Bab 11: Saudara perempuan

Saya telah belajar satu hal.

“ Pur …”

Maria pada dasarnya seperti kucing ketika dimanjakan benar-benar busuk.

Saint of the Empire mendengkur dengan kepalanya di pangkuanku. Dia bergumam puas setiap kali aku mengusap rambutnya yang mengilap. Aku menggosok mataku saat matahari pagi masuk melalui jendela.

Tadi malam… berat.

Maria kemungkinan telah mencapai batasnya secara emosional. Rasa bersalahnya karena memecah belah negara dan karena telah membuang orang lain demi orang-orang yang ingin dia bantu, ketidakpastian tentang bagaimana orang akan melihat tindakannya, dan kelegaan karena dibebaskan dari semua bebannya… Semua pikiran itu dan perasaan berputar-putar di dalam dirinya, membuatnya tetap terjaga. Dan beberapa kali dia berhasil tidur, dia terbangun lagi setelahnya.

Dan setiap kali dia melakukannya, aku memeluknya erat-erat.

Sesuai dengan kata-kata saya, ketika saya mengatakan saya akan memanjakannya, saya melakukan semua yang dia minta. Jika dia tidak bisa tidur, aku akan mengobrol tentang segala macam hal yang tidak penting dengannya, dan jika dia terbangun dari mimpi buruk, aku akan memeluknya erat-erat dan berbisik bahwa aku ada di sisinya. Jika dia menangis, saya akan membelainya dengan lembut, dan jika dia menggigil, saya akan berbagi kehangatan tubuh saya. Pada dasarnya, saya menanggapi dan menerima semua keinginannya untuk meringankan hatinya. Itu semua mengarah sekarang, dengan kepalanya di pangkuanku.

Aku memakai baju dan celana, sedangkan Maria memakai daster, tapi aku tidak ingat kapan kami berganti pakaian… Sebenarnya, aku sangat lelah sehingga semua ingatanku agak kabur.

Aku perlu ke psikiater, atau konselor, atau…sesuatu. Saya berpikir dengan bagian mana pun dari otak saya yang masih berfungsi.

Bahkan jika saya tahu jenis pekerjaan apa yang mereka lakukan, saya tidak memiliki pengetahuan khusus tentang bidang itu. Itulah mengapa saya saat ini mengumpulkan orang-orang yang tertarik dengan pikiran di Sekolah Kejuruan Ginger dan meminta mereka mengumpulkan kasus medis. Di dunia ini, di mana iman sangat terikat dengan kehidupan manusia, banyak masalah jiwa dibawa ke gereja. Jadi, saya meminta Uskup Agung Souji dan ruang pengakuan dosa Kerajaan Ortodoks bekerja sama dengan mereka.

“Tuan Soumaaa… Peluk aku mooore…”

“Baik.”

Aku kembali ke pekerjaan membelai kepala Maria. Aku sedikit khawatir dia akan kembali ke keadaan seperti anak kecil.

“Sudah pagi…”

“ Mew … aku tidak mau bekerja.”

“Ya… kupikir kamu bisa istirahat sebentar. Pembicaraan mungkin akan dilakukan pada sore hari.”

Situasinya masih tegang, tetapi Liscia dan Excel akan segera tiba dengan pasukan utama, dan Hakuya seharusnya menjemput Jeanne di Benteng Jamona dalam perjalanannya ke sini. Aku sudah menyuruh Fuuga untuk menelepon Hashim dari Benteng Jamona juga. Mungkin akan memakan waktu sampai tengah hari sebelum semua orang tiba.

Aku ingin menutup mata sebagai persiapan untuk itu, tapi…

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Hee hee, Tuan Soumaaa.”

Maria memegang tanganku, menggosok pipinya ke punggungnya. Dia terlihat lebih baik sekarang setelah dia tidur, tetapi apakah dia akan membiarkanku pergi dalam waktu dekat?

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat fajar menyingsing, Hakuya Perdana Menteri berjubah hitam telah tiba di Benteng Jamona. Saat dia turun dari gondola wyvern, Jeanne—yang telah diberitahu sebelumnya dan sedang menunggunya—melompat ke pelukannya.

“Tuan Hakuya!”

“Ah! Nyonya Jeanne…” Hakuya memeluknya saat dia meringkuk di dadanya. “Aku… sangat senang kamu baik-baik saja.”

“Urkh… Maaf. Sudah kubilang kami akan baik-baik saja, tapi lihat tampilan menyedihkan ini… Kami menyeretmu dan Kingdom ke dalamnya.”

“Tidak. Saya di sini atas perintah Yang Mulia, mencari hasil yang optimal untuk kita.”

Dengan itu, Hakuya melepaskan Jeanne dan menghapus air mata dari matanya.

