Volume 13 Chapter 5

Waktu terus berjalan, seperti dedaunan yang menari-nari di pepohonan tertiup angin. Sebuah penjara bawah tanah telah dibuat di beberapa reruntuhan, desa-desa terdekat telah diberitahu, dan para pedagang bersiap untuk mendirikan toko dan menunjukkan barang dagangan mereka.

Banyak orang harus mengurung diri di dalam selama musim dingin yang panjang. Itu adalah musim yang gelap, tenang, dan penuh cobaan. Jika ada acara yang sedikit menyenangkan sebelum waktu yang semakin dekat itu, orang-orang akan berduyun-duyun ke sana. Ketika hari itu tiba, bahkan hawa dingin di udara akan menjadi luar biasa mengasyikkan.

“Yah, dingin sama dinginnya dengan …” Gadis Sapi turun dari tempat tidur, memeluk dirinya sendiri dan bergumam tentang betapa dinginnya itu. Aku harap musim dingin tahun ini tidak terlalu dingin. Musim dingin sebelumnya sangat panjang, dan Gadis Sapi mendapati dirinya terlibat dalam beberapa peristiwa yang sangat aneh—bagaimanapun, itu adalah peristiwa yang dingin.

Sulit untuk membuat dirinya bergerak dalam kedinginan, jadi dia memutuskan untuk memakai pakaiannya secepat mungkin. Dia mengenakan sweter rajutan baru dan seragam kerjanya, menggantungkan pesonanya di lehernya, dan menyelipkannya di bawah kerahnya agar dia tidak kehilangannya. Sisik merahnya berkilauan seolah-olah dengan api—apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah itu tampak sedikit hangat saat disentuh? Akhirnya, dia membuka jendela, mengantarkan cahaya dan angin sepoi-sepoi…

“Hmm…?” Dia tidak melihat dia di mana saja. Atau mungkin lebih tepatnya, dia tidak merasakannya—mungkin dia sudah pergi. Dia bisa melihat jejak kaki di tanah yang membeku, ditinggalkan di sana dengan langkah berani.

Hmm… Mungkin dia bangun pagi-pagi hanya untuk bersenang-senang di atas salju? Tidak mungkin…

Mereka sudah dewasa sekarang, tentu saja, tapi dia ingat dia melakukan itu ketika mereka masih kecil.

“Dan itu berarti…”

Gadis Sapi mengenakan sepatu bot panjangnya, lalu merayap keluar, berusaha tidak mengeluarkan suara. Kenari berkicau dengan mengantuk di dapur, tetapi mereka berdua harus menunggu sebentar untuk sarapan. Adapun hewan—yah, mereka akan baik-baik saja. Anehnya, gudang itu lebih hangat daripada rumah tempat manusia tinggal, dan ada makanan di sana.

Gadis Sapi mengulurkan tangan ke arah napasnya yang berkabut—segi khusus pagi musim dingin—dan memandang ke langit. Kemudian dia mengikuti jejak kakinya, berjalan di sampingnya, menemukan embun beku segar untuk dihancurkan. Dia tidak harus mengikuti mereka untuk mengetahui ke mana mereka pergi, tapi itu tidak masalah. Mengejarnya adalah bagian dari kesenangan.

Jejak kaki itu sampai di gudang yang ia sewa. Kesan di es dimulai di sana dan kembali ke sana juga. Gadis Sapi mendorong pintu terbuka dengan lembut. Itu berderit , seperti pohon. Itu hanya dilakukan dalam cuaca dingin; tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang hal itu.

“Hah, aku tahu itu.” Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, menghela nafas secara dramatis, dan menyuntikkan nada iritasi ke dalam suaranya.

“…Hrk.”

Seperti biasa—seperti yang diharapkan—dia ada di sana, duduk di meja kerja di ujung gudang. Dia mengenakan setiap bagian dari armornya, yang pasti membuatnya merasa lebih dingin dari sebelumnya.

“Pagi,” kata Gadis Sapi, hanya sedikit nada dalam suaranya. “Tidak bisa tidur?”

“Aku melakukannya,” jawabnya segera. Dia harus menahan senyum. “Aku memang tidur, sejauh ini.”

“Dan aku tidak yakin itu terlalu jauh,” katanya, mendesah pada apa yang terdengar seperti jawaban mengelak. Dia menutup pintu di belakangnya. Dia tahu alasannya, semuanya, tetapi jika dia akan merahasiakannya darinya, maka dia setidaknya bisa diizinkan untuk mengubahnya sedikit.

Suatu kali, bencana musim dingin memaksa mereka untuk bertahan hidup bersama dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan— yang memberi arti baru untuk tidur sejauh ini. Agar adil, itu adalah situasi darurat. Alasan kali ini berbeda, tentu saja. Itu sederhana untuk dilihat.

Dia merasa melayang, seperti otaknya berputar-putar di tengkoraknya. Atau seperti rasa sarapan setelah semalaman dia tidak tidur. Seperti birunya langit fajar ketika dia tidak mengedipkan mata. Kepalanya jernih, penglihatannya tajam, pemikirannya cepat, namun tidak ada satupun yang tampak menyatu.

Ada sesuatu yang harus dilakukan. Dia bergerak cepat, hati-hati, tapi entah bagaimana gerakannya kasar. Sama seperti dia di pagi hari ketika dia tahu dia akan kembali dari petualangan. Antisipasi—begitulah perasaan itu. Dia menantikan sesuatu.

“Jadi, apa yang kamu lakukan hari ini?”

“Mengarahkan bagian dalam dungeon.”

Dia tidak bisa menghitung berapa kali dia menanyakan pertanyaan ini sejak keputusan itu dibuat, tetapi dia masih meluangkan waktu untuk menjawab. “Hmm,” jawabnya, juga untuk kesekian kalinya, lalu berjalan ke belakang. Dia duduk di sampingnya; bahkan dengan kemeja tenunnya, dia bisa merasakan sedikit kedinginan dari armornya.

Dia tidak menyukai perasaan itu.

“Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya adalah seorang MC. Mereka menyebutnya Dungeon Master atau Game Master.”

en𝐮m𝒶.𝗶d

“Kedengarannya penting.”

“Aku pikir begitu.”

Sekarang dia melihat. Jadi itu saja. Dia mencari dia untuk petunjuk sebagai helmnya mengangguk. Itu tidak biasa baginya tetapi juga sepenuhnya bisa dimengerti. Kegelisahan pertama kali.

“Aku bisa mengerti kenapa kamu gugup,” bisiknya sambil tertawa kecil.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, “…Sejujurnya, aku tidak bisa berbuat banyak dalam pekerjaan ini.”

“Yah, itu muncul begitu tiba-tiba, bukan?”

“Tidak …” Dia mendengus. Kemudian helm digeser ke kiri dan ke kanan. “Tidak, bukan itu maksudku.”

Kemudian diam lagi. Apakah dia bermasalah atau hanya berpikir?

Aku yakin keduanya , pikir Gadis Sapi. Dia membawa lengannya untuk memeluk lututnya di gudang yang dingin. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke satu sisi, membiarkan bobot tubuhnya naik. Armor itu sedikit bergetar tetapi menopangnya.

Setelah waktu yang lama: “Saya berpikir bahwa sekeras apa pun saya bekerja untuk mengasah keterampilan saya, inilah yang mereka dapatkan.” Kata-katanya tenang dan santai.

Dia telah memikirkan bagaimana goblin bertarung, dan berdasarkan itu, dia akan mengatur goblin dan memasang jebakan. Itu saja. Setelah semua pemikiran dan kebingungan tentang peta penjara bawah tanah ini, inilah kesimpulan yang dia capai. “Lagi pula, semua yang telah saya pelajari dan dapatkan tidak begitu penting.” Itu semua hanya untuk pertunjukan.

Gadis Sapi mengucapkan “Hmm” bingung pada wahyu ini, dan akhirnya dia hanya bisa berbisik: “Itu kebiasaan burukmu.”

Saya sungguh-sungguh. Dia memilih waktu yang paling aneh untuk tidak percaya diri.

Fajar larut mengintip melalui jendela ke arah mereka di mana dia bersandar padanya. Untuk berpikir bahwa dia harus kurang percaya diri, ketika dia tidak pernah ragu untuk melakukan apa pun yang dia pikir bisa dia lakukan. Atau mungkin dia hanya pura-pura tidak ragu.

Dia masih sangat keras kepala—itu adalah satu hal yang tidak pernah berubah. Itu masih benar, terlepas dari semua cara dia menginspirasi kepercayaan padanya. Untuk semua itu, di dalam dirinya sendiri, dia tidak memiliki keyakinan sedikit pun bahwa segala sesuatunya akan berjalan dengan baik.

Menggigil melawan dingin, dia meringkuk lebih dekat dengannya. “Kamu menggunakan … game mejamu, kan?” Dia cukup yakin bahwa itulah sebutannya. “Kamu menggunakannya untuk menguji dungeonmu secara keseluruhan, kan?”

“Itu tidak menjamin hal yang nyata akan berhasil juga.” Dia kadang-kadang bisa begitu terkutuk secara langsung . “Tidak pernah ada jaminan.”

en𝐮m𝒶.𝗶d

“Tidak masalah apa yang saya katakan kepada Anda ketika Anda merasa cemas,” katanya, menggoda lembut — menyebabkan dia, tentu saja, diam.

Itu adalah reaksi yang akrab sehingga Gadis Sapi tersenyum, anehnya bahagia. Persis seperti dulu—walaupun tentu saja ada banyak perbedaan juga. Misalnya, fakta bahwa sekarang dia bisa langsung meminta maaf.

“Maaf maaf. Tapi hei, jika itu yang kamu rasakan, maka pastikan kamu melakukan hal-hal yang bisa kamu lakukan sekarang, oke?”

“Hal-hal yang bisa saya lakukan …”

“Betul sekali. Semua yang Anda mampu.”

“…” Dia tidak mengatakan apa-apa pada awalnya, hanya mendengus. Lalu dia bertanya, “Seperti apa, misalnya?”

“Baiklah, mari kita lihat…” Gadis Sapi mengerucutkan bibirnya dan menghela napas panjang dan lambat. Sehelai kabut putih tipis melayang ke langit-langit, menghilang saat disalip oleh cahaya pagi. Dia melihatnya pergi, lalu berkata, “Itu dia,” dan mengangguk tegas. “Sebagai permulaan, mari kita sarapan!”

“Makan?”

“Kamu mulai berjalan terseok-seok saat hari masih gelap bahkan tanpa makan apa pun—itulah sebabnya pikiranmu begitu gelap.” Dia membusungkan dadanya yang besar dan tertawa kecil, bangga dengan pernyataan ini. Sedikit kekuatan—itulah yang kita butuhkan hari ini.

Bagaimanapun, mereka telah bekerja keras untuk hari ini. Seperti hari ketika dia mengenakan gaun birunya.

Gadis Sapi melemparkan dirinya ke depan, mengintip ke helmnya dari bawah. “Dan kita harus memoles armor dan helmmu!”

“Hrk …” Sebuah gerutuan pelan. Ah, dia merasa canggung. Gadis Sapi tersenyum geli. Dia tidak bisa melihat matanya di balik visornya, tapi dia bisa tahu pria itu sedang menatapnya. “Lagipula, kamu tidak di luar sana untuk berburu goblin hari ini, kan?”

“…Itu benar.”

“Kalau begitu kamu sebaiknya terlihat seperti petualang peringkat Perak yang terhormat!”

Jika aku tidak membuatnya terlihat setengah baik, itu akan terlihat buruk bagiku juga , pikirnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang murahnya peralatannya, tetapi dia tidak akan membiarkannya kotor. Dia mengambil kain lap dari meja kerja, berteriak kecil, “Hup!”—dan mengulurkan tangan ke arahnya. Saat dia dengan penuh semangat memoles helmnya, kepala berbalut logam itu bergoyang dari sisi ke sisi. Sepertinya dia berada di bawah belas kasihan seorang anak atau anjing besar; dia mulai menikmatinya. Dia meninggalkan semua pengekangan, menyeringai saat dia menggosok beberapa noda yang tidak dapat diidentifikasi.

en𝐮m𝒶.𝗶d

Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi dengan helm yang dia pakai, dengan tanduknya? Dari belakang sebelum dia memutuskannya. Bagaimana dengan yang itu?

“Saya tidak bisa mengganti helm saya,” jawaban langsung muncul ketika Gadis Sapi bertanya. “Tapi saya akan terbuka untuk saran Anda tentang bagaimana terlihat lebih mengesankan.” Kemudian dia menambahkan, “Setidaknya, saat aku tidak sedang berburu goblin.” Itu hanya menambah kesenangannya, dan Gadis Sapi mulai tertawa.

Mereka mungkin telah memulai lebih awal hari ini, tetapi masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Pamannya mungkin berencana mendirikan toko di acara hari ini. Menjual susu dari unta mereka, mungkin. Mustahil untuk mengatakan apakah itu akan berjalan dengan baik, tetapi satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mencoba. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari selama bertahun-tahun sejak dia dipersatukan kembali dengannya— sebuah pelajaran yang dia pelajari lebih menyeluruh daripada yang pernah dia duga.

“Apakah menurutmu goblin…?” dia mulai tiba-tiba.

“Hmm?” dia bertanya, membungkus dirinya di sekelilingnya.

“Apakah menurutmu goblin akan muncul?”

Suaranya terdengar aneh. Lelah, tetapi juga seperti anak kecil yang bertanya pada orang dewasa. Apa pun yang dia katakan, dia tahu itu akan menjadi kebenaran baginya.

Baiklah kalau begitu; hanya ada satu hal yang bisa dia katakan kepada teman lamanya ini.

“Saya yakin tidak berharap.” Kemudian dia menepuk kepalanya dengan lembut, helmnya mendapatkan kembali kilaunya.

Dia terdiam beberapa saat, tapi akhirnya dia berbisik: “…Kuharap tidak juga.”

Itu adalah keyakinan Gadis Persekutuan bahwa sedikit berdandan dapat membantu menyegarkan seseorang untuk hari itu. Dia tidur sedikit lebih awal di malam sebelumnya (menahan keinginan untuk begadang sampai larut malam, memeriksa dan memeriksa kembali bahwa semuanya beres), dan sekarang dia juga bangun lebih awal.

Dia turun dari tempat tidur, menggigil karena udara dingin yang menyelinap melewati bebatuan gedung. Dia menyelipkan kakinya yang telanjang ke dalam sepasang sandal, lalu menarik sedikit tirai ke jendela. Langit masih biru-hitam sebelum fajar, dan dia menyadari bahwa dia akhirnya mengerti apa warna ultramarine seharusnya.

Dia belum mendengar lonceng kuil berbunyi, tapi warna langit memberitahunya bahwa dia bangun tepat saat dia ingin; dia mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan.

Daftar tugasnya: makan, berdandan, berpakaian, dan pergi dari sini. Oh, dan pastikan dia memiliki semua barang yang dia butuhkan. Lima hal yang harus dilakukan.

Aku yakin tidak akan menemukan tempat untuk makan pada jam seperti ini , pikirnya, merasakan sentuhan kebanggaan yang dapat dibenarkan karena telah melihat jauh ke depan untuk membeli beberapa makanan untuk sarapan malam sebelumnya. Menurutnya, penting untuk memuji diri sendiri, bahkan pada hal-hal yang tampaknya kecil. Jika tidak, bagaimana cara membangun kepercayaan diri?

Berpakaian sebelum dia makan berisiko membuat pakaiannya berantakan, jadi Gadis Persekutuan menyiapkan makanannya di meja masih dengan pakaian tidurnya.

“Mari kita lihat, di sini. Roti isi madu, telur rebus, dan makanan panggang… Lalu kita tambahkan seteguk anggur anggur.” Dia meletakkan item yang dipanggang di piringnya sendiri, lalu duduk, menyatukan tangannya, dan menutup matanya. “Terima kasih, hai para pemain yang duduk mengelilingi meja besar bintang-bintang…”

Dia berterima kasih kepada Dewa Tertinggi, Dewa Perdagangan, Ibu Bumi, dan Dewa Pengetahuan, semua dewa yang banyak, dan yang terpenting, Valkyrie. Mereka semua telah memungkinkan dia untuk memiliki makanan ini di hadapannya dan baginya untuk menyambut hari yang akan datang, yang dia syukuri. Kemudian dia menambahkan:

Semoga acara hari ini berjalan lancar…

Gadis Persekutuan adalah orang yang tidak percaya—dia biasanya terlalu sibuk untuk berdoa—tetapi di rumah, dia keberatan dengan tata krama yang dibesarkannya. Sayangnya, dia tidak pernah dianugerahi keajaiban, tapi setidaknya dia mengerti bagaimana berdoa.

