Bab 2: Tahun Baru di Kedua Kamp

— Akhir Tahun 1553, Kalender Kontinental —

Orang-orang di setiap negara mengadakan pesta besar untuk merayakan akhir tahun, yang akan dikenang sebagai tahun pembebasan Domain Raja Iblis. Terbebas dari kekhawatiran yang menghantui mereka selama beberapa dekade, mereka pasti memimpikan masa depan yang lebih cerah. Di negara kami, Juna sedang memimpin persiapan untuk Pertarungan Lagu Merah Putih tahunan (yang ini bukan untuk penelitian, tapi seperti Pertarungan Lagu Merah Putih Tahun Baru).

Namun, berbeda dengan suasana perayaan rakyat, para pemimpin politik dan militer negara-negara Aliansi Maritim tidak boleh terlalu bersemangat. Dengan semakin menguatnya opini publik di Kerajaan Macan Besar, Kerajaan Friedonia yakin bahwa invasi terhadap Aliansi Maritim akan segera terjadi. Mereka telah mengomunikasikan kekhawatiran ini kepada tiga sekutu mereka—Republik Turgis, Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, Kerajaan Euforia—dan kepada Kerajaan Ksatria Naga Nothung, yang berada di luar aliansi tetapi baru-baru ini berinteraksi dengan mereka sebagai bagian dari aliansi. bisnis pengiriman mereka.

Penting bagi orang lain untuk membantu rencana tersebut, jadi aku meluangkan waktu untuk menjelaskan apa yang kudengar di kedalaman Wilayah Raja Iblis, termasuk bagaimana dunia ini terbentuk, dan tentang belahan bumi utara.

Hari ini saya mengadakan pertemuan dengan Kuu, Shabon, dan Jeanne—kepala negara dari empat negara Aliansi Maritim—melalui siaran. Setelah semua orang siap, saya berbicara terlebih dahulu.

“Baiklah, mari kita mulai rapat ini.”

“Ya.”

“Ya.”

“Oke.”

Begitu aku melihat tiga lainnya mengangguk, aku mengangguk dan menoleh ke Kuu.

“Pertama…Kuu.”

“Hm? Apa kabar bro?”

“Saya dengar Anda telah mengandung anak pertama hingga keempat. Selamat.”

“Ookyakya. Kamu membuatku merasa malu.” Kuu dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya saat Shabon dan Jeanne sama-sama memberikan ucapan selamat.

Dia masih emosional karena tiba-tiba menjadi ayah empat anak. Faktanya, Kuu baru mengetahui kehamilan Taru dan Leporina beberapa hari yang lalu. Terlebih lagi, Leporina ternyata sedang mengandung anak kembar tiga, dengan perutnya yang sudah cukup besar. Ras kelinci putih terkenal dengan kesuburannya, jadi dia bisa memperkirakan hal ini akan terjadi.

Mencoba mengembalikan semuanya ke jalurnya, Kuu menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, begitulah adanya. Dengan empat anak, setidaknya beberapa dari mereka akan cocok dengan anak Anda, Bro. Mari kita bertunangan dengan Kazuha, Enju, atau Kaito.”

“Kamu terlalu terburu-buru padahal mereka belum lahir…”

Akan ada perbedaan usia enam tahun dengan Kazuha… Itu masih dalam kisaran yang dapat diterima di dunia ini, tapi aku ingin menghindari pernikahan yang tidak disetujui oleh pihak-pihak yang terlibat.

“Yah…” Kuu memulai, menggelengkan kepalanya. “Sekarang setelah Anda memberi tahu kami betapa pentingnya darah manusia lama Anda, Bro, Republik menginginkan sebagian dari garis keturunan itu untuk dirinya sendiri. Kepulauan Naga Berkepala Sembilan mengadakan pertunangan antara Cian dan Sharan, sedangkan Kerajaan Euforia hanya membutuhkan Anda untuk memiliki anak dengan mantan permaisuri mereka. Sebagai pemimpin Republik, saya tidak bisa menerima kami tidak mendapat apa-apa.”

Aku bisa melihat dari mana dia berasal… Aku juga merasakan hal yang sama jika berada di posisi Kuu.

