Volume 11 Chapter 6

“… Fwoo…”

“Mmm…!”

“Fiuh…”

Tiga wanita bersama bisa menjadi keributan, tetapi pada saat ini trio wanita muda hanya mengembuskan napas. Ruangan batu yang remang-remang dipenuhi asap wangi, kabut putih yang membuat mereka tidak bisa melihat bahkan wajah orang di sebelah mereka. Bagian belakang bangku marmer sebenarnya adalah bagian dari kotak-kotak besar, dan dari situlah uap keluar. Hanya mengenakan pakaian tipis — High Elf Archer hanya mengenakan handuk — mereka santai dan membiarkan keringat mengalir. Pemandian uap asing ini adalah hal yang sempurna setelah melelahkan diri di gurun.

“… Ahhh… Manusia memikirkan hal-hal teraneh…,” kata High Elf Archer, telinganya terkulai, terlihat malas saat suaranya terdengar. Sepertinya sudah lama sekali sejak dia khawatir tentang pemandian sebagai tempat dimana sprite bercampur. Rambutnya basah karena uap yang mengepul; dia melihat gambaran kepuasan.

“Ini sangat berbeda dengan duduk di depan perapian, bukan?” Kata pendeta.

“Kau tahu, beberapa kastil dan rumah besar yang megah dipanaskan oleh api yang disimpan di ruang granit besar,” tambah Pedagang Wanita, lidahnya terlalu malas untuk menyusun kata-kata dengan tepat; dia, juga, tampak sangat santai.“Itu karena batu itu menyerap panas dengan sangat baik. Saya harus mengatakan, menggunakannya untuk mandi uap adalah… unik. ” Saat dia berbicara, Pedagang Wanita menggerakkan tangannya di sepanjang otot lehernya. Mungkin bekas lukanya menyakitinya.

Pendeta wanita, memegang barang-barangnya dengan hati-hati, memutuskan untuk mencoba mengubah topik pembicaraan. “… Nah, um, di sinilah kita berada di kota. Tapi… apa yang kita lakukan sekarang? ” Ya, itulah masalahnya. Pendeta menutup matanya dengan lesu. Tidak , pikirnya, sebenarnya itu bukan masalah sama sekali.

Mungkin aliran darahnya sudah membaik. Dia membiarkan dirinya tenggelam dalam panas, begitu berbeda dengan, lebih nyaman daripada, pembakaran gurun. Bahkan di negeri matahari dan pasir ini, pemandian uap ada di mana-mana. Dia mendengar Anda bahkan bisa mendapatkan pijatan di tempat lain di dalam gedung.

Tapi tidak ada waktu untuk membuat otot mereka kaku. Ada hal-hal yang harus mereka lakukan. Benar, itu bukan masalah. Itu adalah pertanyaan tentang bagaimana memecahkan masalah tersebut. Setelah memasuki kota dengan bantuan Myrmidon, party itu telah menemukan penginapan dan sudah melakukan hal berikutnya: Istirahat dan penyembuhan, itu harus didahulukan. Dan kemudian mereka akan menemukan informasi yang mereka butuhkan untuk mengambil langkah selanjutnya.

Ketika Anda tidak mengetahui hak Anda dari kiri, jarang disarankan untuk menagih ke depan. Lizard Priest dan Dwarf Shaman mengatakan mereka akan pergi mencari makan dan melihat-lihat kota sementara mereka melakukannya. Pembunuh Goblin pergi sendiri, mengatakan dia harus pergi ke suatu tempat. Itu membuat gadis-gadis itu sendirian …

Saya ingin tahu apakah mereka perhatian.

Dia telah meninggalkan mereka hanya dengan perintah kasar, “Istirahat”, tetapi mereka semua sudah cukup lama saling kenal sekarang. Dia bisa menebak apa yang dia pikirkan.

Tidak seperti sebelumnya, dia sangat punya pilihan sekarang. Dia hanya harus berbicara. Tetap saja, Pendeta wanita hanya menjawabnya dengan “Benar,” dan dia, Pedagang Wanita, dan Pemanah Elf Tinggi telah datang ke pemandian ini.

Jika dia tidak dalam kondisi fisik dan mental yang baik, dia tidak akan bisa berdoa kepada dewi ketika saatnya tiba. “Ini adalah wilayah musuh.”

Seseorang harus rileks ketika tiba waktunya untuk bersantai dan berjaga-jaga bila sudah waktunya untuk melakukannya. Pendeta wanita mengulurkan tangan, mengambil air dari baskom ke dinding, dan membasuh wajahnya. Percikan air, rasa dingin di kulitnya yang terlalu panas, terasa luar biasa.

“Saya…,” kata Pedagang Wanita malu-malu, “… berpikir untuk melakukan bisnis.”

“Bisnis?” High Elf Archer bertanya, telinganya bergerak-gerak.

“Mm-hmm,” jawab Pedagang Wanita dengan anggukan cepat. “Kami kehilangan kereta kami, tapi saya membawa beberapa barang yang akan sangat bagus untuk perdagangan.”

Sekarang dia menyebutkannya … , pikir Pendeta. Dia sepertinya ingat Dwarf Shaman memiliki permata berharga yang dijahit ke pakaiannya. Dia menggambarkannya padanya sebagai salah satu cara untuk bersiap bepergian, dan sekarang dia mengerti apa yang dia maksud. Koper atau kargo bisa saja hilang, tetapi pakaian di punggung Anda cenderung tetap bersama Anda. Pendeta menarik kain itu lebih erat di sekelilingnya dan berbisik, “Saya mengerti.”

Pedagang Wanita mengangguk. “Saya tahu bisnis yang dulu berdagang dengan negara kami sebelum perampasan takhta. Aku akan bertanya di sekitar sana. ”

“Sendiri?” High Elf Archer menyipitkan matanya. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke arah Pendeta seolah berharap mendapatkan dukungannya. “Bukankah itu sedikit berbahaya?”

“Saya agak setuju,” kata Pendeta, sambil meletakkan jarinya di bibir sambil berpikir. “Kami tidak tahu apa yang ada di luar sana … Dan karena Anda adalah pemberi pencarian kami, secara teknis kami adalah pengawal Anda.” Ya, meskipun Pedagang Wanita tahu beberapa sihir, meskipun dia membawa pedang dan tahu bagaimana menggunakannya, dan meskipun dia sendiri adalah mantan petualang, dia tidak bisa diizinkan untuk pergi sendiri di wilayah yang bermusuhan … adalah apa yang akan dia katakan.

“Saya benar-benar tidak berpikir kami bisa membiarkan Anda pergi sendiri,” desak Pendeta.

“Saya melihat…”

Pendeta wanita berkedip melihat Pedagang Wanita mengalihkan pandangannya ke tanah seolah-olah kecewa atau tertekan. Kemudian dia harus memicingkan mata dan memaksa dirinya sendiri untuk tidak tertawa. High Elf Archer pasti menyadarinya juga, karena tawa seperti lonceng terbentuk jauh di dalam tenggorokannya.

Sangat menyenangkan bagi mereka berdua saat teman mereka bertindak sesuai usianya sekali.

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

“Kalau begitu ini dua, dua!” Kata High Elf Archer dengan antusias. Dia mengangkat dua jari manis di masing-masing tangan, menunjuk pada Pendeta dan Pedagang Wanita.

Mereka berdua balas menatapnya dengan tatapan kosong, seolah berkata: Dua?

“Ya!” Kata High Elf Archer, menjulurkan dadanya yang sederhana. “Aneh, cara Orcbolg meledak sendiri. Seharusnya dua per dua — Berbahaya pergi sendiri! ”

Itu berarti bahwa Pedagang Wanita, pemberi quest meskipun dia, diperlakukan bukan sebagai penyusup tetapi sebagai salah satu tim. Tidak ada cara untuk memastikan apakah itu benar-benar disengaja, tetapi pemikiran mendalam para elf terkadang mengungkapkan kebenaran.

