Volume 12 Chapter 1

“Yeeeeek!”

“Lari, lari, lari-lari-lari!! Itu akan memakan kita!”

“Astaga, kita benar-benar selesai untuk saat ini, aku berani…!”

Mendengar teriakan dari belakang mereka, prajurit dengan gada dan pedang itu berteriak dan mulai memukul mundur dengan putus asa keluar dari hutan. Ulama itu, dengan air mata mengalir di matanya, berlari di sampingnya saat mereka mengikuti pemburu berbulu putih yang melompat ke depan.

Bagaimana ini bisa terjadi …?!

Frustrasi memenuhi pikirannya, bersama dengan komitmen mendalam untuk mengarahkan pandangannya ke depan. Jangan melihat ke belakang.

Dari atas muncul apa yang tampak seperti bayangan kematian. Itu bukan angin yang menderu; itu adalah teriakan niat membunuh.

Mengapa udara terasa begitu panas dan tebal? Bukan karena dia berkeringat.

“GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS!!!!”

Itu karena pemangsa besar di udara sedang menukik ke arah mereka dari belakang!

Idiot mana yang mengatakan bahwa wyvern hanyalah naga yang gagal?!

Lagi pula, pernyataan itu tidak sepenuhnya salah. Mereka tidak sekuat naga, tetapi naga sangat kuat untuk memulai dengan ituhampir tidak membuat perbedaan. Terutama ketika mangsa wyvern adalah trio petualang yang hampir tidak memiliki rambut pepatah di dada mereka!

Dia tidak ingin menggunakan taktik yang dia ambil baru-baru ini seperti ini, tapi …

“B-beri tahu aku apa yang harus kita lakukan sekarang!” teman lamanya, hampir kehabisan napas, berteriak padanya.

Bayangan di atas kepala setengah mengepak dan setengah meluncur, jauh lebih cepat daripada saat mereka jatuh di tanah. Pepohonan memberi mereka sedikit perlindungan, tetapi ajalnya akan segera tiba.

“Apa yang kita lakukan…?!”

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan: Lari. Mereka tidak akan melawan hal itu dan menang. Tapi ke mana harus lari?

Pemuda itu, Club Fighter, berpikir secepat yang dia bisa, tapi dia tahu betul bahwa dia tidak akan menemukan ide cemerlang untuk membalikkan keadaan. Dia tidak pernah benar-benar menjadi tipe pemikir.

Pemburu Harefolk balas menatapnya dan mengerutkan kening. Padfoots cepat dan gesit, tetapi mereka tidak memiliki daya tahan. Harefolk, khususnya, bisa sangat akrobatik selama mereka memiliki sesuatu untuk dimakan, tetapi mereka tidak dibuat berlari terlalu lama tanpa berhenti untuk camilan atau minuman.

“Aku—kurasa… aku tidak bisa bertahan… lebih lama lagi…” kata Harefolk Hunter.

“Aduh, gygax !”

“Hei, jangan bersumpah—Agh!” Tidak lama setelah anak laki-laki itu melihat cakar putihnya terpeleset, dia mencengkeram ikat pinggang Pemburu Harefolk, mengangkatnya dan mendudukkannya di bahunya. Meskipun teriakannya kekanak-kanakan, dia lebih lembut dan lebih berat daripada yang terlihat, tetapi prajurit itu hampir tidak menyadarinya.

Putra ketiga petani ini lebih kuat dari yang Anda kira!

Baru setelah dia menghela nafas dia menyadari sesuatu yang membuat matanya melebar dalam kesadaran. Hal pertama yang dilihatnya adalah telinga gadis itu, terombang-ambing di atasnya dari tempat dia meletakkannya di pundaknya, posisi yang tampaknya dia tolak.

Dia sepertinya ingat ini pernah terjadi sebelumnya. Hanya saat itu, teman ulamanya terengah-engah di sampingnya, dan mereka berada di selokan. Petualangan itu merupakan cobaan berat,sebagian karena saat itu hanya mereka berdua. Itu masih cobaan sekarang. Padahal mereka bertiga.

Sebuah trio?

“Oh …” Saat itulah dia dicekam dengan kilasan wawasan. “Itu dia— telinga !”

“Hah?!”

“Kamu ingat—dalam perjalanan ke sini—sungai! Suara air! Tidak bisakah kamu mendengarnya?! Jalan yang mana? Bisakah kamu memberi tahu ?! ” Dia tahu dia tidak sepenuhnya koheren, tetapi Harefolk Hunter mengerti inti dari apa yang dia pikirkan. Dia menenangkan diri, lalu hmm ed serius, mendengarkan, dan akhirnya menunjuk ke kanan. “Pikirkan itu mungkin seperti itu, tapi …”

“Oke…!” Itu menyelesaikannya, kalau begitu. Dengan tangannya yang bebas, dia meraih tangan pendeta Dewa Tertinggi dan berlari seolah hidupnya bergantung padanya. Tangan teman masa kecilnya lebih kecil dari yang dia ingat, dan gemetar—tapi dia tidak bisa memikirkannya sekarang.

“Sungai—A-apa yang akan kamu lakukan di sungai?!” dia berteriak, wajahnya pucat—dua hal yang mungkin dia goda dalam keadaan lain, tapi sekarang…

“Aku tidak—aku tidak tahu, tapi…sesuatu…!” Senyum tegang melintasi wajahnya saat dia menyadari pucatnya saat ini mungkin tidak lebih baik dari miliknya.

Tak lama kemudian, bidang penglihatannya meluas; mereka pasti telah meninggalkan hutan. Sebuah sungai terbentang di depan mereka—yah, tidak persis di depan mereka; itu berada di dasar jurang yang sempit—garis tipis yang meliuk-liuk di antara sisi tebing yang terjal. Biasanya, dia mungkin berhenti menjerit karena teror belaka. Dia tidak akan pernah memilih ini sebagai tempat pementasannya. Tentu saja tidak di tengah-tengah petualangan.

“GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS!!!!”

Tapi mereka tidak punya tempat untuk berpaling dan tidak ada waktu luang. Sekarang setelah mereka berada di luar naungan pepohonan, wyvern langsung menuju ke arah mereka.

“Itu akan datang—Kamu tahu itu akan datang, kan?!” Pemburu Harefolk berteriak. Dari tempat bertenggernya di punggung Club Fighter, dia bisa melihatnya dengan baik di atas kepala.

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

“Jangan salahkan aku jika kita semua mati, oke ?!”

“Tentu saja aku akan menyalahkanmu!” Ulama berteriak. “Aku akan memberimu sepotong pikiranku tepat di depan Dewa Tertinggi!”

Setidaknya dia akan mengikutinya. Bagaimanapun, adalah bagaimana Club Fighter memilih untuk menafsirkan sedikit tekanan yang dia berikan pada tangannya.

Dan kemudian dia melompat.

Satu lompatan besar, dengan seorang teman lama di sampingnya dan yang baru di pundaknya, langsung dari tebing.

Dia tidak merasa melayang; itu lebih seperti tanah mengisapnya ke arah dirinya sendiri. Angin bertiup di telinganya. Gadis-gadis—dan prajurit itu sendiri—berteriak sekencang-kencangnya. Itu adalah kekacauan. Prajurit muda itu menarik gadis-gadis itu mendekat, berharap untuk menyelamatkan mereka dari pukulan ke sisi tebing jika tidak ada yang lain, lalu melingkarkan tangannya di atas kepalanya sendiri. Permukaan air yang mendekat dengan cepat masih menakutkan. Dia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya dan mencoba melihat ke mana pun kecuali ke bawah.

Dia memutar lehernya; butuh seluruh kekuatannya untuk melihat ke atas, tetapi dia tepat pada waktunya untuk melihat wyvern menggertakkan paruhnya di tempat ia membajak dan terjebak di antara dinding tebing.

Terlalu besar untuk muat? Bahkan seekor kecoa pun bisa masuk ke sini, brengsek!

Jika wyvern bisa membaca pikirannya pada saat itu, pasti akan marah dengan temuannya. Sebaliknya, ia harus puas dengan lolongan marah saat mangsanya melarikan diri, suara yang menusuk telinga bergema melalui jurang.

Hal berikutnya yang dia dengar adalah gemericik air…

Kemudian ada rasa sakit dan dingin, seolah-olah dia dipukul dengan bola es, dan prajurit itu pingsan.

kan

“Kurasa ini, apa, ketiga kalinya kita melakukan ini? Goblin benar-benar ikan kecil…”

“GBBOR?!”

