Bab 6: Tabrakan

Di sebuah ruangan gelap pada malam hari di Kastil Haan, Hashim mendorong pin ke peta yang tersebar di atas meja. Satu per satu, pin menyebar ke seluruh Kekaisaran. Sepintas, tidak jelas apa yang mungkin mereka wakili. Kemudian…

“Pergi.”

Dengan kata singkat dari Hashim, seseorang yang berdiri dalam bayang-bayang menghilang secara diam-diam. Mereka adalah mata-mata yang melayani Keluarga Chima, orang yang mendukung Hashim dalam plotnya.

Setelah sosok itu hilang, Hashim menghela nafas panjang.

“…Saudaraku,” sebuah suara dengan ragu memanggilnya dari belakang.

“Mutsumi?” Hashim menoleh untuk melihat adik perempuannya, Mutsumi, istri tuannya. “Tidak, haruskah aku memanggilmu Yang Mulia?”

“Panggil aku … apa pun yang kamu suka.” Mutsumi mengangkat bahu, menarik kursi dan duduk di sebelah Hashim. “Apakah rencanamu untuk menyerang Kekaisaran Gran Chaos berjalan dengan baik?”

“Ya. Tanpa suatu halangan.” Hashim tersenyum dingin sambil mengelus peta. “Heh heh… Aku berterima kasih kepada Tuan Fuuga. Dia membiarkan saya menyusun rencana yang tidak akan pernah saya lihat saat tinggal di Kadipaten Chima. Laki-laki, material, dan sekutu yang saya akses berada pada skala yang sama sekali berbeda. Sebagai ahli strategi, tidak ada yang bisa membuat saya lebih bersemangat.”

“Saya senang melihat Anda puas … Dan ini sebabnya Anda melepaskan ayah?”

“Hehe, tentu saja.” Hashim tertawa mendengar pertanyaan Mutsumi. “Saya membuat keputusan yang akan dilakukan Ayah di masa mudanya. Beginilah House of Chima selalu bertahan dan membangun nama kami. Aku yakin… ketika Ayah meninggal, dia mempercayakan mimpi itu kepadaku.”

“Mengenal Ayah, aku yakin dia puas dengan itu…”

Mengingat bahwa tindakan terakhir ayah mereka Mathew Chima adalah memberikan Hashim daftar orang-orang yang cakap di Persatuan Bangsa-Bangsa Timur, dia mungkin mengenali kemampuan putranya dan puas mati dengan cara dia melakukannya. Tetap saja, Mutsumi merasa salah bahwa Sami dan yang lainnya harus dikorbankan, tapi dia tidak akan mengatakan ini. Fuuga tercinta telah mendapat manfaat dari pengorbanan itu, jadi dia merasa tidak berhak untuk menolak.

Mutsumi menggelengkan kepalanya dan kembali ke masalah yang ada.

“Kau menggunakan banyak mata-mata, bukan? Apakah aktivitas mereka berjalan dengan baik?”

“Semuanya berjalan dengan cepat. Saya akan mengambil inisiatif dengan pukulan pertama saya. ”

Melihat senyum berani di wajahnya, Mutsumi berkata, “Aku akan mengandalkanmu, Kakak.”

◇ ◇ ◇

Secara garis besar, Souma telah melakukan tiga tindakan militer sejak dia diberi tahta.

Pertama, ada serangkaian perang yang melibatkan pengkhianat Georg Carmine dan Castor Vargas, serta Kerajaan Amidonia. Dia bertarung melawan yang pertama dari keduanya secara berbeda dari yang dia lakukan yang terakhir, tetapi karena itu semua terjadi dalam serangkaian peristiwa yang terhubung, itu dipahami sebagai satu aksi militer.

Kedua, ada pengiriman pasukannya ke Persatuan Bangsa-Bangsa Timur selama gelombang iblis.

Dan ketiga, ada pengiriman armadanya ke Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan (saat itu) untuk menjatuhkan Ooyamizuchi.

Satu hal yang terbukti berguna pada tiga kesempatan ini adalah jenis siaran yang menggunakan permata. Dalam perang dengan Amidonia, ia menyiarkan kekalahannya atas Georg dan para pemberontak untuk mengurangi kebingungan di negaranya sendiri dan untuk menyatakan perang terhadap Gayus VIII, menariknya ke medan perang yang telah dipersiapkan dengan baik. Ini memungkinkan pasukan Kerajaan untuk menggunakan jumlah mereka yang lebih besar untuk mengalahkan pasukan Kerajaan.

Dalam aksi ketiga Souma, pengiriman armada ke Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, dia menggunakan siaran itu untuk mengadakan pembicaraan dengan Raja Naga Berkepala Sembilan Shana di depan semua prajurit di kedua sisi. Kemudian, dengan penampilan Ooyamizuchi yang “nyaman”, kedua negara membentuk front bersama untuk membunuh makhluk besar tak dikenal itu. Jika bukan karena pembicaraan siaran itu, akan ada penundaan dalam mencapai kesepakatan bersama, dan tentara dari kedua negara tidak akan dapat mengoordinasikan upaya mereka.

Sungguh, siaran memiliki peran utama dalam pertempuran Souma. Ketika berita ini menyebar ke negara-negara lain, ada orang-orang di negara-negara itu yang mempelajari dampak besar yang bisa mereka dapatkan. Bisa dibilang aktivitas Maria sebagai lorelei adalah bagian dari itu. Dan ini tidak terbatas pada para penguasa negara seperti Empire, Republic, dan Archipelago Kingdom yang bersahabat dengan Kerajaan Friedonia. Hashim Chima, penasihat Fuuga Haan dari Kerajaan Macan Besar, juga merupakan murid penggunaan siaran Souma.

—Tahun ke-1552, Kalender Kontinental—

“Orang-orang dari Kerajaan Gran Chaos—”

Di alun-alun air mancur kota-kota kecil dan besar di seluruh Kekaisaran, bayangan Fuuga yang diproyeksikan mulai berbicara. Itu adalah hari yang cerah. Suaranya terdengar di kota kecil, kota besar, desa nelayan, pegunungan, pangkalan militer, dan di Kastil Valois.

“Saya Fuuga Haan, raja Kerajaan Harimau Besar Haan.”

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

Serangan pertama Hashim adalah jack siaran. Siaran permata berjalan pada semacam frekuensi ajaib, dan permata apa pun dapat memproyeksikan gambar pada penerima di seluruh benua. Ini berarti bahwa dengan orang dalam yang mengetahui frekuensi Kekaisaran, Kerajaan Macan Besar dapat menyiarkan ke seluruh Kekaisaran menggunakan permata mereka sendiri.

Malam itu, Hashim telah menempelkan pin di peta untuk menunjukkan lokasi penerima siaran, dan dia telah menggunakan sebagian besar sumber dayanya untuk memungkinkan siaran ini.

“Orang-orang Kekaisaran. Kami telah bangkit untuk menyingkirkan umat manusia dari ancaman Domain Raja Iblis.”

Gambar Fuuga sedang berbicara kepada penduduk Kekaisaran.

