Volume 8 Chapter 3

“Jadi, Anda telah datang,” katanya.

Suaranya mengandung panas seperti itu, sepertinya bisa meleleh kapan saja. Matahari bersinar melalui jendela di belakangnya, dan bibir yang mengintip dari balik tudungnya tersenyum lembut.

Wanita itu menanggalkan jubahnya, dan gelombang rambut keemasan muncul seperti laut. Pakaian tipis dan putihnya dengan gembira memperlihatkan garis-garis menggairahkan di tubuhnya — Ibu Pertiwi sendiri mungkin terlihat seperti ini.

Kulit jubahnya terlihat sangat putih, hampir tembus cahaya, seolah tidak tersentuh oleh matahari. Artinya semburat mawar di pipinya mungkin bukan hanya dari cahayanya. Dia hampir tampak seperti pelacur-dan ada yang kuil yang terus pelacur suci.

Dia bisa saja membungkus pria mana pun yang memandangnya di sekitar jari kelingkingnya, namun matanya tertutup selempang hitam. Di tangannya, dia memegang pedang dan sisik yang mengarah ke bawah yang merupakan simbol kebenaran dan keadilan. Cara dia bersandar pada mereka, cara dia berbisik, menunjukkan kecemasan yang mendalam.

“Apakah saya… mengganggu Anda?”

“Tidak.”

Sword Maiden. Itulah nama ulama perbatasan yang dijawab Pembasmi Goblin dengan suaranya yang rendah dan datar.

Apakah itu goblin?

Saat itu pagi.

Pembunuh Goblin sudah bangun dari tempat tidur sebelum fajar dan memeriksa peralatannya.

Helm, baju besi, lapisan yang dikenakan di bawah baju besi, perisai, pedang. Semuanya dalam kondisi baik. Semuanya dalam urutan kerja. Kemudian dia mengeluarkan tas barangnya untuk memeriksa isinya.

Ada ramuan, luka dengan tali yang diikat untuk membedakannya, bersama dengan kulit telur yang penuh dengan bubuk membutakan, gulungan, dan bermacam-macam barang lain-lain.

Ketika dia telah memastikan bahwa semuanya berjalan sebagaimana mestinya, dia mulai mengenakan perlengkapannya. Kemudian dia meninggalkan kamarnya, menyusuri lorong selembut mungkin agar tidak membangunkan dua orang lainnya di rumah, yang dia anggap masih tidur.

Dia berhasil keluar dengan nyaris tanpa suara langkah kaki, dan ketika dia keluar dari rumah, dia segera diselimuti oleh udara musim gugur yang dingin. Ada kabut halus seperti susu di atas tanah pertanian, mungkin hasil dari embun pagi. Pembasmi Goblin merasa seperti berada di dalam awan. Dia berhenti dan melihat sekeliling.

“… Hmph.”

Visibilitas buruk. Dia mendengus, tidak senang tentang ini, tapi kemudian mulai melangkah ke dalam kabut.

Dia memulai patroli hari itu dengan mengikuti pagar di sebuah sirkuit di sekitar pertanian. Dia memeriksa untuk melihat apakah ada yang rusak di mana saja, tentu saja, tetapi juga untuk melihat apakah ada jejak kaki di sekitarnya dan, jika ya, berapa banyak. Memang mudah meninggalkan jejak kaki dalam kondisi licin seperti ini, tetapi kabut tebal membuat pekerjaannya sulit. Pembunuh Goblin, bagaimanapun, memperhatikannya satu per satu, diam sepanjang waktu.

Bagian dalam gua lebih gelap dari ini. Dia perlu berusaha untuk melihat apa yang tidak bisa dilihat, untuk melatih penglihatan malamnya.

Begitu dia menyelesaikan patrolinya di pertanian, dia mengambil beberapa pisau dan sasaran dari gudangnya. Dia membariskan sederet botol dan benda kecil lainnya di sepanjang pagar lalu berlatih berputar, membidik dalam sekejap, dan melempar.

Satu demi satu, belati bersiul di udara pagi, membuat botol-botol beterbangan, atau menempel tegak di pagar.

“Hrm.”

Hanya itu yang dikatakan Pembunuh Goblin tentang masalah ini saat dia mulai membersihkan senjata dan target. Fajar sedang melemparkan sinar pertamanya ke cakrawala.

Dia telah menyimpan peralatan latihannya di dalam gudang ketika, tiba-tiba, dia melihat sesosok tubuh di dekat pintu masuk ke pertanian.

Seorang goblin?

Tangannya menggenggam pedang di pinggulnya. Sosok itu terlalu gelap untuk dilihat, tapi butuh satu atau dua langkah. Ketika dia menyadari itu terlalu besar untuk menjadi seorang goblin, dia melonggarkan cengkeramannya pada pedangnya.

“Siapa disana?” Dia bertanya.

Eeyikes! datang jawaban yang terkejut. Orang asing yang panik itu adalah seorang pria muda, yang tampak tidak asing.

Pembunuh Goblin menutup jarak di antara mereka dengan langkah berani, dan wajah bocah itu menegang. Kemudian akhirnya, Pembasmi Goblin menyadari pengunjung itu mengenakan seragam Persekutuan. Seorang karyawan, lalu.

“Jadi kamu dari Guild. Apa itu?”

“Er, aku — aku pernah mendengar ceritanya, tapi… Pokoknya.” Pemuda itu terbatuk diam-diam. “Ada pengunjung di Guild. Kehadiranmu telah diminta, segera. ”

“Saya melihat.” Pembunuh Goblin mengangguk. Kemudian helm itu miring sedikit. Apakah itu goblin?

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

“Aku — aku tidak… yakin…?”

“Tunggu sebentar.” Nada suaranya tidak menimbulkan argumen. Dia berputar dan kembali ke rumah.

Di belakangnya, pemuda itu meletakkan tangannya di dadanya, tidak bisa berkata-kata, tetapi Pembunuh Goblin tidak mempedulikannya.

Dia memotong lorong, yakin ke mana dia pergi, sampai dia menemukan pintu yang dia cari.

“Aku masuk.”

“Hah? – Wah ?!”

Dengan teriakan yang paling tidak seperti wanita, Cow Girl mencoba membungkus dirinya sendiri dengan selembar kain — dia telah dipukul di tengah-tengah pakaian dan berdiri di sana dengan telanjang bulat.

Pembasmi Goblin terdiam melihat pemandangan yang menyambutnya saat dia membuka pintu; kemudian dia membalikkan helmnya dan berbicara dengan tenang.

“… ..Aku tidak butuh sarapan. Saya pergi keluar.”

Cow Girl mengepakkan tangannya ke arahnya tanpa daya. Mungkin dia tidak keberatan menunjukkan dirinya padanya, tetapi dia tidak ingin dia berjalan begitu saja seperti ini.

“Kn-knock! Kamu harus mengetuk! ”

“… Begitu,” kata Pembasmi Goblin pelan. “Saya minta maaf.”

“A-tidak apa-apa … Maksudku, tidak apa-apa, tapi …” Cow Girl menekankan tangannya ke dadanya yang besar dan menarik napas dalam-dalam. Wajahnya merah — karena terkejut, atau malu? Bahkan dia tidak yakin. Dia telah meminta maaf segera, dan dia tergoda untuk membiarkannya begitu saja…

“Jadi,” katanya, suaranya satu oktaf lebih tinggi dari biasanya. “…Apa yang sedang terjadi?”

Jawaban Goblin Slayer sangat kasar. “Aku tidak tahu, tapi aku telah dipanggil ke Persekutuan.”

“Oke,” kata Cow Girl lembut.

Kurasa ini berarti dia juga tidak perlu makan malam. Dia merasakan sakit di dadanya.

Seolah-olah dalam konfirmasi, dia berkata, dengan dingin dan lembut, “Jika ada goblin yang terlibat, saya tidak akan bisa membantu di sekitar pertanian hari ini.”

Sampai jumpa lagi.

Dia melihat dia pergi dengan kata-kata dan senyuman, tapi setelah itu, Gadis Sapi harus duduk di tempat tidurnya beberapa saat.

“Oh! Pembunuh Goblin, Pak! ” Dia melihat wajah Guild Girl bersinar saat dia memasuki Guild.

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Saat itu masih pagi.

Petualang yang telah menyewa kamar di Guild baru saja menyaring ke bar dari lantai dua, menyekop sarapan dengan muram ke dalam mulut mereka. Namun jumlahnya tidak terlalu banyak, karena kertas-kertas pencariannya bahkan belum dikirim; suasana seluruh tempat itu santai dan lambat.

Satu pengecualian adalah anggota staf di ruang belakang, yang sibuk kesana kemari, menangani pekerjaan administrasi. Mereka menyiapkan dokumen, menyiapkan pos, memeriksa brankas, mengonfirmasi informasi penting, dan sebagainya.

Di tengah semua ini, Guild Girl menyempatkan diri untuk melambai pada Pembunuh Goblin saat dia memasuki gedung.

Tamumu sudah menunggu!

“Saya melihat. Di lantai dua?”

“Tepat sekali! Er, aku… ”Wajah ceria Guild Girl yang sebelumnya terlihat muram. Atau mungkin akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa senyumannya yang telah siap goyah untuk sesaat.

Dia terdiam seolah dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan apa yang akan terjadi selanjutnya. Goblin Slayer memiringkan kepalanya sedikit pun. “Apa itu?”

Kepangannya memantul seperti ekor anak anjing: poing! Guild Girl menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Saya benar-benar minta maaf tentang misi terakhir kali.”

“Terakhir kali…”

“The — kau tahu, si goblin laut.” Guild Girl hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Dia baru saja menerima laporannya kemarin.

Pembunuh Goblin harus memikirkan ini, tetapi akhirnya, bahkan dia sepertinya mengerti apa yang dia katakan. “Ah,” katanya sambil mengangguk. Kemudian dia mulai menggelengkan kepalanya. “Itu tidak menggangguku.”

Dengan pernyataan singkat yang fenomenal itu, Pembunuh Goblin menuju ke tangga. Dia bahkan tidak menyadari Guild Girl meletakkan tangan di hatinya dengan lega saat dia mulai memanjatnya.

Dia menemukan bahwa dia pergi ke ruang pertemuan yang sama di mana dia pertama kali diperkenalkan kepada orang-orang yang sekarang menjadi anggota partainya. Sudah berapa lama Dengan kesadaran sekilas bahwa lebih dari setahun telah berlalu sekarang, dia membuka pintu.

Saat dia melakukannya, wanita yang berdiri di dekat jendela di sisi seberang ruangan mengangkat kepalanya dan menatapnya.

“Jadi, Anda telah datang,” katanya.

Suaranya begitu panas, sepertinya bisa meleleh kapan saja. Matahari masuk melalui jendela di belakangnya, dan bibir yang mengintip dari balik tudungnya tersenyum lembut.

Wanita itu menanggalkan jubahnya, dan gelombang rambut keemasan muncul seperti laut. Pakaian tipis dan putihnya dengan gembira memperlihatkan garis-garis menggairahkan di tubuhnya — Ibu Pertiwi sendiri mungkin terlihat seperti ini.

Kulit jubahnya terlihat sangat putih, hampir tembus cahaya, seolah tidak tersentuh oleh matahari. Artinya semburat mawar di pipinya mungkin bukan hanya dari cahayanya. Dia hampir tampak seperti pelacur-dan ada yang kuil yang terus pelacur suci.

Dia bisa saja membungkus pria mana pun yang memandangnya di sekitar jari kelingkingnya, namun matanya tertutup selempang hitam. Di tangannya, dia memegang pedang dan sisik yang mengarah ke bawah yang merupakan simbol kebenaran dan keadilan. Cara dia bersandar pada mereka, cara dia berbisik, menunjukkan kecemasan yang mendalam.

“Apakah saya… mengganggu Anda?”

“Tidak.”

Sword Maiden. Itu adalah nama ulama perbatasan yang dijawab Pembasmi Goblin dengan suaranya yang malu-malu.

Apakah itu goblin?