Dia menangkap belati goblin pada bilah pedang yang disebutnya Chestburster II, lalu menghancurkan tengkoraknya dengan tongkat pemukulnya, Roach Slayer II. Dia tidak pernah terbiasa dengan perasaan otak yang basah dan lengket; itu selalu tidak menyenangkan. Itu tidak seperti membunuh serangga.

Lantai gua lembab, tetapi tidak ada lendir yang selalu ada di selokan. Banyak traksi. Club Fighter menendang tanah, dengan kuat menancapkan kakinya di sepatu botnya yang tinggi, dan menarik senjatanya mendekat. Bertarung dengan gaya tongkat-dan-pedang-keduanya-sekaligus—“penggunaan ganda”, mungkin—mula-mula terasa sangat aneh, tapi dia mulai terbiasa.

Berapa banyak lagi?

“Mungkin tersisa lima atau enam, kurasa! Tetap tajam…!” memanggil suara sigap ke sisinya. Itu adalah Pendeta Dewa Tertinggi, punggungnya menempel di dinding batu. Dia memegang pedang dan timbangan di satu tangan dan lentera di tangan lainnya, dan mengamati pertempuran dengan cermat. Sampai baru-baru ini, selalu hanya mereka berdua, jadi dia selalu waspada, tidak menerima begitu saja. Lagi pula, satu-satunya serangan jarak jauh mereka adalah satu keajaiban yang dianugerahkan kepadanya oleh Dewa Tertinggi.

Itu juga satu-satunya kartu as mereka. Sumber daya yang berharga untuk tidak dibelanjakan dengan mudah.

Ya, harus menggunakannya dengan hati-hati , pikir Club Fighter.

“Meh, kupikir kita bisa menangani sebanyak ini,” kata Harefolk Hunter, terdengar sama sekali tidak peduli, terlepas dari kenyataan bahwa mereka berada di gua berburu goblin. Bahkan saat tangannya bekerja dengan busur rat-a-tat-tat , talinya putus dengan tajam lagi dan lagi.

Pemburu Harefolk—dialah yang membuat ini sangat berbeda dari hari-hari ketika mereka berburu kecoak di selokan. Dia sepertinya bisa melacak semua yang terjadi sekaligus; dia bisa berdiri di garis depan—dan melihat bidikannya! Dia bisa melompat mundur, membawa busurnya, dan menembakkan panah dalam satu putaran. Dan selama dia mendapat giliran, dia bisa terus menembak—tidak seperti sihir! (Meskipun dia pernah tertawa kecil, telinganya berayun malu-malu, dan mengakui, “Yah, tidak seperti anak panah yang lepas, kau tahu. Ambil terlalu banyak tembakan dan aku mungkin tidak bisa membuat makananku berikutnya! ”)

“Taaaak itu!” Sebuah panah yang sangat berat terbang dengan suara seperti memotong kayu, mendarat tepat sasaran pada goblin jauh di belakang garis pertempuran. Makhluk itu tampak takjub melihat baut tiba-tiba muncul dari lehernya dan jatuh ke belakang, berguling sekali sebelum berhenti dan tidak bergerak lagi.

“GGOROGB!!”

“GRAB! GOOROGB!!”

Para goblin membuat keributan yang mengerikan pada saat itu, tetapi mereka pasti percaya bahwa mereka masih bisa menang, karena moral mereka tetap tinggi. Atau mungkin mereka baru saja menyadari bahwa para petualang tidak punya tempat untuk pergi selain melalui mereka.

Sangat mudah untuk terganggu oleh lawan tepat di depan, tapi untungnya Cleric ada di sana untuk memperingatkan mereka. “Ada lebih banyak lagi yang datang dari dalam…!”

“Ah, hanya itu yang kita butuhkan! Tali busurku mulai terasa sangat berat!” Meskipun demikian, Pemburu Harefolk memberikan tarikan besar pada haluan, yang tampaknya terlalu besar untuk makhluk sekecil itu. Dia harus menahan diri dan memiringkannya ke satu sisi; butuh waktu tertentu.

Dan itu adalah tugasku untuk membelikannya saat itu…!

“Saya ikut!” Club Fighter berteriak dan bergegas masuk. Tangannya licin karena keringat, dan pelat logam pelindung yang diikatkan ke dahinya terasa berat, hampir membuatnya sulit untuk dilihat. Tapi dia memiliki tambatan gada dan pedang melilit pergelangan tangannya. Dan teman-temannya memperhatikannya. Jadi dia tetap setia pada perannya, menyerang dengan tongkat di tangan kirinya saat dia melaju ke depan.

“GOOBGG?!”

“Rrrh!!”

Goblin di depannya memekik tidak jelas, tenggorokannya hancur, dan Club Fighter menghabisinya dengan satu pukulan pedang di tangan kanannya. Dia memiringkan kepalanya ke bawah agar cipratan darah tidak mengenai matanya, malah mengenai pelindung dahinya. Dia ingat bagaimana dia selalu tersentak ke belakang pada berbagai cairan yang keluar dari tikus dan kecoak pada perburuannya sebelumnya.

Apakah ini yang Anda sebut “pengalaman” di tempat kerja?

“GOR! GOBBGB!!”

“Hrgh…?!”

Tidak ada waktu untuk memikirkan itu. Lebih baik memikirkan belati goblin yang baru saja membuat lompatan untuknya, sama sekali tidak terganggu oleh kematian rekannya.

Club Fighter terlambat menangkap belati dengan senjatanya; bilahnya menembus sarung tangan kulit sederhana yang menutupi lengan kirinya.

“Eeyow, itu menyakitkan!” dia menangis, lebih karena terkejut daripada kesakitan. Diasecara tidak sengaja melepaskan tongkatnya, tetapi tali yang menahannya di pergelangan tangannya menangkapnya untuknya.

“GORRGBB!!”

Bahkan itu tidak masalah—goblin ini yang melakukannya. Club Fighter menarik lengannya ke belakang dengan paksa, menjauh dari makhluk yang mengejek dan menang itu.

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

“Kau anak busuk dari—”

“Ini aku pergi!!”

“GOBGB?!”

Ada besar ker-ack dan salah satu anak panah tebal Harefolk Hunter datang terbang. Itu menembus goblin melalui bola mata, menusuk otaknya dan mengambil nyawanya seolah-olah itu adalah hal yang paling sederhana di dunia.

Club Fighter menendang mayat itu keluar dari jalannya, menjatuhkannya kembali ke goblin yang melanggar batas, lalu melangkah mundur, terengah-engah. “Maaf—tahan antreannya sebentar…!”

“Kalian semua bisa menyerahkannya padaku!” Harefolk Hunter berkata dengan jentikan telinganya, menyimpan busur di punggungnya dan mengeluarkan pisau berburu besar saat dia maju ke arah para goblin.

Dia dan Cleric tidak akan pernah bisa memiliki ini ketika hanya mereka berdua. Anak laki-laki itu menarik belati dari lengannya dan membuangnya.

“Hei, kamu baik-baik saja ?!” Wajah patnernya saat dia bergegas menghampirinya tegang karena khawatir. Dia menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu…! Aku terlalu takut untuk melihat…!”

“Saya tidak berpikir Anda punya pilihan!” Dia meletakkan lentera di tanah dan melepas tantangannya, memeriksa lukanya. Untungnya, kulitnya telah menerima serangan terberat, ujung bilahnya hanya menyerempet lengan bawahnya. Hanya ada sedikit tetesan darah. “Oke, aku… Mari kita lihat… Aku harus mengoleskan antiseptik, lalu membalutnya… Tekan kuat-kuat untuk menghentikan pendarahan!”

“Y-ya, mengerti…!”

Pers yang baik dan kuat akan menghentikan luka kecil dari pendarahan. Sebuah berkah dari para dewa, mungkin.

Dia baru mengetahui hal ini sejak dia mulai bertualang, dan dia mengikuti instruksi teman lamanya ke surat itu. Benjolan itu sejujurnya tampak lebih menyakitkan daripada luka tusukan, tapi Cleric tidak akan menganggap enteng dia.

“Apakah itu diracuni ?!”

“Entah…!” Dia mengerutkan kening ketika dia menyadari itu mungkin. “Tidak ada pilihan, kurasa—Harus minum salah satunya…”

Mereka berdua benci melihat pengeluaran meningkat, tetapi jika dia akhirnya lumpuh di sini dan sekarang, biaya akan menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil. Dia melirik ke arah garis depan, di mana Harefolk Hunter berteriak dan mengacungkan belatinya ke sekelompok goblin.

