Volume 12 Chapter 4

Dia belum pernah melihat seorang pembunuh berjalan-jalan berpakaian seperti seorang pembunuh.

Tidak, gores itu—dia pernah melihat satu, sekali, sesaat sebelum orang itu terlihat oleh para penjaga dan ditangkap. Jadi mungkin dia harus mengatakan dia belum pernah melihat seorang pembunuh profesional melakukannya. Siapapun yang melakukannya adalah idiot, amatir, keledai, atau mungkin ketiganya.

Tak perlu dikatakan, dia adalah seorang profesional.

kan

Bukannya dia benar-benar menganggap dirinya sebagai pembunuh bayaran untuk disewa. Gagasan itu mengganggunya saat dia duduk perlahan di tempat tidurnya. Di luar jendela, matahari sudah tinggi; itu sudah lewat tengah hari. Tidur hampir subuh dan bangun setelah tengah hari itu tidak sehat—dia tahu itu, tapi tetap saja…

“Saya telah menjadi burung hantu malam bersertifikat.”

Dia juga mulai lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri.

Dia berada di kamar yang murah, dengan tidak lebih dari tempat tidur dan lemari untuk menemaninya. Lantainya juga dalam kondisi buruk, dan terancam berderit saat dia berjalan. Gerakannya ringan, tetapi tubuhnya masih daging dan darah, masih memiliki berat. Dia dengan hati-hati turun dari tempat tidur dan meletakkan tangannya di lantai. Dia mengulurkan jari-jarinya, menegangkan tulang punggungnya, dan menarik dirinya ke depan menggunakan lengan yang sama.

Setelah jumlah repetisinya yang biasa, dia berganti tangan. Itu bukan tentangkuantitas atau kecepatan; itu adalah presisi yang dia kejar. Intinya adalah tidak membuat lantai berderit.

Setelah dia melakukan kedua tangan, dia berdiri dengan satu kaki dan mencoba mengulangi latihan hanya dengan menggunakan kekuatan kaki.

Lengan kanan, lalu lengan kiri; kaki kanan, lalu kaki kiri. Dia telah melatih dan menghangatkan keempat anggota tubuhnya, awal yang baik. Idealnya, dia ingin melakukan pull-up menggunakan kasau atau palang, tetapi dia takut memikirkan apa yang akan terjadi jika dia secara tidak sengaja memecahkan sesuatu.

Seberapa baik pelatihan isometrik ini baginya tidak sepenuhnya jelas, tetapi itu tidak diragukan lagi lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Jika tidak ada yang lain, dia merasa itu jauh lebih dapat dipercaya daripada mengandalkan tipu muslihat atau perlengkapan atau sihir. Tentu saja, jika dia membuat kesalahan dengan mengatakannya dengan keras, patnernya akan memberikan ceramah tanpa akhir tentang manfaat merapal mantra.

Dia mengerti satu hal, setidaknya: Tanpa mantra yang terukir di lengan dan kakinya, dia tidak akan pernah bergerak sedikit pun.

“…Hm.” Teko air yang dia ambil ternyata kosong, dan tidak ada makanan untuk dibicarakan juga. Itu bukan hal baru, jadi, mengutuk kecerobohannya sehari sebelumnya, dia memutuskan untuk makan di luar. Itu tidak terlalu buruk; dia sudah berencana untuk pergi keluar hari ini. Tim favoritnya kalah di Wizball kemarin, dan ketika itu terjadi, lebih baik keluar dan mencari pekerjaan daripada mondar-mandir di kamarnya.

Dia menyeka dirinya dengan lap, lalu menuju ke lemari dan membuka pintu ganda. Itu penuh dengan pakaian di gantungan, tetapi dia mendorongnya ke samping, mencari kunci tersembunyi di salah satu sudut. Dengan sekali klik , bagian belakang lemari terbuka, memperlihatkan kompartemen rahasia kedua.

“Heh!” Tidak peduli berapa kali dia melakukan ini, tidak peduli seberapa baik dia tahu apa yang ada di sana, itu selalu membuatnya tersenyum. Tidak banyak perabotan di kamarnya, tapi dia telah melakukan banyak pekerjaan untuk yang satu ini—cukup untuk membuat teman-temannya gila.

Itu lebih dari sekadar pelindung kulit dan topi militer yang disimpan di kompartemen. Dia memiliki pistol di sana, panah berulang, segala macam hal yang secara teknis tidak diperbolehkan. Hal-hal yang harus dijauhkan dari mata-mata.

Dia telah melihat drama berabad-abad yang lalu di mana mata-mata raja menyembunyikan perlengkapannya dengan cara ini. Sejak saat itu, dia ingin melakukan hal yang sama—walaupun, mengingat mata-mata itu terbunuh di akhir permainan, mungkin itu adalah nasib buruk.

“… Mm. Sempurna. Semua dalam pesanan.” Dia mengeluarkan pistolnya, mengerjakan panahnya, memeriksa semuanya untuk memastikan pistol itu berfungsi dengan baik, lalu meletakkannya kembali dengan rapi di rak. Dia tidak sepenuhnya yakin apa gunanya pemeriksaan ini, tapi sekali lagi…lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kemudian, dengan rutinitasnya yang lengkap, dia mengenakan kemeja dan jaket. Jelas, dia tidak akan mengenakan topi militer atau jas hujan. Dia bahkan tidak akan berjalan-jalan dengan pistol atau panah di atasnya. Karena jika Anda melihat seseorang berkeliaran di sekitar kota tampak seperti seorang pembunuh, Anda tahu bahwa mereka adalah seorang amatir.

kan

Pada jam-jam sebelum gelap, angin sepoi-sepoi bertiup melalui kota air, membawa aroma lembab sungai. Bermandikan sinar matahari keemasan, kota itu tampak lamban dan lambat.

Seorang kurcaci dengan ahli mengendarai gondola di sepanjang kanal. Pembunuh yang bukan amatir mengawasinya sejenak, lalu berjalan ke hulu. Sebuah rhea memimpin sekelompok anak-anak yang berlari melewatinya, berteriak dan mengoceh. Rhea hampir berusia tiga puluh tahun; dia memiliki anak-anak terburuk di kota yang makan di luar kendalinya. Dia mungkin sedang merencanakan pencurian atau semacamnya.

Berbicara tentang berapa usia orang, bagaimana dengan elf yang dengan lesu menggosokkan kain ke papan cuci? Elf tetap cantik tidak peduli berapa usia mereka, dan bagaimanapun, tidak sopan untuk menanyakan usia salah satu bunga malam ini, bahkan bunga manusia—apalagi elf.

e𝓷um𝐚.id

Wanita itu menatapnya, dan dia membalas dengan senyum malu dan menundukkan kepala dengan ramah.

Tidak masalah , pikirnya. Anak laki-laki dan perempuan yang baik tidak bergabung dengan Persekutuan, dan mereka tidak berkeliaran di kota selarut ini. Aku harus segera menghubungi agen tenaga kerja untuk mendapatkan pekerjaan sebagai penjaga malam atau pengawal atau semacamnya.

Lagipula, dia tidak seperti petualang biasa, yang pergi mencari atau berkeliaran di sekitar kota. Label peringkat palsu memang nyaman, tetapi mereka datang dengan peringatan bahwa jika Anda pergi terlalu lama tanpa melakukan petualangan, orang akan mulai mengajukan pertanyaan. Dan ketika seorang pria tanpa pekerjaan atau sumber pendapatan yang jelas berkeliaran, orang-orang mulai curiga dia berada di balik hal-hal jahat yang terjadi di daerah mereka.

Dia tidak keberatan disalahkan atas hal-hal yang sebenarnya telah dia lakukan, tetapi dia tidak ingin orang-orang mengejarnya karena beberapa orang bodoh telah pergi dan menyebabkan masalah di lingkungan sekitar. Menyiapkan alibi setiap saat adalah bagian dari permainan.

Untuk sementara dia berjalan sedemikian rupa agar tidak menonjol di jalanan yang relatif kosong—dengan kata lain, lurus ke depan, seolah dia tahu ke mana dia akan pergi, tapi tidak terburu-buru. Kemudian, berpura-pura baru saja berpikir, dia merunduk ke sisi jalan, lalu yang lain, lalu yang lain, berjalan melalui labirin gang.

Di luar pusat kota yang ramai, suasananya sangat sunyi; rapi dan bersih. Di suatu tempat di belakang ada pintu masuk biasa-biasa saja yang tampak seperti pintu belakang ke beberapa restoran atau lainnya, dan yang mengarah ke bawah ke ruang bawah tanah. Itu memiliki tanda yang membuatnya memikirkan Silver Moon atau Grim Reaper. Dia melirik tanda itu, lalu menaiki tangga dengan satu lompatan anggun.

Dia dihadapkan dengan dinding yang dipenuhi grafiti yang sepertinya sudah ada di sana selama ribuan tahun. Ditulis di mana manusia harus berjongkok untuk membacanya adalah beberapa komentar buruk tentang elf. Sampai di mana manusia harus meregang untuk melihatnya adalah beberapa hal yang menghina tentang kurcaci. Dan tepat di tingkat mata manusia adalah dua baris hal yang sangat buruk tentang manusia.

Dia menyeringai, seperti biasa, dan mengusap kata-kata Longshanks dan Strider dengan tangannya. Kemudian dia membuka pintu paling bawah—pintu masuk ke speakeasy.

Dia melewati konter, tempat bartender melakukan kesepakatan opium berkode dengan salah satu pelanggan tetap.

“Beri aku tiga kacang.”

“Dua seharusnya cukup untukmu.”

“Tidak, tiga. Dua tambah satu—tiga.”

“Pesanlah minuman sesekali.”

“Kencing anjing itu?”

“Cobalah untuk melihat sesuatu dari sudut pandangku…”

Ini mungkin tampak seperti tempat yang vulgar pada pandangan pertama, tetapi di dalam, Anda menyadari bahwa itu memiliki kelas tersendiri. Permadani itu lembut; konter, meja, botol, dan gelas semuanya tetap berkilau. Ada meja biliar, dikelilingi oleh orang-orang yang kalah dalam permainan, dan En Garde, permainan pertarungan, yang dinikmati orang-orang dengan segelas anggur di satu tangan. Ada elf, rhea, kurcaci, dan padfoot. Dan wanita yang memiliki tête-à-tête dengan lizardman di pojok itu tampak seperti peri gelap.

Jika mereka berjongkok di suatu tempat di kota, mereka tidak lebih dari kumpulan bajingan, tetapi entah bagaimana, di sini, di tempat ini, mereka adalah sesuatu yang lebih. Ada kualitas untuk pelanggan di sini yang tidak Anda temukan di setiap penyelaman di jalan. Jika dia harus memberi nama untuk itu, dia mungkin akan mengatakan itu …

Gaya, sialan!

Siapa pun yang cukup malang untuk tidak memilikinya dengan cepat dan kasar ditunjukkan pintunya. Mereka pasti tidak akan diterima di tempat suci terdalam dari perusahaan.

Dia meliuk-liuk di antara kursi sampai dia melihat pintu yang dia cari. Tebal, terbuat dari logam.

Ya, segala sesuatu tentang tempat ini tampak kurang lebih seperti kedai biasa. Tapi tidak dengan apa yang ada di balik pintu itu.

Itu adalah sebuah gua, pikir beberapa orang. Tapi bukan dia. Baginya, itu adalah lautan.

Sebuah ruang terbuka bermandikan cahaya biru dingin, lampu redup tapi hadir, sama sekali berbeda dari kegelapan yang sebenarnya. Bartender dan pelayan bar dengan rompi yang dirancang sempurna berenang melalui ruangan, menerima pesanan dan mengantarkan minuman. Sebuah band sewaan mengatur melodi degungs yang menekan telinganya seperti deru laut. Bagaimana mereka bisa menghasilkan suara seperti itu dengan instrumen yang sepertinya hanya bergetar dan bergetar? Dia tidak tahu, sama seperti dia tidak bisa membedakan antara pelayan, bartender, atau garçon.

Tapi hei, kurasa itu tidak masalah , pikirnya.

Ini adalah laut. Dan ketika harus berenang di laut,pelayan bar—putri duyung—adalah pilihannya, dia memutuskan saat menemukan tempat duduknya yang biasa.

“Oh, kamu di sini!” Gadis berambut merah menatapnya dengan penuh semangat dan tersenyum, jelas setidaknya sedikit senang melihatnya. Adapun “matanya”, dia juga bisa melihat melalui lautan ini. Dia membiarkan pipinya rileks menjadi sedikit senyuman.

“Ya, kupikir akan ada pekerjaan segera. Kau juga berpikir begitu, kan?”

“Yah, aku ingin bekerja atau aku ingin jalang.” Elf berambut merah itu menatap meja dengan canggung. Dia duduk di sampingnya secara alami seperti apa pun, lalu melihat sekeliling lagi, melihat gadis lain berbaring di seberang meja.

“Mahh… Urgh…” Erangan tak jelas itu sepertinya tidak cocok untuk seorang cleric yang melayani Dewa Pengetahuan.

Pembunuh itu menarik wajah. “Ada apa dengannya?”

“Abaikan saja dia,” bisik sopir mereka yang gagah—dia juga sudah ada di sini. Dia dengan senang hati menyesap jus buah — tetap sadar sehingga dia bisa mengambil kendali, mungkin.

“Katanya dia kehabisan uang.”

“Apa? Kami dimuat setelah hal gurun. ” Dia tampak lebih putus asa daripada yang dia maksudkan. Memang dia telah berusaha untuk tidak menonjolkan diri sampai keributan mereda, tetapi meskipun demikian, itu akan segera kehabisan uang.

“Ini salah buku! Harganya sangat mahal…” sang ulama menggerutu, dengan suara yang tidak terisak-isak dan tidak seperti kutukan.

“Ya, biaya buku,” kata gadis berambut merah itu dengan setengah tersenyum. “Percayalah, aku berurusan dengan sihir yang cukup untuk mengetahui bahwa itu bisa menyakitkan.”

