Prolog: Pak Tua, Senjata Pamungkas

Dikeluarkan bersama oleh Aliansi Maritim dan Kekaisaran Macan Besar Haan, deklarasi pembebasan total Wilayah Raja Iblis menjangkau orang-orang di seluruh benua Landia. Melalui kompromi antara kedua pihak, hasilnya adalah sebagai berikut:

1) Kekuatan gabungan Kerajaan Macan Besar dan Kerajaan Friedonia memasuki Wilayah Raja Iblis dan bertemu dengan entitas yang dikenal sebagai iblis jauh di dalam wilayah tersebut. Meskipun pertempuran singkat terjadi, setelah pertemuan dengan perwakilan iblis, Mao—yang sebelumnya dianggap sebagai Raja Iblis Divalroi—permusuhan tercapai.

2) Melalui pertukaran informasi, diketahui bahwa setan adalah ras manusia lain yang dikenal sebagai “Seadians” yang datang dari seberang lautan ke utara. Kami dikenal oleh mereka sebagai “Landian”, yaitu orang-orang yang mendiami benua Landia. Pertarungan melawan iblis adalah pertarungan melawan umat manusia.

3) Diketahui bahwa Seadian juga diserang oleh monster, dan mereka mencari perlindungan di Landia. Melalui hal ini, ditemukan titik kesamaan. Pasukan gabungan bekerja dengan Mao untuk menutup gerbang ke dunia lain tempat monster pertama kali keluar.

4) Dengan ditutupnya gerbang, gelombang iblis yang biasanya datang sekali dalam satu dekade kemungkinan besar akan berhenti. Monster akan tetap ada di setiap wilayah, tetapi dengan bekerja sama dengan Seadian untuk melenyapkan mereka, tidak akan lama lagi mereka akan dimusnahkan sepenuhnya.

5) Haalga, kota di ujung utara yang dihuni oleh penduduk Seadian, akan ditempatkan di bawah mandat bersama Kerajaan Macan Besar dan Aliansi Maritim dan menerima perlindungan gabungan dari mereka.

Kerajaan Macan Besar ingin menyembunyikan bahwa “Souma dan Mao menutup gerbang ke dunia lain” dari rakyatnya sambil menekankan kontribusi mereka sendiri.

Sebaliknya, Kerajaan Friedonia ingin menghindari Souma dipuji sebagai pahlawan yang membebaskan Wilayah Raja Iblis, karena khawatir hal itu akan mengobarkan Kerajaan Harimau Besar dan Negara Kepausan Ortodoks Bulan. Jika kebenaran masalah ini diketahui publik, ada risiko bahwa asal muasal Souma dan hak yang diberikan kepada orang-orang dari garis keturunannya akan terungkap.

Keinginan Empire untuk menekankan kontribusi mereka dan keinginan Kingdom untuk meminimalkan kontribusi mereka sejalan. Pengumuman tersebut mencerminkan niat kedua negara, namun tetap menimbulkan gelombang euforia di seluruh benua.

Ketika penduduk Landia mendengar bahwa Wilayah Raja Iblis, yang telah menyiksa mereka selama bertahun-tahun, kini telah lenyap, dan para iblis (Seadians) telah setuju untuk menghentikan permusuhan, mereka mengira masa damai akhirnya sudah dekat.

Mereka yang diusir dari utara pasti berharap bisa kembali ke rumahnya. Namun, mereka yang mengkritik prestasi tersebut tetap merasa tidak nyaman. Dengan hilangnya ancaman dari Domain Raja Iblis, benua itu terbagi menjadi dua kubu: Kekaisaran Macan Besar Haan dan sekutunya serta Aliansi Maritim. Tanpa musuh bersama, mampukah kedua faksi menjaga hubungan persahabatan? Apakah ada konflik supremasi yang terjadi di balik layar? Malah, orang-orang Kerajaan Macan Besar mengharapkan hal itu.

