Volume 13 Chapter 2

“Kurasa kita harus mengadakan kontes eksplorasi dungeon!” Gadis Guild berkata, bertepuk tangan. Kelima petualang memiliki reaksi yang berbeda. Priestess berkedip, High Elf Archer menatap Gadis Guild dengan tatapan kosong, Dwarf Shaman meminum anggur, dan mata Lizard Priest berputar di kepalanya.

Adapun Pembasmi Goblin, dia hanya berkata, “Begitu,” dan mengangguk. Kemudian dia menambahkan, “Apa itu kontes eksplorasi dungeon?”

Mereka berada di lantai dua Guild Petualang, di ruang resepsi yang dibanjiri sinar matahari pagi yang kaya. Keenam dari mereka—Gadis Persekutuan dan lima petualang yang dia panggil, Goblin Slayer dan kelompoknya—berkumpul di tengah kumpulan piala dari perburuan sukses para petualang terkenal, yaitu tengkorak monster dan potongan-potongan lainnya.

Priestess sendiri terlihat sedikit gugup, tapi tiba-tiba sebuah senyuman mengembang di wajahnya saat dia memikirkan betapa nostalgia ruangan itu. Kemudian lagi, mungkin nostalgia bukanlah kata yang tepat. Untuk satu hal, dia tidak benar-benar berada di kamar saat itu. Saat itu musim semi, beberapa tahun yang lalu, ketika konsultasi diadakan di sini tentang pergi ke beberapa reruntuhan yang telah ditempati oleh vampir. Pembunuh Goblin telah dipanggil sebagai ahli goblin, sementara Pendeta menunggu dengan canggung di bawah.

Petualang lain yang telah mendaftar pada saat yang sama telah berbicara dengannya, dan Penyihir, salah satu petualang yang lebih berpengalaman, telah menawarkan beberapa kata yang menghibur. Pada akhirnya, Priestess berhasil mengendalikan emosinya. Jadi sebenarnya, dia tidak tahu persis apa yang telah didiskusikan atau bagaimana petualangan itu diputuskan. Tapi dia tahu pasti bahwa pesta ini telah terbentuk pada hari itu, pada waktu itu, di tempat ini.

Dan sekarang aku di sini juga.

Dia masih merasa sangat tidak dewasa dan tidak berpengalaman, tetapi dia ada di sini, dan fakta itu saja membuat hatinya menari. Dia berjuang untuk menahan dirinya agar tidak tersenyum, tapi dia melihat High Elf Archer melirik ke arahnya. Mata indah elf tinggi itu sepertinya melihat langsung ke perasaan kekanak-kanakannya, dan Priestess mengalihkan pandangannya agar tidak memperhatikan temannya yang berharga—tetapi jauh lebih tua—yang menyeringai seperti kucing.

Meskipun Priestess curiga itulah yang dilakukan elf itu.

“Aku tidak yakin kamu harus mengatakan ‘aku mengerti’ ketika kamu tidak melihat sama sekali,” High Elf Archer berkata kepada Goblin Slayer, suaranya bercampur antara menggoda, putus asa, dan pasrah. Dia mengikutinya dengan cekikikan seperti bunyi bel.

Tentu saja Dukun Kurcaci yang membalasnya; bahkan Priestess tidak khawatir lagi dengan pertengkaran mereka. “Jadi, apakah Anda tahu apa yang terjadi, eh?” Dia bertanya.

“Ya, tapi… Hmm.”

Priestess tahu bagaimana ini akan terjadi: Mereka berdua akan mulai berdebat, Lizard Priest akan turun tangan, dan kemudian mereka akan mendapatkan penjelasan mereka. Dia akan menonton semuanya dengan senyuman, sementara Goblin Slayer duduk diam seolah-olah tidak ada yang ada hubungannya dengan dia.

“Oke, kamu jelaskan!”

“Hah? A-apa? Aku?! ”

Karena itu, dia merasa benar-benar disergap ketika High Elf Archer menepuk pundaknya dengan gerakan yang luar biasa gesit. Pendeta mencicit, tetapi tidak ada tempat untuk bersembunyi. Dia sangat sadar bahwa teman-teman satu partynya dan Gadis Guild sedang menatapnya.

Dia entah bagaimana menahan keinginan untuk membusungkan pipinya karena kesal. Itu akan sangat kekanak-kanakan. Tidak mengeluh juga. Dia tidak ingin mereka berpikir bahwa dia hanyalah seorang gadis yang pemarah. Dia adalah anggota yang tepat dari pesta yang dia bagikan dengan beberapa Perak, yang telah dipanggil ke sebuah ruangan di Guild Petualang.

Dan aku akan bertindak seperti itu! Dia mengepalkan tinju mentalnya dan berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan berbicara selancar yang dia bisa.

“Kamu mengacu pada kisah pertempuran yang dilakukan Lady Archbishop dan lima pahlawan lainnya sedikit lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kan?”

Sejujurnya, ada begitu banyak lagu dan cerita tentang acara itu sekarang sehingga sulit untuk membedakan apa yang sebenarnya terjadi. Apakah itu pertempuran dengan beberapa petualang jahat, atau persaingan persahabatan, atau mungkin sesuatu yang lain? Satu-satunya yang tahu pasti adalah mereka yang pernah ke sana, tapi ada satu fakta yang Priestess yakini: bahwa para petualang telah berkompetisi dalam kontes brutal untuk menjelajahi dungeon.

“Ya, itu benar sekali.”

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

Priestess menghela nafas lega ketika Gadis Persekutuan tersenyum dan mengkonfirmasi ceritanya. Bibirnya terkatup rapat seperti seorang pembantunya menghadapi pertanyaan dari Ibu Superior mereka.

Sangat kekanak-kanakan.

Aku ingin tahu apakah mereka menyadarinya , pikirnya.

Gadis Guild tampaknya tidak berpikir ada yang salah. “Tapi tahukah kamu bahwa kontes sudah ada jauh sebelum para petualang itu?”

“Betulkah?” tanya pendeta. Mereka tidak belajar banyak tentang hal-hal yang lebih tua di Kuil Ibu Pertiwi. Mungkin ini adalah sejarah—atau mungkin mitos.

“Saya sendiri pernah mendengar pembicaraan tentang hal-hal seperti itu,” kata Lizard Priest riang, mengetuk-ngetukkan cakar ke dagunya. Dia telah memposisikan bingkai besarnya di dekat jendela; mungkin lebih mudah baginya untuk berdiri daripada mencoba menggunakan kursi. Lagi pula, mungkin ini bukan tentang ekornya—mungkin dia hanya merasa senang berjemur di bawah sinar matahari.

“…Oh, itu bukan apa-apa, hanya sebuah acara di suatu kota di suatu tempat,” dia menanggapi tatapan bertanya Priestess dengan lambaian tangannya. “Aku yakin itu melibatkan penjara bawah tanah yang sangat terkenal yang penuh dengan jebakan maut—ya? Tidak?”

“Sepertinya itu tidak lebih dari perjudian,” kata Gadis Persekutuan.

“Ya, tapi seperti berjudi, ini mengasyikkan, dan kamu bahkan mungkin menghasilkan sedikit uang,” Dwarf Shaman menambahkan.

“Aku tidak akan menyangkal aspek-aspek itu, tapi aku memikirkan kompetisi yang layak dan terhormat,” kata Gadis Guild, agak tajam. Wajahnya masih memiliki senyum yang ditempelkan. Tentu saja, mungkin kenalan lama yang memungkinkan mereka untuk mengatakan bahwa itu ditempelkan. Gadis Persekutuan terbatuk manis, lalu memasang ekspresi yang tidak dapat dipahami sebelum melanjutkan. “Pendaftar baru bertambah di awal musim semi, jadi saya ingin memberi calon petualang kesempatan untuk mengalami pekerjaan itu sebelum mereka mendaftar.”

“Bukankah itu gunanya fasilitas pelatihan?” High Elf Archer bertanya, mengangkat jarinya yang runcing. “Dan itu naik beberapa hari yang lalu, kan?”

“Aku tahu waktu mengalir sedikit berbeda untuk elf, jadi aku benci harus mengatakan ini,” Gadis Persekutuan memulai, “tapi itu dua tahun yang lalu.”

“Hah.” Bahkan respons tidak tertarik itu tampak elegan datang dari peri tinggi.

“Bagaimanapun, fasilitas itu adalah untuk orang-orang yang telah menjadi petualang, dan yang terpenting, itu untuk orang-orang yang berpikir mereka membutuhkan pelatihan.”