Dia tidak percaya bahwa tidak ada gunanya berdoa pada Takdir atau Kesempatan. Tidak ada kehidupan yang bebas dari pengaruh mereka, pengaruh yang dapat menyebabkan hal-hal yang sama sekali tidak terduga terjadi.

Para dewa pantas dihormati; itulah sebabnya dia berdoa, dan itulah sebabnya dia dan yang lainnya adalah Karakter Doa.

en𝐮m𝒶.𝗶d

“Oke! Ayo gali…!”

Aku tahu itu tidak sopan untuk bertindak rakus di pagi hari, tapi tetap saja…

Hanya karena seseorang memiliki waktu luang bukanlah alasan untuk bermalas-malasan. Gadis Persekutuan mencoba makan secepat tetapi juga sebaik mungkin, mengetahui bahwa bahkan jika tidak ada orang di sekitar untuk melihatnya, dia selalu di hadapan para dewa.

Ritual salat telah usai. Sekarang dia harus buru-buru—tetapi tidak terlalu berlebihan sehingga tidak pantas. Dia melepas pakaian tidurnya dan membuangnya ke samping, termasuk menggulung celana dalamnya ke bawah, melewati lekuk lembut punggungnya dan melewati kakinya yang indah. Dia menangkapnya di jari kakinya dan menendangnya ke keranjang, lalu mengisi mangkuk kaca dari teko.

Dia mulai menggigil saat dia memasukkan tangannya ke dalam air—sangat dingin—tetapi dia terus mengatakan pada dirinya sendiri untuk menahannya saat dia mencuci wajahnya. Dia mencelupkan kain ke dalam air untuk mengukur dan mulai menyeka dirinya sendiri, menghilangkan jejak keringat dari malam sebelumnya.

“Dan sekarang …” Dia menggantungkan kain sembarangan dari gantungan, meraih sebotol parfum di meja riasnya. “Hee-hee… Baunya harum.” Dia memilih favoritnya dari beberapa yang berbaris di depannya, membuka tutup sumbatnya, dan menikmati aromanya. Itu saja sudah cukup untuk meningkatkan suasana hatinya. Dia bisa melihat dirinya di cermin besar, barang mahal yang dikirim orangtuanya sekali dalam perayaan. Dia melihat dirinya meneteskan minyak wangi yang kental ke telapak tangannya.

“Hn…!” dia tersentak saat cairan dingin menyentuh kulitnya. Dia memaksa dirinya untuk terus berjalan, menutupi lengan dan kakinya juga. Kulitnya sangat pucat sehingga dia tidak membutuhkan pertumpahan darah, dan tubuhnya ramping dan langsing—tetapi tidak satu pun dari hal-hal ini yang merupakan kecelakaan. Mereka mengambil pekerjaan nyata.

Dia bangga dengan tubuhnya; dia berlatih dengan rajin setiap hari untuk mempertahankannya. Dan dia senang menjaga dirinya sendiri.

“Hm…”

Saya ingin tahu apakah saya harus menggunakan pita dan obat tetes mata belladonna hari ini. Obat itu menyebabkan matanya terbuka lebih lebar, yang membuatnya sangat indah, tapi dia tidak tahan bagaimana itu membuat matanya berair. Banyak pria tampaknya menyukai wanita dengan mata yang selalu bersinar, tetapi sulit untuk bekerja seperti itu, dan dia membenci itu. Tapi keadaan matanya akan menentukan pita favoritnya yang ingin dia kenakan…

Lagi pula, pria yang akan bekerja dengannya hari ini bukanlah seseorang yang sangat peduli dengan penampilan orang.

“Kurasa aku bisa menganggapnya… jimat keberuntungan,” katanya. Dia meletakkan pita dan botol kecilnya di meja rias sehingga dia tidak akan melupakannya, lalu mengambil alat yang halus dan mulai merias wajah dengan cepat. Hanya sebanyak yang dia rasakan. Sedikit bedak pemutih di pipi, sejumput pemerah pipi di bibirnya. Dia mengerutkan bibirnya sebentar, dan kemudian semuanya sempurna.

Dia mengeluarkan pakaiannya untuk hari itu (dipilih malam sebelumnya) dan mulai mengenakannya. Untuk pakaian dalam, sesuatu yang baru dan bertali. Bukan berarti itu membuat perbedaan nyata, tentu saja.

Ini tidak seperti siapa pun akan melihatnya.

Dia sepertinya mengingat temannya, peri tinggi yang mengatakan sesuatu seperti itu dalam percakapan yang mereka lakukan sejak lama. Sebuah tawa lolos dari pikirannya.

en𝐮m𝒶.𝗶d

Dengan pakaian dalamnya, dia beralih ke blus dan celananya, lalu sepatu botnya, semuanya pas di tubuhnya. Pakaian keluar—bukan seragamnya yang biasa. Mereka akan menjadi kotor, dia tahu, tapi dia masih berhati-hati untuk tidak merias apa pun saat dia berpakaian.

Akhirnya, dia mengambil rambutnya, yang dia lepaskan malam sebelumnya sehingga menjadi rileks dan bergelombang, menyisirnya dengan hati-hati, dan kemudian mengepangnya.

Setiap orang memiliki preferensi mereka sendiri untuk urutan rambut, rias wajah, dan pakaian mereka, dan bahkan Gadis Persekutuan tidak yakin apa “jawaban yang benar” itu.

Tetapi dengan kulitnya yang bersih, rias wajahnya, dan pakaian serta rambutnya yang rapi, menaikkan kancingnya…

…terasa benar, entah bagaimana.

Ketika dia telah melakukan segalanya, dia berdiri di depan cermin dan berputar-putar. Kemudian dia sedikit merapikan rambutnya. Pada akhirnya, dia tidak menggunakan obat tetes mata, jadi dia akan menggunakan pita ini hari ini—dan dia tidak berpikir itu terlihat buruk, tidak sama sekali.

“Baiklah…!” Dia menoleh ke cermin dan memberikan senyum terbaiknya. Wanita di cermin balas tersenyum padanya: bukan petualang, tapi juga bukan pegawai Persekutuan. Sebaliknya, nyonya rumah kompetisi eksplorasi penjara bawah tanah.

Ya, ini sempurna.

Dia menyanyikan pujiannya sendiri, tetapi terkadang Anda harus melakukannya. Bagaimana Anda bisa melakukan pekerjaan Anda untuk hari itu jika Anda melakukannya tanpa percaya diri?

“Aku punya buku catatanku, stylus-ku…” Dia akan berada di luar hari ini, jadi dia mengambil stylus logam yang kokoh. Gadis Persekutuan meraih tasnya, penuh dengan perlengkapan menulisnya dan segala sesuatu yang mungkin dia perlukan, dan menyampirkannya di bahunya, lalu berbalik ke arah pintu.

“Ups, itu benar …”

Dia berjalan kembali ke meja rias, mengambil pita lainnya dan botol kecil cairan belladonna, dan menambahkannya ke tasnya. Anggap saja mereka jimat keberuntungan. Bahkan jika dia tidak yakin mereka akan membantu. Kemudian dia meninggalkan rumah, langkahnya ringan, mengunci pintu di belakangnya, dan menuju ke dunia. Kota sudah mulai semarak—semua orang tahu ini adalah pagi yang meriah.

Pagi yang meriah atau tidak, beberapa orang terjebak dalam kegelapan, mantra tenun!

Tiga kata singkat tentang kekuatan sejati. Sebuah sigil terbentuk dengan jari-jarinya, dan pikiran Warlock (pikirannya yang masam dan kesal) menyatu. Gigi kotor yang dia sebarkan di lantai gua mulai menggelembung dan menggelembung. Tulang-tulang terbentuk, urat dan pembuluh darah meregang saat organ-organ internal membentuk dirinya sendiri—itu adalah pemandangan yang memuakkan di sekelilingnya. Ketika selesai, dia dihadapkan pada sepuluh atau lebih makhluk kecil kotor dengan kulit hijau.

“Dan… Facio…ministeralis…goblin. Bentuklah pelayan goblin,” kata Warlock, para iblis kecil dengan mata emas berkilauan mengikutinya. Itu membuatnya terlihat seperti seorang penyihir jahat, tetapi pada kenyataannya, benda-benda ini hanya terlihat seperti goblin. Mereka adalah golem dengan otonomi minimal, prinsipnya hampir tidak berbeda dari Dragontooth Warrior dari lizardmen.

Tetap saja, itu tidak berarti mereka dapat digunakan secara sewenang-wenang yang diinginkan Warlock. Ketika seseorang gagal untuk menghormati kehidupan, tragedi pasti terjadi. Keseimbangan dituntut dalam segala hal, termasuk sihir. Bukankah orang bijak yang agung mengatakannya? “Aku telah melihat hal-hal yang kalian manusia tidak akan percaya.” Untuk bisa mengatakan itu…

Goblin tidak cukup pintar untuk memikirkannya—atau cukup puitis.

Sial, jika mereka cukup pintar untuk memahami sesuatu seperti nilai kehidupan, mereka tidak akan menjadi goblin. Warlock bersandar di dinding batu, tidak berusaha menyembunyikan kelelahan yang dia rasakan saat mencukur kekuatan mental dan fisiknya. Dia melihat sekeliling pada penyihir lain yang masing-masing memanggil pasukan goblin mereka sendiri.

“Kerja bagus.” Suara itu datang dari belakangnya, terdengar manis; Warlock merasakan bahunya berkedut. Dia melihat ke atas untuk menemukan seorang wanita elf menyilangkan tangannya, tampak sangat elegan. Warlock ingin memberitahunya untuk melakukan sesuatu tentang cara dia berbau bedak, tetapi wanita itu hanya berdiri di sana sambil menyeringai. Tuhan, ini mengerikan. Dia tidak tahu bagaimana perasaan Warlock—dia menikmati dirinya sendiri. Dewa.

“Tapi mungkin tidak cukup cocok untuk benteng gurun pasir musuh,” lanjut peri itu.

“…Kamu mengatakan itu seolah-olah kamu pernah melihat salah satunya.”

“Siapa bilang aku belum?”

en𝐮m𝒶.𝗶d

Warlock terdiam sejenak, lalu menjawab perlahan, “Goblin. Itu hanya milik tambang yang ditinggalkan—kau tahu, lubang di tanah.” Goblin hanyalah prajurit berjalan kaki. Warlock menatap makhluk-makhluk di sekitarnya. Ancaman sebenarnya adalah siapa pun yang mengendalikan goblin, seperti archfiend yang disebutkan elf atau pengguna sihir yang hebat.

Goblin sendiri tidak luar biasa sama sekali. Mereka tidak penting, dan mereka tidak mengancam.

Jadi…apakah dia baru saja memujiku?

Sebelum Warlock sempat bertanya, wanita elf itu berkata, “Maksudku, sial, kita bisa menghasilkan uang yang layak dengan barang-barang ini.” Warlock selalu bertanya-tanya apakah wanita ini tidak memiliki dorongan sama sekali untuk menyembunyikan sisi tidak berbudayanya. Sebaliknya, dia menghela nafas. “Apa, sepertinya kamu tidak pernah memikirkannya,” balas wanita elf itu.

“Tidak, saya tidak pernah melakukannya, dan jika saya melakukannya, kami tetap tidak bisa melakukannya,” kata Warlock dengan semua keteguhan seseorang yang belum menyerah untuk mencoba membawa anak bandel. Dia menggunakan sihir untuk mencari nafkah. Itu berarti menggunakan segala macam kata, namun ketika berbicara tentang wanita ini, dia tidak pernah tahu harus berkata apa. Mengapa membuang energinya untuk mencoba menjelaskan ketika wanita itu tidak pernah mau mendengarkannya? Kekuatan harus dilestarikan. Terutama oleh para penyihir.

“Mengapa tidak?” tanya wanita elf itu, matanya berbinar seperti mata anak kecil yang menusuk ibunya. Itu menyebalkan.

“Mengapa tidak?” Warlock mengulangi dengan mendengus mengejek. “Karena begitulah cara kerja sihir .”

Memang itu. Meskipun semakin sedikit orang yang tahu tentang sihir, semakin bersemangat mereka untuk berspekulasi dan menjelaskan. Mereka seperti seseorang yang merasakan gajah dalam kegelapan, atau mungkin seperti semut yang ketakutan karena langkah kaki gajah. Mereka tidak bisa tenang sampai mereka memaksakan fenomena itu ke dalam kategori yang sudah dikenal. Setelah melakukannya, mereka percaya bahwa mereka memahaminya dan sangat menghargai pemahaman mereka sendiri.

Warlock tidak tahan. Dia mendecakkan lidahnya dengan jijik. Diberi pilihan antara idiot yang tahu segalanya dan idiot yang bodoh, dia akan memilih orang yang tahu bahwa mereka bodoh setiap hari dalam seminggu.

Bahkan jika itu akan membuatku lelah karena harus menghibur mereka…

“Di mana idiot lainnya?” Warlock menggeram. “Aku tahu mereka tidak cukup bodoh untuk melupakan pekerjaan mereka.”

“Mereka bilang mereka akan pergi ke festival untuk mencari sarapan untuk kita.”

“Orang idiot yang punya alasan adalah orang idiot yang tak terkalahkan,” kata Warlock.

Apakah itu perhatian dari mereka? Ya mungkin. Lagipula, dia akan terjebak di sini membuat goblin sepanjang hari; itu adalah pekerjaannya. Dia mungkin menggerutu, tapi dia dibayar untuk itu, jadi dia tidak akan mengeluh terlalu keras…

Tapi aku tahu mereka. Mereka hanya ingin makan makanan jalanan.

Pengguna kapak, ya, dan biksu juga. Masalah sebenarnya adalah wanita aneh di sebelahnya.

“Dan kenapa kamu tidak keluar bersama mereka?”

“Aku kebetulan menyukainya di bawah tanah.”

“Uh huh.”

Warlock tidak tertarik dengan alasan lemah itu; dia bertemu dengan sesuatu yang sama tidak berkomitmen dan kemudian mulai melihat sekeliling. Bagian dalam reruntuhan atau gua atau di mana pun mereka berada sekarang penuh dengan pelayan goblin dan master penyihir mereka.

Dia tidak salah. Itu memang terlihat seperti benteng bayangan atau semacamnya. Para goblin berseliweran tapi tetap di tempat yang telah ditentukan di dalam gua. Tidak ada yang akan menyadari jika ada goblin asli bercampur di antara mereka. Bahkan tidak Warlock. Begitulah, bahkan untuk orang yang mengaku pintar. Itu adalah hal yang paling baik diserahkan kepada spesialis, tidak ditebak oleh amatir. Goblin Slayer-lah yang pertama kali memunculkan ide ini, dan para penyihir yang sekarang sudah kehabisan tenaga tidak akan banyak membantu.

Lagi pula, bukan urusanku jika terjadi sesuatu. Keluar dari tanganku. Di atas nilai gaji saya.

“Hanya ingin mengatakan satu hal,” wanita peri itu menambahkan. Warlock berhasil bertanya Apa? tanpa kata-kata, melemparkan pandangan masam ke arahnya. “Bedak wajah adalah pilihan pribadi.”

Warlock menyipitkan matanya, tidak yakin dengan apa yang dia katakan. Warlock bahkan tidak memikirkan bedak itu. Ada terlalu banyak orang di Dunia Bersudut Empat untuk dia khawatirkan tentang hal-hal seperti itu. Dia jauh lebih peduli dengan orang-orang yang ingin memerintahnya atau memberitahunya apa yang harus dilakukan—dan lebih ingin menghindari mereka. Jika wanita peri ini melakukan apa yang dia lakukan karena dia menyukainya, maka biarkan dia melakukan apa yang dia suka. Warlock benar-benar, dengan tulus tidak peduli.