Bukankah Fuuga yang selalu menang dan tak terkalahkan (walaupun Anda tidak bisa menyebutnya begitu) mampu mencapai prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam menyatukan benua? Aliansi Maritim adalah faksi besar yang terdiri dari Kerajaan Friedonia, Republik Turgis, Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, dan Kerajaan Euphoria. Salah satu dari negara-negara ini pasti terlihat kecil dan lemah jika dibandingkan dengan Kerajaan Macan Besar.

Pada tahap akhir periode Negara-Negara Berperang di Tiongkok, ketika Qin mencaplok enam negara lainnya, bukankah rakyat berharap bahwa Qin yang kuat akan mampu mengakhiri kekacauan dan menyatukan ketujuh negara tersebut menjadi satu?

Dalam kekacauan di akhir zaman Muromachi, bukankah rakyat menginginkan Nobunaga menyatukan Negeri Matahari Terbit? Dan ketika dia jatuh, bukankah mereka beralih ke Hideyoshi, lalu ke Ieyasu setelah kematian Hideyoshi?

Bukankah masyarakat, yang terpesona oleh mitos Fuuga yang tak terkalahkan, berharap dia akan menundukkan Aliansi Maritim dan menyatukan benua? Rakyat telah mengharapkan munculnya orang besar, dan orang besar pun muncul untuk memenuhi harapan tersebut. Kemudian orang-orang mengharapkan lebih banyak lagi dari orang hebat itu, dan dia bergegas maju, menaruh harapan mereka pada dirinya sendiri.

Namun, jika ia gagal memenuhi harapan tersebut, masyarakat akan meninggalkannya.

Agar tidak ditinggalkan oleh masyarakat, orang hebat itu tidak punya pilihan selain terus bergerak maju, meski itu berarti mengambil tindakan drastis. Itulah nasib siapa pun yang menjadi hebat.

Apa yang diinginkan orang-orang Kerajaan Macan Besar sekarang adalah pertarungan terakhir antara Fuuga Haan yang agung dan Souma E. Friedonia dari Aliansi Maritim. Keinginan itu terlihat jelas bagi orang-orang di Aliansi Maritim, sehingga suasana konflik yang tak terhindarkan menghapus kegembiraan awal atas pembebasan Domain Raja Iblis.

ℯ𝐧um𝒶.i𝓭

◇ ◇ ◇

Setelah kembali ke Parnam dari tepi utara benua, saya dengan cepat mengumpulkan otak-otak terbaik negara kami.

Di ruangan itu ada tim andal yang terdiri dari Liscia; Perdana Menteri Hakuya, yang datang ke sini dari Kerajaan Euphoria untuk mengawasi tempat itu ketika saya pergi; penggantinya Ichiha; Julius si Ahli Strategi Kulit Putih; Panglima Angkatan Pertahanan Nasional Excel dan wakilnya Ludwin; dan penasihat Ludwin, Kaede.

Kami menjelaskan kepada para anggota ini bagaimana Mao dan saya telah menutup gerbang menuju dunia lain, yang berarti ringkasan singkat sejarah dunia ini dan hak istimewa yang diberikan kepada mereka yang melahirkan darah saya—darah kemanusiaan lama. Setiap orang yang mendengar cerita itu sepertinya ingin memegangi kepala mereka atau baru saja menggigit sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Tidak kusangka bebannya tidak hanya akan menimpa Souma, tapi juga pada anak-anak…” Liscia berkata dengan kecewa. Saya merasakan hal yang sama.

Kegagalan manusia masa depan di Bumi menimpa anak-anak yang bahkan tidak tahu apa itu Bumi.

“Setelah berbicara dengan Mao, saya dapat menutup fungsinya yang lebih berbahaya seperti membuka gerbang ke belahan bumi utara dan membuat ruang bawah tanah baru. Kurasa darahku tidak akan dibutuhkan lagi segera, tapi…”

“Tetap saja, darahmu diperlukan untuk berangkat ke belahan bumi utara,” kata Julius sambil menyilangkan tangan. “Jika Kerajaan Lastania masih utuh, aku pasti akan meminta untuk mengadopsi salah satu anakmu dan anak Roroa. Saya ingin garis keturunannya utuh jika terjadi sesuatu.