Berapa banyak yang kita bunuh? Berapa banyak yang tersisa…?!

Dia tidak yakin lagi. Sedikit panik, bocah itu mengeluarkan botol penawar racun dan meminumnya dalam sekali teguk. “Sial, itu pahit! Oke, aku akan masuk lagi!”

“Aku akan menjagamu—kau urus saja goblin-goblin itu!” Ulama Dewa Tertinggi memberinya tamparan di punggungnya, dan Club Fighter, memegang senjatanya di tangannya lagi, berlari melewati gua.

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

“Maaf membuat anda menunggu!” dia memanggil Harefolk Hunter, yang berteriak balik, “Kamu seharusnya! Argh!” Seekor goblin dengan tebasan menganga di dadanya terbaring di kakinya, tapi Harefolk Hunter sendiri dipenuhi goresan kecil. Bintik-bintik darah terlihat di bulu putihnya, dan napasnya terengah-engah. Dia jelas hampir kelelahan.

“GOROGBB!”

“GBBGB! GORGBB!!”

Dua goblin tersisa, yang berarti dia telah bertarung tiga lawan satu. Mata para goblin berkilau karena nafsu; mereka tidak berusaha menyembunyikan selera mereka yang mengerikan. Otak kecil mereka yang mengerikan pasti membayangkan semua kesenangan yang akan mereka alami dengan gadis kelinci, semua cara mereka akan menginjak-injak martabatnya. Tidak diragukan lagi mereka memiliki imajinasi yang sama tentang Ulama Dewa Tertinggi di barisan belakang. Tapi Harefolk Hunter ada di antara dia dan mereka.

Pasti menakutkan baginya untuk memiliki semua kekuatan nafsu ini padanya. Pria muda itu mengerutkan kening dengan pemahaman ini. Saya harus memahami situasi dengan lebih baik—memberikan arahan yang lebih baik…!

Jika Pemburu Harefolk melakukan kesalahan apa pun, para goblin pasti sudah menyerangnya sekarang, mungkin sudah menjatuhkannya ke tanah. “Aku akan menggantikanmu!” dia bergemuruh, maaf dia telah memaksanya untuk menahan telepon. “Kamu kembali ke sana dan periksa luka-luka itu! Mungkin ada racun yang terlibat!”

“Ya! Y-ya, tentu saja…!” Dia melompat keluar dari garis pertempuran dengan semua kelincahan yang diharapkan dari kaum harefolk. Faktanya, dia hampir berguling, dan Club Fighter melompatinya, membiarkan momentumnya membawanya ke serangan terhadap para goblin. Pedang dan gada di tangannya membentur peralatan berkarat milik goblin.

“GOORG…!!”

“BGGGBGORG!!”

“Kamu…bodoh—” Mungkin akan terlihat lebih keren jika dia bisa menemukan sesuatu yang lebih pas—seperti, “Ini untuk menyakiti temanku!” atau sesuatu—tetapi begitulah hidup.

Dia secara singkat mengunci senjata dengan salah satu dari mereka, tetapi berhasil mendorong makhluk itu kembali. Namun, dia harus memikirkan kedua goblin yang tersisa. Dia bisa mencium bau napas busuk mereka, merasakan kehangatannya. Deteksi bau badan mereka yang menjijikkan. Club Fighter jauh lebih kuat daripada mereka dalam hal kekerasan, tapi dia tidak bisa membiarkan perhatiannya goyah. Tidak mampu menawarkan mereka pembukaan sedikit pun.

“—goblin bau!”

Club Fighter baru saja mempelajari semua yang perlu diketahui tentang ilmu pedang. Dia tidak berpikir terlalu keras, hanya mendorong dengan senjatanya, memaksa menembus senjata para goblin itu sendiri.

“GROGB?!”

“GOOBBGG!!”

Para goblin tersandung, tetapi hanya sesaat. Mata mereka bersinar dengan cahaya jahat. Masing-masing pikir bahwa sementara yang lain sedang dibunuh (mereka alami diasumsikan itu akan menjadi goblin lainnya), ia akan melompat pada manusia ini dan membunuhnya!

Dan itu hampir berhasil seperti itu.

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

“Hrrrhh!”

“GOROOGOG?!”

Club Fighter menyerang goblin yang tidak beruntung dengan tongkatnya, menambahkan pukulan terakhir dengan pedangnya. Monster lain yang relatif beruntung memekik dan bergerak mendekatinya…

“Taring kelinci vorpal merenggut nyawamu!” Pemburu Harefolk, wajahnya sekarang diperban, menembaknya dengan semua kemarahan dari luka-lukanya, dan sedikit keberuntungan habis.

Goblin itu pingsan bahkan tanpa teriakan. Club Fighter memberinyatikaman untuk memastikan, dan kemudian itu dilakukan. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang berdiri di antara sebuah ruangan yang penuh dengan mayat goblin, satu-satunya suara yang terdengar adalah nafasnya sendiri.

“…Apakah sudah berakhir?” Ulama Dewa Tertinggi berbisik, yang dia jawab, “Saya pikir begitu,” dan melihat sekeliling. Terlalu gelap untuk melihat dengan tepat apa yang ada di balik bayangan atau bersembunyi lebih jauh di bagian dalam gua. Tapi dia tidak berpikir dia merasakan apa-apa. “Kurasa begitu…” ulangnya, dan kemudian dia melanjutkan tanpa banyak percaya diri: “Kurasa ini sudah berakhir.”

“Urgh … aku bushed ,” kata Harefolk Hunter, lalu duduk tepat di mana dia dengan indecorousness yang membuat orang bertanya-tanya apakah dia seorang gadis atau laki-laki.

“Kerja bagus,” kata Ulama Dewa Tertinggi, sambil memberikan kantong air kepada para harefolk, yang dia pegang dengan kedua tangan dan minum dengan penuh nafsu. Bagaimanapun, kelinci yang cukup makan dapat terus berjalan tanpa batas, tetapi tanpa makanan mereka lumpuh.

“Saya pikir kami memiliki beberapa jatah panggang juga. Yang harus kita lakukan sekarang adalah pulang, jadi makanlah mereka.” Club Fighter meneguk anggur anggur encer dari kantong minumnya sendiri.

“Yahoo!” seru Pemburu Harefolk. “Astaga, aku hanya kelaparan …!”

Makanan panggang yang keras adalah bekal standar untuk bertualang. Pemburu Harefolk mengeluarkan mereka dari kantong barang dengan seringai lebar di wajahnya, lalu mulai mengisi wajahnya dengan mereka. Menggigit dengan pipi penuh, dia benar-benar terlihat seperti kelinci, pikir Club Fighter.

“Hei, jangan terlalu cepat,” kata Ulama Dewa Tertinggi. “Anda akan menumpahkan … atau tersedak.”

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja!”

“Astaga,” Ulama Dewa Tertinggi menambahkan pelan, tapi dia tersenyum saat dia mencabut remah-remah dari pipi Harefolk Hunter. Club Fighter menyimpan senjatanya saat dia melihat kedua rekannya, memastikan mereka masih baik-baik saja. Kemudian dia mengulangi kesimpulannya pada dirinya sendiri: Goblin… Hanya gorengan kecil.

Dibandingkan dengan vampir, atau sasquatches yang mereka lawan di gunung bersalju, goblin bukanlah apa-apa. Heck, mereka telah mengurus seluruh sarang ini, hanya mereka bertiga bersama-sama. Termasuk pertempuran untuklindungi pertanian di pinggiran kota—Club Fighter yakin itu dihitung!—ini dibuat tiga kali sekarang. Setelah melawan monster lain dan juga goblin, tidak ada kesimpulan lain: Goblin benar-benar bodoh.

“Baiklah, mari kita istirahat sebentar dan kemudian kita akan menjelajahi bagian dalam gua. Jika tidak ada orang lain di sini, kita pergi.”

“Kedengarannya bagus,” kata Ulama Dewa Tertinggi dengan anggukan. “Saya yakin penduduk desa akan ingin tahu apa yang terjadi.”

Itu adalah pencarian klasik—bisa dibilang klise—pencarian. Beberapa goblin telah muncul di dekat sebuah desa. Sarangnya, tampaknya, berada di pegunungan. Tidak bisakah para petualang melakukan sesuatu tentang itu?

Jadi para petualang ini bertarung, membersihkan semuanya, dan itulah akhirnya. Tidak ada satu pun dari goblin “negara” itu—kompor besar yang pernah mereka dengar—tidak ada perapal mantra, atau tahanan.