“Ya, ada. Aku mohon, tolong aku… Atau haruskah aku mengatakan… ”Suaranya yang menggoda dan pengap hampir seperti bisikan saat dia menggelengkan kepalanya. “…membunuh mereka?”

“Tentu saja,” katanya dengan kecepatan pedang yang menghantam.

Bibirnya melembut menjadi sedikit senyuman, napasnya menjadi hangat. Rambutnya tumpah di dadanya yang besar, ombak kecil berdesir di dalamnya.

“Dimana mereka? Seberapa besar sarangnya? ”

“Ada beberapa… detail khusus yang harus Anda ketahui.”

“Katakan padaku.”

Sword Maiden memberi isyarat kepada Pembasmi Goblin untuk duduk, seolah-olah dia adalah tamunya dan bukan dia. Cara dia duduk hampir penuh kekerasan; sebaliknya, saat dia merendahkan dirinya, itu terjadi dengan sangat anggun. Dia bergeser sedikit, menempatkan pantatnya yang cukup di tempat yang tepat, dan kemudian dia menarik pedang dan sisik mendekat.

“Lokasinya adalah… Permisi, bisakah kamu membawakanku peta?”

“Tentu, tentu, saya sudah menyiapkannya,” jawab seorang ulama wanita yang lebih tua. Sudah berapa lama dia di sana? Wanita ini sepertinya berbaur dengan bayang-bayang di sudut ruang pertemuan.

Ulama itu menyebarkan peta di atas meja dengan suara yang hampir tidak ada meskipun jubahnya tebal.

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Dia adalah semacam biksu, tidak diragukan lagi , pikir Pembunuh Goblin dan kemudian segera mengalihkan fokusnya. Dia tidak ada hubungannya dengan goblin.

Sword Maiden pasti sudah menebak apa yang dia pikirkan, karena dia tertawa kecil. “Dia adalah pembantu saya. Seorang pengawal, juga… Meskipun aku bilang aku tidak membutuhkannya. ”

“Meskipun Anda terampil, Nyonya Uskup Agung, bahkan Anda mungkin berada dalam bahaya bepergian sendirian. Apa lagi yang harus kami lakukan? ”

Huu. Sword Maiden tampak seperti dia hampir cemberut — tapi kemudian dia terbatuk dengan lembut, sedikit malu. “Bagaimanapun, para goblin bermunculan…”

Dia mengusap-usap peta dengan lembut, hampir seperti belaian. Dia entah bagaimana menelusuri jalan dengan ahli, meskipun matanya secara efektif ditutup.

“… di sini, di jalan raya yang menuju dari kota air ke kota ini dan menuju ibu kota.”

“Jalan tol…”

“Ini menakutkan. Jalannya masih belum bisa dilewati, tapi… ”

… Hampir saja. Apa yang akan dipikirkan orang kebanyakan jika mereka mendengar penilaian Sword Maiden?

“Hrm,” Goblin Slayer mendengus sambil menatap Sword Maiden, yang bahunya gemetar. “Apakah kita tahu sifat sarang, ukurannya, atau detail lainnya?”

“Catatan saksi mata menunjukkan sekitar dua puluh goblin, semua dengan tato yang sama. Kami tidak tahu dimana sarangnya, tapi… ”Suara Sword Maiden turun, seperti suara seorang anak kecil yang menceritakan mimpi yang sangat mengganggu. “… laporan mengatakan mereka menunggangi serigala.”

“Begitu,” kata Pembasmi Goblin lembut lalu mendengus lagi saat dia berpikir.

Mereka pernah bertemu pengendara sebelumnya, di hutan hujan, pertempuran yang melibatkan dua kelompok yang saling menembak di sepanjang sisi tebing. Merupakan masalah yang cukup besar untuk menghabisi mereka pada kesempatan itu…

Uskup agung Nyonya berkewajiban untuk berpartisipasi dalam dewan yang akan berlangsung di ibu kota segera. Mendesah. Kata-kata petugas tampaknya dimaksudkan untuk melengkapi penjelasan Sword Maiden dan mungkin untuk mengklarifikasi juga. Mungkin dia tidak tahan dengan gagasan bahwa salah satu pelindung hebat yang telah membawa perdamaian ke perbatasan harus dianggap takut pada goblin belaka. Atau mungkin itu karena belas kasih yang tulus untuk nyonya yang dia layani. “Maka, misi ini secara teknis bukanlah pembunuhan monster, tetapi pekerjaan pengawal pribadi.”

Apakah akan ada penjaga lain?

“Tidak ada. Paling tidak karena urgensi konferensi tidak memberikan waktu untuk membuat pengaturan seperti itu. ”

Mengapa tidak menggunakan tentara, atau membiarkan militer menangani sesuatu? Setiap pertanyaan yang menusuk dari seorang petualang tidak diragukan lagi akan melukai Sword Maiden sampai ke intinya. Pembantunya, tampaknya, melindungi tidak hanya kesehatan fisik majikannya… tapi juga kondisi emosionalnya.

Bagaimanapun, jawaban Pembunuh Goblin sebersih kayu yang terbelah: “Saya tidak peduli. Saya curiga mereka pengembara tanpa sarang. Suku pengembara. ” Dia menatap tajam ke peta, menghitung jarak dan arah ke ibu kota di kepalanya.

Dia belum pernah ke ibu kota. Tapi kemudian, ada saat dalam hidupnya ketika dia juga belum pernah ke kota ini.

Peta itu tidak mungkin persis seperti kenyataan. Dia akan memastikan rencananya termasuk waktu untuk bereaksi terhadap situasi di lapangan.

“Jika kami bertemu mereka, kami akan membunuh mereka semua, dan itu akan menjadi akhirnya.”

“Aku tidak tahu ada goblin seperti itu.”

“Ada. Terkadang mereka disebut field-goblin. ” Pembasmi Goblin mengangguk dengan tegas, lalu berpikir sejenak dan menambahkan klarifikasi penting. “Tapi goblin laut adalah sejenis ikan.”

“Baik.” Sulit dipercaya. Atau bagaimanapun, mulut terbuka Sword Maiden menunjukkan semacam ketidakpercayaan — dia dengan cepat menutupinya dengan tangannya. Jika matanya terlihat, mungkin matanya terbuka lebar dan berkedip.

“Saya harus berpikir bahwa hampir semua petualang bisa membantu kami menghadapi beberapa goblin.” Rupanya pendeta itu juga meragukan, meski untuk alasan yang berbeda. Dia melirik Pembasmi Goblin — atau lebih tepatnya, pada label peringkat Perak yang tergantung di lehernya.

Petualang dengan baju zirah kotor ini adalah orang yang telah mengubur makhluk penghujat itu di selokan kota air. Dia tidak bisa meragukan kemampuannya. Dia hanya berpikir mungkin mengambil seseorang dari levelnya agak berlebihan.

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

“Nyonya uskup agung, bagaimanapun, bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mempekerjakan siapa pun kecuali Anda,” katanya.

“Dialah yang paling aku percayai,” kata Sword Maiden, mengerucutkan bibirnya dengan cemberut.

“Putus asa,” acolyte itu terdengar berkomentar. Dia terdengar seperti kakak perempuan yang mengikuti keinginan adiknya.

Goblin Slayer memperhatikan mereka berdua dengan saksama lalu berbicara dengan suara rendah. “Aku akan menelepon teman-temanku,” katanya, menggunakan sebuah kata yang bahkan dia hampir tidak percaya dia ucapkan. “Ini tidak akan lama.”

“Dan kau mengambil misi tanpa mengeluarkan hadiahnya ?!”

“…Penghargaan?”

“Jangan bilang kamu lupa, Orcbolg!”

Sebatang pohon akan melupakan akarnya jika ia sebodoh Anda.

Dari tempatnya di samping Lizard Priest di bangku pengemudi, High Elf Archer menjentikkan telinganya dengan jijik.

Diiringi rombongan, sebuah kereta yang ditarik oleh sepasang kuda bergemerincing di luar gerbang kota. Angin sepoi-sepoi yang sejuk dengan hembusan pertama musim gugur mengirimkan awan berarak di langit; cuaca cerah, dan udara masih hangat dan nyaman.

Tapi itu juga hari liburnya. Ini seharusnya menjadi istirahatnya. Hari dimana dia bisa tidur sampai tengah hari jika dia mau.

Sebaliknya, dia telah diguncang dari tidurnya dengan kalimat “Kami punya pekerjaan” dan “Ini goblin.” Bahkan peri akan kesal, dan High Elf Archer sangat ingin menunjukkan sebanyak mungkin dengan menggunakan telinganya.

“Baiklah, er, ayolah, sekarang …” Pendeta wanita, wajahnya tegang, berusaha menenangkan pemanah, tapi sepertinya dia tidak mengerti perasaan itu. Bagaimanapun, itu adalah perburuan goblin kemarin dan itu akan menjadi perburuan goblin hari ini. Dia sangat menyukai petualangan, jadi dia tidak bisa senang tentang ini.

Bukan berarti aku tidak akan pergi bersamanya, tentu saja…

Dia mendatangi mereka seperti biasa dengan diskusi-yang-bukan-diskusi-; dia benar-benar putus asa.

“Pembunuh Goblin, Pak, Anda harus memastikan bahwa Anda mendapatkan detailnya, oke?” Dia mengangkat jari telunjuknya seperti yang dia lakukan saat memarahi para ulama yunior di kuil.

“Begitu,” katanya dan mengangguk penuh perhatian — itu membuatnya lebih mudah daripada kebanyakan murid muda.

“Kurasa kita bisa membicarakan hadiahnya nanti … bukan?”

“Pasti. Tentu saja, saya siap untuk memberi Anda kompensasi. ” Di dalam gerbong yang dikelilingi rombongan, duduk seorang wanita yang mengenakan kerudung dan senyum kecil. Petugas yang duduk di hadapannya cukup cantik, tapi kemuliaan wujudnya, dan bentuk mulutnya yang misterius dan memikat, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang dimiliki majikannya.

Para petualang yang pergi ke sini dan di sepanjang jalan itu ternyata terlihat tidak tertarik pada keindahan yang menatap ke luar jendela gerbong.

Adegan itu, yah, biasa-biasa saja. Ini bukan pertama kalinya pria yang tidak menerima apapun kecuali pencarian goblin melakukan sesuatu yang aneh. Dia orang yang aneh, dan sekarang dia telah mengambil misi yang berhubungan dengan goblin dan menjaga wanita ini.

Namun, atmosfir yang agak memanjakan mungkin hilang pada pria itu sendiri …

“Sebagai permulaan, saya akan menawarkan Anda semua sekantong koin emas di muka. Lalu saat kita tiba. ”

“ Masing-masing satu tas ?” Kata Dwarf Shaman.

“Tepat sekali.”

Itu memicu sapuan “Hmm” dan guratan puas pada jenggot kurcaci itu. Untuk pembunuhan goblin, bahkan jika itu adalah pembunuhan goblin ditambah beberapa pekerjaan pengawal, itu adalah harga yang bagus. “Tidak buruk, tidak buruk. Bahkan mungkin merupakan kesempatan bagus untuk melakukan tamasya kecil di sekitar ibu kota… ”

“Uh-huh… The — ibukotanya. Saya telah selalu ingin melihat sekali …”High Elf Archer masih kesal, tapi ia tampaknya menyadari bahwa ledakan di sini akan menjadi kurang dari bijaksana dan puas dirinya dengan menggerutu sedikit.

Memang benar, ha-ha. Lizard Priest terkekeh dari tempatnya duduk di bangku pengemudi, memegang kendali.

Ada Pembasmi Goblin, yang tampaknya membimbing kereta. Lizard Priest dan High Elf Archer sedang duduk di bangku. Dwarf Shaman dan Priestess pergi ke kedua sisi untuk mendapatkan dukungan. Tidak ada yang perlu mengatakan apapun; mereka hanya jatuh ke dalam formasi ini.

Pada akhirnya, mereka semua mengikuti “Milord Goblin Slayer” tanpa ada dari mereka yang bertanya tentang hadiahnya, dan hanya itu.