“Ya, itu benar,” Hakuya menimpali. “Sebagai permaisuri ratu Euphoria, Kerajaan Euphoria ingin mengadopsi salah satu anakmu dan Maria juga.”

Bahkan Hakuya pun berpikiran sama, ya? Saya pikir. Aku mengerti perasaannya, tapi beri aku waktu istirahat.

“Baiklah, mari kita kesampingkan masalah belahan bumi utara untuk nanti. Masalah di selatan harus diprioritaskan,” kataku, membuat Kaede membuka mulutnya karena merasa tegang.

“Maksudmu…Fuuga Haan akhirnya akan menyerang.”

“Yah, negara-negara Aliansi Maritim adalah satu-satunya negara yang tersisa yang dapat menentangnya sekarang,” kata Excel, menyembunyikan mulutnya di balik kipasnya. “Negara Fuuga telah mengumpulkan dukungan masyarakat melalui pertumbuhan yang konstan. Meskipun dia telah membebaskan Domain Raja Iblis, jika dia berhenti maju, mereka akan segera menghadapi ketidakpuasan internal. Hal ini akan dengan cepat mengakibatkan pecahnya perang saudara, dan mempertahankan negara akan menjadi sulit. Kerajaan Fuuga mungkin akan bertahan sampai akhir masa hidupnya, tapi kerajaan itu akan terpecah tidak lama setelah itu.”

“Faktanya negaranya tidak punya pilihan selain berperang, kan?” Ludwin bertanya sambil menghela nafas.

Fuuga telah mendapatkan administrator yang kompeten seperti Lumiere. Jika dia mau melakukan upaya dan perencanaan, dia mungkin bisa memperpanjang umur negaranya setelah kematiannya. Tapi dengan kepribadiannya yang siap atau tidak sama sekali, dia tidak bisa membuat keputusan itu.

“Fuuga ingin mempercayakan nasibnya pada bakatnya sendiri,” tegasku. “Dia adalah orang yang berambisi, bertanya pada dunia seberapa jauh dia bisa melangkah. Itu sebabnya dia tidak akan pernah berhenti. Dia pasti akan menyatakan perang terhadap Aliansi Maritim, dan target pertamanya adalah Kerajaan Friedonia, yang dia anggap sebagai ancaman terbesar.”

Gelombang ekspresi tegang menyapu semua orang di ruangan itu. Tidak ada seorang pun yang berpandangan optimis atau menyatakan pendapat sebaliknya. Mereka semua mengerti bahwa inilah sifat asli Fuuga.

“Dia tidak akan menghentikan langkahnya. Sekalipun kami mengusirnya berulang kali, dia tanpa henti akan bangkit kembali, lalu kembali menyerang kami lagi. Era—masyarakat—menginginkannya. Itulah artinya menjadi Fuuga Haan. Pahlawan yang lahir di era ini dilindungi oleh zaman yang kita jalani. Oleh karena itu, jika kita ingin menghentikannya, kita perlu mengubah era itu sendiri.”

Satu-satunya cara untuk mengalahkan Fuuga adalah dengan memimpin dunia menuju era di mana orang tidak akan mencarinya.

“Saya rasa saya tahu bagaimana melakukan hal itu. Saya menyadarinya setelah kami mencapai Haalga, kota yang diperintah oleh Mao, pemimpin Seadian. Tolong dengarkan baik-baik apa yang akan saya katakan…”

Saya melanjutkan untuk menjelaskan metode mengalahkan Fuuga yang saya temukan di Haalga. Semua orang memiringkan kepala mereka ke samping pada beberapa titik ketika saya berbicara, tetapi dengan penjelasan yang cukup, mereka mengerti.

“Jadi begitu. Begitukah?” Excel memberiku senyuman yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan hal itu. “Anda mengatakan kepada saya bahwa ini bukan soal taktik atau strategi di Haalga, tapi… Ya, saya tentu setuju bahwa ini bukan salah satu dari itu. Hehe! Jika Anda bisa melakukannya, saya yakin orang-orang dari Kerajaan Macan Besar tidak akan bisa merespons.”

