Volume 2 Chapter 2

Tidak ada yang begitu berbahaya selain rahang terbuka naga. Tetapi mengetahui itu dan melihatnya sendiri adalah dua hal yang berbeda.

“Whoa-ho!” Half-Elf Scout terbang kembali keluar dari pepatah rahang harimau—ini dia rahang naga, Anda kira—tapi Anda tidak gesit seperti dia. Pada saat yang hampir bersamaan saat Anda berteriak—Anda tidak yakin apakah Anda mengatakan turun atau pergi atau apa—naga mengaum, dan tenggorokannya mengembang. Detik berikutnya, aliran udara super panas memenuhi ruang bawah tanah, membakar kulit Anda. Itu baik secara kiasan dan tidak secara kiasan. Nafas panas yang hebat sebenarnya bukanlah api, tentu saja, tetapi itu lebih dari cukup untuk membuat kulit Anda membengkak bahkan saat Anda menontonnya.

“Ngh—hrrgh—hkk!” Di belakang Anda, sepupu Anda pingsan, mencakar tenggorokannya, terdengar seperti sedang tersedak. Napasnya yang terengah-engah membuatnya jelas bahwa hidupnya dalam bahaya. Anda melirik ke belakang Anda untuk menemukannya tidak sepucat putih hantu. Anda menghentikan kaki Anda dari dorongan naluriah mereka untuk berbalik, memaksa diri Anda untuk melangkah maju ke garis depan. Jika garis pertempuran putus sekarang — jika Anda pergi ke dia — satu-satunya hal yang menunggu Anda semua adalah kematian yang pasti.

Myrmidon Monk jelas memikirkan hal yang sama; dia mengayunkan antenanya, tampak sama tersiksanya seperti yang Anda rasakan. “Itu racun—jangan bernafas!!”

Sialan!

Anda jatuh ke satu lutut tetapi memaksakan diri untuk bangkit kembali, putus asa untuk temukan cara untuk memenuhi tugas Anda sebagai bagian dari barisan depan di sini dan sekarang.

Tidak—Anda mencoba membuat diri Anda berdiri, tetapi gas beracun yang kuat menyedot kekuatan dari tubuh Anda dari waktu ke waktu. Rasa sakit yang membakar mengalir melalui Anda; dengan setiap napas, paru-paru Anda terasa seperti terbakar. Di sampingmu, Prajurit Wanita berpegangan pada tombaknya, terengah-engah seolah-olah tenggelam meskipun kamu berada di tanah kering. Tak satu pun dari Anda memiliki banyak poin hit yang tersisa, dan sapuan lain dari cakar atau rahang atau ekor naga akan cukup untuk menghabisi Anda.

Dan itulah Anda di barisan depan, yang telah melatih dan memperkuat diri Anda sendiri. Seberapa jauh lebih buruk bagi mereka yang berada di barisan belakang? Jadi Anda harus melanjutkan. Anda harus mencoba untuk memblokir gas agar tidak mencapai sepupu Anda dan yang lainnya, bahkan hanya sebagian saja.

Nah, lihat ini.

Ukuran pasti dari dungeon sepertinya tidak pernah cukup jelas, tapi ternyata itu bisa menampung segunung tubuh itu, sayap-sayap itu terlipat di atasnya. Anda bertanya-tanya berapa tahun sisik, hijau tua seolah-olah ditutupi lumut, telah terlihat. Seseorang hampir tidak perlu menyebutkan cakar dan gigi dan ekor yang akan menginjak-injak petualang rata-rata seperti debu di bawah kaki. Dan yang terpenting, ada mata merah gelap yang menyala di rongga mata yang dalam itu.

Di kedalaman ini di mana tidak ada penutup kecuali hanya bingkai kawat tak berujung—untuk berpikir Anda akan bertemu monster seperti ini di bawah sini. Seekor naga hijau!

Legenda mengatakan bahwa mantan pahlawan, seorang petualang peringkat Platinum, menghadapi makhluk seperti itu sendirian… Upaya itu layak diperhitungkan di antara para pemberani.

Jika naga mendapat satu giliran lagi, Anda akan mati. Anda terkejut menemukan bahwa, dihadapkan dengan fakta sederhana itu, Anda masih cukup tenang untuk merenungkan kisah-kisah lama.

“Kamu milikku!!”

Hanya cara lain untuk mengatakan bahwa jika kita tidak memberikannya satu putaran lagi, kita akan bertahan.

Sebuah jubah berkibar saat terbang di atas kepala Anda dari belakang Anda. Half-Elf Scout, yang hanya berhenti sebentar di area efek gas, melaju lurus ke arah naga dengan seluruh kelincahannya. Pedang seperti kupu-kupu berkedip di tangannya, membuat suara rengekan saat dia melemparkannya.

“Graahhh!!”

Sebuah kilatan cahaya.

Bagi sang naga, itu pasti terlihat seperti sinar perak yang menembus dungeon. Pada kenyataannya, itu adalah pisau yang bersarang di bola mata naga. Makhluk itu mengaum dengan mengerikan, meronta-ronta, lehernya terayun-ayun saat menatap langit-langit. Anda melihat darah menetes dari bawah pisau, dan jika seekor naga bisa berdarah, maka ia bisa mati.

“Ini aku pergi!” Uskup perempuan berhasil menangis, mungkin karena melihat monster yang terluka itu. “ Ventus…crescunt…oriens!! Bangkit dan majulah, angin!!”

Dia berhasil mendapatkan cukup udara ke paru-parunya untuk mengucapkan kata-kata kekuatan sejati ini dan kemudian meniup klakson yang dia tarik dari ikat pinggangnya. Embusan yang luar biasa muncul sekaligus, memenuhi ruangan dan menyebarkan gas hijau tua.

Mantra Angin Ledakan!

Kekuatan keinginan Uskup Wanita mampu melampaui kekuatan naga hijau yang terhuyung-huyung dan menulis ulang kenyataan. Anda benar-benar melihat buah dari semua studi sihirnya dengan sepupu Anda.

Namun, berbicara tentang sepupu Anda, dia tidak mampu mengatasi efek dari awan beracun; dia tetap merosot di lantai kamar. Uskup Wanita akhirnya berhasil memasukkan udara ke dadanya yang lembut dan bergegas ke sepupu Anda. “Aku akan menyerahkan sisa pertempuran padamu…!”

“Baik oleh saya!” Biksu Myrmidon berdecak, lalu melantunkan kata-kata Berkah untukmu dan Prajurit Wanita: “ Ya dewa angin yang datang dan pergi, semoga keberuntungan tersenyum di jalan kita! ”

Dewa Perdagangan adalah dewa perjalanan dan angin. Pedangmu diselimuti pusaran angin suci. Dengan penarik angin di punggung Anda, Anda dan Prajurit Wanita bergegas maju ke arah naga.

“Yaaaah!”

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Satu! Dua! Senjata Anda menyerang secara bergantian di tenggorokan naga yang terbuka. Tuanmu pernah memberitahumu bahwa calon pembunuh naga harus membidik sisik tenggorokan yang lebih lemah…

Anda tidak yakin apakah itu sepenuhnya benar atau tidak, tetapi katana Anda, dengan ruang hampa di sekitarnya, dengan mudah masuk ke dalam daging naga. Darah makhluk itu panas seperti lava cair saat dimuntahkan, berwarna merah gelap dan mengerikan.

Prajurit Wanita, yang menikam makhluk itu dari samping, melompat mundur dari kekacauan dengan teriakan. Dia tidak terdengar terlalu cemas, seperti biasa. Tapi dari sudut mata Anda, Anda bisa melihat wajahnya yang licin karena keringat teror.

“Saya baik-baik saja; Saya baik-baik saja…!” katanya cepat, memperhatikan tatapanmu. Anda juga mengatur ulang pedang Anda dalam posisi bertarung.

“Coba ini untuk— retas!— ukuran!!” sepupumu memanggil (hanya terganggu oleh batuk lemah), bersandar pada Uskup Wanita untuk dukungan. Rambutnya—kebanggaan dan kegembiraannya—tergelincir di mana-mana, kulitnya merah dan bengkak yang terlihat di balik pakaiannya yang sobek, dan matanya berkaca-kaca. Meskipun demikian, dia menjulurkan tangannya di depan dirinya sendiri, melantunkan kata-kata mantranya dengan melodi: “ Tonitrus oriens iacta! ”

Kilatan petir putih mengusir kegelapan ruang bawah tanah. Baut bercabang menggambarkan serangkaian sudut geometris yang mustahil, menyerang naga lebih cepat dari kecepatan suara.

“Hrrrgh… ghh…!” Jari-jari sepupu Anda terbakar oleh kekuatan magis yang luar biasa, tetapi dia tidak pernah bergeming. Bahkan seekor naga yang perkasa, terkena pukulan seperti ini—

“Tidak—kau pasti bercanda…!” Pejuang Wanita menangis, menghancurkan penilaian optimis Anda. Saat bintik-bintik petir terakhir memudar dari pandangan Anda, Anda melihat tubuh besar itu masih bergerak-gerak. Makhluk itu mengeluarkan darah dari mata, tenggorokan, dan perutnya, asap mengepul dari sisiknya yang hangus, namun ia masih menatap Anda. Tatapannya mematikan; monster itu tidak berniat membiarkanmu melarikan diri hidup-hidup.

Tetapi…

Anda merasakan hal yang sama.

Begitu naga membuka rahangnya, Anda meluncur ke depan.

‘Sagitta…inflammarae…raedius.’ Tiga kata kekuatan sejati. Sebuah will-o’-the-wisp terbang dari jari-jari Anda dan dengan rapi turun ke tenggorokan naga.

” ”

Anda hampir bisa mendengar makhluk itu menelan, dan kemudian ada ketukan yang panjang. Anda menahan napas.

Naga itu mulai membengkak dari dalam, kemudian api menyembur keluar dari luka-lukanya, dan akhirnya meledak.

“Fwooo! Tentu tidak pernah mengharapkan orang seperti naga di sini!” Half-Elf Scout berseru saat dia mengambil pisaunya, yang bersarang di dinding setelah terlempar bebas dari monster yang meledak bersama dengan banyak sekali darah naga. Sejak dia mendapatkan pedang kupu-kupu itu, dia menunjukkan dirinya sebagai anggota barisan depan yang kuat. Dibutuhkan beban dari bahu Anda untuk mengetahui bahwa Anda memiliki petarung lain yang cakap, tetapi dia masih sedikit gugup di tengah pertempuran, dan Anda dapat mendengar kelelahan dalam suaranya. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa mungkin masih ada peti harta karun untuk ditangani setelah semua ini, Anda mulai mempertanyakan kebijaksanaan formasi Anda, tapi …

“Astaga. Tentu saja naga tinggal di penjara bawah tanah. Selalu begitu,” cemooh Myrmidon Monk dari barisan belakang, dan sulit untuk mengabaikan betapa meyakinkannya untuk memiliki dia di sana. Anda belajar setiap hari bahwa tidak ada cara tunggal yang sempurna untuk mendekati sebuah petualangan.

“Ya, mungkin, saat kamu mengambil quest naga. Mereka tidak seharusnya hanya berkeliaran di bawah sini,” balas Half-Elf Scout.

“Akhir-akhir ini, kamu beruntung jika seseorang tidak melompat dari rerumputan tinggi kepadamu.”

“Ya, itu bagus.”

Kamu mengabaikan mereka berdua—percakapan mereka tidak akan kemana-mana—dan menepuk pundak Prajurit Wanita. “Hmm?” katanya, menoleh padamu. Dia tersenyum, tapi wajahnya jelas pucat. Kamu bukan orang yang suka bicara—tapi kamu pikir mungkin senjata panjang seperti tombaknya membutuhkan banyak energi untuk digunakan. Apalagi melawan naga. Anda tidak menyalahkannya karena terlihat sedikit menghabiskan waktu.

“Ah, aku masih punya banyak perjuangan tersisa dalam diriku,” katanya, mengerucutkan bibirnya. “Kurasa aku hanya sedikit terkejut, kau tahu? Aku akan senang untuk tidak bertemu naga lagi hari ini.”

Anda setuju sepenuhnya. Saatnya untuk menyebutnya sehari di delve ini. Anda memberi tahu anggota partai lainnya tentang keputusan Anda, lalu meminta Prajurit Wanita untuk berjaga-jaga sejenak sambil mengatur pernapasan Anda.

“Kamu mengerti. Mataku terkelupas, ”jawabnya segera, duduk di salah satu dinding. Kamu mengangguk, lalu menoleh ke anggota partymu yang lain. Anda pikir Anda bisa mempercayai Myrmidon Monk untuk menjaga Pramuka Setengah Peri; yang benar-benar mengkhawatirkan Anda adalah …

“Kakakmu baik-baik saja; jangan khawatir!”

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

… sepupu keduamu .

Anda mengerutkan kening padanya di mana dia duduk di dinding jauh ruangan dengan Uskup Wanita yang merawatnya. Jari-jarinya masih sedikit menghitam karena upaya mendung, dan Uskup Wanita membalutnya. Mereka terlihat cukup menyakitkan.

“Syukurlah, ini bukan cedera yang mengancam jiwa—tidak perlu memohon keajaiban,” kata Uskup Wanita sambil meletakkan alat penyembuhannya dan menyeka keringat dari alisnya. “Tapi jari-jari itu akan membutuhkan pertolongan pertama saat kita kembali ke permukaan, atau mungkin akan terluka.”

“Yuck, aku tidak menginginkan itu,” kata sepupumu, tapi nadanya ringan—walaupun itu bisa jadi benar-benar mengkhawatirkan. Anda mengulangi bahwa partai akan mundur untuk hari itu dan mendesak sepupu Anda untuk tidak membebani dirinya sendiri dalam perjalanan kembali. “Tentu, tentu saja tidak… Tetap saja, aku agak terkejut bahwa mantra Petirku tidak berhasil.”

Anda, merenungkannya, mengatakan bahwa Anda tidak berpikir itu mengejutkan. Lawanmu mungkin bukan naga yang sangat kuat, tapi itu tetaplah seekor naga. Tanpa restu roh angin, bahkan pedang milikmu dan Prajurit Wanita mungkin tidak akan bisa menggoresnya. Anda menduga itu terutama keberuntungan bahwa Firebolt Anda bekerja sebaik itu.

Dadu Takdir dan Peluang menolak untuk membiarkan kontes apa pun diputuskan murni oleh perbedaan level.

“Kurasa kamu bukan satu-satunya yang perlu terus memoles sihir mereka!” komentar sepupu Anda. Tetap saja, siapa pun yang meremehkan nilai upaya nyata bahkan tidak bisa bermimpi untuk mencari di ruang bawah tanah. Anda tersenyum kecil pada sepupu Anda, yang tiba-tiba menjadi cerewet, dan mengingatkannya untuk tidak terlalu banyak bekerja sebagai Uskup Wanita.

Uskup wanita menggelengkan kepalanya dengan marah. “Oh, tidak apa-apa! Semuanya sangat membantu—saya sebenarnya memintanya untuk memasukkan saya…” Dia tampak tersenyum. “Setiap kali kami membuka buku mantra, kami membuat segala macam penemuan menarik. Ini luar biasa!”

“Itu sangat benar!” kata sepupumu. “Saya kagum pada betapa bagusnya dia dalam menemukan hal-hal dalam teks-teks lama itu.” Kalau dipikir-pikir, dia telah mempelajari hal-hal ini untuk waktu yang lama—atau setidaknya, begitulah klaimnya.

“Tetapi sejauh ini saya masih harus melangkah,” kata Uskup Wanita. Ketika Anda menunjukbahwa dia tampaknya menggunakan pengalamannya dengan baik, dia tersipu dan melihat ke tanah. “Aku bahkan masih belum bisa membentuk mantra untuk mengekstrak Inti Iblis yang kami temukan…”

Hmm? Itu adalah ekspresi yang tidak kamu kenali—tapi, yah, selama Uskup Wanita ada, itu akan baik-baik saja. Menurutmu.

Bagaimanapun, Anda mengulangi peringatan Anda untuk tidak terlalu memaksakan diri dalam perjalanan pulang, dan kemudian Anda menghela nafas. Jika pramuka Anda merasa sanggup melakukannya, Anda pikir sudah waktunya untuk menyelidiki peti harta karun itu. Anda telah mengalahkan monster di ruangan ini, tetapi tidak ada gunanya berkeliaran terlalu lama.

“Ya, mereka akan segera tiba di sini,” kata Myrmidon Monk, merasakan pendekatanmu saat dia berjaga dengan waspada.

Saat Anda melanjutkan di galian Anda, bahkan Anda telah memperhatikan bayangan yang tampaknya melayang di sudut ruangan dan aula. Seorang pria berarmor, seorang pria yang terlihat seperti penyihir berjubah, dan seorang wanita muda yang tampak seperti seorang pendeta…

Yang terbaik yang bisa Anda harapkan adalah bahwa mereka mungkin skaven atau ogre.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Lebih banyak pemburu pemula? Atau mungkin… mayat yang membusuk.”

“Sungguh pemikiran yang buruk… Dan banyak masalah,” komentar Prajurit Wanita—apakah mereka hanya tertarik oleh Kematian di ruang bawah tanah, atau jika mereka muncul dari Kematian itu sendiri.

Anda mengangkat bahu dengan lembut dan mengatakan bahwa setidaknya itu bukan slime. Prajurit Wanita tersenyum dan menusukmu dengan lembut dengan ujung tombaknya. Anda menghindar dengan rapi dan memanggil Half-Elf Scout.

“Aku ikut, Cap. Baik untuk pergi. Mari kita lihat peti itu lalu pergi dari sini.” Dia berdiri dengan gerakan gesit, mengambil seteguk dari kantong airnya dan kemudian menyeka mulutnya. Dia mengerjakan tujuh alatnya dengan hati-hati di kunci, merasakan jebakan—seperti yang Anda ketahui sekarang, tekniknya adalah sesuatu untuk dilihat. Sebagai salah satu prajurit partai Anda, itu tugas Anda untuk berdiri saat dia bekerja, menjaga hati-hati. Half-Elf Scout memiliki pekerjaan paling berbahaya, dan Anda tidak ingin meninggalkan salah satu teman Anda.

Jadi penjelajahan lantai empat berjalan lancar. Kecuali kegagalan yang menyedihkan untuk menemukan tangga. Anda menghela nafas hampir tanpa menyadarinya…dan kemudian berteriak saat Prajurit Wanita mengambil keuntungan dari kehilangan perhatian sesaat untuk mendapatkan pukulan lain.

Yang benar adalah, yang mengejutkan Anda, lantai empat memiliki konstruksi yang sangat sederhana. Tidak lebih dari satu rangkaian kamar yang panjang. Dibandingkan dengan lantai pertama, dengan zona gelap misteriusnya, dan lantai tiga dengan jebakannya, level ini hampir sangat mudah. Ya, monster-monster itu tampak lebih tangguh daripada yang Anda temui di atas. Naga hijau yang mengerikan adalah kejadian langka, tetapi laba-laba raksasa, vampir, dan manusia serigala berkeliaran di seluruh lantai. Akan salah untuk menyebutnya mudah, tepatnya, tetapi itu berbeda.

Anda menjelajah dengan hati-hati, berjalan perlahan, bertarung dengan berani, dan bertahan hidup sepanjang rangkaian kamar untuk menemukan…tidak ada apa-apa. Hanya lebih banyak jarahan tak berujung yang keluar dari penjara bawah tanah. Tampaknya tidak ada lagi, tidak ada tempat untuk pergi. Fakta sederhana itu, lebih dari monster kuat mana pun, menggagalkan upaya Anda untuk melanjutkan — upaya Anda untuk mencapai tujuan Anda.

“…Mengerti,” kata Half-Elf Scout, dan kamu mendengar tutup peti terbuka dengan bunyi klik, koin emas berkilauan di dalamnya. Anda mengambilnya dari sudut satu mata, tetapi Anda tidak bisa menahan napas.

Anda kembali ke permukaan, dan ketika Anda kembali ke kota benteng, Anda dan rombongan Anda mendapati diri Anda terjebak dalam tontonan yang memusingkan. Petualang bergegas ke mana-mana, lampu menyala meskipun jauh di dalam jaga malam, dan perak dan emas benar-benar terbang. Penjarahan tak berujung yang keluar dari penjara bawah tanah telah mengubah kota ini menjadi kota yang tidak pernah tidur.

“Yah, dengan semua pekerjaan yang telah kita lakukan, mungkin kita harus mempertimbangkan Royal Suite malam ini,” gurau Half-Elf Scout sambil menghindari kerumunan. Anda tidak benar-benar mengikuti sumpah kemiskinan, tetapi memang benar bahwa Anda telah menghabiskan seluruh malam Anda sejauh ini di istal. Para wanita telah diberikan satu kamar besar di akomodasi ekonomi, tetapi kehidupan yang lebih baik ada dalam genggaman Anda.

Setelah biaya bersama pesta dikurangi, semua yang lain masuk ke dompet pribadi Anda, dan Anda dapat melakukannya sesuka Anda.

Anda melemparkan kembali bahwa itu tidak membuat banyak perbedaan bagi Anda.

“Saya, saya… saya baik-baik saja di tempat kita sekarang,” kata Uskup Wanita, tidak seperti biasanya (meskipun ragu-ragu) menyuarakan keberatan. Dia berjalan di tengah-tengah kelompok Anda, dan Anda benar-benar senang mendengarnya mengungkapkan pendapat.

Sepupu Anda ternyata merasakan hal yang sama, karena dia bertepuk tangan sambil tersenyum. “Heh-heh-heh, asyik mengobrol sampai larut malam, ya?”

Sepupu kedua Anda jelas lelah—Anda menegurnya, mengatakan bahwa dia sebaiknya segera tidur; jika tidak, besok akan menjadi sangat sulit.

“Bahkan tidak!” sepupu Anda membalas sentuhan dengan hangat, tapi semuanya baik-baik saja.

Yah, tidak semuanya baik. Tapi cukup baik.

Anda bekerja dengan cara Anda melalui banyak kamar hari ini. Anda kira besok bisa disisakan untuk hari libur. Syukurlah, Anda punya banyak uang. Dan level Anda, tampaknya, sekarang cukup tinggi sehingga Anda dapat menghadapi naga hijau. Tidak ada alasan untuk merasa khawatir dari jarak jauh.

“Hmm…,” Prajurit Wanita mengatakan ini, melirikmu sekilas. “Saya pikir saya masih punya hari kerja keras dalam diri saya.”

“Eh, kalau kita mau istirahat, kita bisa istirahat,” Myrmidon Monk menyela sebelum kamu bisa mengatakan apapun. Dia menatap Anda dengan mata majemuknya, dan tiba-tiba Anda bertanya-tanya bagaimana Anda harus memandangnya. Bagaimana seluruh dunia ini harus terlihat. “Aku juga tidak terlalu peduli,” tambahnya, entah bagaimana santai dan berat sekaligus, dan kamu menarik napas sedikit.

Anda melihat ke udara tipis seolah-olah Anda mungkin menemukan kata-kata di sana, dan akhirnya—sebenarnya, mungkin hanya perlu sedetik—Anda membuka mulut.

“Kalau begitu, kita istirahat.”

Rahang Myrmidon Monk berderak mendengar pernyataan Anda, dan Prajurit Wanita menjawab dengan tidak antusias, “Ya, Sir.”

“Hari libur…,” gumam Uskup Wanita, terdengar agak melankolis. “Aku ingin tahu apa yang harus kulakukan dengannya.”

“Belajar itu bagus—tapi juga belanja!” sepupumu berkata dengan penuh semangat, dan mereka memulai percakapan yang energik. Anda terus maju diam-diam, suara gadis-gadis di belakang Anda …

“Hah, Kap. Tidak akan mampir di kedai hari ini?” Half-Elf Scout bertanya, dan kamu tiba-tiba menyadari bahwa kamu telah berjalan lurus melewati GoldenKsatria. Anda berhenti dan melihat tanda itu. Obrolan para petualang menghasilkan suara gaduh dan ramah dari dalam. Mungkin anak-anak muda yang baru saja tiba di kota benteng hanya dengan mimpi. Atau mungkin party yang bertarung dengan sukses di dungeon hari ini.

Kemudian lagi, mungkin beberapa orang di dalam sedang minum untuk mengenang teman-teman yang hilang. Mencari kekayaan tak berujung dari kedalaman, mereka datang ke kota ini, mencoba sendiri melawan penjara bawah tanah, bertarung, membunuh, bertahan hidup …

…Dan akhirnya ditelan oleh Kematian.

Apakah lantai empat adalah tingkat sebenarnya dari Kematian itu? Anda tidak tahu. Anda tidak tahu, tapi entah bagaimana, Anda tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk minum malam ini. Anda juga tidak ingin melihat petualang lain. Paling tidak dari semua Knight of Diamonds.

Anda memberi tahu yang lain bahwa Anda akan melewatkan kedai dan beristirahat, tetapi Anda memberikan dompet pesta ke Half-Elf Scout sehingga yang lain dapat bersenang-senang. Bukan hal yang buruk bagi mereka untuk memiliki beberapa saat tanpa pemimpin mereka sesekali. Anda mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan menuju penginapan.

“Oh …” Uskup Wanita tampaknya akan mengatakan sesuatu kepada Anda, tetapi tidak ada yang mengikuti kata seru singkat ini. Anda berhenti sejenak tetapi membayangkan bahwa jika dia tidak mengatakan apa-apa lagi, itu pasti tidak terlalu penting, dan Anda melanjutkan berjalan.

Saat Anda berjalan sendirian di kota, hal yang paling menarik perhatian Anda adalah jumlah petualang yang terus meningkat. Mereka semua datang dengan mengawasi jarahan tak berujung yang keluar dari penjara bawah tanah. Jika ujung ekstrim dari lantai empat sejauh yang mereka pernah pergi, mereka tidak akan peduli.

Anda melihat ke langit, malam berbintang sedikit diencerkan oleh lampu-lampu kota, dan melihat pita asap tipis melayang ke udara. Itu berasal dari gunung berapi di mana naga dikatakan hidup. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan para petualang di kota ini.

Tiba-tiba, Anda ditangkap oleh dorongan untuk menghentikan semua orang yang Anda lihat dan memberi tahu mereka bahwa penjara bawah tanah adalah jalan buntu, yang berhenti di lantai empat. Anda ingin menuntut apakah mereka mengerti apa artinya, mengejek mereka, mengoceh dan mengoceh pada mereka. Tapi Anda tahu mereka hanya akan menatap Anda dengan mata kosong.

Tidak lama sebelum Anda tiba di penginapan Anda yang biasa. Delve hari initelah membuat Anda sangat lelah. Apakah karena naga hijau itu? Tidak; pertemuan itu sekaligus tak terduga dan benar-benar diharapkan. Penyelaman itu sendiri sebagian besar berlangsung tanpa insiden. Namun tubuh Anda seperti timah. Begitu Anda duduk, Anda merasakan kekuatan mengalir keluar dari diri Anda; itu seperti lengan dan kaki Anda diikat ke bumi, dan Anda tidak bisa bergerak.

Nah, beberapa hari seperti itu. Ini bukan masalah besar. Besok Anda akan beristirahat, dan kemudian akan baik-baik saja, bukan?

Dan tidak ada yang akan berubah. Tidak sedikitpun.

Anda akan menyelam kembali di ruang bawah tanah, melawan monster, bertahan hidup, menemukan harta karun, dan kembali ke rumah. Ketika Anda memikirkannya, bukankah loop sederhana itu cukup? Bahkan jika tidak ada lagi?

Masih merasa seperti yang terakhir, merokok abu dari api yang terbakar, Anda tertidur dengan gelisah. Saat Anda membuka mata untuk mendengar suara gemerisik yang lembut, Anda tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Anda melihat siluet Half-Elf Scout yang familiar bergerak menembus kegelapan.

“Bah, hanya tidak bisa betah di kamar petinggi,” katanya dengan senyum minta maaf, seolah menjelaskan. Dia sepertinya menyadari dia membangunkanmu. “Tempat tidur yang lembut, terasa seperti itu membuat Anda lebih tua daripada lebih baik.”

Anda mengangguk mengerti, yang dia katakan, “Malam, Cap,” dan melemparkan dirinya ke atas jerami. Itu pasti Biksu Myrmidon yang Anda lihat di sudut lain. Dengan mata majemuknya, Anda tidak tahu apakah dia bangun atau tidur. Pikiranmu masih kelam dari tidur, kamu mengintip ke luar kandang. Di kejauhan, lampu penginapan berkedip samar. Anda mencoba mengingat kamar mana yang ekonomis.

Mungkin dia tidak datang malam ini , pikirmu tiba-tiba. Masuk akal—Anda tidak punya urusan bersama—jadi mengapa hal itu membuat Anda merasa sangat kesepian?

Anda tersenyum pada pertanyaan konyol, memaksa mata Anda tertutup lagi, dan mencoba untuk tidur di antara jerami.

Apa pun yang terjadi, fajar akan terbit beberapa jam lagi.

Bahkan jika itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Ayo berbelanja, hai pemimpin!” Uskup perempuan berbunyi, dan kamu menjatuhkan sendokmu saat kamu mengeluarkan E-er…

Anda tidak perlu khawatir tentang sendok yang tenggelam ke dalam mangkuk sarapan bubur jelai Anda, tetapi putar perlahan ke Uskup Wanita.

Segalanya selalu sedikit lambat di Golden Knight hal pertama di pagi hari.

Para pengunjung sebagian besar adalah mereka yang akhirnya kembali dari malam di penjara bawah tanah atau mereka yang akan turun kembali, menyeruput minuman dan makan. Mereka yang baru saja tiba di kota mencari teman, ekspresi gugup di wajah mereka. Beberapa orang duduk dengan tenang seolah-olah berharap seseorang akan datang kepada mereka, tetapi mereka akan belajar lebih baik saat malam tiba, Anda curiga. Seorang penyihir atau biksu, mereka mungkin mendapatkan tawaran, tetapi putra ketiga tanpa nama dari beberapa petani dari pedesaan—tidak terjadi.

“Ooh, kalau begitu mungkin aku akan memintamu mengambilkan sesuatu untukku. Mari kita lihat, aku pasti ingin makan sesuatu yang manis.”

“Ide bagus. Saya pikir … saya butuh beberapa katalis. Dan sesuatu yang manis juga!”

“Kalau dipikir-pikir, kita kekurangan ramuan. Jadilah bantuan besar jika Anda bisa mengambil beberapa saat Anda keluar. ”

“Tidak ada bedanya bagiku.”

Sementara Anda sibuk berpikir, teman Anda ternyata sudah menyimpulkan bahwa Anda akan berkencan. Anda berharap mereka akan menunggu—mundur selangkah. Anda memberi tahu mereka bahwa Anda dapat menangani tugas-tugas semacam itu sendiri. Pesta satu orang. Itu saja yang Anda butuhkan!

Anda pikir Anda sedang perhatian, tetapi Prajurit Wanita segera berseru, “Apa?” sangat tersinggung. “Gadis itu benar-benar memberanikan diri untuk mengajakmu ikut, dan begitukah tanggapanmu? Hal yang malang!” Dia tidak tampak benar-benar khawatir; itu lebih seperti dia menggodamu. Dia meraih Uskup Wanita, memeluk gadis itu dengan protektif, bahkan saat Uskup Wanita memprotes, “Tidak, tidak apa-apa …”

“Hm!” sepupu kedua Anda mengumumkan, tiba-tiba kebalikan dari dirinya yang biasanya ceria. “Beraninya kau mempermalukan seorang wanita muda seperti itu!”

Hei, bukan itu yang terjadi! Anda mengambil sendok Anda—tenggelam ke gagang bubur Anda—sekalah sebaik mungkin, dan tunjukkan untuk melanjutkan sarapan Anda. Namun, dari tatapan geli yang menetap pada Anda, Anda menyimpulkan bahwa ini tidak muncul begitu saja.

Siapa penggagasnya? Anda mengungkapkan keraguan Anda bahwa sepupu kedua Anda mampu melakukan hal seperti itu (Anda mengabaikannya “Betapa kasarnya!”).

“Astaga, lihat orang ini, benarkah?” Kata Prajurit Wanita, mengelus pipi Uskup Wanita.

“B-Tentu, kamu benar,” jawab Uskup Wanita dengan anggukan, tampak malu tetapi tidak sepenuhnya tidak senang. Adapun Anda, Anda tentu senang bahwa dia bergaul dengan baik dengan gadis-gadis lain, tapi …

“Bukan hal yang aneh bagi anggota party lain untuk mengundangmu berbelanja, kan?” Biksu Myrmidon berteriak saat Anda membuat wafel. “Atau apa? Apakah ada alasan mengapa Anda tidak ingin pergi?”

“Astaga!” sepupu kedua Anda segera berseru, tapi lupakan dia. Benar, Anda tidak punya alasan khusus untuk menolak Uskup Wanita—namun…

Anda diserang oleh kecemasan yang tidak dapat Anda temukan alasannya, dan Half-Elf Scout terkekeh keras. “Ini yang disebut skakmat, Kapten. Jadilah anak yang baik dan lakukan quest yang tidak melibatkan dungeon.”

Gr. Kedengarannya seperti itu menyelesaikannya. Memang benar, akhir-akhir ini Anda tidak fokus pada apa pun selain menggali dan melatih, menggali dan melatih. Memotong musuh dan bergerak maju. Anda telah bekerja dengan asumsi bahwa jika tidak, Anda tidak akan bisa menahan Kematian yang menggeliat di ruang bawah tanah, tapi sekarang …

Mungkin itu tidak sama dengan Hidup.

Di sisi yang jauh dari satu adalah enam. Dan betapa bodohnya melempar dadu dengan fokus hanya pada satu pip itu.

Tentu saja, hanya menghibur pikiran-pikiran ini sambil menyesap bubur Anda tidak akan cukup untuk mengubah perasaan Anda yang sebenarnya. Kepala dan hati adalah hal yang terpisah. Tapi mereka bisa dibawa ke dalam keselarasan. Jika seseorang bertindak untuk membuatnya demikian.

Baiklah. Anda mengangguk dan menghabiskan apa yang tersisa di mangkuk Anda dalam sekali teguk. Anda tiba-tiba menyadari bahwa semua orang sudah selesai makan. Anda jauh di belakang.

Nah, waktu untuk pergi. Belanja. Tidak sendiri tetapi bersama-sama dengan Uskup Wanita.

