Volume 11 Chapter 0

Dahulu kala mereka menyebarkan pasir kita seperti bintang,

kemudian berbaring untuk beristirahat di tanah yang sangat cemerlang.

Tekuk telinga untuk mendengar kata-kata bisikan kami:

kisah tentang suara angin…

Partikel pasir yang melompat ke udara menangkap cahaya bulan dan berkilau seperti permata.

Apakah pelarian sederhana untuk menghibur pikiran seperti itu ketika mereka sangat tidak sesuai dengan waktu dan tempat? Terlepas dari itu, itu hanya berlangsung sedetik. Kereta kuda itu jatuh kembali ke bumi, dan aku mengerutkan kening saat hampir menggigit lidahku.

Lagipula, sulit untuk menyebut kendaraan ini sebagai kereta yang ditarik kuda. Itu ditarik oleh kelpie dengan surai buih. Dan itu tidak memiliki roda seperti yang dibayangkan di atas kereta; itu punya pelari. Itu secara efektif adalah kereta luncur.

“GGORRRORB!”

“GBG! GGROOROGB !! ”

Dan dengan pengendara yang mengoceh di belakang, seseorang bisa dimaafkan karena mencari sedikit pelarian, bahkan jika itu di tengah liburan. Mungkin bahkan tidak pantas menyebut mereka penunggang kuda, para prajurit mungil ini menunggangi anjing.

“Ha ha ha! Sialan, ini. Bagaimana kita bisa terlibat dalam kekacauan ini? ”

“Saya tidak yakin ini adalah bahan tertawaan.”

Aku menarik mantelku lebih erat di sekitarku dan melirik ke dua penyamun yang sedang mengobrol dengan ceria. Seorang pria bertopi militer yang tampak seperti mata-mata bersiap-siap, mengawasi dengan waspadabagian belakang gerbong. Di sampingnya adalah seorang gadis peri dengan rambut merah, mantelnya sendiri ditarik hampir ke matanya; dia tampak tenang meskipun kendaraan melaju. Aku hampir tidak percaya dia adalah ras yang sama denganku. Mungkinkah elf yang mulia menjadi seperti itu jika dia cukup terbiasa dengan kehidupan di perkotaan?

Selain keduanya, ada seorang pria muda yang sedang mengemudi, seorang gadis pendeta, dan seorang penyihir yang kelihatannya tidak benar. Saya masih tidak mempercayai keputusan sang putri untuk menyerahkan hidupnya di tangan bajingan seperti itu.

“Tidak bisakah kamu menggunakan pistol seperti biasanya?”

“Bisa, tapi butuh lebih dari satu atau dua tembakan untuk menyelesaikan ini.” Mata-mata itu menyeringai, lalu menarik pelatuk pada panahnya. Terdengar bunyi hentakan saat mekanisme dipasang, lalu beberapa baut terbang.

“GORGB ?!”

“GGBBOOGB ?!”

Anak-anak panah kecil menembus pelindung kulit para pengendara, dan itu tidak dibuat-buat — atau mungkin itu akan dilepas — dan jatuh dari pandangan. Mata-mata itu tampaknya dapat menangani panah otomatis dengan mudah meskipun mundur cukup banyak; dia tetap waspada bahkan saat dia mengeluarkan lebih banyak amunisi. Ada bunyi klik saat dia menyiapkan ronde baru, dan dia mengangkat bahu dengan sikap dingin yang luar biasa untuk seseorang yang baru saja membunuh beberapa lawan.

“Selain itu, semua gemetar ini. Tidak pernah bisa membidik dengan kuat dengan pistol. ”

“Hei, apakah kamu menghina cara mengemudi saya?” sopir bertubuh tegap itu menuntut. Dia adalah pengguna sprite yang mengendalikan kelpie.

Mata-mata itu tidak tergerak. “Saya hanya mengatakan bahwa tidak ada dari kita yang terbiasa dengan semua pasir ini.”

“Panas di siang hari, dingin di malam hari,” kata peri itu, tapi dia tidak terdengar terlalu kesal; dia bahkan tersenyum. “Bagaimana dengan kamu? Baik-baik saja? ”

“Sejujurnya, saya ingin melepaskan diri dari ini,” jawab seorang gadis manusia bertubuh mungil. Saya pikir saya mengenali simbol suci yang memantul di dadanya sebagai tanda Dewa Pengetahuan. Gadis itu sedang bermeditasi di sudut gerbong; dia pasti mengembalikan semangat terbangnya ke tubuhnya untuk memberikan jawaban ini. Dia menyeka keringat darinyadahi dan, terdengar agak sedih, menambahkan, “… Maksudku iklim dan teman-teman kita di luar sana.”

“Masih banyak lagi yang akan datang?” mata-mata itu menggerutu.