“Saya telah menyatukan Persatuan Bangsa-Bangsa Timur, dan melemparkan diri saya ke dalam perjuangan untuk membebaskan Domain Raja Iblis selama bertahun-tahun sekarang. Saya yakin Anda semua tahu tugas ini lebih dari setengah selesai. Jangkauan Kerajaan Macan Besar telah menyebar jauh ke utara, dan kita sekarang adalah satu-satunya negara yang melindungi umat manusia dari monster dari Domain Raja Iblis. Namun! Apa yang telah dilakukan Maria, yang mengeluarkan Deklarasi Manusia—mengklaim bahwa bangsa-bangsa umat manusia harus bersatu melawan Domain Raja Iblis—telah lakukan selama ini?”

Fuuga mengepalkan tinjunya ke udara saat dia membuat pidato yang berapi-api.

“Jika saya merasa murah hati, saya bisa mengatakan dia memperkuat pertahanannya. Tapi kenyataannya, dia tidak melakukan apapun untuk membebaskan Domain Raja Iblis! Tanpa peralatan yang tepat, kami mengambil yang lemah dan dirampas, dan merebut kembali petak besar tanah dengan semangat kami sendiri! Tidak mungkin Kekaisaran, yang terbesar dan paling kuat dari semua bangsa umat manusia, tidak dapat melakukan hal yang sama! Namun Maria tidak melakukan apa-apa!”

Jika Souma mendengarkan, dia akan mengatakan “membingkai adalah segalanya.” Ya, Maria bisa saja membebaskan wilayah itu, tetapi akan mahal untuk mempertahankannya. Membuat daerah lain membayar tagihan untuk ini akan menimbulkan ketidakpuasan. Jika Kekaisaran adalah sekelompok orang yang tidak memiliki apa-apa, seperti pasukan Fuuga, maka orang-orang akan terbiasa dengan penghematan dan tidak memikirkannya. Namun, di bawah pemerintahan Maria, orang-orang Kekaisaran menikmati kehidupan yang stabil, jadi ada risiko besar untuk tidak memuaskan mereka yang harus dihindari. Itulah mengapa Maria telah bekerja dengan negara lain untuk memperkuat pertahanan mereka dan memastikan keadaan tidak menjadi lebih buruk. Tapi bagi mereka yang tidak mengerti, kata-kata Fuuga hanya membangkitkan emosi mereka.

“Dia menerima pengungsi, tetapi tidak pernah mencoba mengambil kembali tanah air mereka! Dia menginjak-injak perasaan mereka yang ingin kembali ke utara! Ini adalah kepuasan yang menganggur! Kami mencoba untuk sepenuhnya membebaskan Domain Raja Iblis dan benar-benar menyelamatkan umat manusia, tetapi selama seseorang yang begitu berpuas diri memerintah negara besar ini, umat manusia tidak akan pernah bisa bersatu! Orang-orang di utara telah bertahan dan bertahan! Tapi mereka punya batas! Mereka tidak bisa menunggu Maria bertindak lagi!”

Fuuga mengacungkan tinjunya ke depan.

“Itulah sebabnya kami akan mengumpulkan pasukan untuk menarik permaisuri yang berpuas diri! Ini adalah pertempuran untuk menyingkirkan Maria dan membawa Kekaisaran di bawah komando kita. Jika Kekaisaran mengikuti kita, Aliansi Maritim juga akan mengikuti. Saya telah menikahi saudara perempuan saya sendiri, Yuriga, dengan Souma, pemimpin dari Aliansi Maritim. Jika kehendak orang-orang difokuskan untuk menaklukkan Domain Raja Iblis—sebagai seorang pria yang melihat arus waktu—Souma akan pergi bersama kita juga. Semua umat manusia dapat memulai penaklukan Domain Raja Iblis! Sekutu kita di Negara Kepausan Ortodoks Lunarian dan Negara Mercenary Zem telah mengumpulkan pasukan mereka untuk bertarung bersama kita!”

Ketika dia mengatakan itu, Fuuga minggir dan Anne, yang berpakaian seperti orang suci Ortodoks Lunarian, muncul di tempatnya. Anne menyatukan kedua tangannya di depannya dan berbicara dengan tenang.

“Permaisuri Maria dari Kekaisaran telah secara keliru mengambil gelar santo. Namun, terlepas dari ini, dia tidak melakukan apa pun terhadap Domain Raja Iblis. Lady Lunaria tidak akan pernah memaafkan orang seperti itu. Orang percaya yang setia dari Lady Lunaria, tolong kembali ke jalan yang benar. Saya mohon, berikan kekuatan Anda kepada raja suci, Tuan Fuuga.”

Kata-kata yang diucapkan dengan jelas ini merupakan pukulan kuat terhadap Kekaisaran.

Tidak seperti yang dilakukan Kerajaan Friedonia, Kekaisaran belum memutuskan orang-orang percaya di negara mereka dari Negara Kepausan Ortodoks Lunarian. Karena itu, umat beriman di dalam Kekaisaran bingung apakah mereka harus mengindahkan panggilan Anne atau tidak. Dan orang-orang yang tidak percaya harus mempertanyakan apakah orang-orang percaya itu mungkin bekerja sama dengan musuh-musuh mereka. Hashim telah menggunakan Anne untuk membuat irisan besar ke dalam Kekaisaran.

Gambaran berubah lagi saat Fuuga mengambil tempat Anne sekali lagi.

“Kami akan berbaris di Valois, di mana Permaisuri Maria berada, dengan sekutu kami. Orang-orang Kekaisaran! Jika Anda mau bergabung dengan kami dalam usaha besar ini, kami akan menyambut Anda! Jika Anda menolak dan melawan kami, maka kami akan menjawab Anda dengan pedang kami! Pilihan ada padamu!” Kemudian, dengan meninggikan suaranya, Fuuga menyatakan, “Kerajaan Harimau Besar Haan, Negara Kepausan Ortodoks Lunarian, dan Negara Mercenary Zem dengan ini menyatakan perang terhadap Kekaisaran Gran Chaos!”

◇ ◇ ◇

Pasukan gabungan dari Kerajaan Macan Besar Haan, Negara Kepausan Ortodoks Lunarian, dan Negara Mercenary Zem (selanjutnya disebut sebagai pasukan Fuuga) melintasi perbatasan dan menyerbu Kekaisaran Gran Chaos. Pasukan mereka berjumlah sekitar 350.000 orang.

Dari mereka, 200.000 berasal dari Kerajaan Macan Besar, 80.000 adalah tentara bayaran Zemish, dan 70.000 berasal dari Negara Kepausan Ortodoks. Karena besarnya kekuatan ini, mereka dapat dengan berani berbaris di jalan yang cukup besar untuk menampung kereta badak, tetapi mereka berhenti di Benteng Jamona Kekaisaran.

“Hmm, di depan kita, benteng itu seperti tembok besi. Dan jauh di belakang kita ada sungai, ya?” Kebijaksanaan Harimau, Hashim, berada di depan pasukan Fuuga, memberi mereka perintah. Ada area terbuka di depan benteng di mana dia bisa mengerahkan pasukan besar.