“Itulah mengapa saya harus mengambil pekerjaan buruk ini. Itu semua untuk mengejar kebenaran.” Kepala pendeta terkulai ke satu sisi, dan dia terkikik, terdengar sekali seperti gadis seusianya. Mungkin dia merasa lebih baik sekarang, setelah menghilangkan keluhannya dari dadanya. Jika tidak ada yang lain, dia cukup yakin itu bukan alkohol—hanya orang bodoh yang minum sebelum bekerja.

Hm…

Pikiran itu mengingatkannya bahwa dia masih belum makan apa pun.

“Dorong. Saya kelaparan.”

“Ya, ya. Mempercepatkan. Gadis pendeta itu duduk sehingga mejanya bersih. NSpembunuh bayaran memanggil salah satu pelayan bar — dia benar-benar terlihat seperti putri duyung — dan memesan tanpa melihat menu.

e𝓷um𝐚.id

“Tiga burger. Lewati roti. Dan sedikit air berkarbonasi.” Dia memberinya koin emas, dan pelayan bar pergi sambil tersenyum.

“Yah, setidaknya kamu tidak kehabisan uang.” Peri berambut merah itu menyeringai, senyumnya berubah menjadi tawa. “Mencoba bertingkah seperti penembak jitu?”

“Tidak, hanya ketiduran,” katanya singkat. Dia tidak pernah menyukai pegangan itu; itu membuatnya gelisah. “Kehilangan kemarin.”

“Wizball,” kata gadis berambut merah dengan lembut. “…Apakah benar-benar layak untuk menghilangkan depresi itu?”

“Sudah kubilang, itu semua karena kapten diseret oleh penjaga kota tempo hari.”

Bahkan saat dia berbicara, pelayan bar, yang sangat cepat dalam pekerjaannya, kembali dengan pesanannya dan meletakkannya diam-diam di atas meja. Piring panas logam berderak dengan lemak melompat dari tiga roti daging merah di atasnya. Dia mengambil sejumput garam dari toples terdekat, menambahkan banyak paprika, dan kemudian mulai memotong roti dengan pisaunya. Akhirnya, dia membawa gigitan ke mulutnya. Dia tidak mengejar rasa lebih dari kuantitas, atau nutrisi lebih dari panas. Perasaan itu berbeda. Bagaimanapun, dia tahu di mana dia berada. Dia yakin rasanya akan enak.

“Maksudku, ini bukan pertama kalinya beberapa kurcaci mabuk dan mabuk dan mengacaukan kedai minuman setelah pertandingan,” katanya, akhirnya mengejar pikirannya sendiri saat dia mengaduk air berkarbonasi di mulutnya. Akhirnya, dia menambahkan, “Barang-barang sepertinya ada di mana-mana akhir-akhir ini.”

Sopir mengambil subjek dari sudut lain. “Penjaga kota menangkap centaur ini, salah satu aurigae—pelari dari kompetisi Quadriga—beberapa hari yang lalu.”

“Ya? Untuk apa?”

“Dope,” kata pengemudi itu tanpa minat. Dia adalah penggemar berat kompetisi Quadriga yang diadakan di arena. “Guy bilang itu obat asma, tapi kurasa itu obat asma ilegal .”

Pembunuh itu hanya memiliki beberapa pilihan kata untuk ini: “Cerita omong kosong.” Dia menusuk potongan daging terakhir di piringnya seolah-olah itu telah membunuh orang tuanya, lalu memasukkannya ke mulutnya.

Peri berambut merah memperhatikannya dengan geli, lalu memberikan pertanyaannya sendiri ke dalam percakapan. “Oke oke. Tapi apakah ‘kepala iblis’ dari penjaga kota benar-benar mengerikan seperti yang mereka katakan?”

“Kudengar dia dulunya adalah bagian dari dunia bawah, jadi dia dikenal menutup mata.” Ulama dari Dewa Pengetahuan menandai seorang karyawan yang lewat, yang telah terombang-ambing oleh bau daging untuk memesan sesuatu untuk dirinya sendiri. “Aku ingin air lemon. Dan sesuatu untuk dimakan—barang termurah yang Anda miliki dalam jumlah semurah mungkin. Tidak peduli seberapa banyak Anda harus menyiramnya. ”

“Aku akan membeli sandwich daging yang diawetkan,” kata elf berambut merah sambil tersenyum, ditarik oleh pajangan temannya. “Mau membaginya denganku?”

“Seorang elf makan daging. Akankah keajaiban tidak pernah berhenti?”

“Tidak ada keajaiban di dunia ini.”

Senang rasanya melihat beberapa wanita muda bercanda dan tertawa bersama. Jika tidak ada yang lain, dia merasa jauh lebih baik daripada tadi malam, baik secara fisik maupun mental. Baginya, itu sudah cukup. Jadi, ketika makhluk putih tak dikenal itu berlari keluar dari bayang-bayang, dia bahkan bisa tersenyum padanya.

“Hrm, apa kamu yakin itu cara memperlakukan teman? Saya pikir saya harus keberatan. ” Si familiar menepuk tangannya, tapi dia bahkan tidak peduli, hanya menepuk kursi kosong.

“Oh, kamu di sini,” kata gadis berambut merah, mengulurkan tangan, dan pendeta itu menambahkan, “Kerja! Kami ingin bekerja!”

“Kalian semua melihat itu, bukan? Cara dia memperlakukanku barusan. Mengerikan, bukan? Meraih leher seseorang! Dewa di atas.” Rekan mereka—di mana pun tubuh aslinya berada—menjilat bulunya di sela-sela sakit perut.

e𝓷um𝐚.id

Dia hanya mengangkat bahu. “Kamu membawanya sendiri, menyelinap keluar dari bayang-bayang seperti itu.”

“Itu benar, kamu memiliki Bat-Eye, bukan? Misalkan saya seharusnya mengharapkannya, kalau begitu. ”

Lagi pula, mereka hanya saling menusuk. Dia bahkan memaafkan makhluk putih itu karena kabur dengan sepotong daging pria.

Tak lama kemudian, sandwich elf berambut merah tiba, dan percakapan tidak berbahaya di antara teman-teman berlanjut. Sebagian besar tentang buku yang telah dibeli ulama (mengalahkan rasa hausnya akan .)pengetahuan), dan tentang penipuan yang terjadi di kota tempo hari. Ketika makanan dan minuman akhirnya dibersihkan …

“Baiklah, semua orang di sini?” kata teman mereka riang, mendekati tempat duduk mereka. Itu mungkin sudah ada di sana selama beberapa saat sebelum muncul dengan sendirinya. Penyihir ini hanya pernah muncul melalui familiarnya; dia sendiri mungkin berada di suatu tempat yang jauh. Kalau tidak, dia tidak akan pernah bisa mengatur waktu masuknya dengan begitu sempurna, pada saat yang tepat ketika ada jeda dalam percakapan. Itu mudah diambil bahkan dalam waktu singkat bekerja dengannya.

Sisanya, termasuk si pembunuh, mengerutkan kening ketika mereka melihat pemecah masalah dengan senyum kecilnya. Sudah waktunya untuk jubah dan belati: berlari melalui bayang-bayang kota besar. Pekerjaan mata-mata.

Dengan kata lain, sudah waktunya untuk lari.

kan

“Pekerjaan ini datang dari seseorang yang saya percaya, tetapi saya sendiri belum bisa mendapatkan informasi tentangnya,” kata pemecah masalah itu kepada mereka.

“Sobat, tukarkan itu, kan?” kata mata-mata itu dengan sinis. “Itu akan menginspirasi lebih banyak kepercayaan diri, setidaknya.”

“Saya sendiri belum bisa mendapatkan informasi apa pun tentang pekerjaan ini, tetapi itu berasal dari seseorang yang saya percayai!”

“Itu adalah hal yang sama!” si pengemudi meludah, kesal.

“Ya, tapi kami akan melakukan apapun. Untuk harga yang tepat, ”kata ulama itu dengan lembut.

“Berhenti itu, kan?” elf berambut merah itu menyela, sedikit geli.

“Yah, kedengarannya seperti lari susu, jadi aku tidak akan bingung,” kata makhluk putih itu, menyimpulkan situasinya, dan dengan demikian pengarahan mereka dimulai.

Itu benar-benar bukan tugas yang sangat sulit, pemecah masalah mengulangi. Kerja malam yang cepat.

Cepat dan mudah bukanlah hal yang sama , pikir mata-mata itu. Mungkin mereka harus mengatakan itu di jalan belakang, pikirnya.

“Ngomong-ngomong, target malam ini adalah seorang gadis kecil di suatu tempat yang membuat kesalahan besar.”

Mereka telah memberitahunya, kata tukang perbaikan itu—sekarang, inilah yang baru saja dia dengar—bahwa itu adalah hal yang selalu terjadi. Seorang gadis nakal, seorang pengemis, tipe yang mungkin Anda anggap sebagai pelacur. Tapi hei, ketika Anda berjalan-jalan dengan bahu persegi dan pisau di tas Anda, orang cenderung berpikir Anda bajingan tanpa hukum. Dia hanya seorang gadis pesuruh untuk salah satu geng jalanan, tapi …

“Kemudian dia mulai menjajakan obat bius di samping, mengacaukan wilayah, menipiskan undian.”

Cerita umum, mata-mata merasa. Dan anehnya mengagumkan. Ketika Anda tidak punya uang, Anda selalu merasa ngeri dan bersembunyi. Ketika Anda punya uang, Anda harus berjalan-jalan seperti Anda memiliki tempat itu. Keyakinan ekstra itu penting.

Sopir, bagaimanapun, tampaknya memiliki pandangan yang berbeda. Dia meludahkan, “Dasar idiot!”

“Seekor kucing gemuk lupa bahwa tikus bisa menggigit.”

e𝓷um𝐚.id

“Kedengarannya lebih seperti tikus yang mengira dia bisa mengalahkan kucing dengan menggigitnya …” Peri berambut merah entah bagaimana tampak meremehkan dan simpatik sekaligus. “Jadi, apa pekerjaannya? Kami mengintimidasi dia? Meraihnya dan membawanya kembali ke sini?”

“Tidak, ini sukses.”

Gadis berambut merah itu terdiam. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Oh.”

Hal semacam ini terjadi hampir setiap hari di kota besar. Geng jalanan bertahan dengan reputasi mereka. Lihatlah mereka dengan cara yang salah hari ini, dan Anda bisa berharap untuk mati besok. Pengedar narkoba tidak pernah hidup lama untuk memulai. Orang mungkin tidak mengharapkan pelari bahkan perlu terlibat.

Tapi bagi mereka, itu sebaliknya. Masalah berarti bisnis. Jika mereka bisa masuk ke dalamnya, mereka bisa menghasilkan uang darinya. Adalah tugas pemecah masalah untuk menemukan masalah yang paling menguntungkan dari semuanya. Dan pria yang menyeringai di depan mereka yang mendiskusikan pembunuhan ini sangat, sangat bagus dalam pekerjaannya.

“Jadi, beri aku vonis. Lakukan atau tidak.”

Kelompok itu terdiam, saling bertukar pandang—atau mungkin saling berkonsultasi dengan mata mereka. Hanya mata-mata yang siap untuk segera membuka mulutnya. “Kamu tidak memberi tahu kami hal yang paling penting.”

“Oh? Apa itu?”

“Hadiahnya,” katanya tajam, kesal dengan pria itu karena mencoba berpura-pura bodoh. “Kita butuh amunisi, mantra—itu tidak gratis, kau tahu. Uang di muka—begitulah caranya.”

“Kau anggap aku apa?! Tentu ada imbalannya. Di Sini.” Dia melemparkan empat kantong koin yang berat dan berdenting ke atas meja, tepat di tempat makan mata-mata itu beberapa menit sebelumnya. Setengah dari jumlah yang disediakan oleh pemberi quest—“johnson”—akan tetap berada di saku fixer. Setengah dari sisanya akan dibayarkan kepada pelari di muka, dan sisanya ditahan sampai pekerjaan selesai. Itulah etika dalam hal-hal ini. Kemungkinannya, sang penyihir, master familiar itu, telah menerima bagiannya juga.

Mata-mata itu menimbang pembayaran di tangannya—hanya setengah dari total yang akan dia dapatkan. Hmm… Cukup banyak uang untuk kerja malam yang cepat.

Mata-mata itu mengawasi pemecah masalah dengan matanya yang tidak manusiawi. Ekspresi pria itu tidak berubah.

Aku tahu orang ini. Pasti seluruh kelompok geng, atau kolektif lain, yang datang mengetuk. Tapi mata-mata itu tidak mengeluh. Dia akan mendapatkan uang. Uang bisa membantu mempercantik kota. Itu berarti karma baik baginya. Bahkan hanya sedikit demi sedikit.

Dia hanya punya satu hal untuk dikatakan tentang itu, hanya dua kata. “Aku masuk.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

e𝓷um𝐚.id

“Aku memang menginginkan uang itu.”

“Baiklah, kau punya aku.”

“Di sana,” kata makhluk putih itu, senang melihat tangan semua orang di udara untuk menjadi sukarelawan. “Itu tidak terlalu sulit.” Makhluk itu melompat turun dari lutut pemecah masalah (kapan dia sampai di sana?), lalu naik ke atas meja. “Saya sudah tahu di mana targetnya, dan semua hal lain yang perlu kita ketahui. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menuju dan menjangkaunya untuk diri kita sendiri. ”

Jika itu adalah tugas seorang fixer untuk membawa mereka bekerja, dialah yang melakukan semua penelitian sebelum mereka berangkat. Dia — begitulah pikiran mata-mata tentang penyihir yang mengendalikan familiar. Dia pikir itu benar.

Gadis berambut merah dan ulama bergaul dengan baik. Mereka berpikir, pada gelombang yang sama. Tidak mudah untuk menarik wol di atas mata mereka. Itu sebabnya mata-mata itu mau mempercayai apa yang wanita ini(itulah yang dia rasakan darinya) berkata. Tidak ada ruang di dunia ini untuk bersikeras bahwa teman Anda harus memiliki semua kredensial yang tepat.