“Oke!” serunya, ekspresinya cukup cerah untuk membutakanmu saat dia mengangguk penuh semangat. Gadis-gadis itu saling bertukar high-five ucapan selamat—Anda tahu ini adalah pengaturan. Tapi anehnya, kamu tidak keberatan. Anda suka mengetahui bahwa orang-orang yang dekat dengan Anda memikirkan Anda, dan akan sangat buruk menyia-nyiakan kasih sayang seperti itu.

Anda menghentikan salah satu pramusaji padfoot yang lewat—gadis kaum miskin—dan meminta secangkir air.

“Segera datang! Hee-hee—aku mendengar semuanya, kau tahu. Semua orang butuh istirahat sekarang dan nanti!” Dia bertepuk tangan kabur, dan Anda tersenyum kecut. Rupanya, Anda begitu mudah dibaca.

Tapi, yah, tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja, pikirmu lagi.

Hanya dengan memutuskan untuk beristirahat, untuk beristirahat dari rutinitas normal Anda, Anda merasakan sesuatu seperti napas yang terperangkap keluar dari tubuh Anda. Anda mengangguk, menyatukan tangan, dan meletakkan dompet bersama pesta di atas meja.

Mari kita mulai dengan apa yang diinginkan semua orang.

“Ayo satu, ayo semua! Lihat misteri dungeon yang paling aneh—koin emas hidup ini!”

“Itu keterlaluan. Bagaimana biaya identifikasi seluruh nilai item? Itu perampokan jalan raya!”

“Oh, tolong—patung ini adalah beruang yang membunuh jutaan musuh. Ini pasti akan membawa Anda keberuntungan dan keuntungan…”

“Nah, sekarang, kunci ini terbuat dari emas murni, Anda dengar saya? Tentunya Anda akan memberi saya harga yang bagus untuk itu! ”

Anda menjelajah ke kota, kota benteng yang penuh sesak dengan orang-orang. Suara teriakan ada di mana-mana, dan Anda dapat mendengar para petualang berdebat dengan pedagang tentang barang dagangan mereka. Di kota ini, tidak ada habisnya peralatan baru untuk dibeli, atau uang untuk membelinya. Untuk melihat tempat ini, Anda tidak akan pernah membayangkan akhir dunia sudah dekat.

Anda melihat beberapa orang dengan pakaian compang-camping yang Anda anggap sebagai pengungsi, tetapi mereka terlihat hampir santai. Mungkin itu melegakan. Betapapun sialnya mereka, mereka masih hidup, dan mereka tahu itu. Sulit untuk tidak merasakan bahwa angin baik yang bertiup melalui kota ini entah bagaimana murah hati.

“Kurasa kita bisa berterima kasih kepada Dewa Dagang untuk ini,” kata Uskup Wanita sambil berjalan di sampingmu. Dia bekerja keras untuk mengikuti tetapi juga terlihat hampir lega. “Namun begitu banyak pengungsi… kurasa perang tidak berjalan dengan baik.” Mungkin rasa panggilannya yang memberikan sentuhan ekstra melankolis pada kata-kata ini. Ketika Anda mempertimbangkan apadia bercerita tentang hidupnya di kuil, Anda hampir tidak bisa menyalahkannya karena merasa seperti ini.

Dunia butuh tabungan. Dengan beban di pundak Anda, seseorang dapat dimaafkan karena tenggelam dalam perenungan yang menyedihkan ketika dihadapkan dengan apa adanya. Namun, setelah berjalan di samping Anda dalam diam untuk beberapa saat, Uskup Wanita berkata, “Benar,” mengangguk dengan keyakinan. “Belanja kita hari ini akan membawa kita lebih dekat ke tujuan itu!” Kemudian dengan antusias “Ayo pergi!” dia bergegas ke depan. Sekarang Andalah yang berjuang untuk mengikutinya—Anda tersenyum pada gagasan itu.

Betapa menyegarkannya ini.

“Ke mana kita harus pergi dulu?” Uskup Wanita bertanya dengan riang, berbalik ke arah Anda dan mengarahkan pandangannya pada Anda dari balik perbannya. Anda tidak sedang berpetualang sekarang, dan dia mengenakan pakaian sipil, tanpa senjata dan baju besinya; dia terlihat benar-benar hidup. Dia bisa dengan mudah disalahartikan, menurutmu, untuk seorang putri muda di suatu tempat—dan itu bukan hanya karena dia benar-benar lahir dari keluarga bangsawan. Jadi, apakah ini dirinya yang sebenarnya? Dari sebelum para goblin, bahkan sebelum orang tuanya mendidiknya dengan cara-cara bangsawan?

Anda menyarankan mungkin Anda harus mulai dengan melihat-lihat untuk melihat apa yang tersedia. Armor, senjata, dan ramuan semuanya harus cukup mudah didapat dari lelaki tua aneh yang tokonya sudah sering kamu kunjungi. Namun, semua hal kecil lainnya, dan suguhan yang diinginkan Prajurit Wanita dan sepupu Anda, adalah masalah lain. Mungkin bukan ide yang buruk untuk melihat-lihat toko.

Bagaimanapun, dia adalah seorang uskup dari Dewa Tertinggi. Dengan kemampuannya untuk mengidentifikasi item, Anda tidak akan ditipu atas pembelian Anda. Anda memberi tahu dia bahwa Anda akan mengandalkannya, dan dia dengan senang hati menjawab, “Bagus!”

Sekarang, berkeliaran cukup lama dan Anda pasti akan menemukan sesuatu yang menarik. Di antara banyak barang dagangan yang bertebaran di jalan ada beberapa yang menarik perhatian Anda. Pedang, misalnya—pisau yang tampak klasik.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Ah, tuan dan nyonya muda, saya melihat Anda adalah orang-orang yang memiliki kebijaksanaan! Ayo lihat koleksi pedang saya, karya agung yang tak tertandingidimanapun di dunia!” Pedagang itu, suaranya berat dengan aksen yang tidak Anda kenali, mencoba meyakinkan Anda untuk melihat sebentar. Anda menduga pakaian biasa yang dipakai Uskup Wanita hari ini telah membuat pria itu tidak menyadari siapa dirinya. Anda melirik ke arahnya, dan dia memberi Anda pandangan kecil yang jahat dari bawah perbannya. Dia mengangguk, menahan tawa, dan Anda berjongkok di depan pedang seolah-olah sangat tertarik.

Hmm… memang.

Sepintas, akan cukup mudah untuk mengambil ini untuk karya-karya pengrajin hebat yang terkenal. Mereka memiliki tampilan yang tepat, dan ketika Anda menarik satu dari sarungnya, bilahnya bersinar terang. Ini tentu saja menampilkan pertunjukan yang mengesankan…

“…Apakah kamu ingin aku melihatnya untukmu?” Bisikan Bishop Wanita, terdengar hampir bersemangat.

Anda berkomentar bahwa ya, Anda akan melakukannya. Pedang yang kamu ambil menyandang nama Pembunuh Naga. Yang lain memiliki nama seperti Were Slayer dan Mage Masher, tetapi Anda pikir Anda sebaiknya mulai dengan naga. Lagi pula, Anda baru saja menebang satu. Jika Anda membawa pisau ini, mungkin akan sedikit lebih mudah.

“Yang ini? Mari kita lihat…” Uskup Wanita menyentuh gagangnya dengan jari-jarinya yang ramping. Dia mengarahkan mereka ke pedang seolah-olah dalam belaian, senyum ambigu di wajahnya. Anda bertanya apakah itu palsu. “Tidak,” katanya, menggelengkan kepalanya. “Ini adalah hal yang nyata. Namun… Bagaimana cara menempatkan ini…?” Dia melirik pedagang itu, matanya disembunyikan oleh perbannya, lalu bersandar di dekatmu. Dia mengulurkan sedikit, mendekatkan bibirnya ke telinga Anda, dan berbisik: “Dia tidak memiliki keinginan untuk bertindak.”

Hmm.

Dia terkikik seperti anak kecil atas tanggapan Anda dan melanjutkan dengan lembut: “Itu diciptakan untuk jatuh makhluk terbang. Itu tidak akan bernilai nyata terhadap penghuni bumi. ”

Jadi ada banyak jenis pedang yang bisa disebut pembunuh naga. Pikirkan, misalnya, Dragon Buster dan Dragon Valor, yang dikenal dari lagu-lagu lama dan legenda… Fakta bahwa begitu banyak pedang pembunuh naga dipahami sebagai senjata biasa ketika digunakan melawan musuh lain berarti akan ada banyak palsu. Lagi pula, berapa banyak orang yang kemungkinan akan bertemu dengan naga sungguhandalam perjalanan mereka? Dinilai dari pemalsuan semacam itu, setidaknya pedang ini memiliki sifat asli. Bahkan jika itu tidak memiliki nilai khusus di dalam dungeon.

“Jika saya harus memilih satu …,” gumam Uskup Wanita. “Mari kita lihat…” Dia bergerak di antara barang-barang dengan keanggunan seorang penari, tangannya akhirnya memegang satu pedang secara khusus. “Ya, ini yang akan saya pilih.”

Ini adalah senjata paling misterius yang terdiri dari beberapa bilah yang disatukan. Mereknya terlihat agak tua, dan jelas terlihat dari tahun-tahun yang berlalu.

“Aku tahu kamu memiliki mata yang bagus. Itu karya seorang pandai besi yang sangat terkenal, pak. Bagaimana?”

Atas desakan pedagang, Anda mengambil pedang di tangan, mengenali ringannya yang tidak biasa. Dengan izinnya, Anda memberikan beberapa gesekan lembut dengan senjata, dan bahkan pukulan ringan ini menghasilkan hembusan udara. Ya—ini memang pekerjaan yang bagus. Dengan satu ayunan, Anda bisa merobek daging musuh, mengubahnya menjadi daging cincang. Anda tahu hanya satu toko di kota yang akan menjual barang seperti ini. Dan karena Anda tidak di sana sekarang, Anda bertanya-tanya apakah ini berasal dari penjara bawah tanah.

“Heh-heh, aku baru saja menerima kiriman besar. Tidak bisa lebih bahagia.”

Anda melihat sekeliling dan melihat itu benar; pedang dari semua deskripsi tampaknya tergeletak di sekitar. Dan bukan hanya pedang. Kain yang diletakkan di tanah juga menyimpan tongkat, cincin, dan banyak lagi.

Anda tahu sedikit sihir. Itu tidak hilang pada Anda bahwa salah satu tongkat yang tergeletak di sekitar mengandung mantra api yang kuat. Sepupu Anda, tentu saja, atau bahkan Uskup Wanita, dengan kemampuan magis mereka, mungkin menganggap peralatan seperti itu sebagai teman yang kuat.

Tapi… Anda tiba-tiba dikuasai oleh perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang tidak beres; Anda meletakkan pedang tua di atas kain. Perasaan itu sulit untuk diartikulasikan, dan mungkin tidak lebih dari imajinasi Anda. Tapi Anda tidak bisa menggoyahkannya—itu adalah tusukan yang sama yang Anda rasakan saat melangkah ke kamar bersama para bajingan itu.

“Puas untuk hari ini, Pak?”

Anda mengembalikan senyum pedagang yang menyenangkan, dengan ringan menepuk pedang di pinggul Anda. Anda lebih suka menempatkan kepercayaan Anda pada senjata yang sudah dikenal untuk saat ini.

“Saya mengerti, tentu saja,” kata pedagang itu tanpa kesulitan yang jelas—mungkin terbiasa dengan penjualan yang merosot.

Kekhawatiran, bagaimanapun, adalah milik Anda sendiri. Jika ada yang diinginkan Uskup Wanita, yah, sebagai pemimpin partai, tentu saja tugas Anda untuk membantunya melengkapi dirinya sendiri. Jadi Anda menanyakan pendapatnya.

” ”

Namun, Uskup Wanita tidak menunjukkan tanda-tanda mendengar pertanyaan Anda, matanya yang tidak melihat tertuju pada satu titik. Anda mengikuti tatapannya untuk menemukannya bertumpu pada cincin yang mengkilap tetapi sebaliknya biasa-biasa saja. Bahkan bisa dibilang barang itu pasti mahal. Cukup mahal untuk membuat Anda ragu sejenak. Tapi Andalah yang menagih naga secara langsung—Anda tidak akan ragu untuk membeli suatu barang, jika itu cukup luar biasa untuk dihargai.

“…Tidak,” kata Uskup Wanita, suaranya bergetar hebat. “Tidak… Tidak apa-apa. Saya tidak—saya tidak membutuhkannya.” Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali dan kemudian segera pergi. Anda bergegas mengejarnya. Dia terlihat aneh, tapi langkahnya tepat dan hati-hati, seperti langkah seorang petualang seharusnya.

Ketika Anda mengejarnya, Anda bahkan tidak perlu bertanya. Dia berkata, “Cincin itu… Terkutuklah.”

Dikutuk…

Anda bergumam pada diri sendiri, dan bahunya bergetar lagi; dia terlihat sama tertekannya seperti anak kecil yang melihat monster. “Aku tidak tahu…bagaimana menggambarkannya… Dingin, seperti aku tersedot…”

Mm. Anda mendengus. Mungkin itu adalah kekuatan aneh yang sama yang kau rasakan dari pedang itu. Itu tidak hanya menakutkan. Itu adalah sesuatu yang dingin, dingin, yang menyelinap pada Anda. Sesuatu yang dipenuhi kota benteng ini. Sesuatu yang menyertai hampir setiap petualang, hampir setiap langkah yang mereka ambil.

Anda berhenti berjalan, melihat ke belakang dan mengintip ke pasar yang sibuk. Toko, dengan pedang dan cincin, telah menghilang di tengah hiruk pikuk.

Namun… Katakan… Mungkinkah…?

Mungkinkah itu dinginnya Kematian?

“Oh…” Bishop Wanita, yang bergerak begitu cepat hingga hampir seperti melarikan diri dari pasar, tiba-tiba berhenti dan mendongak. Ini memungkinkan Anda untuk menyusulnya dan menanyakan apa yang terjadi, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada. Ehem, lewat sini. Kupikir…”

Dia berbalik dan berjalan di pinggir jalan dengan penuh percaya diri meskipun penglihatannya terganggu. Dia berlari, namun gerakannya tidak membuat Anda khawatir dia akan menabrak siapa pun atau jatuh. Sekali lagi Anda bergegas untuk mengejarnya, tetapi setidaknya dia tampaknya dapat mengambil jalan sendiri.

Mungkin dia lebih tomboy daripada penampilannya.

Pikiran itu melintas di benak Anda, bukan karena memiliki banyak tujuan.

Pikirkan dia, sebelum kemalangan menimpanya, sebelum dia dibesarkan sebagai pahlawan.

Bahkan lebih berarti, spekulasi tersebut.

Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dibawa sejak lahir dan apa yang berasal dari pengalaman. Selain itu, pengalaman adalah bagian dari apa yang membuat kita menjadi diri kita sendiri. Inilah yang berhasil: Dia sedikit tomboi.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“…Aku yakin lewat sini,” kata Uskup Wanita, berhenti di persimpangan jalan dan memiringkan kepalanya seolah mendengarkan dengan seksama, lalu berbelok ke jalan berikutnya. Anda mengikutinya tanpa tahu ke mana dia akan pergi. Anda bertanya, tetapi dia hanya menjawab, “Saya tidak tahu.” Astaga.

Di mana pun dia tidak tahu dia pergi, dia segera tiba di sana. Tidak butuh waktu lama bagi Anda untuk menyadari apa yang dia cari.

Seorang gadis muda. Seorang anak, berusia sepuluh tahun atau lebih, rambutnya dikepang—mungkin dilakukan oleh orang tuanya atau mungkin kakak perempuannya. Matanya terbuka lebar dan bulat, mulutnya ditarik membentuk garis, dan tangannya dirapatkan. Akan mudah untuk menunjukkan bahwa dia mencoba menahan diri, namun entah bagaimana juga memalukan. Terlepas dari upaya terbaik anak itu, rengekan yang sangat kecil keluar darinya …

“Kau dengar itu?”

“Um, baiklah… Ya,” jawab Uskup Wanita malu-malu, bergegas ke arah anak itu seolah-olah mengatakan dialah yang paling penting saat ini. Uskup Wanitaberlutut di depan gadis itu, mengabaikan debu dan kotoran yang menempel di pakaian putihnya, jadi dia berhadapan langsung dengan anak itu. “Ada apa…?” dia bertanya.

Anda menemukan diri Anda secara bersamaan terkesan, terkejut, dan bahkan tersenyum padanya saat ini. Anda mendapatkan perasaan hangat dan kabur.

Tapi itu tidak berlangsung lama.

Anda berjalan ke seorang pria yang berkeliaran di dekatnya, menggelengkan kepala dengan gerakan berlebihan dan mengangkat bahu. Ini menyedihkan. Memikirkan petualang mana pun akan menggertak seorang gadis kecil hingga membuatnya menangis.

“…Aku tidak mengganggunya.” Pria itu menoleh kepada Anda, tampak sangat tertekan. Itu adalah Ksatria Berlian.

Berdiri di sampingnya adalah seorang gadis berambut perak—tidak, pramuka berambut perak, tidak lebih tinggi dari seorang anak sendiri. Ekspresinya—memang, mungkin emosinya—selalu tampak kecil, tapi sekilas terlihat jelas bahwa dia cukup kesal. Anda menyebutkan bagaimana Prajurit Wanita pasti akan jatuh ke lantai sambil tertawa jika Anda memberi tahu dia tentang pertukaran ini.

“Hrmph!” Pramuka berambut perak cemberut. “Kalau begitu aku akan memberimu tawaran: aku akan menceritakan kisah memalukan tentang dia sebagai gantinya.”

Anda mengangguk dan mengatakan Anda akan menerima tawaran itu nanti, lalu bertanya pada Knight of Diamonds apa masalahnya. Anak itu terlihat sedikit lebih nyaman dengan Uskup Wanita yang berbicara dengannya, dan Anda memutuskan Uskup Wanita lebih cocok untuk menangani bagian itu daripada Anda.

“Ahh, lihat…,” ksatria itu memulai, “Kupikir dia mungkin tersesat, jadi aku mencoba berbicara dengannya dan—”

“Kata-kata pertama yang keluar dari mulutmu adalah, Jangan berani menangis! ”

Sheesh.

Anda bergabung dengan pramuka berambut perak dalam tatapan kecewa pada Knight of Diamonds. Bagaimana benar-benar menyedihkan.

“Tidak perlu mengatakannya lagi. Saya ragu Anda tahu bagaimana menangani anak-anak sendiri, ”katanya kepada Anda. Anda belum pernah melihat ksatria muda itu terlihat seusianya sebelumnya. Tetap saja, Anda tidak bisa mengabaikan apa yang baru saja dia katakan. Mungkin dia benar; mungkin dia salah. Bahkan saat kamu menggodanya dengan kata-kata penyihir tertentu, kamu memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya…

Saat itulah Uskup Wanita angkat bicara. “Um… Bolehkah?”

Anda mengangguk; dia memegang tangan anak itu dengan lembut dan membimbingnya ke arah Anda. Baik sekarang. Anda berjongkok dengan satu lutut sehingga Anda dapat melihatgadis berambut gelap di matanya. Dia tampak cepat dan pintar, dan dia jelas melakukan semua yang dia tidak bisa takut—gadis yang baik.

“Kakakku dan aku, kami…kami berpisah,” katanya terbata-bata. Hmm. Anda mempertimbangkan, lalu mengangguk. Ini adalah bencana yang mengakhiri dunia dengan sendirinya.

Anda menyimpulkan bahwa Anda harus menemukan saudara perempuannya ini.

“Benar!” Uskup wanita menjawab seolah-olah dia melihat semua ini, membuat Anda malu-malu. Jadi, Anda berdiri tanpa cukup menatap matanya, dengan lembut menyapu kotoran dari lutut Anda.

“ ” Ksatria Berlian dan pramuka berambut perak menatapmu tidak percaya. “Eh, begitu… kupikir aku sudah mengetahuinya setelah pertengkaran di kedai itu,” kata ksatria itu, dan kemudian dengan lambaian tangannya, dia memintamu untuk memaafkannya. “…Ternyata mengenal seseorang memang sulit tapi menyenangkan.”

Anda tertawa terbahak-bahak. Ha —ada logika untuk semua hal, jika Anda melihat cukup keras…

Anda tahu kata-kata untuk diucapkan pada saat seperti ini.

Percayakan seorang petualang untuk menanganinya.

“Begitu, jadi kamu dan kakak perempuanmu …”

“Uh huh. Kami pergi berbelanja, tetapi kemudian saya tidak dapat menemukannya lagi.”

Itu membuat Anda tidak punya banyak pilihan. Uskup wanita berjalan di depan Anda, memegang tangan gadis itu dan mengobrol dengan ramah dengannya. Langkah kakinya tetap tidak goyah meskipun dia memiliki gangguan penglihatan; batu nisan halus di jalan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pijakan penjara bawah tanah yang sulit. Langkahnya pasti saat dia mendengarkan dengan sopan obrolan gadis muda itu.

“Saya tidak percaya ini …” Memegang tangan anak yang lain adalah pramuka berambut perak. Mungkin gadis kecil itu mengira pramuka itu seumuran dengannya, karena dia memperlakukannya berbeda dari Uskup Wanita, meskipun dia jelas menyukai mereka berdua. Saat gadis itu berbicara, memegang tangan mereka, mereka menjawab “Oh” atau “Hmm” atau “Hah!” sewajarnya. Kemudian mereka membisikkan sesuatu kembali padanya—dan Anda melihat bahwa meskipun mereka mungkin tidak terbiasa, mereka secara mengejutkan pandai dalam hal pengasuhan anak ini.

Namun…

Dengan mereka di sana, Anda tidak yakin apa yang tersisa untuk Anda lakukan. Menemukan hal-hal adalah bisnis pramuka, dan Uskup Wanita tampaknya cocok untuk menemani anak-anak. Setidaknya Anda terlihat lebih nyaman daripada Knight of Diamonds, yang berjalan di samping Anda. Nah, Anda telah mengalami kedalaman ruang bawah tanah yang diketahui, dan dibandingkan dengan itu, menemukan seseorang di jalanan adalah kesenangan mutlak. Bukankah luar biasa membantu seseorang, melihat hasil kerja keras Anda, mengetahui bahwa ada masa depan?

“Sepertinya hampir tidak ada yang mengganggumu… Atau setidaknya, tidak ada yang serius.”

Aku bertanya-tanya apa yang mungkin dia katakan selanjutnya …

Anda tertawa terbahak-bahak. Anda tidak pernah membayangkan memiliki wawasan seperti itu. Memang, belum lama ini Anda tidak terlalu memikirkan diri sendiri.

Itu karena pestamu. Anda memberi tahu Knight of Diamonds bahwa mereka membantu Anda mendapatkan sesuatu yang sulit didapat.

“Begitu,” katanya pelan sebagai tanggapan, nada suaranya seperti seorang pria yang mengamati harta karun yang menakjubkan. “Dan di sini saya pikir Anda mungkin khawatir tentang kemajuan eksplorasi Anda.”

Anda segera menjawab bahwa, pada kenyataannya, itu mengganggu Anda. Bisakah penjara bawah tanah benar-benar turun hanya empat level? Apakah tidak ada yang lebih jauh? Jika tidak ada, lalu apakah tidak ada yang bisa dilakukan selain membunuh dan menjarah selama seseorang bisa bertahan?

Knight of Diamonds sejenak terlihat seperti tidak memiliki jawaban, lalu dia mendengus. “Mm. Kami juga melanjutkan pencarian kami… Tidak dapat disangkal bahwa ada lebih banyak ruang putih di peta daripada di lantai lain.”

Anda mulai mengangguk: Itu masuk akal. Anda sudah tahu bahwa ruang bawah tanah itu bukan persegi—atau mungkin Anda harus mengatakannya persegi panjang. Lagi pula, Anda sudah tahu bahwa koordinat tangga turun dari lantai pertama berbeda dengan saat Anda tiba di lantai dua. Anda tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan konstruksi fisik ruang bawah tanah, atau jika beberapa distorsi dimensi magis terlibat, tetapi itu tidak masalah.

Kau tahu, dialah yang memperhatikan itu. Anda melirik ke Uskup Wanitaarah. Dia tersenyum dan mengobrol dengan gadis kecil itu, memastikan anak itu tidak jatuh—Anda pikir Anda sedang melihat dirinya yang sebenarnya. Anda hanya bisa membayangkan betapa beratnya beban yang dia tanggung sehingga menyusut menjadi dirinya sendiri seperti ketika Anda pertama kali melihatnya di kedai minuman.

Mungkin… Mungkin ada petunjuk di salah satu lantai lainnya , pikirmu.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Tentu saja mungkin. Mungkin sudah waktunya untuk memulai dari pepatah persegi lagi…”

Tapi tidak ada waktu. Knight of Diamonds tidak harus mengatakannya agar Anda mengerti.

Kota benteng penuh dengan keaktifan yang tidak biasa, hiruk pikuk. Energi para petualang, pedagang, dan pengungsi yang datang dengan mata tertuju pada jarahan tak berujung yang mengalir dari penjara bawah tanah. Ini adalah titik puncak bahaya yang mengancam seluruh dunia, namun itu membuat masing-masing dari mereka mendekat.

Sangat mungkin bahwa besok, ya, bahkan besok, Kematian akan merangkak keluar dari penjara bawah tanah dan menghancurkan dunia. Tapi sepertinya tidak ada yang peduli dengan kesempatan itu. Mungkin mereka hanya berpura-pura tidak melihatnya, atau mungkin mereka benar-benar tidak peduli. Seluruh tempat itu seperti tumpukan abu talang air, memancarkan cahaya redup.

Atau, menurut Anda, mungkin memang tidak ada Kematian di dalam dungeon.

“Dan kita benar-benar mengejar angsa liar, benar-benar melenceng, mencari sesuatu yang tidak ada di tempat yang menghasilkan harta tak berujung?” Knight of Diamonds tertawa terbahak-bahak. “Kurasa sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan itu.”

Anda juga tertawa. Uskup wanita dan gadis berambut perak melihat ke arah Anda, tetapi Anda melambai kepada mereka, menunjukkan bahwa itu bukan apa-apa.

Jika Anda benar-benar memiliki misi lain untuk diselesaikan, maka saat ini adalah kemalasan belaka.

‘Tetap saja, itu mengesankan kamu berbicara dengannya alih-alih meninggalkannya.’

“Apa maksudmu?”

Anda menjawab bahwa maksud Anda gadis itu, mengangguk ke arah anak berambut gelap itu. Ksatria itu mungkin tidak begitu yakin bagaimana menangani situasi ini, tetapi dia melakukan apa yang Anda harapkan dari Kebaikan yang Sah.

Knight of Diamonds terdiam sejenak, membuat wajah, dan akhirnya memasang ekspresi canggung, “Hampir tidak …” Anda meliriknya tetapi tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dikatakan, jadi Anda menunggu dia melanjutkan. “Saya sendiri punya adik… adik perempuan,” katanya. Itu, dia menyimpulkan dengan nada mencela diri sendiri, itulah sebabnya dia tidak bisa mengabaikan gadis itu.

Dia melihat Uskup Wanita berbicara dengan anak itu, tetapi dia tampaknya melihat melewati mereka, melalui mereka, ke orang lain di luar.

“Kamu percaya salah satu dari setiap pasangan kembar dikutuk?”

Anda berpikir sejenak, lalu menjawab bahwa Anda meragukannya. Anda pikir itu tidak lebih dari takhayul. Respon yang salah arah terhadap lemparan dadu yang ekstrem.

“Ayahku tidak setuju,” sembur Knight of Diamonds. “Tidak ada jalan kembali, untuknya.”

Melihat cara dia menatap lekat-lekat pada pramuka berambut perak itu, kamu hanya mengucapkan kata terima kasih dengan tenang. Terkadang Anda hanya perlu melepaskan seseorang.

Anda pikir tidak ada lagi yang bisa Anda katakan. Menilai emosi orang lain sangatlah sulit. Apalagi jika yang diputus adalah anggota keluarga. Sejumlah hal mungkin mendorong seseorang untuk mengenali bahwa “ini adalah sejauh yang kita pergi.” Bahkan putra ketiga yang memproklamirkan diri dari keluarga bangsawan miskin ini memiliki masa lalu, dan memang, memiliki masa kini. Sebagai orang yang tidak tahu apa-apa tentang mereka, Anda seharusnya menerima semua yang dikatakan kepada Anda begitu saja.

“Oh…!” Tiba-tiba wajah gadis kecil itu mulai bersinar, dan dia bergegas maju dengan berlari cepat. Uskup perempuan mencoba untuk memanjat setelah dia dan mengambil tangannya pada saat yang sama, tetapi hanya berhasil membingungkan dirinya sendiri dan berhenti.

“Hmm,” pramuka berambut perak bergumam pelan, dan kamu mengikuti tatapannya.

“ Itu kamu…! Ya Tuhan… aku sudah bilang jangan pergi berkeliaran sendirian!” memanggil suara yang jelas, mengalahkan kata-kata gadis kecil itu, “Maafkan aku!”

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Anda mengenali gadis baru ini. Anda pernah mendengar suaranya sebelumnya. Dia terlihat familier, tetapi Anda tidak bisa menempatkannya dengan tepat. Dia pasti kakak perempuan si kecil.

Ketika dia berbalik ke arah Anda, mengibaskan rambut panjangnya ke belakang, Anda tiba-tiba menyadari. Peti yang cukup murah hati berisi pakaian sipil, jadi Anda butuh beberapa saat. Pada saat yang sama, penjaga kerajaan—orang yang selalu berdiri di luar pintu masuk penjara bawah tanah—mengenalimu juga.

“Hei,” dia memanggil. Kamu dan Uskup Wanita tersenyum, sementara Knight of Diamonds dan pengintai berambut perak keduanya menarik wajah karena suatu alasan.

“Ah-ehem. Terima kasih, um, saya minta maaf atas masalah apa pun yang mungkin disebabkan oleh saudara perempuan saya …”

“Jangan pikirkan itu,” jawab Knight of Diamonds dengan lambaian tangan yang ramah dan menjijikkan. “Petualang mana pun akan melakukan hal yang sama.”

Anda hanya bisa menyeringai mendengarnya meniru Anda, tetapi ekspresi gelisah Anda cocok dengan wajah penjaga kerajaan. Anda berdua tersenyum perlahan satu sama lain, dan dia tampak santai. “Sekali lagi, saya minta maaf atas masalah ini. Ayo, ucapkan terima kasih.”

“Terima kasih banyak!” kata gadis itu sopan, dengan membungkuk berlebihan. Anda mengatakan padanya untuk tidak mengkhawatirkannya, lalu mengatakan bahwa Anda tidak menyadari bahwa gadis itu adalah adik perempuan penjaga.

Penjaga kerajaan tertawa. “Terkejut?” dia bertanya dengan kedipan nakal. “Bahkan aku terkadang tidak aktif.”

Jadi dia memang. Fakta bahwa dia benar-benar bertatap muka (Anda curiga) dengan ancaman terhadap keberadaan dunia ini tidak mengubah itu. Apa nilai perdamaian dunia jika Anda tidak punya waktu untuk dihabiskan bersama keluarga Anda?

Penjaga dan saudara perempuannya membungkuk kepada Anda sekali lagi, lalu berjalan bergandengan tangan. Anda menonton sampai mereka menghilang ke kerumunan.

“…Yah, aku senang,” kata Uskup Wanita, setelah menarik napas lega. “Aku senang dia tidak takut.”

Hmm. Anda tidak langsung memahami maksudnya, dan Uskup Wanita memandang Anda dengan canggung. “Maksudku… Kau tahu, karena… bekas lukaku.” Dia menawarkan senyum terbaiknya dan memiringkan kepala. Dia terlihat hampir manis.

Anda mengatakan padanya untuk tidak menjadi konyol, menindaklanjuti dengan tertawa. Siapa yang peduli dengan apa yang orang acak pikirkan? Tidak peduli seberapa cantik wajah Anda; jika Anda memiliki begitu banyak goresan, beberapa orang akan menunjuk dan mengoceh. Ini praktis hobi bagi mereka, dan membayar mereka terlalu banyak pikiran akan membuat Anda keluar dari Anda.

“Aku ingin tahu… Oh, artinya, aku sangat senang mendengarmu berkata begitu…” Namun, kata-kata itu sepertinya tidak terlalu menghibur bagi Uskup Wanita.

Anda bertanya-tanya apa masalahnya, tetapi sebagai seseorang yang tidak terlalu sibuk dengan penampilannya sendiri, tidak banyak yang bisa Anda tawarkan. Uskup Wanita terlihat agak rapuh tetapi cantik; tubuhnya tidak menggairahkan tetapi memiliki lekuk tubuh dan sebaliknya bugar — Anda tidak pernah memperhatikan lebih dari itu. Ini jelas lebih merupakan subjek untuk Prajurit Wanita, atau (meskipun Anda benci mengakuinya) sepupu Anda. Anda curiga Anda mungkin membuat segalanya lebih buruk daripada lebih baik.

“Hmm…” Pramuka berambut perak itu memperhatikan dan mendengarkan kalian berdua, lalu dia menarik lengan baju ksatria itu. “Ayo pergi. Apakah kamu tidak akan membeli pedang yang kamu lihat di toko itu?”

Dia mengangguk dengan serius. “Ah, ya, tidak salah lagi pedang yang bagus. Itu bukan tipeku, tapi itu pasti akan memberi party kita lebih banyak kekuatan dalam pertempuran.” Sekarang setelah Anda memikirkannya, apakah partainya memiliki prajurit lain?

Anda memberitahu dia untuk bergegas dan menemukan lantai lima. Anda tidak akan pernah bisa berhenti mencari, jika tidak.

Knight of Diamonds menghiasi Anda dengan tawa yang sungguh-sungguh. “Cukup adil. Tidak ada yang akan berubah jika kamu membusuk di sana.”

Sama dia. Anda mengangguk, dan dia mengangguk kembali.

Kalian semua melihat untuk terakhir kalinya ke dalam kerumunan orang, penghuni kota benteng di antaranya para suster telah menghilang. Pedagang, petualang, dan pengungsi masing-masing mencari makanan sehari-hari dan hiburan mereka sendiri.

Angin datang bertiup dengan terburu-buru. Angin yang baik, dikirim oleh Dewa Perdagangan.

“Aku tahu satu hal: Kita harus menyelamatkan dunia ini.”

Anda tidak mengatakan apa-apa.

Knight of Diamonds telah mengatakan semuanya.