“Jika aku kehilanganmu, aku tidak akan bisa memikirkan masa depan sebaik mungkin lagi.”

“Tuan Hakuya…”

Jeanne telah mencoba menahan mereka karena semua tentara menonton, tetapi dia tidak dapat menahan banjir air mata. Mata Gunther dan para prajurit Kekaisaran terbelalak saat melihat Jeanne menangis. Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan begitu banyak emosi.

Dia selalu gelisah. Sebagai adik perempuan permaisuri, dan sebagai jenderal Kekaisaran, Jeanne tidak dapat mengandalkan siapa pun karena bakatnya yang tak tertandingi, memaksanya untuk berdiri kuat dan bermartabat selama ini. Tapi dia punya seseorang untuk bersandar sekarang. Para prajurit yang memahami hal ini menangis bersamanya—bahkan Jenderal Gunther yang pendiam.

Hakuya menunggu Jeanne tenang sebelum dia berbicara.

“Setelah ini, saya akan menuju ke Valois untuk pembicaraan gencatan senjata. Nyonya Jeanne, saya ingin Anda menemani saya.”

” Mengendus… Anda mau?” Jeanne menyeka air matanya dan menatap Hakuya. “Tentu saja. Saya ingin pergi dengan Anda. Namun…Aku tidak yakin bisa meninggalkan pertahanan kita di sini…”

“Pergilah, Madam Jeanne,” kata Gunther, menyela keberatannya. Dia memukul dadanya yang berlapis baja. “Serahkan mempertahankan tempat ini pada kami. Bahkan jika pasukan Kerajaan Macan Besar menyerang setelah Anda pergi, kami akan mengirim mereka berkemas sebanyak yang kami harus. Apakah saya benar, laki-laki ?! ”

““Yahhhhhhh!!!””

Para prajurit Kekaisaran bersorak keras sebagai tanggapan.

Itu sudah diduga dengan begitu banyak orang yang menyukai Keluarga Euforia berkumpul di sini. Gunther memberi Jeanne senyuman yang pasti, meskipun sulit untuk mengenalinya sebagai senyuman karena sifatnya yang kasar.

“Kami akan menahan benteng di sini. Jadi Anda pergi dan mendukung Yang Mulia Kaisar. Aku yakin dia pasti ingin melihat wajahmu.”

“Tuan Gunther…”

“Perdana Menteri Friedonia berjubah hitam. Tolong, jaga Lady Jeanne untuk kami.”

Gunther menundukkan kepalanya padanya, dan Hakuya memberi pria itu anggukan tegas.

“Aku akan melakukan itu.”

Jadi, mereka berdua menaiki gondola wyvern Hakuya dan terbang ke angkasa.

Di wyvern gondola, Hakuya menatap Jeanne dengan cemas, yang duduk di seberangnya. Karena wajahnya menghadap ke bawah, Hakuya, yang lebih tinggi dan yang kursinya lebih tinggi, tidak bisa melihat ekspresinya.

“Apa yang akan terjadi dengan Kekaisaran … dan Suster?” Jeanne bergumam. Hakuya ragu-ragu, tetapi memutuskan untuk berterus terang padanya.

“Aku yakin itu tidak akan bisa tetap menjadi kerajaan lagi. Nyonya Maria juga tidak akan menjadi permaisuri.”

“Oh…benarkah?”

“Ya. Tapi itulah yang diinginkan Nyonya Maria.”

“Hah…?”

Hakuya menjelaskan kejadian yang mengarah pada situasi ini kepada Jeanne. Betapa Maria ingin mengecilkan Kekaisaran. Perubahan kecil yang dia buat pada wilayah bawahannya. Tawaran yang dia buat pada Souma agar dia mendapat dukungan dari Aliansi Maritim ketika saatnya tiba. Dan terakhir…bagaimana dia menjalankan rencananya untuk melepaskan sebagian wilayahnya ketika pasukan Fuuga datang untuk menyerang.

Ketika Jeanne mendengar semuanya, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Aku membuat adikku memikul semua beban lagi…!”

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Harus saya akui, Nyonya Maria luar biasa bisa merencanakan seluruh skenario ini sendirian,” kata Hakuya, suaranya tenang. “Namun, dia membutuhkan bantuan banyak orang untuk mewujudkan rencananya, dan untuk membersihkannya setelah itu. Itu bukan produk dari usahanya sendiri. Ini mungkin, pada kenyataannya, menjadi pertama kalinya dia meminta bantuan orang lain.”

“Menjangkau … untuk bantuan?”

Hakuya mengangguk tanpa suara.

