Bab 4: Selama Perjamuan Mencolok

—Bulan ke-1, tahun ke-1553, Kalender Kontinental—

“Hahhh!”

“Terlalu lembut!”

Dua pria sedang bertarung dengan pedang dan tombak di geladak kapal pengangkut pulau Hiryuu. Salah satunya adalah kapten, Castor, dan yang lainnya adalah Red Oni: komandan Dratroopers, Halbert Magna.

Saat Halbert mengayunkan kedua tombaknya satu demi satu, Castor menangkis dengan pedang yang dipegangnya di satu tangan, memanggil api di tangan lainnya untuk menghantam Halbert. Terkadang Halbert menghindari api itu. Di lain waktu dia membelokkan mereka saat dia mencari kesempatan untuk melakukan pukulan yang menentukan. Kedua kombatan menggunakan sihir tipe api, tapi sebagai dragonnewt, Castor lebih kuat. Memahami kerugian yang dia miliki dalam pertarungan jarak jauh, Halbert sangat ingin tidak membiarkan Castor menjauh darinya.

Castor adalah pejuang yang cukup baik untuk bertarung setara dengan Aisha, menjadikannya salah satu yang terbaik di Kerajaan. Meskipun demikian, Halbert bertahan, jadi tidak ada pemenang yang jelas. Akibatnya, itu berarti Halbert juga termasuk petarung terbaik di Kerajaan—hasil dari latihan keras selama bertahun-tahun.

“””Woooooo!””” kru Hiryuu dan bawahan Halbert bersorak saat mereka melihat dari kejauhan. Mata mereka terpaku pada pertempuran antara prajurit yang telah diangkat ke dimensi yang lebih tinggi.

“Cih!” Muak dengan kebuntuan, Castor melebarkan sayapnya dan terbang ke udara. Dia ingin menyelesaikan masalah dengan serangan sihir dari jauh di atas Halbert, yang tidak bisa terbang tanpa Ruby si naga merah.

Namun…

“Tidak akan terjadi!” Halbert melemparkan salah satu tombak ular kembarnya ke atas.

Tombak itu melayang di atas kepala Castor dalam sebuah lengkungan. Saat Castor dan penonton mengira itu meleset, Halbert berlari ke tempat di mana ia akan mendarat.

“Apa?!” Castor berteriak kaget saat cincin yang melewati kepalanya dibentuk oleh rantai yang menghubungkan kedua tombak.

Halbert kemudian menarik tombak untuk menggulung rantai.

“Hai-yahhhhh!”

“Aduh!”

Rantai yang menyusut melingkari sayap Castor, membuatnya kehilangan keseimbangan. Tepat ketika dia hendak membanting ke tanah, dia tiba-tiba cukup pulih untuk mendarat dengan posisi merangkak.

Tapi saat Castor mengangkat kepalanya, tombak Halbert ada di tenggorokannya. Castor memelototi Halbert saat dia menatapnya dengan mengancam, tetapi segera bibirnya membentuk senyuman.

“Saya ketahuan. Saya mengalah.”

“““Yeahhhh!”””” Para penonton bersorak serak saat Castor mengaku kalah.

Halbert akhirnya mencetak kemenangan melawan Castor. Mereka yang telah melihat Halbert berlatih dan berusaha untuk berkembang sejak tahun-tahun awalnya merayakan kemenangannya seolah-olah itu milik mereka.

“Kamu sudah kuat, Halbert,” kata Castor, menerima tangan Halbert saat dia ditarik berdiri. “Ras berumur pendek tumbuh dengan cepat. Anda hanyalah seorang anak kecil bagi saya beberapa hari yang lalu.

“Jangan mengukur saya dengan nilai-nilai ras berumur panjang.”

Ras berumur panjang seperti elf, dragonewts, dan ular laut memiliki kecenderungan untuk terus memikirkan hal-hal karena umur panjang mereka. Akibatnya, kemampuan mereka berkembang dengan kecepatan yang lebih santai daripada manusia atau manusia binatang. Mereka sangat cocok untuk berspesialisasi dalam sesuatu dan menyempurnakan kemampuan mereka untuk melakukannya. Tetapi mereka yang memiliki rentang hidup yang lebih normal terbiasa memikirkan batas waktu, dan mampu mencapai hasil dalam jangka waktu yang singkat.

Castor meletakkan tangan di bahu Halbert. “Tapi kamu berhasil mengalahkanku, seorang pria dengan pengalaman seabad. Anda bisa lebih bangga akan hal itu.”

Halbert menyeringai dan menggelengkan kepalanya. “Aku masih punya cara untuk pergi. Ada seorang pria yang ingin aku kalahkan.”