“Tidak terlalu jauh,” kata pengemudi ketika dia mendengar tempat itu. Secara alami, dia sudah tahu bagaimana menuju ke sana. “Tapi kami ingin sesuatu yang lebih dari kaki kami sendiri untuk membawa kami. Aku akan mendapatkan keretanya.”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih.” Gadis berambut merah itu tersenyum dan berdiri. Dia mengenakan jubah dan meraih tongkatnya, dan dia siap untuk pergi. Ulama mengikutinya. Dia, seperti elf, membutuhkan tidak lebih dari jubah yang menutupi tubuhnya yang kecil, bersama dengan tanda sucinya, untuk benar-benar siap.

Pengemudi hanya membutuhkan kendaraan, dan ada banyak sprite di mana-mana di kota. Ketika dia melihat mereka bertiga siap untuk lari, dan dengan segera, mata-mata itu juga berdiri. Kemudian dia memberikan kerutan dramatis. “Mungkin kita bisa mampir dulu ke tempatku.”

“Mengapa kita mau melakukan hal tersebut?” kata gadis berambut merah, sedikit khawatir. Cara dia memiringkan kepalanya, bingung, sebagian mengungkapkan salah satu telinga panjang yang biasanya tersembunyi di rambutnya.

“Harus mendapatkan barang-barangku.”

Oke, jadi belum ada pekerjaan saat dia pergi pagi itu. Tetap saja, itu bukan penampilan yang bagus.

kan

Bahkan dengan rute memutar, tujuannya tidak terlalu jauh. Di sepanjang tepi kota air, di suatu tempat di antara hamparan yang kacau balau, adalah sarang pengedar narkoba.

Penghuni liar berkeliaran di sekitar api di antara bangunan yang ditinggalkan, rumah kosong, dan tumpukan sampah. Tidak ada peta daerah ini untuk dibicarakan. Bahkan peta kota itu sendiri tidak mudah didapat. Mereka cukup tangguh untuk masuk ke kota-kota bertembok yang layak, tetapi sebagian besar tempat tidak memiliki uang untuk dibelanjakan untuk hal-hal seperti itu.

Ketika datang ke gepeng seperti ini, tidak ada perencanaan, tidak ada sajak atau alasan. Itu menyebar begitu saja, dan orang-orang yang ingin tinggal di sana muncul dan membentuk tempat itu sesuai keinginan mereka. Siapa pun yang ada di sana kemarin akan pergi hari ini, kota itu sendiri tampaknya berubah dari waktu ke waktu.

Berbicara dengan benar, mereka berada di luar batas kota air di sini, di pinggiran hukum dan ketertiban. Jika mereka ingin berkeliling, mereka harus bergantung pada salah satu penghuni liar setempat untuk mendapatkan panduan, atau sebaliknya…

“Mm. Info pada dasarnya tepat, kurang lebih.”

Atau sebaliknya, pada wanita muda manis mereka dengan hadiah yang diberikan oleh Dewa Pengetahuan. Dia telah bermeditasi di kereta goyang sampai dia membuka matanya dan mengucapkan kata-kata itu.

Dewa Pengetahuan sebenarnya tidak memberikan pengetahuan secara langsung, tetapi memberikan bantuan kepada para pencarinya. Sumber yang tidak dapat dipercaya sama buruknya dengan Dewa Kegelapan, atau begitulah yang sering dikeluhkan ulama.

“Aku yakin tentang lokasinya. Dan aku cukup yakin dia masih di sana. Bahkan jika dia mungkin pergi besok. ”

“Satu-satunya pertanyaan adalah situasi di lapangan, kalau begitu.” Mata-mata itu mengangguk sedikit, bermain dengan sebuah benda di tangannya. Pistol adalah senjata yang rumit, bahkan lebih dari itu. Anda tidak ingin mereka pergi secara tidak sengaja. Itu mematikan penting. Begitulah pikiran yang memenuhi benak mata-mata itu saat dia mengetukkan stok senjata ke sisi kereta.

“Jangan lakukan itu. Anda akan menggaruknya, ”bentak pengemudi. Itu yang selalu dia katakan. Memukul sisi kereta adalah cara tercepat untuk mendapatkan perhatiannya.

“Aku akan melihat-lihat. Berhenti disini.”

“Katakan padaku dengan kata – katamu ,” gerutu pengemudi, tetapi dia menarik kendali, dan kuda—atau lebih tepatnya, kelpie—berhenti. Hal terbaik tentang kuda-roh adalah bahwa ia tidak membuat ketukan kuku. Dan tambalan basah yang ditinggalkannya dengan cepat menghilang.

Mata-mata itu merenungkan manfaat hewan mereka saat dia memasukkan pistol ke dalam tasnya dan memasukkan peluru peluru ke dalam sakunya.

“Mengandalkan Anda.”

“Uh huh. Jaga sepatuku.”

Dia selalu menjaga kata-katanya seminimal mungkin, dan tanggapannya tidak kurang terkendali. Tidak ada keraguan dan keraguan.

Penyihir berambut merah itu memejamkan mata dan bersandar di bahu mata-mata itu seperti boneka dengan talinya dipotong. Dia mengatakan kepadanya bahwa inilah yang terjadi ketika dia memproyeksikan jiwanya ke alam astral,bepergian bebas dari tubuhnya. Sebagai roh murni, dia bisa melakukan perjalanan bermil-mil dalam sekejap, memungkinkan dia untuk melihat apa pun yang ada di luar sana. Tentu saja, dia bepergian di pesawat astral, bukan yang fisik, jadi dia tidak melihat dengan tepat apa yang akan dia lihat ketika dia muncul. Meskipun demikian, dia bisa tahu apakah ada yang aneh, atau kira-kira berapa banyak orang yang akan ada, dan itu sangat berharga.

Mata-mata itu, tentu saja, sama sekali tidak tahu seperti apa dunia yang dilihatnya. Tapi kemudian, dia tidak tahu dunia apa yang dilihat oleh pendeta itu, entah pengemudinya, atau makhluk putihnya, atau pemecahnya. Di seluruh party, satu-satunya “duniawi”—satu-satunya non-pengguna sihir—adalah mata-mata.

Tapi jadi apa? Itulah artinya memainkan peran yang berbeda. Dia tahu apa posisinya.

Mata-mata itu dengan lembut membaringkan tubuh gadis itu, melipat selimut sebagai bantal. Kemudian dia mengambil panah yang baru saja dia periksa dengan sangat hati-hati dan mengawasi dari kereta dengan kewaspadaan yang sempurna. Dia adalah perisai daging, dan dia tidak memiliki pertanyaan tentang itu. Mata-mata itu tahu daging siapa yang lebih berharga, tambal sulam atau penyihir. Dia sangat tahu.

Malam telah menyelimuti tumpukan sampah kota ini, tetapi kegelapan bukanlah halangan untuk penglihatannya. Mata terlarangnya melihat dunia dalam bingkai kawat, mirip dengan Dungeon of the Dead yang konon terlihat.

“Hei, pertanyaan…” Suara itu tiba-tiba datang dari arah bagasi. Makhluk putih itu, sarana mereka untuk berkomunikasi dengan penyihir itu, datang merayap keluar. Mata-mata itu menanyakan apa yang diinginkannya tanpa pernah melihatnya—tentu saja dia tidak—dan makhluk itu mengibaskan ekornya dengan penuh minat. “Aku tahu aku sudah bertanya padamu, tapi matamu itu, bisa melihat sesuatu, kan? Maksudku, Mata Jahat bukanlah keahlianku, tapi…”

“Hanya semacam. Dinding tipis, saya mungkin bisa melihat sekilas apa yang ada di sisi lain. ” Bayangan melayang di sekitar tong yang membusuk. Garis bidik panah. Seekor tikus raksasa. Baik. Biarkan benda itu memakan sisa makanan jika diinginkan. “Saya tidak benar-benar tahu cara kerjanya, tetapi itu membuat saya melihat dalam kegelapan.”

“Aku baru saja memikirkan sesuatu!” kata familiar itu, suaranya naiksatu oktaf, seperti dia memantul di keyboard. Kedengarannya seperti dia, pada kenyataannya, telah memikirkan hal ini selama beberapa waktu. “Itu akan menjadi cara yang bagus untuk mengintip sedikit tubuh peri yang cantik—sempurna untuk pria muda sepertimu!”

Mata-mata itu tidak segera merespon. Sebagai gantinya, dia menghabiskan dua detik untuk menghela nafas sebelum dia berkata, “…Ya, aku bisa. Tapi aku tidak, kan?”

e𝓷um𝐚.id

“Wow, kamu mengakuinya,” kata familiar itu dengan memiringkan kepalanya yang sangat tidak biasa. Itu membuatnya tampak lebih seperti binatang kecil yang kebingungan. “Wanita pedagang itu tempo hari—dia juga sangat cantik. Kaki itu. Hanya indah!”

“Dengan rapier itu dan belati di pinggulnya juga,” gadis pendeta itu menambahkan dengan tenang. “Kencang dan terlatih.”

Mata-mata itu menatapnya dengan curiga, tapi hanya sesaat. Kemudian dia berkata dengan suara patuh yang disengaja, “Seseorang mengajukan pertanyaan, dan saya menjawab, itu saja. Itu tugasku, bukan?”

“Astaga, dan di sini kupikir kau menyukai elf. Cara Anda membaringkannya di sana juga sangat sopan. Apakah saya benar?”

“Kamu benar.”

Mereka tidak mendengarkan saya , pikir mata-mata itu. Dia akan memberikan klik lidahnya, tetapi berpikir lebih baik dari itu. Sebaiknya jangan biarkan mereka tahu bahwa mereka telah mendekatinya. Tetapi bahkan pengendalian dirinya tampaknya menghibur makhluk itu—atau setidaknya penyihir di suatu tempat di belakangnya. Dan dia bukan satu-satunya. Gadis pendeta itu menyeringai padanya; dia tidak perlu melihatnya untuk tahu.

“Jadi, sama sekali tidak tertarik padanya?”

Mata-mata itu menghentikan aksinya dan menghela napas panjang lagi. “Aku tidak mengatakan itu.”

“Dia tidak mengatakan itu !!”

“Tapi dengar, dia memercayaiku, dan aku tidak akan pernah mengkhianati itu.” Mata-mata itu meraih kembali dengan satu tangan dan mengacak-acak bulu putih makhluk itu dalam upaya untuk menenangkannya (sementara itu suaranya meninggi). Dia memekik dengan cara yang terdengar benar-benar kekanak-kanakan baginya, meskipun dia tidak mengatakannya.

Dia memiliki kepercayaannya. Dia tidak akan mengkhianati itu.

“Berhentilah mendapatkan ide-ide aneh.” Hanya itu yang dia katakan, lalu dia berdiri tegak. Dia menggerakkan anggota tubuhnya, dengan melekat secara ajaibdaging, seperti macan kumbang yang bersiap untuk berburu. “Aku akan berpatroli di luar,” katanya, lalu melirik gadis berambut merah itu. “Katakan padaku ketika dia kembali.”

“Ya, tentu saja. Bagaimanapun, Anda sangat informatif! ”

Mata-mata itu melompat turun dari kereta dengan mengklik lidahnya, ditambahkan murni untuk kepentingan familiar yang merasa puas.

Begitu dia turun dari kereta dan memasuki kegelapan malam, dia mendengar suara lain, kali ini dari pengemudi. “Bagaimana hari ini?”

“Baik.” Pengemudi besar itu tampak seperti lembu, tetapi dia cerdas. Bibir mata-mata itu sedikit melengkung. “Namun, persendiannya terasa sakit ketika menjadi dingin.”

“Tidak menabung?”

“Tidak cukup untuk daging asli.” Mata-mata itu mengangkat bahu. “Mungkin akan menjadi Wizball bagiku suatu hari nanti. Bagaimana dengan kamu?”

“Cukup baik,” jawab pengemudi itu dengan lembut. “Cukup untuk menutupi kereta, dan cukup untuk membuat wanita itu tetap membayar.”

“Anggota masyarakat yang benar-benar berkontribusi, Anda.”

“Saya tidak mengatakan dia adalah wanita saya . Hmph! ” Sopir itu mendengus, tapi hanya itu.

Mata-mata itu menggelengkan kepalanya dan berdiri di dekat kereta. Panahnya tergantung di satu tangan. Dia harus berpatroli. Tapi ada saatnya untuk memfokuskan semua energinya, habiskan. Waktu itu bukan sekarang.

Sedikit olok-olok di tengah perjalanan adalah hal yang baik. Setidaknya untuk pesta ini. Jika Anda bahkan tidak mampu membuat lelucon, itu berarti Anda benar-benar menentangnya …

Para penumpang terdiam sekali lagi ketika mata-mata itu meninggalkan kereta di belakang. Makhluk putih dan pendeta Dewa Pengetahuan saling memandang dan terkikik seperti dua teman yang sangat lama.

“Kau mendengarnya, bukan?”

“Dia tidak tertarik!”

“………”

Mau tak mau mereka memperhatikan bahwa telinga runcing yang muncul sedikit dari bawah rambut merah itu bergetar. Tapi mereka akan menunggunya kembali dari perjalanannya. Itu adalah hal yang ramah untuk dilakukan.

kan

“…Terima kasih telah menunggu.” Penyihir berambut merah melompat turun dari kereta sekitar lima menit kemudian. Beberapa orang cerdas telah mengarang pepatah yang berbunyi seperti: “Lakukan dalam dua menit! Sekarang lakukan dalam dua detik!” Tapi yang benar-benar penting dalam pekerjaan ini adalah presisi, bukan kecepatan. Dalam hal itu, mata-mata itu tidak ragu dengan wanita itu. Bagaimana dia bisa?

e𝓷um𝐚.id

Mata-mata itu menyampirkan busur panah ke bahunya dengan tali, melihat sekeliling, lalu berkata, “Bagaimana? …Ada apa?”