“Ya,” jawab ulama dengan anggukan. “Mereka sama bersemangatnya dengan kita. Mereka tidak memiliki penyihir atau pendeta, tetapi mereka memiliki nomor. Lebih dari sepuluh, kurasa. ” Gadis itu pasti menggunakan semacam mukjizat, karena dia terdengar seolah-olah dia telah mengamati mereka secara langsung. Tapi kemudian dia menatap mata-mata itu dengan bingung. “Tidak bisakah kamu melihat mereka dengan Mata Kelelawarmu?”

“Tidak mau,” katanya sambil mengerutkan kening secara terbuka.

“Sekarang, sekarang, kamu harus menghadapi kenyataan,” terdengar suara yang tidak terduga. Itu milik makhluk aneh yang kepalanya keluar dari bagasi. Sepertinya beberapa penyihir akrab, dan itu adalah perantara yang membawa bajingan ini dan kami bersama-sama — atau begitulah yang diberitahukan kepada saya. Namun, saya tidak begitu senang mempercayai takdir saya pada hal aneh ini dan beberapa guru yang menolak untuk menunjukkan wajah mereka. Aku tidak tahu bagaimana bajingan ini bisa mempercayai seorang penyihir yang tidak lebih dekat dengan bahaya selain dari panjang familiar mereka.

“Sekarang, saya mengerti ini mungkin bukan momen yang paling tepat, tapi saya ingin meninjau persyaratan tugas.” Hampir seolah bisa membaca pikiranku, makhluk itu menatapku. “Kami akan mengeluarkanmu dari kastil itu dan mengantarmu ke desa terdekat. Apakah itu terdengar benar? ”

“Memang. Kami tidak bermaksud untuk mengandalkan keterampilan Anda lebih dari itu. ”

“Kamu tahu itu artinya kami tidak bisa membantu setelah ini tidak peduli apa yang terjadi padamu, bahkan jika kamu tertangkap oleh bandit atau budak atau semacamnya.”

“Jangan konyol,” kataku. “Tidak ada hal bodoh yang akan menimpa kita.” Aku membusungkan dadaku.

Penyihir elf itu mengernyit, tapi aku hanya tertarik untuk melakukan sesuatu tentang situasi kami saat ini. Orang-orang yang dipertahankan sang putri untuk membantu kami, orang-orang yang namanya bahkan tidak kami kenal, pada saat ini, adalah satu-satunya garis hidup kami. Rekan saya — teman saya — di samping saya menyeringai dan bersiul. Inilah mengapa tidak ada yang menyukai rheas.

Eek ?! Saya berseru tanpa sadar. Sebuah anak panah merobek tirai dan mengubur dirinya sendiri tidak jauh dariku. Rupanya pengendara kecil itu datang dalam jarak tembak. Sekarang aku bisa mendengar desis berirama anak panah yang membelah udara, semakin banyak dari mereka menghantam kereta. Kendaraan kami tampak tidak berdaya. Sejauh yang saya bisa lihat, kami dikutuk.

“T-bagaimanapun!” Aku berteriak. “Imbalan Anda telah dibayar di muka, jadi setidaknya dapatkan!” Bahkan saya tahu bahwa yang terbaik yang bisa kami harapkan jika kami ditangkap adalah dengan dimasukkan ke dalam kerja paksa di tambang.

“Tidak perlu berteriak,” kata mata-mata itu dengan acuh tak acuh. Kemudian dia menendang seikat tali dari rak bagasi. Itu memantul di tanah berpasir seperti bola, lepas dan melingkari kaki beberapa pengejar kami.

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“GOOOOOBG ?!”

“GR ?! GOGBB ?! ”

Mereka terjebak di dalamnya seperti lalat di jaring laba-laba. Begitu salah satu dari mereka jatuh, dia menyuruh yang lain menyusulnya. Bahkan suara orang-orang yang sibuk mengejek rekan mereka karena ketidakmampuannya segera memudar di belakang kami, dan itu untuk mereka.

“Tidak ada salahnya untuk bersiap,” kata mata-mata itu. Kemudian dia mencondongkan tubuh melewati tirai, busur silang dan semuanya, dan memanggil pengemudi, “Tidak bisakah kamu mendapatkan kecepatan lebih dari hal ini? Mungkin tidak seberuntung itu lain kali. ”

“Kelpie akan dicentang dan pulang,” jawab pengemudi itu. “Dan kau berhutang padaku untuk tali itu.”

“Dengan senang hati memberikan kompensasi kepada Anda untuk itu, jika Anda dapat menarik beban Anda sebagai pengguna sprite kami.”

“Terlalu banyak sprite angin di sekitar sini. Jika ini adalah garis pantai, saya bisa berlari sampai ke tepi papan; mudah.”

“Oh,” kata peri, yang telah tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba berkata.