“Cukup adil. Setelah anak-anak Anda lahir dan tumbuh dewasa, mari kita semua bertemu satu sama lain. Jika ada pasangan yang akur, maka menurutku tidak apa-apa menjodohkan mereka.”

“Ya! Aku akan menahanmu, Kak,” kata Kuu sambil tersenyum lebar.

Jeanne mengangguk setuju. “Itu benar; kami juga menginginkan darah manusia lama. Setelah Anda memiliki anak dengan saudara perempuan saya, kami ingin mengadopsi salah satu dari mereka.”

“Anda juga terlalu terburu-buru, Nyonya Jeanne…”

“Oh! Hanya Jeanne saja yang baik-baik saja, Kak .”

Kalau dipikir-pikir, dia adalah adik iparku sekarang. Setelah Tomoe, itu menjadikannya adik iparku yang kedua.

“Pokoknya… aku harus minta maaf, Jeanne. Karena begitu seringnya menelepon Hakuya ketika kamu baru saja menikah.”

“Saya mengerti.” Jeanne tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya. “Anda tidak punya banyak pilihan mengingat situasi saat ini.”

“Sungguh membantu mendengarmu mengatakan itu…”

“Sejujurnya, bukan suamiku yang membuatku khawatir… Dengan Sir Hakuya yang berada di luar negeri, aku lebih khawatir tentang omong kosong apa yang mungkin dilakukan Trill. Dia sedang bekerja keras mengembangkan sesuatu untuk meluapkan emosi karena terpisah dari Madam Genia.”

Putri Bor masih sama seperti dulu ya? Saya pikir.

Jeanne menghela nafas lelah. “Sebelumnya dia berkata, ‘Mempertahankan kastil saja sudah tidak cukup menarik! Tidakkah kamu setuju bahwa akan menyenangkan memiliki kastil yang bisa menghancurkan musuh kita sepenuhnya?’ dan kemudian dia mulai merombak dinding kastil.”

“B-Benar…”

“Bisa dikatakan, Sir Hakuya telah mempelajari penemuannya dan mengambil apa pun yang mungkin berguna, jadi dia telah memberikan kontribusi besar pada teknologi negara kita…”

“Ookyakya! Nona Trill tetap menghibur seperti biasanya! Saya ingin dia datang ke negara kami dan membantu merombak kota yang kami curi dari Zem!”

“Dia milikmu sepenuhnya,” kata Jeanne dengan isyarat seolah dia sedang memberikan sesuatu padanya.

Meskipun Trill dan Kuu bertemu selama pembangunan terowongan, rasanya mereka bisa membuat kombinasi yang berbahaya.

“Tuan Souma…”

“Hm?”

𝐞𝗻𝐮𝓶a.id

Pada titik ini, Shabon, yang selama ini mendengarkan dengan tenang dengan ekspresi tenang, duduk tegak dan menundukkan kepalanya ke arahku.

“Saya harus meminta maaf atas bagaimana armada negara saya mempermalukan dirinya sendiri selama kampanye ke Domain Raja Iblis.”

“Oh… Itu, ya?”

Saat kami mengirim armada ke Domain Raja Iblis atas permintaan Fuuga, Shabon telah mengirimkan armada Kepulauan Naga Berkepala Sembilan untuk mengawal kami. Namun, ketika kami menemukan senjata humanoid Jangar, salah satu kapal Kepulauan Naga Berkepala Sembilan mengabaikan perintah untuk tidak memulai apa pun dan menyerang Jangar, menyebabkan pecahnya permusuhan. Kami kehilangan kapal induk dalam pertempuran itu, dan banyak korban jiwa.

Aku sudah menerima satu permintaan maaf darinya sejak kembali ke Kingdom, tapi ini pertama kalinya dia mengatakannya dalam kapasitas resmi.

“Mereka yang tidak mematuhi perintah akan dihukum berdasarkan hukum negara kami, tapi saya harus meminta maaf atas kegagalan mereka yang berada di bawah komando saya.”

“Angkat kepalamu, Shabon. Kami tidak memperkirakan situasi itu. Ini salahku sendiri karena membiarkan Fuuga mendorongku untuk mengirimkan armada. Saya mendengar bahwa sebagian besar kematian terjadi di armada Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, jadi jika Anda mengatakan Anda sudah membereskannya, maka saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan tentang masalah ini.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Yang lebih penting saat ini adalah aku ingin meminta bantuan kalian bertiga.”