Mata Pedagang Wanita melebar sesaat, dan kemudian senyum mekar di wajahnya seperti bunga. “Baik! Itu… baiklah, ”katanya dengan anggukan. Seperti anak yang patuh , pikir Pendeta. Meskipun kedua usia mereka tidak terlalu jauh. Padahal, Pedagang Wanita memang terlihat paling dewasa di antara mereka. Pendeta iri padanya, hanya sedikit. Tapi nyatanya, dia lebih berpengalaman; Pedagang Wanita semakin sedikit. Dan dalam hal itu…

“Saya akan dengan senang hati—”

“Aku akan melakukan ‘bisnis’ atau apapun dengannya, jadi tetaplah dengan Orcbolg!”

High Elf Archer telah mencuri barisan pendeta wanita. Dua jari yang dia pegang sekarang hanya satu, menunjuk ke arahnya.

“Er, uh…” Pendeta wanita berkedip beberapa kali. “Tadinya aku akan bilang aku akan pergi bersamanya …”

“Ah, kalian berdua praktis bergabung di pinggul sepanjang badai itu. Kami sudah lama tidak melihatnya. Aku juga ingin berbicara dengannya. ”

Kedengarannya agak aneh mendengar elf dengan santai menggunakan ungkapan “usia”, dan Pendeta terkikik meskipun dirinya sendiri. High Elf Archer menatapnya, tampaknya mengira Pendeta sedang mengolok-oloknya. “J-jangan salah paham,” kata Pendeta dengan melambaikan tangannya.

“Saya m-”

Dia memandang Pedagang Wanita.

“—Baiklah dengan itu… Jika ya?”

“Ya,” kata Pedagang Wanita dengan anggukan tegas. “Aku sendiri berharap bisa berbicara sedikit dengan kalian berdua.”

“Kalau begitu, itu sudah beres!”

High Elf Archer adalah semacam angin kencang. Pendeta wanita mengerutkan bibirnya, merasa seolah-olah dia telah diperlakukan seperti anak kecil seperti Pedagang Wanita. Tapi khawatir diperlakukan seperti anak kecil, apalagi menjadi cemberut tentang hal itu — bukankah itu hal yang paling kekanak-kanakan?

Dengan pemikiran itu, Pendeta mengangguk. “Baiklah. Aku akan pergi dulu. Aku tahu Pembasmi Goblin terbiasa bekerja sendiri, tapi… ”

“Tapi ini belum membunuh goblin,” kata High Elf Archer sambil tertawa terbahak-bahak, dan bahkan Priestess tidak bisa menahan senyum. Saat dia mengumpulkan barang-barangnya, Pedagang Wanita menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Omong-omong, mengapa tidak Anda membawa surat berantai Anda ke dalam bak mandi …?”

“Yah, aku benci kehilangannya, tahu?”

High Elf Archer hanya bisa melihat ke langit-langit tanpa sepatah kata pun.

Hidung pendeta menusuk saat mereka keluar; ada semacam aroma familiar di udara. Rasanya seperti teh putih, mungkin.

Meninggalkan pemandian, segar dan bersih, Pendeta terpesona dengan cara kota terbentang di hadapannya. Itu adalah kerusuhan dari bangunan bata yang dikeringkan oleh sinar matahari dan dipernis. Kaca — barang tipis dan transparan di sini sama mahalnya dengan di rumahnya — tidak ada di jendela. Jalan itu berwarna coklat tanah, penuh sesak dari semua kaki yang melewatinya. Bintik-bintik pasir ikut terbawa angin. Orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan setapak mengenakan pakaian yang belum pernah dia lihat sebelumnya, membawa benda-benda yang tidak dia kenali. Dan di atasnya semua tergantung bayangan istana besar beratap bundar.

Aku tahu kastil kita di rumah sangat megah, tapi ini…

Kastil yang dibangun sebagai bangunan pertahanan, untuk perang, memang menakutkan, tetapi bangunan ini adalah sesuatu yang berbeda; sepertinya dirancang untuk mengomunikasikan betapa kecilnya Anda.

Tapi ini adalah sebuah kota, dan mereka yang tinggal di sini adalah manusia. Sinar matahari platinum saat tenggelam di langit sama seperti dimanapun. Anak-anak berlarian tanpa alas kaki. Para lansia memainkan permainan papan di atas meja-meja yang diletakkan di pinggir jalan. Seorang wanita, mungkin istri seseorang, sedang membeli buah di kios pinggir jalan.

Itu melon, kalau saya tidak salah.

Dia pernah makan satu kali. Jadi dari sinilah mereka berasal…

Tentu saja, tidak semuanya cerah dan ceria. Pendeta wanita tahu betul bahwa ada lebih dari itu di Dunia Empat Sudut. Dia tahu dari pengalaman bahwa banyak hal terjadi sepanjang waktu untuk mengubah hidup seseorang.

Terkadang dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar bisa diterima.

Misalnya, perhatikan orang-orang yang duduk dalam bayang-bayang suram di pinggir jalan, mengenakan alang-alang, bertengger di depan mangkuk kosong. Dan jika Anda berbelok di tikungan tepat di sana, distrik kesenangan seamy mungkin tidak jauh dari atau mungkin sarang opium. Di pasar, dia yakin budak dijual. Mungkin beberapa telah jatuh sedalam itu karena hutang, atau kegagalan untuk membayar pajak, atau kejahatan, atau karena berada di pihak yang kalah dalam perang.

Itu bukanlah pertanyaan tentang baik atau buruk: Itu adalah fakta; itu adalah dunia tempat tinggal Pendeta.

Dan kemudian ada goblin.

Jelas, goblin bukanlah satu-satunya monster yang mengancam dunia ini. Mungkin itu adalah kesalahan untuk fokus pada mereka dan mereka sendiri. Raksasa, bola mata raksasa, elf gelap, troll, Mokele Mubenbe, iblis besar, penyihir es, pemuja. Dan ini hanya teror dunia yang dia lihat dengan matanya sendiri. Mustahil untuk percaya bahwa goblin benar-benar bahaya terbesar. Dan lagi…

Betul sekali…

Kapan mereka berada di kota air? Kata-kata Pembunuh Goblin melayang di belakang pikirannya.

“Udara desa yang menjadi sasaran para goblin…”

Ada bayangan, entah bagaimana, di wajah orang-orang itu. Entah bagaimana, angin berbau busuk. Dia merasakan kesemutan yang tidak menyenangkan di lehernya. Mungkin itu hanya, dengan kata lain, imajinasinya. Tapi sekali lagi, intuisi pada dasarnya adalah pengalaman terapan. Apakah dia bisa merasakan hal-hal yang sebelumnya tidak dia rasakan karena akumulasi pengalamannya, atau apakah dia hanya merasakannya?

“…” Tidak dapat mencapai kesimpulan yang pasti, Pendeta wanita menggenggam tongkatnya yang terdengar seolah-olah sedang memohon dan bergegas melewati kota. Dia melihat tentara berjaga di setiap persimpangan jalan: orang-orang dengan lengkunganpedang di pinggul mereka, mengawasi jalan dengan waspada. Ketika dia memikirkan tentang apa yang terjadi di jalan, dia memutuskan dia harus berhati-hati terhadap para tentara — berhati-hati karena ada tentara yang hadir.

Karena itu, dia mencoba melewati kota sepolos mungkin, agar tidak menarik perhatian. Tidak bergerak terlalu cepat. Tidak terlalu banyak melihat-lihat.

Dalam perjalanan ke penginapan, mereka telah melewati tempat yang dikatakan Pembunuh Goblin akan dia kunjungi. Dia ingat itu tentang …

“Um, permisi…”

“Buh?” Ucapan pendeta yang tidak diharapkan terdengar konyol bahkan di telinganya sendiri. Dia menoleh untuk melihat seorang wanita dengan pakaian yang sudah dikenalnya — artinya, pakaian dari negaranya sendiri.