Setelah jeda, Castor bertanya, “Apakah itu Fuuga Haan?”

“Ya. Jika itu yang terjadi, saya harus bisa membela keluarga dan negara saya.”

Halbert memandangi tombak di tangannya. Dia tampak sangat bersemangat, tetapi Castor hanya mengangkat bahu.

“Bukankah raja memberitahumu untuk tidak memikul semuanya sendiri?”

“Saya laki-laki. Saya tidak ingin bertindak memanjakan. Saya ingin membela orang yang saya sayangi dengan tangan saya sendiri.”

“Kamu adalah pejuang sejati. Aku akan memberimu itu.”

Saat mereka memuji penampilan satu sama lain, dua wanita menerobos kerumunan pria kekar dan bergegas ke sisi Halbert.

“Ya ampun! Menurutmu apa yang kamu lakukan di saat seperti ini?!” Ruby, istri kedua Halbert, memarahi mereka. “Kita harus menghadiri pernikahan di ibukota! Anda seharusnya tidak mengadakan salah satu pertandingan sparring kecil Anda sekarang!

“Uh, yah… Kami punya waktu luang, jadi kupikir aku akan meminta kapten memberiku beberapa pelajaran…” Halbert mati-matian mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tapi…

“Tidak perlu alasan, Lord Hal.”

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

Terlihat bagus dalam seragam Angkatan Pertahanan Nasionalnya, seorang wanita cantik dengan aura kecerdasan tentang dirinya berdiri di depan Halbert. Dia tinggi dan ramping, dengan kaki yang panjang, dan bagian bawah seragamnya adalah panjang hot-celana—bukan celana lengkap seperti milik Liscia—jadi itu memamerkan kakinya yang menakjubkan tanpa reservasi. Kulit coklat dan telinga elfnya mengidentifikasinya sebagai dark elf.

“Urkh, Velza.”

Dia adalah salah satu teman sekolah Tomoe di Akademi, dan bergabung dengan Angkatan Pertahanan Nasional setelah lulus. Dengan dukungan dari istri pertama Halbert, Kaede, Velza mampu mencapai mimpinya untuk melayani di bawah Halbert.

Velza mengacungkan jari ke arahnya. “Apa maksudmu, ‘urkh’? Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan kepada bawahanmu yang imut.”

“M-Maaf… Tapi haruskah kamu benar-benar menyebut dirimu imut?”

“Tapi aku imut, bukan? Saya cukup populer di militer, Anda tahu? Terutama dengan para wanita.”

““Ah…”” Halbert dan Ruby menatap Velza dengan kasihan.

Rambutnya yang pendek membuatnya tampak kekanak-kanakan. Menjadi tinggi di atas semua itu, dengan ciri-ciri biasa, memberinya penampilan seorang anak laki-laki cantik dengan pakaian perempuan atau seorang wanita anggun dengan pakaian pria. Untuk anggota House of Magna yang telah mengenal Velza sejak dia masih kecil, mereka tahu bagaimana matanya berbinar saat melihat makanan enak, sehingga mereka memiliki citra yang kuat tentang dia yang bertingkah seperti gadis seusianya.

Velza berdeham keras. “Lebih penting lagi , Tuan Hal. Kami memiliki undangan untuk pernikahan Yang Mulia. Saya juga menerima undangan dari salah satu mempelai wanita, Yuriga…erm, Lady Yuriga, dan dari Sir Ichiha yang akan mengumumkan pertunangannya dengan Lady Tomoe. Tidak bisa dimaafkan jika kita terlambat.”

“Yah, itu hanya penerbangan singkat untuk Ruby …”

“Itu tidak berarti kamu bisa meninggalkan Lady Kaede untuk mengurus semua persiapan di ibukota sendirian, kan?! Little Bill—putra Halbert dan Kaede—pasti menunggumu pulang juga.”

“Benar …” Halbert menundukkan kepalanya saat seorang wanita yang lebih muda memarahinya.

Prajurit pemberani beberapa saat sebelumnya tidak terlihat di mana pun sekarang. Para penonton terkekeh di tempat kejadian sampai Halbert memberi mereka tatapan mematikan yang membuat mereka berhamburan.

Ruby, yang telah menonton percakapan ini, mengangguk setuju. “Kamu menjadi sangat bisa diandalkan, Velza.”

“Uh, aku lebih suka kau bicara sedikit padanya.”

“Saya tidak mau. Saya bersama Velza dalam hal ini…”

Dengan mengatakan itu, Ruby berubah menjadi naga merah besar, menjulurkan kepalanya ke arah Halbert dan Velza dan berbicara langsung di dalam kepala mereka.