“Kamu sedang membicarakan Fuuga Haan, kan?” Kuu bertanya.

“Ya.” Aku mengangguk. “Kurang lebih dijamin bahwa kita harus melakukan pertempuran yang menentukan melawan Kerajaan Macan Besar tahun depan.”

“Itulah yang dikatakan Tuan Hakuya kepadaku. Katanya hampir pasti mereka akan menyerang Kerajaan Friedonia,” kata Jeanne, menyebabkan Kuu memiringkan kepalanya ke samping.

“Oke? Apakah aman untuk mengatakan hal itu dengan pasti? Negaraku berbatasan dengan bekas Negara Tentara Bayaran Zem tetapi jauh dari tanah air musuh, dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan berada di seberang lautan. Masuk akal kalau kita bukan targetnya di sini, tapi bukankah Kerajaan Euphoria juga perlu khawatir?”

“Itu akan memakan banyak waktu. Selama kita punya rencana yang sudah kuceritakan padamu, waktu ada di pihak kita. Jika Fuuga melancarkan serangan nyata ke Kerajaan Euphoria, kami akan mengganggunya dengan semua yang kami punya. Sementara Fuuga menangani hal itu, dia mungkin akan kehabisan waktu… Ini tidak akan baik bagi Jeanne, karena negaranya akan diserang, tapi secara keseluruhan, kami tidak bisa meminta hasil yang lebih baik dari itu. .”

Setelah mengatakan semua itu, aku menghela nafas sebelum melanjutkan.

“Tapi orang itu bangkit sejauh yang dia bisa karena dia punya kepekaan terhadap bahaya. Itu tidak manusiawi, setingkat dengan binatang buas. Dia harus menyadari bahwa kita sedang merencanakan sesuatu. Saya dengar agen rahasia yang melapor langsung ke Hashim semakin aktif akhir-akhir ini.”

“Maksudmu dia akan mengetahui rencana itu dan menyerang Kerajaan Friedonia untuk menghancurkannya?” Shabon bertanya.

“Ya,” jawabku dengan anggukan. “Tetapi dia tidak akan mendeteksinya dan lebih mungkin dia hanya berpikir ‘ada sesuatu yang terjadi’. Perang yang cepat dan menentukan adalah hal yang paling tidak ingin kita lihat saat ini. Dan karena itu, kebijakan Fuuga akan diambil tanpa ragu-ragu. Jika kita berharap dia akan mengambil arah yang berbeda dan akibatnya kita lemah dalam persiapan, dia mungkin akan melahap semuanya.”

“Ookeekee… Pria yang terlahir di era yang sama, ya?” Kuu berkata sambil tersenyum tegang.

Anda mengatakannya.

Dalam adaptasi manga Romance of the Three Kingdoms tertentu , ada adegan di mana, setelah diperdaya oleh Kongming, Zhou Yu berkata, “Mengapa Surga melahirkan Zhou Yu, lalu melahirkan Kongming di era yang sama?” sebelum mati karena marah. Jika aku terpaksa melawan Fuuga sendirian, mungkin aku akan merasakan hal yang sama.

“Tapi kita tidak menghadapi Fuuga sendirian.”

Kami memiliki ikatan yang dibangun dan dipupuk dengan orang lain. Beberapa rekan kami telah berteman sejak awal, sementara yang lain seperti Castor, Julius, dan Mary pernah menjadi musuh. Pada titik tertentu, semua orang itu telah membentuk aliansi yang longgar, dan sebelum ada di antara kami yang menyadarinya, kami bekerja sama untuk mencapai tujuan yang sama. Inilah kekuatan Aliansi Maritim.

Aku mengacungkan tinjuku ke arah mereka bertiga untuk menunjukkan antusiasmeku.

“Kami akan bekerja sama untuk mengatasi kesulitan ini dan menutup tirai era Fuuga yang menjadi sorotan. Mari kita tunjukkan kepadanya apa yang telah kita bangun dan betapa tangguhnya hal tersebut.”

“Ya! Aku sangat ingin bertarung!”

“”Ya!””