Namun, sungai itu tidak jauh, dan mereka harus menyeberanginya untuk menyerang. Benteng Jamona, yang dibangun untuk mengusir penjajah, dibangun di antara pegunungan yang curam, dan mereka telah mengubah aliran sungai untuk mempersulit mundur musuh mereka. Itu adalah benteng yang tak tertembus dengan alam itu sendiri di sisinya.

Benteng ini dibangun karena Kekaisaran telah memprioritaskan ekspansi ke utara pada saat itu—bukan ke tanah yang tidak subur di Republik Turgis dan Zem, atau ke Negara Kepausan Ortodoks, yang otoritas keagamaannya membuat mereka sulit untuk ditangani. Benteng Jamona ada di sana untuk menjaga agar negara-negara di timur tidak ikut campur saat mereka meluas ke utara, jadi itu adalah titik tersulit dalam pertahanan Kekaisaran.

Ini juga berarti mereka sepenuhnya bergantung pada benteng ini untuk menghadapi invasi dari timur, jadi mereka tidak memiliki posisi bertahan di belakangnya. Jika musuh pernah menerobos ke sini, mereka bisa berjalan melalui dataran yang pada dasarnya kosong sampai ke Valois.

200.000 tentara Jeanne telah datang ke benteng untuk melawan pasukan Fuuga. Mereka memiliki sedikit lebih sedikit daripada Fuuga, tetapi banyak dari mereka adalah pendukung setia dari saudara perempuan Euphoria seperti Gunther, dan moralnya tinggi. Meskipun jack siaran Hashim telah mengguncang orang-orang di dalam Kekaisaran, itu tidak berpengaruh pada kekuatan ini.

Seorang utusan bergegas ke kamp depan di mana Gerbang Bendera Harimau, Moumei Palu Harimau, dan Nata Kapak Perang Harimau melayani bersama Hashim.

“Aku punya pesan! Pasukan Kekaisaran telah keluar dari Benteng Jamona!”

“Apa?! Mereka keluar untuk menemui kita?! Luar biasa!”

Nata mengangkat kapaknya dengan berani, tetapi utusan itu buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Tidak! Pasukan Kekaisaran telah keluar dan membentuk barisan! Sepertinya mereka berencana untuk menghadapi kita di lapangan bukannya dalam pengepungan!”

“Hah? Mereka tidak bersiap untuk pengepungan meskipun kita melebihi jumlah mereka? ”

Nata tampak bingung dengan laporan ini. Dia mengharapkan Kekaisaran untuk mengurung diri di dalam benteng karena mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Namun, bertentangan dengan kebanyakan harapan, Jeanne telah memimpin tentaranya keluar dari benteng untuk berperang di medan perang.

“Ha ha ha! Imperial benar-benar berani! ” Gaten, pria paling mencolok di pasukan Fuuga, berkata sambil tertawa riang. “Menurutmu apa yang mereka mainkan, Komandan?” dia bertanya kepada Hashim, yang ada di sampingnya, melihat melalui teleskop.

Hashim telah dipercaya untuk memimpin garis depan oleh Fuuga, jadi dia bertanggung jawab atas para pejuang pemberani dan ganas yang berkumpul di sini. Dia meletakkan teleskopnya dan mendengus.

“Sekarang saya yakin itu. Area di depan benteng ini terlalu terbuka lebar. Biasanya, jalan akan menyempit saat Anda mendekati benteng seperti ini, tetapi tempat ini memiliki cukup ruang untuk dua pasukan besar untuk berbenturan. Dan sungai itu terlalu jauh untuk dijadikan parit alami.”

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

“Jadi itu berarti?”

“Medan memungkinkan mereka bertarung di medan perang sebelum benteng diserang. Dan jika penyerang dikalahkan dan mencoba mundur, sungai akan menghalangi mereka. Ini adalah tata letak yang dirancang dengan baik.”

“Apakah mereka pikir kita bukan lawan yang cukup layak sehingga mereka perlu menggunakan benteng?” tanya Gaten, dan Hashim menepuk teleskop di sebelahnya.

“Tidak ada yang aneh tentang itu. Seperti kita, Kekaisaran telah berkembang dengan menginvasi negara lain. Penguasa mereka baru-baru ini berada pada pijakan defensif, tetapi mereka memahami pasukan paling berharga di medan pertempuran. ”

“Saya mengerti. Mereka tidak pandai bertahan, kalau begitu? ”

“Tidak, saya tidak bisa mengatakan satu atau lain cara. Tapi mereka harus percaya diri dengan kemampuan mereka untuk bertarung di medan pertempuran. Mereka mungkin berpikir bahwa daripada bersembunyi, mereka akan mampu bertahan lebih baik jika mereka bisa mengalahkan kita sekali di medan pertempuran terlebih dahulu.”

“Begitulah, ya … Kami benar-benar tidak bisa meremehkan mereka.” Gaten menyilangkan tangannya dan mengerang. “Jadi, Komandan, bagaimana kita menyerang?”

Hasyim tersenyum. “Mari kita buat ini langsung pada awalnya. Kami akan menghadapi mereka dalam pertempuran langsung.”

“Oh-ho. Saya percaya Anda akan membiarkan saya memimpin barisan depan. ”

Terlepas dari permintaan pamer, Hashim menggelengkan kepalanya. “Itu, aku tidak bisa melakukannya, aku takut. Akan sangat bodoh untuk mengirimmu, yang tidak akan meremehkan Kekaisaran. Kita harus membuat orang-orang kita yang meremehkan mereka mengetahui apa yang kita hadapi.”

“Jadi dengan sengaja membiarkan mereka merasakan sakitnya?”

“Tepat. Setelah memenangkan semua pertempuran kita, kita menjadi sombong. Mereka berpikir pasukan Fuuga tidak terkalahkan, kita memiliki dua kali lipat jumlah musuh, dan Kekaisaran adalah Kekaisaran yang menurun, tidak layak untuk ditakuti.”

“Dan Anda melihatnya secara berbeda, Komandan?”

“Pertempuran ini untuk mengajari mereka sebaliknya. Meskipun, akan lebih baik jika kita bisa merobeknya… Sir Moumei.”

Hashim memanggil Moumei, yang memimpin tentara Zemish atas nama Fuuga.

Segunung otot ini, mengendarai yak stepa raksasa dan mengayunkan palu raksasa, tampak seperti dia telah membuang semua poin statnya ke dalam kekuasaan, tetapi dia juga cukup belajar untuk dipercaya untuk memerintah di Zem. Dia adalah seorang komandan yang berbakat, dan contoh terbaik dari tidak dapat menilai seorang pria dari penampilannya di semua pasukan Fuuga.

Begitu Moumei perlahan berjalan, Hashim mengatakan kepadanya, “Saya ingin tentara bayaran Zemish di barisan depan. Tapi Anda—Anda tidak boleh terlalu jauh ke depan.”

“Jadi maksudmu mengajari mereka untuk takut pada tentara Kekaisaran …”

“Dengan tepat. Dari semua kekuatan kita, tentara bayaran Zemish adalah yang paling mungkin meremehkan Kekaisaran. Mereka mungkin masih menganggap diri mereka sebagai pedang untuk disewa. Bagi mereka, prajurit Kekaisaran yang sia-sia tidak lebih dari sumber uang.”

