Chapter 14

— Pesan kesalahan ini memberi saya banyak informasi!

Pertama, nama semut. Itu adalah monster [Semut Infanteri], jadi seperti semut prajurit. Jika ditelusuri lebih dalam dari namanya, semut ini mungkin adalah monster serangga sosial, jadi jika semut ini adalah unit infanteri, maka ia mungkin dikomandoi oleh unit yang lebih tinggi. Dan unit yang lebih tinggi itu mungkin adalah penjinaknya, atau setidaknya begitulah cara dia membacanya. Kemungkinan besar, itu adalah ratu di suatu tempat di dalam sarang.

Sistem pengikut tampaknya terstruktur seperti perusahaan atau bisnis. Ada bos di puncak yang menerima keuntungan dari bawahannya—dalam hal ini XP—dan mendistribusikan keuntungan itu kembali ke seluruh organisasi. Setiap orang bekerja sama seolah-olah mereka adalah bagian dari satu kesatuan. Ini juga mirip dengan fungsi hewan sosial seperti semut dan lebah.

Mungkin skill [Bawahan] sebenarnya dikembangkan khusus untuk monster sosial semacam ini. Sama seperti serigala es yang memiliki keterampilan seperti [Claw] dan [Bite], keterampilan khusus yang unik untuk ras monster. Yah, mungkin pemain bisa mendapatkannya jika mereka memiliki senjata atau semacamnya, seperti tubuh mereka direkonstruksi dengan bagian monster, mungkin mereka bisa mempelajari keterampilan monster ini juga. Tapi sebagian besar, mereka terbatas pada monster. Jika itu masalahnya, bahkan jika mereka memiliki skill [Bawahan], jika itu benar-benar diciptakan khusus untuk monster, mungkin saja mereka tidak memiliki prasyarat skill [Sihir Mental] atau [Pemanggilan].

“Tidak, kesimpulan itu terlalu optimis…”

Mungkin mereka tidak memilikinya, tetapi jika mereka memilikinya, itu akan sangat menyusahkan. Rare saat ini mungkin bisa menahan [Sihir Mental] musuh karena dia sudah memaksimalkan MND-nya, tapi tidak demikian halnya dengan orang lain. Untungnya, baik [Kontrol] dan [Ketakutan] bekerja pada semut prajurit, jadi jika Rare pergi sendiri, itu akan meminimalkan kerusakan tambahan.

“Aku akan masuk sendiri. [Kontrol] sepertinya berhasil, dan meskipun saya membawa lebih banyak orang, hanya orang di depan yang bisa bertarung,” kata Rare.

“Tapi Bos, jika semua semut mencoba menyerangmu sekaligus, tidak mungkin kamu bisa [Mengendalikan] semuanya, kan? Tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya, itu terlalu berbahaya. Setidaknya kamu perlu membawa seseorang untuk menjagamu,” bantah Kerry.

“Setidaknya kamu harus membawaku. Hawa dingin membuat mereka lambat, jadi itu akan memberi waktu bagi Boss untuk menggunakan sihir,” loncat Marion.

“Saya pikir saya harus ikut juga; [Pendengaran yang Ditingkatkan] membuatku mengetahui apa yang sedang dilakukan semut,” Remy menawarkan.

“Terowongannya gelap, jadi menurutku mataku tidak akan berguna, tapi… Yah, lebih baik ada lebih banyak orang yang melindungimu, kan?” Riley membuangnya dengan penuh harap.

Pada akhirnya, semua manusia akan pergi. Serigala es tidak mungkin bisa masuk ke dalam terowongan, jadi mereka semua akan tetap tinggal, mengawasi pintu masuk sarang untuk memastikan semut tidak datang mengambil alih gua. Anak-anak serigala itu mungkin bisa muat, tapi tidak ada gunanya mengambilnya.

“Ah, sebelum kita berangkat, aku harus memberi nama kalian,” komentar Rare.