Fasilitas itu telah berjalan dengan aman, tetapi dalam pikiran Gadis Persekutuan, itu belum benar-benar memenuhi tujuannya. Banyak orang tidak terlalu menghargai pelatihan dan studi, dan bahkan jika mereka memutuskan untuk pergi ke tempat pelatihan, ada lebih sedikit orang yang dapat memberikan pemahaman yang nyata dan bermakna.

Beberapa orang berpikir hanya itu yang Anda butuhkan dalam tutorial, tetapi saya tidak begitu yakin… , pikir Gadis Persekutuan.

“Jadi ini semacam proses penyaringan?” tanya High Elf Archer.

“Mungkin Anda bisa mengatakan itu adalah cara untuk membuat mereka berada dalam kerangka berpikir yang benar. Itu masih hanya sebuah ide, sesuatu yang saya uji.”

Yang terbaik dari semuanya, ini memberi kita sesuatu untuk dirayakan sebelum musim dingin.

Musim dingin yang panjang. Petualang mungkin tetap sibuk, tetapi bagi mereka yang harus pergi ke darat, musim dingin bisa sangat membosankan. Mungkin mereka bisa memiliki sesuatu yang menarik untuk dibicarakan selama musim dingin, untuk membantu mereka menantikan musim semi ketika mereka bisa menjadi petualang. Sesuatu untuk menghangatkan hari yang dingin.

Priestess merasakan tusukan di hatinya pada pembicaraan para siswa yang bodoh. Tapi tusukan itu berubah menjadi senyuman masam ketika Goblin Slayer berkata dengan nada datar: “Jadi, apa hubungannya ini denganku?” Dia sangat blak-blakan; akan mudah untuk membawanya ke jalan yang salah, tetapi dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

“Permisi,” Priestess memulai, mengacungkan jari telunjuknya dan mengerucutkan bibirnya saat dia menekankan setiap kata. “Aku tidak terlalu suka caramu mengatakan itu.”

“Apakah begitu?”

“Anda harus berhati-hati dengan nada bicara Anda, jika tidak, Anda rentan terhadap kesalahpahaman.”

“Hmm,” Goblin Slayer menggerutu dari dalam helm logamnya. “Namun, paling tidak, ini sepertinya bukan perburuan goblin.”

Pendeta menghela nafas. High Elf Archer melihat ke langit-langit seolah dia tidak percaya dia mendengar ini, sementara kedua pria itu saling menyeringai.

Gadis Persekutuan membawa para petualang ini, yang telah bekerja dengannya selama dua atau tiga tahun terakhir, untuk ditugaskan. “Aku bilang aku mungkin meminta bantuanmu di festival musim dingin tahun ini.” Jangan bilang kamu lupa , dia sepertinya berkata. Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, menatap mereka masing-masing dengan tatapan layu.

“Ya,” jawab Goblin Slayer dengan anggukan tegas. “Itu yang saya ingat.”

“Dan tentang itulah.”

“Tentang itu?”

Gadis Guild menjawab, “Ya,” untuk terakhir kalinya. Dia hampir tampak cemberut—atau mungkin menegurnya—atau mungkin hanya menggodanya. Kekanak-kanakan dan kedewasaan bercampur dalam ekspresinya dengan cara terbaik.

Jadi bahkan dia terkadang bertingkah seperti itu , pikir Priestess, entah bagaimana senang menyadarinya. Bagaimanapun juga, Gadis Persekutuan adalah salah satu wanita cantik yang dikagumi oleh Pendeta wanita dewasa. Itu menggelitiknya untuk menyadari bahwa dia juga memiliki sisi yang manis dan kekanak-kanakan.

“Jika kita ingin membuat ini berhasil untuk calon petualang dan petualang tingkat rendah, harus ada pengawasan.”

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

“Oleh saya?” Pembunuh Goblin bertanya.

“Betul sekali.” Gadis Guild menyeringai lebar. Sebenarnya, dia sepertinya bermaksud untuk kalian semua , tapi itu hanya detail. “Bagaimana Anda ingin mencoba menjadi Master Penjara Bawah Tanah?”

Ada banyak yang harus dilakukan untuk mempersiapkan musim dingin, jadi itu adalah waktu yang sangat sibuk sepanjang tahun, tetapi segalanya berbeda saat titik balik matahari musim dingin mendekat. Titik balik matahari menandai saat pertanian akan berjongkok dan melewati musim, jadi berisiko terlalu sibuk selama waktu itu. Meskipun demikian, masih ada banyak hal yang harus diperhatikan, itulah sebabnya dia dan pamannya menemukan diri mereka mengintip ke dalam gudang hari itu.

“Sepertinya kita punya banyak sosis,” katanya.

“Bacon juga,” jawab pamannya, menghela napas dan menyeka keringat dari dahinya. “Saya pikir kami akan mengelola. Saya harap.”

Ketika berbicara tentang pertanian dan peternakan, tidak pernah mungkin untuk sepenuhnya yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja. Seseorang mengandalkan belas kasihan Ibu Pertiwi, cuaca yang berubah-ubah, dan dadu para dewa. Tahun lalu merupakan musim dingin yang panjang; mereka akan berada dalam masalah jika itu terjadi lagi tahun ini.

Babi dapat dibiarkan sendiri dan siap untuk disembelih dalam waktu sekitar satu tahun, tetapi sapi membutuhkan lebih banyak pekerjaan. Bahkan babi pun membutuhkan kacang yang cukup untuk menjadi gemuk. Dan jika babi dan sapi tidak bisa tumbuh, itu akan berdampak pada kehidupan petani itu sendiri juga. Bahkan seandainya mereka berhasil melewatinya entah bagaimana — bangkit kembali dan melanjutkan ke hal berikutnya akan sulit.

Kami dapat menawarkan anggur dengan aman, jadi semuanya akan baik-baik saja … Semoga.

Kesadarannya akan situasi itu tidak jelas; dia tidak benar-benar terlibat dalam semua keriuhan yang berlangsung sejak akhir musim panas hingga musim gugur. Dan kemudian ada—yah. Bicara pernikahan. Mereka bisa mengesampingkan itu untuk saat ini.

“Erk…” Pikiran itu membuat wajah Cow Girl memerah. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ada hal lain yang harus diprioritaskan hari ini. Dia melihat sekeliling seolah mencari jalan keluar dan menemukan langit-langit gudang, kasau. “Aku ingin tahu bagaimana salju tahun ini.”

“Tidak memberi tahu. Semoga atapnya tahan…” Tapi mungkin dia harus memperkuatnya, hanya untuk memastikan. Pamannya mengerutkan kening, menatap kasau yang diikat dengan rajin. Apakah dia memperbaikinya atau memperkuatnya, ini adalah saat terakhir untuk melakukannya. Dan pertanian tidak punya orang lain untuk membantu keluar-untuk menjadi adil, jika mereka bertanya kepadanya , ia mungkin akan membantu.

“Aku yang akan mengurus pekerjaan musim dingin tahun ini.”

“Apa?” Dia telah memukulinya sampai habis; Suara Cow Girl pecah karena kebingungan. Dia menatap pamannya untuk melihat ekspresi masam di wajahnya. Dia punya firasat mengapa—tapi dia hanya melambaikan tangannya dan tertawa. “Aku bilang—itu akan baik-baik saja. Tidak ada hal aneh yang akan terjadi tahun ini.”

“Tidak bisa begitu yakin.” Pamannya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Hal-hal buruk yang terjadi musim dingin yang lalu—yah, dia tidak terlalu peduli untuk mengingatnya. Dia mengerti mengapa dia khawatir, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia berlebihan. Aku yakin itu akan baik-baik saja , pikirnya. Dia menghargai perhatiannya, tapi tetap saja, senyum masam melintas di wajahnya.

Tiba-tiba, mereka mendengar langkah kaki di pintu masuk gudang, dan senyum lemah Gadis Sapi berubah menjadi senyum yang nyata.

“Saya kembali.” Diterangi matahari di belakangnya adalah seorang petualang dengan helm logam yang terlihat murahan dan armor kulit yang kotor. Mereka terbiasa dengannya dan dia aneh.

Gadis Sapi segera berlari ke arahnya, berseri-seri, dan berkata, “Selamat datang kembali! Anda lebih awal—saya pikir hari ini akan menjadi petualangan lain bagi Anda.”

“Kupikir akan ada perburuan goblin, tapi bukan itu masalahnya.”

Hah. Dia mengangguk. Itu bagus untuk memiliki pekerjaan, tetapi yang terbaik adalah jika itu bukan goblin. Dia pernah melakukan percakapan itu dengannya—kapan itu terjadi?

Dia telah pergi sepanjang pagi, membuatnya berharap bahwa mereka tidak akan melihatnya selama beberapa hari. Apa kesalahan yang indah.