“Dan Yang Mulia meraih tangannya. Dia berpaling ke banyak orang untuk menyelamatkan Madam Maria. Meskipun Yang Mulia mungkin bukan tipe penguasa yang menonjol, dia memiliki kesungguhan untuk mencari bantuan dari orang lain, dan kekuatan untuk membuat mereka ingin meminjamkan kekuatan mereka. Begitulah cara dia dapat memobilisasi tidak hanya Kerajaan Friedonia, tetapi juga Republik Turgis dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Ketika saya menawarkan jasa saya kepadanya, saya mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki beberapa potensi sebagai raja.”

“Apakah itu seharusnya pujian…?”

“Ini pujian tertinggi yang saya tawarkan.”

Cara Hakuya mengatakan itu dengan ekspresi acuh tak acuh membuat Jeanne tertawa.

“Tuan Souma pasti luar biasa bisa mendukung adikku.”

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Yang Mulia memiliki bakat untuk membuat orang lain membantu. Tanpa yang lain, ini tidak akan mungkin terjadi. Jelas, itu termasuk Anda dan orang-orang Anda juga. ”

“Kami juga?”

“Dengan menunda pasukan Kerajaan Macan Besar, Anda memberi kami waktu yang kami butuhkan untuk sampai ke sana. Jika mereka bisa mengambil lebih dari sekadar tanah utara, negosiasi akan jauh lebih sulit. ”

“Begitu…” Jeanne sedikit menangis dan tersenyum kecil. “Kamu pikir aku bisa membantu adikku, meskipun hanya sedikit.”

“Ya. Dan…”

“Dan?”

“Sepertinya…saatnya kami benar-benar membutuhkan kekuatanmu akan segera tiba, Madam Jeanne.”

“Kekuatanku?”

Jeanne berkedip padanya. Hakuya mengangguk.

“Apapun hasilnya…perang ini akan menjadi kekalahan bagi Kekaisaran. Bahkan jika semuanya berjalan seperti yang diinginkan Nyonya Maria, itu masih merupakan gencatan senjata dengan wilayah utara yang dicuri. Nyonya Maria harus bertanggung jawab sebagai pemimpin pasukan yang kalah.”

“Ah…!”

“Jelas, hidupnya tidak akan dalam bahaya. Sebagai pihak dalam negosiasi, kami tidak akan mengizinkannya. Namun, di negara baru yang lebih kecil, tidak mungkin bagi Nyonya Maria untuk tetap sebagai permaisuri. Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi ratu atau permaisuri yang memerintah, tetapi gelar itu harus diberikan kepada orang lain. Dan untuk siapa seseorang itu…”

Hakuya menatap tajam ke arah Jeanne. Tiba-tiba, itu memukulnya.

“Hah?! aku ?!”

“Apakah kamu pikir saudara perempuanmu yang lain, Putri Trill, bisa?”

“Oh tidak! Saya yakin itu tidak mungkin… Tapi saya juga tidak suka politik! Aku tidak akan pernah bisa menjadi penguasa seperti kakakku…”

“Tidak perlu bagimu untuk menanggung segala sesuatu seperti yang dilakukan Nyonya Maria. Anda dapat mengambil seseorang yang berpengalaman dalam politik sebagai permaisuri Anda, dan bekerja dengannya untuk memerintah negara.”

“Permaisuri kerajaan…? Tetapi…”

Pada dasarnya, Hakuya menyuruhnya mengambil seorang suami. Jeanne terkejut hingga terdiam, mendengar kata-kata itu darinya. Perasaan yang dia bangun untuk Hakuya selama konferensi siaran mereka berteriak di dalam dirinya. Namun, itu hanya berlangsung satu detik.

Hakuya perlahan berdiri, lalu berlutut di depan Jeanne.

“S-Tuan Hakuya?”

“Aku akan mendukungmu. Bukan di atas siaran, tetapi di sisimu mulai sekarang, ”katanya, menawarkan tangan kanannya padanya.

Dia menawarkan—mengusulkan—untuk menjadi permaisuri kerajaannya.

Jeanne mengerjap cepat.

“Hah?! Kamu akan datang menjadi suamiku?! Anda, Tuan Hakuya?!”

“Ya.”

“Bagaimana dengan Kerajaan?! Anda adalah perdana menteri mereka, kan ?! ”

“Saya sudah mendapat izin dari Yang Mulia. Itu berarti saya harus melayani sebagai perdana menteri kedua negara untuk sementara waktu, tetapi saya berniat untuk tinggal di Kekaisaran. Saya yakin tugas saya di Kingdom perlahan-lahan akan diemban oleh penerus saya, Sir Ichiha.”

