Volume 12 Chapter 8

“Hiiiiiii!”

Seorang gadis datang mengobrak-abrik angkasa dengan teriakan yang jauh lebih ceria daripada yang tampaknya dijamin oleh kegelapan bawah tanah. Peralatannya bersinar, dan di tangannya ada pedang yang sepertinya mengandung cahaya matahari.

Dia berada di ruang bawah tanah jauh di bawah tanah, suatu tempat yang bisa saja berada di mana saja di Dunia Bersudut Empat. Racun yang berputar-putar, kabut yang jatuh, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ada di permukaan, tetapi dinding dan lantai di sini tertutup daging busuk yang mengerikan. Cara benda itu berdenyut, hampir tidak terlihat, menunjukkan bahwa ini mungkin memang bagian dalam makhluk hidup.

Tentunya tidak ada yang akan menebak bahwa ini berada tepat di bawah puncak pegunungan yang dikenal sebagai Wyvern’s Roost.

Tapi gadis berambut hitam—pahlawan—memandang sekeliling dan kemudian berkata, “Kelihatannya aman!”

“Saya tidak peduli seberapa aman itu, saya rasa saya tidak setuju Anda menyerbu masuk,” keluh seorang pejuang wanita yang mengikutinya, meskipun dia terdengar gagah melakukannya.

Akhirnya, datanglah seorang wanita muda yang memegang tongkat—seorang bijak, berjalan tidak terlalu percaya diri. “Kami memang menggunakan bola kristal saya untuk memeriksa apakah itu aman…” Di tangannya dia memegang permata berharga, yang sekarang dia lempar ke dalam tasnya seperti mainan yang sudah bosan dia mainkan.“…Bagaimanapun, itu adalah keberuntungan bahwa kami mendapatkan gulungan Gerbang itu.”

“Dan kebetulan ada koordinat ini yang tertulis di atasnya!” Pahlawan menendang daging di sekitarnya seperti anak kecil yang menendang ular yang mereka temukan di rumput. “Bertanya-tanya siapa yang akan membangun tempat seperti ini.”

“Dalam lagu lama, itu akan menjadi penyihir kuno atau semacamnya, tetapi ada banyak orang di dunia ini yang menjaga diri dan kemampuan mereka tetap diam.” Sword Saint melihat sekeliling, mengerutkan alisnya. Itu adalah tempat yang sangat meresahkan. Dia sudah terbiasa dengan ruang bawah tanah sekarang, tapi itu tidak berarti dia nyaman di dalamnya.

“Apapun masalahnya, itu berarti ada seorang penyihir di dunia ini yang memiliki kemampuan melihat jauh ke depan,” kata Sage.

“Penyihir yang bahkan lebih baik daripada seseorang yang kukenal?” Kata Hero, mengangguk dengan tegas. Dia memiliki empat atau lima gulungan Gerbang, tetapi jika Anda tidak tahu koordinatnya, itu tidak banyak berguna. Tetapi jika ada seseorang yang telah mengetahui jauh sebelum bahaya yang akan menimpa dunia ini…

“Dunia Bersudut Empat adalah tempat yang besar, ya?”

“…Kurasa, tapi yang penting adalah di mana kita berada dan apa yang akan kita lakukan,” jawab Sage, ekspresinya tidak pernah berubah karena lelucon Hero. Sebagai gantinya, dia mulai menarik barang-barang dari tasnya, lebih banyak barang daripada yang seharusnya muat di tas sebesar itu. Bahkan, tas itu sendiri sepertinya keluar dari udara.

Itu bukan barang yang dia persiapkan khusus untuk petualangan ini—tetapi barang – barang itu menumpuk saat seseorang bepergian. Suatu hal yang luar biasa, memiliki barang-barang bagus di tangan.

“Aku akan memulai persiapan,” kata Sage.

“Diterima!” Pahlawan berkicau.

Ada ramuan, tentu saja, bersama dengan setiap jenis minuman rahasia untuk meningkatkan statistik. Ada ramuan kekuatan supernatural, yang untuk sementara memberikan kekuatan yang hampir mirip dengan kekuatan raksasa yang telah memimpin badai di Zaman Para Dewa. Dan ramuan kekebalan yang memberikan perlawanan terhadap hampir semua jenis mantra, meskipun hanya untuk waktu yang sangat singkat. Ada ramuan angin puyuh yang memberi seseorang kelincahan untuk menari di langit seperti angin berwarna; draft membaca pikiran, yang memberikan kemampuan untuk memahamipikiran orang-orang di sekitar Anda. Dan kemudian, air suci dari Valkyrie, dewi pertempuran, yang bisa memberikan berkah dari para dewa hanya dengan meminumnya.