Pokoknya, baiklah. Mereka memiliki bekal yang cukup bahkan jika dia tidak bisa bertualang sepanjang musim dingin. Untuk mengulangi, orang tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Jadi, seseorang harus siap untuk apa pun. Bukannya saya benar-benar bisa membayangkan dia hanya menendang kembali ke rumah …

“Jadi kamu kembali.” Sementara Gadis Sapi berdiri menghibur pikirannya yang kosong, pamannya menyambut pendatang baru itu dengan anggukan yang berlebihan. Kemudian dia melihat ke langit-langit dan berkata dengan agak kasar—hampir terlalu kasar, “Kurasa bahkan para petualang harus menemukan diri mereka dengan waktu untuk membunuh selama musim dingin. Bantu aku memperkuat atapnya.”

“Ya pak.”

Dia bukan apa-apa jika tidak langsung. Pamannya memperhatikan helm itu naik turun dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami, lalu menghela nafas. “Ayo kita makan dulu. Kita bisa mengkhawatirkan atapnya setelah itu.”

“Ya pak.”

Dia tahu bahwa jika pamannya tidak mengatakan apa-apa, dia akan segera bekerja.

Apakah Paman itu baik?

Pikiran itu entah bagaimana membuat Gadis Sapi bahagia. Pamannya menghela nafas lagi, menunjukkan bahwa dia akan kembali ke rumah, dan kemudian meninggalkan gudang.

“Tentu saja!” Gadis Sapi memanggilnya, dan kemudian, masih tersenyum, duduk di atas tong. “Ini sudah musim dingin. Sesuatu yang hangat untuk makan siang mungkin menyenangkan. Biar kutebak—kamu mau rebusan?”

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Itu bagus.”

“Segera datang.” Gadis Sapi terkikik jauh di tenggorokannya, wajahnya bersinar bahagia. Itu adalah pertukaran yang sederhana tetapi sangat menyenangkan. Lagipula, dia sangat sibuk, dan bahkan ketika dia berada di pertanian ini, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bekerja. Dia menghargai saat-saat singkat yang mereka miliki bersama. Seperti ini: Dia yakin begitu dia selesai makan, dia akan langsung bekerja di atap…

Adapun Gadis Sapi, dia tidak akan bisa berdiri dan berbicara saat dia membuat makan siang. Jadi momen ini, ketika dia bisa duduk dan membumbuinya dengan obrolan saat dia berdiri diam di sampingnya, adalah penting.

“…Itu mengingatkanku.”

“Hmm?”

Tanpa diduga, dia berbicara, dan itu juga penting; dia menajamkan telinganya.

“Aku mungkin tidak bisa bergabung denganmu untuk titik balik matahari musim dingin tahun ini.”

“Apa? Mengapa tidak?!” Dia melompat berdiri sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan. Dia menutup mulutnya dengan tangan—suaranya, yah, tidak lebih keras dari yang dia maksud, tapi cukup keras.

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

“Saya telah diminta untuk membantu dengan sesuatu,” jawabnya tanpa perasaan, tidak menyadari bagaimana perasaannya. Karena menangis sekencang-kencangnya. Gadis Sapi menggembungkan pipinya.

“Sesuatu yang lebih penting daripada festival titik balik matahari musim dingin?” dia menekan.

“Yah …” Ketika dia melihat dari dekat ke arahnya, dia bisa melihat dia tersandung kata-katanya di balik helmnya. Akhirnya, dia berkata dengan lembut, “Sepertinya mereka membutuhkan bantuan dan masukan dari para petualang untuk mengadakan acara solstice.” Begitu dia berhasil mengeluarkan ini, dia sepertinya berpikir mungkin itu tidak cukup, karena dia menambahkan, “Persekutuan Petualang meminta saya untuk membantu.”

Hmm… Jadi begitu. Gadis Sapi membuat suara yang menunjukkan dia mengerti. Tahun lalu bersamaku, dan tahun sebelumnya, dia bersama gadis itu… Jadi masuk akal jika dia bersama resepsionis dari Persekutuan tahun ini—gilirannya, boleh dibilang. Hrm…

Yah, kurasa aku bisa melepaskan ini , dia memutuskan setelah menyilangkan tangannya dan mengamatinya dengan seksama. Senang melihatnya mengajak seseorang melakukan sesuatu selain berburu goblin. Selain itu, bagaimana mungkin dia tidak membiarkannya? Sangat tidak biasa melihatnya ragu-ragu, tidak yakin, bahkan sedikit bingung ketika dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

“Bantuan apa yang mereka butuhkan?” dia bertanya.

“Aku benar-benar tidak tahu,” jawabnya, sangat pelan hingga hampir seperti bisikan. Dia yakin dia benar-benar bersungguh-sungguh. “Jadi aku harus sesiap mungkin… Setidaknya, kurasa.”

“Ya, kau benar,” katanya sambil tersenyum. ” Kamu begitu serius menganggap ini.” Dia bukan tipe orang yang suka menyerang secara sembrono dan tanpa rencana. “Dan semuanya dimulai dengan makanan enak!”

“Ya,” katanya dengan anggukan kasar seperti biasanya. “Terima kasih.”

“Serahkan saja padaku!”

Bagaimana dia bisa menahan diri sekarang?

Hal pertama yang harus dia lakukan adalah menyalakan lampu. Gudang itu dipenuhi dengan cahaya oranye lembut, disertai dengan derak sumbu. Kembali ke desa—tidak, bahkan sekarang—lilin dan minyak adalah barang mewah yang mahal. Kakak perempuannya akan tidak setuju dia begadang selarut ini, tetapi hal yang beruntung tentang memiliki uang adalah dia tidak perlu khawatir tentang waktu.

Dia berjalan melewati rak-rak barang—teman lamanya menyebutnya berantakan, tapi dalam benaknya, mereka agak teratur—sampai dia mencapai ujung gudang. Di sana dia meletakkan barang-barangnya di meja kerjanya, duduk sendiri, dan menghembuskan napas. Sekarang dia harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Lampu di rumah utama sudah padam. Temannya dan pemilik peternakan pasti sudah tidur.

Dia akan membantu Guild Petualang dengan festival musim dingin… Sekarang dia memikirkannya, dia menyadari betapa konyolnya ide itu. Dia akan membantu? Dia akan membantu Persekutuan ? Dia hampir tidak pernah membayangkan temannya dan pamannya akan mempercayainya, tetapi tanggapan mereka mengejutkan. Setidaknya padanya.

Sambil menyantap makan malam yang telah disiapkan teman lamanya, dia memberi tahu mereka—secara singkat, tetapi dengan caranya sendiri—semua tentang itu. Dia tersenyum dan berkata, “Berikan yang terbaik!” sementara pemilik peternakan menggeram, “Pastikan Anda melakukan pekerjaan yang layak.” Tak satu pun dari mereka yang ragu sedetik pun bahwa Persekutuan sebenarnya telah mengajukan permintaan ini kepadanya.

Pekerjaan yang layak , pikirnya. Apa sebenarnya itu?

Dia mendengus pelan. Helm logamnya, yang seharusnya sudah biasa dia pakai, terasa sangat berat. Bukannya dia ingin melepasnya. Dia tidak pernah sekali pun dalam hidupnya melakukan “pekerjaan yang layak” dalam hal apa pun. Ketika dia melihat ke belakang, dia bisa melihat bahwa itu selalu seperti itu. Berimprovisasi dengan apa pun yang ada pada saat itu jauh lebih baik daripada menghasilkan ide cemerlang setelah semuanya selesai.

Namun, itu tidak berarti bahwa apa pun yang diimprovisasi selalu yang terbaik yang bisa dilakukan. Dalam retrospeksi, dia sering menemukan bahwa dia telah membuat pilihan yang salah. Dia seharusnya melakukan itu sebagai gantinya — atau mungkin ini . Pasti ada cara yang lebih baik. Dia bisa saja lebih terampil.

Bisa saja bergerak lebih cepat, berjuang lebih keras, menyelamatkan tawanan, mencegah jatuhnya korban, dan masih membunuh para goblin.

Selalu ada kekurangan dalam tekniknya, celah, ketidaksempurnaan. Bahwa dia telah berhasil bertahan begitu lama meskipun itu pastilah anugerah Takdir—atau mungkin Kesempatan. Di atas segalanya, dia tidak boleh mulai berpikir bahwa kemampuannya membuatnya lebih baik daripada yang lain. Dia tidak boleh menjadi mangsa gagasan bahwa mereka yang telah ditangkap atau bahkan dibunuh kurang layak daripada dia.

Kakak perempuannya tidak salah. Begitu juga dengan orang-orang lain di desanya. Juga tidak ada korban lain, bahkan satu pun. Untuk percaya bahwa dia sendiri telah melakukannya dengan baik adalah kesombongan yang berlebihan.