“…Mungkin jika aku sedikit lebih besar. Aku tidak menganggap diriku sekecil itu, tapi…”

Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya: Kali ini tentang tipe tubuh. Otot-otot tegas yang terlihat dari pakaian sipil pengawal kerajaan menunjukkan tubuh yang cocok untuk mengenakan baju besi dan mengayunkan pedang. Mempertimbangkan bagaimana bahkan Myrmidon Monk terkadang berdiri di barisan depan, Uskup Wanita tampaknya memperhatikan masalah ini. Apalagi sekarang dia lebih banyak berbicara dengan Prajurit Wanita.

Tuanmu selalu bersikeras bahwa tipe tubuh tidak ada hubungannya atau tidak ada hubungannya dengan apa pun…tapi kamu pikir kamu hanya akan mendapat masalah jika kamu mengatakan itu. Anda memberi tahu Uskup Wanita bahwa dia harus bertanya kepada yang lain ketika Anda kembali ke penginapan malam ini.

“Ya. Aku akan melakukannya.” Dia mengangguk bersemangat, mengayunkan tangannya seolah-olah melambaikan tongkat tak terlihat.

Ya. Uskup Wanita tidak memperhatikan Anda mencoba menahan senyum. Langkah kakinya ringan. Faktanya, hal yang sama juga terjadi pada Anda—dan bahu Anda, yang merasa jauh lebih sedikit terbebani daripada sebelum Anda pergi keluar. Mungkin Anda harus berterima kasih padanya—walaupun Anda merasa mengungkapkan rasa terima kasih secara formal bukanlah hal yang tepat.

Anda membayangkan wajah anggota partai Anda, menunggu Anda di kedai minuman, dan wajah Anda tersenyum. Tantang, lawan, ukir jalan. Hal yang sama yang telah Anda lakukan selama ini. Jadi Anda tidak yakin ke mana Anda akan pergi selanjutnya—itu bukan sesuatu yang perlu ditakuti.

Bertingkah seperti amatir…

Saat senja menyelimuti kota benteng, Anda dan Uskup Wanita berjalan-jalan di jalan. Anda berdua bertukar obrolan kosong, berbicara tentang belanja hari ini, dan tentang gadis kecil yang hilang yang Anda bantu. Tampaknya telah menghilangkan kelesuan yang Anda rasakan di tubuh Anda.

Hanya itu yang dibutuhkan, pada akhirnya. Teman Anda meminta Anda untuk pergi berbelanja. Seorang gadis kecil yang membutuhkan bantuan Anda. Hal-hal kecil yang memberi Anda perasaan pencapaian seperti petualangan kecil, hal-hal yang membantu Anda bergerak maju sedikit pun.

Ini tentang waktu. Jawabannya datang kepada Anda tiba-tiba, dan Anda mengumumkannya dengan kebanggaan yang tak tertahankan: Jika sumber dari semua kejahatan ini tidak ada di penjara bawah tanah itu, maka Anda akan terus bertualang sampai Anda menemukannya. Jika semuanya selesai dengan lantai empat, maka baiklah. Anda akan terus maju ke hal berikutnya. Ini sesederhana itu. Lebih bodoh penjahat ini, jika mereka pikir mereka bisa lari dari Anda dan pesta Anda.

“Ya ampun …” Uskup Wanita, terhanyut oleh pernyataan agung Anda, meletakkan tangan ke mulutnya dan tertawa. Suaranya jernih seperti lonceng dan bergema jauh ke dalam hati Anda. “Ya, kurasa kau benar. Lalu sampai kita menemukan sumber Kematian, aku—”

Uskup Wanita tersenyum, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia katakan.

“ !”

Karena tiba-tiba, seseorang memanggil namanya.

“Oh …” Uskup Wanita berhenti, terkejut dengan seruan ramah itu. Dia terlihat seperti melihat hantu. Anda berbalik untuk menemukan gadis lain yang merupakan citra meludah dari Uskup Wanita. Jubah dan semuanya. Tetapi tubuhnya memiliki kepenuhan yang tidak dimiliki oleh Uskup Wanita, dan wajahnya sama memikatnya dengan bunga yang sedang mekar. Di atas segalanya, ada cahaya di matanya. Dia bersinar seperti bintang yang tidak pernah mengenal rasa sakit atau penderitaan.

“Ahem, ah…” Suara Uskup Wanita menjadi serak dan melengking, seperti anak kecil yang takut akan dimarahi apapun yang dia katakan. “Jadi kau baik-baik saja… Syukurlah…,” akhirnya dia berhasil, dengan perasaan yang nyata.

“Ha-ha-ha, tentu saja aku baik-baik saja! Apakah saya akan tersesat?” Gadis lain, sebaliknya, tertawa keras dan mengeluarkan peta dari kantongnya dengan penuh gaya. Dia membuka gulungannya untuk mengungkapkan diagram yang sangat detail dan mudah dibaca. Mungkin tidak sebagus karya Myrmidon Monk, tapi kemudian, dia pembuat peta terbaik yang Anda tahu.

Dia di liga, meskipun. Ya, itu benar.

Gadis itu mengibaskan peta, menyebabkan cincin di jarinya berkilau terang, lalu dengan cepat menggulungnya lagi dan menyimpannya. “Bagaimana dengan kamu? Tidak tersesat di sekitar kota, kan? Saya yakin Anda bekerja keras untuk mengingat semua jalan.”

“Y-ya. Saya mengelola…”

“Aku tahu betapa mudahnya kamu tersesat di tempat baru,” gadis itu melanjutkan tanpa kehilangan momentum, seolah-olah dia bahkan belum mendengar jawaban ragu-ragu dari Uskup Wanita. “Aku selalu mengikutimu kemanapun kamu pergi.”

Anda mengira Anda bersyukur gadis itu tampaknya tidak memperhatikan Anda; Anda mempelajari pembawaan dan perilakunya dengan cermat. Penafsiran yang murah hati mungkin bahwa dia tidak mencoba menyembunyikan siapa dia; yang kurang murah hati, bahwa dia tidak memiliki filter.

Dia tampaknya benar-benar peduli pada Uskup Wanita, sejauh yang Anda tahu. Lagi pula, jika tidak, mengapa dia mengikutinya untuk memastikan dia tidak tersesat? Cukup mudah untuk salah menilai gadis ini—walaupun itu mungkin salah dalam menilai dirinya sendiri. Memang sulit untuk membaca orang pada pertemuan pertama Anda.

“Hei, pria di sebelahmu—apakah dia dari pestamu? …Tidak, tidak mungkin. Kami menyuruhmu menunggu di kedai. ” Gadis itu berguling-guling dengan kesimpulannya sendiri sebelum Anda bisa mendapatkan sepatah kata pun. Dia berbalik dengan gerakan yang hampir puitis dan memanggil seseorang di belakangnya: “Heeey!”

Anda mengambil kesempatan untuk mengamati Uskup Wanita, yang melihat ke tanah, jelas sangat tidak nyaman. Anda tidak tahu apa yang terjadi antara dia dan orang-orang ini, tetapi semua keceriaannya telah lenyap dalam sekejap. Mungkin dia akan lebih baik tinggal sendiri di kedai, melakukan identifikasi?

Hmm. Percepatan napas yang kecil itu menyebabkan Uskup Wanita gemetar seperti tertusuk duri. Anda menghasilkan senyum masam dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berutang apa pun kepada orang-orang ini. Itu saja tidak akan cukup untuk menghiburnya, tentu saja, tetapi itu mendapat anggukan darinya.

Sesaat kemudian, seseorang muncul di hadapanmu—tidak, di hadapan Uskup Wanita. Seorang pejuang muda dengan cara yang santai. “Oh! Terima kasih para dewa! Kami baru saja menuju ke kedai minuman! ” Dari goresan pada baju besi dan peralatannya, Anda dapat mengatakan bahwa dia bukan pemula tetapi seorang petualang yang ulung. Sebuah pedang tergantung di pinggulnya dalam sarung berpernis merah, yang dia pegang dengan tangan yang membawa cincin. Dia memakai pelindung dahi logam yang diikat erat, dan ekspresinya melegakan; dia tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia kehabisan napas. “Kami datang untuk menjemputmu! Ayo—ayo bertualang!”

Dia tersenyum lebar saat berbicara.

“Wow, bicara tentang kepentingan diri sendiri.”

“Hei, kami memang memburunya. Cukup adil.”

“Sebagai kakak perempuanmu, kurasa aku keberatan dengan sikapmu…!”

“Yah, terkadang kamu bisa seperti itu.” Cekikikan. “Tapi kami sudah tahu itu.”

“Jadi apa yang kamu lakukan?” Kk, klak. “Bukannya aku peduli.”

Uskup wanita berdiri tercengang oleh kata-kata prajurit muda itu.

Jangan salahkan dia. Petualang dari kota benteng ini menghilang sepanjang waktu di penjara bawah tanah yang mengerikan itu. Partai hilang, dengan kata lain. Mereka mengalami kesulitan di kedalaman, dan meskipun kadang-kadang mereka dapat berkemah dan berharap bantuan datang, ada batasannya. Uskup wanita mungkin berharap mereka masih hidup, tetapi dia akan tahu bahwa sudah waktunya untuk menyerah, secara realistis. Bahkan jika mereka masih hidup, ada banyak alasan untuk berpikir bahwa mereka telah meninggalkannya begitu saja.

Jika dia hampir tidak bisa mengikuti perkembangan yang tiba-tiba ini, yah, itu wajar.

“Dengar, kamu… maksudku…” Prajurit itu berhenti, menemukan kata-katanya, dengan hati-hati mengadopsi nada ceria. “Pelatihan membutuhkan waktu, kau tahu? Kami ingin memastikan bahwa kami cukup kuat untuk melindungimu.”

“Apa…? Aku…Aku tidak tahu…” Suara Uskup Wanita masih terdengar pelan. Tangannya mencengkram dadanya. Simbol Dewa Tertinggi yang dia layani mengapung di sana, dan dia terlihat seperti memohon padanya.

Anda menunggu diam-diam untuk dia untuk datang dengan kata-kata. Prajurit muda itu juga tidak menyela.

“… Kenapa kamu tidak pernah datang menemuiku?” tanya Uskup Wanita akhirnya, suaranya bergetar terdengar.

Pertanyaan bagus—itu juga yang paling utama di benak Anda.

Gadis-gadis lain mungkin tahu tentang masa lalu Uskup Wanita, tapi kamu tidak—tidak secara detail, setidaknya. Anda tidak berpikir itu urusan orang luar untuk memperburuk luka yang ditimbulkan goblin itu. Jadi, mungkin ada pertimbangan dari prajurit muda untuk meninggalkannya di kedai dan melanjutkan perjalanan. Apakah dia tidak pernah membayangkan bagaimana dia akan diperlakukan, ditinggalkan untuk membuatnya tetap dengan mengidentifikasi barang-barang? Anda tidak berpikir ini memenuhi syarat sebagai mengawasi seseorang.

“Kami pikir jika kamu berada di kedai…kamu akan aman…” Tanggapan ini datang dari pendeta, yang terlihat seperti Uskup Wanita—kedengarannya seperti alasan, dan dia tidak bisa melihatmu saat dia berbicara. . Di lehernya ada lambang pedang dan sisik, tergantung dari selempang biru. Dia juga melayani Dewa Tertinggi.

Sering dikatakan bahwa begitu manusia telah mengambil alih skala hukum, penghakiman yang baik dan yang jahat adalah milik mereka, bukan para dewa. Dia mungkin juga berpikir ini akan menguntungkan Uskup Wanita, setelah melalui banyak penderitaan.

“Aku tahu itu untuk latihan, tapi kami harus melakukan begitu banyak pembunuhan—kami tidak mau…”

“Kami tidak ingin melihat Anda sampai penebusan dosa kami selesai… Kami pikir itu yang terbaik,” tambah prajurit itu. “Kami benar-benar minta maaf.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Baik pendeta dengan antusiasmenya yang tak terbatas, maupun prajurit dengan kesediaannya untuk berbicara terus terang kepada Uskup Wanita, tidak memiliki bayangan di wajah mereka. Bukan hak Anda untuk menilai tindakan orang lain. Tapi Anda mendaftar seberapa langsung mereka. Meskipun Anda tidak tahu apakah itu baik atau buruk.

“T-tapi itu… T-tapi aku…!”

Bahkan Uskup Wanita sendiri tidak tahu harus berkata apa. Anda juga tidak menyalahkannya untuk itu.

Namun, apa yang bisa Anda katakan secara pribadi kepada orang-orang yang baru saja Anda temui saat ini? Anda telah mendengarkan diam-diam sampai sekarang, tetapi bahkan dengan pemikiran ini, Anda memutuskan tidak apa-apa untuk mengatakan beberapa kata di sini. Lagi pula, ini juga menyangkut Anda. Suka atau tidak suka, Anda berhak berbicara.

Anda sangat senang menunggu Uskup Wanita berbicara terlebih dahulu, tentu saja.

Setelah berpikir sejenak…

“Kamu harus melakukan apa yang kamu suka.”

Singkat, to the point.

“Apa…?” Uskup wanita menatap Anda dengan semua keterkejutan seorang anak yang telah ditampar oleh orang tuanya. Tak perlu dikatakan, sebagai pemimpin partai Anda, bukan berarti Anda tidak menyesal dia pergi. Tapi itu bukan untuk Anda katakan sekarang, untuk mendorongnya pada Uskup Wanita ketika dia bahkan belum bertanya.

Ya, Anda adalah pemimpin partai Anda. Anda jelas bukan wali Uskup Wanita, Anda juga tidak berbicara untuknya. Jadi, Anda harus menghormati pilihan bebasnya. Ini hidupnya dan keputusannya. Jadi Anda ulangi: Dia harus melakukan apa yang dia suka.

‘Dan apa pun keputusannya, jangan khawatir tentang itu sesudahnya.’

Karena Anda adalah pemimpin partai Anda, Anda adalah teman dan pendampingnya.

“Lakukan apa…apa yang aku suka…” Uskup Wanita melihat ke tanah, bahunya merosot lemah. Keheningan memerintah di antara Anda untuk waktu yang lama.

“—” Prajurit muda itu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pendeta itu menusuknya dengan siku, dan dia menutup mulutnya lagi dengan gerutuan. Pendeta itu memainkan selempang biru di lehernya dan mengendus pelan, menunggu jawaban temannya. Anda menarik topi kerucut Anda ke bawah lebih jauh di atas mata Anda untuk menyembunyikan fakta bahwa Anda mencoba menahan senyum.

“Um …” Setelah waktu yang lama, satu suku kata mulai membanjiri yang lain. “Apakah aku—apakah aku pernah bisa…membantumu?” Uskup perempuan bertanya, suaranya bergetar.

Jawaban Anda segera. Ya.

Tentu saja. Anda tidak pernah sekalipun mempertanyakannya.

Keajaiban, keajaiban, pemetaan, identifikasi barang, perjalanan belanja hari ini, membicarakan banyak hal dengan sisa pesta. Salah satu dari mereka sudah menjadi kontribusi besar dan penting. Anda tidak ingin orang lain di barisan belakang Anda.

“Aku… aku mengerti…!” Uskup wanita menyeka sudut matanya di balik perbannya. Dia membuka bibirnya yang gemetar dan mengambil napas dalam-dalam, mengisi dada kecilnya dengan udara. Dan akhirnya dia berkata, dalam satu ucapan yang jelas: “Maaf. Saya akan tetap bersama grup ini.”

Dan kemudian dengan wajahnya yang jernih seperti langit biru, dia berdiri di sampingmu.

Pendeta, kembaran Uskup Wanita, adalah yang pertama menanggapi: “Apa?! Kamu bercanda—aku tidak percaya ini!” Nada suaranya agresif, tapi dia tampak lebih terkejut dari apapun. Anda berpikir agak sembrono betapa mudahnya motivasinya salah.

“Maafkan saya,” kata Uskup Wanita. “Tapi aku ingin… aku ingin mencoba bertahan dengan kekuatanku sendiri.”

“Betulkah? Apa kamu yakin akan hal itu? Apakah kamu yakin tentang dia ?”

Mudah salah menilai, memang , menurut Anda, pikiran itu kembali kepada Anda seperti bumerang. Gadis itu, tak perlu dikatakan lagi, menatap tajam ke arahmu. Di matanya, Anda mungkin seorang penipu yang menemukan temannya yang malang dan naif di kedai minuman dan membujuknya untuk bergabung dengan pesta Anda. Kamu tahuAnda tidak bisa membalas sesuatu yang kasar, jadi Anda cukup menutup mata Anda lagi.

“…Ayo, itu sudah cukup,” kata pemuda dengan pedang yang dipernis. Dia mungkin tidak menyadari bahwa dia membela Anda.

“Tapi …” Pendeta itu mengerutkan bibirnya tetapi sepertinya tidak dapat menemukan kaki untuk berdiri meskipun dia sangat ingin menolak lebih jauh.

“Kau baru saja bertemu dengannya. Setidaknya bersikaplah sopan.”

“Ya, kau benar…” Dia berjalan mundur, mengangguk, dan prajurit itu berbalik ke arah Uskup Wanita. Ekspresinya keras. Tapi bukan dari kecemasan atau kemarahan; sebaliknya, dia tampaknya tidak yakin ekspresi apa yang tepat. Setelah beberapa saat, dia tersenyum lembut. “Baiklah, kedengarannya bagus. Anda bekerja keras … dan kami akan mendukung Anda. Jangan lupa bahwa kami adalah teman Anda—jika Anda membutuhkan sesuatu, tanyakan pada kami.”

“Saya akan! Terima kasih banyak!” Uskup Wanita, menggenggam pedang dan sisik di dadanya, mengangguk. Dia memiliki semua antusiasme burung kecil atau anak anjing, dan prajurit itu tersenyum, lalu melihat ke arah Anda. “Eh…kurasa kau ada di pestanya? Anda harus memaafkan rekan saya di sana. ”

Anda tersenyum dan melambaikannya. Dia berbicara dari hatinya, dan tidak ada yang perlu ditegur dalam hal itu. Memang, Anda merasa Anda harus menjadi orang yang meminta maaf karena secara efektif mencuri uskup yang sangat cakap dari mereka.

“Dia adalah uskup yang hebat, bukan?” kata pemuda itu, berseri-seri dengan bangga. “Bersikap baik padanya. Dia adalah teman baikku.”

“Jika kamu membiarkan seseorang menggoresnya, kamu akan membayarnya!!” imam menambahkan dengan panas.

Anda mengangguk: tentu saja. Mereka hampir tidak perlu mengatakannya. Penjara bawah tanah adalah tempat yang berbahaya, dan Anda tidak dapat membuat jaminan apa pun, tetapi jika itu dari jarak jauh dalam kekuatan Anda, dia akan tetap aman.

Pada saat yang sama, Anda merasa sangat lega. Anda mencoba mengatakan hal terbaik yang dapat Anda pikirkan, tetapi Anda tidak tahu apa yang akan Anda lakukan jika dia benar-benar memutuskan untuk meninggalkan pesta Anda. Anda bersyukur dia memilih untuk tinggal, dan Anda bisa terus menjelajah tanpa penyesalan.

Anda tidak yakin bagaimana itu akan berlangsung sebentar di sana, tetapi sekarang akhirnya diselesaikan …

“Tidak! Tidak! Aku tidak akan mengizinkannya!!!!”

Rupanya, itu tidak begitu diselesaikan.

“Aku tidak akan membiarkanmu kabur ke pesta lain!!”

Berwajah merah dan berteriak-teriak adalah seorang gadis seusia dengan Uskup Wanita dan yang lainnya. Dilihat dari perlengkapannya, yang Anda evaluasi saat dia datang dengan tergesa-gesa, dia mungkin seorang pengintai. Dia manusia, tapi gerakannya hampir seefisien gerakan Half-Elf Scout milikmu. Mungkin dia berasal dari gurun timur. Pakaian dan kulitnya yang kecokelatan terlihat samar-samar bagi Anda. Dia bertubuh ramping, dadanya sedikit, armor kulitnya tidak tebal sama sekali. Dan dia juga memakai cincin.

“Eh, maaf, aku—”

“Tidak! Kita seharusnya berteman!” Gairah semata-mata adalah bagian dari masalah. Jika pendeta sebelumnya terlalu blak-blakan, sehingga mudah salah tafsir, yah, tidak salah lagi wanita muda ini. Dia melihat ke arah Anda dengan rasa jijik yang biasanya Anda harapkan akan dicadangkan untuk bajingan di ruang bawah tanah. Ini seperti memiliki senjata yang diarahkan pada Anda: Ini bukan untuk berbicara; itu untuk menusuk.

Anda hanya bisa mengerang. Karena wanita muda ini dulunya adalah teman Uskup Wanita, dan pendamping dari pendeta-pejuang ini, Anda tidak dapat membayangkan dia orang jahat. Dia mungkin bermaksud baik… tetapi Anda masih harus membuat keputusan.

“Tolong hentikan. Menjadi emosional hanya akan membuat segalanya lebih sulit bagi semua orang.”

Kata-kata yang dingin dan rasional sepertinya berbicara untuk Anda. Anda melihat dan melihat seorang pemuda berambut hitam, tampaknya prajurit lain, muncul mengikuti gadis bandit pasir. Mungkin mantan lainnya—ya, mantan—anggota partai Uskup Wanita.

Dari sampingmu, Uskup Wanita menyebut nama pendekar berambut hitam itu dengan suara kecil.

“Tapi…,” protes gadis bandit pasir itu. “Tapi dia… Tapi aku…!”

“Apa yang harus kami lakukan dengan Anda berteriak dan berteriak?” Pemuda berambut hitam itu terdengar seperti sedang mencoba berbicara dengan gadis bandit pasir itu sekarang, dan di tangannya juga, sebuah cincin bersinar. Sikapnya adalahsecara lahiriah mendamaikan, tetapi Anda dapat melihat di matanya bahwa dia juga tidak yakin tentang Anda.

Anda tidak bisa menahan senyum masam. Anda benar-benar senang mengetahui bahwa mereka sangat peduli dengan Uskup Wanita, tetapi Anda pikir itu mungkin membunuh Anda karena harus menjelaskan sebanyak itu. Bukannya Anda akan menyesalinya, di sini dan sekarang. Anda tidak dan tidak akan mengganggu keputusan Uskup Wanita, tetapi begitu dia membuat pilihannya, adalah tugas Anda sebagai pemimpin partai untuk mendukungnya di dalamnya.

Namun … Anda mengamati pihak lain dengan hati-hati. Prajurit muda dengan pedang berpernis, gadis pendeta yang terlihat seperti Uskup Wanita, gadis bandit pasir, dan prajurit lainnya, dengan rambut hitam. Dari segi riasannya, party ini sepertinya tidak sepenuhnya cocok untuk menjelajahi dungeon. Tentu saja, tidak selalu mungkin untuk mendapatkan petualang yang diinginkan dalam kelompoknya, tapi tetap saja…

“Nah, sekarang, kita tidak bisa mengatakan hal seperti itu…” Seolah menjawab pertanyaanmu, ada suara lain, seperti bayangan yang berkedip-kedip.

Anggota partai terakhir.

Itu membuat lima—sekarang Anda melihatnya; mereka memiliki seluruh pelengkap.

“ …” Uskup Wanita mengarahkan matanya yang dibalut perban ke arah suara itu. Petualang terakhir ini berpakaian dengan cara yang paling tidak biasa. Suara itu terdengar seperti bayangan bagimu, dan memang, petualang itu terlihat seperti bayangan. Itu adalah seorang pria berpakaian serba hitam. Jika Anda diminta untuk menggambarkannya, itu akan merangkum seluruh pengamatan Anda. Dia memakai topi kerucut hitam, dan seluruh tubuhnya disembunyikan oleh jubah hitam panjang penuh. Sekilas kulit pucat terlihat di beberapa tempat, sementara matanya terbakar seperti will-o’-the-wisps. Tapi untuk semua itu, suaranya sangat lembut, seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui rerumputan di kegelapan malam.

Memang, dia seperti bayangan. Tapi dia memiliki lebih… kekuatan dari itu.

“Guru!” seru gadis bandit pasir. “Katakan sesuatu padanya, Guru! Dia sangat egois!”

Anda tersenyum. Egois—jadi itulah yang terjadi. Uskup Wanita, sementara itu, berkata, “Guru …” dengan suara yang diwarnai keheranan. “Siapa itu? Siapa kamu?”

“Oh ya. Kalian belum pernah bertemu,” kata prajurit muda dengan sarungnya yang dipernis. Wajahnya melembut menjadi senyuman, dan dia merentangkan tangannya seolah memperkenalkan seseorang yang sangat dia hormati—atau lebih tepatnya, tidak seolah-olah ; dia tampaknya menghormati orang ini. “Izinkan saya memperkenalkan Anda kepada orang yang mengajari kami untuk melatih diri kami sendiri—seorang penyihir dan guru kami.”

“Menyenangkan…” Sambil berkata demikian, Guru—yaitu, pria bertopi hitam—mengangkat kedua tangannya sebagai isyarat memberi salam dan menundukkan kepalanya dengan lesu.

Anda menyatukan tangan Anda sendiri dan membungkuk kepadanya, dan Anda masing-masing memberikan nama Anda. Perkenalan yang tepat adalah penting.

Tapi… seorang penyihir? Seorang Penyihir…? Dia jelas tidak tampak seperti penyihir yang pernah Anda temui—dia terlihat lebih menakutkan. Meskipun begitu…

Sangat mampu.

Langkah kakinya, gerakan matanya, bahkan sedikit kedutan pada tangan dan jarinya—setiap gerakan yang dia lakukan benar-benar efisien. Dia tidak memiliki titik buta; tidak peduli dari mana dia diserang, atau kapan, dia akan bereaksi. Jelas dia adalah petualang tingkat tinggi. Berapa lama, Anda bertanya-tanya, apakah seseorang harus menghabiskan waktu di ruang bawah tanah, bertarung dan menang, untuk mencapai level semacam ini?

Anda dapat melihat sekilas bahwa dia berada di tempat yang sulit Anda bayangkan.

“Mengintimidasi, hm? Mengintimidasi…” Cara dia membelai dagunya saat berbicara, dia mungkin juga berbicara tentang cuaca. Dia sepertinya tidak terlalu memperhatikanmu. Tidak itu tidak benar. Sama seperti Anda, dia memperhatikan lawannya—dan memutuskan bahwa mereka tidak ada konsekuensinya. “Kita bisa menyelesaikan ini di sini … tapi saya pikir itu hanya akan menyebabkan perselisihan yang lebih besar.”

Sepakat. Anda menjawab dengan hati-hati dan hati-hati tanpa menimbulkan kecurigaan. Uskup wanita telah membuat pilihannya jelas, tetapi tampaknya tidak semua anggota partainya siap menerimanya. Sangat jarang bertemu dengan kelompok lain di penjara bawah tanah, tetapi pergi bertualang dengan dendam yang menggantung di kepalamu akan meresahkan. Meskipun Anda tidak begitu kasar untuk khawatir bahwa kelompok lain mungkin mengatur penyergapan untuk Anda dalam gelap atau hal semacam itu.

Untuk satu hal, Anda berdua akan menyesali sikap Anda, dan itu akan menumpulkan gerakan Anda. Memiliki gangguan pribadi saat berada di ruang bawah tanah secara praktis mengundang Kematian ke atas Anda.

“Jadi apa yang kamu katakan? Haruskah kita mengadakan kontes kecil, di sini dan sekarang?”

Kontes…? Tangan Anda langsung di pedang Anda, dan Anda menetapmenjadi sikap bertarung. Pertukaran tunggal, di sini. Kecuali dia bermaksud lain?

Anda tidak perlu melihat ke Uskup Wanita untuk mengetahui bahwa dia menggenggam pedang dan sisik, tidak diragukan lagi dengan keengganan. Dia adalah petualang yang telah teruji dalam pertempuran sekarang. Seperti kamu, kamu berharap.

“Oh, saya tidak membayangkan sesuatu yang begitu kejam,” kata pria bertopi hitam. “Yah … Mungkin sedikit kekerasan.” Dia melambaikan tangannya dengan malu-malu dan tersenyum, menunjukkan giginya. “Kami baru saja menjelajahi lantai empat akhir-akhir ini. Saya kira Anda juga punya? ”

Mm. Anda mengangguk.

“Bagaimana kalau kita lihat siapa yang menemukan jalan ke lantai lima lebih dulu?”

Lantai lima…?

Anda tidak yakin harus berkata apa—Anda tidak bermaksud menolak, tetapi memang taruhannya membingungkan. Anda telah bertanya-tanya hanya sesaat sebelumnya apakah hal seperti itu benar-benar ada. Namun, pria di hadapan Anda ini terdengar sangat yakin akan hal itu.

“Tidak ada keberatan di sini!” seru gadis bandit pasir. “Kami akan membuktikan kepada Anda bahwa partai kami lebih unggul!”

“Ku-kurasa tidak ada…masalah khusus,” kata Uskup Wanita perlahan tapi dengan keyakinan, menggelengkan kepalanya. “Itu hanya… ehem. Pesta ini… aku memutuskan …”

“Itu benar, Guru. Dia bilang dia akan bergabung dengan mereka, aku mendengarnya. Kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata gadis pendeta dengan ragu-ragu—walaupun dia tidak terdengar senang tentang itu.

“Itulah yang dia rasakan,” kata pria bertopi hitam dengan santai. Terpikir oleh Anda bahwa itu adalah nada suara yang sering diambil oleh para penyihir. Mungkin pria itu juga menyadarinya, karena dia tersenyum. “Tapi bagaimana perasaan kalian semua … itu penting bagiku.”

“Aku… aku ingin—! aku mau…” Terdengar suara berderit. Anda lihat prajurit muda itu kembali meraih sarung pedang di pinggulnya dengan tangan yang membawa cincinnya. Mungkin sarungnya berteriak ketika dia mencengkeramnya terlalu keras—atau mungkin itu adalah pedang di dalamnya. “Aku ingin kontes…!” Dia menatap lurus ke arah Anda, kata-kata keluar darinya. “Aku ingin…tahu apakah aku bisa mempercayai…temanku…kepadamu…!”

? Keraguan aneh menangkap Anda, dan Anda mundur setengah langkah. Raut wajah pemuda yang menantangmu itu tepatkebalikan dari ketenangan yang dia tunjukkan sebelumnya. Mungkin itu terkadang bisa terjadi pada emosi manusia, tapi…

“Ah, pemuda, sangat bersemangat!” Pria bertopi hitam itu terkekeh seolah beberapa kata itu menjelaskan segalanya. “Mungkin lebih baik kita menyelesaikan ini? Perselisihan di antara para petualang adalah persis seperti yang diinginkan oleh pemilik dungeon itu.”

Pria itu masih memakai senyum memanjakan yang sama. Dia benar; apa yang dia katakan adalah benar. Namun… Bukankah keinginan Uskup Wanita sendiri harus dihormati? Anda mencoba mengajukan keberatan.

“Tentunya kamu tidak memberitahuku bahwa kamu tidak percaya diri?”

Anda menggelengkan kepala. Tidak, bukan itu yang Anda katakan. Tapi sekarang Anda tidak bisa lagi mundur. Kecemasan yang menyerang Anda sampai beberapa saat sebelumnya tampak seperti kenangan yang jauh sekarang. Apa pun rintangannya, apa pun rintangannya, Anda akan menerobosnya dan menang. Detailnya tidak penting bagi Anda. Jika ada yang akan tertawa, biarkan mereka.

“Hanya sedikit kompetisi. Tidak ada lagi.” Ketika dia melihat tekad Anda, pria bertopi hitam itu meletakkan tangan yang berat dan dingin di bahu Anda. Jenis isyarat yang mudah dan intim yang akan dibagikan kepada seorang teman lama. “Menang atau kalah, tidak ada hal khusus yang akan terjadi. Sekarang, akankah kita pergi?”

“Ya Guru…!” prajurit muda dan rombongannya berkata, dengan sigap para murid menanggapi tuan mereka. Kemudian mereka mengikuti pria bertopi hitam.

Anda menatap mereka sampai mereka hilang dari pandangan, dan kemudian Anda meletakkan tangan di bahu yang disentuh pria itu.

“Um … Apakah kamu baik-baik saja?” Suara prihatin datang dari sedikit di bawah bahu itu. Anda menghembuskan napas, mengangguk pada Uskup Wanita, dan kemudian menjawab dengan keras. Seluruh tubuh Anda basah oleh keringat yang tidak menyenangkan, pakaian Anda menempel di tubuh Anda. Anda telah bertemu dengan seseorang yang sangat luar biasa. Lawan yang kuat memang…yang harus diwaspadai.

Pria muda dengan pedang berpernis—dan penyihir bertopi hitam. Anda mengepalkan tangan Anda saat Anda mengikuti mereka ke dalam keriuhan kota.

Tidak ada pilihan selain menerima tantangan ini.

“Dengar… aku minta maaf. Ini salahku semuanya menjadi seperti ini…” Uskup Wanita menatapmu dengan sedih, suaranya lebih kecil dari seekor kutu. Dia menundukkan kepalanya, menyusut ke dalam dirinya sendiri, dan melihat, ke matamu, sama seperti— dia lakukan ketika Anda menemukannya di kedai minuman. Seberapa besar hati gadis lembut ini harus terluka? Bahkan Anda dapat dengan mudah membayangkannya.

Anda tersenyum, mengatakan tidak ada alasan untuk terlalu khawatir. Katakan padanya bahwa Andalah yang harus meminta maaf. Anda berangkat dengan maksud untuk menghormati kemauannya tetapi akhirnya menerima tantangan konyol ini.

“Tapi… Itu…”

Tanggapan Anda cepat dan tegas: Bukan apa-apa—Anda tetap akan terus menjelajahi ruang bawah tanah.

“……Benar.” Dia tersenyum, mungkin sebagian untuk keuntungan Anda. Ini adalah ekspresi halus, seolah-olah itu akan menghilang ke dalam senja.

Itu benar: Segalanya tidak akan berbeda dari sebelumnya. Anda akan melewati penjara bawah tanah itu. Anda akan menebang monster. Anda dan teman Anda akan melawan Kematian. Tidak ada yang berbeda. Meskipun sekarang kamu harus berhasil demi Uskup Wanita juga… Tapi pada akhirnya, itulah yang sebenarnya kamu lakukan.

Pada saat itu, Anda tiba-tiba memiliki pikiran, dan Anda tertawa terbahak-bahak, praktis terkekeh.