Ada gulungan ajaib yang akan menunjukkan jalan ke tujuan Anda dari mana pun Anda berada, dan gulungan lain yang memberi tahu Anda tentang jebakan atau bahaya di jalan. Dan ada makanan yang dipanggang—dikatakan pernah menjadi makanan para dewa—yang hanya boleh dibuat oleh keluarga kerajaan dari elf tinggi. Plus, ketentuan lebih lanjut, diberikan setelah permohonan kepada para dewa, yang memberikan vitalitas seorang pahlawan.

Banyak hal lain juga, begitu banyak sehingga kami akan kehabisan kertas jika kami mencoba membuat daftar semuanya. Masing-masing memiliki legendanya sendiri, masing-masing sesuatu yang rata-rata petualang tidak bisa harapkan bahkan untuk dilihat seumur hidup mereka. Untuk membeli salah satu dari barang-barang ini di pasar — ​​jika ada yang muncul — akan membutuhkan cukup uang untuk membeli kapal perang.

Dan para wanita muda ini melewati barang-barang seperti air; membuat dari mereka roti mereka sehari-hari.

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Sangat nyaman,” kata Sword Saint, membuang botol kosong. “Bau sekali betapa singkatnya efeknya.”

“Kami punya lebih banyak lagi. Bahkan, kamu mulai bosan dengan makanan ini, meskipun itu enak, ”kata Hero. Kemudian dia berseru, “Oh ya!” dan mengeluarkan bumbu favoritnya dari tasnya. Itu adalah bubuk, agak seperti garam, tetapi saat keluar dari toples kecil, itu berkilau dengan cara yang paling indah. Percaya atau tidak, ini adalah bumbu ajaib, dan itu akan memberikan rasa lezat yang didambakan pemiliknya. Itu tidak banyak, hanya sedikit, tapi—

“Ini benar-benar membuat perbedaan!”

“Hei, keberatan jika aku punya beberapa?”

“………Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

—itu mendapat sambutan hangat dari ketiga wanita itu.

Sage mendapatkan makanannya sedikit lebih lambat dari yang lain, tertunda oleh banyak gulungan yang harus dia baca. Terlepas dari penampilannya yang waifish, Sage memiliki nafsu makan yang kuat, dan Hero bertanya-tanya apakah mungkin itu sebabnya Sage jauh lebih berkembang daripada dirinya.

Atau mungkin dia menggunakan semacam mantra sihir rahasia , pikir Hero, menjilati remah-remah makanan panggang dari jarinya saat yang lain menyebarkan bumbu.

“Kamu dapat menggunakannya untuk sepuluh kali makan per hari, jadi kita masing-masing dapat memiliki beberapa untuk membumbui sarapan, makan siang, dan makan malam kita!” kata pahlawan.

“Itu mungkin tidak cukup berguna untuk rhea,” kata Sage.

“Tapi kamu bukan rhea… kan?” Kata Saint Pedang.

Sage hanya menjawab, “…Hee-hee-hee.”

“Dia benar-benar misteri!” kata pahlawan.

Itu adalah obrolan kecil yang menyenangkan, tetapi terlalu singkat untuk menjadi lebih dari itu. Mereka memeriksa peralatan mereka dengan cepat, dan kemudian Hero berseru, “Baiklah!” dan melompat berdiri. “Sekarang yang harus kita lakukan adalah pergi menyelamatkan dunia!”

Dia terdengar seperti seseorang yang memulai petualangan pertama mereka.

kan

“DAEEEEMOOOONNNN?!?!?!”

“Kreeaaahhhhhhhh!!!!”

Setiap kali angin berwarna bertiup melalui ruangan, dinding dungeon yang tidak wajar dicat dengan darah iblis yang kotor. Apa ini yang berjalan begitu cepat, lebih cepat dari suara? Apakah itu angin—angin puyuh—angin yang menyengat? Siapa pun yang menunggu untuk mengetahuinya akan terbelah menjadi dua.

Tidak peduli seberapa jauh, angin dapat terlibat dengan tindakan kecil, dan dalam tindakan besar berikutnya akan bash, bash, bash. Senjata mutlak yang menembus lapisan ruang. Siapa pun yang selamat dari serangannya ditebas oleh katana yang mengikutinya.

Mereka bergerak seperti badai petir melalui lapangan yang ditinggalkan. Massa iblis ini tidak bisa memperlambat mereka bahkan sedetik pun. Itu tidak menghentikan mereka untuk mencoba, tentu saja. Dari setiap bayangan yang mereka keluarkan, dari setiap sudut yang mereka serang, tumpahkan, taringnya terbuka, berusaha mencuri nyawa gadis-gadis itu.