“Tidak ada,” katanya cepat. “Hanya ingin tahu mengapa mereka mengajukan begitu banyak pertanyaan di sini.” Dia tampak putus asa. Kemungkinan besar karena wanita yang mengoceh. Jika itu merupakan delapan puluh atau sembilan puluh persen dari kekesalannya, sepuluh persen lainnya mungkin adalah pengemudinya, dan sepuluh persen terakhir, dia.

“Yah, kecepatan adalah inti dari informasi.”

“Aku tahu itu…” Gadis berambut merah itu menghela nafas panjang, lalu berkata perlahan, “Aku melihatnya. Dia ada di sana.”

Hah. Mata-mata itu mengangguk. Sepertinya pengedar narkoba mereka kurang beruntung malam ini. Jika dia tidak ada di sana, mungkinkah dia masih hidup untuk melihat fajar lagi?

Entah tentang itu.

Dia tidak yakin berapa lama itu benar-benar mungkin baginya untuk bertahan hidup. Berlari cepat menuju tebing bukanlah sesuatu yang dilakukan orang pintar.

“Tempat itu berbau patroli dan narkoba. Beberapa orang lain di sana selain dia. Mereka tidak bersinar sangat terang, meskipun. ”

“Penghuni liar yang tinggal di insula, mungkin.”

“Tidak bisa mengatakannya,” jawab penyihir berambut merah dengan menggelengkan kepalanya. Dia menarik tudung jubahnya. “Maaf.”

“Baiklah,” bisik mata-mata itu, lalu dia mengeluarkan pistolnya dari tasnya, memutarnya dengan santai di tangannya. Bermain dengan pistol membuat seseorang tidak beruntung. Tampaknya. Dia mencoba mengingat siapa yang mengatakan itu.

Tidak peduli siapa itu. Dia merobek kartrid bola dari sakunya dan memasukkan senjatanya. Kemudian dia memasukkan stok ke tempatnya, menggulung bungkusan yang kosong, dan dia siap untuk pergi.

“Skenario kasus terbaik, kami adalah pelari. Skenario terburuk, kami masih pelari.”

kan

Ketika mata-mata dan gadis itu mulai berjalan, pengemudi perlahan-lahan menggulingkan kereta, seperti yang direncanakan. Sebuah kendaraan asing yang berhenti terlalu lama akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, dan melekat dalam ingatan orang. Belum lagi kereta yang bagus di lingkungan yang buruk akan menjadi godaan tak lama lagi. Sebelum memulai lari, mereka selalu memilih rute yang tidak berbahaya bagi pengemudi untuk berjalan-jalan.

“……”

“……”

Mata-mata dan gadis berambut merah itu mendekat saat mereka berjalan menuju insula, semacam kompleks apartemen. Mereka tampak melihat ke kejauhan karena mereka masing-masing mengamati dunia yang berbeda, satu dari suara, satu dari sihir. Satu-satunya hal yang mereka bagikan adalah bahwa mereka masing-masing memiliki titik buta. Cara mereka masing-masing memperhatikan satu sama lain adalah hal yang wajar dilakukan ketika beroperasi sebagai sel dua orang.

Ketika dia memikirkannya, mata-mata itu menyadari bahwa tidak lama kemudian mereka saling mengenal. Dia sangat jarang berlari melewati bayang-bayang sendirian lagi.

“…Lantai pertama kosong?” Dia bertanya.

“Sepertinya begitu,” balas gadis berambut merah itu. Dia hampir tidak bisa melihat cahaya hidupnya. Itu memang tenang. Sayangnya, dinding dan lantainya terbuat dari batu, sehingga meredam suara. Anda benar-benar tidak dapat mengharapkan penglihatan x-ray dari Bat-Eye.

Mungkin dulunya adalah tempat makan, jauh di masa lalu , pikirnya. Meja-meja dan kursi-kursi yang membusuk tergeletak begitu saja, bahkan dilupakan oleh para pemulung. Jendela dan pintu telah dibuka untuk menampung lebih banyak pelanggan, jadi terlalu banyak angin di sini. Jika Anda akan tinggal di gedung ini, Anda akan ingin memulai di lantai dua, seperti yang disarankan oleh intel dan pengintaian mereka.

“Naik,” katanya.

“Aku akan menjaga punggung kita.”

Dengan percakapan yang cepat dan berbisik itu, mereka mulai maju, kaki bergerak seolah-olah dalam tarian, mulai menaiki tangga. Langkah kakinya sendiri terdengar berat. Miliknya tampak begitu ringan. Di antara mereka berdua, itu hanya terdengar seperti dua orang di tangga.

Mata-mata itu menyiapkan panahnya setiap saat, memastikan dia selalu memeriksa sudut tembak. Tiba-tiba, dia menemukan dirinya mengingat percakapan kosong dengan pestanya di toko.

Narkoba, narkoba, narkoba. Tiga pemogokan dan Anda keluar.

Apakah itu kesempatan? Takdir? Itu tidak membuat perbedaan. Apa yang harus dia pukul, dia akan pukul.

Jadi, ketika dia mencapai puncak tangga, dia melihat bayangan tinta mengambang di lorong.

“Itu tidak biasa,” kata gadis berambut merah dengan penglihatan astralnya sebelum mata-mata itu berbicara; dia pasti menyadarinya juga. “Ini lebih tegang dari sebelumnya. Dan saya tidak tahu apakah ada cahaya kehidupan.”

“Masalah?”

“Mungkin.”

“Jika kita bisa pulang dan tetap mendapatkan hadiahnya, aku akan melakukannya sekarang juga,” gumamnya.

“Dan aku akan pergi denganmu,” katanya sambil tertawa kecil, sambil membetulkan tudungnya. Mereka terus menyusuri lorong.

Tujuan mereka adalah sebuah ruangan di ujung lantai dua. Tidak ada jendela, sejauh yang bisa mereka lihat dari luar. Namun, jika tempat itu memiliki beberapa persiapan, mereka akan menyukainya. Tentunya ruangan itu memiliki satu atau dua rute pelarian…

Kemudian mata-mata itu berdiri di depan pintu. Perangkap—sangat mungkin. Bahkan tidak perlu bertanya apakah itu terkunci. Mereka tidak menyelinap ke markas besar perusahaan atau toko pedagang besar. Kecepatan akan lebih penting daripada kehati-hatian.

Dia dan rekannya saling bertukar pandang. Mereka mendapat ritme. Satu, dan dua, dan…tiga.

“……!”

Satu tendangan bagus dari kaki mata-mata yang diperbesar secara ajaib itu menghancurkan pintu hingga terbuka. Dia menyelinap masuk tanpa suara, mengayunkan panahnya ke sana kemari saat dia memeriksa ruangan.

Seorang wanita—itu dia. Hal pertama yang dia perhatikan adalah bau opium yang sangat manis; dia membencinya. Aroma berat mengelilingitempat tidur di mana wanita itu berbaring, lengan dan kakinya tergeletak dengan cara yang jorok. Mungkin dia baru saja mandi, karena rambut kastanyenya yang tebal basah kuyup, duduk bergelombang di kepalanya, telinga panjang mengintip dari bawahnya. Tubuhnya, yang hanya ditutupi oleh pakaian dalam yang paling sederhana, sangat halus, ramping, dan ringan. Itu tidak berarti dia tidak memiliki daging di tulangnya, meskipun, karena dia tahu harus membebani pasangannya.

Hah. Mungkin dia memang menyukai elf…

e𝓷um𝐚.id

Setidaknya, ketika mereka tidak berbaring di sana dengan mata terbuka lebar, lidah mereka menjulur, dan sebilah pisau tertancap di dada mereka.

“D-dia sudah mati ?!”

“…Yah, dia tidak hidup.”

Gadis berambut merah mencicit, tidak lama kemudian, sementara mata-mata itu pergi ke tempat tidur. Bukan bahan tertawaan jika ternyata dia hanya berpura-pura mati. Tapi tidak ada detak jantung, dan Anda tidak bisa memalsukan itu.

“Dia masih hangat,” bisik penyihir itu, meletakkan tangannya di atas wanita itu. Dia mengulurkan tangan dan menutup mata wanita itu.

Itu menjaga mata yang terbuka—sekarang dia akan tampak hebat jika bukan karena pisaunya. Itu adalah hal yang konyol untuk dipikirkan, tetapi mata-mata itu mencoba membuat otaknya yang bingung untuk membentuk beberapa pemikiran yang koheren. “Jadi dia pasti baru saja terbunuh, kalau begitu?”

“Ya—maksudku, dia masih hidup saat aku memproyeksikan dari luar.”

Oke, mari kita pikirkan ini.

Kapan? Beberapa saat yang lalu.

Di mana? Disini.

WHO? Bukan kita.

Bagaimana? Pisau ke dada.

Mengapa? Itu, kita tidak tahu.

Tidak ada jendela. Tidak ada yang keluar saat kami menonton. Belum pernah melewati siapa pun sejak kami masuk. Semuanya menambahkan hingga…

“…Siapa yang melakukannya masih di sini?”

“Itu tidak lucu…” kata penyihir berambut merah itu.

Tidak. Mata-mata itu tidak tahu persis apa yang sedang terjadi, tapi itu bukan kabar baik.

Satu hal yang tampak jelas: Mereka ingin keluar dari ini membangun pasca tergesa-gesa. Mata-mata itu mulai mundur, selangkah demi selangkah, berusaha menjaga dirinya di antara tubuh dan gadis berambut merah itu, untuk menutupinya.

Buru-buru. Apakah dia melewatkan sesuatu? Tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk melihat. Apakah mereka bahkan mendapatkan uang mereka untuk ini?

“Ayo pergi. Kami akan bergabung dengan yang lain. Kita harus mencari tahu apa yang terjadi, atau—”

“…!”

Dia mendengar rekannya menghela napas. Itu sudah cukup. Dia berputar, panahnya siap.

Dari ambang pintu terdengar hal terakhir di dunia yang ingin dia dengar. “ Sooooooooooooop! ”

“Penjaga…!” Dia hanya membuang cukup waktu untuk mengutuk para dewa. Berdiri di ambang pintu ruangan itu adalah seorang penjaga kota—dia bisa tahu dari simbol pedang dan sisik yang dicap di helm kulit. Dia mengertakkan gigi, melingkarkan lengan kirinya di sekitar gadis berambut merah, dan berlari lurus ke depan.

“Eep?!” dia menangis, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya saat dia menambah kecepatan. Dia melihat pedang yang ditarik penjaga, siap menikamnya.

“Hrrahhh!” Mata-mata itu membanting lengan kanannya ke sana.

“Apa?!” Tidak mengharapkan dampak yang begitu kuat, penjaga itu jatuh ke belakang, suaranya anehnya bernada tinggi. Seorang wanita?

Serangan itu menjatuhkan helm penjaga, memperlihatkan rambut cokelat yang diikat tinggi di kepala. Tapi mata-mata itu tidak punya waktu untuk berkeliaran. Dia mengayunkan lengan kirinya menjauh dari penjaga, melindungi rekannya, dan memberikan lawannya pukulan lain dengan lengan kanannya. Terdengar derit logam saat lengannya memantul dari pedang. Pedang itu memenuhi penglihatannya. Dia membiarkan momentumnya membawanya ke depan, menyelinap keluar dari ruangan.

Dia menutupi lorong dalam tiga batas besar, kakinya mengerang, lalu meraih pagar tangga dengan tangannya yang bebas.

“Mengandalkan Anda!”

“Uh huh!”

Bahkan tidak perlu membahasnya. Dia baru saja melompat. Gravitasi mencengkeram tubuhnya. Dia mulai jatuh.

“ Falsa…umbra…oriens. Bangkitlah, bayangan palsu!” Dari tempat bertenggernya di pundaknya, dia mengembangkan tongkatnya dan mengucapkan kata-kata kekuatan sejati. Dia merasakan kejutan mengalir melalui kedua kakinya, lalu bayangan mulai menggelembung dari tanah, memenuhi tangga.

“Ahhhh?!” Dia mendengar wanita itu berteriak dengan bingung. Jadi itu adalah seorang wanita. Mantra Visi tidak diragukan lagi mendatangkan malapetaka dengan penglihatannya sekarang. Namun, jika itu cukup untuk membuat para penjaga menyerah, mereka tidak akan menjadi objek kemarahan yang begitu besar…

“Barang Sah Sialan…!” mata-mata itu menggeram ketika mendengar wanita itu meniup peluit tajam. Dia tidak melirik ke belakang saat dia bergegas melalui toko yang berubah menjadi bangunan yang ditinggalkan, lebih cepat dari kecepatan suara. Jadi bagaimana jika ada sedikit sampah tergeletak di sekitar? Dengan anggota tubuhnya yang overdrive, tempat itu mungkin juga kosong.

“Haruskah aku menggunakan Transparan juga?!”

“Tidak, itu akan baik-baik saja!” dia menanggapi suara di atas bahunya. Penilaiannya selalu tepat. Setiap saat. Mantra setrum seperti Tidur berguna dalam keadaan darurat, tetapi jika Anda mengacaukannya, itu hanya akan sia-sia. Mata-mata itu tahu bahwa bekerja lebih baik untuk mengacaukan target dengan ilusi, setelah itu adalah tugasnya untuk menangani berbagai hal.

Dia benar-benar senang temannya tidak begitu bodoh untuk mencoba meluncurkan sihir ofensif pada penjaga. Jika, kebetulan, seorang penyihir pengadilan dengan tongkat hitam muncul, itu akan terlalu mengerikan untuk direnungkan. Diatas segalanya…

Melepaskan penjaga adalah berita buruk!

Itu dia. Para penjaga mungkin mengabaikan seseorang yang sedang mencubit apel, tetapi jika Anda membunuh salah satu dari mereka sendiri, mereka akan memburu Anda sampai ke ujung bumi. Dia kebetulan ingin tetap tinggal di kota ini, jadi disarankan untuk tidak membunuh penegak hukum setempat.

