Chapter 167

“Apa itu tombak, Mare-san? Apakah kamu bertarung sebagai prajurit tombak?”

“Ya, ya. Sesuatu seperti itu.”

Pemain yang memperkenalkan dirinya sebagai Mare, yang ditemui di hutan utara Neuschloss, menjawab pertanyaan Tonbo seperti itu.

Untuk mengeluarkan sihir yang begitu kuat dan juga mampu bertarung sebagai pengguna tombak, Mare menunjukkan kekuatan yang luar biasa. party Takuma yakin dengan kemampuan mereka, menganggap diri mereka termasuk pemain top, tapi mereka mungkin perlu mempertimbangkan kembali. Mare, setidaknya, tampaknya mampu menangani tugas Tonbo dan Kouki sendirian.

Tidak hanya itu, dia juga memiliki belati pendek yang diikatkan di pinggangnya. Itu terlalu panjang untuk pisau serbaguna. Itu bisa saja merupakan senjata tambahan, tapi tidak masuk akal untuk membawanya dalam posisi seperti itu jika tidak bisa digunakan. Mungkin Mare telah menginvestasikan poin pengalaman dalam keterampilan belati yang mirip dengan kemahiran Shiitake dalam teknik pedang pendek.

Mempertimbangkan aspek-aspek ini, Mare kemungkinan merupakan salah satu pemain top, bahkan mungkin melampaui eselon atas saat ini.

──Mungkin itu adalah campur tangan yang tidak perlu.

Karena kebanggaan mereka sebagai party kelas atas, mereka tidak menyadari adanya pemain dengan kemampuan lebih besar dari diri mereka sendiri. Meskipun Tonbo melakukan pendekatan dengan niat baik, hal itu mungkin tidak diterima.

Meskipun kesulitan dalam membaca ekspresi karena tudungnya, Mare tidak terlihat ramah dari nada bicaranya.

Namun, fakta bahwa dia setidaknya setuju menunjukkan bahwa dia melihat ada manfaat di dalamnya. Penting untuk bergerak maju secara positif dan fokus untuk saling mendukung sebagai anggota party sementara.

“Kalau begitu. Untuk saat ini, party kami sudah memiliki Tonbo dan Hourai sebagai penyerang fisik jarak dekat, jadi Mare-san, bisakah kamu berperan sebagai penyerang sihir bersama Kouki? Apakah itu bisa diterima?”

“Ya, tidak apa-apa.” 

Sangat disesalkan untuk tidak melihat kemampuan Mare dengan tombak atau belati, tapi peran mereka akan tumpang tindih dengan Tonbo dan Shiitake. Shiitake dapat memberikan dukungan jarak jauh dengan busur pendek, tetapi Tonbo hanya memiliki tombak untuk menyerang. Jika mereka menugaskan Mare sebagai pengguna tombak, Tonbo tidak akan punya tugas lagi. Terlebih lagi, para goblin di area ini memiliki pertahanan yang tinggi, dan serangan akhir sebagian besar diserahkan kepada sihir Kouki.

Di sisi lain, sihir Mare sangat hebat. Jika dia bisa mengeluarkan mantra sekuat itu, kemungkinan besar dia memiliki MP yang cukup. Jika dia memiliki sihir efek area, dia mungkin juga memiliki mantra target tunggal. Meskipun ada kemungkinan dia hanya memiliki sihir berbasis api, itu tidak terlalu menjadi masalah, karena monster di hutan ini adalah goblin dan skeleton, keduanya rentan terhadap api. Selain itu, dengan waktu cooldown sihir, memiliki banyak pengguna sihir akan menguntungkan.

Mereka mengatur ulang formasi mereka: Takuma, Shiitake, dan Hourai di depan; Tonbo di tengah; Kouki dan Mare di belakang. Dengan ini, mereka melanjutkan penjelajahan hutan.

“…Tapi serius, aku kaget saat hutan tiba-tiba terbakar.”

Tonbo berbicara kepada Mare dari belakang Takuma.