“Mari kita pergi. Kalian berdua, naiklah, potong-potong.”

“Y-Ya.”

“Oke.”

Halbert dan Velza sama-sama merespons lalu naik ke punggung Ruby.

Velza duduk di depan Halbert, mengikat dirinya dengan aman dengan tali. Biasanya, hanya pasangan naga yang bisa menunggangi mereka, tapi Velza sudah kurang lebih dijamin untuk menikahi Halbert, jadi mereka menggunakan pembenaran “partner of my partner” yang lama untuk menghindari masalah itu.

Begitu mereka siap berangkat, Halbert memberi hormat kepada Castor yang berada di bawah mereka.

“Sampai jumpa, Kapten. Kami berangkat sekarang.”

“Hati-hati. Aku akan pergi sendiri nanti.”

Begitu Castor memberi hormat gaya angkatan laut, Ruby terbang ke langit.

Setelah melihat Magnas, Castor merasakan keinginan kuat untuk bersama keluarganya sendiri. Accela, Carla, Carl… Mereka semua akan hadir di pernikahan, jadi dia bisa melihat mereka lagi. Setelah pemulihan kehormatan House of Carmine, House of Vargas juga dipulihkan, dan dengan itu izin untuk melihat keluarganya. Namun, karena dia tidak suka mengintip, Castor memutuskan untuk tidak kembali ke rumah untuk saat ini.

Heh… Akan menyenangkan melihat mereka, pikir Castor sambil menatap ke arah Magnas pergi.

◇ ◇ ◇

—Akhir bulan ke-1, tahun ke-1553, Kalender Kontinental — Ibukota Kerajaan Parnam—

Itu adalah hari yang cerah dengan langit cerah, meskipun salju yang turun beberapa hari yang lalu masih menempel di atap.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

Acara multi-pernikahan yang berpusat di sekitar upacara Souma, Maria, dan Yuriga sedang berlangsung di Parnam. Souma dan keluarganya lebih suka menunda pernikahan sampai musim semi, tetapi untuk mengantisipasi gerakan tiba-tiba oleh Kerajaan Macan Besar Haan, mereka telah memutuskan untuk mengadakan upacara selagi bisa.

Sekarang, pengikut Souma akan menikah di seluruh ibukota sebagai bagian dari acara ini.

Ibu kandung Tomoe — Tomoko, dan Inugami — orang kedua di Black Cats, adalah salah satu pasangan tersebut. Hadirin termasuk Jirukoma, Komain, dan beberapa teman Tomoko di antara para pengungsi yang pindah ke kota pelabuhan baru Venetinova, serta serigala mistik yang terlibat dalam pembuatan miso dan kecap merek Kikkoro. Identitas Inugami dirahasiakan, jadi tidak ada kenalannya yang bisa hadir. Namun, dia masih menerima segunung kecil bunga dan hadiah lainnya dari Kagetora dan simpatisan lainnya di Black Cats.

Inugami mengenakan tuksedo tetapi tidak melepas topengnya, membuat mereka yang tidak terbiasa dengan situasinya terkejut saat melihatnya. Tomoko terkekeh ketika dia melihat betapa canggungnya perasaannya tentang hal itu.

“Selamat! Ayah ibu.”

“Selamat, kalian berdua.”

Adik laki-laki Tomoe, Rou, dan temannya, Lucy, datang untuk memberi selamat kepada mereka.

Rou masih kecil ketika dia pertama kali datang ke Kerajaan, tapi sekarang dia berusia sekitar sepuluh tahun. Setelah kehilangan ayah kandungnya di usia muda, dan tidak memiliki ingatan nyata tentangnya, dia sudah lama menerima pelindung keluarga Inugami sebagai sosok ayah.

Lucy, sementara itu, ada di sini atas nama Tomoe. Dia membawa sekeranjang buah-buahan mahal sebagai hadiah.

“Ini dari Tomie. Dia bilang dia akan datang segera setelah pertunangannya diumumkan.”

“Astaga! Terima kasih.”

Tomoe berada di kastil sekarang untuk mengumumkan pertunangannya dengan Ichiha. Dia ingin berada di pernikahan ibu kandungnya, tetapi pertunangannya adalah masalah kepentingan nasional, jadi Tomoko dan Inugami menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya.

Lucy terkekeh pada dirinya sendiri. “Aku bertaruh ya Tomie akan bergegas ke sini dengan tunangannya di belakangnya.”

“Astaga. Astaga, ”kata Tomoko dengan senyum lembut sementara Inugami mengerang kecewa.