“…Huh” hanya itu yang dia katakan sebagai tanggapan, kata itu, seperti desahannya, menyelinap ke dalam kegelapan.

Pernahkah ada begitu banyak orang berkumpul di depan reruntuhan ini sebelumnya? Pendeta dan adik perempuan raja berdiri bergandengan tangan, menganga melihat pemandangan di depan mereka dalam kabut pagi. Kabut datang dari mulut yang tak terhitung jumlahnya, begitu banyak sehingga angin dingin tidak bisa meniup semuanya.

Dalam kerumunan besar ini, hampir tidak ada penonton—orang biasa yang bukan petualang. Ada beberapa penjual yang menjual berbagai daging panggang (anjing, kucing, atau ayam; pilihan Anda) atau menjajakan makanan dan minuman, tetapi semua orang yang hadir adalah seorang petualang. Atau mungkin dia harus mengatakan seorang petualang penuh harapan. Sebagian besar dari mereka bahkan belum memenuhi syarat sebagai pemula.

Mereka berjalan ke sana kemari, mengenakan perlengkapan apa pun yang mereka sukai, kegembiraan dan kegugupan terlihat dalam gaya berjalan mereka. Mayoritas dari mereka adalah anak yatim piatu atau dari keluarga miskin, terpaksa bertualang karena kebutuhan. Mereka tidak ada di sana hanya untuk bersenang-senang—tapi, yah, dalam beberapa hal itu adalah masalah perspektif. Itu selalu membantu untuk memperluas definisi siapa petualang dan dengan demikian menarik lebih banyak dari mereka.

Aku ragu aku bisa membayangkan seperti ini saat itu, pikir adik perempuan raja dan kemudian tertawa. Dia sudah memikirkan kemewahan istana dan kuilnya sebagai “perjalanan saat itu.”

Anda harus menjadi luar biasa untuk membuat orang mendengarkan apa yang Anda katakan. Penting agar segala sesuatunya menyenangkan dan menarik jika Anda ingin menarik orang. Tidak ada yang pernah ingin mendengarkan orang yang kotor dan tampak kumuh mengomel tentang sesuatu yang sulit atau tidak penting.

en𝐮m𝒶.𝗶d

“Aku tahu itu pasti tidak terlihat banyak dibandingkan dengan festival di ibukota…,” kata Priestess, tersenyum dengan sedikit malu.

“Siapa yang membandingkan ?!” adik perempuan raja segera menjawab. Dia mengepalkan tinjunya dengan tegas, menghasilkan gemerincing yang bermanfaat dari tongkat yang terdengar di tangannya. Tidak seperti sebelumnya, dia senang berdiri di samping Priestess dengan semua perlengkapannya rapi. Kesalahan adalah kesalahan, tetapi untuk belajar darinya dan bergerak maju—itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. “Tapi aku sangat terkejut dengan semua orang yang ingin menjadi petualang.”

“Benar,” Priestess setuju. “Kami memiliki banyak sekali pendaftar setiap tahun.”

“Kakak laki-laki saya mengatakan hampir tidak ada siswa di sekitar untuk sementara waktu di sana …”

Dia telah mengacu pada waktu yang baik di masa lalu, era yang hanya dia ketahui dari ceritanya. Kisah-kisah Dungeon of the Dead yang legendaris, dengan jarahannya yang tak ada habisnya dan para petualang yang tertarik karenanya, adalah pengecualian, bukan aturannya. Pikiran itu mengingatkannya bahwa pasti masih ada orang di dunia saat ini yang sama sekali tidak tertarik untuk berpetualang. Itu adalah bagian dari apa yang membuat acara seperti ini sangat diperlukan.

Saya harus memperhatikan dan memastikan semuanya berjalan lancar , pikir sang putri, mengangguk pada dirinya sendiri dengan tekad baru. Kemudian dia melihat sebuah kios yang menjual makanan es dan mendapati dirinya tertarik padanya. Dia telah disajikan dengan makanan beku berbahan dasar susu sebelumnya dan tahu bagaimana rasanya, tapi dia pikir ini sedikit berbeda dari biasanya. Ketika dia bertanya tentang itu, dia diberitahu bahwa itu terbuat dari susu binatang dari negeri yang jauh.

Selalu menyenangkan bisa mencoba hal baru , pikirnya.

“Tolong satu.”

“Segera datang.” Penjaga toko setengah baya itu mengangguk sedikit kasar—dia tampak seperti orang yang kasar—dan memberikannya makanan beku yang dituangkan di atas makanan panggang. Adik perempuan raja memberikannya sebuah koin perak dan mengambil kudapannya, lalu kembali ke Priestess, yang membungkuk kepada penjaga toko (mungkin dia mengenalnya atau semacamnya); sementara itu, adik perempuan raja menggigit suguhan itu.

Itu dingin dan manis. Itu memiliki kekayaan—apa itu kekayaan?—tapi tidak terlalu berat. Manisnya benar-benar misterius, tidak seperti susu domba atau sapi. Hanya ada satu kata untuk menggambarkannya:

“…Lezat!”

“Saya senang mendengarnya,” kata Priestess sambil terkikik.

Adik perempuan raja memukul bibirnya pada perolehan yang paling berharga (dan enak) ini, tetapi kemudian dia berpikir. “Kau ingin gigitan?”

Dia mengulurkan sendoknya. Pendeta berkata, “Er,” melihat sekeliling dengan sedih, tetapi akhirnya mengangguk. “Yah, karena kamu menawarkan …” Dia mengambil sendok kayu hampir dengan malu dan mencicipi beberapa makanan itu. “Mmm …” Dia menjilatnya, menikmati manisnya, dan rona merah lembut di wajahnya berubah menjadi senyuman.

Mereka berdua, yang mirip dan berbeda seperti saudara perempuan, saling memandang dan terkikik.

Makanan beku di musim dingin — sungguh hal yang tidak bersalah. Itu sudah sangat dingin, dan suguhannya sangat dingin, sehingga membuat mereka menginginkan sesuatu yang hangat—dengan kata lain, itu membuat mereka ingin mengunjungi kios-kios lainnya. Seseorang harus menikmati panasnya musim panas di musim panas, dan dinginnya musim dingin di musim dingin. Bukankah beberapa penyair mengatakan itu?

“Ini benar-benar mengejutkan,” kata adik perempuan raja.

Mereka berdua berkeliaran di depan pintu masuk reruntuhan, mengambil semua yang mereka bisa dengan dalih pengamatan yang cermat. Sebagian karena ini adalah yang acara sebelum titik balik matahari musim dingin, setiap yang kuat (atau berkemauan keras) anak dari setiap desa pelopor tampaknya hadir.

Priestess, sibuk melihat peralatan lengkap, semuanya baik tanpa goresan atau jelas hanya diseret dari gudang di suatu tempat, memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apa itu?”

“Yah, um,” adik perempuan raja memulai, mencari kata-kata di udara tipis. “Maksudku Pembunuh Goblin.”

en𝐮m𝒶.𝗶d

Dia tidak tahu apakah peralatan petualang yang diberikan itu baik atau buruk, tapi dia mengerti ini banyak: -Nya peralatan dalam keadaan jauh lebih buruk daripada salah satu peserta dalam kontes ini.

“Dia datang dengan ide membuat goblin dengan sihir dan menggunakannya untuk target. Saya pikir itu sangat cerdas.”

“Hah?” Kata pendeta sambil berkedip. “Tapi itu bukan benar-benar goblin, kan?” Dia benar-benar bingung.

“Mereka tidak…?”

“Tidak, mereka benar-benar tidak.” Priestess terdengar sangat yakin, sangat langsung. Dia terdengar sangat benar namun juga salah. Tidak, bukan itu yang menarik perhatian gadis lain.

Apakah dia selalu keluar seperti ini…? Adik perempuan raja merasa sedikit pusing. Dia pikir—dia cukup yakin—itu pasti karena suguhan es. Bukan karena dia telah melihat sisi yang sama sekali tidak terduga dari orang yang menjadi motivasi langsungnya untuk memasuki Kuil. Ya, saya yakin itu saja. Permen.

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, lalu melihat sekeliling pada peserta kontes dengan harapan menemukan topik pembicaraan lain.

Sekali lagi, adik perempuan raja, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di istana, tidak bisa membedakan petualang dan perlengkapan yang baik dari yang buruk. Namun, meski begitu, ada orang-orang tertentu yang menarik perhatiannya. Katakanlah, misalnya, pesta tiga orang di sana.

“Tetap saja…Aku benar-benar tidak yakin untuk berpartisipasi sebagai pemimpin party. Apakah Anda benar-benar berpikir itu ide yang bagus? ”

“… Sebuah wizard bukan pemimpin yang sangat khas, dan memiliki Anda mendukung saya adalah keluar dari pertanyaan.”

“Hei, tidakkah menurutmu itu sedikit kasar?”

“Tidak, saya hanya berpikir Anda akan menonjol seperti ibu jari yang sakit.”

“Ini bukan masalah bagaimana Anda bertindak, melainkan bagaimana penampilan Anda.”

“Hmm. Tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu, tapi baiklah. Katakan, aku ingin makan sesuatu sebelum kita mulai…”

Kelompok yang berbicara terdiri dari seorang prajurit dengan armor kulit biru dan pedang di punggungnya, seorang penyihir yang mengenakan jubah merah muda muda, dan seorang yang berpakaian hijau, memegang tombak—

“Oh!”

“Wah!”

Mari kita cegah, pada kesempatan ini, dari mengkhawatirkan gadis mana yang mengeluarkan suara apa. Adik perempuan raja dan prajurit berpakaian hijau, seorang wanita muda dengan rambut hitam, berhenti di jalur mereka dan saling menatap.

Hah. Priestess berbalik dengan tatapan bertanya, dan momen itu pasti terasa aneh baginya. Bagaimanapun, adik perempuan raja (gadis yang seharusnya dia tunjukkan) berdiri membeku di samping tiga petualang yang tidak dikenal oleh Pendeta. “Apakah ada masalah?” dia bertanya.

Mungkin beberapa kesalahan kecil di pihaknya sendiri. Itu adalah gadis berambut hitam yang bereaksi lebih dulu. “K-Hai—” Dia segera diinterupsi oleh tusukan dari staf penyihir langsung ke tulang rusuknya. “Maksudku, kamu di sini ! Sudah lama!”

“Eh, uh…” Priestess melihat bolak-balik di antara mereka, bingung. Ya, dia ada di sini. Apakah dia pernah bertemu orang ini sebelumnya? Kapan? Siapa dia? Sebelum menjadi seorang petualang, Priestess pernah bertugas di kuil, jadi dia telah bertemu dengan banyak orang. Belum lagi banyak lagi sejak bergabung dengan masyarakat awam untuk mulai berpetualang.

Dia memiliki ingatan yang baik, tetapi bahkan dia menggambar kosong untuk sesaat. Namun, dia dengan cepat bertepuk tangan. “Kamu berada di panen anggur …!”

Ya, itu saja. Dia telah mengenakan pakaian yang mempesona sesuai dengan kesempatan itu, dan dia sendirian. Di atas segalanya, gadis berambut hitam itu telah tumbuh dewasa sejak terakhir kali mereka bertemu; dia tampak lebih dewasa, entah bagaimana. Itulah mengapa Priestess tidak segera mengenalinya—tapi sekarang setelah dia mengenalinya, tidak ada pertanyaan lagi.

Wajah pendeta bersinar; dia menggenggam tangan gadis lain itu erat-erat. “Aku sangat senang melihatmu baik-baik saja! Apakah orang-orang ini adalah teman yang kamu bicarakan…?”

“Mereka pasti!” kata gadis berambut hitam itu, seringai seterang matahari menyebar di wajahnya. “Teman-temanku yang berharga!” Kedua temannya sedikit tersipu mendengarnya mengatakan ini dengan terus terang. Di belakang gadis berambut hitam, penyihir itu menarik tudungnya sedikit lebih jauh, dan prajurit itu menggaruk pipinya dengan sadar. Priestess merasa itu menyentuh dan tersenyum. Dia berharap bisa mengatakan itu secara terbuka kepada anggota partainya sendiri.

“Jadi, apakah kalian semua akan berpartisipasi dalam kontes eksplorasi bawah tanah?” dia bertanya.

“Y-ya. Maksudku, ya! Ya, itulah yang akan kita lakukan. Hanya, Anda tahu, untuk menguji diri kita sendiri! ”

“Itu hebat!” Priestess mengangguk, menganggap jawaban gadis itu agak seperti aliran kesadaran sebagai kegugupan sederhana. Dia tidak tahu apa peringkat gadis itu saat ini, tetapi setiap orang memiliki jalan mereka sendiri untuk berjalan dalam hidup. Priestess sangat menyadari betapa diberkatinya dia dikelilingi oleh Silvers. Karena alasan itu, tidak akan terlintas dalam pikirannya untuk membandingkan situasinya dengan situasi orang lain.

Jika dia bisa tinggal dengan anggota partai aslinya, siapa yang tahu di titik mana dia sekarang? Itu bukan hal yang mudah untuk membayangkan siapa pun. Bahkan jika pikiran itu membuatnya tertekan dari waktu ke waktu.

“Tapi aku terkejut,” kata Priestess, memaksa dirinya untuk terdengar ceria dalam upaya untuk mengusir perasaan gelap yang membuncah dari dalam dirinya. “Aku tidak pernah membayangkan kalian berdua saling mengenal!”

“Eh, eh, ya!” kata adik perempuan raja sambil mengangguk. Kemudian, memikirkan nada suaranya dengan lebih baik, dia mengoreksi dirinya sendiri: “Ya, memang benar!” Dia tampak gugup sekaligus tanpa hambatan, dan itu membuat pikiran Priestess tenang juga. Bahkan setelah tragedi diculik oleh goblin, dia mampu bersikap optimis—hal yang mengagumkan.

Lalu ada teman Priestess yang lain, Saudagar Wanita. Itu membuat Priestess menyadari bahwa orang maju dan berkembang dengan cara masing-masing. Tapi selama mereka sedang bergerak maju, yang harus menjadi hal yang baik. Itu harus.

“Jangan bilang kau…di sini atas otoritasmu sendiri? Karena… kau tahu.”

Cukup amati reaksi adik perempuan raja:

“Tidak, uh-uh, aku benar-benar tidak!” Dia melambaikan tangannya dengan panik, mencari seluruh dunia seperti anak kecil yang temannya melihatnya mengadu dari piring mereka.

Itu benar… Seperti seorang teman.

“Itu bagus, kalau begitu … jika itu benar.” Prajurit lainnya memegang pedang perunggunya dan terdengar seperti dia tidak begitu percaya pada wanita muda itu. “Tidak ingin kamu membuat khawatir siapa pun.”

“Aku ada urusan resmi kali ini. Bisnis resmi! Cara adik perempuan raja bereaksi terhadap kecurigaan ini juga tampak seperti seseorang yang bermain-main dengan teman yang lebih tua.

Aku ingin tahu apakah… Aku terlihat seperti itu , pikir Priestess, membayangkan dirinya bersama temannya, peri tinggi. Dia tersenyum (meskipun tidak bahagia) dan berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan memiliki sedikit lebih banyak martabat.

“Lagi pula, aku sudah mendengar semua tentang waktu kamu tersesat ketika kamu masih kecil!”

“Jika Anda pernah mendengar cerita itu, maka belajarlah darinya alih-alih bersikap sok tahu tentangnya. Memiliki sedikit martabat. ”

“Grrr…” Ketika adik perempuan raja, terpojok, menggeram marah, Priestess akhirnya tidak bisa menahan diri lagi. Sebuah tawa keluar darinya, mengalir ke dalam percakapan. Wanita-wanita lain tampak terkejut sesaat—lalu terjebak di dalamnya sendiri, semuanya tertawa terbahak-bahak.

Jadi, itu tidak menuntut keberanian bagi Priestess untuk mengatakan apa yang dia katakan selanjutnya. “Um, mungkin kamu ingin bergabung dengan mereka sebentar?”

“Kamu yakin?” adik perempuan raja bertanya, tetapi Pendeta mengangguk dan menjawab, “Eh! Lagi pula, yang tersisa hanyalah membuka acara, mulai menjelajahi semua orang, dan melihat bagaimana kelanjutannya.”