“Saya minta maaf. Banyak kerangka muncul dari tanah di gurun. Saya ingin memeriksa apakah hal yang sama terjadi di hutan.”

“Lebih penting lagi, sihir apa yang kamu gunakan tadi? Serangan jarak jauh, dan itu benar-benar membakar hutan peringkat ☆4! Sejauh yang aku tahu, tidak ada sihir api dengan tingkat kekuatan sebesar itu. Apakah kamu menemukan kombinasi sihir yang dirumorkan?”

𝓮𝐧uma.i𝒹

“Sihir kombinasi?” 

“Oh, kesalahanku. Ya, ada rumor tentang hal itu. Soalnya, waktu cooldown sihir berbeda untuk setiap mantra. Jadi, jika Anda mengatur kecepatan ejeksi dan waktu aktivasi dengan baik, bukan tidak mungkin untuk menembakkan mantra yang berbeda hampir secara bersamaan. Biasanya, mereka akan membatalkan satu sama lain, tapi jika itu masalahnya, tidak aneh jika memiliki kombinasi sihir yang menghasilkan efek sinergis dengan kombinasi tertentu.”

“…Aku belum pernah mendengarnya. Hah. Itu adalah rumor yang menarik…”

Kouki juga bergabung dalam percakapan.

Bahkan jika mereka memiliki daya tembak lebih dari biasanya, ini adalah garis depan dari dungeon yang menantang. Faktanya, party Takuma belum pernah mencapai bagian terdalam dari hutan ini. Mereka bolak-balik, terkadang mengalami kematian dan respawn, mendapatkan pengalaman di kota sambil melanjutkan eksplorasi. Itu bukanlah tempat untuk mengobrol santai.

“Hei, kalian—” 

“Depan! Tengkorak! Mungkin para goblin juga!”

Saat Takuma hendak turun tangan, peringatan Shiitake menghentikan semua percakapan.

Diam-diam berjaga di depan, Hourai sudah dalam mode bertarung, mencengkeram palu dan menatap bayangan pepohonan yang ditunjukkan oleh Shiitake.

Shiitake melepaskan panah yang mengganggu. Karena sebagian besar kerangka kebal terhadap panah, reaksinya minimal. Tetap saja, jika ada goblin yang menemani mereka, kemungkinan besar mereka akan terpancing keluar.

Kesunyian. 

Sihir terbang dari bayang-bayang pepohonan. Sayangnya, sepertinya ada penyihir di antara musuh.

Goblin di hutan ini lebih besar dibandingkan goblin di area lain, hampir seukuran manusia. Penyihir itu serupa, memiliki kekuatan sihir yang setara dengan beberapa pemain.

Tergantung pada komposisi dan jumlah musuh, party biasa dapat dengan mudah dikalahkan.

“[Petir].” 

Suara menyegarkan terdengar dari belakang, dan sambaran petir menembus formasi, mencegat sihir yang dilepaskan oleh para goblin. Kedua serangan sihir itu meledak dan tersebar, namun kerusakannya tidak signifikan.

Segera setelah sihirnya berhasil dihalau, kerangka muncul dari sela-sela pepohonan. Namun, Hourai yang menunggu dengan cepat mengayunkan palunya, membuat satu kerangka terbang dan menghantamkannya ke pohon lain. Kerangka itu lemah terhadap kekuatan benda tumpul, dan dengan hantaman serta benturan dengan pohon, ia seharusnya berada di ambang kematian.

𝓮𝐧uma.i𝒹

Goblin yang mengikutinya ditahan oleh panah Shiitake. Tanggung jawab Tonbo adalah mengendalikannya. Tonbo mengangkat perisainya dan maju. Shiitake, menyadari hal ini, mengkonfirmasi penurunan busur dan mengaktifkan [Shield Charge]. Itu adalah skill yang terus berjalan dalam garis lurus dengan perisai terangkat hingga dibatalkan. Tonbo menyerang lurus ke depan, mencapai pohon tempat para goblin muncul dan membanting goblin itu ke pohon itu.