Kuu, Shabon, Jeanne, dan aku semuanya mengangkat tinju dengan gembira.

𝐞𝗻𝐮𝓶a.id

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama, Fuuga juga merayakan tahun baru di Kastil Haan…

Setelah kembali dari Domain Raja Iblis, dia menghabiskan beberapa waktu membenahi urusan dalam negeri. Domain Raja Iblis sekarang telah sepenuhnya dibebaskan dan berada di bawah kendali Kerajaan Macan Besar, kecuali kota di tepi utara benua tempat tinggal para Seadian.

Siapa pun yang melihat situasi dengan baik kemungkinan besar mengira dia telah didorong ke dalam gurun. Namun, bagi sebagian besar rakyatnya, serta para pengungsi yang akhirnya bisa kembali ke tanah airnya, hal tersebut tampak seperti pencapaian yang cemerlang. Sekalipun pekerjaan pembangunan kembali yang panjang dan sulit menunggu orang-orang yang bersuka ria ini, mereka akan melakukan tugas tersebut dengan gembira. Dan mereka yang mengeluh, menahan diri untuk tidak melakukan hal tersebut. Kekuatan karisma Fuuga sungguh luar biasa.

Pasukan dikirim ke tanah barunya dan mulai bekerja membersihkan benua Landia dari monster yang tersisa. Mustahil untuk melenyapkan mereka sepenuhnya, karena ruang bawah tanah masih ada, tetapi jumlahnya tidak akan bertambah sejak Souma dan Mao menutup gerbangnya.

Wilayah kekuasaan umat manusia pasti akan berkembang lebih jauh. Tapi memburu monster saja tidak begitu menarik bagi tipu daya perencanaan Hashim, ahli strategi Fuuga, jadi tugas itu diserahkan kepada Shuukin dan pengikut kompeten lainnya.

Fuuga, sementara itu, memanfaatkan kesempatan ini untuk menikmati waktu senggang berkualitas yang telah lama ditunggu-tunggu bersama istrinya, Mutsumi. Jika dipikir-pikir, ini mungkin merupakan periode paling damai dalam hidup Fuuga hingga saat ini. Masa-masa yang dia lalui dipenuhi dengan kekerasan.

Namun, perdamaian tidak memuaskan bagi pria hebat itu.

Pada malam hari di kamar tidurnya, Fuuga duduk di kursi telanjang dari pinggang ke atas sambil memoles pedangnya. Senjata favoritnya adalah Zanganto, pedang pemecah batu yang menyerupai Pedang Bulan Sabit Naga Hijau. Jarang sekali dia menghunus pedang yang tergantung di pinggulnya, tapi dalam waktu lama yang dia habiskan untuk bertarung, pedang itu masih berhasil terkelupas di sana-sini.

“Kamu tidak bisa tidur…?”

Fuuga berbalik ke arah suara yang tiba-tiba itu. Mutsumi sedang duduk di tempat tidur dengan selimut melilitnya dan tidak ada apa pun di bawahnya.

Dengan senyum masam, dia menoleh padanya dan berkata, “Maaf. Apa aku membangunkanmu?”

“Tidak…Aku baru saja tertidur ketika menyadari bahwa suamiku tidak ada di sampingku.”

“Ya. Saya merasa terjaga karena suatu alasan.”

Fuuga mengangkat pedangnya ke arah cahaya bulan yang bersinar melalui jendela. Bilahnya yang dipoles memantulkan wajahnya dan bekas luka yang diberikan kepadanya oleh saudara laki-laki Mutsumi, Gauche.

Dia menghela nafas. “Saat suasana terlalu sepi, saya tidak bisa tenang. Sepertinya aku harus melakukan sesuatu.”

“Nyonya Lumiere mungkin akan meminta Anda untuk membantunya dalam urusan internal,” kata Mutsumi.

Lumiere kemungkinan besar bekerja lebih keras dari siapa pun untuk membuat wilayah yang diperluas berkontribusi pada kekuatan nasional Kerajaan Macan Besar sesegera mungkin. Fuuga memahami hal itu, tapi meskipun dia tidak terlalu cocok dengan urusan rumah tangga, dia tidak menganggap pekerjaan itu memuaskan. Berbeda dengan Souma atau Maria, dia tidak pernah bekerja lembur atau tidur di kantor urusan pemerintahannya. Pekerjaan itu jatuh ke tangan Lumiere dan Kasen, yang ditugaskan untuk membantunya.