“Bukan itu yang aku khawatirkan,” kata gadis yang lebih muda dengan lambaian tangannya. “Saya, Anda tahu, telah melihat banyak rencana.”

“Tapi tidak semuanya ,” jawab Priestess. Selain itu, melihat mereka bukanlah jaminan bahwa semuanya akan berjalan dengan baik. Priestess bisa mengatakan itu dengan pasti. Oleh karena itu, dia memutuskan bahwa cemberut yang diberikan gadis lain padanya hanya menunjukkan kecemasan, dan melanjutkan: “Itu tidak melanggar aturan atau apa pun. Anda benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu. ”

“Eh, eh… Benar. Maka itu… baik, kurasa. Ya. Mungkin.”

“Oh, itu jika kalian bertiga setuju, tentu saja,” kata Priestess, menoleh ke trio petualang. Dia tidak berpikir dia perlu khawatir tentang skor itu, tetapi itu adalah poin yang paling penting. Mereka mungkin ikut serta dalam kontes, tetapi tiba-tiba ada anggota party baru yang dibuang, Anda bisa mengganggu keseimbangan grup. Itulah salah satu alasan mengapa banyak petualang berpengalaman menolak untuk membimbing para pemula tanpa imbalan yang memadai. Mereka yang memiliki keberanian untuk melakukan pencarian berbahaya dengan satu atau dua bobot mati menahan mereka sangat sedikit.

Jadi, Priestess menghela nafas lega ketika penyihir itu berbicara dengan kata-kata yang tegas: “Aku tidak keberatan… Sebenarnya, aku pikir itu bagus. Kami akan melompat ke dalam angin puyuh, tetapi dalam beberapa hal itu akan menjadi yang paling aman.”

“Mm… Tugasku hanya berdiri di depan dan bertarung, jadi itu tidak membuat banyak perbedaan bagiku.” Prajurit itu tidak terlihat senang, tapi dia juga tidak mengajukan keberatan.

Pemungutan suara terakhir masih harus dilakukan, meskipun …

“Yah, kedengarannya seperti itu menyelesaikannya!” Gadis dengan tombak besi itu menyeringai cukup lebar hingga hampir semua giginya terlihat. “Kamu akan bertualang bersama kami hari ini!”

“Eh, uh…” Adik perempuan raja sepertinya tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Namun, setelah menghabiskan beberapa saat dengan bingung, dia memilih senyum yang kurang lebih menyenangkan. “Kalau begitu, terima kasih sudah mengajakku!”

“Tentu saja!”

Priestess menghela nafas lega lagi ketika dia melihat mereka berdua mengobrol dengan ramah. Itu akan baik-baik saja. Priestess bisa merasakannya entah bagaimana. Dia yakin itu akan berjalan lancar—acara dan segalanya.

Adapun dia, dia akan berada di belakang layar dengan Goblin Slayer dan partynya kali ini, dan meskipun itu akan menyenangkan dengan caranya sendiri… Kelihatannya sangat menyenangkan berada di sana menjelajah.

Adik perempuan raja hanya hadir untuk mengamati; dia tidak seharusnya berkontribusi langsung untuk menjalankan acara tersebut. Tetapi bahkan pada kompetisi yang paling menarik, hanya mengamati saja tidak semenyenangkan berada di tengah-tengah aksi. Priestess yakin ini akan menjadi yang terbaik.

“Baiklah, kalau begitu, kita sudah mendapatkannya. Kami akan mengembalikannya kepada Anda dengan selamat.” Prajurit wanita itu tersenyum ketika dia melihat kedua gadis itu mengobrol, tetapi nada dan sikapnya tepat. Dia tampak cantik dan percaya diri, membuat Priestess berpikir tentang ksatria yang dia lihat di buku bergambar.

Berbicara tentang ksatria wanita, Priestess memiliki nasib baik untuk menjadi dekat dengan satu — tetapi wanita ini memiliki jenis kecantikan yang berbeda. Priestess sejenak bingung tetapi menegakkan diri agar tidak mempermalukan dirinya sendiri. “Terimakasih bu!” Priestess membungkuk dalam-dalam, menekan topinya ke kepalanya. “Saya menghargai itu!”

Ada beberapa basa-basi lagi, beberapa obrolan tambahan, dan pengecekan ulang beberapa detail administrasi. Ketika akhirnya Pendeta memberi tahu mereka di mana harus check-in, dia pikir dia mendengar seseorang memanggilnya. Dia melihat ke atas untuk melihat High Elf Archer melambai dengan penuh semangat dan berteriak.

Kurasa sebaiknya aku pergi juga , pikirnya.

“Baiklah, kalau begitu,” katanya, untuk memberi tahu yang lain bahwa dia akan pergi.

“Sampai jumpa lagi!” adik perempuan raja menanggapi dengan antusias.

Priestess pergi ke arah temannya dengan langkah cepat, tetapi tiba-tiba dia menyadari betapa hangatnya udara di pipinya. Dinginnya musim dingin telah sedikit mereda. Tidak diragukan lagi karena matahari telah naik ke langit dan mencurahkan cahayanya ke dunia. Entah bagaimana, itu membuatnya sangat bahagia.

Itu bukan (dia akan bersumpah) alasan dia benar-benar gagal mendengar apa yang dikatakan adik perempuan raja selanjutnya, saat dia kembali ke petualang lainnya. “Uh…begitu,” katanya, meletakkan tangannya di pinggul dan memberikan ekspresi cemas sekaligus jengkel. “Bahaya macam apa dunia saat ini, O Pahlawan Agung?”

“Kamu terlihat sangat keren hari ini!”

“…Apakah begitu?”

“Pastilah itu!”

Gadis Guild sangat bersemangat. Bahkan angin kencang yang bertiup melewati meja check-in sama sekali tidak mengganggunya. Lagipula, petualang yang berdiri bersamanya mengenakan helm logam yang terlihat murahan tapi bersih, dan armor kulitnya dipoles hingga berkilau. Anehnya, bahkan pedangnya dengan panjang yang aneh dan perisai bundar kecilnya hampir terlihat seperti peralatan pertempuran praktis yang semuanya dirapikan seperti ini.

Memang, ada beberapa noda gelap yang tidak menyenangkan masih tersisa, tapi… Yah, itu bagian dari pesonanya, kurasa! Gadis Guild berpikir. Apa yang membuatnya paling bahagia, bagaimanapun, adalah penampilan para petualang yang mulai muncul saat waktu mulai mendekat.

“Hei, periksa dia.”

“Wow, petualang dengan peringkat Silver…”

“Bukankah perlengkapannya sedikit…biasa?”

“Tidak, ini praktis!”

“Kenapa dia tidak melepas helmnya?”

“Aku pernah mendengar tentang dia—itu pasti Pembunuh Goblin…”

Ada rasa hormat yang tak salah lagi di mata mereka. Tidak diragukan lagi ada beberapa ejekan juga. Bahkan dalam keadaannya yang lebih bersih, Goblin Slayer bukanlah sosok petualang yang ideal bagi siapa pun. Tapi rasa hormat ada di sana—dan kepercayaan. Bersihkan dia sedikit dan tunjukkan label peringkat yang merupakan bukti pencapaiannya, dan sikap orang-orang terhadapnya tampak berubah.

Mungkin itu bagus dan mungkin juga buruk—tetapi bagi Gadis Persekutuan pada saat itu, itu benar-benar bagus. Ketika dia memikirkan cara orang memandangnya beberapa tahun yang lalu!

Er, meskipun untuk bersikap adil, mereka masih memperlakukannya seperti dia sedikit…aneh.

Tapi setidaknya dia pasti mendapat nilai kelulusan sebagai petualang-konsultan untuk kontes eksplorasi dungeon!

“Bagaimana rasanya?” dia bertanya, membusungkan dadanya dengan kepuasan yang nyata. “Kamu lihat betapa berbedanya orang memperlakukanmu hanya karena kamu terlihat sedikit lebih baik?” Dia mengerti dengan baik, tentu saja, bahwa satu-satunya jawaban Goblin Slayer akan menjadi sederhana saya melihat atau sejenisnya. Itu tidak masalah. Intinya adalah dia senang dengan itu. “Aku juga mencoba sesuatu yang sedikit berbeda, bukan seragamku yang biasa—hampir seperti aku orang yang berbeda, bukan begitu? Hehehe.”

Dia tidak benar-benar melihat dia di mana dia berdiri di sampingnya saat dia berbicara; dia fokus memeriksa dokumen di tangannya dan memastikan semuanya beres. Untungnya, semua stan jalanan dan peserta membuat gebrakan yang cukup keras untuk mencegah siapa pun secara khusus mendengar mereka.

“Hrm…,” dia mendengus, lalu hanya berkata: “Pakaianmu terlihat mudah untuk dipindahkan. Jadi seharusnya tidak menimbulkan masalah.”

“Hmm, yah, ya, kurasa itu salah satu cara untuk melihatnya…”

Tidak peduli seberapa terpisah jawabannya, itu tidak mengejutkannya. Gadis Persekutuan memasang senyum terbaiknya dan mengamati kerumunan. Dia melihat pria dan wanita muda dengan segala jenis peralatan, wajah mereka berkilauan dengan antisipasi, tidak memikirkan kemungkinan kegagalan di kepala mereka. Beberapa mungkin mencemooh mereka sebagai orang bodoh, tetapi setiap orang memiliki hak untuk setidaknya mengambil langkah pertama itu.

Gadis Persekutuan senang melihat mereka dipenuhi dengan keberanian saat mereka bersiap untuk bergerak maju. Terutama karena mereka akan memulai gagasannya sendiri, kontes eksplorasi penjara bawah tanah. Dia secara pribadi bersumpah bahwa dia benar-benar akan membayar bunga mereka.

“Harus kukatakan, kita punya beberapa orang!”

“Memang.”

“Mudah-mudahan ini akan membantu mereka belajar sedikit tentang berburu goblin, sehingga mereka bisa berbuat lebih baik di—”

“Mereka tidak akan belajar.” Kata-katanya kasar, seperti biasa. Gadis Guild menelan ludah sedikit.

Itu baik-baik saja — baik-baik saja. Ini tidak mengejutkannya. Dia mengharapkan tanggapan seperti ini.

“Banyak dari mereka yang tidak berpartisipasi,” lanjut Goblin Slayer. “Dari mereka, banyak yang akan berhenti begitu saja. Saya tidak berpikir itu akan memiliki banyak efek dalam jangka panjang.”

Begitulah tutorialnya. Berapa banyak orang di sini yang benar-benar dan benar-benar bermaksud menganggap serius pengalaman itu? Dan bahkan mereka yang melakukannya—bersikap serius tidak berarti Anda akan belajar lebih banyak daripada seseorang yang tidak serius.

Umm, yang semuanya berhasil…

…bahwa dia memikirkannya dengan cukup serius dan menanggapinya dengan baik.

Gadis Persekutuan mengetukkan jari ke bibirnya sambil berpikir, lalu menemukan sebuah cerita lama melayang di benaknya. “Dahulu kala, konon ada sebuah provinsi yang memilih para pejuangnya dengan mengadu mereka semua satu sama lain dalam pertempuran tiga hari sampai mati.”

“Saya kira itu akan menjadi minimum yang diperlukan untuk membuatnya benar-benar meresap.” Tentu saja, itu setidaknya akan menjadi cara tercepat untuk menanamkan perasaan itu ke dalam tulang mereka.

Namun, setelah belajar, tidak berarti mereka akan berumur panjang.

Kata-kata Goblin Slayer sangat dingin; dia memikirkan kembali perburuan goblin pertamanya. Dia tidak mengerti bagaimana mengoptimalkan senjata dan perlengkapannya; dia menangkap pedangnya di dinding di ruang tertutup, disergap, diracuni, dan memecahkan semua botolnya. Benar, apa yang telah dia pelajari dari pertarungan itu tidak diragukan lagi memengaruhi tindakannya di kemudian hari, tetapi satu pengalaman itu bukanlah alasan dia bertahan.

Saya beruntung lagi dan lagi. Itulah satu-satunya alasan yang bisa dia pikirkan mengapa dia sampai sejauh ini. Membayangkan bahwa semua pemula ini akan memiliki karir yang panjang dan sukses karena dia telah mengadakan satu kontes untuk mereka…

Keyakinan seperti itu akan melampaui kekanak-kanakan.

Apakah mereka mengadakan acara ini atau tidak, kemungkinan besar tidak akan berdampak banyak pada masa depan orang-orang ini. Jika ada, itu adalah risiko baginya ; dia tidak ingin menjadi tipe orang yang tidak tahu malu yang mungkin berpikir bahwa kesuksesan apa pun yang dialami anak-anak ini nanti adalah berkat hal kecil yang telah dia lakukan.

“U-um …” Sebuah suara kecil menarik mereka berdua keluar dari pikiran mereka. Mereka dihadapkan di seberang meja dengan sosok kecil. Seorang gadis berambut hitam bertubuh kompak, mengenakan topi kulit coklat. Pedang di pinggulnya terlalu panjang untuk tubuhnya, dan pedang itu terlihat menariknya ke satu sisi—walaupun orang mungkin menganggapnya menawan.

Suaranya yang pecah karena gugup berpotensi lucu—tetapi mereka tentu tidak boleh tertawa sekarang. “Ya? Apa yang bisa saya bantu?” Gadis Persekutuan bertanya, sesopan yang dia lakukan pada petualang penuh, tetapi gadis itu terdiam sebagai tanggapan.

Setelah waktu yang lama, dia akhirnya berhasil keluar dengan: “Saya … ingin berpartisipasi dalam kontes …” Suaranya hampir berbisik.

Gadis Persekutuan tersenyum, mengeluarkan formulir check-in kosong dan stylus. “Apakah kamu bisa menulis?”

“Aku… Ya, aku bisa,” kata gadis itu. “Hanya namaku. Tetapi…”

Gadis Persekutuan mengulurkan stylus padanya, dan gadis itu mengambilnya, menggenggamnya erat seperti pedang. Kemudian dia menulis sesuatu di lembar pendaftaran—hanya satu karakter. Angin puyuh bisa menulis lebih rapi.

Itu adalah namanya.

Gadis itu mengembalikan lembar pendaftaran, mencuri pandangan cemas ke arah petualang lapis baja yang berdiri di samping Gadis Persekutuan. Resepsionis dengan rajin terus tersenyum ketika dia mengambil kertas itu dan meluncurkan penjelasannya. “Hambatan telah dibuat di ruang bawah tanah sebagai serangkaian tes. Beberapa dari mereka adalah musuh; beberapa adalah jebakan.”

Gadis itu mengangguk. Tidak terganggu; dia jelas berpikir keras tentang apa yang dikatakan Gadis Persekutuan.

“Jika Anda berhasil melewatinya, Anda akan menerima bukti dari salah satu fasilitator kontes. Anda ingin mendapatkan semua bukti yang tersedia. ”

“Um, baiklah.” Kemudian gadis itu bergumam, “Bukti, bukti,” pada dirinya sendiri. Dia adalah gambaran keseriusan.

“Ini akan bertindak sebagai bukti partisipasi Anda. Ini pada dasarnya seperti tag peringkat, jadi harap berhati-hati agar tidak kehilangannya. ” Gadis Persekutuan mengulurkan syal berwarna ungu cerah. Gadis itu mengambilnya, masih terlihat gugup, lalu mengikatnya dengan canggung di lengannya.

Tiba-tiba, Goblin Slayer melihat sesuatu berkilauan di ranselnya. “Sebuah lentera?”

“Oh …” Gadis itu tersentak, tubuhnya menjadi kaku. Bingung, kemungkinan besar. Mungkin dia pikir dia marah.

“Ya ampun,” kata Gadis Persekutuan cepat, berpura-pura dia baru saja menyadarinya. Dia menatap gadis itu dengan serius: “Itu peralatan yang indah. Di mana Anda mendapatkannya? ”

“Aku, um, membelinya… di gudang senjata,” jawab gadis itu pelan. “Ini … lentera kuningan.”

“Bagus untuk menjaga tanganmu tetap bebas saat menjelajah,” kata Goblin Slayer pelan. “Bukan pilihan yang buruk.”