Bukan untuk mengatakan mereka tidak memikirkan perjalanan atau cukup siap. Mereka telah memberikan segalanya dengan pertimbangan.

Ya, paling menyenangkan. Lizard Priest senang mengetahui kebanyakan orang tidak akan bisa membaca ekspresinya saat senyumnya semakin dalam.

Tiba-tiba, tidak jauh di luar kota, Pembasmi Goblin angkat bicara. “… Hentikan gerbongnya.”

“Jadi aku akan melakukannya.” Lizard Priest meletakkan tangan bersisik ke kendali untuk memeriksa kuda.

“Tunggu sebentar,” kata Pembasmi Goblin dan mulai berjalan. Mereka tidak perlu bertanya mengapa. Tak jauh dari jalan raya, di seberang pagar, mereka bisa melihat seorang gadis muda berambut merah.

“Pemotong jenggot bukan apa-apa jika tidak setia. Eh, Scaly? ”

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

“Mereka bilang bertatap muka berarti menjalin ikatan. Tapi sebuah ikatan bisa lepas tanpa perhatian yang tepat. ”

Dwarf Shaman menghampiri gerbong yang tidak bergerak, mengeluarkan sumbat dari kendi anggurnya dan meneguknya.

Minum sebelum tengah hari? High Elf Archer berkomentar dengan heran, tapi kurcaci yang tidak minum sama sekali bukan kurcaci.

“Jangan bebal. Ini bahan bakar; itu membuat saya terus maju. Bagaimana aku bisa melafalkan mantraku jika lidahku tidak cukup longgar? ”

Pendeta wanita mendapati dirinya tersenyum pada keseriusan Dwarf Shaman yang tampak jelas. “Sangat mudah untuk haus, bukan? Ini mungkin musim gugur, tapi cukup berjalan masih akan membuatmu berkeringat. ” Dia membuka kerahnya sedikit (meskipun dia tahu itu sama sekali tidak anggun) dan mengipasi dirinya sendiri.

Itu tidak cukup panas untuk memenuhi syarat sebagai musim panas India, tetapi sisa-sisa terakhir dari musim hangat masih cukup terlihat. Para petualang terbiasa berjalan kemana-mana, namun meski begitu, keringat bisa menguras tenaga dan melelahkan.

Itu membuatnya semakin mengesankan , pikir Pendeta saat dia melihat Cow Girl berbicara dengan Pembasmi Goblin. Gadis petani itu selalu ceria dan tersenyum, meskipun pekerjaan pertaniannya pasti sangat menuntut.

Saat ini, dia membuat isyarat jangan khawatir tentang itu terhadap Pembunuh Goblin. Dia pasti memberitahunya bahwa dia harus segera pergi.

Bagaimana jika saya berada di posisinya…?

“Jika…”

Kata itu, diucapkan dengan lembut dan enggan, datang dari dalam gerbong.

Pendeta wanita mengintip ke dalam jendela dan menemukan Sword Maiden bergerak tidak nyaman. Payudaranya, yang mengundang perbandingan dengan beberapa buah yang sangat besar, bergoyang sedikit saat dia menekan dirinya ke bingkai jendela. Pendeta menemukan dirinya cukup terkejut.

“… Ahem, bolehkah aku bertanya siapa yang ada di luar sana?”

Hmm? Pendeta berpikir tetapi dengan cepat menghubungkan titik-titik itu.

Dia berbicara tentang dia.

“Er, itu wanita muda dari pertanian tempat tinggal Pembunuh Goblin.”

“Begitu …” Sebuah nafas, membawa sedikit kesedihan, menyelinap dari antara bibir merah basah Sword Maiden.

“Bu, apakah ada…?”

“Tidak …,” kata Sword Maiden, menggelengkan kepalanya dan sedikit memiringkannya ke bawah. “…Tidak apa.”

“Aku… aku mengerti.” Pendeta memaksa dirinya untuk berpaling dari Sword Maiden, meskipun dia ingin mencuri pandang lagi pada wanita itu.

Pendeta wanita sangat akrab dengan perasaan tergila-gila itu. Itu sama seperti yang dia rasakan terhadap penyihir cantik itu.

Jadi, perasaan apa yang dia miliki terhadap Sword Maiden, uskup agung yang agung?

Saya tidak berpikir itu cukup hormat.

Ketika dia mengingat kembali waktunya di kota air, mengingat mandi itu dan ritual keajaiban Kebangkitan, dia masih bisa merasakan sesuatu yang jauh di dalam dirinya menjadi panas.

Erk!

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat agar pipinya tidak memerah saat memikirkan saat itu di tempat tidur.

“Aku sudah selesai.”

“Oh tentu!” Pendeta wanita mendongak dengan cepat saat langkah kaki mendekat. Dia memastikan bahwa dia memiliki pegangan yang baik pada tongkat pengeras suara, memeriksa bahwa semua barang bawaan sudah beres, dan menyeka keringat dari alisnya dengan sapu tangan, dan kemudian dia siap untuk pergi.

“Mm, ayo kita pergi.” Lizard Priest melepaskan kendali dan kereta mulai bergerak lagi.

Dwarf Shaman mengobrak-abrik tasnya, menghasilkan sebuah apel yang kemudian digigitnya besar-besaran sambil berjalan.

Pendeta itu terkikik dan terdengar gumaman tajam, “Sungguh, sekarang,” karena denting tongkatnya. “Kamu akan terlalu kenyang untuk makan siang.”

“Apa maksudmu ini? Yang seperti ini hampir tidak mencapai perut kurcaci. ”

“Oh, berikan aku sedikit!” High Elf Archer berkata, meraih dari bangku pengemudi; Dwarf Shaman melemparkan apel itu padanya dengan ucapan “Ini dia.”

Dia menangkapnya dengan kedua tangan dan, menyeringai, menggosoknya dengan lengan bajunya…

“Ahhh …” Tanpa peringatan, peri itu menguap puas, menyeka matanya saat dia melakukannya. “Sobat, aku akan sama senangnya jika kita tidak bertemu dengan goblin dalam perjalanan ini.”

Tapi itu sepertinya sangat tidak mungkin.

Sword Maiden terbangun karena suara nyala api yang menari-nari.

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Dia mengangkat dirinya dari kursi kereta yang redup. Dia meraba pedang dan sisiknya, berhati-hati agar tidak membangunkan pembantunya, yang tidur di seberangnya, saat dia memindahkan selimut.

Lalu dia mengenakan jubahnya dan diam-diam keluar dari kereta.

Mereka berkemah untuk bermalam. Matahari telah tenggelam, bulan-bulan muncul, dan bintang-bintang bersinar.

Mereka berada di tempat di pinggir jalan yang rerumputannya telah dibersihkan sehingga para pelancong bisa beristirahat. Pertanyaannya adalah, apakah pelancong yang lelah didahulukan, atau tempat untuk api unggun?

Biasanya, orang mungkin mengharapkan penginapan di tempat seperti itu, tetapi dengan semua monster tentang hari-hari ini, itu terlalu banyak untuk diharapkan.

Sword Maiden menuju ke tengah perkemahan dengan hanya sedikit gemerisik kain. Dia mendengar tidak ada gerbong lain. Itu berarti siapa pun yang menjaga api harus menjadi anggota partainya.

Sesosok sosok tampak samar-samar melawan cahaya api, pria yang dikenalnya dari mimpinya.

“…Selamat malam?” katanya saat dia mendekat, duduk di sampingnya di belakang montoknya. Dia meninggalkan jarak di antara mereka — karena dia tidak tahan untuk lebih dekat dengannya.

Bayangan Pembunuh Goblin bergerak, kepalanya yang berhelm menoleh ke arah Sword Maiden. Pembantunya mengeluh bahwa itu terlihat kotor dan murah. Dan rasanya seperti itu, ketika dia melepaskannya sekali.

“Kamu tidak tidur?”

“Er…”

Suaranya sangat lembut dan dingin, tidak tertarik, hampir seperti mekanis. Sword Maiden meletakkan tangan ke mulutnya agar jantungnya tidak melompat keluar dari dadanya yang limpah.

Apa yang harus dia katakan padanya? Kata-kata yang dia bayangkan untuk berbicara lenyap dalam sekejap. Itu, pikirnya, seperti ketika seseorang sedang mengerjakan sebuah surat tetapi kemudian menulis hal yang salah, menggulung seluruh kertas, dan membuangnya.

“… Setelah semua yang kamu lakukan, akhirnya aku bisa tidur nyenyak lagi. Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi… ”

“Tapi kamu sudah bangun sekarang.”

Dia akhirnya berhasil berbicara dari hati, tetapi Pembunuh Goblin telah memukulnya dengan ucapannya.

“Itu …” Sword Maiden membusungkan pipinya, mengerucutkan bibir merahnya. “… Anda, Tuan, adalah yang terburuk.”

“Apakah begitu?”

Saya pasti berpikir begitu.

Dia bahkan tidak menyadari bagaimana perasaannya.

Sword Maiden berpaling dari Goblin Slayer, tetapi di balik penutup matanya, dia melirik ke arahnya. Dia adalah kehadiran gelap yang menatap api, tidak pernah bergerak. Baginya, dia tampak seperti pedang yang menunggu saat pedang itu akan ditarik.

Kurasa dia sama sekali tidak tertarik dengan dewan seperti apa yang mereka pegang di ibukota.

Mereka dikelilingi oleh para petualang yang tertidur di dalam kantong tidur dan selimut mereka.

Sword Maiden menghela nafas lembut. Pada akhirnya, dia mendapati dirinya hanya memiliki satu pilihan topik percakapan.

“Jadi kami tidak melihat satupun goblin hari ini…”

“Mereka akan datang,” kata Pembasmi Goblin, mengaduk api dengan tongkat panjang. Sepotong kayu bakar pecah, mengirimkan semburan api.

“Kami memiliki gerbong yang dikelilingi oleh penjaga bersenjata. Akan sulit untuk menyerang secara langsung. ”

“…”

“Malam ini, atau besok.”

Sword Maiden tidak bisa berkata apa-apa lagi. Rahimnya terasa seperti ditusuk dengan es, hawa dingin menyebar dan menyebabkan dia menggigil.

Dia mencengkeram pedang dan sisik ke dadanya. Kegelapan masuk dari segala arah.

Angin menari menembus dedaunan dan rerumputan dengan suara serak. Sword Maiden merasa dirinya kaku.

Dia melihat ke kanan. Suara cabang terayun-ayun. Dia melihat ke kiri. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi dataran. Diam diam. Teriakan burung. Teriakan binatang buas.

Bau asam bumi datang melayang. Kresek, kresek. Api itu melompat. Bau kayu terbakar.

Tawa mengerikan bergema di benaknya. Menunjuk dan terkekeh. Api mendekat di depan matanya.

Dia menggelengkan kepalanya dan menggelengkannya lagi, tidak, tidak . Dia merasa seolah-olah sedang memohon karena dia tidak tahu apa.

Lidah merah menyeka pandangannya sampai kosong. Lolong yang setengah terdengar. Jepitan panas di antara kedua kakinya. Meratap.

Teriakan seperti gemerincing kematian, tanpa akhir, berdebar-debar di gendang telinganya. Suara itu miliknya sendiri. Dia telah mencapai ekstremitas, jiwa dan martabatnya hancur—

“Tidur.”

Suara rendah memberi kesan baja. Kata itu berasal dari bayangan hitam yang membayang di depannya.

“Tutup matamu, dan ketika kamu membukanya, itu akan pagi.”

“Kau membuatnya terdengar …” Sword Maiden berbicara dengan suara tegang, mencoba untuk mengontrol nafas yang menjadi kasar tanpa dia sadari. “…begitu mudah.”

“Aku tahu ini sulit,” kata Pembasmi Goblin dengan sangat serius. “Ketika saya masih kecil, saya akan berbaring di tempat tidur mencoba mencari tahu berapa lama saya harus menutup mata sebelum pagi tiba.”

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Kata-kata paling sederhana. Dan mereka membangkitkan senyuman sekecil apapun dari Sword Maiden. Sama seperti pada masa ketika dia masih seorang gadis yang murni dan tidak tercemar, pria di depannya pernah menjadi anak laki-laki yang tidak bersalah.