“Ini seharusnya menjadi hari terindah dalam hidupku, dan aku tidak menyesali pilihanku, tapi… sayang sekali aku tidak akan berada di sana untuk melihat pertunangan adik perempuan yang terhormat diumumkan.”

Lucy hanya bisa tertawa sopan melihat kekecewaan mendalam Inugami.

“Ah ha ha… Kau benar-benar sulit, ya?”

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

“Maksud kamu apa?” Rou bertanya, memiringkan kepalanya ke samping dengan manis.

Lucy tersenyum kecut dan berkata, “Maksudku, dia menyebalkan.”

“Ayah, kau menyebalkan!” Rou berteriak, mengangkat kedua tangan dengan kepolosan seorang anak kecil. Tidak ada niat jahat di balik kata-katanya.

“Gwah!”

Inugami direndahkan, seperti petinju KO setelah pukulan kritis. Itu sangat lucu sehingga semua orang, termasuk Tomoko, tertawa terbahak-bahak.

Sementara itu, di tempat pernikahan lainnya, Mio Carmine—putri Georg, mantan Jenderal Angkatan Darat—melakukan upacara bersama mempelai pria, Gatsby C. Carmine.

Yang hadir adalah ayah Halbert, Glaive (karena hubungannya dengan Georg), pelatih pribadi Souma, Owen, dan anggota militer lainnya yang memiliki hubungan dengan ayah Mio. Di pihak Colbert adalah temannya Julius dan istrinya Tia, rekan kerjanya di Kementerian Keuangan, dan lorele seperti Nanna dan Pamille yang selalu dia bantu. Mungkin tidak biasa bagi tamu mempelai untuk berpisah begitu rapi menjadi anggota militer dan sayap birokrasi / budaya negara.

“Oke, ini dia!”

“Wah! Nyonya Mio?! Kamu melemparnya terlalu tinggi!”

Dengan upacara selesai, Mio sangat senang terikat dengan Colbert sebagai istri dan suami sehingga dia melempar karangan bunga itu dengan sekuat tenaga. Para wanita yang hadir bertujuan untuk menangkap karangan bunga itu dan mendapatkan sebagian dari kebahagiaan perkawinan itu untuk diri mereka sendiri. Namun, buket itu terbang begitu tinggi ke udara sehingga mereka memutuskan tempat pendaratannya terlalu berbahaya untuk dimasuki, jadi mereka semua berhamburan.

Julius mengusap wajahnya dengan putus asa sebelum menoleh ke istri Jirukoma, Lauren, yang hadir sebagai pengawal Tia.

“Nyonya Lauren, maukah Anda?”

“Ya, Pak,” jawab Lauren sebelum bergegas ke titik pendaratan dan menangkap buket itu. “Aku sudah menikah, jadi …”

Dia dengan lembut melemparkan buket itu ke arah wanita lain. Yang menangkapnya adalah Pamille Carol dari ras kobito yang kekanak-kanakan. Pamille tampak tertegun sejenak sebelum menyeringai ketika peserta lainnya bertepuk tangan. Mio sangat berterima kasih kepada Julius dan Lauren atas tanggapan cepat mereka sehingga dia menundukkan kepalanya berulang kali.

Ada bayangan yang menyaksikan prosesi pernikahan yang riuh dari kejauhan—komandan Kucing Hitam, Kagetora. Dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan mempelai wanita, tetapi dia mengangguk puas ketika dia melihat hari besar Mio dirayakan oleh begitu banyak teman dan kenalannya.

“Kamu bisa menonton dari dekat, bukan dari sini, tahu?”

“…!” Kagetora menegang mendengar suara tiba-tiba itu.

Pada suatu saat, istri mendiang Georg, ibu Mio, muncul di sampingnya. Kemunculannya yang tiba-tiba akan membuat para agen rahasianya malu.

Kagetora melihat jubah hitam pekat yang diselimutinya.

“Jubah ini memiliki sihir yang seharusnya mengganggu persepsi orang tentangku…” katanya pelan.

Sang istri terkekeh. “Aku hanya memeriksa di mana kemungkinan besar kamu berada. Saya percaya Anda tidak begitu kejam sehingga Anda tidak akan datang, namun Anda tidak dapat membawa diri Anda untuk mendekat. Saya menduga Anda akan menonton dari bayang-bayang, tidak terlalu dekat atau terlalu jauh.”

“Kau membuatku takjub…” Ekspresi Kagetora berkedut dibalik topengnya. Itu karena dia malu akan ketidakdewasaannya, dan kagum dengan kehebatan wanita ini.

Mio memperhatikan mereka berdua dan melambai, tersenyum lebar.