“Ah, aku tahu itu!” wanita itu berseru riang, menyeringai pada Pendeta. Sebuah telinga panjang bergerak-gerak dari balik kain di sekeliling kepalanya. Lambang Bumi Pertiwi tergantung di lehernya.

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

“Peri …?”

“Untunglah. Saya tahu Anda harus berasal dari negeri yang sama dengan saya. Saya sangat takut untuk bertanya kepada salah satu penduduk setempat di sekitar sini. ” Wanita peri muda, masih tersenyum, mendekati Pendeta, yang melihat sekeliling dengan kebingungan. Dia pasti tidak membayangkan situasi ini. “Saya sebenarnya sedang mencari petunjuk arah ke pemandian. Anda tidak akan tahu…? ”

“Oh, ya.” Apa sebenarnya yang harus dia katakan? Pendeta mengangguk meskipun dia sebenarnya tidak yakin apa yang harus dilakukan. “Saya, eh, tahu jalannya…”

Perasaan apa ini, sensasi yang mengganggu bahwa ada sesuatu yang salah? Apakah itu karena kenalannya dengan High Elf Archer dan semua elf yang dia temui di desa itu? Dibandingkan dengan mereka, gadis ini sepertinya…

“Hentikan itu.” Pemikiran terburu-buru pendeta itu terganggu oleh suara tak terduga lainnya, yang ini tenang dan jelas. Itu datang dari bayang-bayang pinggir jalan. Dari seorang gadis berambut merah, juga dengan telinga panjang.

Peri berambut merah ini berjalan ke arah mereka dengan otoritas, memelototi sesama elf dengan tatapan tajam. “Kamu palsu. Aku tahu itu — Ini jelas dari caramu berbicara. ”

“Astaga, apa yang kamu bicarakan? Saya hanya memintaarah … “Peri berjilbab itu mencoba untuk terlihat bingung, tetapi kecemasannya tidak mungkin untuk disembunyikan. Peri berambut merah tidak mengatakan sepatah kata pun. Pendeta wanita memandang dari satu ke yang lain dengan bingung, dan kemudian dia memperhatikan sesuatu tentang peri pertama.

Manik-manik keringat…

“… Maafkan aku!”

“Hah?!”

Saat Anda punya ide, segera bertindak. Itu, dia telah belajar berkali-kali, adalah kunci untuk bertahan hidup.

Pendeta wanita mengulurkan tangan, di bawah syal peri, mengusap pipinya. Ia memang merasakan ada sesuatu yang basah di telapak tangannya, namun ternyata yang dilihatnya berkilauan bukanlah keringat, melainkan riasan wajah yang memutih. Di bawah kue bubuk, dia melihat kilatan kulit biru kehitaman.

“Peri hitam…!”

“Pfah…” Peri itu — atau lebih tepatnya, gadis dark-elf — mendecakkan lidahnya, lalu berbalik dan mulai berlari. Pendeta wanita meraih tongkatnya yang terdengar dan hendak mengayunkannya, tetapi berpikir lebih baik tentang itu. Membuat masalah yang jelas-jelas terlihat dengan penjaga di setiap sudut jalan sepertinya bukan rencana terbaik…

“Pemikiran yang bagus. Itu adalah keputusan yang tepat, “kata peri berambut merah itu sambil tersenyum.

Oh … Pendeta wanita berkedip. Dia bukan ahli dalam memberi tahu usia peri, tapi apakah wanita ini agak lebih muda dari yang dia kira…?

“… Dia bersekongkol dengan para penjaga. Mereka akan mengetahui Anda dalam sekejap, mengklaim bahwa Anda sedang berbicara dengan pengedar narkoba atau semacamnya… Oh, lihat. ” Peri berambut merah menunjukkan seorang tentara datang dengan pedang di tangannya dan tatapan berbahaya di matanya.

Pendeta wanita mempertimbangkan pilihan dalam pikirannya, cara terbaik untuk berbicara tentang jalan keluar ini, tapi peri sudah ada di dalamnya. Sebelum Pendeta bisa mengatakan apa pun yang akan dia pikirkan, peri berambut merah itu melambaikan tangan di depan prajurit itu dengan gerakan misterius.

“Kami belum pernah berbicara dengan siapa pun,” katanya.

“…” Penjaga itu tampak bingung sesaat, tapi kemudian mengangguk. “Kamu belum pernah berbicara dengan siapa pun.”

“Anda bisa menjalankan bisnis Anda.”

“Aku akan menjalankan bisnisku.”

Pendeta tidak tahu apa yang dilihatnya, apakah itu tipuan aneh atau sulap atau semacamnya. Prajurit itu berbalik dengan goyah dan berjalan kembali ke persimpangan yang telah dia jaga beberapa saat sebelumnya.

“Efeknya tidak akan bertahan lama. Sekarang kesempatan kita. Ayo pergi.” Peri berambut merah menyeka keringat dari alisnya sambil menghela nafas dan mulai berjalan. Kali ini Pendeta tidak melihat riasan yang rusak di wajahnya. Dia mengikuti peri itu, masih waspada dan hati-hati.

“Begitulah awalnya,” kata si rambut merah tanpa menoleh. “Kemudian mereka mengatakan bahwa mereka perlu memeriksa barang-barang Anda untuk barang selundupan dan mereka mengambil sebagian dari uang Anda.”

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

“Jadi itu semua penipu?”

“Mungkin tidak semuanya — mereka adalah tentara sungguhan.” Peri berambut merah mengangkat bahu sedikit, dan Pendeta hanya menggigit bibirnya tanpa sepatah kata pun.

Itu adalah intuisi dari Chaos. Dia tidak percaya bahwa semua orang di mana pun harus benar-benar sempurna setiap saat. Bahkan para dewa tidak menginginkan itu. Tapi korupsi dan ketidakadilan adalah benih dari Chaos. Ketika mereka berkembang, mereka akan berakar, menyebar, dan menjadi keras. Dan kemudian mereka bisa mencekik bunga indah suatu negara, seperti invasi witchweed.

“Mengapa…?” Pendeta bertanya dengan sederhana, tapi peri berambut merah itu sepertinya mengerti maksudnya.

“Kepuasan diri,” jawabnya sambil tertawa. “Ingin membangun karma.”

Pendeta hampir tidak bisa berbicara. Dia tidak pernah benar-benar tipe orang yang meragukan sejak awal.

Tapi meragukan semua orang sepanjang waktu …

Seseorang juga tidak bisa bertahan hidup seperti itu. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya, bahunya merosot. Itu seperti ketika Anda berada di dalam gua. Waspada saat tiba waktunya untuk waspada. Jika terjadi sesuatu, segera tanggapi. Dia telah diselamatkan dengan cara ini. Hal pertama yang perlu dia lakukan adalah terbukti.

Pendeta berhenti dan menundukkan kepalanya. “Um, terima kasih banyak!”

Peri berambut merah itu berkedip padanya, lalu terlihat sedikit tidak nyaman — benar-benar malu — saat dia menggaruknya. pipinya. “Itu tidak terlalu serius. Uh, hei… Kamu seorang petualang, kan? ”

“Ya, benar,” kata Pendeta. “Aku mencoba menemukan tempat yang disebut Keajaiban Emas …”

“Itu sempurna, kalau begitu.” Peri berambut merah itu berhenti dan memberinya senyuman yang cocok untuk seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun. “Aku juga sedang dalam perjalanan ke sini.”

Pendeta tiba-tiba mendongak. Sebuah paviliun yang indah berdiri di atasnya, seolah baru saja muncul saat ini, seperti ilusi.

Begitu dia melangkah masuk, Pendeta itu, bisa kita katakan, kewalahan. Bangunan bertingkat itu dibangun di sekitar halaman tengah yang terbuka, dan seluruh tempat itu jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Masing-masing kamar diatur dalam bentuk pembuka botol, sehingga mereka melihat ke bawah ke area tengah yang melingkar. Dan semua yang dilihatnya berkilau emas — tapi bukan itu saja.