“Kamu pasti benar. Saya mengerti apa yang perlu dilakukan.” Moumei membungkuk dan berjalan pergi dengan langkah tertatih-tatih.

Pada titik ini, Nata berdiri, tidak bisa duduk diam lebih lama lagi.

“Hei, Hasyim, saudaraku. Anda tidak keberatan saya pergi juga, kan? Saya ingin pergi dengan beberapa tentara Kekaisaran! ”

“Kami memiliki orang idiot lain di sini …” Hashim menghela nafas, melambai pada saudaranya dengan acuh. “Oh, sangat baik. Pergi dan lakukan sesukamu.”

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

“Aduh, ya! Aku akan menyebarkan pecundang Imperial itu! ” Nata menyeringai sekarang karena dia memiliki lampu hijau. Dia mengangkat kapaknya dan pergi dengan suasana hati yang riang.

“Apakah itu baik-baik saja?” tanya Gaten sambil melihat Nata pergi.

“Bahkan dokter terbaik pun tidak bisa menyembuhkan kebodohan,” kata Hashim terus terang. “Akan ada baiknya dia hampir mati setidaknya sekali.”

“Ha ha ha…”

Bahkan Gaten yang terkenal dengan tawanya yang parau, hanya bisa tersenyum kecut saat mendengarnya.

Kembali ke jalurnya, Hashim memberi perintah kepada utusan yang menunggu.

“Ini adalah pesan untuk semua unit non-Zemish! Kami akan berperang dengan tentara Kekaisaran di depan kami. Ketika tentara bayaran melakukan kontak dengan musuh, kami akan mendukung mereka! Namun, ini adalah skirmish untuk menentukan kekuatan musuh, jadi jangan bergerak terlalu jauh! Kuatkan dirimu untuk pertempuran!”

Maka dimulailah pertempuran pertama antara pasukan Fuuga dan Kekaisaran.

“Mari kita potong menjadi pasukan Kekaisaran! Tunjukkan pada para prajurit dari Kekaisaran, Kerajaan Macan Besar, dan Negara Kepausan Ortodoks kekuatan tentara bayaran Zemish!”

“““Yahhh!”””

Moumei si Palu Harimau memberi perintah, dan tentara bayaran Zemish dengan bersemangat menyerang pasukan Kekaisaran. Untuk mendukung tugas mereka, para pemanah dan penyihir dari Kerajaan Macan Besar dan Negara Kepausan Ortodoks juga melepaskan diri dari Kekaisaran. Pasukan Kekaisaran membalas tembakan ke Kerajaan Macan Besar dan Negara Kepausan Ortodoks, memulai pertempuran jarak jauh.

“Silakan, anak-anak!”

Sementara itu, tentara bayaran Zemish menyerahkan penembakan kepada sekutu mereka dan bergegas menuju Imperial, dengan senjata poles siap. Mereka memblokir hujan panah dengan sabuk pengaman diikatkan ke lengan mereka dan berdoa agar sihir tidak menyerang mereka saat mereka berlari ke depan.

Sebuah biaya infanteri. Itu tampak sembrono, dan serangan kavaleri akan membubarkan mereka dalam sekejap, mengirim mereka melarikan diri dalam kekalahan. Namun, tentara bayaran Zemish mengharapkan serangan kavaleri itu. Karena, sebagai tentara bayaran, kavaleri adalah angsa emas mereka.

Ada kilatan tajam di mata mereka saat mereka melihat pasukan Kekaisaran.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

“Aku ingin seseorang yang sangat mencolok datang pada kita!”

“Karena semakin tinggi pangkat mereka, semakin banyak uang tebusan yang mereka bayarkan!”

“Kekaisaran kaya, jadi kita akan melakukan pembunuhan!”

“Mereka mungkin akan membayar banyak uang hanya untuk mendapatkan kembali kepalanya!”

“Senjata dan baju besi mereka juga akan dijual dengan harga yang bagus!”

“Jika kami tidak bisa mendapatkan uang tebusan, kami akan menjual mereka sebagai budak. Dan jika kita menangkap ksatria wanita… Ga ha ha!”

“Adik perempuan Maria, Jeanne, bukan? Dia wanita yang baik! Aku ingin menangkapnya!”

Tentara bayaran menghasilkan uang di medan perang. Setengah dari apa yang mereka bayar pergi ke negara, tetapi apa pun yang bisa mereka jarah dalam bentuk senjata, baju besi, dan tahanan adalah milik mereka. Prajurit karir menghasilkan uang bahkan di masa damai, tetapi tentara bayaran tidak akan dibayar sampai mereka pindah ke medan perang berikutnya. Kebutuhan mereka untuk mendapatkan cukup uang untuk menghidupi diri mereka sendiri selama masa damai membuat mereka berjuang lebih keras dan bertindak lebih kejam.

Dalam The Art of War karya Machiavelli , dia berkata tentang tentara bayaran, “Perang membuat pencuri, dan perdamaian menggantung mereka.” Ketika orang tidak dapat mencari nafkah dengan cara lain dan tidak dapat menemukan seseorang untuk mempekerjakan mereka sebagai tentara, mereka menjadi perampok di masa damai. Itu sebabnya Republik Florence, tempat Machiavelli berasal, bekerja untuk membentuk pasukan rakyat ketika mereka menyerang negara-kota Pisa.

Ketika dia melihat tentara bayaran yang rakus ini mendatanginya, wajah Jeanne tetap tenang.

“Kami tahu bagaimana tentara bayaran Zemish bertarung. Dan kelemahan mereka… Sir Gunther.”

“Ya Bu!”

Saat Gunther berdiri tegak di sampingnya, Jeanne memberinya perintah.

“Ambil komando Korps Armor Sihir dan hancurkan tentara bayaran Zemish. Namun, jika mereka mulai melarikan diri, jangan terlalu memaksakan diri untuk mengejar mereka. Hanya mengejar mereka untuk saat ini baik-baik saja. ”

“Ya Bu.”

Dengan pengakuan singkat itu, Gunther mengenakan helmnya dan memanggul perisai besarnya sebelum cepat-cepat pergi. Jeanne memperhatikannya pergi sebelum melihat kembali ke medan perang.

“Pasukan Fuuga mengorbankan tentara bayaran, jadi kami akan mengorbankan mereka juga.”

Tentara bayaran Zemish mengkhususkan diri dalam pengelompokan bersama dengan tombak panjang, mengelilingi musuh mereka untuk mengalahkan mereka. Di satu sisi, mereka adalah semacam phalanx yang sangat mobile. Para prajurit baju besi sihir dari Korps Armor Sihir Kekaisaran mengenakan surat berat yang diwarnai hitam. Mereka berkerumun berdekatan dengan perisai dan tombak hitam bernoda serupa, berbaris menuju musuh dalam formasi rapi yang merupakan phalanx yang tepat atau dorongan tombak.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

Anehnya, ini telah berubah menjadi pertempuran polearms versus polearms.

“Jika mereka berkerumun seketat itu, kita tidak bisa mengepung mereka! Pisahkan mereka!” teriak tentara bayaran ketika mereka melihat tentara armor sihir di garis depan. Mereka yang memiliki busur atau bisa menggunakan sihir bergerak maju dan mulai melepaskan pasukan armor sihir.