“ …?” Uskup Wanita melihat Anda, terkejut, tetapi Anda melambaikan tangan; tidak apa. Tidak ada yang penting. Hampir tidak perlu dikatakan. Sebenarnya, Anda harus terbiasa dengan ini. Lagi pula, ini adalah kedua kalinya Anda hampir menghunus pedang melawan petualang lain dalam pertahanan Uskup Wanita. Anda pikir Anda jauh lebih tenang kali ini daripada hari itu di kedai minuman, jika Anda sendiri yang mengatakannya.

Jadi, Anda tahu itu benar. Anda memang membuat kemajuan …

Ini adalah hari berikutnya. Dalam perjalanan ke penjara bawah tanah, Anda memberi tahu semua orang tentang apa yang terjadi sehari sebelumnya.

“…Huh, cerita yang bagus,” gumam Prajurit Wanita, menjilat bibirnya dengan polos. “Jadi itu sebabnya kamu sangat terlambat kembali …”

Ketika Anda akhirnya kembali ke kedai setelah semua yang terjadi, Anda dan Uskup Wanita terlalu lelah untuk menjelaskan. Meskipun Anda curiga bahwa tidak seperti para pria, yang tidur di istal, para gadis di akomodasi mereka yang lebih nyaman mungkin mendengar sedikit cerita.

“Dan di sini saya pikir pasti Anda hanya berjalan-jalan kecil yang menyenangkan bersama!”

Anda mengabaikan sepupu kedua Anda .

Mungkin pilihan Anda agak tergesa-gesa, Anda bertanya-tanya.

“Eh, sepertinya kau kembali ke permainanmu, Cap, jadi semuanya baik-baik saja,” kata Half-Elf Scout, memastikan dia berbicara cukup keras agar Uskup Wanita, yang masih khawatir dengan situasinya, mendengarnya. “Lagi pula, kita akan mencari level berikutnya dari penjara bawah tanah itu, jadi apa bedanya?”

“Namun, jika kita belum mencapai kekuatan yang tepat, itu bisa berarti kematian bagi kita. Lagi pula, kami bahkan tidak tahu pasti bahwa ada lantai lima.” Ketak. Biksu Myrmidon bersikap singkat, seperti biasa. Dia juga tidak salah. Tapi anehnya, tidak ada seorang pun di party yang meragukan keberadaan level lain. “Secara pribadi, saya juga tidak peduli,” tambah Myrmidon Monk.

“Kakak perempuan Anda ingin adik laki-lakinya belajar bersikap baik kepada seorang gadis sesekali,” kata sepupu kedua Anda . Anda bahkan tidak berpikir itu intinya.

“Saya tidak tahu; Saya tidak berpikir itu akan membuatnya kurang merepotkan. ” Argh. Sekarang bahkan Prajurit Wanita menumpuk. Anda mendesah secara dramatis, mata Anda tertuju pada Uskup Wanita.

“Hee-hee…” Lelucon yang khas telah membuat wajahnya sedikit tersenyum. Yang mengejutkan Anda, dia tidak terlihat depresi sama sekali. Mungkin gadis-gadis itu melakukan obrolan yang menyehatkan di akomodasi sederhana malam sebelumnya.

Tampaknya baik Half-Elf Scout maupun Myrmidon Monk tidak keberatan dengan kontes eksplorasi dungeon ini. Anda menemukan diri Anda berterima kasih kepada Dewa Perdagangan atas berkah dari teman-teman yang baik.

Harus memberikan sumbangan di kuil ketika kita kembali dari menjelajah.

“Penyihir ini, meskipun… Dia menggangguku. Dari apa yang Anda katakan, dia terdengar cukup tinggi. Apa pendapatmu?” Biksu Myrmidon berkata.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?” Prajurit Wanita menjawab dengan gelengan kepala. “Saya tidak mendengar banyak pembicaraan tentang penyihir. Tidak pernah berpikir saya harus mencari yang lain. ”

Anda mendengus: Mm . Aneh bahwa dua teman Anda, yang keduanya telah menjadi petualang lebih lama dari Anda, belum pernah mendengar tentang pria ini.Bahkan mengingat berapa banyak petualang yang datang dan pergi di kota benteng setiap hari, seorang penyihir yang membantu orang lain menjadi lebih kuat biasanya akan menarik perhatian.

“Apakah kamu bisa menakut-nakuti sesuatu tentang mereka?” sepupumu bertanya pada Half-Elf Scout.

“Hrm,” katanya, melipat tangannya. “Aku mencoba bertanya-tanya di antara petualangan, tetapi itu hanyalah pesta lain. Dan jika mereka sedang berlatih, mereka akan berada di dungeon hampir sepanjang waktu, kan?”

Anda mengangguk. Setidaknya, jika Anda menerima kata-kata mereka, mereka akan melakukannya.

“Singkat cerita, tidak ada jejak mereka. Meskipun tidak banyak party yang bisa turun ke lantai empat…”

Anda mengangguk lagi. Anda sama sekali tidak curiga bahwa Half-Elf Scout telah mengabaikan apa pun. Tapi masalah ini mengganggu Anda. Ya, mereka memiliki petualang tingkat tinggi yang menemani mereka, tetapi Anda masih terkejut bahwa mereka telah berkembang sejauh yang Anda miliki. Tidak seperti kebanyakan dari mereka yang datang ke kota benteng, Anda dan rombongan Anda tidak fokus untuk menghasilkan uang tetapi dengan satu hati mendedikasikan diri Anda untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Itulah mengapa Anda benar-benar mampu bersaing dengan Knight of Diamonds dan partynya, bahkan jika mereka mungkin sedikit di depan Anda. Dan Anda tidak dapat membayangkan ada tempat yang begitu dalam di dungeon yang cocok untuk pelatihan dasar…

“Yah, kita tidak akan belajar sesuatu yang baru hanya dengan memikirkannya,” kata sepupumu, menghapus keraguanmu. “Kita harus terus menjelajah, seperti yang selalu kita lakukan!”

“Kamu mengatakannya, Kak! Pekerjaan yang sama seperti biasa!”

Mm .

Anda mengangguk tegas, lalu melihat ke pintu masuk ke ruang bawah tanah yang menjulang di depan Anda. Anda memeriksa pengencang pada pedang Anda, lalu pastikan peralatan Anda aman. Anggota partai Anda yang lain melakukan hal yang sama, dan kemudian Anda memeriksa ulang semuanya untuk mereka, seperti tugas Anda sebagai pemimpin. Anda perlu mengetahui situasi semua orang, memeriksa semuanya, dan akhirnya meminta seseorang memeriksa Anda: Itu akan membuat pikiran semua orang tenang.

“Oh… Bagaimana dengan obat-obatan dan semacamnya?” Tanya Uskup Wanita, sambil mengeluarkan ramuan dari ranselnya, tetapi Prajurit Wanita membuat wajah. “Aku selalu takut itu akan pecah.”

Ya, mungkin lebih baik tidak mempercayakan mereka ke barisan depan. Tapi kemudian, mempertimbangkan kemungkinan—mungkin itu tidak akan pernah datang—bahwa ulama Anda mungkin harus naik satu baris …

“Itu meninggalkanku!” sepupumu berkata, mengangkat tangannya dan menyeringai. Ya, ya.

Dia mengambil botol dari Uskup Wanita dan memeluknya ke dadanya seolah-olah dia akan menguburnya di sana. “Serahkan saja semuanya pada kakak perempuanmu!”

Nah, jika sepupu kedua Anda begitu bersemangat, setidaknya itu berarti dia tidak akan segugup itu.

Benar—waktunya untuk turun.

Ketika penjaga kerajaan di pintu masuk penjara bawah tanah melihat Anda, dia membungkuk dengan rumit. “Terima kasih untuk kemarin.”

Dia mengacu pada gadis kecil—adiknya. Anda menjawab bahwa itu bukan apa-apa, tetapi dia memberi tahu Anda bahwa itu cukup banyak. “Pastikan kamu pulang sekarang. Saya tidak ingin harus memberi tahu anak itu apa yang terjadi jika Anda tidak kembali. ”

Anda tertawa, langkah kaki Anda ringan saat Anda menjelajah ke dalam jurang di mana hanya bingkai kawat yang terlihat. Di sampingmu, Prajurit Wanita terkikik dengan suara seperti lonceng. “Pekerjaan yang sama seperti biasa…”

Sangat banyak sehingga.

Apa pun yang Anda tantang, dan siapa pun yang menantang Anda, pada akhirnya, apa yang harus Anda lakukan tidak berubah.

Lantai pertama, kedua, ketiga.

Menghindari zona gelap, menyelinap melalui sarang penyamun, menantang lorong-lorong yang penuh jebakan…

Anda sudah sering seperti ini sebelumnya, dan sekarang Anda melewatinya dengan bahaya yang minimal.

Penjara bawah tanah yang telah mengubur begitu banyak petualang, dengan semua monster dan cobaannya, sekarang hanyalah tempat yang Anda lewati. Monster yang harus Anda hadapi tidak terlalu mengancam, selama Anda berhati-hati saat memasuki setiap ruangan. Segera Anda menuruni tangga tali, anak tangga demi anak, dengan hati-hati, turun ke lantai empat.

“Sekarang, apa yang kita lakukan hari ini…?” tanya Uskup Wanita, dan Anda mendengarnya membuka gulungan peta.

Setelah satu detik, Anda merespons. Mungkin Anda harus mulai dengan tur singkat ke level tersebut. Mungkin ada pintu tersembunyi yang Anda lewatkan. Anda perlu melihat-lihat.

“Jadi saya hanya melihat-lihat sedikit di dinding dan apa saja?”

“Apa? Ugh, itu terdengar sangat membosankan…”

Tanggapan dari dua pelopor Anda cukup berbeda. Anda terbiasa dengan alis melengkung ketidaksenangan yang Anda terima dari Prajurit Wanita. Lagi pula, jika ini tidak menghasilkan apa-apa, Anda mungkin akan dipaksa untuk memulai lagi dari lantai pertama. Anda semua berharap kali ini Anda akan menemukan sesuatu, apa saja.

Dengan demikian, Anda melanjutkan ke ruang pertama tanpa ragu-ragu. Anda merobohkan pintu, dan di sana, di sisi lain, itu menunggu Anda. Sebuah gas tak berbau mengambang di kegelapan, hal yang mengerikan untuk dihadapi.

Tidak berbau? Apakah itu benar-benar? Ingin tahu apakah perasaan menakutkan yang Anda miliki itu benar, Anda mengendusnya. Ini manis. Aroma yang melayang ke arah Anda adalah sesuatu seperti bunga atau mungkin dupa …

“Ini dia!” Biksu Myrmidon klak, antenanya menggapai-gapai. Hampir seketika, senjata Anda ada di tangan Anda; Anda dalam posisi bertarung dan siap untuk pergi. Kegelapan tampaknya merayap ke arah Anda, dan dari sana muncul—tidak, itu tidak benar. The Shade, kegelapan itu sendiri, menyerang Anda.

“Apa-?” seru Half-Elf Scout, suaranya bergetar. “Apa ini?!”

Anda tidak bisa menyembunyikan kebingungan Anda sendiri. Sama sekali tidak mungkin untuk mengetahui apa yang Anda coba serang! Cara tampaknya berputar dan menggeliat membuat Anda berpikir tentang awan gas hidup, tapi …

Ini seperti tidak ada apa-apa di sana…!

Anda mengayunkan pedang Anda tetapi hanya memotong udara, dan yang Anda dengar hanyalah semacam tawa mengi. Anda mencium sesuatu yang sangat manis, dan kepala Anda berputar seperti Anda terlalu banyak minum.

“Haaah…?!” Tiba-tiba, ada tangisan sedih. Itu Prajurit Wanita. Anda melihat ke atas untuk menemukan dia membungkuk ganda, bersandar pada tombaknya seolah-olah dia hampir tidak bisa berdiri. Matanya berair, dan pipinya sangat merah sehingga Anda bisa melihatnya bahkan di kegelapan penjara bawah tanah. Nafasnya datangdengan cepat, terengah-engah. Setiap kali kegelapan berubah, dia meronta-ronta, peralatannya berderak ribut.

Namun, Anda tidak memiliki kesempatan untuk memanggilnya. Saat Anda membuka mulut, kegelapan memasukinya. Ini mengisi paru-paru Anda, sensasi menggelitik. Ini tidak sepenuhnya tidak menyenangkan, tetapi menakutkan. Anda hampir merasa sulit bernapas, seperti di momen indah setelah Anda berbagi ciuman dengan wanita yang sangat Anda cintai.

Kekuatan … berdarah pergi …!

Tidak … itu sedang tersedot. Entah bagaimana, Anda yakin.

Anda memaksakan kekuatan ke kaki Anda, mengambil sikap selebar bahu, menggertakkan gigi Anda begitu keras sehingga terasa seperti akan retak. Anda meyakinkan diri sendiri bahwa Anda harus melawan, entah bagaimana, bahkan saat Anda merasakan belaian racun bekerja di bawah armor Anda. Anda merasa melayang, mengantuk.

Perhatian Anda goyah untuk sesaat, dan Anda menemukan kekosongan dalam kesadaran Anda. Jika Anda menyelinap ke dalamnya, Anda akan tertidur. Semuanya akan mudah. Tapi … Anda ragu Anda akan pernah kembali dari itu.

“Topi…ini…buruk! Harus tetap tajam, atau kita akan mati…!”

“Hng… Ahhh!”

Peringatan Half-Elf Scout, teriakan sedih Prajurit Wanita—mereka berdua tampak jauh sekarang. Dia mengayunkan tombaknya seperti anak kecil yang sedang mengamuk—tapi tombak itu hanya menyapu kegelapan.

Anda pikir Anda mungkin mengatakan sesuatu, yang Anda tahu atau untuk menenangkan diri. Kemudian, di depan Anda, Anda melihat siluet seorang wanita. Rambutnya merah seperti api, kulitnya pucat, tubuhnya menggairahkan seperti buah yang matang. Di punggungnya ada dua sayap, semuanya tulang dan daging—tetapi ketika Anda mencoba untuk fokus padanya, melihat lebih dekat, dia tampak meleleh menjadi kabut yang tidak stabil. Anda berkedip, dia muncul; Anda berkedip lagi, dia menghilang; bentuknya berubah, dan kadang-kadang dia terlihat seperti wanita muda dengan rambut hitam mengenakan baju besi hitam.

Apakah ini ilusi yang dilahirkan oleh kabut gelap, atau apakah itu bentuk sebenarnya dari makhluk yang menyerang Anda? Ada rengekan yang tak tertahankan di telinga Anda. Bisikan tak jelas dari para wanita kulit hitam. Anda hampir berpikir bahwa, jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda dapat memahami apa yang mereka katakan, namun pada akhirnya Anda tidak dapat menemukan makna dalam hiruk-pikuk itu. Anda merasa seperti sedang tenggelam; Anda ingin membuka mulut Anda.

Seseorang berteriak di belakang Anda, tetapi Anda tidak memahaminya lagi.

Tidak… Ini tidak benar…

“Ya tuhan angin yang berkelana, bawa hati kami ke sana dan hati mereka ke sini!”

Angin bertiup kencang, dan para wanita berteriak. Dengan pekikan melengking, kegelapan surut, dan Anda menarik napas terengah-engah.

“Well, well … Looks seperti mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan saya jantung atau pikiran. Succubi sialan,” Myrmidon Monk berteriak, membuat sigil rumit dengan tangannya. Itu adalah keajaiban Transfer Mental Power tadi, Anda yakin itu. Jadi bahkan succubus, yang persediaannya menarik keinginan orang keluar dari mimpi mereka dan dengan demikian membawa mereka ke dalam kegelapan, tidak bisa menembus tabir hati myrmidon. Bugman besar memelototi awan gelap di mana mereka telah ditarik kembali, menggoyangkan antenanya ke arah mereka, dan meludah, “Bahkan tidak layak menyiapkan ruang suci untuk menangkap mereka. Dapatkah kamu berdiri?”

“Hei, berdiri adalah hal favoritku,” kata Half-Elf Scout dengan keyakinan sebanyak yang dia bisa kumpulkan, dan kamu juga menjawab, lebih singkat, bahwa kamu bisa melakukannya.

Anda menjangkau Prajurit Wanita di mana dia masih merosot, dan setelah satu kedutan seluruh tubuh, dia mengangguk. “Maaf. Saya baik-baik saja…!” Dia menyeka keringat dan air matanya, berdiri dengan bantuan tombaknya di satu sisi dan Anda di sisi lain. Bagus.

Adapun Anda, Anda membawa katana Anda untuk menahan dan menstabilkan pernapasan Anda. Anda mengawasi kegelapan, melebarkan pendirian Anda. Succubi, Anda pernah mendengar, adalah makhluk kuasi-inkorporeal yang ada di alam kematian. Inilah yang membuat mereka begitu mengerikan ketika memasuki mimpi dan ilusi.

Tapi kita tahu seperti apa mereka sekarang. Berbekal pengetahuan itu, terbangun dan waspada, Anda tidak akan dibawa masuk dengan mudah lagi. Pada saat yang sama, kamu tahu pedangmu tidak bisa menyentuhnya—jadi mantra akan menjadi faktor penentu.

“Kamu bisa mengandalkan kami! Ayo lakukan!”

“Benar! Aku akan…Aku akan melakukan yang terbaik!”

Salah satu gadis menanggapi instruksi Anda dengan penuh semangat, yang lain dengan serius. Pada saat yang sama, kegelapan melolong.

“SUCCCCCUUUUUUUUBBBBB!!!!”

Ini adalah mantra mengerikan yang tidak Anda kenali, mungkin dalam bahasa alam yang mengerikan. Percikan api, kilatan cahaya neraka, menyapu ruang bawah tanah—Anda mengenali efeknya, setidaknya, sebagai mantra Petir.

Tetapi para wanita Anda, berkonsentrasi pada Force sementara Anda dan para pejuang Anda mempersiapkan tubuh Anda, adalah satu langkah di depan.

“ Magna remora istirahat! Akhir dari sihir!”

“Tuan penghakiman, pangeran pedang, pembawa timbangan, tunjukkan di sini kekuatanmu!”

Suara kuat sepupumu menyebabkan awan ajaib menyebar, sementara mantra Uskup Wanita menyebabkan logika udara menulis ulang dirinya sendiri.

Sebuah ledakan jatuh seolah-olah dari langit di atas. Kilatan hebat dari para dewa yang mencapai sampai ke kedalaman dungeon. Itu adalah Holy Smite, yang muncul dari pedang dan sisik Uskup Wanita yang terentang.

“ ?!?!”

Succubi, tunduk pada penghakiman para dewa, memberikan pekikan dunia lain. Kegelapan menggeliat dan meluncur ke belakang, dan untuk pertama kalinya, Anda melihatnya: ektoplasma menghanguskan dan menyala, hal-hal yang mengacungkan hidungnya pada hukum fisika.

“Mereka mungkin membisikkan hal-hal manis di telinga kita, mereka mungkin memohon dan memohon belas kasihan, tetapi saya tidak akan memaafkan!” Uskup wanita, wajahnya diterangi oleh cahaya putih, sangat dingin dan jernih. “Iblis, succubus, dan vampir semuanya adalah makhluk hidup…dan tangisan mereka hanyalah tangisan binatang!”

Bahkan jika monster benar-benar bertobat dari tindakan mereka, kejahatan menuntut hukuman. Sebanyak itu tidak tergoyahkan. Jika makhluk-makhluk yang bersembunyi di kegelapan ini benar-benar ingin menjadi manusia, terlebih lagi mereka harus menerima gurun pasir mereka yang adil. Karena para dewa telah mendelegasikan kepada orang-orang penilaian antara yang baik dan yang jahat.

“Mereka tidak lebih baik dari goblin…”

Anda berpura-pura tidak mendengar kata-kata terakhir yang keluar dari mulut Uskup Wanita. Mereka berbaur dengan gemuruh guntur terakhir dan segera hanyut.

Bau ozon yang tidak sedap di udara menandakan akhir dari pertempuran. Tidak ada jejak kegelapan lain yang tersisa di ruangan itu; hanya ada pesta Anda yang berdiri di sana—tidak, tunggu.

“Wah, astaga, tidak pernah menyangka iblis seperti itu muncul…,” kata Half-Elf Scout, menyeka keringat gugup saat dia melihat peti harta karun yang ditinggalkan makhluk itu. Anda mengangguk setuju sambil mendengarkan suara tusukan kunci Half-Elf Scout di lubang kunci. Sama menakutkannya dengan naga itu, setidaknya itu adalah makhluk dari dunia ini. Anda tidak berpikir itu normal untuk succubi, makhluk dari alam lain, muncul begitu saja.

“Apakah menurutmu itu benar-benar Raja Iblis yang berada di dasar dungeon, kalau begitu?” sepupumu bertanya dengan nada tidak nyaman yang tidak seperti biasanya, mengerutkan kening saat dia mengibaskan asap hitam.

Uskup Wanita menggelengkan kepalanya perlahan, tidak yakin. “Saya pikir itu hanya sebuah cerita … Bahkan mempertimbangkan racun Kematian.” Dia terdengar kurang seperti dia benar-benar keberatan dan lebih seperti dia tidak ingin mempercayainya. Anda tahu bagaimana perasaannya—tetapi fakta adalah fakta. Jika tidak ada hubungan dengan dunia di luar dunia ini, Anda tidak akan mengalami pertemuan seperti yang baru saja Anda alami.

“Omong-omong cerita…mereka bicara tentang archmage… Hrrmm…” Sepupumu menempelkan jari ke bibirnya sambil berpikir. Anda tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu apa yang dia bicarakan; dia pasti tahu lebih banyak tentang sihir daripada Anda.

Bahkan jika hal-hal yang keluar dari mulutnya bisa meragukan.

Lagi pula, ada hal-hal yang lebih penting. Anda beralih ke Prajurit Wanita, yang melihat ke ruang kosong di depannya seolah-olah pikirannya ada di tempat lain.

‘Baik-baik saja?’

“Mm, aku baik-baik saja. Hanya sedikit terguncang.” Dia tampak kesal sesaat, lalu menggigil. Dia berkedip, lalu mengulangi beberapa kali bahwa dia baik-baik saja, menggosok wajahnya dengan tangannya. Begitu kerasnya dia menjadi merah, sebenarnya. “Hei, mungkin aku bisa minum. Tenggorokanku sangat kering.”

Anda mengangguk dan melemparkan kantong air Anda padanya. Di dalam dungeon, sangat mudah kehilangan jejak saat Anda lapar atau haus. Jika Anda merasakan sedikit rasa haus, Anda harus benar-benar minum.

Glek, glu. Tenggorokan pucat Prajurit Wanita naik dan turun saat dia menelanair, dan kamu mengalihkan pandanganmu. “Sesuatu sedang terjadi, apa pun itu.” Fiuh. Dia meletakkan tangannya di dadanya yang besar, akhirnya menjawab bisikan sepupumu, yang sampai sekarang tidak ada jawaban. Apakah mereka datang dari pintu ke alam bawah, atau jika mereka dihasilkan oleh naiknya Kematian, mereka bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng.

“Gate adalah mantra yang hilang, bagaimanapun juga. Dan bahkan kakak perempuanmu belum memahaminya dengan baik.” Padahal, sepupu kedua Anda bersikeras, dia mengerti teorinya. Anda hanya secara singkat mengakui komentarnya. Karena Anda memang telah dihadapkan dengan iblis yang sebenarnya sekarang, mungkin Anda pada akhirnya akan membutuhkan Inti Iblis itu.

“Inti Iblis …” Kata-kata itu jatuh ke udara seperti kerikil di kolam. Uskup Wanita tampaknya sedang mempertimbangkan mereka. Dia terlihat sangat serius.

Anda melambai: Anda hanya bercanda, Anda memberi tahu dia, dan mencoba mengubah topik pembicaraan dengan menanyakan bagaimana peta itu datang.

“Oh, benar! Ada di sini…!” Uskup Wanita mengangguk cepat, menarik perkamen yang terlipat dari tasnya dan berlari ke arah Anda. Kewaspadaan dan istirahat diperlukan saat Half-Elf Scout bertempur dengan peti harta karun, tetapi pada saat yang sama, Anda perlu memutuskan di mana Anda berada dan ke mana Anda akan pergi. Kamu melirik Prajurit Wanita, yang mengenalimu dengan mengambil posisi bertarung dengan tombaknya dan bergerak ke dinding di dekat dada. Kemudian, sambil menyatakan penghargaan Anda atas keajaiban Myrmidon Monk, Anda juga memintanya untuk datang dan melihat peta.

“Itu bukan masalah besar,” katanya, melirik dari balik bahumu. “Jadi apa yang Anda pikirkan?”

“Sepertinya tidak ada pintu di lantai empat…,” kata Uskup Wanita. Anda bertiga mempelajari peta, yang berdesir saat Anda membuka gulungannya. Diagram Uskup Wanita, ingatan Anda, dan pengamatan Myrmidon Monk semuanya setuju.

Tapi jelas ada ruang kosong. Seperempat lantai atau mungkin lebih. Bentuk lantai ini sangat aneh dibandingkan dengan tiga lantai sebelumnya.

“Itu benar.” Uskup wanita mengangguk. “Tentu saja, kita tidak tahu pasti bahwa semua lantai di dungeon ini adalah persegi yang sempurna.”

“Tiga lainnya sudah. Saya pikir ini adalah asumsi yang aman untuk memulai,” kata Myrmidon Monk, mengetukkan jarinya ke bagian lantai empat yang belum dipetakan. “Dan saya pikir itu memerlukan asumsi bahwa ada cara untuk sampai ke sini dan cara untuk melanjutkan lebih jauh ke bawah.”

‘Dari tingkat atas?’

“Mungkin. Mungkin tidak.” Mandibula Myrmidon Monk berbunyi. “Aku juga tidak terlalu peduli.”

Itu pasti—tidak ada kemungkinan lain.

Ini adalah kesimpulan Anda setelah beberapa saat pertimbangan. Lantai tiga, lantai dua, lantai pertama. Anda perlu memeriksanya lagi. Jika tidak ada yang lain, itu akan lebih baik daripada tenggelam dalam depresi karena tampaknya tidak ada jalan ke depan.

Hanya memiliki penanda telah mengubah segalanya—Anda menyebutkan bahwa, dalam arti itu, Anda juga berterima kasih kepada mereka .

“Apa-? Oh…” Wanita Bishop terlihat bingung pada awalnya, tapi kemudian senyum senang melembutkan wajahnya. “Ya…kau benar sekali.”

Tidak perlu saling membenci. Anda hanya akan mengambil hal-hal saat mereka datang. Siapa tahu tapi bertahun-tahun dari sekarang, Anda akan menceritakan kisah ini sambil minum di suatu tempat.

“Ya, mengerti!” Half-Elf Scout bersorak.

Ah. Anda melipat peta dan menyerahkannya kembali ke Uskup Wanita, lalu bergegas ke peti harta karun.

Pedang—pedang—apakah ada pedang? Tidak apa-apa jika tidak ada. Anda tidak keberatan.

“Hei,” Myrmidon Monk mendengus dari belakangmu (kamu berpura-pura tidak mendengar), dan kamu mengintip dari balik bahu Half-Elf Scout. Ada gunung biasa koin emas dan beberapa item yang terlihat seperti peralatan.

“Itu dia, Cap. Harus mengidentifikasi barang-barang itu ketika kita kembali ke atas. ” Tapi dia pikir ada sesuatu yang lebih penting untuk dikatakan. “Kapten, wanita seperti apa succubi itu bagimu?”

Ada peluit saat ujung tombak terbang di udara. “Ya!” Half-Elf Scout menangis saat dia jatuh ke belakang.

“Ayo, anak-anak. Tidak bisa menurunkan kewaspadaan kita ketika mungkin ada jebakan, bukan?” Prajurit Wanita, dengan rambut hitam dan baju besi hitamnya, tersenyum pada kalian berdua. Half-Elf Scout melihatmu. Anda mengangguk.

Mm, ya. Cukup benar.

Hal pertama yang pertama: Anda ingin kembali ke atas. Kemudian Anda mencari jalan ke bawah.

Anda langsung beraksi; yang lain berbagi senyum dan kemudian mengikuti Anda. Lain hari, dan Anda masih belum menemukan tangga. Tapi Anda mulai berpikir mungkin menjalani hari seperti itu sesekali bukanlah hal yang buruk.

Hari-hari berlalu, penuh dengan kematian monster dan kelangsungan hidup Anda dan tumpukan harta karun.

Untuk kota benteng dan Ksatria Emas, sepertinya tidak ada siang atau malam.

Anda mengerjakan sarapan Anda, tidak cukup memperhatikan gadis-gadis penari yang berteriak dan memutar pinggul mereka di atas panggung. Kostum katak merah dan hijau itu konyol, tetapi kualitasnya yang sangat lucu memiliki kesan cabul tentangnya. Pakaian yang pas dengan bentuk jelas disambut oleh para petualang kembali dari pencarian mereka.

Adapun Anda secara pribadi? Nah, Anda tidak keberatan memiliki sesuatu untuk dinikmati sambil menyesap bubur jelai dan menunggu teman Anda.

“Hmm. Di sini saya pikir saya mungkin menemukan Anda cemberut karena Anda tidak tahu ke mana harus pergi selanjutnya, tetapi Anda dalam suasana hati yang cukup baik, begitu. ” Ada gelak tawa, dan angin bertiup melalui kedai minuman. Seorang wanita muda, menyipitkan mata seperti kucing, meluncur ke samping Anda semudah angin sepoi-sepoi. Anda melirik ke arahnya, menjawab bahwa Anda baik-baik saja, dan menyesap bubur Anda.

“Yah, setidaknya kamu tidak membiarkannya mempengaruhimu. Sebagai tipe kakak perempuan yang menyemangatimu, aku harus mengatakan bahwa aku senang melihatnya.” Sebuah tangan muncul dari jubahnya, dan wanita itu — informan — melambai kepada seorang pelayan. “Tolong, satu air lemon. Taruh di atas nya tab.”

Baik—Anda tidak keberatan. Setidaknya dia mungkin berbicara dengan Anda saat dia minum. Anda memiliki beberapa pertanyaan yang ingin Anda tanyakan.

“Oh-ho,” kata informan, matanya berbinar saat dia mengambil gelas dari pelayan. “Penasaran tentang bagaimana untuk turun ke tingkat berikutnya?”

Kamu tertawa. Itu bukan salah satu pertanyaan Anda. Anda sudah berencana untuk mencari seluruh ruang bawah tanah dari atas ke bawah lagi. Tetapi jika dia memiliki sesuatu untuk dibagikan tentang topik itu, Anda semua mendengarkan.

“Heh-heh. Saya suka pria yang membiarkan imajinasinya menjadi liar.” Informan itu cekikikan, lalu menoleh ke arahmu saat dia menikmati seteguk air lemonnya. “Tapi saya pikir Anda sudah punya ide sendiri, kan?”

Mm. Anda mengangguk, dan Anda membuka mulut Anda. Anda dan informan mengatakan hal yang sama secara bersamaan:

“Zona gelap.”

Bayangan Kematian yang terletak seperti makam di lantai pertama penjara bawah tanah. Ruang tanpa cahaya bahkan racun dari ruang bawah tanah sepertinya tidak bisa ditembus. Ini benar-benar gelap. Terra incognita.

Tak seorang pun yang telah memasukinya pernah kembali. Sejujurnya, Anda sangat curiga bahwa itu menampung beberapa jebakan yang sangat tidak menyenangkan. Paling tidak yang bisa Anda katakan adalah bahwa tidak ada orang yang turun ke ruang bawah tanah semata-mata untuk keuntungan pergi mendekati zona gelap. Banyak uang yang bisa dihasilkan melawan monster di tempat yang lebih terang. Seseorang sudah berjuang untuk hidupnya. Apa perlunya melemparkan diri langsung ke Kematian?

“Tapi kamu …,” bisik wanita informan itu dengan manis. “Kau berbeda, bukan?”

Anda mengoreksinya: Bukan hanya Anda saja. Semua orang di pesta Anda.

“Yah, bukankah itu baik-baik saja. Ya … saya pikir saya menyukainya. ”

Anda menjawab dengan kasar bahwa Anda senang dia menyetujuinya. Kata-kata pujian bahkan mungkin menyentuh hati, tetapi entah bagaimana Anda merasa malu untuk menerimanya secara terbuka seperti yang diberikan.

Wanita itu tampak senang dengan reaksi Anda. Dia meletakkan dagunya di tangannya dan tertawa lagi. “Baiklah, kalau begitu, sedikit hadiah untukmu, dariku. Saya akan memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui.”

Apa pun?

“Kamu mendengarku. Apa-apa…”

Apa yang harus dilakukan? Anda mencelupkan sendok Anda ke dalam bubur Anda dan membawanya ke mulut Anda untuk mengalihkan perhatian Anda dari mata yang mencari itu. Ada begitu banyak hal yang Anda herankan. Tetapi beberapa dari mereka mungkin bukan hal yang harus Anda tanyakan.

Namun, Anda tidak keberatan bertanya. Anda juga tidak keberatan menyimpannya untuk diri sendiri. Anda bahkan dapat memilih pertanyaan Anda sendiri untuk ditanyakan.

Anda seorang petualang. Anda datang ke sini ke kota benteng ini karena Anda pernah mendengar desas-desus tentang Dungeon of the Dead yang mengerikan, dan Anda ingin menantang kedalaman terdalamnya. Maka, tidak akan menguntungkan Anda jika mengandalkan orang lain untuk setiap hal. Anda telah memilih jalan ini—sekarang Anda harus memilih cara untuk menempuhnya. Jadi…

“Hmm? Pesta seorang pria dengan pedang berpernis merah?”

Mm. Anda mengangguk. Anda memilih untuk tidak bertanya tentang penjara bawah tanah, atau tentang dia, tetapi tentang ini. Dia menatapmu sejenak, berkedip karena terkejut—kau bisa tahu bahkan terlepas dari jubahnya yang bertudung.

“Hmm. Baik sekarang.” Wanita itu bergumam senang pada dirinya sendiri, lalu bersandar dengan genit di atas meja bundar. “Aku sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang mereka,” katanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menatapmu. “Dan itu masalahnya, kan?”

Ya, tentu saja. Sebuah pesta di puncak penemuan lantai lima penjara bawah tanah tidak mungkin anonim. Satu-satunya yang Anda ketahui adalah grup dengan Knight of Diamonds—dan, bukan untuk menyombongkan diri, grup Anda sendiri.