𝐞𝗻𝐮𝓶a.id

“Saya berterima kasih kepada mereka. Berlari di medan perang lebih cocok untukku.”

“Bahkan sekarang kamu adalah seorang kaisar, hatimu masih seorang pejuang, sayang,” gumam Mutsumi sambil terkekeh.

Dia membungkus tubuh telanjangnya dengan selimut dan bangkit dari tempat tidur. Dia mendekati Fuuga dari belakang dan memeluknya.

“Aku tahu di wilayah ini panas, tapi malam masih terasa dingin,” katanya, mengajak Fuuga untuk bergabung dengannya di dalam selimut. Dia tidak benar-benar menolak.

“Ya. Maaf soal itu.”

“Tidak tidak. Aku tidak bisa membiarkan kekasihku masuk angin ketika dia ingin terus balapan.”

Wajah Fuuga terlihat sedikit bermasalah ketika dia mengatakan ini. “Bahkan jika satu-satunya tempat yang tersisa untukku tuju…adalah ke arah selatan?”

“Saya seharusnya…”

Di sebelah selatan Kerajaan Macan Besar terdapat negara-negara Aliansi Maritim. Adik perempuan Fuuga, Yuriga, tinggal di sana, begitu pula saudara kandung Mutsumi—Ichiha, Nike, dan Sami. Tentu saja Mutsumi memahami hal ini. Tapi tetap saja…dia menyentuh pipi Fuuga yang berjanggut.

“Jika kamu mengatakan akan melanjutkan, aku akan ikut denganmu. Sampai aku melihat akhir dari kisah epikmu.”

“Oh ya?”

Dia menyentuh pipi Mutsumi yang berada di sebelah wajahnya. Keduanya menghabiskan beberapa waktu berpelukan erat setelah itu.

— Bulan ke-1, Tahun ke-1554, Kalender Kontinental —

Dan tahun baru pun tiba. Penduduk Kerajaan Macan Besar menyambutnya dengan kegembiraan yang luar biasa. Menikmati kejayaan kaisar mereka Fuuga Haan, orang terhebat di generasi ini, yang berhasil membebaskan Domain Raja Iblis di tahun sebelumnya, mereka menantikan keajaiban apa yang akan terjadi di tahun baru ini.

“Adakah yang bisa menghentikan langkah kaisar kita? Adakah musuh yang bisa menghentikan kaisar kita?” Lirik lagu ini terdengar di udara saat orang-orang minum dan berpesta.

Ada juga pesta mewah di Kastil Haan. Fuuga, yang mengeluh kesulitan makan dan minum saat berada di singgasana, duduk di karpet mewah yang lebar bersama Mutsumi dan para pengikutnya. Dia memimpin kelompok tersebut, dengan para jenderal terkenal dari Kerajaan Macan Besar duduk berbaris di kedua sisinya. Pemandangan yang bermartabat itu tampak seperti sesuatu yang keluar dari mandala, tetapi tidak semua orang hadir.

“Oh, aku tidak melihat Kasen muda,” kata Gaten, pria paling bergaya di Kerajaan Macan Besar dan Bendera Macan. Karena Gaten selalu menggoda jenderal termuda, Kasen, Si Panah Macan, dialah orang pertama yang menyadari ketidakhadirannya.

Tangan kanan Fuuga, Shuukin, sang Pedang Harimau, tersenyum kecut dan memberitahunya, “Kasen bekerja dengan Nyonya Lumiere. Dia berkata, ‘Jika Nyonya Lumiere bekerja sepanjang Tahun Baru, maka sebagai asistennya, saya tidak bisa beristirahat ketika dia tidak bekerja.’”

Tak ada waktu bagi para birokrat untuk beristirahat di Tahun Baru. Mereka berjuang sekuat tenaga untuk mempertahankan tanah mereka yang diperluas, seperti yang dilakukan para birokrat di Parnam setahun setelah Souma dipanggil. Hashim juga tidak menghadiri pesta itu karena dia sibuk menyusun rencana selanjutnya.