Tapi apakah Sword Saint veteran akan membiarkan mereka? Ah, itu cerita lain.

“Bayangan di kakimu!”

“… Mm.”

Sage secara refleks menyerang dengan pedang kekuatan magisnya, menyerang satu pukulan yang menentukan. Detak kematian dari iblis bayangan yang telahberusaha menyelinap di antara mereka dan menangkap mereka tanpa sadar sudah berada di belakang mereka saat mereka menekan maju, maju, maju. Gulungan yang mereka buka menunjukkan jalannya, dan mereka tahu di mana setiap jebakan berada. Berkat dari sang dewi tidak bisa mencapai jantung benteng yang gelap ini, tetapi para petualang ini tidak begitu lembut sehingga itu cukup untuk menghalangi mereka.

Itulah tepatnya mengapa sang dewi, penguasa keadilan, telah memilih pahlawan ini untuk mendapatkan kembali mahkotanya. Kesempatan untuk menjadi juaranya akan menjadi suatu kehormatan bagi petualang mana pun. Legenda yang mereka ukir akan menjadi kitab suci bagi petualang lain, tidak diragukan lagi.

Saat mereka melewati persimpangan kesekian kalinya, Hero melihat detasemen musuh mendekat dari depan. “Ooh, ini dia kelompok yang serius!” dia dipanggil.

Pada mereka datang, makhluk keluar dari lubang seolah-olah dari mimpi buruk.

“Apa rencananya?” Sword Saint bertanya, berlari ke Hero dengan pedang di tangannya. “Hmm,” kata Hero pelan. Bukan karena dia tidak yakin. Monster-monster itu memang menakutkan, tapi itu tidak terlalu mengganggunya. Dia hanya bisa maju dan membuka jalan. Dia tahu itu perannya. Tapi ada tiga dari mereka yang bertarung—dan banyak lagi di belakang mereka. Tiga kepala lebih baik dari satu.

“…Aku ingin menghemat sumber dayaku,” kata Sage, mengangkat tongkatnya. “Tapi waktunya singkat.”

“Baiklah, ambil!”

Mereka tidak mengendurkan langkah mereka saat Sage melafalkan dua kata, lalu tiga. “ Ventus…semel…concillio. Angin, untuk saat ini, bertemu!”

Seketika, momentum pasukan iblis yang mendekat mereda. Makhluk-makhluk itu berjumlah puluhan dan ratusan—tetapi bukan ribuan; jumlahnya tidak sebanyak itu—mencakar di udara, lengan dan kaki terayun-ayun seolah-olah mereka sedang tenggelam. Tidak masalah apakah mereka memiliki sayap. Ini adalah Float. Itu tidak berfungsi seperti penerbangan biasa.

Begitu iblis-iblis itu terperangkap di udara, Sage dengan kejam mengucapkan kata berikutnya.

“ Restringitur. Memadamkan.”

Kemudian angin menunjukkan taringnya.

Setan, yang telah diangkat ke tempat yang tinggi, tiba-tiba menemukan diri mereka kembali dalam cengkeraman gravitasi dan dihancurkan tanah. Seperti orang bijak agung yang pernah membawa seluruh naga terbang dari langit berkata, “Dorong dewa dari tempat yang cukup tinggi, dan jika dia bisa mati, dia akan mati.”

Adapun dewa, tentu saja untuk setan. “Orang-orang kuno itu pasti tahu apa yang mereka bicarakan!” Pahlawan terkekeh. Mereka berlari menyusuri jalan setapak, berserakan dengan tubuh yang meledak seperti buah matang, tanpa ada yang menghentikan mereka.

“Namun, saya agak mengharapkan lebih dari mereka,” kata Hero saat mereka bergegas dari kamar ke kamar, dari satu pertarungan ke pertarungan berikutnya. Dia telah membayangkan tempat persembunyian rahasia para kultus jahat akan penuh sesak dengan monster. Dia praktis lega bahwa ini bukan masalahnya.

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Lawan kita harus membagi kekuatan bertarung mereka juga,” kata Sword Saint, berlari di sampingnya. Meskipun baru saja bertarung dalam serangkaian pertempuran, dia tidak banyak berkeringat. Hero hampir iri akan hal ini, temannya yang luar biasa—dia hampir merasa bisa jatuh cinta pada dirinya sendiri.

“Strategi gelombang manusia hanya berfungsi jika Anda dapat membawa kekuatan yang diperlukan untuk ditanggung pada waktu dan tempat di mana mereka dibutuhkan,” lanjut Sword Saint.

“Eh… Maksudnya apa?”

“Artinya jika Anda bisa melakukannya, itu bukan hanya berkat tentara Anda, tetapi juga untuk semua orang yang membuat senjata dan perbekalan, dan semua orang yang mengangkutnya, dan semua orang yang merencanakan operasi.”