Berdagang rumor tentang pesta petualangan adalah hal yang biasa seperti membicarakan cuaca di sekitar sini. Ini masalah catatan publik bahwa Anda telah menyelamatkan kelompok lain, bersilang pedang dengan orang-orang yang berantakan, dan tiba di lantai empat penjara bawah tanah.

Tapi mereka berbeda.

Mungkin satu hal jika pesta terkenal muncul di kota dalam perjalanan mereka. Tetapi kelompok ini pernah bekerja dengan Uskup Wanita—Anda berani mengatakan bahwa level mereka tidak jauh berbeda dari Anda.

“Namun level mereka tidak jauh berbeda darimu .”

Ya, itu saja. Bahkan jika mereka menyelidiki sebelum Anda, tampaknya sangat aneh. Ini bukan masalah cemburu atau iri. Bahkan kelompok Anda, jika Anda meluangkan waktu yang cukup—tidak. Anda tidak pernah membayangkan pada akhirnya Anda akan mencapai titik di mana Anda bisa berhadapan dengan seekor naga.

“Heh!” Wanita itu tersenyum seperti kucing yang menyukai tuannya, lalu mendekatkan gelasnya ke bibirnya. “Tapi aku tahu di mana mereka menjadi begitu kuat.” Informan meneguk airnya lagi dan menelannya dengan berisik. Anda tiba-tiba ingat gerakan Prajurit Wanita sebelumnya dan menjawab dengan sederhana, tidak.

“Hah.” Wanita itu menjilat bibirnya yang basah dan mengangguk. “Hanya satu tempat,Baik? penjara bawah tanah.” Dia mendengus seolah ini adalah hal yang paling jelas di dunia. Anda membawa sesendok bubur lagi ke mulut Anda, mengunyah, lalu menelannya sebelum beralih ke dia. Anda memberitahunya bahwa Anda perlu tahu lebih banyak.

“Apa yang kamu inginkan? Menurut legenda, peringkat Platinum praktis di luar pemahaman manusia. ” Itu langkah pertamanya. Untuk berbicara tentang para pahlawan yang sekarang telah pergi dari dunia ini. Petualang hebat dikatakan telah menyelamatkan dunia dalam surat berantai mereka yang bersinar. Kadang-kadang diyakini bahwa mereka bahkan dapat melampaui kematian, hidup kembali untuk menghukum kejahatan.

Tapi sekarang mereka sudah pergi.

“Dan sekarang kita memiliki penjara bawah tanah ini di bawah kaki kita. Ada apa di bawah sana? Kematian.”

Neraka. akhirat. Kematian. Legenda kurcaci tua menceritakan tentang kekuatan kehancuran yang tidur di kedalaman bumi. Anda ingat tuan Anda memberi tahu Anda tentang semua itu, apa yang terasa seperti berabad-abad yang lalu sekarang. Apakah dia juga ada di sana, di bawah bumi?

“Dan jika Anda menyelidiki kedalaman dan berdiri di perbatasan antara hidup dan mati, dan kembali ke permukaan … Lalu apa?” Wanita informan memasukkan sedotan (kapan dia mendapatkannya?) ke dalam gelasnya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan serius, dan menatap Anda. “Bukankah Kematian datang kembali lagi?”

Sehat…

Anda bingung harus berkata apa. Tidak—sebenarnya, Anda mengerti. Anda melihat jawabannya, seolah-olah sebuah penanda telah ditempatkan di pikiran Anda. Ini adalah fakta yang tak tergoyahkan, tiruan dari tindakan heroik yang melampaui pengetahuan manusia. Sebagai orang yang telah merasakan keajaiban, Anda dapat memahaminya. Imitasi tidak berhenti dengan mimikri fisik.

Ya: Kematian adalah kekuatan.

Petualang, monster, pembunuh, terbunuh, satu selamat. Itu kekuatan.

Pembunuhan malam yang baik di penjara bawah tanah, pembunuhan dan pembunuhan, bisa menaikkan level Anda sebelum matahari terbit.

Penjara bawah tanah adalah tempat di luar pengetahuan manusia, di mana dimungkinkan untuk meniru karya para pahlawan manusia super yang hebat.

Namun.

Di balik tumpukan mayat itu—di luar ketinggian itu—ada apa?

“’Takut saya tidak bisa mengatakannya dengan benar. Aku bukan seorang petualang.” Dia tersenyum ambigu pada pertanyaan Anda dan mengangkat bahu.

Anda tidak mengharapkan jawaban. Lagipula dia tidak berutang padamu lagi. Jika Anda ingin tahu jawabannya, Anda harus pergi dan menemukannya. Anda pikir Anda tahu di mana letaknya sekarang.

“Zona gelap.” Bisikan kecil informan dan pernyataan meyakinkan Anda sendiri selaras satu sama lain. Dia berdiri perlahan. “Terima kasih untuk minumannya,” katanya, senyumnya menghilang ke dalam bayang-bayang di balik kerudungnya.

Anda bertanya apakah dia akan pergi, dan dia berkata, “Ya,” dan mengangguk. “Percaya atau tidak, aku gadis yang sibuk.”

Itulah apa itu, kemudian. Anda sudah mendapatkan cukup banyak darinya. Tentu saja, lebih dari harga air lemon tunggal.

“Setidaknya harus berterima kasih padaku, kalau begitu,” katanya dengan tawa yang menggelitik telinga. Tentu saja: Anda membungkuk dalam-dalam ke arahnya.

Ada suara seperti embusan angin yang menyenangkan melalui kedai minuman. Saat menyentuh pipimu, dia meninggalkanmu dengan suara tajam dan “Tapi ingat…seseorang yang hanya peduli pada lemah atau kuat, pemenang atau pecundang… Mereka bahkan mungkin bukan petualang lagi.”

Itu hal terakhir yang dia katakan.

“Zona gelap …” Myrmidon Monk adalah yang pertama dari teman Anda, akhirnya tiba saat sarapan, untuk berbicara setelah Anda melakukannya. “Kurasa itu satu-satunya tempat yang tersisa untuk dilihat.”

Anda mengangguk: Mm.

Terlepas dari bagaimana Anda mencapai kesimpulan, ada kemungkinan berbeda bahwa zona gelap adalah kuncinya.

Anda telah melakukan banyak pertemuan strategi ini saat sarapan terlambat, dan setiap kali, saat Anda mengisi perut dengan makanan, kehadiran aneh tampaknya menyertai Anda di meja. Itu adalah kata-kata yang belum Anda ucapkan, ruang tak dikenal yang berada di lantai pertama. Terowongan besar yang menganga di zona gelap.

Anda tidak akan pernah bisa melihat jauh ke depan di koridor penjara bawah tanah, tapi setidaknya ada sedikit penerangan. Tapi tidak di satu tempat itu.Hanya ada hamparan tanpa cahaya yang mengancam untuk menelan seluruh petualang.

Ada yang mengatakan bahwa penyihir gila bersembunyi di dalam, melakukan eksperimen tidak suci dalam upaya untuk membuka pintu ke dunia bawah.

Beberapa orang mengatakan bahwa sarang orang mati terletak di dalam, bahwa itu adalah lingkup Kematian dan terhubung langsung ke neraka.

Ada yang mengatakan bahwa tidak ada orang yang menginjakkan kaki di zona gelap yang pernah kembali.

Anda menganggap itu bukan tempat yang menarik bagi mereka yang datang ke kota benteng semata-mata untuk mencari kekayaan. Satu-satunya yang mungkin mau mencoba sendiri melawannya adalah para pemburu keberuntungan yang sembrono yang mencari skor terbesar dari semuanya—atau mereka yang mencoba masuk ke kedalaman dungeon yang paling dalam.

Dengan kata lain, Anda dan teman Anda.

“Kebanyakan orang bahkan tidak berkomentar tentang hal yang paling aneh di sekitar sini,” kata Myrmidon Monk, rahang bawahnya berbunyi.

“Apa itu?” Prajurit Wanita bertanya.

“Harta karun yang tak ada habisnya.”

Maksudnya jarahan yang keluar dari penjara bawah tanah. Anda memikirkan peti harta karun, tidak sedikit yang telah ditemukan oleh pihak Anda. Saat Anda menghancurkan monster di sebuah ruangan, monster selalu muncul. Banyak petualang bernafsu mengejar mereka. Mereka adalah bahan dasar dari hack and slash.

“Apakah kamu pikir hal seperti itu benar-benar ada?”

Orang mungkin berpendapat bahwa tentu saja ada: Itulah yang membangun tempat Anda duduk sekarang. Anda tahu itu terlalu sederhana, terlalu nyaman, tetapi Anda tetap mengatakannya. Seperti yang dilakukan Myrmidon Monk dan teman-temanmu yang lain untukmu.

“Katakan kau benar. Namun, sesuatu tidak datang dari ketiadaan. Dunia tidak bekerja seperti itu.” Di suatu tempat, pasti ada sesuatu, beberapa sumber daya, memberi makan semuanya.

“Tapi bukankah tidak apa-apa kalau ada segunung uang di sekitarnya?” Hmm. Half-Elf Scout memasukkan sepotong roti ke dalam mulutnya dan mengambil hati dan bawang. “Benar, ini cukup aneh, tapi tidak seperti ada darah di uang itu.”

“Tapi itu membangun kota ini.” Biksu Myrmidon mengangkat bahu sedikit, caranyaulama Dewa Dagang kadang-kadang melakukannya. “Ini semua uang di sini, di mana-mana. Ini cabul. Akhirnya itu akan membanjiri segalanya, dan kemudian semuanya akan berakhir. ”

“Petualang dan pekerjaan kita seperti gelembung, ya? Mimpi dalam mimpi.” Half-Elf Scout mengunyah hati dan bawangnya, lalu menelannya. “…Aku mengerti apa yang kamu katakan. Dan kurasa… itu membuatnya tampak kemungkinan besar ada sesuatu di balik itu semua.” Dia melipat tangannya, mendengus, dan mengerutkan kening.

Itu tidak mengubah fakta bahwa penjara bawah tanah adalah tempat yang berbahaya. Anda menyukai reaksi ini lebih baik daripada persetujuan sepenuh hati yang sederhana.

“Aku, aku hanya tidak ingin takut…” Jadi, kamu berterima kasih atas bisikan tegang dari Prajurit Wanita. Dia meletakkan dagunya di satu tangan, mengaduk buburnya dengan lesu. Anda bisa melihat betapa gelisahnya perasaannya. Lagi pula, meskipun Anda baru bertemu setelah Anda tiba di kota benteng, Anda sudah mengenalnya dengan cukup baik. “…Aku takut mati, tahu?”

“Jadi, kamu ingin menghabiskan sisa hidupmu dengan membuat tembikar di lantai empat?” Myrmidon Monk membalasnya. Dia merobek sepotong daging dari beberapa binatang yang tidak Anda kenal dan menelannya. “Saya tidak peduli jika Anda melakukannya, saya sendiri. Meskipun saya harus mencari sendiri pihak lain. ”

“…Aku tidak mengatakan itu,” jawab Prajurit Wanita, matanya bergerak ragu-ragu. Akhirnya, dia menghela nafas kecil. “Aku hanya ingin tahu apakah kita benar-benar akan baik-baik saja.”

Yah, sejujurnya, Anda tidak bisa menjawabnya.

“Aku berharap kamu akan mengatakan kita akan baik-baik saja … bahkan jika itu tidak benar.” Akhirnya Prajurit Wanita terkikik, dan Anda santai.

Benar, kau tahu dungeon adalah tempat yang sangat berbahaya, tapi petualang adalah orang-orang yang mengambil risiko itu. Ksatria yang salah dalam lagu lama mungkin memperingatkan terhadap kecerobohan, kebodohan, dan kecerobohan, tetapi Anda tetap harus pergi. Penguasa pedang yang sebenarnya adalah dia yang melihat kuda yang sedang menyerang menuruni jalan dan hanya melangkah keluar dari jalan. Tapi ini tidak berarti hanya menghadapi lawan yang Anda tahu bisa Anda kalahkan, untuk menantang hanya tempat-tempat yang pada akhirnya aman.

Namun…

Anda bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan sepupu Anda dan Uskup Wanita. Mereka adalah dua wanita yang biasanya Anda harapkan untuk dimasukkan ke dalam dua sen mereka untuk masalah seperti ini.

“Hrmgh?” Sepupu kedua Anda menatap kosong; kedua gadis itu menyembunyikan hidung mereka di dalam sebuah buku tebal. Ini memiliki penutup kulit lapuk yang diukir dengan karakter dari beberapa negeri lain. Benar-benar buku tebal yang misterius. Anda pikir itu pasti buku mantra yang dibeli gadis-gadis di suatu tempat di sepanjang garis …

“Apa ini? Tidak tidak. Lihat, ingat iblis-iblis yang kita temui beberapa waktu lalu?” Sepupu Anda mengadopsi nada seperti kakak perempuan yang menjelaskan sesuatu kepada adik laki-laki yang sangat padat.

Dia benar, menurutmu, succubus itu adalah sejenis iblis. Mereka menggunakan mimpi manusia sebagai media untuk mengantarkan diri mereka ke dunia ini. Pedangmu mampu memotong apa yang biasanya tidak bisa disentuh karena wanita (kamu pikir mereka wanita) adalah penghuni alam lain. Anda tidak ingin bertemu dengan Greater Succubus, makhluk dengan kekuatan untuk mempertahankan manifestasi fisik di dunia ini, saat Anda sedang tidur.

“Jadi kupikir kita perlu melakukan sedikit riset tentang pemanggilan, Inti Iblis, dan mantra Gerbang.” Memanggil iblis adalah satu hal, tetapi dua lainnya—mereka adalah seni terlarang dan mantra yang hilang, bukan? Nadamu sedikit kesal. Dan sepupumu bahkan membuat Uskup Wanita terjerat dalam hal ini sekarang.

“Oh, tapi …” Uskup Wanita menggelengkan kepalanya, sangat serius. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Anda, jari-jarinya masih berjalan di sepanjang halaman, membaca karakter. “Saya pikir … itu akan sangat diperlukan untuk membantu kami bergerak maju.”

Hmm.

Terkesan oleh sikapnya, Anda sedikit rileks, bahkan saat Anda merenungkan apa yang dia katakan. Semua kekuatan kemauannya yang besar difokuskan untuk memajukan partai. Segala permusuhan terhadap mantannya—ya, mantan—anggota partai, kecemasan apa pun tentang Anda dan grup baru Anda, hilang. Itu adalah sesuatu yang Anda sangat senang untuk menyadari.

Anda mengatakan kepadanya bahwa meskipun Anda akan berada di lantai pertama penjara bawah tanah, Anda sendiri yang akan menangani goblin yang Anda temui, jadi dia harus fokus pada sihirnya. Jangan lupa untuk menambahkan bahwa Anda juga akan berurusan dengan slime apa pun.

“…Hee-hee,” Uskup Wanita terkekeh, lalu mengangguk dan berkata, “Benar.” Bagus.

“Ugh!” Prajurit Wanita berseru, menggembungkan pipinya; dengan kakinya yang panjang, dia berhasil membuat tulang kering Anda menendang di bawah meja. Kamu menggeliat kesakitan, sementara sepupumu menegurmu, “Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu!”

Wanita-wanita ini tangguh. Anda memberi tahu mereka bahwa mereka bisa bersikap sedikit lebih lembut … atau setidaknya menunjukkan kebijaksanaan.

“Entahlah, Cap, kupikir kaulah masalahnya di sana.”

“Tidak masalah bagiku apa yang mereka lakukan.”

Betapa kejamnya. Gumamanmu hanya disambut dengan gelombang antena Myrmidon Monk. “Jadi,” katanya, “kita akan pergi, bukan?”

Ya, Anda akan pergi.

“Itu sudah beres, kalau begitu.” Dia mengetuk meja dengan satu tangan berpakaian karapas dan berdiri.

Half-Elf Scout menjulurkan tangannya ke udara. “Tolong periksa, nona!”

“Ya pak!” kata pramusaji harefolk, sibuk, dan terdengar suara gemerincing saat uang berpindah tangan. Mereka hanya bertukar beberapa kata, tetapi dia menunjukkan kecerdasan dan kepekaannya yang cepat di dalamnya.

“Mari kita lihat di sini. Kita harus baik-baik saja dengan ramuan dan ketentuan lainnya. Kakak perempuanmu telah berhati-hati untuk menyimpan semuanya. ” Sepupu kedua Anda membusungkan dadanya yang besar dengan bangga.

“Dan jika kita pergi ke zona gelap, kita membutuhkan peta,” kata Uskup Wanita, mengepalkan tinjunya untuk menunjukkan tekad.

Dewa. Senyuman terlukis di wajahmu. Lihatlah teman-teman petualang yang tangguh ini.

Jadi—bagaimana?

Prajurit Wanita, dagunya masih di tangannya, hanya menatapmu. “Mm. “Tentu saja aku pergi.” Dia menyipitkan mata seperti kucing dan terkikik. “Selain itu, kamu terlihat seperti tidak tahan pergi tanpaku.”

Apakah Anda, sekarang? Anda membelai dagu Anda. Prajurit Wanita meraih lengan bajumu dan menarikmu ke arahnya. “Jika kita bertemu slime…yah, aku bisa mengandalkanmu, kan?” Dia menyeringai. Anda mengangguk.

Jadi kalian semua menyiapkan peralatan kalian, dan mempersiapkan diri kalian, seolah-olah ini adalah perjalanan lain ke ruang bawah tanah. Zona gelap menunggu Anda, tempat yang tidak diketahui dan belum dicoba. Tapi Anda tidak berpikir tentang bagaimana Anda mungkin tidak pulang. Kemungkinan itu selalu ada, sejak pertama kali Anda turun ke kedalaman.

Melangkah dari jalan yang sudah dikenal dan dilalui dengan baik adalah tindakan keberanian. Ini praktis meyakinkan untuk menghadapi musuh Anda yang biasa, seperti goblin dan slime.

“Ugh, aku benci hal-hal itu…” Prajurit Wanita terisak, menepuk bahu berlendir—tapi kamu memikirkan pemikiran tentang bagaimana pertemuan itu hampir menghibur.

Anda melihat ke belakang dan bertanya apakah semua orang baik-baik saja, yang dijawab oleh Uskup Wanita, “Y-ya, saya pikir…,” dengan suara tegang.

“Biarkan saja Kakak yang menangani ini,” kata sepupumu. Anda tahu Anda bisa mengandalkannya di saat-saat seperti ini. Kamu mengangguk dan menghela nafas. Anda merenungkan bahwa jauh sebelum Anda khawatir tentang zona gelap atau bajingan atau ninja, lantai pertama penjara bawah tanah adalah cobaan terberat Anda. Seorang petualang yang berpengalaman praktis bisa berjalan di aula sendirian, tetapi petualangan pertama itu—kau ingat sekarang betapa melelahkan dan berbahayanya itu.

“Oke…aku baik-baik saja sekarang,” kata Prajurit Wanita dengan satu tepukan terakhir di bahunya, dan kamu menoleh ke teman-temanmu. Anda tidak ingin membuang energi untuk pertemuan acak jika tidak perlu. Anda tidak ingin menggunakan mantra apa pun. Namun Anda akan malu untuk melarikan diri.

Meskipun jika itu terjadi, situasinya mungkin akan lebih buruk daripada memalukan—dan tentu saja lebih menguras tenaga.

Mengambilnya dengan hati-hati dari satu ujung ke ujung lainnya, itulah cara terbaik untuk melakukannya. Setidaknya di sini di penjara bawah tanah.

“Maaf… Terima kasih, aku tidak bermaksud membuat masalah.” Uskup Wanita mengambil kantong air yang ditawarkan sepupumu dan meminumnya dengan penuh rasa terima kasih. Begitulah adanya, dengan goblin pertama dan kemudian slime muncul secara berurutan.

Lebih serius, Anda menyebutkan, akan ideal bagi orang yang akan masuk ke zona gelap untuk tidak memulai seperti itu.

“…Jika itu terjadi, saya pikir saya akan menangis,” kata Uskup Wanita. Dia terdengar seperti sedang bercanda—tetapi sekali lagi, sepertinya tidak—dan Anda menanggapinya dengan senyum ambigu. Kemudian lagi, fakta bahwa dia bisa berbicara dengan cara ini berarti dia mungkin baik-baik saja. Anda bertanya apakah Anda bisa memercayainya untuk menemukan jalan.

“Ya,” kata Uskup Wanita dengan percaya diri, sambil menarik peta kesayangannya dari tasnya dan membuka gulungannya. “Kami menuju utara. Kemudian kita melewati persimpangan dan menuju pintu yang jauh. Setelah itu… pergi.”

“Jadi kali ini tidak ada kamar?” Half-Elf Scout bertanya, mengintip dari balik bahu Uskup Wanita di peta. Dia mengangguk. “Betul sekali. Kita bisa mengabaikannya… Bahkan, kurasa kita harus melakukannya.”

“Wah, tebak kali ini tidak akan banyak untung,” gurau Half-Elf Scout, memancing tawa sepupumu.

“Siapa tahu, tapi mungkin ada gunung harta karun di suatu tempat di zona gelap,” Myrmidon Monk berteriak, dan kali ini Prajurit Wanita yang tersenyum. “Aku tidak ingin membawa lebih dari yang sudah aku lakukan, jadi apa pun yang kami temukan, kamu tangani sendiri, oke?” dia berkata.

“Eh, tentu…”

Ada hubungan yang baik di sini. Anda menghela napas, bersyukur bahwa semua orang menjaga akalnya tentang mereka meskipun Anda akan pergi ke wilayah yang tidak diketahui.

“Apakah kamu tidak ingin air? Jangan memaksakan diri, sekarang!” Uskup wanita pasti menarik napasmu karena kelelahan, karena dia mengulurkan kantong air sepupumu padamu. Anda menerimanya dengan penuh penghargaan tetapi tidak bisa mengabaikan fakta bahwa Uskup Wanita meletakkannya di bibirnya beberapa saat yang lalu.

Sepupu kedua yang terkutuk …

“Apa, terlalu malu untuk minum?” Suara Prajurit Wanita menggelitik telinga Anda, dan Anda memelototinya, lalu meneguk air dengan menantang. Cairan itu hampir tidak masuk ke tenggorokan Anda sebelum Anda menyodorkan kantong air kembali ke sepupu kedua Anda .

Astaga. Hanya … astaga.

“Heh-heh-heh, kalau saja kamu selalu terbuka,” goda sepupu keduamu dengan seringai, tanpa berpikir seperti biasanya.

“—? Apa yang sedang terjadi?” Uskup perempuan bertanya, bingung. Anda tidak dapat membayangkan harus menjelaskan dengan Prajurit Wanita berdiri di sana, jadi alih-alih Anda mengatakan sudah waktunya untuk pergi.

“Mm. Siap saat Anda siap,” kata Myrmidon Monk.

“Sama di sini,” tambah Half-Elf Scout. Partai berkumpul kembali dan berangkat.

Anda turun tangga, lalu langsung ke utara. Belok sudut, tendang pintunya. Anda datang ke persimpangan, di mana Anda akanbiasanya berbelok ke barat—ke kiri—dan menuju tangga ke lantai dua.

Tapi tidak hari ini.

Hari ini Anda menatap ke bawah jurang yang menjulang tepat di depan Anda, ke utara. Hal ini, secara harfiah, gelap. Anda terbiasa hanya bisa melihat bingkai kawat samar di bawah sini, di penjara bawah tanah, tetapi di dalam jurang itu, Anda tidak bisa melihat apa pun. Jika penjara bawah tanah adalah makhluk hidup, ini akan menjadi tenggorokannya, bersiaplah sekarang untuk menelan Anda dan rombongan Anda.

“…Kita benar-benar masuk?”

“Saya pikir agak terlambat untuk menjadi takut,” kata Female Warrior.

Half-Elf Scout tertawa. “Ya itu benar. Aku sedikit penakut-kucing. Jadi kamu bisa mengambil poin, Suster! ”

“O, untuk…”

Prajurit Wanita mendecakkan lidahnya dengan tenang. Anda tersenyum, lalu memberi tahu mereka bahwa adalah hak prerogatif pemimpin untuk memimpin kolom. Dan juga untuk menendang pintu.

“Bukan berarti ada pintu di sini,” sepupumu menawarkan, dan sementara itu kamu mendengar Myrmidon Monk menggerutu, “Lakukan saja.”

Anda maju ke depan, selangkah demi selangkah. Satu dua tiga empat.

Tapi itu sejauh yang Anda lakukan. Semuanya hitam di depan, seolah-olah seluruh dunia satu langkah di depan Anda telah lenyap. Pertama, Anda mencoba menempelkan ujung sarung Anda ke dalam kegelapan. Seperti yang Anda harapkan, itu menghilang. Anda menariknya kembali.

“…Jadi kurasa itu tidak, eh, menghilang begitu saja,” kata Half-Elf Scout.

“Tapi bagaimana jika tidak ada lantai atau semacamnya?” Prajurit Wanita bertanya.

Dia tidak salah, tetapi Anda tahu bahwa Anda harus mengambil langkah berikutnya. Anda berdoa kepada dewi yang mengendalikan keadilan dan timbangan, serta kepada orang yang membawa keberuntungan dan angin. Sebuah teks lama mengatakan bahwa doa tidak memiliki tujuan di jantung benteng yang gelap, tetapi tidak ada salahnya untuk mencoba sebelum Anda memulai usaha ini.

Kemudian Anda memfokuskan tekad Anda dan benar-benar melompat ke dalam kehampaan—untuk menemukan kaki Anda mendarat di tanah yang kokoh.

Itu satu-satunya hal yang Anda yakini.

Kegelapan.

Visi Anda adalah kegelapan tunggal yang tidak dapat dibedakan. Di depan, di samping, di atas—bahkan ketika Anda melihat ke belakang dari balik bahu Anda, Anda dapat melihattidak ada. Anda hanya tahu bahwa Anda sendiri ada, seperti yang dikatakan oleh perasaan batu keras di bawah kaki Anda. Jika sensasi itu menghilang juga, Anda bahkan tidak akan tahu apakah Anda sedang berdiri. Anda bisa melayang di langit. Atau tenggelam. Atau jatuh. Tubuh Anda mulai bergoyang seolah-olah Anda berada di kapal di laut.

Anda mengulurkan tangan dan menyentuh sesuatu yang dingin, dan untuk sesaat jantung Anda berdetak kencang. Tapi tidak apa-apa. Dinding batu penjara bawah tanah.

Anda tanpa sadar menyentuh wajah Anda, menggosok pipi Anda. Ya, benar. Kamu masih di sini. Bahkan jika Anda tidak dapat melihat tangan Anda sendiri.

“Kapten, kamu baik-baik saja?” Panggilan Half-Elf Scout. Dia terdengar aneh, sangat dekat. Seolah-olah dia hanya di sisi lain tirai. Merasa sangat aneh, Anda menjawab bahwa Anda baik-baik saja, dan perlahan-lahan Anda mulai mendengar langkah kaki pesta. Lalu ada koleksi Yipes dan eeks .

Pertama datang percakapan antara Half-Elf Scout dan Myrmidon Monk:

“Satu tempat aneh yang kita miliki di sini …”

“Dungeon tidak pernah menjadi tempat di mana kamu mengandalkan matamu.”

“Ya, tapi kau punya antena itu di sana.”

“Apakah tempat ini benar-benar tidak biasa…?”

Suara terakhir itu pastilah Uskup Wanita. Jika ada, dia mungkin harapan terbaikmu di tempat ini. Tentu saja, tidak ada orang lain yang bisa terus membuat peta di sini: Anda benar memercayai dia dengan tugas itu.

“Ya pak. Aku akan melakukan yang terbaik!” dia berkata dengan tegas saat kamu memberitahunya, dan kamu tersenyum dalam kegelapan.

“Sebaiknya kita bergerak dengan sangat hati-hati agar kita tidak tersesat. Kurasa kita tidak bisa benar-benar berpegangan tangan…” Hmm. Anda tidak harus bisa melihat wajah sepupu Anda untuk mengetahui bahwa dia mengerutkan kening. Dan bukan hanya dia: Anda pikir Anda bisa menebak ekspresi setiap anggota partai Anda dengan cukup baik. Sebagai contoh…

“Baiklah, mari kita berjalan dengan baik dan pelan-pelan, ya? Dan tidak menyentuh ‘hanya karena kita tidak bisa melihat.’” Itu Prajurit Wanita, tumit sepatu botnya menginjak batu.

“Astaga, jangan pikirkan apa yang akan terjadi jika kita bertemu monster di sini…,” kata Half-Elf Scout gelisah, dan kamu mendengarnya dengan hati-hati mengikuti Prajurit Wanita.

Ketika sampai pada itu, untuk Anda dan pesta Anda, kegelapan ini tidak berarti apa-apa selain bahwa Anda tidak dapat melihat apa pun. Dan untuk beberapa alasan, itu membuatmu sangat bahagia.

Pesta itu berjalan melalui kegelapan mutlak dalam formasi, perlahan-lahan. Anda maju dengan cara yang singkat, lalu memanggil. Maju, panggil. Sepupu Andalah yang menyarankan sistem itu, dan untuk sekali ini Anda siap mengikutinya. Betapapun familiarnya lantai pertama bagimu sekarang, ini masih wilayah yang tidak diketahui. Anda tidak tahu apa yang mungkin ada di sini. Tetap bersama, itu kuncinya.

“…Sheesh, sepertinya tidak ada apa-apa,” gumam Half-Elf Scout, dan kamu tahu pilihan untuk berbicara sekarang dan mengatakan ini disengaja.

Belum lama ini, ada diskusi tentang menggunakan tongkat panjang untuk berkeliling, yang dijawab dengan singkat oleh Prajurit Wanita, “Kamu tidak menggunakan tombakku.”

“Aku yakin seorang lelaki tua gila akan mulai melemparkan mantra pada kami saat kami melangkah masuk,” kata Half-Elf Scout.

“Mungkinkah dalang di balik semua ini ada di sini, di lantai pertama?” Myrmidon Monk bertanya, dan Anda bisa mendengar rahangnya berderak. “Tidak mungkin, kan?”

“Oh, tapi pasti nyaman untuk pergi keluar dan berbelanja dan sebagainya,” kata sepupu kedua Anda dengan ceria, sambil bertepuk tangan. Anda mendesah tajam.

“Ya, naik turun tangga itu akan merepotkan.” Prajurit Wanita terkikik. Adapun Anda, Anda tidak bisa memahami hal-hal yang dikhawatirkan wanita.

Tapi sekali lagi, tidak ada yang tidak mungkin. Tidak ada yang tahu apa sebenarnya Kematian itu; tidak ada yang mengatakan itu mungkin tidak bersembunyi di sini di lantai pertama penjara bawah tanah. Dan siapa yang tahu? Anda bahkan mungkin bertemu dengan penjahat yang pergi berbelanja.

“Apakah kamu benar-benar berpikir seseorang yang mencoba menyebarkan wabah ke seluruh Dunia Bersudut Empat akan seramah itu?” Myrmidon Monk bertanya, rahang bawahnya berderak dengan cara yang jelas kesal.

Itu membuat Anda berlima yang sekarang telah berbicara. Jadi bagaimana dengan Uskup Wanita?

“…”

Tidak ada respon. Tapi Anda bisa merasakan auranya, jika hal seperti itu ada. Mungkin dia sedang memikirkan sesuatu. “Ada yang salah?” Anda mendengar sepupu Anda bertanya dengan lembut.

“Oh, tidak …” Uskup Wanita mendongak dan menggelengkan kepalanya—bisa dilihat dari sedikit suara rambutnya yang bergeser yang mencapai telingamu. “Namun, kita hampir keluar dari tepi peta… Saya mungkin perlu melampirkan lebih banyak kertas.”

“Oh, kamu mau bantuan?” sepupu Anda berkata, dan Anda mendengar Uskup Wanita menjawab, “Kalau begitu, mungkin Anda bisa memegang ini?” Keduanya bekerja dengan perasaan. Sepupu Anda mungkin tidak terlihat banyak, tetapi mereka berdua rukun.

Apakah ini ujung koridor?

Anda menggumamkan ini pada diri sendiri saat Anda mendengarkan gemerisik kertas. Apa yang terjadi ketika Anda melampauinya?

“Ini mungkin yang kami cari,” Myrmidon Monk berkata dengan sungguh-sungguh, penuh kehati-hatian. “Mungkin gagasan dalang berada di lantai pertama tidak terlalu konyol.”

“Hei, kami tidak bisa memastikan.” Tidak seperti sikapnya yang santai di permukaan, Half-Elf Scout terdengar waspada dan khawatir sekarang. “Satu hal yang kita tahu adalah bahwa penguasa penjara bawah tanah ini terpelintir. Siapa yang tahu jebakan macam apa yang mungkin ada di sekitar sini?”

“Atau jika dia mungkin mengirim kita terbang ke suatu tempat dengan sihir.” Prajurit Wanita terkekeh, tapi Myrmidon Monk menjawab dengan ketus, “Itu tidak lucu.”

Apa pun itu, ini bukan tempat untuk menurunkan kewaspadaan Anda—itulah satu-satunya hal yang sama sekali tidak dapat Anda lakukan di sini.

Saat itulah Uskup Wanita—atau apakah itu sepupu Anda?—berkata, “Baiklah, kita selesai.” Di bawah sini dalam kegelapan, peta Uskup Wanita adalah satu-satunya garis hidup Anda. Jika Anda kehilangan jejak di mana Anda berada, Anda tidak akan pernah bisa keluar lagi. Itu, setidaknya, memberikan beberapa kepercayaan pada cerita bahwa tidak ada yang pernah kembali dari zona gelap.

Kalau dipikir-pikir, bertanya-tanya apa yang terjadi pada mayat orang-orang yang mati di sini.

Ini mungkin tampak aneh untuk dipikirkan sekarang, tetapi mungkin Anda terinspirasi oleh bau tidak biasa yang saat ini menggelitik hidung Anda.

“…Apakah kamu mencium sesuatu… aneh?” Uskup wanita bertanya.

“Bau?” sepupumu menjawab, jelas bingung. Anda dapat dengan mudah membayangkan dia mengendus udara, tetapi untuk Anda, Anda meletakkan tangan Anda di pedang.

“Hei, apa yang itu?” Kata Half-Elf Scout.

“…Pikirkan itu datang dari depan kita?” Biksu Myrmidon bertanya. Masing-masing dari mereka berjaga-jaga.