Ya, dia bisa melihat suara, tapi itu tidak membuatnya menjadi pemberani, lalai dalam hidupnya. Yang berarti dia punya satu pilihan di sini—melarikan diri—dan satu cara untuk melakukannya—dengan kedua kakinya sendiri. Peluit akan memanggil penjaga lain, tetapi mereka tidak akan muncul dan menyerang secara instan. Dia punya waktu. Mereka akan pergi ke peluit pertama. Mereka hanya akan berangkat mengejar setelah itu.

Itu hanya berarti dia harus melarikan diri dari penjagaan sebelum mereka bersatu dan mulai bergerak. Waktu, itulah yang paling penting sekarang.Waktu dan kecepatan. Dia mencondongkan tubuh ke depan, berlari, berlari. Berlari seperti harimau.

“Aku harus bertanya-tanya — apakah ini pengaturan?”

“Ya, mungkin kita ditipu.” Dia mengulurkan tangan, memegang topi mata-mata agar tidak tertiup angin. “Dia tidak pernah membuat kesalahan di departemen itu sebelumnya, tapi… Hei, kenapa kamu tertawa?”

Yah, itu karena tak satu pun dari mereka benar-benar berpikir sedetik pun bahwa pemecah masalah telah menjualnya. Mata-mata itu hanya berlari lebih cepat, melalui jalan-jalan di daerah kumuh, di sudut demi sudut. Dia memiliki rute pengemudi di kepalanya, tentu saja. Tapi untuk pergi langsung ke dia akan menjadi tidak masuk akal. Para penghuni liar itu bukan temannya. Mereka akan menjual info apa pun kepada siapa pun untuk sejumlah uang. Jadi mata-mata itu menjalankan rute yang berbelit-belit, mengingat waktu, dan ketika dia melompat ke jalan raya utama…

“Semua naik!” Kereta itu meluncur ke pandangan, bergerak begitu cepat sehingga kelpie hampir tidak punya waktu untuk meringkik.

Mata-mata itu memberi pengemudi itu teriakan setuju, dan saat dia melewati kendaraan, dia mendorong penyihir berambut merah itu melewati pintu. “Ak!” serunya, tapi tentu saja, dia mengabaikannya. Dia merasa bersalah, tapi ini darurat.

Dia meraih ke bagian belakang kendaraan balap, menarik dirinya ke atas dengan kekuatan lengan belaka. Dia memegang topinya ke kepalanya melawan angin yang bertiup dengan satu tangan saat dia bergegas ke atap. Kendaraan yang diminta pengemudi untuk pekerjaan khusus ini memiliki jendela atap. Mata-mata itu mendorong dirinya sendiri di tengah jalan, lalu akhirnya membawa panahnya untuk dipikul, berputar dan menghadap ke belakang.

Tidak akan mengejar kita?

Daerah kumuh surut di kejauhan. Dia tidak merasakan musuh. Target mereka sudah mati. Mereka sedang dikejar.

Dengan kata lain, ini belum berakhir.

Dia menghela napas, lalu menyelipkan sisa perjalanan ke kereta.

kan

“Status sasaran?”

“Tidak hidup.”

Pertanyaan itu datang dari gadis pendeta, interogasi singkat atas suara gemerincing roda. Gadis berambut merah, geli dengan nada malu-malu mata-mata itu, menambahkan, “Maksudnya dia dibunuh.”

Ada suara dentuman , dan kereta melompat. Mungkin menunggangi puing-puing, sesuatu yang tidak bisa diserap mata air. Mata ulama itu terbakar rasa ingin tahu. Dia bersandar di dekat. “Tidak ada jendela di ruangan itu, kan? Apakah pintunya terkunci?”

“Menggunakan kunci utama,” kata mata-mata itu dengan singkat, maksudnya dia telah menendangnya. Dia merasa melayang, panas. Dia butuh waktu untuk menenangkan diri. Dia menaruh sebatang rokok di antara bibirnya.

Selalu seperti ini setelah dia mengalami overdrive. Otaknya terasa seperti terbakar, dan dia harus membiarkannya mendingin atau akan berhenti bekerja sama sekali. “Tidak ada waktu untuk melihat untuk menutup atau menggunakan mantra pembuka.” Dia mencari di sakunya untuk mencari batu api, tetapi tidak menemukan apa pun; gadis berambut merah melihat tidak ada yang bisa dilakukan selain merogoh tasnya. Dia membuat silinder seukuran telapak tangan dengan sedotan yang terpasang, keduanya terbuat dari tanduk kerbau.

Dia menyatukan mereka dengan gerakan yang terlatih, mendorong sedotan dengan cerdas ke dalam silinder. Ada aliran udara, dan ketika dia menarik sedotannya, batu di ujungnya bersinar dengan gembira.

“Ini,” katanya, mengulurkannya, dan mata-mata itu mencondongkan tubuh ke depan dengan “Terima kasih” untuk menyalakan antipiretiknya. Serigala keringnya tertangkap, mengeluarkan asap manis yang memenuhi kabin.

Kapan dia mulai membawa-bawa benda pemicu api itu lagi? Dia sepertinya tidak ingat dia memilikinya ketika mereka pertama kali bertemu …

“Jadi, kami tidak tahu apakah itu pembunuhan di kamar terkunci atau bukan,” gumam sang ulama kesal, melanjutkan posisi semula.

Terdengar bunyi gedebuk lagi dan kereta itu melompat lagi; pengemudi itu mendecakkan lidahnya. “Kurasa mereka akan mengetahuinya ketika mereka melakukan pemeriksaan, bukan itu yang penting. Kami memukul selokan. ”

“Oke.”

“Dan buka jendelanya. Tidak ingin baunya menempel.”

“Ya, tentu.”

Mata-mata itu mengangguk dan dengan tenang membuka jendela kereta. Ini bukan poin yang akan dia perdebatkan.

Jika Anda akan terlibat dalam penyelundupan, Anda sebaiknya mengetahui cara terbaik untuk keluar kota secara diam-diam. Dengan kata lain, ini membutuhkan spesialis. Pertarungan telah berakhir, dan sekarang dia tidak punya pilihan selain menempatkan dirinya di tangan orang lain.

Kereta bersandar dengan genting saat meluncur dari dermaga dan masuk ke sungai. Kuku kelpie membuat pola berbintik-bintik di atas air, dan putaran roda berubah menjadi gemericik lembut.

“…Harus bertanya-tanya—apa yang dilakukan penjaga kota di sana?” kata mata-mata itu sambil mengembuskan asap antipiretik dari paru-parunya. Gadis berambut merah itu menatapnya untuk bertanya apakah dia baik-baik saja; dia mengangguk dan menjepit ujung rokok dengan ujung jarinya.

“Jangan jatuhkan ke kabin dan jangan buang ke luar jendela,” geram pengemudi itu.

“Saya tahu saya tahu.” Mata-mata itu memasukkan pantatnya ke dalam sakunya.

“Bagus,” kata pengemudi, sepertinya bisa merasakan ini. Kemudian dia berkata, “Punya pertanyaan yang lebih baik. Bagaimana seorang punk kecil yang tinggal di lubang kotoran seperti itu bisa mendapatkan obat bius yang cukup untuk dijual?”

“Pendukung adalah segalanya dalam bisnis itu … Susu lari, ass.”

Itulah satu-satunya keluhan yang bisa dia tahan terhadap pemecah masalah. Pikiran itu terngiang di kepalanya. Yah, mereka akan mengatasinya setelah mereka menyelesaikan masalah mereka yang lain. Mencoba membagi kesalahan di tengah pelarian sama baiknya dengan menandatangani surat kematian Anda sendiri.

“Maaf,” kata makhluk putih itu, dan dia terdengar seperti dia bersungguh-sungguh. “Kami berdua akan mencoba menangani apa yang terjadi. Tapi itu bukan pengkhianatan oleh johnson, saya jamin itu.”

“Saya tahu itu. Begitu juga semua orang.” Gadis berambut merah itu tertawa pelan dan menepuk kepala makhluk itu. Bukan seperti yang Anda lakukan pada binatang, tetapi seperti seorang teman. “Tapi menurutmu siapa yang melakukannya? Jika sampai pada titik di mana kita mendapat quest, maka hampir semua orang bisa membunuhnya…”

“Hah? Sederhana, kan?” kata ulama Dewa Pengetahuan, terdengar seperti jawaban yang seharusnya menjadi hal yang paling jelas di dunia. Dari tempatnya di sudut kereta, dia berkata, “Mari kita tinjau. Sedikitnya ada tiga orang di lokasi kejadian. Kamu, dia, dan satu lagi.”

“…”

“Kau tidak membunuhnya. Dia tidak membunuhnya. Jadi…?”

Mata-mata itu mengerang pelan. Tidak ada pembunuh yang terlihat seperti seorang pembunuh.

“Penjaga…”

“Bingo.” Ulama itu meliriknya. Dia tidak yakin dia pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya.

kan

“Jika mereka membunuhnya, saya pikir kita bisa berasumsi membunuhnya bermanfaat bagi mereka.” Di selokan bawah tanah yang sepi, kata-kata ulama terdengar sangat kuat. Kereta telah melayang ke sini dan melalui labirin saluran air, akhirnya beristirahat, para dewa tahu di mana. Yah, para dewa dan pengemudinya—mata-mata itu yakin dia tahu di mana mereka berada, bahkan jika mata-mata itu tidak bisa menebaknya. Dia tidak khawatir.

Dia bisa mendengar air mengalir di sekitar mereka dalam gelap; bahkan hampir tidak terasa baginya seperti ada makhluk hidup lain di sekitarnya. Tapi mata mata-mata mendengarnya . Hal-hal yang tersembunyi dalam kegelapan; pembawa kematian secara harfiah. Hal-hal yang menggeliat dalam bayang-bayang. Hal-hal yang membuat rumah mereka di sini, di bawah kota.

Ghoul.

Mereka memiliki moncong dari apa yang bisa dia katakan, tapi mungkin itu yang diharapkan dari mereka yang menyebut diri mereka hantu. Ghoul adalah monster yang muncul dari gundukan kuburan dan hanya memakan mayat. Setidaknya hal-hal tentang mereka sebagai penghuni dunia mimpi pasti bohong. Namun, apa yang terjadi pada tikus yang ditangkap tepat setelah melewati kakinya, itu adalah kenyataan.

“Hidup, bukan?” kata si pengemudi, yang jelas-jelas telah melakukan kontak dengan para ghoul setelah keributan di pesta itu bercampur dengan para goblin itu. Ghoul ini mungkin memakan manusia, tetapi mereka tidak ingin dihancurkan bersama dengan goblin yang pernah menyerang orang-orang di kota pada malam hari. Itu sudah satu atau dua tahun yang lalu sekarang, dan itu adalah hari gajian yang cukup untuk grup mereka …

Dengan hati-hati, pengemudi menurunkan tas rami yang duduk di sampingnya di bangku, dan menendangnya ke dalam kegelapan. Pasukan binatang buas yang sesungguhnyamenerjangnya dan mencabik-cabiknya, suara pesta bergema sebentar sebelum semuanya terdiam lagi.

“Beri mereka sedikit sesuatu untuk dimakan dan mereka ingin menyerang Anda—bahkan mungkin bisa membantu Anda.”

“Tidak apa-apa, asalkan mereka tidak mengundang kita makan malam,” kata mata-mata itu. Dia menarik dirinya kembali ke kereta—dia telah mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk mengawasi berbagai hal—dan mendesak pendeta untuk melanjutkan. “Terus? Mungkin seseorang membentak dan melakukannya dengan marah. ”

“Dalam hal ini setidaknya akan menghasilkan kepuasan emosional. Itu alasan yang cukup untuk membunuh beberapa orang.” Ulama itu terdengar seperti sedang menjelaskan hal-hal kepada murid yang sangat redup — dan kemudian dia melemparkan kuis pop untuk ukuran yang baik. “Dope semakin sering muncul akhir-akhir ini, kan?”

“Sejauh yang kami tahu, ya.”

“Maka itu harus dimulai dari suatu tempat,” kata ulama itu dengan tenang. “Supply depot dari mana semuanya berasal.”

“… Dan di mana itu?” tanya gadis berambut merah itu dengan memiringkan kepalanya. Dia berbicara dengan lembut, meskipun tidak mungkin ada orang yang mendengarkan mereka.

“Garnisun penjaga kota,” jawab ulama itu datar, menyipitkan matanya. Wanita muda lainnya menarik napas. “Mereka mengambil opium yang telah mereka sita dan menyerahkannya kepada pemasok, membuat sendiri sedikit uang receh. Cukup sederhana, bukan?”

Penyihir berambut merah adalah satu-satunya yang tampak kesulitan memercayai hal ini. Sopir, yang terdiam, dan makhluk putih, yang mungkin sedang asyik mengobrol dengan fixer, keduanya tampaknya menerima kemungkinan itu. Tapi gadis berambut merah, terdengar seperti dia masih tidak ingin itu menjadi kenyataan, bertanya, “Apakah hamba Tuhan Yang Maha Esa benar-benar akan melakukan itu?”

“Mereka akan melakukannya,” kata ulama itu kepada temannya dengan percaya diri. “Lagi pula, bukan para dewa yang memutuskan apa yang baik dan jahat—tapi kita.”

Para dewa di surga tidak menuntut orang untuk bertindak dengan cara tertentu. Mereka tidak memberikan mukjizat sebagai ganti iman. Orang-orang tidak percaya pada dewa-dewa karena ada keuntungan di dalamnya.

“Terkadang Anda mendengar seseorang mengatakan bahwa orang-orang hebat dicintai oleh para dewa, atau jika Anda tidak bahagia, itu salah para dewa,” kata ulama itu. “Tapi itu karena orang hanya melihat hasil. Prosesnya juga penting,” lanjutnya dengan berbisik. “Orang-orang itu tidak mau bertanggung jawab karena kalah—mereka ingin menyerahkannya pada para dewa.”