Hakuya memperkirakan kekaisaran baru akan bersatu secara pribadi dengan Kerajaan Friedonia. Jika Anda melihat kedekatan hubungan antara Souma dan Maria, sangat mungkin untuk memprediksi dia akan menikah dengannya sekarang karena dia bukan lagi seorang permaisuri. Itu berarti Souma akan dipercayakan dengan gelar kekaisaran seperti dia memiliki gelar pangeran Amidonia. Tapi tidak seperti Kerajaan, yang pernah menjadi tetangga mereka, Kekaisaran tidak terhubung dengan mereka secara geografis, jadi akan sulit untuk mencaploknya. Ini berarti akan ada persatuan pribadi yang dipimpin oleh Souma untuk memperkuat hubungan antara kedua negara, sedangkan keputusan sebenarnya akan dilakukan oleh penguasa baru mereka Jeanne. Dalam situasi itu, Hakuya bisa menjadi perdana menteri kedua negara.

ℯn𝓾ma.i𝒹

Jeanne menatapnya, bingung.

“Apa kamu yakin? Ini akan sulit, kau tahu?”

“Saya siap untuk itu. Yang Mulia menyuruhku untuk bersiap juga.”

“Kamu benar-benar baik-baik saja dengan datang ke Kekaisaran?”

“Aku mendapati diriku menantikannya, cukup mengejutkan…” Hakuya memasang senyum tipis yang tidak akan pernah kau harapkan darinya secara normal. “Aku dengar Perpustakaan Besar Valois bahkan lebih indah daripada arsip yang kita miliki di Kerajaan.”

“Murgh… Alasan nomor satumu adalah buku?”

“Heh, tentu saja tidak. Nomor satu saya adalah Anda, tentu saja. ”

“Yah, tidak apa-apa kalau begitu.” Jeanne meraih tangan Hakuya. “Kurasa … aku akan bisa menyentuhmu kapan pun aku suka mulai sekarang.”

“Selama aku hidup.”

“Saya mulai merasa bisa memberikan yang terbaik. Tapi itu artinya aku harus membiasakan diri menyuruhmu berkeliling…”

Dengan mengatakan itu, Jeanne melepaskan tangan Hakuya dan menepuk kursi di sampingnya.

“Pertama, aku ingin kamu duduk di sampingku.”

“Sesuai keinginanmu.”

Hakuya duduk di sebelah Jeanne seperti yang diarahkan. Jeanne terus berjalan.

“Ayo lihat. Saya pikir saya akan meminta Anda merangkul saya selanjutnya. ”

“Heh, apakah itu perintah?”

Ketika Hakuya dengan tajam menanyakan pertanyaan itu, Jeanne tersenyum malu-malu.

“Tidak. Ini permintaan lucu dari wanita yang akan menjadi istrimu.”

◇ ◇ ◇

Sekitar pukul dua siang itu, Pasukan Pertahanan Nasional Friedonian tiba di Valois.

Fuuga sepertinya tidak tertarik untuk melanjutkan perang, dan pasukan Kerajaan Macan Besar telah menghancurkan pengepungan ibukota Kekaisaran, jadi Pasukan Pertahanan Nasional dikerahkan di seberang mereka. Ini dilakukan dengan sengaja jika pasukan Fuuga ingin terus bertempur.

Sementara Pasukan Pertahanan Nasional yang dipimpin oleh Excel dan Ludwin mengendalikan kekuatan Kerajaan Macan Besar, Liscia datang ke Kastil Valois bersama Aisha. Naden dan aku bertemu dengan mereka di kantor urusan pemerintahan kastil.

“Souma, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka di mana pun, kan? ” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Liscia saat dia mulai menyentuh seluruh tubuhku, memeriksa apakah ada luka. Saya merasa seperti sekarang dia adalah ibu dari dua bayi dan membantu ratu lainnya dengan bayi mereka juga, dia bahkan lebih cenderung meributkan saya.

Aku tersenyum kecut dan meletakkan tangan di bahu Liscia.

“Sudah kubilang, aku baik-baik saja. Anda melihat siarannya, kan? Aku sudah berada di kastil sejak itu.”

“Tapi kamu menangkap Nyonya Maria saat dia jatuh, kan? Tidak ada yang memberi tahu saya akan ada pertunjukan seperti itu, jadi saya merinding.”

“Ya… aku juga,” kataku. Memikirkan kembali… Karena Maria memilih untuk melakukan aksi itu sendiri, aku bergidik memikirkan apa yang akan terjadi jika aku tidak berhasil tepat waktu.

Liscia mengabaikan Aisha, yang bereaksi dengan gembira. Dia mengibaskan ekor metaforisnya saat dia datang untuk mendapatkan giliran denganku.

“Yang Mulia! Aku sangat merindukanmu!”

“Oh, ayolah, ini baru beberapa hari, kan?”