Serangan jarak jauh yang tak terhitung jumlahnya menghujani prajurit armor sihir. Tetapi…

Plink, plink!

“Apa?!”

Mereka bisa mendengar serangan mereka melakukan kontak, tetapi prajurit armor sihir terus tidak terpengaruh—langkah mereka berdetak dengan ritme yang stabil. Ketika mereka melihat ini, tentara bayaran akhirnya mengerti apa yang mereka hadapi.

“Sihir dan panah tidak bekerja pada orang-orang ini!”

“Tidak salah lagi baju besi hitam itu! Mereka adalah unit infanteri berat yang dimaksudkan untuk pertempuran anti-sihir!”

“Perisai Kekaisaran … Korps Armor Sihir?”

Korps Armor Sihir semuanya mengenakan baju besi yang disihir untuk meniadakan sihir dan berbaris maju dengan pertahanan besi, menginjak-injak musuh Kekaisaran di bawah kaki. Sementara barisan mereka lambat, dikatakan mustahil untuk menghentikan mereka dengan serangan jarak jauh.

Gunther, yang berada di tengah formasi mereka, mengangkat tombaknya dan berkata, “Hancurkan mereka.”

“““Yahhh!”””

Dengan perintahnya, tombak mereka yang terangkat mengayun tajam ke bawah pada tentara bayaran yang melihat ke atas dengan kaget.

“Gyargh!”

“Gwugh!”

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

Tombak tidak menusuk mereka, mereka memukul mereka sampai mati dengan besi berat. Serangan itu cukup kuat untuk membuat helm besi mereka runtuh, dan banyak tentara bayaran jatuh, berdarah dari kepala mereka. Tentara armor sihir kemudian berbaris di atas tubuh atau menendang mereka keluar dari jalan saat mereka maju.

“Jika mereka memisahkan kita, habislah kita! Bentuk dan dorong kembali! ” salah satu tentara bayaran berteriak.

Tentara bayaran Zemish lainnya berkumpul bersama dalam barisan tombak untuk menandingi lawan mereka. Banyak dari mereka memiliki otot untuk otak, jadi mudah bagi mereka untuk mengambil saran pertama yang dibuat seseorang dalam situasi yang berkembang pesat. Ini memang berarti mereka tidak berpikir untuk diri mereka sendiri, tetapi bisa dikatakan bahwa itu memungkinkan mereka untuk bekerja sama secara efisien. Faktanya, dengan membentuk barisan tombak, mereka hampir tidak bisa menghentikan serangan prajurit armor sihir.

Namun, begitu mereka berkumpul bersama… Boom! Ka-salah! Tiba-tiba, massa hitam turun pada mereka.

Itu menghancurkan tentara bayaran pada titik tumbukan sebelum menggali ke dalam tanah. Tentara bayaran yang melarikan diri mengintip ke dalam lubang yang baru terbentuk untuk melihat bola meriam di sana. Saat mereka memproses apa yang telah terjadi, mereka merasakan tanah bergetar di bawah kaki mereka.

Mereka mendongak untuk melihat sejumlah makhluk dengan persenjataan terpasang di punggung mereka berjalan lamban ke arah mereka. Itu adalah meriam rhinosaurus milik Empire—artileri yang tampaknya bergerak sendiri. Rhinosaurus meriam menemani infanteri dan memberikan tembakan pendukung.

Tentara bayaran tidak mungkin mengetahui hal ini, tetapi ketika Souma menduduki Van, ibu kota Kerajaan Amidonia, dia dan Hakuya tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika mereka melihat tentara baju besi ajaib dan badak meriam mengelilingi kota. Itu adalah badak meriam yang sama yang dikirim Jeanne untuk mendukung prajurit armor sihir.

Setelah dibombardir dengan bola meriam ketika mereka sudah berada di bawah tekanan dari prajurit armor sihir, tentara bayaran tidak tahan lagi. Mereka siap melarikan diri kapan saja.

“Keluar dari jalanku!”

Tiba-tiba, seorang pria besar menyerbu melalui tentara bayaran ke depan. Kemudian, menggunakan kapak besarnya, dia keluar dengan mengayunkan armor armor sihir.

“Ambil ini!”

Sederhananya, dia mengayunkan kapak dengan sekuat tenaga. Namun, dengan satu serangan itu, dia menyerang darah pertama terhadap prajurit armor sihir yang belum terluka, menjatuhkan beberapa ke belakang dan mengirim mereka bertabrakan dengan yang diposisikan di belakang.

“Oh. Kamu hanya keras, itu saja. ”

Memanggul kapaknya dan memelototi mereka, itu adalah Nata, Kapak Pertempuran Harimau. Para prajurit armor sihir mengayunkan tombak mereka ke Nata, tapi dia menangkis mereka dengan ayunan kapaknya yang kuat, dan serangan berikutnya membuat lebih banyak dari mereka terbang.

“Kamu mengandalkan seberapa keras armormu? Itu tidak akan menghentikanku!”

Ketika Nata mengayunkan kapaknya ke bawah, pukulannya cukup kuat untuk merusak armor mereka, bahkan jika dia tidak bisa memotongnya menjadi dua. Cukup mengerikan bahwa siapa pun yang ada di dalam tidak dapat bertahan hidup. Karena prajurit armor sihir maju dalam formasi, sulit bagi mereka untuk menghadapi satu lawan. Meriam rhinosaurus yang mendukung mereka juga tidak bisa menargetkan individu.

Jika Anda melihat gambaran yang lebih besar, para prajurit armor sihir mendorong kembali tentara bayaran, tetapi ada lekukan aneh dalam formasi mereka di mana Nata berada.

Gembira karena akhirnya memiliki kesempatan yang ingin dia lepaskan, Nata meraung, “Siapa selanjutnya?!”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini.”

Dentang! Gunther menjatuhkan kapak besar Nata hanya dengan menggunakan tamengnya. Pukulan yang dibelokkan merobek tentara bayaran yang kebetulan menghalangi jalannya.

“Gwargh!”

“Sial! Kamu siapa?!”

“Gunther… Perisai Euphoria bersaudara.”

Setelah menjawab pertanyaan Nata, Gunther membuang tombak yang dipegangnya dan menghunus pedangnya.

Nata mengawasinya dengan mata predator. “Jadi, Anda seorang jenderal terkenal. Ini akan menyenangkan! Aku akan mengantarmu!”

“Kamu skr.”

Suara benturan bergema saat kapak Nata dan perisai Gunther bertabrakan. Gunther menggunakan perisainya untuk mengarahkan kapak Nata, mencari celah untuk menyerang balik dengan pedangnya—yang dihindari Nata sambil terus mengayunkannya. Dengan setiap ayunan kapak Nata, perisai Gunther semakin hancur. Kekuatan antara kedua pria ini luar biasa.

“Tuan Gunter!”

“Ngh?!”

Seseorang muncul di belakang Gunther dan menggunakan bahunya sebagai batu loncatan untuk melompati kepala Nata dan berada di belakangnya.

“Apa?!”