Bagi seseorang dengan pola pikir seperti itu, sungguh tujuan yang luar biasa untuk “melakukan pekerjaan yang layak”!

Tapi aku harus melakukannya.

Segala sesuatu di dunia menjadi seperti ini: Lakukan atau tidak. Dia mengulangi ajaran tuannya ini untuk dirinya sendiri, lalu membersihkan permukaan mejanya dengan menyingkirkan semuanya. Dia mendorong peralatan di berbagai kondisi pemeliharaan ke satu sisi, dan sebagai gantinya, dia membuka kumpulan peta. Dia meminjamnya dari resepsionis wanita di Persekutuan untuk tujuan usaha saat ini; mereka menunjukkan lokasi dan denah interior beberapa reruntuhan.

Ada banyak medan perang kuno di dekat situs ini; artinya, tempat-tempat di mana pertempuran telah terjadi di Zaman Para Dewa. Tidak ada yang tahu berapa banyak kastil yang hancur yang tertidur di bawah medan di sini. Pintu masuk ke bangkai kapal seperti itu jarang ditemukan (namun, harus dikatakan, lebih sering daripada yang Anda kira). Seseorang mungkin menggali jalan masuk yang terkubur, atau Pemakan Batu atau sejenisnya mungkin secara tidak sengaja menggalinya.

Salah satu peninggalan yang tidak terpakai, relatif dekat dengan kota, telah dipilih untuk kesempatan ini. Itu telah ditemukan beberapa waktu sebelumnya, dan para petualang telah menjelajahi situs itu secara menyeluruh—itu adalah reruntuhan yang telah habis, seolah-olah. Itu tidak biasa. Dungeon of the Dead yang terkenal serupa.

Aku tidak ingat tempat ini , pikir Goblin Slayer. Dia melihat peta, menggambar dengan sapuan kuas yang hati-hati, dan mendengus. Yah, dia hampir tidak bisa diharapkan untuk mengingat setiap reruntuhan reruntuhan yang dia kunjungi, sama seperti dia tidak akan mengingat setiap perburuan goblin. Dan jumlah perburuan goblin yang dia lakukan tidak sebanding dengan jumlah perburuan goblin yang dilakukan semua petualang di dunia secara kolektif. Itu bahkan tidak termasuk pencarian dan petualangan yang melibatkan setiap jenis monster lain yang ada. Beberapa petualang anonim telah menantang reruntuhan ini, berjuang melewatinya, menjelajahinya, dan memetakannya.

Menjadikan mereka tempat yang sempurna untuk memasang jebakan dan bermain sebagai petualang, kurasa.

Sebuah memori melintas di benaknya tentang hari dia berlari dan bermain di hutan, dengan tongkat yang dipahat kasar di tangannya. Apakah dia ada di sana hari itu? Dia pasti ada di sana kadang-kadang. Itu adalah memori yang sederhana, biasa-biasa saja, dan kabur. Sejauh dia bisa mengenali dirinya sendiri, mungkin itu bukan lagi ingatan melainkan fantasi berdasarkan ingatan.

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

Dia tidak tersenyum untuk itu, lalu kembali menatap peta.

Sebuah penjara bawah tanah yang sangat biasa. Aula dan kamar. Pintu dan kamar tersembunyi; itu bagus. Dekat dengan kota—juga bagus. Tidak terlalu sulit untuk mengetahui apakah ada monster di dalamnya. Sangat sedikit yang akan berpikir untuk menghapus jejak mereka.

Bagaimana dengan goblin?

Bagaimana dengan goblin, memang. Mereka tidak akan menyerang sampai seseorang mencapai pintu masuk—mungkin bahkan saat itu juga. Serangan akan datang sedikit kemudian. Mereka lebih suka menarik mangsanya dan menyerang di tempat yang sulit untuk maju dan sulit untuk mundur.

Adapun dinding penjara bawah tanah, itu mungkin batu. Itu akan membuat sulit untuk menggali mereka dan mendukung pesta. Ada batasnya, bahkan untuk daging babi asap yang mendesis.

Itu membuat jebakan menjadi hal pertama. Bukan sesuatu yang akan mengenai ketinggian goblin, tetapi sesuatu yang akan dirasakan manusia. Sebagai contoh…

Sebuah bandul yang turun dari atas.

Dia menganggukkan helm logamnya, lalu dari barang-barang yang dia singkirkan, dia mengambil nampan pasir. Selanjutnya, dia mengambil stylus dan mulai membuat sketsa di atas pasir semua yang terlintas dalam pikirannya. Dia bisa menyelesaikan idenya pada papirus atau perkamen nanti. Untuk saat ini, yang penting adalah mengeluarkan ide.

Sebuah log. Sebuah batu. Atau mungkin senjata curian atau semacamnya. Sebuah taruhan. Bahkan panci atau wajan pun bisa. Itu akan berfungsi sebagai pendulum. Itu akan menjadi jebakan klasik: bukan sesuatu yang membuat seseorang keluar dari pertarungan, tetapi sesuatu yang menguras tenaga.

Tetap saja, goblin pura-pura yang memasang jebakan.

Saya ragu mereka akan mempertimbangkan kurcaci atau rhea dalam perhitungan mereka.

Tidak, para goblin akan terobsesi dengan membayangkan diri mereka menyerang “orang-orang besar”, dan di situlah pemikiran mereka akan berhenti. Dengan demikian, kesempatan akan ada di kaki seseorang. Berjongkok, atau merangkak, atau bahkan hanya bergerak dengan hati-hati, dan jebakan dapat dengan mudah dihindari.

Itu tidak terlalu rumit, tetapi petualang pemula tidak akan mengharapkannya. Mereka mungkin membayangkan diri mereka berjuang mati-matian dalam pertempuran putus asa dengan monster mematikan—tetapi mereka mungkin tidak pernah membayangkan diri mereka merangkak, mencoba melepaskan tali. Bahkan jika salah satu dari mereka melihat jebakan itu, hanya pemburu yang tahu bagaimana menetralisirnya.

Para goblin akan sangat senang melihat para petualang khawatir dan bingung tentang jebakan itu. Mereka akan terkekeh. Para petualang selalu mengolok-olok goblin sebagai orang bodoh, tapi lihatlah goblin yang menuntun mereka berkeliling dengan hidung! Sekarang mereka tahu siapa yang di atas dan siapa yang tidak.

Kitalah yang akan membunuh, dan mereka yang akan mati.

Para goblin tidak akan menyadari bahaya yang mereka alami dengan fakta sederhana bahwa sarang mereka telah diserang. Dia sendiri, bagaimanapun, tidak boleh melupakan fakta itu. Karena dia datang untuk berburu goblin.

Apakah ini sarang goblin? Tangan Goblin Slayer tiba-tiba berhenti, dan goresan stylus di pasir berhenti. Mungkin itu penyihir atau naga jahat yang bersembunyi di sini. Dia mempertimbangkannya sejenak, lalu melepaskan pikiran itu.

Itu adalah ide yang bodoh.

Ada petualangan tanpa akhir di dunia. Beberapa melibatkan goblin dan beberapa tidak, yang terakhir jelas lebih banyak.

Saya harus mendekati ini sebagai perburuan goblin , pikirnya. Hanya itu yang dia tahu. Dia tidak ingin menjadi salah satu dari orang-orang bodoh yang ingin membicarakan hal-hal yang tidak dia ketahui.

Ya: Dia adalah Pembunuh Goblin. Dia bukan seorang petualang, atau setidaknya dia tidak menganggap dirinya seperti itu. Ada banyak panutan yang lebih baik di luar sana untuk calon petualang. Heavy Warrior, Spearman, dan Silvers lainnya. Atau mungkin…

Pahlawan yang saya dengar rumornya.

Tetapi tidak perlu memanggil orang-orang luar biasa seperti itu. Ada prajurit itu, orang yang tangannya penuh mencoba menggunakan tongkatnya, dan temannya; atau bocah penyihir dan rekannya yang bersumpah akan mengalahkan seekor naga. Di atas segalanya, ada anggota party yang sangat baik bekerja dengannya—termasuk pendeta itu. Orang-orang seperti itu lebih dari cocok untuk dijadikan teladan dalam bertualang.

Jadi mengapa dia dipilih? Itu adalah wanita resepsionis yang telah memilihnya.

Hanya karena dia memihak padaku, kalau begitu. Pikiran itu membuat pikirannya agak tenang. Bukan karena dia menganggap enteng perasaannya. Dia hanya tidak terbiasa dengan orang-orang yang berharap banyak darinya.