“Raja melakukan bagiannya. Dan para petualang juga. Dan banyak lainnya,” tambah Sage. Dia akan menambahkan apa saja, jika itu membuat pikiran Hero tenang.

“…Wow, sepertinya kita tidak akan kalah!” Hero berkicau, dan kemudian dia memaksakan dirinya untuk tersenyum. Sword Saint dan Sage mengangguk. Mereka berdua tahu. Mereka tahu gadis kecil ini berbicara kepada dirinya sendiri dan juga kepada mereka. Sudah waktunya bagi pahlawan untuk melakukan bagiannya.

Bagiannya : dua kata sederhana, tetapi beban yang begitu besar. Meskipun massa yang mengoceh mungkin tidak pernah memikirkannya.

Untuk menyelamatkan dunia bukanlah tugas yang harus dipikul oleh siapa pun sendirian.

“Ya—semua orang di luar sana melakukan yang terbaik untuk kita,” kata Sword Saint.

“… Jadi kita akan melakukan milik kita,” Sage setuju.

Mereka akan melakukan semua yang mereka bisa. Dengan kata-kata teman-temannya untuk membesarkan hatinya, Hero segera berkata, “Kami yakin akan!” dan menyeringai.

kan

Ketika mereka mendobrak pintu ( bang! ) dan memasuki ruangan besar, ruangan itu tampak penuh dengan kegelapan di seluruh dunia. Hal-hal yang dulunya manusia berserakan, perlahan-lahan diserap oleh dinding daging yang berdenyut. Dindingnya naik dan turun sedikit dengan setiap denyutan, dan Sage akhirnya menemukan kesimpulan yang tak terhindarkan: “…Seluruh penjara bawah tanah ini pasti semacam tubuh baru.”

“Dan begitulah,” terdengar suara dingin yang bergema di kegelapan.

Benda itu bukan dari dunia ini , pikir Hero. Terlihat jelas dari udara yang memenuhi ruangan. Di sini terlalu dingin bagi manusia mana pun untuk bertahan hidup.

“Saya terkesan Anda berhasil sejauh ini, pahlawan.”

Di ujung ruangan ada sebuah altar—atau mungkin singgasana, atau mungkin semacam tiang gantungan; sulit untuk mengatakannya. Kegelapan menggeliat di sana dalam bentuk manusia. Dan ada seorang penyihir, tongkatnya yang terangkat berkilau seperti permata, pakaiannya gelap seperti yang dia kenakan pada malam itu sendiri.

Namun, wajahnya tidak manusiawi. Dia lebih mirip tengkorak putih kusam. Lich atau bobot, mungkin; seseorang yang melalui latihan sihir terus melekat pada dunia ini bahkan setelah kematian.

“Kedatanganmu sudah kuduga, tapi kau datang lebih awal. Ya, dua puluh kali lebih cepat dari yang saya harapkan.” Suaranya terdengar seperti angin kering, bertiup melalui cabang-cabang pohon mati. Tidak ada makhluk hidup yang bisa mengeluarkan suara seperti itu.

Bahkan dihadapkan dengan suara mengerikan ini, Hero hanya mendengus dan menyeringai. Dua puluh tahun, dua puluh bulan, dua puluh minggu, dua puluh hari, dua puluh jam, dua puluh detik? Tidak masalah—siapa yang peduli dengan prediksi bodohnya?

Raja undead mengarahkan matanya yang pucat, seperti api biru-putih, pada pedang legenda, yang bersinar dengan cahaya lembut seperti fajar pertama, dan melambaikan tangannya. “Untuk lebih jelasnya, saya tidak memiliki minat khusus untuk menghancurkan dunia atau hal semacam itu.”

“Katamu, saat kamu mencoba membalik papan,” jawab Sage. Suaranya selalu datar, hampir acuh tak acuh, sedemikian rupa sehingga bahkan temannya, Hero, tidak selalu yakin dengan apa yang dia rasakan. Tapi nada dingin dalam suaranya, Hero mengenalinya.

Itu berarti dia benar-benar marah , pikirnya.

“Ya, karena ketika saya melakukannya, tanah ini sendiri akan menjadi salah satu sudut.” Raja mayat hidup membuat dirinya nyaman di singgasananya, tampaknya tidak menyadari suasana hati Sage. Dari sudut Dunia Bersudut Empat, seseorang akan dapat melihat tiga sisi—di luar papan. Seseorang akan dapat melakukan planeswalk, dengan kata lain.

Raja undead berbicara tentang pencapaian magis yang sangat tinggi, tetapi nada bicara Sage tidak berubah. “Kamu akan membunuh banyak orang dengan melakukan ini. Banyak yang sudah meninggal. Orang yang tidak akan pernah bisa kita dapatkan kembali.”