“Kerja keras, bukan?” Gaten mendengus sambil mengangkat bahu. “Strategi Sir Hashim dan kebijakan Madam Lumiere itulah yang mendukung segalanya saat ini. Aku menundukkan kepalaku pada mereka. Terutama Madam Lumiere, yang memberikan landasan kuat bagi kami meskipun kami pendatang baru, dan Kasen, yang membantu si jenius dalam pekerjaannya.”

“Ya. Mereka akan menjadi sangat diperlukan bagi Kerajaan Macan Besar mulai saat ini,” Shuukin menegaskan. “Prajurit yang cakap bisa digantikan. Mereka mungkin lebih penting daripada kita.”

𝐞𝗻𝐮𝓶a.id

“Hmm. Jika itu yang terjadi, aku harus membela mereka dengan nyawaku.” Saat dia membayangkan dirinya mati demi Kasen, Gaten terkekeh. “Saya kira itu bukan cara yang buruk.”

Mempertaruhkan nyawanya demi pria lain bertentangan dengan rasa pesoleknya, tapi melihat ekspresi kaget di wajah Kasen saat nyawanya terkuras habis darinya bukanlah tawaran yang buruk.

“Hai! Tuan Shuukin! Hidangan ini juga enak!” seorang gadis muda menyela, menjulurkan kepalanya keluar dari bayangan Shuukin. Itu adalah Elulu, putri Garula Garlan, dari Kerajaan Roh Garlan.

Melihat senyum sempurna di wajahnya saat dia menumpuk banyak makanan di piringnya, Shuukin terpesona sekaligus kecewa dengan betapa santainya dia. Elulu tidak tampak terintimidasi, bahkan saat duduk di antara orang-orang kotor yang menjadi pengikut Fuuga.

“Kamu punya makanan lezat dari mana-mana, kan? Itulah Kerajaan Macan Besar untukmu. Makanan sangat beragam seperti luasnya lahan Anda. Dan semuanya enak.”

“Elulu…mungkin sedikit tenang?” Shuukin berkata sambil menghela nafas. “Aku hanya membiarkanmu ikut karena kamu tidak akan mendengar sebaliknya, jadi cobalah bersikap sedikit, tolong.”

“Baiklah.”

Sulit untuk mengetahui apakah dia menerima pesan tersebut atau tidak dari tanggapannya.

Berkat keterikatan Elulu dengan Shuukin serta hubungannya dengan pemerintahan independen Pulau Ayah Kerajaan Roh, dia telah diberi kendali atas barat laut Kerajaan Macan Besar. Bukan hanya karena Pulau Ayah secara efektif berada di bawah kendalinya; dia juga berdagang dengan Pulau Induk, yang sedang menuju liberalisasi.

Cara dia memerintah mungkin tampak lemah bagi Fuuga atau Hashim, tapi sebagai negara kepulauan, jika kedua pulau Kerajaan Roh bergabung dengan Aliansi Maritim, hal itu akan membuat seluruh garis pantai Kerajaan Macan Besar berada di bawah kendali mereka. Hal yang sama akan terjadi jika Kerajaan Macan Besar berusaha menekan mereka dengan paksa. Tanpa kemampuan mengendalikan lautan, jika Aliansi Maritim memutus akses mereka ke laut, pihak pendaratan Haan akan mudah kelaparan.

Jika itu terjadi, maka menggunakan persahabatan Elulu dengan Shuukin untuk menjaga kedekatan mereka akan menjadi pilihan yang lebih baik. Dengan cara ini, pulau-pulau tersebut akan dipertahankan sebagai negara merdeka yang tidak dapat dengan mudah direbut oleh Souma. Pada dasarnya, kedekatan antara Shuukin dan Elulu adalah hal terbaik yang bisa diminta oleh kedua negara.

Karena hubungan mereka, Shuukin telah memberi tahu Elulu bahwa dia akan pergi ke Kastil Haan untuk Tahun Baru, tapi dia dengan keras kepala bersikeras untuk pergi juga.

“Saya ingin melihat lebih banyak dunia. Negara kita menjadi isolasionis karena perbedaan dan persaingan antar ras, namun zaman telah berubah.”