“…Kurasa tidak sulit untuk menebak apa yang terjadi,” kata mata-mata itu, mengabaikan percakapan para gadis. Dia bisa memikirkan yang baik dan yang jahat sepanjang hari dan sepanjang malam, tetapi dia tidak akan memiliki sesuatu yang berguna untuk disumbangkan. Mereka adalah pembunuh yang membunuh ketika mereka membutuhkan uang. Tidak lebih dan tidak kurang.

Pengemudi itu menjentikkan topinya dengan satu jari, berkata dengan lembut, “Jika seorang pengedar narkoba bermasalah dengan pemasoknya, itu berarti ada pertengkaran selama negosiasi—pasar tidak dapat memutuskan apa yang diinginkannya.”

“Dan kemudian mereka membunuhnya,” gumam mata-mata itu.

Sopir itu mengangguk. “Kemudian mereka pikir mereka mungkin juga setidaknya mendapatkan sesuatu dari itu.”

“Uang yang dia dapatkan.”

Ketika Anda menyingkirkan judul-judul mewah, itulah yang terjadi. Itu saja: kasus yang benar-benar biasa. Takdir atau Peluang, atau keduanya, hanya bertepatan dengan lari mereka dengan waktu yang luar biasa. Itu sesederhana itu. Tetapi…

“Mengetahui kebenaran tidak berarti semuanya sudah selesai,” tambah pengemudi itu; persis apa yang dipikirkan mata-mata itu. “Mereka menangkap kita, mereka punya kambing hitam—semuanya berhasil untuk mereka.”

“Aku yakin mereka akan senang jika mereka menangkap kita karena kesalahan mereka sendiri.” Mata-mata itu tertawa. Tapi tidak ada tanda-tanda keraguan saat dia berkata, “Harus membawa mereka keluar. Hanya pilihan.”

“…Aku tidak suka terlibat dalam bisnis membunuh penjaga kota,” gumam pengemudi itu.

“Ya, yah, itu sebabnya akulah yang akan melakukan pembunuhan itu.”

Pengemudi itu menarik pinggiran topinya hingga menutupi matanya. Gadis berambut merah itu menatap mata-mata itu dengan tatapan mencela, tapi dia mengabaikan semuanya. Dia tahu posisinya. Sebagai aset, dia bisa diganti. Dan, yang lebih penting, ditolak.

“Yah, kamu adalah orang yang bertanggung jawab atas kekerasan di sekitar sini. Dan sepertinya akan menjadi kekerasan, ”pendeta Dewa Pengetahuanberkata dengan nada tenang seperti biasanya. Mungkin semua ini tidak menarik baginya. Mungkin ada hal lain yang lebih menarik perhatiannya.

Ulama itu membuka pintu kereta dan kemudian— vwip —dengan keanggunan khusus dari seseorang yang bukan ahli akrobat, dia melompat keluar dari kendaraan. “Ada hal lain yang harus kita lakukan terlebih dahulu, kan?” katanya lebih tegas dari biasanya, untuk menyembunyikan caranya terhuyung-huyung dari pendaratan. “Bagian kota mana ini? Saya harap itu dekat dengan kuil Dewa Pengetahuan. ”

“Mm… Yah, tidak terlalu jauh,” kata si sopir.

“Hmm,” dengus mata-mata itu, mengambil panah dari atas bahunya. “Kau akan kembali ke kuil?”

“Jelas sekali. Apakah Anda banyak yang tidak pernah meneliti apa pun? ” Ulama muda yang manis itu terdengar sangat jengkel. Tetapi matanya berbinar ketika dia berkata kepada mereka, “Jika Anda benar-benar ingin menyelidiki sesuatu, buku adalah tempat untuk memulai.”

kan

Apa yang dilakukan “orang yang bertanggung jawab atas kekerasan” selama fase penelitian? Melakukan kekerasan, tentu saja.

Itu mungkin tidak lebih dari menjaga “wajah”—negosiator—atau pengguna mantra. Jika dia bisa membantu hanya dengan berdiri di sekitar, maka berdiri di sekitar adalah apa yang akan dia lakukan.

“Kenyataannya adalah bahwa jumlah pengetahuan yang dimiliki setiap orang sangat minim. Anda harus bertanya-tanya, atau Anda harus melakukan penelitian. ”

“Aku tahu kita pernah ke Kuil Dewa Pengetahuan sebelumnya, tapi itu tidak pernah gagal membuatku terkesan …”

Mata-mata itu mengikuti gadis-gadis itu dan percakapan mereka yang berbisik-bisik sampai ke sebuah bookrest, memikirkan perannya. Tidak ada suara di kuil, yang menampung deretan rak buku yang membentang sampai ke langit-langit, hutan tersendiri. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela tidak cukup untuk dilihat; lilin-lilin dinyalakan oleh beberapa sandaran buku, menunjukkan bahwa mereka bukan satu-satunya yang membalik halaman di tengah malam untuk mengejar pengetahuan.

Tidak bisa mengatakan semua itu masuk akal bagiku , pikir mata-mata itu. “Membaca,menulis, dan ‘ritmatika? Selama aku bisa menjumlahkan poin dalam permainan Wizball dan mengikuti aturan dengan baik, itu sudah cukup bagiku.”

“Kalau begitu, itulah kebenaranmu. Hanya itu yang akan Anda miliki dalam hidup Anda… Ah, ini dia. Ambil ini.”

“Ya, tentu.”

Gadis pendeta itu menarik sebuah buku dengan ujung jarinya, dan dia mengambilnya dari rak. Itu adalah buku tebal dengan sampul logam; itu akan menjadi beban yang luar biasa bagi orang yang berdarah-darah, tetapi mata-mata itu menganggapnya enteng seperti apa pun. Bobot itu seharusnya dimaksudkan untuk mencegah pencurian, tetapi itu juga merupakan pekerjaan yang cukup berat. Dan itu baru.

“…Apa-apaan ini?”

“Kitab lambang,” jawab ulama itu. “Ini menggambarkan sejarah kaum bangsawan, peran mereka — semuanya ada di sana.”

“Oh, ini edisi tahun ini… aku tidak tahu kalau itu sudah keluar.” Gadis berambut merah itu terdengar seperti sedang melihat bunga musiman bermekaran. Rupanya, mata-mata itu adalah satu-satunya yang tidak mengenalinya. Dia mengerang. Bahkan dalam kegelapan, dia bisa menebak bahwa cleric melakukan hal yang dia lakukan, di mana dia berhasil terlihat penting dengan tetap mempertahankan ekspresi netral.

Terkadang lebih baik tidak bisa melihat , pikirnya. Itu hanya akan membuatnya tampak sakit untuk benar-benar mengatakan apa-apa, jadi dia langsung menuju ke bookrest. Pendeta dengan tubuh kecil mereka hampir tidak bisa membawa buku-buku ini, apalagi memegangnya untuk membacanya; itu sebabnya mereka membutuhkan sandaran buku. Buku itu bisa duduk di sana sementara mereka membalik halaman perkamen.

“Ini penerbit yang bagus. Agak mahal, meskipun… Oh, apakah itu sebabnya kamu tidak punya uang?”

“Eh. Ada lagu yang beredar, ‘Serigala Neraka’… Tidak, kami sedang mengerjakan tugas. Siapa yang Anda temui? Apakah mereka memiliki lambang keluarga dalam bentuk apa pun? ”

“Mari kita lihat… Aku melihat sekilas sulaman di pakaiannya. Ada escutcheon berbentuk permen, dan lambang—”

Dari sudut pandang mata-mata, gadis-gadis itu mungkin juga berbicara dalam kode. Dia tidak tahu tentang lambang atau apa pun, dan dia tidaktahu mengapa mereka tidak hanya menulis nama mereka—“Saya ini dan itu dari rumah ini dan itu!”

Kurasa aku bukan orang yang bisa diajak bicara, pikir mata-mata itu. Gadis berambut merah memiliki ingatan yang lebih baik daripada dia. Dan dia adalah seorang elf, jadi dia bisa melihat dalam gelap. Dia hanya akan berdiri di sana dengan tenang, mengamati area itu, sampai dia diminta melakukan sesuatu yang lain. Jika itu cukup untuk membantu, maka itulah yang akan dia lakukan.

Mereka mungkin berada di Kuil Dewa Pengetahuan, tetapi mereka masih dalam pelarian, dan masih buron. Dan apa yang harus dia lakukan—meninggalkan pengguna mantra ke perangkat mereka sendiri sementara dia berjaga-jaga di kereta? Itu akan menjadi konyol. Mata-mata itu tidak tertarik pada pembagian peran seperti itu, yang tidak lebih dari alasan untuk berhenti berpikir.

“Apakah kamu butuh bantuan dengan sesuatu?”

Lihat, begitu saja. Seseorang mendekat sambil memegang lilin, wajah mereka tersembunyi jauh di dalam tudung. Jika ini adalah musuh yang mencoba merasakannya, gadis-gadis itu harus menghadapinya sendiri.

“Oh, uh…” Mata-mata itu mencoba mengulur waktu sambil berpikir cepat, menilai situasi. Suara orang itu rendah dan tenang. Tidak yakin apakah itu pria atau wanita. Tapi mungkin seorang ulama. Dengan kata lain, bukan musuh. Mata-mata itu mengendurkan otot-ototnya yang tegang dan membiarkan senyum di wajahnya. “…Kupikir kita akan segera menyelesaikannya,” katanya. “Teman-temanku di sini sangat pandai menemukan sesuatu…bahkan dalam buku.”

“Saya mengerti.” Kata-kata orang berkerudung itu singkat, tapi lembut. Dia pikir dia mendengar senyum di dalamnya. “Kemungkinan memang banyak di perpustakaan. Tempat kebiasaan bagi mereka yang berburu.”

“Eh, benar…”

Wanita itu—benarkah?—menundukkan kepalanya di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip. “Jangan jatuh, kegelapan.”

“J-jangan jatuh, kegelapan …” Mata-mata itu samar-samar ingat bahwa ini adalah kata-kata dari doa Dewa Pengetahuan. Sebuah harapan untuk kesuksesan mereka, mungkin.

Hampir sama tiba-tiba saat mereka muncul, orang dengan kepala tertunduk menghilang di antara tumpukan, ke dalam kegelapan. Hanya beberapa bintang yang berkelap-kelip, jauh di kejauhan, tampaknya tetap ada.

Pada saat itu, ulama angkat bicara. “…Menemukannya. Saya pikir ini dia. ”

“Ya, sepertinya benar,” kata penyihir berambut merah. Mata-mata itu melirik ke belakang ke arah kegelapan dan mencatat bahwa dia tidak lagi melihat cahaya lilin, tetapi dia tidak membiarkannya mengganggunya. Dia melirik ke atas bahu kedua temannya (itu tidak sulit; tidak satu pun dari mereka yang sangat tinggi), tetapi menemukan tangan tergesa-gesa di mana buku itu ditulis terlalu sulit untuk dibaca.

“Jadi siapa itu?” dia bertanya sebagai gantinya.

“Kami benar. Itu adalah seorang wanita.” Kemudian ustadz dari Dewa Pengetahuan menyebutkan nama yang panjang dan rumit seperti mantra sihir. Putri Tuan Besar Hitung Penting Klan Ini Yang punya banyak tanah.

“Gadis berasal dari uang yang serius, kalau begitu.” Apa-apa tentang nama berarti apa-apa untuk mata-mata. Dia tidak mengenal adipati dari seorang marquis dari hitungan dari seorang viscount dari seorang baron. Ketika dia pernah bertanya apakah seorang margrave adalah pengawas pemakaman, dia hanya menerima tatapan kasihan yang menghancurkan. Dalam pikirannya, siapa pun yang memegang gelar seperti itu hanya termasuk dalam kategori “bangsawan,” dan sebagian besar bangsawan, dalam pikirannya, menganggapnya baik.

Gadis berambut merah itu menggerakkan jarinya ke halaman itu beberapa kali lagi, memastikan namanya, lalu mengangguk. “Ya, aku kenal orang ini. Dia dulu sering datang membeli obat—obat—dari mentor saya kadang-kadang.”

“Narkoba?” Lagi-lagi dengan obat-obatan. Mata-mata itu menatapnya dengan penuh perhatian, dan untuk beberapa alasan gadis berambut merah itu tersipu dan melihat ke tanah.

“Yah, ahem …” Dia beringsut gelisah. Akhirnya, dia menarik napas dan mengumpulkan, “S-beberapa elf menjadi, eh, selir, kurasa? Jadi, dia, uh…”

“Dia menginginkan sesuatu untuk membantunya memiliki lebih banyak anak?” tanya ulama itu terus terang. “Atau lebih sedikit?”

“F—Lebih sedikit.”

“Kandung udara ikan, madu, kayu akasia, dan getah pinus, mungkin. Tentu saja, rencana terbaik adalah tidak hamil sejak awal.”

Jangan katakan itu , elf itu sepertinya sedang berpikir, tapi sang cleric menahan diri untuk tidak mengakuinya, dan menutup bukunya. “Jadi apa yang kita lakukan?”

“Hmm?” Mata-mata itu memiringkan kepalanya. Dia tidak benar-benar mengikuti. NSUlama melanjutkan seolah membaca dari menu makan malam, “Kami tahu dengan siapa kami berhadapan sekarang.”

“Kurasa itu artinya lari, kalau begitu,” katanya, berusaha terdengar tidak terikat seperti yang dilakukannya. “Apa pun yang Anda temukan, pemecah masalah harus tahu cara menghasilkan uang darinya.”

kan

Hamparan malam hari itu sunyi seperti bangunan yang ditinggalkan. Penduduk bagian kota ini biasanya menghabiskan malam mereka dengan melakukan perbuatan yang tak terkatakan, atau menidurkan orang mati. Terlebih lagi ketika telah terjadi pembunuhan hanya beberapa jam sebelumnya.