“Semua yang hidup akan mati,” kata raja undead seolah dia mengerti segalanya di dunia. Seolah mengatakan itu, setelah memahami hal-hal ini, mereka dapat dibuang.

“Aku khawatir kita tidak bisa memilikinya,” jawab Sage datar. “Dunia ini terlalu luas bagi Anda untuk mengklaim bahwa Anda tahu semua orang yang hidup dan semua orang yang mati.”

Dunia yang Anda klaim tidak membutuhkannya sangat kecil.

Keduanya, yang pasti merupakan salah satu pengguna mantra terkemuka di seluruh Dunia Bersudut Empat, saling bertatapan. Pertarungan antar penyihir dilakukan dengan kata-kata, artinya ini dengan caranya sendiri sudah merupakan pertukaran mantra.

Para penyihir di masa lalu mungkin telah menyebarkan kartu yang tercakup dalam mantra menakutkan di depan mereka, tetapi baik Sage maupun ahli nujum ini belum mencapai pencapaian seperti itu. Yang satu mengatakan pencapaian seperti itu tidak perlu—sementara yang lain mengatakan bahwa dunialah yang tidak perlu, jika pengorbanannya dapat mendorong mereka ke ketinggian itu.

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

Bahkan tanpa kata-kata lebih lanjut, jalannya pertempuran ini jelas seperti nyala api yang menyala-nyala.

“Ini bodoh…,” kata Hero, yang telah mendengarkan dengan tenang, tetapi sekarang, akhirnya tidak tahan lagi, angkat bicara untuk mendukung Sage. “Aku tahu kita seharusnya tidak repot-repot mendengarkanmu. Kami seharusnya mencincangmu saja.”

“Hei, hanya sopan untuk mendengarkan kata-kata terakhir seseorang,” kata Sword Saint, seolah menegur wanita muda itu. (Yah, tidak benar-benar seolah-olah . Dia.) “Tidak banyak lagi dia bisa berharap untuk, mengingat kami datang untuk membunuhnya.”

“Ini adalah bagian di mana penjahat seharusnya mengatakan aku setidaknya akan menyelamatkan hidupmu atau aku akan memberimu setengah dunia , atau sesuatu, kan? Kecuali…Kurasa itu akan menjadi garis kita sekarang.” Pahlawan tertawa terbahak-bahak, dan Sword Saint hanya bisa mengangkat bahu setuju. Memang benar: Merekalah yang menyerang tempat itu, dan musuh mereka yang akan mati.

Mereka datang untuk membunuhnya. Tidak lebih dan tidak kurang dari itu. Jelas siapa yang lebih unggul di sini.

Jari-jari ahli nujum itu berderit pelan saat dia menggenggam tongkatnya. Dia telah membersihkan wyvern dari sarang ini; dia telah menyiapkan ritualnya; dia telah menciptakan pasukan mayat hidup; dia telah menyusun dan mengimplementasikan seluruh plot. Untuk membuat ritual di mana dia menuangkan semua harga dirinya dianggap “bodoh”—yah, tentu saja dia marah.

Untuk semua alasan ini, Sage merasa terdorong untuk mengatakan: “Anda berusaha untuk membalikkan papan dan membidik Beyond dengan segumpal daging mati. Dan mengapa? Karena Anda tidak bisa sampai di sana dengan kekuatan Anda sendiri. Itulah yang bodoh.”

Itulah mengapa seseorang yang telah terbang melampaui papan telah melihat semuanya. Hadiah dari penyihir itu, dikombinasikan dengan takdir yang berputar-putar dari banyak dan berbagai orang, telah menyebabkan momen ini.

Semua adalah rantai sebab dan akibat.

“Aku yakin kamu pikir kamu sangat pintar, tapi aku yakin aku tahu apa yang akan dikatakan dewa jahat dan terkutuk itu.” Senyum tipis bermain di bibir Sage. “Rencanamu tidak sempurna atau menentukan.”

Kata-kata ini tampaknya menyerang pukulan kritis.

“Saya pikir mungkin saya akan membuat Anda abadi, sehingga saya bisa menghabiskan kekekalan mempermalukan Anda untuk melewatkan waktu yang tak ada habisnya …” Thrum. Sebuah bayangan muncul di depan mereka. Bayangan kematian. Master Penjara Bawah Tanah yang mengerikan yang menyerang Dunia Empat Sudut. “Tapi aku melihat akan lebih baik untuk menggantung kepalamu yang terpenggal dari sebuah tiang!”

“Coba saja!” Pahlawan berteriak. “Aku siap untukmu!”

