa mengetahui ke mana mereka akan pergi atau apa yang akan mereka hadapi.

Itu tidak masuk akal. 

Tanpa mengetahui kemana tujuan mereka, mereka tidak dapat merencanakan perjalanan. Itu juga berarti mereka tidak bisa menyiapkan kereta perbekalan, dan kerajaan tidak menyediakan sarana transportasi atau perbekalan apa pun. Setelah tergesa-gesa untuk menyelesaikan persiapan tanpa benar-benar mengetahui apa yang sedang terjadi, begitu mereka akhirnya siap untuk meninggalkan ibukota, seorang ksatria dari pengawal kerajaan yang bertugas melindungi langsung keluarga kerajaan akhirnya menghubungi komandan, seseorang yang bahkan mengungguli seorang perwira, bahwa pasukan ini tidak melakukan ekspedisi melainkan penaklukan, dan juga memberitahunya apa target mereka.

Ancaman bagi kemanusiaan. 

Hampir tidak ada informasi mengenai bencana ini. Tampaknya ia menyebarkan pengaruh jahatnya di Hutan Great Liebe di sebelah kota Erfahren.

Informasi ini berasal dari patriark Gereja Suci Hiers, sehingga dapat diandalkan. Berbicara tentang gereja, rupanya para uskup telah menerima ramalan dari Tuhan. Bahkan di antara mereka, sang patriark diberi informasi lebih rinci, dan sehubungan dengan ekspedisi ini, dialah satu-satunya yang diberi tahu di mana bencana itu bisa ditemukan.

Ketika mereka mengetahui semua ini, komandan dan perwira lainnya menjadi putus asa. Bencana bukanlah sesuatu yang bisa dikalahkan manusia. Itu mirip dengan bencana alam; bahkan para malaikat dari kastil langit yang sering muncul tiba-tiba cukup kuat sehingga bahkan sepuluh orang pun mungkin tidak akan mampu mengalahkan satu malaikat pun. Makhluk bencana yang sebenarnya konon adalah malaikat agung yang memimpin para malaikat, namun tidak pernah ada kesaksian mengenai keberadaannya dalam sejarah. Banyak desas-desus bahwa siapa pun yang bertemu dengannya akan mati, tanpa kecuali.

Tentara ini ditugaskan untuk mengatasi bencana semacam itu. Tidak peduli berapa banyak prajurit yang mereka miliki, mereka tidak akan pernah bisa mencapai hal seperti itu. Seharusnya para pemimpin kerajaan mengetahui hal ini. Lalu mengapa rencana ini disetujui?

Kemudian kesatria dari pengawal kerajaan itu mengungkapkan hal lain kepada panglima dan para perwira. Bencana ini baru terjadi baru-baru ini, jadi bencana ini tidak akan sesempurna bencana yang terjadi di benua lain. Oleh karena itu, jika mereka menyerangnya sekarang, mereka mungkin bisa mengalahkannya.

“’Mungkin’… Itu tidak terlalu meyakinkan…”

“Saya tahu, saya sepenuhnya mengerti. Tapi, kita juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Bagaimanapun juga, bencana ini terjadi di wilayah kerajaan kita. Seolah-olah kastil langit tiba-tiba mendarat di sudut halaman. Jika Anda berpikir tentang bagaimana kita harus hidup dengan ancaman bencana yang menghantui kita setiap hari, dibandingkan bertaruh pada suatu kemungkinan, kita harus berusaha untuk mematikannya.”

“Tuan ksatria kerajaan, saya mengerti. Sungguh, tapi… ”

“Komandan, pasukan penaklukan telah dibentuk dan akan berangkat. Dadu telah dilemparkan. Situasi saat ini muncul dari pengaruh sejumlah bangsawan yang tidak beriman. Bahkan jika kamu melarikan diri dan mencoba untuk tidak melawan…”

“Tidak ada lagi tempat bagiku di kerajaan, kan… Kalau begitu, setidaknya kita harus merahasiakan ini dari para prajurit, biarkan saja mereka percaya kita akan pergi ke hutan untuk memusnahkan beberapa monster…”

“Tentu saja, itu adalah rencana kami sejak awal. Itu sebabnya saya hanya memberi tahu pimpinan.”

Saat ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Dan jika hal itu memang terjadi, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan berharap yang terbaik. Di atas segalanya, tidak mungkin komandan dan perwira terlihat lemah di depan para prajurit.

Di perjalanan, mereka tidak menghadapi masalah atau hambatan, dan mereka bahkan mencapai waktu yang lebih baik dari yang diharapkan menjelang akhir perjalanan.