“Oh …” Gadis itu menarik topi kulitnya ke bawah di atas matanya dalam upaya untuk menyembunyikan rasa malu dan kebahagiaan yang merona di pipinya. Dia bergerak gelisah untuk sesaat, lalu menundukkan kepalanya dan berlari seperti kelinci yang ketakutan.

Gadis Persekutuan melihat rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin saat dia pergi, lalu akhirnya terkikik. “Ada seseorang yang tidak terbiasa mendapat pujian.”

“Saya tidak terkejut.” Helm Goblin Slayer bergerak naik turun. Di balik visornya, dia juga memperhatikan gadis itu. “Kebanyakan anak-anak dari desa miskin—mereka yang tidak tahan mewarisi pertanian, bagaimanapun juga—seperti itu.”

“Dan seperti apa kamu, Pembunuh Goblin?”

“Aku?” Dia terdiam. Percakapan terhenti, digantikan oleh gelombang suara yang tidak jelas yang terdiri dari suara simultan dari semua peserta yang berkumpul. Setelah waktu yang lama, dia berkata pelan: “Saya … bukan anak yang sangat baik.”

“Gadis itu mungkin merasakan hal yang sama tentang dirinya sendiri.”

Tanggapannya hanya bisikan: “Menurutmu begitu?”

Itu mendorong Gadis Persekutuan untuk tersenyum dan mengangguk. “Ya, aku cukup yakin.”

Baiklah, kalau begitu—sudah hampir waktunya untuk kontes eksplorasi ruang bawah tanah dimulai.

Pukulan genderang tampak menggemuruh di bumi, mengundang sorak sorai dari para peserta. Antisipasi yang terengah-engah memiliki kesenangannya sendiri, tetapi juga bisa melemahkan untuk menjadi begitu bersemangat. Kegugupan itu berubah menjadi kegembiraan pada saat katarsis; bagaimana mereka bisa melakukan sebaliknya selain berteriak?

Bahkan ketika Gadis Persekutuan memanjat mimbar di depan pintu masuk penjara bawah tanah, mereka tidak tenang. Dia tidak bisa menyalahkan mereka. Mereka akan memulai pencarian berbahaya (setidaknya, mereka mengharapkannya). Dia mengamati kerumunan dengan tenang, senyumnya tidak pernah gagal.

Selama dibesarkan sebagai putri bangsawan, dia telah diajari bahwa diam bisa menjadi bentuk persuasi yang paling kuat. Itu seperti bagaimana patung Ibu Pertiwi sering menggambarkannya dengan senyum penuh teka-teki di wajahnya; itu hanya hal yang paling tepat. Taktik itu berhasil untuk Gadis Persekutuan sekarang: Keheningan berangsur-angsur keluar darinya seperti gelombang.

Para petualang yang berkumpul di bawah langit yang dingin mulai merasa canggung, lalu akhirnya saling memandang dan menutup mulut mereka. Puas, Gadis Persekutuan mulai berbicara tanpa perasaan seperti petualang lapis baja di sampingnya. “Sepuluh ribu koin emas dan kepemimpinan permanen dari kota perbatasan bagi siapa saja yang selamat dari penjara bawah tanah bertaring racun ini …”

Kerumunan ooh ‘d. Tatapan itu semakin intens.

“…adalah sesuatu yang pasti tidak bisa kami tawarkan padamu, aku khawatir,” kata Gadis Persekutuan, tertawa terbahak-bahak. Antisipasi yang meningkat meninggalkan kerumunan seperti embusan udara.

Dia pikir itu bagus. Kegembiraan saraf itu penting. Tetapi menghilangkan angin dari layar Anda juga berarti—setidaknya dalam berpetualang.

“Namun, kami memiliki hadiah bagi mereka yang berhasil menyelesaikan kontes, jadi saya harap Anda semua akan melakukan yang terbaik di luar sana!” dia berkata. Itu akan membantu memotivasi dan menarik minat mereka lagi. Setelah itu, ada beberapa rumah tangga sederhana yang harus diurus. Tidak ada gunanya bersikeras bahwa apa yang akan Anda katakan itu penting atau kritis; tidak ada yang akan mendengarkan Anda. Anda harus membuat mereka tertarik, dan kemudian mereka ingin mendengarkan Anda atas kemauan mereka sendiri. “Apa yang akan Anda lakukan adalah ini: memasuki ruang bawah tanah, mengatasi rintangan, menemukan serangkaian batu permata, dan kemudian kembali dengan aman keluar dari pintu keluar.”

Itu adalah keseluruhan cerita. Jenis rampasan yang biasanya akan menghargai eksplorasi ruang bawah tanah di sini adalah bukti bahwa uji coba telah selesai.

Mungkin mereka akan bertanya-tanya apa cobaan itu. Tapi aku hampir tidak bisa memberitahu mereka itu!

Bisikan mulai terdengar di antara kerumunan, dan ada beberapa pertanyaan tentang apa yang akan mereka temukan di reruntuhan, tetapi Gadis Persekutuan tidak menjawabnya. Sebaliknya, dia tetap tersenyum dan berkata, “Jika Anda mengalami masalah nyata, salah satu fasilitator akan membantu Anda, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Fasilitator kontes semuanya adalah petualang berpengalaman. Seperti pria berhelm murahan tapi bekas yang berdiri di samping Gadis Persekutuan. Itu tidak memiliki kotoran yang jelas, tapi ya, dia memang terlihat seperti petualang peringkat Perak. Dilihat dari ringannya peralatannya, mungkin dia seorang pengintai? Tidak, dia punya terlalu banyak perlengkapan untuk itu. Tapi dia juga tidak tampak seperti seorang pejuang. Senjatanya terlalu murah.

Tatapan kolektif menatap mereka adalah salah satu kebingungan, tapi, yah, tidak apa-apa.

“………………” Pembunuh Goblin tidak mengatakan apa-apa. Dia melakukan persis seperti yang diminta Gadis Persekutuan: “Berdirilah dengan tenang di sampingku, oke?”

Lagipula dia bukan tipe orang yang cerewet di depan orang banyak. Bukan berarti situasi seperti itu secara khusus mengganggunya.

“Baiklah,” Gadis Persekutuan melanjutkan, “Aku akan membacakan namamu. Silakan masuk ke ruang bawah tanah dalam urutan saya memanggil Anda! ”

Dia membaca sebuah nama, dan seorang pria muda berlari ke depan, berseru, “Itu aku; Aku yang pertama!” Dia mungkin merasa gugup, tetapi gaya berjalannya tanpa beban, dan dia terlihat berani. Bagaimanapun juga, para petualang tidak boleh memiliki truk dengan kepengecutan. Kehati-hatian dan kehati-hatian yang mereka butuhkan, tetapi jika seseorang tidak memiliki keyakinan untuk menyelam ke dalam yang tidak diketahui, maka ia tidak memiliki masa depan dalam pekerjaan ini.

Dari perspektif itu…

“Semua orang yang bahkan berpartisipasi di sini telah membuktikan diri mereka di satu level.” Telinga High Elf Archer terlalu bagus untuk melewatkan langkah kaki penantang pertama itu atau bahkan hentakan genderang di bawah mereka.

Di dalam dungeon, para petualang di berbagai stasiun mereka semua saling memandang dan mengangguk. Bersama dengan para penyihir dan goblin mereka, Dwarf Shaman dan Lizard Priest ada di sana, siap seperti sebelumnya.

“Kamu hanya berhati-hati, kan?” High Elf Archer menyeringai dan menepuk bahu Lizard Priest. “Jangan pergi tanpa sengaja membuat dirimu terbunuh.”

“Ha-ha-ha-ha—naga di dalam gua, ya ampun. Sesuatu yang tidak akan pernah diharapkan oleh orang yang tidak berpengalaman, saya hanya bisa berpikir!” Dia membuka rahangnya yang besar dan tertawa terbahak-bahak. Lelucon kecilnya membantu menenangkan yang lain juga. Bahkan fasilitator acara bisa gugup. Mengapa tidak? Mereka seharusnya sudah tahu apa yang mereka lakukan—mereka harus terlihat bagus saat melakukannya, dan mereka tidak boleh melakukan kesalahan.

“Dan bagaimana denganmu? Pikirkan kami akan mendapatkan lebih banyak peminat jika Anda berdiri di luar sana dengan mulut tertutup . ” Terlepas dari pentingnya kesempatan itu, Dwarf Shaman meneguk anggur, lalu tertawa kecil. “Bahkan Pemotong Jenggot bisa mengatur sebanyak itu.”

“Jangan samakan aku dengan orang aneh itu.” High Elf Archer, tentu saja, terbiasa dengan ini. Dia hanya mendengus dan menolak untuk berurusan dengan kurcaci itu lagi. Peri tinggi menarik perhatian ke mana pun mereka pergi, apakah mereka mau atau tidak. Bagaimanapun, dialah yang mendapat semua tanggung jawab kali ini, jadi wajar saja jika dia mendapat sorotan, menurutku.

“Kamu baru saja tiba di kota baru-baru ini, kan? Ini akan menjadi penyesuaian yang sulit.”

“Eh, ya…”

Di sudut dengan tangan disilangkan adalah petualang elf lain, yang tampak terkejut menemukan High Elf Archer berbicara dengannya. Dia mengangguk tidak yakin—dia baru saja mendaftar di Persekutuan baru-baru ini, dan mungkin dia belum terbiasa dengan ini. Memang, peri di luar hutan hampir dipastikan seperti ikan yang keluar dari air. Anggota partynya di sampingnya, seorang perapal mantra wanita, sedang menyeringai dan berbicara dengannya, jadi dia mungkin baik-baik saja.

Bagus sekali. Seorang karyawan Persekutuan yang ditempatkan di dalam reruntuhan bertepuk tangan seolah-olah dia telah menunggu saat ini dan berkata: “Baiklah, semuanya, bisakah kalian mengambil tempat kalian?” Wanita itu memiliki simbol Dewa Tertinggi, pedang dan sisik, tergantung di lehernya—itu adalah Inspektur. Sekarang dia melihat sekeliling pada semua orang dan mengangguk. “Karyawan serikat akan berkeliling secara berkala. Jika ada sesuatu yang muncul, pastikan untuk memberi tahu salah satu dari mereka.”

“Tidak seperti kita menahan banyak.” Suara kasar itu milik seorang petualang yang memegang kapak. High Elf Archer tidak terlalu repot-repot mengingat pekerjaan orang lain, tapi dia sepertinya ingat dia pernah terlibat dalam pembuatan jebakan.

Dia terdengar berduri, tetapi Inspektur hanya tersenyum dan menjawab, “Tentu saja. Namun, berhati-hatilah—beberapa anak mungkin sedang bersantai di sela-sela ujian.”

“Ya, poin yang bagus. Saya rasa begitu. Baiklah, aku mengerti. Saya mengerti.” Dibebankan dengan tanggung jawab khusus ini, dia sepertinya tidak akan menjadi pengaruh buruk bagi para petualang.

Dengan kata lain, semua orang di sini adalah petualang penuh dan luar biasa. Pikiran itu entah bagaimana membuat High Elf Archer bahagia, telinganya yang panjang berkedut.

Di sampingnya, Priestess mencengkeram tongkatnya, masih terlihat gugup—mungkin dia juga menyadarinya. Dia telah benar-benar maju di sepanjang jalan, tetapi dia masih sedikit pemalu. Dia pandai menangani detail tetapi memilih waktu yang paling aneh untuk mencela diri sendiri.

Kurasa itu manusia untukmu , pikir High Elf Archer. Bahkan para tetua elf, yang telah ada sejak Zaman Para Dewa, tidak dapat memahami mereka. Peri tua itu tampaknya menghormati rhea secara khusus, tetapi manusia juga tidak membungkuk.

Orang-orang dari banyak ras yang berbeda ada di sini untuk berpartisipasi dalam kontes hari ini, tetapi mayoritas adalah manusia. Kami tipe “berpengalaman” lebih baik memberi mereka contoh yang baik untuk diikuti.

Itu berarti tidak ada pertimbangan khusus tetapi juga memungkinkan para pemula untuk menikmati petualangan—namun tidak membuatnya mudah bagi mereka.

“Baiklah, semuanya, mari kita sambut mereka di tantangan!”

Dan memang, itu adalah tantangan.

“Ya?! Owwwwww!”

Pemuda pertama yang datang dengan berlari ke ruang bawah tanah membawa papan ke wajahnya; itu telah seimbang di lantai tepat di mana dia melangkah.

Dia meringkuk; hidungnya sangat sakit sehingga dia takut patah. Dia mungkin tidak menyadari bahwa dia sangat beruntung. Seandainya papan itu dipasangi paku, seperti jebakan yang sering terjadi, dia pasti sudah ditusuk sekarang, direduksi menjadi mayat.

Dia tampak menyedihkan, berjalan lamban menggosok hidung merahnya, tetapi rasa sakit adalah salah satu cara untuk belajar. Ambillah wanita muda yang memasuki reruntuhan beberapa waktu kemudian; dengan keberuntungan belaka, dia menghindari jebakan pertama …

“Eek?!”

…hanya untuk memasukkan kakinya ke dalam lubang, menjepitnya di antara beberapa papan, dan meloncat ke depan ke wajahnya. Dalam sedetik, peralatan dan pakaian barunya tertutup tanah. Itulah yang terjadi pada apa pun yang Anda kenakan untuk pergi bertualang.

“Eh, ah, pedangku… Dimana pedangku…?!”

Di atas peralatannya yang kotor, jatuh telah membuatnya kehilangan pegangan pada senjatanya; dia mulai meraba-raba mencarinya. Dia hanya beruntung dia masih berada di mulut reruntuhan, di mana ada cahaya redup, jadi dia belum menyalakan lentera di ranselnya.

Bahkan obor akan padam, jika Anda menjatuhkannya. Lentera bisa pecah begitu saja. Dan kegelapan adalah musuh manusia. Sementara itu, merangkak dengan pantatnya yang menonjol membuatnya benar-benar rentan terhadap monster apa pun yang terjadi. Satu lagi alasan dia beruntung tumpahannya datang tepat di pintu masuk.

Tetap saja, jebakan seperti ini seharusnya cukup sederhana untuk dihindari oleh pemburu muda, atau elf mana pun. Kebanyakan elf memiliki kemampuan ranger, ditambah lagi mereka bisa melihat dalam gelap dan ringan. Namun, itu hanya berlaku untuk elf yang lahir dan dibesarkan di hutan. Setengah peri yang dibesarkan di kota manusia mungkin sedikit lebih gesit daripada rata-rata manusia—tapi tidak banyak.

Di sisi lain, tidak banyak kesulitan mengatasi hambatan fisik—setidaknya di antara manusia. Banyak dari mereka adalah putra kedua atau ketiga dari petani atau dari latar belakang serupa lainnya. Berlari di antara ladang dan bukit sudah biasa bagi mereka, bahkan jika mereka melakukannya dengan sedikit lebih banyak baju besi sekarang.

“Aku—aku tidak bisa mencapai…!”

Namun, para kurcaci dan rhea, bersama dengan makhluk-makhluk kecil lainnya, memiliki pekerjaan yang cocok untuk mereka. Mereka mungkin memiliki ketertarikan dengan binatang, tetapi itu tidak berarti mereka pandai memanjat pohon.

Salah satunya menempel erat, menendang dengan kaki belakangnya, lalu memanjat rintangan, akhirnya memanjatnya…

“Eeyik!”

…hanya untuk menemukan keseimbangannya terlempar oleh gerakan yang tidak dikenalnya.

“Ini, ambil!”

“T-terima kasih. Kamu menyelamatkanku…!”

Pada saat terakhir, dia ditahan oleh peserta lain, yang telah berhasil melewati jebakan untuk membantunya.

Bukannya hanya akan ada satu pemenang dari kontes ini. Beberapa orang memang mengulurkan tangan kepada mereka yang membutuhkannya. Itu juga tidak melanggar aturan—dalam hal ini, itu adalah keuntungan nyata.

Dikatakan bahwa bahkan seorang amatir bisa menjadi seperti Dewa Pengetahuan jika mereka bertiga berkumpul. Meskipun, tentu saja, kadang-kadang Anda berakhir dengan tiga orang idiot, dan mereka tidak mendapatkan banyak hal.

