Chapter 3

Menemukan gua ini adalah suatu keberuntungan.

Berbahaya berkeliaran terlalu lama di wilayah monster, tapi gua ini ada di sini. Itu mungkin cukup tersembunyi, tapi Riley yang bermata tajam melihatnya tanpa masalah. Mereka akan menjadikan tempat ini sebagai tempat persembunyian mereka untuk saat ini. Lagipula, tidak ada tempat bagi gadis-gadis ini di negara manusia.

Gadis-gadis catkin awalnya adalah anak-anak dari pemukiman. Namun, karena wilayah monster semakin meluas, semakin sedikit hasil panen yang dipanen dan semakin sedikit hewan buruan yang diburu, sehingga pemukiman tersebut kesulitan untuk mempertahankan diri. Ketika mereka berempat mengetahui bahwa keluarga mereka berpikir untuk menjual mereka, mereka melarikan diri.

Namun, anak-anak akan kesulitan untuk bertahan hidup sendirian. Lagipula, hanya ada sedikit makanan yang bisa dimakan di sekitar pemukiman. Karena mereka sangat dekat dengan wilayah monster, mereka bisa diserang oleh monster ganas juga. Dan jika orang-orang dari pemukiman menemukan mereka, mereka akan diseret kembali dan, kali ini, dijual di suatu tempat.

Yang tertua, Kerry, mati-matian melarikan diri bersama ketiga teman masa kecilnya.

Mereka lari ke pemukiman berikutnya, bersembunyi hingga sepertinya tidak ditemukan, lalu mengais makanan dari ladang. Mereka menunggu sampai gelap dan menyelinap ke dalam sebuah rumah di dekat pinggiran pemukiman. Yang mereka miliki hanyalah pakaian di punggung mereka, dan jika cuaca lebih dingin lagi, mereka mungkin akan binasa. Mereka membutuhkan pakaian yang lebih hangat. Saat mencari garam di dapur, si bungsu, Marion, kebetulan menemukan setumpuk cucian. Itu layak dilakukan.

Kemudian pemilik rumah terbangun. Mereka ditemukan. Jika tidak lari, mereka akan dijual. Yang termuda kedua, Remy, tertangkap. Tidak mungkin mereka bisa lari sekarang. Marion melemparkan cucian ke arah mereka, menutupi seluruh wajah mereka. Mereka melepaskan Remy. Sekarang atau tidak sama sekali. Jika orang ini tidak dibungkam, gadis-gadis itu akan ditangkap dan dijual. Dia mengambil pisau yang ada di dekatnya. Orang itu berjongkok sambil melepaskan pakaian dari wajahnya; dia menikam mereka di belakang leher. Dia terkejut melihat seberapa jauh benda itu masuk. Setelah tersentak ke belakang, mereka terjatuh ke tanah sambil memukul-mukul, lalu tidak bangkit kembali.

Dia tidak merasa bersalah. Hanya kelegaan. Mereka berempat merasakan hal yang sama.

Anak tertua kedua, Riley, menemukan batu asah. Dia selalu memiliki mata yang tajam. Pisau itu digunakan untuk memasak makan malam, dan mungkin baru saja diasah. Itu sebabnya ia meluncur masuk dengan mudah. Betapa beruntungnya. Setidaknya bagi mereka.

Mereka tidak menemukan sesuatu yang bernilai uang, tetapi mereka mencuri kapak dan sabit tangan. Mereka juga mengambil pakaian yang berlumuran darah. Mereka menyelinap ke rumah lain. Kali ini, mereka langsung menuju pemiliknya. Mereka menutupi wajah orang tersebut dengan cucian yang berlumuran darah, lalu menusukkan pisau ke tenggorokannya. Mereka meninggalkan pakaian yang berlumuran darah di sana dan mengambil pakaian bersih yang mereka temukan. Rumah ini punya garam kali ini. Pisau juga cukup untuk setiap gadis. Sebelum pagi tiba, mereka meninggalkan pemukiman.