Karena mereka memprioritaskan kecepatan di atas segalanya, mereka berangkat tanpa membawa jatah atau perbekalan apa pun. Mereka hampir sepenuhnya bergantung pada pasokan di setiap kota sepanjang perjalanan; biasanya, pasukan seperti itu tidak bisa mengharapkan sambutan hangat, tapi reaksinya tidak disangka-sangka. Tentu saja, pesanan telah datang dari ibu kota ke kota-kota ini sebelumnya, tapi apa yang mereka katakan untuk meyakinkan mereka agar bersikap akomodatif seperti ini?

Mereka mengambil rute terpendek menuju tujuan mereka, yang berarti mereka berhenti di berbagai kota perbatasan yang terletak di dekat wilayah monster. Bahkan ketika bepergian di jalan raya, ketika ada begitu banyak manusia yang begitu dekat dengan wilayah monster, monster akan mengamati mereka dan terkadang mencoba untuk melewatinya. Sekalipun pertemuan itu hanya berakhir dengan bentrokan ringan tanpa ada korban di pihak mana pun, antara personel dan pemeriksaan keselamatan yang harus dilakukan setiap saat, waktu masih dapat dengan mudah terkikis. Namun, pawai kali ini tidak memiliki semua itu. Seolah-olah monster itu mempunyai hal yang lebih penting untuk dilakukan. Suasana begitu hening secara tidak wajar sehingga mereka merasa itu pasti semacam pertanda buruk, dan sang komandan diliputi rasa takut.

“Yah, baguslah kalau semuanya berjalan sesuai rencana. Saat ini, yang kuinginkan hanyalah mencapai tujuan kita satu detik lebih cepat. Satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah menyelesaikan misi ini.”

Tiba-tiba, terjadi keributan di depan formasi. Mereka yang memimpin telah melihat La Colline. Setelah lewat sini, perhentian berikutnya adalah Lourdes, di perbatasan. Di luar itu adalah tujuan akhir mereka: Erfahren, dan kemudian Hutan Great Liebe. Tidak ada wilayah monster di dekat La Colline, dan itu juga merupakan pusat lalu lintas yang penting, jadi tidak ada tembok kota. Kota ini dibangun di atas tanah yang sedikit lebih tinggi, dan kota itu bersinar positif saat mereka melihatnya terbentang di hadapan mereka. Bahkan tanpa tembok kota, ukurannya menyaingi ibu kota, dan energinya jauh melebihi ibu kota. Bagi para prajurit yang baru pertama kali melihatnya, kegembiraan mereka bisa dimaklumi.

ℯn𝓊m𝐚.i𝓭

Salah satu perwira, yang seharusnya memimpin pasukan utama, berlari kembali ke komandan. Jika itu hanya untuk melaporkan bahwa mereka telah tiba di kota, seharusnya tidak masalah jika mengirim utusan. Ini bukanlah pekerjaan yang harus dilakukan secara pribadi oleh pemimpin regu.

“Apa itu?” 

“Pak! Kami akan segera tiba di La Colline! Namun, lihat, di atas langit…”

Saat menunggang kuda, sang komandan hanya memperhatikan barisan prajurit yang berada di bawah garis pandangnya, jadi dia kemudian melihat ke atas untuk pertama kalinya. Jauh di kejauhan, dia melihat La Colline duduk di atas sebuah bukit kecil, dan pasukan penakluk terdepan akan memasuki kota. Hal ini tidak berubah dari sebelumnya. Masalahnya ada di atas itu. Di luar La Colline, tampak seolah-olah awan gelap sedang mendekati kota. Tidak, itu terlalu kasar untuk menjadi awan; itu lebih seperti sekumpulan biji-bijian yang terus bertambah besar.

“Apa itu…?”

“Kami tidak yakin, tapi yang terbaik adalah bergegas dan masuk ke dalam kota secepat mungkin.”

Saran perwira itu masuk akal. Tidak peduli siapa mereka dan apakah mereka harus ditangani atau tidak, karena tentara sudah ada di sini, mereka harus berkonsultasi dengan penguasa kota. Jika hal-hal itu adalah bencana atau monster yang terkait dengannya, maka itu bukan hanya masalah La Colline saja. Itu akan menjadi masalah yang harus dipecahkan oleh pasukan penakluk.

Meski begitu, itu berarti bencana telah meninggalkan hutan besar, dan peluang kemenangan pasukan penakluk akan turun hingga hampir nol.

“Kamu benar sekali. Suruh semua pasukan berbaris dua kali—bawa mereka ke kota itu.”