“Agak membuatmu merasa seperti mereka baru saja muncul di sini dari suatu tempat, bukan?” Harefolk Hunter berkata, masih melahap makanan, hidungnya berkedut. “Kurasa ceritanya memang mengatakan begitulah cara banyak goblin memulai.”

“Aku kenal seorang petualang aneh yang memburu goblin setiap hari yang mungkin tidak setuju denganmu,” Ulama Dewa Tertinggi membalas, dan mereka bertiga tertawa.

Ya, begitulah seharusnya perburuan goblin rata-rata Anda. Mereka akan menuju ke bagian terdalam gua bersama-sama hanya untuk memastikan, dan kemudian mereka semua akan pulang dengan bahagia. Hadiahnya bukan apa-apa untuk ditulis di rumah, tetapi itu adalah bulu lain di topi mereka, dan penduduk desa juga akan berterima kasih.

Mereka merasa baik. Benar-benar bahagia, itu harus dikatakan. Tapi mereka tidak menganggap itu kesalahan apa pun. Mereka meninggalkan gua yang suram itu, dan sekarang mereka bisa tersenyum ke arah matahari, yang semakin rendah, memang, tapi langit masih cerah dan biru.

Yang tersisa hanyalah bekerja kembali melalui hutan dan menuruni gunung, dan kembali ke desa. Petualangan telah berakhir—tidak, tunggu.

“Hmm?”

“Hah?”

“Bah?”

Saat mereka melangkah keluar dari gua, bayangan yang cukup besar untuk menutupi ketiga petualang terbang di atas.

“GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS!!!!”

Ternyata petualangan belum berakhir sama sekali.

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

kan

Dia terbangun dengan sensasi aneh; dia merasa hangat, tetapi kulitnya lembab. Kepalanya pusing, pikirannya tebal. Jauh di dalam hidung dan tenggorokannya, dia mendeteksi darah, tapi itu bukan bau yang menyengat, dan bukan rasa yang enak.

Dia tertangkap tidak sadar oleh ingatan ketika dia masih muda. Dia punya teman yang jatuh dari pohon dan kepalanya terbentur. Mereka tertawa dan berkata bahwa mereka baik-baik saja, tetapi tidak lama kemudian, mereka mengalami mimisan dan meninggal. Pembuluh darah di dalam kepala mereka pecah, dan mereka tidak tahu.

Sekarang Club Fighter memaksa dirinya untuk duduk, berjuang samar-samar dengan kecemasan, teror, bahwa hal yang sama mungkin terjadi padanya. “Ur … Urgh …?” Dia merasa pusing, seperti terlalu banyak minum (walaupun dia hanya pernah mengalami alkohol di jamuan makan yang langka). Dia dengan cepat mengulurkan tangan untuk menstabilkan dirinya sendiri, dan jari-jarinya bertemu dengan wajah batu yang hangat. Ketika dia mendengarkan dengan seksama, dia bisa mendengar derak api dan gemericik air.

Apakah saya di sebuah gua?

Dia mengedipkan mata beberapa kali, mencoba menghilangkan kabut yang tampaknya mengaburkan pikiran dan pandangannya. Setelah beberapa saat, matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan hal pertama yang dilihatnya adalah tarian ceria api oranye. Sebuah perangkap udara tergesa-gesa telah dibuat dari selembar kain tenda atau sejenisnya dan digantung di atas api untuk mengarahkan asap keluar.

Ya, kalau tidak, Anda bisa mati lemas , pikirnya dari jauh, sambil menghela napas. Dia menyadari pakaiannya telah dilucuti. Ada selimut di bawah tubuhnya, tapi dia masih dingin—dan hangat di saat yang bersamaan.

Oke, jadi saya tidur di lantai gua. Dan aku tidak punya pakaian. Apakah itu berarti yang lain baik-baik saja?

Ketika pikirannya akhirnya mulai menajam, perhatian pertamanya adalah untuk teman-temannya …

“Ahh, kamu sudah bangun sekarang?” Suara yang bergema di seluruh gua itu begitu ceria sehingga kegembiraannya praktis terlihat. “Yaaay!” Sesosok sosok, lekuk lembut yang digariskan oleh pancaran api, bertepuk tangan. Pejuang Klub dengan telinga panjang bisa melihat terombang-ambing di atas kepalanya, dan ekor kapas poofy, mengungkapkan bahwa itu adalah Pemburu Harefolk. Dia juga tahu bahwa selain bulunya yang berbintik-bintik, kulitnya yang pucat dan sehat tidak tertutupi oleh apa pun. Faktanya, bulu di tangannya dan bagian paling sensitifnya membuat bagian tubuhnya yang lain terlihat lebih lembut.

“Y-ya—!” Club Fighter menelan ludah tanpa sengaja, berdoa agar dia tidak mendengar suara itu—tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Tubuh wanita terakhir yang dia lihat adalah sekilas sekilas tentang Ulama Dewa Tertinggi, ketika mereka berkemah bersama. Dan kemudian, hanya di kejauhan, saat dia berganti pakaian. Dia tidak bermaksud mengintip, tentu saja. Dia tidak akan pernah. Meskipun dia mungkin hanya mengakui memiliki pemikiran tidak murni sesekali.

“Kayu birch akan terbakar meskipun kulitnya agak basah. Tentu senang kami membawa beberapa!”

Tubuh Harefolk Hunter tampaknya terus bergerak, dan dipasangkan dengan senyumnya yang tidak dijaga, itu semakin memikat baginya.

Apa yang sedang terjadi? Apa yang harus dia lakukan? Pikiran Club Fighter terasa benar-benar beku. Dia baik-baik saja dan benar-benar pergi, dan tidak akan kembali jika kepalanya dipukul.

“Tahan!” datanglah suara yang merupakan keselamatannya. Itu adalah teman masa kecilnya, terbungkus selimut, rambutnya terurai dan pipinya bahkan lebih merah dari api. “Kesopanan! Pakaian! Bajumu…!”

“Apa? Oh, aku—ak!” Harefolk Hunter berseru ketika dia menyadari apa yang dikatakan oleh Ulama Dewa Tertinggi. Dia memeluk dirinya sendiri dan menyusut, akhirnya berjongkok di tanah. “T-tolong, jangan lihat aku… Astaga, itu memalukan. Hanya ada sedikit anak laki-laki di desa…”

Dia hanya tidak memikirkannya. Sekarang aksennya keluar dengan kekuatan penuh. Pemuda itu mengangguk. “Y-ya. Tidak masalah. Hei, aku—maaf…”

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

Dia menarik selimut menutupi dirinya dengan gerakan seperti binatang kecil, dan dia melakukan hal yang sama, meraih selimut dari bawah dirinya. Dia duduk sendiri dengan selimut menutupi kepalanya, yakin bahwa dia tersipu sama kerasnya dengan gadis-gadis itu. Dia hanya senang bahwa tidak ada dari mereka yang bisa melihat dengan baik dalam gelap. Yang terbaik bagi mereka semua untuk tidak menemukan terlalu banyak detail tentang satu sama lain.

“…Hei,” kata Ulama Dewa Tertinggi, menusuknya dengan lembut melalui selimut seolah-olah dia tahu apa yang dia pikirkan. “Jauhkan pikiranmu dari selokan, oke …?”

“Pikiran saya tidak di g-talang …!” dia memprotes, tetapi dia tidak bisa menahan suaranya yang pecah. Tubuhnya ada di sebelahnya. Itu adalah saat yang menantang bagi seorang pemuda.

Dia mencuri pandang sekilas ke arahnya, melihat fakta bahwa rambutnya, biasanya diikat, longgar; itu basah dengan air dan mengeluarkan aroma samar.

Dia bukan anak kecil lagi , pikirnya. Dulu ketika mereka masih anak-anak, bermain bersama di sungai di desa mereka, tubuhnya hampir tidak bisa dibedakan dari tubuhnya. Jadi sejak kapan mulai berubah? Kapan dia memasuki Kuil Dewa Tertinggi? Kapan mereka memulai perjalanan ini bersama? Mungkin saat mereka menantang gunung bersalju secara berdampingan?

Selimut menutupi tubuhnya, jadi dia tidak bisa melihat apa-apa, tapi lekuk tubuhnya ada di sana. Dikombinasikan dengan pandangan sekilas yang dia dapatkan ketika dia berubah, itu lebih dari cukup untuk membiarkannya membayangkan segalanya …

Tidak, berhenti! Dia mati-matian mencoba melawan pikiran yang membuatnya ingin membelah kepalanya sendiri.