Membatalkan skill , Tonbo segera menggunakan [Backstep] untuk mundur ke belakang.

Sambil memperhatikan si goblin, yang kini terpuruk di dasar pohon, terkena sihir Kouki, Tonbo mengangkat perisainya lagi, mengaktifkan [Taunt] untuk bersiap menghadapi serangan dari makhluk lain.

“[Tombak Api]! … Dan, apakah itu yang terakhir?”

Penyihir goblin dibakar oleh [Sihir Api] Kouki, dan kewaspadaannya untuk sementara dicabut. Shiitake, yang masih memperhatikan sekeliling, akhirnya menyarungkan pedang pendeknya.

“Kali ini ada lebih banyak dari biasanya. Mare-san, terima kasih sudah hadir di sini. Sihir pertama adalah milik Mare-san, kan?”

“…Ya. Tapi itu bukan masalah besar.”

“Tidak, Kouki kita memiliki kekuatan sihir yang besar, tapi dia tidak menggunakan sihir untuk mengganggu. Sangat membantu untuk tidak menerima serangan awal.”

“…Daripada menggunakan sihir untuk menghindari kerusakan, akan lebih hemat MP jika menggunakan [Heal] beberapa kali setelah pertarungan. Saya hanya bertindak rasional.”

Dalam kasus Kouki, ini lebih tentang menjadi malas dan hemat daripada rasional, tapi karena hal itu tidak menimbulkan masalah yang berarti, Takuma tidak terlalu keberatan. Kali ini, gaya penggunaan sihir Mare yang berbeda membuat mereka bisa bersantai. Inilah salah satu daya tarik party sementara.

“Sekarang, mari kita lanjutkan setelah pengupasan selesai. Tonbo, Kouki, kumohon.”

Meskipun para goblin tidak menghasilkan barang-barang penting, batu-batu tembus pandang berwarna merah-hitam di tonjolan di dahi mereka sangatlah berharga. Awalnya, mereka mengira itu mungkin tanduk atau semacamnya, tapi tonjolan itu tidak mencapai tulang; itu terbentuk oleh pengerasan kulit.

Batu tembus pandang ini bisa dijual dengan harga tinggi kepada NPC di kota. Sepertinya itu semacam bahan, tapi pemain yang berspesialisasi dalam kerajinan belum mengumpulkannya, jadi resep untuk itu belum ditemukan.

𝓮𝐧uma.i𝒹

“Ya. Tidak apa-apa.” 

Dengan persetujuan Mare, mereka melanjutkan penjelajahan mereka.

Pertemuan dengan kelompok goblin dan skeleton sering terjadi, tapi mereka semua dikalahkan tanpa banyak bahaya. Tampaknya ada sedikit lebih banyak dari biasanya, tetapi ternyata lebih mudah dari biasanya.

Tak perlu dikatakan lagi, itu karena Mare. Meskipun dia tidak mengeluarkan sihir berkekuatan tinggi yang terlihat pada pertemuan pertama mereka, tindakannya yang keren dan efektif, seperti meniadakan sihir dan menghalangi pergerakan musuh, berkontribusi. Dia bahkan memamerkan trik seperti menggunakan sihir untuk menembakkan panah dari pemanah goblin. Menurutnya, sihir petir memiliki aktivasi dan kecepatan proyektil yang cepat, sehingga mudah digunakan setelah Anda terbiasa. Namun, Takuma belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

Meskipun masih efisien dalam pertarungan, dia diam-diam meninggalkan tugasnya untuk memberikan pukulan terakhir kepada Kouki, memastikan harga dirinya tetap terjaga. Jelas sekali, dia adalah pemain dengan kaliber yang jauh lebih tinggi. Meskipun mereka menerima lebih sedikit pengalaman per musuh karena kehadirannya, efisiensi pertempuran mereka secara keseluruhan meningkat, menghasilkan pendapatan yang lebih tinggi.