Sword Maiden tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia ragu dia bisa menyuarakan hal-hal yang sebenarnya ingin dia bicarakan.

Tentang dirinya, tentang dia, tentang gadis di pertanian itu, dan tentang pendeta wanita yang berani itu.

Berbagai pikiran berputar-putar di benaknya, dan setiap kali dia mencoba mengatakan sesuatu tentang mereka, lidahnya akan bergetar dan tidak ada kata-kata yang keluar.

Tapi ada seorang pria seperti bayangan di sampingnya, dan demi dia, dia diam-diam menjaga api.

Saya berharap pagi akan cepat dan datang.

Saya berharap malam akan berlangsung selamanya.

Dia merasa seolah-olah semua yang telah dia lupakan selama sepuluh tahun terakhir akan meledak… Ya, begitu yang dia rasakan.

Sword Maiden mendekatkan lututnya dan meletakkan sikunya di atasnya, menopang kepalanya di tangannya. Dia menghela nafas yang bercampur rasa manis dengan belas kasihan.

“… Mrn, ugh… Ooh.”

Sword Maiden baru saja akan berbicara ketika salah satu gumpalan selimut bergeser dan berbalik, dan Priestess duduk. Dia mengusap kantuk dari matanya, menguap, dan menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dipahami.

Ahh. Sword Maiden menghembuskan napas kecewa. Begitu banyak untuk berbicara. Dan fajar masih jauh.

Pendeta wanita berdiri dengan goyah; dia telah melepas suratnya dan hanya mengenakan jubahnya. Dengan semua ketidakpastian seorang pendeta berjalan melalui aula kuil di tengah malam, Pendeta pergi ke kargonya. Dia telah membuka tasnya sebelum dia bergumam “Apa?” seolah akhirnya bangun. “Nyonya uskup agung…? Dan… Pembunuh Goblin? ”

Dia berkedip, memiringkan kepalanya dengan bingung. Tatapannya bolak-balik di antara mereka berdua di mana mereka duduk bersebelahan.

Pembunuh Goblin yang dia harapkan; dia berjaga. Tapi Sword Maiden di sampingnya — apa yang dia lakukan di sana?

“… Um, apakah ada yang salah?”

“…” Pembunuh Goblin mendengus pelan dan mengarahkan helm logam itu ke arah Sword Maiden. “Dia bangun.”

“Tolong,” kata Sword Maiden. “Kamu membuatku terdengar seperti anak yang gelisah.”

Ini untuk malam ini, Sword Maiden memutuskan. Dia membusungkan pipinya, benar-benar seperti anak kecil.

Kemudian, sebelum Pendeta yang terkejut bahkan dapat membuat ekspresi terkejut, uskup agung itu telah menenangkan dirinya lagi.

Dia bukan lagi gadis kecil. Dia bahkan bukan wanita muda yang cukup dekat dengan laki-laki. Dia tidak berkewajiban untuk mengagumi siapa pun tanpa syarat.

Satu-satunya orang yang bisa digambarkan dengan semua cara itu sebenarnya adalah gadis yang bingung di hadapannya. Fakta itu menyebabkan duri di hati Sword Maiden, tapi dia tetap tersenyum lemah.

e𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

“Saya menemukan saya tidak bisa tidur,” katanya. “…Dan kau? Apakah ada yang salah?”

“Eh, eh, tidak, Bu,” kata Pendeta dengan menjabat tangannya dengan tegas. “Saya hanya sedikit haus. Aku memikirkan airku… ”

“Saya melihat.” Pembasmi Goblin mengambil kantinnya sendiri dari tasnya dan melemparkannya dengan santai.

Eep! Seru Pendeta, tapi dia menangkapnya, menundukkan kepalanya dengan sopan dan berkata, “Terima kasih.”

Dia membuka kantin dan minum dengan suara nyaring, memakan isinya dengan setiap tegukan. Sword Maiden mengawasinya dengan cermat — dan kemudian tatapan tersembunyinya tiba-tiba mengarah ke ruang kosong.

“…” Pembunuh Goblin tidak menanyakan ada apa. Dia dengan cepat memeriksa bahwa dia memiliki pedangnya, memastikan baju besinya diikat.

Ketika Pendeta melihat itu, wajahnya menegang. “Aku akan membangunkan yang lain…!”

“Jangan biarkan mereka sadar kamu tahu.”

“Baik!”

Pendeta wanita mengambil tongkat suara di tangannya dan mulai mengitari kemah sesantai yang dia bisa. Cincin di tongkatnya bergetar di setiap langkah, bergemerincing dengan suara seperti bel. Sebagai tanggapan, tiga selimut lainnya mulai bergerak.

Lizard Priest adalah yang pertama bangun, bangkit tanpa suara. Dia merangkak keluar dari bawah tumpukan selimutnya, mengguncang tubuhnya yang kaku, dan dengan cepat mengambil taring naganya.

“Lalu mereka datang?”

“…Bisa jadi. Ayo, bangun. ”

Tanggapan datang dari Dwarf Shaman. Dia menendang High Elf Archer untuk mengeluarkannya dari tempat tidur. Dengan banyak “ooh” dan “ahh,” dia bangkit, menggosok matanya.

“… Ini bahkan belum fajar,” katanya.

“Cepat,” kata Pendeta. “Saya perlu memasukkan email saya…”

“Lihat siapa yang besar,” kata High Elf Archer, meraih busurnya. Kemudian dia mengambil seekor laba-laba yang merangkak di dekatnya dan mengeluarkan sutra untuk tali busur.

Ketika dia melihat masing-masing rekannya bersiap untuk bertempur, Pembasmi Goblin bangkit. “Kembali ke gerbong.”

“Tapi …” Sword Maiden melihat ke atas; tangan kasarnya sudah mencengkeram lengannya.

“Itu berbahaya.”

Dia menariknya berdiri tanpa memberinya waktu untuk berdebat. Kemudian dia berangkat ke gerbong, dan Sword Maiden tidak punya pilihan selain mengikuti.

Dengan keahliannya, dia bisa dengan mudah berpartisipasi dalam pertempuran dengan bahaya minimal, tapi …

!!

Tapi jari-jari yang menusuk daging lembut di lengannya tidak memungkinkannya.

Dia sangat mengerti bahwa ini bukanlah pertarungannya. Namun, sebagian dari dirinya masih ingin berdebat.

Sword Maiden sangat gembira saat dia membiarkan dirinya ditarik, tetapi ketika dia didorong ke dalam kereta, dia mengeluarkan sedikit “oh” kekecewaan.

Tutup pintunya dan tunggu kami.

Pintu masuk ditutup dengan suara berisik. Sword Maiden menghembuskan nafas, sedih, lalu menyentuh lengannya, dimana masih ada bekas merah dari jarinya.

“…Kami akan. Kami akan menunggumu. ”

Suaranya sangat lembut, tidak mungkin terdengar di luar pintu kereta. Sebaliknya, itu adalah doa. Apakah dia mendengarnya atau tidak adalah konsekuensi yang kecil.

“Mrf … Apa yang terjadi?” Pembantunya yang mengantuk duduk, masih terbungkus selimut.

Sword Maiden tidak menjawab tetapi menggigit bibirnya dan menarik pedang dan sisik ke dekatnya.

“…” Perasaannya yang tajam sudah bisa mendeteksi keberadaan di luar. Saat dia menarik simbol ketuhanan ke dadanya yang berlimpah, tubuhnya mulai bergetar, bibirnya mulai bergetar.

“… Goblin. Mereka disini.”

Tolong, tolong jangan biarkan mereka lolos hidup-hidup.

Suaranya yang tegang menawarkan satu set kata, hatinya yang lain.

Jika ada cara lain baginya untuk melawan para goblin, dia tidak mengetahuinya.

“GOOROBOROGB !!”

Penyergapan dimulai dengan perintah dari pengendara goblin.

Serigala itu melompat keluar dari semak-semak dan menutup dengan cepat, menutupi jarak terakhir dengan satu lompatan besar. Rahangnya mengeluarkan air liur kotor, dan Pembasmi Goblin menemui mereka dengan satu pon perisainya.

“GYAN ?!” Serigala itu menjerit dan berguling-guling di samping api; dia menghancurkan tenggorokannya di bawah kaki lalu menikam leher pengendara, yang telah terlempar bersih.

Serigala, tulang punggungnya patah, mengejang sekali, sementara goblin tenggelam tersedak darahnya sendiri. Pembasmi Goblin mengkonfirmasi ini kemudian pindah ke musuh berikutnya.

Serigala kedua — mungkin total ada empat atau lima — sudah melompat keluar dari semak-semak.

“… Hrm.” Pembunuh Goblin mendecakkan lidahnya saat dia mencabut pedangnya dan menemukan itu bersarang di dalam daging goblin. Tanpa ragu, dia melepaskannya, mengambil tongkat mayat itu, dan memutarnya.

“GGBORB ?!”

Ada suara tulang punggung patah, seperti suara ranting retak, dan serigala itu jatuh ke satu sisi. Pembasmi Goblin menyerang penunggangnya saat monster itu mencoba berdiri.

“GORGB ?!”

Ini membuat dua.

Goblin itu menerima pukulan tajam di kepala; satu mata dan semua otaknya terbang keluar, dan dia jatuh mati. Pembunuh Goblin melemparkan tongkatnya ke arah pengendara goblin berikutnya lalu menarik pedang yang menembus mayat lainnya.

“Jangan biarkan mereka lolos. Membunuh mereka semua.”

“… Tidak peduli bagaimana kau memotongnya, itu tidak terdengar seperti sesuatu yang seharusnya dikatakan para pahlawan,” High Elf Archer menggerutu dari posisinya di samping kereta.

Tempat perkemahan, bermandikan cahaya api, sudah tampak dikelilingi oleh goblin. Di depannya ada tunggangan serigala dan penunggangnya Goblin Slayer telah terlempar darinya.

“Heh-heh.” High Elf Archer menarik dua anak panah dari tabungnya; mereka meninggalkan busurnya hampir saat dia melihat targetnya. Baut pertama mengenai mata serigala; berikutnya, dilepaskan secara berurutan, merobek tenggorokan goblin yang maju.

“GOROR ?!”

“Satu untuk di jalan!” Dia menendang goblin yang mengguncang maut dengan kaki panjangnya kemudian memasukkan anak panah ke busurnya dan melepaskannya.

Anak panah itu melesat menembus malam di sudut yang paling aneh, jatuh di suatu tempat di belakang kereta.

“GROBORB ?!”

Teriakan. Seekor goblin terhuyung-huyung dan jatuh, memegangi dadanya, dari mana panah itu menyembul. Itu membuat dua untuknya.

High Elf Archer mengibaskan telinganya. Goblin itu memiliki tombak, tapi dia berjalan kaki. “Aku seharusnya tahu bahwa kita berlima tidak bisa menutupi seluruh area ini — tidak dengan mereka di sekitar kita… Dwarf, bantu aku!”

Oh?

Dwarf Shaman berdiri di samping kuda dengan kapak di tangan. Hampir sebelum dia menjawab, High Elf Archer sudah bergerak dengan keanggunan seekor burung kecil yang menari di sepanjang ranting: pertama kakinya berada di telapak tangannya yang bebas, lalu dia menginjak bahunya, sebelum akhirnya melompat ke atas.

“Saya mengambil posisi di atas gerbong. Anda menangani tanah! ”

“Ledakan itu, Telinga Panjang! Aku bukan bangku pijakan! ”

Bahkan saat dia menggerutu, dia mengayunkan kapaknya dengan lengan kurcaci yang kuat itu.

“GBORROB ?!”

Goblin ini mendapati dirinya terbelah seperti kayu bakar dari dada ke bawah, organ dalamnya tumpah.

Sekarang para goblin dengan berjalan kaki maju bersama para pengendara. Sepuluh dari mereka, atau mungkin dua puluh.

Begitu — cukup untuk membanjiri gerbong mana pun , pikir Dwarf Shaman.