Souma dari Kerajaan Friedonia percaya pada meritokrasi dan mempekerjakan orang tanpa memandang ras atau kebangsaan, sehingga negara-negara Aliansi Maritim lainnya terpengaruh untuk melakukan hal yang sama. Sebagai hasilnya, permusuhan lama antar ras yang berbeda telah mereda. Sentimen ini juga dimiliki oleh Kekaisaran Macan Besar, yang disatukan oleh karisma Fuuga yang luar biasa. Mungkin saja terjadi pertikaian antar negara atau ideologi, namun pertikaian antar-ras pada dasarnya telah lenyap.

“Selama Insiden Penyakit Kutu Ajaib, negara asal saya akhirnya menyadari bahwa mereka tidak bisa terus-terusan menutup diri. Saya ingin melihat lebih banyak dunia. Saya percaya itu akan menjadi yang terbaik untuk orang-orang high elf.”

Elulu berbicara serius tentang negaranya, membuat Shuukin dan Gaten terkesan dengan perhatiannya. Meskipun semua bukti menunjukkan sebaliknya, dia tetaplah seorang putri.

“Lagi pula, ada banyak makanan enak di dunia yang luas ini. Aku akan ketinggalan jika aku tidak mengetahuinya,” katanya sambil melemparkan buah ke dalam mulutnya, batangnya, dan semuanya.

“Kau baru saja merusaknya, Elulu.”

Shuukin memegangi kepalanya karena betapa sedikitnya perubahan Elulu, sementara Gaten menertawakan bagaimana Pedang Macan yang terkenal itu dijalankan karena belas kasihannya.

Saat orang lain merayakan tahun baru, Lumiere, yang menjadi birokrat tertinggi di Kerajaan Macan Besar, menghadapi beban kerja yang sangat berat bersama para birokratnya.

Mereka telah mengatur agar orang-orang ditempatkan di seluruh wilayah baru yang pernah menjadi Wilayah Raja Iblis. Mereka bertujuan untuk menghubungkan daratan dengan jalan untuk pengiriman perbekalan. Jalan-jalan ini juga akan digunakan untuk melakukan perjalanan di antara mereka untuk melenyapkan monster apa pun dan mengamankan keamanan tanah.

Dia memanfaatkan semua yang dia pelajari saat bertugas di bawah Maria di Kekaisaran Gran Chaos. Maria sebagian dipengaruhi oleh cara Souma memerintah, jadi wajar untuk mengatakan bahwa Lumiere mampu memerintah dengan cara yang merupakan gabungan dari Kerajaan Friedonia dan Kekaisaran Gran Chaos.

Lord Fuuga sedang mempertimbangkan konflik dengan Aliansi Maritim. Jika saya tidak memantapkan negara setidaknya sebelum dia pindah…maka tidak ada gunanya keberadaan saya di sini.

Lumiere telah meninggalkan Maria untuk bergabung dengan Fuuga karena dia menolak pendirian Maria bahwa dibutuhkan waktu lama untuk mengubah dunia secara damai. Sebaliknya, ia merasa jika ada cara untuk menyelesaikan suatu masalah, maka hal itu harus segera dilakukan, meskipun solusinya adalah dengan kekerasan. Hasilnya, ancaman yang ditimbulkan oleh Domain Raja Iblis terhadap umat manusia telah teratasi. Namun, Lumiere juga memahami bahwa karena Fuuga telah menyelesaikan masalahnya begitu cepat, dia tidak bisa berhenti sampai di sini. Kecepatan pembangunan negara membuatnya rapuh. Mereka selalu membutuhkan musuh untuk mempersatukan mereka; jika tidak, mereka akan berisiko hancur dalam waktu singkat.

Saya yakin Lady Maria akan membenci hal ini… Jika kami memiliki cara untuk berhenti setelah masalah terselesaikan, kami tidak akan memulainya, bahkan jika kami memiliki kekuatan untuk menangani masalah itu sendiri.

Bukannya Lumiere tidak memahami cita-cita Maria sebelumnya; Lumiere baru saja frustrasi dengan kepasifannya. Kini dengan posisinya saat ini, Lumiere merasa dia bisa sedikit lebih menyesuaikan diri dengan cara berpikir Maria. Meskipun, mengingat kesukaannya pada tindakan tergesa-gesa, hal itu mungkin tidak akan mengubah hasilnya.