Air. Ada jalur air di tengah gedung dengan banyak air di dalamnya. Air asli di sini di gurun — cukup untuk digunakan mandi!

Pendeta berhenti tanpa sengaja; di sekelilingnya, orang-orang dari semua ras berbagi percakapan bisikan:

“Rumor mengatakan tempat ini adalah ilusi literal…”

“… Apa ini belum dimulai? Saya sudah mencoba mendapatkan reservasi selama berbulan-bulan… ”

“Jangan terlalu bersemangat. Pengawal yang dipilih oleh master semuanya sangat terampil— ”

“Hei, lihat itu. Bukankah itu pemilik toko besar itu? ”

Seorang wanita yang bagian bawahnya adalah ular merayap di sepanjang — dan bersenandung di tangki air lebih dalam, apakah itu merfolk? Beberapa server memiliki dua kepala, dan beberapa pelanggan memiliki tubuh yang seluruhnya ditutupi dengan tato yang aneh.

Pendeta itu menatap terbuka sesaat sebelum dia kembali ke dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya. Tidak tidak. Dia tidak bisa hanya berdiri di sana terpaku.Dia dengan cepat mengikuti peri berambut merah, yang menuju ke dalam seolah-olah semua ini adalah topi lama baginya.

Sungguh, segala sesuatu di gedung itu tampak mencengangkan. Pendeta bisa mencium asap yang mengepul dari pipa yang menempel pada botol kaca. Pelayan berjalan dengan piring makanan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Terdengar dentuman keras dari meja tempat seseorang menusuk belati di antara jari-jari tangan mereka yang terbuka — semacam perjudian, tebaknya. Pelayan berjalan dengan santai di aula, pinggul bergoyang, mengenakan pakaian yang begitu terbuka itu sudah cukup untuk membuat pendeta tersipu. Padfoot yang berdiri di depan pintu jauh di dalam bangunan pasti semacam penjaga. Dia sangat berotot, seperti yang diduga, tapi dia juga tampak mengenakan baju besi di balik pakaiannya. Dia menonjol di tempat yang aneh, dan kemudian ada tanduk yang menusuk tumbuh di wajahnya!

“Orang itu di sana… Apakah dia orang unicorn?”

Tidak yakin tentang itu. Gadis berambut merah itu tertawa. “Pikirkan dia yang mereka sebut manusia badak.” Dia duduk di suatu tempat di konter dari mana dia bisa melihat halaman melingkar, dan Pendeta, seolah-olah ditarik terus menerus, duduk di sampingnya. Di seberang meja, seorang karyawan bertopeng kurus — seorang wanita? —Menunggu pesanannya.

“Umm …” Pendeta melihat ke menu yang tergantung di atas kepalanya. Itu dalam bahasa yang umum, semacam. Dia bisa membaca nama minuman itu, tapi dia tidak benar-benar tahu apa itu. Peri berambut merah tertawa ketika dia melihat kesusahan Pendeta, dan mengacungkan jari ke karyawan bertopeng. “Ada sesuatu yang tidak mengandung alkohol?”

“Sebenarnya kami tidak memiliki apa pun yang mengandung alkohol,” kata karyawan itu sambil menggelengkan kepala. “Teh atau minuman lain, ya. Dan makanan.”

“Tolong bawakan aku sesuatu yang manis dan dingin. Dan makan. Pilihan koki. ”

“Oh, uh!” Pendeta wanita mencicit. “Aku juga, kumohon. Saya akan memiliki yang sama…! ”

“Sangat baik.” Karyawan bertopeng itu membungkuk dengan hormat kepada Pendeta, menolak untuk mengejeknya karena dia tidak berpengalaman. Dia — Pendeta masih mengira mereka adalah seorang wanita — pergi ke belakang, dan Pendeta mengeluarkan anafas. Dia menoleh untuk menemukan peri berambut merah itu sedang bersantai, benar-benar nyaman.

Mata pendeta tertuju pada telinga elf itu, lalu dia bergumam, “Hah?” dan berkedip. Telinganya sangat pendek untuk peri tapi agak panjang untuk milik setengah peri. “Kamu elf—”

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“—Pelajar, bukan?”

Wanita itu menyeringai sedikit dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, perubahan.”

Pendeta wanita ingat bahwa ini adalah nama untuk keturunan peri yang lahir dari ibu manusia. Tidak jelas apakah anak-anak seperti itu adalah produk dari darah leluhur yang telah lama tertidur yang akhirnya terbangun, atau apakah mereka benar-benar tipuan yang dimainkan oleh fae…

Apapun mereka, mereka terlahir berbeda dari manusia. Wanita ini pasti mengalami banyak kesedihan dalam hidupnya.

Sebelum Pendeta bisa meminta maaf atas kesalahannya, wanita itu melanjutkan, “Dan aku bukan petualang seperti …” Dia tampak benar-benar tidak terganggu, bukti bahwa dia sudah dengan nyaman berjalan di jalan hidupnya sendiri. Pendeta tiba-tiba merasa malu karena dia telah mempertimbangkan untuk meminta maaf dan melirik ke tanah. “… pemasok profesional derring-do.” Changeling berambut merah tersenyum sedikit malu-malu. Pendeta wanita melongo mendengar ungkapan yang tidak biasa ini.

“Seorang profesional…?”

“Yah, karena itu pekerjaanku, lihat. Maksudku, ini lebih dari itu, tapi… ”Dia hampir terdengar seperti sedang membuat alasan.

“… Minumanmu, nona.” Server bertopeng kembali, tanpa suara meletakkan cangkir dan piring di atas meja. “Peach nectar diencerkan dengan air, direbus dengan jujube dan gula es, lalu taruh di atas susu.” Melanjutkan, server bertopeng menunjukkan pelat. “Dan ini skate yang dibakar minyak.”

Skate?

Sinar yang terbang melalui lautan pasir.

Oh, itu pasti manta pasir …

Pendeta wanita mengangguk, lalu mengucapkan terima kasih kepada Ibu Pertiwi dan mulai makan. Kenapa tidak? Dia sepertinya tidak melihat helm yang terlihat murah dan khas itu di mana pun di tempat itu. Dan karena itu, akan bertentangan dengan keyakinannya untuk membiarkan makanan yang enak dan hangatmenjadi dingin. Setelah dia selesai berdoa, hal pertama yang dia coba adalah menyengat minyak — artinya, pada dasarnya, goreng — ikan.

“…!”

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

Makanan panas bungkusan itu hancur berkeping-keping di mulutnya, melepaskan rasa ikan yang utuh. Rasanya seperti roti mentega yang baru dipanggang, seperti roti putih yang dibuat dengan tepung olahan. Itu luar biasa, tapi kemudian, juga sangat panas. Tentu saja dia meraih cangkir kuarsa.

“Eep… Wow…!” Minuman manis dan dingin itu mengancam akan keluar dari mulutnya, tapi itu sangat menyegarkan. Dia menelan dengan berisik, dan dia bisa merasakannya mengalir sampai ke perutnya, rasa dingin yang luar biasa dan menenangkan.

“Mm … Ya, sangat bagus,” kata changeling berambut merah sambil tersenyum, menampar bibirnya dan jelas dengan semangat yang luar biasa. Pendeta wanita menganggap ini pemandangan baru, karena High Elf Archer tidak tertarik pada daging atau ikan.

Tapi dia tidak bisa menghabiskan seluruh waktunya untuk tertarik. Dia tidak di sini untuk bersenang-senang. Pendeta itu berbisik dengan penuh rasa ingin tahu kepada karyawan bertopeng itu, “Um, permisi. Saya pikir salah satu anggota pesta saya mungkin ada di sini — pernahkah Anda melihatnya? ”

“Orang seperti apa yang Anda cari?”