Para goblin yang terkekeh telah mendorong ke dalam perkemahan. Dia tidak punya waktu untuk fokus cukup lama untuk menyiapkan mantra.

Dwarf Shaman mengerutkan kening dan mengguncang darah dari kapaknya lalu mengangkat teriakan kasar. “Tidak ada pilihan… Ayo, Nak, kesini, kesini! Saya dalam masalah!”

“Oh benar, maaf…!” Jawab Pendeta. Dia kesulitan menemukan tempat yang bagus, terus-menerus mengawasi punggungnya saat dia melambaikan tongkatnya yang terdengar. Kalau dipikir-pikir, tidak banyak kesempatan di mana dia harus bertarung sambil mempertahankan target.

Pendeta wanita bergerak dengan sangat cepat saat para goblin mendekat, meliriknya.

Eeep ?!

Nah, sekarang — apakah takdir atau kebetulan yang menyebabkannya berjongkok pada saat dia melakukannya?

Seekor serigala, menggigit dagingnya yang lembut, terbang di atas kepalanya dan bertemu dengan kapak Dwarf Shaman.

“GYAN ?!”

“Punya. Anda baik-baik saja?!”

“Y-ya! Saya … Saya baik-baik saja! Maaf tentang itu. ”

“Ah, biarkan serigala meminta maaf!”

Penunggang itu meraba-raba — ketika dia terlempar dari tunggangannya, lehernya patah karena jatuh — dan Dwarf Shaman menendang mayat itu ke samping lalu mengatur napasnya.

Pendeta wanita muncul, menempel di dekat Dwarf Shaman. Matanya mengembara di malam hari, mencari dia .

Tidak apa-apa, dia ada di sana.

Sosok dengan baju besi yang tampak menyedihkan, mengacungkan senjatanya di bawah cahaya api. Pendeta menarik napas dan mengeluarkannya.

“… Sepertinya umban akan lebih berguna daripada keajaiban sekarang,” katanya.

“Tepatnya pikiranku. Cahaya Suci mungkin akan membuat para pengacau melarikan diri… ”

Pendeta wanita mengangguk pada Dwarf Shaman lalu menyandarkan tongkatnya ke gerbong dan mengeluarkan gendongan yang dia simpan di pinggulnya. Dia mengambil batu dari tanah dan mulai memutarnya, lalu dengan ucapan “Yah!” Yang menggemaskan dia mengirimnya terbang.

Malam tidak membantunya membidik, dan dia hanya memukul kaki goblin, tapi—

“GROB ?!”

“Itu bantuan!” High Elf Archer mengirimkan panah ke makhluk itu saat dia berhenti. Goblin itu menggerogoti sesuatu lalu jatuh ke belakang, panah di dadanya.

Lizard Priest, tentu saja, dalam kondisi yang baik.

“Ha-ha-ha, sedikit api pendukung membuat segalanya lebih mudah. Masih-”

Dia melatih cakar, cakarnya, taringnya, dan ekornya untuk menghangatkan dirinya di malam yang dingin. Dua goblin dia robek, satu lagi dia pegang dengan rahangnya yang besar dan terlempar ke langit. Pada saat mayat itu mendarat di tanah, ekornya yang seperti belalai sudah menyapu monster di belakangnya.

Itu adalah empat goblin mati, dan dia bahkan tidak terengah-engah. Mata Lizard Priest berputar di kepalanya. “Saya khawatir pertahanan sederhana tidak sesuai dengan karakter saya.”

“Sebelas… Dan saya setuju.”

Sepertinya para petualang telah mengubur setidaknya setengah dari jumlah goblin, tapi mereka tidak bisa lengah. Pembunuh Goblin mencabut tombaknya dari tenggorokan goblin dan melemparkannya ke pengendara yang mencoba melompati api unggun.

“GBORRO ?!”

“Berarti…?”

Goblin itu, terlempar ke samping dari tunggangannya, jatuh tepat ke dalam api. Ada kepulan asap dan abu, dan makhluk itu bisa terdengar menjerit saat dia dipanggang hidup-hidup. Dia berguling-guling di tanah, mencoba mati-matian untuk memadamkan api, tetapi para goblin di sekitarnya hanya tertawa sendiri.

Goblin Slayer menendang ke samping mayat monster yang telah dia bunuh dengan tombaknya, mengambil belati makhluk itu untuk miliknya.

“Jadi dua belas,” lanjutnya. “Bisakah kamu keluar dari sini?”

“Kosakata orang-orang saya tidak mengandung kata-kata yang saya tidak bisa .” Lizard Priest tertawa riang, menyentuh ujung hidungnya dengan lidahnya. Mulutnya berkerut ketakutan, dan dia menggosok kedua tangannya. “Mohon beri saya waktu sebentar.”

Kemudian dia berlari menembus asap tanpa suara.

Begitu dia melihat raksasa berskala itu dengan aman pergi, Pembunuh Goblin mengambil obor yang tidak menyala dari kantong barangnya. Dia menyentuhnya ke salah satu bara yang tampak lebih lemah di dekatnya. Api tidak bisa dibiarkan padam.

“GRRO ?!”

Selanjutnya, dia memberikan serangan kepada goblin terdekat dengan perisainya lalu mengubur belatinya di leher monster itu. Dia mulai berlari, tepat di atas mayat baru. Tujuannya? Teman-temannya (masih menjadi pemikiran aneh baginya) dan gerbong yang mereka lindungi.

“Tiga belas empat belas!”

Dia mengirimkan tendangan ke arah wajah goblin yang mencoba menghalangi jalannya, menghantamkan mulut makhluk itu ke dalam. Satu langkah lagi.

Dia melirik yang lain dengan cepat; tidak ada yang tampak terluka. Dia menghela nafas.

Pembunuh Goblin, Pak!

Dia mengangguk pada Pendeta, yang menyambutnya dengan wajah bersinar dan berkata dengan kasar, “Kami sedang membuat landasan.”

“Apa?” Tanya pendeta, wajahnya tegang dan merah.

High Elf Archer berseru “ Apa ?! ”Dari atas gerbong. “Sekarang, dengarkan aku, Orcbolg—!”

“Kita harus melipatgandakan pertahanan kita,” katanya, mengabaikannya. “Ajukan Perlindungan. Cepat. ”

“Oh, b-benar!” Pendeta hampir menempel pada tongkatnya yang terdengar; Pembunuh Goblin menahannya di belakangnya, untuk melindunginya. Dia menangkap pukulan dari goblin yang mengganggu di perisainya lalu menyerang balik dengan belati, mengarah ke ulu hati.

“GOROB ?!”

“Jadi lima belas. Delapan tersisa, tiga di antaranya pengendara. ” Dia mencabut belatinya saat dia menendang goblin, yang mengembuskan napas terakhirnya dari paru-paru yang tidak bisa lagi menahan udara di dalam.

Pembunuh Goblin mengguncang darah hitam dari pisaunya dan melanjutkan postur bertarung sambil berkata, “Pegang sisi yang jauh. Aku akan mengambil yang ini. ”

“Kamu mengerti! Meskipun aku bukan seorang pejuang barisan depan … ”Respon langsung Dwarf Shaman agak diremehkan oleh adendumnya yang kecewa, tapi kemudian dia pergi.

Dia lapis baja ringan, tapi dia tetap seorang kurcaci. Pukulan dengan kekuatan penuh dari kapaknya akan lebih dari yang bisa ditangani oleh goblin manapun.

“… Grr. Oke, tapi saya tidak harus menyukainya! ” High Elf Archer meratap, busurnya masih bernyanyi meski telinganya terkulai karena kesal. “Kamu sebaiknya minta maaf nanti!”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud,” kata Pembasmi Goblin datar. Tidak jelas apakah dia mengerti betapa kasarnya dia terdengar.

Meski aku meragukannya , pikir Pendeta sambil tersenyum kecil. Dia menyelipkan tangannya di sepanjang tongkatnya yang terdengar, mengangkatnya tinggi-tinggi. Fakta bahwa dia dilindungi oleh seseorang — tidak, olehnya — sangat membantunya untuk menenangkan pikirannya.

“Wahai Ibu Pertiwi, berlimpah belas kasihan, dengan kekuatan tanah memberikan keamanan kepada kami yang lemah!”

Hasilnya, doanya mencapai surga, dan perlindungan suci terwujud sebagai penghalang tak terlihat di sekitar gerbong dan pesta.

“GOROROB!”

“GROBG! GROORBBGRB !! ”

Lalu, bagaimana penampilan para petualang ini bagi para goblin?

Mereka tampak sangat rentan, itulah jawabannya.

Para goblin terkekeh pada diri mereka sendiri bahwa ada satu petualang yang berkurang di lapangan, tetapi mereka tidak memperhatikan yang lain. Musuh melemah; itulah yang penting bagi mereka. Bagi para goblin, dia terlihat seperti orang-orang bodoh yang melakukan sesuatu yang bodoh. Sekarang mereka hanya fokus pada satu pertanyaan: apa yang akan mereka lakukan terhadap para petualang ini?

Bagaimana mereka harus membunuh laki-laki? Di depan para wanita, mungkin? Ada seorang wanita di dalam gerbong juga! Dengan kata lain, mereka bisa bersenang-senang, dan jika beberapa wanita meninggal dalam prosesnya, yah, akan ada yang lain. Hebat.

Salah satu goblin yang menyeringai menjilat bibirnya, memicu ekspresi jijik dari gadis kecil dengan tongkat itu.

Lalu ada peri sombong di atas gerbong — bagaimana dia akan berteriak ketika mereka menyeretnya turun dari sana.

Para goblin membengkak karena antisipasi dan nafsu. Bagaimanapun, itulah goblin.

Jadi mereka tidak menyadari apa yang telah terjadi, bahkan setelah semuanya terlambat.

“GOBRRRR…?”

Yang pertama menyadarinya adalah seorang pengendara goblin di dekat bagian belakang yang sedang mencari kesempatan untuk terjun ke medan pertempuran. Dia mendengar langkah kaki gemerisik datang melalui semak-semak. Beberapa rekannya, terlambat untuk bersenang-senang, pikirnya.

Pengendara itu menarik tali kulit kasar yang berfungsi sebagai kendali, berputar-putar untuk memberi mereka sebagian dari pikirannya.

“GOROBBGB ?!”

Dia tidak pernah mengeluarkan sepatah kata pun; dia mati menyemburkan darah di punggung serigala nya.

“GYAN ?!”

“GOOR! GOBG! ”

Teriakan serigala adalah indikasi pertama para goblin bahwa ada yang tidak beres.

Satu, dua, tiga bayangan putih datang pada mereka sepanjang malam — tunggu, apakah itu tulang ?!

“O tanduk dan cakar ayah kami, iguanodon, keempat anggota tubuhmu, jadilah dua kaki untuk berjalan di atas bumi!”

Para Dragontooth Warriors di bawah perintah Lizard Priest melolong dan mengguncang saat mereka menyerang para goblin.

Monster tidak akan pernah membayangkan bahwa salah satu petualang mungkin telah lolos dari huru-hara menggunakan layar asap dari api unggun untuk berlindung, apalagi petualang itu kemudian mungkin berdoa kepada nenek moyangnya untuk membangkitkan tentara untuk dirinya sendiri…!

“Ahh — Aku yakin ini harus menyelesaikan masalah sampai kita mencapai ibu kota, tuan Pembunuh Goblin.”

Ditekan oleh Dragontooth Warriors, para goblin tidak punya pilihan selain bergerak maju. Di sana, bagaimanapun, mereka menemukan penghalang suci Perlindungan menunggu mereka. Belum lagi satu kuartet petualang bersenjata…

“Apakah kamu… hanya akan membiarkan mereka menghancurkan diri mereka sendiri?” Kata Pendeta, berpegang teguh pada stafnya dan fokus untuk mempertahankan keajaibannya.

“Ya,” kata Pembasmi Goblin dengan ketenangan penuh, saat dia memutar belati dengan gerakan pergelangan tangannya. Kami akan membunuh semua goblin.