Sudah terlambat untuk itu… Saya memilih jalan ini untuk diri saya sendiri, jadi saya harus mengikutinya.

Mengganti persneling, Lumiere melihat dokumen di depannya. Tiba-tiba, pintu Kementerian Keuangan terbuka, dan Kasen, Si Panah Macan, masuk sambil mendorong gerobak. Isinya hampir hanya berisi tumpukan kertas.

“Nyonya Lumiere. Saya telah mengumpulkan dokumen dari semua departemen terkait.” Kasen menghela nafas sambil menyeka keringat di alisnya.

Meskipun dia melihat tumpukan pekerjaan baru ini dengan wajah sedih, Lumiere dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan tersenyum. “Terima kasih telah mengatasi masalah ini, Kasen.”

“Tidak, ini bukan masalah besar,” jawab Kasen sambil membawa tumpukan kertas ke meja Lumiere.

Dia tertawa pahit saat menerima dokumen itu. “Sungguh sangat membantu jika Anda ada di sini, tapi bukankah para jenderal sedang berkumpul untuk merayakan pesta Tahun Baru sekarang? Mengapa kamu tidak bergabung dengan mereka?”

“Tidak, aku tidak mungkin.” Kasen menggelengkan kepalanya. “Tidaklah baik jika saya meninggalkan Anda semua untuk melakukan pekerjaan sementara saya menikmati jamuan makan. Biarkan aku membantu juga.”

“Oh begitu.”

“Ya. Dan, hei, lihat…”

Kasen meninggalkan ruangan sejenak, kembali dengan membawa kereta servis yang tadinya tergeletak di luar pintu. Gerobak tingkat atas dan bawah penuh dengan hidangan mewah. Mata Lumiere membelalak saat Kasen melontarkan seringai nakal seperti anak kecil yang baru saja melakukan lelucon.

“Saat saya mengambil dokumen, saya menggerebek dapur. Mari kita nikmati ini dan gandakan upaya kita.”

“Hee hee. Ayo.” Dia tersenyum lembut.

Saat dia merasa dirugikan oleh perilaku Kasen, kerutan Lumiere menghilang dari alisnya.

Namun di tempat lain, juga pada waktu yang hampir bersamaan…

Setelah meninggalkan pesta akhir tahun untuk merencanakan sesuatu di kamarnya sendiri, Hashim menerima laporan dari tim intelijen yang bertugas di bawahnya.

Tanpa memandang pria itu, Hashim bertanya, “Bagaimana kabarnya?”

Agen intelijen itu menundukkan kepalanya dan memulai laporannya. “Pembentukan opini dalam negeri berjalan dengan cepat. Suara orang-orang yang ingin melihat Fuuga menaklukkan seluruh benua semakin bertambah dari hari ke hari.”

“Bagus sekali.”

“Namun…hasil operasi kami di Kerajaan Friedonia kurang menguntungkan. Agen intelijen yang melayani Raja Souma semuanya cukup terampil dan sangat setia kepada keluarga kerajaan. Tidak ada celah yang perlu kita lalui. Kami curiga bahwa menyusup ke mereka seperti yang kami lakukan di Kekaisaran Gran Chaos terbukti mustahil.”

𝐞𝗻𝐮𝓶a.id

“Hmm… Itu tidak terduga.”

Hashim mengingat wajah Souma. Itu jelas, tidak memiliki keagungan Fuuga atau pesona Maria, jadi dia terkejut mengetahui bahwa Souma memiliki agen yang cakap. Hashim tentu saja mengetahui keberadaan badan intelijen Friedonian, namun tidak pernah berpikir bahwa mereka dapat menghentikan sepenuhnya salah satu operasinya. Keberadaan agen rahasia menunjukkan sisi gelap Souma. Siapa pun yang mempertahankan badan intelijen yang begitu kuat memiliki kegelapan tertentu di sekitar mereka.

“Saya kira Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya…” gumamnya.

“Hah…?”

“Tidak, tidak apa-apa. Hindari mendorong terlalu jauh ke Friedonia; fokuslah pada reformasi opini publik di negara kita.”

“Ya pak!”

Setelah dia memberikan perintah kepada bawahannya, Hashim merevisi pemahamannya tentang Souma.