Seorang pria muda sendirian dengan dua wanita muda nubile hampir tidak bisa melupakan situasinya. Ya, kadang-kadang orang mendengar tentang pria heroik yang bisa tetap tabah pada saat-saat seperti itu, tetapi Club Fighter tidak mempercayainya untuk sesaat.

Tetap saja, itu adalah pahlawan sejati yang bisa melangkah di saat-saat seperti ini dan mengatakan sesuatu yang sensitif. Jika Anda mencoba untuk melewatkan semuanya sebagai kecelakaan yang nyaman, atau jika Anda mengacaukan pendekatan Anda, nasib Anda telah ditentukan. Lagi pula, dia tidak ingin mereka berdua menyukainya seperti dia ingin mereka tidak membencinya . Tapi dia masih terlalu muda untuk mengetahui apakah ini kepura-puraan, kerinduan, atau keinginan.

Untuk pertama kalinya, dia menemukan dirinya dengan rasa hormat yang diperbarui untuk itu Spearman peringkat perak. Tapi Club Fighter tidak tahu bagaimana menangani rasa malunya pada gadis-gadis tanpa mempermalukan mereka dalam prosesnya.

Orang itu pasti sesuatu…

“Eh, um… O-Ngomong-ngomong. Maksudku… Pokoknya.” Dia mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan, memperhatikan betapa keringnya bagian dalam mulutnya. “Kalian berdua baik-baik saja?”

Kedua gadis itu mengangguk, Pendeta Dewa Tertinggi dari sampingnya, dan Pemburu Harefolk dari dekat api.

“Apa yang terjadi setelah…kau tahu…?”

“K-kami jatuh ke sungai. Dan kau… kau tersingkir…”

“Jadi kami berdua membawamu ke gua ini, menanggalkan pakaianmu, dan menyalakan api agar kami semua bisa mengering… dan menunggumu untuk bangun,” kata Ulama Dewa Tertinggi sebelum berbisik, “Aku pikir kamu sudah mati. .” Dia bertanya-tanya apakah dia harus berterima kasih atas nada kesedihan dalam suaranya. Dia mengucapkan terima kasih yang sangat pelan, tetapi hanya mendengar isakan sebagai tanggapan. Club Fighter tersenyum, hanya sedikit. “Dan teman kita…?”

“Dengarkan baik-baik, dan Anda akan mendengarnya.” Pemburu Harefolk, di pihaknya, telah menundukkan telinganya seolah-olah dia tidak mendengarkan sama sekali. Club Fighter segera mengerti alasannya.

“…oooosssss………”

Raungan wyvern terdengar seperti ratapan roh yang marah yang menjerit dari kedalaman neraka.

“Dia… Dia menunggu kita…!” Club Fighter meletakkan kepalanya di tangannya dan membenamkan dirinya di dalam selimut.

kan

“… Naga menyemburkan api, kan?” Klub Fighter bertanya.

“Ya, tapi beberapa dari mereka menghirup racun atau asam atau es atau kilat; itulah yang mereka katakan,” jawab Harefolk Hunter.

“…Pikirkan wyvern menghirup api?”

“…Mungkin. Bisa juga racun atau asam atau es atau kilat…”

“Saya tidak tahu! Aku hanya tidak tahu…!”

Di luar gua ada wyvern. Dan di dalam gua ada tiga petualang pemula. Peluang mereka tidak terlihat bagus.

Club Fighter hampir mengira dia mendengar suara di kepalanya: Sayangnya, petualangan kita berakhir di sini. Dia mengerang, masih terbungkus selimut, berusaha mati-matian untuk membuat rencana.

“Kurasa masih terlalu sempit di luar sana untuk wyvern untuk masuk, kan?” dia menawarkan.

“Saya pikir itu cukup terbuka…,” jawab sang ustadz.

“Uh, oke, oke—mungkin gua ini mengarah ke tempat lain, kalau begitu?!”

“Ada air, cukup tepat, tapi sejauh yang saya bisa lihat, tidak ada cara untuk mengikutinya.”

Mereka terpojok.

Club Fighter terus terang bertanya-tanya apakah dia mungkin dimaafkan karena hanya membuang segalanya, meringkuk menjadi bola kecil, dan menangis. Tentu saja, itu tidak akan membawa mereka kemana-mana. Mungkin saja tidak ada yang mereka lakukan akan membawa mereka ke mana pun.

Jika dia sendirian, dia mungkin hanya meringkuk di bawah selimut dan menangis seperti anak kecil yang membuat kesalahan terbesar dalam hidupnya. Dia memikirkan lubang pohon tempat dia biasa berlari ketika ibunya memarahinya. Bahkan jika, harus diakui, dia biasanya diseret keluar ketika ibunya menemukannya. Dia membenci itu. Dia masih membencinya.

Selama ini, dan ternyata tidak ada yang berubah. Dia tidak bisa menahan senyum melihat betapa menyedihkannya dia.

Saat itulah Harefolk Hunter berkedut. “Aku lapar karena semua keluar…” Kata-kata itu, sangat putus asa, sepertinya hampir keluar darinya tanpa sadar. Club Fighter melihat ke atas untuk melihat dia telah mengatupkan cakarnya ke mulutnya dengan gerakan oops . Matanya terbelalak dan dia menggelengkan kepalanya, tetapi deguk lembut dari perutnya membuatnya menjauh. Gadis terlantar itu tersipu begitu keras sehingga hampir membuatnya merasa kasihan padanya, dan dia semakin menyusut ke dalam selimutnya.

“Demi Tuhan…” Tanggapan itu bukan datang dari Club Fighter, tapi dari Ulama Dewa Tertinggi di sampingnya. “Tunggu sebentar,” katanya, dan meraih tasnya, yang telah digantung dari tonjolan berbatu hingga kering. Dia menghasilkan jatah panggang yang dibungkus kain. Ketentuan standar. “…Ini, makan ini. Saya khawatir itu sedikit lembab. ”

“Eh, tapi…” Pemburu Harefolk menggelengkan kepalanya ketika dihadapkan dengan hardtack, bahkan saat hidungnya berkedut, terpikat. “Kita tidak tahu berapa lama kita semua akan berada di gua ini…”

“Tapi jika kamu tidak makan, kamu akan mati, kan? Jadi makanlah.”

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

“…Ya.”

Pemburu Harefolk mengambil makanan di kedua tangan dan dengan patuh mulai menggigit. Ulama Dewa Tertinggi mengangguk. “Bagus,” gumamnya, lalu duduk kembali di samping Club Fighter. Dia masih tertutup selimut. Club Fighter menggertakkan giginya, menyadari bahwa bahkan bisikan samar dari napasnya sudah cukup untuk membuat detak jantungnya berpacu.

Dia meliriknya, tidak cukup mengangkat kepalanya dari tempat dia menguburnya di selimutnya. “…Apa itu? Kamu lapar juga?” Dia memiliki nada menggoda yang biasa, tetapi suaranya lemah, lelah.

“Tidak, hanya berpikir,” kata Club Fighter. Kemudian dia menambahkan dengan sungguh-sungguh, “Aku akan makan nanti.”

“Hmm…” Kemudian teman lamanya terdiam. Pemburu Harefolk terus makan, meskipun dengan nada meminta maaf.

Baiklah, aku harus tenang dan berpikir logis.

Club Fighter menghirup udara gua, kental dengan aroma lumut dan asap dan kedua wanita muda itu, lalu mengeluarkannya. Berkat teman-temannya dia tidak menyerah pada dorongan kekanak-kanakannya. Keduanya belum menangis. Tidak masuk akal baginya untuk menjadi yang pertama.

Saya tidak ingin terlihat buruk. Dia tidak tahu apakah ini kepura-puraan, rasa tanggung jawab, atau sikap keras kepala yang sederhana, tapi…

“……Oh.”

Tiba-tiba terpikir olehnya bahwa mereka mungkin sudah lama mati.

Jika wyvern itu bisa menyemburkan api atau racun atau hal gila apa pun seperti itu…

Maka bukankah itu akan terjadi saat mereka berlari ke dalam gua? Mengapa membuang-buang waktu menunggu mereka di pintu masuk?

Mungkin karena itu tidak bisa memakan kita?

Itu tidak bisa masuk ke dalam gua. Jika mereka mati di dalam gua, itu tidak bisa menjangkau mereka untuk memakannya. Itu menunggu mereka untuk keluar. Tetapi jika mereka keluar dengan asumsi bahwa itu tidak memiliki senjata nafas, apakah saat itu mereka akan belajar sebaliknya?

Tapi bukankah itu akan digunakan ketika kita melarikan diri, atau ketika kita melompat ke sungai?