“Tidak,” bisik Uskup Wanita. “Itu dari kanan.”

“Tidak ada bedanya bagi saya,” datang tanggapan clacking.

Dengan hati-hati, tetapi membabi buta, Anda menjangkau ke kanan—dan menyentuh dinding. Tidak, tunggu…

“Bolehkah, Cap?”

Anda mengangguk, mundur selangkah dalam kegelapan, berharap itu akan membuat Anda menyingkir. Seseorang—tentu saja Anda tahu siapa—maju di tempat Anda, dan Anda bisa merasakan dia bergerak selama beberapa detik, bekerja.

Lalu ada angin sepoi-sepoi. Anda mendengar suara klik lembut, dan angin sepoi-sepoi meningkat. Angin yang busuk dan tidak sehat.

“Oke, mengerti,” Anda mendengar, jadi Anda meraih dinding lagi, dan kali ini Anda tidak merasakan apa-apa. Di mana Anda mengharapkan batu, hanya ada ruang terbuka. Sebuah pintu tersembunyi, sebuah cabang di jalan setapak.

“Hal-hal yang menarik…,” Half-Elf Scout melanjutkan. “Apa rencananya—apakah kita melakukannya?”

Maju atau kanan?

Anda dan rekan Anda dapat terus mendorong maju dengan berani, atau Anda dapat menolak lorong tersembunyi ini—tidak apa-apa. Ini mungkin jebakan. Kemudian lagi, seluruh ruang ini mungkin jebakan. Mungkin agak terlambat untuk mengkhawatirkan jebakan.

Memutuskan untuk memahami petunjuk yang Anda miliki, Anda mendesak yang lain untuk mengikuti Anda, lalu mengambil langkah tegas ke kanan. Ada lantai. Awal yang baik—Anda dapat menuju ke arah ini. Anda memiliki perasaan bahwa ini mungkin lorong yang sangat panjang. Pergeseran kecil di udara memberi tahu Anda bahwa teman Anda mengangguk, dan Anda terus maju menembus kegelapan total.

“Tunggu, aku………” Itu adalah suara bisikan dari Prajurit Wanita. Anda dapat mendengar getaran di dalamnya. “Aku pernah mencium ini sebelumnya.”

Semua orang terdiam. Tapi tak satu pun dari Anda berhenti bergerak maju. Saat Anda melanjutkan dalam keheningan dan kegelapan, lorong mulai berputar seperti ular, pertama ke kiri, lalu ke kanan. Ini hampir terasa seperti Anda sedang ditarik. Anda mulai berpikir Anda mungkin tidak bisa pulang jika Anda mau.

Akhirnya memecah keheningan, Anda bertanya apakah semuanya baik-baik saja dengan peta.

“Er, ah, y-ya,” kata Uskup Wanita dengan suara tinggi dan gemetar. “Ini … Tidak apa-apa.”

Baiklah kalau begitu. Setelah tanggapan Anda, tidak ada percakapan lebih lanjut.

Dalam kegelapan, satu-satunya informasi yang Anda miliki adalah suara langkah kaki semua orang, napas, sensasi batu di bawah kaki Anda—dan baunya. Saat Anda berjalan, itu juga mulai mendaftar dengan Anda. Mungkin dari beberapa waktu yang lalu.

Seperti yang dikatakan Prajurit Wanita. Anda telah mencium bau ini. Mungkin Uskup Wanita juga.

“Bau busuk sekali…,” gumam sepupumu, dibarengi dengan gemerisik kain. Dia pasti menutupi mulutnya dengan jubahnya, bukan karena itu akan berguna baginya. Baunya manis sakit-sakitan, perut mulas. Seperti tumpukan sampah, bau sampah yang terlalu matang dibiarkan terlupakan.

Sumber bau tampaknya berada di ujung lorong tersembunyi. Saat Anda mengulurkan tangan kali ini, Anda tidak merasakan dinding. Mungkin pintu lain. Jelas bahwa bau itu datang melalui pintu, dari sesuatu di sisi lain.

“…Biarkan aku memeriksanya,” kata Half-Elf Scout, terdengar sedikit mual tapi tetap melangkah maju lagi saat kamu mundur selangkah.

Terakhir kali kau mencium bau ini—ya, saat pertarungan di lantai dua itu.

Anda bergerak sedikit untuk memastikan Anda menyingkir dari pramuka Anda, lalu perlahan-lahan tarik pedang dari sarungnya di pinggul Anda, pegang dengan mantap.

“Sepertinya tidak ada jebakan…”

Anda mengangguk, merapikan gagang dengan ludah, posisikan tangan Anda. Anda memeriksa apakah peralatan Anda semuanya utuh, lalu perlahan-lahan Anda mengangkat kaki Anda.

Bau ini—ini adalah bau Kematian.

Ada kamar di sisi lain, sesederhana itu. Tapi Anda belum pernah melihat kamar yang begitu menghujat seperti ini.

Mayat. Semua mayat.

Terpotong-potong, membusuk, dibiarkan tidak terkubur, terlupakan, tubuh memenuhi tempat itu. Pintu ke beberapa kamar kecil terbuka, tumpukan mayat mengalir melaluinya. Tidak ada lalat, mungkin karena Anda berada jauh di bawah tanah, tetapi itulah satu-satunya anugerah yang menyelamatkan Anda.

Ada tubuh laki-laki. Tubuh wanita. Peri dan rhea, padfoot. Yang lain terlalu busuk untuk mengatakan seperti apa mereka dulu. Dan mereka semua—muda dan tua, pria dan wanita—hanya memiliki sedikit peralatan yang tersisa untuk membuktikan bahwa mereka pernah menjadi petualang.

Ini adalah pemandangan yang menyapa mata Anda ketika Anda menendang pintu itu terbuka, iluminasi samar ruangan itu cahaya pertama yang Anda lihat dalam apa yang terasa seperti usia.

“…!” Mungkin sepupu Anda yang menelan dengan suara, atau mungkin Uskup Wanita. Atau mungkin Prajurit Wanita—atau mungkin Anda sendiri. Bau tubuh membuat hanya bernapas serangan pada paru-paru Anda.

Untuk mengambil langkah pertama ke dalam ruangan itu, yang begitu penuh dengan mayat sehingga hampir tidak ada tempat untuk meletakkan kakimu, dibutuhkan keberanian yang sama besarnya dengan melangkah ke sarang monster mana pun. Tapi Anda menguatkan diri dan masuk. Di bawah pintu yang Anda tendang, Anda merasakan percikan lembut daging yang hancur.

“Harus waspada terhadap pemakan mayat di bawah sana… Benar-benar tidak suka melakukan ini, meskipun…” Pramuka Setengah Peri mencoba bercanda sambil melompat ringan ke dalam ruangan, tidak membuat suara. Mungkin, dengan latihannya, dia tidak perlu berjalan di atas tubuh. Atau mungkin dia tidak memikirkannya.

“………”

Anda menyaksikan Prajurit Wanita memasuki ruangan tanpa sepatah kata pun. Mungkin cahaya redup yang membuat wajah langsingnya terlihat lebih pucat dari biasanya. Dia hampir tidak terlihat memiliki darah di pipinya. Anda tidak mengatakan apa-apa tentang cara dia menggigit bibirnya dengan kejam, tetapi katakan saja kepada semua orang untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono.

Bagaimanapun, tampaknya cukup jelas ruangan ini tidak terhubung ke tingkat yang lebih rendah.

“Ini luar biasa…,” bisik Uskup Wanita, napasnya tercekat di tenggorokan. “Apa yang terjadi di sini?” Dia mencengkeram pedang dan sisiknya begitu erat hingga jari-jarinya memutih. Mungkin dia bisamenceritakan betapa cabul adegan itu bahkan tanpa penglihatannya. Mungkin itu adalah berkah bahwa dia tidak bisa melihat ini.

Ketika Anda melihat bahwa dia terlihat seperti akan roboh setiap saat, Anda akan berteriak, tetapi sepupu Anda bergerak lebih dulu. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya meletakkan tangannya di atas tangan Uskup Wanita. Lalu dia melihatmu dan mengangguk kecil. Anda mengangguk kembali. Anda benci mengakuinya, tetapi ini adalah salah satu hal tentang sepupu Anda yang sangat Anda hormati.

“Kapten, mau datang melihat ini?”

Anda memberi tahu Prajurit Wanita untuk berjaga-jaga, dan dia mengangguk, lalu Anda menuju ke Half-Elf Scout. Dia berjongkok, memeriksa mayat-mayat itu. Kamu jongkok di sampingnya. Semburan udara lembab menerpa wajah Anda, bersama dengan bau busuk yang menguar.

“…Jika wanita kita di kuil melihat ini, dia akan mulai berteriak tentang murtad.”

Anda memaksakan diri untuk tersenyum sedikit pada lelucon Half-Elf Scout, bahkan tertawa kecil. Banyak petualang terbaring “diselamatkan” di kuil itu, tapi…mereka masih hidup. Tubuh mereka dimurnikan, dengan harapan suatu hari nanti mereka bisa disembuhkan. Ada rasa hormat di sana. Anda tahu sedekah Anda tidak akan sia-sia. Bagaimana biarawati itu dan rekan-rekannya akan menerima penistaan ​​semacam ini, Anda bertanya pada Half-Elf Scout.

“Poin bagus … Jadi tentang yang ini di sini.” Pramuka Anda menggunakan pisau kupu-kupu seperti pisau bedah, menunjukkan luka di satu mayat. “Aku sudah bersamamu selama ini, Cap, jadi kurasa aku mengenali ini. Bagaimana denganmu?”

Luka itu jelas disebabkan oleh sesuatu yang sangat tajam. Sebuah pisau didorong kuat ke dalam tubuh dan diekstraksi dengan putaran pergelangan tangan. Intinya bukan untuk melewati celah di pelindung tubuh tetapi untuk menusuk titik vital. Ini disebabkan, katamu tanpa ragu, oleh katana.

“…Kau juga berpikir begitu, ya? Ya, aku punya firasat…”

Namun, Anda tidak berpikir pisau sederhana melakukan ini. Memotong semua baju besi ini. Ketika seseorang melakukan “pemogokan membelah helm”, biasanya orang menganggapnya sukses jika bilahnya masuk ke dalam helm. Mengiris daging dan tulang, bersama dengan armor—itu tidak normal.

Preternatural, sebenarnya.

Beberapa mayat ditebang dengan katana. Lainnya denganpedang yang lebih khas. Yang lain lagi telah dibakar dengan sihir. Banyak jenis luka, banyak cara membunuh. Terlebih lagi, Anda dapat melihat satu luka, lebih tua, yang tampaknya berakibat fatal, tetapi ada juga luka lain, yang tumpang tindih dengannya. yang lebih baru. Ini bukan cara kerja monster pengembara di dungeon. Anda juga tidak berpikir itu adalah MO dari para pemburu pemula.

Anda pikir itu mungkin, pada kenyataannya, menjadi perbuatan para petualang.

“Begitu, jadi begitu ceritanya,” Myrmidon Monk meludah, bermain dengan pedang melengkungnya. “Begitulah cara sebuah grup muncul entah dari mana. Bagaimana mereka mendapatkan level yang cukup untuk membuat lantai empat atau lima…”

Betul sekali.

Anda ingat kata-kata itu, kata-kata yang telah mengganggu Anda sejak Anda mendengarnya.

“Aku tahu itu untuk latihan, tapi kami harus melakukan begitu banyak pembunuhan—kami tidak ingin…

“Kami tidak ingin melihat Anda sampai penebusan dosa kami selesai … Kami pikir itu yang terbaik.”

Apa yang telah mereka bunuh? Apa yang telah mereka pertobatkan? Bagaimana mereka berlatih?

Apa yang telah mereka lakukan sehingga mereka merasa tidak dapat dimaafkan?

“ Ini adalah bagaimana mereka dilatih.”

Jawabannya datang perlahan, seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Suatu bentuk menarik dirinya berdiri, seperti badut yang diselimuti kain compang-camping. Anda akan cukup waspada jika hanya ada satu dari mereka. Musuh yang tidak diketahui. Anda dan pesta Anda bisa meluangkan waktu Anda, berjuang secara metodis, dengan satu pikiran.

Namun keadaan tidak memungkinkan. Ada kerokan daging dan tulang, suara isap basah yang berasal dari organ dalam. Pertama dari satu tempat, lalu yang lain. Pintu yang Anda tendang mulai bergetar, dan pintu lain muncul dari bawahnya. Jika semua mayat di ruangan ini bangkit dan mengejarmu…

Yang bisa kami lakukan hanyalah tertawa.

“Tidakkah menurutmu mungkin kita harus keluar dari sini ?!” panggilan sepupumu, terdengar sangat panik, tapi kamu menggelengkan kepalamu. Anda tidak bisa membiarkan makhluk seperti ini keluar dari ruangan ini. Lagi pula, hal terakhir yang Anda inginkan adalah dikelilingi di zona gelap.

Anda melihat sekeliling dengan cepat, berteriak agar semua orang melingkari saat Anda meluncur ke tengah ruangan.

“B-benar!” Kata Bishop Wanita—mungkin dia bisa mengambil inisiatif berkat sepupumu. Anda menutupi mereka saat mereka bergerak bersama; sementara itu, Anda menggunakan tangan Anda yang bebas, yang tidak memegang pedang Anda, untuk mengambil lengan Prajurit Wanita.

“Oh …,” gumamnya dari jauh, ekspresi terkejut di wajahnya. Lengannya lebih tipis dari yang Anda duga, lebih halus. Anda menegurnya karena kurangnya perhatian saat Anda menariknya ke arah Anda. Anda harus membuat pendirian ini—atau mati.

“Benar… maafkan aku,” katanya, lalu mengangkat tombaknya sebelum menggelengkan kepalanya. Itu cukup baik untukmu.

“…Apakah kamu tahu kisah semut dan petualang?” Myrmidon Monk bertanya, terdengar tenang seolah-olah tidak ada hal istimewa yang terjadi, antenanya melambai ke arah Anda. “Ini adalah perumpamaan sederhana: Apakah petualang melewati api penyucian terlebih dahulu, atau apakah dia kewalahan oleh banjir serangga yang tak berkesudahan?”

Anda lihat sekarang. Kisahnya ada benarnya.

“Ya, benar-benar instruktif—mungkin aku akan berterima kasih nanti…!” Kata Half-Elf Scout. Dia dan Myrmidon Monk sudah mengeluarkan senjata mereka dan bergerak untuk memperkuat sisi formasimu. Anda berempat menghadapi mayat hidup dalam bentuk persegi, dengan Uskup Wanita dan sepupu Anda di tengah.

Benar-benar berharap kita memiliki prajurit ekstra itu daripada pengintai sekarang.

“Sangat bagus, Cap!” Half-Elf Scout terkekeh ketika Anda mengatakan ini dengan keras, mencoba membuat lelucon apa adanya. Tapi dari Female Warrior, yang biasanya akan mendapat jab di saat seperti ini, tidak ada apa-apa. Half-Elf Scout mengangkat bahu. “Jika kamu akan mengusirku dari pesta, setidaknya tunggu sampai kita kembali ke kedai untuk melakukannya!”

Anda mengangguk. Anda akan mempertimbangkannya. Kemudian Anda melihat mayat-mayat yang berjalan ke arah Anda. Ada cukup banyak dari mereka sekarang sehingga Anda hampir tidak bisa mengayunkan pedang Anda tanpa mengenai satu pun …

“…Haruskah kita menggunakan mantra?” Uskup wanita bertanya dengan tenang. Dia menggenggam pedang dan timbangan, siap untuk memulai mantra kapan saja. Tapi kamu menggelengkan kepala. Ini belum waktunya. Ini bukan lantai lima; itu bahkan bukan yang keempat. Pertarungan yang sebenarnya belum datang. Di suatu tempat jauh di dalam zona gelap.

“Tapi jika punggung kita benar-benar menempel di dinding, kakakmu akan memberikan sihir!” Sepupu kedua sialan . Sudut bibir Anda melengkung ke atas. Anda mengatakan bahwa jika punggung Anda benar-benar menempel di dinding, Anda akan mengandalkannya. “Kamu mengerti, Adik Kecil!” Anda menganggap dia membusungkan dadanya dengan bangga. Mengambil tangan Uskup Wanita, tidak diragukan lagi. Tidak ada kecemasan sama sekali, kalau begitu.

“Poin praktis. Saya pikir setelah menyelam ke dalam kamar pertama ini dan membersihkan diri, kita harus kembali ke rumah, ”kata Myrmidon Monk, rahang bawah berbunyi. Bukan berarti semua ini penting baginya. “Undead seharusnya rentan terhadap Dispel. Beri aku waktu untuk berkonsentrasi.”

Anda mengangguk. Stabilkan pernapasan Anda. Kamu siap. Anda hanya harus mulai berayun.

Sisa-sisa petualang menumpuk seperti longsoran salju.

Beberapa patung, mungkin pernah dipuja di sini, telah hancur berkeping-keping, pembakar dupa ditinggalkan di suatu tempat di dekatnya. Tetapi Anda tidak memiliki sarana untuk mengawasi kaki Anda, untuk memastikan Anda tidak tersandung apa pun itu.

“MUUUUURRPPHH!!!!!!” Mayat para mantan petualang mengerang tak jelas; mereka tampaknya tidak memiliki kecerdasan yang tersisa. Level apa pun yang pernah mereka miliki telah diambil dari mereka, dan mereka tidak menggunakan senjata atau sihir, tetapi hanya mencoba meraih Anda dengan tangan terentang.

“…Hrgh…!”

Jelas, jari yang membusuk tidak akan menembus baju besi Anda. Prajurit Wanita menyerang dengan tombaknya, menyapu beberapa musuh.

Tapi kemudian Anda mendengar suara. Goresan-goresan. Goresan-goresan. Itu adalah cakar dan gigi monster yang menggaruk peralatanmu.

Setiap kali ada sesuatu yang menarik Anda, Anda menyingkirkannya. Anda sesekali mengiris organ dalam serta daging apa pun yang memuntahkan jus busuk pada Anda. Ini mulai sulit untuk dilihat. Bahkan saat yang Anda perlukan untuk menyeka lendir dari mata Anda tidak cukup untuk makhluk-makhluk ini; Anda punya banyak waktu untuk mendapatkan kembali pendirian Anda dan menyerang lagi.Anda mulai tergelincir pada darah dan lemak. Goo bahkan ada di gagang pedang Anda, membuat tangan dan jari Anda tergelincir.

Tapi tidak ada yang penting. Anda memberikan lebih banyak kekuatan ke kaki Anda, menggenggam katana Anda dengan erat, dan menyerang wajah monster dari atas. Tidak ada yang dramatis terjadi—Anda tidak memisahkannya dari tengkorak hingga tulang punggungnya atau apa pun. Tapi Anda benar-benar mematahkan otaknya. Anda tidak tahu apa artinya itu bagi makhluk dalam keadaan ini, tetapi musuh runtuh.

Anda menstabilkan napas Anda lagi. Setiap kali Anda menghirup bau yang menjijikkan, Anda dikejutkan oleh perasaan yang tak terhindarkan bahwa paru-paru Anda sedang tercemar.

“Anak-anak… Mereka tidak menyerah, kan…?!” Half-Elf Scout berseru, menghunus pisau kupu-kupunya tanpa henti. Anda tidak menjawab.

Dia benar. Bukan karena undead ini sangat kuat. Satu atau dua pukulan pedang sudah lebih dari cukup untuk menghadapinya. Daging mereka yang membusuk tidak menimbulkan ancaman serius. Terus terang, mereka tidak lebih kuat dari goblin atau slime. Mengingat betapa tidak efektifnya mereka meskipun jumlahnya banyak, mungkin mereka bahkan lebih lemah dari musuh-musuh itu.

Tapi melawan mereka menginduksi semacam hipnosis. Memotong secara mekanis dengan pedangmu hampir tidak bisa disebut pertempuran. Anda mengiris makhluk-makhluk itu seperti gandum, menemukan lebih banyak lawan, dan kemudian mengulangi prosesnya. Itu bahkan tidak menantang secara fisik. Itu hanya membuat Anda merasa … lamban. Kepala Anda mulai mengangguk dengan setiap pengulangan, setiap kali Anda melakukan hal yang sama lagi. Visi Anda mulai kabur dan gelap, napas Anda menjadi dangkal.

Kebajikan seniman bela diri dari “tidak ada pikiran” memiliki cincin yang bagus untuk itu. Tapi itu fakta bahwa bahkan berpikir telah menjadi tantangan.

Melambat… Terlalu lambat.

Anda tidak bertambah lelah secara fisik, atau bahkan lelah secara mental dari semua pembantaian. Tangan yang memegang senjatamu tidak pernah mengendur; musuh terus datang, dan Anda terus membunuh, terus menebas mereka.

Tujuannya bukan untuk bertahan hidup. Itu bahkan tidak menjarah. Ini adalah pembunuhan demi dirinya sendiri. Saat tubuh menumpuk, Anda merasa hati Anda semakin dingin. Sesuatu dalam pikiran Anda tumpul. Api akan padam. Hanya bara api yang tersisa di antara abu.

Ini bukan petualangan. Ini hanya pekerjaan.

“…!” Dari belakang Anda, sepupu Anda membuat suara tersedak. Anda berharap untuk menemukan mayat, keempat anggota tubuhnya dalam keadaan brutal. Kau melakukan itu. Tetapi tubuh itu bangkit sekali lagi, seolah-olah tergantung pada tali yang tidak terlihat. Sepertinya sebongkah daging dalam bentuk manusia yang samar-samar, sesuatu yang mengerikan dan tak terlukiskan, makhluk yang luar biasa dan aneh.

“Oh…g…oh god…,” Prajurit Wanita merengek seperti anak kecil, menggelengkan kepalanya ngeri. Dia jatuh kembali di belakangnya dengan dentang baju besi, tepat di tengah pertarungan. Anda sudah tahu ada sesuatu yang terjadi dengannya sejak Anda melangkah ke ruangan ini. Dia pasti akhirnya mencapai batasnya. Anda membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tapi …

Pada saat itu, pedang dan sisik, tajam dan benar, datang dari samping prajurit yang goyah.

“Tolong… Kamu harus tetap kuat!” Itu Uskup Wanita. Pedang dan sisiknya menabrak mayat yang mencoba menangkap Prajurit Wanita, dan Uskup Wanita berteriak, “Musuhmu…mungkin mengerikan…! Tapi jangan buat mereka merasa takut…!”

Jangan. Jangan beri mereka martabat.

Matanya diperban, dan dia menyerang dari barisan belakang dengan senjata panjang. Dia tidak akan mendaratkan pukulan terakhir. Meskipun demikian, Uskup Wanita menggertakkan giginya, mengayunkan pedang dan sisiknya ke mayat itu. Mungkin dia tidak akan menunjukkan keberanian seperti itu jika dia menghadapi goblin. Tapi mungkin itu sebabnya dia begitu kuat sekarang. Jika tidak, dia tidak akan berada di sini.

Anda, Prajurit Wanita, Uskup Wanita—semua anggota partai Anda persis seperti itu.

“Mungkin kita tidak bisa menang…! Mungkin kita takut…!”

Namun, kita harus berdiri dan berjuang.

Uskup wanita menggertakkan giginya, menggigit bibirnya, dan kemudian menusuk monster itu.

Argh…

Mungkin redup, mungkin dingin, mungkin talang air—tetapi beberapa di sini masih memiliki percikan. Anda menepuk pundak Prajurit Wanita dengan lembut, lalu maju selangkah dan mengacungkan pedang Anda, siap untuk melawan cukup banyak monster untuk Anda berdua.

Mayat adalah sekam kering; memotongnya terdengar dan terasa seperti memotong kayu. Inilah saat yang paling Anda butuhkan untuk berdiri teguh. Anda tertawa terbahak-bahak, memanggil Half-Elf Scout.

“Aku mengerti, tapi kawan, ini sulit! Aku mulai lelah!” Dia benar-benar memohon Anda untuk bertukar tempat dengannya, tetapi Anda menyuruhnya untuk mencoba orang lain. Ada tangis putus asa.

Ini seperti biasa. Suara ringan, olok-olok mudah. Sungguh, ini adalah teman yang kuat.

Dan lagi. Namun memang benar bahwa Anda sudah cukup dengan ini. Pasti sesuatu harus segera terjadi.

“Bertahanlah sedikit lebih lama lagi,” terdengar bunyi klak tanpa ampun dari rahang bawah. “Kami mati di sini, tidak ada yang tahu, tidak ada yang peduli.”

Ya, dewa yang baik. Anda bertanya-tanya bagaimana seorang ulama bisa begitu mengintimidasi.

“Aku—aku tidak berpikir dia seseram itu…,” jawab sepupumu.

Yah, tidak. Kamu mengangkat bahu sedikit, lalu melirik ke arah Female Warrior. Mata Anda bertemu dengannya, yang samar dan sedikit tidak fokus. “……” Dia sepertinya mencoba mengatakan sesuatu, tapi kemudian dia menutup mulutnya dan melihat ke tanah. Matanya merah.

Apakah Anda ingat bagaimana dia pernah berbicara tentang mencari Kehidupan? Itulah yang dia bisikkan padamu malam itu, saat kau sendirian dan kau bertanya padanya tentang hal itu. Jika Kematian turun di penjara bawah tanah ini, maka mungkin kebalikannya juga ada di sini.

Tapi ini tidak mungkin Hidup itu.

“Oh…”

Anda tidak tahu apakah kata-kata yang Anda ucapkan sampai padanya atau tidak. Ada terlalu banyak musuh untuk dikhawatirkan. Namun, mereka tidak terlalu kuat, jadi mereka kebanyakan hanya menimbulkan banyak masalah.

“Astaga… Kamu hanya tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang gadis, kan?” sepupu kedua Anda berbisik. Dia berlutut oleh Prajurit Wanita. Meskipun Anda berjuang dengan membelakangi mereka berdua, Anda dapat melihat dia tersenyum.

“Dapatkah kamu berdiri?” sepupumu bertanya.

“……Ya,” kata Prajurit Wanita lemah. Anda mendengar kain berdesir. Mungkin lengan bajunya, menyeka matanya. “Saya minta maaf atas hal tersebut.”

“Hei, tidak apa-apa, tidak masalah! Saya akan terkejut jika Anda tidak takut akan hal itu!”

Sekarang Anda mendengar pengencang berdenting—Prajurit Wanita berdiri, meskipun perlahan. Anda memanggilnya, sebentar. Apakah dia baik-baik saja, apakah dia baik-baik saja—sesuatu seperti itu.

Anda tidak mendapatkan jawaban yang pasti. Tapi di sampingmu, dia berkata dengan lembut, “Aku bisa bertahan sedikit lebih lama.”

Itu saja yang kita butuhkan.

Anda menghadapi segerombolan mayat hidup dari kematian di depan mereka. Untuk mengulangi, ini hanya tugas, bukan pertempuran.

Sesuatu yang pernah kamu dengar terlintas di benakmu—bahwa akumulasi lambat antara hidup dan matilah yang membuat seorang petualang kuat. Mungkin ada logika tertentu untuk itu. Tapi apa gunanya mengumpulkan ini ?

“Baiklah, aku siap! Mari kita coba Dispel pada hal-hal ini…!!” Sihir Myrmidon Monk memenuhi ruangan dengan angin segar, dan mayat-mayat menjadi debu.

Bahkan di sana, di tengah-tengah bubuk tarian, Anda tidak dapat memahami apa nilai semua pekerjaan ini.

“Ayo istirahat!” Saran ini tentu saja datang dari sepupu Anda. Anda tidak tahu di mana dia mendapatkan ketahanan. Dia bertepuk tangan seolah menyarankan Anda semua harus piknik. Entah karena lega atau jengkel, rasa lelah Anda langsung hilang. Anda tidak akan pernah mengatakan ini padanya karena itu akan masuk ke kepalanya, tetapi ini adalah salah satu hal tentang sepupu Anda yang sangat Anda hormati.

Mungkin satu kerutan kecil adalah bahwa semua ini terjadi di sebuah ruangan yang dipenuhi debu mayat yang menguap.

“Tidak yakin bagaimana perasaanku tentang istirahat tepat di zona gelap,” komentar Half-Elf Scout.

“Saya tidak keberatan,” kata Myrmidon Monk. “Semua sama bagiku.”

“Huh…,” Half-Elf Scout bergumam pelan, dan kamu hampir bisa mendengar senyum sedih, tapi kamu mengerti dari mana biksu itu berasal.

Terlalu banyak debu untuk disingkirkan, jadi kalian semua duduk di tengah ruangan, duduk di lantai.

“Aku akan membuat penghalang…” Uskup Wanita segera mengeluarkan air suci dari tasnya dan mulai memercikkannya ke seluruh ruangan.

Tidak ada jaminan bahwa undead tidak akan muncul lagi. Sebuah penghalang untuk menjaga monster di teluk bisa menjadi sangat penting. Anda memberi tahu Uskup Wanita bahwa ketika dia selesai, Anda juga ingin pergi ke peta. “Benar,” katanya cerah.

Saat dia bekerja, Myrmidon Monk mengangkat dirinya sendiri. “Mm. Misalkan saya bisa membantu di sini … ”

“Tentu, dan aku akan mengawasi pintu masuknya,” kata Half-Elf Scout sambil melompat. Dia memegang pisau kupu-kupu dengan kedua tangan dan bergerak tanpa suara. “Maksudmu untuk terus berjalan, kan, Kapten?”

Ya, cukup banyak.

Jika tidak ada yang lain, sumber daya Anda — kesehatan dan mantra Anda — tidak tersentuh. Selain itu…kau ingin melihat wajah orang aneh apa pun yang berpikir itu ide yang bagus untuk membuat sesuatu seperti ini.

“Aku bersamamu di sana.” Pada komentar Anda, kata-kata Half-Elf Scout singkat, tapi dia pasti setuju. Anda melihatnya memposisikan dirinya di dekat pintu, lalu menghela napas dan mulai bergerak sendiri. Begitu dia melihat Anda bergerak, sepupu Anda tersenyum dan mengulurkan kantong air. “Di Sini.”

Ah, untuk…

“Apa itu?” dia bertanya, menatapmu dengan senyum bingung. Anda merasa ingin mengatakan sesuatu, tetapi Anda malah menggelengkan kepala. Anda tidak bermaksud menyerangnya secara langsung. Sebaliknya, Anda cukup berterima kasih padanya. “Tentu saja. Baiklah, Kakak akan menyiapkan mantranya. Untuk lain kali!”

Lain kali. Di suatu tempat yang lebih dalam di zona gelap. Namun, sebelum Anda khawatir tentang waktu berikutnya, Anda perlu memeriksa sudut ruangan ini. Prajurit Wanita ada di sana, duduk dengan lutut ditarik ke dada.

Anda duduk di sampingnya, tidak mengatakan apa-apa. Dinding dan lantai ruang bawah tanah mungkin tidak jelas dan sulit untuk dilihat karena racun, tetapi ketika Anda menyentuhnya, mereka terasa seperti batu dingin. Anda bersandar pada kehadiran dingin itu dan terdiam beberapa saat.

“…Aku ingin membantunya,” kata Prajurit Wanita. Dia berbicara dalam bisikan, tidak melihat ke atas. “Saudara perempanku.”

Anda mengakuinya dengan lembut. Anda ingat cerita ini. Kakak perempuannya ada di kuil. Keajaiban Pelestarian itu—jika tidak sia-sia, setidaknya sudah terlambat. Anda bahkan mungkin ingat bahwa situasi ini menginspirasi Prajurit Wanita untuk mengunjungi kuil secara teratur.

Anda menyesap sebagian dari apa yang ada di kantong air. Itu hangat dan tidak terasa seperti banyak. Anda berharap Anda memiliki beberapa alkohol. Anda ingat tuanmu. Bunga layu, kurus dan kurus. Parfum dengan anggur dan obat-obatan.

Orang orang mati. Itulah yang mereka lakukan.

Siapapun yang hidup pasti suatu hari akan mati. Bahkan elf pun tidak terkecuali. Itu fakta yang tidak bisa diubah. tak terbantahkan. Orang yang benar-benar mati tidak dapat dihidupkan kembali, bahkan dengan keajaiban. Dan gagasan bahwa almarhum tinggal di hati kita? Kebodohan. Kenangan memudar dan berubah. Mereka bahkan bisa dibuat-buat. Di atas segalanya, apa yang dipikirkan dan dirasakan seseorang, bagaimana mereka hidup dan bagaimana mereka mati, hanya dapat diketahui oleh orang itu. Almarhum dalam ingatan kita hanyalah simulacra yang nyaman.

Berarti Kematian—dan Kehidupan—tidak mungkin seperti itu.

Itu saja yang Anda katakan, dan kemudian Anda terdiam. Anda menangkap aroma seorang wanita, dan beban lembut bersandar di bahu Anda.

Dia tidak berbau seperti tuanmu, atau seperti sepupumu.

“Kamu benar-benar …” Suaranya pelan, hampir memohon. “… tidak punya ide, kan?”

Anda menyuruhnya untuk melupakannya, lalu Anda menekan kantong air ke tangannya. Wajahnya berubah menjadi senyuman, lalu dia membawa air dengan goyah ke bibir dan minumannya.

Anda tidak melihat apa-apa. Jika bahu Anda basah di dekat wajahnya, itu pasti air yang tumpah dari kantong.

Anda juga meragukan anggota partai Anda memperhatikan sesuatu. Masing-masing sibuk dengan tugasnya masing-masing. Anda yakin mereka tidak mendengar isak tangis yang tenang.

Ini hanya istirahat sebentar—tidak lebih dan tidak kurang.

Pesta Anda kembali ke kegelapan. Di zona gelap, bahkan sesuatu yang sederhana seperti kembali ke tempat Anda datang adalah tantangan yang berat.

Setidaknya, tanpa peta.

“O-oh, aku tidak pantas mendapatkan semua pujian… Aku hanya menggambar jalan saat kita berjalan.” Uskup Wanita terdengar mencela diri sendiri, tetapi pertimbangkan kegelapan. Lupakan menggambar peta—membaca satu peta saja sudah cukup sulit.

Anda mengikuti arahan Uskup Wanita saat dia memandu Anda melewati kegelapan. Anda melirik, tetapi di tempat ini, Anda tidak dapat melihat wajah Prajurit Wanita di samping Anda—yang juga sekaligus mengecewakan. Dia mendapatkan kembali ketenangannya pada saat Anda berangkat, berjalan dengan ringan. Tidak perlu mengkhawatirkannya—mungkin.