Sebelum fajar menyingsing, kata-katanya menjadi kenyataan.

Itu adalah adegan kehancuran.

Cahaya pagi bersinar terang dan merah di atas ladang yang berserakan dengan tulang, daging, dan penghancur goblin dan serigala.

Pendeta wanita berlutut, membuat tanda suci, mencengkeram tongkatnya erat-erat saat dia berkomunikasi dengan Ibu Pertiwi. Ini bukan soal memaafkan para goblin: dia berdoa dengan setara untuk perdamaian semua yang mati.

“Kau sudah selesai?”

“Oh ya…!” Pendeta wanita, yang terkejut mendengar suara itu, mengangguk dengan cepat dan berdiri. Dia melihat sekeliling dan menyadari Pembasmi Goblin telah menumpuk mayat.

Bau asam menusuk hidungnya. Itu adalah bau yang dia kenali dari petualangan pertamanya, dan yang masih belum terbiasa dengannya: kotoran dan keringat para goblin.

“Apa yang kamu rencanakan?”

“Berapa banyak?” Goblin Slayer bertanya, mengabaikan pertanyaannya, malah berlutut di samping kumpulan mayat. “Berapa banyak yang mereka bunuh?”

“Umm …” Pendeta wanita tidak tahu di mana harus meletakkan matanya.

Menonton dari sisi lain jendela, di dalam gerbong, Sword Maiden memberikan jawaban dengan suara yang kencang. “… Pesta lima atau enam orang, seingatku …”

“Saya melihat.” Goblin Slayer mencabut belatinya dengan genggaman terbalik. “…”

“A-apa yang terjadi?” Tanya pendeta.

Tutup jendela kereta. Instruksi itu sangat singkat namun tidak ada penolakan.

“Maafkan saya,” kata Pendeta saat dia menutup jendela kereta. Saat dia melakukannya, dia melihat betapa pucat dan sedihnya ekspresi Sword Maiden.

Ah…

Dia mengerti mengapa. Tapi itu tidak berarti dia bisa menghentikannya.

Goblin Slayer mengangkat belatinya lalu menjatuhkannya tanpa ragu ke perut salah satu goblin.

“Ugh …” Darah keluar dengan suara gemericik, dan High Elf Archer, yang masih berjaga di atas gerbong, membuat suara jijik tanpa sadar.

Bahkan bagi seorang penjaga hutan atau pemburu berpengalaman, pemandangan itu akan meresahkan. Ini tidak seperti membersihkan dan menguliti hewan, menguras darahnya.

“… Tunggu, Orcbolg, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Memastikan.”

Jawabannya, yang diberikan saat dia terus menggali kotoran dari tubuh goblin, tidak lebih jelas dari yang lainnya.

High Elf Archer melambaikan tangannya dengan putus asa dan membuang muka. Telinganya terkulai. “Ergh, cukup… lakukan apapun yang kamu mau…”

“Bagaimana saya bisa makan daging besok jika Anda terus seperti itu?” Dwarf Shaman bercanda, menggosok perutnya, tapi dia terus memindai area itu dengan waspada sepanjang waktu. Dengan pejuang garis depan mereka bekerja, lebih penting dari sebelumnya untuk waspada.

Namun…

“…” Pendeta sendiri menggigit bibirnya dan menatap langsung ke mayat goblin.

“Izinkan saya untuk membantu Anda, tuan Pembunuh Goblin.”

“Terima kasih.”

Lizard Priest berjalan dengan mulus, menarik pedang taring pendeknya dan bersiap untuk bekerja. Pemotongannya kasar tetapi berpengalaman dan sangat membantu pekerjaan itu.

“Hmm,” gerutu Pembunuh Goblin, menarik keluar perut goblin saat dia menyelesaikan pembedahannya.

Dia kemudian melanjutkan untuk membelah serigala juga, mengosongkan isi empedu mereka yang setengah tercerna ke dataran.

“Oh… Ergh…” Akhirnya Pendeta tidak tahan lagi; dia berjongkok, wajahnya pucat.

Potongan-potongan tangan dan kaki, dada, helai rambut, semuanya setengah larut, sekarang berserakan di lapangan.

“Itu tidak bertambah.”

Dia menyuruh Pendeta untuk membilas kantin saat dia memberikan kantin padanya, dan dia mengambilnya dengan kedua tangan. Dia minum dengan berisik, air mengalir dari bibirnya, mengeringkan isinya untuk semua yang dia hargai.

Pembunuh Goblin mengawasinya dari sudut matanya saat dia mempertimbangkan jumlah anggota tubuh. Tidak ada pasangan yang cukup lengkap.

“… Apa pendapatmu tentang itu?”

“Nah, sekarang …” Lizard Priest bergabung dengannya berjongkok di dekat bongkahan daging, semuanya basah kuyup dalam cairan perut, menusuk satu dengan ujung pedangnya. “Mungkin beberapa dari mereka pergi untuk memberi makan serigala, dan yang lainnya disimpan secara terpisah … Atau lebih mungkin, tidak.”

“Saya setuju. Ini adalah suku pengembara. Mereka seharusnya bepergian dengan membawa bekal mereka. ”

“… Mereka sama sekali tidak membawa kargo.”

“ Astaga. Maksudku sungguh. ”

Perspektif ini datang dari High Elf Archer, yang berhati-hati untuk tidak melihat ke bawah dari tempat bertenggernya di atas kereta.

Seluruh isi perutnya telah menjadi masalah besar baginya ketika mereka semua pertama kali bertemu, tapi… Elf itu menghela nafas dan menjentikkan telinganya lalu melambaikan tangannya. “Saya juga tidak melihat tanda-tanda bagasi di kejauhan.”

“Yang berarti hanya satu hal,” kata Dwarf Shaman, terlihat gelisah saat mengamati tubuh yang diukir.

Pesta enam orang. Banyak goblin dan serigala untuk memakan semuanya.

“… Apakah itu berarti… masih ada seseorang di luar sana?” Pendeta bertanya dengan suara kecil, tetapi tidak ada yang menjawab.

“Oh wow …” Pendeta itu membiarkan reaksinya keluar saat dia menghembuskan napas, matanya bersinar.

Sudah beberapa hari berjalan di sepanjang jalan raya dari kota perbatasan, tetapi akhirnya, mereka telah tiba.

Saat mereka mendekati ibu kota, ladang mulai menghiasi pinggir jalan, dan angin bertiup dari sungai. Di kejauhan, mereka bisa melihat atap merah berlumpur rumah seseorang yang menutupi pemandangan.

Dinding kastil, yang terlihat di kejauhan, bahkan sekarang tampak menjulang di depan matanya. Terbuat dari balok marmer besar yang ditumpuk satu sama lain, mereka membentuk gerbang monumental. Mengintip mereka melukai lehernya. Apakah bayangan yang mereka buat menutupi seluruh jalan raya saat matahari terbenam?

Ketika pikiran itu muncul di benak Pendeta, dia menemukan bahwa dinding memberi kesan yang jauh lebih besar padanya daripada hanya untuk ukurannya. Batu pahatan yang indah tidak dibuat dengan sihir. Keterampilan manusia, kecerdasan manusia, dan kekuatan manusia telah memungkinkan hal ini, dan itu sangat mencengangkan.

Arsitektur itu telah berdiri selama ribuan tahun, melawan unsur-unsur, melewati pertempuran, dan mengawasi banyak generasi penguasa.

Dia pernah mendengar tentang tempat itu sebelumnya, tetapi dia belum pernah melihatnya. Seluruh dunianya terdiri dari Kuil, kota perbatasan, ladang, dan kemudian, baru-baru ini, kota air. Tidak lebih dari itu.

Namun, gerbang ini jauh lebih besar, dan jauh lebih tua, daripada gerbang kota perbatasan atau kota air. Gerbang besar ibu kota telah berdiri selama berabad-abad; itu sendiri sejarah mereka yang memiliki kata-kata.

“Itu luar biasa…!” Kata pendeta, tersenyum, menghilangkan kesuraman malam sebelumnya.

“Benda itu mungkin lebih tua dariku,” kata High Elf Archer dari posisinya di atas gerbong, menggerakkan telinganya saat mereka berada di bawah bayangan gerbang. Kilau di mata hijaunya rumput pasti salah satu keingintahuannya. Mengapa begitu mendebarkan melihat sesuatu yang belum pernah dilihat orang?

“Hei,” dia berkicau, “apa yang dilakukan orang-orang itu di sekitar tembok?”

“Biar kuceritakan tentang tembok,” Dwarf Shaman menjawab pelan. “Mereka adalah kunci utama pertahanan kota; tempat bangga akan mereka. ” Jadi, menugaskan orang untuk menjaganya agar tetap rapi dan bersih sangatlah penting. Kurcaci itu menatap gerbong dengan ekspresi jengkel. “Telinga panjang. Anda benar-benar terikat pada posisi Anda di sana, bukan? ”

“Yah, ada gunanya meminta seseorang mengawasi ke segala arah. Bukankah begitu, Orcbolg? ” Dia melihat ke bawah dari gerbong, senang berada di atas kerumunan.

“Ya,” kata pria dengan helm kotor.

Pembunuh Goblin melihat kesana kemari, memegang selembar kulit. Dia telah memotongnya dari salah satu goblin dari malam sebelumnya — sangat menjijikkan bagi High Elf Archer dan Priestess, tentu saja.

“… Bleh. Katakan lagi mengapa Anda merasa harus mengambil itu? ”

Mungkin ada anggota suku yang masih hidup, atau mereka mungkin memiliki seorang pemimpin.

“Anda bisa saja menyalin simbol itu ke sesuatu.”

Saya ingin memastikan akurasi. Dengan satu jarinya yang bersarung tangan, dia dengan santai menelusuri pola geometris tato di kulit. Akhirnya, dia mengangguk kecil lalu menggulung kulitnya dan memasukkannya kembali ke dalam kantong barangnya. “Kelihatannya hampir seperti tangan, tapi saya tidak bisa memastikannya,” katanya, lalu helmnya bergetar. “Apakah menurutmu tempat ini tidak biasa?”

“Ya, saya bersedia,” kata Pendeta dengan anggukan sungguh-sungguh. “Ada begitu banyak orang…!” Dia melihat ke sana kemari, hampir saja berdiri tegak.

Berhati-hatilah agar tidak terpisah.

“Aku — aku tahu itu… aku tahu, oke?” Malu diperlakukan seperti anak kecil, Pendeta menyentuh tanah dengan stafnya untuk menekankan maksudnya. Dari bawah dekat kakinya terdengar suara yang keras. Dia begitu fokus pada gerbong sehingga dia tidak menyadarinya ketika jalan raya tanah telah berubah menjadi batu ubin.

Kerumunan itu terus bertambah saat mereka mendekati ibu kota, dan sekarang berdesak-desakan di setiap sisi. Bahkan gerbang yang sangat luas tampak sempit dibandingkan dengan massa tubuh.

Kerumunan terdiri dari tua dan muda, laki-laki dan perempuan, kaya dan miskin dari setiap ras dan suku, beberapa dari mereka berasal dari perdagangan dan bahkan negara yang tidak dapat diidentifikasi oleh Pendeta, semuanya berbaur bersama, berteriak satu sama lain.

Beberapa gerbong lain juga terlihat, sementara pedagang yang membawa keranjang mengarungi kerumunan, menjual air atau buah. Warna-warna liar pakaian saat orang-orang berjalan melewatinya atau berdiri menyentuhnya seperti kaleidoskop atau mosaik. Berbagai bahasa yang sampai ke telinganya terdengar menyenangkan, hampir seperti sebuah lagu.

“Apakah ini… waktu festival atau apa?” dia bertanya.

Hebatnya, itu adalah Sword Maiden yang membuka jendela dan, terkikik, memberi tahu Pendeta yang tercengang, “Begitulah yang selalu terjadi.”

“Tentu saja, lebih banyak orang berarti lebih banyak masalah, tetapi juga lebih banyak kesempatan untuk petualang seperti kita,” kata Lizard Priest, mengambil benang dari tempat dia duduk memegang kendali. Dia memutar matanya dengan senang.