Persepsi merusak sihir tidak sempurna. Jika seseorang bersamanya dan mereka memperhatikan orang itu, mereka juga bisa melihatnya. Apakah hanya ibunya yang melambai pada Mio? Atau mungkin…

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

Sang istri melambai ke Mio, berbisik, “Dengan Mio menemukan dirinya pria yang baik, itu mengurangi satu kekhawatiran yang perlu dihadapi rumah kita.”

“Kamu berbicara seolah-olah ada orang lain …”

“Ya. Masih ada yang sangat besar , ”kata sang istri kepadanya sambil tersenyum.

Kagetora memalingkan muka, tidak bisa mengatakan apapun sebagai tanggapan.

◇ ◇ ◇

Juga pada hari yang sama, Valois, ibu kota Kerajaan Euphoria, berada di tengah perayaannya sendiri. Ratu Jeanne dan Perdana Menteri Hakuya akan menikah.

Hakuya akan menikah dengan keluarganya sebagai permaisuri, jadi namanya Hakuya Euphoria mulai hari ini.

Saat upacara akan dimulai, Jeanne, yang mengenakan gaun pengantin tradisional Kekaisaran, tersenyum pada Hakuya saat dia berdiri di sampingnya.

“Kamu juga terlihat bagus dengan pakaian putih,” katanya.

“Tapi aku kesulitan menenangkan diri.”

Perdana Menteri Berjubah Hitam biasanya mengenakan pakaian hitam, seperti yang Anda harapkan dari julukannya. Tapi dia jelas tidak bisa mengenakan pakaian hitam untuk pernikahannya sendiri, jadi dia mengenakan tuksedo putih bersih.

Jeanne memeluk Hakuya saat dia berdiri dengan canggung, lalu menyandarkan kepalanya di bahunya.

“Berapa kali aku memimpikan hari ini? Saya pikir itu tidak akan pernah lebih dari mimpi.”

Hakuya dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Jeanne dan berkata, “Itu sama bagiku. Aku sudah merindukan hari dimana aku bisa bersamamu seperti ini.”

“Ah ha ha… Tapi aku tidak pernah berpikir aku akan menjadi seorang ratu ketika itu terjadi!”

“Aku juga harus menyetujuinya.”

Saat mereka berdua menertawakannya, Trill menyela, marah dengan tampilan sakarin ini. “Um… Bisakah kalian berdua menyimpan barang itu untuk nanti? Anda tahu, pada waktu Anda sendiri, kapan upacara selesai dan selesai?

Itu membuat mereka berdua kembali sadar, dan mereka dengan cepat berpisah.

Trill berdehem dengan keras untuk melanjutkan, lalu mengangkat ujung roknya dan membungkuk. “Selamat. Kakak Jeanne, Kakak Hakuya.”

“Ya. Terima kasih, Trill.”

“Terima kasih, Nona Trill.”

Begitu mereka berdua mengucapkan terima kasih, Trill mendongak dan menyeringai.

“Kakak, tolong jaga Kakak untukku.”

“Ya. Tentu saja saya akan.”

“Ketika dia marah, cobalah untuk menenangkannya, bukan?”

“Ya,” jawabnya secara refleks. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Hm?”

Trill terkekeh.

“Mulai sekarang, ketika aku membuat masalah dan Kakak memberiku masalah karenanya, aku akan berlari ke arahmu untuk perlindungan. Kau akan melindungi adik iparmu yang tersayang, bukan?”

“Getar!” Teriak Jeanne, menyebabkan Trill dengan cepat bersembunyi di belakang Hakuya.

“Lihat, ini langkahmu sekarang, Kakak.”

“Tunggu, Tril! Tidak adil bagimu untuk menggunakan Sir Hakuya sebagai tameng!”

“Astaga …” Hakuya mengerang, terjebak di antara dua saudara perempuan Euphoria.

Dia memiliki banyak kesempatan untuk melihat Souma dilarikan oleh tunangannya (sekarang istri) ketika dia berada di Kerajaan Friedonia. Jika dia tahu dia akan menghadapi ini sendiri, dia seharusnya menggunakan waktunya di Friedonia untuk mempelajari bagaimana Souma menangani pertengkaran keluarga.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

Hakuya agak menyesali fakta bahwa dia tidak melakukannya sekarang.

◇ ◇ ◇

Ceritanya sekarang kembali ke Parnam di Kerajaan Friedonia…

Sementara sejumlah pengikut mengadakan pernikahan mereka di kota, Souma, Yuriga, dan Maria mengadakan upacara di kastil. Ruang audiensi telah didekorasi untuk acara tersebut, dan pengikut seperti Excel dan Castor berbaris di kedua sisi karpet merah yang mengarah dari pintu masuk ke singgasana.