“Tapi kamu tidak membawaku bersamamu ketika kamu pergi ke kastil yang dikepung,” keluhnya, pipinya membusung. “Itu membuatku merasa sangat kesepian sebagai ratu dan pengawalmu. Jika aku bersamamu, aku bisa mengalahkan gerombolan tentara Kerajaan Macan Besar yang sedang melaju. ”

Itu hal yang sangat kejam untuk dikatakan dengan pipi yang membusung sangat imut…

Aku tersenyum kecut sambil menepuk kepala Aisha.

“Maaf. Tapi aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa jika Fuuga memutuskan untuk tidak masuk akal, mungkin akan ada pertarungan di antara pasukan kita. Aku ingin kamu berada di sisi Liscia jika itu yang terjadi.”

“Hrmm… Yah, ya, aku juga ingin melindungi Liscia…”

“Hee hee, terima kasih sudah selalu ada, Aisha,” kata Liscia.

“Ya Bu! Kamu terlalu baik!”

Aisha memberi hormat sebagai tanggapan atas senyum Liscia.

Mereka sangat akur berkat semua beban yang mereka bagi dan pengalaman membesarkan anak bersama. Meskipun, Anda bisa mengatakan itu tentang dua istri saya.

Selanjutnya, Liscia tersenyum pada Naden.

“Terima kasih telah menjaga Souma, Naden.”

“Hei, itu pekerjaanku. Aku bukan naga, tapi dia tetap ksatriaku,” jawabnya dengan dengusan puas. Sementara itu, ekor bersisik Naden berayun ke depan dan ke belakang, menampar tanah di belakangnya.

Dia sangat mudah dibaca. Itu selalu membawa senyum ke wajah saya melihat istri saya berinteraksi.

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Hee hee! Ngomong-ngomong, Souma?”

Liscia menatapku dengan curiga.

“Hm?”

“Sudah ada di sudut mataku selama ini, jadi aku bertanya-tanya … apa itu?”

Liscia sedang melihat tirai yang menutupi jendela di sebelah pintu yang mengarah ke balkon. Salah satu dari mereka menonjol keluar secara tidak wajar, membungkus dirinya sendiri.

“Oh, itu…” Aku menggaruk pipiku. “… akan menjadi permaisuri negara ini.”

“Datang lagi?” Liscia menatapku dari samping. Aku praktis bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepalanya.

“Ah… Nyonya Maria? Apakah kamu sudah keluar?”

Benjolan di tirai berkedut saat aku memanggil namanya. Kemudian, berputar untuk melepas lelah, dia muncul dengan warna merah cerah, rambut panjangnya yang sejuk sedikit acak-acakan dan matanya agak berkaca-kaca.

Liscia menatap, tercengang melihat Maria yang biasanya tenang dan egois dalam keadaan ini.

“Apa… yang terjadi padanya?”

“Aku memanjakannya seperti yang kamu katakan, dan yah…inilah hasilnya.”

Aku menuruti keinginan Maria setiap malam sebelumnya. Terucap dan tak terucap. Hal ini menyebabkan Maria mengeong seperti anak kucing sampai hampir fajar. Tidak seperti saya, yang telah merawatnya sepanjang malam, kulit Maria telah meningkat pesat dengan istirahat yang cukup. Itu berarti dia lebih sadar daripada aku.

Ya, setelah sadar kembali, Maria mengingat semua hal yang telah kami lakukan tadi malam. Semuanya, mulai dari saat dia menciumku, hingga hal-hal yang kami lakukan setelah itu—paling penting waktu yang dia habiskan untuk bertingkah seperti kucing. Jadi…

“Tuan Souma, pelihara aku moooore.”

“Mrrow… aku tidak mau wooork.”

Dia ingat setiap kali dia berbicara denganku dengan suara mendengkur itu.

Ketika dia terbangun di tempat tidur, bersandar di lenganku, dan menemukanku tertidur di sampingnya (aku jelas telah mencapai batasku), banjir kenangan dari malam sebelumnya kembali membanjiri. Pada saat saya sendiri bangun, Maria terlalu malu untuk menatap wajah saya. Sebaliknya, dia meronta-ronta dengan wajah terkubur di bantal. Itu agak lucu.

“Dan begitulah cara kita sampai di tempat kita sekarang?” Liscia bertanya setelah mendengar penjelasanku, dan aku mengangguk.

“Ya.”

“Agar Madam Maria sangat malu… Apa yang dia lakukan?”

“Kamu seharusnya melihat cara dia mendengkur—”

“Jangan katakan padanya!” Maria menangis, menutup mulutku untuk membungkamku.

Kemudian, mencoba menutupi kecanggungan, Maria berdeham.

“Um…sudah lama, kan? Nyonya Liscia.”

“Hah? Oh, ya sudah. Sejak pertemuan para pemimpin di Kerajaan Ksatria Naga, kurasa?”