Oke, jadi benda itu tidak memiliki senjata nafas. Yang paling disukai. Dia pikir. Bagaimanapun, jika itu terjadi, mereka akan membeli pertanian.

Jadi cakar, taring, dan ekor yang harus kita khawatirkan.

Ketiga hal itu. Jika mereka bisa melakukan sesuatu tentang mereka…

“…Maafkan saya.”

“Hah?” Ucapan terkejut Club Fighter terdengar bodoh bahkan di telinganya sendiri. Tapi itulah betapa terkejutnya dia oleh bisikan Pendeta Dewa Tertinggi, betapa dia gagal untuk memahaminya.

“…Tidak bisa membantu banyak…”

“Uh … Apa yang tidak bisa membantu?” dia bertanya, benar-benar tidak mengerti, tetapi pertanyaannya sepertinya hanya membuatnya kesal. Dia memelototinya, dan sudut matanya tampak sedikit berkilau di bawah cahaya api.

“Saya!”

“Mengapa?”

Meski begitu, Club Fighter tidak begitu mengerti apa yang coba dikatakan oleh temannya. Tapi dia juga tidak ingin membiarkan masalah ini begitu saja. Memaksa rasa malunya, dia berbalik ke arahnya dengan tegas. Dia harus mengeja ini untuknya, atau dia tidak akan mengerti.

“Maksudku …” dia memulai, tenang. “Saya hanya diberikan satu keajaiban. Dan aku tidak tahu apa-apa yang berguna atau berguna… Dan, dan…” Ulama Dewa Tertinggi menyipitkan matanya dan mencubit bibirnya, berbicara dengan sangat pelan. “Dan kamu melihat dia sebelumnya.”

“Apa hubungannya dengan apa pun…?!”

Dia mendengar sedikit “yeep” yang aneh dari Harefolk Hunter. Mereka berdua tidak berusaha mengecilkan suara mereka, dan telinganya bisa menangkap banyak suara. Club Fighter dan Ulama Dewa Tertinggi saling memandang, lalu tersenyum. Konyol, mereka mulai merasa, menjadi begitu serius.

“Auuugh…” Memikirkan mereka berbicara tentang melihatnya begitu malu, mungkin, telinga Harefolk Hunter terkulai.

“Hei, maaf,” kata Club Fighter, lalu menghela napas panjang. “Ngomong-ngomong, maksudku… entahlah, tapi… aku tidak berpikir kuat atau lemah, atau… membantu atau tidak membantu, kurasa itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

Dia percaya, dengan ketulusan yang mutlak, bahwa dia tidak akan pernah memilih anggota partainya, teman-temannya, semata-mata untuk alasan seperti itu. Ya, mungkin ada tempat di mana tampaknya terlalu berbahaya untuk membawanya. Dan masing-masingorang itu cocok untuk hal-hal yang berbeda, memiliki bakat yang berbeda, dan mungkin diharapkan untuk mengambil peran tertentu. Tapi itu tidak berarti mereka tidak bisa membantu, atau mereka bukan anggota party.

“Jadi, uh, ayo… Ya.” Pria muda itu melihat ke langit-langit yang suram, mencoba memutuskan apa yang harus dikatakan kepada kedua gadis itu.

Tidak ada tanggapan. Sebaliknya, hanya ada lolongan monster yang menunggu dengan tidak sabar untuk kesempatannya. Dan dengan demikian, apa yang harus mereka lakukan sudah jelas.

e𝗻𝓾𝗺𝐚.𝐢d

“Ayo lakukan sesuatu tentang hal itu dan pulang.”

Benar. Gadis-gadis itu mengangguk, dan itu diselesaikan.

kan

Tidak peduli apa yang ingin Anda lakukan, langkah pertama adalah selalu memeriksa peralatan Anda; mengkonfirmasi kartu di tangan Anda. Ini adalah aturan petualangan yang ketat yang mereka pelajari dengan baik di selokan.

“Kita punya senjata dan peralatan kita, kan?” Klub Fighter bertanya. “Bahkan jika mereka sedikit lembab.”

“Itu berarti tongkat dan pedangmu untukmu. Mungkin kamu harus menyeka pedang itu agar tidak berkarat?”

“Oh, aku punya minyak!” Pemburu Harefolk ditawarkan. “Dan getah pinus juga. Banyak hal.”

“Terima kasih, tidak keberatan meminjam minyak itu… Tapi kenapa getah pinus?”

“Membantu menempelkan mata panah pada anak panah, membantu melapisi tali busur, ditambah lagi bagus untuk membuat baut racun.”

Hah. Pejuang Klub mengangguk. Racun. Racun, ya? Ulama Dewa Tertinggi membungkuk. “Hei, apakah kamu punya racun?”

“Uh-huh,” jawab Harefolk Hunter. “Namun, jangan berpikir sedikit wolfsbane akan berhasil pada wyvern.”

“Ya…” Ulama Dewa Tertinggi menundukkan kepalanya dalam kekecewaan, meskipun dia mungkin tidak berharap banyak ketika dia bertanya. Tapi dia segera mendapatkan kembali keceriaannya dan mendongak, rambutnya tergerai dan wajahnya bersinar. “Oke, sebaiknya kita pastikan kita punya semuanya!”

“Benar,” kata Club Fighter. “Pedang, tongkat—periksa. Dan kalian berdua memiliki pedang dan sisik, dan busurmu.”

“Jangan lupa slingnya. Semua senjata kami siap digunakan. Benar?” Ulama Dewa Tertinggi bertanya.

“Tentu saja!” Pemburu Harefolk berkicau, lalu gadis-gadis itu saling memandang dan tertawa. Club Fighter merasa anehnya ditinggalkan, tapi bagaimanapun dia mengangguk dan berkata, “Bagus, kalau begitu. Pakaian dan baju besi kami digantung di sana untuk dikeringkan.”

“Ya, terima kasih kepada kami,” Ulama Dewa Tertinggi menunjukkan.

“Saya tahu saya tahu. Ngomong-ngomong…bagaimana persediaan ramuan kita?”

“Ditelan oleh sungai. Botol-botolnya pecah ketika kami mendarat, ”kata Harefolk Hunter dengan sedih, menggelengkan kepalanya dan menyebabkan telinganya mengepak ke depan dan ke belakang.

Sial, dan itu juga mahal. Club Fighter mengerutkan kening, begitu pula Ulama Dewa Tertinggi. Bagaimana petualang lain menangani ramuan mereka? Dia harus bertanya kapan mereka kembali. Jika mereka kembali.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan dengan pecahan?” Ulama Dewa Tertinggi bertanya.

“Untuk saat ini, keluarkan mereka dari tas dan sisihkan,” kata Club Fighter. Kemudian setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Jangan dibuang, simpan saja dalam satu tumpukan.”

“Di atasnya.”

Penting untuk membuat pilihan yang paling bijaksana, tetapi saat ini mereka membutuhkan setiap keuntungan yang bisa mereka dapatkan. Nanti mereka mungkin berpikir, Kalau saja kita tidak membuang pecahan-pecahan itu… Bagaimanapun juga, karena mereka tidak bisa keluar dari gua, mereka juga tidak bisa benar-benar membuang pecahan-pecahan itu.

“Kalau begitu kita perlu tahu berapa hari makanan yang kita miliki… Dan Alat Petualang, apakah ada di sini?”

“Jangan pernah meninggalkan rumah tanpanya, seperti yang mereka katakan.” Kata Pendeta Dewa Tertinggi, menggemakan kata-kata yang diucapkan pendeta—seorang gadis seusia mereka, mungkin yang paling terkenal dari kelompok mereka—dibaca seperti doa.

Pendeta itu mungkin merasa rendah hati dengan fakta bahwa dia berada di pesta yang penuh dengan Perak, tetapi dia telah melakukan sedikit pengembangan dirinya. Mereka bertiga telah melihatnya dari dekat dalam perjalanan mereka ke gunung bersalju. Jelas mengapa dia berada di puncak perpindahan dari Steel ke Sapphire.

“Sebaiknya kita membuatnya bangga,” gumam Ulama Dewa Tertinggi, memeriksa isi Toolkit. “Mari kita lihat… Bergulatkail, piton, kapur tulis… Namun, obornya terlalu basah untuk digunakan…”

“Kami membeli barang itu karena semua orang mengklaim itu sangat penting, tetapi kami tidak banyak menggunakannya,” kata Harefolk Hunter, dengan lembut memukul tas yang tergantung di dekat api. Dengan daya tahan minimal, dia tidak suka harus membawa perlengkapan berlebih.