Di dalam La Colline, yang biasanya ramai dengan aktivitas, semuanya terdiam. Biasanya, tidak aneh jika pasar pagi masih buka pada jam seperti ini. Namun kini, para warga mengurung diri di dalam rumah masing-masing, dengan cemas melihat ke luar melalui jendela. Melihat ekspresi lega mereka ketika melihat pasukan penakluk adalah sumber kenyamanan. Namun, mereka semua khawatir dengan langit di sebelah timur.

Setelah masuk ke kota, mereka dapat mengidentifikasi awan aneh tersebut. Sebenarnya itu adalah segerombolan tawon yang membawa semut. Meskipun jaraknya masih jauh, namun ukurannya sangat besar sehingga memungkinkan untuk melihat bentuknya. Ukuran mereka sangat berbeda dari tawon yang familiar bagi sang komandan sehingga semakin lama dia menatap mereka, semakin dia merasakan jarak yang semakin jauh. Dia bertanya-tanya apakah mereka akan datang ke La Colline, tapi rupanya mereka berhenti di udara pada jarak tertentu dari kota. Dari sudut pandang yang berbeda, dia berpikir mungkin mereka sedang menunggu sesuatu.

ℯn𝓊m𝐚.i𝓭

“Pertama, beri tahu penguasa kota tentang kedatangan kita. Kemudian kirim merpati ke perdana menteri sesuai rencana. Dalam pesan tersebut, sebutkan bahwa kami akan melakukan kontak dengan segerombolan tawon raksasa yang membawa semut raksasa, dan kami meminta bimbingan perdana menteri.”

Tawon terbang dari langit timur. Dalam rencana awal mereka, mereka akan beristirahat selama satu hari di La Colline, berkemah di luar kota selama satu malam, lalu berangkat ke Lourdes keesokan harinya. Namun, akan sangat sulit untuk memulihkan diri di kota atau berkemah pada malam hari dengan segerombolan besar monster yang melayang di atas kepala mereka, belum lagi Lourdes berada di sebelah timur dari sini. Dia tidak tahu apakah mereka bisa berjalan di bawah tawon tanpa menghasutnya.

Bagaimanapun, dibutuhkan waktu beberapa jam sampai merpati itu kembali. Meskipun pasukan tiba lebih awal dari yang direncanakan, begitu burung itu kembali, matahari akan terbit. Mereka tidak bisa mengharapkan musuh untuk menunggu dengan sabar sampai hal itu terjadi. Mereka telah mengirimkan laporannya, namun kemungkinan besar situasinya memerlukan tindakan segera sebelum mereka menerima arahan dari perdana menteri. Para prajurit jelas khawatir, tetapi pasukan ini awalnya dibentuk untuk mengalahkan bencana. Karena satu-satunya bencana yang pernah dihadapi Kerajaan Hiers adalah para malaikat, banyak prajurit yang menerima pelatihan tentang cara melawan musuh yang datang dari atas. Para pemuda wajib militer belum menerima pelatihan apa pun, tetapi mereka dipasangkan dengan para veteran yang sudah pensiun dari dinas. Kelompok ini dapat mengikuti perintah dengan kompeten dan berfungsi sebagai tim pendukung. Namun, selama ini, kekuatan tempur utama adalah para prajurit yang aktif bertugas; operasi ini memerlukan koordinasi yang tepat, sehingga para veteran pun harus dikeluarkan karena mereka tidak berlatih secara teratur dengan pasukan lainnya.

“Kebanyakan malaikat terlibat dalam pertarungan tangan kosong tanpa berpikir dua kali. Yang menghadapi mereka adalah tentara yang berpengalaman dalam koordinasi. Kita menghadapi tawon dan semut, tapi… fakta bahwa kita harus melawan mereka dalam jarak dekat membuat mereka tidak berbeda dengan malaikat. Jika musuhnya sebanyak itu, kita seharusnya bisa menangkisnya.”

Tak satu pun dari prajurit generasi ini yang memiliki pengalaman langsung melawan malaikat, tapi karena mereka dilatih berdasarkan catatan sejarah mereka, hal itu seharusnya meminimalkan jumlah kerugian. Terbukti dengan sendirinya bahwa metodologi pelatihan ini sangat efektif.

Komandan meninggalkan tim pendukung di kota sambil memerintahkan pengerahan semua prajurit aktif untuk menyerang pasukan di sebelah timur La Colline. Namun mereka diperintahkan untuk berhati-hati agar tidak menghasut musuh dengan menyimpang terlalu jauh dari kota.

Saat para perwira berangkat, utusan itu kembali dari rumah tuan kota. Tampaknya Tuan ingin bertemu. Komandan meninggalkan ajudannya yang bertanggung jawab lalu berangkat ke rumah bangsawan.

Tidak apa-apa. Seharusnya tidak ada masalah.