“Ada apa?” mata-mata itu menjawab.

“… Mm, hanya sebuah pikiran.”

Aku memandang peri itu dengan curiga. Menurut pendapat saya, pelempar mantra hampir tidak berbeda dengan penyihir panggung. Mata-mata itu tidak terlalu meliriknya; dia tetap fokus untuk mengarahkan panahnya. “Pikirkan kita bisa membalikkan ini dalam satu gerakan?”

“Aku bersumpah atas kekuatan Sembilan magus Garfield yang hebat.”

“Bagus untukku.”

Itulah keseluruhan percakapan mereka. Dia tidak bertanya apakah dia benar-benar bisa melakukannya. Untuk mata-mata, obrolan singkat tampaknya sudah cukup; dia menyeringai dan menarik pelatuk panahnya. Ada lagi bap-bap-bap anak panah yang beterbangan, dan lebih banyak penunggang yang tersapu.

“GGBOORGB ?!”

“GRORB! GGGBORGB !! ”

Tapi itu tidak menghilangkan semua pengejar kita. Musuh tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Mereka sebenarnya tidak berani. Mereka hanya percaya bahwa mereka berbeda dari para idiot yang tertembak.

“Hmph, tamu populer yang kita miliki …,” kata ulama Dewa Pengetahuan dengan nada jengkel. Dia melambaikan tangan di udara dan berkata pelan, “O Penjaga Lilin, tersenyumlah di atas cahayaku, yang tidak tunduk pada kebodohan, kebodohan, ketidaksetiaan, atau kesombongan.”

Cahaya kebiruan melesat di udara, mengikuti lekukan jarinya, dan mendarat tepat di depan hidung salah satu anjing.

“GOOGB !!”

“GOOBGBR ?!”

Para pengendara berjuang untuk mengontrol tunggangan burung puyuh mereka, lalu panah otomatis bernyanyi lagi. Pengejar kami tidak dalam posisi untuk menghindari baut, yang bersarang di leher mereka dan membuat mereka jatuh ke tanah. Namun, lebih banyak pengendara melompati mereka, melolong dan mengacungkan senjata saat mereka melompat ke depan. Menyaksikan ini, gadis yang melayani Dewa Pengetahuan tersenyum dengan dingin. “Apakah itu membantu Anda menghemat anak panah Anda sedikit?”

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Jangan berpikir kamu perlu khawatir tentang itu lagi,” kata mata-mata itu, menarik semacam silinder dari pinggulnya. Itu adalah tembakan terakhir saya.

Saya khawatir dengan perencanaan yang buruk dan ketidakpedulian, dan mata saya hanya melebar pada apa yang terjadi selanjutnya. Ada dentuman yang begitu hebat sehingga saya bisa merasakannya di perut saya, dan kereta itu dipenuhi dengan kilatan cahaya yang menyilaukan diikuti oleh asap yang sama-sama menutupi.

“GOOGBR ?!”

Salah satu pengendara sebenarnya telah meletakkan tangannya di rak bagasi kereta, tetapi dia sekarang terjatuh, kepalanya terlihat seperti buah yang hancur. Mata-mata itu pasti telah menahan silinder pada lengan kirinya yang tertekuk dan kemudian melepaskannya.

Senjata yang biadab …!

Mungkin saya terdengar lebih mengejek daripada yang saya maksudkan, tetapi mata-mata itu mengangkat bahu dan mengeluarkan bungkusan yang dibungkus kertas minyak, juga di pinggulnya. Dia merobeknya dengan giginya, mengosongkan bubuk api dan bola ke dalam mulut silinder. Kemudian dia melemparkan bungkusan itu ke lantai kereta dan dengan tenang mengambil posisi lagi.

Sangat frustrasi — tidak takut, saya jamin — saya memandang peri itu. Dia hanya menggumamkan sesuatu dengan mata tertutup; Saya tidak berpikir saya telah melihatnya melakukan pekerjaan yang sebenarnya sebelum saat ini. Aku membuka mulutku untuk berbicara, berpikir aku akan memberinya sebagian dari pikiranku, tetapi temanku rhea menarik lenganku, menghentikanku.

“Apa? Menurutmu aku harus tidak ikut campur? ” Saya bilang. Saya hendak mengatakan bahwa ini bukan waktunya, tetapi saya dihentikan oleh suara gadis itu, yang tiba-tiba tampak luar biasa.

“ Caelum… ego… ,” dia melontarkan dengan sangat jelas. Bahkan aku, yang tidak memiliki kecenderungan sihir, tahu itu adalah kata-kata dengan kekuatan sejati. Denting samar pesona emas di leherku membuktikannya. Angin mulai berputar mendengar kata-katanya, dan aku merasakan udaranya sendiri bergetar. Dia adalah peri — tentu saja dia akan mengendalikan angin. “ … Offero! Aku mempersembahkan surga! ”

Saat gadis itu menyelesaikan mantranya, embusan angin kencang muncul. Itu adalah angin kencang yang lembab.