Seorang anak laki-laki yang baru saja menggali dungeon pertamanya lebih dari seorang pahlawan daripada dia, lebih dari seorang petualang. Jadi pusaran pikiran yang membuat dia tersesat—hampir tidak masalah. Ini tidak seperti menghadapi yang tidak diketahui. Dia tahu sebanyak itu.

Ini lebih seperti penyakit.

Sesuatu yang tiba-tiba menggelegak ke permukaan setelah sekian lama melakukan hal yang sama berulang-ulang. Itu bukan kecemasan, atau kurang percaya diri. Itu lebih seperti suara yang berbisik di telinganya bahwa dia tidak berdaya dan tidak berharga.

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

Orang-orang muncul dan menghilang dalam kilatan cahaya di mata pikirannya, datang dan pergi seperti buih dalam arus yang mengalir cepat. Itu adalah sesuatu yang terjadi secara berkala, dan itu membuatnya tidak lebih dari gejolak lain. Dia tahu bagaimana menghadapi mereka.

Goblin, itu intinya. Jika dia menemukannya, dia akan menghancurkan mereka. Goblin telah membuat sarang di pikirannya sendiri. Dalam hal itu…

Lakukan atau tidak.

Itu adalah satu-satunya pilihan. Tidak mungkin ada orang lain.

Goblin Slayer menarik napas dan mengeluarkannya. Udara, diselimuti debu dan bau minyak, memenuhi paru-parunya. Ada peta di depannya. Dia punya ide yang luas. Sarang goblin. Sangat baik.

“Kalau begitu, aku akan pergi melihatnya sendiri.”

Itu sama seperti biasanya.

“Jalan terus berjalan, melewati batu dan di bawah pohon, melalui gua-gua di mana matahari tidak pernah bersinar, oleh sungai yang tidak pernah menemukan laut …”

High Elf Archer sedang dalam suasana hati yang sangat baik sepertinya itu harus muncul hanya sekali setiap dua ribu tahun. Yah, kegembiraan seperti itu jarang terjadi beberapa tahun terakhir ini, tapi tidak apa-apa. Gulungan dadu dirata-ratakan selama masa hidup yang hampir abadi. Lebih khusus lagi, di bibir peri tinggi, bahkan lagu kecil rhea terdengar elegan.

“Lagu lama yang lain?” Dukun Kurcaci mengerang. “Tidak bisa membayangkan orang lain mengingatnya lagi.”

“Huh, menurutku lagu yang bagus tetap bagus tidak peduli berapa pun umurnya.” High Elf Archer berputar-putar di tempat dia berjalan di depan barisan, membuat rambut panjangnya berkibar. Dia tersenyum dan mulai berjalan mundur.

Sinar matahari redup dan dataran hijau. Ini adalah petualangannya sendiri, di puncak antara musim panas dan musim dingin, satu tahun lagi mendekati akhir. Peri benar-benar dibuat untuk alam bebas, bukan untuk kota batu. Hiruk pikuk bisa membuat jantung berdebar, tapi tak ada yang senyaman embusan angin yang membawa kicau burung.

Dia bisa merasakan rerumputan di bawah sepatu botnya yang tinggi saat dia berjalan santai. Sinar matahari yang lemah menyapu kulitnya. Dia mengambil semuanya dengan napas, mengisi dadanya yang sederhana, dan kemudian dia tertawa riang. “Kamu bisa melakukannya dengan mempelajari satu atau dua lagu sendiri,” katanya, melompat ke samping Priestess, bergerak hampir secepat tawanya sendiri. “Ini adalah kebiasaan petualang lama. Tidak masalah jika kamu seorang penyanyi yang baik—seorang petualang tanpa lagu, yah…”

“G-gee, benarkah?” Kata Priestess, agak terintimidasi untuk menemukan kecantikan yang tidak manusiawi ini tepat di sebelahnya begitu tiba-tiba.

“Betulkah!” High Elf Archer menjawab, tidak menyadari kemungkinan bahwa dia adalah sumber kebingungan wanita muda itu. “Tidak ada yang lebih buruk dari sekadar berbaris berkeliling terlihat seperti petualang yang besar dan muram sepanjang waktu, tanpa apa-apa selain cara berburu goblin!”

“Tidak bisa menyangkal logikanya, tapi jangan dengarkan dia,” Dwarf Shaman memperingatkan, tertawa sendiri atas sapuan kecil High Elf Archer pada pria yang sekarang berjalan di depan formasi mereka. “Telinga Panjang di sini memiliki banyak tahun di belakangnya tetapi tidak banyak akal sehat untuk menunjukkannya!”

“Tutup mulutmu—hutan adalah tempat yang jauh lebih besar daripada di tanah tempat kamu tinggal.”

“Jika ukuran semata menjadi faktor penentu, maka orang harus mengatakan bahwa mereka yang hidup di lautan tahu lebih banyak tentang dunia daripada siapa pun di antara kita,” gurau Lizard Priest, tidak terganggu oleh argumen yang sedang berlangsung. Bisnis seperti biasa.

Suasana riang ini—bisa dikatakan damai—telah terjaga sejak mereka meninggalkan kota. Lagipula tujuan mereka tidak jauh. Ini praktis perjalanan sehari.

Mungkin menyebutnya piknik terlalu berlebihan, pikir Priestess. Dia juga tidak bisa tidak memperhatikan bahwa itu mungkin lebih menyenangkan jika musimnya awal musim semi. Tapi begitulah.

Tentu saja, mereka tidak bisa terlalu larut dalam kegembiraan. Itu selalu terjadi: Anda mengambil satu langkah di luar kota dan menabrak seekor naga. Titik-titik dadu itu tak terbayangkan di benak orang-orang. Sebenarnya, bahkan High Elf Archer, yang benar-benar menikmati dirinya sendiri, terus waspada ke segala arah, termasuk di atas mereka, dan mendengarkan dengan seksama. Priestess tahu teman-temannya yang lain juga menjaga mata mereka tetap terbuka.

Tidak buruk! Priestess menegur dirinya sendiri karena terganggu—tetapi dia juga senang bisa bersantai dengan yang lain. Selalu ada suasana kecemasan saat pergi bertualang, tapi hari ini, dia tidak merasakannya. Itu sebagian besar karena…

“Kami beruntung mendapatkan cuaca yang sempurna hari ini,” kata Gadis Persekutuan, menyeringai. “Hujan akan merusak segalanya. Harus saya akui, saya tidak pernah berharap Anda akan menerima saya dalam hal ini. ”

“Begitu,” jawab suara pelan, hampir mekanis. Itu berdering kosong di dalam helm logam. “Namun, saya percaya ini adalah kesepakatan kami.”

“Ya itu!”

Gadis Persekutuan sangat ceria hari ini, tapi itu masuk akal bagi Pendeta. Resepsionis mengenakan kemeja bordir dengan pinggiran renda (blus—begitukah istilahnya?) dan celana kulit panjang. Sebuah tas kulit tergantung di bahunya, tidak diragukan lagi dikemas dengan barang-barang berguna. Dia juga mengenakan pakaian dalam yang tebal. Rambutnya dikepang seperti biasanya, tapi tampak lebih ringan dan lebih longgar hari ini. Efek keseluruhan membuatnya terlihat hidup dan berjiwa petualang, perasaan yang sama sekali berbeda dari yang disampaikan oleh seragam karyawan Guildnya yang biasa.

Itu bukan pakaian untuk dikenakan di kota, tapi itu terlihat halus dan cantik. Gadis Persekutuan adalah putri bangsawan — sama seperti teman mereka yang telah menjadi pedagang, meskipun juga entah bagaimana berbeda…

Saya berharap saya bisa seperti mereka , pikir Priestess, diam-diam menghela nafas. Tidak peduli bahwa dia selalu diajari untuk menghargai berhemat atau bahwa tabungannya sendiri tidak akan membuatnya mendekati pakaian seperti itu bahkan jika dia tidak melakukannya. Dan itu mungkin tidak akan terlihat bagus untukku bahkan jika aku berhasil mendapatkannya.

Kembali ketika dia pertama kali menjadi seorang petualang, dia benar-benar masih kecil; dia suka berpikir dia sudah dewasa setidaknya sedikit sekarang. Tapi meski begitu, dia masih merasa sangat muda.

“Hal yang berbeda terlihat bagus pada orang yang berbeda,” kata Gadis Guild. Priestess tidak berpikir dia membaca pikirannya, tapi dia tidak yakin. Gadis Persekutuan berbalik dan memberinya senyum cerah dan santai, tapi Priestess juga iri akan hal itu. “Secara pribadi, saya berharap bisa mengenakan gaun yang menggemaskan seperti Anda. Dan kamu memiliki rambut emas yang indah.”