Pejuang Klub tersenyum. Dia merasakan hal yang sama. Lagi pula, tidak akan terlihat keren untuk mengangkut terlalu banyak tas. “Mungkin masih mendapat kesempatan jika kita menyimpannya bersama kita. Oke… Jadi, saya rasa pertanyaannya adalah… Apa yang sebenarnya kita lakukan?”

Dan kemudian mereka kembali ke titik awal. Club Fighter mengerti bahwa pedang dan tongkatnya tidak akan membantunya melawan musuh ini. Segalanya mungkin berbeda jika dia bisa mengayunkan pedang lebar seperti yang dilakukan Heavy Warrior—atau mungkin senjata itu ajaib?

Suatu hari nanti. Pikiran itu melayang di benaknya saat dia membuat dirinya fokus pada apa yang ada di depannya. “Benda itu tidak benar-benar dilacak dengan aroma, kan?”

“Pikirkan itu seperti elang atau layang-layang—memiliki mata yang bagus,” kata Harefolk Hunter dengan kedutan di hidungnya. Dia tahu paling banyak dari mereka semua tentang binatang buas di lapangan.

“Oke, lalu bagaimana kalau kita menunggu sampai malam dan menyelinap keluar?”

“Itu sejenis naga, dan menurutmu dia tidak bisa melihat di malam hari?” Ulama Dewa Tertinggi berkata dengan cemberut. “Aku benar-benar meragukan itu.”

Mereka bertiga berdebat bolak-balik untuk sementara waktu, tetapi menyelinap tampak seperti tugas yang sulit. Jika hanya butuh sedikit persembunyian, mereka mungkin bisa kabur saat jatuh ke sungai. Meskipun mereka benci memikirkannya, mereka harus melakukan ini dengan asumsi mereka perlu bertarung.

“Bagaimana dengan keajaiban ilahimu? Pikirkan itu bisa mencapai wyvern terbang? ”

“Saya… saya pikir akan begitu,” jawab Ulama Dewa Tertinggi dengan hati-hati, setelah merenungkan pertanyaan temannya dengan hati-hati. “Tapi hanya jika itu tidak bergerak terlalu cepat. Dan bahkan jika saya mendaratkan pukulan, saya tidak berpikir satu ledakan akan melakukannya … ”

“Oke—panah, kalau begitu?”

“Tidak jika terlalu tinggi.” Pemburu Harefolk melambaikan bulu putihtangan, khawatir tentang ketinggian. “Kupikir aku bisa memukulnya, cukup benar, tapi kurasa aku tidak bisa melewati timbangan itu.” Dengan putus asa lagi, dia mengangkat bahu dengan tenang dan menggelengkan kepalanya. Kedua gerakan itu tampak sangat sungguh-sungguh.

Hmm. Club Fighter menyilangkan tangannya dan mencoba berpikir secara strategis, sesuatu yang tidak biasa dia lakukan. Dia mulai berpikir keras. “Mungkin jika kita bisa memotong sayapnya agar tidak bisa terbang, atau memotong ekornya untuk memperlambatnya, atau memukul kepalanya dan menjatuhkannya…”

“Mustahil.”

“Atau setidaknya sangat sulit.”

“Ya kamu benar.” Club Fighter menghela nafas kecewa. Ini adalah salah satu yang sulit untuk grup yang hanya selangkah di atas pemula. Tapi tentu saja, mereka sudah tahu itu. Mereka bukan Spearman, atau Prajurit Berat; mereka bahkan bukan orang yang membunuh goblin. Mereka tidak memiliki cukup kekuatan atau peralatan atau apapun. Tetapi mereka harus bekerja dengan apa yang mereka miliki.

Mereka bertiga berkerumun, berdebat dan berdebat dan menilai kembali pilihan mereka yang terbatas. Mereka mengunyah hardtack ketika mereka lapar, menyeruput air ketika mereka haus, dan meringis ketika lolongan datang dari pintu masuk gua.

Dan entah bagaimana, lama setelah mereka lupa berapa lama waktu telah berlalu, mereka berhasil menemukan sesuatu yang mirip dengan strategi. Itu bukan suatu kejeniusan, sedikit brilian untuk membalikkan keadaan—tentu saja tidak. Itu adalah rencana yang disatukan dari pikiran mereka yang lewat dan ide setengah jadi, dan akan membuat siapa pun yang mendengarnya tertawa terbahak-bahak.

“Jika kita bisa menggulung kembar enam, kita mungkin berhasil,” kata Club Fighter.

“Ya,” jawab Ulama Dewa Tertinggi, “dan jika dia memutar mata ular.”

“Jika kita tidak mengayunkannya, setidaknya kita semua akan bersama di perutnya…,” tambah Harefolk Hunter.

Apakah itu cukup? Yah, itu mungkin harus. Mereka saling memandang dan mulai tertawa.

Akan sangat mudah saat itu untuk menangis, atau meringkuk ketakutan, atau bertindak benar-benar menyedihkan. Tapi mereka penuh dengan keinginan untuk melakukan apa yang mereka bisa, seperti itu.

Lebih baik mati dalam usaha daripada mati tanpa melakukan apa-apa.

kan

Dengan kata lain, serangan cepat akhirnya menjadi satu-satunya pilihan mereka.

Dari sudut pandang Wyvern, mereka hanya tiga biped kecil: tidak ada yang istimewa. Sejujurnya, tidak ada banyak nilai dalam memakannya. Pada saat mengejar ketiganya, itu sebenarnya akan lebih lapar daripada saat dimulai.

Ah, tapi…

Bayangkan diri Anda dihadapkan dengan tiga serangga yang Anda kejar di sekitar rumah Anda sampai Anda baik dan marah. Apakah ada pilihan setelah itu selain menghancurkan mereka? Dan jika ketiga serangga kecil itu mencoba melarikan diri, memekik sepanjang waktu, apakah ada alasan untuk membiarkan mereka?

Untuk wyvern, setidaknya, pasti tidak ada. Setelah para petualang menyelam ke dalam sungai dan kemudian lari ke dalam gua, wyvern telah menempatkan dirinya tepat di luar pintu masuk. Itu akan menjadi puncak kebodohan seandainya ada pintu masuk atau keluar lain ke gua ini, tetapi dengan senang hati bagi wyvern, ia tahu tidak ada. Itu hanya perlu menunggu dengan sabar, bahagia.

Terkadang penantian seperti itu dapat menimbulkan rasa frustrasi, tetapi dalam kasus ini si Wyvern merasa senang. Para pipsqueaks yang melarikan diri ke dalam gua takut; menggigil dan panik, mereka akan segera berlari keluar lagi. Tidak ada yang bisa memuaskan hati naga jahat Wyvern selain ekspresi tragis dan kekalahan di wajah mereka saat itu.

Wyvern, yang disebut “naga terbang,” kurang mengancam daripada naga dewasa dalam beberapa hal, tetapi dalam satu hal mereka sama: Begitu mereka menetap di tambang mereka, mereka tidak akan pernah menyerah; mereka bisa menunggu jika butuh satu atau dua dekade. Dan jika mereka menyadari mangsa yang mereka pilih tidak akan hidup selama itu, mereka akan melolong.

Jika mangsanya mati di gua itu, apa yang akan dilakukan untuk mengambil mayatnya? Ini adalah pikiran menyenangkan yang memenuhi wyvern saat menunggu biped muncul dengan penuh semangat.

“Y—Yahh—Ahhhhhhhh!!”

Makhluk itu tidak melewatkan momennya. Salah satu biped datang bergegas keluar dari gua dengan senjata di masing-masing tangan, memberikan lucuberteriak. Makhluk kecil itu tampak penuh dengan kesedihan dan tragedi, tetapi si Wyvern bisa saja tertawa terbahak-bahak.

“GYAAAAAAAAAAOSSSSSSS!!!!”

Berikan makhluk kecil itu apa yang diinginkannya, kalau begitu. Wyvern itu berbalik ke arah manusia yang menyerang, membuka rahangnya dan memamerkan taringnya. Mulailah dengan kepala, ambil dua atau tiga gigitan, dan manusia akan berada di perutnya, hanya menyisakan lengan dan kaki di belakang…

“Jantung kaum terlantar ada di panahku!!”

“OOOSOOS?!” Wyvern tersedak oleh aumannya sendiri. Panah yang datang mengiris di udara telah terbang lurus ke tenggorokannya.

Jelas, itu tidak cukup untuk benar-benar merusak wyvern. Rasanya seperti ada tulang kecil yang tersangkut di kerongkongannya. Jadi, makhluk itu meretas sekali atau dua kali, dengan batuk yang sangat busuk.