Pertempuran dimulai.

kan

Mantra terbang, cahaya menyala, hidup dan mati terjalin. Mengatakan itu adalah pertempuran yang membangkitkan imajinasi—yah, itu akan menjadi jalan keluar yang mudah, tetapi saya mendambakan kemurahan hati Anda saat saya mencoba menggambarkannya.

Itu adalah pertempuran yang membangkitkan imajinasi.

Sage-lah yang membuat langkah pertama: “ Caelum…carbunculus…concillio! Batu api, turun dari surga!” Hujan meteor muncul di dekat langit-langit ruangan besar, hujan turun. Saat satu demi satu komet jatuh ke tanah, memuntahkan api, Sword Saint dan Hero menyerbu lurus ke depan. Pedang Sword Saint tidak bisa mencapainya. Tapi apakah dia peduli? Bilah pahlawan, pedang bersinar matahari yang terangkat tinggi di atas kepalanya, adalah yang terpenting di sini.

“ ?!”

Namun gerakannya sedikit lebih lambat dari yang seharusnya. Itu hanya masalah satu detik. Mantra Hold yang paling kecil.

“Darah menjadi pasir, daging menjadi batu, jiwa menjadi debu.”

Hero merasakan realisasi mengerikan di sekujur tubuhnya. Itu adalah kutukan membatu. Dia mengertakkan gigi dan mencoba menyelamatkan diri dari dingin yang menusuk di punggungnya. Sword Saint menerjang ke depan untuk melindungi Pahlawan jika saatnya tiba ketika dia tidak bisa lagi bergerak…

“Bukankah kamu hanya sakit di leher!” teriaknya, dan dari tanah muncul gunung pedang, hutan pedang. Itu adalah dinding pedang. Apa pun yang menabraknya akan tercabik-cabik.

Saya akan melakukan semua yang saya bisa … untuk mendorong! Itu memang kebanggaan seorang pejuang manusia. Tanpa ragu-ragu sejenak, Sword Saint terjun ke medan pertempuran, menghunus pedangnya, membiarkan darahnya sendiri terbang seperti spanduk yang bisa digalang oleh yang lain.

“Paling mengesankan…!” Tampilan itu membuat Sword Saint pujian dari raja undead, meskipun dia tampaknya berarti mengesankan bagi seorang barbar liar .

Sword Saint mendecakkan lidahnya, tidak peduli bahwa itu tidak terlalu anggun. Dia tidak senang bahwa lawannya masih memiliki sarana untuk mencibir. Dia seharusnya berteriak ketakutan, dicekam rasa takut mengetahui kepalanya akan dipenggal—apalagi kegagalan.

“Aku baik untuk pergi sekarang!” Pahlawan memanggil, mendapatkan kembali keseimbangannya. “Ambil langkah mundur untukku, kan ?!”

“Aku belum selesai denganmu…!” Sword Saint melolong, tapi Hero meliriknya dan mengangguk, lalu melangkah maju dengan tegas. Tidak ada jarak untuk ditutup. Satu langkah saja sudah cukup. Tapi saat dia mengambil satu langkah itu, mantra mematikan menyerangnya.

“Menyusut di tempat Anda berdiri. Bosan di hutan belantara, haus akan hujan, hangus oleh matahari.”

“ Mors…adversus…anima! Kematian, dibalikkan ke kehidupan!” Serangan raja ditolak oleh mantra lain dari belakangnya; dia tidak perlu takut.

“Mencampuri sedikit …!” Raja undead memberi isyarat lebar dengan tangan kirinya, yang tidak memegang tongkatnya, lalu menunjuk ke arah gadis yang mendekat. “Pedang kartu truf, dan tongkat gelap; ketika delapan terbelah menjadi dua, yang tersisa adalah tangan Grim Reaper!”

Itu adalah mantra kematian instan; sebuah tangan mengerikan terulur untuk meremas jantung Pahlawan—tetapi Sword Saint, yang bersinar, menghancurkannya.

Namun, ini tetap saja, asalkan hanya celah yang dicari raja undead. Dengarkan kata-katanya tentang kekuatan sejati!

“ Magna…manus…facio! Bentuk, tangan ajaib!”

“Hrnngh?!” Medan kekuatan tak terlihat membentuk tinju yang mengamuk, menabrak Pahlawan, dan gadis muda itu tidak bisa menahan teriakan.

Dia berjuang. Dia menendang dengan satu kakinya yang bebas, menggertakkan giginya, mencoba melawan dengan sekuat tenaga. Tulangnya berderit. Sendi-sendinya berteriak. Sulit bernapas, dan dia merasakan sesuatu yang pahit masuk ke mulutnya. “Argh… Agghh…!!”