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

“Eh, a-menggemaskan? Saya—saya tidak…” …tidak. Mau tak mau dia berpikir rasanya salah untuk menjadi lebih rendah hati ketika seseorang mencoba memujinya. Jadi setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, Priestess menelan ludah dan akhirnya berhasil: “I-terima kasih banyak…m-banyak…”

“Tidak, terima Anda . Selain itu, mengkhawatirkan siapa yang lebih cantik tampaknya sedikit konyol ketika ada peri tinggi di sekitar. ”

Telinga High Elf Archer berkedut di mana dia berjalan, dibingkai oleh keindahan alam yang menyebar, dan dia melambaikan tangannya dengan acuh. “Tidak, aku cukup rata-rata menurut standar peri.”

“Itu tidak terlalu menggembirakan untuk didengar.” Gadis Persekutuan menghela nafas; kemudian matanya bertemu dengan mata Priestess, dan mereka berdua tertawa terbahak-bahak. Mereka tidak berdaya, dibandingkan dengan kecantikan yang hampir supranatural ini. Teman mereka, yang jauh lebih tua dari mereka, tampak cocok dengan apa pun yang dia kenakan—dia bisa cantik atau imut atau apa pun yang dia inginkan.

Wanita yang dimaksud, masih dalam semangat yang luar biasa, tampak seolah-olah dia akan mulai bersenandung lagi. “Jadi tempat untuk…kontes penjelajahan penjara bawah tanah ini atau apapun itu. Apakah itu jauh? Atau kita hampir sampai?”

“Er—,” Gadis Persekutuan memulai, tapi Pembunuh Goblin yang menjawab dengan kasar, “Sudah dekat.”

“Menutup?” High Elf Archer berkata, telinganya berkedut. “Seberapa dekat ? Beberapa jam? Beberapa hari?”

“Bisa jadi beberapa tahun!” Dwarf Shaman menyela, membuat dirinya melotot dan “Pipe down!” dari elf.

Faktanya, itu memang dekat , seperti yang dikatakan Goblin Slayer. Bahkan Pendeta, yang menghabiskan sisa perjalanan mendengarkan elf dan kurcaci berdebat, bisa mengenalinya. Di sana, tepat di atas satu atau dua bukit berikutnya, berdiri pintu masuk yang menganga. Bukit itu pastilah gundukan kuburan yang tertutup lumut. Di antara tanaman merambat dan akar rumput, dia bisa melihat sekilas sebuah lapangan terbuka—gerbang yang berdiri terbuka, meskipun hampir terkubur di tanah yang segar. Itu membungkuk dengan kotoran dan bertahun-tahun, tetapi dulunya terbuat dari konstruksi batu putih murni.

Apakah ini… sebuah kuil? Pendeta bertanya-tanya. Itulah yang tampak baginya, bahkan dari kejauhan. Mungkin dia akan bisa melihat beberapa detail ketika mereka semakin dekat.

“Oh! Itu ada. Itu dia—aku bisa melihatnya!” Gadis Persekutuan memanggil, menyipitkan mata dan menemukan tempat itu sesaat setelah Pendeta melakukannya. Priestess merasakan sentuhan kejutan saat menyadari bahwa dia telah melihatnya sebelum Gadis Persekutuan; dia berkedip beberapa kali.

High Elf Archer dan Dwarf Shaman mengamati area itu bahkan saat mereka berdebat. Mereka pasti menyadarinya. Lizard Priest, tentu saja, dan Goblin Slayer juga memiliki keterampilan pengintaian yang sangat baik dan tatapan tajam. Jadi, bahkan hal-hal yang biasanya tidak mengganggu seseorang, mereka akan—tidak, tidak, mungkin itu hanya kebetulan.

“Pengalaman memang memberi tahu, bukan?” Lizard Priest berkata, dengan malas memutar lehernya yang panjang untuk melirik Priestess dan terdengar seolah-olah dia bisa membaca pikirannya. “Seringkali dikatakan bahwa melihat tidak sama dengan melihat—sangat penting apakah seseorang mengetahui apa yang sedang diamatinya.”

Saya mengerti … saya pikir? Priestess berpikir—walaupun dia hampir tidak mengerti—dan melihat sekali lagi ke arah reruntuhan. Jika dia tidak terbiasa dengan ini, apakah itu akan terlihat seolah-olah salah satu sudut bukit telah sedikit runtuh? Dia merasa seolah-olah dia akan menyadarinya bahkan ketika dia pertama kali mulai bertualang—tapi itu hanya, perasaan. Mungkin itu berarti saya bisa berdiri untuk memiliki sedikit lebih percaya diri …

Dia meletakkan jarinya ke bibirnya dan tenggelam dalam pikirannya sejenak sebelum dia mengangguk beberapa kali dan mengepalkan tinjunya. Dia akan percaya diri. Itulah tepatnya yang akan dia lakukan. Itu adalah jawabannya. Kurangnya kepercayaan diri adalah salah satu kelemahannya. Ikuti kontes teka-teki baru-baru ini—dia berhasil, bukan? Dia harus bangga dengan kemenangannya yang kecil tapi pasti.

Baiklah, saya akan memberikan yang terbaik…! katanya pada dirinya sendiri, lalu mengangguk tegas sekali lagi.

“Mungkin kita harus menyembunyikan pintu masuknya.” Goblin Slayer, tidak menunjukkan kekhawatiran yang jelas tentang keadaan anggota partynya yang lain, melangkah maju. Pendeta, yang sangat terbiasa dengan ini, berjalan di belakangnya seperti burung kecil, sementara Gadis Persekutuan bergegas mengikuti mereka.

Pembunuh Goblin mendekati pintu masuk reruntuhan—kuil—dan berlutut, hampir dalam posisi berdoa, tapi tentu saja, bukan itu yang dia lakukan; Priestess tahu sekilas bahwa dia memperhatikan sekeliling dengan cermat. Sementara itu, dia dengan cepat membuat tanda suci dengan tangannya, lalu juga mulai menyelidiki area tersebut.

Mereka diam; mereka berhati-hati. Tidak ada jejak kaki, tidak ada bau yang tidak sedap seperti sampah, kotoran, atau zina.

“Saya tidak melihat tanda-tanda goblin,” kata Priestess lembut.

“Aku juga tidak,” jawab Goblin Slayer dengan anggukan dari kepala helmnya. Priestess sangat menyadari bahwa High Elf Archer pasti cemberut di belakang, seolah-olah mengatakan: Itu dia! Namun, ini adalah langkah penting, dan Priestess tidak berpikir itu akan terlihat tidak biasa.

“Eh, apa ini tentang menyembunyikan pintu masuk?” Gadis Guild memberanikan diri. Dia tampaknya tidak sepenuhnya memahami pentingnya percakapan mereka. Dia telah meletakkan tangannya di lutut dan membungkuk ke depan untuk mengintip ke dalam reruntuhan, seolah-olah takut mengotori pakaiannya. Fakta bahwa dia tidak terlalu goyah meskipun posturnya jelas tidak stabil adalah bukti usahanya sehari-hari untuk menjaga dirinya tetap bugar. Pendeta sepertinya ingat Gadis Persekutuan pernah memberitahunya bahwa latihan fisik sangat penting untuk menjaga kecantikan dan kesehatan.

Sementara itu Goblin Slayer, masih berburu di tanah, menjawab dengan sederhana, “Sarang goblin tidak selalu mudah ditemukan.”

“ Ehem , tidak. Tidak, kami tidak melakukan itu, ”kata Gadis Persekutuan, senyumnya masih lembut tetapi nadanya benar-benar negatif; dia mengacungkan jari padanya. “Jika mereka berhenti bahkan tanpa menemukan jalan masuk, itu mengalahkan intinya.”

“Itu kadang-kadang terjadi.”

“Kurasa mungkin, tapi ini bukan salah satunya.”

“Saya melihat” adalah respon singkat, dan kemudian dia perlahan-lahan berdiri. Dia mendengus pelan. “Jadi ini akan dimulai di dalam.”

“Betul sekali.” Dia tidak benar-benar berbicara dengan Gadis Persekutuan, tetapi gadis itu tampaknya tidak menyadarinya. Dia meletakkan satu tangan di pinggulnya dan dengan tajam mengangkat jari di tangan lainnya, terlihat sama puasnya dengan seorang guru dengan murid yang patuh.

Priestess tidak bisa menahan tawa saat melihat Gadis Persekutuan dan Pembunuh Goblin saling berhadapan. “Um,” katanya, berharap untuk menutupi suaranya, “dalam hal ini, kita akan membutuhkan seorang pengintai …”

“Kamu menelepon?” High Elf Archer berkata, bergegas melewatinya hampir sebelum suaranya bisa mencapai telinga Priestess. Dia pergi dengan langkah-langkah panjang dan ringan, hampir seperti dia melompat-lompat, semua kecuali menari ke pintu masuk. Sesaat kemudian—tidak terlalu lama—Dwarf Shaman datang berlari di belakangnya.