Binatang kecil yang menjengkelkan!

“GYAAAAAAAAAAOSS!!!”

Dengan lolongan kasar dan kesal, wyvern melebarkan sayapnya dan melayang ke udara. Tidak akan ada lagi anak panah yang terbang ke tenggorokannya.

Sebuah serangan dari atas, kemudian, menyapu musuh dengan cakarnya. Persis seperti elang yang menangkap kelinci. Maka itu bisa menjatuhkan mereka. Atau mematahkan leher mereka di udara. Mungkin tidak cukup untuk membunuh mereka, hanya cukup untuk membuat mereka menderita—itu mungkin menghilangkan rasa pedih dari penghinaan ini.

Langit adalah domain wyvern. Lihatlah: Anak laki-laki kecil dengan kedua senjatanya, gadis kecil yang mengais tali busurnya—mereka tidak bisa mencapai wyvern. Itu memutuskan untuk tidak membunuh mereka dalam satu pukulan. Wyvern mengepakkan sayapnya sekali lagi dan—

“Tuan penghakiman, pangeran pedang, pembawa timbangan, tunjukkan di sini kekuatanmu!”

Namun, kilatan petir dari langit datang dari luar langit itu sendiri. Pedang dan sisiknya, yang diacungkan dalam kegelapan gua atas nama Dewa Tertinggi, menghasilkan bilah listrik ini.

“ ?!?!?!”

Kali ini wyvern menjadi tidak bisa berkata-kata. Tentu saja, itu tidak mati karena serangan ini; itu bahkan tidak dibutakan. Itu berkedip beberapa kali, mencari ke sana kemari dengan visinya yang goyah untuk—iblis yang telah melakukan ini padanya. Ini menyerukan kematian yang lebih kejam daripada yang direncanakan wyvern. Anak laki-laki, misalnya, yang dapat dilihat dengan jelas oleh Wyvern bahkan ketika dunia tampak miring di sekitarnya. Itu akan membuatnya hancur berkeping-keping tepat di depan kedua gadis itu—itu akan membuat mereka menyesali kebodohan mereka.

“GYYYYYYYYYAAAAAAAAAAOSSSSSSSSS!!!” Wyvern itu mengepakkan sayapnya, mencoba untuk mendapatkan kembali ketinggian yang telah hilang terhuyung-huyung dari petir, dan melolong amarahnya. Tapi anak kecil—petualang—tidak berhenti menyerang. Dia seperti anak panah yang terbang menuju sasaran.

Dan kemudian, tiba-tiba, sayap muncul di punggungnya—tidak, itu semacam kain yang diikatkan ke pedang dan gadanya. Sekarang si Wyvern mulai mengerti. Ini adalah apa yang telah dia kembangkan.

Tapi itu masih hanya kain. Apa yang dia harapkan untuk dicapai dengan itu? Apakah mereka pikir mereka bisa menyembunyikan diri dari wyvern seperti itu? Makhluk itu hanya membutuhkan satu putaran untuk merobek kain itu.

“Hrrrryyaahhhhhhh!”

Wyvern mengarahkan kepalanya ke kain, tanpa waktu atau kebutuhan untuk menghindarinya.

Ada semacam berat dunk , dan makhluk itu berteriak nyeri merobek melalui matanya.

kan

“ Itu dia, kamu besar—!!”

“Tidak ada waktu untuk kecerdasan, lari saja!”

Ulama Dewa Tertinggi, dengan lengan jubahnya terikat, bergegas melewati Club Fighter di mana dia memberikan teriakan kemenangan. Suatu hal yang berani untuk dilakukan, mengingat ada seekor wyvern yang berjuang untuk menarik kain dari wajahnya tepat di depannya.

“Ya, sebaiknya kita pergi!”

“Hei, tunggu aku…!” Club Fighter menangis, menyadari bahwa Harefolk Hunter telah melewatinya juga. Dia bergegas mengejar gadis-gadis itu menuju tepi sungai, dengan tongkat dan pedangnya masih tergantung di lengannya. Dia tidak ingin memasukkannya ke dalam sarungnya dulu, jangan sampai getah pinusnyaseluruh segalanya. Setelah beberapa kebingungan, dia akhirnya menggunakan tali yang mengikatnya ke pergelangan tangannya untuk mengikatnya ke ikat pinggangnya. Sangat mudah.

“…Pria! Aku tidak percaya itu berhasil!”

“Kamu memberitahuku…!”

“Ya, jangan bercanda!”

Itu bukan sesuatu yang istimewa. Sebuah lelucon kekanak-kanakan, sungguh. Mereka memulas tenda dengan getah pinus, lumpur, dan wolfsbane, lalu melapisinya dengan pecahan kaca dari botol ramuan. Jika mereka mengenakan pakaian yang cukup tebal, akan sulit untuk melepaskan kainnya; itu akan menutupi mulut monster itu dan bahkan mungkin terkena kaca di matanya—dengan hasil seperti yang diamati. Racun pada umumnya tidak efektif melawan naga, tapi itu tidak berarti nyaman bagi mereka untuk memasukkannya ke mata mereka.

Tentu saja, ini tidak lebih dari cara sederhana untuk mengulur waktu. Adalah bodoh untuk berpikir bahwa mereka telah mengalahkan wyvern, atau bahwa mereka telah menang. Namun, mereka telah melepaskan tenda mereka dan menghancurkan beberapa ramuan; mempertimbangkan hadiah rata-rata untuk perburuan goblin, mereka akan mengalami kerugian besar untuk yang satu ini.

Mereka tampak sangat menyedihkan untuk hidup mereka di sepanjang sungai, dan mereka terengah-engah pada saat mereka berhasil masuk ke hutan. Tetapi bahkan ketika mereka melarikan diri, dan terlepas dari monster yang marah di belakang mereka, mereka bertiga telah berbagi senyum tulus.

“Hei, itu setidaknya satu langkah lebih dekat!” Club Fighter berkata (hanya itu yang bisa dia lakukan untuk berbicara sambil terengah-engah), entah bagaimana ingin meneriakkan paru-parunya.

Pendeta Dewa Tertinggi menyusulnya dan Pemburu Harefolk, berseru, “Mendekati apa ?!”

“Membunuh naga suatu hari nanti!”

Itulah mimpi yang mereka bagi sejak hari mereka meninggalkan desa mereka yang sepi—bahkan, jauh sebelum itu. Siapa pun yang mereka beri tahu akan menertawakan mereka, mengolok-olok mereka, mengatakan kepada mereka untuk bersikap realistis, dan mereka tidak akan salah.

Tapi , pikir bocah itu, apakah Anda melihatnya? Aku—aku, pria yang melarikan diri dari desanya hanya untuk dikejar-kejar tikus dan kecoak di selokan—aku hanya berhadapan dengan seekor wyvern! Saya telah melakukan segala macam hal yang tidak akan pernah Anda lakukan, melihat segala macam hal yang tidak akan pernah Anda lihat!

Pernyataan kemenangannya yang menggumamkan mungkin kecil, mungkin tampak konyol bagi orang lain, tetapi gadis malang itu bertepuk tangan. “Wow. Itu benar-benar sesuatu…!”

Bocah itu tersipu mendengar kata-kata sederhana namun tulus ini.

“Ooh, kamu merah sampai ke telingamu.” Ulama Dewa Tertinggi terkekeh dari belakangnya. “Apa yang membuatmu sangat malu?”

“Aku tidak malu!” dia menembak balik—yang baru saja terjadi ketika lolongan monster mencapai mereka dari arah sungai.

“‘Kay, tidak bisa mengobrol sepanjang hari, kecuali kita semua ingin makan malam…!” Harefolk Hunter berkata, memulai di depan mereka dengan telinga terayun-ayun. Dia mengulurkan tangan yang lembut, dan dia mengambilnya.

“Hei, kalian berdua, jangan terlalu cepat…!” Bahkan wajah Ulama Dewa Tertinggi menjadi merah ketika Club Fighter melihat ke belakang. Dia mengulurkan tangannya dengan putus asa, dan dia mengambil miliknya juga.

“…Baiklah, kita berangkat!!”

Itu jauh ke kota, bahkan lebih lama ke impian mereka, dan wyvern di belakang mereka sama sekali tidak jauh. Meski begitu, anak laki-laki yang telah menjadi seorang petualang memahami apa yang paling penting baginya, langkah kakinya ringan saat dia berlari.

Petualangannya—petualangan mereka —belum berakhir.