“Erm.” Pendeta wanita mengangkat jari telunjuk yang panjang dan mulai berpikir. Bagaimana cara terbaik untuk menjelaskannya? “Dia punya helm, pelindung kulit, chain mail… pedang pendek dan perisai bundar di lengannya…”

… Uh-huh, cukup. Dia tersenyum sedikit untuk menyadari bahwa hanya litani dari penampilan luarnya sudah lebih dari cukup untuk menjelaskan siapa yang dia cari. Kemudian Pendeta memperhatikan bahwa karyawan bertopeng itu tampak agak kaku, mungkin tidak nyaman. “… Kalau begitu,” dia (?) Berkata, “mungkin sebaiknya Anda mulai dengan melihat orang di atas panggung.”

“Tahap…?” Pendeta wanita mendongak tepat ketika lampu padam, dan satu lampu besar bersinar di atas panggung di tengah ruangan. Kerumunan itu terdiam, menunggu dengan penuh harap untuk sesuatu yang jelas akan terjadi.

Perubah rambut merah berbisik di telinga Pendeta, “Ooh, sudah dimulai.”

Ya ampun, apakah ini sudah dimulai.

Dahulu kala, mereka menyebarkan pasir kita seperti bintang,

lalu beristirahat di tanah yang sangat cemerlang.

Tekuk telinga untuk mendengar kata-kata bisikan kami:

kisah tentang suara angin…

Ada satu dering bel yang jelas, dan kemudian suara samar menyebar seperti riak. Menyeret ke depan ke atas panggung muncul seorang wanita burung dengan kulit kecokelatan dan sayap hitam. Dia tampak muda, namun miennya terlepas dan dingin, dan jari sayapnya menggenggam pisau melengkung.

Pedang itu menangkap cahaya redup dari api yang menyala di tungku perapian, berkilauan dan bersinar seperti makhluk hidup. Tentunya ini adalah pedang yang terkenal.

Tiba-tiba, wusss , pedang itu dilepaskan ke udara, dan gadis itu mengambil dua langkah tegas ke atas panggung. Dia membentangkan sayapnya seolah-olah dia jatuh ke tanah, tetapi kemudian dengan satu kepakan yang besar dia melompat, dan pedang itu ada di tangannya lagi. Dia menggambar busur sederhana namun anggun di udara dengan tubuhnya, melakukan tarian pedang yang luar biasa.

Gadis itu menebas dan menari mengikuti melodi yang dimainkan di belakang panggung. Itu adalah kisah lama kepahlawanan, kisah kuno tentang keberanian yang diwariskan kepada generasi mendatang oleh seorang penyair wanita. Sebuah danau jauh di bawah tanah di kedalaman bumi. Naga hitam yang memerintah di sana. Para petualang yang menantang benteng hitamnya. Mereka menerobos gerombolan goblin dan vampir, meminta bantuan kurcaci gelap, dan akhirnya turun ke kedalaman yang paling dalam.

Hanya satu dari mereka yang memperhatikan bayangan di permukaan air: seorang pengintai yang membunyikan alarm. Dalam sekejap, naga hitam itu bangkit dengan lehernya yang besar dan panjang, dengan nafas asamnya yang mengerikan yang menghanguskan dan membakar semua yang disentuhnya.

Seorang prajurit lizardman menyela dirinya di antara teman-temannya dan ledakan itu. Tapi sisiknya terbakar habis, dagingnya larut, dan dia berlutut. Seorang ulama dengan usia yang tidak dapat ditentukan segera meminta keajaiban penyembuhan, tetapi musuh tidak menunggu dia untuk bertindak. Seorang prajurit-penyihir,membawa alat musik di punggungnya dan darah iblis di nadinya, bergegas ke depan untuk mengulur waktu. Hexblade miliknya menggigit sisik naga, dan lizardman memanfaatkan celah itu. Dia memberi binatang itu satu pukulan bagus dengan tongkat emasnya yang besar, dan monster itu melarikan diri kembali ke kedalaman yang keruh.

Namun, lizardman itu meneriakkan nama leluhurnya dan mengejar makhluk itu ke dalam. “Jika aku bisa menjatuhkanmu dengan senjataku, perbuatanku akan menjadi bagian dari nyanyian. Saya berharap, saya hanya berharap, para wanita menyanyikan tentang saya dengan hati yang hancur. “

Dan dengan demikian, dia mematahkan leher monster itu di bawah air dengan satu pukulan palu …

Gadis penari mengkomunikasikan semua ini bukan dengan kata-kata, atau bahkan lagu, tapi hanya melalui caranya menari dengan pedang. Kulitnya yang kecokelatan berubah menjadi kemerahan yang lembut karena pengerahan tenaga, butiran-butiran keringat berkilauan seperti mutiara. Beberapa di antara penonton pasti telah memperhatikan bahwa matanya yang tanpa ekspresi menatap tepat pada seorang pemuda di kursi kehormatan — pemilik tempat tersebut. Tarian ini, sangat berapi-api, benar-benar berpikiran tunggal, ditawarkan kepadanya sendirian.

Itu adalah tarian cinta, begitu berdedikasi dan jelas sehingga Pendeta mendapati dirinya tersipu melihatnya. “Luar biasa…,” dia berbisik tanpa maksud, dan changeling berambut merah, juga sedikit memerah, menjawab, “Sungguh.”

Semua pengunjung yang berkumpul di sini di gedung ini terpesona oleh pertunjukannya. Pendeta wanita telah begitu terpikat, pada kenyataannya, dia tidak bisa segera kembali ke kenyataan, tetapi mendapati dirinya menghela napas panjang. Tepuk tangan dari kerumunan tersebar dan terdengar jauh, tidak diragukan lagi karena penonton lainnya sama tersesat dalam keheranan mereka sendiri seperti Pendeta.

Gadis penari itu menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menghilang ke dalam sayap, tetapi momok dari aksinya tetap berada di atas panggung.

“Mereka bilang dia penari terbaik di negara ini,” kata peri berambut merah riang.

“Ya, dan… membunuh naga.” Pendeta hampir menyenandungkan kata-kata itu, seolah-olah itu berasal dari mimpi. Dia menutup matanya; itu adalah ekspresi nostalgia, membunuh naga. Dia belum pernah bertemu naga sungguhan seperti yang mereka bicarakan dalam cerita dongeng dan legenda. Mungkin satuhari dia akan menemukan dirinya dalam petualangan seperti itu. Persis seperti olok-olok sembrono yang pernah dia lakukan saat itu.

Dia merasakan semua ini, meskipun dia mengerti bahwa naga bukanlah makhluk yang lincah, dan bertemu dengan seseorang mungkin tidak sepenuhnya menyenangkan.

“Ha-ha-ha … Nah, seorang gadis bisa bermimpi,” kata peri berambut merah, menyibakkan rambutnya dari telinganya yang panjang. Tapi tawanya terdengar tegang. “Tapi kau tahu apa yang mereka katakan, ‘Biarkan naga tidur berbohong.’”

“Karena mereka sangat berbahaya, maksudmu?”

“Saya rasa begitu — berbahaya dalam banyak hal.” Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut tetapi memutar cangkir kuarsa di tangannya. “Saya kira itu terserah Anda apakah Anda percaya atau tidak.”

“Uh huh.” Pendeta wanita mencoba membuat suara sopan, tetapi dia tidak benar-benar mengikuti. Gadis elf itu sepertinya segera merasakan ini. “Apa? Kau punya sesuatu tentang membunuh naga? ”

“Oh tidak. Aku hanya… Aku punya teman yang membicarakannya sekali… lama sekali. ”

Teman. Bisakah dia benar-benar memanggilnya begitu? Pendeta wanita tidak selalu yakin. Dia, gadis-gadis itu. Salah satu gadis masih hidup, tetapi Pendeta tidak memiliki keberanian — malah, belum menemukan keberanian — untuk pergi menemuinya. Melakukan hal itu akan menuntut, dia yakin, jauh lebih berani daripada menghadapi naga mana pun.

Changeling berambut merah menunduk diam-diam, membawa cangkir ke bibirnya, dan meminumnya dengan suara keras. “Terkadang Anda memiliki teman yang tidak dapat Anda temui lagi.”

“Ya… Benar.”