“Itu terdengar benar. Sekitar dua tahun kemudian?”

“Saat itu, aku tidak pernah menduga pertemuan kita selanjutnya akan seperti ini.” Liscia menatap mata Maria. “Tapi kamu sudah mempersiapkan ini pada saat itu.”

“Ya, aku…” kata Maria dengan senyum yang sedikit menyesal. “Pemimpin suatu bangsa, bersiap untuk memecahnya. Itu pengecut dari saya, bukan? ”

“Tidak…Aku sebenarnya menghormatimu untuk itu. Anda tetap setia pada diri sendiri, membela orang-orang yang ingin Anda pertahankan—bahkan jika itu berarti negara pecah dan orang-orang menyalahkan Anda karenanya. Sebagai seseorang yang lahir dalam keluarga kerajaan, dan sebagai sesama wanita, itu sangat mengesankan sehingga membuatku cemburu.”

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Oh…! Terima kasih, Nona Liscia.” Maria tersenyum, matanya berembun dengan air mata. Dia telah menemukan orang lain yang mengerti dirinya.

Liscia, sementara itu, mengerang, ekspresi sulit di wajahnya.

Maria menatapnya dengan bingung dan bertanya, “Apakah ada masalah?”

“Aku sudah mendengar dari Hakuya apa yang terjadi selanjutnya. Anda mungkin tidak akan menjadi permaisuri lagi. Dan begitu kamu bebas, kamu ingin datang menikahi Souma, kan?”

“Baiklah. Jika memungkinkan, aku akan menyukainya,” kata Maria, tersipu dan melirik ke arahku.

Mata Liscia, Aisha, dan Naden semua menusukku. Mereka tidak menyalahkan saya, tapi saya masih merasa bersalah. Rasanya seperti saya sedang tidur di tempat tidur jarum.

Liscia menghela nafas. “Apakah aku bisa melakukan pekerjaan dengan baik berdiri di atasmu sebagai ratu utama pertama…?”

“Aku akan membuatmu terlihat lebih baik. Tidak seperti saya, yang membuang semuanya, Anda telah dengan berani memikul beban darah Anda di pundak Anda, bukan? ” Maria tersenyum sedikit pada Liscia. “Dan saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk mendukung Anda dalam hal itu, tentu saja.”

“Nyonya Maria…”

“Hee hee. Meskipun, sekarang saya tidak akan menjadi permaisuri, saya telah menemukan sesuatu yang ingin saya lakukan, jadi saya pikir saya ingin meletakkannya sebelum pekerjaan apa pun di kastil. ”

“Dan apa itu?” Liscia bertanya.

Dengan senyum nakal, Maria hanya meletakkan jari di bibirnya.

“Itu masih rahasia untuk saat ini,” katanya. “Kita akan bicara ketika aku sudah kembali menjadi ‘hanya Maria.’”

Maria terlihat sangat cantik ketika dia mengatakan itu. Apa yang ingin dia lakukan? Dia juga tidak memberitahuku, tapi jelas dia memiliki masa depan yang cerah untuk dirinya sendiri. Itu membuatku lebih bahagia dari apapun.

Saat kami mengobrol, seorang utusan bergegas masuk untuk memberi tahu kami bahwa Hakuya dan Jeanne telah tiba. Kami semua bergegas ke halaman Kastil Valois.

Jeanne baru saja keluar dari gondola saat kami tiba di sana.

“Jeanne!”

“Hah?! Saudari!”

Maria berlari dan menyelam ke dalam pelukan saudara perempuannya.

Jeanne tampak terkejut pada awalnya, tetapi segera meneteskan air mata saat dia memeluknya, sangat ingin melihat saudara perempuannya aman.

Melihat para suster Euphoria bersatu kembali, aku merasakan panas di dadaku. Aku harus melindungi keduanya. Itu terbakar cukup panas untuk membuatku bersumpah pada diriku sendiri.

◇ ◇ ◇

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Jujur, Suster! Apakah Anda tahu berapa banyak masalah yang Anda sebabkan untuk semua orang ?! ”

“Ya…”

Setelah mereka bersatu kembali, Maria dan Jeanne meminta yang lain untuk memberi mereka waktu sendirian, dan mereka mundur ke kamar Maria. Sekarang Maria dipaksa berlutut di tempat tidur sementara Jeanne memberinya earful.

Maria menyusut menjadi dirinya sendiri seperti gadis kecil meskipun dia seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan.

“Ketika saya melihat Anda melompat… itu hampir mencabik-cabik saya! Para prajurit di Benteng Jamona juga berteriak! Anda selalu seperti ini! Anda tidak cukup menghargai diri sendiri! Sungguh tak tertahankan bagi orang lain yang menonton!”