Mayatnya telah dipindahkan dari insula tempat ditemukannya, dan tidak ada lagi tanda-tanda penjaga kota. Lagi pula, para penjahat, MO, dan motifnya sudah cukup jelas. Serahkan pada peringkat dan file untuk menangkap orang jahat, lalu; tidak perlu mengendus di sekitar tempat kejadian seperti anjing.

“…Hmph.”

Itu menjadikannya waktu yang tepat untuk melakukan sedikit penyelidikan.

Terdengar gemerisik pelan, dan meskipun tidak perlu menyembunyikan langkah kakinya, penjaga wanita itu mendengus kesal saat dia memasuki toko yang ditinggalkan. Mungkin para penyusup telah menjadi duri di pihaknya. Atau mungkin mereka adalah hadiah dari surga.

Apakah pips pada dadu Takdir dan Peluang itu baik dan jahat? Itu di luar kekuatan pion seperti dia bahkan untuk membayangkan sebuah jawaban, dan dengan demikian dia diam-diam menaiki tangga. Dia tidak ragu-ragu sejenak ketika dia mencapai kamar di lantai berikutnya, hanya terhalang oleh tali karena pintunya telah ditendang — dia langsung masuk.

Pintunya hilang, begitu pula tubuh wanita setengah elf itu; tidak ada hal lain di ruangan itu yang berubah.

Iblis terkutuk. Bibir penjaga wanita itu melengkung menjadi seringai. Kapten penjaga, yang menggunakan julukan Iblis, telah mendesaknya tanpa henti tentang keadaan TKP. Termasuk pelestarian.

Jika Anda bukan bagian dari klik Iblis, maka Anda mungkin juga telah menjadi asap di atas angin. Tapi itu juga modus operandi Iblisyang memungkinkan wanita itu menemukan apa yang dia harapkan. Itu adalah lemparan dadu yang bagus.

Lebih baik dari tujuh yang saya butuhkan, setidaknya.

Penjaga wanita itu berjongkok, satu lutut di lantai. Darah yang menetes dari tempat tidur menodai permadani di bawahnya, meninggalkan noda yang besar. Dia baru saja menarik karpet ketika dia berhenti.

Apakah hanya saya, atau ada yang terasa aneh…?

Dia tidak bisa menjelaskannya—itu bukan indra keenamnya, atau indranya yang biasa, tapi otaknya tetap menangkapnya. Apakah noda pada permadani dan noda pada papan lantai sedikit… tidak sejajar?

“Itu disengaja. Kami membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan detektif yang sangat baik, atau akan ada masalah.” Suara itu mengejutkannya. Itu dingin seperti es, mengirimkan getaran ke tulang punggungnya. “Itu adalah undian apakah kita harus melakukan ini di rumah atau di kantor.”

Tangannya sudah berada di pedangnya saat dia melompat seperti boneka pegas. Dia mengarahkan matanya ke kanan, lalu ke kiri di ruangan redup. Sudut. Tempat tidur. Tidak ada jendela. Wadah penyimpanan—ruang di mana pintu itu berada. Tepat di belakangnya…!

“Lagipula, tidak ingin merindukanmu. Tapi kurasa penjahat itu benar-benar kembali ke TKP.”

Ada sebuah bentuk di sana. Makhluk hidup tanpa nama yang berlari menembus bayang-bayang. Wanita itu hanya bisa melihat mantel parit kulit; topi gaya militer menutupi wajah sosok itu. Satu-satunya hal yang dia lihat adalah cahaya luar biasa yang memancar dari mata orang itu.

“Cara terbaik untuk menghindari barisan pencarian adalah kembali ke dalamnya setelah barisan diperluas.” Penjaga wanita itu mundur beberapa langkah, mencoba membuat jarak antara dirinya dan sosok yang dibayangi. Dia mungkin tidak bisa melihat dengan baik dalam kegelapan, tapi dia bisa melihat orang itu—mata-mata itu—memegang pistol.

Mata-mata itu terkekeh bahwa ini adalah kebalikan dari sebelumnya, tetapi penjaga wanita itu tidak menghargainya dengan sebuah jawaban. Mata-mata itu hanya mengangkat bahu sedikit dan merogoh saku dadanya dengan tangannya yang bebas. “Kami sudah menemukan toko uang tersembunyi yang kamu cari. Aku punya beberapa teman yang sangat pandai menemukan sesuatu.”

Dia mengeluarkan kotak kayu parket kecil, jenis yang bisa digunakan untuk menyimpan kertas, dan kotak yang terlihat jauh lebih bagus daripada apa pun di ruangan ini. Itu disembunyikan di bawah papan lantai, di bawah permadani, di bawah tempat tidur. Dia khawatir penjaga kota mungkin mengetahuinya, tetapi ini, dia bisa bekerja dengannya. Lagipula, dialah yang akan mendapat masalah jika penjaga menemukan kotak itu.

Delapan atau sembilan dari sepuluh, dia pikir ini adalah slam dunk. Dia biasanya bisa berharap untuk menggulung setidaknya tiga atau empat. Dan jika semuanya berjalan dengan baik, lalu apa perlunya khawatir tentang apa yang akan dia lakukan jika dia gagal—yang mana dia tidak akan melakukannya?

“Aku akan berterima kasih untuk mengembalikannya menit ini.” Penjaga wanita itu terdengar seperti dia bisa meledak kapan saja. Mata-mata itu menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia benar-benar terdengar seperti seorang wanita, dan pikiran itu membuatnya tersenyum. Dia melanjutkan, “Terima penangkapanmu dengan tenang. Saya yakin Tuhan kita, Tuhan Yang Maha Esa, akan berbelas kasih.”

“Maksudmu ini milikmu? Wow, warnai aku terkejut.” Senyum mata-mata itu tidak pernah lepas saat dia mengeluarkan isi kotak kayu itu. Akumulasi panen dari penjualan obat-obatan, mungkin: sekantong koin emas, dengan sedikit campuran perunggu dan perak. Dan kemudian ada amplop dengan segel lilin bergambar mata hijau. Itu telah dibuka. Isinya: pesanan, dan peta kota yang detail.

“Aku tidak tahu seberapa banyak kamu berencana untuk memeras para pemuja untuk hal ini, tapi aku tahu peta ini bukan pekerjaanmu.”

“…”

Jika tatapan bisa membunuh, mata-mata itu pasti sudah mati lima atau enam kali. Dia menutup tutup kotak itu, lalu memasukkannya ke dalam saku mantelnya. Dia menukarnya dengan sesuatu yang lain di saku, yang dia lemparkan padanya seolah-olah itu bola. “ Ini milikmu, kan?”

Shing . Benda itu bersarang di lantai dengan suara yang tajam. Itu adalah belati yang mencolok — tetapi pada saat ini, benar-benar bernoda darah —. Yang, sampai beberapa jam sebelumnya, telah mencuat dari dada wanita setengah elf itu.

Pemilik pisau itu tidak bergerak untuk mengambilnya—dan setelah dia berbaik hati mengembalikannya padanya. Bukannya mata-mata itu mengharapkan reaksi dramatis. Dia baru saja membawa pisau karena akan sangat membantu jika dia bisa menyebutkannya.

“Aku tahu itu aneh bahwa kamu hanya memiliki pedangmu. Mereka selalu mengeluarkan pedang dan belati sebagai pasangan.”

Penjaga wanita itu menatap mata-mata itu dengan tatapan tajam, terengah-engah, saat dia akhirnya berhasil memeras, “Tapi bagaimana…?”

“Aduh, jangan tanya.”

Kenyataannya, itu sederhana: berpose sebagai penghuni liar, bersumpah kepada penjaga bahwa dia adalah salah satu dari orang-orangnya (dan melemparkan beberapa koin untuk meyakinkan mereka), dan pergi dengannya. Lagi pula, penjaga mana yang tidak mau menukar barang bukti dengan uang saku? Ada banyak orang yang menginginkan hal-hal seperti—mata-mata itu tidak tahu—kenang-kenangan atau semacamnya. Dia mengira itu akan berhasil.

Agar adil, dia mendengar kapten penjaga akhir-akhir ini benar-benar iblis. Penjaga berwajah kelinci mungkin akan mendapatkan ganti rugi atas masalahnya. Tapi bukan tugasnya untuk menjelaskan detailnya untuknya. Dan dia tidak punya waktu.

“ !!” Wanita itu menendang pisaunya, secara bersamaan menarik rapiernya dan melompat ke arahnya. Dia mempertimbangkan apakah dia lebih seperti harimau atau singa. Pedang itu bisa menyambar seperti kilat, dan dia tidak akan punya waktu untuk menghindarinya dan belatinya.

Mata-mata itu menggertakkan giginya. Kekuatan mengalir melalui anggota tubuhnya. Dia melihat ujung pisau mendekat dengan penglihatannya yang tumpul…

“Pada jarak ini, pisau tidak secepat pistol.” Jari di tangan kanannya sudah menarik pelatuknya. Terdengar ledakan dan siput timah meniup rapier dari tangan wanita itu.

“Clavis…caliburnus…nodos !”

Pada saat yang sama, ada bunyi klik sabaton besi yang terpasang di tempatnya, dan wanita itu maju. Hampir sebelum dia sempat berteriak, mata-mata itu menangkap belatinya dari udara. Dengan kesadarannya yang dipercepat, semuanya hanya membutuhkan sekejap mata.

“Penyihir mantra…!” seru wanita penjaga itu.

Saat dia mencoba untuk bangun, mata-mata itu berjalan mendekat dan meletakkan kaki dengan kuat di punggungnya. “Sel dua orang, tahukah kamu.” Dia menyeringai. “Dia bisa diandalkan. Jauh lebih banyak dariku.”

Jika Anda cukup pro untuk bertarung dalam kegelapan, Anda tidak bisa juga menjadi pemberani, mempertaruhkan hidup Anda sepanjang waktu—tetapi dengan Anda berdua, Anda mungkin bisa lolos begitu saja.

Mata-mata itu berjongkok untuk menatap mata wanita itu; napasnya terengah-engah saat dia mencoba memasukkan udara ke dalam satu paru-paru yang berfungsi dan satu paru-parunya hancur. Tak seorang pun yang tahu mata-mata itu bisa berdiri di bawah tatapan itu lama. Sekarang, dia hanya mengangkat bahu. “Banyak orang berpikir pistol hanyalah senjata jarak jauh, tapi itu benar-benar cara menembus baju besi dari jarak dekat.”

Dia menempelkan bantal ke wajah penjaga wanita itu. Kemudian dia meraih laras pistol, mengangkat pantatnya. Tempat itu sudah memiliki darah pengedar narkoba di mana-mana. Tidak ada salahnya sedikit lagi. Dan selain itu, memberikan pukulan melalui sesuatu yang lembut adalah cara terbaik untuk memastikan dia tidak merusak senjatanya.

“Membunuh seorang penjaga kota itu buruk untuk bisnis. Kabarnya, Anda mengambil uang itu dan pergi.”

“Tunggu—kita bisa membuat kesepakatan!” teriak penjaga wanita, agak tak terduga, meringis dan tampak seperti udang yang dimasak. Mata-mata itu tidak terlalu tertarik untuk mendengar apa yang dia katakan, tetapi dia mengalami kesulitan untuk menangkapnya, dan tanggapannya terlambat. “Mungkin daripada membunuh demi uang, Anda ingin…membantu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik!”

“Hmm?”

“Lagi pula, jika kamu ingin membunuhku, kamu sudah melakukannya. Ada sesuatu yang kamu inginkan.”

“Biasanya.”

“Uang. Dan kemuliaan. Anda ingin melakukan perbuatan besar. Aku yakin itu.” Wanita itu tampaknya menerima tanggapan mata-mata itu dengan cara yang paling menguntungkan, karena dia mulai berbicara dengan cepat. “Kau juga manusia, bukan? Anda harus mengerti, kalau begitu. Anda harus melihat bahwa kota ini sedang diserang! ”

“Ya, kurasa begitu.”

“Lihat saja sekeliling—kamu bisa melihatnya di mana-mana. Peri, kurcaci—padfoot dan rhea. Seluruh kawanan mereka…”

Dia bisa merasakannya bergeser di bawah bantal. Dia tidak yakin apakah dia mencoba melarikan diri, atau apakah dia hanya bergidik.

“Kita harus menyingkirkan para demis, menggulingkan raja bodoh yang menoleransi mereka, dan mengambil kembali negara kita. Itu satu-satunya hal yang adil dan benar untuk dilakukan!” Wanita itu tidak menunjukkan penyesalan saat dia berbicara, tidak memberikanmerasa bahwa pernah terpikir olehnya bahwa dia mungkin salah. Itulah alasan mengapa dia membuang barang-barang sitaan di jalan, menyebarkan narkoba, membunuh kliennya, mencoba menjebak pesta, dan sekarang memohon untuk hidupnya.

“’Demi.’ Jadi sudah sampai itu, ya?” Mata-mata itu meludahkan setiap kata seperti biji buah.

“Apakah aku salah?” penjaga wanita itu meludah ke belakang. Rasanya seperti ada api di perutnya dan dia ingin mengeluarkan semuanya. “Peri yang lahir dari pinggang manusia adalah hal yang menjijikkan.”

“Kurasa semua orang berhak atas pendapat mereka.”

Jadi para penghuni liar, budak, dan pendosa di daerah kumuh telah menyia-nyiakan diri mereka dengan obat-obatan dan dibunuh. Tidak ada alasan khusus untuk marah tentang itu. Dia sendiri mengambil uang, terkadang untuk melakukan perbuatan baik, terkadang untuk membunuh seseorang. Semua sama. Apa yang diinginkan johnson di depannya, adalah kota yang indah dan murni sesuai dengan cita-citanya. Hadiahnya: uang dan ketenaran. Itu akan bermanfaat bagi umat manusia, kebaikan dunia. Proyek kecantikan yang bisa dia sumbangkan.

Untuk tujuan itu, dia akan membunuh. Dia akan membunuh elf yang muncul dari pinggang manusia. Semua sama.

Mata-mata itu mengangkat bahu.