Sebelum Nata bisa berbalik dan mengayun, orang yang dimaksud telah mendekat, meletakkan telapak tangan mereka di tubuhnya yang berotot.

“Hahhhh!”

Dengan teriakan tenaga, mereka melepaskan sambaran petir. Rasa sakit menusuk yang menjalar ke seluruh tubuh Nata membuatnya mendengus dan tersandung saat mencoba menebas penyerangnya.

Gunther mengangkat perisai usangnya dan menyerbu masuk, menjatuhkan Nata yang lebih besar.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

Berdiri dengan orang yang telah tiba dengan selamat di belakangnya, dia berkata, “Nyonya Jeanne … Untuk apa Anda datang ke sini?”

“Karena aku akan berada di posisi yang sulit jika sesuatu terjadi padamu di awal pertempuran!”

Orang yang ikut campur tidak lain adalah Little Sister General of the Empire, Jeanne Euphoria.

Jeanne melihat pertukaran pertama ini tidak lebih dari pertempuran kecil bagi mereka untuk mengukur kemampuan satu sama lain, tetapi Nata telah menyerang meskipun itu adalah tahap awal. Ketika dia melihat Gunther berjuang melawannya, dia bergegas masuk untuk mencegah hal terburuk terjadi. Meskipun Gunther marah pada kecerobohannya, dia menahan diri.

“Saat kita kembali, aku akan meminta Lady Maria untuk berbicara denganmu,” kata Gunther.

“Biasanya, sebaliknya. Saya tidak akan keberatan dengan sesuatu yang berbeda untuk sebuah perubahan.”

Jeanne tersenyum, tapi dia tidak mengalihkan pandangannya dari Nata. Petirnya yang tajam dan tekel kuat Gunther telah menghantam Nata cukup keras sehingga dia masih belum bisa bergerak dengan baik.

“Sialan semuanya!”

Dia mungkin patah tulang rusuk. Namun, dia masih bersemangat dan mau berjuang.

“Saya akan mengatakan sudah waktunya…”

Sementara itu, Moumei, yang telah mengawasi dari belakang, memutuskan bahwa tentara bayaran telah melihat cukup banyak untuk menanamkan rasa takut yang pantas pada Imperial di dalam diri mereka.

Dia mengangkat palunya tinggi-tinggi, dan berteriak, “Kita selesai di sini! Semuanya, mundur! Dan jangan lupa untuk mengambil kembali Pak Nata!”

Dengan perintah untuk mundur, para tentara bayaran itu saling berjatuhan dan melarikan diri. Beberapa tentara bayaran lambat untuk mundur dan akhirnya mengambil tombak prajurit armor sihir di belakang, tetapi penarikan yang tersebar sebenarnya membuat lebih sulit bagi prajurit armor sihir yang lebih lambat untuk mengejar. Saat Moumei, Nata, dan tentara bayaran melarikan diri, kekuatan Kerajaan Macan Besar dan Negara Kepausan Ortodoks mundur juga.

Setelah menonton ini, Jeanne dan Gunther menarik pasukan mereka sendiri kembali ke dalam benteng.

Itu adil untuk menyebut pertukaran pertama ini sebagai kemenangan bagi Kekaisaran.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶d

Pertempuran antara pasukan Fuuga dan Kekaisaran berkecamuk. Tentara bayaran Zemish yang dulu antusias menjadi berhati-hati setelah kekalahan awal mereka, dan mengikuti perintah Moumei (dan lebih jauh lagi Hashim). Dalam pertempuran yang menang, tentara bayaran berani untuk memaksimalkan keuntungan dan pencapaian mereka. Tetapi dalam menghadapi lawan yang tangguh, menyelamatkan nyawa mereka sendiri menjadi prioritas. Mereka menginginkan uang—tanpa mempertaruhkan hidup mereka untuk itu. Mereka hanya setia pada naluri alami manusia itu.

Nata sang maniak pertempuran dikirim ke belakang dengan luka berat yang dia ambil pada hari pertama, jadi tidak ada yang tersisa di garis depan untuk menyerbu seperti orang barbar. Para penyerang tidak berlebihan, dan para pembela berhati-hati. Dalam pertempuran langsung seperti ini, kekuatan Negara Kepausan Ortodokslah yang terbukti paling efektif.

“Ini adalah perang salib untuk Raja Suci Fuuga,” Anne, santo Ortodoks Lunaria, berkata kepada orang-orang sebangsanya. “Kalahkan pion dari santa palsu Maria dan tawarkan kemenangan kepada Lady Lunaria kita.”

Anne tidak besar, tapi suaranya terdengar bagus. Ekspresinya tidak berubah—nadanya kehilangan emosi, seolah-olah boneka sedang berbicara, tetapi dengan cara yang memberinya suasana yang tidak wajar.

Bagi orang percaya, kata-katanya adalah pesan literal dari surga.

“Ohh! Kemenangan bagi Raja Suci kita! Dan untuk orang suci kita!”

“Berkat Lady Lunaria ada pada kita! Apa yang harus kita takutkan?!”

“Bahkan jika kita mati, kita akan dibawa ke sisi Lady Lunaria!”

Pasukan Negara Kepausan Ortodoks mencakup banyak sukarelawan selain militer reguler. Mereka adalah tentara petani tanpa peralatan yang layak, tetapi mereka hidup untuk iman, dan dengan senang hati akan mati untuk itu juga. Mereka menyerang pasukan Kekaisaran yang bersiap untuk melakukannya.

“Mereka datang! Membela!” Gunther memerintahkan prajurit baju besi sihir.

Tentara armor sihir Kekaisaran sangat kuat, dan pasukan Fuuga tidak akan melupakan teror hari pertama itu. Tetapi pasukan Negara Kepausan Ortodoks menyerang tanpa ragu-ragu.

“Bawa penghakiman Tuhan pada Kekaisaran yang jahat!”

“Untuk Nona Lunaria! Untuk orang suci!”

Orang-orang yang meneriakkan hal-hal ini—membawa peralatan yang tidak ada artinya dibandingkan dengan tentara bayaran—bergegas maju dengan ceroboh sampai mereka tertusuk di dinding tombak. Mereka percaya mati di sini akan membiarkan mereka pergi ke surga Lady Lunaria.

Dua pilar utama ajaran Ortodoks Lunarian adalah saling mendukung dan membantu yang lemah. Itu sederhana dan mudah dimengerti. Namun, para pemimpin agama menafsirkan ajaran untuk keuntungan mereka sendiri, menciptakan sistem perang suci dan orang-orang percaya yang akan berjuang untuk iman. Semangat keagamaan mereka berarti mereka tidak takut mati. Itu sebabnya mereka akan menyerang terlepas dari siapa yang mereka hadapi. Seperti Ikko-ikki periode Sengoku Jepang.

Secara alami, pasukan Negara Kepausan Ortodoks mengalami kerugian besar. Itu tampak seperti pembantaian atau bahkan bunuh diri massal. Namun, dihadapkan dengan orang-orang ini yang, tidak takut mati, memanjat mayat saudara-saudara seperjuangan mereka untuk menyerang mereka, para prajurit lapis baja sihir elit kelelahan dan didorong mundur.