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

Pendeta perempuan tidak tahu apa-apa tentang masa lalu perubahan itu, sama seperti peri itu tidak tahu apa yang terjadi pada Pendeta. Tapi tak satu pun dari mereka harus mengatakan apa-apa untuk mengetahui bahwa mereka masing-masing telah ditinggalkan.

Saya yakin itu pasti salah satu hal yang membuatnya terus maju.

Sama seperti salah satu hal yang membuat Pendeta terus berpetualang adalah teman-temannya — teman-temannya, dari pesta pertamanya.

Namun, pikirannya segera terputus; ingatannya dengan keras menyebar. Semua pemikiran tentang tarian di atas panggung dihilangkan oleh keributan yang dimulai dari pintu masuk.

“Mengembalikannya…!”

“Ah, di sini, Nak!”

“Pedangku… Kembalikan… !!”

Pendeta merasa dirinya tersentak tetapi berbalik dan melihat untuk menemukan seorang pria muda yang dikelilingi oleh beberapa preman. Nah, lebih tepatnya, tampaknya pemuda itu datang dengan tergesa-gesa melalui pintu masuk dan melemparkan dirinya ke arah orang-orang yang tangguh. Salah satunya, lizardman dengan sisik kebiruan, dengan mengejek mengangkat pedang dengan sarung yang indah. Pria muda itu, sementara itu, berantakan; dia jelas telah ditangani dengan cukup baik. Kesimpulannya tampak jelas: Para preman telah memukulinya dan mencuri pedangnya.

“Aku mengalahkanmu dengan adil dan jujur, punk. Anda menginginkannya, datang dan dapatkan. ”

“Sialan … Berikan kembali … !!”

Jelas bagi semua orang bahwa geng itu telah mencuri pedang dari pemuda itu. Tetapi ketika korban menyerang para penganiaya, dengan air mata berlinang tapi tetap tidak gentar, tidak ada yang bergerak untuk membantu. Mereka mengernyitkan alis, menarik mulut, membuang muka, dan umumnya menolak untuk menunjukkan minat pada keributan tersebut, sangat tidak pantas untuk pendirian yang elegan ini.

Mungkin dipukuli oleh lizardmen hanyalah sesuatu yang terjadi di negara ini, di negeri ini?

Terlalu berlebihan, pikir Pendeta. Maka dia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Pegawai bertopeng itu mendecakkan lidah dengan lembut, memanggil penjaga bertopeng unicorn, yang armor seluruh tubuhnya berderit dan menangis saat dia bergerak maju. Adapun peri berambut merah, dia tersenyum kecil bahkan saat dia menghela nafas.

“Hei.”

Karena ada seseorang yang lebih cepat dari mereka berempat. Pengencang logam berdenting di sepatu botnya tepat pada langkahnya saat dia mendekati perkelahian itu, bahunya bergoyang. Dia memiliki pakaian luar kulit yang terlihat seperti militer — Mereka menganggapnya sebagai mata-mata.

“Saya pikir saya di sini untuk menikmati sedikit lagu dan menari… dengan tenang.”

“Hrngh ?!” Lizardman bersisik biru mengarahkan matanya yang luar biasa besar ke mata-mata itu. Mata-mata itu hanya mengangkat tangannya, tidak tergesa-gesa. Faktanya, dia terlihat sangat santai. “Hei sekarang, tidak perlu marah. Saya hanya menyarankan agar kita mengambil ini di luar. ”

“Aku mendengarmu,” kata lizardman dengan desisan geli yang tidak menyenangkan, matanya berputar di kepalanya. “Ide bagus. Di luar itu. ” Lizardman itu menjauh dari pemuda yang sedang berjuang itu, menuju pintu dengan gerakan yang hampir merayap. Mata-mata itu pergi ke belakangnya, mengingat ekor lizardman yang panjang dan melengkung itu. Lizardman itu menatapnya dengan mata berkaca-kaca seolah melihatnya untuk pertama kali. “Itu adalah hobiku, membuat orang-orang pintar sepertimu berhenti bekerja keras.”

Oh? Mata-mata itu tersenyum. “Sama-sama, jika bisa.”

Pendeta tidak sepenuhnya jelas tentang apa yang terjadi selanjutnya. Baginya, mata-mata itu tampak seperti meninju bagian belakang kepala lizardman dengan kecepatan luar biasa. Namun, ada saat ketika dia benar-benar bingung dengan apa yang telah terjadi. Dia hanya mendengar dentuman saat melihat lizardman itu jatuh, dan dia melihat busur kilat perak dari telapak tangannya. Kilatan itu menyerempet topi mata-mata itu, lalu membenamkan dirinya di dinding gedung. Itu adalah kawat baja yang melekat pada semacam paku tajam yang diluncurkan oleh lizardman dari tangannya.

“Saya pikir saya berkata di luar .” Mata-mata itu, tanpa ekspresi, mematahkan kawat baja dengan tangan kosong, lalu mengambil lizardman dan melemparkannya dengan santai ke pintu.

Dan kemudian semuanya berakhir.

Barisan lizardman itu menghindari tatapan mata-mata itu dengan cepat, sebelum mereka menyerang setelah pemimpin mereka. Pelanggan lain, bersama dengan penjaga dan karyawan bertopeng, melihat bahwa masalah tersebut telah diselesaikan. Semua orang dengan tajam kembali ke bisnis mereka sendiri, dan keriuhan bar segera dilanjutkan. Sebagian besar pembicaraan tampaknya tentang tarian; seolah-olah pertarungan barusan bahkan belum terjadi.

“Maaf tentang kekacauan itu.” Mata-mata itu menarik koin emas dari sakunya dan membaliknya ke karyawan bertopeng, yang mengambilnya dari udara. Pendeta wanita tiba-tiba menyadari bahwa karyawan itu memiliki pisau di tangannya, yang sangat tajam hingga tampak seperti jarum beracun. Kapan dia menggambar itu? Server meletakkan senjatanya dan koin emasnya dengan tenang, dan mengangguk sekali. Tampaknya diarahkan ke sayap panggung, dan Pendeta bisa melihat gadis penari itu melayang di bayang-bayang, bukan di belakang panggung seperti yang dia duga. Dia memegang pedangnya, tapidia tampak lega sekarang, dan dengan anggukan ke arah kursi pemilik, dia mundur kembali ke dalam.

Saya tidak tahu. Pendeta wanita berkedip. Dia bahkan tidak melihat mereka semua bergerak.

“Mari kita lihat di sini …” Cukup acuh tak acuh dengan pemandangan di sekitarnya, mata-mata itu mengambil pedang yang jatuh dari tangan lizardman itu. Bahkan Pendeta bisa mengatakan itu adalah pedang yang indah, bertempat di sarung berhias. Mata-mata itu melihatnya dengan kritis, lalu melemparkannya ke pemuda yang berdiri dengan goyah di atas kakinya.

“Y-yikes…!” Dia meraihnya dan memeluknya sendiri, menatap mata-mata itu dengan bingung. Mata-mata itu menjentikkan pinggiran topinya dan tampak tersenyum, meskipun mulutnya tersembunyi oleh mantelnya. “Kamu orang yang beruntung.”

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

“…!” Pemuda itu memeluk pedang lebih erat dan, mengatasi, melarikan diri dari gedung bahkan tanpa mengucapkan terima kasih. Mata-mata itu mengawasinya pergi, lalu berbalik dengan malas ke arah Pendeta. Dia mengangkat tangan dengan malu-malu. “Hei.”

“Karena menangis dengan keras,” kata peri berambut merah, tapi senyum masamnya menunjukkan bahwa tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk itu. “Apa kamu sudah selesai?”

“Eh, tebak,” jawab mata-mata itu dengan melihat sekilas ke pintu yang dilewati pemuda itu. “Baru saja.”

“Hmm.”