Itu sakit. Begitu juga disambar petir, dan dibakar oleh api, dan membatu beberapa saat yang lalu—tapi sekarang dia ketakutan.

Tapi…menakutkan dan menyakitkan…hanya itu saja. Dia menendang ke udara, memaksakan kekuatan itu ke lengannya, dan dengan usaha keras dia memegang pedang sucinya, dia terus bertarung. Itulah mengapa dia masih di sana, mengapa mantra Sage tiba tepat pada waktunya, tepat ketika organ dalam Hero terasa akan hancur.

“ Arma…fugio…amittimus! Senjata, lari dan tersesat!”

Jika tangan bisa memegang, tangan bisa tergelincir, jadi Fumble akan selalu berpengaruh. Hero berguling-guling di angkasa seperti boneka yang rusak, tapi dia hanya berhasil meletakkan kakinya di bawahnya dan mendarat dengan tegak. Dia memaksakan kekuatan ke kakinya yang gemetar, bangkit dan mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangan di wajahnya yang bernoda ingus. “Kupikir aku akan mati…!” dia berkata.

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Yah, kamu belum,” jawab Sage, menyeka darah yang menetes dari mulutnya, akibat dari Mendung. “Aku tepat waktu.”

Hero entah bagaimana berhasil tersenyum. Dia tahu dia seharusnya menjadi orang yang menghadapi pasukan musuh lebih awal. Heh! “Aku tidak akan keberatan jika kamu sedikit lebih cepat…!”

Dia menyeka air mata di matanya (respon biologis), lalu mendapatkan pegangan yang lebih baik pada pedang sihirnya sebelum meluncurkan dirinya sekali lagi ke bayangan.

Sementara itu, Sword Saint memegang garis depan sendirian. Dengan kekuatan Raksasa Badai, dia cukup kuat untuk menghadapi penyihir mana pun, tidak peduli seberapa menakutkannya. Dia berdarah di mana-mana, pemandangan yang menyedihkan, tapi jadi apa — darah hanyalah tanda bahwa kamu masih hidup. Dia kehilangan sedikit rambut panjangnya, harga dirinya dan kegembiraannya, tapi dia aman.

Para elf mengatakan bahwa mencuri bahkan sehelai rambut seorang gadis, atau membuat satu goresan pada kulitnya yang tidak bercacat, adalah membayar dengan nyawamu , pikirnya dalam hati.

“Saya mengerti. Saya pikir Anda melakukannya dengan sangat baik — Anda telah diberikan kekuatan yang luar biasa. ” Raja undead terkekeh pada dirinya sendiri. Dia mengarahkan tongkatnya ke arah Sword Saint yang mendekat — tidak. Pahlawan juga berdiri, dan menyerbu ke depan, dan Sage mengatur napasnya dan telah mengangkat tongkatnya sendiri. Ahli nujum itu menghadapi mereka bertiga.

“ Magna…remora…restringuitur! Akhir dari sihir!”

Gelombang beku menyerang para wanita muda. Hampir mungkin untuk melihatnya menjangkau ke dalam tubuh mereka, menghilangkan berbagai kekuatan yang telah diberikan kepada mereka. Kekuatan raksasa itu, semua berbagai perlawanan magis, kecepatan seperti angin, ketajaman pedang—semuanya.

Counterspell: mantra yang membatalkan semua sihir lainnya, permainan yang menentukan dalam pertempuran antar penyihir.

“Pekerjaanmu lemah, O bijak,” kata ahli nujum. Tapi Sage tidak mengatakan apa-apa; dia tidak naik ke umpan. Atau mungkin dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Mungkin hanya itu yang bisa dia lakukan untuk berpegang teguh pada stafnya sekarang …

Sword Saint menjawab sebagai gantinya. “Jadi? Bagaimana dengan itu?”

“Hrk?!”

Pedangnya merobek dada si ahli nujum seolah mengatakan ini semua bodoh. Raja undead segera mengeluarkan sebuah force-blade dari tongkatnya, menebas Sword Saint lagi dan lagi. Dia bukan ahli pedang, tapi dia membiarkan kekuatan fisiknya sebagai undead tingkat tinggi menggantikan skill.

Sword Saint dipenuhi luka; dia seharusnya sudah berada dalam bahaya dalam hidupnya—tapi dia menyeret kakinya, meliuk-liuk di antara pukulan lawannya, meluncur melewati satu dan kemudian yang lain dengan lebar rambut. Hanya itu yang dia lakukan, namun itu sangat penting.

Dia mengubah sudutnya untuk mendapatkan target yang lebih baik. Mengayunkan kakinya. Mengubah sudutnya. Mengayunkan kakinya. Itu hanya gerakan sekecil apa pun, tetapi itu cukup untuk mencegah serangan ahli nujum.