“Hmph…” Itu mungkin pemikiran dari mereka yang mendengus dan menertawakan diri mereka sendiri dan berjalan sendiri, mengabaikan kelompok kecil peserta lain. Mungkin orang lain menganggap pencibir ini sebagai arogan. Tapi mungkin mereka tidak mampu melewati kontes sendiri. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mencoba.

Itu selalu menjadi hak prerogatif seorang petualang untuk membuat pilihan mereka sendiri. Apa pun hasil yang mereka capai, itu adalah milik mereka sendiri.

“Heh-heh. Anda telah melakukannya dengan baik.”

Yang pertama dari hasil itu kemungkinan akan menghentikan para peserta di jalurnya. Setelah mereka berhasil melewati sejumlah jebakan, sesosok muncul tanpa suara dari antara bebatuan. Itu adalah wanita peri tinggi, makhluk dengan keindahan dunia lain. Dia akan tersenyum pada pria dan wanita muda itu, lalu menggenggam tangan mereka sendiri yang panjang dan pucat. Hal itu membuat para pria muda—dan bahkan beberapa wanita muda—kembali pada tumit mereka, tetapi wanita elf itu sepertinya tidak menyadarinya.

“Ini dia. Yang pertama!”

Sedikit batu permata, tidak lebih besar dari kuku di kelingking mereka, akan dijatuhkan ke telapak tangan mereka. Jika mereka melihatnya dalam cahaya obor yang berkedip-kedip, mereka mungkin dapat membedakan bahwa itu adalah batu safir.

Sedikit sesuatu yang kami dapatkan pada petualangan terakhir kami , pikir High Elf Archer. Persekutuan telah membelinya dari mereka dan sekarang menggunakannya sebagai hadiah untuk para peserta ini. Ini mungkin karena, seperti yang diduga Dukun Kurcaci, permata yang mereka temukan sebenarnya tidak begitu berharga. Tetapi jika mereka tidak mengatakan itu kepada para peserta, kemungkinan besar mereka tidak akan tahu. Yang akan mereka lihat hanyalah batu permata berkilauan yang dijatuhkan ke tangan mereka oleh peri tinggi—itu akan segera menarik perhatian mereka.

Hati High Elf Archer menghangat melihat seorang gadis muda menyelipkan permata itu dengan hati-hati ke dalam kantong di pinggulnya, tertawa malu-malu seperti yang dia lakukan. Dia sangat mengerti bahwa nilai itu relatif. Setiap orang memutuskan sendiri apa yang berharga, dan tidak ada orang lain yang bisa membuat keputusan itu untuk mereka.

Kemudian para peserta akan melangkah lebih jauh, semakin jauh, ke dalam reruntuhan.

Sebagian besar dari mereka memekik berhenti lagi ketika sosok lain keluar dari bayang-bayang: Dukun Kurcaci, berseru, “Baiklah, anak-anak, saatnya untuk teka-teki!” Dengan janggut putih panjang dan kendi anggur yang selalu ada di tangannya, dia tampak seperti penyihir dari buku cerita. Karena itu, jika mereka membuatnya marah, dia mungkin mengubah mereka menjadi katak atau memindahkan mereka ke dalam balok batu atau meniup mereka keluar dari penjara bawah tanah ini…

Sebagian besar dari mereka yang hanya memiliki pengalaman penyihir berasal dari dongeng dan puisi lama membeku ketakutan. Mereka akan gemetar, mereka akan menelan ludah, dan Dwarf Shaman hanya akan tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangan. “Berpetualang bukan hanya mengayunkan senjatamu, lihat, Nak. Anda harus menggunakan kepala Anda kadang-kadang juga. ”

Oleh karena itu teka-teki.

Teka-teki Dwarf Shaman tidak menuntut kecerdasan yang tidak biasa untuk dijawab. Mereka kebanyakan dalam nada Tebak seberapa berat patung itu atau Tebak berapa banyak kotak di kotak bersarang ini —hal semacam itu. Jika calon petualang bisa tenang dan berpikir jernih, jawabannya akan datang kepada mereka dengan cukup mudah.

Kelompok-kelompok itu akan menyatukan kepala mereka, dengan putus asa mencoba mencari tahu jawabannya:

“H-hei. Bagaimana kita bisa tahu seberapa berat benda itu?”

“Yah, eh, tunggu, tunggu. Dia bilang kamu mengambil setengah dari berat manusia biasa dan menambahkannya ke…”

“Jadi, eh…”

Satu dua. Beberapa menghitung dengan jari mereka—satu-satunya cara yang mereka harapkan untuk sampai pada jawaban. Kebanyakan orang berhasil melewati jebakan fisik dengan baik, tetapi lebih dari sedikit yang terdampar di sini. Beberapa berbalik dengan sedih; yang lain menyerah begitu saja dan terus maju, tapi…

“Saya mendapatkannya!”

…seorang gadis berbinar ketika dia menemukan jawabannya, meskipun itu membutuhkan waktu yang cukup lama.

“Ha, luar biasa!”

Dia hampir panik lagi saat dia mencoba menangkap sepotong zamrud Dwarf Shaman yang dilemparkan padanya. Dia menyeka dahinya—berpikir membuatnya berkeringat hampir sama banyaknya dengan aktivitas fisik—dan memasukkan zamrud ke dalam tasnya agar dia tidak kehilangannya sebelum melanjutkan.

Reruntuhan itu dalam; kontes berlanjut.

Lebih banyak jebakan dan teka-teki seperti itu menunggu para peserta. Jika Anda bertanya-tanya apakah tes kecerdasan kurang menuntut daripada duel dengan pedang, jawabannya tentu tidak. Tetapi dengan cara yang sama, kelebihan kecerdasan tidak akan menutupi kekurangan keterampilan bela diri. Dunia ini juga penuh dengan ujian keberuntungan, seperti mencium serangkaian patung pemujaan dalam urutan yang benar. Dan memang, jika Anda berpetualang cukup lama, pada akhirnya Anda akan menghadapi situasi di mana kekerasan yang tidak tanggung-tanggung adalah satu-satunya solusi.

Tantangan seperti inilah yang mengungkapkan nilai sejati seorang petualang.

Intinya adalah: Melewati beberapa jebakan dan menjawab beberapa teka-teki bukanlah segalanya. Karena setiap calon petualang tahu bahwa ada hal lain yang mengintai di reruntuhan, ruang bawah tanah, dan gua. Hal-hal seperti…

“GROOROGBB…!”

… goblin.

Beberapa makhluk kecil yang mengerikan mendekat, gerakan mereka kaku, seperti boneka. Mereka mungkin tidak tampak sangat mengancam bagi mereka yang memiliki sedikit petualangan, tetapi bagi yang belum tahu, itu sangat berbeda. Meskipun mereka mungkin dikenal sebagai monster terlemah, menghadapi mereka sendirian adalah prospek yang menakutkan.

Gadis berambut hitam itu pasti ketakutan. Dengan canggung, dia mencabut pedangnya, yang terlalu panjang untuknya. Dia bahkan kurang mampu menopang beratnya di tangannya daripada di pinggulnya; itu tampak lebih seperti dia tergantung dari pedang daripada sebaliknya.

“GBBRG…!”

“GOROOGGB!!”

“Ergh …” Gadis itu mundur selangkah, tetapi detik berikutnya, dia berseru, “Yah!” dan mengayunkan pedangnya. Mungkin dia telah melakukan beberapa latihan, tapi tetap saja itu adalah ayunan besar dan liar yang membuatnya tampak seolah-olah pedang akan menariknya keluar dari kakinya.

Beruntung baginya, lorong-lorong reruntuhan itu luas, jadi pedang itu tidak mengenai mereka, tetapi pedang itu juga tidak mencapai para goblin. Terdengar deru hebat saat pedang menyapu udara, dan gadis itu maju, tersandung satu atau dua langkah. Para goblin tidak secara khusus menghindarinya; dia hanya merindukan mereka—tapi ini bukan cara yang tepat.

Wajahnya memerah karena ketakutan, kegembiraan, dan rasa malu, gadis itu menarik napas, lalu maju selangkah lagi. “Hai… yah!”

Pukulannya terlalu amatir untuk menjadi serangan kombo yang tepat; itu hanya satu ayunan demi satu. Tapi pedang itu bukan apa-apa jika tidak kuat, dan kali ini pedang itu menangkap salah satu goblin kecil. Bilahnya menggigit kuat bahu monster itu, membelahnya hingga ke dada dan mengirim darah hitam beterbangan.

“GORGGBB?!” makhluk itu melolong—tapi lukanya terlalu dangkal untuk berakibat fatal. Goblin ini, bagaimanapun, adalah boneka yang dibuat dengan sihir; itu tidak memiliki otonomi, tidak ada jiwa, bahkan tidak ada kehidupan yang sebenarnya. Setiap cedera ringan dianggap sama dengan kematian untuk itu, dan itu segera kusut. Kumpulan buih dan ludah menutupi lantai, dan segera makhluk itu tidak terlihat seperti goblin sama sekali lagi.

“Saya melakukannya!” gadis itu menangis, tetapi fakta bahwa dia membiarkan dirinya terganggu pada saat ini adalah bukti fakta bahwa dia masih baru dalam hal ini.

“GOROOGB!!”

“Eeek!”

Itu lebih dari satu goblin yang dia temui, dan pertarungan belum berakhir.

Goblin lain melompati mayat itu, menghantam dadanya. Dia jatuh ke belakang secara spektakuler, mendengus kesakitan. Bukan karena itu sangat menyakitkan. Itu lebih karena rasa dingin di punggungnya dan perasaan berlendir di kakinya tidak menyenangkan.

“Kamu kecil…!” Dia bangkit dengan goyah dan melepaskan ayunan besar lainnya. Whoosh, whoosh —setidaknya itu terdengar kejam.

Bahkan goblin—bahkan goblin boneka—tidak akan terkena serangan seperti itu. Mereka melompat begitu saja, sproing, sproing , wajah gadis itu semakin muram. Mulai frustrasi, dia mengayunkan lebih keras, bilahnya menghantam batu dengan shiing ; dia bisa merasakan getaran di tangannya.

“Kamu kecil…!!” Benar-benar marah sekarang, dia menyerang mereka, menyodorkan pedangnya. Itu adalah tusukan yang buruk. Namun, meski begitu, kaki dan lengan panjang gadis itu, yang dipadukan dengan pedang panjang, berhasil menjembatani jarak antara dia dan musuh. Goblin itu berencana untuk melompat mundur lagi, tetapi sebaliknya, pedang itu merobek lehernya.

“Oh…!” Penampilan gadis yang sebelumnya datar berubah menjadi salah satu kebahagiaan. Dia yakin bahwa rasa sakit dari goop yang runtuh di bawah pedangnya berarti akhir dari musuh itu.

Pada saat itu, dia hanya fokus pada goblin di depannya. Secara alami, dia tidak bersiap untuk serangan lain.

“Wah—hrpf?!”

Dia menemukan penglihatannya menjadi gelap. Pikirannya menjadi kosong. Ketiadaan. Dia berhenti bergerak, tentu saja. Dia tidak bisa melakukan apa-apa.

Dia merasakan beban di punggungnya, berdebar , dan didorong ke tanah. Dia mendarat di dadanya, teriakan keluar dari bibirnya. Dia tidak bisa bernapas. Sangat berat. mencekik.

“GOROOOGOBB!!”

Seorang goblin…?!

Dia terlambat menyadari bahwa salah satu dari mereka telah melompat ke arahnya dari belakang, menurunkan topi kulitnya. Dia merasakan lantai yang basah. Goop yang dulunya adalah goblin menyembur, memerciki wajahnya, membuat pakaiannya kotor. Dia membenci itu—meskipun dia sudah pernah jatuh dan mengotori dirinya sendiri sekali.

“Oh, ohh… Hrr… Ohhh…!!”

Suara yang dibuat gadis itu bukanlah jeritan sungguhan; mereka lebih seperti anak yang terisak-isak. Dia menggelengkan kepalanya dengan keras dan mengayunkan tubuhnya, berusaha mati-matian untuk melepaskan beban di punggungnya.

Bukan rencananya untuk membanting ke dinding—hanya keberuntungan belaka.

“GROBG?!”

“Ah…!”

Dia mendengar monster itu berteriak dan merasakan cengkeramannya mengendur; dia segera bergegas pergi. Dia tidak punya satu detik pun untuk memikirkannya. Dia berjuang untuk bernafas, tetapi bertarung lebih penting daripada bernafas saat ini.

Dia meluruskan topinya, tetapi penglihatannya masih redup. Lenteranya pasti padam. Dia mengulurkan tangan secara membabi buta, dan dengan keberuntungan, jari-jarinya yang mengacak-acak menemukan pedang yang dia jatuhkan ketika dia jatuh.

“Yah…! Kamu kecil…! Bau!!”

Memegang pedang dengan cengkeraman terbalik, gadis itu menyerang dengan semua kehalusan palu. Satu tusukan tidak berhasil; makhluk itu tidak jatuh, jadi dia menikam dua kali, lalu tiga kali, dan akhirnya membiarkan pedang itu jatuh.

“Fiuh… Hoo… Hrnn… Hngh!”

Butuh waktu untuk menghilang, dan bagaimanapun, itu tidak mungkin bergerak lagi setelah pukulan yang dia berikan. Gadis itu mencoba mengatur napasnya, dadanya yang kecil naik turun, lalu dia menarik sumbatnya dari kantong airnya. Dia minum dengan berisik (harus memikirkan persediaannya!) dan akhirnya menghela nafas.

Kemudian dia memiliki kesempatan untuk menyalakan kembali lentera, yang padam selama pertempuran. Syukurlah tidak rusak.

“Hah?!”

Berkedip dalam iluminasi baru, gadis itu menyadari ada yang tidak beres dengan tas kecil di pinggulnya.

Mulut terbuka…!

Dia merasa kedinginan di sekujur tubuhnya, seolah-olah darah telah terkuras dari setiap bagian tubuhnya sekaligus. Dia meraih tas itu dan membalikkannya di atas telapak tangannya. Tidak ada yang keluar.

“Tidak mungkin…! Tapi bagaimana caranya?!” Dia merangkak dengan keempat kakinya, menggaruk-garuk tanah, hampir menangis. Dia telah bekerja sangat keras untuk mengumpulkan batu-batu itu, dan sekarang semuanya hilang begitu saja. Bukan kesedihan yang membuatnya meneteskan air mata, tetapi penderitaan dan kemarahan atas betapa menyedihkannya dia.

Namun, pertempuran telah terjadi di area yang relatif kecil. Cukup sederhana untuk melihat permata berkilauan di antara bebatuan kusam di reruntuhan.

“Mari kita lihat… Safir, zamrud…” Satu, dua. Dia mengumpulkannya di tangannya dan menghitungnya, lalu menyimpannya dengan hati-hati. Dia menggosok wajahnya dengan lengan bajunya, menyeka air mata dan keringat dan kotoran dan darah kental, dan mengatur napasnya lagi. “Hanya satu lagi… kurasa.”

Dimana itu? Apakah itu terguling ke sudut gelap? Saat gadis itu melihat sekeliling, memindai area itu, dia melihat ruang sempit di dekat dinding. Hanya jenis tempat permata yang tersesat mungkin berakhir.

“Mungkin di sini…” Hrm, ya. Menggunakan setiap ons kekuatan di tubuh kecilnya, gadis itu meraih ke dalam celah…“Yikes!”…dan kemudian jatuh ke dalamnya.

Apa yang dia anggap sebagai retakan atau jahitan di dinding ternyata adalah sebuah pintu.

Dibuang begitu saja ke lorong yang gelap, gadis itu dengan keras melemparkan topinya ke tanah. Benda berat inilah yang membuatku terus jatuh , pikirnya. Dia mendengus, melepaskan diri dari ranselnya, lalu membawa lenteranya untuk ditanggung. Dia melihat sesuatu yang berkilauan dalam cahaya yang goyah. “Itu ada!”

Pecahan kecil berlian berkilauan di dekat dinding. Dia berlari dan mengambilnya, lalu memasukkannya dengan hati-hati ke dalam tasnya. Kali ini dia menutupnya lebih rapat agar batu-batu itu tidak lepas lagi. Sekarang dia baik-baik saja. Dia memiliki mereka semua kembali. Dia tidak menjatuhkan apa pun, juga tidak melupakan apa pun.