“…Ya, memiliki satu pengguna sihir lagi benar-benar mengubah efisiensinya.”

Shiitake, berdasarkan standarnya, membuat pernyataan yang penuh perhatian. party Takuma tidak merasa tidak puas dengan Kouki, tapi perbedaan kemampuan yang begitu jelas tidak bisa diabaikan.

Akan sangat ideal jika Mare melanjutkan party mulai dari sekarang, tapi dia menyebutkan untuk bekerja sama dengan anggota yang berbeda secara rutin, sehingga hal ini menjadi sulit.

“Takuma, bagaimana menurutmu? Karena kita punya kesempatan, bagaimana kalau menantang bagian terdalam hutan hari ini?”

Seperti yang disarankan Tonbo, jika memungkinkan, mereka ingin mencoba mencapai bagian terdalam hutan. Sampai saat ini, party Takuma belum pernah mencapai sejauh itu. Mereka biasanya memprioritaskan bertahan hidup dan kembali ketika mereka dapat menempuh sekitar setengah jarak ke lokasi siap tempur. Meski kerap memakan korban jiwa, namun mereka tetap hidup.

𝓮𝐧uma.i𝒹

Biasanya, mereka hampir kembali sekarang. Namun, mengingat waktu, ini masih terlalu dini. Berkat efisiensi pertempuran mereka, mereka lebih cepat dari jadwal. Rencana keseluruhannya tidak akan berubah, tapi memeriksa bos area ini sebelum kembali untuk memperbaiki peralatan sepertinya merupakan ide yang bagus. Tentu saja, persetujuan Mare sangat penting karena ada kemungkinan tidak bisa mundur, yang berarti potensi penghapusan.

“…Ya, Mare-san. Bagaimana dengan itu? Jika Anda setuju, maukah Anda menjelajah hingga ke bagian terdalam dan memeriksa bos di sini? Tentu saja, ada kemungkinan untuk dilenyapkan saat itu juga, jadi jika Mare-san tidak bersedia, kami akan kembali ke sini…”

“…Tidak apa-apa. Saya juga tertarik. Namun, jika harus melawan bos, aku minta maaf, tapi aku akan memprioritaskan membela diri terlebih dahulu.”

“Tentu saja! Terima kasih banyak!”

Wajar baginya, sebagai anggota sementara, untuk memprioritaskan keselamatannya sendiri. Mereka belum membangun tingkat kepercayaan dalam waktu singkat ini yang bisa membenarkan dia mempertaruhkan nyawa dan poin pengalamannya untuk mereka. Rasanya sangat disayangkan jika dia mengalami hal itu pada Takuma dan yang lainnya.

“Kalau begitu, ayo lanjutkan ke bagian terdalam tanpa mundur.”

Meskipun digambarkan sebagai bagian terdalam dari hutan, tidak jelas di mana letaknya. Namun, melalui penjelajahan mereka sejauh ini, mereka memiliki gambaran kasar tentang arah umumnya.

Meskipun kepadatan monster secara keseluruhan di hutan ini lebih tinggi dibandingkan di kota, terdapat peningkatan monster yang signifikan hanya ketika mendekati area tertentu. Jelas sekali bahwa mereka tidak ingin mereka pergi ke arah itu, kemungkinan besar karena ada bos di sana.

Shiitake, dengan memanfaatkan skill dan item pemetaan, telah memetakan hutan dari permukaan hingga lapisan tengah. Namun di luar lapisan tengah, masih terdapat area yang belum terpetakan sehingga membentuk busur. Area ini dibiarkan kosong karena kepadatan monster yang sangat tinggi, menunjukkan tempat dimana party Takuma belum menginjakkan kaki. Biasanya, ini menjadi panduan untuk kembali. Itu berarti area di luar dan kemungkinan besar di tengah busur berisi bos.

Dari situ, tingkat kesulitannya meningkat secara signifikan.

Bahkan dengan adanya Mare di dalam party , hal itu bisa dibilang hampir tidak berhasil.