Kereta itu meluncur menuju gerbang dengan kecepatan tinggi, terlihat sangat elegan.

“Tapi aku khawatir aku secara alami agak tidak cocok untuk lari bayangan.”

“Aku seharusnya berpikir orang akan mencintaimu untuk pekerjaan pengawal,” kata Dwarf Shaman, tertawa dari tempatnya di samping gerbong. Dia tampak seperti berada dalam bahaya terseret di kerumunan, tapi langkahnya tidak pernah melambat. Kurcaci itu menatap Pembasmi Goblin, menatap helmnya. “Kamu seharusnya punya banyak waktu luang, Pemotong jenggot. Tidak mengharapkan banyak perburuan goblin di ibukota. ”

“Kami tidak bisa memastikan tidak ada orang di sini.”

“Lupakan,” jawab yang terus terang itu.

Jawaban kesal Dwarf Shaman adalah akhirnya; Goblin Slayer dan yang lainnya memusatkan perhatian mereka ke depan.

Tidak seperti kota di perbatasan, atau bahkan kota air, gerbang ibu kota tidak memiliki tentara yang berjaga, melainkan rumah jaga. Baik datang atau pergi, perlu meluangkan waktu untuk menangani birokrasi, dan itu mungkin penyebab kemacetan lalu lintas ini.

Dwarf Shaman mengukur garis yang merayap maju di bawah matahari awal musim gugur. “Sepertinya kita tidak akan masuk ke sana dalam waktu dekat,” katanya sambil mengangkat bahu. Kemudian dia mengambil beberapa koin dari kantongnya dan menghilang ke lautan manusia.

Beberapa menit kemudian, dia kembali dengan beberapa botol kecil, salah satunya dia lemparkan ke High Elf Archer di atas atap gerbong. “Beats menunggu tanpa ada yang bisa dilakukan. Sini.”

“Teriakan. Terima kasih… Hei, apa ini? ” Dia memeriksa botol kaca, yang berisi cairan ungu di dalamnya. Dia mengocoknya sedikit dan mendengarnya berputar-putar kemudian menarik sumbatnya untuk menemukan aroma manis melayang keluar.

“Disebut sapa . Mereka mengambil anggur atau sejenisnya dan mencampurkannya dengan timbal dalam tong perunggu untuk mempermanisnya. ”

“Hmm,” kata peri itu, mengendus penjelajahan lalu menggelengkan kepalanya. “… Baunya terlalu mirip logam. Saya akan lewat.”

“Diet terbatasmu inilah yang membuatmu menjadi landasan seperti itu.”

High Elf Archer menggeram dan mengerutkan bibirnya tapi tidak mengatakan apapun saat dia melempar botol itu kembali ke Dwarf Shaman. Itu masih terbuka, jadi dia buru-buru menangkapnya karena cairannya hampir keluar. Dia menatap peri itu dengan tatapan kotor dan menghabiskan isinya dalam dua tegukan tajam.

“Hrmph, ini sangat bagus.”

“Er, uh, um, tapi bukankah timah beracun …?” Kata Pendeta, memprovokasi tawa dari High Elf Archer, yang menjawab, “Tubuh para kurcaci terlalu besar untuk mengkhawatirkan jejak racun.”

Kata itu kokoh ! Dwarf Shaman berkata, mengeluarkan sendawa dan menyeka tetesan dari jenggotnya.

Lizard Priest melihat ke bawah dari tempat dia mendorong kuda-kuda sambil berlari dan memutar matanya. “Nah, apakah kamu punya yang lain?”

“Ahh …” Dwarf Shaman mengobrak-abrik koleksi botolnya. “Merawat beberapa posca?”

“Posca, katamu?”

“Ah iya.” Sword Maiden tersenyum dari jendela kereta. “Ini berdasarkan cuka, bukan?”

“Astaga, kau tahu itu?”

“Sangat mudah untuk melupakan, tapi saya sendiri pernah menjadi seorang petualang.”

Posca dibuat dengan mencampurkan air ke dalam anggur yang telah menjadi terlalu asam — atau, dengan kata lain, telah berubah menjadi cuka. Madu ditambahkan untuk menciptakan rasa pahit, dan disimpan dengan baik, menjadikannya favorit para petualang yang mengunjungi ibukota.

“Apakah kamu akan peduli sekarang, kalau begitu?”

“Bolehkah saya?”

“Dengan segala cara!”

Sword Maiden sedikit tersenyum. Dia mengambil botol yang disodorkan melalui jendela dengan kedua tangannya, melepas sumbatnya dengan apa yang tampak seperti belaian. Dia meminum isinya dengan berisik lalu menghela nafas puas.

“Astaga… Paling tidak seperti wanita!”

“Itu tidak terlalu penting. Tentunya… ” Mm. Sword Maiden menjilat tetesan terakhir dari bibirnya saat dia menjawab dengan cemberut kepada pelayannya. Kemudian dia melongokkan kepalanya ke luar jendela, memberi Dwarf Shaman anggukan dan senyuman kerubin. “Terima kasih banyak… Rasanya sangat enak.”

“Aku sangat senang kamu menikmatinya,” katanya sambil menyeringai lalu melemparkan botol ke teman-temannya dengan puas, “Ini.”

Pendeta dan Pemanah Elf Tinggi menanggapi dengan “Astaga, ini pahit” dan “Itu hanya jus anggur tua pada akhirnya,” meskipun mereka tersenyum sendiri. Tidak ada gadis yang gagal menikmati rasa manis… mungkin melangkah sedikit jauh, tapi tetap saja.

Pembasmi Goblin menangkap botol berikutnya, membukanya tanpa suara dan meminumnya. Begitulah cara dia memperlakukan apa pun yang masuk ke mulutnya, baik itu makanan atau minuman, jadi tidak ada yang memperhatikannya. Hanya Pendeta yang tersenyum seolah berkata, Putus asa!

Lizard Priest adalah yang berikutnya, tetapi dia menjabat tangannya yang hebat dan berkata, “Tidak, terima kasih. Saya puas dengan minuman. Perutku, bukan tenggorokanku, adalah yang ingin kupuaskan. ”

“Makanan, eh…?” Dwarf Shaman bergumam, mengelus janggutnya sambil berpikir, lalu melihat ke arah banyak pedagang di dekat gerbang.

Hari sudah sore, matahari mulai tenggelam di langit. Mungkin ada seseorang di sana yang menjual makan siang, tapi mereka mungkin sudah habis sekarang. Mereka akan lebih mungkin menemukan sesuatu untuk dimakan ketika mereka tiba di dalam ibukota.

“Kamu tahu, aku pernah mendengar dikatakan bahwa mereka menjual banyak keju di ibu kota,” kata Dwarf Shaman.

“Oh-ho,” datang jawaban dari… Pembasmi Goblin, yang diam-diam mendengarkan percakapan party. Dia dengan cakap meminum posca melalui penutup helmnya dalam satu atau dua tegukan. “Itu sangat menarik untuk didengar.”

Keseriusan mutlaknya menimbulkan tawa dari seluruh pihak. Bahkan petugas di gerbong memiliki tangan ke mulutnya untuk menutupi senyumnya.

Satu-satunya yang tidak tertawa adalah Sword Maiden. Dia meremas pedang dan sisik di pangkuannya.

“Apakah ada masalah, Nyonya?”

“Tidak …,” kata Sword Maiden, menggelengkan kepalanya seolah terkejut dari lamunannya. “… Tidak, tidak apa-apa.”

“Jika Anda berkata begitu, Nyonya…”

Sword Maiden berpaling dari jendela, menatap langit-langit kereta dan mendesah kecil dengan cemas.

Dan di sini saya pikir emosi anak perempuan telah mengering sejak lama.

“… Ini cukup sulit, bukan?”

Saat itulah itu terjadi.

Di dalam gerbong, pandangan Sword Maiden bergerak lagi, sementara di atas kendaraan, telinga High Elf Archer bergerak-gerak.

Roda bisa terdengar di kejauhan. Suara tentara. Kerumunan itu bergeser dengan gelisah, membuka jalan ke gerbang.

Scything melalui lautan orang datang kereta yang ditarik oleh dua kuda. Ukiran emas di kendaraan dan lambang singa yang terbang tinggi menunjukkan bahwa itu milik keluarga kerajaan.

Kuda-kuda itu tentu saja yang terbaik. Kuda-kuda cantik, beriak dengan otot. Lalu ada para prajurit yang menemani gerbong itu — semua ksatria, setiap bagian baju besi berkilau! Pelindung dada dan helm logam yang bagus, tombak dan pedang, membuat mereka terlihat seperti pahlawan dongeng, dan seseorang tidak perlu menjadi seorang anak kecil untuk dibawa oleh pemandangan itu. Para prajurit tidak dapat dipisahkan lebih jauh dari para petualang yang harus berjalan kaki bermil-mil melintasi negara terbuka dengan berjalan kaki.

“Wow…,” desah Pendeta, rahangnya terbuka lebar, dan siapa yang bisa menyalahkannya?

“Itu akan menjadi tampilan yang familiar untukmu.” High Elf Archer terkikik. “Tapi itu akan menjelaskan kenapa kita menunggu begitu lama!” Ekspresinya tiba-tiba menjadi gelap seperti geli.

” Satu atau dua anak panah yang bagus bisa memberi mereka pelajaran ,” gumamnya pelan, dan Pendeta dengan cepat melambaikan tongkatnya pada peri itu. “T-tidak, kamu tidak bisa melakukan itu…!”

“Ayo, aku tahu itu,” High Elf Archer mendengus. “Selain itu, mereka mengemas perlindungan magis yang serius.”

Apakah itu berarti dia akan mengambil gambar jika mereka tidak melakukannya…? Pendeta berpikir dengan murung.

Peri gila itu mengabaikan ulama yang mengerutkan kening itu. “Ngomong-ngomong,” dia melanjutkan, “sepertinya raja sudah pergi. Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi? ”

Pajak. Jawabannya kasar dan jelas. Pembunuh Goblin memberikannya dengan suara pelan, hampir seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Saatnya panen. Raja pergi sendiri untuk mengunjungi daerah di mana dia tidak memiliki perwakilan lokalnya, atau di mana pemberontakan tampaknya mungkin terjadi. ”

“Hah. Kamu sepertinya tahu banyak tentang itu. ”

“Saya berasal dari desa pertanian.”

Apa? Apa itu Priestess atau Sword Maiden yang mengeluarkan suara terkejut?

Mereka pasti membayangkan pria dengan helm kotor dan baju besi kulit murahan ini sedang merawat suatu lapangan entah di mana.

Oh, tapi kurasa dia benar-benar membantu di pertanian tempat dia tinggal … Pendeta mengangguk pada dirinya sendiri, jari yang bijaksana ke bibirnya. “Tidak apa-apa,” katanya, “Saya pikir itu cocok untuk Anda!”

“Saya melihat.”

Begitu kereta raja melewati gerbang, para prajurit tampak sedikit rileks. Mereka tidak harus waspada seperti sebelumnya. Antrian orang yang menunggu untuk masuk ke kota mulai bergerak lebih lancar.

“Tetap saja,” kata High Elf Archer, menyipitkan matanya ke arah angin saat kendaraan mereka akhirnya mulai bergerak. “Itu adalah kereta mewah yang pernah saya lihat. Dan sepertinya dia memiliki setengah pasukan bersamanya. ”

“Royalti tidak akan bepergian dengan rendah hati dan sendirian, sekarang, kan?” Dwarf Shaman menjawab, menggerakkan lengan dan kakinya yang gemuk saat dia berlari di samping gerbong. Sebagai kurcaci, dia tahu satu atau dua hal tentang ornamen. Mengelus janggut putih panjangnya, dia tersenyum penuh arti. “Namun, bagi mereka, ini bukan kemewahan — ini adalah pengeluaran yang perlu.”

Apa, semua itu?

“Bagaimana perasaanmu jika ketua atau siapapun yang tinggal di pohon mati, berpakaian compang-camping?”