Dia telah menundanya sebelumnya, tapi dia perlu menyebutkan nama serigala es itu. Tanpa nama, dia tidak bisa [Memanggil] serigala tertentu. Yang bisa dia tunjuk hanyalah “serigala es”, tapi dia tidak tahu siapa yang akan dipanggil. Meskipun Kerry akan bertindak sebagai tamengnya, jika terowongan terbuka ke area yang lebih luas dan semut mencoba menghancurkannya dalam jumlah besar, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa. Jika situasi seperti itu muncul, kemampuan [Memanggil] serigala es bisa memberi mereka keuntungan besar.

“Pertama adalah kamu. Anda akan menjadi [Hakuma]. Dan karena kamu perempuan, [Ginka]. Anak-anak itu, mulai dari kamu, [Mizore], [Arare], [Hyou], [Fubuki], [Kogome], lalu [Zarame].”

Serigala alfa yang Rare pertama kali menggunakan [Bawahan] sekarang menjadi Hakuma. Serigala es dewasa lainnya adalah Ginka. “Hakuma” mengacu pada badai salju yang dahsyat. “Ginka” adalah nama yang berasal dari penyerupaan salju dengan bunga. Untuk anak-anak anjing, Mizore dan Hyou adalah laki-laki sedangkan Arare, Fubuki, Kogome, dan Zarame adalah perempuan.

Setelah memberi nama pada serigala, rombongan memasuki terowongan dengan urutan Kerry, Rare, Marion, Remy, dan terakhir Riley.

Terowongan itu sempit dan gelap; mereka berlima harus merangkak dengan tangan dan lutut, jadi kemajuannya lambat. Tanah dan dindingnya mulus karena suatu alasan. Tebakan terbaik yang dia miliki untuk material tersebut adalah batu kapur. Tapi sekali lagi, sulit membayangkan terowongan bundar ini terbentuk secara alami di dalam gua batu kapur, jadi pasti ada sesuatu yang menciptakannya. Jika itu adalah terowongan batu lainnya, maka Rare dengan peralatan awalnya akan merobek telapak tangan dan lututnya sepenuhnya, jadi dia setidaknya harus mengucapkan terima kasih kepada apapun itu.

Meski mulus, merangkak di tanah yang keras pada kenyataannya akan menyebabkan kulit lututnya menjadi kapalan, yang ia takut ambil risiko karena akan merusak kakinya yang indah. Jika hal seperti itu benar-benar terjadi, dia pasti akan dihukum oleh seisi rumahnya. Ada banyak hal yang hanya bisa dia alami di dunia VR.

en𝘂𝓂𝓪.𝗶d

Tanpa bertemu semut, terowongan sempit itu akhirnya terbuka menjadi ruang di mana mereka hampir tidak bisa berdiri dan berjalan. Meskipun beberapa lusin semut bisa muat di sini dengan nyaman, hal ini juga memungkinkan kelompok untuk membentuk formasi.

“Di sinilah saya menangkap semut pengintai sebelumnya. Dalam perjalanan pulang, semut lain mungkin melihat tempat pengintaian itu hilang dan mengejar saya.”

“Jadi begitu. Aku bertanya-tanya mengapa tidak ada pengawasan atau apa pun di sini sekarang? Setelah kejadian itu, seharusnya terlihat jelas bahwa ada penyusup. Apakah mereka bersembunyi di lokasi yang lebih bisa dipertahankan?”

Jika mereka belum pernah diserang dari arah ini sebelumnya, mungkin mereka bereaksi berlebihan. Itu bisa dimengerti mengingat para penyusup itu mungkin terkait dengan musuh bebuyutan mereka, serigala es.

“Masih cukup sempit, tapi sepertinya kita tidak perlu merangkak lagi. Ayo lanjutkan saja.”