Mereka harus meminum ramuan untuk kelelahan dan pemulihan MP di setiap istirahat singkat. Mereka belum menyiapkan ramuan untuk Mare, tapi dia bersikeras itu tidak perlu, jadi mereka hanya menggunakan ramuan mereka sendiri.

Bukan karena musuh menjadi lebih kuat, namun peningkatan jumlah menimbulkan dampak buruk. Jumlah musuh yang berlebihan tidak bisa ditutupi oleh skill tipe provokasi Takuma saja. Shiitake, yang biasanya tidak terlibat dalam pertarungan jarak dekat, harus fokus pada pertahanan.

𝓮𝐧uma.i𝒹

Namun, entah bagaimana mereka berhasil, berkat komposisi party .

Pemain yang tidak bisa terlibat dalam pertarungan jarak dekat hanyalah Kouki, dan yang lainnya memiliki kemampuan tempur tertentu. Jika Kouki menjadi sasaran, Shiitake menjaganya, bertahan hingga Tonbo dan Hourai menyerang dan menarik musuh menjauh.

Dalam situasi ini, Mare, sang tamu, tidak bisa memberikan banyak dukungan, tapi kekhawatiran itu tampaknya tidak diperlukan.

Mare menghadapi beberapa goblin sendirian. Dalam kekacauan itu, dia tidak menggunakan tombaknya tetapi dengan lancar menghindari serangan, sesekali melemparkan musuh dan secara tepat menusuk titik-titik vital dengan belati pendeknya. Di tengah-tengah ini, dia dengan santai mengeluarkan sihir, sepertinya menetralkan sihir musuh dan menghalangi tindakan mereka. Hal ini tidak dapat dipastikan karena mereka tidak menonton sepanjang waktu, tetapi fakta bahwa hampir tidak ada sihir yang datang dari musuh menunjukkan hal yang sama.

Pawai paksa ini agak egois bagi party Takuma, tapi Mare tampak tidak peduli.

Serangan mendadak dari belakang, yang hingga saat ini belum ada, sangatlah menegangkan.

Waktunya tidak diragukan lagi dipilih untuk memastikan keberhasilan penyergapan, memanfaatkan akumulasi kelelahan. Shiitake, yang perhatiannya terfokus ke depan, tidak menyadari musuh yang mendekat dari belakang, menjadi korban serangan mendadak tersebut.

Meski begitu, Mare mengurusnya.

Tiba-tiba, di belakang bersama Kouki, dia merapal mantra area-of-effect, menusuk beberapa goblin dengan petir, membuat mereka hangus. Bersamaan dengan itu, musuh datang dari depan, jadi kelompok Takuma tidak bisa mendukung bagian belakang, tapi itu tidak perlu.

Musuh di belakang, yang seharusnya melancarkan serangan kejutan yang sangat mudah, tampak kebingungan, dan nampaknya mereka bukanlah musuh Mare. Sebelum pertempuran depan berakhir, pembersihan di belakang telah selesai. Setelah itu, skenarionya biasa, dengan Mare mendukung pertarungan depan.

𝓮𝐧uma.i𝒹

Memahami apa artinya bekerja sama dengan pemain dengan tingkat skill yang jauh lebih tinggi, Takuma merasakannya dengan tidak menyenangkan.

Hanya dengan satu pemain seperti itu, mereka dapat menantang dungeons dengan satu atau bahkan dua tingkat kesulitan lebih tinggi. Namun, ini tidak bisa disebut menaklukkan dungeon . Mereka hanya tertarik pada Mare.

“Mare-san, aku minta maaf atas ketidaksopananku, tapi aku ingin meminta sesuatu.”

“Apa itu?” 

“Yah, jika kita kebetulan melawan bos, aku minta maaf, tapi aku ingin kamu menahan diri untuk tidak terlibat dan hanya menonton saja.”

“Hei, Takuma! …Tidak, ya. Jika Mare-san menyetujuinya, itu akan sangat dihargai.”