“Ya … aku minta maaf.”

“Ya… Kamu… sebaiknya…” kata Jeanne, suaranya meninggi karena marah. Tapi lambat laun itu tertahan saat matanya dipenuhi air mata. “Kakak…”

“Jeanne…”

“Aku… aku sangat… sangat senang… kau… baik-baik saja… Wahhhhhh!” Jeanne meremas Maria erat-erat saat dia menangis. Maria memeluk Jeanne dan dengan lembut membelai punggungnya.

“Jeanne. Kau membuatnya agak sulit bernapas.”

“Ohhh… Tahan sebentar saja…” kata Jeanne sambil terisak.

“Hee hee! Oke.”

Maria terus memeluk Jeanne dengan lembut sambil menangis.

Beberapa waktu kemudian, setelah Jeanne duduk, Maria berhenti berlutut dan menyuruh Jeanne duduk di sebelahnya. Kedua saudara perempuan itu duduk berdampingan di tempat tidur. Maria sedang menepuk kepala Jeanne ketika dia mengemukakan sesuatu yang perlu mereka bicarakan.

“Hei, Jeanne. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Jeanne terisak sebelum bertanya, “Ada apa…?”

“Aku sendiri tidak bisa melakukannya dengan baik, jadi aku ingin bertanya padamu,” kata Maria sambil tersenyum lembut.

“A-Apakah kamu yakin tentang ini, Suster?” Jeanne bertanya ragu-ragu saat dia berdiri di belakang Maria, yang sedang duduk di kursi.

Maria, bagaimanapun, benar-benar santai.

“Ya. Buang jauh-jauh,” katanya dengan nada cemberut. Itu membuat Jeanne menguatkan dirinya untuk apa yang harus dia lakukan.

“O-Oke… aku akan mulai memotong, kalau begitu!”

Dengan kata-kata untuk membangkitkan dirinya untuk bertindak, Jeanne meremas gunting yang dipegangnya.

Menggunting! Gunting itu terkunci rapat, dan seikat rambut emas Maria yang indah jatuh dan berserakan di lantai.

“Eek!” Jeanne berteriak kaget, melompat mundur.

Jeanne tanpa rasa takut menghadapi Nata Chima, seorang pria yang seperti inkarnasi kekerasan. Namun sekarang, dia bereaksi seperti gadis petani yang tiba-tiba menemukan katak.

Maria terkekeh melihat betapa anehnya itu. “Hee hee, apa yang kamu teriakkan?”

“T-Tapi! Rambut Anda!”

“Jangan terlalu mempermasalahkan potongan rambut yang kecil,” kata Maria sambil mempermainkan poninya. “Sejak saya mendengar cerita tentang bagaimana Liscia memotong rambutnya sebagai tanda tekad, saya ingin melakukan hal yang sama. Saya merasa itu akan membantu saya mendapatkan awal yang baru.”

Jeanne berkedip berulang kali.

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Kamu melakukan ini dengan sangat ringan?! Tapi Anda telah menumbuhkan rambut Anda selamanya, bukan? ”

“Aku melakukannya karena kupikir itu akan membantu memberikan kesan seorang permaisuri yang bermartabat, tapi…itu berat, tahu? Dan sulit untuk menjaganya. Saya mulai merasa itu adalah perwujudan dari gelar saya sebagai permaisuri.”

“Jangan mengatakan hal-hal berat seperti itu dengan mudah.”

“Itulah mengapa saya ingin mengambil kesempatan untuk memotongnya. Tapi aku tidak yakin aku bisa memotongnya dengan rapi seperti yang dilakukan Liscia, itulah mengapa aku ingin kamu membantuku.”

“Itu adil… Mungkin akan sangat buruk jika kamu mencobanya sendiri.”

Maria agak canggung dalam hal apa pun selain menjadi karismatik atau mengurus pekerjaan administrasinya. Mudah untuk membayangkan bahwa bahkan jika dia hanya merapikan poninya sendiri, dia akan memotongnya dengan aneh dan kemudian datang menangis pada Jeanne untuk meminta bantuan.

Ketika Jeanne membayangkan adiknya terlihat seperti orang bodoh, perasaan kuat apa pun yang dia miliki karena memotong rambut kakaknya dengan cepat menjadi dingin.

Maria memberi isyarat kepada saudara perempuannya.

“Ayolah, Jeanne. Pekerjaan belum selesai. Jika kau meninggalkanku seperti ini, aku akan terlihat aneh, kehilangan sebagian rambutku. Aku akan terlalu malu untuk membiarkan Souma dan yang lainnya melihatku seperti ini.”

“Benar, benar…” Jeanne menghela nafas dan kembali memotong rambut Maria.