“Oh, uh, pedangku…!” Dia dengan cepat mengumpulkan pedang yang dia lempar ke tanah dengan terburu-buru untuk mendapatkan berlian dan dengan canggung memasukkannya kembali ke sarungnya.

Itu segalanya. Sekarang aku benar – benar siap.

“Oke … Ayo pergi!” Dia mengepalkan tinjunya, memeriksa untuk memastikan sarungnya aman di sisinya, dan menarik tas penuh batu permata untuk menutup sekali lagi. Ketika dia berjalan menyusuri lorong, itu dengan langkah hati-hati—tapi langkah yang berani. Ke mana pun dia ingin pergi, dia berbalik sekarang.

Di belakangnya, pintu di dinding tertutup tanpa suara.

“Ahhhh…?!”

Sekelompok anak muda memukul-mukul kaki, semuanya kecuali membuang pedang, perisai, dan harta benda mereka. Dari belakang mereka terdengar langkah kaki seorang prajurit kerangka bersenjata yang berjalan.

Orang-orang muda telah berhasil melewati para goblin, tetapi di sini keberanian mereka tampaknya akhirnya mengecewakan mereka. Mendemonstrasikan apa artinya berlari cepat, mereka berlari menyusuri lorong, berlari, berlari. Mereka, tentu saja, tidak menyadari Gadis Persekutuan mengawasi mereka dari salah satu ujung aula, tersenyum pada dirinya sendiri…

“Heek?!” Seorang wanita muda yang terlihat seperti pelayan Valkyrie mengeluarkan teriakan yang membuatnya terdengar jauh lebih muda darinya ketika dia melihat baju zirah hidup berdiri di samping Gadis Persekutuan. Wanita muda itu berjalan tertatih-tatih dengan cara yang hanya bisa disebut tidak sopan, hampir tersandung dirinya karena tergesa-gesa untuk melarikan diri.

“Kamu bisa memolesnya hingga bersinar, tetapi kamu masih mengejutkan orang.” Gadis Persekutuan memperhatikan gadis yang berteriak itu, baju besi yang melapisi pantatnya terlihat jelas, melarikan diri dari tempat kejadian, dan menghela nafas sedih. “Setidaknya menurutku kamu terlihat agak heroik di bawah sinar matahari di luar.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu,” kata Goblin Slayer, tidak terganggu. “Aku tidak bisa memakai parfum sepertimu.”

“Ya ampun …” Mata Gadis Guild melebar. Kemudian dia menyadari bahwa tentu saja dia akan memperhatikan hal seperti itu, dan wajahnya melunak menjadi senyuman. Anda harus peka terhadap bau di dalam gua , pikirnya. Dia bersyukur reruntuhan itu gelap dan cahaya oranye obor menyembunyikan rona merah di pipinya.

Dipandu oleh Goblin Slayer, dengan perisainya terpasang di lengan kirinya dan sebuah obor di tangannya, Gadis Guild masuk lebih dalam ke dalam labirin. Di kepala kelompok mereka membunyikan Dragontooth Warrior, kembali ke posisi semula. Penampilannya entah bagaimana putus asa meskipun telah menyelesaikan tugasnya—apakah itu karena percikan kecil semangat yang masih tersisa di dalamnya, atau apakah itu pekerjaan dari pengguna mantra?

“Kamu bilang kamu menginginkan sesuatu selain goblin, jadi aku membuat Dragontooth Warrior ini…”

“Kurasa mungkin itu sedikit berlebihan.”

“Ya: Goblin adalah makhluk hidup, tetapi prajurit kerangka tidak.” Kejutan dan kemudian ketakutan akan menjadi hal pertama yang akan dialami orang; yakin mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan benda itu, mereka akan melarikan diri.

Akan mudah untuk menertawakan perilaku seperti bodoh atau pengecut, bahkan jika itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan. Juga akan terlalu sederhana untuk memuji tindakan seperti itu sebagai bukti pemikiran atau kedewasaan yang cerdas. Seseorang yang hidup selalu bisa bertarung di hari lain—tetapi seorang petualang yang tidak pernah mengambil risiko apa pun tidak akan pernah belajar atau tumbuh.

Fakta ini tampak jelas dengan sendirinya. Terlebih lagi, goblin adalah monster terlemah di Dunia Bersudut Empat. Prajurit mana pun harus bisa membunuh mereka. Seorang pengintai bisa menyelinap melewati mereka, dan pengguna mantra bisa menggunakan kecerdasan mereka untuk menang. Dengan kata lain, hanya mengalahkan beberapa goblin meninggalkan sesuatu yang diinginkan sebagai seorang petualang. Bahkan untuk pria yang berjalan di sampingnya, yang telah membuat peringkat Silver-nya dalam berburu makhluk-makhluk ini.

Atau mungkin itulah yang membuatnya menjadi petualang. Bagaimanapun, jika anak-anak ini akan berbalik dan lari hanya karena mereka telah melihat kerangka atau baju zirah…

“Yah, ini pertama kalinya kami melakukan ini,” terdengar sebuah suara. “Apapun kebenarannya, kami tidak ingin orang berpikir kami terlalu keras.” Sebuah kepala panjang muncul dari salah satu ruang dalam—apa yang akan dipikirkan para petualang muda itu jika mereka melihat Lizard Priest? Gadis Persekutuan tersenyum pada pemikiran itu dan membungkuk padanya.

“Kerja bagus pada kerangka itu. Apa kabarmu?”

“Bisa ditoleransi.” Lizard Priest memutar bola matanya, lalu menatap langit-langit seolah sedang berpikir. “Beberapa dari mereka menilai bahwa mereka memiliki, katakanlah, peluang kemenangan satu dari enam dan menerima tantangan, jadi saya hampir tidak kecewa.”

“Namun, jika ini membuat mereka berpikir bahwa mereka tidak punya daging, itu akan menjadi masalah tersendiri…”

“Beberapa penyaringan diperlukan. Jika ini cukup untuk mematahkan keberanian mereka, maka lebih baik mereka lari dari kita daripada dari sesuatu yang lebih buruk.”

Perspektif yang sangat mirip dengan lizardman. Mereka menghargai kelangsungan hidup di atas segalanya, dan meskipun mereka tidak ragu-ragu untuk mundur, itu tidak pernah menjadi tanda kepengecutan. Penarikan dengan harapan bahwa Anda dapat menyelamatkan hidup Anda untuk tujuan yang lebih tinggi adalah hal yang sangat berbeda dari sekadar berlari dengan ekor di antara kedua kaki Anda.

Tapi tetap saja… Gadis Guild adalah manusia, dan kebanyakan manusia belum pernah bertemu dengan lizardman. Dia tidak bisa mengikuti semua yang dia pikirkan, dan lagi pula, dia tidak bisa tidak memikirkan masalah apa yang akan terjadi jika mereka tidak pernah mendapatkan pemula lagi.

“Karena itu, pemuda membutuhkan lebih dari sekadar rasa takut dan gemetar untuk mengolahnya.”

Jadi, dia tidak terkejut dengan kata-kata berikutnya yang muncul dari rahang besar itu. Gadis Guild tentu saja setuju dengannya—tapi Goblin Slayer berkata, “Begitukah?” dan menggelengkan kepala helmnya.

“‘Ada berlian di antara tanah,’ kata mereka,” jawab Gadis Persekutuan, mengangguk. Terkadang didikan bangsawan yang keras yang dia dapatkan dari ibu dan ayahnya ketika dia masih muda ternyata berguna. Dia benar-benar mengabaikan pepatah itu ketika dia pertama kali diberitahu tentang itu, tapi sekarang… “Jika kamu mengurangi jumlah mereka terlalu banyak, jumlah berlian juga akan berkurang. Meskipun anehnya, banyak orang tampaknya berpikir jumlah berlian hanya bisa naik…”

“Ya, meski begitu. Pecahkan telur terlalu dini dan yang Anda dapatkan hanyalah kuningnya. Cangkangnya hanya boleh pecah saat lahir.” Bagaimanapun, masing-masing mungkin yang terbaik untuk jenis dinas militer yang berbeda. Setelah menambahkan ini dalam bisikan, Lizard Priest melanjutkan: “Para elf, saya diberitahu, mengatakan bahwa mereka yang memangkas kuncup pohon untuk membantunya tumbuh adalah orang bodoh.”

“Itu masuk akal.” Pembunuh Goblin mengangguk. Itu adalah hal yang sangat peri untuk dikatakan, mengingat bagaimana mereka menganggap setiap cabang sama berharganya dengan tulang dari tubuh mereka sendiri. “Mungkin aku harus memikirkan ini juga?” Dia mendengus pelan, lalu menyilangkan tangannya sambil berpikir. Bukannya mereka bisa melihat ekspresinya di balik kaca mata. “Saya pikir guru saya mungkin dianggap agak keras oleh standar masyarakat.”

“Ah, masing-masing punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Tuan Pembunuh Goblin, tampaknya Anda melakukannya dengan cukup baik. Tidak perlu bagimu untuk berubah. ”

“Apakah begitu?”

“Aku harus mengatakannya.” Lizard Priest menjulurkan lehernya dengan tajam, lalu melihat ke dalam ruangan.

Oh, demi Tuhan… Gadis Guild menghela nafas putus asa. Tidak diragukan lagi dia memiliki beberapa hal untuk dikatakan tentang metode pengajaran Goblin Slayer, tapi tetap saja…

“Um, aku sudah selesai merawat orang-orang ini. Siapa selanjutnya…?”

“Hmm. Yang di sana, saya percaya. Sepertinya kepalanya terbentur…”

“Tetap diam, kumohon. Ini dia; itu akan baik-baik saja.”

Ketika Gadis Persekutuan melihat Pendeta berputar-putar mengikuti instruksi dari seorang biarawan berkepala botak, semua keluhannya lenyap. Mereka berada di semacam pos pertolongan pertama bagi mereka yang terluka atau tidak bisa bergerak selama kompetisi. Mereka diletakkan di atas selimut bulu atau duduk dengan hati-hati, Pendeta bergerak di antara mereka, membantu di mana dia bisa. Dia terlatih dengan baik. Dia bekerja keras—apa pun yang dia pikirkan. Dia seperti orang yang berbeda dari hari itu ketika dia berdiri dengan gugup di depan meja resepsionis.

Gadis Persekutuan menyimpan perasaan itu di dalam hatinya saat dia berseru, “Kerja yang bagus!” terdengar cerah seperti biasa. “Bagaimana kabarnya di sini?”

“Bagus—tampaknya tidak ada yang dalam bahaya mati, jadi kupikir kita baik-baik saja!” Baiklah, jadi mungkin tidak bagus dia bisa mengatakan sesuatu seperti itu dengan senyum lebar di wajahnya. Tanpa sengaja, Gadis Persekutuan mencuri pandang ke kepala berhelm di sampingnya.

“Um, orang ini, mereka membenturkan kepala mereka ke langit-langit mencoba masuk ke suatu tempat yang agak terlalu ketat …”

“Dan yang ini tidak bisa melihat kakinya karena helm yang dia pakai!” Bhikkhu itu tertawa. “Dia terpeleset dan punggungnya terluka.” Dia dengan kuat membalut seorang pria muda yang tergeletak di dekatnya. Bocah itu meronta-ronta dan membuka mulutnya dengan teriakan tanpa suara, tapi meski begitu, jelas bahwa lukanya tidak terlalu parah. Bhikkhu itu tertawa lagi: “Ha-ha—ini di sini, hampir tidak dianggap sebagai luka. Bahkan tidak ada luka dalam.”

“Itu bagus,” kata Gadis Persekutuan sambil tersenyum. Dia berharap bocah itu tidak terlalu trauma dengan pengalaman ini sehingga dia tidak mencoba bertualang lagi. Tapi tetap saja—apakah ada ruang yang cukup sempit bagi seseorang untuk membenturkan kepalanya…?

“…Hm.” Goblin Slayer, sementara itu, mendengus pelan. Dia menembakkan serangkaian pertanyaan ke Lizard Priest, lalu berbalik ke arah mereka yang sedang memulihkan diri di pos pertolongan pertama.

“Apakah kamu mencari seseorang?” tanya Pendeta sambil berlari dan tampak seperti burung kecil.

“Tidak,” kata Goblin Slayer dan menggelengkan kepalanya. “Hal-hal tampaknya berada di tangan yang baik di sini.”

“Hee-hee,” Gadis Persekutuan terkekeh, tersenyum pada dirinya sendiri. Priestess sepertinya tidak terlalu mengerti maksud perkataan Goblin Slayer, tapi Gadis Guild mengira dia mengerti.

Ini adalah hal yang baik.

Orang-orang yang telah mengacau, orang-orang yang telah terluka, orang-orang dengan prospek yang baik. Ada begitu banyak dari mereka di sini. Dia berharap semuanya berjalan baik. Semuanya. Semua itu. Untuk dia juga. Ya, semuanya…

“Hah?” Tiba-tiba, terdengar suara yang sangat tidak senang. Gadis Persekutuan menoleh untuk melihat seorang prajurit yang memegang kapak menggaruk kepalanya di samping seorang penyihir yang benar-benar putus asa. Dia mengenalinya sebagai pemimpin salah satu pihak yang membantu di belakang layar. “Maaf, Nona Resepsionis,” kata si kapak, “tapi saya pikir kita mungkin punya masalah di tangan kita.”

“…Lagi?”

“‘Lagi’?”

“Maaf—tidak apa-apa.” Gadis Persekutuan mengabaikan komentar itu dan memperbaiki senyum di wajahnya, berharap dia bisa menghilangkan kenangan masa lalu yang tidak menyenangkan itu dengan mudah.

Dia tidak bisa begitu saja melupakan semua masalah di festival panen. Bukannya itu salah mereka, tentu saja… Tapi itu masalah, oke. Tidak ada pertanyaan.

Dia menatap prajurit itu dengan serius dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Pramuka kami menemukan sesuatu yang tidak biasa.”

“Tidak biasa?”

“Ya.” Pria itu mengangguk; kata-kata berikutnya lolos darinya dalam semacam erangan: “Mayat goblin.”

Suara yang hampir mekanis menuntut: “Di mana?”

“Di Sini.”

Pengikisan peralatan logam yang tergesa-gesa melalui aula disambut oleh seorang wanita peri yang berdiri di sudut labirin. Dia menyatu dengan kegelapan, hampir tidak terlihat bahkan dalam cahaya obor yang berkelap-kelip. Pembunuh Goblin, yang berjalan di depan barisan para petualang, terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Anda?” Dia bertanya.

Hoh. Pramuka elf, yang harum dengan bedak wajah dan parfum, melebarkan matanya, tapi kemudian bibirnya melembut ke arah senyuman. “Lebih baik percaya.” Lidah merah membentuk kata-kata dalam kegelapan mulutnya. “Akulah yang menemukannya.”

Seperti yang dia katakan, ada mayat goblin beristirahat di genangan darah di kakinya. Goblin Slayer berjongkok di sampingnya tanpa sepatah kata pun; Priestess dengan cepat mengangkat obor untuknya. Goblin Slayer mencari-cari di dalam tasnya, mengeluarkan belati yang terlihat seperti cakar kucing, dan memulai pembedahan dadakan.

“Sepertinya ditusuk, berulang kali…,” kata Priestess ragu-ragu.

“Ya, tapi itu tidak berarti itu mati,” jawab Goblin Slayer, menggelengkan kepalanya. “Pemula terkadang melakukan itu. Kehilangan poin-poin penting. ”

Dengan kata lain, salah satu peserta kompetisi bertarung dengan goblin…

Itu sepertinya tidak terlalu menjadi masalah, tapi Priestess meletakkan jarinya di bibirnya dan merenung. Ada yang tidak beres. Ada yang tidak beres; bulu di bagian belakang lehernya berdiri.

“…Jadi ada goblin yang mati; terus? Tidak ada yang aneh tentang itu.” Axman berusaha keras untuk tidak melihat otopsi yang sedang berlangsung; dia tampak agak mual. “Bagaimanapun, kami memanggil mereka untuk menjadi musuh di sini.”

Bagaimana benar-benar tidak mengerti. Wanita penyihir itu menghela nafas seolah-olah dia tidak menginginkan apa pun selain langsung pulang. “Mereka tidak dipanggil. Aku sedang membuat mereka.”