“Tempat yang cukup tua,” High Elf Archer mengamati. “Menurutmu itu kuil atau semacamnya?”

“Hati-hati dengan apa yang kamu sebut tua , lassie—mungkin lebih muda darimu.”

“Itu pendapat subjektifmu. Kami harus objektif, di sini.”

Indera tajam elf sempurna untuk mengintai, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu lebih banyak tentang bangunan dan arsitektur selain kurcaci. Bahkan saat mereka bercanda, Priestess tahu mereka sedang mencari tanda-tanda jebakan atau monster dengan hati-hati.

“Meski begitu… maksudku, itu pasti sudah tua.” Priestess menghela napas, senang membiarkan dua lainnya menangani ini, dan melihat reruntuhan. Dari cara lubang itu terbuka, menghantam di tengah bukit, dia lebih yakin dari sebelumnya bahwa bukit itu sendiri adalah sebuah kuil dan ini adalah pintu masuknya. Gerbang, yang ditopang oleh serangkaian pilar bundar, terkubur di tanah segar. Pintu mana pun yang dulunya telah lama hilang, jalan masuknya ditandai dengan serangkaian batu paving putih yang dilubangi dengan celah-celah kecil.

Apakah mereka mengarah ke bawah …? Jika demikian, maka candi harus turun lebih dalam, membuatnya lebih besar dari yang terlihat. Bahkan mungkin ini bukanlah sebuah pintu masuk, melainkan sebuah jendela sejak dulu. Priestess bertanya-tanya bagaimana struktur yang pernah ada di permukaan bisa menjadi reruntuhan yang terkubur di bawah tanah. Mungkin dunianya sendiri akan terkubur berabad-abad kemudian.

Tapi kemudian, ada hal-hal yang akan bertahan di permukaan selama ratusan tahun itu. Gunung dan pohon dan sejenisnya. Mungkin juga beberapa kastil dan kuil kuno. Mungkin seorang pendeta dari Dewa Pengetahuan mungkin tahu. Atau mungkin tidak ada yang cukup peduli. Dunia Empat Sudut penuh dengan misteri…

Bagaimanapun, dia harus menyiapkan lampu. Tidak seperti rekan mereka, ketiga manusia itu tidak bisa melihat dalam kegelapan.

“Aku akan mengeluarkan lentera!” Gadis Guild berkata dengan penuh semangat, mulai merogoh tasnya, tapi Priestess berkata, “Oh, jangan khawatir; Saya mendapatkannya,” dan menyalakan obor. Memiliki obor dan batu api yang diselipkan di luar untuk memudahkan akses adalah ide kecil yang dia pikirkan. Tidak ada yang perlu dibanggakan—hanya sesuatu yang terjadi padanya saat dia bertualang.

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

“Kau sudah terbiasa dengan ini, bukan?” Gadis Guild berkata.

“Ya, Bu,” jawab Priestess, berharap dia tidak terdengar terlalu sombong atau senang dengan dirinya sendiri. Dia bisa merasakan Lizard Priest diam-diam mengawasinya saat dia beraksi. Bagaimana dia harus memandangnya? Dan bukan hanya untuknya, tapi juga untuk Gadis Persekutuan dan Pembunuh Goblin? Priestess tidak tahu, tetapi pikiran itu membuatnya merasa aneh, jadi dia memutuskan untuk mencoba mengubah topik pembicaraan. “B-berbicara tentang lentera, apa yang akan kita lakukan jika ada yang rusak?”

“Bagaimana apanya?” Gadis Guild bertanya.

“Oh, hanya saja akan ada banyak orang yang berpartisipasi, kan?” Priestess, dengan tongkat suara di tangan kanannya dan obor di tangan kirinya, membuat gerakan lebar. “Saya yakin seseorang akan merusak sesuatu atau menjatuhkan peralatan mereka.”

“Ah…” Gadis Persekutuan mengedipkan mata dan mengerutkan kening—mungkin kemungkinan itu tidak terpikirkan olehnya sebelumnya, atau mungkin dia telah mempertimbangkannya dan tidak dapat menemukan ide apa pun—tetapi sedetik kemudian, senyum yang benar-benar indah merekah. wajahnya. “Mungkin mereka bisa membayarnya sendiri?”

“Mungkin…”

“Secara praktis, kami tidak ingin orang terbiasa dengan kami menyediakan segalanya untuk mereka secara gratis, sekarang bukan?” Gadis Persekutuan tidak ragu untuk menyatakan hal ini secara terus terang. Priestess merasa sedikit lucu tentang hal itu, tetapi dia harus mengakui bahwa dia bisa mengerti dari mana Gadis Persekutuan itu berasal. Seseorang tidak ingin orang percaya bahwa petualang biasanya memiliki segalanya yang diberikan kepada mereka. Petualangan itu juga bukanlah pengejaran yang sepenuhnya aman di mana kesuksesan dijamin.

Tapi kemudian, apakah kita ingin orang terluka atau bahkan terbunuh? Agaknya tidak—tapi itu adalah keseimbangan yang sulit untuk dicapai.

“Lagi pula, jangan kira aku melihat monster di sekitar,” kata High Elf Archer.

“Ya ampun…,” Lizard Priest menawarkan.

“Dan bebas jebakan, untuk boot. Tidak bisa menjamin apa yang mungkin lebih dalam, kurasa, tapi reruntuhan ini sepertinya sudah habis, baiklah,” kata Dwarf Shaman.

“Apakah sepertinya kita bisa memasang jebakan sendiri?” Goblin Slayer bertanya pada teman-temannya saat mereka kembali. Berapa banyak yang dia tangkap?

“Seandainya itu tergantung pada jenisnya,” jawab Dwarf Shaman.

“Itu poin yang bagus,” tambah Gadis Persekutuan, lalu berpikir sejenak. “Apa pun yang tidak akan menghancurkan reruntuhan, kurasa.”

“Apa pun yang tidak akan menghancurkan reruntuhan…,” Priestess mengulangi dengan gelisah, dan dia dengan cepat menambahkan, “Aku—kupikir kita harus pergi dengan jebakan yang akan terlihat jelas juga…”

“Hrm…,” Goblin Slayer menggerutu. Priestess merasakan kelegaan mengalir di dadanya yang kecil. Dia tahu bahwa jika dia mengatakan sesuatu, dia akan memikirkannya dengan serius. Jadi dia pikir itu akan baik-baik saja. Mungkin. Yang paling disukai.

“Ini semua agak kabur,” gerutu Dwarf Shaman, sambil membelai janggutnya. “Apakah tidak ada orang lain yang ingin dikatakan?”

“Saya pikir kita akan mulai dengan sesuatu yang sederhana.”

“Contoh, Pemotong Jenggot. Kami membutuhkan ide-ide konkret.”

“Tanah di sekitar pintu masuk masih tanah, bukan?” datang pertanyaan dari bawah helm logam.

“Ini,” Dwarf Shaman membenarkan. “Dan saya pikir kita bisa lolos dengan menarik batu paving itu.”

Goblin Slayer melanjutkan: “Kalau begitu, saya menyarankan sebuah lubang yang cukup besar untuk satu kaki, ditutupi oleh dua papan dengan paku di dalamnya. Ketika seseorang menginjaknya, mereka menjebak kakinya dan—”

“ Tidak ,” kata Gadis Persekutuan sebelum dia bisa melangkah lebih jauh—masih tersenyum.

𝓮n𝓊𝗺𝐚.i𝗱

Helm Goblin Slayer bergeser sedikit. “Saat dilapisi racun, jebakan seperti itu bahkan bisa menjerat harimau atau beruang.”

“Kita berurusan dengan calon petualang, bukan pertandingan besar.”

“…Untuk lebih jelasnya, saya tidak bermaksud untuk meracuni jebakan.”

“Itu tidak membuatnya baik-baik saja.”

High Elf Archer mengangguk dengan tekun: Ya, pasti. Tidak keren. Apa yang dia pikirkan?

“Begitu,” Goblin Slayer menjawab dengan tenang. Kemudian dia menggerutu, seolah-olah ini terbukti lebih sulit daripada yang dia perkirakan, dan meletakkan tangan di dinding. Setelah berpikir sejenak, helm itu berbalik ke arah Gadis Persekutuan dan menawarkan apa yang menurut Goblin Slayer adalah saran yang diilhami. “Bagaimana jika aku tidak memasang paku di papan?”

“Ummm…” Gadis Guild memiringkan kepalanya. Priestess terkesan dengan bagaimana senyumnya tidak pernah lepas. Aku tidak bisa melakukan itu , pikirnya.