“… Heh-heh, ada apa?” dia menggoda, tetapi Anda menggelengkan kepala, mengatakan itu bukan apa-apa. Jika Anda butuh sesuatu, Anda akan berbicara.

Kemudian Anda melanjutkan berjalan. Lorong tampaknya terus dan terus. Anda hampir dapat diyakinkan bahwa itu tidak ada habisnya. Atau ruang itu membungkus dirinya sendiri di sini. Jadi ketika kamu akhirnya mendengar Half-Elf Scout bergumam, “…Hrm?” Anda benar-benar lega. “Sesuatu di sini, Cap. Tepat di depan kita.”

“Seekor monster?” Myrmidon Monk bertanya dengan hati-hati dalam suaranya, tapi Half-Elf Scout menjawab, “Tidak tahu.”

Anda berhenti dan berpikir, lalu memberitahu semua orang untuk bersiap-siap dan menghunus pedang Anda. Anda tidak dapat melihat apa yang terjadi dalam kegelapan, tetapi bahkan setelah tugas yang berlalu untuk pertempuran sebelumnya, berat pedang Anda terasa meyakinkan di tangan Anda.

Dari kiri, kanan, dan di belakang Anda, Anda mendengar suara serak logam saat orang-orang menyiapkan senjata dan peralatan mereka.

“Bagaimana dengan mantra?” sepupu Anda bertanya, dan Anda memutuskan untuk memintanya menyiapkan sesuatu, untuk berjaga-jaga. Ini adalah wilayah yang tidak diketahui. Mungkin ada monster baru di sini. Anda harus siap untuk menyerang sekeras yang Anda bisa.

Tetapi ketika Anda maju ke depan dengan sangat hati-hati, Anda akan melihat bahwa Anda telah melompat ke kesimpulan. Sebuah pintu menampakkan dirinya kepada Anda, mengambang dalam cahaya berpendar yang kabur. Hampir terlihat seperti lembaran logam padat tunggal, tetapi jahitan yang mengalir di tengah menunjukkan bahwa itu pasti sepasang pintu. Cahaya datang dari empat celah berlekuk di kolom di samping pintu. Masing-masing muncul diukir dalam bentuk beberapa karakter aneh, dan yang paling atas tertekan, seolah terkubur di dinding.

Anda baru menyadari bahwa Anda telah berhenti bergerak ketika Uskup Wanita bertanya, “Apakah sesuatu… terjadi?”

Anda menjelaskan secara singkat pintu kepadanya, lalu meminta pramuka Anda untuk menyelidikinya. “Di atasnya,” katanya dan melangkah maju.

“Heh-heh… Kau bahkan tidak punya nyali untuk menendang yang ini, eh?” Prajurit Wanita terkekeh, nada suaranya sengaja sama seperti biasanya. Jadi sama seperti biasanya, Anda menjawab bahwa Anda harus memberi kesempatan pada pramuka Anda untuk bersinar.

“Hmm… Jangan berpikir pintu ini jebakan, tapi… apa ini? Itu tidak masuk akal bagiku…”

“Oh!” kata sepupumu, mengintip dari belakangmu saat Half-Elf Scout berdiri dengan bingung. “Mungkin ini lift itu!”

“E-le-vay-tor?” tanya Uskup Wanita, jelas tidak familiar dengan kata itu. “Ya!” kata sepupumu, membusungkan dadanya yang besar. “Ini seperti, eh, sebuah kotak yang ditopang oleh senar. Orang-orang masuk ke dalam, dan itu menggerakkan mereka ke atas dan ke bawah.”

“…Ah, kamar yang menjuntai,” Myrmidon Monk berteriak. “Sebuah trik kuno yang kadang-kadang Anda temukan di reruntuhan kuno, saya pikir. Anda masuk, dan beratnya membuat tali putus, dan Anda turun.”

“Kamu tidak berpikir itu hanya karena mereka sudah sangat tua? Mereka memiliki yang besar di arena di kota, ”kata sepupu Anda.

“Oh-ho…”

Anda hanya setengah mendengarkan percakapan, cukup untuk mendapatkan intinya. Bagian yang penting adalah bahwa hal ini naik dan turun …

“Jadi bisa ke lantai empat…ke suatu tempat yang belum kita jelajahi.”

Anda memberi tahu Uskup Wanita bahwa Anda memikirkan hal yang sama. Ada empat sudut. Jika sudut paling atas yang tertekan mewakili lantai pertama penjara bawah tanah, maka yang terendah pasti lantai empat.

Prajurit Wanita melihat jari-jarimu memainkan kancing dan berkata dengan gelisah, “…Bagaimana jika itu benar-benar ruangan yang menggantung? Apa yang akan kita lakukan?”

Meskipun kamu benci mengatakannya, jika itu terjadi, kamu hanya perlu mengandalkan mantra Falling Control milik sepupumu. Sebanyak yang Anda benci untuk mengatakannya. Anda benar-benar benci untuk mengatakannya.

Anda mengabaikan Hmph sepupu kedua Anda ! dan cobalah bernapas secara merata.

Anda adalah seorang petualang. Mempertaruhkan bahaya adalah apa yang membuatnya menjadipetualangan; Anda tidak datang ke sini hanya untuk menghasilkan uang dari pekerjaan yang baik dan aman. Tapi apakah yang lain akan ikut denganmu…

“Heh, sekarang itu kapten saya tahu,” kata Half-Elf Scout, terdengar benar-benar gembira (bahkan saat ia menambahkan bahwa ia adalah takut, meskipun).

Anda memeriksa baju besi dan peralatan Anda, menyesuaikan cengkeraman Anda pada pedang Anda, dan memberikannya ayunan eksplorasi.

Ayo pergi. Turun ke lantai empat.

“Kau yang bertanggung jawab. SAYA-”

“—tidak peduli, eh!” Half-Elf Scout tertawa. “Ngomong-ngomong, kita belum menghasilkan uang hari ini. Harus mendapatkan sedikit sesuatu. ”

“Kalau begitu, aku ingin mencoba tinggal di Royal Suite suatu hari nanti!” Sepupumu menyeringai, menambahkan, “Kau tahu?” Anda akhirnya tidak punya pilihan selain tertawa.

“Aku yakin kita bisa membeli satu malam,” katanya. “Anggap itu sebuah perayaan!”

“Perayaan? Um, untuk melewati lantai empat, kurasa?” Uskup wanita bertanya.

“Nuh-eh!” sepupu Anda mengoceh. “Untuk memenangkan kontes!”

“Oh …” Uskup Wanita meletakkan tangan di mulutnya seolah-olah ini benar-benar tidak terduga. Dia tampak hampir terkejut—hampir sedikit bingung. Jika perban itu tidak ada, Anda menduga Anda akan melihat matanya melebar. Dia menutup mulutnya saat pipinya memerah karena malu. “…Aku sudah melupakan semuanya.”

“Huuu!” Sepupumu menggembungkan pipinya, tapi dia sebenarnya terlihat sangat bahagia.

Uskup Wanita tampaknya sepenuhnya menyadari hal ini. “Maafkan aku,” katanya sambil tertawa. “Tapi bagaimanapun juga, kamu benar. Kami harus melakukan yang terbaik untuk memenangkan kontes ini.” Cara dia menggenggam pedang dan sisik, menurutmu, membuatnya terlihat cukup kuat. Anda berharap bahwa Anda, juga, telah menumbuhkan beberapa sejak usaha pertama ke penjara bawah tanah.

Sekarang, apa yang tersisa…?

“……”

Prajurit Wanita, di beberapa titik, terdiam, seperti yang dia lakukan di kedai ketika Anda menyarankan untuk melawan pemburu pemula. Dan seperti saat itu, Anda menunggu dengan sabar reaksinya. Anggota partai Anda melakukan hal yang sama.

Untuk terus maju—untuk mundur—tidak ada yang memaksa keputusan dengan satu atau lain cara. Anda petualang. Orang yang berpetualang karena itulah yang ingin mereka lakukan. Anda telah memutuskan untuk menantang penjara bawah tanah, untuk menyelamatkan dunia. Anda tahu Prajurit Wanita tidak melupakan alasan yang membawa Anda semua ke sini.

“… Mm.”

Jadi ketika dia memberikan anggukan kecil di kepalanya, itu menyelesaikannya. Anda menekan tombol terendah. Pintu lift terbuka, dan Anda melangkah masuk.

Ini seperti peti mati.

Sempit, sesak. Begitu pintu-pintu itu tertutup, Anda mungkin tidak akan pernah keluar lagi.

Pikiran-pikiran ini lewat dalam ruang napas, memberi jalan pada pengakuan bahwa banyak ruangan di sini, dan penjara bawah tanah itu sendiri, adalah cara yang sama. Sisa pesta menumpuk, dan Anda menemukan bahwa bahkan dengan Anda berenam, masih ada ruang yang tersisa.

Setelah Anda semua di dalam (bagaimana ia tahu ini misterius), pintu lift tertutup.

Ada perasaan seperti melayang. Lift mulai turun dengan sensasi seolah-olah lantai jatuh menjauh dari Anda. Semua orang bergeser tidak nyaman pada perasaan asing, tanpa sadar menyentuh dinding kotak.

Ini hampir seperti Anda jatuh ke dalam jurang. Pada saat itu, Anda melihat bibir merah Prajurit Wanita bergerak sedikit. Fwoooo… booming!

Pintu sekali lagi terbuka tanpa suara, dan Anda menemukan diri Anda dalam apa yang terasa seperti ruang bawah tanah klasik. Di ujung lorong panjang, tertutup oleh racun, sesuatu atau seseorang menunggu. Yang bisa Anda lihat hanyalah bingkai kawat yang memanjang tanpa henti, tetapi Anda tahu mereka ada di sana.

Anda tidak yakin apakah niat untuk membunuh benar-benar sesuatu yang dapat dirasakan secara nyata. Tapi Anda merasakan semacam tekanan. Udaranya berat, seperti Anda berada di bawah air, sehingga sulit untuk bernapas. Alasan lain untuk percaya bahwa ada sesuatu yang menunggu Anda.

“Tapi untuk semua itu…tidak ada monster,” gumam Half-Elf Scout dari satu sisi kalian.

“Ya… Ini agak terlalu sunyi,” Prajurit Wanita setuju dari yang lain, dan kamu mengambil satu langkah dengan sangat hati-hati. Anda hanya mendengar langkah kaki Anda sendiri yang berat bergema melalui aula. Anda mengambil satu napas dari udara yang tipis dan dingin.

Kurasa tidak akan lebih baik jika mereka menggelar karpet merah.

“Aku tidak keberatan dengan musik atau semacamnya,” kata sepupumu dengan senyum terbaik yang bisa dia kerahkan. “Kau tahu, ba-baaa atau da-daaa atau semacamnya.”

“Maksudmu, seperti dum-dum-dum , dum-dum-dum-duuum …?” Suara Uskup Wanita sedikit tegang, tapi dia tetap mencoba masuk ke dalam lelucon.

“Saya tidak tahu jenis musik apa itu,” kata Myrmidon Monk, rahang bawahnya berbunyi, “tapi hati-hati. Kami tidak tahu apa yang sedang dilakukan musuh kami, tetapi itu tidak baik.”

Nah, Anda sudah tahu itu.

Anda mengedipkan mata Anda, yang telah terbiasa dengan cahaya redup lift, dan mulai dengan waspada menyusuri koridor.

Di ujung lorong yang panjang dan lurus, Anda menemukan tangga batu aneh yang terlihat seperti altar bengkok. Sebuah pola jatuh diukir di lantai, garis-garis nongeometris yang melimpah saling memberi makan satu sama lain. Itu bersinar dengan cahaya oranye redup, jelas semacam sihir.

Bahkan Anda, dengan pengetahuan Anda yang cukup minim tentang kata-kata yang benar, dengan kemampuan Anda yang terbatas untuk membaca logika dunia, memahami apa artinya. Artefak ini mewakili kontrol, itu mewakili pengetahuan misterius. Tidak ada pertanyaan. Ini, diagram ini, adalah pusat dari labirin ini, jantung dari pusaran itu.

Saat Anda melangkah ke ruang yang menakutkan, bel—tidak terdengar seperti bel alarm—bergemerincing di suatu tempat. Dan kemudian, dari tengah angin Kekacauan…

“…Hei. Sepertinya kita memenangkan taruhan.”

Ada prajurit dengan pedangnya yang dipernis dan rombongannya, tampak setenang apa pun, menunggumu.

“Hrk… aku tahu itu…,” kata Uskup Wanita sambil menelan ludah.

Di samping prajurit berdiri pendeta yang merupakan gambar meludah dari Uskup Wanita, memegang tinggi pedang dan timbangan. Lalu ada prajurit berambut hitam dengan pedangnya, dan di baris berikutnya gadis bandit,memegang belatinya dengan pegangan terbalik. Dan berdiri di belakang pesta adalah penyihir dengan topi dan jubah hitamnya.

Tatapan mereka semua tampaknya terfokus tajam pada Uskup Wanita. Dia menggigit bibirnya tetapi tetap mengambil langkah berani ke depan. “…Aku tidak membayangkan kamu akan berbohong padaku.”

“Ah, kami tidak berbohong,” kata prajurit muda itu, mengerutkan kening dan menggaruk pipinya karena malu. “Kami baru saja menemukan cara untuk mencapai kedalaman lantai empat sebelum kalian.”

Tidak. Anda menggelengkan kepala. Taruhannya adalah siapa yang akan mencapai lantai lima lebih dulu, Anda perhatikan. Di luar altar, Anda melihat sebuah pintu, tertutup rapat. Lift lain, Anda curiga. Jika mereka belum menaikinya, ada kemungkinan mereka belum menang.

Gadis bandit itu menyipitkan matanya dan melolong pada Anda, “Itu hanya berdalih bodoh!”

“Lihat siapa yang berbicara. Kaulah yang datang dengan kontes kecil ini,” gumam Half-Elf Scout. Kemudian dia mengangkat bahu dan mengulurkan lengan ramping untuk menepuk punggung Uskup Wanita. Dia menatapnya dengan heran, dan dia menyeringai padanya. “Abaikan saja mereka. Beri mereka sebagian dari pikiranmu. Keberuntungan ada di pihak kita!”

“…Benar!” Uskup Wanita mengangguk tegas, lalu maju selangkah lagi. Dengan matanya yang diperban, dia melihat mantan teman-temannya. “Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan. Apakah Anda benar-benar putus asa untuk maju sehingga Anda bahkan akan memanipulasi saya untuk melakukannya? ”

Ada ketukan sebelum mereka merespons. Anda tidak tahu apakah tebakannya benar. Dia mungkin berbicara sebagian dari rasa sakit ditinggalkan di kedai itu. Tetapi faktanya tetap bahwa mereka tidak dapat segera menjawab. Tidak afirmatif, tidak negatif.

“Kami pikir jika kami mengatakan hal itu, kamu akan menyerah,” prajurit berambut hitam itu menjawab, tapi itu terdengar seperti alasan. “Kami tidak ingin Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya lagi. Untuk terluka lagi…”

“Akulah yang akan memutuskan apa yang menyakitiku!” Uskup perempuan mengatakan, kata-katanya setajam pedang dan sisik. Gadis gemetar yang Anda temui di kedai telah pergi; dia sekarang berbicara dengan tegas dan jelas. Baik dia dilecehkan oleh goblin, atau dia disiksa di kedai minuman—meskipun begitu, dia telah menempuh setiap langkah dalam hidupnya untuk menantang penjara bawah tanah. Bekerja sampai hari ini, saat ini. Kamu tahu itu. Seluruh pihak Anda tahu itu.

Jadi Prajurit Wanita bisa berkata dengan getir, bibirnya melengkung, “Kamu tidak pernah percaya dia akan sejauh ini, kan?” Dia harus mendorong ekspresi wajah; dia sangat lelah—tapi tetap saja, dia mengenal temannya dengan baik.

“Saya pribadi, saya tidak terlalu peduli apa ceritanya,” kata Myrmidon Monk dengan klak tanpa ampun dari rahang bawahnya. Mata majemuknya, tidak dapat dipahami oleh mereka yang tidak mengenalnya dengan baik, menilai kelompok lain. “Tapi kurasa benda – benda di lantai pertama itu adalah karung tinjumu.”

“…Kami melakukannya untuk menyelamatkan dunia,” kata ksatria sihir muda itu. Dia hampir tidak menyadari bahwa dia mengucapkan kata-kata itu. Dia melirik ke tanah sejenak, lalu wajahnya dipenuhi dengan tekad yang tragis, dan dia menatap lurus ke arahmu. “Kami harus menjadi lebih kuat, jadi kami bisa terus bertualang… Jadi kami bisa menyelamatkan dunia.”

“Jadi menurutmu tidak apa-apa untuk menipu jika itu bukan hanya untuk keuntunganmu sendiri? Menarik.”

“Mari kita berbuat dosa, jika itu untuk menyelamatkan dunia! Kita-”

“Itu tidak akan berhasil sama sekali!” seru sepupumu. Kata-kata yang sama yang dia gunakan untuk memarahimu ketika kamu masih muda dan buruk. “Kau hanya mengatakan itu pada dirimu sendiri! Itu bukan keputusanmu yang harus dibuat!” Dia mengambil tangan Uskup Wanita, meremasnya erat-erat. Salah satu hal yang Anda hormati tentang sepupu Anda adalah bahwa apa pun yang terjadi atau dengan siapa dia berbicara, dia akan selalu mengatakan apa yang harus dikatakan. “Kamu pikir kamu bisa melakukan sesuatu yang salah hanya karena kamu akan meminta maaf untuk itu nanti? Itu tidak masuk akal!”

“Jika kita jatuh, tidak akan ada yang menyelamatkan dunia!” imam mereka bersikeras, suaranya hampir pecah. Ini bukan tentang logika untuknya. Hanya tentang perasaan. Wajahnya memerah, napasnya kasar saat dia dibanjiri emosi.

Begitu mirip , menurutmu. Dia dan Uskup Wanita sama-sama berjalan di jalan mereka sendiri sebaik mungkin.

“Seorang gadis yang bahkan tidak bisa mengalahkan beberapa goblin—bagaimana dia bisa menyelamatkan dunia?” imam bertanya. Jadi, katanya, mereka ingin dia menunggu. Di suatu tempat yang aman. Sendiri. Selalu. Selama-lamanya.

Anda pikir kata-kata itu diucapkan dari hati—hati seorang teman. Seseorang yang telah mengenal Uskup Wanita sejak mereka tiba di kota benteng. Perasaan mereka tidak berubah sejak mereka meninggalkannya sendirian di kedai untuk pergi ke penjara bawah tanah.

“Tidak tidak!” Uskup perempuan berteriak. Dia meletakkan tangannya, masih menggenggam tangan sepupumu, di dadanya yang kecil, dan melangkah maju, didukung oleh Half-Elf Scout. “Kita tidak punya waktu untuk repot-repot dengan iblis-iblis kecil itu! Goblin bukanlah masalah di sini!” katanya, memahami apa yang telah disebutkan oleh Prajurit Wanita dan Biksu Myrmidon. “Dan mengapa? Karena aku… kita … akan menyelamatkan dunia!” Kemudian dia menikam ke depan dengan pedang dan sisik dan menuntut: “Sekarang, minggir! Anda menghalangi kami…!”

Saat itulah terjadi. Anda merasakan tusukan dingin di leher Anda, dan lebih cepat dari yang diperkirakan, Anda mencabut pedang Anda ke Uskup Wanita.

“…?!” Uskup wanita, yang telah melihat langsung ke depan, tidak pernah goyah. Suara logam pada cincin logam di seluruh ruangan. Kegelapan diterangi oleh kilatan bunga api. The deru angin berikut setelah.

Anda ingat perasaan ini. Bayangan di keempat sudut ruangan menggeliat dan naik. Di kaki Anda tidak lain adalah pisau lempar yang dipelintir. Anda dihadapkan oleh dua pria berpakaian hitam dan topeng aneh—ninja.

Tentu saja, Anda tidak tahu apa-apa tentang apa yang dipikirkan, atau dirasakan pihak lain, atau bahkan apa yang mereka inginkan. Anda tidak tahu mengapa mereka memutuskan untuk bekerja dengan ninja-ninja ini. Yang Anda tahu—semua yang bisa Anda pahami—adalah jalan yang telah Anda lalui untuk sampai ke sini. Akumulasi dari segala sesuatu yang telah membawa Anda dan teman Anda ke saat ini.

Hanya ada satu kesimpulan.

Mereka berpikir jika mereka tidak melakukan ini, mereka tidak akan bisa menyelamatkan dunia.

“……Jadi kurasa kita tidak punya pilihan,” gumam ksatria sihir muda itu, menyiapkan pedangnya yang dipernis. Prajurit berambut hitam menghunus pedang panjang dan gadis bandit itu menghunus belati, sementara pendeta dan pria bertopi hitam mulai menenun lambang dengan tangan mereka.

Hmm.

Tampaknya Anda telah dipilih untuk menjadi salah satu pengorbanan terhormat yang akan memungkinkan keselamatan dunia.

“Aku benci ketika orang … mendapatkan kepala mereka … sejauh ini sampai ke pantat mereka sendiri!” Prajurit wanita meludah. Wajahnya pucat dan kurus.

Udara ruangan masih terasa berat tetapi sekarang entah bagaimana terasa lebih tajam. Melawan tujuh petualang, kamu enam. Kelemahan dalam angka. Tapi perasaan di antara kalian tidak berbeda dengan saat kalian masuk ke sebuah ruangan dan menghadapi monster di dalamnya. Prajurit Wanita menyiapkan tombaknya, Pramuka Half-Elf memegang belati kupu-kupu di kedua tangannya. Sepupumu telah mengangkat stafnya dan memfokuskan rohnya dalam persiapan untuk mantra, sementara Myrmidon Monk melafalkan nama Dewa Perdagangan.

Sementara itu, dengan katana di tangan, Anda bertanya apakah semua orang sudah siap. Tapi Anda tidak meragukan jawabannya.

“…Ya,” Uskup Wanita, yang berpegangan pada pedang dan sisiknya, menjawab setelah hening sesaat. “Mari kita lakukan!”

Dan begitulah pertarungan dimulai.

“ Omnis nodos libero! Lepaskan dan lepaskan semua ikatan!”

“ Donum placidum yang sempurna! Keheningan yang sempurna memberi kami!”

Mantra ini menjadi salvo pertama dari pertempuran. Pria bertopi hitam menggambarkan simbol aneh dengan tangannya dan mengeluarkan satu set kata-kata yang benar, sementara sepupu Anda menyodorkan tongkat pendeknya ke depan dan bersuara keras. Kata-kata mereka, mampu menulis ulang logika dunia yang diciptakan oleh para dewa, meledak ke dalam ruangan, merobek udara.

Ledakan sihir yang menakutkan yang menghancurkan semua hal disambut dengan pernyataan keheningan mutlak. Ke dalam eter yang menggelembung di antara mereka, Anda melangkah tanpa rasa takut sedikit pun.

Musuhmu tujuh. Dengan perhitungan sederhana kekuatan tempur, Anda dikalahkan. Anda harus berhati-hati, tetapi dia yang ragu-ragu hilang. Jika tidak ada yang lain, Anda memiliki lebih banyak perapal mantra daripada mereka…

“Ya Tuhan, penguasa penghakiman, jagalah pedangku agar pedang itu hanya menghakimi mereka yang jahat.”

Hanya beberapa saat sebelum harapan Anda terbalik. Prajurit berambut hitam melangkah maju seperti yang Anda lakukan dan melantunkan permohonan suci dengan suara yang jelas. Pedang di tangannya memancarkan warna keputihan samar, menunjukkan betapa efektifnya doanya.

Tuan…!

“Ya tuhan angin yang berkeliaran, usir semua angin dingin, agar kaki kami tidak lelah!” Myrmidon Monk tidak terintimidasi oleh pedang dengan restunya, tetapi segera melantunkan mantra pelindungnya sendiri. Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan bertiup melalui ruang bawah tanah, membungkus tubuh Anda. Lebih dari segalanya, Anda menghargai perasaan dilindungi.

Uskup Wanita, merasakan aura ilahi dari barisan belakang, berseru, “Ketika kamu bersamaku, kamu belum—!”

Jadi sepertinya dia mendapat peringkat yang lebih tinggi. Anda menduga masalah terbesar akan menjadi pendeta musuh, tetapi pertempuran bergabung sebelum Anda dapat mengikuti pemikiran itu sampai selesai. Anda melihat ke kiri, lalu ke kanan, dari bawah helm Anda dan memutuskan untuk sedikit fokus pada peluang di malam hari. Barisan depan musuh terdiri dari seorang ksatria sihir, seorang raja, seorang bandit pasir, dan dua ninja.

Tidak bisa membiarkan ninja sampai ke belakang!

“Serahkan padaku, Kapten…!” Half-Elf Scout berteriak, lalu mengangkat pisaunya untuk menemui pria berkostum hitam. Prajurit Wanita mengayunkan tombaknya dengan cepat untuk memberi ruang, lalu mencondongkan tubuh ke depan. “Aku juga bisa menangani beberapa dari mereka, menurutku!”

“Sial, jangan menghalangi kami…!” Gadis bandit pasir itu mendecakkan lidahnya dan melompat ke arahmu, sementara tuan berambut hitam itu berteriak, “Jangan buru-buru masuk sendiri!” dan mengikutinya. Prajurit Wanita melakukan pertukaran pertama menggunakan tangkai tombaknya melawan pedang dan belati yang diberkati. Dia menyapu dengan senjatanya saat Anda mengatur napas.

Dalam hal ini, Anda hanya memiliki satu lawan.

“…Kamu harus menghentikan ini. Anda akan mati.” Ksatria sihir muda berdiri di depan Anda, pedangnya siap dan merah menyala. Anda memegang katana Anda di depan Anda dan mendengus mengejek. Setelah pedang ditarik, satu-satunya hasil adalah hidup atau mati. Adalah tugas Anda terhadap pedang untuk benar-benar berkomitmen saat Anda menggunakannya. Akan memalukan jika Anda tidak siap untuk membunuh atau mati. Itu telah menjadi salah satu prinsip terpentingmu sejak hari kamu datang ke kota benteng.

Seseorang datang ke sini membawa tanggung jawab besar: nasib partainya. Ksatria sihir tampaknya hampir tidak merasakan bebannya.

Dan dia berpetualang tanpa memahami itu?

“Inilah tepatnya mengapa aku tidak bisa membiarkanmu memilikinya…!” Serangan pertamadatang, jangkauan yang besar dan panjang. Anda sudah memperkirakannya sejak lama, jadi gerakan Anda hampir seketika; Anda mengelak dengan lebar rambut. Lonjakan tajam tekanan udara menyapu pipi Anda, dan Anda mengayunkan pedang bahkan saat Anda mundur.

“Pfft, sangat bagus.”

Anda tiba-tiba mendengar tuan Anda mengejek Anda dalam pikiran Anda. Anda tidak akan pernah bisa menahan lawan jika Anda tidak selalu siap untuk menghancurkan mereka.

Pedang merah bertabrakan dengan katana Anda, menghasilkan derit logam pada logam. Anda menahan diri di lantai batu, menahan kuda-kuda Anda, lalu melihat lawan Anda dengan segar.

Dia masih muda, tatapannya lurus ke depan, dan wajahnya yang gelisah terlihat, bisa dikatakan, hampir kekanak-kanakan. Peralatannya belum lapuk; hanya pedang di tangannya yang bisa dibedakan dengan jelas.

Seorang pendatang baru yang kebetulan telah mengambil senjata utama. Seperti itulah dia di matamu. Namun…

Dia mampu.

Anda masih bisa merasakan sedikit kesemutan di tangan Anda dari pertukaran pertama itu saja. Ini mengingatkan Anda pada pria raksasa yang Anda lawan saat melawan pemburu pemula. Mampu menghasilkan kecepatan dan kekuatan seperti itu meskipun tubuhnya kecil—itu mengesankan.

“Wajah akuee…!”

Percepatan napas yang tajam dan Anda memenuhi serangannya tanpa bergeming. Dia menyerang dengan keras dan cepat, membidik tepat pada titik vital Anda. Tenggorokan, samping, siku. Kemudian dia menampar gagang pedangnya dengan telapak tangannya dalam gerakan angin puyuh, meraih lekukan leher Anda, tepat di bawah helm Anda. Masing-masing adalah poin penting yang tidak dilindungi oleh armor, dan kamu harus mengusir mereka dengan pedang dan menghindar dengan menjauh.

Ya. Kämpfergeschaft —pekerjaan prajurit—tidak mudah. Tapi satu hal yang pasti: Anda mengenali gaya bertarung ini. Kecuali jika Anda melewatkan tebakan Anda, itu sama dengan yang menandai undead yang Anda lawan beberapa saat sebelumnya.

Jadi di situlah dia mempelajarinya! Anda mengerang. Dia sudah terbiasa dengan ini—membunuh orang. Gaya ini disesuaikan untuk pembunuhan.

“Saya telah bertarung dan mengalahkan lebih banyak musuh daripada Anda; Aku yakin itu…!”

Saat ksatria sihir berbicara, kamu masuk dengan ayunan ke bawah dari atas. Dia membeku sesaat seolah terkejut tapi kemudian dengan rapi mengangkat pedangnya untuk menemuimu. Mereka berdering dengan jelas saat mereka berkumpul. Anda maju selangkah lagi—serang lagi.

“…Ke-kenapa, kamu…!” Ada nada kesal yang tidak salah lagi dalam suara anak laki-laki itu sekarang. Tangan kirinya bergerak dalam sekejap, menghasilkan kartu. “ Kiran . sebuah dana agni! Ringan, berikan pengapian! ”

Ada kilatan yang menyilaukan dan dampak menyerang Anda. Kartu yang meledak adalah langkah terbaiknya.

Itu sangat rumit, menggunakan sihir di tengah pertarungan tangan kosong, tapi dua orang bisa memainkan permainan itu—Anda juga seorang petualang.

Sagitta…sinus…penawaran! Hadiahkan kurva untuk panah!

Masih dilindungi oleh angin Dewa Perdagangan, Anda membuat tiga sigil berturut-turut, lalu menginjak lantai dengan keras. Anda menangkis kartu yang meledak, dan inilah yang Anda injak, menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melemparkan Anda ke depan.

“Grr!”

Jelas, ini bukan musuh yang akan Anda kalahkan hanya dengan mendapatkan sedikit ketinggian untuk potongan berikutnya. Dia menyapu dengan pedang merahnya, dalam gerakan yang hanya bisa dianggap sebagai gerakan kekuatan, tapi tetap memiliki kecepatan dan kekuatan yang mengejutkan. Saat pedangnya bertemu dengan pedangmu, pedang itu tidak bergerak satu inci pun, tetapi menyerap dan menangkis pukulanmu.

Anda menggunakan kekuatan tumbukan untuk mendorong diri Anda ke belakang, bersandar ke landasan dan berguling di sepanjang lantai batu untuk membuat jarak. Jika tidak, Anda yakin pedangnya akan mengiris leher Anda saat itu juga.

“Jangan pernah lengah… Tidak ada celah…!”

Belum tentu. Berada di ambang kematian beberapa kali.

Anda meluangkan waktu sejenak untuk menilai situasi rekan Anda dan memeriksa bagaimana keseluruhan pertempuran berlangsung.

Yang pertama berseru adalah Half-Elf Scout, berhadapan dengan dua ninja. “Cap, bagaimana kamu bisa menghadapi dua orang ini?!” Dia menangkis mati-matian dengan belati di kedua tangannya, tetapi meskipun demikian, musuh-musuhnya tidak benar-benar memiliki keuntungan. Mereka bergerak seperti ular beludak, tapi dia menghindari tinju mereka dan menghindari tendangan yang datang padanya. “Ups!” Meskipun dia terhindar dari cedera serius, Anda melihat goresan dan goresan di pipi dan lengannya. Dari perspektif itu…

“Hai!”

…Prajurit Wanita, menjaga kedua musuhnya dari jarak jauh dengan sapuan lebar tombaknya, berada dalam situasi yang sama seperti sebelumnya. Dalam kontes antara senjata yang lebih panjang dan yang lebih pendek, hanya keuntungan signifikan dalam keterampilan yang memungkinkan pengguna pedang terbang melewati tombak dan menyerang pengguna pedang.

“Sialan! Senjata tiang—itu curang!” gadis bandit pasir itu melolong.

“Sedikit terlambat untuk itu !!” Balas Prajurit Wanita, menusuk lawannya. Meskipun dia mencoba untuk terlihat seperti dia memiliki teknik yang tersisa, Anda dapat melihat bahwa wajahnya diatur dan dia berkeringat.

“Kamu milikku…!”

Lagi pula, ini bukan satu lawan satu.

Saat gadis bandit pasir itu melompat mundur, ujung tombaknya membentur lantai, dan seketika itu juga tuan berambut hitam itu menyelam. Dia menyerang, ganas seperti api dan secepat kilat, sebuah gerakan yang juga dilakukan oleh ksatria legenda. seharusnya mahir. Prajurit Wanita menarik kembali tombaknya dan menguatkan dirinya dengan itu, bersandar ke belakang seperti penari untuk menghindari pedang. Ujungnya hanya mengenai pelindung dadanya, melewati hidungnya, dan meninggalkan sedikit goresan di dahinya saat itu berlalu.

“Oh, untuk…!” Kata Prajurit Wanita, hampir dengan marah, lalu menendang lantai dengan paksa dengan sabat berjari baja. Tuan tampaknya tidak mengharapkan ini. “Apa-?!” serunya, tetapi meskipun demikian, dia berhasil menghindar ke belakang, menghembuskan napas dengan tajam, sehingga dia hanya berjarak sepersekian inci dari jangkauan kaki Prajurit Wanita.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!” teriak gadis bandit pasir.

“Maaf,” katanya. “Aku akan menangkapnya lain kali!”

Adapun Prajurit Wanita, dia tidak menanggapi. Napasnya terengah-engah, dan dia bersandar pada tombaknya, hanya bisa berdiri. Dia menyeka dengan marah di matanya, seolah mencoba untuk menghapus Kematian yang nyaris dia hindari, meskipun apa yang sebenarnya dia usap adalah darah yang mengalir di wajahnya, bersama dengan sesuatu di sudut matanya.