“Ini jelas merupakan langkah yang efektif. Kalau berhasil, saya perkirakan Fuuga dan Hashim akan banyak berpikir keras,” Julius setuju. Tapi dia memiringkan kepalanya ke samping dan menambahkan, “Namun… bukankah perlu waktu untuk mempraktikkannya?”

“Ya… aku diberitahu bahwa itu akan memakan waktu setengah tahun lagi,” kataku.

“Fuuga tidak bisa bergerak sampai dia mendapatkan sentimen populer, tapi kemungkinan besar dia akan menyerang begitu dia siap. Dia tidak akan menunggu kita siap.”

“Itulah mengapa kita perlu membeli sebanyak yang kita bisa.”

Ichiha, yang selama ini mendengarkan, dengan ragu mengangkat tangannya. Menjadi orang termuda yang dikelilingi oleh orang-orang berpengalaman, dia pasti merasa sangat gugup.

“Ichiha?” Aku memanggil namanya. Dia sepertinya menemukan tekadnya dan melangkah maju.

“Um… Kalau begitu, menurutku kita hanya bisa menggunakan strategi penundaan. Bahkan jika Fuuga menyerang, kita harus mempersulit pertarungan yang menentukan. Jika kita mempertahankan perbatasan, hal itu akan dengan cepat menghasilkan pertempuran yang menentukan, jadi menurut saya kita perlu menghindar pada saat tertentu, bertahan pada saat lain, dan perlahan mundur.”

Gaya bertarung seperti itu menimbulkan rasa sakit yang luar biasa di pihak kami. Namun, sepertinya tidak ada cara lain bagi kami untuk mengulur waktu melawan Kerajaan Macan Besar. Mampu memberikan pendapat realistis seperti ini, meski tidak mudah didengar, menunjukkan bahwa ia semakin berkembang dalam perannya sebagai penerus Hakuya.

“Ya. Itu sebabnya saya ingin mengumpulkan semua orang di sini untuk menyusun strategi dan taktik kami dengan mempertimbangkan kebijakan tersebut. Otak negara ini ada di ruangan ini. Saya berharap Anda semua dapat menghasilkan strategi yang lebih baik daripada saya.”

Semua orang mengangguk ketika saya mengatakan ini. Lalu Hakuya mengangkat tangannya.

“Jika ini masalahnya, maka ada dua individu yang saya ingin bergabung dengan kita di markas komando.”

“Hmm? Saya tidak keberatan. Siapa yang kamu telepon?”

Hakuya menyeringai. “Beberapa orang yang Anda kenal dengan baik, Baginda.”

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, di kota baru Venetinova…

“Dan itulah mengapa aku ingin kamu berangkat ke Parnam secepatnya.”

Ada seseorang yang dipanggil secara pribadi oleh Weist Garreau, penguasa kota ini ke kantornya. Orang ini datang tanpa mengetahui kenapa dia dipanggil, dan baru saja diberi perintah kerajaan dari Raja Souma untuk muncul di kastil.

ℯ𝐧um𝒶.i𝓭

Pria itu tampak tercengang sejenak, tapi berteriak kaget begitu dia memahami apa yang diminta darinya. “A-Apa?! Ke-Kenapa aku?!”

Weist memberikan perintah tertulis kepada pria itu, lalu menepuk pundaknya dengan meyakinkan.

“Yang Mulia dan Perdana Menteri Berjubah Hitam menginginkan Anda. Bukankah itu suatu kehormatan? Saya harap Anda melakukan yang terbaik untuk mereka sebagai perwakilan kota ini, Tuan Urup.”

“…”

Mulut Urup ternganga tanpa berkata-kata saat dia menatap senyum ramah Weist, yang bahkan menyebabkan Pangeran Berdaulat Gayus dari Amidonia menurunkan kewaspadaannya.