Tunggangannya lebih sensitif dibanding pengendara. Semuanya berhenti untuk melihat ke langit.

“GORGB…?” Setelah memarahi hewan mereka sejenak, bahkan pengendara memperhatikan perubahan atmosfer dan juga mendongak.

Awan hitam besar tersebar di cakrawala. Ada suara seperti geraman naga petir. Dan kemudian: splish . Tetesan pertama mantra menghantam bumi.

Hujan.

Hujan menghantam pasir begitu keras sehingga menghalangi semua suara dan penglihatan sampai dunia menjadi gelap seperti tinta.

Itu tidak merusak, tentu saja. Itu hanya hujan — monsun. Para pengendara segera menyadari hal ini dan mulai tertawa, meletakkan taji ke anjing mereka.

“KEEEEEEEEELLLLP !!”

Tapi kepercayaan diri mereka salah tempat. Kelpie itu merengek bangga saat kukunya menghantam pasir, dan terbang dengan kecepatan tinggi. Ia pergi lebih cepat, lalu lebih cepat lagi sampai lebih cepat dari angin, lebih cepat dari pada terbitnya matahari; itu berjalan seperti badai. Busa dari surainya terbang bahkan ke kompartemen penumpang gerbong, memaksaku untuk berkedip. Teman rhea saya terkekeh dan bersiul dan bertepuk tangan.

Sementara aku duduk diam, teman gadis elfku menghela nafas.

“Kerja bagus,” kata mata-mata itu, dan gadis itu tersenyum dan mengangguk.

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝓲𝐝

“Terima kasih,” jawabnya. “Sekarang kita harus lari.”

“Serahkan itu padaku,” sela pengemudi itu. “Kau pernah mendengar tentang berlari di antara tetesan hujan? Nah, kami adalah tetesan hujan! ”

“Bagaimanapun, aku akan mengawasi dari belakang, untuk berjaga-jaga,” kata ulama Dewa Pengetahuan, sambil menepuk makhluk, yang telah tinggal di atas lututnya. Aku ragu Mata Kelelawar bisa bekerja di tengah hujan.

“Jangan sungkan sarkasme Anda.” Mata-mata itu mengerutkan kening, lalu meraih salah satu anak panah musuh yang masuk melalui tirai. Dia meletakkannya dan sisanya ke dalam wadahnya — mungkin inilah yang lolos untuk persiapan bersamanya. Saya mempertanyakan apakah itu akan berguna, lebih panjang dari amunisi normal, tetapi dia tampaknya bertekad untuk menggunakannya. Dia melanjutkan dengan nada ringan: “Eh, jika mereka mengejar kita …”

“Mereka tidak akan melakukannya,” kata pengemudi itu. “Dan aku akan mengingat tali itu.”

Mata-mata itu mengangkat bahu tanpa tersenyum dan mengubah taktiknya: “Jika ada orang baru yang muncul, saya akan menyiapkan ini untuk mereka. Kamu beristirahatlah. ”

“Aku tidak terlalu lelah,” protes gadis berambut merah, tapi kemudian dia tersenyum malu-malu dan mengangguk. “Yah, bagaimanapun aku harus bersiap-siap… Aku ingin menahan hujan ini untuk sementara juga.” Dengan pengakuan yang sungguh-sungguh ini, dia duduk di sudut gerbongnya dan menarik lututnya ke dagu. Dia tidak sedang melihatku atau temanku atau bahkan sesama penyamun tapi di suatu tempat di langit yang jauh. Menyadari sekarang bahwa dia adalah seorang Rainmaker, saya secara pribadi merevisi perkiraan saya tentang dia.

Setelah beberapa saat, gadis penyihir itu berkata, seolah-olah dia menganggap semuanya sedikit menghibur, “Tetap saja, itu adalah pertama kalinya aku melakukan … itu …”

“Kedengarannya kotor,” tegur ulama itu.

“Hah?” kata gadis itu, tapi kemudian dia menyadari dan menjadi merah sampai ke telinganya yang panjang. “Aku — aku tidak bermaksud seperti itu …!”

“Hoh-hoh-hoh-hoh! Nah, Anda mencapai usia itu. Musim semi akan datang! ” Makhluk kecil itu terkekeh riang dari lutut pendeta. Kemudian dia berbalik sekali dan menjentikkan telinganya. “Tapi aku mengerti. Pelari jarang mendapatkan pekerjaan seperti ini. ”

“Ya. Sebenarnya tidak pernah menyangka saya akan melakukannya. ” Mata-mata itu memasukkan amunisi barunya ke busur silang, mengunyah kata-kata: “Pembantaian Goblin. Feh! ”