“Perbedaan yang sama.”

“Ini benar – benar berbeda!”

Itu benar-benar berbeda. Warlock menambahkan dengan marah bahwa dia sudah menjelaskan hal ini, tapi sepertinya itu sudah jelas di kepala Axman.

Dia setidaknya memiliki banyak kesamaan dengan Goblin Slayer: Tak satu pun dari mereka sangat tertarik pada mekanisme mantra. Goblin Slayer berdiri, pembedahannya selesai, dan segera bertanya kepada penyihir apa yang dia rasa sebagai pertanyaan paling penting: “Apakah mereka meninggalkan mayat?”

“Dalam arti tertentu, ya.” Dia memegang tangannya; Goblin Slayer memberikan cakar kucing itu padanya. Warlock mengambil pisau bedah dengan udara yang berpengalaman dan mencelupkannya ke dalam genangan goo yang menyebar di lantai dekat mereka. Dia mengaduk benda yang menggelegak itu sejenak, lalu, akhirnya menemukan apa yang dia cari, menarik bilahnya. Ujungnya tertusuk gigi kecil, kotor, sebagian besar sudah larut.

“Ini mayatnya. Gigi goblin yang saya gunakan untuk katalis—tidak cukup tersisa untuk melakukan apa pun dengannya sekarang.”

“Jadi maksudmu…”

Ah, itu benar. Perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres sama sekali tidak sepele.

Mereka memang meninggalkan mayat. Tubuh goblin ini, dan yang ini sendirian. Berarti itu nyata…

“Goblin,” Goblin Slayer menggerutu pelan. Kelembutan suaranya, dan pelindung antara itu dan dunia, membuatnya sulit untuk mendengar apa yang dia katakan selanjutnya. Tetapi mereka yang telah lama bersamanya, yang sering berbicara dengannya, tahu. Dia meludah dengan berbisa: “Bajingan kecil.”

Pendeta dan Gadis Persekutuan saling memandang, ternganga. Dia jadi jarang mengutuk.

Gadis Persekutuan memutuskan untuk mencoba mengutamakan bisnis, meskipun suaranya mencicit saat dia berbicara. “Apakah itu berarti goblin entah bagaimana bisa masuk ke sini?” Dia melirik ke arah helm yang dipoles, mencoba memahami situasinya.

“Tidak akan mengatakan begitu,” wanita elf itu menyela, bibirnya membentuk senyuman. Dia meregangkan tubuhnya sedemikian rupa sehingga menyerupai kucing besar, lalu mengetuk dinding reruntuhan. “Tidak entah bagaimana. Beginilah caranya.”

Terdengar bunyi klak , dan pintu tersembunyi terbuka. Hanya ada kegelapan di luar, membentang ke kejauhan; mereka terkena embusan angin dingin. Udara bawah tanah yang telah terperangkap di sana selama berabad-abad, bahkan ribuan tahun, datang kepada mereka. Bau itu benar-benar baru bagi Gadis Persekutuan.

“Tidak percaya Anda benar-benar menemukan itu,” kata Warlock.

“Ha, itu pramuka di tempat kerja,” kata elf itu sambil menyeringai. “Dwarf bukan satu-satunya yang bisa menemukan sesuatu di bawah tanah.”

“…Ya, bagus.” Gadis Persekutuan bersimpati dengan nada jengkel dalam nada suara Warlock—sebenarnya, itu lebih dari itu. Rasanya seperti lantai jatuh dari bawahnya—jadi inilah artinya merasakan darahmu menjadi dingin.

Ini sangat, sangat buruk.

Mereka sedang melihat ke bagian reruntuhan yang belum dipetakan. Ini berarti kegagalan untuk menyelidiki secara memadai sebelum acara tersebut. Kelalaian tugas yang mengakibatkan risiko. Tanggung jawab. Bagaimana jika seseorang sudah terluka? Kepalanya mulai berputar, tapi Gadis Persekutuan menampar pipinya dan menggelengkan kepalanya, tahu tidak ada gunanya terhanyut.

Sekarang bukan waktunya.

Apa yang harus mereka lakukan? Itulah yang harus dia pikirkan. Mereka harus berurusan dengan hal-hal yang paling penting, hal-hal yang paling kritis, terlebih dahulu, dan mereka harus melakukannya dengan cepat. Pertanyaan tentang tanggung jawab bisa datang kemudian. Mereka bisa menyelidiki nanti. Lakukan apa pun yang mereka inginkan padanya nanti.

Tapi sekarang, aku harus menghadapi ini!

Kontes eksplorasi penjara bawah tanah, dikatakan, pertama kali diusulkan oleh seorang gubernur yang jahat, dengan asumsi kematian. Itu bukan sekadar keinginan kejam seorang bangsawan. Itu adalah kompetisi yang sebenarnya, dipentaskan setiap tahun dan dinikmati oleh para petualang dan orang-orang. Tapi ini berbeda. Ini hanya permainan. Orang mungkin terluka, tetapi tidak ada yang seharusnya mati. Selama tidak ada monster sungguhan yang terlibat…

Goblin adalah monster terlemah. Ya, mereka adalah monster terlemah . Siapa pun yang terlalu waspada terhadap mereka, siapa pun yang mundur saat melihat mereka, hampir tidak cocok untuk menjadi seorang petualang. Petualang harus berurusan dengan slime raksasa, iblis, troll, dan terkadang bahkan naga.

Tapi lemah atau tidak, goblin tetaplah monster. Untuk seseorang yang bukan petualang, bukan tentara, tiba-tiba diberi tahu, “Oke, bunuh goblin!” bertanya cukup banyak. Jika semudah itu, orang pasti bertanya-tanya mengapa petualang ada, mengapa Guild Petualang ada.

Mungkin…kita harus menghentikan acara…

Dia akan mengirimkan pesan kepada Inspektur, yang sedang mengawasi pintu masuk pada saat itu. Katakan padanya untuk menahan peserta yang belum memasuki ruang bawah tanah. Kemudian para petualang di sini akan dikirim untuk menemukan peserta yang tersisa dan mengantar mereka keluar dengan aman. Kemudian, tentu saja, mereka harus menyapu reruntuhan lagi dan memburu para goblin…

Itu akan menjadi solusi terbaik. Gadis Guild mulai melakukan beberapa perhitungan dalam pikirannya. Mereka memiliki seluruh pasukan petualang berpengalaman, dari Axman hingga Heavy Warrior dan partynya. Apa pun yang menunggu mereka di balik pintu ini, mereka akan mampu mengatasinya. Tapi hal pertama yang harus dilakukan—hal pertama adalah…

“Tidak.” Pikiran Gadis Persekutuan terganggu oleh satu kata yang tajam. “Kami akan melanjutkan kontes eksplorasi dungeon.” Pembicaranya kasar, tegas, dan begitu singkat hingga nyaris dingin.

“Apa…?” Gadis Guild tiba-tiba mendongak, menyebabkan kepangannya tergerai. Di depannya, dia melihat Goblin Slayer menatap lurus ke lorong yang gelap.

“Kami tidak bisa memberi tahu para peserta. Tapi kita perlu memastikan semuanya berakhir dengan aman.” Dia mendengus pelan, lalu berkata seolah itu bukan masalah besar, “Kita tidak bisa membiarkan siapa pun menjelajah. Aku akan pergi sendiri.”

“Apakah kamu yakin itu ide yang bagus?” Lizard Priest bertanya, hampir terdengar senang.

“Tentu saja,” jawab Goblin Slayer. “Ide yang bagus.”

Sehat! Ini adalah pertama kalinya Priestess pernah mendengarnya berbicara seperti ini, atau bahkan Gadis Guild, yang telah mengenalnya lebih lama dari Priestess. Mungkin bahkan Gadis Sapi, teman lamanya, belum pernah mendengarnya seperti ini.

Itu tidak masuk akal. Tidak logis, berbahaya, sama sekali tidak pasti, pilihan yang seharusnya tidak pernah dibuat orang ini. Seorang petualang dengan peringkat Silver seperti dia seharusnya memahami hal itu dengan sangat baik.

Yang berarti, dengan kata lain, bahwa pada saat ini…

“Kamu pikir aku akan membiarkan goblin itu melakukan apa yang mereka inginkan?”

… dia egois.

“ …” Gadis Persekutuan menarik napas dalam-dalam dari udara berdebu dan perlahan mengeluarkannya. Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, kalau begitu , pikirnya.

Memadukan kehidupan profesional dan pribadi. Kelalaian tugas yang mengakibatkan risiko. Pertanyaan tentang tanggung jawab. Kata-kata itu menari-nari di kepalanya, tetapi dia menyapu semuanya.

Mereka akan melakukan sesuatu tentang hal itu.

Dia akan melakukan sesuatu tentang hal itu.

Jika orang ini bersedia pergi sejauh ini untuknya, maka dia tahu apa yang harus dia lakukan. “Baiklah, kalau begitu, ayo pergi!” Dia tersenyum dan berbicara sebelum petualang lain bisa mengatakan apapun. Dia mengatakannya dengan tepukan tangannya, ringan tapi tegas, seolah menyarankan mereka semua harus istirahat minum teh.

Orang yang bertanggung jawab telah membuat keputusan. Dia sedang berakting. Dia sedang memberikan instruksi. Hanya itu yang diperlukan untuk menghilangkan kegelisahan yang menyebar di antara para petualang.

“Hal pertama yang jelas bahwa kita harus memberi tahu orang-orang di luar serta fasilitator lain untuk memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi.”

Lizard Priest dengan cepat angkat bicara: “Saya sarankan kita mungkin ingin bersiap untuk melakukan lebih banyak pertolongan pertama.” Untungnya, dia tampak cepat memahami pemikiran Gadis Persekutuan. Sungguh menawan, cara dia terkadang menatap langit-langit seolah sedang melamun. Dan dia hanya berterima kasih atas iringan Dragontooth Warrior.

“Akan menjadi berita buruk jika ternyata ada pintu tersembunyi lain yang masuk lebih dalam ke labirin,” kata Axman, mengetuk berbagai tempat di dinding.

“Mari kita pasang tali untuk menunjukkan jalan yang benar,” tambah Gadis Persekutuan.

“Jika mereka keluar jalur, itu salah mereka sendiri,” kata Warlock saat temannya terus memeriksa dinding. “Tidak ada yang bisa mereka salahkan selain diri mereka sendiri.”

“Sayangnya, pegawai negeri tidak bisa mundur dengan alasan seperti itu,” komentar Gadis Persekutuan sambil sedikit tersenyum.

“Sungguh menyakitkan,” gerutu Warlock pelan. Meskipun demikian, ketika pramuka elf dan yang lainnya menarik tali dan mulai menandai lorong, Warlock membantu mereka, yang membuat Gadis Persekutuan berterima kasih.

Intinya adalah, kita harus melakukan apa yang kita bisa, dan kita harus melakukannya dengan cepat. Itu yang terbaik. Ide-ide hebat yang datang terlambat sama sekali tidak membantu. Yang berarti selanjutnya datang…

“Pencarian,” kata Gadis Persekutuan; dia mengangguk, terbatuk, dan kemudian berdiri di depan salah satu petualang. Dia menatap lekat-lekat ke lorong tersembunyi; helmnya berputar perlahan untuk menatapnya. Tentu saja dia tidak bisa melihat matanya, tersembunyi di balik visornya. Tapi Gadis Persekutuan tetap menatap lurus ke arah mereka. “Baiklah, Pembunuh Goblin, Tuan. Saya meminta Anda, sebagai pencarian formal, untuk menyelidiki lorong ini dan membunuh goblin. ”

“Ya.”

“Selanjutnya, jika ada peserta yang tersesat di sana, saya ingin Anda menyelamatkan mereka!”

“Dipahami.”

Setiap kali, dia menjawab segera setelah dia berbicara.

Dia telah melakukan banyak percakapan seperti ini dengannya sejak dia mendaftar di Guild Petualang. Entah bagaimana itu membuatnya bahagia, dan terlepas dari situasinya, dia mendapati dirinya mulai tersenyum.

Tidak, tidak—kendalikan dirimu.

“Mari kita lihat, itu hanya menyisakan…hadiahnya, kan? Kami akan menghitung jumlah pastinya nanti, tapi, um…”

Pembayaran di muka. Pembayaran di muka. Saya harus membayar di muka. Dukungan untuk biaya yang diperlukan. Mari kita pergi dengan itu.

Gadis Persekutuan mencari di dalam kantong yang diikat di pinggulnya berisi berbagai barang yang dia pikir mungkin diperlukan. Jari-jarinya menyapu parfum, botol ramuan, dan pitanya, dan dia mulai tersipu ketika dia berjuang untuk menemukan apa yang dia cari. Ah, untuk…! Akhirnya, dia menarik kantong itu hingga bersih dari pinggulnya dan menyerahkan semuanya kepada Goblin Slayer. “Ambil ini, tolong! Anggap saja sebagai uang muka!”

“…” Pembunuh Goblin tidak mengatakan apa-apa.

“Aku tidak tahu seberapa banyak bantuan itu untukmu, tapi…!” Guild Girl menambahkan, mencoba menutupi dirinya sendiri. Itu seperti ketika seorang putri menawarkan seorang ksatria beberapa barang pribadi miliknya untuk membuatnya tetap aman saat dia memulai perjalanan—yah, oke, tidak ada yang seanggun itu. Selain itu, Gadis Persekutuan tentu tidak bermaksud seperti itu. Saat ide itu melintas di kepalanya, meskipun …

Dia tidak bisa membuatnya salah paham. Dia tidak bisa membiarkan dia mendapatkan ide aneh. Ini murni masalah profesional. Tapi dia tidak ingin dia kembali dengan selamat. Dan dia ingin dia memercayainya untuk menangani hal-hal di sini. Dia memiliki rahmat yang baik untuk mengandalkannya, dan dia ingin dia melihat bahwa dia dapat diandalkan.

Namun, dia menahan perasaan itu, menguburnya jauh di dalam hatinya, dan dengan semacam percikan , perasaan itu menghilang.

Ketika dia berkata, “Baiklah,” jantungnya berdetak kencang, dan dia menghela nafas lega. “Itu akan membantu.” Dia mengambil ikat pinggang dan kantongnya, mencobanya beberapa kali, lalu akhirnya menyampirkannya di bahunya. Merasa lega dengan sikap bisnisnya, Gadis Persekutuan mengulurkan tangan dan membantu memastikan sabuknya aman.

“Um…” Suara kecil ini datang dari Priestess saat para petualang lainnya mulai bersiap-siap. “Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian…?” Dia mengerti logika di balik keputusannya—tidak, perasaan itu. Mungkin pemahaman itulah yang mendorongnya untuk bertanya.

Dia terbiasa bekerja secara terpisah. Dia bisa membuatnya sendiri. Dia telah dipromosikan persis karena dia telah menunjukkan banyak hal. Tetapi karena terbiasa, mampu melakukannya, tidak berarti itu tidak menegangkan.

Dia beruntung , pikir Gadis Persekutuan, menyadari ada tusukan di hatinya. Dia iri bagaimana gadis ini bisa menanyakan itu secara langsung. Itu bukan sesuatu yang dia sendiri bisa lakukan.

“Aku pernah…,” dia memulai, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak… Sudahlah. Aku tidak pernah memberitahumu, kan?”

“ ?” Pendeta bingung.

Dia mengucapkan terima kasih singkat kepada Gadis Persekutuan, mengencangkan kembali ikat pinggang di bahunya. Kemudian dia memastikan pedang dengan panjang yang aneh sudah siap di pinggulnya dan perisai bundar kecilnya terpasang di lengannya. Begitu dia puas dengan kondisi perlengkapannya, dia mengangguk, lalu memasukkan tangannya ke dalam jeroan goblin yang terkoyak itu. Tanpa ragu-ragu sejenak, dia mengoleskan darah kental gelap ke seluruh helm dan armor kulitnya yang terlihat murahan.

“Tidak masalah jika ada seratus dari mereka. Di dalam gua, saya akan menang.” Pembunuh goblin terdengar sangat acuh tak acuh, suaranya serak seperti pintu berkarat dari dalam tenggorokannya. “Aku akan membunuh semua goblin.”