Tonbo sepertinya memiliki pendapat yang sama. Shiitake juga mengangguk setuju. Hourai tetap diam dengan mata tertutup, tapi dia selalu melakukannya jika dia setuju. Jika dia tidak setuju, dia akan langsung mengungkapkannya. Keheningannya berarti dia juga merasakan kekurangan kekuatan party .

“…Jika aku boleh memprioritaskan keselamatanku, aku tidak keberatan.”

Jika Mare menggunakan Takuma dan yang lainnya sebagai tameng daging, mungkin ada peluang untuk menang melawan bos. Namun, Takuma dan yang lainnya setidaknya ingin mencoba melawan bosnya sendiri, meskipun mereka akhirnya kalah.

Karena dia telah mengakui niat mereka dengan anggukan, rasa terima kasih yang pantas diperlukan.

Melawan bos hanya dengan party Takuma kemungkinan besar akan berakhir dengan kehancuran. Jika itu terjadi, dia harus menghadapi bosnya sendirian. Bahkan dengan Mare, sepertinya mereka tidak bisa mengalahkan bosnya.

Meskipun nilai poin pengalamannya tidak pasti, mereka memutuskan untuk menyerahkan semua item drop yang telah mereka peroleh sejauh ini. Tidak ada seorang pun di party yang menentang keputusan ini.

“Eh, terima kasih? Eh, tolong tunggu sebentar.

…Ah.

…Ya, ini dia. Terima kasih banyak.

…Um, terima kasih.” 

Mare menerimanya, sesaat memasang ekspresi terkejut. Rasa terima kasihnya sepertinya tidak terduga. Dia tidak hanya terampil tetapi juga memiliki kepribadian yang luar biasa. Takuma menganggap dirinya beruntung bisa bertemu dengannya.

Dia ingin menjadi teman, tapi itu tidak mungkin karena Shiitake menyerangnya selama perjalanan mereka. Jika dia mengusulkannya sekarang, sepertinya dia mencoba memikatnya dengan item drop, jadi dia memutuskan untuk menyerah kali ini.

“Apa ini… rumah? Itu dibangun di sini.”

“Goblin membangun rumah? Itu pertama kalinya saya melihatnya.”

Ini mungkin bagian terdalam, tempat bosnya berada.

Ada ruang kosong di mana pohon-pohon disekitarnya sepertinya telah ditebang, dan di ruang itu berdiri sesuatu seperti rumah kayu.

Rumah kayu itu cukup besar, mungkin setinggi dua lantai.

𝓮𝐧uma.i𝒹

Meskipun pintunya tidak terlihat, mungkin pintunya berada di sisi yang berlawanan.

Hampir bisa dipastikan bosnya ada di dalam.

“Oh, hei, sudah keluar!”

Dari balik rumah kayu itu, seekor goblin besar muncul perlahan.

Berdasarkan perkiraan kasar, tingginya sekitar tiga meter. Jika ia tinggal di rumah sebesar ini, rumah kayu itu mungkin berlantai satu, bukan dua.

Pakaiannya lebih rapi dibandingkan goblin lainnya, terbuat dari kain warna-warni yang dijahit secara aneh.

Tidak, itu berbeda. 

Ini mungkin pakaian yang diambil dari orang-orang di kota. Mereka dijahit bersama untuk membuat pakaian mereka sendiri.

Mengingat monster yang memiliki konsep dekorasi atau pakaian sepertinya tidak mungkin, ini mungkin semacam piala berburu. Itu menyampaikan pesan bahwa mereka telah menyerbu kota dan membunuh banyak manusia.

“Ini mengintimidasi. Bisakah kita menang melawan orang ini?”

“A ★4 apakah ini…? Atau apakah bosnya berada di liga yang berbeda?”

“Lebih penting lagi, ini dia! Mare-san, tolong mundur!”

Mengayunkan batang kayu yang sepertinya baru saja ditarik dari pohon terdekat, bosnya menyerang.

𝓮𝐧uma.i𝒹