“Aku bisa…masih…memegang mereka…!” dia meremas, dan jika Anda tidak tahu lebih baik, Anda mungkin berpikir dia terdengar seperti sedang menangis. Apakah dia berbicara dengan Anda atau pada dirinya sendiri? Dia sudah dihabiskan secara emosional; jika diaketahanan fisiknya habis, maka dia akan kesulitan di barisan depan. Sama halnya dengan pramuka Anda—pekerjaan barisan depan bukanlah urusannya yang sebenarnya. Bahkan jika dia mengelolanya untuk saat ini.

Satu langkah maju, satu mundur. Anda belum berhasil melakukan pukulan yang menentukan. Dan tanpa itu, angka pada akhirnya akan memberi tahu—melawan Anda.

Tetapi…

—……

Sesuatu terasa aneh bagi Anda tentang pertarungan ini. Keraguan kecil, terlalu kecil untuk disebut pembukaan yang tepat. Anda harus gila untuk bertaruh. Namun tidak peduli jalan apa yang Anda pilih, tidak mungkin untuk mengetahui apa yang ada di depan. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar—paling tidak, Anda tahu itu kemenangan atau kekalahan, hidup atau mati.

Kalau begitu, tidak perlu khawatir tentang detailnya. Hanya maju dengan semua keyakinan.

Jika itu berarti dihancurkan dalam pertempuran ini dengan teman-temanmu di sisimu, biarlah. Jika anggota partai yang lebih kuat atau lebih pintar atau lebih berprestasi mungkin tersedia untuk Anda, Anda tidak akan memilih mereka. Anda tidak menyesal. Anda merasa benar-benar nyaman—dan Anda sama sekali tidak berniat untuk kalah.

Mengejar satu peluang kemenangan, mengikuti satu jalan menuju akhir yang pahit, seperti menantang Maut.

Ini bagus.

“Apa yang membuatmu tersenyum?!” ksatria sihir itu meratap. Dia mengemudi dengan pedang merahnya dengan sekuat tenaga, dan Anda bertemu dengannya dengan baik. Ada benturan logam pada logam, dan kejutan mengalir di tangan Anda. Anda harus berhati-hati untuk tidak menjatuhkan katana Anda.

Faktanya, Anda tidak memiliki waktu luang sebanyak yang Anda coba pura-pura. Jika semuanya berjalan ke selatan, petualangan Anda mungkin berakhir di sini.

Saat itulah Anda mendengar Uskup Wanita memanggil, suaranya jelas: “Beri aku giliran!” Tapi tentu saja.

Anda menambahkan komentar ‘Sebaiknya scout fokus membuka peti harta karun, ya?’

“Siapa disana…!” Half-Elf Scout segera bereaksi terhadap kata-kata Anda, tetapi wajah kosong dari pihak lawan menunjukkan bahwa mereka tidak tahu apa yang Anda maksud. Half-Elf Scout memutar bilah kupu-kupu di telapak tangannya, menangkap serangan pisau yang terbang dari kiri dan kanan. Padasaat yang sama, dia berguling ke satu sisi, membuka jalan ke barisan belakang untuk salah satu antagonis. “Begitulah caranya—menyerahkan satu padamu!”

“Langkah yang menarik…!” Myrmidon Monk berdecak, dan hampir bersamaan, salah satu ninja menusuk tenggorokannya.

Tapi ada dentang , dan ninja berubah dari kelincahan mematikan menjadi terhuyung-huyung, sebuah transformasi yang menakjubkan.

“Pertemuan pertama dengan myrmidon adalah sesuatu yang tidak bisa Anda lupakan,” kata Myrmidon Monk dan tertawa. Karapas keras di lehernya telah menghentikan dinginnya pisau.

Ninja segera, diam-diam mencoba untuk menendang Myrmidon Monk di batang tubuh untuk membuat dirinya ruang untuk mundur, tapi Myrmidon Monk meraih lengannya di jari-jarinya yang panjang. Topeng harimau membuat tidak mungkin untuk melihat ekspresi pria itu—namun, untuk sesaat, sepertinya dia gemetar ketakutan.

“Sagitta inflammarae raedius!” Sepupu Anda mendorong ujung tongkatnya tepat ke perut ninja dan tanpa ampun melepaskan sambaran api. Daging hangus terbang ke mana-mana, desisan uap, dan ninja itu menyentuh tanah, mayat tak bernyawa, sebelum dia tahu dia telah dikalahkan.

“… Wanita yang menakutkan,” gumam Myrmidon Monk. Sepupu Anda membusungkan dadanya yang besar, senyum kemenangan di wajahnya, dan berkata, “Heh, saya pikir ini adalah bagian di mana saya berkata, ‘Ambil itu!’”

Kastor mantra melakukan lebih dari sekadar melemparkan bola api dan petir, tetapi ketika mereka mulai melemparkan mantra, Anda tidak ingin menghalangi mereka.

Sekarang pramuka Anda adalah satu-satu, dia menunjukkan dirinya mampu seperti siapa pun. “Aku punya kamu …!” Belati kupu-kupunya berkedip, menangkap tendangan yang datang dengan kekuatan harimau. Mata ninja melebar untuk menemukan pergelangan kakinya terjepit di antara bilahnya, di mana tangan pramuka Anda melepaskan belatinya dan mengambil udara kosong.

“Hiiiiiii!!” Pramuka Anda berteriak saat ia melepaskan pisau, yang segera setelah itu menembus tenggorokan ninja. Darah menyembur keluar disertai dengan suara yang mirip dengan angin musim dingin yang bertiup. Namun, saat ninja itu ambruk ke tanah, kepalanya masih menempel di tubuhnya—pukulannya tidak kritis.

“Hah! Begitu banyak untuk monyet lihat, monyet lakukan…!” Half-Elf Scout melambaikan tangan kanannya, menangkap belati kupu-kupu itu dari udara, dan melompat ke arah ninja. Ini masalah sederhana baginya untuk menghabisi pria yang menggeliat dan tercekik.

Lima tersisa sekarang. Masih nomor yang sama di barisan depan, tetapi Anda telah membuat perbedaan dalam kekuatan tempur. Anda mendapatkan keuntungan sekarang; merekalah yang dirugikan.

“Fah!” teriak gadis bandit saat dia menyadari apa yang terjadi. “Menghabisi gadis ini tidak akan mengubah apapun!” Kemudian dia melompat ke arah Prajurit Wanita dengan gerakan seperti binatang karnivora. Prajurit Wanita menangis, “Kamu kecil—!” dan menyapu padanya.

Sedetik kemudian, tuan itu menusukkan pedangnya. “Kamu tidak tahu kapan harus menyerah…!”

“Kamu…tidak begitu cepat dalam undian…dirimu sendiri!”

Nyaris—hampir saja—Pejuang Wanita berhasil menerjang pedangnya dengan tombaknya, kakinya goyah. Pisau yang tajam adalah karya dari beberapa ahli di masa lalu. Prajurit Wanita memiliki senjata yang kurang menonjol.

Pada saat itu, ujung tombaknya mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan dan memberi jalan, retak dengan pekikan.

“S-sialan semua…!” Meskipun demikian, Prajurit Wanita meraih gagang dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke tuan dengan sekuat tenaga, memaksanya mundur. Ada jarak di antara mereka sekarang, keduanya terengah-engah. Wajahnya disembunyikan oleh rambut hitamnya. Miliknya pucat dan basah oleh keringat.

Mata Prajurit Wanita sedikit goyah. Apa yang harus dia lakukan? Dia melirik ke arah Anda. Anda mengangguk.

“Seolah-olah kalian punya waktu untuk saling menatap…!” seru tuan.

Tidak, dan Anda bahkan tidak punya waktu untuk berkomunikasi. Ini hanya instan paling sederhana. Sedikit gerakan bibirmu.

Tapi untuk kalian berdua, itu sudah cukup.

Bisakah saya meminta satu giliran?

“ !” Mata Prajurit Wanita berkedip. Sabatonnya menendang dengan anggun dari lantai kamar, dan dia melemparkan dirinya ke depan dengan seluruh berat badannya.

Menuju Anda.

“Apa-?!”

Anda bahkan tidak melirik ksatria sihir muda, yang melihat Anda dengan takjub, tetapi hanya melemparkan diri Anda ke ujung tombak itu.

Untuk sesaat, katana Anda melintasi jalan dengan tombaknya seolah-olah mereka akan bertukar ciuman. Prajurit Wanita melewati Anda, wajahnya sangat dekat, dan Anda dapat melihat kulitnya berbintik-bintik dengan bekas luka kecil yang membuatnya tampak seperti memakai pemerah pipi. Itu adalah hasil dari pecahan kecil pedang yang beterbangan selama pertarungan dan menempel di wajahnya. Bahaya pekerjaan menjadi seorang pejuang.

Saat Anda melewati satu sama lain, Anda melihat sedikit senyum di wajah Prajurit Wanita. Wajah Anda sendiri melembut. Bekas luka Anda sendiri tergelitik.

Dan kemudian masing-masing senjata Anda, sekarang terpisah jauh, melaju ke depan dengan kekuatan pegas yang dimuat. Anda memegang erat katana Anda, yang telah dipercepat seperti bintang jatuh, sementara Anda menarik belati di pinggul Anda dengan tangan kiri Anda dan membisikkan tiga kata: Sagitta…quelta…raedius.

“Hng?!”

“Eeyagh!”

Pada saat yang sama dengan belati, dilepaskan dari tanganmu, menembus tuan, pedangmu menebas gadis bandit pasir, mencapai lebih jauh dari yang dia harapkan. Perasaan memotong daging seorang wanita, terlepas dari peralatan pertahanannya, adalah perasaan yang mengganggu. Darah yang terbang kembali padamu sedikit manis.

Sementara itu, di belakangmu…

“Guru…?!”

“T-dapatkan dia!”

Ujung tombak Prajurit Wanita telah hancur berkeping-keping oleh pedang merah, tapi tetap saja, itu membuat kontak dengan dahi ksatria sihir muda itu. Darah menyembur keluar, saat bocah itu berjuang untuk memproses apa yang baru saja terjadi.

Tombol.

Half-Elf Scout dan Myrmidon Monk—dan kamu dan Prajurit Wanita. Anda semua hanya berpindah tempat. Namun, pihak lain tidak pernah mengharapkannya. Bagaimana dua dari mereka masing-masing melawan kita sekaligus? Itulah yang mereka herankan.

Anda melihatnya, selama pertempuran. Bagaimana pemimpin mereka, ksatria sihir, tidak pernah memberikan instruksi tunggal. Bagaimana masing-masing petualang lainnya hanya terpaku pada lawan mereka sendiri, tujuan mereka sendiri. Tidak ada persatuan, tidak ada kohesi. Ya, mereka mungkin kuat. Anda tidak tahu berapa banyak pelatihan yang telah mereka lakukan melawan mayat hidup itu.Satu lawan satu, level mereka mungkin lebih tinggi dari Anda. Tapi mereka bukan pesta. Mereka tidak bertarung sebagai sebuah pesta.

Mereka hanya pernah menghadapi massa undead yang tak terbatas dan menggeliat. Mereka tidak bertualang—mereka sedang bekerja. Anda yakin mereka tidak pernah memikirkannya. Mereka hanya ingin menjadi lebih kuat dari musuh di depan mereka, lebih kuat dari siapa pun. Jadi mungkin mereka tidak pernah perlu bertarung bersama. Mungkin itu selalu cukup hanya untuk menjatuhkan lawan di depan mereka.

Dengan kata lain, hanya itu yang mereka lakukan untuk menyelamatkan dunia. Bagaimana itu membuat mereka berbeda dari monster yang berkeliaran di dungeon? Mereka adalah monster yang kuat, ya, tapi tidak lebih, hanya enam atau tujuh dari mereka menunggu di sebuah ruangan.

Setelah Anda menyadari hal ini, Anda melihat mereka bahkan tidak layak ditakuti.

“Tapi bagaimana caranya…?!” pendeta di barisan belakang mereka—sekarang barisan depan mereka—seru.

Satu-satunya tanggapan adalah kata dari Uskup Wanita: “ Ventus! Dia mengangkat tinggi pedang dan sisiknya, angin puyuh yang mengerikan terbentuk di tangannya. Itu melengking, pusaran magis yang bukan berasal dari dunia ini, seperti lolongan binatang buas.

Sepupumu, mengenali mantra yang dilantunkan oleh Uskup Wanita, membuka mulutnya tetapi tidak bisa mengeluarkan suara.

“…! Penguasa penghakiman, pangeran pedang, pembawa timbangan—”

“Lumen!!”

Pendeta pihak lain mulai melantunkan mantra, tapi dia selangkah di belakang; kata kuat kedua sudah keluar dari mulut Uskup Wanita. Ini adalah perbedaan kecepatan antara seorang gadis yang tidak dapat melihat kesempatan untuk menggunakan mantra dalam kekacauan pertempuran, dan gadis yang siap untuk melakukannya.

Cahaya pucat yang luar biasa bersinar di sekitar ruangan, melayang melalui jantung labirin yang gelap. Semua orang melihatnya: mereka yang mencari lawan berikutnya, mereka yang tergeletak di lantai dan mencoba berdiri. Ini adalah kekuatan purba yang luar biasa dari alam bawah, yang diberikan oleh Inti Iblis.

Terlalu banyak untuk dikendalikan oleh seorang wanita muda lajang, tetapi Uskup Wanita membawanya ke tumit dengan Overcast. Ujung jarinya hangus hitam, dan dia menggigit bibirnya melawan rasa sakit, begitu keras hingga berdarah.

Dia tidak melakukan ini untuk kepuasan diri. Bukan untuk menguasai yang lain atau untuk pamer. Dia hanya tahu dia harus mendorong dirinya sendiri hingga batas maksimalnya. Dan pendeta di seberangnya, subjek tatapan pantang menyerah dari balik perban, adalah sama. Teman tercintanya, seseorang yang mungkin belum pernah bertengkar serius dengannya sampai saat ini, akan datang untuknya. Jika dia tidak menemuinya dengan seluruh kekuatannya, lalu apa gunanya persahabatan? Apa gunanya sahabat?

Doanya yang menghancurkan jiwa pasti mencapai surga, karena pedang dan sisik mulai bersinar dengan cahaya para dewa yang mengancam.

“Tunjukkan di sini kekuatanmu—”

“Libero!!!”

Ada raungan petir dan deru angin.

Raungan yang memekakkan telinga sebenarnya adalah keheningan yang menyiksa. Angin yang membakar membakar kulitmu, dan cahayanya membutakan pandanganmu, matamu terasa seperti dicungkil.

Anda tidak tahu berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk memahami situasinya. Pada awalnya, Anda bahkan tidak yakin apakah Anda sedang berdiri atau di tanah, tetapi akhirnya Anda menyadari bahwa Anda menekan tangan Anda ke lantai. Katana Anda—itu ada di sana. Masih dipegang erat di tangan kanan Anda. Bagus, itu bagus.

Hal pertama yang Anda dengar adalah sepupu Anda batuk, lalu mengeluh: “Argh… aku tidak percaya! Menggunakan mantra yang masih belum sepenuhnya kita pahami; itu keterlaluan!”

Dia mungkin terdengar gila, tapi dia langsung menuju Uskup Wanita. Wanita muda itu telah dibuat berlutut oleh mantra yang luar biasa, napasnya terengah-engah. Sepupu Anda mengambil tangannya. Ini sangat berlawanan dengan adegan lain itu (yang mana lagi?), dan untuk beberapa alasan pikiran itu membuat Anda tersenyum. Uskup Wanita mengatakan sesuatu kembali ke sepupu Anda; Anda tahu karena Anda dapat melihat bibirnya bergerak sedikit, tetapi suaranya tidak mencapai Anda.

Itu tidak masalah.

Anda berhasil berdiri dengan goyah. Anehnya, sekarangindera penciuman Anda kembali kepada Anda. Udara yang hangus tidak terlalu buruk, tetapi untuk beberapa alasan itu mengancam untuk mengubah perut Anda.

Anda melihat sekeliling untuk menemukan Biksu Myrmidon membantu Pramuka Setengah Peri yang terguling berdiri. Mereka berdua terluka parah dan jelas kelelahan, tetapi keduanya tidak dalam bahaya untuk nyawanya. Jadi yakinlah, Anda menjangkau Prajurit Wanita, yang berjongkok di sebelah Anda.

“……” Dia menatap kosong darimu ke tangan dan punggungmu, lalu perlahan meraih tanganmu yang disodorkan. Tubuhnya sendiri tampak sangat kecil dan masih gemetar samar. “…Terima kasih.”

Bahkan tidak menyebutkannya. Anda menggenggam tangannya dengan kuat, membantunya berdiri. Prajurit Wanita terhuyung-huyung tetapi akhirnya mendapatkan keseimbangannya dengan bersandar pada tombaknya. Kemudian tatapannya mengarah ke ujung senjata—atau lebih tepatnya, tempat di mana senjata itu berada—dan menyeringai. “Putus, ya?”

Yah, itu terjadi.

Anda melihat dengan kritis pada pedang kesayangan Anda sendiri, yang telah selamat dari pertempuran sengit, lalu Anda dengan lembut memasukkannya kembali ke dalam sarungnya. Ini bukan karya master terkenal mana pun, tetapi itu muncul ketika tuannya membutuhkannya, dan itu membuatnya menjadi senjata yang bagus.

Dari sudut pandang itu, bahkan tombak Prajurit Wanita melayaninya sampai akhir—senjata yang bagus, katamu padanya.

“…Mm, kau benar,” gumamnya, dengan nada bahagia yang lembut. Tangannya berjalan di sepanjang batang tombak seolah-olah untuk menghiburnya. Bibirnya bergerak, membentuk kata-kata cinta dan emosi yang mendalam: “Kakak perempuanku…” Kamu memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar. Lagipula, telingamu masih berdenging.

“Ugh… Kami… kami kalah…”

Alih-alih, Anda beralih ke wanita muda yang berbaring dengan elang di tanah (posisi yang paling tidak pantas): pendeta dari kelompok lain. Pipinya cemberut cemberut, rambutnya yang hangus tergerai liar, dan bibirnya mengerucut tidak senang.

“Semua itu tampak sangat tidak adil, bukan?” imam bertanya dari tanah.

“Tidak…tidak,” kata Bishop Wanita, yang akhirnya bisa berdiri dengan bantuan sepupu Anda. Dia menambahkan tawa menggoda. Dia tidak memiliki bekas luka yang terlihat, tetapi kelelahannya pasti sangat parah. Dia sepertinya tidak bisa sheberjalan tanpa bantuan. Namun, meski begitu, dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk meletakkan satu kaki di depan yang lain, berusaha mendekati teman berharganya. Akhirnya, dia tersenyum dan berkata: “Saya hanya melakukan yang terbaik yang saya bisa.”

“Apakah kamu mengatakan yang terbaik tidak cukup baik?”

“Ah, kurasa tidak.” Tidak ada jejak penghinaan dalam suara Uskup Wanita, hanya keyakinan—dan itu disertai dengan cekikikan lagi.

“Hrm,” sang pendeta menggerutu seolah-olah dia tidak benar-benar percaya dengan Uskup Wanita, tapi kemudian dia mengacak-acak rambutnya sendiri dengan cepat. Sepertinya itu tidak akan pernah rapi dalam hidupnya pada saat ini, tetapi dia tidak kehilangan keceriaan dan manisnya. “Tidak mengubahnya, saya kira … Kami kalah.” Pendeta itu menghela napas panjang dan dalam, lalu dengan putus asa memanggil teman-temannya: “Kalian sudah mati?”

“…Aku hidup,” terdengar suara seorang anak laki-laki, meskipun dia terdengar sangat putus asa. Itu adalah ksatria sihir muda, yang menekan tangan ke dahinya dan mengerang dari tempat dia berbaring telentang di tanah. Pedang merah telah jatuh dari tangannya; itu pasti terguling di suatu tempat, tetapi Anda tidak melihatnya. Pemuda itu tampak lebih khawatir dengan darah yang masih menetes dari lukanya, mengerutkan kening dan bergumam, “…Setidaknya, sejauh ini.”

Anda mengatakan dengan ramah bahwa dia tidak akan mati. Dahi cenderung berdarah deras.

“Hm… entahlah. Saya memberinya pukulan yang cukup bagus! ” Kata Prajurit Wanita, tetapi tawa yang menyertai komentar itu menunjukkan bahwa dia tidak terlalu berarti.

Setelah beberapa saat, untuk melampiaskan rasa frustrasi dan kekecewaannya, ketika pertanyaan ksatria sihir berikutnya datang, dia terdengar pasrah: “Bagaimana dengan yang lain…?”

Anda bertanya-tanya—Anda melihat sekeliling ruangan dan terutama pada altar yang menghitam. Penyihir bertopi hitam duduk bersandar pada salah satu dinding, bahunya gemetar. Dia tampak tertawa dengan kegembiraan yang tak terbendung—bagaimanapun, dia jelas masih hidup.

Anda menganggap ninja sudah mati, tetapi untuk dua anggota partai lainnya, mereka mungkin aman. Anda memeriksa tuan yang jatuh dan gadis bandit pasir untuk melihat apakah mereka masih bernafas, memikirkan kembali pertarungan. Anda telah memastikan bahwa Rudal Ajaib Anda mengenai suatu tempat yang bukan merupakan titik vital, dan untuk tebasan dengan pedang Anda, yah, Anda tidak memukul terlalu keras.

“…Semuanya bagus, kalau begitu.”

“Itu benar,” kata pendeta itu, hampir acuh tak acuh. “Kita masih hidup… Itu artinya akan ada kesempatan lagi.”

“Lain—kesempatan lain,” sang ksatria sihir bergumam pada dirinya sendiri beberapa kali sebelum berkata, “Itu benar.” Dia mengangguk. “Dia benar… Kita mungkin kalah kali ini… tapi lain kali, kita akan menang.”

Mm. Tapi tetap saja kamu dan partymu adalah orang-orang yang akan mencapai kedalaman terdalam dari dungeon terlebih dahulu, katamu padanya.

“Kurasa begitu,” kata anak laki-laki itu, tersenyum sedih. “Jika kamu pernah membuat temanku menangis, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

‘Siapa yang butuh pengampunanmu? Kami memenangkan pertarungan, jadi saya bisa melakukan apa yang saya inginkan padanya.’

Uskup wanita menjadi merah padam pada saat itu, dan pendeta berseru, “Kenapa, kamu—!” Sepupu Anda meledak, “Bodoh!” dan pergi dan marah lagi, sementara Prajurit Wanita memberi Anda pukulan yang sangat kejam dengan sikunya. Anda mengerang keras, memancing tawa dan “Ups” dari Half-Elf Scout. Myrmidon Monk terlihat seperti sedang berusaha mengabaikan semuanya.

Argh, itu memalukan. Ksatria sihir itu terlihat sangat lega melihat betapa tidak nyamannya dirimu; dia mengeluarkan tawa. Huh—jadi kalian sama sekali tidak membenci satu sama lain.

Betapapun anehnya situasinya, pertarungan sudah berakhir sekarang, hasilnya jelas, dan begitulah akhirnya. Anak laki-laki itu menghembuskan napas begitu dia berhenti tertawa, menyeka sesuatu yang membasahi tepi matanya saat dia berkata dengan lembut, “Hei, Guru. Berlatih bersama kami lagi. Dan kemudian lain kali—”

“Sangat buruk! Aku khawatir petualanganmu berakhir di sini!”

Perubahannya dramatis.

“Apa-?!”

Seruan bingung mungkin datang dari Uskup Wanita atau mungkin pendeta. Atau mungkin Anda sendiri—Anda tidak tahu. Tapi yang berikutnya jelas milik ksatria sihir muda.

“A—agh… Ahh… Agghh?!” Erangannya begitu histeris sehingga pada awalnya hampir tampak konyol—sampai Anda melihat terlebih dahulu wajahnya, lalu tubuhnya, lalu anggota tubuhnya lemas, lalu layu, remuk, dan akhirnya berubah menjadi abu. Ketika dia mencoba untuk bergerak, pakaiannya kusut tanpa suara, abu mengalir keluar dari lengan bajunya.

Bayangan berbisik berkumpul di kedalaman ruangan: “Ahh, salah, salah perhitungan. Aku tidak pernah membayangkan levelmu sudah begitu tinggi…” Kegelapan membubung seolah-olah menyelimuti dirinya dalam racun dungeon. Sebelum Anda adalah kegelapan itu sendiri, menjelma dalam bentuk humanoid.

Kemudian Anda melihatnya; Anda yakin itu: Di tangan pria itu—penyihir bertopi hitam—ada bilah merah, bersinar terang. Sebuah pisau tidak wajar.

“Guru! Bantu aku, Guru! Mengapa…? Apa Didi…? Mengapa…?!”

“Hmm, baiklah, mari kita lihat, di sini. Saya pikir Anda adalah seorang pemuda dengan potensi yang nyata—saya tidak pernah bermaksud untuk menipu Anda,” kata penyihir itu, mengadopsi nada seorang guru yang melakukan kesalahan di kelas. Dia menggaruk pipinya seolah malu, seolah-olah semuanya adalah kesalahpahaman sederhana.

Saat itulah Anda menyadari betapa anehnya dia—Anda tidak boleh melewatkannya jika Anda mau. Meskipun dia terkena kekuatan penuh oleh mantra Uskup Wanita, serangan di mana dia melemparkan semua yang dia miliki — dia tidak terlalu tergores.

“Tapi Anda tahu, itu adalah kegagalan nyata untuk tidak mengetahui sejarah Anda. Bukankah aku sudah mengatakannya selama ini?

“Jangan pernah melengkapi cincin acak yang Anda ambil.”

Kata-kata ini seperti kunci yang memicu reaksi berantai.

Pertama ada derap baju besi saat daging tuan berubah menjadi abu di mana dia terbaring di tanah. Gadis bandit pasir adalah yang berikutnya kehilangan tubuh dan jiwanya. Dia berubah menjadi tumpukan abu seolah menyembunyikan darah, hanya menyisakan pakaian dan peralatan, dan belatimu bertengger di tengahnya—pedang dan pisau tua yang terkenal itu.

Dan terakhir, dua cincin berwarna kusam.

“Guru…! Teh—” Suara ksatria sihir muda itu tidak bisa lagi membentuk kata-kata. Sekarang transformasi menjadi abu telah mencapai tenggorokannya, dia mungkin bahkan tidak bisa bernapas. Pemuda yang menentang Anda, melawan Anda, dan mungkin berteman dengan Anda menemui ajalnya sebagai tumpukan debu. Anehnya, sepertinya tidak ada yang dramatis tentang cara hidupnya berakhir.

“Tidak! Bagaimana Anda bisa…? Ah—Agghh?!” teriak pendeta.

Uskup wanita, yang tidak tahan lagi, memanggil nama pendeta dan mengulurkan tangan untuk meraih tangannya—dan mungkin dia akan melakukannya. Tetapi saat jari-jari mereka bersentuhan, tangan pendeta itu terlepas, larut menjadi abu.

“Ah—ahhh—ahhhh…!”

Yang tersisa di tangan Uskup Wanita hanyalah segenggam abu, debu mantan temannya. Ada jubah berisi abu di tanah dan satu cincin lolling. Itu, dan tali biru yang dipakai pendeta itu.

Saat Uskup Wanita berjuang mati-matian untuk mengumpulkan debu untuk dirinya sendiri, racun dungeon membawanya pergi. Akhirnya, Uskup Wanita dibiarkan berlutut memegangi pakaian kosong, tali di tangannya.

Dia harus mengakuinya sekarang. Temannya akhirnya dan benar-benar hilang.

Sepupumu berdiri di sampingnya, tatapan ajaibnya mengamati sisa-sisa dengan tenang. “Cincin ini… Terkutuk, kan? Itu adalah jenis yang menguras energi kehidupan…” Dia baru saja berhasil meraih cincin itu, yang sekarang berada di tangannya yang halus. Ini adalah pita emas sederhana, biasa-biasa saja, tetapi hanya untuk sesaat sesuatu yang tertulis di atasnya bersinar dengan cahaya gelap kemerahan, lalu menghilang lagi. “…Apakah itu rencanamu selama ini—untuk mencuri nyawa dari anak-anak ini?!” Suaranya bergetar saat dia mengeluarkan kata-kata. Tetap saja, dia berhasil menahan emosinya, pengaruhnya sebagian besar datar.

Pria kegelapan—pria berbaju gelap—tidak menjawab. Satu-satunya tanggapannya adalah tawa tanpa suara. Dia sepertinya mengatakan tidak ada yang tersisa untuk dibicarakan. Sebaliknya, dia bertepuk tangan dan berkata: “Ha! Selamat, petualang pemberani!”

Bajingan…

“Sekarang, sekarang, jangan menatapku seperti itu. Saya kira Anda akan sedikit lebih senang…” Saat dia berbicara, dia bergoyang dari sisi ke sisi seperti salah satu nazgul kuno dari legenda. Dia tampaknya hampir terbuat dari kegelapan itu sendiri, tetapi senyumnya membentuk garis miring merah mengerikan di wajahnya. Mulutnya, seperti bulan darah di malam tanpa cahaya, membuka dan menutup dengan cara yang tidak terlihat seperti manusia. “Apakah kamu tidak membuktikan kekuatanmu, seperti yang ingin kamu lakukan?” Dia berbicara seolah-olah ini adalah hal yang paling jelas di dunia. Pedang merah menggantung dari tangannya. “Kamu menjadi lebih kuat. Bukankah ini kekuatan yang kamu inginkan?”

Yah… Anda mencoba untuk berbicara, tetapi kata-kata tidak akan keluar. Anda mengalahkanmusuh, Anda menjadi lebih kuat. Itulah yang Anda inginkan. Tapi itu—itu bukan satu-satunya yang Anda inginkan.

“Apakah kamu dia, kamu bajingan …?” Myrmidon Monk bertanya, tidak pernah membiarkan kewaspadaannya hilang untuk sesaat. “Apakah kamu Tuan Penjara Bawah Tanah?”

“Kamu pikir itu dia…?!” Half-Elf Scout terdengar kaget; dia sudah membawa belati kupu-kupu untuk ditanggung.

“…Hrrrraaaaahhhhhhh!!” Prajurit Wanita, memanggil semua kekuatan yang tersisa di tubuhnya, menyelam ke arah pria itu. Dia mencoba menjadikan gagang besi dari tombaknya sebagai pengganti ujung yang patah. Di mata Anda, gerakan itu sendiri sangat menggairahkan, serangan pembunuhan yang dipenuhi dengan semua amarah di hatinya. Ke dalamnya dia menuangkan semua yang dia miliki, semua dia, semua rasa sakitnya, semua perasaannya.

“Apa……?”

Pria itu tidak menghindari serangan.

Tidak— sepertinya dia tidak mengelak.

Sebaliknya, dia mengambil setengah langkah. Gerakan sekecil apa pun. Cukup untuk menghindari pukulan sepenuhnya.

Pada saat yang sama, dia menusukkan gagang pedang dengan lembut ke ulu hati Prajurit Wanita.

“Ah—hrgh?! Retas—! ”

Itu cukup untuk membuatnya terbang seperti daun mati. Dia melompat melintasi tanah dengan serangkaian bunyi gedebuk sampai dia terbanting ke dinding jauh ruangan itu. Ini pasti kejutan yang serius bagi organ dalamnya: Dia berkedut, dan darah bercampur ludah keluar dari mulutnya. “H— Hggh… Agh…gh…”

Dia hidup. Kamu menggigit bibirmu saat mendengar suaranya yang patah. Anda ingin buru-buru menghampirinya, tetapi malah menghadapi pria itu. Anda lebih dekat dengannya daripada anggota partai Anda saat ini. Anda tidak bisa meninggalkan tempat ini. Satu pukulan harus diselesaikan—tidak…

Itu tidak cukup untuk menjatuhkannya.

Anda tidak percaya Anda akan mampu mendaratkan pukulan itu. Cara pria berbaju hitam itu mempertahankan dirinya terlalu sempurna.

Dia hanya berdiri di sana, tidak terlalu berat di kedua kakinya, dengan pedang merah di satu tangan. Itu saja. Dan lagi…

Tidak peduli di mana atau bagaimana saya menyerang, saya akan menjadi orang yang ditebang.

Tampaknya itu satu-satunya hasil yang mungkin.

Meski begitu, Anda memegang gagang katana Anda. Anda menjatuhkan pinggul Anda dalam-dalam, lalu bangkit.

Vitalitas Anda hampir habis, Anda tidak melihat peluang untuk menang, teman Anda ada di belakang Anda, tetapi Anda tidak bisa melarikan diri.

Sebuah suara yang akrab terdengar di kepala Anda: “Anda adalah seorang master. Begitu juga lawanmu.” Anda tidak pernah berpikir Anda akan mendengar suara itu lagi. “Lawanmu membawa pisau utama, sedangkan senjata di tanganmu hanyalah sebongkah besi.”

Matanya sepertinya mengawasi Anda, menembus Anda: melunak dengan minuman namun mata harimau, tidak pernah diejek.

“Jadi. Apa yang kamu kerjakan?”

“Ha, kamu sudah sampai sejauh ini… Tapi masih ada yang harus dilakukan.”

Sebelum Anda dapat menemukan jawaban atas pertanyaan di benak Anda, pria itu berbicara, terdengar seperti anak kecil yang bosan bermain dengan mainannya. Dia memukul bahunya dengan bagian datar dari pedang merah seolah-olah memberi dirinya sedikit pijatan, dan kemudian dia bergerak, bergoyang. Bukan ke arah Anda dan yang lainnya, tapi ke arah pintu besar dan tebal di dinding seberang.

Dia mengulurkan tangan, dan pintu terbuka tanpa suara.

Whoosh— angin yang mengerikan, begitu dingin sepertinya bukan dari dunia ini, memenuhi ruang bawah tanah.

“Aku akan menunggumu…,” kata pria itu dengan santai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan, meskipun dia berdiri di ambang jurang. “Tolong, temui aku kapan saja kamu mau. Tapi saya mendorong Anda untuk bergegas. Untuk sebaliknya…

“… dunia kecilmu sudah selesai, kan?”

Pria berbaju hitam itu terdengar sangat pusing—lalu dia melemparkan dirinya ke kedalaman kegelapan dan menghilang. Pintu-pintu terbuka, dan Anda tidak tahu ke mana arah kegelapan di dalamnya.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Satu hal yang jelas: Jurang ini harus mengarah ke suatu tempat, dan di mana pun itu, ada sesuatu yang menunggu Anda.

Ruang Bawah Tanah Orang Mati.

Sebuah labirin sihir dan pembunuhan memanggil Anda …