“Tinggal satu hal lagi. Jalin hubungan dengan yang lain dan bersenang- senanglah . ”

Percakapan itu tampak sangat akrab. Pendeta mendapatkan ide bagus tentang hubungan di antara mereka hanya dengan mendengarkannya. Dia kaku karena gugup, tapi dia memaksa dirinya untuk menekan pantat mungilnya kembali ke kursi. “Apakah dia… temanmu?”

“Mm-hmm,” kata peri berambut merah itu dengan cakaran di pipinya. “Menangani tugas kepanduan.”

Siapa gadis itu? Kali ini giliran mata-mata yang bertanya, tapi gadis berambut merah itu bangkit dari kursinya sambil berkata, “Dengar, kupikir kita tidak seharusnya menarik perhatian pada diri kita sendiri.”

“Hei,” mata-mata itu menggerutu, “dia menembak lebih dulu.”

“Kamu hanya ingin terlihat bagus,” goda gadis berambut merah itu dengan cekikikan. “Kesombongan itu — apa yang terjadi di sana?”

Mata-mata itu tampak sangat malu, menggumamkan sesuatu, tapi kemudian berkata “Ya, kamu benar,” dengan anggukan kalah. “Tapi di mana ruginya? Aku baru saja bersenang-senang. ”

“Tidak ada yang merugikan.” Peri berambut merah itu menggelengkan kepalanya, tersenyum ramah, dan berlari ke arahnya. Dia mungkin senang melihat mata-mata itu melakukan sesuatu seperti yang dia lakukan. Pendeta memahami perasaan itu, jika hanya secara intuitif.

Ahem. Pendeta mencoba memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Baiklah… Hati-hati.” Itu basa-basi, tapi itu menyampaikan apa yang sebenarnya dia rasakan. Itu lebih dari cukup untuk menyampaikan harapan baiknya kepada orang yang dia kenal begitu singkat ini.

“Ya, kamu juga.” Peri berambut merah itu tersenyum lembut, lalu mengambil koin emas dari tasnya dan menyelipkannya ke seberang meja. Pegawai bertopeng mengambilnya tanpa melihat ke bawah, lalu menganggukkan kepala dengan anggun. Kami berharap dapat bertemu lagi dengan Anda.

“Terima kasih.” Peri berambut merah itu melambai dengan ramah, lalu pergi mengejar mata-mata itu seperti seorang gadis dalam perjalanan keluar malam itu. Mereka masing-masing memiliki ketinggian yang berbeda, namun berjalan berdampingan, kemudahan di antara mereka menunjukkan berapa lama mereka sudah saling kenal. Bertahun-tahun. Pendeta wanita dengan santai melihat mereka pergi, lalu menghela nafas kecil. Dia tidak mengerti apa yang dia rasa iri.

Pasangan yang tidak biasa muncul dari konferensi mereka yang tidak biasa tidak lama kemudian.

“Yeesh, aku tahu kamu terlihat aneh, tapi kamu juga mengajukan pertanyaan aneh. Sakit di belakangku. ”

“Saya yakin saya telah memberikan kompensasi yang memadai.”

“Tentu saja. Saya tahu itu! Maaf, hanya mengeluh. Ada lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa saya goyangkan sejak bawahan saya mendirikan toko itu. ” Wanita muda itu mendengus— Apakah dia rhea? Tidak, mungkin kurcaci. Dia tidak memiliki janggut, tetapi rambutnya yang lebat melepaskannya, begitu pula langkah kakinya, yang menunjukkan otot yang beriak meskipun tubuhnya ramping. Pakaiannya yang mewah dan sepatu bot panjang tempat dia menginjak lantai menunjukkan reputasi yang signifikan.

Bahkan saat dia menggerutu, kurcaci muda itu melotot ke arah kursi pemiliknya. Seseorang dengan helm yang terlihat murahan mengikutinya, seorang pria dengan baju besi kulit kotor, membawa sebotol penuh cairan dan dengan gulungan yang dimasukkan ke dalam kantong barangnya.

“Dan jika seseorang berani mengeluh kepadanya , raqsa- nya , gadis penari, akan marah atau mencabut pedang itu. Dewa… ”

Bukan berarti siapa pun benar-benar bisa mengeluh. Apakah wanita burung itu dalam suasana hati yang baik atau tidak, tariannya menghasilkan banyak uang.

Penyihir yang bisa mengendalikan pasir hitam; gadis penari yang muncul dari seorang budak; pembunuh bertopeng; prajurit padfoot — meskipun dia terus bergumam tentang bawahannya yang telah mundur dari tugas garis depan, wanita kurcaci itu pada dasarnya terdengar senang.

Mantan bawahannya telah menempuh jalan mereka sendiri. Itulah mengapa dia tidak memiliki cukup tangan. Tetapi para bawahan itu telah memulai toko yang menghasilkan uang. Tidak ada realitas yang menyangkal. Bagi orang-orang praktis seperti dia, meratapi keadaan tampaknya seperti olahraga. Pembunuh Goblin tidak pernah mengharapkan jawaban yang tepat, jadi ini semua baik-baik saja.

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

“Kau tahu, aku dulu kenal seseorang sepertimu,” kata kurcaci itu tiba-tiba dengan pandangan melirik ke arah helm logam yang tampak murahan saat dia bekerja dengan rajin. “Memiliki pencuri yang tidak bisa menangani menara karena takut akan hal itu. Anak desa bodoh yang hanya perlu menemukan tulang punggung dan memanjat keluar. ”

“Aku sudah melakukannya,” kata Pembasmi Goblin dengan acuh tak acuh. “Bagaimana hasilnya?”

“Oh, dia berhasil,” kata kurcaci itu, sama tidak peduli. “Orang barbar yang benar-benar menakutkan, yang itu.” Dia terdiam beberapa saat, lalu mengerutkan kening dan berbisik, “Tidak seperti saya, tapi… untuk sekali ini, saya tidak dapat menemukan hal lain untuk dikatakan. O murid Barrel-Rider. ” Dia menegakkan tubuh dan mengulurkan tangan kecilnya ke arah petualang dan baju besi murahannya. Semoga beruntung dan semoga berhasil.

“… Aku tidak pernah mempercayai keberuntunganku sendiri,” balas Goblin Slayer, menggenggam tangan kecil kurcaci itu dengan sarung tangannya sendiri. “Tapi saya akan memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang telah diberikan kepada saya.”

Kamu melakukan itu.

Ini dan jabat tangan sepertinya cukup untuk mereka berdua. Wanita kurcaci itu mengangguk ke karyawan bertopeng dan penjaga bertanduk, lalu dengan senang hati meletakkan gedung di belakangnya. Pembunuh Goblin melihat ke sekeliling ruangan dengan perlahan, lalu mulai berjalan tanpa rasa tertarik. Pendeta memutuskan untuk tidak mengintip sampai dia tiba di tempat dia duduk di konter. Dia baru saja mendapat pelajaran tentang prosedur rumit dan etiket yang dituntut di tempat seperti ini. Tidak ada gunanya bagi siapa pun jika dia ikut campur dengan apa yang dia lakukan.

“Maaf, sepertinya aku membuatmu menunggu.” Ini adalah hal pertama yang keluar dari mulutnya, jelas dan pasti. “Selain mendapatkan informasi, saya juga harus berbelanja. Semuanya memakan waktu lebih lama dari yang saya harapkan. ”

“Tidak sama sekali,” kata Pendeta dengan senyum berani dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Ya, benar.”

“Apakah begitu?” Nada suaranya acuh tak acuh, hampir mekanis, tetapi Pendeta merasakan sedikit perubahan dalam dirinya.

Apakah ada sesuatu… berbeda?

Dia tidak ragu-ragu untuk … Yah, dia tidak pernah ragu-ragu. Tapi meski begitu, dia tidak bisa menahan pikiran itu.

Dan dibandingkan dengan dia…

Bagaimana kabarnya? Dia tidak merasakan apa-apa selain kehilangan sejak mereka tiba di negara ini; dia tidak menilai kinerjanya sendiri dengan sangat tinggi. Dia merasa sangat tidak berpengalaman, seperti siswa baru yang hampir tidak mengenalnya dari kiri dan kanan. Dia jelas tidak merasa seperti seseorang yang pantas dipromosikan. Kecemburuan akan melampaui batas. Dia bahkan tidak dalam posisi untuk merasakan hal seperti itu.