Gunting, gunting. Setiap kali gunting itu mengenai rambut Maria, helaian emas berserakan di lantai.

“Bukankah itu memalukan untuk melakukan ini? Kamu memiliki rambut yang sangat cantik.”

“Lalu setelah kamu selesai memotong, bagaimana kalau kita mengumpulkannya dan memulai semacam bisnis? Kami bisa menjual wig yang terbuat dari rambut Saint of Empire, atau mungkin tali.”

“Ada maniak tertentu yang akan menghargainya…”

“Aku berani bertaruh Krahe akan membayar banyak, bukan begitu?”

“Tidak satu pun dari apa yang membuatku membayangkan ini menyenangkan, jadi tolong, hentikan…”

Gunting, gunting.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku memberikannya pada Sir Souma? Sebagai hadiah pertamanya dari istri barunya.”

“Hadiah pertamanya darimu adalah rambutmu? Itu terlalu berat!”

“Tapi kurasa tidak cukup untuk menghalangi?”

“Aku sedang berbicara tentang beban emosional !”

“Whaa …” Maria tampak tidak puas. “Saya pikir itu ide yang bagus. Seragam hitam miliknya memiliki banyak sulaman emas, jadi kurasa dia tidak akan menyadarinya jika aku menenun sebagian rambutku ke dalamnya.”

“Kau akan melakukannya tanpa memberitahunya?! Oke, mungkin dia tidak akan menyadarinya, tapi itu masih berat! Membuatnya membawa rambut Anda bersamanya setiap saat? Itu jenis hal yang Anda lakukan untuk seseorang yang sudah meninggal! Untuk mengingat mereka!”

“Oh, tapi bukankah menyenangkan jika dia mengingatku setiap saat?”

“Tidak… Kurangnya pengalaman romantismu telah memberimu ide-ide aneh.”

Gunting, gunting.

“Oh, dan kamu mengatakannya dengan santai sebelumnya, tapi …”

“Ya?”

“Istri barunya? Anda akan menikahi Sir Souma?”

“Ya… begitulah harapannya. Kita masih harus membicarakannya.”

“Emm… selamat. Tidak apa-apa untuk mengatakan itu, kan?”

“Hee hee, terima kasih, Jeanne. Tetapi…”

“Hm?”

ℯn𝓾ma.i𝒹

“Kamu juga memiliki pasangan yang ingin kamu bagikan sisa hidupmu dengannya, bukan?”

“Hah?! Ah, benar…”

“Apakah itu Tuan Hakuya?”

“Ya. Dia akan datang ke sini…um…ke negara ini untuk menikah denganku.”

“Astaga!”

“Urgh… Kau membuatku merasa malu…”

Gunting, gunting.

“Maaf, Jeanne… aku tahu aku akan membebanimu mulai sekarang.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Anda telah membawa beban yang lebih besar selama ini, jadi saya akan mengaturnya. Lagipula aku tidak akan sendirian.”

“Hee hee, karena Tuan Hakuya akan bersamamu?”

“Jangan bawa itu kembali!”

“Semoga Trill dapat menemukan seseorang yang baik juga.”

“Ah… Dia saat ini bertingkah seperti Sir Ludwin dan adik ipar Madam Genia yang usil… Jika Sir Ludwin mau menikahinya saja… Tidak, itu tidak adil baginya; dia akan memberinya borok stres.”

“Hee hee, putri bor akan memenuhi reputasinya dengan melubangi perutnya, kan?”

“Itu bukan lelucon yang lucu jika Anda adalah Tuan Ludwin … Lagi pula.”

Menggunting…

“Kita sudah selesai, Suster,” kata Jeanne sambil menyerahkan cermin kepada Maria.

Melihat ke cermin, wajah Maria sendiri mengintip ke belakang dengan rambutnya yang pendek dan rapi. Dia telah kehilangan martabat yang dipinjamkan padanya dengan rambut panjangnya, tetapi sebagai gantinya, wajah Maria sebagai seorang wanita semakin menonjol.

Maria memiringkan kepalanya, memeriksa sekelilingnya, lalu mengangguk. “Ya, kurasa aku juga terlihat bagus dengan rambut pendek.”

“Kau sendiri yang akan mengatakannya…?” Jeanne menghela napas putus asa.

Melihat ekspresi adiknya, Maria tersenyum dan berkata, “Terima kasih, Jeanne. Saya akhirnya melepaskan beban itu dari pundak saya.”

Maria memamerkan rambut barunya kepada Souma dan yang lainnya nanti. Mata mereka melebar karena terkejut pada awalnya, tetapi begitu mereka pulih, dia menerima banyak pujian.

Mendengar semua umpan balik positif, Maria memberi Jeanne tanda perdamaian kemenangan.

“Kami berhasil, Jeanne!”