Mereka membentuk barisan dengan urutan yang sama seperti sebelumnya dan melanjutkan perjalanan menyusuri terowongan. Kerry berjaga-jaga, memegang pedang satu tangannya; Remy dan Riley juga melepaskan busur dari punggung mereka. Sebelumnya, Marion mungkin juga mengeluarkan semacam senjata, tapi sekarang dia hanya memperhatikan sekelilingnya dengan tangan kosong. Mungkin dia bisa menggunakan beberapa jenis benda yang membantunya dalam sihir. Mungkin lebih cepat mencurinya dari seseorang; mereka tentu saja tidak mempunyai dana untuk membelinya.

Mereka harus berjalan sepelan mungkin agar telinga Remy dapat melacak lokasi semut.

“Di depan kita, menurutku ada banyak sekali. Meski jumlahnya banyak, mereka tidak banyak bergerak, jadi mungkin ada penyergapan…?”

Akhirnya, mungkin akan terjadi pertempuran. Rare menjaga pikirannya tetap fokus, siap memerintahkan Marion melepaskan mantra dinginnya atau menggunakan [Pesona] dirinya sendiri dalam jaring yang lebar. Tanpa memimpin dengan target tunggal [Stupefy], tingkat keberhasilannya akan berkurang, tapi jika ada banyak musuh, daripada menjamin keberhasilan satu target pada satu waktu, dia lebih memilih untuk mencoba menurunkan keseluruhan kekuatan tempur mereka dengan menggunakan senjata rendah. -sukses mantra di wilayah yang luas.

Mereka sampai di ruangan yang sedikit lebih luas yang dipenuhi semut yang berteriak-teriak. Tidak ada sumber cahaya di pusatnya, jadi samar-samar tampak seolah-olah lantainya tertutup gumpalan hitam mengkilat. Rare tidak terlalu buruk terhadap serangga, tapi pemandangan itu masih membuatnya merasa jijik secara naluriah. Namun, jika dia menganggap bahwa dalam beberapa jam mereka semua akan berada di bawah komandonya, mungkin itu akan tampak lebih bisa diandalkan. Namun, dia mungkin sebaiknya tidak menghitung ayamnya sebelum menetas.

Semut seharusnya menyadari bahwa mereka ada di sana, tetapi mereka masih belum bergerak; mungkin mereka tidak menerima pesanan. Mungkin ratu atau siapa pun yang punya rencana, tapi Rare tidak berniat menunggu untuk mengetahuinya.

“[Pesona].” 

Hampir semua semut langsung berbalik menghadap Rare. Merekalah yang gagal menolak [Pesona]. Yang di belakang semuanya lebih besar, dan hanya sekitar sepertiga yang berhasil melawan. Itu jauh lebih efektif dari perkiraannya.

“Marion, jika kamu mau.” 

“Ya, Bos.” 

Marion maju selangkah. [Freeze] miliknya memenuhi ruangan, dan karena sebagian besar semut hanya berdiri di sana, tidak bergerak, beberapa orang yang menolak [Charm] menjadi tidak berdaya. [Freeze] bukanlah mantra yang sangat kuat, tapi jika banyak targetnya tidak bisa bergerak, maka itu adalah permainan anak-anak untuk mempengaruhi semuanya. INT Marion cukup tinggi dibandingkan pemain baru. Jika Rare menganggap semut adalah semua pemain yang baru memulai permainan juga, meskipun itu bukan mantra tempur, mereka seharusnya tidak bisa menolak sihir Marion. Gua yang pertama kali dikunjungi Rare adalah rumah bagi bos yang unik. Tepat di luar gua, ada satu lagi. Kalau begitu, di mana semua gerombolan sampah yang lemah untuk perkembangan awalnya? Kemungkinan besar, dia yakin mereka adalah semut-semut ini.

Tak lama kemudian, embun beku mulai terbentuk di semua semut. Satu-satunya benda di ruangan ini yang masih bisa bergerak hanyalah Rare dan para gadis kucing.

“Sial, seharusnya aku mengubah kulit babi itu dari tadi menjadi mantel.”

Cuaca di terowongan ini cukup dingin. Ditambah lagi, mereka juga harus menginjak semua semut beku ini untuk melanjutkan. Tidak terlalu buruk hingga dia tidak bisa menyedotnya, tapi dia harus siap mengeluarkan banyak stamina untuk menghadapi suhu rendah.