Saat band bermain, Maria dan Yuriga diam-diam berjalan di sepanjang karpet yang terbungkus gaun pengantin. Kiprah Maria anggun dan percaya diri, sedangkan Yuriga kaku dan tegang. Sulit untuk menyalahkannya, mengingat ini disiarkan ke seluruh negeri.

Raja Souma dan Ratu Utama Pertama Liscia sedang duduk di singgasana yang mereka tuju. Di sebelah mereka adalah Penjabat Perdana Menteri Ichiha dan calon pengurus rumah tangga Tomoe, yang baru saja mengumumkan pertunangan mereka kepada publik.

Ketika dia melihat Tomoe terkekeh melihat betapa tegangnya dia, Yuriga mengerutkan bibirnya dengan kesal. Kemarahan itu memberinya keberanian—salah atau tidak—untuk membusungkan dadanya dengan bangga, dan itu membantunya untuk santai.

Maria dan Yuriga melanjutkan ke tempat Souma berada, lalu keduanya berlutut. Ketika mereka melakukannya, Souma dan Liscia bangkit dari singgasana mereka.

Souma menuruni tangga untuk berjalan di depan mereka. Liscia pertama-tama menerima dua tiara yang menandai mereka sebagai ratu dari Tomoe, lalu pindah untuk berdiri di samping Souma.

Kemudian Souma berbicara.

“Nyonya Maria dari Kerajaan Euphoria dan Nyonya Yuriga Haan dari Kerajaan Macan Besar Haan, dengan ini saya menyambut Anda sebagai ratu negara ini. Melalui upacara ini, saya berharap dapat menjalin persahabatan abadi antara bangsa kita.”

“” Ya, “jawab Maria dan Yuriga, menundukkan kepala mereka serempak.

Souma mengambil tiara dari Liscia dan meletakkannya di kepala mereka sebagai bukti status ratu mereka. Selama pernikahan pertama dengan Liscia dan yang lainnya, mereka telah berciuman pada saat ini, tetapi kali ini dilewati. Itu karena signifikansi diplomatik upacara ini lebih ditekankan daripada pernikahan. Tidak ada yang tahu bagaimana Kerajaan Macan Besar akan bertindak di masa depan, jadi dia mencoba untuk mempertimbangkan posisi sulit yang mungkin Yuriga temukan sendiri.

Setelah upacara selesai, Souma dan Maria berdiri berdampingan di balkon dengan permata penyiaran. Mereka memasang pajangan yang memberi tahu kerumunan yang berkumpul dan mereka yang menonton siaran bahwa pernikahan baru saja terjadi, dan itu akan memperkuat koordinasi antara Kerajaan Friedonia dan Kerajaan Euphoria. Begitu mereka melihat senyum damai di wajah Maria, mereka yang mencintai dan menghormatinya di Kerajaan Euphoria akan merasa nyaman juga.

“Oh, benar, kamu juga bekerja sebagai lorelei, kan, Maria?” Souma bertanya dengan suara pelan sambil melambai kepada orang-orang. Maria memiringkan kepalanya ke samping dengan bertanya.

“Ya saya lakukan. Mengapa Anda bertanya?

“Yah… aku juga berpikir begitu saat menikah dengan Juna, tapi penggemar laki-lakimu akan membenciku, ya? Saya bisa membayangkan mereka membuat ratusan boneka jerami sekarang…”

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

“Mengapa mereka melakukan itu?”

“Mereka digunakan dalam kutukan dari dunia lamaku.”

“Oh, hal semacam itu,” kata Maria sambil tertawa kecil. “Saya kira apapun yang terjadi, terjadilah. Cobalah untuk menerimanya apa adanya.”

“Kamu mengatakan itu seolah itu bukan masalahmu …”

“Yah, kamulah yang mencuriku, objek kasih sayang mereka.”

Dengan itu, Maria mematuk pipi Souma.

Kerumunan yang menonton dari bawah balkon meledak dengan tepuk tangan melihat pengantin baru menunjukkan tanda-tanda kasih sayang yang jelas. Permata itu juga telah menangkap semuanya, dan menyiarkannya ke alun-alun air mancur di kedua negara.

Souma terdiam sesaat. Dengan senyum berkedut di wajahnya, dia berkata, “Saya pikir Anda baru saja menambah jumlah boneka jerami hingga lima puluh persen.”

Maria tertawa keras.

◇ ◇ ◇

Sementara Kerajaan Friedonia sedang dalam suasana perayaan, Kota Zem, ibu kota Mercenary State, sedang terbakar.