Pertempuran itu terhenti. Penyerang tidak bisa mendorong, tapi pembela tidak bisa mendorong kembali. Itu adalah perang gesekan.

Saint Anne menyaksikannya terungkap dari kamp utama Negara Kepausan Ortodoks. Orang-orang yang dia bangkitkan berkelahi, menumpahkan darah, dan mati. Dia hanya melakukan perannya sebagai orang suci, dan sebagai alat. Tapi saat dia berdiri di sana, tidak bisa berbuat lebih banyak, dia mendengar suara yang masih bergema di telinganya.

“Apakah Anda memahami nasib yang menanti Anda?”

Itu adalah kata-kata Maria, yang telah melarikan diri dari Negara Kepausan Ortodoks.

Anne teringat pertemuan singkat mereka di tanah air. Dia mengingat campuran kesedihan, keraguan, dan rasa kasihan di mata Mary saat dia memandangnya. Anne tidak mengerti mengapa Mary memandangnya seperti itu. Dia telah dipilih sebagai orang suci, jadi dia akan memenuhi tugasnya sebagai orang suci.

Bahkan sekarang, Anne melakukan seperti yang diharapkan orang darinya, dengan asumsi sikap orang suci. Suaranya menyenangkan orang-orang percaya, memungkinkan mereka untuk menyingkirkan ketakutan mereka akan kematian dan pergi ke medan perang. Dia berguna. Itu memberinya alasan untuk ada. Bagi Anne, seorang yatim piatu yang tidak memiliki tempat di masyarakat, ini adalah sesuatu yang membahagiakan. Namun, mengapa Mary memandangnya seperti itu?

“Begitu kamu melihat dunia yang lebih luas … Di Kerajaan, kamu akan dapat menemukan kehidupan selain sebagai orang suci.”

Itulah yang dia katakan sambil mengulurkan tangannya ke Anne.

Tapi Anne tidak bisa melihat nilai dari apa yang dia usulkan. Setelah itu, Mary telah meninggalkan Negara Kepausan Ortodoks dengan sejumlah besar calon santo lainnya. Mereka dikucilkan, tetapi gereja Ortodoks Lunarian di Kerajaan Friedonia menerima mereka.

Jika saya mengambil tangan Mary, apakah itu akan mengubah apa pun?

Itulah yang Anne renungkan dalam banyak waktu luang yang dia miliki setelah mengirim para prajurit ke medan perang. Meskipun, berpikir seperti yang dia mungkin … tidak ada jawaban yang akan datang, jadi dia berhenti.

Saat dia melakukannya, seorang tentara, dengan wajah pucat dan berdarah dari dada, dibawa masuk. Dia pasti mengalami luka serius di medan perang.

“Ah! Yang Mulia!”

“Tolong, pergi!”

Mengabaikan pengawalnya, Anne mendekati prajurit yang terluka itu. Dia mengerang kesakitan, tetapi kegembiraannya terlihat saat dia melihat wajah Anne.

“Ohh… Yang Mulia… Saya minta maaf untuk menunjukkan diri saya di hadapan Anda dalam keadaan menyedihkan ini …”

“Tidak ada yang menyedihkan tentang itu. Kamu telah bertarung dengan baik sebagai orang yang percaya pada Lady Lunaria. ”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu… Sekarang, bisakah aku pergi ke sisinya…?”

Dia mengulurkan tangan kanannya, yang tampak berlumuran darah karena menahan lukanya, ke arah Anne. Para penjaga mencoba untuk datang di antara mereka, tetapi Anne menahannya, mengambil tangan pria itu tanpa ragu-ragu dan tidak peduli karena lengan pakaian putihnya ternoda merah tua.

“Ya. Lady Lunaria melihat semua yang telah Anda lakukan, ”jawab Anne dengan suara tenang.

Pria itu tampak puas dengan ini. Dia tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi. Anne meletakkan tangan yang diambilnya dengan lembut di dada pria itu, dan kemudian pria itu terbawa.

Anne mencengkeram lengan bajunya yang berlumuran darah. Pria itu tampak sangat damai. Sebagai orang suci, dia telah mengirimnya ke kematiannya. Sebagai orang suci, dia bisa memberinya keselamatan. Keduanya adalah pekerjaannya sebagai orang suci. Namun…Anne tidak menyesali atau menikmati semua itu. Dia hanya memainkan peran yang diberikan padanya.

“Nona Anne… Apakah Anda membutuhkan baju ganti?” salah satu pengawalnya berkata, tidak bisa melihatnya hanya berdiri di sana.

“Ini adalah darah dari roh mulia yang jatuh cinta pada keyakinan kita. Bagaimana itu najis?” Anne berkata, melihat ke medan perang sekali lagi.

Souma berjuang dengan gelar raja, dan Maria dengan gelar orang suci. Namun terlepas dari ini, mereka tidak pernah berhenti berpikir sebagai orang normal. Bahkan jika beban posisi mereka hampir menghancurkan mereka, cinta mereka untuk negara mereka membuat mereka menahan diri di tepi jurang, tidak pernah jatuh ke dalam hanya memainkan peran.

Anne, di sisi lain, menutup hatinya, berkomitmen pada peran suci sepenuhnya, untuk melindungi dirinya sendiri. Sehingga bahkan saat dia mendapat darah di tangannya, dia bisa terus menjadi orang suci.

Suatu malam, setelah beberapa hari pertempuran…

“Yah, Kekaisaran benar-benar tahu bagaimana cara melawan,” kata Gaten sambil tertawa lebar.

Di dalam tenda besar dengan api unggun, Hashim, Gaten, Moumei, dan Kasen mengadakan dewan di sekitar model medan perang dan medan sekitarnya.

“Pertahanan mereka keras, dan moral mereka tinggi. Tak satu pun dari mereka terintimidasi oleh kemuliaan Lord Fuuga. Mereka jelas merupakan lawan terberat yang kami lawan sejauh ini.”

“Tidak ada yang perlu ditertawakan, Sir Gaten,” Crossbow of the Tiger yang serius, Kasen Shuri, memprotesnya.

“Taktik mereka juga tepat. Kami mencoba mengirim satu detasemen ke belakang benteng, tetapi dihadang oleh pasukan yang sudah mengantisipasi gerakan itu. Mereka membatasi kerugian mereka sementara secara bertahap menggiling kita. Saya pikir mungkin adik Permaisuri mendapatkan jabatannya melalui nepotisme, tetapi dia bukan jenderal biasa, ”kata Kasen, frustrasi karena dialah yang memimpin detasemen itu.

Benteng Jamona dibangun di atas medan yang dapat dipertahankan secara alami, membuatnya sangat tahan terhadap serangan frontal, tetapi ada celah sempit di pegunungan yang terlihat seperti menembus ke sisi lain. Detasemen Kasen telah menggunakan jalan sempit itu untuk mencoba menyerang benteng dari dalam, tetapi ada musuh yang menunggu, memaksa mereka untuk mundur.

Pengalaman itu memberi Kasen gambaran tentang apa tujuan Jeanne.