“Yah, awalnya aku tidak berencana menghabiskan banyak waktu untuk permainan kecil ini, jadi ayo cepat selesaikan ini.”

Mereka meninggalkan semut yang ditangkap bersama Hakuma dan para serigala; ketika mereka berangkat, sepertinya tidak akan mencair dalam waktu dekat. Mungkin INT Marion sangat tinggi sehingga mereka akan tetap dalam keadaan mati suri sampai status pembekuannya dicabut. Atau mungkin suhu sarangnya rendah sejak awal, sehingga membutuhkan waktu lebih lama untuk mencair. Adapun semut di ruangan ini, mereka mungkin tidak akan bisa bergerak setidaknya selama beberapa jam. Ruangan ini juga menjadi jauh lebih dingin daripada sarang serigala.

Pertempuran ini berakhir tanpa masalah. Dia bahkan mungkin mengatakan itu berjalan terlalu mulus. Sungguh, tidak ada seorang pun yang melakukan serangan “nyata” sama sekali. Menurut Remy, ada ruangan lain yang dipenuhi insang di depan. Jadi, sebelum semut-semut itu datang ke sini sebagai bala bantuan, kelompok Rare harus pergi dan mengulangi apa yang baru saja mereka lakukan di sini untuk memusnahkan mereka semua. Jika mereka bertindak cukup cepat, mungkin saja ratu belum mengetahui apa yang terjadi di sini. Jika mereka bisa sampai padanya sebelum dia menyadari strategi mereka, itu akan menjadi sempurna.

en𝘂𝓂𝓪.𝗶d

“Baiklah, ayo pergi. Hati-hati, tapi cepatlah.”

Setelah itu, mereka melanjutkan perjalanan melalui sejumlah ruangan sempit dengan langit-langit rendah, setiap kali menggunakan cara yang sama untuk membasmi semut di sana. Setelah melihat lebih banyak sarangnya, Rare memastikan tata letak terowongan dan ruangan sesuai dugaannya. Ada banyak cabang, tapi dia menyadari bahwa ruangan-ruangan yang melayani fungsi lebih penting terletak sejauh mungkin dari pintu masuk; karena itu, mereka ingin terus menggali ke dalam bumi kapan pun mereka bisa.

Mereka telah melumpuhkan sejumlah besar semut. Mereka pergi tanpa henti, dan meskipun kekuatan tempur mereka dan keefektifan mantra mereka sangat berat sebelah, mereka masih mendapatkan banyak XP. Setiap semut rata-rata hanya bernilai sekitar 4 XP, tetapi mereka telah mengumpulkan 400 XP.

“Nn… Ruangan di depan berbeda dengan ruangan sebelumnya; tidak ada sekelompok besar semut, hanya ada satu.”

Rupanya mereka telah memusnahkan jaringan pertahanan sepenuhnya. Kecuali jika mereka sampai di ruangan yang salah, seperti ruang telur atau tempat penyimpanan makanan, itu adalah kamar ratu. Sepertinya dia tidak memiliki pengawal kerajaan atau semacamnya.

“Baiklah. Saatnya untuk final besar.”

Catatan TL :

Hakuma : 白魔 secara harfiah berarti “setan putih”, tetapi juga merupakan istilah yang mengacu pada hujan salju lebat

Ginka : 銀花 untuk “bunga perak,” seperti dijelaskan dalam chapter ini, itu hanyalah deskripsi puitis tentang salju

Semua anak serigala diberi nama dalam katakana, tetapi mengingat temanya, saya yakin ini adalah kanji yang benar:

Mizore : 霙 untuk “hujan es”

Arare : 霰 untuk “batu es”

Hyou : 雹 untuk “salam”

Fubuki : 吹雪 untuk “badai salju”

Kogome : dari 粉米雪 (kogomeyuki) untuk “bubuk salju”

Zarame : dari 粗目雪 (zarameyuki) untuk “salju butiran”