“…” Telinga High Elf Archer terkulai saat dia membayangkan pemandangan itu. “… Kurasa aku tidak akan terlalu menyukainya.”

“Dan kemudian jika dia pergi sendiri, memohon orang untuk menyerahkan uang pajak?”

“Mereka akan menjatuhkannya.”

“Sekarang Anda mendapatkan idenya. Jenis pekerjaan mereka adalah untuk menjadi besar. ”

Mendesak di dekatnya, Pendeta mendesah kecil. “Kurasa tidak mudah menjadi penting.”

Dalam kehidupannya sendiri, dia telah melihat Bunda Pemimpin vihara bekerja keras, dan dia sendiri pernah memikul tanggung jawab untuk menampilkan tarian persembahan di sebuah festival. Dia hampir tidak bisa membayangkan bekerja lebih keras lagi.

Tapi ada orang yang melakukannya.

Dia melirik ke jendela gerbong di samping tempat dia berjalan. Sword Maiden sedang duduk di sana, senyum tipisnya tidak terganggu, tubuhnya yang menggairahkan masih memenuhi tempat duduk. Entah bagaimana, Pendeta merasa sulit untuk membaca emosi Sword Maiden dari wajahnya.

Dia bahkan tidak memiliki helm seperti Pembasmi Goblin.

“Sobat, pasti payah menjadi raja.”

Kata sang putri!

High Elf Archer melambaikan tangan meremehkan dari atas gerbong, komentarnya memicu keluhan dari Dwarf Shaman.

Semuanya seperti biasa. Pendeta merasa itu membantunya rileks, mengetahui hal-hal seperti itu tidak berubah, bahkan dalam jarak pandang tembok ibukota.

Dia terkikik, dan sebagai tanggapan, Lizard Priest memutar matanya di kepalanya. “Kelompok petualang kami sendiri didanai oleh pajak.” Nada suaranya ringan, tetapi dia terdengar seperti sedang menyampaikan khotbah. “Dan tanpa organisasi kita, kita para petualang tidak akan menjadi apa-apa selain penganggur bajingan.”

Kita harus bersyukur , sepertinya pesannya.

Itu masuk akal baginya: Lizard Priest adalah sosok yang agak mengintimidasi, dan ada orang-orang di antara lizardmen yang telah menodai diri mereka dengan Chaos. Seluruh ras dari mereka hampir menjadi Karakter Non-Doa, status yang pasti membawa bebannya sendiri.

“Beruntung mereka tidak memiliki pajak untuk panjang telinga,” Dwarf Shaman menawarkan.

High Elf Archer mendengus menanggapi lalu bergumam bercanda bahwa pajak semuanya baik dan bagus. Dia menjentikkan telinganya yang panjang dengan tajam lalu menyeringai dan berkata, “Atau … mungkin biaya tambahan barel?”

“Ha! Mereka akan mengundang pemberontakan, menurutku! ”

“Tenang, kalian berdua,” kata Pembasmi Goblin, menyela mereka. Kami mendekati gerbang.

Hmm? Pendeta itu memiringkan kepalanya karena terkejut. Itu tidak biasa baginya untuk waspada terhadap apa pun kecuali goblin.

Saat mereka mendekati dinding, dia bisa melihat mereka dikelilingi oleh parit kering yang dalam. Jika kekuatan Chaos menyerang, mereka akan diserang dari pemanah kastil sepanjang waktu mereka masuk dan keluar dari parit ini. Sebuah jembatan besar, terpasang ke gerbang kastil dengan rantai, saat ini diizinkan masuk melintasi parit.

Secara alami, suara interogasi menghentikan mereka. “Berhenti! Mari kita lihat beberapa identifikasi. ”

Lizard Priest menarik kekang, menarik kuda-kuda itu berhenti, dan perlahan-lahan menurunkan tubuh besarnya dari bangku pengemudi.

Seorang prajurit, berdiri di sana dengan baju besi yang dipoles hingga bersinar, memegang tombak di satu tangan. Tidak lebih dari sekilas untuk melihat bahwa dia memiliki peralatan yang lebih baik daripada para petualang ini.

Kurasa dia harus — dia berpakaian untuk perang , pikir Pendeta.

Tidak seperti petualang, yang mampu bertarung hanya ketika mood atau kebutuhan membawa mereka, tentara harus siap untuk apa pun kapan saja, bahkan di saat-saat damai.

Pendeta mengeluarkan pangkat yang tergantung dari rantai di lehernya. Apakah ini akan berhasil, Tuan?

Pelancong umum membutuhkan izin perjalanan resmi, tetapi mungkin bukti keanggotaan di serikat perdagangan juga bisa digunakan.

“Bisakah kamu menulis?” serdadu itu bertanya, melihat sekilas ke tag Pendeta, lalu dia mengangguk. Ini adalah pertama kalinya dia diinterogasi, dan meskipun dia gugup, dia juga pasti ingin tahu.

Tentara itu mengeluarkan buku tebal yang berisi baris demi baris nama orang dan tempat tinggal mereka.

“Letakkan nama dan tujuanmu di sini, kalau begitu.”

“Ya pak. Er… bolehkah saya menulis bahwa saya di sini untuk pekerjaan pengawal? ”

“Jika Anda seorang petualang.”

Pendeta perempuan, masih agak ambivalen, mengambil pena bulu dan tinta dan menuliskan serangkaian karakter kasar tapi hati-hati.

Lebih banyak orang datang dan pergi ke ibukota daripada yang bisa dia bayangkan. Jika mereka membutuhkan tenaga untuk mengawasi semuanya… yah, maka tidak heran tentara membutuhkan pajak untuk mendukungnya.

“Saya melihat Anda juga punya kurcaci, peri, dan … lizardman?”

“Benar, Sir,” kata Lizard Priest sambil menyatukan kedua telapak tangannya. “Saya yakin Anda akan menemukan nama saya sulit untuk diucapkan, tapi mungkin Anda tidak keberatan?”

“Ya, tidak apa-apa … Bukan hal yang aneh dengan suku dan ras lain.”

“Kalau begitu, saya permisi dulu.” Sebuah tangan kasar bersisik muncul, dan Pendeta dengan sopan menawarinya pena dan buku sambil tersenyum.

High Elf Archer, menyaksikan Lizard Priest menulis dengan fasilitas tak terduga, menjentikkan telinganya. “Oke, selanjutnya saya! Aku bahkan akan cukup baik untuk menulis untuk kurcaci itu! ”

“Benar-benar anak kecil,” kata Dwarf Shaman dengan kesal, tapi bagaimanapun juga, dia berdiri di dekat dan melihat High Elf Archer menulis namanya dalam tulisan elf yang unik dan mengalir.

Jadi mereka mengajukan satu per satu untuk pemeriksaan masuk. Para prajurit tampaknya tidak terlalu waspada; mungkin sekarang mereka hanya terbiasa dengan demi-human. Atau mungkin yang tidak terduga adalah hal yang paling normal dari semuanya ketika datang ke petualang.

“……… Dan siapa kamu?”

“Saya seorang petualang,” jawab Pembasmi Goblin singkat, melemparkan tanda pangkatnya kepada prajurit itu. Mungkin dia telah pasrah pada gagasan bahwa menunjukkan tanda itu akan lebih cepat daripada mencoba menjelaskan dirinya sendiri … Atau mungkin dia berpikir cara ini paling tidak membingungkan.

Prajurit itu menangkap tanda itu saat ia melayang di udara dan memandangnya dengan ragu. Pendeta mengenalinya sebagai penampilan seorang pria yang mencoba mengendus mata uang palsu dan berpikir, Jika itu adalah koin, dia akan menggigitnya.

“… Kamu tidak mencoba menarikku, kan?”

“Persekutuan telah mengenali saya,” kata Pembunuh Goblin terus terang, tidak terpengaruh oleh kecurigaan pria itu.

Para prajurit saling memandang lalu mengadakan konferensi berbisik.

“Kamu mungkin bukan dark elf atau semacamnya, kan?”

“Bukan aku,” kata Pembasmi Goblin, mengangkat pelindung helmnya. “Dan aku punya peri di pestaku.”

“Gadis ‘peri’ itu bisa saja memakai riasan dan telinga menempel sepanjang yang kita tahu.”

Putus asa , pikir Pendeta sambil mendesah. High Elf Archer mengangkat bahu, sama-sama muak. Apakah terlalu berlebihan untuk berpikir mungkin dia bisa melakukan sedikit lebih ramah?

Anda tahu, saya pikir itulah yang akan saya katakan. Dengan pemikiran itu, Pendeta mengambil langkah maju dan membuka mulutnya, tapi—

“Atas nama Tuhan Yang Maha Esa,” terdengar suara gerah. Itu muncul dari jendela gerbong, dan bukan hanya Pendeta, tapi semua prajurit, dengan mata terbelalak mendengarnya. “Saya jamin dia adalah petualang dengan peringkat Silver.”

“M-Nyonya Uskup Agung…!”

Dia bersandar pada bingkai jendela, menekankan lekuk lembut tubuhnya; para prajurit itu menelan dan berdiri lebih tegak.

Adakah orang yang masih hidup yang tidak akan cemas jika dia terpaku pada senyuman itu dan mata yang — tak terlihat —?

“M-maafkan kecerobohan kami. Anda dapat langsung melanjutkan ke dalam! ”

Sword Maiden tersenyum lembut dan mengangguk, tapi dia secara pribadi mendesah di dalam dada yang berlimpah itu. Pendeta wanita, pada bagiannya, merasa dia bisa bersimpati.

Mereka mengatakan bahwa hak istimewa adalah kekuatan, tetapi akan sangat mudah menyalahgunakannya…

Sword Maiden, bagaimanapun, tidak membiarkan semua ini terlihat di wajahnya. Dia mengulurkan lengan yang kurus dan indah dari kereta, menjangkau salah satu prajurit.

“Prosedur adalah prosedur, bukan?” dia berkata. “Maukah Anda berbaik hati memberi saya buku itu?”

“Y-ya, Bu! Segera! K-Kamu di sana, tulis lebih cepat…! ”

“Baiklah,” kata Pembasmi Goblin, sambil menggeser pena di sepanjang halaman.

Pendeta cemberut tak berdaya, tetapi ketika dia menoleh, dia melihat tulisannya berjalan di sepanjang garis. Dalam surat-surat itu, hanya bisa dilihat satu dari yang lain, dia tiba-tiba merasakan kedekatan yang aneh dengannya.

Apakah ini akan berhasil?

“Hrmph, baiklah…!” Prajurit itu menyapu buku itu dan segera menawarkannya melalui jendela gerbong. Sword Maiden mengambilnya dan membalik halamannya, entah bagaimana tidak yakin; pelayannya membantunya.

Pendeta mengambil semua ini lalu melihat ke samping ke tempat Pembunuh Goblin berdiri. Dia menatap gerbang besar itu seolah-olah tidak benar-benar memikirkan sesuatu secara khusus.

“… Ada yang salah?” Tanya Pendeta, menatapnya.

“Tidak,” kata Pembasmi Goblin dengan menggeleng pelan. “Saya berpikir Jadi ini adalah ibu kota. ”

“Ah …” Pendeta wanita mengikuti pandangannya ke atas. Gerbang itu begitu tinggi hingga lehernya sakit karena mencoba melihat ke atas. “… Aku, aku belum pernah kesini sebelumnya. Bagaimana denganmu, Pembasmi Goblin, Pak? ”

“Ini akan menjadi yang pertama kalinya bagi saya juga,” katanya lembut. “Saya selalu ingin membawa kakak perempuan saya ke sini suatu hari nanti.”

Pendeta merasa hatinya menjadi hangat. Kehangatan menyebar ke pipinya.

“Saya yakin Anda akan mendapat kesempatan suatu saat,” katanya.

Pembasmi Goblin terdiam sesaat. Kemudian helm itu bergetar perlahan lagi. “Akan menyenangkan mendapat kesempatan.”

Tidak lama kemudian, urusan administrasi akhirnya selesai. Pembunuh Goblin dan yang lainnya berjalan melewati gerbang dan memasuki ibu kota.