Para tentara bayaran terpojok di colosseum — diserang oleh orang-orang biasa, menggunakan peralatan pertanian dan pisau dapur sebagai pengganti senjata yang tepat. Bahkan tentara bayaran, yang percaya diri dengan kemampuan mereka, tidak dapat menghadapi angka-angka ini. Jelas ada beberapa petarung berpengalaman di gerombolan itu juga, jadi tentara bayaran itu jatuh satu demi satu.

“Saatnya mengubah negara ini dari bawah ke atas!”

“Tunjukkan pada tentara bayaran yang menindas kemarahan kita!”

“Kaisar Fuuga Haan bersama kita!”

Tampaknya hal itu bisa dibenarkan di negara ini, tetapi kemarahan penduduk yang tertahan meledak, menyebabkan mereka memberontak. Namun, jelas bahwa Kekaisaran Harimau Besar Haan — yang artinya penasihat Fuuga, Hashim — sedang merencanakan sesuatu dalam bayang-bayang.

Semuanya dimulai dengan mundurnya tentara bayaran Zemish yang tidak sah selama perang dengan Kekaisaran Gran Chaos.

Hashim mencela mereka setelah konflik usai, dan bekerja dengan Moumei, yang bertindak sebagai Raja Bayaran, untuk menuntut mereka karena desersi. Tentara bayaran, yang benci dibatasi sebagai aturan umum, melawan ini dan bersembunyi di kota-kota utama untuk melawan pasukan Fuuga. Orang-orang ini telah hidup dengan kekuatan senjata mereka selama ini. Ketika tentara bayaran berusaha keras untuk melawan, itu bukan karena mereka bermaksud melindungi negara atau tanah. Jika semuanya berjalan ke selatan, mereka mungkin mengira mereka akan bisa melarikan diri, bahkan mungkin ke luar negeri untuk menjadi petualang dalam kasus terburuk.

Tapi rencana mereka yang disalahpahami tidak akan pernah berhasil melawan Hashim yang dingin dan penuh perhitungan, tentu saja. Ada percikan api untuk konflik.

Negara ini didirikan oleh tentara bayaran. Kekuatan adalah segalanya di sini, tetapi yang lemah dan tertindas ada, dan mereka memiliki keluhan dengan tentara bayaran. Mantan Mercenary King, Gimbal, adalah raja yang berbakat, dan telah mengelola pasukannya sedemikian rupa sehingga kebencian rakyat tidak terwujud. Setelah dikalahkan oleh Fuuga, Gimbal disingkirkan dari tahta dan pensiun. Saat itulah Hasyim mulai menghasut rakyat yang berada dalam posisi lemah.

“Para tentara bayaran membanggakan kekuatan mereka dan memandang rendah yang lemah, tapi lihat bagaimana mereka melarikan diri saat pertempuran berbalik melawan mereka! Orang Zem! Berapa lama Anda membiarkan orang-orang ini menindas Anda?! Dengan Fuuga Haan sebagai pelindungmu, kamu harus menghancurkan sistem negara ini dan membiarkannya lahir baru!”

Pidato yang kuat ini menggerakkan orang-orang biasa. Hashim telah menjadikan masalah Kerajaan Harimau Besar dengan tentara bayaran Zemish sebagai masalah rumah tangga bagi Zem, yang menyebabkan tentara bayaran dan orang-orang saling menentang. Bahkan setelah tentara bayaran bersembunyi di dalam kota-kota utama, orang-orang yang mempertahankannya adalah warga sipil—populasi yang jauh lebih besar. Tentara bayaran Zemish mendapati diri mereka diserang oleh orang-orang di dalam kota yang mereka coba pertahankan.

Mantan raja Gimbal, memilih untuk tidak berpihak pada tentara bayaran yang mengandalkannya, adalah faktor lainnya.

Tentara bayaran telah memintanya untuk mengibarkan bendera pemberontakan melawan Kerajaan Harimau Besar, tetapi dia menolak, dengan mengatakan dia sudah pensiun. Dia selalu memerintah dengan kebijakan yang memihak rakyat, jadi dia tidak punya alasan untuk berpihak pada tentara bayaran yang hanya bekerja untuk kepentingan mereka sendiri.

Gimbal sekarang berada di bawah pengawasan agen Moumei dan ditempatkan di bawah tahanan rumah di kabin kecilnya di pegunungan, tetapi pada dasarnya itu adalah pensiun yang damai. Itu karena Moumei menghormati pencapaian Gimbal, dan mengatur agar dia bisa hidup tanpa ketidaknyamanan.