“Dia sengaja meninggalkan celah karena dia tahu jalan sempit dengan baik. Lebih mudah baginya untuk melakukan kerusakan pada pasukan kecil yang terpisah daripada melawan serangan frontal penuh oleh pasukan utama.”

“Selain itu, dia punya nyali untuk menyerang solo seperti Nata. Dia jenderal yang hebat dengan otak dan kekuatannya,” Moumei memberikan beberapa kata pujian untuk Jeanne.

Gaten mengangkat bahu dengan putus asa. “Kurasa itu membuatnya menyukai Shuukin kita? Bisakah kita meminta Sir Shuukin datang ke sini dari belakang?”

Shuukin berada di belakang, mempertahankan jalur suplai mereka. Dia ditempatkan di sana karena utang rasa terima kasih yang dia rasakan terhadap Kingdom dan Empire karena telah menyelamatkannya dari Penyakit Kutu Ajaib menimbulkan kekhawatiran bahwa hal itu dapat menumpulkan kesediaannya untuk bertarung. Hashim tidak mau mempercayai seseorang yang ragu-ragu untuk mengelola garis depan, dan Fuuga tidak ingin kehilangan Shuukin karena kesalahan apa pun yang disebabkan oleh keraguan itu.

Namun, keputusan konservatif itu terbukti efektif.

Hashim menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kekaisaran tidak pernah melewatkan kesempatan. Jika kita lalai untuk mempertahankan bagian belakang kita, mereka akan menargetkan kita di sana dalam waktu singkat. Jika jalur pasokan kami terputus, kami akan berjuang untuk mempertahankan pasukan yang begitu besar tanpa makanan. Kami membutuhkan seorang jenderal hebat seperti Sir Shuukin untuk membela mereka.”

“Dengan kata lain, kita sendiri yang harus melakukan sesuatu tentang garis depan,” kata Gaten sambil mengangkat bahu.

“Oh, itu tidak akan lama lagi,” balas Hashim, seringai terbentuk di wajahnya.

“Aku punya laporan!”

Seolah-olah diucapkan menjadi ada, seorang utusan datang. Mereka memberi hormat, lalu mendekati Hasyim untuk berbisik di telinganya. Saat dia mendengarkan, sudut mulut Hashim terangkat membentuk bentuk seperti bulan sabit. Seringai gila itu membuat tiga komandan lainnya merinding.

Hashim bangkit dan memberi tahu mereka, “Persiapannya sudah selesai. Ayo lakukan sentuhan akhir.”

Untuk menjadikan matahari besok sebagai matahari terbenam Kekaisaran.

Hari berikutnya…

Jeanne dan Gunther berdiri di dinding Benteng Jamona, mengamati kamp pasukan Kekaisaran.

“Kami mendorong mereka kembali…untuk saat ini,” kata Jeanne kepada Gunther, yang ada di sampingnya. “Serangan mereka sangat ganas, tapi jika kita terus memukul mundur mereka, merekalah yang akan kehabisan nafas terlebih dahulu. Kami harus bertahan selama kami bisa dan menunggu moral mereka menurun.”

“Itulah satu-satunya cara agar kita bisa menang,” kata Gunther serius. Maria telah menyerukan front bersama di antara seluruh umat manusia, jadi dia tidak punya niat untuk menyerang balik Kekaisaran. Itu memaksa mereka ke pijakan defensif.

Pada saat yang sama, sebagai yang terkuat dari semua bangsa, mereka tidak memiliki sekutu yang bisa mereka minta untuk mendukung mereka. Bahkan Kerajaan Friedonia, di mana mereka memiliki perjanjian rahasia melawan Domain Raja Iblis, akan kesulitan melawan Kerajaan Macan Besar. Jika Kekaisaran akan memenangkan ini dan mencapai sesuatu dalam perang ini, mereka harus memenangkan pertempuran gesekan, kemudian mengejar musuh saat mereka melarikan diri dan memberikan kerusakan besar.

Jeanne menyilangkan tangannya dan menyentuh dagunya. “Yang membuat saya khawatir adalah belum ada yang melihat Fuuga. Kudengar dia pria liar yang senang bertarung di garis depan…”

“Bukankah itu ide yang buruk bagi panglima pasukan gabungan seperti mereka untuk pergi terlalu jauh ke depan?”

Memang benar bahwa sementara Fuuga terbiasa bertarung bersama tentara Kerajaan Macan Besar, ada juga tentara bayaran Zemish dan tentara dari Negara Kepausan Ortodoks di pasukannya saat ini. Jika dia pergi ke depan dan jatuh seperti yang dilakukan Nata pada hari pertama, itu akan menjadi pukulan besar bagi moral pasukannya. Jika Jeanne penasihatnya, dia akan memberitahunya dengan tegas bahwa dia tidak boleh maju ke depan. Meskipun demikian, itu masih mengkhawatirkannya.

“Pasukan Fuuga mengirim pasukan pengalih ke utara juga, kan? Aku curiga Fuuga bisa bersama mereka…”

“Mengingat intensitas serangan mereka, saya akan mengatakan sebagian besar pasukan mereka pasti ada di sini.”

“Sepakat. Saya tidak ragu ini adalah kekuatan utama mereka. ”

Bahkan jika Fuuga bersama pasukan pengalih perhatian, dia tidak akan mampu memimpin pasukan yang jauh lebih rendah untuk meraih kemenangan militer yang besar. Krahe saja sudah cukup untuk menghadapinya.

Tetap saja, Jeanne tidak bisa menghapus kekhawatirannya. Dan mereka akan terbukti cukup beralasan.

Pada hari itu, bahkan setelah matahari terbit, tidak ada serangan ke benteng. Jeanne waspada, bertanya-tanya apa yang terjadi. Di sore hari, dia melihat bola air besar terbentuk di atas perkemahan Fuuga.

Jeanne memerintahkan pasukannya untuk tetap waspada saat dia memelototi bola.

Mereka pasti bermaksud menggunakan siaran itu lagi, pikirnya.

Sebelum pertempuran ini, Hashim telah menggunakannya untuk menabur kebingungan di dalam Kekaisaran, jadi Jeanne mengharapkan lebih banyak propaganda.

Tapi apa yang akan mereka tayangkan sekarang…?

Sekarang siaran telah digunakan untuk menabur kebingungan sekali, jika Kekaisaran diperlihatkan informasi yang sudah mereka ketahui, pemirsa hanya akan berpikir, “Ini lagi?” Efeknya tidak akan sekuat kedua kalinya atau menyebabkan kekacauan yang sama seperti sebelumnya.

Apakah dia punya trik lain di lengan bajunya?

Tiba-tiba-

“Ah?!”

Ketika mereka melihat pemandangan yang diproyeksikan pada bola air itu, Jeanne dan semua orang di Benteng Jamona menelan ludah. Itu adalah gambar yang mengejutkan, tapi tidak ada kekacauan. Itu karena pemandangan yang mereka tunjukkan tidak bisa dipercaya.

“Ini tidak masuk akal! Pasukan utama Fuuga ada di sini!” Jeanne berteriak, meninju tepi tembok benteng.

Mata Gunther juga melebar. Untuk gambar yang diproyeksikan dalam bola air adalah Valois, dikelilingi oleh kekuatan besar…