Setelah itu, mereka merampok sejumlah pemukiman, terkadang membunuh lebih banyak orang saat mereka melarikan diri. Sekitar dua tahun berlalu, dan entah itu mencuri, membunuh, bersembunyi, atau memulung, mereka sudah cukup mahir dalam hal itu. Saat itu, mereka terkadang bertemu dengan sekelompok orang dewasa yang melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan. Mereka akan mencoba melarikan diri sebelum ditemukan, tetapi jika membunuh lebih cepat daripada lari, maka mereka akan membunuh. Orang-orang dewasa ini memiliki senjata yang jauh lebih baik daripada sabit dan kapak. Beberapa dari mereka membawa busur, seperti yang digunakan pemburu pemukiman, atau senjata proyektil lainnya. Gadis-gadis itu terkejut, tetapi sangat sulit untuk memukul kucing di hutan pada malam hari dengan busur dan anak panah. Saat Kerry menghindari anak panah, Marion menyelinap ke arah mereka dan menggorok leher mereka. Begitulah cara mereka mendapatkan busur dan anak panah.

e𝐧𝐮𝐦a.𝒾d

Dua tahun lagi berlalu. Mereka fokus melatih cara menggunakan senjata mereka. Jika pedang mereka melemah atau kehilangan terlalu banyak anak panah, mereka akan menyerang kelompok jahat lainnya untuk mengisi kembali. Itu adalah latihan yang bagus. Berbeda dengan warga pemukiman, kelompok ini punya uang. Dengan uang, mereka bisa pergi ke kota dan membeli makanan dan pakaian. Begitulah cara orang dewasa di pemukiman mendapatkan pakaian dan barang-barang lainnya.

Mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan tidur di pohon-pohon berlubang atau semak belukar dan malam-malam mereka melakukan perjalanan. Sekarang sudah lima tahun sejak mereka meninggalkan desa tempat mereka dibesarkan. Pada titik tertentu, mereka berakhir di wilayah monster. Dan Riley menemukan gua itu.

Itu adalah gua tempat mereka berada sekarang. Dari pintu masuk gua terdapat jalan sempit berkelok-kelok, namun di ujungnya terbuka ruang yang luas. Mereka berempat memutuskan untuk menjadikan gua ini sebagai markas mereka. Tapi ini gua yang agak aneh; mereka tidak tahu bagaimana atau mengapa, tapi dindingnya bersinar terang. Berkat itu, mereka dapat melihat tanpa banyak kesulitan bahkan tanpa api. Namun, penerangannya tidak cukup terang untuk kehidupan sehari-hari, jadi mereka menyalakan api unggun di dalam ruangan. Biasanya, api unggun akan menghasilkan asap, tetapi, yang cukup misterius, gua tersebut tidak berasap. Namun, itu nyaman, jadi mereka tidak mengkhawatirkannya.

Ada sebuah terowongan jauh di atas dinding belakang, dan di dalamnya, jalan setapak terbelah menjadi dua. Satu jalur diblokir, sementara jalur lainnya menuruni tanjakan yang panjang dan sempit, hingga berakhir di sebuah danau. Mereka memutuskan untuk menjadikan jalan yang diblokir sebagai area toilet mereka. Berkat adanya danau, mereka tidak perlu khawatir tentang air. Monster juga tidak bisa masuk ke dalam gua.

Setelah mereka selesai menjelajahi gua, Marion pergi buang air. Tiga orang lainnya menyiapkan makanan di api unggun, tetapi Marion tidak kembali. Toiletnya tidak jauh dari pintu masuk terowongan, dan tidak ada alasan baginya untuk pergi jauh-jauh ke danau bawah tanah.

“Aku akan memeriksanya. Kalian silakan mulai makan dulu.”

Setelah berkata demikian, Kerry naik ke dalam terowongan. Dia tidak melihat Marion. Dia memutuskan untuk mengintip ke dalam terowongan buntu; jika Marion juga tidak ada di sana, dia akan turun untuk memeriksa danau bawah tanah. Begitu dia melewati tikungan di mana jalan itu terbelah, dia merasakan dampak yang merampas kesadarannya.