Dan sekarang Kota Zem, benteng terakhir tentara bayaran, akan segera dibebaskan.

“Hadapi murka kami selama bertahun-tahun!”

“Eek! Menjauhlah! Tetap awaaay!”

Ironisnya, lokasi di mana gerombolan rakyat jelata yang tak ada habisnya memojokkan tentara bayaran adalah colosseum yang merupakan simbol dari kota ini sendiri. Di sini, di tempat banyak orang mendapat pujian dan lebih banyak lagi yang dipermalukan sebagai pecundang, tentara bayaran jatuh satu demi satu.

Tentu saja, Hasyim tidak menyerahkan sepenuhnya kepada rakyat. Mereka telah disusupi oleh elit Kekaisaran Harimau Besar dan tentara jahat lainnya yang mendukung Fuuga untuk memastikan tentara bayaran Zemish dimusnahkan.

Dalam keadaan gelisah mereka, orang-orang menjadi brutal, mencabik-cabik tentara bayaran yang jatuh — sampai pada titik di mana sulit untuk mengatakan bagian mana yang menjadi milik siapa lagi. Ketika orang-orang sadar, jenazah akan dikuburkan di kuburan dekat colosseum, dan diadakan upacara peringatan, tetapi itu bukanlah penghiburan bagi tentara bayaran.

Setelah kehilangan tentara bayaran yang merupakan pusat pertahanan nasional mereka, orang-orang beralih ke Fuuga Haan untuk perlindungan. Fuuga menerima permintaan mereka, menganeksasi negara dan menunjuk Moumei sebagai gubernur Wilayah Zem.

Maka, Mercenary State Zem menghilang dari peta.

Sementara itu, ada keributan lain yang terjadi di Negara Kepausan Ortodoks Lunaria…

Kelompok garis keras—yang atas nama Lunaria, telah mengeksekusi orang-orang moderat karena ingin menjauhkan diri dari Fuuga—kini telah terpecah menjadi dua faksi.

Satu sisi adalah faksi paus, yang menginginkan Fuuga tunduk pada otoritas agama mereka. Sisi lain adalah faksi suci, berpusat di sekitar Anne. Mereka percaya bahwa sebagai raja suci, kehendak Fuuga adalah kehendak Tuhan, dan mereka harus melayaninya saat menyebarkan berita.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝐝

Namun, keretakan ini dengan mudah diselesaikan. Itu karena faksi orang suci mendapat dukungan militer dari Kerajaan Harimau Besar. Segera setelah konflik dimulai, paus dibawa ke tahanan Kerajaan Harimau Besar.

Dalam Bab 6 Pangeran, Machiavelli berkata, “Jika Musa, Cyrus, Theseus, dan Romulus tidak bersenjata, mereka tidak akan lama menegakkan konstitusi mereka.”

Machiavelli juga mencatat bahwa karena Girolamo Savonarola—yang menghasut orang-orang untuk mengusir Medici dari Florence dan memerintahnya untuk sementara waktu—tidak memiliki senjata sendiri, dia tidak memiliki cara untuk mempertahankan dirinya sendiri setelah popularitasnya gagal, sehingga dia kalah. api.

Faksi paus mengalami nasib yang sama dengan Savonarola.

Mantan paus dipenjara, dan akhirnya “meninggal karena sebab yang tidak pasti” di tangan Hashim. Apakah itu racun, atau dia dilempar ke kematiannya? Sisa-sisa fraksinya mengalami nasib yang sama dengan orang-orang moderat sebelum mereka. Mereka dicap bidah dan dibakar di tiang pancang.

Orang-orang dari Negara Kepausan Ortodoks menyaksikan dengan tenang saat para bidat dibakar di alun-alun kota. Penduduknya patuh pada gereja, dan itu tidak berubah ketika petinggi digantikan oleh anggota faksi suci. Bahkan jika para petinggi lama yang telah menyatakan tuan baru mereka sebagai bidat sekarang terikat pada batang kayu saat mereka terbakar hidup-hidup, penduduk tidak ragu bahwa hal yang benar telah dilakukan.

Anne diam-diam menyaksikan peristiwa yang terjadi dari tempat tinggi. Seolah-olah dia membakar bidat ke dalam ingatannya. Ketika api padam dan bidat tidak ada lagi, semua cahaya telah lenyap dari matanya. Gadis itu telah membunuh hatinya atas nama tugasnya sebagai orang suci.

Jadi, sementara Negara Kepausan Ortodoks akan terus ada sebagai sebuah negara, negara itu akan diperintah langsung oleh Kerajaan Harimau Besar. Selama perjamuan yang mencolok, dunia berubah dengan cepat.