Bagaimanapun, Gadis Persekutuan bukanlah ahli dalam hal jebakan dan tidak dapat mengajukan keberatan lebih lanjut. Kemudian lagi, mungkin dia bisa, tetapi dia tidak tahu apakah itu valid. Dia menghela nafas, mengatakan sesuatu tentang betapa bagusnya dia datang, dan kemudian mengangguk pasrah. “Yah, kurasa tidak apa-apa…”

“Bagus.”

Sebenarnya, itu tidak bagus, pikir Priestess sambil mengerutkan kening. Tetap saja, jebakan itu… , pikirnya. Tidak ada salahnya mengingatnya, mengesampingkan pertanyaan apakah itu pantas untuk permainan persahabatan yang melibatkan petualang pemula.

Sebuah perangkap beruang. Sebuah perangkap beruang. Dia menggumamkan proses untuk membuatnya sendiri beberapa kali, lalu menggelengkan kepalanya. “Kalau dipikir-pikir, jebakan yang kamu pasang selama festival panen…” Apa itu lagi? dia pikir. Dia memberi isyarat di udara dengan tongkat dan obornya, memutarnya dalam lingkaran. “Hal-hal di mana paku datang dari samping … Apakah mereka jenis jebakan yang sama?”

“Ini adalah perangkat yang sederhana namun nyaman. Berguna dalam berburu, ”kata Goblin Slayer dengan singkatnya yang khas. Dia berpikir sejenak, mendengus “Hrm,” lalu menoleh ke arah Pendeta. “Jika kamu tertarik, aku akan mengajarimu cara membuatnya.”

“Ya silahkan!”

High Elf Archer melihat ke langit-langit, tetapi jika dia berdoa, itu mungkin tidak mencapai Ibu Pertiwi—karena dia pasti menutupi wajahnya juga.

Sama jengkelnya dengan High Elf Archer dengan pertukaran antara master dan murid ini, Gadis Guild mendengarkan dengan seksama. Dwarf Shaman dan Lizard Priest memandang dengan geli.

“Trik licik, ya?” kata kurcaci.

“Kami lizardmen diketahui melakukan hal serupa.”

“Kamu pasti bercanda!” Dukun Kurcaci meledak.

Namun, Lizard Priest menjawab, “Hampir tidak,” dengan jentikan lidahnya. “Kami tinggal di antara rawa-rawa, Anda tahu. Kami menemukan kolam yang bagus atau arungan di sungai, dan jauh di dalam lumpur kami menanam pasak…”

“Jadi itu bersih melalui kaki apa pun yang menginjak air? Ugh, tolong jangan lagi. Kau membuatku sakit…”

“Heh—heh-heh. Dia yang kalah di medan perang tidak akan bertahan dari kerasnya, bukan?”

Kau tahu, aku merasa seperti kita menggunakan jebakan serupa di gunung bersalju , pikir Priestess, bahkan saat dia mengingat kata-kata Goblin Slayer. Ada sebuah kolam di gua di gunung itu, yang mereka temukan ketika mereka masuk ke tempat ritual para goblin. Priestess menatap kakinya; dia mengenakan sepatu bot putih favoritnya. Saya kira petualang benar-benar perlu memikirkan alas kaki mereka.

Pembunuh Goblin adalah. Bukan karena sepatu yang dia kenakan adalah pilihan yang buruk.

“Namun,” Lizard Priest menambahkan, memutar matanya ke dalam kepalanya dan sepertinya menanggapi kecemasan Priestess, meskipun dia mungkin tidak menyadarinya, “ini adalah petualangan—perburuan monster. Untuk menjadikannya sebagai latihan untuk petualang muda di atas semua itu mungkin sedikit berlebihan…”

“Ngomong-ngomong, tidak yakin goblin akan cukup pintar untuk memimpikan jebakan ini,” kata Dwarf Shaman.

“Tidak akan,” jawab Goblin Slayer datar. “Tapi kita harus bertindak seolah-olah mereka akan melakukannya.”

“Kami pernah bertemu satu kali. Jebakan seperti ini, itu,” kata Priestess sambil mengangguk. Bahkan pada petualangan pertamanya yang tragis itu, perburuan goblin—menembus dinding di belakang party tentu saja semacam jebakan. Ada perbedaan besar antara mendekati situasi mengetahui yang mungkin terjadi dan tidak mengetahuinya.

Goblin Slayer mulai bergumam: “Kita juga bisa memiliki jebakan yang akan muncul jika talinya dipotong sembarangan. Dan jika mereka harus menghindari jebakan itu, mungkin ada lubang setelahnya.” Mungkin juga perangkap busur otomatis. Idealnya, jebakan dipasang di dinding, tetapi jika perlu, mereka bisa membuat gundukan tanah buatan dan menguburnya di sana. Lubang jebakan tidak harus terlalu dalam—cukup dalam untuk melumpuhkan seseorang. Korban akan benar-benar terganggu, dan teman-teman mereka akan fokus untuk mencoba mengeluarkan mereka. Kemungkinan mereka akan melihat tumpukan tanah dengan celah panah yang tidak biasa tidak baik.

“Kurasa kita bisa menarik batu paving, menggali lubang jebakan di bawahnya, dan kemudian mengembalikannya—mereka tidak akan pernah menyadarinya.”

“…Jika mereka menemukan semua jebakan itu sekaligus, tidakkah menurutmu mereka akan pulang begitu saja?” High Elf Archer berkata, jelas kesal. “Aku yakin akan!”

Agaknya dia ingin menyiratkan bahwa petualangan tidak boleh hanya terdiri dari jebakan. Tanggapan Goblin Slayer—“Tentu saja”—sepertinya mengacu pada sesuatu yang sama sekali berbeda. “Pertanyaan pentingnya adalah bagaimana kita menguras tenaga mereka pada saat mereka mencapai musuh tetapi juga membuat mereka tidak mungkin melarikan diri. Itu akan mengalahkan tujuannya jika mereka bisa pergi. ” Telinga runcing High Elf Archer terkulai semakin jauh dengan setiap kata yang diucapkan Goblin Slayer.

Priestess benar-benar merasa lucu bagaimana telinga elf terus-menerus miring ke bawah. Tentu, semuanya tampak sedikit kejam… Tapi itu berpotensi bisa membantu, dan dia tidak berpikir mereka akan rugi dengan mendengar Goblin Slayer keluar.

“Serangan sederhana mungkin juga efektif,” lanjutnya. “Tidak seperti jebakan, mereka mungkin memilih untuk menjadi prajurit dalam menghadapi kelelahan sederhana. Dan ketika mereka masuk lebih dalam—”

“Um, bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Gadis Guild bertanya, dengan ragu mengangkat tangannya dan menyela ceramah. Dia tampak tidak yakin pada dirinya sendiri tetapi juga cukup serius; dia benar-benar ingin mereka memahami apa yang dia tawarkan. “Saya berharap calon petualang kita akan meninggalkan pengalaman itu dengan berpikir, ‘Itu terkadang sulit dan menakutkan tetapi juga menyenangkan.’ Namun, ketika harus ‘mendidik’ mereka dengan cedera, trauma, atau penghinaan…,” Gadis Persekutuan melanjutkan sebelum menyimpulkan, “Aku, yah, lebih baik tidak menempuh jalan itu.”

“Hm…”

“Aku sedang memikirkan sesuatu yang sedikit, kau tahu… lebih lembut. Lebih lembut. Sarung tangan anak.”

Goblin Slayer mendengus pelan, lalu terdiam untuk waktu yang lama. Dalam ingatannya, dia terjebak di dasar kolom air yang meleleh, tuannya melempar bola salju penuh batu ke arahnya dan terkekeh. Itu cukup awal dalam pelatihannya, jadi dia tidak ragu bahwa tuannya sebenarnya bersikap santai padanya.

Dengan kata lain , pikirnya, aku tidak akan diizinkan untuk mengikat mereka dan melemparkan mereka ke dalam pencairan salju yang membekukan.

Dia menganggukkan kepalanya yang memakai helm. “Kalau begitu aku akan mempertimbangkan kembali.”

“Silakan lakukan.” Gadis Persekutuan membungkuk kepada mereka, jauh lebih dalam daripada yang pernah diharapkan dari seorang bangsawan. Dengan petualang lain — Spearman, misalnya — itu sudah cukup untuk memastikan upaya yang mutlak dan pantang menyerah.

“Ya. Begitu banyak untuk jebakan… Selanjutnya adalah monster.” Tapi dia adalah Pembunuh Goblin, dan tanggapannya tidak lebih rumit dari biasanya. “Haruskah kita katakan goblin?”