“Heh-heh!” Sword Saint terkekeh, dan dia bergerak seperti air yang mengalir, pertama ke kanan, lalu ke kiri, mengiris, menusuk. Raja undead melebarkan matanya dengan takjub pada tampilan mengerikan danse ini .

Wanita itu menggenggam sebuah katana di tangannya. Hal yang sangat biasa, setidaknya sejauh pedang dari timur pergi. Itu satu-satunya fitur yang membedakannya. Retakan dan keripik sekecil apa pun terlihat di logam bilahnya, tetapi sebaliknya, itu benar-benar biasa-biasa saja; hanya…

“Pedang baja…?!”

“Aku tidak terlalu peduli senjata mana yang seharusnya lebih baik dari yang lain,” kata Sword Saint sambil tersenyum—dia hampir terdengar seperti akan menjulurkan lidahnya seperti anak kecil. Jika orang yang pernah menggunakan pedang seperti itu di Dungeon of the Dead bisa mendengarnya, dia akan tertawa.

Dia tidak tahu apakah itu pedang legendaris yang terkenal, dan dia tidak peduli. Keyakinannya—keyakinannya—dapat disimpulkan hanya dalam beberapa kata: “Pedang yang tidak akan patah, yang tidak akan bengkok, adalah pedang yang bagus. Dan karena itulah aku akan menang!”

“Terkutuklah kamu…!!” Namun bahkan ketika raja mayat hidup meludahkan kata-katanya, cahaya matahari mulai mengintip ke dalam kegelapan ruangan yang dalam ini.

Itu adalah Pahlawan: Armornya yang berkilauan dikotori dengan kotoran, langkahnya goyah, namun dia tetap mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Pukulan Sword Saint sudah cukup kuat untuk menghancurkan hantu yang memindahkan mayat itu.Mayat hidup membusuk yang tersisa tidak akan pernah bisa melarikan diri. Sebaliknya, itu melotot penuh kebencian pada bilah sinar matahari. “Pion para dewa terkutuk…!”

“Apakah kamu mencoba mengatakan kamu kalah karena tidak ada orang yang mengendalikanmu? Anda pikir Anda akan menang jika ada? ”

Ahli nujum mungkin berharap begitu, tapi dia hanya menjadi pecundang. Dan itu membuatnya terlihat menyedihkan. Hero mencengkeram pedangnya dengan kedua tangannya. Dia sepertinya tidak bisa memanggil kekuatan. Dia mengertakkan gigi dan mencoba lagi.

Saat itulah suara dewi pertempuran terdengar. Mantra yang menjadi fokus Sage selama ini, diam-diam menenun dengan konsentrasi penuh, akhirnya selesai.

“ Ennoia… Iao… Aurora. Kebijaksanaan… Api… Fajar!”

Kekuatan kembali ke tubuh Hero yang hancur. Dia bisa bertarung lagi. Dia bisa mengangkat pedangnya lagi. Rasa sakit dan ketakutan masih ada, tapi ini sudah cukup untuk berlanjut.

“Bahkan kamu akan menemui kehancuran suatu hari nanti! Biarkan mereka memujamu, biarkan mereka memujamu—pada akhirnya, kamu akan kembali menjadi debu!”

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Saya kira.” Pahlawan memiliki kekuatan untuk tertawa sekarang. Mengapa tidak? Mereka semua mengatakan hal yang sama, kurang lebih. Seolah-olah mereka semua telah menyetujuinya sebelumnya. “Tapi tidak sekarang!”

Jika dia dikalahkan sekarang, dunia akan jatuh ke dalam kegelapan. Bagaimana dia bisa menghadapi orang-orang yang telah membantunya? Ada tentara dan petualang lainnya, keluarga mereka, dan banyak orang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan semua ini—belum lagi teman-temannya, dan dia. Itulah mengapa raja undead dan sejenisnya mengatakan hal yang sama—karena mereka tidak mengenal orang-orang itu. Itulah mengapa mereka bisa dengan tenang berbicara tentang menghancurkan dunia, tentang membunuh orang—bahkan berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Mereka percaya tidak ada yang akan datang menyelamatkan dunia jika orang itu tidak dikendalikan oleh para dewa? Jika ahli nujum benar-benar merasa seperti itu, maka tidak ada yang bisa dia katakan untuk meyakinkannya sebaliknya. Dan dalam hal ini, hanya ada satu hal yang harus saya katakan—satu hal yang harus saya lakukan—atas nama semua orang.

Tepat sebelum dia melepaskan pukulan untuk memanggil fajar, dia berseru: “Ambil ini, kamu iblis!”

Seolah-olah matahari telah meledak.