Saya sangat lelah dengan kurangnya kepercayaan diri ini.

“Apa masalahnya?”

“Er, ah…!” Ketika dia menyadari bahwa dia sedang diawasi dari dalam helm, Pendeta dengan cepat melambaikan tangannya. “T-tidak, bukan apa-apa! Hanya… ”Suaranya serak. Dia menelan. Dia masih bisa merasakan sedikit manisnya minuman tadi. “Aku hanya merasa tidak enak… membuatmu melakukan segalanya…”

Ya, itulah yang terjadi. Dia tidak mencapai apa-apa. Tidak membantu apapun. Dia baru saja… di sini.

Dia tidak berkontribusi dalam pertempuran itu. Atau saat mereka pindah. Atau saat ada masalah. Atau sekarang, ketika ada informasiberkumpul. Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap pencuri di kota asing ini, atau menghentikan perkelahian di bar ini. Bahkan jika dia telah datang ke Mirage Emas dengan Pembasmi Goblin sejak awal, hal baik apa yang akan dia lakukan? Dia hanya bisa berdiri di samping, mendengarkan percakapannya. Ketika Pendeta memikirkan semua ini, dia merasa bahwa dia pernah dan akan selalu tidak berpengalaman.

Tapi…

Bahkan ketika dia memiliki pikiran-pikiran ini, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin, mungkin saja, dia telah melakukan apa yang dia bisa. Misalnya, dia telah memastikan untuk memiliki apa pun yang diperlukan (seperti Perangkat Petualang yang sangat penting!) Dan untuk menyediakannya saat dibutuhkan. Dia terus menatap selama pertempuran, menggunakan umbannya untuk mendukung sekutunya sebaik mungkin. Selama istirahat di antara petualangan, dia mencoba untuk menjaga semua orang, membagikan makanan dan air dan sebagainya.

Dan kemudian ada keajaiban yang dia ketahui sendirian di pesta itu. Tentu saja, Lizard Priest jauh, jauh melampaui dirinya sebagai seorang ulama. Dan itu bukan seolah-olah dia adalah pengguna keajaiban terbaik yang pernah dilihat dunia. Dia terkadang mengacau. Tetapi tetap saja.

Aku bahkan tidak ditegur kali ini…!

Dia masih memiliki beberapa kenangan buruk tentang keajaiban yang dimurnikan, tapi kali ini dia berhasil. Pikiran itu memberinya sedikit kebahagiaan. Bahkan para dewa pun mengakuinya. Hampir segera setelah dia memikirkannya, dia punya pikiran lain: Itu berjalan agak jauh . Dia menegur dirinya sendiri untuk tetap rendah hati.

Tetapi pada saat yang sama, dia membiarkan pikirannya mengalir. Pertempuran dengan ogre, pertarungan di bawah kota air, tariannya di festival panen, penyerangan di benteng dan tempat latihan. Tentu, dia telah gagal di desa elf, tapi kemudian dia menantang Dungeon of the Dead, dan berhasil memainkan peran kecil di gunung bersalju juga. Peristiwa seputar anggur untuk persembahan telah membuatnya merasa tidak berpengalaman, tentu saja, tetapi… Ketika dia benar-benar menghitung aktivitasnya seperti ini, dia mulai berpikir: Mungkinkah dia bekerja lebih keras daripada yang dia sadari? Jika tidak, mengapa mereka berbicara tentang mempromosikannya?

Dia tidak akan pernah bisa melakukan semuanya sendiri. Bahkan Pahlawan Agung, bahkan uskup agung kota air, telah bekerja sama dengan pihak mereka sendiri untuk menyelamatkan dunia.

Heh, tidak, tidak. Mungkin itu adalah semacam bukti pertumbuhannya bahwa dia bahkan bersedia membandingkan dirinya dengan kelompok-kelompok agung seperti itu. Dikatakan dalam Kitab Suci: “Pada saat seseorang berpikir bahwa dia telah tercerahkan, dia tidak tercerahkan. Orang seperti itu masih tertipu. ” Pada akhirnya, pikiran Pendeta terus berputar-putar di sekitar tempat yang sama. Dia mengerti kurangnya kepercayaan dirinya adalah salah satu kegagalannya, tetapi dia juga tidak memiliki cara yang baik untuk mengukur pertumbuhannya. Itu adalah pertanyaan tanpa jawaban pasti, dan itu membuatnya merasa seperti sedang mengejar ekornya sendiri.

“Tidak.” Untuk alasan inilah, dia sangat bersukacita melihatnya menggelengkan kepala. “Semakin banyak kartu yang harus dimainkan pada saat yang genting, semakin besar bantuannya.”

Seperti biasa, dia mengatakan lebih sedikit daripada yang diinginkannya.

“…” Pendeta itu mengerutkan bibirnya dengan cemberut tetapi segera terkikik melihat kekanak-kanakannya sendiri. Tawa itu membantu membangkitkan semangatnya, dan dia tersenyum dan berkata, “Dengarkan.” Dia mengacungkan jari untuk menekankan kata-katanya. “Saya tidak berpikir itu benar-benar pujian.”

“Hrk…”

“Apa yang sebenarnya kamu katakan adalah aku hanya di sana, tapi aku tidak melakukan apa-apa.”

Ini memicu dengusan pelan dari dalam helm Pembunuh Goblin. Pendeta wanita meletakkan koin emas di atas meja tanpa keyakinan kecil, lalu mulai pergi. Ketika dia mencapai pintu gedung, dia berbalik, rambut emasnya beriak. Di wajahnya ada senyuman lebar. “Jadi aku akan membantunya secara nyata — kamu akan lihat!”

Itu adalah pernyataan niatnya, serta semacam sumpah. Jika dia tidak berhasil melakukannya, maka dia tidak akan menerima promosi bahkan jika itu ditawarkan kepadanya. Dan hanya kemampuan untuk mengatakan ini membuatnya merasa lebih percaya diri, bahkan jika dia tidak memiliki dasar khusus untuk itu.

“…” Petualang yang tidak biasa dengan helm logam yang tampak murahan terdiam beberapa saat, lalu hanya mengatakan apa yang selalu dia katakan: “Begitukah?”

Jadi Pendeta, juga, menjawab seperti yang selalu dia lakukan: “Tentu saja.”

Dia melewatinya dan keluar dari gedung. Pendeta wanita itu memburu dia. Di belakang mereka, karyawan bertopeng itu menundukkan kepala. Kami menunggu kunjungan Anda berikutnya.

en𝓾m𝐚.𝐢𝗱

“Tentu saja,” kata Pendeta dengan kepastian baru, berbalik untuk membungkuk sebentar.

Lain kali— Lain kali dia akan memastikan dia bisa datang ke sini dengan penuh percaya diri, bahkan jika dia sendirian. Itulah tujuannya, ingin menjadi apa. Seperti peri berambut merah. Seperti Penyihir. Seperti uskup agung. Atau mungkin, seperti petualang peringkat Perak.

“Aku sudah memutuskan tujuan kita.”

“Jangan bilang… kastilnya?”

“Tidak.”

Mereka pergi melalui pintu saat mereka melakukan percakapan ini. Sekarang tidak ada tanda-tanda lizardman yang telah diusir atau mata-mata atau temannya yang berambut merah. Pendeta tidak mengira dia telah berada di dalam gedung selama itu, tetapi tiba-tiba terasa seperti usia sejak dia merasakan udara luar di kulitnya. Dan akhirnya dia menyadari apa yang dia cium, samar, aroma yang akrab.

Huh, jadi begitu…

Udara di sini mungkin tampak berbeda, tetapi bau hujan tampaknya sama di mana-mana. Untuk alasan yang tidak dia mengerti, pikiran itu membuat Pendeta sangat bahagia.