“Seperti mencoba melihat bayangan di malam hari.”

“…Apa?”

“Itu bukan pekerjaanku.”

Penjaga wanita itu tidak segera menanggapi. Dia memaksakan kepalanya ke atas, mendorong bantal ke samping, dan menatapnya seolah dia tidak bisa memahami apa yang dia lihat. “…Kalau begitu,” katanya akhirnya, “apa yang kamu inginkan?”

“Pertanyaan bagus,” jawab mata-mata itu. Dia memikirkannya, lalu menyeringai seperti hiu. “Kurasa aku ingin timku menang.”

kan

Pada saat mereka mengirimkan karung berisi potongan daging ke selokan, sinar fajar pertama yang lembut mulai muncul. Beberapaakan menyebut ungu gelap awan itu indah; orang lain mungkin menyebutnya menakutkan.

Adapun mata-mata, sekarang setelah semua pekerjaan berat selesai, dia hanya bisa menyebutnya memusingkan.

Dia muncul dari bawah tanah dan berdiri sejenak, mendengarkan air yang mengalir. Dia dan teman-temannya setidaknya bisa makan enak untuk beberapa hari ke depan.

Penjaga berwajah kelinci mungkin akan segera menerima omelannya, dan para penjaga akan kembali ke TKP. Mereka mungkin melihat noda baru. Namun, yang akan mereka temukan hanyalah kotak kayu kosong. Penjaga wanita itu akan hilang. Satu kesimpulan yang jelas. Penjaga wanita yang telah memasok obat-obatan itu berselisih dengan penjual, menawarkan uangnya, dan kemudian mencurinya dan lari—ke mana, tidak ada yang tahu. Itu saja; Kasus ditutup. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh Dunia Empat Sudut.

Mata-mata itu perlahan mulai berjalan menjauh dari pintu masuk (atau apakah itu pintu keluar?) dari saluran pembuangan. Tapi tubuhnya tidak mau rileks. Dalam cahaya redup yang menyebar ke seluruh kota, dia melihat seseorang yang tidak dia kenal berdiri di samping kereta yang dia lihat. Mata-mata itu merasakan beban meyakinkan dari pistolnya di dada jas hujannya saat dia berjalan. Panah berulang memiliki tingkat tembakan yang lebih baik, tetapi untuk kemudahan penggunaan dan kekuatan, itu adalah pistol setiap saat. Tidak ada pertanyaan.

Namun, kemudian dia berhenti berjalan. Dia tidak bisa mempercayai apa—atau lebih tepatnya, siapa—yang dia lihat.

“Apa itu kamu? Pembantu?”

“Perwakilan dari johnson, jika Anda berkenan.” Itu adalah gadis berambut perak (dia bisa dengan mudah dianggap sebagai seorang anak)—walaupun dia hampir tidak tampak berada di sana, seperti bayangan.

Perwakilan? pikir mata-mata itu. Kemudian pakaian itu adalah penyamaran atau kecenderungan pribadi. Tidak mungkin dia benar-benar seorang pelayan.

Mata-mata itu menatap ragu pada temannya, sang sopir. Sebagai tanggapan, pengemudi menurunkan topinya seolah mengatakan itu bukan urusannya, dan menggelengkan kepalanya dengan sedikit kesal.

“Sepertinya kamu sudah selesai dengan pekerjaannya. Bagaimana hasilnya?” tanya pelayan itu.

“…” Masih berhati-hati, mata-mata itu perlahan membuka kancing jas hujannya untuk mengungkapkan apa yang ada di dalamnya. Pistol itu tergantung di dekat dadanya. Dia meraih melewatinya, mengeluarkan surat yang terbuka dan peta, dan melemparkannya padanya. Pelayan berambut perak meraih mereka di udara dan menatap mereka dengan suara tertarik. “Apakah Anda kebetulan melihat apa yang digambarkan peta ini?”

“Tidak,” kata mata-mata itu, menggelengkan kepalanya. “Terlalu sibuk.”

“Tidak apa-apa, kalau begitu.” Pembantu itu melipat peta dengan rapi dan memasukkannya ke dalam amplop, lalu memasukkan amplop itu ke dalam sakunya. “Itu seharusnya menjadi akhir dari masalah narkoba di kota air. Pemberi pencarian Anda sangat senang, saya jamin. ” Kata-kata itu terdengar seperti tertulis, hampir konyol. “Pencarian sekarang berakhir. Hadiahmu ada pada pemecah masalah.”

“Aye-aye,” kata mata-mata itu sambil mengangguk. “Pikirkan kami lain kali Anda perlu melakukan bisnis.”

“Saya akan.” Pelayan berambut perak itu bergumam, “Sampai jumpa, kalau begitu,” dan mulai menyusuri sebuah gang. Dia mungkin akan membeli sarapan—tapi kemudian dia tersesat di antara bayang-bayang dan menghilang dari pandangan.

Mata-mata itu mengawasinya pergi, tidak mengatakan apa-apa. Kepalanya—otaknya—terbakar.

“…Sepertinya sudah berakhir,” kata makhluk berbulu putih itu, menjulurkan kepalanya dari bangku pengemudi. Dia menghela nafas yang sepertinya dia tahan. Mungkin dia tahu siapa sebenarnya maid berambut perak itu. “Kerja bagus.”

“Ya, terima kasih,” jawab mata-mata itu singkat. Rasanya benar-benar seperti bekerja juga—dia lelah.

Makhluk itu sepertinya menyadari hal ini. Dia memiringkan kepalanya seolah-olah mendengarkan sesuatu yang jauh, lalu mengendus dan berkata, “Dia berkata… ‘Maaf membuat Anda dalam masalah ini setiap saat.’”

“Semuanya bagus.”

Sebenarnya, itu tidak terlalu bagus. Ada yang melakukan negosiasi, ada yang melakukan penelitian, ada yang memberi dukungan, dan ada yang mengajak. Dan kemudian ada satu di sampingnya, mengucapkan mantra. Semuanya bermuara pada… “Peran saya adalah melakukan pukulan dan membawa semua orang pulang dengan selamat.”

“Heh! Mereka bisa menukar semua bagianmu yang gemuk, tapi mereka tidak bisa berubahkepribadian Anda.” Makhluk berbulu putih itu tertawa. Pemecah masalah itu mungkin juga tertawa. Jadi mata-mata itu menambahkan tawanya sendiri. Bukan perasaan yang buruk, dipuji oleh teman-temannya.

“Aku akan kembali,” kata makhluk itu. “Harus check-in dengan fixer.”

“Bukankah dia ada di dalam ruangan bersamamu?” terdengar suara menggoda dari pendeta dari dalam kereta, bersamaan dengan tawa.

“Hmm,” kata familiar itu mengelak, tapi dia mendapati dirinya ditarik oleh tengkuk leher dan diletakkan di atas lutut pendeta.

“Aku sendiri akan kembali ke kuil hari ini. Saya merasa seperti sudah tertidur selama tiga hari yang padat.” Faktanya, gadis pendeta yang telah mengawasi sekeliling mereka, menggunakan kemampuan yang diberikan kepadanya oleh Dewa Pengetahuan.

“Tentu, kerja bagus,” kata mata-mata itu dengan lembut.

“Hrmph,” pengemudi itu mendengus. “Bagaimana—kamu ingin tumpangan kembali?”

“Tidak,” jawab mata-mata itu setelah beberapa saat, menggelengkan kepalanya. “Aku akan berjalan.”

“Sesuaikan dirimu.” Senyuman sekecil apa pun muncul di wajah pengemudi yang biasanya tanpa ekspresi, dan kemudian dia mencengkeram kendali binatangnya. “Pergi sekarang, kelpie, waktunya sibuk! Bumi ke sungai dan laut ke langit, ubah semuanya menjadi gelisah! ” Kelpie itu berlari menarik kereta, surai buihnya beterbangan, meninggalkannya hanya derap langkah seperti tetesan air hujan dan meringkik seperti buih sungai.

Mata-mata itu melihat mereka pergi. Dia berdiri di sana sendirian di jalan, menatap kosong ke arah mereka. Akhirnya, karena tidak tahan lagi dengan cahaya fajar yang pucat, dia mulai berjalan dengan susah payah.

Semuanya sudah berakhir sekarang. Punya kesempatan untuk berpikir.

Bayangkan apa yang dirasakan oleh penjaga wanita itu, mungkin itu yang harus dilakukan. Jika itu semua omong kosong, semua cara dunia harus bekerja, maka mungkin tidak ada yang bisa mengeluh.

Sekarang, untuk mengumpulkan potongan-potongan informasi acak seperti itu berarti sesuatu, hanya karena Anda pikir Anda melihat pola di dalamnya—itu adalah paranoia sederhana. Tapi katakan—katakan saja…

Bagaimana jika pengedar narkoba setengah peri itu adalah kakak perempuan penjaga, atau mungkin adik perempuannya? Mungkin anak kekasih. Bagaimanapun,keturunan tidak sah dari beberapa keluarga bangsawan. Darah campuran. Diusir dari rumah kelahirannya, tetapi masih bergantung secara finansial pada mereka. Dia beralih ke kehidupan kriminal, bahkan menjadi opium, mengambil keuntungan dari fakta bahwa dia adalah hubungan darah seorang anggota penjaga kota untuk mendapatkan barang-barang sitaan.

Jika semuanya terungkap, itu bisa merusak kehormatan para penjaga. Atau lebih buruk lagi, keluarganya sendiri. Dan putri lainnya, penjaga wanita—pikirkan apa artinya itu baginya.

Supremasi manusia. Dia rela melakukan apa saja untuk itu. Bahkan bersekutu dengan kekuatan Chaos.

Menyarankan bahwa johnson adalah orang tua gadis itu. Mungkin mereka hanya ingin memastikan semuanya tidak lepas kendali. Atau mungkin lebih dari itu.

Tapi peredaran narkoba sudah ketahuan. Seseorang telah mengetahui pesan rahasia di antara para wanita, baik secara kebetulan atau melalui pengkhianatan. Mungkin mereka sudah diperas perempuan-atau mungkin mereka akan ingin berhenti padanya .

Apapun itu, ada banyak hal di dunia yang lebih baik tidak diketahui. Dan banyak hal yang tidak bisa diketahui orang.

Jadi, para penghuni liar, budak, dan pendosa di daerah kumuh menghabiskan diri mereka dengan narkoba dan dibunuh—adakah yang akan meratapi mereka? Mengapa mengoceh tentang kelalaian seperti itu kepada kelas umum — tidak ada gunanya mengganggu mereka dengan itu. Hanya orang-orang bodoh yang putus asa atau pemberani yang paling lalai yang akan bersikeras untuk mengeksposnya, dan dia juga tidak.

“…Hmph.”

Dia lebih suka jika itu pemerasan. Itu paling mudah jika tidak ada orang yang benar-benar baik. Jika tidak ada cara nyata untuk diselamatkan.

Karma terasa sedikit lebih ringan seperti itu.

Mata-mata itu tertekuk di bawah panas yang mulai membakar; dia mencari di saku jas hujannya. Dia mengeluarkan sebatang rokok tipis. Sekarang dia hanya perlu menyalakannya …

“…Di Sini.” Dia mendengar sedotan silinder menyerang, dan kemudian ada nyala api di depan matanya. “…’lo.” Gadis berambut merah—putri peri yang berubah-ubah—berdiri di sana dengan senyum malu-malu. Mata-mata itu diam-diam menerima, menghirup asap antipiretiknya dalam-dalam, dan ketika otaknya sedikit lebih dingin, dia bertanya, “…Apa, tidak kembali dengan kereta?”

“Tidak,” katanya. “Rasanya seperti berjalan pulang.”

“Hah.”

Dikelilingi oleh asap yang agak manis, mereka berdua berjalan dengan langkah yang mudah. Dia memiliki tinggi kepala pada dirinya. Elf itu tinggi, tapi dia langsing, lembut, dan ringan. Mungkin karena orang tuanya adalah manusia. Dia tidak tahu. Mata-mata itu tidak mengenal elf pengubah lainnya.

Mata-mata itu berhati-hati untuk memperpendek langkahnya yang panjang, gadis berambut merah itu berlari untuk mengejar dan kemudian berjalan di sampingnya. Mereka tidak tahu banyak tentang latar belakang satu sama lain. Dia adalah pemain Wizball gagal yang kehilangan tangan dan kakinya karena kecelakaan, yang sekarang pergi ke dunia bayangan untuk mencari uang. Dia adalah putri seorang saudagar, yang menjadi sasaran para budak karena dia adalah seorang changeling, yang ingin membalas dendam pada seorang teman yang terjebak di tengah.

Ini bukan masalah baik dan jahat, prinsip tinggi atau motif rendah, Ketertiban atau Kekacauan.

“Hei,” bisiknya. “Lain kali kau akan pergi melihat beberapa Wizball… bawa aku bersamamu.”

“Belum pernah melihatnya, kan?”

“Tidak juga.”

“Hah.” Mata-mata itu mengangguk. “Kalau begitu, aku akan membelikanmu kacang dan biskuit.”

“Apakah itu yang kamu makan saat menonton pertandingan?” Dia terkikik seolah ini lucu.

Sudah waktunya bagi kota air untuk bangun. Jalanan dipenuhi orang, papan nama toko dibalik ke sisi OPEN , dan kota dipenuhi dengan langkah kaki dan dengungan orang banyak. Koki Rhea sedang mempersiapkan peralatan mereka, pandai besi kerdil sedang menyalakan api mereka, dan penyanyi elf sedang menyetel instrumen mereka. Segera, di mana-mana akan penuh dengan anak-anak manusia dan anak-anak padfoot berjatuhan dan bermain.

Seperti apa penampilan mereka berdua saat mereka melewati semua itu? Mata-mata itu bertanya-tanya sebentar saat percakapan kosong itu berlangsung, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk memutuskan bahwa itu tidak masalah. Dia tertawa; hanya karena dia seorang pembunuh bukan berarti dia harus berkeliling terlihat seperti itu.